3. Makan Siang Bersama Noel

Keesokan harinya, saya menerima undangan resmi untuk pertemuan makan siang di vila Marquis Wisteria di ibu kota.

“Keluarga Marquis Wisteria sama tuanya dengan keluarga Forium, dan merupakan keluarga tempat putri Chronowize dari dua generasi lalu menikah,” jelas Gina sambil membuka undangan tersebut.

Karena pernikahan sang putri, keamanan di sekitar keluarga Wisteria semakin diperkuat. Selain itu, mereka tampaknya memiliki taman botani yang luas berkat hobi Yang Mulia.

“Selain itu, berkat layanan yang sesuai dengan selera Yang Mulia Ratu, makanan di Wisteria Manor sangat lezat!” kata Martha, mengakhiri penjelasannya.

Sebuah taman botani yang luas, dan makanan yang lezat… Aku mungkin benar-benar ingin pergi ke sana…

“Kalau seminggu lagi, itu juga akan bertepatan dengan renovasi dapur Chelsea~”

“Ah, benar! Renovasinya akan berisik, jadi jika Anda mau, keluar rumah pada hari itu mungkin ide yang bagus, Lady Chelsea,” gumam Martha menanggapi komentar Nona Micah.

Seandainya bertepatan dengan renovasi dapurku, akan lebih baik jika aku berada di luar kamar agar tidak mengganggu. Aku bisa saja menghabiskan hari di laboratoriumku di Institut Penelitian, tetapi karena Lady Noel mengundangku…

“Saya ingin menerima undangan itu,” kataku kepada mereka bertiga setelah berpikir sejenak. Mereka semua tersenyum, jadi mungkin aku tidak salah pilih.

“Baiklah, kalau begitu, mari kita tulis surat balasan nanti.”

Aku mengangguk setuju dengan saran Gina.

“Jika Lady Chelsea setuju, maka kita harus memutuskan siapa yang akan mendampinginya.”

Bagi para bangsawan muda yang masih di bawah umur, mereka perlu membawa anggota keluarga dengan jenis kelamin yang sama atau seorang pelayan atau kepala pelayan dewasa ketika mengunjungi rumah bangsawan lain. Meskipun Saudara Marx adalah keluarga, dia tidak dapat ikut karena jenis kelaminnya, yang berarti saya perlu membawa salah satu pelayan pribadi saya.

“Pada hari renovasi, Gina harus mengawasi sebagai kepala pelayan, dan Micah juga harus ada di sana, karena dialah yang paling sering menggunakan dapur. Artinya…aku akan pergi!” kata Martha sambil mengangkat tangannya.

“Aku sudah menduga itu pasti kamu~” gumam Nona Micah dengan senyum yang dipaksakan.

Maka diputuskan bahwa Martha akan menemani saya hari itu.

++

Seminggu kemudian, saya berdandan rapi di pagi hari (seperti biasa) dan mengenakan gaun berenda. Ketika kami meninggalkan penginapan setelah saya selesai berdandan, ada kereta kuda berhiaskan lambang Marquis Wisteria yang berhenti di dekatnya.

“Mereka sudah mengirim kereta kuda untuk menjemputmu, seperti yang tertera di undangan,” kata Gina, dan aku mengangguk sebagai balasan.

“Renovasinya akan selesai setelah tengah hari~” kata Nona Micah kepadaku sambil mengibas-ngibaskan ekornya. “Aku akan memasak makan malammu di dapur barumu~!”

“Aku sangat menantikannya,” jawabku sambil tersenyum, dan Miss Micah serta Gina membalasnya dengan senyum cerah.

Martha dan aku naik ke dalam kereta. Sambil mengintip keluar jendela kecil, aku berkata, “Kita akan berangkat sekarang.”

