Cerita Sampingan

1. Pengalaman Menginap di Penginapan

Beberapa waktu setelah Ibu dan Ayah baru saya kembali ke Sargent Margraviate, diputuskan bahwa Lord Glen dan saya akan melakukan perjalanan dua malam tiga hari ke kota pemandian air panas bernama Zankalt, yang berjarak setengah hari perjalanan dengan kereta kuda dari ibu kota.

Sebelumnya, saat salah satu pesta teh kami, dia menyebutkan bahwa ada kemungkinan saya perlu pergi ke Sargent Margraviate bersama Ele. Dan karena perjalanan itu memakan waktu sepuluh hari dengan kereta kuda, saya dan para ksatria yang menjaga saya harus berhenti dan menginap di berbagai penginapan di sepanjang jalan. Saya pernah naik kereta kuda sebelumnya, tetapi saya belum pernah menginap di penginapan. Ketika saya bertanya kepada Lord Glen apakah ada tata krama perjalanan khusus yang perlu saya ketahui, dia berkata… “Kalau begitu, mari kita dapatkan pengalaman menginap di penginapan sebelum kamu harus melakukan perjalanan jauh.”

Sebelum saya menyadarinya, perjalanan itu telah diselesaikan.

++

“Aku sungguh- sungguh ingin ikut denganmu, tapi aku tidak bisa meninggalkan ladang ini kepada orang lain…” gerutu Lord Tris, setelah datang untuk mengantar kami.

“Kami akan membawakanmu oleh-oleh,” jawab Lord Glen.

Oleh-oleh? Kurasa itulah sebabnya Marquis Ackroyd biasa membawa pulang aksesori untuk Lady Margaret. ” Apakah Anda akan membelikan Lord Tris aksesori atau sesuatu?” tanyaku, hanya untuk mendapatkan tatapan terkejut dari kedua pria itu.

“Yang kamu pikirkan itu adalah hadiah untuk saat seseorang mengunjungi orang lain. Yang akan kami berikan untuk Tris adalah sesuatu yang spesifik untuk tempat yang akan kami kunjungi sebagai hadiah.”

Aku mengangguk setuju dengan penjelasan Lord Glen.

“Saya ingin Nona Chelsea yang memilih suvenirnya,” kata Lord Tris sambil tersenyum.

“Hah?”

Lord Glen menimpali, “Ya, itu akan menjadi pengalaman yang baik untuknya.”

“Aku sangat menantikannya!”

Saat aku berdiri dengan perasaan terkejut, mereka berdiskusi dan memutuskan bahwa aku akan memilih sendiri hadiah untuk dibawa pulang.

“Ini pertama kalinya bagi saya, jadi saya tidak tahu apakah saya bisa memilih hal yang tepat, tapi saya akan mencoba,” kata saya.

«Aku masih belum bisa meninggalkan Pohon Roh. Pastikan untuk melindungi Lady Chelsea, apa pun risikonya.» Anak kucing Ele mendongak ke arah Lord Glen dari kakinya, mengeong. Lord Glen menutup mulutnya dengan tangan dan mengangguk. Apakah dia mengerti apa yang kukatakan? Pikirku.

Dia memanggilku saat aku sedang berpikir, “Kita harus segera berangkat.”

“Baiklah. Sampai jumpa, Tuan Tris, Ele.” Dengan ucapan perpisahan, kami menaiki kereta dan meninggalkan Institut Penelitian.

Perjalanan kami termasuk saya dan Lord Glen, Gina dan Martha, dua pengawal/kusir Lord Glen, dan empat ksatria untuk menjaga kami, sehingga totalnya sepuluh orang. Dua dari ksatria itu adalah perempuan. Semua ksatria pengawal yang saya lihat di penginapan sejauh ini adalah laki-laki.

“Mengapa ada dua ksatria perempuan?” tanyaku pada Lord Glen, sedikit bingung, dan mendapat balasan senyum ramah.

“Ada beberapa tempat yang hanya boleh dimasuki wanita,” katanya sambil menepuk kepalaku.

Aku tidak mengerti bagaimana ksatria penjaga dan tempat-tempat yang hanya boleh dimasuki wanita bisa terhubung, jadi aku memikirkannya sepanjang perjalanan ke Zankalt. Tapi sayangnya, aku tidak berhasil menemukan jawabannya.

++

Kami beristirahat beberapa kali di tengah perjalanan dan tiba di Zankalt saat matahari mulai terbenam dari titik tertingginya.

“Ini berada di perbatasan wilayah Count Mogridge. Mata air panas menyembur dari gunung, dan airnya mengalir ke kota,” jelas Lord Glen dengan agak bersemangat.

Melihat keluar dari jendela kereta kecil itu, saya melihat kepulan asap putih membubung di seluruh kota dan bertanya, “Apakah asap itu berasal dari api unggun di ruang terbuka?”

Di rumah besar Eucharis dulu, tukang kebun tua itu biasa mengumpulkan dedaunan yang gugur setiap musim gugur dan membakarnya. Asap yang dihasilkan tampak sangat mirip.

Lord Glen menatapku dengan aneh sebelum tersenyum dan berkata, “Itu uap yang naik dari mata air panas.”

“Uap…”

Aku pernah melihat uap mengepul dari air panas sebelumnya. Tak kusangka uap serupa mengepul di mana-mana di sekitarku! Aku tak bisa menahan diri untuk tidak menatap pemandangan aneh itu.

Kereta kuda berhenti di depan sebuah rumah besar yang tampak agak tua di tengah kota. Rumah itu lebih besar daripada rumah besar Eucharis, dan sangat mewah. Begitu kami keluar, salah satu ksatria penjaga berjalan ke pintu masuk bangunan dan berbicara dengan seorang pria berpakaian bagus.

