11. Aku Tak Akan Pernah Menginjakkan Kaki di Rumah Itu Lagi!

Tak lama setelah aku diadopsi ke dalam keluarga Sargent Margraviate, Ayah dan Lady Medisina dipanggil ke istana kerajaan. Mereka dipanggil oleh raja, tetapi tampaknya tidak diberi tahu alasannya. Mengenal Lady Medisina, dia mungkin berpikir bahwa aku, anak yang tidak berguna ini, telah melakukan sesuatu yang salah. Mereka tidak langsung dibawa ke ruang audiensi, melainkan ke ruangan lain tempat Lady Margaret dan aku menunggu. Orang yang membawa mereka ke sana adalah Bruder Marx, Wakil Komandan Ordo Ksatria Kedua. Setelah membawa mereka masuk, dia berdiri bersandar di dinding, tampak sama sekali tidak bersalah. Ayah memiliki tatapan kosong di matanya, dan aku tidak bisa tidak bertanya-tanya mengapa.

Sesuai saran dari Lord Glen, saya mengenakan pakaian sederhana, seperti yang biasa dikenakan rakyat jelata. Beliau ingin mendapatkan informasi sebanyak mungkin dari mereka sebelum audiensi, jadi beliau menyuruh saya berpakaian mirip dengan cara saya berpakaian di rumah. Lady Margaret mengenakan seragam hitam dan jubah abu-abunya sebagai peserta pelatihan kontrol.

Orang pertama yang berbicara adalah Lady Medisina. Dia mulai mengomel padaku, sama sekali mengabaikan sekitarnya, “Alasan Raja memanggil kita adalah karena kau telah melakukan kesalahan ceroboh, bukan? Kau benar-benar sampah!”

Aku bisa melihat wajah Kakak berubah menjadi cemberut. Aku hanya berusaha sebisa mungkin untuk tetap diam dan menundukkan kepala.

“Tapi Margaretku yang cantik tetap luar biasa seperti biasanya. Itu jubah yang dipakai para peserta pelatihan pengendalian, bukan?” lanjut Lady Medisina, sambil tersenyum bahagia kepada Lady Margaret.

“Ya, ini jubah untuk peserta pelatihan kelompok kontrol. Para peneliti semuanya mengenakan jubah putih dengan selendang berwarna berbeda.”

Hah? Aku bisa mendengar sedikit getaran dalam suara Lady Margaret. Dia mungkin berpikir bahwa mereka dipanggil karena perilakunya. Apa pun alasannya, fakta bahwa seorang peserta pelatihan pengendali seperti dia telah menyerang seseorang dengan Keterampilan baru, yang diperlakukan sebagai tamu kehormatan, tidak akan hilang begitu saja. Dia mungkin menyesalinya.

“Dan kau. Kau tidak mengenakan jubah abu-abu seperti Margaret. Astaga! Kau juga sampah di sini? Kau pikir siapa yang membayar biaya sekolahmu di sini? Kami, tentu saja! Orang tak berguna sepertimu hanya membuang-buang uang,” Lady Medisina mengerang, sambil menghela napas panjang. “Hentikan latihan pengendalianmu dan segel manamu sekarang juga. Setelah itu, kau bisa pulang dan hidup seperti sebelumnya.”

Hidup seperti dulu… Maksudnya bangun sebelum subuh, mengenakan pakaian compang-campingku, membersihkan rumah besar tanpa mendapat pujian sepeser pun, dicambuk sebagai “hukuman,” dan kelaparan. Aku menggertakkan gigi untuk membangkitkan semangatku, sebelum mengangkat kepalaku.

“Aku…tidak akan pernah menginjakkan kaki di rumah mana pun bersamamu lagi.” Aku tidak berteriak atau marah. Aku hanya berusaha sebaik mungkin untuk mengatakannya dengan tenang.