Kereta kuda melaju melewati gerbang selatan benteng menuju kawasan bangsawan, sebelum melewati gerbang besar yang dikelilingi tembok yang sangat tinggi. Begitu kami melewatinya, kami dikelilingi pepohonan, sehingga seolah-olah kami telah memasuki hutan.

Setelah menyusuri jalan itu beberapa saat, saya melihat sebuah rumah besar. Kereta berhenti di depan pintu masuk, dan saya serta Martha turun.

“Selamat datang, dan terima kasih telah datang, Nyonya.” Orang pertama yang menyambut kami adalah seorang pelayan dengan rambut biru beruban.

“Nyonya Noel akan segera menemui Anda,” kata pelayan yang berdiri di belakangnya, tepat sebelum Nyonya Noel berlari ke arah kami.

“Nyonya Chelsea! Terima kasih banyak sudah datang!” serunya, terengah-engah, tetapi masih tersenyum cerah. Ingatan tentang ibu yang pernah mengatakan bahwa seorang wanita tidak boleh berlari di depan orang lain terlintas di benakku, tetapi aku memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya, karena tidak semua wanita sama.

“Terima kasih banyak telah mengundang saya hari ini.” Saya menyapanya seanggun mungkin. Karena saya diundang sebagai teman, saya menurunkan nada bicara saya dari yang tadinya sopan menjadi sekadar ramah.

Dengan senyum lebar, Lady Noel menunjuk ke arah taman. “Belum waktunya makan siang, jadi saya akan mengajak Anda berkeliling melihat kebanggaan dan kegembiraan kami, yaitu taman!”

Sebelum aku sempat menjawab, dia meraih tangan kananku dan mulai berjalan. Aku tidak menyangka kami akan berjalan bergandengan tangan tiba-tiba seperti ini…! Meskipun terkejut, aku membiarkannya membawaku pergi. Martha, sebagai pendampingku, mengikuti beberapa langkah di belakang kami.

Saat kami berjalan dari pintu masuk menyusuri jalan setapak batu di sepanjang dinding vila, aroma rempah-rempah secara bertahap semakin kuat. Ketika kami berbelok di sudut bangunan, saya bisa melihat taman yang luas dan rumah kaca yang besar.

“Ini adalah taman-taman indah keluarga saya!” kata Lady Noel kepada saya, sambil merentangkan lengan kanannya lebar-lebar.

Sungguh mengejutkan, hanya ada sedikit sekali bunga di Kebun Raya Wisteria.

“Sebagian besar tanaman yang dikumpulkan nenek buyut untuk hobinya bukanlah bunga!” katanya kepadaku, sambil memandang tanaman-tanaman di sekitar kami dengan gembira. Dia pasti memiliki kenangan indah tentang tanaman-tanaman itu.

“Ada banyak sekali tanaman herbal,” komentarku sambil melihat ke salah satu sudut kebun. Ada banyak tanaman yang bisa dimakan yang pernah kulihat sebelumnya di buku panduan tanamanku.

Lady Noel tersenyum lebar padaku. “Ya! Dari pinggirnya, ada mint, basil, thyme, rosemary, adas manis…” katanya, menyebutkan semuanya. “Orang-orang seusia kita melihat kebun kita dan hanya berpikir itu sekumpulan rumput… Tapi aku tahu kau akan tahu lebih baik! Aku sangat senang!”

Aku akan merahasiakan fakta bahwa aku ingat beberapa tumbuhan herbal yang bisa dimakan dan digunakan dalam masakan, terutama untuk teh…

Saat aku melihat sekeliling taman sambil berjalan menuju rumah kaca, aku melihat sebuah tanaman yang tidak kukenal. Melepaskan tangan Lady Noel, aku mendekati tanaman yang tak kukenal itu.

“Ini apa?” ​​Rokku bergerak, dan ujungnya menyentuh sesuatu yang tampak seperti biji. Saat menyentuh, biji-biji itu langsung menempel di rok. “Hah?!”

