4. Jiwa Kecil

Saat itu, saya ditahan di dalam kamar Lady Noel, di lantai dua vila keluarga Wisteria. Meskipun Martha terluka saat mencoba melindungi saya, dia diikat di lantai. Lady Noel dan para pelayannya juga diikat, meskipun mereka sedang duduk. Ada tiga pria berpakaian hitam berdiri di sekitar kami mengawasi kami.

Berkat alat ajaib berbentuk cincin yang diberikan Lord Glen kepadaku, aku tidak terluka maupun terikat, hanya duduk di sofa. Tetapi karena ancaman akan melukai orang lain lebih lanjut jika aku bergerak, aku tidak bisa berbuat apa-apa.

Apa yang harus kulakukan… pikirku dalam hati.

Sambil menyilangkan tangan di depan dada seolah sedang berdoa, aku merenungkan semua yang telah terjadi. Saat itu, aku melihat secercah cahaya kecil berkedip-kedip. Aku mengikutinya dengan mataku sampai cahaya itu berhenti berkedip di depanku.

«Sungguh tak menyangka, Nyonya Chelsea! Aku adalah Roh Penyimpanan… Tidak, aku adalah Roh Komunikasi,» kata Roh kecil itu dengan susah payah.

Roh Komunikasi? Seperti salah satu dari ruang penyimpanan pribadiku di Dunia Roh? Tapi kukira Ele bilang bahwa Roh-roh yang bertanggung jawab atas penyimpananku peringkatnya terlalu rendah untuk datang ke dunia kita…?

«Sejak aku memberi tahu raja tentang keadaanmu, pangkatku naik, dan sekarang aku bisa keluar!» Aku terkejut ketika itu seolah menjawab pertanyaan yang baru saja kupikirkan. «Aku bisa mendengar karena aku adalah Roh Komunikasi! Semua yang kau pikirkan, aku dengar!»

Aku hampir menjerit kaget, tapi aku segera menutup mulutku dengan kedua tangan yang disilangkan. Untuk saat ini, aku mengerti bahwa cahaya kecil ini adalah Roh Komunikasi. Tapi ada sesuatu yang lebih membingungkanku saat ini—bukankah orang-orang itu akan menganggap cahaya aneh di depanku itu mencurigakan, dan melukai Lady Noel dan yang lainnya?

«Jangan mengerang, Lady Chelsea! Hanya kau yang bisa melihatku!»

Jika mereka tidak dapat melihat Roh Kudus, maka tidak ada alasan bagi orang-orang itu untuk mencurigai saya.

«Aku datang untuk memberitahumu sesuatu!»

Sebuah pesan? Aku menatap langsung ke cahaya kecil itu saat mulai berkedip lagi.

«Aku sudah memberi tahu raja bahwa kau sedang dalam kesulitan, dan dia memberi tahu Prins Glen.»

Hah? Jadi itu artinya…

«Bantuan sedang dalam perjalanan! Jangan khawatir!»

Ekspresiku melunak begitu mendengar itu. Tangan yang tadi kusilangkan untuk menutupi mulutku kini beralih menutupi wajahku. Berkat kelegaan yang kurasakan, pikiranku menjadi sedikit lebih jernih.

Jika bantuan sedang dalam perjalanan, maka sebaiknya aku tetap di tempatku. Tapi adakah sesuatu yang bisa kulakukan sambil menunggu? Saat aku memikirkan itu, mataku tertuju pada Martha. Dia masih tergeletak di lantai setelah dilempar ke sudut ruangan oleh pria jangkung itu. Ekspresi kesakitan terp terpancar di wajahnya, jadi kemungkinan dia mengalami luka gores atau memar dari kejadian sebelumnya.

Aku bisa menyembuhkan Martha! Tapi karena aku tidak tahu apa yang akan dilakukan para pria jika aku bergerak sendiri, aku memutuskan untuk bertanya apakah aku boleh menjenguknya. Jika aku mendapat izin, aku bisa mengambil Benih Ramuan dari penyimpanan Rohku dan memberinya minum. Benih Ramuan berwarna kuning, seperti Benih Elixir dan Benih Aopo, berbentuk bulat dengan gabus kecil di dalamnya, dan meminumnya akan menyembuhkan semua luka.

Tapi akan ada satu masalah: jika saya mengeluarkannya secara normal, benih itu akan tiba-tiba muncul di depan mata saya. Itu mungkin akan membuat para pria curiga… Apa yang harus dilakukan…

«Aku akan memberitahu yang lain untuk membuatnya muncul di tanganmu!» bisik Roh Komunikasi kecil itu, bersinar terang sesaat sebelum menghilang. Sesaat kemudian, cahaya itu kembali. «Aku sudah memberitahu Roh Penyimpanan! Itu akan muncul tepat di telapak tanganmu, di tangan yang sama dengan gelang itu!»

Setelah mengangguk sedikit kepada Roh Kudus, aku melepaskan tangan yang disilangkan dan mengepalkan tinju erat-erat. Beranilah, Chelsea!

“Um… Permisi!” ucapku, sambil menatap pria gemuk di samping Martha.

“Kau mau apa?” ​​gerutu pria gemuk itu. Mungkin karena aku tetap diam sampai saat itu, tapi dia menatapku dengan curiga.

“Aku tidak akan meninggalkan ruangan… Jadi, izinkan aku memeriksa luka Martha.”

Martha menatapku dengan kaget ketika aku mengatakan itu, sementara pria gemuk itu melirik ke arah pria jangkung dan pria kurus, yang keduanya mengangguk.

“Dia tidak ada hubungannya dengan ini, jadi ya sudah.”

“Terima kasih banyak.”