“Selamat datang!”

“Kami sudah memesan tempat untuk sepuluh orang…”

“Ya, saya tahu. Silakan ambil kunci Anda di meja resepsionis di dalam. Saya akan meminta kereta dan kuda Anda dibawa ke kandang di sebelah.”

Jadi, ini penginapannya! Aku baru menyadarinya setelah pria itu menjelaskan. Ada pintu ganda di pintu masuk, persis seperti di rumah penginapan, dan tepat di dalamnya ada meja resepsionis dengan seorang wanita cantik di belakangnya. Itu pasti meja resepsionis, persis seperti di Institut.

Saat aku melihat-lihat, semua barang bawaan kami dibawa masuk. Kemudian, orang-orang dari penginapan membawa kereta dan kuda yang tadi ditunggangi para penjaga untuk disimpan. Lord Glen dengan lembut mendorongku masuk, dan salah satu penjaga mulai berbicara dengan resepsionis.

“Terima kasih banyak telah datang ke penginapan kami. Reservasi Anda untuk sepuluh orang, dengan tiga kamar untuk dua orang dan dua kamar untuk empat orang, sehingga totalnya lima kamar. Semuanya berada di lantai tiga, di mana Anda akan menjadi satu-satunya tamu. Makan akan disajikan di ruang makan di lantai satu. Jika Anda mengalami masalah, silakan langsung menemui saya. Ini kunci Anda.”

Setelah petugas keamanan mengambil kunci dari resepsionis, kami semua berjalan ke lantai tiga. Kamar paling ujung adalah untuk Martha, Gina, dan saya, sedangkan kamar Lord Glen berada di sebelahnya.

“Jadi kalian berdua akan sekamar denganku,” gumamku sambil berjalan masuk. Baik Gina maupun Martha menatapku dengan tatapan meminta maaf.

“Kami bersama Anda demi keselamatan Anda sendiri, tetapi jika Anda tidak menyukai ide ini, kita bisa pindah ke ruangan lain.”

“Oh, aku sama sekali tidak sedih. Malahan, aku sangat senang, karena aku sudah tidur di kamar sendirian sejak kecil!”

Ekspresi kedua pelayan itu berubah menjadi iba setelah saya mengatakan itu.

“Aku juga senang berada di ruangan yang sama denganmu, Lady Chelsea,” kata Gina, menunjukkan sedikit keraguan sebelum memelukku erat. “Aku tahu seharusnya aku tidak melakukan ini, tapi…”

“Gina, itu tidak adil! Aku juga akan melakukannya… Maaf!” seru Martha sambil memelukku dari belakang.

Aku tersenyum dalam pelukan mereka sebelum terdengar ketukan di pintu. Gina dan Martha tetap dekat, menyembunyikanku di antara mereka sambil menatap pintu dengan tajam.

“Datang.”

Setelah saya memberi izin, Lord Glen menjulurkan kepalanya ke dalam ruangan melalui celah di pintu, berkedip begitu melihat apa yang terjadi. “Saya hendak bertanya apakah Anda ingin menjelajahi kota, tetapi…” Suaranya terdengar agak bingung, tidak seperti biasanya. Dia pasti terkejut melihat para pelayan saya memeluk saya.

Aku merasa itu cukup lucu, jadi aku menatap mereka. Mereka berdua tersenyum, mundur sedikit, dan berdiri dengan gaya pelayan yang sopan.

“Kami akan tetap di sini dan membongkar barang-barangmu, jadi silakan pergi dan bersenang-senanglah bersama Yang Mulia,” kata Martha sambil tersenyum riang saat dia mendorongku ke arah Lord Glen.

Wajahnya tampak seperti ragu untuk berkata apa, tetapi dengan cepat ia kembali tersenyum lembut seperti biasa sambil menepuk kepalaku. “Ayo kita pergi.”

“Oke.”

Saat berjalan menuruni tangga, mataku bertemu dengan mata resepsionis wanita itu.

“Apakah kamu akan keluar?”

“Ya, kami akan menjelajahi kota. Kami akan kembali sebelum makan malam.”

“Baiklah. Mohon berhati-hati,” resepsionis itu tersenyum manis sambil sedikit membungkuk kepada kami.

Kami meninggalkan penginapan, dan Lord Glen berhenti. “Jika kalian memberi tahu pemilik penginapan kapan kalian akan kembali sebelum pergi, mereka akan mencari kalian jika kalian terlambat. Dalam kasus kalian, ada kemungkinan seseorang akan menculik kalian saat kalian berjalan-jalan di kota, jadi pastikan untuk selalu melakukannya.”

“O-Oke.” Aku tidak pernah menyangka akan diculik, karena para ksatria penjaga juga bersama kami.

“Dan kita mungkin akan terpisah di tengah keramaian, jadi mari kita bergandengan tangan,” katanya sambil menawarkan tangan kirinya. Aku meraihnya dengan tangan kananku, dan dia sedikit meremasnya. Dia tampak lebih menikmati perjalanan ini dari biasanya saat kami mulai berjalan. Dia mungkin sudah menantikan perjalanan ini. Pikiran itu membuatku tersenyum.

++

Tak lama setelah meninggalkan penginapan di kaki gunung, kami berjalan ke jalan yang ramai dipenuhi orang.

“Suasananya sangat ramai di sini,” gumamku.

Lord Glen mengangguk. “Ini jalan khusus pejalan kaki, jadi sangat ramai.”

“Apakah Anda pernah ke sini sebelumnya, Lord Glen?” tanyaku sambil memiringkan kepala. Ia berjalan tanpa ragu sedikit pun sejak kami meninggalkan penginapan.

