10. Audiensi dengan Yang Mulia Raja

Karena aku telah menyelamatkan nyawa cucu Duke Bazrack, aku harus menghadap Yang Mulia Raja. Aku gugup karena takut akan ada keramaian besar jika aku bertemu dengan orang terpenting di kerajaan, tetapi itu masih sepuluh hari lagi, bukan segera. Mengapa harus sejauh itu? Saat aku memikirkan itu, Gina masuk bersama seorang wanita yang tidak kukenal.

“Aku sudah memanggil seorang instruktur untuk mengajarimu tata krama. Kamu perlu berlatih sebelum menghadap Raja.”

Guru itu memberi saya hormat yang luar biasa sebelum tersenyum cerah. Saya mencoba membalas hormatnya, tetapi dia tampak khawatir. Dia bisa tahu betapa buruknya kemampuan saya hanya dari itu, ya… Mereka tidak akan pernah membiarkan saya bertemu Raja seperti ini. Mungkin itu sebabnya mereka memberi saya sepuluh hari tambahan untuk berlatih.

Sejak hari itu, penelitian Keterampilan saya ditunda sementara hari-hari saya dipenuhi dengan pelajaran etiket. Saya tidak hanya belajar cara memberi hormat seperti bangsawan sejati, tetapi saya juga belajar cara berjalan dan cara merapikan ujung gaun saya. Saya mempraktikkannya berulang kali. Berkat itu, akhirnya saya bisa memberi hormat dengan benar! Saya sangat senang akhirnya mendapat pujian dari guru saya.

++

Pada hari audiensi saya dengan Raja, para pelayan mulai membersihkan saya sejak pagi buta. Mereka bekerja lebih keras daripada saat saya mengadakan pesta teh dengan Lord Glen di taman. Gaun yang saya kenakan hari ini adalah gaun yang saya dapatkan dari Duke Bazrack sebagai ucapan terima kasih karena telah menyelamatkan cucunya. Saya lega karena tidak perlu memilih sendiri. Gaun itu terbuat dari kain ungu muda mengkilap yang jarang digunakan, dan berhasil membuat saya terlihat anggun, meskipun tinggi badan saya tidak terlalu pendek!

“Seolah-olah aku adalah putri seorang bangsawan…”

“Nyonya Chelsea, Anda selalu menjadi putri seorang bangsawan!” Martha menimpali setelah aku berbisik pada diriku sendiri.

Aku tahu secara teknis aku adalah putri Baron Eucharis, tetapi tidak seperti saudara perempuanku, Lady Margaret, aku tidak pernah bisa mengenakan pakaian sebagus ini, jadi aku tidak pernah merasa ingin memakainya.

Setelah mereka merias wajahku dengan tipis, akhirnya mereka memasangkan aksesoris, tapi… Anting-anting, kalung, dan gelang semuanya terbuat dari batu bernama spinel yang warnanya sama dengan gaunku. Aku terkejut karena semuanya lebih berkilau daripada apa pun yang pernah kulihat sebelumnya.

“Bagaimana jika aku tidak sengaja menjatuhkan sesuatu…”

“Jangan khawatir. Jika itu terjadi, seorang ksatria akan mengambilnya untukmu.” Kali ini Gina yang menanggapi gumamanku.

Sekalipun sepatu itu diambil, aku tetap tidak ingin menjatuhkannya! Aku sangat khawatir sampai-sampai lebih baik tidak memakainya sama sekali, tetapi karena itu hadiah dari Duke Bazrack, akan tidak sopan jika aku tidak memakainya.

Setelah aku siap, Lord Glen datang menjemputku. Berbeda dengan pakaiannya yang biasa, ia mengenakan kain putih besar berhias di bawah kerahnya. Jubah ungu gelap dan jaket berhiasnya pastilah pakaian resminya. Di belakangnya berdiri beberapa ksatria.

“Kamu terlihat imut apa pun yang kamu kenakan,” pujinya sambil menggenggam tanganku dengan senyum lembut.

“T-Terima kasih.” Biasanya aku merasa dia memperlakukanku seperti anak kecil, tapi entah kenapa, kali ini tidak. Ah, aku bisa merasakan pipiku memanas! Mungkin pipiku semerah apel. Karena malu, aku menunduk.