Setelah mengucapkan terima kasih kepada pria itu, saya perlahan mendekati Martha sebelum duduk di sampingnya.

“Nyonya Chelsea…” dia merintih. Dadaku terasa sesak mendengarnya.

“Terima kasih banyak karena telah membelaiku…” bisikku, namun ia malah mulai menangis.

Aku memasukkan tangan kiriku ke dalam saku, karena gelangku ada di pergelangan tangan kiriku. Saat aku dalam hati memohon kepada Roh-roh untuk mengembalikan Benih Ramuanku, benih itu muncul di telapak tanganku. Aku menariknya keluar seolah-olah selalu ada di sakuku.

“Minumlah ini,” perintahku pelan, sambil mencabut sumbat kecil dari bijinya dan menempelkannya ke bibirnya. Begitu melihat tenggorokannya bergerak, aku segera menariknya kembali.

Martha tampak terkejut sejenak, lalu menatapku.

«’Obat Lady Chelsea sungguh luar biasa! Sekarang sudah tidak sakit lagi, tapi mereka akan curiga kalau tiba-tiba aku tidak kesakitan, jadi aku akan berpura-pura…’ itulah yang dipikirkannya,» lapor Roh Komunikasi, berhenti tepat di atas kepala Martha. Pada saat yang sama, wajahnya berubah menjadi ekspresi kesakitan palsu.

Aku mengangguk kecil untuk memberitahunya bahwa aku mengerti apa yang dia lakukan sebelum kembali ke sofa. Begitu aku duduk, aku mendengar keributan dari luar. Aku bisa mendengar suara logam beradu, dan teriakan.

«Bantuan sudah datang!»

Aku berusaha untuk tidak menunjukkan kegembiraanku di wajahku ketika Roh Komunikasi berbicara lagi.

“Aku akan pergi membantu yang lain,” gumam pria jangkung itu setelah melirik ke luar jendela. Dia meninggalkan ruangan tak lama kemudian. Ini membuat kami hanya tinggal bersama pria gemuk dan pria kurus itu.

Aku melirik ke arah Lady Noel dan melihat dia tersenyum. Roh itu melayang ke atas kepalanya.

«’Melepas dasi adalah bagian dari etiket seorang wanita… Aku akan merobohkannya!’ itulah yang dipikirkannya. Apa maksudnya?»

Hah? Begitu aku berpikir begitu, Lady Noel langsung melepaskan diri dari tali yang mengikatnya, dan menerjang pria gemuk itu dari belakang. Kejadian itu begitu tiba-tiba sehingga pria itu bahkan tidak sempat bereaksi, dan jatuh ke lantai. Begitu dia terjatuh, Lady Noel mulai menginjak-injaknya.

Pria kurus itu segera beranjak dari tempatnya di samping dinding seberang… namun Martha malah membuatnya tersandung.

Saat aku melihat mereka berdua di lantai, aku segera membisikkan nama Skill-ku. “Aku akan membuat benih—[Penciptaan Benih]!”

Dengan suara letupan ringan, muncul biji besar berwarna hitam, seukuran telapak tangan, berbentuk tetesan air mata. Yang kuharapkan adalah tanaman Venus flytrap besar yang anti-monster seperti yang kubayangkan di rumah kaca dulu.

Aku harus menanamnya di suatu tempat…! Aku segera menancapkan biji itu ke tanah di bawah salah satu tanaman hias yang lebih besar di dekat sofa. Biji itu langsung berkecambah, akarnya menebal begitu banyak hingga memecahkan pot. Tunas itu terbelah menjadi lima bagian, dengan daun yang cukup besar untuk menutupi tubuh manusia. Akarnya terbelah menjadi empat bagian, berdiri di tanah seperti kaki manusia atau hewan.

Aku berkedip beberapa kali karena terkejut saat salah satu daun menghadapku dan memberi isyarat seperti membungkuk. Aku membalasnya secara naluri.

Tanaman Venus flytrap yang besar itu dengan cepat mencengkeram pria kurus itu dari lantai, menjebaknya di antara dedaunan. Pria itu meronta-ronta, bahkan tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

“Gaah!” Pria gemuk itu, yang masih bebas, memandang tanaman itu dan menjerit ketakutan.

Lady Noel tampak terkejut, tetapi sepertinya dengan cepat memahami apa yang sedang terjadi. Dia berhenti menginjak pria itu dan mundur beberapa langkah.

Tanaman Venus flytrap itu sedikit membungkuk sebelum menangkap pria gemuk itu di antara daun-daunnya. Kedua anggota tubuh pria itu sangat dekat dengan duri-duri pada daun, sehingga mereka tidak terluka. Tetapi mereka benar-benar tidak bisa bergerak. Tanaman itu mengangkat mereka hingga ke langit-langit, sebelum membanting mereka ke bawah tepat di atas lantai.

Apakah hanya saya yang merasa, atau memang sepertinya ia sedang bersenang-senang…?

Saat aku sedang sibuk memikirkan itu, Lady Noel bergerak untuk melepaskan ikatan para pelayan sambil berteriak, “Ini kesempatan kita untuk melarikan diri!”

Aku segera melepaskan ikatan Martha juga. “Terima kasih banyak,” katanya tepat saat pintu kamar terbuka dengan keras.

Aku menegang sesaat, mengira itu adalah salah satu dari orang-orang berpakaian hitam, tetapi Lord Glen lah yang bergegas masuk.

“Chelsea!” serunya, berlari mendekat dan memelukku. Dia menyandarkan wajahnya di lekukan leherku dan berbisik, “Syukurlah kau baik-baik saja…” Aku hampir tidak bisa mendengarnya, tetapi aku bisa merasakan betapa khawatirnya dia.