“Dulu, waktu aku seusiamu,” katanya sambil mengangguk. “Ada toko makanan di depan, jadi ayo kita beli sesuatu untuk dimakan.”

“Oke.”

Saat berjalan bersamanya sambil dia menarik tanganku, aku melihat sebuah papan bertuliskan “Bakpao Daging Onsen.” Di depan toko itu ada sebuah benda bundar seperti sumur yang dikelilingi batu, dengan sebuah kotak kayu besar di atasnya. Di atas kotak itu ada penutup kayu, dan uap putih mengepul keluar dari celah di antara keduanya.

“Selamat datang! Bagaimana kalau Anda mencoba bakpao daging onsen? Bakpao ini dikukus dengan uap dari mata air panas!”

Melihat saya sedang memperhatikan, penjaga toko sedikit mengangkat tutupnya untuk menunjukkan isinya. Saya bisa melihat sekumpulan gumpalan putih bulat yang lebih besar dari telapak tangan saya.

“Kami ambil satu,” kata Lord Glen, sambil menyerahkan uang kepada penjaga toko sebagai ganti roti isi daging. Ia membelahnya menjadi dua dan memberikan satu sisinya kepadaku. Di dalamnya, tampak seperti sesuatu yang mirip dengan daging hamburger. “Tidak apa-apa jika kamu tidak menghabiskannya, tapi cobalah memakannya begitu saja.”

Dia meniup roti isi daging itu beberapa kali sebelum menggigitnya. Apakah itu berarti aku tidak perlu bersikap sopan santun yang layak saat memakannya? Masih bertanya-tanya, aku menggigit roti isi yang masih panas itu. Bagian putih di luarnya lebih lembut dari roti biasa, kenyal, dan menyerap rasa daging yang juicy di dalamnya. Enak sekali! Aku berhasil menghabiskan setengahnya sebelum kenyang.

“Sekarang kamu bisa makan lebih banyak, ya?” kata Lord Glen sambil memasukkan sisa roti bagianku ke mulutnya.

Saat kami berjalan lebih jauh, saya melihat sebuah papan bertuliskan “Onsen Flan.” Di situ juga tertulis “Onsen,” tetapi mungkinkah itu flan yang sama yang saya sukai? Saya tidak menyangka makanan penutup favorit saya ada di pemandian air panas ini!

Saat aku berdiri di sana dengan terkejut, Lord Glen memberiku senyum lembut. “Apakah kau ingin memakannya juga?”

Aku masih kenyang setelah makan bakpao daging di pemandian air panas… Dengan lesu, aku menggelengkan kepala.

“Kalau begitu, kita kembali besok saja,” tawarnya sambil menepuk kepalaku.

“…Oke.”

Setelah itu, kami berjalan-jalan, melihat lebih banyak makanan yang diberi label “onsen,” boneka kayu ukir yang tampaknya tidak memiliki banyak kaitan dengan mata air panas, bebatuan berbentuk aneh, dan hal-hal lainnya, sebelum kembali ke penginapan.

++

Diputuskan bahwa kami akan mandi di pemandian air panas sebelum makan malam, jadi Martha, Gina, kedua ksatria wanita, dan aku menuju ke bangunan di belakang penginapan. Di dalam, ada ruang istirahat yang dipenuhi kursi, dan pintu masuk terpisah untuk pria dan wanita. Kami masuk melalui pintu “wanita” di sebelah kiri. Gina, Martha, dan aku melepas pakaian, menuju ke tempat mandi sementara salah satu ksatria tinggal di belakang untuk menjaga barang-barang kami. Setelah membersihkan diri di tempat mandi, kami berendam di pemandian air panas. Airnya agak kehijauan, dan sedikit berlendir. Sungguh aneh.

Ksatria lainnya berdiri di dekat mata air, masih mengenakan seragamnya. Oh… Pemandiannya terpisah untuk pria dan wanita, jadi memang ada beberapa tempat yang hanya bisa dikunjungi wanita. Itulah mengapa kita juga memiliki ksatria penjaga wanita! Akhirnya aku mengerti apa yang dibicarakan Lord Glen di kereta dalam perjalanan ke sini.

“Beberapa penginapan tidak memiliki kamar mandi. Dalam kasus tersebut, Anda meminta ember berisi air dan menggunakan handuk untuk menyeka wajah dan badan Anda,” jelas Gina sambil kami bersantai di mata air panas.

Setelah keluar, kami makan malam di ruang makan di lantai pertama. Kami sudah menjelaskan kepada staf bahwa saya tidak bisa makan banyak, tetapi meja masih penuh dengan makanan. Pertama, para pelayan saya dan para pengawal Lord Glen mencicipi sedikit dari setiap piring, dan setelah mereka selesai, Lord Glen dan saya diizinkan untuk makan. Ketika saya bertanya kemudian, ternyata mereka sedang mencicipinya untuk memastikan tidak ada racun. Saya terkejut, tetapi Lord Glen mengatakan bahwa dia telah memeriksanya, dan semuanya baik-baik saja. Rupanya, itu adalah hal yang perlu dikhawatirkan saat bepergian. Saya juga baru pertama kali mengetahui bahwa di Institut, semuanya diperiksa oleh penilai tingkat rendah sebelum dikirim, jadi biasanya tidak ada masalah.

Karena sebelumnya aku sudah makan bakpao daging onsen, aku tidak bisa makan banyak sama sekali. Tapi aku berhasil menghabiskan puding onsen yang mereka sajikan sebagai hidangan penutup. Rasanya berbeda dari puding biasa karena sedikit lebih keras, tapi tetap enak!