Rupanya, dia akan tetap bersamaku selama audiensi berlangsung, karena dia khawatir aku akan pingsan karena stres. Dia juga sudah mendapat izin dari Raja sendiri… Aku tidak tahu bagaimana dia bisa melakukannya. Mungkin dia diam-diam adalah bangsawan berpangkat sangat tinggi.

Ketika kami berdiri di depan sebuah pintu besar berwarna hitam, pintu itu perlahan terbuka. Aku masuk seperti yang diajarkan guru etiketku, berdiri tegak dan berhati-hati agar tidak menimbulkan suara. Ruang audiensi itu kira-kira sebesar laboratoriumku, tetapi jauh lebih tinggi. Di tengah ruangan terdapat sebuah kursi yang entah bagaimana tampak mewah sekaligus sederhana. Itu pasti singgasana Raja.

Lord Glen dan aku berhenti di tengah ruangan. Ruangan itu penuh dengan ksatria dan bangsawan berpangkat tinggi. Begitu lonceng sore kedua berbunyi, Yang Mulia masuk. Aku menundukkan kepala. Udara terasa hening. Aku bisa mendengar derap karpet saat beliau berjalan, dan bunyi gedebuk saat beliau duduk di singgasananya.

“Angkat kepalamu.”

Hah? Dalam sesi pengarahan, saya diberitahu untuk menunggu perdana menteri memanggil saya sebelum mengangkat kepala, tetapi… suara yang saya dengar berasal tepat di depan saya.

Saat mendongak, aku melihat seorang pria dengan rambut panjang berwarna biru tua dan mata biru menatapku dengan masam. Mata kami bertemu!? Terkejut, aku kembali menunduk.

“Jadi, kamu Chelsea.”

Kata-katanya membuatku membeku. Jantungku berdebar kencang, dan aku mulai merasa pusing. Tepat ketika aku mulai merasa lemas, aku mendengar suara Lord Glen.

“Yang Mulia… Saya rasa Anda tidak perlu menggunakan Skill [Overpower] Anda di sini,” katanya dengan sangat jujur.

Apakah itu tidak apa-apa!? pikirku. Aku melirik ke arahnya, dan melihatnya bersikap sepenuhnya normal. Melihat para ksatria dan perdana menteri, mereka semua hampir pingsan seperti aku.

“Aku ingin melihat apakah itu akan berhasil padamu, Glen, tapi kurasa tidak,” kata Raja sambil menyeringai padanya sebelum kembali memasang wajah masam.

Begitu beliau melakukannya, rasa lemas dan kedinginan pun hilang. Sambil menghela napas lega, Yang Mulia memberi isyarat kepada perdana menteri dengan dagunya. Sejak saat itu, seperti yang telah disebutkan dalam pengarahan, perdana menteri berbicara kepada saya.

Pertama, aku dipuji karena menyelamatkan nyawa cucu Duke Bazrack, adik laki-laki mantan raja. Benar-benar dipuji. Sampai-sampai wajahku memerah karena malu.

Sebagai ucapan terima kasih atas prestasiku, aku akan menjadi peneliti untuk negara. Sebagai peneliti, aku akan mengenakan jubah putih dengan selendang ungu. Dan selama aku masih di bawah umur, aku akan tinggal di kamar yang sama di rumah penginapan. Setelah aku dewasa, mereka akan menyiapkan tempat lain untukku di dalam benteng. Selain itu, aku akan dibayar lebih banyak daripada sekarang, dan mendapatkan lebih banyak pelayan… Juga, aku akan mendapatkan taman khusus di dalam area benteng untuk Keahlianku. Mereka juga memberiku daftar tindakan pencegahan.

Setelah beliau selesai berbicara, saya harus menandatangani tiga lembar perkamen. Ketika saya hendak memeriksa untuk apa perkamen-perkamen itu, perdana menteri memberi saya penjelasan.

“Halaman pertama adalah perjanjian untuk menjadi peneliti bagi negara. Halaman kedua adalah perjanjian mengenai tindakan pencegahan yang baru saja saya sebutkan tentang kebun pribadi Anda. Halaman ketiga adalah untuk mengadopsi Anda ke dalam Sargent Margraviate.”