Saat aku terkejut, aku bisa mendengar Lady Noel menahan tawanya di sampingku. “Tanaman itu punya nama resmi, tapi nenek buyutku menyebutnya ‘kutu lengket’.”

“Mengapa disebut serangga padahal itu tumbuhan?” tanyaku sambil Martha menyelamatkan rokku dari biji-biji tersebut.

“Aku sudah bertanya padanya berkali-kali, tapi dia hanya bilang itu namanya. Dia tidak pernah mau memberitahuku alasannya.”

Aku memegang serangga lengket yang telah Martha cabut di telapak tanganku. Bagian luar bijinya berduri, jadi aku tahu mudah bagi serangga itu untuk menempel pada pakaian.

“Serangga lengket tidak hanya menempel pada pakaian, tetapi juga bulu hewan. Nenek buyutku bilang serangga itu tumbuh seperti itu agar bisa menumpang ke daerah lain,” jelas Lady Noel, sambil menceritakan berbagai jenis serangga tersebut.

Jika aku membuat salah satu bagian cangkang luar Biji Aopo seperti serangga lengket sehingga bisa menempel pada kain, mungkin akan berguna untuk membawanya ke mana-mana. Kau bahkan mungkin bisa menyembunyikannya di bawah pakaianmu… Aku terus memikirkan hal-hal seperti itu saat dia bercerita tentang biji-biji itu.

“Ayo kita ke rumah kaca!” kata Lady Noel, sambil kembali meraih tangan kananku dan berjalan ke arahnya.

Rumah kaca itu satu atau dua kali lebih besar dari yang ada di benteng, dan saya bisa merasakan kelembapannya lebih tinggi daripada di luar saat kami masuk.

“Ada beberapa tanaman yang agak berbahaya di dalam rumah kaca, jadi tolong jangan sentuh!” katanya padaku, masih sambil tersenyum.

Tanaman berbahaya?! Aku dengan cepat mengangguk beberapa kali sebagai jawaban. Tanganku secara alami menggenggam tangannya.

“Semuanya akan baik-baik saja selama kalian tidak menyentuh mereka! Jadi berhati-hatilah!” kata Lady Noel sambil memandang ke kejauhan.

“…Apakah kamu pernah menyentuhnya sebelumnya?” tanyaku, menatap wajahnya.

Dia tersenyum kecut sambil menggaruk pipinya. “Waktu kecil, aku pernah menyentuhnya karena tidak tahu itu jenis apa. Akhirnya aku jadi gatal-gatal,” akunya, bahunya terkulai sedih. “Akan mengerikan jika itu terjadi padamu, jadi tolong , jangan sentuh!”

“Baiklah.”

Dia tampak lega ketika aku mengangguk balik. Menyenangkan berada bersamanya, dengan semua perubahan ekspresinya. Ketika aku memikirkan itu, aku pun ikut tersenyum.

Ada banyak tanaman yang lebih aneh di dalam rumah kaca daripada di kebun.

“Tanaman di sekitar sini disebut tanaman karnivora, dan mereka memakan serangga,” jelas Lady Noel, sambil bercerita tentang tanaman kantong panjang—sesuai namanya, dan tanaman penangkap lalat Venus dengan duri-duri kecil seperti gigi di tepi daunnya.

Mereka akan memikat serangga dengan aroma manisnya sebelum menutup, atau menjebak serangga di antara dedaunan mereka. Saya pikir tumbuhan tidak bisa bergerak, tetapi tampaknya saya salah.

Mungkin aku bisa membuat tanaman yang kubuat dengan Skill [Penciptaan Benih]ku juga bisa bergerak. Jika aku membuat benih untuk tanaman kantong semar atau tanaman penangkap lalat Venus yang tumbuh lebih besar dari biasanya, mungkin mereka bisa ditanam di dekat tempat monster muncul, untuk menangkap mereka dengan mudah…! Tapi karena ada kemungkinan mereka juga secara tidak sengaja menangkap manusia, aku harus memastikan untuk memohon agar mereka mengikuti perintahku.

