Epilog

Aku libur keesokan harinya. Lord Glen menyuruhku untuk bersantai di kamarku, tetapi sayangnya, itu tidak mungkin. Sejak diumumkan secara publik bahwa aku telah menjadi peneliti nasional, dan diadopsi ke dalam Sargent Margraviate, aku terjebak di bawah banjir surat dan utusan. Sebagian besar orang hanya ingin bertemu denganku, setidaknya sekali. Apa yang harus kulakukan? Karena aku tidak tahu, aku menyerahkan semuanya kepada Gina dan Martha. Gina mengusir para utusan, sementara Martha dengan cepat memilah surat-surat itu. Aku sangat senang mereka ada di sana untukku. Setelah beberapa saat, Martha tiba-tiba berhenti sama sekali.

“Nyonya Chelsea, Anda harus membaca surat ini,” katanya kepadaku, sambil menyerahkan sebuah surat dari Margravine Sargent… Ibu angkatku yang baru.

Saat membukanya, saya melihat bahwa itu adalah undangan minum teh hari ini, karena dia akan meninggalkan ibu kota besok. Meskipun kami sudah bertemu, kami belum sempat mengobrol dengan baik. Jika dia pergi besok, saya tidak akan punya kesempatan lagi untuk bertemu dengannya dalam waktu yang lama.

“Aku ingin minum teh bersama Ibu.”

“Baiklah, mari kita persiapkan kamu,” jawab Gina menanggapi gumamanku dengan senyuman.

Saat bel berbunyi tiga kali di sore hari, saya pergi mengunjungi Margravine di wisma tempat beliau menginap. Di dalam, Ibu dan Kakak Marx sedang menunggu saya.

“Terima kasih banyak atas undangannya.”

“Maafkan aku karena memanggilmu tiba-tiba,” kata ibu angkatku sambil tersenyum meminta maaf. “Sebenarnya suamiku yang pertama kali berpikir untuk mengundangmu berkunjung, tetapi dia tiba-tiba dipanggil pergi.”

“Ibu, kurasa sebaiknya kita duduk dulu sebelum mulai mengobrol…”

“Benar sekali! Kita punya beberapa makanan manis yang lezat di sini!” katanya, sambil menggenggam tanganku dan menuntunku ke tempat duduk di dekat balkon. Tempat duduk yang disiapkan untukku memiliki bantal, dan mejanya sendiri penuh dengan teh dan kue bolu isi buah kering. Kamar tempat orang tua angkatku menginap berada di sisi barat istana kerajaan, dan dari jendela kau bisa melihat Institut Penelitian berlantai lima dan Pohon Roh.

“Fufu, jarang sekali kamu bisa melihat Pohon Roh sebesar ini,” Ibu terkekeh ketika menyadari aku lebih memperhatikan pohon itu daripada permen. Pohon itu bergoyang, seolah-olah telah mendengarnya. Aku bisa membayangkan Ele berbaring dengan angkuh dalam wujud anak kucingnya.

“Aku mengundangmu ke sini hari ini karena aku ingin mendengar bagaimana biasanya kamu menghabiskan hari-harimu.”

“Bagaimana biasanya aku menghabiskan hari-hariku…?”

“Ya, seperti yang Ibu lakukan setiap hari di Lembaga Penelitian!” Mata Ibu berbinar saat menjawab.

“Di pagi hari, saya mengadakan pesta teh dengan Lord Glen untuk meningkatkan cadangan mana saya,” jawab saya, sambil memikirkan apa yang biasanya saya lakukan dalam sehari.

Ibu tiba-tiba terdiam. Oh, benar. Karena baru-baru ini ditemukan bahwa makan makanan enak meningkatkan cadangan mana, dia pasti tidak tahu. Aku menjelaskannya padanya, dan mendapat respons berupa anggukan kepala.

“Saya terkejut mengetahui bahwa makan makanan lezat ada hubungannya dengan cadangan mana Anda… Tapi, mari kita kesampingkan itu sejenak, yang Anda maksud dengan ‘Lord Glen’ adalah Yang Mulia Pangeran Glenarnold, benar?”

“Ya. Saya baru tahu beberapa saat yang lalu, tetapi Lord Glen adalah adik laki-laki Raja.”

Dia mengangguk ketika saya menjelaskan. Sambil tersenyum cerah lagi, dia bertanya, “Dan apa yang Anda lakukan di sore hari?”

“Pada sore hari, saya membuat berbagai macam bibit tanaman bersama Lord Glen dan Lord Tris.”

Ibu kembali terdiam. “T-Tunggu sebentar, kumohon,” katanya sambil menutup mulutnya dengan tangan seolah sedang berpikir.

“Ibu… ‘Lord Tris’ yang Chelsea bicarakan itu adalah Tristano Forium, putra Marquis Forium yang memiliki tiga Keterampilan,” tambah Kakak, yang membuat mata Ibu melebar karena terkejut.