Aku telah belajar banyak sejak datang ke Institut Penelitian Kerajaan. Orang-orang baik padaku dan mengkhawatirkan kesejahteraanku… Tidak seperti siapa pun di rumah. Siapa yang ingin kembali ke tempat seperti itu? Aku telah menciptakan benih bunga obat yang menyelamatkan cucu Duke Bazrack, yang memiliki darah bangsawan. Berkat itu, aku menjadi peneliti, hampir setinggi status bangsawan. Aku juga diadopsi ke dalam Sargent Margraviate. Barony Eucharis bukan lagi tempat yang akan kutuju untuk pulang.

Karena tidak menyangka saya akan menolak, mata Lady Medisina membelalak kaget sebelum wajahnya berubah menjadi marah.

“Kenapa orang gagal sepertimu membantah !?” Dia cepat-cepat berjalan ke arahku, mengangkat tangannya untuk memukulku. Tapi Ayah menghentikannya. Aku tidak menyangka itu, jadi rahangku hampir ternganga.

“Sudah kubilang sebelumnya. Jangan angkat tangan terhadap anak kecil,” tegurnya, matanya masih kosong.

Hah… sepertinya aku pernah mendengar ini sebelumnya…

Dulu, waktu aku masih kecil, sebelum aku menambahkan “Nyonya” pada nama Lady Medisina dan Lady Margaret, Ayah selalu turun tangan ketika aku hampir dipukul. Sekarang kalau dipikir-pikir, beliau jarang sekali ada di rumah, tetapi ketika beliau ada, aku tidak pernah dicambuk.

“O-Oh, Barnard. Ini soal disiplin. Ini salahnya karena tidak mendengarkan ibunya,” kata Lady Medisina, sambil tersenyum lebar dan menarik tangannya kembali.

“Dan Chelsea di sini bukan sebagai peserta pelatihan pengendali, tetapi sebagai seseorang yang telah membangkitkan Keterampilan baru. Institut menanggung semua biaya hidupnya. Kau juga dibayar, kan…?”

Aku mengangguk menanggapi kata-kata Ayah.

“Apa!?” Mata Lady Medisina berbinar. “Jika kamu dibayar, kamu tidak perlu pulang. Teruslah bekerja di sini dan kirim semua gajimu ke rumah!”

“Saya menolak.”

Aku bukan lagi putri Baron Eucharis. Jika aku mengirimkan gaji ke rumah, itu akan kukirimkan ke Sargent Margraviate.

Penolakan kedua saya membuat Lady Medisina semakin marah, dan dia mulai berteriak, “Jangan bodoh! Kamu pikir siapa yang membesarkanmu!? Aku berhak setidaknya kamu membalas budiku!”

Kali ini, para ksatria yang menahannya agar tidak memukulku, bukan Ayah. Saat mereka menahannya, seseorang mengetuk pintu. Saat pintu terbuka, Lord Glen dan Perdana Menteri masuk.

“Suara Anda menggema di seluruh aula, Nyonya. Tetapi bukankah tidak masuk akal untuk menginginkan seseorang yang telah Anda sakiti dengan begitu parah untuk membalas dendam?” kata Lord Glen sambil terkekeh, tetapi matanya sama sekali tidak tertawa.

Wajah Lady Medisina memerah padam saat dia menatapnya tajam sambil berteriak, “Apa yang diketahui oleh seorang Penilai biasa sepertimu!?”

Dia mungkin seorang penilai yang diakui secara nasional, tetapi dia juga salah satu orang dengan peringkat tertinggi di negara ini , pikirku.

“ Ah, benar, saya belum memperkenalkan diri dengan benar saat kita bertemu terakhir kali. Saya Glenarnold Snowflake. Meskipun saya seorang Penilai yang diakui secara nasional, saya juga Duke Snowflake saat ini. Saya juga adik laki-laki Yang Mulia Raja Alexiskevin.”