Setelah selesai makan, kami pindah ke kamar Lord Glen untuk membahas rencana kami besok. Diputuskan bahwa kami semua akan pergi ke pasar pagi untuk melihat-lihat sebelum menuju ke danau terdekat. Konon, danau itu berkilauan seperti pelangi, yang membuatku sangat gembira! Aku tidur nyenyak malam itu.

++

Keesokan paginya, kami langsung berangkat ke pasar setelah bangun tidur, dan tanpa sarapan terlebih dahulu.

Sisi jalan itu dipenuhi tumpukan kotak kayu, dan di atasnya terdapat berbagai macam barang yang dijual. Ada sayuran yang belum pernah saya lihat sebelumnya, buah-buahan yang harum, sosis… dan di antara itu ada barang-barang seperti sate daging, jus buah, dan kue-kue panggang.

Saat aku sedang melihat-lihat, Lord Glen meraih tanganku dan berkata, “Kau tampak seperti akan pergi dan tersesat, jadi kita akan berpegangan tangan lagi.”

“Oke. Terima kasih.” Tangannya hangat, dan itu membuatku merasa aman.

Kami membeli beberapa roti lapis yang kami lihat di jalan sebelum menuju ke danau. Di sana, kami makan. Mataku terbelalak melihat telur yang lembut dan manis di dalamnya.

Setelah selesai, kami berjalan mengelilingi danau. Airnya memantulkan langit biru, jadi kami tidak melihat pelangi.

“Mereka mungkin mengatakan itu karena akan mencerminkan matahari terbenam nanti siang,” kata Lord Glen kepada saya sambil tersenyum lembut.

Saat itulah kami mendengar suara dentuman keras dari salah satu gunung di dekatnya. Tampaknya pepohonan menghilang dari lereng gunung.

“Aku tidak bisa menilainya dari jarak ini… Mari kita kembali ke kota untuk melihat apa yang terjadi.”

Semua orang mengangguk setuju dengan kata-katanya, dan kami segera kembali ke kota. Di pintu masuk berdiri seorang penjaga, yang tampaknya tidak terlalu tertarik.

“Suara apa itu?” tanya Lord Glen kepada penjaga.

“Terkadang terjadi tanah longsor skala kecil di sekitar sini.”

Tanah longsor terjadi ketika hujan turun deras sekaligus, atau dalam waktu lama. Tukang kebun tua itu yang memberitahuku hal itu.

“Tapi di sini belum ada hujan yang berlangsung lama atau deras.”

“Longsor di sini bukan disebabkan oleh hujan. Para peneliti mengatakan bahwa longsor disebabkan oleh serangga yang disebut kumbang kulit kayu. Itu sering terjadi, jadi jangan khawatir,” kata penjaga itu sambil tersenyum. Lord Glen terus menatap gunung itu dalam diam, seolah sedang memikirkan sesuatu.

“Ini masih mengganggu pikiranku, jadi aku akan pergi ke balai kota. Chelsea, masuklah kembali bersama para pelayanmu dan tunggu,” katanya kepadaku begitu kami sampai di penginapan, sebelum berbalik kembali ke arah yang sama dengan para ksatria di belakang kami.

“Nyonya Chelsea, mari kita kembali ke kamar kita.”

Aku mengangguk setuju dengan saran Gina, dan kami kembali ke atas. Sesuatu yang buruk mungkin sedang terjadi. Sambil memikirkan itu, aku tidak berani mengatakan apa pun, karena takut hal buruk itu benar-benar terjadi.

++

Lord Glen kembali ke penginapan saat matahari terbenam. Sepatunya penuh lumpur, dan dia tampak lelah. Malam itu, kami berkumpul kembali di kamarnya, dan dia menceritakan apa yang terjadi.

“Kami pergi ke balai kota dan memeriksa hasil penyelidikan yang dilakukan oleh Count Mogridge. Penjaga itu benar ketika mereka mengatakan bahwa penyebabnya adalah kumbang kulit kayu,” jelasnya, sambil mengeluarkan ensiklopedia serangga dari suatu tempat dan membukanya ke halaman mereka. Di situ tertulis bahwa kumbang kulit kayu memakan akar pohon. Ukurannya lebih kecil dari kuku jempol saya. “Tapi seperti yang tertulis di sini, kumbang kulit kayu tidak sebesar itu. Belum ada laporan tentang kawanan yang cukup besar untuk menyebabkan tanah longsor. Kami memilih lokasi ini karena aman…”

Lord Glen adalah adik laki-laki Raja, jadi dia berada dalam posisi untuk mendengar laporan dari berbagai wilayah. Tetapi karena dia belum mendengar apa pun…

“Apakah itu berarti penyelidikannya tidak memadai?” tanyaku, dan mendapat anggukan tegas sebagai jawaban.

“Begitulah penampakannya, jadi saya dan para ksatria pergi ke lokasi tanah longsor untuk memeriksanya sendiri.”

Jadi, itulah sebabnya sepatu botnya penuh lumpur.

“Penilaian saya menunjukkan bahwa penyebabnya bukanlah kumbang kulit kayu, melainkan monster yang disebut tikus pemakan akar.”

“Monster…!?” Aku berkedip, terkejut. Tukang kebun tua itu pernah mengatakan kepadaku bahwa monster adalah makhluk mengerikan yang menyerang manusia. Aku sendiri belum pernah melihatnya, tetapi membayangkan bahwa aku sedekat ini dengan beberapa…

“Kita sudah membasmi semua tikus pemakan akar, jadi seharusnya tidak akan ada tanah longsor lagi.” Saat aku menghela napas lega, dia tersenyum padaku. “Karena kita tidak sempat bersenang-senang hari ini, aku berpikir untuk memperpanjang perjalanan satu hari. Bagaimana?”