“Lord Tris adalah putra seorang Marquis!? Aku tidak tahu itu…” Aku juga terkejut. Dengan sikapnya yang biasa, aku tidak akan pernah menduganya!

“Jadi, kamu dikelilingi oleh banyak orang yang berbeda, ya? Dan apa maksudmu dengan menciptakan benih?”

“Keahlianku adalah mampu membuat benih apa pun yang kuinginkan, jadi kami mengujinya untuk melihat apa yang bisa kubuat. Karena aku mampu membuat benih yang pernah kulihat dan benih yang kulihat di buku, aku membuat benih Pohon Roh untuk melihat apakah aku bisa membuat benih fantasi apa pun…”

“Tunggu! Kumohon, tunggu!” Ibu menghentikanku, dengan suara yang lebih keras dari sebelumnya. Saat aku memiringkan kepalaku karena bingung, aku melihat Kakak menggelengkan kepalanya sedikit sambil berkeringat dingin. Oh, apakah aku tidak boleh menyebutkan soal Pohon Roh itu kepada siapa pun?

Sambil batuk ringan untuk membersihkan tenggorokannya, Ibu menatapku dengan saksama. “…Apakah maksudmu kaulah yang menanam Pohon Roh yang besar dan megah itu?”

Aku bisa mendengar Pohon Roh berguncang di kejauhan.

“I-Itu rahasia!” kataku sambil meletakkan jari di bibir.

Ibu berkedip beberapa kali sebelum tersenyum. “Sudah lama Ibu tidak melihat gestur seperti itu. Kamu benar-benar mirip ibumu, Sophia.”

Aku terdiam sejenak mendengar itu. Setelah beberapa detik, aku bertanya, “Ibuku orang seperti apa?”

“Seharusnya bukan aku yang memberitahumu…” gumamnya.

Dia adalah seseorang yang tidak bisa kamu bicarakan!?

“ Kamu sebaiknya bertanya pada kakek-nenekmu tentang Sophia.”

“Jadi begitu…”

Melihat kekecewaanku, Ibu kembali tersenyum lebar. “Itu artinya kamu harus ikut ke Margraviate bersama kami!”

“Eh?”

“Nah, setelah itu diputuskan, Marx! Buatlah pengaturannya!”

Kakak laki-laki itu menghela napas panjang mendengar perintah Ibu. “Tidak mungkin dia pergi besok… Tapi aku akan menyampaikan permintaannya.”

“Kurasa memang tidak ada yang bisa dilakukan. Tapi kakakmu yang cakap ini pasti akan mengatasinya, jadi nantikan saja, Chelsea!”

“O-Oke!” kataku, langsung mengikuti alur pembicaraannya.

++

Dengan segenap kekuatan badai, orang tua angkatku kembali ke Sargent Margraviate. Margraviate terletak di perbatasan antara negara-negara tetangga kami dan hutan iblis di tengah benua. Butuh sepuluh hari untuk mencapainya dengan kereta kuda. Karena hutan iblis terkenal dengan monster-monster yang bertebaran di dalamnya, orang-orang kuat di Margraviate tidak bisa meninggalkannya terlalu lama.

“Aku ingin pergi ke sana suatu hari nanti,” kataku kepada Lord Glen selama salah satu pesta teh kami untuk menumbuhkan kolam mana, dan mendapat balasan berupa senyuman lembut.

“Kamu mungkin… Tidak, pasti, akan segera pergi ke sana.”

“Hah? Benarkah?”

“Sepertinya miasma merembes masuk dari negara-negara tetangga. Satu-satunya yang dapat membersihkan miasma adalah Roh, dan hanya pihak yang terikat kontrak dengan mereka yang dapat memanfaatkan kekuatan mereka. Saat ini, kaulah satu-satunya orang yang terikat kontrak dengan roh.”

“Begitu…” gumamku, sambil melihat bukti kontrakku dengan Ele di kuku jempolku dan mengangguk.

“Aku benar-benar tidak ingin membawamu sedekat itu ke hutan iblis,” kata Lord Glen, menghabiskan tehnya dan meletakkannya di atas meja dengan cemberut.

“Jika kepergianku berarti Ele bisa membersihkan kekacauan ini, aku akan dengan senang hati pergi. Dan Sargent Margraviate akan menjadi rumah keduaku, jadi…!”

Dia menatapku dengan terkejut mendengar jawabanku yang begitu tegas, tetapi segera kembali tersenyum lembut dan seperti malaikat seperti biasanya. “Kamu sudah banyak berubah, Chelsea.”

“Benarkah?” Aku tahu aku sedikit berubah, tapi apakah aku benar-benar berubah ‘banyak’? Saat aku memiringkan kepala sambil berpikir, Lord Glen mengangguk dengan tegas.