Begitu mendengar namanya, wajah Lady Medisina langsung pucat pasi, dan ia mulai gemetar. Jika ia memperkenalkan diri sebagai “Glenarnold,” bahkan aku pun akan tahu bahwa ia adalah adik laki-laki Raja. Lagipula, fakta bahwa “Yang Mulia Raja sangat menyayangi adik laki-lakinya, Pangeran Glenarnold” sudah sangat terkenal, dan bahkan orang biasa seperti tukang kebun tua itu pun pernah mendengarnya.

“Yang Mulia memanggil Anda. Mari kita menuju ruang sidang,” kata Lord Glen kepada Pastor dan Lady Medisina dengan senyum dingin.

Rupanya, mereka akan diadili di hadapan Raja terkait catatan Daftar Bangsawan palsu tersebut. Ayah, Lady Medisina, dan bahkan Lady Margaret dikawal keluar ruangan dikelilingi oleh para ksatria.

“Saatnya kau bertransformasi, Chelsea.” Kali ini, senyum Lord Glen lembut saat ia membunyikan bel di atas meja. Sesaat kemudian, Gina, Martha, dan para pelayan baruku lainnya masuk membawa barang-barang.

“Hah?”

Lord Glen hanya melambaikan tangan sedikit kepada saya karena saya terkejut, sebelum pergi bersama Perdana Menteri.

“Permisi!” Martha berbicara lebih dulu, dan semua pelayan lainnya mengangguk sebelum melepaskan gaun sederhana yang saya kenakan.

“Aku bisa melepasnya sendiri…!” Itu begitu tiba-tiba sehingga aku menjerit seperti saat pertama kali dibawa ke sini.

“Yang Mulia telah memberi tahu kami bahwa Anda juga akan hadir selama penghakiman Raja, Lady Chelsea.”

“Kami juga mendengar bahwa orang-orang yang meremehkan Anda akan hadir.”

“Artinya, tugas kami adalah membuatmu terlihat cantik.”

Gina dan Martha mengatakan semua itu sambil tersenyum saat mereka memakaikan saya gaun ungu muda yang diberikan Duke Bazrack kepada saya.

“Ungu adalah warna kerajaan, dan para bangsawan hanya boleh mengenakannya jika diberikan oleh anggota keluarga kerajaan.”

“Dan Adipati Bazrack, adik laki-laki mantan raja, telah menghadiahkan pakaian ungu kepadamu.”

“Jika Anda mengenakan ini, itu akan memberi tahu mereka bahwa Anda memiliki hubungan dengan keluarga kerajaan!”

Mereka terus mendandani saya sementara saya berdiri di sana, terkejut. Anting-anting, kalung, dan gelang berwarna ungu muda. Aksesori rambut yang besar. Dan di dada saya, bros dengan lambang Sargent Margraviate, hadiah dari orang tua angkat saya. Akhirnya, mereka menyelesaikan penampilan saya dengan memoleskan lapisan tipis riasan wajah.

“Sempurna!” seru Martha dengan bangga sementara para pelayan lainnya mengangguk setuju.

Saat aku bercermin, aku melihat banyak warna ungu, termasuk di mataku sendiri. Bros di dadaku menunjukkan bahwa aku bukan lagi putri kembar sulung Baron Eucharis yang “gagal”. Aku tidak pernah menyadari bahwa berdandan bisa memberi kekuatan sebesar itu. Apa pun yang terjadi di ruang sidang, apa pun yang dikatakan orang lain, aku akan melakukan yang terbaik!

“Terima kasih semuanya. Saya permisi dulu!” Saya tersenyum penuh semangat saat meninggalkan ruangan.

++

Di ruang sidang, separuh ruangan dipenuhi kursi penonton, sementara separuh lainnya terdapat kotak persegi yang dicat di tengahnya. Belakangan saya baru tahu bahwa kotak itu menyegel mana sama seperti gelang penyegel, sehingga siapa pun yang berada di dalamnya tidak dapat menggunakan Keterampilan.