“Benarkah? Itu akan sangat luar biasa!”

Memang benar bahwa tanah longsor telah menghambat rencana kami, jadi saya benar-benar senang. Setelah itu, seperti hari sebelumnya, saya dan para pelayan saya mandi di pemandian air panas, kami makan malam bersama, dan saya tidur nyenyak.

 

 

Selingan: Glen

Keesokan paginya saat fajar, aku merasakan sesuatu yang tidak normal yang membangunkanku. Rasanya seperti udara bergetar, dan siapa pun yang pernah menghadapi monster besar pasti mengetahuinya.

Aku segera berpakaian, meletakkan pedang yang tadi berada di samping tempat tidurku di pinggang. Mengintip melalui celah di tirai, penyebab perasaan aneh itu terbang di langit fajar. Dengan memicingkan mata, aku menggunakan Keterampilan [Penilaian]ku.

[Gryphon (Unik)] adalah satu-satunya bagian yang bisa kubaca dari jarak itu. Gryphon itu berwarna sama dengan langit, dan terus menurun ketinggiannya saat terbang menuju gunung yang menjadi sumber mata air. Ia menuju ke tempat kosong di mana tikus pemakan akar telah menggerogoti akar pohon dan menyebabkan tanah longsor.

Setelah meninggalkan kamar penginapan, saya memberi perintah kepada para ksatria penjaga yang sedang berjaga. “Kumpulkan semua ksatria di area ini. Para ksatria wanita harus tetap di sini dan terus melindungi Chelsea.”

Para ksatria di depan pintu saya mengangguk sebelum berlari keluar dari penginapan, sementara para ksatria wanita di depan pintu Chelsea mengangkat lengan ke dada mereka untuk memberi hormat ksatria kepada saya.

Saat melangkah keluar, aku melihat berbagai ksatria yang menyamar muncul. Sebenarnya, kami membawa banyak ksatria dalam perjalanan ini secara diam-diam. Chelsea adalah seorang peneliti untuk kerajaan, dan terikat kontrak dengan Ele, Raja Roh. Dia sangat penting bagi negara, jadi kami mengirimkan ksatria tambahan untuk berjaga-jaga. Jika jumlahnya sebanyak ini, seharusnya kita bisa menghindari bahaya bagi kota ini.

Aku mengamati para ksatria yang menyamar. “Seekor Gryphon Unik telah muncul. Ia menuju ke tempat terjadinya tanah longsor. Kita akan segera berangkat untuk mengalahkannya.”

Mereka semua mengangguk menuruti perintahku.

Bersama para ksatria, aku menuju ke gunung yang menjadi sumber mata air tersebut. Karena kami telah menempuh jalan yang sama sehari sebelumnya, kami dapat sampai ke sana tanpa tersesat. Mengikuti jalan setapak di pegunungan, kami bersembunyi di hutan di sekitar area tempat tanah longsor terjadi.

Setelah menunggu sebentar, gryphon itu tiba, setelah terbang mengelilingi puncak gunung terlebih dahulu. Jika diungkapkan dengan kata-kata dari kehidupan saya sebelumnya, ukurannya sebesar truk trailer. Karena saya sudah dekat, saya mengamati gryphon itu lagi.

[Gryphon (Unik): Monster dengan bagian atas tubuh dan sayap elang serta bagian bawah tubuh singa. Memiliki kekuatan untuk memperbudak monster lain, dan mengubah warna tubuhnya sendiri. Lemah terhadap dingin.]

Griffin itu sepertinya menyadari kehadiran kami, meraung mengancam. Aku bisa mendengarnya berkata, “Kalian pasti yang membunuh tikus pemakan akarku!”

Setelah bereinkarnasi, aku mampu memahami bahasa apa pun, termasuk suara monster. Dengan menggabungkan apa yang dikatakannya dan penilaianku, aku tahu bahwa griffin ini telah mengirim tikus pemakan akar untuk memakan akar pohon di sini sehingga menyebabkan tanah longsor.

Saling bertukar pandang dengan para ksatria di sekelilingku, aku mengangkat tangan dan berteriak, “Kelemahannya adalah dingin! Maju!”

Atas isyaratku, para ksatria menyerang. Salah satu menggunakan [Sihir Bumi] untuk menciptakan golem, sementara yang lain menembaknya dengan busur. Tampaknya tidak ada seorang pun di antara kelompok itu yang memiliki Keterampilan [Sihir Es].

Griffon itu menggunakan kaki dan sayapnya untuk menyapu panah dan menghindari golem. Saat itulah sekelompok ksatria bersenjata pedang menyerang sekaligus. Griffon itu tidak mampu menghindar, dan menjerit keras saat terluka.

“Aku tidak butuh kalian mengganggu tempat bertenggerku yang baru! Pergi!” teriak griffin itu, sambil melebarkan sayapnya dan terbang untuk merebut kembali posisinya.

“…Mana mungkin aku mengizinkanmu. Penghalang ,” gumamku, menggunakan sihir dari sistem yang berbeda dari Keterampilanku.

Barrier melindungi benda-benda dalam jangkauan imajinernya dari semua serangan dan mencegah benda-benda di dalamnya meninggalkannya. Itulah mengapa aku menggunakannya di hamparan tanah tempat kami berdiri. Jangkauan yang kubayangkan luas tetapi pendek. Saat gryphon terbang ke atas, ia menabrak dinding tak terlihat dan jatuh kembali ke tanah. Kemudian, para ksatria menyerang.

