Bab Satu: Desikator

Rumah besar Selyn terletak di pusat Yggdra. Di sana, semua orang berkumpul di ruang tamu luas yang kini berfungsi sebagai ruang operasi.

Tim kami terdiri dari Selyn Yggdra Frestle—putri kekaisaran, yang sejak lama bertugas melindungi Pohon Dunia, serta Magus paling cakap di pihak Yggdra.

Starlight—sekelompok Magi yang luar biasa. Meskipun tingkat kemampuan rata-rata mereka biasa-biasa saja, mereka tetap berhasil mendapatkan reputasi di ibu kota kekaisaran.

Grieving Souls—sebuah kelompok terkenal dengan bakat luar biasa dan haus akan pertempuran. Mereka menjelajahi dunia untuk mencari brankas harta karun tingkat tinggi dan membanggakan tingkat penyelesaian misi hampir seratus persen.

Tino yang malang—seorang pemburu muda yang menjanjikan dari First Steps.

Meskipun kami agak condong ke arah sihir, ini adalah barisan yang solid yang mampu menghadapi hampir semua ruang harta karun di luar sana. Namun suasana mencekam menyelimuti kami. Upaya untuk mematahkan kutukan Luke telah mengajarkan kami betapa menakutkannya Kuil Dewa Limbah. Kemudian saya memerintahkan kami untuk duduk dan menunggu selama seminggu. Sekarang, saya sebenarnya tidak akan keberatan jika mereka melakukan sesuatu tanpa saya, tetapi saya rasa para pemburu tingkat atas terlalu disiplin untuk itu.

“Hmph. Aku penasaran apa yang kau tunggu,” kata Lapis dengan sikap angkuhnya yang biasa. “Sekarang sudah seminggu berlalu tanpa kabar. Kurasa ini jarang terjadi padamu?”

“Yah, itu bukan sia-sia,” jawabku. “Meskipun aku mengerti bahwa menunggu mungkin tidak mudah ketika kau ingin segera pergi ke sana dan menghentikan Pohon Dunia yang merajalela.”

Lagipula, tidak ada yang aneh dengan keputusan saya untuk tetap siaga.

“Tidak. Itu tidak menggangguku,” kata Selyn. “Selama itu membawa kita pada kemenangan. Terlepas dari metodenya, yang terpenting adalah kau telah mengalahkan gerombolan hantu itu. Kemenangan kita di sini lebih penting daripada perasaan pribadiku.”

Kupikir aku sudah menjelaskan dengan sangat jelas bahwa bukan aku, melainkan Nocturnal Parade yang telah mengalahkan hantu-hantu di Kuil Dewa Limbah. Rupanya, Selyn tidak menganggap itu penting.

Terdapat lingkaran hitam di bawah mata putri kekaisaran. Seharusnya dia beristirahat selama seminggu terakhir, namun dia tampak kelelahan. Dia pasti terus bekerja sementara aku bersantai. Seorang kepala klan sederhana sepertiku tidak dapat memahami beban yang menimpa pundak rapuh putri ini, tetapi dia tampak seperti akan pingsan. Rupanya, aku lebih berbakat dalam beristirahat daripada dia.

“Aku akan memberi tahu semuanya,” kata Eliza sambil menghela napas lelah. Bahkan selama istirahat, dia telah beberapa kali pergi untuk memeriksa ruangan bawah tanah itu. “Singkatnya, Kuil Dewa Limbah dalam keadaan saat ini tidak dapat dimasuki melalui pintu depan.”

“Tidak ada dua pendapat lagi, kan?”

Eliza telah berulang kali mengawasi brankas itu sebelum kami pergi untuk menyembuhkan Luke, namun dia tidak pernah secara langsung menyatakan bahwa masuk dari depan tidak mungkin.

Eliza menatapku dan melanjutkan dengan nada sedikit mencela. “Keamanannya diperkuat beberapa hari setelah operasi pemecahan kutukan. Mendekati brankas itu hingga bisa terlihat pun menjadi sulit. Para hantu itu terlalu terkoordinasi untuk menyelinap melewatinya.”

“Ya, itu terdengar seperti tempat pemujaan,” kata Liz dengan kagum. “Bahkan hantu-hantu pun adalah jenis yang istimewa.”

Hal ini membuat Tino melihat sekeliling dengan gelisah.

Meskipun Anda mungkin melihat manusia atau monster berkoordinasi, itu adalah pemandangan langka di antara para hantu. Karena mereka adalah rekreasi dari masa lalu dan bukan makhluk hidup, mereka tidak memiliki dorongan untuk melestarikan spesies mereka, dan sedikit takut akan pemusnahan. Karena keadaan kelahiran mereka yang tidak wajar, mereka juga jarang memiliki rasa memiliki.

Kecenderungan para hantu untuk beroperasi secara individual adalah bagian dari apa yang memungkinkan para pemburu untuk menembus ruang penyimpanan harta karun. Ada pengecualian di mana hantu-hantu yang sangat cerdas bekerja sama untuk mengusir penyusup. Namun, koalisi tersebut jarang melebihi selusin hantu, bahkan jika ada lebih banyak lagi di dekatnya. Seluruh pasukan hantu sama sekali tidak ada.

“Cae, aku hampir yakin hantu-hantu itu terbentuk sebagai sebuah kelompok, bukan individu. Ini tidak bisa dijelaskan hanya sebagai koordinasi sederhana. Mereka cerdas dan jelas mengantisipasi serangan dari musuh, yang kemungkinan besar adalah kita. Tapi bukan itu alasan mengapa aku pikir memasuki kuil akan mustahil.” Sambil menghela napas panjang, Eliza menatapku dengan tatapan memikatnya. “Saat aku memeriksa hari ini, aku menemukan penghalang kuat yang mengelilingi brankas. Itu adalah jenis penghalang yang dengan mudah dapat menahan serangan habis-habisan dari Lucia dan Starlight.”

Mata Selyn membelalak. Aku tersentak mendengar berita yang tak terduga itu. Bukan hal yang aneh jika sebuah ruang penyimpanan harta karun memiliki penghalang yang kokoh, tetapi biasanya penghalang itu tidak menutupi seluruh perimeter, dan juga bukan jenis penghalang yang mampu menahan serangan dari seseorang sekaliber Lucia atau Starlight.

“Jika dugaanku benar, penghalang itu terbentuk oleh sesuatu yang berada di luar jangkauan sihir modern kita,” jelas Eliza. “Penghalang itu mengelilingi ruang harta karun dengan sempurna, dan aku yakin bahkan Roh Mulia pun membutuhkan waktu untuk menganalisis mantra-mantra di dalamnya. Kurasa penghalang itu tidak kokoh; penghalang itu sama sekali tidak membiarkan mantra melewatinya. Kemungkinan besar penghalang itu terhalang dari luar.”

Oklusi spasial. Itu tidak bagus.

“Oklusi spasial?” gumam Lapis. “Hmph. Kita bisa mengatasinya untuk sesaat, tetapi jika sudah ada sejak lama, maka Eliza benar—itu pasti bukan dari era kita. Jika mereka terus-menerus memasang penghalang seperti itu, maka mereka memiliki kekuatan yang bahkan tidak bisa kita bayangkan.”

“Kemungkinan besar ia menggunakan metode yang sama dengan Godtree Guideway milik Yggdra,” kata Selyn dengan muram. “Kurasa ia mengubah energi yang mengalir ke Pohon Dunia. Itu seharusnya memberi mereka pasokan yang tak terbatas.”

“Kita bisa menganggap ini sebagai pertanda bahwa mereka waspada terhadap kita,” kata Eliza. “Penghalang itu tidak akan membiarkan siapa pun lewat.”

Apa pun yang ada di dalam brankas itu tidak membiarkan kekuatan mereka membuat mereka lengah. Jika mereka secerdas itu dan sama sekali tidak menyenangkan seperti hantu-hantu di Peregrine Lodge, maka aku jelas tidak ingin melawan mereka. Mungkin Luke akan berpikir sama dan kembali? Mungkin tidak, mengingat penghalang itu baru saja dipasang hari ini.

Kami semua terdiam, dan keheningan itu dipecahkan oleh Kris, yang tak disangka-sangka.

“Apa yang Anda rencanakan, Tuan?” Ia berbicara dengan tatapan penuh semangat di matanya. “Mengapa Anda menunggu sampai mereka memasang penghalang?”

“Hm?”

Aku menunggu sampai mereka memasang penghalang? Benarkah ? Kenapa aku melakukan itu?

Aku tak percaya ini. Sebuah ruang penyimpanan harta karun yang dikelilingi oleh penghalang oklusi spasial adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Bagaimana aku bisa mengantisipasi langkah-langkah yang diambil oleh peninggalan masa lalu?

“Bukankah sudah kukatakan kalau kau punya rencana, kau harus memberi tahu kami, Pak?” kata Kris sambil mengerutkan bibir. “Kau pikir kau bisa melakukan apa saja karena kau pemimpinnya, tapi itu hanya akan mempersulit kami! Pak!”

“Apa? Ini sesuai dengan rencananya?” Selyn tergagap. “Aku pernah mendengar ungkapan tipu daya manusia super, tapi ini …”

Wah, Kris sepertinya punya pendapat yang sangat tinggi tentangku.

Selyn benar-benar tertipu oleh kepercayaan Kris yang begitu teguh pada keberadaan suatu rencana. Jika mereka memikirkannya sejenak, mereka akan menyadari bahwa tidak mungkin ada orang yang membuat rencana yang melibatkan menunggu musuh memperkuat diri. Aku melirik Liz. Dia menatap mereka dengan kesal dan mendesah berlebihan.

“Ayolah, kau seharusnya tahu akal sehat tidak berlaku untuk Krai Baby,” katanya. “Kau pikir siapa pun yang normal atau kurang mendapat dukungan bisa mencapai Level 8 di usianya?”

“Guru adalah dewa!” seru Tino.

Tunggu sebentar. Aku bisa sampai di sini hanya karena kalian sudah melakukan semua kerja keras.

“Aku hanya akan melakukan apa yang aku bisa,” kataku sambil tersenyum tipis. “Fokus pada hal-hal mendasar umumnya adalah ide yang bagus.”

Dengan kata lain, tidak ada gunanya mencoba melakukan apa yang tidak mampu Anda lakukan.

Setelah melirikku beberapa kali secara diam-diam, Selyn angkat bicara. “Y-Yggdra, sampai batas tertentu, memang memiliki mantra untuk mengatasi oklusi spasial.”

Aku tidak bermaksud membuatnya begitu bingung.

Sambil menarik napas dalam-dalam, dia menatapku dengan serius. Aku melihat kantung mata hitam di bawah matanya yang panjang dan jernih. Terlepas dari kelelahan yang jelas terlihat, dia sangat cantik. Bahkan dibandingkan dengan anggota Starlight. Dia tampak bertekad, atau mungkin terpojok, tergantung seberapa baik kau ingin bersikap. Kebangkitan dewa masih setidaknya satu abad lagi, namun dia telah memasang wajah seperti ini entah sejak kapan.

Sambil berdeham, dia meletakkan tangannya di dada. “Yggdra memiliki mantra esoterik yang memungkinkan perpindahan instan. Dengan mantra ini, kita seharusnya bisa mengirim orang melewati penghalang dan ke Pohon Dunia. Namun, ini bukan mantra yang bisa digunakan berulang kali…”

Transportasi instan. Itu adalah jenis sihir legendaris yang hanya diketahui oleh beberapa orang. Bahkan Lucia pun tidak bisa menggunakannya. Tapi masih terlalu dini untuk merayakannya. Sesuatu yang sekuat itu pasti memiliki beberapa kelemahan.

“Kelemahannya,” kata Selyn, “adalah ini sangat melelahkan. Bahkan jika saya mengerahkan seluruh kekuatan saya, saya tidak akan mampu mengirim lebih dari satu orang per pemasangan gips. Satu pemasangan gips saja akan membuat saya tidak berdaya untuk sementara waktu.”

“Ya. Itu tidak akan terjadi.”

Selyn terkejut. “Apa?”

Aku tidak bisa membiarkan ini terjadi. Ini sangat buruk sehingga bahkan aku sendiri tahu ini adalah ide yang mengerikan dan merasa perlu untuk menunjukkannya. Hanya bisa mengirim satu orang saja sudah menjadi halangan total. Teman-temanku adalah satu-satunya tipe orang yang mungkin bersemangat untuk dilempar ke dalam brankas seperti itu sendirian, dan bahkan jika mereka berhasil mengeluarkan patung Luke, lalu siapa yang akan mematahkan kutukan jika Selyn lumpuh? Jika dia bersedia mengambil risiko pingsan, aku lebih suka dia menggunakan kekuatan itu untuk mengirimku pulang.

Aku menghela napas dan memasang wajah tegar. “Dengar, Selyn, aku sedih mengatakan ini, tapi kau perlu memperluas wawasanmu. Menurutmu mengapa kita menghabiskan begitu banyak waktu hanya duduk dan menonton? Kau perlu melampiaskan emosi jika ingin mendapatkan inspirasi.”

Bukannya aku menyarankan sisanya demi Selyn, tapi sudahlah.

“Hm?! B-Izinkan saya mengingatkan Anda bahwa saya adalah putri kekaisaran terakhir Yggdra. Sebagai penjaga Pohon Dunia, saya memiliki tanggung jawab untuk menyelesaikan setiap penyimpangan.”

Pipinya memerah, dan dia berbicara dengan suara gemetar. Sejujurnya, jika ada yang membutuhkan Liburan Sempurna, itu adalah dia, bukan aku. Dengan bencana yang masih seratus tahun lagi, tidak ada yang bisa menyalahkannya atas beberapa tahun istirahat.

“Jika memang demikian, maka sebagai kepala klan, saya memiliki tanggung jawab untuk mengelola klan saya.”

Selyn tampak benar-benar bingung.

Masalah dengan argumen saya adalah saya selalu bermalas-malasan sementara membiarkan Eva dan orang lain mengelola tanggung jawab tersebut. Saya tidak pernah melakukan apa pun yang diharapkan dari seorang pemburu tingkat tinggi, sehingga saya berpikir ada yang salah dengan orang-orang yang menempatkan saya pada posisi ini sejak awal. Jika Anda menggabungkan rasa tanggung jawab saya dengan Selyn, lalu dibagi dua, Anda akan mendapatkan jumlah yang tepat.

Meskipun memiliki bakat sihir yang luar biasa, aku tidak mengharapkan banyak darinya. Para Magi dari Yggdra telah mengabdikan diri untuk masalah ini selama ratusan tahun, namun hasilnya nihil.

Namun, aku tahu dari pengalaman bagaimana rasanya terseret ke dalam sesuatu yang tidak bisa kuperbaiki. Karena aku tidak memiliki kemampuan untuk menyelamatkan keadaan, aku tidak mungkin menyuruh Selyn untuk menyerahkannya padaku, tetapi aku percaya setidaknya aku bisa meringankan beban stresnya. Sudah kukatakan sebelumnya, tetapi di saat-saat seperti ini, penting untuk terlihat percaya diri, tidak peduli seberapa tidak yakinnya perasaanmu. Tidak ada hal baik yang datang dari gemetar ketakutan.

“Dengar, kita tidak bisa mengirim lebih dari satu orang, dan kurasa kau perlu istirahat,” kataku, berusaha menepis rasa takutku. “Kau punya kantung mata hitam, jadi kenapa tidak tidur sebentar? Kita mungkin membutuhkan bantuanmu nanti.”

Jika kau lupa cara beristirahat, aku bisa meminjamkanmu Liburan Sempurna. Tentu, itu akan membuatku kehilangan kenyamanan sempurna, tapi aku sudah terbiasa merasa mual.

Selyn terdiam sesaat sebelum wajahnya memerah. “K-Kau bermaksud mengatakan bahwa aku, putri kekaisaran Yggdra, tidak berguna?!” teriaknya. “Dan apakah aku harus berasumsi bahwa kau akan berguna?”

Tidak, bukan itu maksudku— Tunggu. Apa aku mengatakan itu?

“Maksudku, orang lain yang akan memerankan peran utama,” kataku sambil menyeringai dan penuh percaya diri tanpa dasar sama sekali.

Jika ada satu aset yang saya miliki, itu adalah koneksi yang luas; saya punya teman-teman yang tidak akan menyerah di bawah tekanan apa pun. Hanya sampai di situ peran saya. Setelah itu, saya pikir saya bisa saja menjadi orang-orangan sawah.

Aku menoleh ke arah Sitri, dan dia pun tersenyum lebar.

“Tentu saja,” katanya dengan suara lantang. “Aku akan memainkan peran utama!”

Selyn tersentak mundur.

Selama percakapan kami, saya memperhatikan sesuatu—Sitri menatap saya dengan mata berbinar. Setiap orang seharusnya memiliki teman masa kecil yang dapat diandalkan. Merasa tugas saya telah selesai, saya duduk santai dan menyaksikan dia memulai presentasinya yang antusias.

“Mengingat kemungkinan seperti ini, saya telah lama meneliti bagaimana seseorang dapat memanipulasi garis ley dan materi mana. Sehubungan dengan usulan Krai, saya yakin salah satu hasil penelitian saya sangat cocok untuk kesempatan ini. Alat itu dikenal sebagai manipulator materi mana.”

Oh, sehubungan dengan lamaranku, begitu katamu? Ini berita baru bagiku. Apa yang tadi kukatakan? Sebanyak apa pun aku mencoba mengingat, tidak ada yang terlintas di benakku. Tapi jika Sitri mengatakan aku telah melamar, maka kurasa memang begitu.

“Dengan menggali garis ley, alat ini dapat membangkitkan mana yang tak terlihat oleh mata telanjang, serta meningkatkan atau mengurangi alirannya!” Dengan antusias untuk menguji penemuannya, pipi Sitri memerah, dan dia berbicara dengan penuh semangat. “Meskipun alat ini belum diuji secara menyeluruh, alat ini telah berhasil mengubah satu ruang harta karun. Dengan ini, penghalang oklusi spasial tidak akan menjadi halangan bagi kita. Dengan menghambat material mana yang mengalir ke Pohon Dunia, kita seharusnya dapat— Tidak. Kita akan dapat melemahkan Kuil Dewa Limbah!”

“Tunggu. Bukankah Anda melanggar hukum dengan itu, Nyonya?”

Keberatan Kris membuat ruangan menjadi hening. Semua orang menatap langsung ke wajah Sitri yang menyeringai.

Melanggar hukum. Hah. Ya. Ya, itu melanggar hukum!

Sekadar meneliti manipulasi materi mana saja sudah menjadi salah satu dari sepuluh kejahatan berat di Zebrudia, dan sebagian besar negara lain juga memiliki larangan serupa. Apakah ini yang dimaksud Liz ketika dia menyebutkan memasukkan Sitrin ke penjara?

Tidak, mari kita pikirkan ini dengan tenang. Sitri adalah gadis yang berbakat dan bukan tipe orang—kurasa—yang akan melakukan penelitian yang berpotensi ilegal. Dia tidak akan melakukan apa pun yang melanggar hukum. Mungkin.

Sekalipun dia mencampuri urusan yang bukan urusannya, dia memiliki banyak koneksi dan reputasi baik di berbagai organisasi, terutama Primus Institute. Saya yakin dia memiliki izin khusus atau semacamnya.

“Ayolah, Kris, tenanglah,” kataku. “Sitri tidak akan pernah melakukan penelitian terlarang tanpa izin. Lagipula, bahkan dia pun akan kesulitan melakukan hal seperti itu sendirian secara rahasia.”

“Dia melakukan salah satu dari sepuluh kejahatan berat. Tuan. Di dunia terkutuk ini, di mana dia menemukan seseorang yang bersedia menyetujui hal itu?”

Itu pertanyaan yang sangat bagus. Saya sama sekali tidak tahu.

Kris memandang Sitri seolah-olah dia adalah sosok yang mencurigakan.

“Izin saya, tentu saja,” kata Alkemis kami dengan penuh keyakinan, “datang dari Krai!”

Wewenang macam apa yang kau berikan padaku?! Dan aku tidak ingat pernah memberimu izin.

Kris menatapku dengan takjub. Tak ada sedikit pun tanda-tanda kebohongan pada sikap Sitri, seolah-olah dia benar-benar percaya dari lubuk hatinya bahwa aku telah memberinya izin. Melihat ekspresi itu dari seseorang dengan ingatan yang begitu baik dan kecerdasan yang cepat membuatku merasa bahwa akulah yang salah. Mungkin aku benar-benar telah memberinya lampu hijau dan melupakannya?

Aku duduk dalam diam, enggan mempercayai bahkan diriku di masa lalu. Sambil mengerutkan kening, Kris membuka mulutnya, tetapi Selyn memotong pembicaraannya.

“Tunggu dulu. Sekarang bukan waktunya untuk mempedulikan hukum. Apakah kalian lupa bahaya yang mengancam dunia kita?!”

“Paling buruk seratus tahun,” kataku.

“Benar! Hanya seratus tahun! Aku bertekad untuk mengambil satu atau dua risiko.”

Nah, bukan itu yang saya maksud.

Namun, jika rencana Sitri tidak berhasil, kita sebenarnya tidak punya cadangan. Akankah Ark mampu menembus penghalang jika kita memanggilnya?

Tergerak oleh kata-kata Selyn, para pemburu Starlight mulai mendukungnya.

“Putri Selyn benar. Kita seharusnya tidak mengkhawatirkan aturan yang dibuat oleh manusia.”

“Kita tidak bisa hanya diam saja menyaksikan dewa mengambil wujud. Ini juga akan menyakiti manusia, lho?”

“B-Baiklah…” Kris terhenti.

Saat itulah Lapis memutuskan untuk mengakhiri perdebatan. “Bukan hanya itu. Hmph. Apa yang kau khawatirkan, Kris? Ini Si Seribu Trik, pria yang telah terlibat dalam begitu banyak masalah dan menyelesaikannya semua. Kaulah yang memberi tahu kami bahwa dia bisa dipercaya.”

“Hah?!” Kris tergagap dan menatapku. “Aku tidak pernah mengatakan itu! Nyonya!”

Aku merasa dia bisa mendapat manfaat dari sedikit lebih berhati-hati. Seingatku, aku hanya pernah membuat hidupnya lebih kacau. Aku adalah orang yang hampir tidak mempercayai diriku sendiri, tetapi jika dia bersedia menaruh begitu banyak kepercayaan padaku, aku tidak tahu apa lagi yang bisa kulakukan selain mencoba memenuhi harapannya. Bagaimanapun, jalan hidupku tetap sama.

Sambil mengangkat bahu, aku berkata kepada teman masa kecilku yang sedang menunggu dengan sabar, “Sepertinya kita sudah mencapai kesepakatan. Panggung ini milikmu, Sitri.”

“Serahkan padaku! Dan Kris, kau tidak perlu khawatir.” Sitri mengepalkan tinjunya, matanya berbinar. “Secara teori, ini seharusnya berhasil. Aku tidak punya manipulator, jadi aku harus membuatnya. Untungnya, aku ingat persis caranya! Meskipun itu tidak akan mudah!”

Secara teori, ya? Dan kamu harus membangunnya…

Kris yang menyebutkan soal hukum membuatku tersadar, dan aku mulai berpikir ini tidak akan semudah itu.

“Krai Sayang,” bisik Liz, “Siddy terlalu bersemangat. Apakah kita akan baik-baik saja?”

Aku tidak bisa memastikan apakah kali ini kita bersama Sitri yang baik atau Sitri yang jahat.

Maka kami pun memulai rencana kami untuk menggunakan manipulator materi mana untuk melemahkan garis ley.

“Ini akan membutuhkan sedikit waktu, tetapi seharusnya tetap jauh lebih mudah daripada melawan dewa,” kata Sitri sebelum menjelaskan rencananya yang sederhana dan lugas.

Pohon Dunia adalah titik pusat garis ley yang mengalir melalui bintang kita. Kuil Dewa Limbah, sebuah brankas Level 10 yang dihasilkan oleh kelebihan material mana yang terakumulasi, dipelihara oleh aliran energi yang sangat besar yang melewati garis ley. Energi dibutuhkan untuk melestarikan brankas harta karun, yang berarti bahwa jika Anda entah bagaimana memutus aliran material mana, maka brankas akan melemah dan akhirnya menghilang. Meskipun sangat jarang terjadi, bencana alam besar atau malapetaka lainnya dapat menggeser posisi garis ley.

