3. Turun ke Bawah Tanah

Saat lantai perlahan ambles, gemuruh rendah bergema di sekitar kami, disertai dengan suara napas Lord Glen yang terengah-engah. Di balik penghalang, dinding di sekitarnya adalah tanah padat. Jika bukan karena cahaya lembut dari puncak di bawah kaki kami, kami akan ditelan oleh kegelapan total.

Sebuah bangunan muncul begitu saja, Lord Glen pingsan karena kehabisan mana, terpisah dari kelompok kami yang lain, dan sekarang lantai semakin tenggelam ke bawah tanah… Begitu banyak kejutan dalam waktu singkat. Anehnya, sifat luar biasa dari semua itu justru memberikan efek sebaliknya—aku menjadi tenang. Khawatir tidak akan membantu; aku harus fokus pada apa yang bisa kulakukan saat ini.

Dengan pemikiran itu, saya dipenuhi tekad. Lord Glen jelas sedang kesakitan. Jika saya bisa membantu, saya akan melakukannya.

“Aku akan membuat Benih Elixir—[Penciptaan Benih]!”

Dengan suara letupan lembut , sebuah biji kecil bulat muncul di telapak tanganku. Berwarna oranye dengan penutup gabus kecil, Biji Elixir adalah salah satu ciptaanku yang paling ampuh—ia dapat sepenuhnya memulihkan mana dan menyembuhkan segala penyakit status.

“Tuan Glen… Silakan minum ini.”

Aku berlutut di sampingnya dan membuka tutup bijinya, lalu menawarkannya kepadanya dengan kedua tangan. Ia menerimanya tanpa ragu dan meminumnya dalam satu gerakan cepat. Efeknya langsung terasa. Napasnya menjadi teratur, dan beberapa saat kemudian, ia berdiri dengan kekuatan yang baru.

“Kau telah menyelamatkanku, Chelsea. Terima kasih,” katanya sambil menggenggam tanganku saat dia berdiri.

“Aku hanya melakukan apa yang bisa kulakukan…” jawabku malu-malu.

Marx masih menatap Lord Glen dengan cemas. “Apakah Anda yakin Anda baik-baik saja?”

Dia tidak ikut bersama kami dalam perjalanan sebelumnya dan belum pernah melihatku menggunakan Skill ini sebelumnya. Karena Marx tidak mengenali Elixir Seed, dia mungkin tidak menyangka pemulihannya akan secepat ini.

Saat aku mengamatinya, Lord Glen tertawa percaya diri dan membusungkan dadanya. “Chelsea berhasil. Tentu saja itu akan sangat efektif.”

“Oh, benar…!” Marx berkedip, lalu mengangguk malu-malu.

Apakah fakta bahwa akulah yang membuatnya benar-benar alasan dia menerimanya dengan mudah? Pertanyaan itu terlintas di benakku, tetapi aku menyimpannya sendiri.

“Ngomong-ngomong, sekarang setelah Chelsea memulihkan mana saya, saya akan melihat ini,” kata Lord Glen, memfokuskan pandangannya ke bawah saat dia mengaktifkan Skill [Penilaian]-nya. “Lantai tempat kita berdiri—lebih tepatnya, area di dalam penghalang melingkar ini—adalah mekanisme transportasi antara Kuil Nox di permukaan dan pasangannya di bawah tanah. Penghalang ini untuk keselamatan kita, dan akan menghilang begitu kita sampai di salah satu tujuan. Pada dasarnya ini adalah lift…”

Ia berhenti bicara di akhir kalimat, menggumamkan sesuatu yang tidak bisa saya dengar dengan jelas. Ketika saya meliriknya dengan penuh pertanyaan, ia menggelengkan kepalanya dengan halus, seolah berkata, “Jangan khawatir.”

“Oh, saya lupa menyebutkan, akan memakan waktu hampir satu jam untuk sampai ke bawah.”

“Kita akan terus tenggelam selama satu jam?!” seru Marx dengan tak percaya.