“Cincin yang kau berikan padaku telah melindungiku. Terima kasih banyak,” kataku padanya, sambil membalas pelukannya. Kami tetap seperti itu untuk beberapa saat sebelum seseorang berdeham di belakang kami.

Tunggu, kita berada di kamar Lady Noel, dan kita tidak sendirian…! Aku sedikit menggeliat, jadi Lord Glen melepaskanku.

“Sepertinya tidak banyak yang bisa kulakukan sekarang…” gumamnya, tampak sedikit kesepian sebelum pandangannya tertuju ke belakangku. Aku perlahan berbalik saat dia melakukannya.

Lady Noel menatap kami, menyembunyikan wajahnya yang merah padam di balik tangannya. Martha berkacak pinggang dan memasang ekspresi marah di wajahnya. Para pelayan Lady Noel memalingkan muka, berpura-pura tidak melihat apa pun. Para pria berbaju hitam masih terperangkap lemas di antara dedaunan tanaman Venus flytrap raksasa saat tanaman itu menggoyangkan mereka ke atas dan ke bawah. Tanaman itu menggunakan tiga daun terakhirnya untuk membungkuk kepada Lord Glen.

“Ada banyak hal yang ingin saya tanyakan, tapi akan saya simpan untuk nanti,” katanya, dengan ekspresi wajah yang rumit.

++

Pada akhirnya, orang-orang berpakaian hitam yang menyerang vila Marquis Wisteria berhasil ditangkap berkat upaya para ksatria yang dibawa oleh Lord Glen, dan Ele yang menebar kekacauan dalam wujud Rohnya. Dua orang yang berada di kamar Lady Noel dan terjebak oleh tanaman Venus flytrap besar dipasangi Gelang Penyegel Mana di pergelangan tangan mereka sebelum dibebaskan. Mereka berjalan tertatih-tatih keluar, kini dalam tahanan.

Marquis Wisteria, Lady Noel, dan para pelayan serta kepala pelayan yang bekerja di vila tersebut segera dibawa untuk diinterogasi. Saya juga perlu diinterogasi, tetapi karena saya masih di bawah umur dan bukan penghuni vila, saya dikirim kembali ke rumah penginapan dan disuruh beristirahat dulu.

Saat matahari terbenam, aku memperhatikan lampu-lampu jalan dan cahaya dari bangunan-bangunan melalui jendela kereta. Lord Glen masih memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan di tempat kejadian, jadi Martha—yang datang sebagai pendampingku—dan aku adalah satu-satunya orang di dalam kereta.

Martha selalu banyak bicara, tapi sepanjang perjalanan ini dia hanya duduk diam dengan kepala tertunduk. Haruskah aku mengatakan sesuatu…? pikirku dalam hati sambil menatapnya, lalu sebuah cahaya kecil mulai berkedip.

«’Aku datang sebagai pengawal, tapi aku tidak pantas menjadi pelayan setelah menakut-nakuti Lady Chelsea seperti itu… Aku benar-benar telah melakukan sesuatu yang buruk…’ itulah yang dia pikirkan,» sampaikan Roh Komunikasi yang membaca pikirannya.

“Kau benar-benar menyelamatkanku dengan datang hari ini. Terima kasih banyak, Martha.”

Kepalanya mendongak mendengar kata-kataku. “Seharusnya aku yang berterima kasih padamu, Lady Chelsea. Kau telah menyembuhkan lukaku!” katanya sambil berlinang air mata. “Terima kasih banyak.”

Martha membungkuk dalam-dalam. Ketika dia berdiri tegak, saya melihat bahwa dia pasti sedikit menangis, karena matanya basah. Saya mengangguk sebagai tanda terima kasihnya.

“Dan, um, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan!” ucapnya terbata-bata setelah menyeka air mata yang tersisa di matanya dengan sapu tangan. “Bukankah obat yang Anda berikan untuk menyembuhkan luka saya sangat mahal?”

Saya membuatnya dengan Skill saya [Pembuatan Benih], jadi alih-alih mahal, ini sepenuhnya gratis…

“Tidak, bukan begitu,” kataku sambil menggelengkan kepala.

Martha mengerutkan kening karena bingung. “Sesuatu yang bisa menyembuhkan lukaku dalam sekejap… Bukan hanya bagian yang sakit setelah membentur dinding, tapi juga tanganku yang kasar… Pasti mahal ! Mungkin aku perlu membayarnya secara bertahap, tapi aku akan membayarnya!” serunya sambil membungkuk lagi.

“Itu hanya benih yang kubuat dengan Keahlianku…” Sekarang setelah kupikir-pikir, dia sudah beberapa kali melihatku menggunakan Keahlianku untuk membuat benih, tetapi aku belum pernah menjelaskan apa sebenarnya benih itu sebelumnya.

Setelah aku memberikan penjelasan lain tentang Skill-ku [Penciptaan Benih], mata Martha membelalak kaget. “Jadi itu benih yang kau ciptakan…”

“Ya.” Aku mengangguk.

Ia tiba-tiba tersentak menyadari sesuatu. “Mungkinkah tanaman berdaun besar yang menangkap orang-orang itu berasal dari benih lain yang kau ciptakan?”

“Benar sekali. Tanaman ini tumbuh dari biji yang saya buat menggunakan tanaman Venus flytrap yang kita lihat di bagian tanaman karnivora di rumah kaca sebagai referensi.”

Mata Martha terbelalak kaget, dan dia menekan kedua tangannya ke pipinya. Ekspresi wajah aneh yang dibuatnya agak lucu.

“Keahlianmu sungguh menakjubkan, Lady Chelsea! Itu memang tanaman, tapi ia bergerak dan membungkuk, bukan?!”