…Hah? Apa maksud bagian terakhir itu!? Mataku membelalak kaget, tapi dia terus melanjutkan.

“Mohon tanda tangani ketiga halaman tersebut. Dua halaman pertama harus ditandatangani atas nama ‘Chelsea Sargent,’ sedangkan halaman terakhir hanya perlu nama lengkap Anda.”

Aku perlahan menoleh ke arah Lord Glen di sampingku. Dia tersenyum seolah mengatakan leluconnya berhasil, sebelum mengangguk dengan tegas. Ah, benar. Dia mengatakan bahwa sebagai imbalan atas janjiku untuk tidak menghasilkan keturunan yang buruk, dia akan memastikan aku bisa tetap tinggal di Institut Penelitian sebagai peneliti dan diadopsi oleh keluarga bangsawan lain.

Tapi… bukankah agak kejam jika aku mengetahui hal ini di depan raja!? Sedikit kemarahanku padanya berhasil menghilangkan rasa gugupku. Memanfaatkan kesempatan itu, aku menandatangani ketiga dokumen tersebut. Itu sangat membantu, karena kupikir aku terlalu gemetar untuk bisa menulis dengan benar.

Setelah saya selesai menandatangani ketiga dokumen itu, perdana menteri menyerahkannya kepada raja. Dan begitu beliau melakukannya, raut wajah masam Yang Mulia berubah kembali menjadi senyuman.

Hm? Apakah hanya aku yang merasa, atau dia sangat mirip dengan Lord Glen? Warna rambut dan matanya persis sama. Sambil memandang mereka berdua dengan heran, Yang Mulia tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

“Bukankah kita terlihat mirip?”

Saya tidak yakin apakah saya benar-benar diperbolehkan untuk menjawab secara verbal, jadi saya mengangguk.

Senyum raja semakin lebar. “Glen adalah adik laki-lakiku yang jauh lebih muda.”

“Hah!?”

“Kau tak perlu memberitahunya di sini…” Kepalaku menoleh ke arah Lord Glen di sampingku, yang mengerutkan kening sambil menghela napas panjang. Mungkin dia tidak ingin aku tahu. Aku jauh lebih terkejut mengetahui dia adalah adik laki-laki raja daripada saat aku diadopsi. Tunggu, lupakan itu, apakah aku…!?

“A-Apakah saya tidak sopan kepada Anda, Tuan Gle—Yang Mulia!?” Saya sangat terkejut, saya tidak bisa menahan kata-kata itu keluar dari mulut saya.

“Anda sama sekali tidak bersikap tidak sopan. Dan tolong, jangan panggil saya ‘Yang Mulia’.”

“Baiklah, Tuan Glen…”

“Oh, saya juga harus menyebutkan ini. Sebentar lagi, kami akan memanggil orang tua kandung Anda yang tercatat untuk audiensi. Tanyakan detailnya kepada Glen,” kata Yang Mulia kepada saya sebelum meninggalkan ruangan bersama perdana menteri.

Ayah dan Nyonya Medisina akan datang ke sini…? Setelah mendengar itu, saya teringat kembali pada salah satu momen langka ketika ayah saya pulang ke rumah…

…Nyonya Medisina memerintahkan saya untuk tetap berada di gudang dan mengunci pintunya. Karena saya akan dicambuk sebagai hukuman jika saya pergi, yang bisa saya lakukan hanyalah duduk di sana. Kemudian, ayah saya datang ke gudang.

“Chelsea, kenapa kau bersembunyi di gudang? Keluarlah,” perintahnya dengan suara dingin, membuatku sangat ketakutan. Aku sangat takut sehingga hampir saja keluar, sebelum aku mendengar suara Lady Medisina.

“Gadis itu terlalu pemberontak. Begitu dia keluar, aku akan memastikan untuk mendisiplinkannya sesuai dengan aturannya.”

Jantungku berdebar kencang. Ayah menyuruhku keluar, tetapi aku akan dicambuk oleh Lady Medisina jika aku melakukannya… Aku hanya membungkus diriku dengan selimut tipisku dan menunggu.

Setelah Ayah berangkat kerja lagi, Lady Medisina mendisiplinkan saya dengan cambuk. Bukan hanya cambuk kali ini… tetapi juga melempar barang dan menendang saya, sampai-sampai saya khawatir akan mati.