Lord Glen tersenyum kecut dan mengangguk. “Kapal ini bergerak sangat lambat untuk meminimalkan tekanan pada penumpang dan kargo. Karena kita akan berada di sini untuk sementara waktu, sebaiknya kita bersantai saja.”

Dengan itu, dia mengeluarkan tiga kursi berlengan empuk dari Kotak Barangnya.

“Kau…benar-benar masih memasukkan segala macam barang ke dalam benda itu, ya?” canda Marx, terdengar kesal sekaligus kagum.

Mengabaikan komentar itu, Lord Glen meraih tanganku dan dengan lembut menuntunku ke salah satu sofa. “Jika kau tidak mau sofamu, aku selalu bisa mengembalikannya,” candanya.

Marx dengan cepat menggelengkan kepalanya dan menjatuhkan diri ke kursinya dengan bunyi pasrah . Aku tak bisa menahan tawa mendengar percakapan mereka.

“Tapi ada satu pertanyaan,” kata Lord Glen sambil duduk, mengangguk ke arah gelang Pohon Roh di pergelangan tanganku. “Apakah kau masih bisa mengakses barang-barangmu?”

“Izinkan saya mencoba.”

Aku mengangguk, lalu fokus mengambil keranjang berisi kue-kue panggang yang telah disiapkan Lady Euphoria untuk kami. Sesaat kemudian, keranjang itu muncul di pangkuanku.

“Sepertinya aku bisa,” kataku sambil membuka tutupnya.

Di dalamnya terdapat donat panggang yang dibungkus satu per satu, aroma manisnya langsung tercium. Marx meliriknya dan menelan ludah dengan susah payah.

“Kita masih bisa menggunakan Keterampilan kita, dan hubunganmu dengan Dunia Roh tetap utuh. Itu berarti kita seharusnya mampu mengatasi apa pun yang datang menghampiri kita,” kata Lord Glen.

“Benar,” aku setuju. Aku ingat bagaimana, ketika Cyril menarik kami ke dalam mimpinya, kami tidak bisa menggunakan Keterampilan atau Sihir kami, dan hubunganku dengan Dunia Roh terputus. Aku bahkan merasa lapar saat itu juga, tetapi tidak bisa makan apa pun. Dibandingkan dengan itu, ini jauh lebih mudah ditangani.

Melihat betapa intently adikku menatap donat-donat itu, aku tertawa kecil. “Kita sudah mendapat kejutan demi kejutan. Karena kita masih punya waktu, kenapa kita tidak istirahat sejenak?”

Saya mengeluarkan beberapa donat dan menawarkannya kepada mereka berdua. Lord Glen menerimanya dengan senyum pasrah, seolah menyerah, sementara Marx menyeringai lebar, jelas senang.

“Yang ini rasa maple, ya?”

“Saya kira ini cokelat, tapi ternyata gula merah… Saya merasa sedikit kecewa, tapi rasanya enak sekali.”

Aku memperhatikan mereka menikmati camilan mereka sebelum menggigit donat cokelat muda milikku sendiri. Aroma teh yang harum memenuhi udara, dan teksturnya yang lembut dan kenyal meleleh di mulutku dengan sentuhan manis yang pas.

“Punya saya rasa teh!”

Sepertinya Lady Euphoria telah memberi kita berbagai macam rasa. Ada juga donat stroberi berwarna merah muda pucat dan donat matcha berwarna hijau di antara pilihan yang ada.

Kami bertiga duduk di sana, mengemil donat, menyeruput teh yang baru diseduh dari Kotak Barang Lord Glen, dan menikmati momen kedamaian yang sangat dibutuhkan.

“Baiklah… Mari kita bicarakan langkah selanjutnya,” kata Lord Glen, yang membuat Marx dan saya duduk tegak dan mendengarkan. “Secara pribadi, saya ingin menjelajah, karena kita tidak tahu di mana kita berada, tetapi…”

“Tentu tidak,” Marx memotong dengan tegas, sambil menggelengkan kepalanya tanpa ragu.