Saya baru mengetahui ini setelah Lord Glen datang, tetapi tanaman Venus flytrap yang besar itu dapat menggunakan akarnya yang tebal untuk berjalan—dan setelah melepaskan orang-orang yang telah ditangkapnya, ia berkeliaran di taman Wisteria Villa. Kemudian, ketika menemukan lahan yang telah dibajak dan belum ditanami benih, ia menanam dirinya sendiri.

“Saya tidak menyangka bisa membuat tanaman yang bergerak, jadi saya juga terkejut.”

“Nyonya Chelsea, keahlian Anda memiliki kemungkinan yang tak terbatas!” puji Martha sambil tersenyum lebar.

Aku bisa menciptakan benih apa pun yang kuinginkan. Jika aku bisa menciptakan tanaman yang bisa berjalan sendiri, apa lagi yang mungkin bisa kubuat?

“Karena kamu sudah membuat tanaman yang bisa berjalan, kenapa tidak tanaman yang bisa terbang selanjutnya? Atau mungkin tanaman yang bisa mengambil barang yang tidak bisa kamu jangkau. Sesuatu yang bisa menjadi bangku kecil juga ide yang bagus. Oh, oh, dan bagaimana dengan tanaman yang bisa memasak atau membersihkan?”

Jadi, sepanjang perjalanan kembali ke penginapan dengan kereta kuda, Martha terus menyarankan berbagai macam tanaman yang belum pernah saya bayangkan sebelumnya.

Jika hal itu bermanfaat bagi semua orang, maka mungkin ada baiknya untuk membuatnya. Saya memutuskan untuk mendiskusikannya dengan Lord Glen dan Lord Tris sebagai bagian dari penelitian Keterampilan kami.

++

“Kita sudah sampai di rumah.”

Begitu Martha dan saya melangkah masuk ke kamar saya di rumah penginapan Institut Penelitian Kerajaan, Gina dan Nona Micah datang menyambut kami.

“Selamat datang kembali, Lady Chelsea.”

“Selamat datang kembali, Chelsea~! Kami khawatir tentangmu!”

Gina berlinang air mata, sementara ekor Miss Micah tegak lurus karena gugup.

“Sebelum Yang Mulia pergi, beliau memberi tahu kami bahwa Anda ditahan di suatu tempat… Anda tidak terluka, kan?”

“Tidak sama sekali,” jawabku sambil menggelengkan kepala.

“Kami yakin kamu pasti lelah saat sampai di rumah, jadi aku membuatkan sesuatu untuk makan malammu agar kamu tidak cepat lelah~!” kata Nona Micah, sambil melirik ke dinding sebelah kanan. Di situlah letak dapur kecil itu dulu, tetapi sekarang dindingnya telah dirobohkan untuk menghubungkan ke ruangan sebelah.

“Hah?” seruku kaget.

Aku tahu mereka akan merenovasi dapur, tapi aku tidak menyangka mereka akan menggunakan ruangan sebelah untuk itu. Apa yang terjadi?!

Ekor Nona Micah bergoyang-goyang saat aku berdiri di sana dengan terkejut. “Setelah aku bilang aku ingin kandangnya cukup besar agar kau bisa memasak bersamaku, ini yang terjadi~!”

“Lagipula, kamar sebelah kosong, jadi kami meminta mereka mengubah dapur menjadi ruangan terpisah,” kata Gina kepadaku, senyumnya yang tegas sangat berbeda dari ekspresi yang ia tunjukkan sebelumnya.

“Aku mengerti.” Entah kenapa aku merasa tidak seharusnya menyelidiki lebih dalam, jadi aku hanya mengangguk.

Karena sudah sangat larut, makan malamku langsung disajikan. Makanan yang masih panas itu dibawa keluar dari dapur dengan troli dan diletakkan di meja makan. Setelah memanjatkan doa kepada dewa-dewa bumi, aku langsung mulai makan. Atau setidaknya aku akan mulai makan, seandainya makananku tidak begitu panas.

Gratin daging babi dan asparagus itu benar-benar baru keluar dari oven, dan saya harus meniupnya beberapa kali agar dingin sebelum memakannya. Ada juga sup krim lezat dengan banyak jamur yang terasa menenangkan. Dan terakhir, tetapi tentu saja tidak kalah penting, hidangan penutup saya adalah kue keju tanpa dipanggang dengan banyak saus stroberi.

“Enak sekali…” gumamku pada diri sendiri, lalu Miss Micah mulai mengibas-ngibaskan ekornya di sampingku.

“Sekarang aku bisa membuat makanan apa pun yang kamu inginkan~ Jika ada yang kamu inginkan, beri tahu aku saja!”

Sesuatu yang ingin kumakan… Hmm? Karena aku baru saja selesai makan, tidak ada yang terlintas di pikiranku.

“Aku akan memberitahumu kalau aku teringat sesuatu,” jawabku, dan ekornya kembali bergoyang gembira.

++

Setelah aku berganti pakaian tidur dan siap tidur, tiba-tiba ada ketukan di pintuku. Rupanya Lord Glen datang menemuiku, jadi aku segera mengenakan kardigan dan pergi menyambutnya.

“Mohon maaf atas kekurangajaran saya menyapa Anda dengan mengenakan pakaian seperti ini,” saya meminta maaf, namun dia malah membuang muka.

“Tidak, ini salahku karena datang terlambat…”

Lord Glen masih mengenakan pakaian yang sama seperti yang kulihat di vila keluarga Wisteria, dan dia tampak sangat kelelahan.

“Kenapa kamu tidak duduk saja…”

“Ah, aku tidak akan berada di sini lama.”

Jarang sekali dia menolak ajakan saya untuk duduk di dalam. Ada apa? Ketika saya menatapnya dengan bingung, dia membalasnya dengan senyum lembut.