“… Bekukan .” Aku menggunakan sihir untuk membekukan bagian dalam tubuhnya dari darah yang keluar dari lukanya. Karena ukuran monster itu, jumlah mana yang kugunakan sangat besar, dan akhirnya aku merasa pusing.

Griffin itu meronta-ronta, tetapi secara bertahap mulai melambat sebelum tiba-tiba berhenti sepenuhnya. Aku menggunakan Keterampilan [Penilaian]ku, memastikan kematiannya. Semua ksatria bersorak ketika aku mengumumkannya.

 

 

2. Bantuan

Pagi berikutnya, aku terbangun karena suara burung yang melengking. Aku belum pernah mendengar suara melengking sekeras ini sebelumnya. Sepertinya juga ada keributan di luar. Apa yang terjadi?

Saat aku berdiri, sambil bertanya-tanya, Gina dan Martha sama-sama memasang wajah muram.

“Selamat pagi. Apakah terjadi sesuatu?”

“…Seekor monster telah muncul.”

Rahangku ternganga kaget mendengar kata-kata Martha. Lord Glen mengatakan dia telah mengalahkan monster yang disebut tikus pemakan akar sehari sebelumnya. Mungkin ada hubungannya dengan itu.

Saat aku masih terkejut, Gina dan Martha membantuku memakaikan pakaian.

“Tolong tetap tenang saat mendengar ini,” Gina memulai, sebelum menjelaskan apa yang sedang terjadi. Dia memberitahuku bahwa monster besar dengan kepala dan sayap burung telah muncul dan terbang turun ke sisi gunung yang merupakan sumber mata air. Dia juga memberitahuku bahwa Lord Glen telah memimpin para ksatria untuk membunuhnya.

“…Apakah Lord Glen akan baik-baik saja?”

Gina membuka mulutnya beberapa kali, tetapi tetap diam. Salah satu ksatria penjaga wanita angkat bicara dari tempatnya di dekat pintu. “Yang Mulia sangat kuat, jadi dia pasti akan kembali tanpa terluka.”

Aku mengangguk. Satu-satunya yang bisa kulakukan adalah mempercayai apa yang dia katakan.

Setelah itu, kami turun ke ruang makan di lantai pertama untuk sarapan. Entah mengapa, tidak ada tamu lain di sana. Tamu-tamu lainnya semuanya adalah pedagang tua yang tampak kaya, jadi mungkin mereka telah mengungsi ketika mendengar ada monster.

Di depanku di atas meja ada roti lembut, sup hijau, telur orak-arik, dan bacon. Semuanya tampak begitu lezat, tetapi entah kenapa, aku tidak bisa memaksa diriku untuk makan… Akhirnya aku tidak menyentuh apa pun.

Setelah kembali ke kamarku, aku duduk di sofa. Lord Glen mungkin sedang melawan monster itu sekarang. Dia memiliki Keterampilan [Penilaian] dan [Penyembuhan], jadi seharusnya dia tidak mudah terluka. Ksatria itu mengatakan bahwa dia sangat kuat, jadi dia pasti baik-baik saja… Tapi aku tidak tahu apa yang akan terjadi jika itu monster yang sangat kuat. Hanya memikirkan itu saja sudah membuat semua kekhawatiran kembali muncul. Apakah ada yang bisa kulakukan?

“Apa yang harus aku lakukan di saat seperti ini?” tanyaku, namun hanya mendapat tatapan khawatir dari Gina.

“Maafkan saya. Saya belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya… Yang bisa saya pikirkan hanyalah berdoa.”

Doa yang kau ucapkan sebelum makan itu ditujukan kepada dewa bumi, untuk berterima kasih atas apa yang akan kau makan. Itulah yang diceritakan tukang kebun tua itu kepadaku.

“Haruskah aku berdoa kepada dewa bumi agar Lord Glen kembali dengan selamat?”

“Kurasa kau bisa berdoa kepada dewa mana pun yang kau inginkan, Lady Chelsea,” kata Martha sambil tersenyum.

Aku mulai berdoa kepada dewa bumi yang sama agar Tuan Glen baik-baik saja. Setelah berdoa beberapa saat, tiba-tiba di luar menjadi lebih ramai. Martha mengintip dari celah tirai, sebelum menatapku dengan senyum bahagia, dan mengumumkan, “Yang Mulia telah kembali!”

Aku tak kuasa menahan diri untuk segera keluar dari ruangan. Aku berlari menuruni tangga ke lantai pertama, dan di sana aku melihat Lord Glen, para ksatria penjaga, dan semua tamu pedagang lainnya. Pakaian mereka robek, dan sepatu bot mereka penuh lumpur, tetapi tampaknya tidak ada yang terluka parah.

Melihat mereka kembali dengan selamat, rasa lega menyelimutiku—lututku lemas, dan aku jatuh ke lantai. “Hah? …Apa?”

Lord Glen bergegas menghampiriku. “Chelsea, apakah kau baik-baik saja?”

“Y-Ya…”

Aku berhasil meraih tangannya, tetapi aku tidak mampu mengumpulkan kekuatan untuk berdiri. Kemudian, dia mengangkatku. “Kau pasti lelah karena semua stres itu. Aku akan mengantarmu kembali ke kamarmu.”

“Maafkan saya. Terima kasih…” jawabku dengan sangat menyesal, dan dia membalasnya dengan senyum malaikatnya yang biasa.

Aku sangat senang dia baik-baik saja. Syukurlah senyum lembutnya sampai ke rumah. Saat aku memikirkan itu, kata-kata itu keluar begitu saja secara alami.

“…Selamat Datang di rumah.”