Lord Glen tertawa kecil. “Baiklah. Itu akan membuat orang khawatir dalam beberapa hal. Mari kita prioritaskan untuk kembali ke permukaan.”

Kami mengangguk setuju.

“Berdasarkan [penilaian] saya, tampaknya lift ini seharusnya mampu mengembalikan kita ke permukaan. Tetapi ada kemungkinan lift ini tidak akan aktif untuk kita. Jika itu terjadi, kita perlu mencari cara lain untuk naik.”

“Kita tidak punya informasi apa pun tentang apa yang ada di bawah tanah,” tambahku. “Jadi… kita tidak akan tahu apa pun kecuali kita mulai menjelajahinya.”

“Kalau begitu, setidaknya mari kita tentukan formasi kita jika kita harus pindah,” saran Marx, dengan ekspresi serius.

“Ide bagus.” Lord Glen mengangguk. “Aku akan memimpin, Chelsea bisa tetap di tengah, dan Marx akan menjaga bagian belakang.”

Kemampuan [Penilaian] Lord Glen akan membantu kita memahami lingkungan sekitar, dan dia bisa menggunakan sihir untuk mengalahkan musuh atau membersihkan jalan. Kemampuan [Pedang] Marx menjadikannya petarung kita, dan pelatihan kesatrianya memungkinkannya mendeteksi keberadaan dan tetap waspada. Adapun aku… aku bisa menggunakan sihir serangan, tetapi hanya efektif pada target yang diam. Untungnya, aku memiliki alat sihir berbentuk cincin yang secara otomatis akan mengeluarkan sihir pertahanan jika aku dalam bahaya, jadi aku tidak akan sepenuhnya tak berdaya.

Mungkin aku tidak banyak membantu mereka… tapi aku akan memastikan untuk tidak memperlambat mereka. Tepat saat aku berpikir begitu, dinding tanah yang mengelilingi lift menghilang—menampakkan pemandangan yang menakjubkan. Cahaya biru keputihan yang tak terhitung jumlahnya berkilauan seperti bintang di sekeliling kami. Melihat lebih dekat, aku menyadari itu adalah mineral bercahaya yang tertanam di langit-langit dan dinding gua yang sangat besar, berkilauan seperti langit malam.

“Wow.”

“Itu luar biasa.”

“Wow.”

Kami bertiga tak kuasa menahan rasa kagum. Ruang bawah tanah itu terasa seperti sesuatu yang keluar dari mimpi. Luasnya cukup untuk menampung seluruh desa, bahkan mungkin hutan, dan tingginya lima kali lipat dari Institut Penelitian Kerajaan.

Kami berdiri dan bergerak lebih dekat ke tepi pembatas melingkar tersebut.

“Sungguh tempat yang aneh dan indah…” bisikku, dan Lord Glen serta Marx pun setuju tanpa suara.

“Sepertinya ada bangunan di bawah sana,” kata Marx, matanya tertuju pada pemandangan di bawah.

Saat aku masih menatap langit-langit yang menjulang semakin jauh, aku mengikuti arah pandangannya dan mengintip tepat di bawah lift. Benar saja, ada sebuah kuil batu yang terletak di tengahnya, dengan gugusan bangunan batu mirip rumah yang tersebar di dekatnya. Lampu-lampu biru keputihan yang redup, seperti lampu jalan, menerangi jalan setapak yang menghubungkan bangunan-bangunan tersebut.

“Sepertinya ada cukup rumah untuk menampung sejumlah orang,” gumam Lord Glen sambil berpikir.

Aku mengangguk dan terus mengamati area tersebut. Di jantung pemukiman batu itu terdapat sebuah plaza dengan panggung, dikelilingi oleh ladang terbuka. Lebih jauh lagi terdapat sebuah danau, dengan sungai-sungai kecil yang berkelok-kelok di antara rumah-rumah. Tidak ada vegetasi yang terlihat, dan danau itu tampaknya tidak berisi ikan. Namun, rumah-rumah itu tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan, dan jalan setapak terawat dengan baik, diterangi oleh lampu jalan yang menyala.