“Aku hanya ingin memberimu ini,” katanya, sambil mengeluarkan sebuah bungkusan kertas kecil dari entah mana… atau lebih tepatnya, dari Kotak Barangnya. Aku menerimanya, mencium aroma yang harum dari dalamnya. “Karena terkadang orang mengalami mimpi buruk atau kesulitan tidur setelah ketakutan, aku membawakanmu potpourri lavender untuk membantumu tidur.”

Potpourri lavender itu berada dalam kantong kain kecil berwarna merah muda yang pas di telapak tanganku. Dia membawanya karena dia khawatir padaku…!

“Terima kasih banyak. Aku akan berhati-hati dengannya,” kataku sambil tersenyum dan mengucapkan terima kasih.

 

Pipinya memerah. “Melihatmu begitu menikmatinya membuatku bahagia juga.”

Kami saling tersenyum selama beberapa saat sebelum aku mendengar Gina berdeham.

“Aku memang tidak berniat tinggal lama. Sekarang setelah kulihat kau baik-baik saja, aku akan pergi,” kata Lord Glen, mengangkat tangan kananku untuk mencium punggungnya. “Selamat malam, Chelsea.”

Karena ini adalah pertama kalinya dia menyentuhku seperti itu, aku hanya berdiri di sana dengan malu sambil bibirku berkedut saat dia meninggalkan ruangan.

++

Berkat potpourri lavender, aku bisa tidur nyenyak dan tanpa mimpi buruk. Keesokan paginya, aku akan diinterogasi di laboratorium pribadiku selama pesta teh harian untuk menumbuhkan kolam mana.

Karena Lord Glen ingin menginterogasi semua orang sendirian jika memungkinkan, Martha meninggalkan ruangan setelah menyajikan teh dan kue-kue kami. Yang tersisa di dalam hanyalah Lord Glen, saya, dan seorang ksatria yang berdiri di depan pintu. Rupanya ksatria itu termasuk di antara mereka yang datang menyelamatkan sehari sebelumnya.

“Oke, jadi tentang kemarin… Bisakah kamu ceritakan apa yang pertama kali membuatmu menyadari ada sesuatu yang salah?”

“Ya,” jawabku sambil mengangguk.

Lalu aku menceritakan semua yang terjadi kemarin… Tentang bagaimana Lady Noel bergegas keluar ruangan setelah kami mendengar sesuatu pecah dan seorang pria berteriak. Bagaimana begitu dia kembali, para pria itu menerobos masuk, menyebabkan Martha terluka saat melindungiku. Juga, bagaimana para pria itu mengatakan bahwa “Sang Wakil” berbicara tentangku. Semua yang bisa kuingat.

“Sang Proxy, ya…” gumam Lord Glen.

“Aku ingat pernah mendengar namanya beberapa kali saat kita berada di Kekaisaran Radzuel, tapi…siapa dia?” tanyaku, namun dia hanya menatapku sambil berkedip.

“Oh ya, aku belum pernah membicarakannya denganmu, kan? Sang Proxy konon adalah orang yang bekerja sama dengan Raja Roh Ele untuk membawa kemakmuran ke dunia selama zaman mitologi, setelah para dewa menciptakan dunia.”

Zaman mitologi sudah lama berlalu. Apakah Sang Proxy masih hidup? Jika ya, mengapa Ele tidak bersamanya? Banyak pertanyaan muncul di benakku sebelum menghilang.

“Mari kita tunda dulu pembahasan soal Proxy dan kembali ke topik utama…”

Aku mengangguk menanggapi kata-katanya, dan melanjutkan menceritakan apa yang terjadi di kamar Lady Noel.

“Lalu Roh Komunikasi muncul…”

Lord Glen menatapku dengan bingung ketika aku mengatakan itu.

Karena Roh itu berkelap-kelip di atas teko, aku menunjuk ke arahnya dan berkata, “Itu cahaya kecil di sini…”

«Satu-satunya yang bisa melihatku hanyalah Roh-roh lain dan Lady Chelsea!» Roh Komunikasi itu menyatakan dengan bangga, entah mengapa.

Ekspresi Lord Glen berubah. “Aku baru saja mendengar suara,” katanya, tampak penasaran sambil mengulurkan tangan ke arah teko yang baru saja kutunjuk. Roh itu menghindari tangannya, melayang ke atas. “…Aku mungkin harus mendapatkan detailnya dari Ele, ya.”

Begitu dia mengatakan itu, Roh Komunikasi mulai berputar di udara. «Aku akan memanggil raja!» teriaknya sebelum menghilang ke dalam gelang Pohon Roh di pergelangan tangan kiriku.

Sesaat kemudian, Ele muncul di sisi meja dalam wujud kucingnya.

«Kamu mau apa?» tanyanya, sambil melompat ke kursi di sampingku dan menguap.

“Saya tidak bisa melihat Roh Komunikasi, jadi saya tidak bisa menilainya. Bisakah Anda memberi tahu saya lebih banyak tentangnya?”

«Oho…? Jadi bahkan kamu pun tidak bisa melihatnya, Glen? Itu menarik.»

Setelah membelalakkan matanya karena terkejut, Roh yang berwujud kucing itu tertawa terbahak-bahak. “Aneh sekali melihat kucing tertawa…” pikirku. Setelah selesai tertawa, Ele melayang ke udara.

«Roh Komunikasi yang tak dapat kau lihat itu adalah roh dengan peringkat terendah yang mampu muncul di dunia ini,» jelasnya sambil sedikit menusuk roh lainnya dengan cakarnya. «Biasanya, roh-roh peringkat rendah bergerak berdasarkan prinsip mereka sendiri, atau atas perintah dari roh-roh peringkat lebih tinggi. Tetapi terkadang, mereka yang melakukan sesuatu demi kepentingan orang lain muncul.»