Lord Glen tampak terkejut sejenak, sebelum menunjukkan senyum berbeda yang lebih bahagia kepada saya. “Aku pulang, Chelsea.”

++

Hari itu, makan siang kami berubah menjadi perayaan kemenangan. Saat semua orang mengangkat gelas mereka, Lord Glen berdiri dari tempatnya di seberang saya.

“Terima kasih kepada kalian semua, kita berhasil mengalahkan gryphon dengan selamat. Saya menantikan kerja sama kalian selanjutnya!”

Semua orang mulai bersorak dan melahap steak tebal di atas meja. Ternyata semua tamu pedagang telah membantu Lord Glen dan para ksatria melawan monster itu.

“Minuman keras paling nikmat setelah menang!”

“Daging gryphon enak sekali, baunya tidak menyengat sama sekali!”

“Aku tak percaya kita bisa makan daging langka ini sebanyak ini!”

Aku bisa mendengar semua ksatria dan pedagang membicarakan tentang makanan itu.

“Monster yang kita lawan tadi bernama gryphon, dan terkenal sebagai bahan makanan berkualitas super tinggi,” jelas Lord Glen kepada saya sebelum menggigit steaknya sendiri. “Ini sebenarnya pertama kalinya saya memakannya, tapi rasanya sungguh luar biasa… Coba juga ya, Chelsea.”

Mengikuti sarannya, saya memotong sepotong kecil steak seukuran sekali gigit dan membawanya ke mulut saya.

“…Nmmm!?”

Tidak seperti daging biasa, rasa umami menyebar saat saya memakannya, dan meleleh di mulut saya dengan sensasi mendesis. Rasanya bukan hanya enak, tetapi juga aneh.

Setelah pesta, Lord Glen kembali ke kamarku bersamaku.

“Ada sesuatu yang ingin kuminta kau lakukan untukku,” dia memulai, sambil duduk di seberangku di sofa lain. “Griffon yang kita lawan hari ini sebenarnya unik, dan menggunakan tikus pemakan akar untuk membuat sarangnya.”

Aku berkedip kaget. Tikus pemakan akar memakan akar pohon, sesuai namanya. Karena itu, mereka menyebabkan tanah longsor, membuka celah di lereng gunung. Dan seekor gryphon mencoba menjadikan tempat itu sebagai sarangnya…!

“Jika kita membiarkannya seperti ini, gryphon kedua atau bahkan ketiga bisa datang untuk menempatinya.” Karena memang dibuat untuk tempat tinggal gryphon, hal itu mungkin saja terjadi. “Itulah mengapa saya ingin Anda membuat beberapa bibit pohon.”

“Kamu ingin menanam benih yang kubuat dan menutupi tempat itu dengan pepohonan lagi, seperti semula.”

Dia mengangguk. “Kupikir cara tercepat untuk mengembalikannya ke keadaan normal adalah dengan bertanya padamu.”

“Serahkan padaku!” kataku dengan tegas.

Setelah itu, kami membahas jenis benih tanaman apa yang akan kami buat. Entah dari mana, dia mengeluarkan buku lain tentang tumbuh-tumbuhan dan membuka halaman tentang pohon. Dari situ, kami memilih pohon yang tidak akan menimbulkan masalah jika ditanam. Jika itu sudah merupakan spesies yang tumbuh cepat, akan lebih mudah untuk membayangkannya, dan dengan demikian lebih mudah untuk membuatnya.

“Terima kasih.”

“Baiklah. Aku akan membuat beberapa pohon ek yang tumbuh cepat — [Penciptaan Benih],” bisikku, dan sebuah benih ek… sebuah biji ek jatuh ke atas meja. Setelah itu, aku terus membuat biji ek sampai Lord Glen menghentikanku.

“Kau akan kehabisan mana,” dia memperingatkan, dan aku menyadari meja di depanku dipenuhi biji ek kecil. Aku pasti terlalu berharap bisa membantu… “Ini seharusnya lebih dari cukup. Terima kasih.”

Dia bangkit, menepuk kepalaku. Martha mengeluarkan kantong kain dan mengumpulkan semua biji ek.

“Aku akan pergi ke gunung lagi,” kata Lord Glen sambil mengambil tas darinya.

“…Aku juga ingin ikut,” gumamku pelan, tetapi Lord Glen tetap mendengarku. Ia tampak terkejut, tetapi kemudian memberiku senyum lembutnya yang biasa.

“Kalau begitu, mari kita pergi bersama-sama, seperti saat kita pergi ke danau tadi.”

“Terima kasih!” Aku tidak menyangka dia akan setuju, jadi aku sangat senang.

Namun, jalur pegunungan itu lebih sulit bagiku daripada yang kukira. Baik Gina maupun Martha tidak berkeringat, dan mereka tampak baik-baik saja, jadi mungkin itu tidak sulit bagi orang normal. Aku terengah-engah saat berjalan, dan baik Lord Glen maupun para ksatria mencoba menawarkan untuk menggendongku, tetapi aku berhasil menolak mereka. Butuh waktu lama, tetapi akhirnya kami berhasil mencapai lokasi tanah longsor. Aku benar-benar perlu meningkatkan daya tahanku mulai sekarang!

Lokasi longsor yang disebabkan oleh tikus pemakan akar itu memiliki lubang-lubang tempat pohon-pohon kemungkinan tumbuh, sementara batang-batang pohon menggelinding menuruni gunung. Mereka benar-benar hanya memakan akar…

“Mungkin cukup dengan melemparkan satu biji ek ke setiap lubang,” kata Lord Glen sambil membagikan biji ek. Kemudian, kami bergiliran melemparkannya. Aku meniru mereka, melemparkan biji ekku ke lubang terdekat.