“Penelitian telah mengungkap beberapa fakta mengenai ruang penyimpanan harta karun,” lanjut Sitri. “Ketika cukup banyak material mana untuk membentuk ruang penyimpanan tingkat tinggi tiba-tiba stagnan, ruang penyimpanan itu akan runtuh dengan sangat cepat. Terlebih lagi! Ketika sebuah ruang penyimpanan kehilangan sumbernya, ia sering kali akan mengubah hantu kembali menjadi material mana. Meskipun Kuil Dewa Limbah tampaknya telah mengumpulkan material mana untuk waktu yang lama, jika ia kehilangan sumber energinya, ia seharusnya dengan cepat kehilangan kemampuannya untuk mempertahankan hantu. Secara teori! Benar, Krai?”

“Ya, secara teori.”

“Mmm…”

Mendengar Sitri berulang kali menggunakan frasa “secara teori” membuat Ansem mendesah. Berbeda sekali dengan Sitri, Selyn semakin ragu, tetapi ini satu-satunya ide bagus yang kami miliki. Jika dia tidak menyukai rencana Sitri, dia harus mencari rencana lain (aku mulai putus asa).

“Perangkat ini, yang dikembangkan di bekas laboratorium saya, memengaruhi materi mana yang mengalir melalui garis ley. Pergeseran semacam itu biasanya hanya terjadi setelah bencana ekstrem. Rencana ini memiliki dua fase. Selama fase pertama, kita harus membangun perangkat dan mensurvei lapangan.”

Fase pertama, ya? Kita masih punya jalan panjang di depan. Berikan yang terbaik, tim!

“Perangkat-perangkat itu tidak akan berguna jika ditempatkan secara sembarangan. Bahkan, mungkin akan menghasilkan efek yang berlawanan dengan yang kita inginkan. Saya akan melakukan perhitungannya, tetapi menentukan posisi yang tepat akan membutuhkan survei lapangan di dekat kubah untuk memahami aliran tinggi dan rendah, serta struktur garis ley.”

Menjelajahi hutan yang dipenuhi hantu terdengar tidak mudah. ​​Selyn membawa peta yang menunjukkan Pohon Dunia dan sekitarnya. Pohon besar itu berada di tengah lautan pepohonan yang luas. Material mana di sana akan padat, dan jarak pandangnya pendek. Akan ada juga makhluk mitos dan monster. Aku tahu Roh Mulia terbiasa menjelajahi hutan, tetapi aku yakin mereka memiliki batas kemampuan mereka.

Situasi semakin sulit karena pasukan kami terbatas hanya pada Starlight dan Grieving Souls. Sebelum upaya kami untuk menyembuhkan Luke, saya yakin kami bisa menghadapi apa pun. Meskipun mereka selalu menjadi lebih kuat, ekspedisi kami selalu melenceng tanpa alasan yang jelas.

“Saya rasa kita harus dibagi menjadi beberapa tim: tim survei lapangan dan tim konstruksi. Saya satu-satunya yang mampu membangun perangkat tersebut, jadi tim itu akan terdiri dari saya dan Lucy, yang dukungannya akan sangat saya hargai. Karena luasnya area yang perlu kita cakup dan bahaya yang terlibat, saya ingin menugaskan sebanyak mungkin orang ke tim survei.”

Mendengar itu, Lapis melirik rombongannya, lalu menatap peta. Pohon Dunia itu sangat besar. Aku tidak tahu persis jangkauan survei kita, tetapi berapa pun itu, tidak akan mudah melakukannya sambil melawan makhluk mitos dan magis.

“Jadi semua orang lain sedang bertugas survei?” katanya. “Tapi kami tidak memiliki cukup orang untuk mencakup wilayah seluas itu.”

“Bagaimana cara mengukur kekuatan yang mengalir melalui garis ley?” tanya Liz. “Aku bisa tahu kalau kekuatannya sangat besar, tapi kurasa kau menginginkan sesuatu yang lebih spesifik dari itu. Ini mungkin tidak mudah bagi T dan aku.”

“Sebenarnya, ini juga tidak akan mudah bagi kami, para Roh Mulia. Meskipun kami dapat melihat mana, materi mana tidak terlihat oleh kami.”

“Ini tidak memerlukan pembacaan yang sangat tepat. Hmmm. Kurasa yang kubutuhkan hanyalah gambaran yang baik tentang di mana garis ley yang paling tebal berada.”

“Lalu bagaimana dengan monster? Nyonya? Apa pun yang muncul dalam materi mana yang begitu padat tidak akan mudah dikalahkan.”

Aku duduk seperti hiasan dan menyaksikan kelompok itu membicarakan ini dan itu. Meskipun kami dengan cepat menemukan apa yang perlu dilakukan, ketegangan dari sebelumnya telah sedikit mereda. Mendiskusikan masalah adalah cara untuk menemukan solusi. Syukurlah aku memiliki teman-teman yang begitu cakap.

Nah, dari kedua tim itu, kurasa aku termasuk tim konstruksi.

Aku tidak bisa bertarung, dan aku juga tidak bisa melihat aliran material mana. Sialnya, aku hampir tidak punya arah. Mungkin tidak banyak pemburu yang kurang cocok untuk melakukan survei daripada aku. Memang, yang bisa kulakukan di tim konstruksi hanyalah memberikan dukungan moral.

Karena harus ke kamar mandi, saya berdiri. Meskipun saya merasa tidak enak meninggalkan ruangan di tengah diskusi kami, saya tidak ikut serta dalam perdebatan apa pun, dan kehadiran saya tidak ada gunanya.

“Permisi sebentar. Saya akan segera kembali.”

Dengan langkah cepat, aku menuju kamar mandi, yang tidak jauh dari pintu masuk. Aku sudah beberapa kali berada di gedung ini sejak tiba di Yggdra. Terletak di dahan pohon besar, rumah Selyn tidak sebesar kediaman bangsawan di ibu kota kekaisaran. Sambil bersenandung, aku sampai di kamar mandi dan mengulurkan tangan—ketika pintu depan tiba-tiba terbuka lebar.

“Sepertinya kami telah membuatmu menunggu, Thousand Tricks.”

Suara dentuman itu membuatku terhenti. Perlahan, aku menoleh ke arah sumber suara itu. Di sana aku melihat wajah-wajah yang kukenali dan kuharap takkan pernah kulihat lagi. Ada tiga orang, dan di depan mereka ada seorang wanita berpakaian seperti binatang buas. Ia membawa tombak di punggungnya, matanya berbinar tajam, dan bibirnya dicat hitam. Mereka adalah para bandit yang, seminggu yang lalu, muncul entah dari mana di depan kuil, melawan pasukan hantu, lalu menghilang.

Mata Adler menyipit sambil menyeringai. “Ohoho, sungguh menyenangkan.” Sambil mengangkat cermin kecil, dia berteriak, “Kau akan menjadi mentorku!”

***

Sudah cukup lama sejak para anggota Starlight pertama kali berangkat dari hutan tempat tinggal mereka. Tidak ada yang pasti dalam bisnis perburuan harta karun. Perburuan adalah serangkaian pertemuan dengan hal-hal yang tidak diketahui. Meskipun brankas tingkat rendah mungkin bisa dibobol dengan paksa, hantu menjadi terlalu kuat dan lingkungan terlalu berbahaya untuk pendekatan sederhana agar berhasil pada brankas tingkat yang lebih tinggi.

Kemampuan paling berharga yang bisa dimiliki seorang pemburu tingkat tinggi adalah kemampuan beradaptasi. Dalam situasi yang hampir tak berdaya itulah kemampuan seorang pemburu benar-benar diuji. Dengan kriteria itu, kelompok yang datang ke Yggdra tidak diragukan lagi adalah kelompok kelas satu. Tentu saja bagi Grieving Souls, salah satu kelompok terkuat yang akan datang di ibu kota kekaisaran, itu sudah jelas. Namun, Starlight juga memiliki banyak misi yang telah diselesaikan, yang patut mereka banggakan.

Namun kini mereka semua berdiri kebingungan di hadapan peta Yggdra yang kuno. Pohon Dunia berada di tengah, dengan Yggdra dan daerah sekitarnya di sampingnya. Peta itu tidak terlalu detail, tetapi menggambarkan ukuran Pohon Dunia dan luasnya wilayah yang harus mereka survei.

Meskipun rencana Sitri sederhana, rencana itu mengandung beberapa rintangan yang harus mereka atasi. Meskipun monster-monster yang berkeliaran dan makhluk-makhluk mitos merupakan masalah, belum lagi hantu-hantu yang kini mengawasi para pemburu, ada sesuatu yang lebih mendesak.

“Hmph. Ini tidak akan mudah,” kata Lapis. “Membedakan garis ley itu sulit, bahkan bagi kita.”

Sambil mengerutkan kening, Sitri melirik putri kekaisaran. “Dan kita hanya punya satu Selyn…”

Masalah yang paling mendesak adalah kurangnya orang yang mampu memahami kondisi garis ley. Survei akan membutuhkan individu yang mampu melawan monster-monster di dekat Pohon Dunia, serta orang-orang yang memiliki kekuatan untuk memahami fluktuasi materi mana yang mengalir melalui garis ley. Yang pertama bukanlah masalah, tetapi satu-satunya orang yang memenuhi syarat untuk yang kedua adalah Selyn, yang memiliki mata khusus yang dimiliki oleh semua anggota keluarga kekaisaran Yggdran.

Roh-roh Mulia memiliki kekuatan untuk melihat mana , tetapi materi mana adalah hal yang berbeda. Meskipun materi mana adalah bentuk dasar mana, ia tetap berbeda dari mana. Meskipun mungkin saja mengidentifikasi garis ley berdasarkan fluktuasi mana, hal itu akan memakan terlalu banyak waktu untuk dipraktikkan di hutan yang dipenuhi monster.

Tidak peduli berapa banyak orang yang mereka miliki, jika tidak ada satu pun dari mereka yang dapat membedakan materi mana, maka Selyn akan terpaksa terus-menerus berlarian memeriksa garis ley. Itu bukan pilihan yang realistis. Bagaimana Sitri bermaksud menyelesaikan masalah ini ketika dia pertama kali mengusulkan rencananya?

“Begini,” kata Sitri, yang secara intuitif memahami pertanyaan Lapis, “kukira Yggdra mungkin memiliki informasi yang diperlukan. Tampaknya bangsa Yggdra memiliki pemahaman yang jauh lebih besar tentang materi mana daripada kita, dan aku tidak mengerti bagaimana mereka bisa membuat Jalur Pohon Dewa tanpa mengetahui di mana garis ley berada.”

Sang Alkemis menoleh ke arah Selyn, yang menghela napas.

“Kami dapat memberi tahu Anda di mana mereka berada lima abad sebelumnya. Namun, saya khawatir kepadatan garis ley di sekitar Pohon Dunia berarti aliran energi rentan terhadap perubahan yang sering terjadi.”

“Hmm. Bagaimana kalau aku berlarian sambil menggendongmu di punggungku?” tawar Liz.

“J-Jangan konyol! Nyonya!” Kris menyela. “Jika Anda berlari dengan kecepatan penuh, Selyn akan hancur berantakan!”

“Berada di dekat Pohon Dunia itu berbahaya,” Eliza memperingatkan. “Bahkan bagi Bayangan yang Tercekik, berlari sambil menggendong seseorang di punggung itu tidak praktis.”

Meskipun Starlight telah memastikan mereka siap untuk perjalanan mereka ke Yggdra, mereka tentu tidak mengantisipasi sesuatu yang begitu mengerikan. Tentu saja, hal yang sama juga berlaku untuk Sitri, sang Alkemis terkenal.

“Meneliti setiap pembuluh darah di sekitar sini akan sulit,” gumam Sitri sambil menghela napas. “Dan berapa banyak pembacaan akurat yang bisa Selyn lakukan sendiri? Semakin tepat angka kita, semakin baik lokasi yang bisa kita temukan.”

“Itu mengingatkan saya, apa yang terjadi jika kita meletakkannya di tempat yang salah, Bu?”

“Yah, aku bisa melihat beberapa kemungkinan hasil. Kurasa yang terburuk adalah Pohon Dunia mungkin akan mengumpulkan material mana lebih cepat.”

Hal itu membuat semua orang terkejut. Mempercepat formasi dewa adalah kebalikan dari apa yang mereka coba lakukan. Semua orang mulai memberikan ide tentang bagaimana mereka dapat meningkatkan ketepatan mereka, meskipun hanya sedikit.

“Bagaimana kalau kita mengecek dari langit? Kita punya Carpy—maksudku, Karpet Terbang milik tuan.”

“Mmm…”

“Saya tidak yakin soal itu. Di luar sana semuanya hutan, dan pepohonan itu akan menutupi tanah. Belum lagi siapa pun yang terbang di sekitar situ akan langsung terlihat. Mereka akan menempatkan diri mereka dalam bahaya.”

“Jika memang terpaksa, mungkin kita bisa membakar hutan itu saja?”

“L-Lucia, itu cuma lelucon, kan? Nyonya?”

“B-Bagaimana kau bisa mempertimbangkan hal seperti itu?”

Selyn, tanpa memberikan saran apa pun, memandang Lucia seolah-olah dia adalah seorang barbar. Setelah mendapat tatapan aneh dari semua orang, termasuk Kris, Lucia tersipu ketika menyadari betapa liar saran yang baru saja dia lontarkan. Mungkin dia tidak serasional yang Starlight kira.

“Lagipula,” kata Sitri sambil berdeham, “para hantu mungkin akan memperhatikan dan melakukan sesuatu jika kita mulai membakar hutan. Aku tidak bisa mengatakan itu ide yang bijaksana.”

“Menisik.”

Sejumlah ide diajukan, tetapi Lapis tidak melihat satupun yang membuahkan hasil. Mengingat mereka masih dalam tahap awal rencana ini, jelas bahwa jalan yang akan mereka tempuh sangat berat. Saat ini, mereka fokus pada bagaimana mereka dapat menyelidiki garis ley hanya dengan Selyn. Namun, sekadar berjalan di dekat Kuil Dewa Limbah sangat berbahaya. Meskipun seorang Pencuri sendirian mungkin bisa lolos, membawa lebih banyak orang hanya akan mempersulit kerahasiaan. Mereka juga tidak tahu seberapa banyak perlindungan yang dibutuhkan. Masalah mereka bukanlah masalah strategi atau pengetahuan, tetapi sesuatu yang jauh lebih mendasar.

Dengan mata melirik ke sana kemari, Tino mengangkat tangannya. “Ummm. Bagaimana kalau kita mulai dari awal lagi setelah tuan kembali?”

“T, kau tidak boleh berkata begitu! Lagipula, menebak apa yang dipikirkan Krai akan menjadi pengalaman yang baik untukmu!”

“Kamu tidak akan menjadi lebih pintar jika hanya mengandalkan Krai Baby untuk setiap hal kecil!”

Tino mundur sedikit. “M-Maaf, Lizzy…”

Pria yang sangat berguna dalam situasi seperti ini telah meninggalkan ruangan, mengatakan bahwa dia akan kembali sebentar lagi, dan sampai sekarang belum kembali. Dia tetap diam dan sulit ditebak seperti biasanya, sambil menyerahkan penjelasan kepada Sitri. Namun, tidak diragukan lagi bahwa dia terlibat dalam hal ini. Jika demikian, dia juga harus menyadari tembok yang mereka hadapi.

“Dia benar,” kata Lucia sambil berpikir. Sebagai saudara perempuan dari Seribu Trik, dia mengenalnya lebih baik daripada siapa pun yang hadir. “Dia membawa persediaan Relik yang jauh lebih banyak dari biasanya, yang mungkin menunjukkan bahwa dia memiliki solusi dalam pikirannya.”

“Si manusia lemah itu jelas memiliki banyak Relik aneh. Nyonya. Dia memamerkan beberapa di antaranya ketika kita mengawal kaisar.”

“Aku sulit memahami bagaimana sebuah Relik biasa bisa mengubah situasi kita. Hmph. Dia seorang kolektor, kan? Apakah ada kemungkinan kombinasi barang yang tepat bisa menjadi kuncinya?”

Jika mereka kebetulan memiliki Relik yang memungkinkan orang biasa untuk melihat materi mana atau memeriksa garis ley dari jarak jauh, itu bisa memberi mereka kesempatan untuk bertarung. Sejauh yang Lapis ketahui, tidak ada Relik seperti itu…

Sebelum dia menyelesaikan pikirannya, Si Seribu Tipu Daya kembali. Seperti biasa, dia memiliki sikap yang sama sekali tidak mencolok. Alisnya berkedut ketika semua orang menoleh padanya secara bersamaan.

“Selamat datang kembali, Krai.” Sitri bertepuk tangan. “Apa yang sedang kau lakukan?”

Sang Seribu Trik menghela napas dan mengangkat bahu. “Hmm. Aku pergi ke kamar mandi. Dan aku datang bersama, eh, seorang murid?”

“Hm?! Seorang murid magang?”

Lapis dibuat bingung. Apa yang dibicarakan manusia ini? Saat dia mencoba memahami maksudnya, tiga sosok muncul dari belakang pria yang membingungkan itu.

“Hei, boleh kami bergabung? Sepertinya kamu sedang merencanakan sesuatu yang menarik.”

“Krai Baby, apa yang terjadi?!” teriak Liz.

Di belakang Thousand Tricks, seolah-olah mereka berhak berada di sana, ada Night Parade, kelompok yang mereka ajak dalam perjalanan ke Yggdra. Di depan adalah Adler Dizraad, wanita yang memperkenalkan dirinya sebagai Raja Monster dan memerintah seekor kelabang purba. Di belakangnya ada pria yang pingsan karena pukulan Liz, dan seorang gadis muda berjubah putih yang menyerupai jubah yang dikenakan oleh para Magi. Di perjalanan, mereka ditemani oleh gerombolan monster, tetapi Lapis hanya melihat manusia sekarang.

Meskipun trio itu tetap terlihat kuat bahkan tanpa monster mereka, para pemburu di sini kemungkinan besar dapat menangkap mereka jika mereka mau. Kekuatan Nocturnal Parade terletak pada pasukan mereka, sedangkan para pemburu mengandalkan kekuatan mereka sendiri. Tak satu pun dari fakta-fakta ini luput dari perhatian Night Parade. Para anggota Starlight bangkit, siap menghadapi apa pun yang mungkin terjadi.

Ketegangan yang meledak-ledak itu diredam oleh tarikan napas dalam dari Selyn. “Maukah Anda berbaik hati menjelaskan?” tanyanya kepada Seribu Trik.

“Ya. Orang-orang ini menyerang kami dalam perjalanan ke sini. Mereka bandit—eh, Nocturnal Parade. Aku tidak tahu kenapa, tapi mereka ingin aku menjadi mentor mereka. Mereka cukup kuat, jadi kupikir mereka mungkin berguna.”

“ Cukup kuat?” Adler terkekeh, tetapi matanya tanpa ekspresi gembira. “ Cukup kuat ? Astaga, jangan terlalu melebih-lebihkan kami.”

Jika ada yang kebingungan di sini, itu adalah para pemburu. Hanya dua puluh menit telah berlalu sejak Seribu Trik pergi. Bagaimana dia bisa menjadikan Parade Malam sebagai muridnya dalam waktu sesingkat itu?

“Saudara?! Apa kau begitu saja menyetujui permintaan untuk membimbing mereka?!”

“Maksudku, aku bertemu mereka di dekat pintu masuk, di mana mereka menyergapku, menyuruhku menjadi guru mereka. Apa yang harus kulakukan? Lagipula, aku takut.”

“Saya tidak mengerti, Tuan…”

Itu bukan sesuatu yang bisa kau lakukan hanya karena kemurahan hati. Nocturnal Parade adalah bandit . Melindungi sekelompok pengkhianat potensial jelas sama dengan bermain api. Dan menakutkan ? Lapis meragukan apa yang didengarnya. Seorang pemburu Level 8 yang telah membantai segerombolan hantu takut pada ketiga orang ini?

Dengan seringai ganas, Adler melangkah ke meja, seolah-olah dia tidak dikelilingi musuh. “Kudengar kau ingin menantang dewa hantu?” Suaranya terdengar lantang, dan dia karismatik. “Kami ingin ikut dalam rencanamu.”

Sitri mengajukan pertanyaan yang jelas. “Untuk tujuan apa?”

Itu sungguh tak terbayangkan. Siapa pun yang pernah melawan hantu seharusnya tahu apa yang mampu dilakukan oleh dewa hantu, serta jenis kenekatan yang dibutuhkan untuk menantangnya. Pertarungan langsung pun masih terlalu berat untuk Level 8, seperti Seribu Trik. Meskipun pasukan yang digunakan Adler untuk melawan Starlight dan Grieving Souls berjumlah banyak dan kuat, kemungkinan besar mereka masih belum cukup.

Namun Adler tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut. Mungkin dia gegabah, atau mungkin dia tahu cara agar mereka bisa menang. Dia menjilat bibirnya dan berkata, “Ada dewa hantu yang ingin sekali kumiliki… tapi kurasa kehormatan itu seharusnya diberikan kepada Seribu Trik. Kami hanya ingin melihat pertempuran itu ketika terjadi.”

“Manusia lemah, kau benar-benar tahu cara menemukan orang-orang aneh. Tuan.”

“Aku tidak mencari mereka; mereka datang kepadaku. Dan aku tidak ingat ada orang aneh lain.”

“Itu Kecha. Pak.”

“Ohhh.Krai, ada juga Krahi.”

“Oke, kau benar. Tapi tetap saja, mereka bilang akan membantu, jadi mengapa kita harus menolak mereka?”

Keheningan menyelimuti ruangan. Mungkin semua orang berpikir hal yang sama: Tidak, tidak, tidak, ada banyak alasan untuk menolak mereka. Mereka adalah bandit yang berbahaya. Lapis masih berusaha memahami apa yang seharusnya ia katakan untuk berteman dengan para berandal yang telah mereka kalahkan sebelumnya.

“T-Tetap saja,” kata Astor, berusaha mempertahankan suara netral, “jika kita memiliki monster mereka di pihak kita, itu seharusnya menyelesaikan kekurangan kekuatan tempur kita? Bukankah begitu?” Sejak menyelamatkan Selyn, Astor agak menghormati Seribu Trik.

“Hm. Sayang sekali, tapi pasukan kita hampir seluruhnya hancur. Yuden, kelabang pemakan bintang, juga butuh waktu untuk beregenerasi. Sekalipun kita hanya mengganti kerugian, membangun kembali pasukan sebesar ini akan sangat melelahkan.”

“Oh. Saya mengerti…”

Lapis tidak yakin, tetapi sepertinya mereka telah terlibat pertempuran sengit dalam perjalanan ke sini. Mungkin itu hal yang baik bahwa para bandit telah kehilangan begitu banyak pasukan mereka? Tidak, apa gunanya ketiga orang ini sekarang setelah mereka kehilangan pasukan mereka?

Tercekik oleh ketegangan, gadis muda berbaju putih di belakang Adler tampak gelisah. Rupanya, hanya pemimpin mereka yang agak gila.

Mengabaikan suasana yang sangat dingin, Adler melihat peta itu dan mengangguk dengan kagum. “Begitu. Jadi benda di tengah ini adalah Pohon Dunia. Uuno pernah menyebutkannya. Di sinilah Jalan Raya Pohon Dewa mendapatkan kekuatannya. Aku sama sekali tidak menyangka suatu hari nanti aku akan melihat legenda seperti ini.”

Bagaimana manusia ini bisa sampai di sini? Nama “Jalan Raya Pohon Dewa” seharusnya hanya diketahui di antara Roh Mulia. Bahkan jika mereka mengetahuinya, mereka tidak mungkin tiba tanpa seorang Cynosure— Oh. Jadi begitu.

Sebelum memasuki Godtree Guideway, kelompok Lapis mengalami sedikit masalah. Sang Seribu Trik telah menyerahkan Cynosure miliknya kepada orang lain. Apakah ini berarti dia sengaja membawa mereka ke Yggdra? Tapi untuk tujuan apa? Lapis mengerutkan alisnya, bingung.

Sementara itu, Adler mengeluarkan sesuatu yang tampak seperti cermin kecil. “Nah, bagaimana kalau kita lihat? Cermin Manifestasi, tunjukkan padaku dewa yang berada jauh di dalam Pohon Dunia!”