Mengingat rasa takut yang kurasakan saat itu, sekarang aku benar-benar ketakutan . Jika mereka datang ke kastil, mereka mungkin akan mencambuk dan menyiksaku lagi, seperti di rumah…

“Chelsea? Wajahmu pucat sekali. Ayo kita antar kau kembali ke kamarmu.”

Merasa lemas lagi, aku berusaha mengangguk kepada Lord Glen sebelum dia membawaku kembali ke kamarku.

++

Keesokan harinya, wajahku masih pucat pasi. Aku hampir tidak bisa makan sarapan. Gina dan Martha khawatir, dan mencoba berbicara denganku, tetapi kata-kata mereka hanya masuk telinga kanan dan keluar telinga kiri. Dalam hatiku aku tahu bahwa aku tidak bisa terus seperti ini, tetapi hatiku tidak setuju.

Lord Tris datang dan mengantarku ke labku saat aku masih merasa sangat tidak enak badan. Dia tampak ingin mengatakan sesuatu saat kami masuk, tetapi tetap pergi ke ladang. Begitu Lord Glen melihatku, dia menarikku ke sofa. Saat aku duduk di sana, menatap kosong, Pohon Roh di luar berkilauan dan Kucing Ele muncul.

«Kamu sepertinya tidak sehat. Ada apa?»

Aku membuka mulutku, sebelum menutupnya kembali dan menggelengkan kepalaku.

«Tidak apa-apa kalau kamu tidak mau bicara,» katanya sambil menggesekkan tubuhnya ke kakiku. Aku mengangkatnya dan menaruhnya di pangkuanku, dan dia meringkuk seperti biasa.

Aku tahu semua orang mengkhawatirkanku, tapi aku tidak bisa menahannya. Saat aku menghela napas panjang, terdengar ketukan di pintu. Kupikir itu Gina atau Martha yang mendorong gerobak mereka untuk minum teh sambil menumbuhkan kolam mana, tetapi orang yang masuk adalah putra Margrave Sargent dan Wakil Komandan Ordo Ksatria Kedua, Lord Marx. Dia membawa sebuah kotak.

“Aku menghubunginya karena kupikir kalian harus bertemu lagi,” jelas Lord Glen sebelum duduk di sampingku.

“Perkenalkan diri lagi, Nona—tidak, panggil saja Chelsea—saya Marx, kakak laki-laki Anda yang baru. Ini hadiah perayaan dari orang tua baru Anda… Margrave Sargent dan istrinya,” kata Lord Marx sambil tersenyum lebar dan memberikan kotak itu kepada saya.

“…Terima kasih,” jawabku, masih merasa sedih, sebelum membuka kotak itu. Di dalamnya ada bros besar; di tengahnya terdapat lambang berbentuk pedang.

“Itu adalah lambang Sersan Margraviate. Itu bukti bahwa kau sekarang bagian dari keluarga kami. Simpan baik-baik.”

Lambang Sargent Margraviate…? Benar! Aku bukan lagi putri Baron Eucharis. Aku resmi diadopsi oleh Margrave Sargent. Sambil menatap bros itu dengan kagum, Lord Glen menepuk kepalaku dari tempatnya di sampingku.

“Kami punya sesuatu untuk disampaikan kepada kalian, Chelsea yang murung,” katanya.

Aku mengangguk padanya untuk melanjutkan.

“Kami telah melakukan beberapa penyelidikan, dan kami mengetahui bahwa Medisina bukanlah ibu kandungmu.”

“Eh!?”

“Ibu kandungmu yang sebenarnya adalah adik perempuan Margrave Sargent saat ini, Sophia. Di sisi lain, Margaret adalah putri Medisina.”

Rahangku ternganga, dan yang bisa kulakukan hanyalah berkedip.

Tak kusangka, ibuku bukanlah seperti yang kukira… Itu menjelaskan perbedaan perlakuan antara Lady Margaret dan aku. Warna rambutku sama sekali tidak mirip dengan Ayah atau Lady Medisina, atau bahkan ayahnya, Marquis Ackroyd. Aku tidak mirip dengan mereka semua. Aku diberitahu bahwa itu adalah mutasi, tetapi itu karena ibuku adalah wanita yang berbeda!