“Aku penasaran apakah suku Nox tinggal di sini,” ucapku pelan. Tapi tanpa melihat siapa pun, mustahil untuk mengetahuinya dengan pasti.

Kami bertiga terus memandang ke seberang lanskap, tetapi kami tidak melihat seorang pun. Tepat ketika tanah semakin dekat, pandangan kami tiba-tiba terhalang oleh struktur kokoh yang mengelilingi lift.

“Sepertinya kita telah memasuki Kuil Nox bawah tanah,” kata Lord Glen setelah menggunakan Keterampilan [Penilaian] miliknya. “Kita akan tiba dalam waktu sekitar lima menit.”

“Jika kita hampir sampai, sebaiknya kau singkirkan sofa-sofa itu,” kata Marx.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Lord Glen mengembalikan sofa-sofa itu ke Kotak Barangnya.

Sembari menunggu, saya memperhatikan dinding-dinding itu bergeser, pemandangan luar memudar menjadi sesuatu yang tampak seperti bagian dalam sebuah bangunan batu. Tidak ada seorang pun di dalam.

“Kita tidak tahu apa yang mungkin terjadi begitu kita mendarat, jadi jangan bergerak sampai saya memberi aba-aba aman,” instruksi Lord Glen.

“Baiklah,” kataku sambil mengangguk. Marx, yang selalu berhati-hati, menghunus pedangnya dan terus mengawasi sekeliling kami.

Lift itu mulai melambat lebih jauh, akhirnya berhenti perlahan. Saat lift berhenti, puncak bercahaya di lantai dan penghalang melingkar di sekitar kami menghilang. Marx menyarungkan pedangnya—tampaknya puas karena kami tidak dalam bahaya langsung.

“Akan lebih baik jika kita bisa menaiki lift ini kembali ke permukaan,” gumam Lord Glen sambil melihat sekeliling. Kemudian dia menggelengkan kepalanya. “Tidak bisa. Aku sudah memeriksa lift ini lagi—mana-nya sudah habis. Aku juga tidak melihat sumber mana di dekat sini. Untuk saat ini, kita harus meninggalkannya dan menjelajah dengan berjalan kaki.”

“Oke,” jawabku, sambil melangkah keluar dari lift dengan napas dalam-dalam.

Kuil Nox bawah tanah itu berukuran hampir sama dengan aula besar istana, dengan pintu ganda yang dihiasi logam berkarat dan permata. Sebuah lubang besar di langit-langit menandai tempat lift turun.

“Sekilas, bentuknya sangat mirip dengan kuil itu,” komentarku. Aku belum melihatnya dengan jelas, hanya sekilas, tetapi Lord Glen mengangguk setuju.

“Bangunannya persis sama dengan kuil di permukaan,” ia menegaskan, matanya tertuju pada arsitektur bangunan tersebut. Ia pasti telah menggunakan Keterampilan [Penilaian] miliknya.

Kami bertiga menjelajahi bagian dalam, tetapi tidak menemukan tanda-tanda sumber mana di mana pun.

“Sepertinya kita harus keluar,” gumam Lord Glen, ekspresinya menegang saat ia berbalik menghadap pintu.

Pada saat itu, Marx menghunus pedangnya. “Aku merasakan ada seseorang di balik pintu masuk. Mereka sepertinya sendirian.”

Melihat perubahan ekspresi wajah Lord Glen dan reaksi spontan Marx, aku tahu aku juga harus waspada. Aku diam-diam mundur, memposisikan diri agar tidak menghalangi mereka tetapi tetap cukup dekat jika terjadi sesuatu. Saat aku menyingkir, keduanya menoleh ke belakang dengan terkejut.

“Kau benar-benar terus berubah, ya?” kata Lord Glen sambil tersenyum ramah.

“Kau benar-benar mewarisi darah Sargent,” tambah saudaraku sambil menyeringai.