“Apa?!”

***

Cahaya terpancar dari cermin tua yang dipegang Adler. Kabut menyelimuti permukaannya sebelum menampakkan sebuah gambar. Di antara ratusan Peninggalan yang pernah kutemui, aku belum pernah mendengar hal seperti ini sebelumnya.

“Ini,” gumam Sitri, “jelas bukan yang kuharapkan, Krai.”

Aku terlalu terpukau oleh cermin itu sehingga tidak terlalu memperhatikan sekitarnya. Pantulan itu menunjukkan sebuah altar yang hitam pekat. Itu adalah benda jahat yang dipenuhi ukiran aneh dan menyeramkan. Hantu-hantu yang tak terhitung jumlahnya berdiri di dekatnya, dan semacam kabut hitam berputar-putar melayang di atasnya.

“Apakah itu…” Lapis tersentak. Dia menatap cermin dengan saksama. “Tidak mungkin. Apakah itu di dalam Pohon Dunia? Apakah itu Kuil Dewa Limbah?”

“Cermin manifes mengungkapkan apa pun yang diminta pemiliknya,” kata Adler, seolah itu bukan apa-apa.

Sebuah cermin yang menunjukkan apa yang ingin Anda lihat. Saya kira pasti ada beberapa keterbatasan, tetapi jika Adler mengatakan yang sebenarnya, benda ini tak ternilai harganya. Pedagang, ksatria, pemburu, semua orang akan menumpahkan darah untuk mendapatkannya.

Ini adalah alat bantu yang setara dengan Mimicky, sebuah Tas Ajaib tipe peti harta karun yang dapat menyimpan seluruh kota. Sudah menjadi hal umum untuk mengatakan bahwa menemukan Relik yang ampuh sudah cukup untuk menjadikan seseorang juara. Para bandit ini tidak hanya memiliki kemampuan menakutkan untuk menjinakkan monster, tetapi mereka juga menyimpan Relik yang sangat ampuh.

Aku tidak punya banyak pilihan lain ketika menerima Adler sebagai muridku. Tanpa teman di dekatku, aku tidak bisa melawan bandit yang berhasil melarikan diri dari Grieving Souls. Aku tidak menyangka Adler menyembunyikan sesuatu seperti ini.

“Bagaimana menurutmu, Uuno?” kata Adler kepada gadis berbaju putih di belakangnya.

Mereka semua memperkenalkan diri ketika meminta bimbinganku. Ini Uuno. Uuno Silba, Guru Roh Kudus dan gadis yang merebut Pusat Perhatianku melalui tipu daya yang ulung. Dia menatap cermin dengan terkejut, cahaya samar dan misterius terpancar di matanya.

“Aku bisa melihat aliran materi mana yang luar biasa—energi. Ini menakutkan. Aku belum pernah melihat ikatan materi mana seperti ini.”

“Manusia, kau bisa melihat materi mana?”

“Uuno memiliki mata yang istimewa.”

“Mata yang dapat membedakan materi mana dari jarak jauh,” gumam Sitri. “Kurasa ini berarti kita memiliki semua yang kita butuhkan.”

Aku tidak tahu apa maksudnya, tapi aku menganggapnya sebagai pertanda bahwa aku telah membuat keputusan yang tepat dengan membawa ketiga orang ini ke sini. Yah, jika kita akan menantang brankas harta karun, kita selalu bisa menggunakan lebih banyak orang. Fakta bahwa orang-orang itu adalah bandit mungkin akan menjadi masalah, tapi kita bisa mengkhawatirkan itu nanti.

Aku menatap anggota terakhir kelompok Adler, seorang pemuda berambut hitam seusia denganku. Meskipun tingginya hampir sama denganku, ia berotot dan memiliki tatapan tajam. Quint Ghent adalah seorang jenderal dari Night Parade. Dia juga Pendekar Pedang yang telah dilumpuhkan Liz selama pertemuan pertama itu.

Aku berdeham dan berkata kepada pria yang selama ini terdiam, “Jadi, apa kontribusi Anda?”

“Diamlah.”

Ah. Oke. Maaf.

Dengan tatapan tajam, dia mendorongku ke samping dan berdiri di sebelah Adler. Aku tidak mempermasalahkan ketidakbergunaannya; aku berada di posisi yang sama. Meskipun mungkin itu tidak sepenuhnya benar, karena Liz berpendapat bahwa dia adalah seorang Pendekar Pedang yang cakap. Itu bukan posisi yang sama dengan posisiku.

Fakta bahwa dia telah melawan hantu-hantu itu di Kuil Dewa Limbah dan masih berdiri tegak sudah cukup bukti bahwa dia mampu membela diri. Jika Luke ada di sini, dia pasti akan dengan senang hati mulai menyerang Quint. Untunglah Luke tidak ada di sini.

Jangan mengecewakanku lain kali kita bertengkar.

Meskipun aku tidak bisa melihatnya, tiba-tiba aku merasakan aura yang tak terlukiskan datang dari cermin. Aku tidak terlalu memikirkannya, karena mungkin aku tidak akan bisa memahami apa pun yang ditunjukkannya. Aku hanya memasang senyum meremehkan diri sendiri dan menghela napas kecil. Tepat saat aku mengalihkan pandanganku ke bawah, aku mendengar erangan kecil dari Adler.

“A-Apa?!”

Bahkan aku pun bisa merasakan ada sesuatu yang sedang terjadi. Ekspresi semua orang mulai berubah. Tekanan yang tak teridentifikasi menyelimuti ruangan. Adler dan semua orang yang sedang bercermin mundur selangkah dengan hati-hati.

Lalu terdengar suara retakan.

 

Cahaya cermin mulai memudar. Ketegangan yang dingin mencair. Uuno terhuyung dan jatuh berlutut. Adler membanting cermin di atas meja. Wajahnya pucat pasi, matanya terbuka lebar. Baru beberapa detik sejak dia berbicara, namun keringat dingin membasahi tubuhnya.

Aku berkedip, benar-benar bingung. Apa yang terjadi?

“Sial. Mata kita bertemu. Dia melihat kita,” kata Adler dengan suara rendah dan gemetar. “Aku tidak menyangka dia akan menyadari cermin manifestasi itu sedang menatapnya. Seharusnya aku tidak berpikir begitu. Aku tidak tahu bagaimana dia melakukannya, tetapi pria di sana bisa, jadi tentu saja seorang dewa pun bisa.”

Retakan besar telah terbentuk di cermin, yang sekarang diletakkan di atas meja.

Ini sudah lama, tapi retakan-retakan itu belum ada semenit yang lalu. Kapan retakan itu muncul—

“Jadi, dialah musuh kita?” Lapis kehilangan kesombongannya yang biasa, dan keringat membasahi poni rambutnya hingga menempel di dahi. “Aku tidak merasakan permusuhan apa pun, tapi…”

Selyn tampak seperti akan jatuh pingsan bahkan dalam kondisi terbaik sekalipun, tetapi sekarang dia tampak seperti bisa mati. “Bahwa itu akan disadari sebelum sepenuhnya terwujud…”

Akhirnya, saya mulai menyatukan potongan-potongan informasi tersebut.

Sang dewa melihat mereka, ya?

Teman-temanku, semuanya veteran ruang penyimpanan harta karun dan sudah terbiasa berurusan dengan maut, memasang wajah kaku seperti patung. Kurasa aku satu-satunya yang belum bercermin. Mungkin aku sudah lolos dari maut dengan begitu, tapi aku tetap merasa agak tersisih. Semua orang terdiam. Beberapa saat berlalu, dan sepertinya tidak ada yang mau berbicara. Karena tidak ada yang mau, aku berdeham dan memulai pembicaraan.

“Aku tidak yakin harus berkata apa. Itu benar-benar sesuatu yang luar biasa.”

“ I-Itu kesanmu? Apa yang akan menghilangkan ekspresi bodoh di wajahmu itu, Tuan?”

“Apa?”

Meskipun ia berbicara seperti biasanya, Kris jelas terlihat kelelahan. Napasnya tidak teratur, dan jika saya tidak salah, pipinya tampak cekung. Penampilannya mirip dengan saat di Peregrine Lodge.

“Kurasa itu adalah gangguan jiwa,” Lucia berusaha berkata. “Kita beruntung hanya mengalami sedikit guncangan. Orang biasa mungkin akan kehilangan akal sehatnya.”

“Ini sedikit lebih buruk dari yang diperkirakan.” Sitri menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. “Dewa itu yakin sekali dia sedang diawasi. Sekarang sudah agak terlambat, tapi sebaiknya kita jangan menggunakan cermin itu untuk melihatnya lagi. Kita harus ke mana selanjutnya, Krai?”

Sitri memang cakap, tetapi dia adalah salah satu anggota Grieving Souls yang paling kurang berorientasi pada pertempuran. Karena itulah dia berdedikasi untuk mengevaluasi dan beradaptasi dengan situasi. Dia adalah otak dari kelompok tersebut, dan itu bukan tanpa alasan.

Semua orang terfokus padaku. Setelah mengamati mereka dengan saksama, aku menyadari mereka semua berada dalam keadaan yang sama (meskipun aku tidak yakin tentang Ansem, dengan baju zirahnya). Jika hanya terlihat (kurasa?) melalui Relik saja sudah cukup untuk memengaruhi sekelompok pemburu tingkat tinggi begitu dalam, maka aku merasa sangat buruk karena menjadi satu-satunya yang tidak melihat ke cermin. Ya, aku tahu, kebanyakan orang biasanya akan memanfaatkan kesempatan untuk melihat ke cermin ajaib itu.

Aku menyentuh cermin yang retak itu dengan tanganku, lalu mengangkatnya. Permukaan yang pecah itu memantulkan wajahku yang biasa saja. Relik adalah gema masa lalu. Terbentuk dari material mana, mereka memiliki kualitas dunia lain. Mereka kokoh dan hampir tak terkalahkan. Jika salah satunya rusak hingga kehilangan kekuatannya, ia akan lenyap tanpa jejak. Meskipun aku belum pernah mendengar tentang “Cermin Manifestasi” ini, aku tidak mengerti mengapa itu menjadi pengecualian dari aturan. Aku hanya menganggapnya sebagai keberuntungan bahwa kerusakannya tidak lebih buruk dari beberapa retakan.

Di mana mereka menemukan benda ini? Dari era mana benda ini berasal? Sebagai kolektor barang antik, saya selalu tertarik pada barang-barang yang tidak dikenal. Saya harus menanyakan hal itu kepada mereka nanti.

Sambil mengangguk, aku tersenyum dan menoleh ke Sitri. “Kita baik-baik saja, masih bisa digunakan. Apa langkah selanjutnya, Sitri?”

Terkejut sesaat, dia tetap menundukkan pandangannya sambil menjawab. “Hmm. Mungkin kau lebih cocok untuk mengambil alih langkah selanjutnya. Jika perkiraanku akurat, dewa hantu ini telah mendapatkan kembali sejumlah besar kekuatan. Setidaknya, ia sadar. Cerdas. Kurasa aku tidak mampu melakukan tugas ini.”

Melihat penampakan dewa melalui cermin pasti telah mengguncang kepercayaan dirinya. Namun, meminta saya untuk mengambil alih sama saja dengan meminta kita terbunuh. Jika rencana Sitri tidak memadai, maka tentu saja tidak ada yang bisa saya lakukan. Saya harus melakukan apa pun yang saya bisa untuk mengembalikannya ke pucuk pimpinan. Saya mencoba memikirkan bagaimana caranya, tetapi tidak ada yang terlintas di pikiran. Jadi saya mulai dengan mencoba menghiburnya.

“Di sini, jika terjadi kesalahan, saya akan bertanggung jawab dan merendahkan diri, jadi silakan saja. Saya tidak bangga mengatakannya, tetapi sikap merendahkan diri saya telah terbukti efektif melawan hal yang ilahi.”

Peregrine Lodge bisa membenarkan hal itu. Meskipun lawan kita mungkin sudah pernah didoakan sebelumnya, dia mungkin belum pernah disembah dengan merendah. Tentu saja, saya lebih memilih melarikan diri sebelum sampai ke tahap itu, tetapi jika keadaan benar-benar memburuk, maka saya siap berlutut.

Apakah aku berhasil menyampaikan kepada Sitri bahwa aku sama sekali tidak boleh mengambil alih kendali? Dia tampak terkejut sesaat sebelum menarik napas dalam-dalam dan menampar pipinya sendiri untuk menyegarkan diri.

“Baiklah. Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan hal seperti merendahkan diri di hadapan musuh. Dan sekarang setelah kita mengerahkan begitu banyak upaya dalam operasi ini, aku tidak seharusnya begitu saja menganggapnya gagal.”

“Ya, uh-huh. Aku akan membantumu jika kamu membutuhkannya, jadi mari kita coba yang terbaik. Pastikan untuk memberitahuku jika memang terlihat tidak ada harapan.”

Membawa Ark ke sini akan membutuhkan waktu.

Senyum Sirti tampak gugup, suaranya ceria namun dipaksakan. Terlepas dari itu, aku tahu dia adalah pemburu kelas atas yang berpengalaman dalam mengatasi situasi sulit. Aku percaya padanya.

Kembali ke tempat duduknya, Sitri berdeham dan melanjutkan penjelasannya. “Baiklah, berkat Adler, tampaknya survei garis ley sekarang berada dalam ranah kemungkinan bagi kita. Meskipun terlihat oleh dewa telah menempatkan kita dalam bahaya lebih lanjut, saya berharap kita dapat menggunakan cermin manifestasi untuk menyelidiki dari jarak jauh. Kemampuan Uuno untuk melihat materi mana seharusnya mengurangi beban yang ditanggung Selyn. Sementara tim survei sedang bekerja, saya akan mempersiapkan manipulator dan mengerjakan detailnya. Semakin banyak pengetahuan Yggdra tentang materi mana yang dapat saya peroleh, semakin besar peluang keberhasilan kita.”

“Itu adalah Relik yang lebih berharga daripada apa pun yang seharusnya dipegang oleh sekelompok bandit. Kau akan menyerahkannya kepada Krai Baby setelah ini selesai.” Liz tidak menyembunyikan kekesalannya. Dia tidak suka bekerja sama dengan orang-orang yang sebelumnya pernah mencoba membunuhnya.

Meskipun para pemburu harta karun menggunakan kelima indera mereka untuk mendeteksi jebakan dan musuh, mereka tetap sangat bergantung pada penglihatan. Dalam situasi yang tepat, sesuatu seperti Cermin Manifestasi bisa mengubah segalanya. Di antara ratusan Relik yang saya miliki, saya bahkan tidak memiliki sesuatu yang mirip dengan ini. Sihir Lucia pun tidak dapat meniru kekuatannya. Membiarkan bandit memegang cermin itu sama saja dengan mencari masalah.

“Relik. Relik, katamu?” Adler mengerutkan alisnya dengan jelas menunjukkan ketidaksenangannya. “Ketahuilah bahwa cermin manifestasi bukanlah sekadar Relik. Itu seperti peti harta karun yang selalu mengikuti pemimpinmu ke mana pun.”

“Hm? Oh, maksudmu Mimicky. Ya, kurasa cermin itu mungkin setara dengan Mimicky.”

Kurasa mereka pernah melihat Mimicky di suatu waktu. Karena kemampuannya yang luar biasa, aku berusaha merahasiakannya sebisa mungkin, tetapi tidak banyak yang bisa kulakukan untuk menghentikan pengintaian dari jauh. Namun, mereka benar. Mimicky dan Cermin Manifest bukanlah sekadar Relik—mereka adalah Relik yang sangat liar. Malahan, hampir jarang ada tipe cermin yang tidak melakukan sesuatu yang gila.

Adler menatapku tajam seolah dia tidak peduli dengan apa yang kukatakan. “Aku tidak ingin ada kesalahpahaman di antara kita, jadi biar kuperjelas. Untuk saat ini kami menuruti perintahmu, Seribu Trik. Lagipula, kami datang kepadamu untuk mencari pengetahuan. Meskipun aku yakin kau sudah memahami ini, tidak ada hierarki di antara kami. Aku tahu kau tahu apa yang kau lakukan. Kami belum pernah bertemu jiwa sejenis yang bisa menandingi kami. Tapi si Mimicky itu, ya? Dia kuat, tapi tidak lebih baik dari cermin manifestasi kami.”

“Oh. Oke.”

Dari mana ini berasal? Kapan aku pernah meremehkan orang-orang ini?

Apakah aku salah, ataukah wanita ini salah paham tentang apa itu seorang murid magang? Apakah itu cara yang pantas untuk berbicara kepada mentor? Dan apa maksudnya dengan “jiwa yang sehati”? Dipanggil seperti itu oleh seorang bandit agak mengejutkan. Astaga, aku bahkan tidak tahu apa yang ingin dia dapatkan dengan menjadi murid magangku. Dia mengatakan sesuatu tentang melihat kemampuanku dari dekat, jadi apakah aku seharusnya menunjukkan padanya bagaimana cara merendahkan diri atau semacamnya?

Melihat pemimpinnya bertindak begitu menantang di hadapan sekelompok mantan musuh, Uuno segera mencoba menenangkan Adler. “Tenang, tenang, Nyonya Adler. Mari kita tenang. Lagipula, sepertinya Krai sedikit lebih maju daripada kita.”

Oh iya, aku tahu bagaimana rasanya memiliki pesta yang dipenuhi orang-orang aneh dengan kekuatan luar biasa.

Adler mengangkat bahu, tetapi ekspresinya tetap serius. “Kurasa begitu. Kembali ke topik pembicaraan kita. Kau bisa menggunakan cermin manifestasiku dalam rencanamu. Cermin itu hidup, jadi retakan-retakan itu akan segera sembuh. Hanya satu masalah.”

Ada masalah? Dan apa maksudnya benda itu hidup? Setelah diberi informasi baru tentang Relik tersebut, aku mencondongkan tubuh ke depan.

“Cermin manifestasi ini memang hebat, tapi tidak sempurna,” lanjut Adler dengan bisikan penuh rahasia. “Cermin ini hanya bisa dikendalikan oleh orang-orang dengan kekuatan seperti kita dan Seribu Trik. Selain itu, cermin ini hanya bisa memproyeksikan target.”

“Target? Apa maksudmu?”

“Ada batasan mengenai apa yang dapat dipantulkan atau diarahkan oleh cermin tersebut. Meskipun dapat memantulkan orang atau dewa di dalam ruang harta karun, cermin itu tidak dapat melakukan hal yang sama untuk sebuah titik di peta. Kita dapat menggunakan cermin tersebut untuk survei Anda, tetapi cermin tersebut membutuhkan seseorang yang dapat ditargetkannya.”

Itu menjawab pertanyaan Sitri.

Adalah hal yang wajar untuk memprioritaskan pemahaman tentang kemampuan sebuah Relik, tetapi saya tetap terkesan. Karena ini bukanlah jenis kekuatan yang bisa dipercayakan kepada sembarang penilai, mereka pasti telah mengujinya sendiri. Saya tahu bagaimana rasanya.

Saat itulah sesuatu terlintas di benakku. Mengingat kekuatan Cermin Manifest, para bandit pasti telah mengawasi kami sejak lama jika mereka mengikuti kami ke Yggdra. Jika mereka menyebutku sebagai jiwa yang sejiwa, apakah itu berarti Adler adalah seorang Master Relik? Mungkin mereka menggunakan Relik untuk memerintah monster-monster itu. Sekarang setelah kupikirkan, aku pernah mendengar desas-desus tentang benda-benda seperti itu. Itu jauh lebih mudah dipercaya daripada gagasan bahwa mereka menjinakkan sekelompok monster sendiri.

Aku mulai mengerti mengapa Adler tidak senang denganku beberapa saat yang lalu. Dia pasti tidak ingin mendengar Relik berharganya dibandingkan dengan Mimicky. Aku adalah kolektor Relik yang cukup terkenal di ibu kota kekaisaran. Jika Adler ingin tahu lebih banyak tentang Relik, mungkin aku bisa mengajarinya sesuatu. Bukan berarti aku benar-benar menginginkannya. Aku tidak menghabiskan semua waktu itu untuk belajar hanya untuk mengajari bandit cara menggunakan Relik mereka.

“Lalu apa gunanya?” Liz mendecakkan lidah. “Pada akhirnya, tetap saja ada yang harus pergi. Krai Baby, apakah kau benar-benar harus menjadikannya muridmu?”

“Manifest Mirror tidak ada hubungannya dengan alasan saya setuju untuk mengajarinya.”

“Saya hanya bisa berasumsi bahwa ini masih lebih aman daripada membawa Selyn langsung ke garis ley,” timpal Sitri. “Sekarang musuh mengenali kita, tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi. Akan berbahaya bagi seseorang untuk bepergian dengan orang mati—personel yang tidak terbiasa dengan pertempuran.”

Hantu-hantu di ruang harta karun tingkat tinggi bukanlah makhluk bodoh. Jika mereka memanfaatkan garis ley untuk memasang penghalang canggih, ada kemungkinan besar mereka akan melakukan sesuatu yang lebih buruk. Tidak ada istilah terlalu berhati-hati melawan dewa hantu.

“Karena aku akan fokus pada perencanaan dan pembuatan manipulator, Lizzy, aku ingin kau memimpin tim survei. Mari kita bagi menjadi beberapa tim, dengan kelompok Adler tetap berada di tim survei. Meskipun kurasa kelompokku tidak membutuhkan banyak orang.”

“Kurasa begitulah. Tidak setiap hari kita benar-benar diuji. Jika salah satu dari kita, para Pencuri, pergi ke sana, cermin itu bisa menargetkan—”

“Tunggu,” Adler memotong ucapan si Pencuri sejati itu. Dia menoleh ke arahku. “Aku muridmu karena aku ingin melihatmu beraksi. Aku tidak keberatan bekerja secara terpisah, tetapi aku ingin tahu apa yang kau rencanakan. Kau akan melakukan sesuatu, kan?”

Apa kau mendengarku? Kubilang aku akan menunjuk Sitri sebagai penanggung jawab!

Sungguh membingungkan bahwa dia bisa menghabiskan begitu banyak waktu mengamati saya melalui Cermin Manifest, namun masih memiliki harapan yang begitu tinggi terhadap saya.

“Adler, Krai bilang dia mempercayakan operasi ini padaku,” kata Sitri, “jadi aku tidak perlu melakukannya. Lagipula, kita masih dalam tahap persiapan. Krai tidak pernah menunjukkan kartunya sampai bahaya sudah di depan mata. Itu masih lama lagi.”

Apa? Aku harus melakukan sesuatu jika kita menghadapi bahaya yang mengancam? Bagaimana dengan Ark?

“Mengingat hantu-hantu di dalam brankas itu, saya rasa akan terlambat jika kita sampai ke titik itu,” ujar Uuno. “Mereka sedikit di luar kemampuan monster yang kita miliki.”

“Kami telah menunjukkan kepada Anda sebagian dari apa yang dapat kami lakukan. Tidak adil jika hanya Anda yang diizinkan untuk merahasiakannya.”

Kami memiliki tim pemburu yang gila, tim bandit yang gila, namun hantu-hantu ini entah bagaimana lebih gila lagi. Aku berada di rumah sakit jiwa.

Apa yang harus kulakukan? Aku tidak pernah memberi tahu Adler bahwa aku akan menunjukkan kekuatanku padanya sejak awal. Aku melipat tangan dan mulai berpikir. Sebenarnya, aku punya banyak pilihan. Solusi yang paling jelas adalah mengirimkan ketiga Pencuri kita dan meminta Cermin Manifestasi untuk menargetkan mereka. Atau mungkin Lucia bisa mengirimkan elemental atas perintahnya, atau Ansem bisa mengecilkan dirinya hingga tak terlihat dan berlarian seperti itu. Sial, aku bahkan rela mengambil risiko dan menempatkan para manipulator berdasarkan informasi berabad-abad yang lalu.

Baiklah. Meskipun biasanya saya ingin menghindari membangkitkan ekspektasi siapa pun terhadap saya, saya punya ide. Jika Adler adalah seorang Master Relik, bukankah seharusnya saya menggunakan Relik?

“Kurasa aku tidak punya banyak pilihan.” Sambil menghela napas, aku memberinya senyum getir. “Akan kutunjukkan apa yang bisa kulakukan.”