Di dalam kotak itu duduk Baron Barnard Eucharis, istrinya, Lady Medisina, dan putri mereka, Lady Margaret. Di sisi kanan ruangan, menempel di dinding, terdapat tempat duduk untuk orang tua angkat saya, Sargent Margrave dan istrinya, Brother, dan saya sendiri. Di sisi seberang duduk Lord Glen dan Lord Tris, ayah Lady Medisina, Marquis Ackroyd, dan istrinya.

Setelah menunggu sebentar, pintu di dinding paling ujung terbuka, dan Yang Mulia serta Perdana Menteri masuk ke dalam. Yang Mulia duduk dengan berat di kursi di tengah ruangan, sementara Perdana Menteri berdiri di belakang saya secara diagonal.

“Sebelum kita mulai, saya punya pengumuman. Lady Chelsea baru-baru ini menyelamatkan nyawa melalui penggunaan Keterampilan selain [Penyembuhan], dan sebagai ucapan terima kasih, beliau telah dipromosikan ke peringkat peneliti nasional.”

Para penonton di kursi-kursi ruangan langsung bergumam mendengar kata-kata Perdana Menteri. Aku berdiri, memberi hormat dengan sempurna. Lady Medisina dan Lady Margaret tampak seperti tak percaya dengan apa yang mereka lihat ketika melihatku. Mereka terkejut, baik karena melihatku bertingkah seperti bangsawan sejati, maupun karena mengenakan pakaian ungu dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Aku telah berubah sejak datang ke Akademi Riset Kerajaan ini. Aku bukan lagi gadis yang sama yang dulu dipanggil “sampah” dan dilecehkan.

“Selain itu, dia telah diadopsi oleh Margrave Sargent.” Ketika Perdana Menteri melanjutkan, Marquis Ackroyd, yang sedang duduk di sepanjang dinding seberang, langsung berdiri.

“Kenapa Sersan Margraviate!?” teriaknya, cukup keras hingga menggema di seluruh ruangan.

Ngomong-ngomong, Ayah baruku, Margrave Sargent, tersenyum riang, sementara Ibu baruku memegang tanganku dan membelainya. Aku merasa malu, karena belum pernah disentuh selembut itu oleh siapa pun selain Lord Glen.

“Chelsea adalah cucu perempuan saya! Dia seharusnya diadopsi oleh keluarga saya, jika memang harus diadopsi!”

Marquis Ackroyd terengah-engah melalui hidungnya sambil mengamuk, tetapi Yang Mulia Raja, Perdana Menteri, dan Lord Glen semuanya menggelengkan kepala sambil menghela napas.

“Aku pernah merawatmu di rumah besar Eucharis sebelumnya, kan? Sekarang, Chelsea, kemarilah padaku, sekarang juga!” Ia mengatakan hal yang sama seperti yang dikatakan putrinya, Lady Medisina, sebelumnya.

“Bolehkah saya berbicara?” tanyaku kepada Perdana Menteri di belakangku, dan mendapat anggukan tegas. Menatap lurus ke arah Marquis Ackroyd, aku menegakkan postur tubuhku dan berbicara: “Saya menolak. Meskipun saya ingat pernah ditendang oleh Anda di rumah Eucharis, saya tidak ingat Anda pernah merawat saya.”

Mendengar jawabanku, Marquis Ackroyd mulai gemetar, wajahnya merah padam karena marah. Istrinya pasti menyadarinya, karena ia memindahkan kursinya menjauh dari suaminya, menatapnya dengan dingin sebelum kemudian memasang wajah tegas.

“Nanti akan kami jelaskan mengapa Lady Chelsea diangkat menjadi Sargent Margraviate,” kata Perdana Menteri kepada Marquis Ackroyd, sebelum memberi isyarat agar saya duduk, dan kemudian berdiri di samping Yang Mulia.

Dan kemudian… Penghakiman mereka dimulai.