“Pertama kali aku melihatmu adalah di taman di rumah besar Eucharis.” Di rumah, aku mati-matian melakukan apa yang diperintahkan agar tidak dicambuk. “Saat aku mengintip ke dalam taman sebelum kita masuk, aku melihat seorang gadis kecil berusaha sekuat tenaga mencabuti rumput liar. Kau sangat kurus, terbalut kain compang-camping, dan rambutmu dipotong dengan panjang yang berbeda-beda. Aku tahu kau pasti telah mengalami pelecehan.”

“Hah!?”

Saya kira dia sedang membicarakan saat dia keluar setelah Menilai Keterampilan Lady Margaret, tetapi saya salah.

“Aku hanya ikut hari itu karena Penilai yang dijadwalkan sakit, tapi aku sangat senang aku ikut.” Dia berdiri, lalu duduk di kursi di sampingku. “Kau sangat ketakutan saat aku benar-benar datang untuk Menilai dirimu.”

Dulu, aku bersembunyi di semak-semak, hanya agar Lord Glen mencoba membujukku keluar. Tetapi karena aku telah diberitahu bahwa aku tidak boleh terlihat oleh para tamu karena itu akan mengotori mata mereka, aku tahu bahwa aku akan mendapatkan cambukan yang lebih buruk dari biasanya, jadi aku tidak bergerak. Benar. Aku selalu ketakutan…

“Tapi sekarang kamu tahu bahwa kamu tidak perlu takut di Institut Penelitian Kerajaan.”

“Ya. Saya terkejut mengetahui bahwa tidak ada yang akan mencambuk atau memukul saya karena kesalahan seperti yang selalu dilakukan Lady Medisina.”

Saat pertama kali aku membungkuk kepada Lord Tris, yang dia lakukan hanyalah menegurku karena membungkuk sebagai seorang gadis bangsawan. Dia tidak memukulku. Ketika aku bangun sebelum subuh dan mencoba membersihkan, Martha khawatir dan menyuruhku kembali tidur. Dia tidak marah, meskipun itu akan menjadi masalah baginya dan Gina sebagai pelayan pribadiku jika tidak bangun sebelum aku.

“Dan kau pun kini berani mengungkapkan pendapatmu,” kata Lord Glen, sambil tersenyum lebih lembut dari biasanya.

Aku tidak ingat kapan aku mulai, tetapi aku berhenti hanya mengangguk tanpa berkata apa-apa dan mulai berbicara sendiri. Tidak ada yang marah padaku karena berbicara. Justru sebaliknya, mereka semua mendengarkanku, dan bahkan tersenyum.

“Kamu juga jadi lebih ekspresif, tersenyum saat bahagia atau sedang bersenang-senang.” Dia menepuk kepalaku dengan lembut.

Aku tidak pernah diizinkan tersenyum di rumah. Sekarang aku menyadari bahwa apa yang diajarkan kepadaku sebagai “disiplin” adalah sesuatu yang sangat menyimpang dan salah…

“Memang benar… aku telah berubah lebih dari yang kusadari,” jawabku sambil mengangguk padanya dan memberikan senyum lembutku sendiri. Mungkin agak kaku karena aku tidak terbiasa melakukannya, tapi kuharap senyumku seperti yang selalu dia lakukan.

Saat aku berpikir begitu, dia tiba-tiba terdiam, dan menutupi wajahnya dengan tangannya. Aku bisa melihat telinganya memerah.

“Orang-orang yang mengubahku adalah kamu, Lord Tris, Saudara, Martha dan Gina, dan semua orang lainnya… Itu karena semua orang baik dan menyayangiku. Terima kasih banyak.”

Mendengar kata-kataku, Pohon Roh itu berkilauan, dan Ele muncul di laboratorium dalam wujud anak kucingnya.

«Apa kau tidak melupakanku?» katanya dengan cemberut, telinganya terlipat ke belakang saat dia berjalan mendekati kakiku.

“Aku belum melupakanmu. Kau menenangkan hatiku,” aku tersenyum, turun dari kursi untuk mengangkatnya, dan pindah ke sofa.

“…Senyum itu tidak adil.” Kudengar Lord Glen bergumam sesuatu, dan Martha mengangguk dari tempatnya di dekat dinding.

“Ada apa?” ​​tanyaku sambil memiringkan kepala.

Sambil tetap menyembunyikan wajahnya, dia berdeham dan menjawab, “Tidak, saya hanya berpikir betapa rendah hatinya Anda.”

Dia berjalan mendekat dan duduk di tempat biasanya di sampingku di sofa.

“Kurasa aku akan berubah lebih banyak lagi.” Aku mengelus Anak Kucing Ele di pangkuanku. Bulunya yang lembut dan halus terasa nyaman.

“…Dan aku akan mengamatimu melakukannya.”

“Terima kasih. Silakan!”

Setelah itu, kami berdua tersenyum.