Setelah penjelasannya selesai, kami pun melanjutkan perjalanan.

“Tanaman-tanaman di sini adalah tanaman obat dengan berbagai khasiat, tetapi nenek buyutku mengatakan bahwa tanaman-tanaman ini hanya boleh disentuh oleh orang-orang yang telah mempelajarinya.”

Aku mengangguk. Buku panduanku juga memuat tentang tanaman obat, dan mengatakan bahwa tanaman tersebut dapat digunakan sebagai obat atau racun tergantung cara penggunaannya. Menggunakan sedikit saja mungkin berfungsi sebagai pereda nyeri, tetapi jika digunakan dalam jumlah banyak justru bisa membunuhmu.

Mungkin ide bagus untuk membuat benih tanaman yang bisa berfungsi sebagai pereda nyeri terlepas dari jumlah yang digunakan… Entah kenapa, saya punya banyak ide untuk benih baru saat berada di sini. Mungkin akan lebih mudah memikirkan ide-ide itu setelah melihat tanaman secara langsung daripada di buku.

Bagian selanjutnya yang ditunjukkan Lady Noel kepadaku adalah sebuah sudut dengan tanaman berduri yang bentuknya aneh. Karena aku belum pernah melihatnya sebelumnya, aku akhirnya menatapnya cukup lama.

Salah satunya berbentuk bulat dan seukuran telapak tangan saya. Yang lain setebal telapak tangan saya, tetapi cukup tinggi hingga hampir mencapai langit-langit. Ada juga satu yang sangat tebal, dengan daun-daun yang lebih besar dari kepala saya tumbuh dengan pola yang tidak beraturan. Semuanya sangat aneh…

“Ini disebut ‘kaktus,’ dan tumbuh di padang pasir. Kaktus favorit nenek buyut saya adalah yang ini, yang disebut ‘Ratu Malam,’” kata Lady Noel kepada saya, sambil menunjuk ke salah satu kaktus dengan daun panjang dan tipis yang tumbuh di atasnya.

Bentuknya sama anehnya dengan yang lain. Apa yang membuatnya menjadi favorit Yang Mulia? Pikirku sambil memiringkan kepala dengan bingung.

Lady Noel tersenyum. “Tanaman ini terlihat seperti tanaman biasa, bukan? Tapi bunganya sangat indah, dan hanya di malam hari. Bunganya mekar setiap tahun, tetapi berapa kali pun saya melihatnya, tetap saja indah, dan baunya juga harum,” jelasnya, tampak terpesona saat mengenang.

Tepat ketika saya mulai benar-benar merasakan panas dan lembapnya rumah kaca, saya mendengar seseorang masuk. Ketika saya menoleh ke arah pintu, seorang pelayan keluarga Wisteria sedang berjalan ke arah kami.

Ketika ia sampai di hadapan Lady Noel, ia membungkuk ke arahku. “Makan siang sudah disiapkan, jadi silakan menuju ke teras.”

“Ayo pergi!”

“Oke.” Aku mengangguk dan kami berjalan pergi, masih bergandengan tangan.

++

Tersedia tempat duduk untuk kami di teras vila. Ada juga berbagai macam tanaman dalam pot. Tanaman-tanaman itu pasti juga merupakan hasil hobi nenek buyut Lady Noel.

“Tempat ini mendapat sinar matahari terbaik di rumah besar ini. Nenek buyut sangat menyukai teras ini, dan selalu bersantai di sofa sambil memandang kebunnya,” jelasnya, sambil tersenyum bahagia lagi.

Setelah itu, saya dipersilakan duduk di kursi, berhadapan dengan Lady Noel. Di atas meja terdapat roti putih yang lembut dan salad kecil.

Seorang pelayan masuk sambil mendorong gerobak. Di atasnya terdapat piring-piring berisi pasta hijau dan mangkuk-mangkuk sup hangat berisi sayuran.