Sejujurnya, aku tidak terlalu senang memiliki dia sebagai muridku. Sebagai seorang pemburu, dan sebagai pribadi, melatih seorang bandit sungguh tidak bisa dimaafkan, jadi aku mencari kesempatan secepat mungkin untuk memecatnya. Untungnya, aku membawa banyak sekali Relik. Membuat kesan yang baik itu satu hal, tetapi membuat kesan buruk itu mudah. ​​Aku hanya perlu membuat pilihan terburuk dalam kasus ini. Meskipun akan melukai harga diriku jika dianggap sebagai Master Relik yang inferior, Adler dan teman-temannya terlalu berbahaya bagiku untuk mengkhawatirkan hal itu.

Mengenai Relik mana, aku sudah memilih satu. Dengan sekali klik, aku mengambil Relik yang tergantung di sisiku dan meletakkannya di atas meja.

“Menurutku ini akan menjadi pilihan pertamaku,” kataku.

“Itu?” Uuno bergumam pelan. Dia menatap benda itu dengan mata lebar. Itu adalah salah satu yang tertua dalam koleksiku—Rantai Hounding.

Rantai itu menggeliat, mengambil bentuk seperti anjing, persis seperti namanya. Mata rantai yang berkilau redup itu berujung pada ujung tembaga. Aku masih ingat bagaimana perasaanku saat pertama kali memegangnya. Rantai Pemburu milikku awalnya sulit diatur, sama seperti Mimicky dan Carpy. Hanya berkat disiplin Lucia rantai itu menjadi pelayan setiaku. Dengan jentikan jariku, Rantai Pemburu berdiri tegak di atas kaki belakangnya. Meskipun aku berharap bisa mengatakan itu terlihat keren, perawakannya yang kecil justru membuatnya terlihat imut.

Rantai Pemburu biasanya hanya digunakan untuk mengikat musuh. Juga, untuk membuat mereka berpose hanya dengan menjentikkan jari. Meskipun Rantai Hidup dikenal luas dan tidak terlalu langka, saya mungkin salah satu dari sedikit orang yang begitu mahir dalam penggunaannya. Itu bukanlah Relik yang paling ampuh di luar sana.

Terkejut, Adler mundur selangkah. Jelas, dia hanya butuh sedetik untuk memahami kerumitan keputusanku. Jika dia benar-benar memiliki jiwa yang sama, maka dia pasti mengerti berapa banyak waktu yang dibutuhkan untuk menguasai Relik ini. Tingkat kemahiran seperti itu dengan Rantai Pemburu tidak diperlukan untuk tujuan kita. Aku tidak tahu berapa banyak waktu yang telah kubuang untuk memperoleh keterampilan ini. Ada kesenangan dalam melakukan hal yang tidak berguna, yang artinya, Relik hanyalah bentuk kesenangan bagiku.

Bukan hanya Adler dan teman-temannya yang terkejut. Selyn dan anggota Starlight semuanya terdiam seolah-olah benar-benar lengah. Tapi aku tidak tahu apa lagi yang bisa kulakukan. Kurasa kau bisa menafsirkan ini sebagai upayaku untuk mendapatkan keuntungan terbesar dengan risiko serendah mungkin.

Bukan berarti aku benar-benar perlu menggunakan Rantai Pemburuku.

Aku berdeham dan dengan bangga menyatakan, “Kurasa kita harus menyuruh orang ini berlari di sepanjang garis ley dan mengamatinya dengan Cermin Manifest. Bagaimana menurutmu?”

***

Setelah rapat strategi selesai, Thousand Tricks dengan riang melangkah keluar pintu. Setelah pintu tertutup, Adler menghabiskan beberapa menit dalam keheningan yang penuh pertimbangan. Sekali lagi, dia menatap rantai yang tertinggal di atas meja.

“Rantai Pemburu,” katanya. “Mengapa?”

Para pemburu lainnya tetap tinggal, namun tak seorang pun dari mereka menjawab pertanyaannya. Dia menatap Sitri, ahli strategi utama, tetapi sang Alkemis menolak untuk menatap matanya. Rantai di atas meja itu menyerupai seekor anjing dan bergerak seolah-olah nyata, tetapi tetap sangat berbeda dari monster yang diperintah oleh Nocturnal Parade. Itu adalah sebuah Relik. Itu adalah Rantai Hidup dari jenis yang sangat terkenal bahkan Adler pun mengetahuinya.

Saat diaktifkan, Rantai Pemburu dapat bergerak dan mengejar target seolah-olah dirasuki kehidupan. Anjing itu menoleh—jika bisa disebut demikian—ke arah Adler dan duduk. Itu memang gerakan seperti anjing, dan cukup menggemaskan. Meskipun bergerak seolah-olah hidup, itu sama sekali bukan makhluk hidup.

Adler menyadari bahwa Si Seribu Tipu Daya adalah seorang pemburu yang kekuatannya terletak pada tipu daya. Namun, beberapa menit terakhir pertimbangan ini tidak memperjelas mengapa pria itu bermaksud menggunakan Rantai Pemburunya di sini.

Relik pada umumnya tidak terlalu fleksibel, dan Rantai Hidup tidak terkecuali. Mereka dapat bertindak seolah-olah hidup, tetapi mereka tidak dapat menjalankan perintah yang rumit. Di satu sisi, memang benar bahwa jika mereka menargetkan rantai dengan cermin, mereka tidak akan menderita kerugian besar jika terjadi kesalahan. Namun, itu hanya berarti bahwa Rantai Hidup ini pada awalnya tidak banyak berkontribusi pada upaya perang. Rantai Pemburu pada awalnya tidak dimaksudkan untuk pengintaian; mereka dimaksudkan untuk menahan. Bahkan tidak jelas apakah Relik ini dapat memenuhi perannya.

Sejujurnya, Adler tidak akan memilih untuk menggunakan Relik seperti itu jika dia berada di posisi Seribu Trik. Musuh mereka adalah makhluk yang, setidaknya, dapat mendeteksi pengintaian cermin manifestasi tersebut.

Cermin itu telah mengungkapkan sebuah altar hitam jauh di dalam ruang harta karun itu. Sambil menatap kabut gelap di atas altar, sebuah mata besar tiba-tiba muncul dan menatap langsung ke arah mereka. Tidak mungkin menganggap itu hanya kebetulan. Ini adalah makhluk transenden, tetapi bukan prajurit menakutkan seperti kelabang pemakan bintang—ini adalah secuil dari dewa jahat.

Ketika Adler meminta Seribu Trik untuk menunjukkan kekuatannya, pada dasarnya dia meminta untuk melihat senjata rahasianya. Bagi seorang Tangan Pembimbing, monster bisa menjadi senjata sekaligus kartu truf yang harus dirahasiakan. Meskipun monster yang kuat biasanya harus disimpan sebagai senjata rahasia, Adler, atas nama kerja sama, telah menunjukkan cermin manifestasi dan membocorkan detail mengenainya. Seharusnya Seribu Trik membalas budi dan menunjukkan senjata rahasianya sendiri. Dia seharusnya menunjukkan kepada mereka beberapa monster kuat di bawah komandonya.

Bahwa dia tidak melakukannya adalah hal yang tak terduga. Ya, memang benar bahwa cermin manifestasi memungkinkan survei tersebut, dan bahwa kekuatan pria itu tidak selalu dibutuhkan di sini. Namun demikian, Adler tidak menyangka dia akan menjadi pengecut dan menyembunyikan apa pun yang dia miliki. Kebingungannya perlahan berubah menjadi kejengkelan. Di sebelahnya, Uuno tampak sama tidak puasnya.

Gadis itu berkedip. “Nyonya Adler,” nada percaya diri terdengar dalam suaranya, “mungkin ada sesuatu yang mengharuskan dia menggunakan Relik. Saya tidak ragu bahwa Seribu Trik memiliki berbagai pilihan yang tersedia baginya, namun dia memilih untuk menggunakan Rantai Hidup itu.”

“Lalu mengapa hal itu mungkin diperlukan?”

“Yah, itu aku tidak tahu. Tapi Relik dan hantu sama-sama terbuat dari material mana. Mungkin dewa itu tidak akan menganggap Relik sebagai musuh?”

“Aku belum pernah mendengar hal seperti itu,” kata Quint. “Apakah kamu punya bukti?”

“Tidak.” Uuno menatapnya dengan tajam. “Tapi aku tidak mengerti alasan lain mengapa dia akan menggunakan Rantai Pemburu itu.”

Gadis itu ada benarnya. Adler telah meminta bimbingan dari Seribu Trik agar dia bisa menjadi Tangan Pembimbing yang lebih baik. Karena seharusnya dia menyadari hal itu, pasti ada alasan bagus mengapa langkah pertamanya adalah menggunakan Relik, sesuatu yang tidak ada hubungannya dengan kekuatan Tangan Pembimbing. Jika dia harus berspekulasi, mungkin Relik dapat digunakan untuk menjinakkan hantu? Pria itu adalah satu-satunya yang tidak terpengaruh oleh tatapan dingin dewa di cermin. Tentu saja, itu menyiratkan bahwa Seribu Trik memiliki cara untuk mengalahkannya.

Merasa seperti sedang diawasi, Adler mendongak. Rekan-rekan dari Seribu Trik semuanya menatapnya dan para sahabatnya. Para Jiwa yang Berduka yang terkenal dan sekelompok Roh Mulia yang cantik. Adler tahu sendiri betapa cakapnya para pemburu ini. Meskipun mungkin pengalaman tidak diperlukan; sikap mereka sudah cukup menjadi petunjuk baginya. Bagaimanapun, dia sudah terlalu jauh terlibat untuk mempertimbangkan kembali masa magangnya, bahkan jika itu membawanya ke hadapan mantan musuh. Ini bukan tempat untuk menunjukkan kelemahan.

“Hmph. Ini mulai menarik.” Dia menjilat bibirnya dan menyeringai. “Aku akan mengawasi setiap gerak-gerik pemimpinmu.”

“Kalian bertiga sama sekali tidak mengerti tentang Krai.”

Emosi yang begitu kuat dalam suara Sitri membuat Adler terkejut.

“Apa artinya itu?”

Ada kegembiraan, ketakutan, dan keyakinan yang teguh. Mata Sitri menunjukkan kepercayaan penuh pada pemimpinnya. Tidak, ada sedikit keraguan yang bercampur di sana, tetapi di lubuk hatinya dia sangat taat.

Sambil bertepuk tangan, Sitri tersenyum. “Krai tidak pernah membuat kesalahan. Itulah mengapa kami bersedia menerima kehadiranmu di sini. Mustahil bagi orang biasa untuk mengikuti cara berpikir Krai. Untuk saat ini, kita hanya perlu melakukan apa yang seharusnya kita lakukan.”

“Kalian bertiga masih belum belajar untuk takut padanya,” kata gadis dengan pita di rambut hitamnya. Dia menunjuk ke arah mereka seolah-olah untuk mengintimidasi. Namun, dia tampak jauh lebih ketakutan daripada siapa pun yang ada di sana.

***

Ruang harta karun adalah dunia yang tak dikenal. Tingkat bahayanya umumnya sebanding dengan kepadatan material mana di dalamnya, tetapi setelah titik tertentu, menjadi sulit untuk menantang ruang harta karun tanpa persiapan dan pengintaian yang menyeluruh. Membersihkan ruang harta karun terkadang dapat dibandingkan dengan memecahkan teka-teki. Terkadang, ruang harta karun tingkat tinggi membutuhkan serangkaian langkah dalam urutan tertentu. Dengan perlahan meningkatkan kesulitan ruang harta karun yang mereka tantang, para pemburu mengasah keterampilan non-tempur mereka.

Meskipun Grieving Souls memiliki banyak anggota yang berpikir bahwa kekuatan terbaik adalah kekuatan fisik semata, Sitri Smart unggul dalam sisi intelektual perburuan harta karun. Kuil Dewa Limbah tentu bukan brankas biasa, tetapi pengalaman mereka di sana pasti akan bermanfaat bagi mereka di masa depan.

Untuk operasi ini, Sitri membagi tim menjadi dua kelompok. Sederhananya, ada Tim Liz, yang bertugas menyelidiki garis ley serta Kuil Dewa Limbah, dan Tim Sitri, yang bertugas membangun dan menempatkan alat-alat yang diperlukan untuk melemahkan ruang harta karun. Tentu saja, saya berada di Tim Sitri—tim yang terlihat kurang berbahaya. Menggunakan Rantai Pemburu mengurangi sebagian risiko bagi Tim Liz, tetapi saya tidak ingin berada di tempat yang sama dengan Nocturnal Parade.

Liz dan anggota tim survei lainnya telah berkumpul di pintu masuk Yggdra. Tim tersebut terdiri dari para Pencuri kita: Liz, Tino, dan Eliza; Nocturnal Parade; dan Starlight yang sangat plin-plan. Aku agak kesulitan mempercayai bahwa orang-orang ini akan akur.

Ketegangannya! Ini tak tertahankan!

“Baik, itu sudah cukup. Sisanya terserah kamu. Sekarang, aku akan pergi membantu tim Sitri.”

“Apa— Hei! Krai Baby!”

Aku mengaktifkan Rantai Pemburuku, memerintahkannya untuk melakukan survei, lalu menuju ke kelompok Sitri, mengabaikan panggilan Liz.

Sitri telah membuat ruang kerja luar ruangan untuk eksperimen sihirnya. Di sana, dia, Lucia, Selyn, dan Ansem sedang bersiap-siap. Aku tahu aku telah membuat keputusan yang tepat dengan memilih untuk bersama kelompok ini. Di dekatnya ada laboratorium sihir yang juga berfungsi sebagai rumah sakit dan konon menyimpan semua pengetahuan sihir Yggdra.

“Ini adalah permata yang dikhususkan untuk digunakan sebagai katalis sihir. Meskipun saya khawatir kita sudah menggunakan permata berkualitas tinggi…”

“Tidak, ini sudah cukup! Aku pernah mendengar Roh Mulia memiliki permata kekuatan, tapi— Lucy, lihat ini!”

Sitri sangat senang menerima permata warna-warni yang diberikan Selyn kepadanya. Dengan tatapan dingin, Lucia mengamati permata-permata itu sebelum menghela napas.

“Itu karena ini bukan batu permata biasa,” katanya. “Saya tidak bisa membayangkan katalis yang lebih baik daripada batu roh yang terbentuk dari kekuatan unsur.”

“Hai Lucia, Sitri. Semuanya baik-baik saja?”

Mereka sangat sibuk bekerja untuk menentukan nasib dunia. Kupikir setidaknya aku bisa terdengar ceria saat memasuki ruang kerja. Nocturnal Parade telah membuat Liz dan yang lainnya tegang, tetapi kelompok ini tetap seperti biasanya.

Karena garis ley yang terhubung ke Pohon Dunia sangat tebal, hasil dari kekuatan luar biasa yang mereka salurkan, saya mendengar bahwa perangkat Sitri juga akan berukuran cukup besar. Dia mengatakan mereka akan segera memulai konstruksi, namun saya tidak melihat apa pun yang tampak seperti bahan bangunan.

“Selamat pagi, Krai!” Dia menyapaku dengan senyumnya yang selalu ceria. “Apakah tim Lizzy sudah menyiapkan semuanya?”

“Ya. Maksudku, memang ada sedikit ketegangan, tapi aku yakin mereka akan baik-baik saja.”

Bekerja sama dengan pihak yang tidak dikenal atau bermusuhan membutuhkan kehati-hatian; pengkhianatan bukanlah hal yang jarang terjadi. Ada banyak cerita tentang pemburu yang ditusuk dari belakang saat bertarung, atau ditinggalkan di hadapan monster. Kehati-hatian menjadi semakin penting mengingat tim survei tersebut termasuk bandit, bukan hanya pemburu.

Namun, aku tidak menyangka itu akan terjadi karena kami menyerahkan tugas pengintaian kepada Rantai Pemburuku. Awalnya aku melontarkan ide menggunakan Relik rantai tanpa benar-benar memikirkannya, tapi mungkin aku sedang dalam kondisi prima?

“Sekali lagi, kau harus bersikap aneh dan menyerahkan tugas pengintaian kepada Silver.” Lucia, orang yang pertama kali melatih Rantai Pemburu, tampaknya tidak senang dengan keputusan itu. “Anjing kecil itu tidak terlalu pintar, kau tahu?”

Ngomong-ngomong, Silver adalah nama yang Lucia berikan untuk Kalung Pemburu saya. Rupanya, dia melakukannya karena kalung itu terbuat dari perak. Sangat mudah dipahami.

“Ha ha, aku tahu itu. Tapi tetap saja, aku yakin semuanya baik-baik saja. Lagipula, rantai itu dilatih olehmu. ”

“Namun aku tak bisa memiliki kepercayaan diri sepertimu.”

Terlepas dari ketenaran seri Living Chain, tidak banyak orang yang tahu bahwa mereka dapat dilatih untuk melakukan trik. Setelah pelatihan yang tekun dari Lucia, Silver menjadi cukup pintar menurut standar Hounding Chain. Anjing itu jelas mampu berlari beberapa putaran mengelilingi Pohon Dunia. Ukurannya yang kecil membuatnya tidak mencolok, dan ia dapat berlari cukup cepat, jadi saya pikir ia memenuhi persyaratan minimum untuk misi ini. Bahkan ketika saya mengingat tatapan tidak percaya yang saya terima dari Adler ketika mampir ke tim survei pagi ini, saya tidak menyesali keputusan saya. Jika saya terus mengecewakannya seperti ini, pasti tidak akan lama sebelum dia memutuskan bahwa dia tidak ingin menjadi murid saya.

“Namun yang lebih penting,” kataku, “bagaimana kabar kalian? Apakah kalian mampu membuat manipulatornya?”

“Kita akan berhasil! Kita telah mengatasi satu-satunya kendala kita, yaitu katalis, seperti yang saya duga. Dengan batu-batu sebagus ini, manipulator besar tidak akan menjadi masalah. Semua ini berkat kamu, Krai!”

“Apa? Aku tidak— Eh, tentu saja.” Seperti biasa, Sitri memberiku pujian yang berlebihan. Aku hanya mengabaikannya. “Jadi, bagaimana kau akan membuat manipulatornya? Aku tidak bisa berbuat banyak, tapi adakah yang bisa kubantu?”

Kupikir sebaiknya aku bertanya saja. Mereka mungkin berencana menyeretku ke dalam masalah ini jika ada sesuatu yang muncul.

“Membangun perangkat ini akan menjadi pekerjaan yang rumit.” Aku tersenyum dan berusaha untuk tidak berpikir terlalu keras saat Sitri mulai menjelaskan. “Untungnya, tidak seperti sesuatu seperti Akasha, ini dapat dibuat hanya dengan beberapa Magi, asalkan kalian memiliki bahan-bahannya. Kemudahan pembuatan adalah sifat yang berharga, dan ini dirancang agar dapat disesuaikan bahkan di dalam ruang penyimpanan harta karun! Dan sekarang akhirnya dapat diuji!”

“Kakak, tolong awasi Siddy, ya?”

Lucia sangat terguncang sehingga dia memanggilku “kakak.” Aku akui, aku mendapat kesan bahwa alat-alat ini cukup berbahaya. Aku ingin percaya bahwa Sitri tidak akan melakukan sesuatu yang ilegal, tetapi ada banyak Alkemis yang tidak bermoral di luar sana.

Hmm. Yah, dia bekerja untuk kepentingan kita, jadi mari kita lanjutkan saja. Lagipula, tidak ada orang di sekitar sini yang bisa melaporkannya.

Sitri menatap Lucia dengan rasa ingin tahu. “Apa yang kau bicarakan, Lucy? Kaulah yang akan membuat perangkat-perangkat itu.”

“M-Maaf? Kenapa saya harus— Tidak, bagaimana bisa…”

“Dengar, aku tidak punya cukup mana. Tapi jangan khawatir. Aku tahu mantra yang dibutuhkan, dan aku bisa mengatur ukuran dan parameter lainnya. Seharusnya tidak ada masalah.”

Senyum Sitri tak pudar meskipun Lucia cemberut. Kedua gadis ini benar-benar akur. Selyn merasa tersisihkan.

“Selain yang saya bawa,” kata Sitri, “satu-satunya bahan yang kita butuhkan adalah batu permata yang akan digunakan sebagai katalis, dan kaca. Batu permata yang disediakan oleh Selyn seharusnya sudah cukup, jadi sekarang yang kita butuhkan hanyalah pasokan kaca dalam jumlah besar untuk membuat badan para manipulator.”

Persediaan kaca yang banyak. Kaca, ya? Lalu aku menyadari sesuatu. Apakah ada kaca di Yggdra?

Kita bisa dengan mudah mendapatkan banyak kaca jika berada di ibu kota kekaisaran, tetapi setahu saya, mereka tidak menggunakan kaca di sini.

Karena berpikir hal yang sama denganku, Selyn mulai terlihat bingung. “Kaca. Kaca, ya? Maaf, tapi kaca jarang digunakan di sini. Kami mungkin bisa menyediakan sedikit, tapi…”

Aku tahu ini tidak akan mudah. ​​Meskipun aku mungkin bisa menyediakan sedikit, bahkan persediaanku yang sangat banyak pun tidak memiliki banyak kaca. Namun, entah kenapa, ketika Selyn menyampaikan kabar buruknya kepada kami, Sitri menoleh kepadaku dengan penuh pengertian.

“Jangan khawatir, aku punya ide bagus tentang di mana kita bisa mendapatkan kaca. Benar kan, Krai?”

Hah?

Api unggun yang berkobar menerangi sosok Sitri. Berdiri di jalan di tengah kota yang terbengkalai, dia memberikan perintahnya dengan suara lantang.

“Tidak masalah jika retak, yang penting kita mendapatkan banyak!”

“Bunuh, bunuh…”

“Mmm…”

Dengan langkah kaki yang menggelegar, Killiam dan Ansem berlari menuju bangunan-bangunan itu. Kami datang ke kota di dalam Mimicky untuk mengumpulkan kaca. Permukiman ini sangat luas, dan meskipun saya tidak yakin bangunan-bangunan ini berasal dari era mana, semuanya memiliki jendela kaca.

Ohh, sekarang aku mengerti.

Saya ragu apakah harus terkesan atau jengkel, sambil mengamati mereka bekerja. Kaca dari semua bangunan ini pasti lebih dari cukup untuk keperluan kami. Meskipun begitu, mereka seharusnya bisa lebih teliti dalam pekerjaannya. Orang-orang yang membangun tempat ini memiliki selera yang cukup bagus.

“Sejujurnya,” Sitri terkekeh, “aku sudah mengincar kota ini sejak pertama kali melihatnya! Aku yakin kota ini bisa digunakan untuk sesuatu! Jadi ketika aku menyadari kita membutuhkan manipulator material mana, tempat ini langsung terlintas di pikiranku! Bagaimana menurutmu?”

“Ya, uh-huh.”

Apakah dia sudah lama ingin membongkar tempat ini? Aku sudah beberapa kali ke sini, tapi aku tidak pernah berpikir untuk menggunakannya sebagai bahan bangunan. Sekarang tempat ini sepertinya akan dipenuhi lahan kosong. Liz pernah menyebutkan secara sepintas bahwa dia ingin menjelajahi tempat ini suatu hari nanti, tapi aku tidak berdaya untuk menghentikan pembongkaran yang sedang berlangsung.

Saya perlu menyebutkan bahwa sebelum kami mulai memecahkan kaca, saya telah mencoba meminta Mimicky untuk memberikan pecahan kaca apa pun yang ada di dalam dirinya, tetapi tidak berhasil. Saya tidak tahu apa batasan dari fitur itu.

Pengumpulan pecahan kaca tidak memakan waktu lama berkat stamina Ansem dan Killiam yang tak terbatas. Setelah mereka memecahkan pecahan kaca dalam jumlah yang cukup banyak, kami pergi, dan saya memerintahkan Mimicky untuk membuang pecahan kaca di dekat area kerja. Tumpukan pecahan kaca berkilauan muncul, tampak seperti semacam batu permata yang aneh. Sitri mengangguk puas. Lucia menghela napas dengan tidak antusias.

“Jadi,” kata Lucia sambil mengetuk tongkatnya ke tanah, “apa yang Anda ingin saya lakukan? Anda bilang saya akan mengerjakan konstruksinya…”

“Ada sebuah diagram, sebuah mantra untuk membuat manipulator. Lagipula, alkimia adalah seni untuk semua orang. Diagram ini dirancang agar Anda dapat dengan bebas mengubah ukuran dan kemampuan dengan mengubah parameter tertentu.”