Sepertinya aku telah mengambil keputusan yang tepat.

Saat aku berdiri di sana, merasa tenang dan lega, Lord Glen mendekati pintu. “Aku akan membukanya,” bisiknya, lalu dengan cepat mendorong pintu hingga terbuka lebar dan mundur. Pada saat yang sama, Marx bergerak maju, menyelinap ke celah dengan pedangnya siap.

Aku menahan napas dan mengintip melewati mereka, berdoa agar semuanya baik-baik saja, hanya untuk melihat pemandangan yang mengejutkan.

Seorang gadis tergeletak tak berdaya tepat di luar kuil. Rambutnya hitam pekat diikat ekor kuda, kulitnya pucat, dan tubuhnya kurus dan rapuh. Pakaiannya bukan terbuat dari kain, melainkan dari potongan-potongan logam kecil yang saling terkait. Dia tampak seusiaku, tetapi dia bahkan tidak bergeming ketika pintu-pintu berat itu terbuka.

Aku menatap dengan kaget, mulutku sedikit terbuka. Aku tidak menyangka akan menemukan seseorang yang pingsan di pintu masuk.

“Aku menggunakan [Penilaian] padanya,” kata Lord Glen sambil melangkah maju. “Dia anggota suku Nox. Statusnya menunjukkan bahwa dia sangat kurus. Sejujurnya, sisi penyembuh dalam diriku ingin membantunya sekarang juga.”

Begitu Lord Glen selesai berkata demikian, Marx menurunkan pedangnya dan bergegas ke sisinya.

“Kamu baik-baik saja?!” teriaknya sambil berjongkok di sampingnya.

Mendengar suara Marx, wanita Nox itu perlahan membuka matanya, tatapannya kosong dan tak fokus. “Aku… sangat lapar…” bisiknya.

Kata-katanya menghantamku seperti pukulan ke dada, menarikku kembali ke hari-hari kejam yang kualami di wilayah kekuasaan tempat aku dilahirkan—dicambuk, kelaparan, dan terus-menerus disiksa oleh rasa lapar. Aku tahu betul betapa menyakitkannya kekosongan semacam itu.

Aku ingin segera mengisi perutnya! Bahkan sebelum aku menyelesaikan pikiran itu, tubuhku bergerak sendiri, sudah memanggil Skill-ku.

“Aku akan membuatkan dia Minuman Air Buah yang lezat dan Kue—[Kreasi Benih]!”

Dengan suara letupan lembut , dua biji muncul di tanganku: satu bulat dengan penutup gabus, berisi air buah yang manis, dan satu lagi berbentuk seperti kue kering panggang. Aku berlari melewati wanita Nox itu dan menjatuhkan Biji Kue Kering ke tanah. Seketika, biji itu bertunas, tumbuh, dan mekar menjadi tanaman merambat, yang menghasilkan buah tebal sepanjang lenganku. Tanaman itu layu dan kembali ke tanah saat aku memetik buahnya.

Aku membelahnya secara horizontal, dan aroma hangat dan harum dari kue yang baru dipanggang tercium di udara.

Di belakangku, kudengar suara gemericik keras… dari perutnya. “Ada sesuatu… yang baunya enak…?” gumamnya.

Kekosongan di matanya mulai memudar, digantikan oleh secercah kehidupan yang samar. Dia perlahan bangkit, meraih buah yang berisi kue kering itu.

“Tunggu sebentar,” kata Lord Glen, melangkah di antara kami. Dia mengangkat tangannya dan mengucapkan mantra. “Sembuhkan kekurusannya—[Sembuhkan]!”

Aku ingat saat pertama kali bertemu dengannya, dan bagaimana dia menghentikanku makan sandwich ketika aku sangat kurus, memperingatkan bahwa makan makanan padat dalam keadaan seperti itu bisa membuatku sakit parah. Rasanya sudah lama sekali.

Cahaya lembut dari sihirnya menyelimutinya, dan kekosongan dalam dirinya tampak mereda.