“Ini adalah carbonara basil spesial keluarga Wisteria! Mari kita makan selagi masih hangat!” kata Lady Noel setelah hidangan itu diletakkan di atas meja.

Setelah memanjatkan doa kepada dewa-dewa bumi, kami mulai makan. Carbonara rasa kemangi itu menggunakan banyak keju, dan rasanya sangat lezat. Aku ingin tahu apakah aku bisa meminta Miss Micah untuk membuat ini? Rasanya memang seenak itu !

“Nenek buyutku yang menciptakan hidangan ini! Dan, tentu saja, kemangi yang digunakan…”

“…Apakah ini dari kebunmu?”

“Ya!”

Kami mengobrol sambil makan, dan… akhirnya aku kenyang. Aku bisa makan jauh lebih banyak daripada biasanya, tetapi jumlah makanan di meja lebih dari dua kali lipat dari yang biasanya aku makan.

Aku tidak bisa menyelesaikannya. Akhirnya aku akan meninggalkannya saja…

Saat aku sedang khawatir tentang kemungkinan sisa makanan, pendampingku Martha berbisik kepadaku dari posisinya yang berada di belakangku. “Kamu bisa meninggalkannya. Para bangsawan di ibu kota sering menyajikan makanan lebih banyak daripada yang bisa dimakan.”

Ibu tidak mengajarkanku hal itu, jadi aku mengangguk dan meninggalkan lebih dari setengah makanan di piringku. Jika diperhatikan lebih dekat, Lady Noel juga meninggalkan makanan di piringnya.

Ketika saya meletakkan garpu dan sendok saya bersama-sama di piring, pelayan itu menganggap kami sudah selesai dan mengumpulkan piring-piring yang tersisa di meja ke atas troli. Setelah dia selesai, pelayan lain datang mendorong troli lain. Di atasnya ada teh hangat, dan kue cokelat untuk hidangan penutup.

Aku tidak menyangka kita akan makan makanan penutup! Aku suka kue cokelat, jadi aku benar-benar ingin memakannya kalau bisa…!

Saat aku sedang berpikir begitu, Lady Noel mulai terkikik dari tempat duduknya di depanku. “Terkejut, sedih… Ekspresimu selalu berubah-ubah, Lady Chelsea. Kita masih punya banyak waktu, jadi kita bisa makan hidangan penutup perlahan-lahan!”

Jadi semua yang kupikirkan terlihat di wajahku… Sungguh memalukan. Aku tersipu, diam-diam setuju.

Setelah menikmati kue dan teh dengan santai, kami menuju kamar Lady Noel. Karena ini akan menjadi kunjungan pertama saya ke kamar orang lain, jantung saya berdebar lebih kencang dari biasanya. Dalam perjalanan, dia masih menggenggam tangan saya erat-erat. Entah kenapa, itu sangat memalukan.

Menaiki tangga tepat di depan pintu masuk, Lady Noel berhenti di depan pintu kayu pertama yang kami lihat. “Ini kamarku!” serunya sambil membuka pintu.

Hal pertama yang saya lihat adalah banyaknya tanaman hias di mana-mana. Tanaman-tanaman itu tidak hanya berada di sudut-sudut ruangan dan di samping sofa, tetapi juga di atas lemari, meja kerjanya, di mana pun memungkinkan. Kamar saya di Sargent Margraviate—kamar mendiang ibu saya—benar-benar cantik. Perbedaan yang sangat besar antara keduanya membuat saya terkejut.

“Nyonya Noel, kamar Anda seperti taman tersendiri,” gumamku sambil melihat sekeliling.

“Berkat pengaruh nenek buyutku, aku menyukai tanaman sejak kecil. Tanpa kusadari, aku bahkan mulai mendekorasi kamarku sendiri dengan tanaman, hingga akhirnya seperti ini,” katanya malu-malu, sambil dengan lembut mengelus sehelai daun pada tanaman besar di samping sofa. Aku bisa merasakan bahwa dia benar-benar menyukai tanaman.