“Saat mendaftarkan Lady Chelsea sebagai putri Margrave Sargent, terungkap bahwa informasi palsu telah dicatat dalam Daftar Bangsawan,” kata Perdana Menteri, sambil menunjuk keluarga saya sebelumnya.

Mata sang ayah masih kosong, dan dia tampak menatap kehampaan. Wajah Lady Medisina berkedut, tetapi dia tetap bersikap angkuh.

“Mencatat informasi palsu ke dalam Daftar Bangsawan adalah kejahatan berat di negara kita. Dengan pendahuluan tersebut, saya akan membacakan entri-entri palsu tersebut.”

Mendengar itu, sikap Lady Medisina berubah. Ia menatap ayahnya, Marquis Ackroyd, sambil membuka dan menutup mulutnya. Tidakkah ia tahu bahwa itu adalah kejahatan…?

“ Ada tiga poin yang salah. Pertama, tanggal lahir Lady Chelsea tercantum dua hari dari tanggal lahirnya yang sebenarnya. Kedua, ibu kandungnya yang sebenarnya adalah istri pertama Baron, putri dari mantan Margrave Sargent, Lady Sophia. Terakhir, Lady Chelsea dan Lady Margaret tercantum sebagai kembar, meskipun memiliki ibu yang berbeda.”

Lady Medisina menunduk, tak bergerak saat Perdana Menteri melanjutkan pidatonya.

“Karena catatan palsu tersebut dicatat saat kelahirannya, Lady Chelsea sendiri tidak terlibat dalam tindakan tersebut. Demikian pula, karena ia meninggal saat melahirkan, Lady Sophia juga tidak terlibat. Pihak yang memiliki alasan untuk memalsukan catatan tersebut adalah ayah kandung Lady Chelsea, Baron Eucharis, istri keduanya, Baroness Medisina, dan ayahnya, Marquis Ackroyd.”

“Apa yang kau katakan!? Aku sama sekali tidak terlibat!” bantah Marquis, sambil menyemburkan ludah.

“Kami telah membawa saksi,” umumkan Perdana Menteri, memberi isyarat kepada ksatria di pintu masuk untuk membuka pintu. Tiga orang berjalan masuk ke ruangan dan berdiri di antara kursi penonton dan kotak persegi, semuanya menundukkan kepala.

Orang pertama yang berbicara adalah koki dari rumah besar Eucharis, yang biasa diam-diam memberi saya makan: “Saya…dulu, sampai baru-baru ini, adalah koki di rumah besar Eucharis. Setelah Lady Medisina, istri kedua, datang ke rumah besar itu, Lady Sophia, istri pertama, dikirim untuk tinggal di sebuah gubuk kecil di properti tersebut. Saya membawakannya makanan setiap hari. Dia selalu dengan gembira mengelus perutnya yang sedang hamil.”

Berikutnya adalah pelayan yang melayani Lady Medisina. Dialah juga yang mengajari saya membaca dan berhitung: “Saya adalah pelayan pribadi Lady Sophia pada saat kematiannya. Setelah melahirkan Lady Chelsea, dia meninggal dunia. Beberapa hari kemudian, Lady Medisina melahirkan Lady Margaret di rumah besar itu. Pada hari ia melahirkan, saya melihat ayahnya berbicara dengan Tuan Rumah.”

Orang terakhir yang berbicara adalah seorang wanita tua yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Dia tampak sangat gugup: “Saya bekerja sebagai bidan selama bertahun-tahun. Dua belas tahun yang lalu, saya membantu Lady Sophia melahirkan Lady Chelsea, dan beberapa hari kemudian, membantu Lady Medisina melahirkan Lady Margaret. Setelah kelahiran Lady Margaret, seorang pria yang menyebut dirinya Marquis Ackroyd datang, dan saya ingat dia mengamati Lady Margaret dengan saksama. Dan juga… mendiang suami saya bekerja di rumah besar Eucharis sebagai tukang kebun. Dia sangat khawatir tentang keadaan Lady Chelsea.”