Setelah beberapa saat, pohon-pohon mulai tumbuh dari tempat biji ek itu jatuh. Gina, Martha, dan semua ksatria memandang dengan terkejut, sementara Lord Glen dan aku saling tersenyum.

“Kalian semua dilarang membicarakan apa yang kalian lihat dengan siapa pun,” perintahnya.

Semua orang mengangguk, masih terkejut. Kemampuanku pasti rahasia karena belum sepenuhnya diteliti. Aku merasa agak aneh melihat pohon-pohon ek tumbuh semakin besar.

 

 

3. Suvenir

Kami berhasil memperpanjang perjalanan selama sehari karena tanah longsor, tetapi kami tidak bisa memperpanjangnya lagi. Alasannya adalah Lord Glen telah menarik perhatian seluruh penduduk kota, dan kami tidak bisa bersantai lagi. Berita bahwa dia adalah Pangeran Glenarnold, adik laki-laki Raja, dan bahwa dia telah mengalahkan gryphon, menyebar luas.

“Mungkin karena saya mengungkapkan identitas saya di balai kota ketika saya pergi untuk memeriksa hasil penyelidikan,” katanya sambil menghela napas.

Dengan demikian, diputuskan bahwa kami akan kembali pada hari terakhir kami, yaitu hari ini, setelah membeli oleh-oleh untuk Lord Tris dan Ele.

Aku menuju ke sebuah toko yang kami temukan pada hari pertama kami di Zankalt. Di toko itu ada papan bertuliskan “Buat Telur Onsen!”

“Saya ingin membawa pulang telur onsen sebagai oleh-oleh. Apakah itu tidak apa-apa?” ​​tanyaku pada Lord Glen, yang tampak sangat antusias mendengar ide itu. Ia terlihat muda, hampir seperti anak kecil ketika aku melihatnya seperti ini. Sebenarnya berapa umurnya?

“Itu ide bagus. Ayo kita lakukan,” katanya sambil langsung masuk ke dalam toko.

“Halo~!” Seorang wanita bertubuh tegap menyapa kami saat kami masuk.

“Kami ingin membuat telur onsen…” Lord Glen menyerahkan pembayaran kepadanya dan menerima sekeranjang penuh telur.

“Di belakang toko ada tempat di mana kami mengambil air panas dari sumbernya, jadi masukkan seluruh keranjang ke dalam air. Setelah dipanaskan selama sepuluh menit, keluarkan. Keranjang sudah termasuk dalam harga, jadi Anda bisa membawanya pulang setelahnya.”

“Baiklah.”

Kami berjalan ke belakang toko dan berdiri di depan kolam air panas yang bergelembung.

“Jadi kita masukkan keranjang berisi telur ke dalam air dengan menggunakan tongkat ini, lalu ketika waktunya habis, kita ambil. Kamu mau melakukan yang mana?”

Setelah berpikir sejenak, saya berkata, “…Saya akan memasukkannya.”

Lord Glen menyerahkan keranjang dan galah itu kepadaku sambil tersenyum lembut.

Saya melakukan seperti yang diperintahkan, menggantung keranjang telur di ujung tiang dan menurunkannya ke dalam air. Kolam itu ternyata cukup dangkal, jadi keranjang itu dengan cepat mencapai dasar. Setelah kami memastikan telur-telur itu baik-baik saja, saya mengambil tiang itu dan meletakkannya kembali di tempat kami menemukannya.

Saat kami mengamati telur-telur itu, Lord Glen mulai berbicara. “Banyak hal yang terjadi dalam perjalanan ini melebihi rencana kami.”

“Kamu benar. Aku terkejut ada tanah longsor dan monster. Tapi kamu tidak akan pernah bisa mengalami hal seperti itu sesuai permintaan, jadi menurutku pada akhirnya tidak apa-apa.”

Dia tampak terkejut sejenak, sebelum menepuk kepalaku. “Kamu akan mengalami banyak hal berbeda, dan juga banyak berubah.”

“Ini semua berkat Anda yang mengajak saya, Lord Glen.” Saya memberinya salah satu senyum yang sudah agak biasa saya berikan, dan dia menyipitkan mata seolah melihat sesuatu yang terang, membalas senyuman saya.

“Sepertinya sudah matang,” katanya beberapa saat kemudian, sambil menggunakan galah untuk mengangkat keranjang dari air. Telur-telur itu mengeluarkan uap, jadi pasti sangat panas.

Sambil membawa keranjang, kami kembali menuju penginapan.

++

Kami sampai di pintu masuk Institut Penelitian Kerajaan setengah hari setelah meninggalkan penginapan, tepat sebelum matahari terbenam. Dan seperti pada hari kami pergi, Lord Tris dan Ele dalam wujud anak kucingnya sedang menunggu kami.

“Aku khawatir ketika mendengar kau tinggal sehari lebih lama dari yang direncanakan dan melihat beberapa monster!” seru Lord Tris sambil mengerutkan wajahnya.

“Maaf telah membuatmu khawatir. Ini oleh-olehmu,” jawabku sambil menyerahkan keranjang berisi telur onsen dari Zankalt kepadanya.

“Telur Onsen!? Ini favoritku!” Dia mengambil keranjang itu, berputar-putar seperti sedang menari sebelum berjalan menuju Institut.

«Apakah tidak ada apa pun untukku?» gumam Ele dalam wujud anak kucingnya saat kami menyaksikan Lord Tris pergi.

“Ah, aku sudah memberikan semuanya kepada Lord Tris…”

«Apa!? Kalau begini terus, dia akan memakan semuanya!» seru Ele sambil berlari mengejarnya.

Lord Glen dan saya saling memandang dan tersenyum.