“Maafkan aku karena membuatmu berdiri seperti ini. Ayo duduk di sofa dan mengobrol,” katanya, menarik tanganku sebelum kami duduk berdampingan. Martha berdiri di dekat dinding, memperhatikan kami dengan tatapan lembut di matanya.

“Ibu saya meninggal ketika saya masih kecil…” Lady Noel memulai, menatap ke kejauhan. “Saya dibesarkan oleh nenek buyut saya. Semua orang bilang dia egois—tapi bagi saya, dia baik hati, namun tegas. Saya sangat menghormatinya.”

Aku mengangguk setuju.

“Namun, ketika saya dewasa, dia pergi.”

Lady Noel berumur lima belas tahun… jadi dia baru saja menjadi dewasa. Apakah itu berarti nenek buyutnya baru saja meninggal…? Ketika tukang kebun tua yang merawatku meninggal, aku sangat sedih.

Aku duduk di sana dengan serius, tetapi kemudian Lady Noel cemberut. “Dia kadang-kadang pulang membawa oleh-oleh, tetapi sepertinya dia begitu asyik bersenang-senang sehingga melupakan aku!”

Jadi dia benar-benar pergi berlibur?! Aku sangat senang aku tidak menyampaikan belasungkawa…

“Seperti apa keluarga Anda, Lady Chelsea?”

Saat ia menanyakan itu, kenangan masa-masa di Eucharis Manor terlintas di benakku. Aku menggelengkan kepala sedikit sebelum tersenyum dan menjawab, “Aku lahir dari seorang baron, tetapi ibuku meninggal saat melahirkan aku…”

“Sama seperti aku, ya?”

Aku mengangguk. “Banyak hal terjadi, dan aku diadopsi oleh Margrave Sargent, kakak laki-laki ibu kandungku.”

“Jadi ibu barumu juga bibimu!”

“Ya. Sekarang aku memanggilnya ibu. Dia lembut dan tegas, persis seperti nenek buyutmu.”

Selama enam bulan masa pemulihan saya, ibu angkat saya yang baru mengajari saya banyak hal agar saya menjadi seorang wanita yang pantas bagi Lord Glen. Dia sangat ketat soal tata krama, tetapi dia akan memuji saya ketika saya mengerjakan tugas-tugas saya dengan benar.

“Dia pasti ibu yang hebat! Aku bisa tahu dari raut wajahmu!”

“Ya, aku sangat mengaguminya.” Rupanya, pikiranku masih terlihat di wajahku, tapi aku tetap mengangguk.

Setelah itu, kami mulai membicarakan tentang makanan manis favorit kami.

“Aku suka flan. Flan yang kenyal dan lembut, flan yang sedikit lebih keras, flan yang gosong, flan dengan karamel yang sedikit pahit, semuanya sangat lezat…!” Saat aku mulai asyik berbicara tentang flan, Martha menutup mulutnya, berusaha menahan tawa dari tempatnya di dekat dinding. “Apa yang Anda suka, Lady Noel?”

“Aku suka kue keju!”

Sebelum Lady Noel dapat menjelaskan lebih lanjut, kami mendengar suara keras sesuatu yang dihancurkan, dan teriakan seorang pria.

“Ayah?!”

Sepertinya teriakan itu berasal dari Marquis Wisteria. Lady Noel langsung berdiri, membuka pintu dan berlari keluar ke aula sebelum aku sempat menghentikannya. Aku mendengar banyak suara langkah kaki yang berbeda secara bersamaan. Lady Noel segera berbalik, menutup pintu lagi. Kemudian dia berlari ke sofa tempat aku duduk dengan panik.