Roh Komunikasi itu menjerit dan tertawa gembira setiap kali cakar Ele menyentuhnya.

«Ketika para Roh itu terus bertindak demi kepentingan orang lain, peringkat mereka meningkat, dan mereka menjadi Roh dengan peringkat lebih tinggi.»

“Jadi, Roh Komunikasi ini bertindak demi Chelsea?” tanya Lord Glen, dan mendapat anggukan dari Roh tersebut.

«Memang benar. Awalnya, ia adalah salah satu Roh yang menjaga ruang penyimpanan pribadi Lady Chelsea. Setelah beberapa kali melaporkan kondisinya, pangkatnya naik.»

Setelah kupikir-pikir, aku ingat bahwa salah satu Roh Penyimpanan memperingatkan Roh Api, Irene, bahwa kita sedang diserang oleh peramal palsu dalam perjalanan kembali ke Sargent Margraviate dari Kekaisaran Radzuel.

«Karena pangkat barunya, ia bisa datang ke dunia ini, tetapi untuk saat ini hanya sebagai cahaya kecil.» Ele mendorongnya dengan cakarnya, dan Roh Komunikasi kecil itu mulai melayang di sekitar ruangan. «Jika terus membantu, ia mungkin akan menjadi nyata.»

“Saya sudah mengerti inti dari Roh Komunikasi, jadi saya akan kembali mengajukan pertanyaan,” kata Lord Glen, sambil menoleh dan menatap saya lagi.

Setelah mengangguk lagi, saya melanjutkan menceritakan apa yang terjadi setelah Roh itu menampakkan diri. “Begitu Roh itu memberi tahu saya bahwa pertolongan sedang dalam perjalanan, saya memutuskan untuk menunggu di dalam ruangan.”

Saya menjelaskan bahwa saya ingin melakukan apa pun yang saya bisa sambil menunggu, dan bertanya kepada para pria apakah mereka mengizinkan saya merawat luka Martha. Lord Glen menatap saya dengan bingung.

“Kau bernegosiasi dengan para penyerang…? Apa kau tidak takut?”

“Sekarang kalau kupikir-pikir lagi… aku tidak takut setelah menyadari mereka tidak bisa menyakitiku,” jawabku.

Dia mengerang. “Itu mungkin akibat dari apa yang kau alami di Barony Eucharis dulu, ya.”

Di tempat tinggal bangsawan, kekerasan fisik seperti dicambuk adalah hal biasa, dan aku tidak pernah mengalami hari tanpa rasa sakit. Rasa sakit itu menakutkan, tetapi selama tidak menyakitkan, aku tidak takut. Pola pikir itu mungkin telah berakar dalam di hatiku.

“Jadi? Bagaimana caramu merawat lukanya?”

“Aku mengirimkan Benih Ramuan ke dalam sakuku, dan menyuruh Martha meminumnya,” kataku, sambil berharap Benih Ramuan itu kembali. Benih kuning dengan gabus kecilnya muncul di telapak tanganku. “Inilah benih yang kuberikan padanya untuk diminum.”

Ketika saya menunjukkan benih itu kepada Lord Glen, dia tersenyum kecut. “Benih menakjubkan lainnya, ya?”

«Efeknya dalam menyembuhkan semua luka tidak jauh berbeda dengan Benih Elixir.»

Biji Elixir menyembuhkan semua penyakit, sedangkan Biji Ramuan menyembuhkan semua luka. Dalam pikiranku, keduanya berbeda. Apakah aku salah?

Ele, yang masih dalam wujud kucingnya, menghela napas panjang melihat ekspresi kebingunganku. «Sejauh yang kutahu, tidak ada obat yang bisa diminum untuk menyembuhkan luka.»

“Hah?”

“Sebagian besar obat yang menyembuhkan luka bersifat topikal, dan membutuhkan beberapa hari untuk sembuh. Satu-satunya hal yang seharusnya dapat menyembuhkan luka sepenuhnya adalah [Keahlian Penyembuhan].”

«Artinya… Kita harus menyembunyikan keberadaan Benih Ramuan, sama seperti kita menyembunyikan Benih Elixir.»

Jadi kita harus menyembunyikannya seperti Elixir dan Biji Aopo… Bahuku terkulai saat menyadari hal itu.

“Bisakah kamu ceritakan apa yang terjadi selanjutnya?”

Aku mengangguk. “Setelah aku merawat lukanya, kami mendengar keributan di luar… Salah satu pria di ruangan itu pergi, jadi Lady Noel membebaskan dirinya dari ikatan dan menahan salah satu dari dua orang yang tersisa, sementara Martha menjegal yang lainnya. Aku pikir aku juga harus membantu, jadi aku membuat benih baru dan menanamnya di dalam pot.”

Vila keluarga Wisteria memiliki taman botani yang indah. Dan aku pernah melihat tanaman pemakan serangga Venus flytrap di sana. Aku bercerita kepada Lord Glen bagaimana aku terpikir untuk menanamnya di tempat-tempat di mana monster muncul agar bisa menangkap mereka, dan bahwa aku membuat mereka menuruti perintahku untuk mencegah mereka secara tidak sengaja menangkap manusia.

Setelah saya selesai menjelaskan ide saya, dia mulai terkekeh seperti raja iblis. “Ha ha ha. Untuk menangkap monster, ya? Pikiran itu muncul begitu saja darimu, karena Sersan Margraviate berbatasan dengan Hutan Iblis dan monster-monsternya.”

“Ya.”