Jadi, dia adalah istri tukang kebun tua itu!? Berkat dialah aku bisa hidup agak seperti manusia normal. Aku sangat berterima kasih atas kebaikannya. Saat aku menatap wanita itu dalam diam, dia memberiku senyuman.

“Apakah Anda keberatan?”

“Aku pergi menemui cucuku, tidak lebih!” seru Marquis Ackroyd, namun istrinya yang duduk di sampingnya tiba-tiba berdiri dan menampar wajahnya.

“Jadi, bohong kalau kamu memutuskan kontak dengannya.”

Marquis Ackroyd menutup mulutnya rapat-rapat, mengerutkan kening sambil duduk kembali.

“Mohon maafkan tingkahku yang memalukan ini,” kata istrinya sebelum kembali duduk di sampingnya.

Perdana Menteri mengalihkan pandangannya ke arah Ayah.

“Akan kuceritakan semua yang kuketahui,” kata ayah kandungku sambil menundukkan kepala.

++

Sebagai penutup, Lady Margaret dan saya didaftarkan sebagai kembar karena sindiran Marquis Ackroyd bahwa jika tidak, ia akan menghentikan bantuannya kepada Barony Eucharis.

Ternyata Marquis sendiri tidak menjadi Marquis karena hubungan darah, melainkan karena menikahi anggota keluarga tersebut, dan Lady Medisina lahir dari pernikahannya dengan seorang rakyat biasa. Meskipun ia adalah kepala keluarga saat itu, ia tidak memiliki hubungan darah dengan mereka, dan telah diperintahkan oleh istrinya untuk memutuskan kontak dengan Lady Medisina dan ibunya. Namun, alih-alih memutuskan hubungan, Marquis malah memanjakannya. Akibatnya, Lady Medisina akan hidup sebagai rakyat biasa, meskipun memiliki darah bangsawan.

Pada saat yang sama, Ibu dan Ayah telah menikah selama tiga tahun, tetapi belum dikaruniai anak. Itulah sebabnya Marquis datang untuk menawarkan tangan Lady Medisina kepada Baron Eucharis. Setelah orang tua saya berdiskusi, diputuskan bahwa Lady Medisina akan menjadi istri keduanya. Marquis Ackroyd senang bahwa putrinya akan dapat hidup sebagai bangsawan. Dan melalui bantuannya kepada Baron, ia akan dapat melihat Lady Medisina…

Setahun kemudian, Ibu saya dan Lady Medisina sama-sama hamil pada waktu yang bersamaan, dan melahirkan hampir bersamaan pula. Dalam keluarga bangsawan, anak tertua akan menjadi pewaris. Dalam kasus kembar, karena mereka lahir hampir bersamaan, wajar jika kembar yang paling terampil dinobatkan sebagai pewaris.

Karena aku lahir hanya dua hari lebih awal, aku akan menjadi pewaris gelar Baron. Itu berarti jika Lady Margaret tidak menikahi seorang bangsawan, dia akan berakhir sebagai rakyat biasa. Karena tidak dapat menerima kenyataan bahwa meskipun ia telah berhasil menjadikan putrinya, Medisina, sebagai seorang bangsawan, ada kemungkinan cucunya akan diturunkan statusnya menjadi rakyat biasa, Marquis Ackroyd mengatur agar Lady Margaret dan aku didaftarkan sebagai anak kembar.

Hanya Lady Margaret yang dibesarkan seperti bangsawan untuk menunjukkan bahwa dia mampu, dan bahwa dialah yang seharusnya menjadi pewaris. Dan itulah mengapa aku dibesarkan untuk menjadi orang yang gagal, diperlakukan seperti pelayan, tidak diizinkan pergi ke sekolah, atau diajari apa pun tentang kehidupan bangsawan…

Ngomong-ngomong, rupanya Lady Medisina menyukai kami berdua pada awalnya. Dia telah mendengar tentang catatan palsu di Daftar Bangsawan, tetapi tidak peduli. Tetapi ketika dia mengetahui bahwa Ayah akan menjadikan saya ahli waris… Dia berpikir bahwa Ayah memilih mendiang istri pertamanya daripada dirinya. Dia tidak mau menerima bahwa itu hanya karena saya anak sulung. Setelah itu, saya diabaikan dan diperlakukan sesuai perintah Marquis Ackroyd. Ayah telah mencoba menghentikan Lady Medisina, tetapi dia dipaksa untuk dikurung di perkebunan Marquis sebagai “pekerjaan,” dan jarang diizinkan pulang.