“Saya tidak tahu dari mana Anda mendapatkan ide ini, tetapi ini benar-benar membingungkan.”

Lucia tampak kesal, sama sekali tidak seperti sedang menatap sahabatnya. Mungkin jika aku cukup cerdas untuk memahami betapa seriusnya hal ini, aku akan menunjukkan ekspresi yang sama. Baik dalam sihir maupun alkimia, kebenaran dunia kita terlalu berat untuk kucerna. Selain itu, ya Tuhan, ada begitu banyak bahaya yang mengintai tepat di luar pandanganku.

Setelah perlahan-lahan mengambil sepotong kapur, Sitri menjilat bibirnya dan mulai menggambar di tanah. Aku memperhatikan dengan bingung saat teman masa kecilku itu mulai menggambar pola geometris yang tak dapat kukenali. Dengan gerakan yang lancar, dia menggambar di tengah lingkaran besar banyak sekali simbol aneh yang belum pernah kulihat sebelumnya.

“Apakah ini lingkaran sihir?” Alis Lucia berkedut. “Saat kau bilang seorang Magus bisa membuatnya, apakah kau…”

“Kami merancang lingkaran sihir yang memungkinkan material diubah secara ajaib menjadi alat manipulasi. Namun, dokumentasinya sudah dimusnahkan, jadi mantra itu hanya tersisa di dalam kepala saya.”

Gereja Roh Bercahaya telah menggunakan lingkaran sihir yang besar ketika mencoba memurnikan Ratapan Marin. Sederhananya, lingkaran sihir itu seperti diagram gaib. Aku tidak terlalu familiar dengan hal-hal semacam ini, tetapi aku diberitahu bahwa lingkaran sihir diciptakan agar siapa pun dapat dengan andal merapal mantra yang kompleks.

Segala makna di balik pola rumit lingkaran sihir Sitri sama sekali tidak saya mengerti. Meskipun sebagian tampak seperti tulisan, saya tidak mengerti sepatah kata pun. Pikiran bahwa gambar seperti ini dapat digunakan untuk membuat mantra mengingatkan saya betapa menakjubkannya para Magi.

Sitri tersenyum lebar saat melihatku mengangguk setuju. “Oh, kau mengerti, Krai?! Kau bisa tahu bahwa mantra canggih berada di dalam lingkaran ini?”

“Ya, benar. Ini sangat mutakhir.”

Sejujurnya, aku sangat bingung sehingga aku hanya tersenyum. Jika Sitri berseri-seri dengan bangga, tidak mungkin itu bukan sesuatu yang mutakhir. Jadi aku setuju, terpengaruh oleh senyumannya itu.

“Siddy?” tanya Lucia dengan suara takut. “Jika aku tidak salah, lingkaran sihir ini membutuhkan lima orang untuk mengaktifkannya. Lihat, ada lima bentuk berbeda di dasarnya.”

“Memang benar! Kau benar sekali! Lingkaran ini memang ditujukan untuk lima Magi! Mengumpulkan bahan-bahannya membutuhkan penyaluran lima elemen berbeda secara bersamaan. Aku tahu mengumpulkan lima Magi—apalagi yang terampil—bukanlah hal mudah, tetapi aku tidak bisa mengurangi jumlahnya lebih rendah lagi apa pun yang kulakukan.”

Mantra ritual, yaitu mantra yang melibatkan banyak penyihir yang bekerja bersama untuk menciptakan satu mantra yang lebih besar, adalah salah satu poin sihir yang lebih maju. Masuk akal jika efek mutakhir tertentu tidak dapat dicapai melalui mantra biasa. Aku yakin Sitri telah merancang sesuatu yang luar biasa.

Benar sekali, ini pertama kalinya dalam beberapa waktu saya melihat Lucia berperan di luar pertempuran.

“Nah, jangan membuat kami menunggu terlalu lama, Lucia!”

“Kalau kau mau, Lucy!”

Adikku tersentak. “A-Apa kalian berdua mendengar sepatah kata pun yang kukatakan? Lingkaran sihir ini membutuhkan lima orang untuk diaktifkan.”

“Hm? Tapi kau punya mana lebih dari lima orang, kan?” bantahku.

Lucia adalah seorang jenius sihir. Ia tidak hanya diundang untuk bergabung dengan Starlight dan Hidden Curse, tetapi juga telah dilirik oleh puluhan lembaga penelitian dan akademis. Ia memiliki cadangan mana yang luar biasa dan struktur mantra yang sangat presisi. Jika ada mantra yang ia temui, ia akan mempelajarinya dengan penuh semangat, sambil juga mengembangkan mantra-mantra baru. Kata “jenius” memang diciptakan untuk orang-orang seperti dia.

“Kurasa aku tak perlu mengingatkanmu, tapi kapasitas mana tidak ada hubungannya dengan ini,” katanya, sambil mengerutkan kening. “Jika aku harus menggambarkannya, menggunakan dua mantra berbeda sekaligus itu seperti menulis dengan kedua tangan secara bersamaan.”

“Tapi bukankah kamu kidal?”

Lucia selalu memiliki indra yang tajam. Satu-satunya saat dia bertindak kurang peka adalah ketika dia bersikap pendiam terhadap keluarga kami setelah kami mengadopsinya dari seorang kerabat jauh. Aku tidak tahu mengapa dia bersikap seperti itu. Kami adalah keluarga.

“Lalu? Kau benar, saudaraku, aku kidal! Mungkin aku bisa merapal dua mantra sekaligus, tapi aku khawatir harus memberitahumu bahwa aku tidak punya lima lengan!”

“Oh ya, itu benar. Sekarang kau menyebutkannya.” Aku tak bisa membantahnya sekarang. Aku tak ingat pernah punya saudara perempuan dengan lima lengan. Dengan memasang wajah tegar, aku termenung. “Hmm…”

Hanya dengan mampu menguasai dua mantra saja sudah menjadikan Lucia seorang Magus yang ulung. Lagipula, kami punya Selyn bersama kami, dan kami bisa memanggil Starlight. Sepertinya Sitri memiliki ekspektasi tinggi terhadap Lucia karena suatu alasan, tetapi tidak perlu membuat adikku melakukan semuanya. Bahkan, aku tidak bisa memikirkan alasan mengapa Sitri membebankan tanggung jawab itu sepenuhnya padanya. Kita bisa saja meminta Starlight untuk menanganinya, karena mereka sudah terbiasa bekerja sama.

“Ah! Oke! Baik!” teriak Lucia, terdengar seperti sudah kehabisan kesabaran. “Aku mengerti! Jika kau ingin aku melakukannya, maka aku akan melakukannya!”

“Apa? Kamu yakin?”

“Aku akan mengatasinya. Ini bukan pertama kalinya kau memberiku permintaan yang tidak masuk akal.”

Jika itu tidak masuk akal, lalu kamu tidak perlu melakukannya? Apakah kamu hanya hidup untuk tantangan baru?

Aku menatapnya dengan cemas, tetapi dia sudah fokus pada tugasnya. Sambil mengerutkan wajahnya, dia menunduk melihat mantra itu, bergumam sendiri. Jika dia seperti ini, untuk sementara waktu tidak ada cara untuk membujuknya.

“Jika dia berhasil memerankan lima karakter sekaligus,” kata Sitri, dengan ekspresi puas yang aneh, “Lucy hampir tidak akan terlihat seperti manusia lagi.”

Tolong jangan sebut adikku hampir bukan manusia. Hmm. Jadi, pemeran lima orang itu luar biasa?

Setelah kupikir-pikir, ternyata bukan aku, melainkan Sitri yang mengajukan permintaan yang tidak masuk akal itu. Mengingat persahabatan mereka dan kecenderungan mereka untuk bercanda, bukan hal yang aneh jika Lucia ikut terlibat membantu penemuan-penemuan Sitri.

Selyn kemudian berdeham dan berbicara untuk pertama kalinya. “Apakah ada yang bisa kulakukan untuk membantumu, manusia? Aku cukup percaya diri dengan kemampuanku sebagai seorang Magus.”

“Tidak sekarang. Konstruksi ini membutuhkan mantra api, yang kutahu para Roh Mulia tidak memiliki banyak kemampuan untuk itu. Selain itu, ini adalah ujian yang harus Lucy atasi. Di sini, apakah aku bisa melihat informasi lama mengenai garis ley?”

“O-Oh. Tentu.”

Selyn tampak tersinggung karena Sitri hanya ingin dia mengambil informasi. Kurasa dia tidak suka karena semua orang kecuali dia punya tugas. Aku sendiri tidak masalah menganggur, tapi dia tipe orang yang rajin.

“Sebaiknya kau tenang saja, Selyn,” kataku. Jika aku membiarkannya saja, dia mungkin akan membiarkan hal itu menggerogoti dirinya. “Di saat-saat seperti ini, tugas seorang pemimpin adalah untuk bersantai dan mempercayai rekan-rekannya.”

“Saya mengerti. Percayalah pada rekan-rekan seperjuangan.”

“Jika ada sesuatu yang terjadi, mereka akan mengatakannya. Aku tahu mudah untuk merasa gelisah dengan akhir dunia yang sudah di depan mata, tetapi tidak banyak yang bisa dilakukan oleh manusia—maksudku, Roh Mulia—dalam menghadapi Tuhan.”

“Meskipun dalam kasusku, berdiam diri dan mempercayai rekan-rekanku untuk menantang brankas itu justru mengakibatkan hilangnya prajurit Yggdra.”

Ya, keluarkan saja tragedi-tragedinya, kenapa tidak?

Ternyata, para anggota Starlight bukanlah satu-satunya Roh Mulia yang pemberani.

Sambil menundukkan kepala, Selyn terdiam. Dia benar-benar terpukul dengan semuanya. Secantik apa pun dia, melihatnya sedih sepanjang waktu mulai membuatku ikut sedih juga. Terlihat murung tidak akan mengembalikan prajurit Yggdra mana pun. Malahan, sikap murungnya akan memengaruhi kesehatannya.

Perburuan harta karun adalah pekerjaan yang seringkali berurusan dengan kematian, dan memang banyak orang yang kehilangan nyawa. Jadi para pemburu belajar untuk tidak terlalu larut dalam kematian rekan-rekan mereka. Terbebani oleh kesedihan hanya akan meningkatkan peluang bahaya bagi diri sendiri. Sebaliknya, kami meneruskan wasiat mereka, melangkah maju dengan kepala tegak. Sayang sekali, kupikir mendengar itu dariku tidak akan menghibur Selyn.

“Benar sekali,” kataku, teringat sesuatu yang tadi terlintas di pikiranku, “Aku punya Relik yang sempurna untukmu! Aku akan meminjamkannya padamu.”

“Hm? Sebuah Peninggalan?”

“Namanya Liburan Sempurna.”

“Liburan yang sempurna?”

Perfect Vacation adalah Relik berbentuk kemeja yang sangat saya sukai. Relik ini memiliki kekuatan untuk memaksakan kenyamanan sempurna pada pemakainya. Tentu saja, itu berlaku untuk faktor eksternal seperti suhu, kelembapan, material mana, permusuhan dari monster, dll., tetapi juga untuk faktor internal seperti kesedihan dan kemarahan. Anda dilindungi dari semua sumber ketidaknyamanan, yang digantikan dengan kenyamanan sempurna. Itu adalah Relik yang bagus untuk berburu, dan sangat sempurna untuk beristirahat.

Saat ini, tidak ada Relik yang lebih baik untuk Selyn. Tentu, memberikannya padanya akan merampas kenyamananku, tetapi aku bisa menerima itu—aku tidak akan bertarung atau melakukan banyak hal. Aku juga mengenakan kemeja ini ketika kami mencoba mematahkan kutukan pada Luke, tetapi kurasa Selyn belum pernah mendengar nama itu sebelumnya.

Sekadar informasi tambahan, saya sudah beberapa kali mencoba membujuk teman-teman saya untuk mengenakan Relik ini. Meskipun sangat berguna, saya rasa mereka memang tidak terlalu menyukai estetikanya. Ya, memang agak norak, tapi entah kenapa, menurut saya cukup keren.

“Ini persis yang kau butuhkan, Selyn. Ini, kau bisa mencobanya sekarang juga. Sitri, aku serahkan pekerjaan konstruksinya padamu.”

Sejujurnya, aku benar-benar ingin orang lain merasakan efek Liburan Sempurna. Bukannya aku melakukan sesuatu yang berarti, begitu pula Selyn. Kalau begitu, kupikir sudah tepat jika aku melakukan apa yang bisa kulakukan untuk membantu putri kekaisaran bersantai!

“T-Tentu,” kata Sitri, tanpa antusiasme seperti sebelumnya. “Saya serahkan bagian itu kepada Anda.”

Apa yang dia percayakan padaku? Eh, tidak apa-apa. Sekarang, mari kita libatkan Selyn dalam hal ini.

Mungkin aku punya teman Relik baru. Sambil sedikit mendorong punggung Selyn yang kebingungan, aku dengan antusias meninggalkan area kerja di belakang kami.

***

Hutan itu dipenuhi dedaunan lebat yang hampir sepenuhnya menghalangi sinar matahari. Itu adalah lautan pepohonan yang konon telah ada sejak zaman kuno, yang bahkan para Roh Mulia penghuninya pun tidak sepenuhnya mengetahuinya. Hutan itu memiliki ekosistem unik yang dihuni oleh monster, makhluk mitos, dan elemental.

Fase pertama Operasi Kuil Dewa Limbah terdiri dari persiapan. Untuk mengukur kondisi garis ley, Adler dan yang lainnya menatap pepohonan yang terpantul di permukaan cermin manifestasi.

Tepatnya, bukan pepohonan yang mereka lihat. Mereka hanya tidak bisa melihat objek sebenarnya yang menarik perhatian mereka. Energi yang mengalir melalui garis ley membuat flora tumbuh hingga mencapai ukuran raksasa. Target sebenarnya dari cermin manifestasi, Rantai Pemburu yang mungil, benar-benar tersembunyi oleh rerumputan tinggi. Pemandangan berubah cukup cepat sehingga mereka yakin rantai itu melaju kencang, tetapi yang bisa mereka lihat hanyalah gemerisik batang-batang panjang.

Kurang dari satu jam telah berlalu sejak Hounding Chain berangkat. Sejauh ini, tidak ada yang salah.

“Hebat sekali dia,” ujar Uuno sambil menatap cermin dengan mata istimewanya. “Aku tidak pernah tahu Rantai Kehidupan punya fungsi tersembunyi seperti ini.”

“Ya, tapi saya tidak melihat gunanya,” jawab Adler. “Ada banyak monster yang sama kecilnya dan jauh lebih pintar.”

“Benar sekali,” Quint setuju.

Ini jelas berjalan lebih baik dari yang Adler perkirakan. Namun, itu hanya berarti belum ada masalah sama sekali . Rantai Hidup yang bisa menuruti perintah memang menarik, tetapi tidak lebih dari itu. Ada banyak monster yang lebih cepat, lebih pintar, dan lebih kuat di luar sana. Satu-satunya alasan Rantai Hidup ini bisa berguna adalah karena cermin manifestasi. Tidak ada alasan untuk menggunakan Relik dalam situasi ini.

“Diam!” Berdiri di belakang mereka seperti seorang pengawas, Liz mendecakkan lidah. “Krai Baby tidak akan pernah mengambil jalan pintas. Jika kau punya waktu untuk mengeluh, kau juga punya waktu untuk melakukan pekerjaan yang lebih baik!”

Dia mengawasi mereka dengan saksama, memperjelas bahwa dia tidak mau mengambil risiko di sekitar mereka. Itu langkah yang cerdas. Nocturnal Parade tidak berada di pihak para pemburu; mereka hanya bekerja sama dengan Thousand Tricks karena itu menguntungkan mereka. Malahan, mereka akan merasa kurang puas jika para pemburu terlalu ramah kepada mereka.

“Jadi. Bisakah Anda melihat garis ley? Nyonya?” tanya salah satu anggota Starlight, rombongan yang sama-sama waspada terhadap Nocturnal Parade.

“Baik-baik saja,” jawab Uuno. “Tidak hanya itu, bahkan sejauh ini dari ruang harta karun, material mana sangat padat. Menentukan titik tertinggi dan terendahnya mungkin agak sulit.”

Terdapat kepadatan garis ley yang tinggi di sekitar Pohon Dunia. Adler dan kelompoknya ditugaskan untuk mengidentifikasi titik tertinggi dengan konsentrasi material mana tertinggi. Itu akan berada di tempat garis-garis tersebut bertemu menjadi satu urat besar. Menurut Putri Selyn, yang memiliki mata mirip dengan Uuno, kepadatannya seharusnya sangat tinggi sehingga mereka akan mengetahuinya saat melihatnya.

“Aku perhatikan kita belum melihat hewan apa pun,” kata gadis berambut hitam itu dengan malu-malu. Namanya Tino. Dia menatap seolah mencoba membuat lubang di cermin. “Namun materi mana di sini sangat pekat…”

“Hmph. Ada kemungkinan besar justru karena itulah tidak ada hewan,” kata Lapis sambil mengangkat bahu. “Setiap makhluk mitos yang kuat atau cerdas tahu kapan bahaya datang. Mereka akan bisa mengetahui kapan rantai makanan telah berubah.”

Dia benar soal itu. Jelas ada sesuatu yang tidak biasa terjadi di hutan. Sementara seorang Pencuri terlatih atau salah satu monster Nocturnal Parade akan merasa gelisah karenanya, Hounding Chain terus berjalan tanpa menyadarinya. Rasa takut menyebabkan kewaspadaan seseorang meningkat. Tidak merasakan rasa takut itu memiliki manfaat sekaligus kerugian besar.

“Ada beberapa, waktu terakhir kita menggeledah hutan,” gumam Eliza sambil menatap cermin. “Sekarang bahkan tidak ada mayat.”

Jelas ada sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi.

“Bahkan jika semua makhluk mitos yang cerdas telah pergi, itu tidak cukup untuk menjelaskan keheningan ini. Jika saya harus mengatakan, kemungkinan besar mereka diusir.”

Akal sehat Adler sudah berkali-kali terbantahkan, dan itu benar-benar membuatnya terkejut sebagai sesuatu yang wajar dilakukan oleh sebuah brankas harta karun tingkat atas.

Dia teringat kembali pada pasukan hantu yang diperintah oleh Seribu Trik di luar brankas. Jika dipikir-pikir, sepertinya itu semacam ujian, yang dimaksudkan untuk menentukan apakah Adler, sesama Tangan Pembimbing, layak berdiri di sisinya. Bertarung melawan hantu-hantu itu hingga seri kemungkinan besar hanya akan menghasilkan nilai lulus. Dia tidak mengerti mengapa dia akan menerimanya sebagai murid magang jika dia gagal dalam ujian tersebut.

Entah itu uji coba atau bukan, Adler saat ini tanpa pasukan. Dia tidak berencana untuk melawan hantu-hantu yang telah menempatkannya dalam situasi ini sejak awal. Setidaknya, dia ingin menunggu sampai Yuden pulih dan dia memiliki pasukan baru—

“Rantai kecil itu menyimpang dari jalur.”

Pikirannya terputus oleh suara Eliza yang ragu-ragu.

Dengan panik, Adler mengalihkan pandangannya kembali ke cermin. Rantai Pemburu tampaknya bergerak lurus ke depan. Dengan pemandangan yang berulang-ulang, hutan bukanlah tempat yang mudah untuk dinavigasi. Gambar yang dipantulkan oleh cermin tidak akan pernah memberi petunjuk kepada Adler, tetapi jika seorang Pencuri tingkat tinggi mengatakan demikian, maka itu pasti benar.

Si Seribu Tipu Daya telah menunjukkan rute kepada Rantai Pemburunya dengan menelusurinya di sepanjang peta. Adler ragu apakah rantai itu mampu menangani perintah sesederhana itu. Sekarang, tampaknya keraguan itu terbukti benar. Jika rantai itu terus menyimpang, upaya survei akan sia-sia. Ini tidak akan pernah terjadi jika mereka mengirim salah satu Pencuri. Adler mengerutkan alisnya. Sejujurnya, mengapa pria itu memilih Rantai Pemburu?

“Lizzy, kuharap aku salah soal ini,” kata Tino, tegang dan gemetar, “tapi bukankah anak anjing itu menuju ke ruang harta karun?”

“Hah? Kau dari mana saja, T?” Stifled Shadow mengangkat bahu seolah tak percaya dengan gadis ini. “Kau membuatku mengulanginya: Krai Baby tidak akan pernah mengambil jalan pintas!”

Rantai Pemburu tidak menunjukkan tanda-tanda menyadari bahwa mereka berada di jalur yang salah. Jika mereka membiarkannya terus seperti ini, keadaan mungkin akan semakin buruk. Namun, cermin manifestasi hanya bisa mengamati. Cermin itu tidak memberi mereka sarana untuk menyampaikan perintah kepada target.

Adler menoleh ke Liz. “Panggil Tim Seribu Trik. Kau tidak bisa mengharapkan aku percaya dia sudah mengantisipasi ini.”

Guiding Hands menggunakan berbagai metode untuk memerintah monster mereka. Misalnya, Quint dapat memberikan perintah yang tepat hanya dengan bersiul menggunakan jarinya. Karena tidak bisa bersiul seperti dia, Adler tidak memiliki cara untuk memerintah monster berintelijen rendah dari jarak jauh.

Tidak banyak yang dia ketahui tentang kemampuan Rantai Pemburu. Bahwa alat itu bisa melakukan pengintaian adalah hal baru baginya; setahunya, alat itu juga bisa menerima perintah dari jarak jauh. Atau mungkin Seribu Trik memiliki maksud tertentu ketika dia mengirimkannya dengan instruksi sesederhana itu.

Namun Liz dan yang lainnya tidak memberikan reaksi yang dia harapkan. Trio Pencuri itu saling bertukar pandangan aneh sebelum menghela napas. Adler bingung. Apa yang memicu reaksi seperti itu?

Tino, orang yang mengucapkan kata-kata mengerikan itu kemarin, berdeham dan berkata, “Tentu saja dia sudah mengantisipasi ini. Kau meremehkan ahli mesin pra-manusia itu. Dia bahkan mengantisipasi Rantai Pemburu akan hilang. Tidak perlu memanggilnya.”

“Hah?”

Dia sudah menduga ini akan terjadi? Apa?

“Dia bahkan mengantisipasi ini, kan?” kata Uuno, sama ragunya dengan Adler. “Dan apa sebenarnya yang ingin dia capai dengan membiarkan rantai itu hilang? Jika dia ingin mensurvei bagian yang berbeda, mengapa dia tidak mengatakannya saja?”

“Orang biasa tidak akan pernah bisa memahami cara berpikir dan bertindak sang guru. Dengan kata lain, sang guru adalah dewa.”

Adler tidak mengerti apa yang dibicarakan Tino, tetapi ekspresi Pencuri muda itu membuatnya terdiam. Gadis itu tampak muram, seolah menghadapi malapetaka yang pasti. Itu bukan jenis ekspresi wajah yang biasa ditunjukkan saat membicarakan sekutu. Dia tampak seperti sedang berbicara tentang iblis yang tak terkendali.

Kepemimpinan yang baik adalah sifat yang diperlukan bagi setiap Guiding Hand yang memerintah monster. Adler mengira reputasi Thousand Tricks atas tipu daya pra-manusia adalah hasil dari keterampilannya sebagai Guiding Hand, tetapi ekspresi Tino membuatnya bertanya-tanya apakah itu sedikit naif. Bagaimanapun, dia pikir akan lebih baik untuk menunggu dan melihat apa yang terjadi.

“Kalau begitu, kalau begitu. Kurasa ini berarti aku bisa mengharapkan pertunjukan yang bagus.”

“Ini tidak akan menyenangkan sama sekali, Nyonya,” salah satu Roh Mulia berbisik dengan takut. Dialah yang mereka sebut Kris. Jika ingatanku benar, Starlight adalah bagian dari klan yang sama dengan Seribu Trik. Tidak ada yang aneh tentang ditakuti oleh musuh, tetapi sekutu adalah masalah yang berbeda.

Tiba-tiba, setelah menatap cermin dalam keheningan total, ekspresi Eliza berubah. Matanya melotot. “Sesuatu akan datang!”