“Saya menggunakan [Appraise] pada tanaman Venus flytrap besar setelah ia tumbuh kembali di kebun, dan hasilnya mengatakan bahwa tanaman itu menangkap mereka yang mengancam Anda,” lanjut Lord Glen, sambil mengeluarkan biji hitam berbentuk tetesan air mata seukuran telapak tangan dari Kotak Barangnya. “Kami mendapat laporan bahwa tanaman itu layu dalam semalam dan hanya menyisakan satu biji. Biji ini.”

Jadi, tanaman Venus flytrap besar yang menggunakan daunnya untuk membungkuk akhirnya layu…

“Jika kamu menanam ini, ia akan melindungimu kapan pun kamu membutuhkannya. Simpanlah dengan aman untuk keadaan darurat.”

Aku mengambil biji hitam berbentuk tetesan air mata itu dan membelainya. “Baiklah. Aku akan meminta Roh Penyimpanan untuk menyimpannya,” gumamku, dan biji tanaman Venus flytrap yang besar itu pun lenyap.

 

 

Selingan 2: Glen

Setelah menyelesaikan interogasi Chelsea, saya mengajak koki Micah bersama saya ke menara penjara di tepi timur benteng. Di sinilah orang-orang yang kami tangkap kemarin ditahan.

Kemarin, saya telah menggunakan Keterampilan [Menilai] saya untuk mendapatkan informasi pribadi para pria tersebut, seperti nama, pekerjaan, dan usia mereka. Saya juga telah meminta para ksatria untuk menyelidiki mereka sendiri, tetapi tidak satu pun dari para penyerang tersebut mengungkapkan alasan mereka mengunjungi Vila Wisteria atau menyandera Chelsea dan yang lainnya.

Aku tidak punya pilihan lain selain membawa Micah keluar. Meskipun dia seorang koki dengan Keterampilan [Memasak], dia juga memiliki Keterampilan [Interogasi] tingkat Bijak.

Aku telah meminta izin kepada wanita rubah itu untuk menggunakan Keahliannya, dan dia mengepalkan tinjunya erat-erat dan menyatakan, “Karena aku tidak bisa berada di sana untuk Chelsea ketika dia dalam kesulitan, aku akan melakukan yang terbaik untuk menebusnya~!”

Maka, kami pun masuk ke ruang interogasi bersamanya, siap untuk diinterogasi. Di dalam, pria gemuk yang terjebak oleh tanaman Venus flytrap raksasa itu duduk dengan gelang penyegel Mana di lehernya. Aku menatap ksatria yang telah menginterogasinya sebelumnya, tetapi dia hanya menggelengkan kepalanya. Sepertinya mereka tetap bungkam seperti hari sebelumnya.

Sambil menghela napas, aku bertukar tempat dengan ksatria itu dan duduk di depan pria tersebut. “Aku ingin memastikan lagi, tapi namamu siapa?”

Pria itu tidak menjawab pertanyaanku, hanya menatap ke samping tanpa berkata apa-apa. Aku menghela napas lagi.

“Namamu Bacchus, umurmu dua puluh delapan tahun, dan dulunya kau seorang pedagang keliling—tapi kelasmu saat ini adalah ‘Pemuja Sang Perwakilan, Didorong oleh Iri Hati,’” kataku, sambil membacakan statistik penilaiannya, dan…akhirnya dia menatapku. “Sepertinya kau baik-baik saja. Karena kau tidak memiliki penyakit status apa pun, kau seharusnya bisa berbicara.”

Bacchus tampak sangat tidak senang ketika saya mengatakan itu.

“Pemuja Sang Pengganti, Didorong oleh Iri Hati.” Kelas yang sama dengan penipu yang telah membuat mantan kaisar Radzuel menebang semua Pohon Rohnya. Jika dipikir-pikir, penipu itu memiliki berkat yang disebut “Abu Pohon Roh Asal,” tetapi Bacchus tidak.

“Jadi kamu tidak mendapat berkat itu, ya?”

“Bagaimana kau—” Dia berdiri dari kursinya. Siapa pun bisa melihat betapa terguncangnya dia mendengar pernyataan itu.

Efek dari “Abu Pohon Roh Asal” adalah kemampuan untuk berteleportasi dan berpindah tempat, serta perlindungan dari efek miasma. Tak satu pun dari orang-orang yang kami bawa ke menara penjara memilikinya. Apakah itu berarti bahwa mereka yang memilikinya berteleportasi pergi?

“Jadi, orang-orang yang diberkati itu meninggalkanmu?”

Wajah Bacchus memerah padam mendengar pertanyaan jebakan saya.

“Ya, benar! Mereka menggunakan kita sebagai umpan lalu kabur!” teriaknya sambil menatap tajam ke arah meja. “Kita para pemula tidak memiliki berkat, dan mereka yang memilikinya selalu memperlakukan kita seperti sampah! Dan, karena tidak tahan melihatnya, pelayan itu memberi tahu kita bahwa jika kita menunjukkan bahwa kita berguna, dia akan meminta Nyonya Perwakilan untuk memberkati kita juga!”

“Lalu bagaimana kamu bisa berguna?”

“Kami—” Pria itu tiba-tiba tampak menyadari sesuatu. “Aku tidak bisa… Aku tidak bisa memaafkan bajingan-bajingan itu, tapi aku tidak akan mengkhianati Nyonya Wakilnya!” katanya sebelum menutup mulutnya rapat-rapat.

Dari apa yang baru saja dia katakan, pasti ada orang lain. Aku perlu mendesaknya lebih lanjut.

“Aku ingin kau mengambil alih sisanya, Micah,” kataku, sambil menatapnya.

Dia mengangguk sambil mengepalkan tinjunya. “Aku akan mengerjakannya~!”