Begitu Ayah selesai berbicara, Lady Medisina berteriak dari sampingnya, “Itu bukan salahku!”

“Memang benar, Anda tidak terlibat dalam pemalsuan catatan tersebut.” Yang Mulia Raja menyetujui.

Dia tersenyum lebar. “Yang Mulia setuju! Ini bukan salahku!”

“Tapi, Anda tahu bahwa mereka bukan kembar. Mengapa Anda tidak melaporkannya?”

“Eh, ah, tapi aku…”

“Meskipun kau tahu, kau tidak melakukan apa pun. Dan lebih buruk lagi, kau menghina Chelsea.”

“Tidak, aku tidak melakukannya! Aku mendisiplinkannya! Dan bukankah orang tua seharusnya diizinkan memperlakukan anaknya sendiri sesuka hati!?” Sambil berteriak dengan mata merah, Lady Medisina mulai mengamuk. Para ksatria segera bergerak untuk menahannya.

“Akibat ‘keinginan’mu, Chelsea dipenuhi luka dan menderita berbagai penyakit, seperti pertumbuhan terhambat. Kau seharusnya malu menyebut dirimu orang tua,” kata Lord Glen sambil berdiri. Lord Tris juga tampak marah dari tempat duduknya di sampingnya.

“T-Tidak… II… I…!” Mendengar kata-kata Lord Glen pasti membuatnya gelisah, karena ia mulai menjerit tak jelas. Jeritannya begitu keras dan mengganggu sehingga Yang Mulia memerintahkan para ksatria untuk menahannya dan membawanya keluar.

Setelah dia pergi, ruangan itu menjadi sunyi. Namun, yang memecah kesunyian itu adalah Raja.

“Marquis Ackroyd. Apakah menurut Anda lembaga-lembaga Chronowize memiliki masalah sedemikian rupa sehingga mereka membiarkan seseorang serendah Baron dengan mudah memalsukan catatan?” Yang Mulia tersenyum bangga kepada Marquis, seolah-olah dia sudah tahu segalanya. Marquis Ackroyd tetap diam, butiran keringat dingin mengalir di wajahnya.

“Jika Anda mengatakan ya, bahwa masalahnya terletak pada negara kita, kita perlu memulai penyelidikan skala besar. Jika Anda tidak bersalah, maka tidak ada yang perlu Anda khawatirkan.” Senyum Raja semakin lebar. “Tetapi jika Anda mengatakan tidak, maka itu berarti seseorang pasti telah membantu mereka. Dan satu-satunya bangsawan berpangkat tinggi yang dikenal oleh Baroni Eucharis adalah Anda, Marquis.”

Marquis Ackroyd memalingkan muka, tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dengan lambaian tangannya, Yang Mulia memanggil para ksatria, yang mengepung dan menahan Marquis.

“A-Apa yang kalian lakukan! Lepaskan aku!!” Para ksatria mengabaikannya, menyeretnya ke dalam kotak persegi. “Aku tidak melakukan kesalahan apa pun!”

Meskipun diperlakukan kasar, harga diri Marquis Ackroyd tidak goyah.

“Kami menerima laporan dari personel yang melakukan penyuntingan fisik Daftar Bangsawan bahwa Baron Eucharis bersikap akomodatif terhadap kepentingan Marquis Ackroyd saat memberikan laporan palsu,” kata Perdana Menteri, sebelum menyebutkan semua orang yang terlibat dalam pelaporan palsu tersebut. “Setiap staf yang terlibat melaporkan berbagai ancaman dari Marquis.”