“Dia sudah bisa makan sekarang,” Lord Glen membenarkan.

Aku mendekat dan berlutut di sampingnya, dengan lembut menawarkan buah berisi kue kering dan biji air. Dia menatapnya, matanya terbelalak tak percaya.

“Apakah aku…bermimpi…?” bisiknya, lalu menggigitnya dengan ragu-ragu. “Enak sekali…!” serunya, ekspresinya penuh keheranan.

Dia melahap kue-kue itu dengan lahap, hanya berhenti sejenak untuk minum air buah. Keputusasaan dalam cara dia makan membuat hatiku sakit; dia pasti sudah kelaparan sejak lama.

Setelah semua kue dan air habis, dia menenangkan diri, duduk dengan benar dengan lutut rapat. Menundukkan kepala sedikit, dia berbicara dengan tenang dan anggun.

“Nama saya Carnelian. Terima kasih banyak telah berbagi makanan Anda dengan saya. Bolehkah saya menanyakan nama-nama penyelamat saya?”

Ketulusan dalam suaranya, dipadukan dengan intonasi yang halus, menunjukkan kepada kami bahwa dia benar-benar bersyukur.

Lord Glen melangkah maju. “Saya Glenarnold, adik laki-laki Raja Chronowize. Ini tunangan saya, Chelsea, seorang peneliti di Institut Penelitian Kerajaan. Dan ini Marx, seorang ksatria dan kakak laki-laki Chelsea.”

Dengan senang hati diperkenalkan sebagai tunangannya, aku menyelipkan ujung rokku dan memberi hormat dengan sopan. Marx berdiri tegak di sampingku, meletakkan tangan di dadanya sebagai salam ksatria yang formal.

“Adik laki-laki seorang raja… seorang ksatria… dan seorang wanita bangsawan…” Mata Carnelian melebar sesaat karena terkejut sebelum ekspresinya kembali tenang.

“Dan agar kau tahu,” tambah Lord Glen sambil tersenyum ke arahku, “Chelsea-lah yang memberimu makanan itu. Marx dan aku tidak melakukan apa pun.”

“Lagipula, rasa lapar itu menyakitkan…” kataku, berusaha menyembunyikan rasa malu. Tapi Carnelian menatapku dengan keseriusan yang baru.

“Saya, Carnelian dari suku Nox, dengan ini mengakui Lady Chelsea sebagai tuan saya. Saya bersumpah, melalui perjanjian ini, untuk mengabdikan diri pada perlindungan dan pelayanan Anda. Jika ada sesuatu yang dapat saya lakukan sesuai kemampuan saya, Anda hanya perlu meminta. Saya akan berada di sisi Anda kapan pun Anda membutuhkannya.”

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, kuku jari tengah kananku berkilauan. “Hah?” seruku, terkejut oleh munculnya kontrak secara tiba-tiba.

Lord Glen menyipitkan matanya ke arahnya. “Ada tata cara yang tepat dalam hal ini. Anda tidak bisa begitu saja mengikat seseorang dalam kontrak majikan-budak tanpa persetujuan mereka.”

Aku mengangguk setuju, tetapi Carnelian tidak menunjukkan tanda penyesalan. “Ya, aku akui itu mendadak… Tapi jarang sekali menemukan seseorang yang layak untuk dilayani. Tanaman kami gagal panen selama lebih dari tiga ratus tahun, dan semua orang di desa berada di ambang kelaparan. Namun Lady Chelsea berbagi makanan berharganya denganku. Aku hanya ingin membalas kebaikannya,” katanya sambil tersenyum cerah kepadaku.

Satu bagian dari penjelasannya sangat mengejutkan saya. “Tunggu… Seluruh desamu tidak bisa makan? Maksudmu… mereka semua juga kelaparan?”

Carnelian mengangguk dengan serius. “Ya. Setiap orang menderita kelaparan.”