“A-Apa yang harus kita lakukan?! Banyak orang yang tidak kukenal baru saja keluar dari kamar ayah…”

Pintu terbuka lagi bahkan sebelum dia selesai bicara, dan seorang pria kurus berbaju hitam masuk. Aku bisa melihat beberapa orang lain berbaju hitam berlarian di lorong.

Martha dengan cepat melompat berdiri di depan Lady Noel dan saya. Sementara itu, para pelayannya gemetar, lumpuh karena ketakutan.

“Sepertinya kita punya beberapa sandera yang berharga di sini.” Suara berat pria kurus berbaju hitam itu menggema di ruangan. Sebagai tanggapan, dua pria lain berbaju hitam memasuki ruangan dari lorong.

Orang pertama yang masuk, seorang pria gemuk, melihat sekeliling sebelum matanya tertuju padaku. “Bukankah gadis itu yang dibicarakan oleh Bunda Maria, Sang Wakil?” tanyanya kepada pria jangkung di sebelahnya.

Saya ingat pernah mendengar tentang Proxy ketika saya masih berada di Kekaisaran Radzuel.

“Rambut merah muda dan mata ungu… Ya, itu dia.” Pria gemuk itu mengangguk sambil seringai muncul di bibir pria jangkung itu.

“Betapa beruntungnya kita?! Bunda Maria akan sangat senang jika kita bisa membunuh gadis itu!”

Mendengar seruan pria itu, semua pria mulai mendekatiku.

“T-Tidak!” teriak Martha.

“Jangan ikut campur!” teriak pria jangkung itu sambil mendorongnya menjauh dengan satu tangan.

Pukulan itu membuatnya terlempar ke sudut ruangan, menggeliat kesakitan. Aku pernah mengalami rasa sakit yang sama beberapa kali di barony, jadi aku tahu betapa sakitnya. Namun meskipun begitu, Martha masih menatap tajam para pria berbaju hitam itu.

“Kita hanya punya urusan dengan yang satu ini,” kata pria jangkung itu, sambil menghunus pedang dari pinggangnya dan bergerak di depanku dengan seringai. Kemudian dia mengangkat pedang dan menebasku ke bawah.

Aku tak bisa mengeluarkan suara, apalagi bergerak. Aku hanya memejamkan mata erat-erat. Aku mendengar suara logam berbenturan dengan sesuatu, tapi tak merasakan sakit. Saat aku membuka mata, pedang pria itu telah terpental oleh sesuatu sebelum mengenai diriku.

“Hah?! Apa-apaan ini?!”

Dia mencoba menyerangku beberapa kali lagi, tetapi aku tetap tidak terluka. Kemudian aku menyadari cincin di jari manis kananku terasa hangat.

Benar sekali! Cincin pertunangan yang diberikan Lord Glen kepadaku secara otomatis mengeluarkan sihir pertahanan!

Menyadari bahwa dia tidak bisa menyakiti saya, pria itu mengulurkan tangan ke arah saya, tetapi dia ditepis sebelum sempat menyentuh saya.

“Sialan, ada apa sebenarnya ini?!” teriak pria jangkung itu dengan kesal.

Pria gemuk itu kemudian berbicara. “Jika kalian tidak bisa menyakitinya, tinggalkan saja dia untuk nanti. Kami akan menjadikan gadis-gadis lain sebagai sandera.”

Pria kurus itu, yang hanya mengamati apa yang akan dilakukan pria gemuk itu, mulai mengikat Martha—yang telah dilempar ke dinding; para pelayan Lady Noel—yang masih terpaku di tempat; dan Lady Noel sendiri—yang gemetar ketakutan di depan sofa, semuanya dengan tali.

“Jika kau tidak ingin mereka terluka, tetaplah di sini seperti anak perempuan yang baik,” dia memperingatkan.

Yang bisa kulakukan hanyalah mengangguk.