“Saya tidak ingat sama sekali,” bantah Marquis Ackroyd, tetapi istrinya mengangkat tangan meminta izin untuk berbicara, dan semua mata tertuju padanya.

“Aku tidak peduli padamu, yang menikah dengan keluargaku, atau putrimu. Yang penting bagiku adalah kelanjutan status bangsawan keluarga Ackroyd. Berhentilah bersikap memalukan.” Sang Marchioness hanya bisa berbicara karena dialah yang memiliki hubungan darah dengan keluarga tersebut. “Saya punya permintaan, Yang Mulia.”

“Anda boleh berbicara.”

“Saya dan suami akan bertanggung jawab atas catatan yang dipalsukan. Tetapi, saya mohon, jangan menghukum keluarga Ackroyd,” kata istri Marquis Ackroyd sambil membungkuk dalam-dalam.

“Semua itu akan bergantung pada ketidakadilan yang dilakukan suamimu. Jika putramu tidak memiliki hubungan dengan kejahatan apa pun, aku akan mempertimbangkan untuk menunjuknya sebagai Marquis yang baru.”

Sang Marchioness membungkuk dalam-dalam lagi, mengucapkan terima kasih kepadanya.

Setelah vonis dibacakan, hukuman pun dijatuhkan. Ayah, karena catatan yang dipalsukan dan keterlibatannya dalam kejahatan Marquis, harus dikirim untuk melakukan kerja paksa di tambang seumur hidupnya. Baroni Eucharis dibubarkan. Lady Medisina tidak pulih dari histerianya, sehingga ia dipasangi gelang penyegel mana dan dikirim ke biara. Saudari saya, Lady Margaret, karena sihirnya menjadi tak terkendali, dikeluarkan dari program pelatihan pengendalian, dipasangi gelang penyegel mana yang tepat, dan akan dikirim ke panti asuhan.

Kejahatan Marquis Ackroyd lainnya membuat pemalsuan catatan yang dilakukannya tampak seperti hal yang sepele, dan dia akan ditahan di ruang bawah tanah sampai semua penyelidikan selesai. Setelah selesai, dia akan digantung… Karena putranya memang terlibat dalam kejahatannya, pangkat keluarga Ackroyd akan berubah dari Marquis menjadi Earl. Meskipun Marchioness sama sekali tidak terlibat dalam hal apa pun, karena pernyataannya bahwa dia akan menerima hukuman bersama Marquis, dia akan menghabiskan sisa hidupnya tinggal di wilayah mereka. Selain itu, semua personel yang terlibat dalam pemalsuan catatan akan dipecat.

++

Malam itu, aku berbaring di tempat tidur sambil mengingat kembali semua yang terjadi siang itu.

Aku berdiri dan menolak Lady Medisina untuk pertama kalinya. Dan meskipun dia hendak memukulku, Ayah menghentikannya. Ayah telah ikut serta dalam kejahatan meskipun mengetahui apa yang mereka lakukan demi menjaga keluarga kami. Dia memandang hukumannya dengan positif, mengatakan bahwa karena mananya belum disegel, dia akan menggunakan Keterampilan [Sihir Bumi]-nya sepenuhnya untuk menebus kejahatannya di tambang.

Sepertinya aku selalu salah paham tentang ayahku. Dia bukan orang yang menakutkan, melainkan orang yang lembut. Jika aku berkesempatan berbicara dengannya lagi, aku akan bertanya seperti apa kepribadian ibuku. Meskipun aku yakin bahwa saudara laki-lakinya, Margrave… Ayah angkatku akan bercerita tentangnya, tetapi aku ingin tahu apa pendapat ayah kandungku tentangnya.

Saat pikiran-pikiran itu berputar-putar di benakku, aku pun tertidur.