Aku berdiri, dan Micah menggantikan tempatku duduk. Setelah menarik napas dalam-dalam, dia menegakkan tubuhnya. “Micah sekarang akan menggunakan keahliannya [Interogasi]. Tolong jawab secara detail,” kata wanita rubah itu dengan nada yang sama sekali berbeda dari biasanya. “Bacchus, apa tujuan kunjungan kelompokmu ke Vila Wisteria?”

“Untuk mendapatkan ramuan penguat dari kebun raya dan membawanya kepada rekan-rekan kita.” Kata-kata itu keluar dari mulut Bacchus, yang sangat mengejutkannya.

Salah satu tanaman yang tumbuh di sudut kebun telah tercabut seluruhnya. Ketika kami bertanya kepada Marquis Wisteria, kami mengetahui bahwa itu adalah ramuan penguat. Di kehidupan saya sebelumnya, ramuan itu berfungsi seperti penambah nutrisi, menguatkan tubuh untuk sementara waktu sebelum kemudian benar-benar menguras energi. Dan seperti halnya mengawetkan daging, dibutuhkan satu hari setelah panen agar ramuan itu memberikan efek. Efeknya juga akan melemah semakin lama disimpan. Mengapa mereka menginginkan ramuan yang begitu sulit digunakan dan sulit didistribusikan?

Micah tampaknya memiliki pertanyaan yang sama. “Untuk apa kau berencana menggunakan rempah-rempah itu?”

“Untuk memberi makan monster-monster yang kita pelihara,” jawab Bacchus, gemetaran hingga giginya bergemeletuk.

“Lalu apa yang akan terjadi jika kamu memberi mereka ramuan herbal itu?”

“Ketika mereka diberi makan terlalu banyak ramuan, mereka menjadi sangat berenergi sehingga mereka mengamuk.”

Terkejut, aku menoleh ke arah Micah. Dia mengangguk dan terus menggunakan Keterampilan [Interogasi]-nya.

“Untuk apa kau berencana menggunakan monster-monster itu?”

Bacchus menutup mulutnya dengan kedua tangannya, berusaha menahan diri agar tidak berbicara, tetapi kata-kata itu dengan mudah keluar. “Kita akan menghancurkan Pohon Roh Asal dan membunuh gadis berambut merah muda itu.”

Begitu mendengar itu, aku menatap Bacchus dengan dingin. Saat dia menyadarinya, dia langsung ketakutan.

“Mengapa Anda tidak memberi tahu kami lebih banyak?”

Setelah itu, saya meminta Micah untuk menggunakan [Interogasi]-nya sampai mana-nya habis, dan kami mengetahui dengan tepat kapan dan di mana mereka berencana melakukan hal-hal tersebut.

++

“Dengan menggunakan Keterampilan Interogasi Micah, kami telah mengetahui tujuan orang-orang itu.”

Setelah interogasi selesai, saya kembali ke laboratorium pribadi Chelsea dan berbicara dengan Ele dalam wujud Rohnya.

“Tujuan pertama mereka adalah menghancurkan Pohon Roh Asal di dalam benteng. Tujuan kedua mereka adalah membunuh Chelsea.”

“Mengapa mereka menargetkan mereka?” gumam Ele sambil mengerutkan kening. Di luar jendela tampak dedaunan dan batang Pohon Roh Asal yang seperti kaca, berkilauan merah di bawah matahari terbenam.

“Bukankah seharusnya kamu yang paling tahu alasannya di antara kita semua?”

Ele menunduk sambil menghela napas. “Aku tahu bahwa Proxy terlibat.”

Sebagai Raja Roh, Ele dapat melihat informasi target sama seperti Skill [Appraise] yang sedang digunakan.

“Pelayan Sang Perwakilan rupanya memerintahkan penghancuran Pohon dan pembunuhan Chelsea karena ‘Sang Perwakilan akan senang.'” Ketika saya memberi tahu Ele apa yang dikatakan Bacchus, Roh itu terdengar sedih.

“Jika Pohon Roh Asal dihancurkan, aku akan terpaksa kembali ke Dunia Roh. Jika Lady Chelsea terbunuh, aku akan kehilangan kontraktorku dan tidak punya alasan untuk tinggal di sini,” jelas Ele sambil menghela napas panjang. “Aku bertanya-tanya apakah Proxy membenciku…”

“Aku juga penasaran… Yang memberi perintah itu adalah petugas, bukan sang Wakil,” kataku, dan ekspresi Ele berubah keras.

“Jadi, dia sedang dimanfaatkan?”

“Aku juga ingin menanyakan hal itu padanya.”

Spirit Ele meletakkan tangannya di bibir. “Ini mungkin akan membuat Lady Chelsea khawatir, tapi aku harus pergi menemui Proxy…”

“Mari kita fokus untuk menangkap orang-orang yang mengincar Spirit Tree dan Chelsea terlebih dahulu.”

Roh itu mengangguk, sebelum berbicara kepadaku. “Glen. Bukankah kau telah memasang penghalang di sekitar Pohon Roh?”

“Ya.”

“Dan kau memberi Lady Chelsea cincin itu dengan sihir pertahanan, ya?”

“Ya. Baik Pohon maupun Chelsea tidak akan pernah terluka,” saya nyatakan. “Para jemaah yang telah menerima berkat sebaiknya membawa monster mereka malam ini.”

Efek dari ramuan penguat itu baru akan mulai terasa setelah tengah hari ini, dan Bacchus telah memberi tahu kami bahwa para pemuja mengenakan pakaian hitam agar menyatu dengan kegelapan. Itu berarti mereka akan menjalankan rencana mereka malam ini.

“Kita harus mengajari mereka bahwa setiap upaya melawan kita adalah sia-sia,” kata Roh Ele sambil terkekeh. Aku mengangguk setuju.