 

 

Selingan 1: Glen dan Ele

Glenarnold Snowflake, adik laki-laki Raja Chronowize, sedang memberikan nasihat mulia tentang pengelolaan wilayahnya di dalam kantor pribadinya di kastil.

Dia menyembunyikan statusnya sebagai [Reinkarnator] dari publik. Namun berkat pengetahuan dan pengalamannya dari kehidupan masa lalunya, dia telah memberikan nasihat kepada orang-orang di sekitarnya sejak muda. Karena itu, dia sekarang dianggap sebagai penasihat bagi para bangsawan.

“Terima kasih banyak!” kata bangsawan yang datang untuk meminta nasihat, sambil meninggalkan kantor dengan ekspresi lega.

Tepat sebelum pintu tertutup, seekor kucing berbulu perak menyelinap masuk. Karena bangsawan itu baru saja pergi, Glen dan kucing itu adalah satu-satunya yang berada di ruangan itu.

“Jarang sekali kau datang ke sini…” komentarnya dengan bingung kepada kucing itu—wujud sementara Ele, Raja Para Roh.

Ele melayang ke udara dan mendarat di sofa bawah untuk para tamu. Kemudian, setelah menarik napas, dia berbicara. «Saya akan langsung ke intinya. Lady Chelsea telah diculik oleh seseorang.»

Glen menunjukkan keterkejutan sesaat, sebelum senyum dingin yang bisa membekukan ruangan muncul di bibirnya dan dia duduk kembali di sofa lainnya.

“Ceritakan secara detail,” desaknya, sambil menatap tajam ke arah sosok roh berbentuk kucing itu.

«Saya kira Anda tahu bahwa nyonya saya sedang mengunjungi kediaman Marquis Wisteria.»

Sang pangeran mengangguk sebagai jawaban.

«Gelang Pohon Roh yang kuberikan kepada Lady Chelsea terhubung dengan ruang penyimpanan di Dunia Roh. Roh-roh yang menjaganya sangat khawatir karena Nyonya saya sedang dalam kesulitan.» Roh-roh Ruang Penyimpanan yang sama telah melaporkan kelelahan Chelsea kepada Ele selama pengalamannya memilih gaun untuk debut sosialnya. «Ketika saya menanyakan detailnya kepada mereka, mereka mengatakan bahwa setelah seorang pria berteriak dan sesuatu pecah, beberapa pria memaksa masuk ke ruangan tempat dia berada.»

Berbeda dengan Ele yang tampak tenang, Glen justru hampir ingin segera keluar dari ruangan.

“…Apakah dia baik-baik saja?” ucapnya dengan susah payah.

Cat Ele memiringkan kepalanya. «Bukankah kau memberinya alat sihir berbentuk cincin sebagai cincin pertunangan?»

Alat magis berbentuk cincin yang disimpan di perbendaharaan Chronowize adalah alat yang secara otomatis mengerahkan sihir pertahanan ketika pemakainya dalam bahaya. Dari apa yang telah dilihatnya menggunakan Keterampilan [Penilaian] miliknya, sihir yang dilemparkannya tidak dapat dipatahkan. Dia telah memberikan cincin setingkat harta nasional itu kepada Chelsea sebagai cincin pertunangannya.

Saat menyadari bahwa wanita itu aman, senyum dingin Glen sedikit melunak.

Ele melanjutkan laporannya, memberitahunya bahwa pelayan yang bertindak sebagai pendamping Chelsea telah terluka, bahwa dia dan putri Marquis Wisteria telah diikat, dan bahwa Chelsea telah diancam agar tidak melakukan apa pun jika dia ingin orang lain tetap aman.

«Dari situasi tersebut, dapat diasumsikan bahwa Marquis Wisteria sendiri juga telah ditangkap.»

“Hal pertama yang perlu kita lakukan adalah menyelamatkan Chelsea. Kalau begitu, mari kita mulai rapat strategi kita.” Glen mengangguk, sambil tersenyum pada Ele seperti serigala di depan mangsanya.