Semua orang berkumpul di sekitar cermin. Pada saat yang bersamaan, suara gemerisik berhenti—Rantai Pemburu telah berhenti. Sebuah Relik seperti itu seharusnya tidak memiliki perasaan. Jadi apa yang membuatnya berhenti? Tidak ada langkah kaki, tetapi angin yang menyeramkan bertiup. Meskipun mereka hanya mengamati melalui cermin, semua orang menahan napas. Tekanannya kuat namun tidak dapat diidentifikasi.

Kemudian, saat semua orang menatap, sesosok bayangan besar muncul dari bawah pohon.

Hal pertama yang mereka lihat adalah topeng hitam pekat, yang menyerap semua cahaya matahari. Desainnya mirip dengan yang dikenakan oleh hantu-hantu di Kuil Dewa Limbah, tetapi warnanya berbeda. Hantu itu berwujud manusia, ramping, dan mengenakan jubah hitam panjang. Sementara makhluk humanoid yang telah menimbulkan begitu banyak masalah bagi kelompok Adler adalah seorang ksatria, ini jelas seorang Magus. Terlepas dari gerakannya yang halus dan tenang, hantu itu tetap terasa menakutkan bahkan melalui cermin.

Seorang Magus gelap yang bersembunyi di balik topeng jahat jelas merupakan sesuatu yang patut diwaspadai. Ada kemungkinan besar hantu ini memiliki kaliber yang sama dengan ksatria yang telah membelah Yuden menjadi dua. Adler yakin akan hal itu, terlepas dari warna topengnya. Dia merasa lega karena tidak bertemu hantu ini di ruang bawah tanah.

Kekuatan sejati seorang Guiding Hand terletak pada jumlah yang luar biasa. Seorang ksatria yang setara dengan seribu monster adalah sesuatu yang patut ditakuti, tetapi seorang Magus dengan tingkatan yang sama adalah mimpi buruk terburuk bagi Nocturnal Parade. Sesuatu seperti ini bisa saja memusnahkan seluruh pasukan mereka dengan mantra area efek yang besar. Skenario terburuknya, para Guiding Hand sendiri pun bisa ikut musnah.

“Aku menginginkannya ,” kata sebuah suara tiba-tiba di dalam kepalanya.

Tentu, dia mendambakan dewa hantu itu, tetapi pasukan Adler juga memiliki sangat sedikit Magi. Monster yang mampu menggunakan sihir sangat berharga. Jika mereka bisa menjinakkan hantu ini, Nocturnal Parade akan mencapai level yang lebih tinggi.

Adler hampir tidak mampu menahan ekspresinya agar tidak berubah. Dia telah melihat hantu muncul, hanya itu. Dia sama sekali tidak tahu bagaimana caranya mengendalikan hantu itu. Apakah Seribu Trik telah mengirimkan Rantai Pemburunya dalam upaya untuk menemukan hantu? Itu sedikit menyimpang dari tujuan awal, tetapi itu akan menjelaskan penggunaan Relik tersebut.

Guiding Hands sangat menghargai monster-monster kuat mereka. Tidak perlu membuang salah satunya, apalagi makhluk hidup pasti akan menolak mendekati hantu ini. Namun, sebuah Relik tidak akan takut pada hantu, dan yang baru dapat dibeli jika hancur. Adler tidak pernah terpikir untuk mencoba hal seperti ini. Mungkin dia bisa mencoba menemukan Relik serupa untuk dirinya sendiri.

Namun sebelum ia dapat melanjutkan pemikiran itu lebih jauh, sesuatu turun dari atas sosok hantu tersebut. Itu adalah bola abu-abu. Untuk sesaat, Adler mengira itu adalah balon raksasa.

Apa ini?

Itu benar-benar asing. Namun, dia merasakan merinding saat menyadari udara di sekitarnya berubah bentuk secara tidak wajar. Sekilas pandang ke samping memperlihatkan Uuno, matanya hampir melotot keluar dari rongganya. Apakah mata istimewanya melihat sesuatu yang tak terlihat oleh Adler?

Dengan langkah yang tidak stabil, Lapis berjalan ke arah cermin, membanting tangannya ke meja. “Aku tidak percaya. Itu adalah elemental.” Suaranya bergetar. “Elemental tingkat atas, sama seperti para penjaga Yggdra—seperti Milesse!”

Elemental. Gabungan energi. Alam yang memiliki kehendak. Nocturnal Parade telah menjelajahi banyak tempat terpencil di dunia dan hanya menemukan beberapa makhluk ini. Elemental terkuat dipuja dan dikatakan memiliki kemampuan seperti dewa. Jika Lapis benar, maka mereka dalam bahaya. Adler tidak yakin dia bisa mengalahkan elemental dominan bahkan jika pasukannya berada dalam kekuatan penuh.

Makhluk elemental misterius itu melayang di dekat hantu tersebut, seolah-olah melindunginya.

“Saya—saya belum pernah mendengar ada makhluk elemental yang berpihak pada hantu! Nyonya!”

Liz mendecakkan lidah. Setidaknya dia tahu ini bukan pasangan yang cocok untuknya. “Kita harus mencari rencana untuk ini—”

“Itu tidak akan berhasil,” Eliza memperingatkannya. “Kau akan jatuh sebelum sempat mendekatinya.”

Sang Magus hantu saja sudah lebih dari cukup untuk mereka hadapi; elemental tingkat tinggi hanya memperburuk keadaan. Hantu itu perlahan menerobos rerumputan tinggi. Hal itu saja menyebabkan tanaman di sekitarnya layu dan mengering—seolah-olah ia menguras kehidupan dari mereka. Keduanya tampak tidak melakukan apa pun. Mungkin ini adalah kekuatan hantu itu, atau mungkin kekuatan elemental; bagaimanapun, jelas bahwa sesuatu sedang menyebabkan pembusukan hanya dengan kehadirannya. Kekuatan yang menakutkan, terutama mematikan bagi pasukan seperti Night Parade, yang mengandalkan taktik penyerbuan. Mereka mungkin tidak akan selamat jika lengah oleh kedua makhluk ini.

Uuno tampak ingin mengatakan sesuatu. Adler mengangguk singkat padanya sebelum menatap yang lain. Sekuat apa pun makhluk-makhluk ini, mereka dapat ditangani sekarang karena tim survei dapat melihat kedatangan mereka.

“Itu kemampuan yang sangat berbahaya yang mereka miliki,” katanya. “Tapi alat pemotong Uuno dapat membuka celah yang dapat kita lalui. Dengan itu, kita bisa menyerang mereka dari belakang. Jika kita bisa mengalahkan mereka dalam satu serangan, tidak masalah kekuatan apa pun yang mereka miliki.”

“Guntingnya saat ini sudah aus, jadi butuh sedikit lebih banyak waktu sebelum kita bisa menggunakannya lagi.”

Roh suci Uuno, sang perobek, memiliki kekuatan yang ideal untuk penyergapan. Dengan sepasang gunting yang dapat memotong ruang, ia memberi mereka semacam transportasi semi-instan, yang telah membantu Night Parade berkali-kali di masa lalu. Mereka telah menggunakannya dengan sangat efektif, baik untuk melarikan diri maupun untuk menyerang.

Kelemahan seorang Magus adalah tubuh mereka yang rapuh. Hal itu seharusnya tetap berlaku bahkan untuk seorang hantu. Bahkan seseorang seperti Liz, yang bisa menjatuhkan Quint dalam satu pukulan, akan lemah jika diserang dari belakang. Terlebih lagi, kemampuan untuk membuat tanaman layu seharusnya masih membutuhkan waktu lebih dari satu atau dua detik untuk menjatuhkan seorang pemburu tingkat tinggi.

Eliza jelas terkejut. “Kau bisa memotong ruang angkasa?”

“Si pembunuh berantai itu sangat istimewa.”

“Aku jelas tidak ingin bergantung pada bandit, tapi kurasa kita harus melakukannya. Sekarang bukan waktu yang tepat untuk membuat kesalahan.”

“Benar sekali, Lizzy. Nasib dunia dipertaruhkan di sini.”

Ternyata, bahkan Liz pun memiliki kemampuan untuk bekerja sama dengan orang yang dibencinya jika diperlukan. Dan jika ia sampai berkhianat, setidaknya ia akan menyerang dari depan, bukan menusuk dari belakang.

Adler berencana melakukan segala yang dia bisa untuk mewujudkan rencana ini. Dia tidak ingin membayangkan berapa banyak hantu seperti ini yang mungkin ada di dalam brankas itu, tetapi dia mungkin akan melawan setidaknya beberapa di antaranya sebelum ini berakhir. Kerja sama adalah satu-satunya jalan menuju kelangsungan hidup. Grieving Souls dan Nocturnal Parade akan berbagi nasib yang sama, baik atau buruk.

“Uuno, berapa lama lagi sampai kita bisa menggunakan gunting?”

“Hmm. Tiga hari seharusnya cukup untuk sekali pakai…”

Tiga hari? Kita sudah terlalu memaksakan semangat itu.

“Ngomong-ngomong,” kata Tino dengan curiga, “berapa banyak orang yang bisa diangkut dengan sekali pakai gunting itu?”

“Hm? Ini bukan soal orang-orang, tapi lebih soal lebar jalannya. Yang penting adalah seberapa banyak ruang yang dibuka.”

“L-Lizzy, kelompok ini mungkin lebih berguna bagi kita daripada Selyn.”

“Kamu tidak bisa seenaknya mengatakan hal seperti itu, T. Bukannya aku pikir kamu salah…”

Meskipun harus menunggu sedikit, operasi ini lebih dari sekadar survei. Setelah mengetahui tujuan yang tepat untuk perangkat tersebut, tim harus pergi dan memasangnya. Itu tidak akan berhasil jika mereka mencoba mengabaikan hantu di cermin ini. Meskipun mereka langsung menghadapi masalah, mungkin lebih baik mereka mengetahuinya lebih awal. Untungnya bagi mereka, jika ketidakpeduliannya terhadap Rantai Pemburu di rerumputan adalah indikatornya, hantu ini tampaknya memiliki kemampuan deteksi yang buruk.

Meskipun memiliki kekuatan yang luar biasa, hantu itu berjalan dengan langkah yang tidak stabil. Terhuyung-huyung, ia melewati Rantai Pemburu beberapa meter jauhnya. Mungkin ia memiliki rute patroli? Adler ragu-ragu, tetapi kemudian mengalihkan target cermin manifes dari rantai ke hantu itu. Ini seharusnya memberi mereka gambaran ke mana ia menuju dan mengapa. Apakah ia mencari sesuatu? Atau hanya menjaga lingkungan sekitar ruang harta karun? Adler berharap mendapatkan informasi sekecil apa pun.

Sambil menegakkan punggungnya, dia memperhatikan dengan saksama, sampai suara gemerisik keras di rerumputan memecah keheningan.

“A-Apa?!”

Rantai Pemburu melesat keluar dari rerumputan. Mata rantai peraknya berkilau redup di bawah sinar matahari saat ia melakukan serangan yang lincah dan gagah berani (mungkin) ke arah hantu itu, menabraknya.

“Hah?! Apa?!”

Tino menjerit. Liz dan Krisboth terbelalak.

Saat berbenturan dengan hantu itu, Rantai Pemburu melepaskan wujud anjingnya, kembali menjadi rantai biasa, dan mengencang di sekitar tubuh hantu tersebut. Hantu itu tersentak oleh serangan mendadak dari belakang. Ia mencoba melepaskan rantai itu, tetapi tidak berhasil. Hampir sulit dipercaya.

“Apakah dia berencana untuk menahan hantu itu? Tapi bagaimana caranya…”

Adler tidak bisa menahan keterkejutannya. Tentu, mengikat target adalah penggunaan populer untuk Relik rantai. Dan mudah dipercaya bahwa sebuah Relik mungkin bersedia menerjang hantu tanpa pikir panjang. Bagian yang membingungkan adalah bahwa Seribu Trik hanya memerintahkan Rantai Pemburu untuk melakukan pengintaian. Belum lagi anjing ini tidak cocok untuk menahan hantu tingkat tinggi seperti itu.

Ini tidak mungkin terjadi tanpa adanya beberapa keadaan yang saling tumpang tindih. Apakah ini semua bagian dari rencana jahat pria itu? Tidak, gagasan itu tidak sepenuhnya masuk akal. Meskipun para Magi kekurangan kekuatan fisik murni, itu tidak membuat mereka lemah. Terbelenggu tidak mengurangi kekuatan seorang Magus. Seperti yang diduga Adler, hantu itu mulai bersinar samar-samar, mematahkan Rantai Pemburu dan membuatnya terbang. Melepaskan gelombang mana dari tubuh seseorang adalah bentuk sihir penghalang yang sederhana. Setiap Magus yang mumpuni dapat melakukannya.

Rantai Pemburu kembali ke bentuk aslinya di udara sebelum menghilang ke dalam rerumputan.

“Apa yang sedang dilakukannya?”

Meskipun rantai itu berhasil bersembunyi, situasinya telah berubah. Sekalipun hantu itu memiliki deteksi yang buruk, ia seharusnya mengetahui beberapa cara untuk mencari musuh jika ia tahu ada musuh di sekitarnya. Hantu itu berbalik ke arah rantai itu pergi dan diam-diam mengulurkan lengan kanannya. Dengan tindakan sederhana itu, gelombang pembusukan menyebar, membuat rumput layu dan menyusut. Itu jauh lebih cepat daripada pengeringan sebelumnya yang mereka saksikan. Pembusukan menyebar lebih jauh, menyebabkan pohon yang sehat langsung kehilangan warnanya dan roboh dengan bunyi patah ringan.

Yang tersisa hanyalah hantu yang tak berubah dan Rantai Pemburu yang kini terlihat. Apakah efek pelemahan itu memiliki radius beberapa puluh meter? Atau bisakah efeknya meluas lebih jauh jika hantu itu menginginkannya?

Sebagai sebuah Relik, Rantai Pemburu tidak terpengaruh oleh mantra tersebut, tetapi tetap berada dalam posisi yang putus asa. Ia tidak memiliki cara untuk menyerang sejak awal; satu-satunya fungsinya adalah untuk menahan target. Namun, seputus asa apa pun kelihatannya, Sang Seribu Trik pasti tahu ini akan terjadi jika dia mengirim Rantai Pemburu untuk mengejar hantu itu.

Adler menelan ludah saat menyaksikan situasi itu terjadi. Rantai itu berdiri diam di hadapan Magus hantu tersebut. Kemudian rantai itu melompat ke udara, berbalik, dan berlari pergi.

“Apa?”

Rantai Pemburu meninggalkan area yang layu karena hantu itu, menghilang di antara rerumputan yang tak terinjak. Adler berkedip beberapa kali, tetapi pemandangan di cermin tetap sama. Untuk sesaat, dia bertanya-tanya apakah itu bagian dari suatu rencana, tetapi Rantai Pemburu tidak muncul kembali.

“Itu…berlari?”

Apa ini? Jika ia hanya berencana untuk melarikan diri, lalu apa gunanya menampakkan diri sejak awal? Jika Rantai Pemburu menyerang, wajar untuk berasumsi bahwa ia telah diperintahkan untuk melakukannya. Relik seperti itu tidak mungkin menghadapi hantu dari brankas Level 10, jadi pasti ada alasan lain mengapa ia dikirim untuk mengejar Magus. Adler duduk dalam keheningan yang bingung saat ia mencoba untuk memahami alur pikir Seribu Trik, tetapi tidak berhasil. Meskipun ia berusaha, ia tidak dapat membayangkan bahwa ini mungkin akan menghasilkan penjinakan hantu tersebut.

“T-Tuan,” kata Tino dengan suara serak, “apakah ini Ujian Anda?”

Uji coba?

Mendengar kata yang asing seperti itu, terutama dalam situasi seperti itu, Adler menatap Tino. Wajah gadis itu pucat, seolah-olah dia sedang sekarat. Dia kembali menatap cermin manifestasi tepat pada waktunya untuk melihat hantu itu melanjutkan pergerakannya. Hantu itu terhuyung-huyung ke arah yang sama dengan Rantai Pemburu yang telah pergi.

“Kakiku menyuruhku untuk lari,” Eliza mengerang, “padahal aku bahkan belum sampai di sana.”

“Dia sampai sejauh ini?!” Kris mencengkeram rambutnya.

Akhirnya, makna kata-kata Tino terungkap pada Adler. Di tulang punggungnya, ia merasakan sensasi geli yang menyeramkan, yang bisa berupa kegembiraan atau kengerian. Benar saja, Liz telah mengatakan bahwa Si Seribu Tipu Daya bukanlah tipe orang yang akan mengambil jalan pintas.

“Kau bercanda. Apa dia berencana membawanya ke sini agar kita bisa melawannya?! Hantu dan elemen itu?!”

Itu tanpa ragu adalah jenis strategi berani dan menakutkan yang akan придумать oleh pemain Level 8.

***

Hantu itu berjalan menembus hutan dengan maksud untuk melaksanakan perintah imam besar—untuk menghilangkan ancaman eksternal. Ia tidak memiliki kemauan yang kuat sendiri. Ia melangkah tertatih-tatih menembus hutan, mengikuti rantai yang menyerangnya entah dari mana. Hantu itu tidak tahu kapan ia muncul, atau kapan ia mulai bekerja bersama elemental di sebelahnya. Tugasnya adalah untuk menghilangkan ancaman eksternal.

Sudah lama tugasnya adalah berpatroli di sekitar brankas. Ini adalah pertama kalinya ia dikirim keluar. Ia tidak merasakan kegembiraan atas peran barunya, juga tidak marah karena diserang. Hantu itu hanya berisi kekosongan dan perasaan gelap yang masih membekas di dalam dirinya. Itu, dan secuil keyakinan yang menyedihkan pada dewa di kuil. Itulah kemungkinan besar alasan hantu itu dikirim keluar kuil meskipun memiliki kekuatan. Di sana, tidak ada yang lebih penting daripada keyakinan.

Ini akan menjadi pertarungan pertama hantu itu, tetapi ia tidak merasa gentar. Ia tahu cara bertarung, dan ia tahu betapa kuatnya elemen di sisinya. Ia merasa anehnya betah di hutan. Meskipun rantai itu telah menghilang dari pandangannya, entah bagaimana ia tahu persis bagaimana melacak benda itu. Itu adalah hal yang paling alami di dunia, seperti bernapas.

Tidak. Ia mengenal jalan ini. Ia mengenalinya. Dengan setiap langkah, ia teringat kembali pada wilayah yang seharusnya asing ini. Ada perasaan gelisah samar di benaknya, perasaan yang belum tentu ada hubungannya dengan perintahnya untuk melindungi kuil. Meskipun demikian, ia tidak bisa berlama-lama di sini.

***

Seluruh tim survei menuju ke pemimpin operasi, Sitri, untuk melaporkan bahwa sebuah hantu sedang menuju ke Yggdra. Reaksi Sitri sangat tenang. Bahkan setelah Adler menjelaskan dengan sangat gamblang bahwa ini disebabkan oleh Rantai Pemburu yang dilepaskan oleh pemimpin Sitri, dia tetap bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Cermin manifestasi masih menunjukkan Magus aneh bertopeng hitam berjalan menembus hutan. Ia tidak terlalu cepat, tetapi bergerak dengan penuh tujuan. Pasti ia memiliki cara untuk melacak Rantai Pemburu. Hanya masalah waktu sebelum ia mencapai Yggdra.

Semakin Adler menatap hantu itu, semakin aneh penampakannya. Hantu yang menyerupai manusia umumnya lebih kuat, tetapi ada sesuatu yang lebih dari itu. Ksatria hantu yang telah membunuh cyclops kesayangan Quint, Zork, dan membelah Yuden menjadi dua memang kuat, tetapi ada sesuatu yang berbeda tentang hantu yang satu ini.

Sambil menatap bayangan di cermin dengan penuh pertimbangan, Sitri mengangguk pada dirinya sendiri. “Hmm, jadi itu yang akan kita lakukan kali ini. Tidak совсем seperti yang kuharapkan. Meskipun kurasa itu wajar, dalam arti tertentu.”

“Sitri. Kau sudah mati rasa setelah bertahun-tahun berada di sekitar manusia lemah.”

“Yah, setidaknya kali ini Krai Baby mengatakan sesuatu sebelum mulai melakukannya.” Liz menghela napas dan mengangkat bahu.

Ternyata, kejadian seperti ini bukanlah hal yang jarang terjadi jika berurusan dengan Seribu Trik.

Di dekat gunung kaca dan beberapa batu permata, dikelilingi oleh peralatan unik seorang Alkemis, Lucia meringis melihat hantu itu. “Dan kita bahkan belum mendekati penyelesaian di pihak kita. Sialan. Seolah belum cukup buruk, itu bukanlah elemental biasa. Antara itu dan hantu itu, kita mungkin bisa bertahan jika kita berjuang mati-matian. Tapi kurasa itu wajar. Dalam arti tertentu.”

Ansem mendesah setuju.

Kemampuan untuk menilai secara akurat jarak antara diri sendiri dan musuh sangat penting bagi setiap pemburu atau Anggota Tangan Pemandu yang berharap untuk hidup lama. Kali ini, mereka menghadapi hantu dari brankas Level 10 dan elemental yang lebih tinggi; mereka membutuhkan lebih dari sekadar sedikit keterampilan jika ingin memiliki peluang. Adler mempertimbangkan untuk mundur, tetapi Lucia, jika bukan orang lain, tampak siap untuk bertarung.

Sambil melipat tangan, Lapis mendengus. “Ini tidak akan mudah, tapi bukan berarti kita bisa meninggalkan Yggdra.”

“Ngomong-ngomong, ke mana si manusia lemah itu lari? Nyonya?”

“Jika Anda mencari Krai, dia meninggalkan proyek ini kepada kami dan pergi ke suatu tempat bersama Selyn. Seperti biasa, dia punya tugasnya sendiri. Mungkin.”

Kris menanggapi dengan ekspresi kecewa.

Frasa seperti “seperti biasa” terus muncul, membuat Adler bertanya-tanya seperti apa sebenarnya perburuan normal bagi orang-orang ini.

Sitri mengamati hantu itu beberapa saat sebelum berdeham dan mengalihkan perhatiannya ke anggota kelompok lainnya. “Kita akan bertarung tanpa dia. Hanya satu hantu, dan kita masih punya sedikit waktu sebelum kedatangannya. Sejauh yang kutahu, ini bukan sesuatu yang perlu diributkan pada Krai. Kurasa begitu. Mungkin.”

“Yah, kita tidak bisa mengabaikannya begitu saja,” kata Adler. “Apakah Anda punya rencana?”

Jika hantu ini berada pada level yang sama dengan yang membunuh Zork, maka terlalu berisiko untuk melawannya secara langsung. Namun, tidak seperti petarung garis depan seperti ksatria, tidak ada prinsip umum untuk menghadapi para Penyihir. Para pengguna sihir sangat beragam. Mereka dapat membungkus diri mereka dengan penghalang yang kokoh, terbang, memanipulasi elemen, dan banyak lagi.

Karena satu Magus bisa sangat berbeda dari yang lain, mereka tidak dapat menemukan celah sampai mereka mengetahui jenis mantra apa yang dikuasai hantu ini. Satu hal yang mereka ketahui dengan pasti adalah bahwa hantu ini dapat mengeringkan sekitarnya, tetapi bahkan itu adalah kekuatan yang sama sekali baru bagi mereka. Mereka tidak punya cukup waktu untuk mencari kelemahan. Sekarang hantu itu dalam keadaan waspada, bahkan menyergap dengan ripper pun akan sulit.

Mendengar pertanyaan Adler, Sitri memasang ekspresi aneh, sebelum senyum lembut terbentuk di wajahnya.

***

Penyihir bertopeng itu mencapai Yggdra. Meskipun bergerak jauh lebih lambat daripada Rantai Pemburu, ia memiliki beberapa cara untuk melacak Relik tersebut. Ruang kerja alkimia tempat Adler dan rekan-rekannya berada terletak di tengah kota. Meskipun itu menempatkan mereka agak jauh dari pintu masuk, dia tetap merasakan udara berhenti.