Saat aku mengangguk sendiri, Lord Marx berlutut tepat di depanku, menatap mataku.

“Itu artinya orang tua barumu sebenarnya adalah paman dan bibimu, dan kita sepupu. Sekarang kamu bisa memanggilku kakak.”

Tuan Marx… Tidak, Saudara mengatakan itu sambil tersenyum lagi. Aku terkejut hingga terdiam, tetapi Tuan Glen juga memberiku senyum lembut.

“Sepertinya kau sudah merasa sedikit lebih baik. Mari kita panggil semua orang masuk,” katanya sambil berdiri untuk membunyikan bel di atas meja. Saat ia melakukannya, Gina dan Martha masuk sambil mendorong gerobak, dan Lord Tris mengikuti di belakang mereka. Gina meletakkan taplak putih di atas meja, sementara Martha menutupi meja dengan permen dan minuman.

Setelah mereka selesai, Lord Glen berbicara lagi, “Sepertinya sudah selesai, jadi mari kita duduk.”

Sambil menggenggam tanganku, dia menuntunku ke tempat dudukku yang biasa empuk. Tepat di depan mataku, untuk pertama kalinya aku melihat kue bundar sebesar kepalaku. Di atasnya ada piring cokelat bertuliskan “Selamat!”

“Kupikir kita akan merayakan pengangkatanmu sebagai peneliti hari ini,” katanya kepadaku, melihat keterkejutanku.

Lord Tris dan saudara baruku duduk di kursi-kursi kosong. Ele tetap berada di sofa dalam wujud anak kucingnya.

“Selamat.”

“Terima kasih,” jawabku, masih belum sepenuhnya tenang saat aku melihat sekeliling ke semua orang. Senyum Lord Glen bahkan lebih lembut dari biasanya, sementara Lord Tris dan Brother menyeringai bahagia. Gina dan Martha bertepuk tangan untukku dari tempat mereka di dekat dinding tanpa membuat suara apa pun.

Ele menatap wajahku sebelum mengangguk kecil. “Kau tampak seperti sudah merasa sedikit lebih baik sekarang,” kudengar dia berkata.

“Ayo makan!”

Mendengar kata-kata Lord Glen, aku mengucapkan terima kasih kepada dewa bumi sebelum mulai makan. Aku belum bisa sarapan, tapi sekarang aku bisa makan. Setelah makan sepotong kecil kue, aku menggigit piring cokelat. Ah! Itu bukan sopan santun, ya!? Aku menoleh ke arah Gina dan Martha, yang memberiku senyum yang dipaksakan.

“Oh, saya lupa menyebutkan. Sebagai peneliti untuk negara, status Anda hampir sama dengan keluarga kerajaan.”

Bangsawan… Jadi aku sama tingginya kedudukannya dengan Lord Glen sebagai saudara Raja!?

“Meskipun awalnya hanya berlaku saat Anda berada di sini dengan Skill baru Anda, sekarang status itu akan selalu berlaku.”

“Ya. Menjadi peneliti tamu itu sangat luar biasa! Sebenarnya aku ingin mengadakan pesta yang lebih meriah lagi untukmu!”

“Ordo Ksatria Kedua akan dapat melindungimu dengan bebas mulai sekarang. Aku senang.”

Lord Glen, Lord Tris, dan Brother semuanya angkat bicara.

Aku berpikir dalam hati sambil menyantap puding flan setelah makan kue… Sekarang aku adalah putri Margrave Sargent sekaligus seorang peneliti. Ayahku dan Lady Medisina akan segera datang ke kastil, tetapi karena statusku sekarang berbeda, mereka tidak bisa mencambukku, kan? Akan aneh jika mereka mendisiplinkan seseorang dari keluarga lain. Mereka mungkin akan mengatakan hal-hal buruk, tetapi jika tidak menyakitkan secara fisik, aku bisa menanganinya. Mungkin tidak seburuk yang kupikirkan…

Saat pikiran itu terlintas di benakku, suasana hatiku langsung cerah. Ada orang-orang yang baik padaku—yang melindungiku—yang mengkhawatirkanku! Sambil menelan suapan puding, aku mengangguk pada diriku sendiri.