“Aku tidak bisa membiarkan siapa pun kelaparan!” seruku sambil mencondongkan tubuh ke depan. “Tolong, bawa aku ke desamu. Aku ingin membantu!”

“Baiklah.” Mungkin karena kontrak itu, meskipun jelas-jelas berat sebelah, Carnelian tidak menanyai saya. Dia hanya berdiri dan menunjuk ke bawah jalan setapak yang dilapisi batu. “Desa ada di sebelah sini.”

Bangunan-bangunan dan lampu jalan yang bercahaya yang kami lihat dari lift pasti milik kaumnya. Tanpa ragu, kami mulai turun. Carnelian memimpin jalan, diikuti oleh Lord Glen, dengan saya di belakangnya dan Marx di paling belakang.

Dulu, saat kami berada di lift, kami sepakat bahwa prioritas utama kami adalah menemukan jalan kembali ke permukaan. Namun, di sinilah kami sekarang—menuju desa suku Nox, semua karena keinginan egoisku. Meskipun begitu, betapapun aku mencoba meyakinkan diri sendiri, aku tidak tahan memikirkan untuk meninggalkan orang-orang yang kuketahui sedang kelaparan. Aku harus mengatakan sesuatu kepada Lord Glen dan saudaraku.

Aku merendahkan suaraku dan berbisik kepada mereka berdua, Lord Glen berjalan di depanku dan Marx di belakangku. “Lord Glen, saudaraku…”

“Apa itu?”

“Apakah terjadi sesuatu?”

Mereka berdua menjawab dengan lembut, tanpa menghentikan langkah.

“Maafkan aku. Aku tahu kita sepakat untuk mencari jalan kembali, tapi aku menyeret kita ke arah desa Nox… semua karena keinginanku sendiri.”

Mendengar itu, Lord Glen tertawa kecil, dan Marx tersenyum lebar.

“Kau selalu menjadi orang yang tak bisa menutup mata terhadap penderitaan,” kata Lord Glen. “Jujur saja, ini mengingatkanku pada saat kita pertama kali bertemu. Rasanya sakit mengingatnya… tapi aku senang kita akan pergi.”

Marx menambahkan, “Tidak mungkin kita bisa tidur nyenyak mengetahui orang-orang di bawah sini kelaparan. Sebagai seorang ksatria, saya tidak bisa meninggalkan hal itu begitu saja. Mari kita bantu sebisa mungkin, dan kemudian kita baru memikirkan untuk kembali ke atas.”

Kata-kata mereka menyejukkan hatiku seperti hembusan angin hangat. Aku menghela napas lega. “Terima kasih,” gumamku, dan mereka masing-masing melambaikan tangan sedikit, memberi tahuku agar tidak khawatir.

Jalan setapak yang dipenuhi bebatuan itu akhirnya terbuka ke sebuah lapangan luas.

“Ini adalah alun-alun tempat penduduk desa biasanya berkumpul,” jelas Nona Carnelian. “Itu panggung di sana.”

Plaza itu lebih besar dari aula dansa mana pun, dengan panggung yang sedikit ditinggikan di tengahnya. Selain itu, tempat itu kosong dan benar-benar sepi.

“Tidak ada siapa pun di sini…” gumamku.

Nona Carnelian menunduk, ekspresinya tampak sedih. “Sebagian besar penduduk desa sedang beristirahat di rumah mereka, berusaha menghemat sedikit mana dan kekuatan yang tersisa.”

Jadi mereka semua menderita kekurangan gizi yang sama seperti yang dialaminya… Hatiku terasa sesak. Aku harus bertindak cepat.

Saat aku mengepalkan tangan dan diam-diam menguatkan diri, Nona Carnelian menoleh ke arahku. “Aku telah membawamu ke pusat desa,” katanya. “Apa yang akan kau lakukan sekarang?”

Aku membalas tatapannya dan tersenyum cerah. “Aku akan membagikan makanan kepada setiap penduduk desa!”

Nona Carnelian mengerjap kaget, sementara Lord Glen dan Marx saling bertukar senyum geli dan setuju.