Hantu yang terbentuk dari material mana yang sangat besar dan monster dengan kekuatan luar biasa sama-sama memiliki kehadiran yang sangat kuat. Tubuh hantu ini mungkin berukuran kecil, tetapi memancarkan kekuatan lebih besar daripada banyak naga. Ia mengerahkan tekanan yang lebih besar daripada yang pernah dialami Adler. Melalui cermin manifestasi, dia melihat gumpalan asap naik dari jejak kaki hantu dan dedaunan di dekat pintu masuk kota layu dan mati. Elemental abu-abu itu melayang dengan malas di sampingnya.

Sosok hantu itu berhenti sejenak seolah menunggu sesuatu, tetapi akhirnya melangkah perlahan memasuki kota. Berusia ribuan tahun, Yggdra memiliki penghalang kuat yang dirancang untuk menahan musuh serta makhluk mitos dan magis yang hidup di dekatnya. Kaki hantu itu perlahan melewati penghalang, menjejakkan kakinya di sisi lain.

Dan tidak terjadi apa-apa.

Astor menelan ludah karena terkejut. “Penghalangnya tidak aktif?”

“I-Itu tidak mungkin.” Uuno mencondongkan tubuh ke depan dengan tak percaya. “Itu penghalang yang sangat besar. Kita tidak akan pernah bisa masuk ke sini tanpa si ripper. Ia bahkan tidak memaksa masuk; ia hanya melewatinya.”

Rantai Pemburu tampaknya telah kembali ke Yggdra. Tanpa menunjukkan rasa sakit atau ketidaknyamanan, hantu itu tersandung di jalanan yang kosong. Ia tidak menyerang kota, tetapi kekuatan pengeringannya bekerja sepenuhnya. Tempat tinggal di Yggdra dibangun di dalam pohon. Meskipun ukurannya yang besar berarti bangunan itu tidak akan langsung runtuh, bangunan itu juga tidak akan bertahan lama.

Namun Sitri tampaknya tidak terburu-buru. Sambil tertawa kecil, bibirnya melengkung membentuk senyum yang memikat. “Aku sudah memperhitungkan kemungkinan ini. Lagipula, hantu yang dihentikan oleh penghalang itu akan sangat mengecewakan. Dan Krai tidak pernah mengecewakan.” Dia terdengar sangat yakin pada dirinya sendiri.

Sosok hantu itu mencapai sebuah alun-alun. Tepat saat mendekati pusatnya, ia dikelilingi oleh pilar-pilar cahaya. Ansem Smart yang Abadi, salah satu Paladin terkemuka di Zebrudia, telah memasang penghalang.

Cahaya yang tak terduga itu membuat hantu tersebut berhenti sesaat. Makhluk elemental yang melayang di sebelahnya tiba-tiba tertusuk oleh sebuah batang panjang. Tubuh makhluk elemental yang menyerupai balon itu terkoyak dan hancur berkeping-keping akibat benturan tersebut.

Tongkat itu dilemparkan dari luar penghalang oleh Liz. Kemampuan melempar pisau adalah keterampilan dasar bagi seorang Pencuri. Hanya saja, yang dilemparkannya kali ini bukanlah pisau, melainkan tongkat logam anti-mana yang disiapkan oleh Sitri. Dengan itu, dia berhasil mengenai inti elemental tersebut secara langsung. Logam anti-mana adalah logam mulia yang hampir sepenuhnya memutus aliran mana. Adler hanya memberikan setengah perhatiannya pada penjelasan di baliknya, tetapi dia terkejut mengetahui bahwa sesuatu seperti itu ada.

Namun, elemental itu sebenarnya belum terbunuh, hanya terpencar. Meskipun begitu, itu sudah cukup. Dengan elemental yang telah dihentikan, yang tersisa hanyalah hantu yang sendirian.

Melalui cermin, mereka mendengar suara Liz. Meskipun dia berhasil mengenai sasaran sesuai rencana, suaranya terdengar kurang puas.

“ Ayolah, aku benar-benar ingin masuk ke sana! ”

“ Lizzy, mundur! ”

Tino meraih Liz, menariknya kembali. Kemudian cermin itu menjadi putih. Suara gemuruh rendah mengguncang udara. Bahkan jauh dari medan pertempuran, Adler dan yang lainnya merasakan getaran dan hembusan angin tiba-tiba. Lucia Rogier, Avatar Penciptaan, telah melancarkan serangan. Rasanya seperti meteorit dijatuhkan dari atas. Ini jelas lebih kuat daripada apa pun yang pernah dia lakukan di Nocturnal Parade.

Secara umum, mantra ofensif yang menargetkan titik tertentu cenderung lebih kuat daripada mantra yang mengenai area luas. Penghalang yang dibuat oleh Sang Abadi tidak dirancang untuk menghentikan serangan yang datang—melainkan untuk menahan kehancuran. Penghalang itu ada untuk membatasi kekuatan pengeringan hantu dan energi dari mantra Lucia. Meskipun masih belum cukup untuk sepenuhnya mencegah kerusakan tambahan, setidaknya lebih baik daripada tidak sama sekali.

“Tidak perlu rencana,” kata Sitri. “Mengandalkan rencana justru menghambat kita. Kecuali Krai mengatakan sebaliknya, kita akan menghadapi musuh secara langsung, bukan dari balik bayang-bayang. Hantu ini adalah sesuatu yang harus ditangani Lucy.”

“Apa yang lugas dari itu?” Pipi Quint berkedut. Di matanya, itu adalah jebakan yang menyeluruh dan sempurna.

“Dibandingkan dengan apa yang Krai kemukakan, ini hampir tidak bisa disebut rencana.”

Seberapa pintarkah pria itu sebenarnya?

Debu mereda, memperlihatkan kawah besar, dengan Magus hantu di tengahnya. Di atasnya, terbentuk titik hitam. Titik itu dengan cepat membesar, mengambil bentuk elemental. Tidak ada darah yang keluar dari retakan di tubuh Magus. Lubang-lubang itu dengan cepat tertutup.

“Astaga.” Uuno menatap cermin dengan mata terbelalak. “Material mana menutupi tubuhnya seperti baju zirah.”

“Armor material mana,” Sitri merenung. “Itu jelas sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh hantu.”

Mantra itu pasti tidak menembus lapisan terluar, karena hantu itu tidak menunjukkan tanda-tanda cedera. Sebuah penyergapan yang sempurna, dan inilah yang mereka dapatkan sebagai hasilnya. Seperti yang diharapkan, hantu untuk brankas Level 10 tidak akan mudah dikalahkan. Tidak ada monster di Nocturnal Parade yang mampu menahan serangan itu.

“A-Apa yang akan kita lakukan?” Uuno menatap Sitri dengan gelisah. “Hantu itu tampaknya tidak terluka.”

“Baiklah, kita akan menyerang sampai ia dikalahkan. Apa lagi yang bisa kita lakukan? Hantu ini tidak memiliki Perisai Mutlak yang sama seperti Krai. Dan bukan berarti serangan Lucy tidak berpengaruh. Mantra-mantranya bukanlah sesuatu yang bisa kau tahan secara beruntun.”

“Hm?!”

“Lagipula, Lucy masih belum serius. Aku ragu dia berpikir mantra itu akan cukup untuk mengalahkan hantu itu. Dia sudah lama tidak melawan Magus yang lebih hebat darinya. Mengalahkannya dalam penyergapan akan sia-sia.”

Tiba-tiba, hembusan angin dingin bertiup kencang. Udara berkilauan saat anak panah yang tak terhitung jumlahnya terbentuk. Sihir tanpa batas di hadapan musuh yang kuat. Proyektil es yang melayang itu tampak halus, menunjukkan permusuhan dinginnya. Berdiri tepat di luar penghalang Ansem, Lucia Rogier menurunkan tongkatnya yang besar. Seketika itu juga, anak panah es menghujani sang Magus. Dihadapkan dengan rentetan yang begitu deras sehingga tidak ada tempat untuk melarikan diri, hantu itu memilih untuk mencegatnya.

“Hm?!”

Segalanya berkilauan saat sang Magus seketika membentuk kipas panah es untuk memblokir panah-panah yang dilepaskan oleh Lucia Rogier. Panah-panah yang tak terhitung jumlahnya bertabrakan, pecah dengan suara riuh. Adler menggigil ketika merasakan udara dingin dan mendengar gemuruh di kejauhan. Pecahan-pecahan yang hancur jatuh ke tanah, mengelilingi hantu itu. Tak satu pun panah Lucia yang mengenai sasarannya.

“Semuanya bertabrakan?! Mereka saling meniadakan?!” Adler gemetar ketakutan.

Menangkis panah dengan tembok adalah satu hal; menangkis setiap panah dengan panah lain praktis adalah pekerjaan seorang dewa.

“Tidak, tidak sepenuhnya,” kata Sitri, terkesan dengan apa yang dilihatnya. “Aku tidak pernah menyangka ia akan menggunakan mantra yang sama seperti Lucy dan tetap menang.”

Rentetan anak panah Lucia mungkin telah habis, tetapi anak panah si hantu belum.

“ Ugh… ”

Beberapa anak panah melesat ke arah Lucia, namun berhasil diblokir oleh penghalang yang dipasang oleh Ansem. Meskipun hantu itu unggul dalam pertarungan mereka, kemenangan itu hanya dengan selisih yang kecil. Lucia terkejut sesaat sebelum kembali tenang.

Dengan wajah muram, dia menggenggam tongkatnya. “ Hmm. Menarik. Kekuatan mentah, ketepatan, dan kecepatan lemparan. Sederhana dibandingkan dengan yang biasa saya lakukan, tetapi jika itu yang akan kita lakukan, saya akan mengerahkan seluruh kemampuan saya. ”

Tepat ketika dia hendak menurunkan tongkatnya, sebuah suara memanggilnya dari belakang.

“ Tunggu, Lucia. ”

Di belakangnya ada Starlight, kecuali Astor yang tetap tinggal untuk melindungi Adler dan yang lainnya. Para Roh Mulia berdiri di sisi Lucia, Lapis memegang tangannya yang disilangkan.

“ Hmph. Bukannya mau mengganggu pertarunganmu, tapi kita kekurangan waktu. Kami akan membantumu. ”

“ Silakan saja, jangan menahan diri karena aku. ”

Lucia menancapkan ujung bawah tongkatnya ke tanah. Rambut hitam panjangnya melayang lembut. Udara di depannya berputar, membentuk tombak besar sepanjang beberapa meter. Itu adalah respons sederhana; jika dia tidak bisa menang dengan kuantitas, dia akan menang dengan kualitas. Dan sekarang dia tidak sendirian. Melihat tombak yang sangat tajam itu, para pemburu Starlight juga mulai mempersiapkan mantra.

“ Kami akan mengikuti arahanmu, Lucia. ”

Dalam sekejap, sederetan anak panah berkilauan terbentuk di hadapan lima Roh Mulia yang memiliki bakat sihir. Anak panah sihir adalah bagian dasar dari sihir ofensif dan umumnya dianggap sebagai cerminan keterampilan seorang pengguna sihir. Jumlah, daya tembak, kecepatan proyektil, dan akurasi semuanya dapat diubah. Anak panah ini tidak cocok untuk menjatuhkan sejumlah besar musuh, tetapi serangan ke titik vital dapat dengan mudah menjatuhkan monster, dan dapat digunakan untuk membatasi pergerakan lawan.

Tidak hanya proyektil kecil yang praktis, tetapi panah sihir seorang Magus yang berbakat dapat menandingi daya tembak mantra tingkat tinggi mana pun. Dengan beberapa Magi yang menyiapkan panah secara bersamaan, mereka dapat menyiapkan berbagai jenis panah: air, angin, petir, dan tanah. Tidak ada panah api, karena Roh Mulia kesulitan dengan elemen itu.

Tanpa perlu aba-aba, semua anak panah meluncur serentak. Dengan ledakan seperti meriam, tombak raksasa Lucia melesat ke depan. Anak panah Starlight terbang dalam lengkungan melengkung menuju hantu itu. Uuno terengah-engah kagum melihat keahlian teknis di balik adegan fantastis tersebut.

“Mereka luar biasa. Aku tahu Roh Mulia terkenal karena sihir mereka, tetapi dibutuhkan keahlian sejati bagi begitu banyak dari mereka untuk merapal mantra dan saling mengganggu satu sama lain.”

Para Roh Mulia ini adalah penyihir kelas satu. Tak perlu dikatakan lagi, begitu pula Lucia Rogier. Biasanya, akan tidak efisien jika beberapa Magi merapal mantra secara bersamaan pada target yang sama karena mantra akan kehilangan efektivitas jika bertabrakan. Untuk mencegah mantra saling membatalkan, para Roh Mulia telah menembakkan mantra dalam bentuk busur, bukan garis lurus.

Ada juga alasan mengapa mereka memilih berbagai jenis anak panah. Lebih sulit untuk bertahan melawan berbagai jenis anak panah, dan cara hantu itu melindungi diri dapat mengungkapkan keistimewaannya.

Melepaskan serangan kombinasi dahsyat yang jarang terlihat, Lucia mengamati apa yang akan dilakukan lawannya—salah satunya telah menahan salah satu serangannya—selanjutnya. Elemental yang telah berubah itu tidak bergerak. Melihat panah-panah yang datang, hantu itu sekali lagi mengangkat tangannya.

Dengan mata terbelalak, Lucia mengeluarkan seruan takjub. Angin kencang bertiup, mengibaskan rambut hantu itu. Tepat di depan matanya, sebuah tombak es raksasa terbentuk. Dan itu tidak berhenti di situ. Setelah itu, beberapa anak panah terbentuk dengan cepat di sekitar Magus tersebut. Anak panah itu identik dengan yang digunakan oleh Starlight.

“Kau bercanda. Beberapa kali melakukan pengecoran secara bersamaan. Atau apakah itu mungkin dilakukan oleh peradaban masa lalu?”

Adler bukanlah seorang Magus, dan bahkan dia tahu bahwa merapal banyak mantra ofensif sekaligus adalah puncak kesulitan. Tidak hanya itu, begitu banyak mantra yang dirapal kemungkinan besar mustahil bagi manusia mana pun. Para pemburu Starlight semuanya dibuat bingung oleh ilmu sihir yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.

Dua rentetan anak panah bertabrakan, menciptakan pertunjukan kembang api dalam sepersekian detik. Tombak es hantu itu mengenai tepat sasaran ke arah Lucia, menghancurkan kedua proyektil tersebut. Memang, pertarungan itu seimbang, tetapi satu pihak terdiri dari enam Magi, termasuk Lucia.

Sekali lagi, keheningan menyelimuti. Mungkin untuk sejenak mengevaluasi situasi, atau mungkin karena alasan lain, baik hantu maupun makhluk elemental itu tidak melakukan serangan lagi.

“Para penyerbu itu memiliki keunggulan magis. Tapi ini bukan hanya tentang kekuatan senjata mentah. Dengan serangan fisik, mereka bisa membalikkan keadaan. Dan pertahanan Paladin paling efektif melawan sihir.”

Masih ada peluang untuk menang. Lucia dan Starlight bukanlah satu-satunya penentu di sini. Faktor penentunya adalah apakah si hantu mampu mengatasi kecepatan kilat Liz Smart. Itulah kelemahan si hantu.

“Mereka harus menyelesaikan ini sebelum masalah itu menjadi serius. Setidaknya itulah yang akan saya lakukan.”

Liz Smart lebih cepat daripada pencuri mana pun yang pernah dilihat Adler. Tidak banyak pemburu yang mampu menjatuhkan Quint dalam satu pukulan. Kecepatan seperti itu hampir mustahil untuk ditanggapi jika Anda tidak tahu itu akan datang. Liz bisa membunuhnya dalam waktu sedetik yang dibutuhkan Magus untuk mempersiapkan mantra, sebelum ia bisa mendeteksinya. Jika dia menggunakan logam anti-mana, serangan itu seharusnya membuahkan hasil.

Sitri berkedip, mengangguk seolah menyadari sesuatu. “Ahhh. Jadi itu yang mereka lakukan…”

Uuno menatapnya. “Hm?”

Di depan cermin, Lucia tampak menunjukkan ketidakpuasan yang aneh. Fokusnya telah beralih sepenuhnya dari sosok hantu itu ke telapak tangannya. “ Jadi begitu. Ini bukan soal menyusun mantra; ini tentang menundanya? Kau menyusun mantra berurutan dengan aktivasi yang tertunda. Bahkan jika itu tidak benar-benar simultan, itu akan menjelaskan bagaimana kau bisa merapal mantra secara bersamaan. Dengan sedikit lebih banyak waktu, aku yakin aku akan menemukan ini sendiri… ” Dia hampir terdengar merajuk.

Lucia mendongak menatap sosok hantu itu. Pada saat yang sama, sederetan anak panah terbentuk di sekelilingnya. Bukan hanya anak panah es saja. Air, api, es, tanah, angin, pelangi dari berbagai elemen muncul di sekitarnya. Mereka muncul perlahan, tetapi tetap merupakan rekreasi dari apa yang baru saja dilakukan hantu itu. Dikelilingi oleh proyektil yang melayang, Avatar Penciptaan itu mengayunkan tongkatnya ke depan dan melepaskannya.

“ Perkelahian dorong-mendorong ini telah berakhir. Ini akan meledak dalam sepuluh detik. Itu seharusnya cukup waktu untuk sesi yang layak. Mohon, bersiaplah. ”

“Mengapa dia bersusah payah memperingatkan musuh?”

Sitri tampak tak percaya dengan pertanyaan Uuno. “Dia tidak berbicara kepada musuh. Itu ditujukan kepada kelompok Lapis.”

“Apa?”

Anak panah Lucia melesat ke depan hampir pada saat yang bersamaan. Hantu itu mengangkat tangan sebelum rentetan anak panah datang. Lucia kemudian melantunkan mantra.

“ RANGKA GRAVITASI TINGGI! ”

Udara berderak dan mengerang. Berdiri di sekitar Lucia, para pemburu Starlight berlutut, terkejut sambil mengeluarkan jeritan kes痛苦. Hantu itu roboh ke tanah seolah-olah dihancurkan dari atas. Kemudian panah Lucia mengenai punggungnya yang tak berdaya. Air dan api bercampur, menciptakan awan uap yang menyilaukan.

“Wow. Apakah itu sihir gravitasi?” Uuno terdengar kagum sekaligus jengkel. “Itu sangat langka. Tapi bahkan sekutunya pun terkena dampaknya.”

“Lucy mempelajari sihir gravitasi setelah Krai memintanya. Jangan khawatir. Mereka tidak akan mati. Lagipula, hanya sedikit yang bisa kau lakukan dengan sihir jika kau membiarkan dirimu khawatir mengenai rekan satu tim,” kata Sitri terus terang.

Sejak mereka menyerangnya tanpa peringatan saat pertemuan pertama mereka, Adler mencurigai kelompok ini adalah sekelompok orang gila. Rupanya, kesan itu tidak meleset.

Mantra Lucia tepat sasaran. Dengan menggunakan mantra gravitasi untuk menghilangkan kemampuan hantu untuk melawan, semua serangannya mengenai target; satu serangan akan menghapus hantu biasa. Namun, Lucia tampak muram seperti biasanya. Mengabaikan sekutu yang telah ia jatuhkan, ia menatap tajam ke arah uap.

Setitik hitam muncul di tengah kabut putih yang mengepul. Titik itu perlahan membesar, tetesan air jatuh ke tanah. Kemudian uapnya menghilang.

“ Akhirnya kamu serius soal ini. ”

Makhluk elemental itu berdiri melindungi di depan hantu yang tergeletak telungkup. Retakan yang jauh lebih besar dari sebelumnya menutupi hantu itu. Namun, tidak setetes darah pun tumpah dari retakan yang dengan cepat menutup kembali. Tampaknya apa yang telah dilakukan Lucia masih belum cukup.

“Kemampuannya melemah,” Uuno terengah-engah. “Aku bisa merasakannya, tapi…”

Sudah terlambat untuk terpaku pada sosok hantu itu. Tetesan hitam terus berjatuhan. Dari tubuh bulat berisi cairan kental, dua mata terbuka, menatap langsung ke arah Lucia. Makhluk elemental macam apa ini? Tetesan hitam itu meresap ke dalam tanah, melepaskan kabut beracun. Meskipun matanya tampak menggemaskan sekilas, makhluk ini tak diragukan lagi melampaui hantu Magus.

Seperti yang Lucia katakan, keadaan akhirnya menjadi serius. Keringat dingin yang menetes di pipinya adalah tanda pertama keretakan ketenangannya. Dia mengeluarkan sebotol air dari jubahnya dan membukanya. Cairan itu melayang keluar, membentuk lapisan pelindung tipis di sekelilingnya. Itu adalah elemen airnya.

Mengendalikan elemental adalah salah satu teknik paling canggih yang bisa dipelajari seorang Magus. Jadi gadis ini masih menyimpan sesuatu di balik lengan bajunya? Itu patut dipuji, tetapi dia masih sangat lemah dalam pertarungan ini. Gelang di pergelangan tangannya—tongkat Reliknya—mulai bersinar.

Dan begitulah pertempuran dimulai.

Pertukaran serangan berikutnya membuat yang sebelumnya tampak seperti permainan anak-anak. Suhu dunia anjlok saat membeku, bilah-bilah es yang tak terhitung jumlahnya menyerbu hantu dan elemen tersebut, dan bahkan saat mereka dihindari, mereka menancap ke tanah, menyelimutinya dalam pilar-pilar es yang besar.

Pada suatu titik, salju mulai turun dalam gumpalan tebal, mengubah tanah menjadi putih bersih. Udara dingin meresap tidak hanya ke medan perang tetapi juga sampai ke tempat Adler berdiri. Para Magi ini tidak lagi bermain-main satu sama lain. Mereka telah berhenti mencoba berbagai mantra dan sekarang hanya mewarnai dunia dengan nuansa putih dan perak.

“Seorang Penyihir Es…” gumam Adler.

“Sebagian besar karena Lucy diberi Relik Telm,” Sitri memberitahunya. “Mantra air selalu menjadi keahliannya, dan akhir-akhir ini dia sangat terobsesi dengan mantra-mantra itu.”

Ini sama sekali bukan hasil dari sekadar “obsesi.” Seorang Magus berbakat bisa saja memfokuskan studinya hanya pada sihir es dan tetap tidak mencapai penguasaan seperti ini. Tidak seperti mantra target tunggal yang digunakan Lucia sebelumnya, kini ia mengerahkan begitu banyak mana hingga mampu mengubah lanskap.

“ L-Lucia, apakah kau sudah gila?! Nyonya?! ”

“ Mari kita mundur. Kita hanya akan menjadi korban sampingan di sini. ”

Es menyelimuti segalanya. Lucia menunjukkan kurangnya rasa hormat kepada sekutunya, bahkan lebih dari yang dia tunjukkan saat menggunakan mantra gravitasi. Mantra semacam itu biasanya tidak bisa digunakan oleh para pemburu. Setelah terbebas dari High Gravity Frame, semua anggota Starlight menjauh ke tempat yang aman. Di mana letak kekuatan untuk mengubah bentuk tanah itu sendiri dalam tubuhnya yang kurus dan rapuh?

Sesuatu menarik perhatian Adler. Lucia Rogier telah menumbuhkan telinga rubah. Dan ekor.

 

“Dia bukan manusia? Apakah dia monster?!”

Mungkinkah dia monster lain di bawah perintah pria itu?!

Dia tampak seperti manusia, tetapi dia menunjukkan kekuatan yang sama sekali bukan manusia.

“Krai membebankan lebih banyak pekerjaan kepada Lucy daripada siapa pun. Dan Lucy tidak suka menyerah. Yah, kurasa memang dia tidak punya pilihan lain.”

Badai salju dan bongkahan es yang tak terhitung jumlahnya menerjang kedua penyusup itu. Dihantam dari segala sisi oleh serangan yang tak terhindarkan, hantu itu mundur untuk pertama kalinya. Kemudian, sebuah titik hitam kembali muncul di udara. Beberapa mantra memanfaatkan kekuatan kegelapan, tetapi ini jelas sesuatu yang lain. Bukan serangan fisik, bukan pula energi penghancur. Namun, bongkahan es itu tertelan, dan badai salju itu diliputi kegelapan. Lucia melepaskan serangan lain, tetapi hanya sebagian kecil yang berhasil menembus pertahanan. Apakah ini semacam sihir dari zaman lampau?

Uuno pucat pasi dan mundur selangkah dari cermin. “Mana sedang dikonsumsi. Itu bukan serangan—itu jurang, jurang yang menelan dan menghancurkan segalanya!”

Hujan es yang berjatuhan, es yang menjulang dari tanah, udara yang membeku, semuanya terseret ke hadapan elemental itu. Sebagai balasannya, panah bayangan melesat ke arah Lucia. Dia mencoba menangkis dengan dinding es yang tebal, tetapi panah-panah itu mengikis penghalang yang diperkuat mana hingga hancur. Dengan susah payah, Lucia melindungi dirinya sendiri. Sementara itu, beberapa, meskipun tidak semua, serangannya berhasil menembus pertahanan. Namun, dia lebih cepat kelelahan daripada mereka. Biasanya, dibutuhkan lebih dari beberapa panah kecil untuk menghancurkan dinding yang tebal.

“Jadi mereka punya kekuatan ilahi? Kurasa itu sudah cukup jelas.”

Sekuat apa pun Lucia, elemental itu jauh lebih hebat. Itu adalah kekuatan yang menyimpang. Kekuatan gelap itu bagaikan tombak yang mampu menembus penghalang apa pun sekaligus perisai yang mampu menyerap mantra ofensif apa pun. Satu-satunya cara untuk mengatasi kegelapan itu adalah dengan menyergap elemental tersebut sebelum ia sempat melindungi diri. Namun, sudah terlambat untuk itu.

Mantra Lucia tidak mencapai hantu itu. Elemental yang sebelumnya tidak aktif kini telah bergabung dalam pertarungan. Atau mungkin ia hanya menganggap Lucia sebagai ancaman.

Dalam sekejap, dia membentuk naga es dan menyerang elemental itu. Tampaknya dia masih memiliki mana yang cukup. Namun, dia tidak bisa mempertahankan perlawanan ini selamanya. Mungkin dia bisa bertaruh bahwa hantu itu memiliki mana lebih sedikit darinya, tetapi jelas dia menghabiskan persediaannya lebih cepat. Punggungnya terpojok, kematian semakin mendekat.

“Hmmm.” Sitri menjadi bingung saat menyaksikan pertempuran itu berlangsung. “Mungkin ini terlalu berat untuknya. Memang, Lucy adalah tipe orang yang akan bertarung bahkan ketika dia tidak punya harapan untuk menang. Aku tidak melihat apa lagi yang bisa dia lakukan selain menggunakan Milesse. Melawan elemen yang lebih tinggi dengan elemen yang lebih tinggi.”

“Milesse?” Mendengar nama itu, Adler mencari-cari dalam ingatannya. “Benar, Selyn menyebutkan nama itu. Salah satu elemental penjaga Yggdra, atau semacamnya.”

“Dia adalah makhluk elemental dengan kekuatan seperti dewa. Keadaan tertentu telah memaksanya untuk mengasingkan diri, tetapi saya yakin sedikit bantuan tidak akan merugikan. Satu-satunya masalah adalah Milesse berada di dalam Mimicky dan satu-satunya yang dapat mengendalikannya, Selyn, tidak ada di sini.”

“Mari kita periksa. Cermin manifestasi, tunjukkan padaku Selyn!”

Selyn pergi ke suatu tempat bersama Si Seribu Trik, dan dia tidak bisa memilih waktu yang lebih buruk untuk itu. Mengapa Adler melakukan begitu banyak pekerjaan padahal Si Seribu Trik seharusnya menunjukkan padanya apa yang bisa dia lakukan?

Bayangan di cermin berubah. Untuk sesaat, Adler melupakan pertempuran itu. Dia melihat Selyn, sekarang mengenakan kemeja mencolok. Itu adalah kemeja biru dengan motif bunga yang norak, sama seperti yang dikenakan oleh Seribu Trik sebelumnya. Entah mengapa, dia dengan enggan menggendong Selyn di punggungnya melewati jalan-jalan Yggdra. Itu saja sudah menjadi pertanda sesuatu yang tidak biasa telah terjadi, namun ekspresi Selyn-lah yang paling mengejutkan Adler.

Berbeda sepenuhnya dengan sikap anggunnya kemarin, matanya tampak setengah terpejam karena mengantuk. Ia bersandar pada Seribu Trik, sesekali menguap. Dari apa yang dilihat Adler, Selyn adalah Roh Mulia dengan rasa tanggung jawab yang kuat. Tak ada jejak pun yang tersisa pada sosoknya saat ini.

“ Ini gawat. Apa kau dengar suara itu? Aku senang kau baik-baik saja, tapi aku butuh kau untuk menenangkan diri. ”

“ Aku tak peduli. Dunia akan binasa bagaimanapun juga. Aku belum pernah merasa sebaik ini seumur hidupku, dan aku mohon kau jangan mengganggu hal itu. ”

Suaranya terdengar tanpa motivasi sama sekali, memancing desahan kejengkelan dari Si Seribu Tipu Daya.

“ Aku pernah dengar bahwa kenyamanan yang berlebihan telah mengubah sebagian orang menjadi pemalas. Kurasa inilah yang terjadi ketika seseorang yang bertanggung jawab tiba-tiba terbebas dari semua bebannya sekaligus. Dengar, tadi ada suara gaduh di sana, jadi ayo kita pergi. ”

“A-Apa yang ingin dilakukan pria itu terhadap Selyn dalam keadaan seperti itu?”

Dia tampak menuju ke arah medan pertempuran Lucia.

***

Yang dilakukan Selyn hanyalah mengenakan kemeja mencolok yang diberikan Krai padanya. Efeknya sungguh ajaib. Seolah-olah selubung telah terangkat dari matanya, seolah-olah dunia telah berubah. Dia merasa lebih ringan, seperti baru saja melepas baju zirah yang berat. Namun, tepatnya, dia sebenarnya tidak lebih ringan dari sebelumnya. Penjelasan yang paling mungkin adalah bahwa tekanan yang selama ini menimpanya telah berkurang.

Menurut Seribu Trik, Liburan Sempurna adalah sebuah relik berupa kemeja yang membuat pemakainya merasa sangat nyaman, dan tidak lebih dari itu. Namun, bagi Selyn, perubahannya sangat nyata. Kecemasan yang terus menghantui pikirannya, stres yang menumpuk setelah begitu banyak malam tanpa tidur karena bertanya-tanya apa yang harus dilakukan, semuanya telah lenyap, membuatnya akhirnya menyadari betapa gelisahnya dia selama ini.

Setelah menikmati waktu luang yang cukup, Selyn dilanda rasa kantuk yang hebat. Relik itu memang memberikan kenyamanan—tetapi tidak menghilangkan rasa lelah. Dalam keadaan normalnya, Selyn akan menekan keinginan untuk beristirahat dan melanjutkan pekerjaannya. Seharusnya ia merasa tidak ada waktu untuk beristirahat ketika dunia sedang menghadapi krisis. Namun, pemikirannya telah berubah. Terbebas dari tekanan, ia berada dalam kondisi pikiran yang baru. Tidak lagi terbebani oleh tekanan yang ekstrem, pikirannya mulai bekerja dengan lancar.

Ia mulai melamun ketika mendengar ketukan, diikuti oleh pintu yang terbuka. Krai masuk, terkejut melihat Selyn terkulai di kursinya.

“Oh, kamu terlihat sangat nyaman. Seperti orang yang benar-benar baru. Padahal kurasa aku tidak banyak berubah saat pertama kali memakainya.”

“Aku sempat ragu ketika kau pertama kali menyerahkan Relik ini kepadaku. Sekarang aku mengerti mengapa kau memberikannya kepadaku.”

Relik itu milik manusia itu. Selyn merasa ragu untuk meminjamnya darinya, tetapi mengikuti perintahnya terbukti sebagai pilihan yang tepat. Di bawah tekanan, otak tidak bekerja seperti biasanya, dan pikiran dapat memengaruhi tubuh. Tentu saja rasa kantuk yang tak tertahankan ini adalah bukti bahwa tubuh membutuhkan tidur. Selyn tidak ingin bergerak. Yang dia inginkan hanyalah membiarkan tubuhnya beristirahat. Dia menghela napas.

“Saat aku mengenakan Relik ini, segalanya terasa begitu sepele. Bahkan keganasan Pohon Dunia sekalipun.”

“Ya, eh… ya?”

Krai memandang Selyn seolah-olah dia gila. Meminjam Relik dan terbebas dari belenggunya telah memberinya pencerahan. Segalanya terasa lebih merepotkan daripada bermanfaat.

Namun, ia memaksakan diri untuk berkata, “Pertumbuhan pesat Pohon Dunia adalah bagian tak terhindarkan dari hukum alam. Bahwa kita, Roh Mulia yang telah setia hidup dan mati di antara alam, akan mencoba menghentikan pertumbuhan pesat itu sungguh tidak masuk akal. Kita tidak pernah perlu takut sejak awal. Setelah upaya terbesar kita terbukti sia-sia, kita seharusnya pasrah pada kehancuran yang telah ditakdirkan. Tidak ada yang bisa kita lakukan selain menghabiskan seratus tahun terakhir ini untuk menunjukkan rasa terima kasih kita kepada dunia dan hidup dalam damai.”

Tidak ada yang bisa dilakukan oleh Roh Mulia melawan hukum dunia. Sekalipun mereka berhasil menghentikannya sekali, siapa yang bisa menjamin mereka bisa menghentikannya lagi di lain waktu? Mereka hanya akan membuang waktu. Mungkin juga itu adalah kehendak para dewa bahwa gelombang mana telah mendorong salah satu elemental penjaga, Milesse, untuk kehilangan kendali dan menyerang Selyn.

Krai berkedip dan memiringkan kepalanya. “Aku tahu kau punya kemeja itu dan semuanya, tapi aku masih berpikir hatimu telah berubah terlalu banyak. Baiklah, aku tahu kita sedang membicarakan dunia seabad dari sekarang. Tunggu dulu. Kalau begitu, apa yang akan kau lakukan tentang pembatuan Luke?”

Dia tetap diam.

“Setidaknya katakan sesuatu.”

Dia benar-benar lupa. Tentu saja, Selyn telah melakukan segala yang dia bisa untuk mematahkan kutukan pada Luke, tetapi itu hanyalah satu langkah dalam rencana untuk menyelesaikan masalah Pohon Dunia. Lagipula, apa yang bisa mereka lakukan untuknya sekarang setelah dia berada jauh di dalam ruang harta karun? Tidak ada seorang pun di Yggdra yang menantang Kuil Dewa Limbah dan kembali.

Selyn menarik napas dalam-dalam menghirup udara sejuk. “Yah, hal-hal seperti ini memang terjadi jika kita hidup begitu lama,” katanya dengan nada menenangkan.

“Namun manusia tidak hidup selama Roh Mulia.”

“Saat ini aku merasa cukup mengantuk. Nanti aku akan memikirkannya lebih lanjut.”

“Aku mulai berpikir Relic punya beberapa kekurangan. Aku tidak mengalami masalah yang sama, tapi astaga, aku tidak menyadari ini bisa terjadi. Bisakah kau menghapusnya?”

Kau ingin aku meninggalkan kenyamanan sempurna ini?

Hal itu membuat mata Selyn yang setengah terpejam terbuka lebar, terfokus langsung pada Krai. Itu adalah Relik miliknya, jadi dia harus mengembalikannya pada akhirnya, tetapi dia baru saja memakainya.

“Cobalah saja untuk melepaskannya, jika kau berani. Tapi hati-hati, kau akan dikutuk jika menyentuhku.”

Dia masih merasakan efek sisa dari stresnya. Jika manusia ini memberinya Relik dengan mempertimbangkan kondisinya, maka Relik itu masih belum menyelesaikan tugasnya. Sambil mengatakan alasan itu pada dirinya sendiri, Selyn berpegangan erat pada kursi. Krai mengerutkan alisnya, lalu mengeluarkan lempengan kecil dari sakunya seolah-olah ada sesuatu yang terlintas di benaknya.

Terdengar suara klik yang misterius.

“Suara apa itu?”

“Tidak ada apa-apa. Aku hanya berpikir Lapis dan rombongannya mungkin ingin melihatnya.”

Apa yang sedang dia bicarakan? Meskipun hal itu membangkitkan rasa ingin tahu Selyn, dia lelah berpikir. Yang ingin dia lakukan hanyalah menyerah pada kenyamanan. Dia tahu dia mempermalukan dirinya sendiri. Namun, kebanggaan Roh Mulianya itu tidak lagi berarti apa-apa baginya. Kenyamanan telah mencuri kebanggaannya. Dia hanya terduduk di kursinya, menatap Krai.

“Kalau kupikir-pikir lagi,” kata Krai sambil menggaruk pipinya dengan malu-malu, “rasanya seperti inilah yang kurasakan saat Sitri pertama kali mengundangku ke rumahnya. Aku tak pernah menyangka Liburan Sempurna bisa punya kekurangan.”

Tidak, peninggalan ini sempurna. Meskipun Selyn memang tampak ceroboh, itu karena sikapnya sebelumnya keliru. Kondisinya saat ini adalah yang tepat. Dia tidak merasa panas atau dingin, tidak merasakan sakit sedikit pun, dan segala sesuatu yang mungkin mengkhawatirkannya telah dikesampingkan. Atau lebih tepatnya, bukan dikesampingkan, melainkan ada di sana, hanya saja tidak mengganggu kenyamanannya yang sempurna. Dalam kondisi ini, dia bisa tetap tenang bahkan di dalam ruang harta karun itu.

Tepat saat itu, dia mendengar suara keras di kejauhan. Ruangan itu sedikit bergetar. Dilihat dari suaranya, kemungkinan besar suara itu berasal dari suatu tempat di dalam Yggdra. Rupanya, sesuatu sedang terjadi. Dengan indra yang unik bagi Roh Mulia, Selyn mendeteksi tanda-tanda mantra kuat yang sedang digunakan. Mungkinkah mereka diserang? Sejauh yang dia tahu, penghalang-penghalang itu belum aktif.

Material mana yang melimpah telah mengubah lingkungan Yggdra menjadi tanah yang berbahaya, namun ini akan menjadi pertama kalinya monster memasuki kota tersebut. Penghalang Yggdra menangkis ancaman dengan memanfaatkan kekuatan garis ley, sama seperti yang dilakukan oleh Godtree Guideway. Sebuah pelanggaran pada penghalang merupakan masalah besar.

Lebih buruk lagi, tampaknya pelanggaran itu tidak dilakukan dengan paksa. Bahkan seseorang dengan kekuatan ilahi pun tidak akan bisa dengan mudah menyelinap melewati penghalang tanpa sepengetahuan Selyn. Mungkin sama terkejutnya dengan serangan itu, Krai frantically melihat sekeliling.

“Sepertinya kita sedang menghadapi keadaan darurat,” kata Selyn. “Sungguh tak terbayangkan bagaimana sesuatu bisa menembus penghalang Yggdra. Aku tak bisa membayangkan bagaimana mereka melakukannya. Mungkin transportasi instan.”

Mengetahui penyebabnya tidak akan mengubah apa pun. Berkat bantuan banyak teman, Selyn sejauh ini berhasil menjaga Yggdra tetap beroperasi. Meskipun dia adalah putri kekaisaran, itu tidak berarti dia memiliki kemampuan untuk melakukan rekayasa supranatural. Lagipula, dia hanyalah seorang Roh Mulia.

“Itu cukup buruk, bukan? Tapi kau sepertinya tidak peduli.”

“Panik tidak akan banyak membantu kita sekarang. Kurasa jika ini terjadi sebelum aku mengenakan kemeja ini, aku pasti akan membuat keributan besar.”

Setelah terbebas dari stres, tidak ada lagi yang menakutkan Selyn. Tidak ada apa pun kecuali pikiran kehilangan kenyamanan sempurna ini. Dia meluncur dari kursinya, lalu berbaring di lantai.

“Jujur saja, aku benar-benar tidak menyangka ini akan terjadi. Jadi, apa yang akan kau lakukan?” tanya Krai sambil menghela napas.

“Bagaimana apanya?”

“Maksudku apa? Sesuatu telah terjadi, kan? Kita harus memeriksanya.”

Memang benar. Manusia itu benar. Sebagai putri kekaisaran, masa depan Yggdra bergantung pada pundak Selyn. Meskipun ia merasa kesal harus melakukan apa yang dikatakan manusia itu setelah ia membuatnya berlari ke sana kemari dengan tingkah lakunya yang tidak masuk akal.

Menahan keinginan untuk tidur, dia menatap Krai dengan mata berkaca-kaca. “Kau benar. Meskipun aku tak bisa membayangkan ada cara apa pun aku bisa berguna. Ini, manusia, kau yang harus mengurusnya. Aku akan menyerahkan Yggdra sepenuhnya ke tanganmu. Aku memberimu kekuasaan atas Yggdra dan akses tak terbatas ke tanah dan mantra kami. Belum pernah ada hal seperti ini dalam sejarah besar negeri kami.”

Krai tampak bingung.

Ini adalah ide yang bagus. Sebagai putri kekaisaran, Selyn memiliki kekuatan terbesar di Yggdra, tetapi dia kurang pengalaman. Meskipun Krai adalah manusia yang lemah, tubuhnya yang rapuh telah berhasil melewati banyak rintangan. Tidak hanya itu, Starlight, dan semua Roh Mulia lainnya, tampaknya mempercayainya dan telah setuju untuk bekerja sama dengan rencananya. Menyerahkan—tidak, mempercayakan Yggdra kepadanya sebenarnya tidak akan banyak mengubah keadaan.

Sepanjang waktu, gemuruh terus terdengar sesekali. Selyn merasakan distorsi mana yang kuat, menunjukkan ada pertempuran sengit di suatu tempat di dekatnya—pertempuran yang melibatkan para Magi ulung. Berdasarkan mana yang dirasakannya, salah satu dari mereka adalah Lucia, anggota kelompok Krai. Yang lainnya aneh karena terasa familiar sekaligus asing. Apakah dia penyusup itu? Ada satu hal yang dia yakini, yaitu pertarungan antara para Magi tidak berlangsung lama.

“Jika kau tidak segera pergi, kau akan terlambat,” kata Selyn. “Meskipun yang benar-benar berubah hanyalah seberapa cepat kau binasa.”

“Ya, tapi sebenarnya tidak ada yang bisa saya lakukan. Kurasa saya tidak punya pilihan.”

Apa yang kamu rencanakan?

Selyn membiarkan dirinya tenggelam dalam lamunan yang menenangkan, sambil memperhatikan Krai mengambil pedang dari Mimicky. Pedang itu indah, hampir seperti hiasan. Yang mengejutkannya, bilah pedang yang terhunus itu transparan. Jelas, ini bukan senjata biasa.

“Apakah kau bermaksud mengancamku? Percuma saja. Aku sudah kebal terhadap rasa takut.”

“Tidak juga. Roh Mulia lebih ringan daripada manusia, tetapi bukan berarti mereka mudah dibawa. Sejujurnya, mengapa aku harus melakukan ini? Apakah ini yang mereka maksud dengan tidak berhati-hati?”

Krai menyarungkan pedangnya dan mengikatnya ke pinggangnya, lalu meraih ke bawah Selyn, mengangkatnya dengan mudah.

***

“Saya pernah mendengar bahwa kenyamanan yang berlebihan telah mengubah sebagian orang menjadi pemalas. Kurasa inilah yang terjadi ketika seseorang yang bertanggung jawab tiba-tiba terbebas dari semua bebannya sekaligus. Dengar, tadi ada suara gaduh di sana, jadi ayo kita pergi.”

Kau tahu, ini bukan pertama kalinya dalam beberapa waktu terakhir aku menggendong seorang Noble Spirit di punggungku.

Sambil menggerutu dalam hati, aku menuju ke arah keributan itu. Di bawah pengaruh Perfect Vacation, Selyn tidak mengeluh meskipun digendong di punggungku. Roh Mulia lebih ringan dibandingkan manusia. Namun, ukuran mereka hampir sama dengan kita, jadi mereka masih cukup berat. Semua itu berkat Silent Air, sebuah Relik pengatur berat badan, sehingga orang lemah sepertiku bisa menggendong Selyn.

Ia mungil, kulitnya agak dingin, dan rambutnya terurai hingga menggelitik pipiku. Ada sesuatu yang aneh tentang menggendong tubuh yang terasa seringan bulu. Dengan dadanya menempel di punggungku, aku bisa merasakan detak jantungnya. Menggendong seseorang ke medan perang seperti ini seharusnya bukan bagian dari pekerjaanku.

“Manusia,” bisiknya di telingaku, “mengapa kau begitu bertekad untuk bertarung bahkan setelah aku, putri kekaisaran, memberitahumu bahwa itu tidak perlu?”

Siapa yang bertekad untuk bertarung?

Aku tak bisa menahan tawa. Tak pernah sedetik pun aku ingin bertarung sejak tiba di Yggdra. Atau sebelum tiba di Yggdra. Aku hanya membawa Selyn ke medan perang karena aku tidak tahu harus berbuat apa lagi. Mengenakan Perfect Vacation padanya adalah kejahatanku. Aku sama sekali tidak berubah saat mengenakan Relik itu, jadi aku benar-benar terkejut melihat apa yang terjadi pada seseorang yang tekun. Perutku sakit hanya dengan membayangkan apa yang mungkin dikatakan Starlight jika mereka melihat Selyn seperti ini.

Namun masih ada harapan. Liburan Sempurna hanya membuat pemakainya merasa nyaman; itu tidak menghilangkan rasa welas asih mereka. Jika aku membawanya ke hadapan musuh, dia seharusnya kembali menjadi dirinya yang biasa. Kupikir dia mungkin akan kembali. Kuharap dia akan kembali.

Mendengar pertanyaan Selyn yang keliru, aku memasang senyum sinis. “Kenapa harus berkelahi? Karena aku seorang pemburu, kenapa lagi? Itu saja alasan yang kubutuhkan.”

Tak perlu dikatakan lagi, tapi tetap akan saya katakan: Tidak ada yang bisa saya lakukan melawan musuh kita. Saya hanya mengucapkan kata-kata. Saya hanyalah orang bodoh yang bahkan tidak merasa nyaman sepenuhnya.

Suara-suara pertempuran masih terdengar keras. Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi teman-temanku tidak mungkin tinggal diam dan membiarkan penyusup masuk.

“Lagipula, aku mungkin saja mengatakan tidak ada yang bisa kulakukan, tetapi ada sesuatu yang bisa kau lakukan, Selyn.”

Dia tidak menjawab.

Selyn adalah seorang Roh Mulia, ras yang dikenal karena kehebatan sihir mereka, dan dia juga seorang putri dari ras tersebut. Jika bahkan para Bangsawan lemah dari Starlight saja mampu membuat gebrakan di ibu kota kekaisaran, aku hampir tidak bisa membayangkan betapa kuatnya seorang Bangsawan yang bukan lemah. Di sisi lain, dia belum mampu mematahkan kutukan pada Luke.

Tidak seperti aku, kamu punya kemampuan, jadi tunjukkan kemampuanmu. Semua orang sudah berusaha sebaik mungkin, jadi tunjukkan juga kemampuanmu.

Selyn tetap diam saat aku menggendongnya menuju sumber suara. Setelah berjalan sedikit lebih jauh, aku mulai merasakan tanda-tanda pertempuran. Angin dingin. Getaran ringan. Indraku terlalu tumpul untuk mendeteksi material mana, tetapi aku yakin mereka benar-benar sedang bertempur habis-habisan.

Aku berhenti agak jauh dari medan perang. Aku menyadari dari mana udara dingin itu berasal. Di kejauhan, aku bisa melihat salju turun bergumpal-gumpal. Ini bukan ulah alam. Awan berputar-putar, angin bertiup, mengubah salah satu sudut Yggdra menjadi lanskap musim dingin. Di tengah lapisan salju tipis dan badai salju yang dahsyat, seekor naga es dan seekor naga obsidian saling bertukar pukulan.

Naga es itu pasti milik Lucia, yang berarti naga obsidian itu pasti milik musuh. Seperti yang sering terjadi, pertarungan antara para Magi merupakan tontonan yang sangat berbeda dari pertarungan jarak dekat.

Naga es itu terbang berputar-putar, hanya untuk kemudian ditangkap oleh naga obsidian, menciptakan pembusukan hitam yang menggerogotinya. Dari atas, pilar cahaya menembus naga es itu, menyebabkannya meledak. Pecahan es berjatuhan hingga sejauh posisiku. Sesuatu mengatakan padaku bahwa Lucia tidak sepenuhnya berada di atas angin.

“Apakah itu…” Selyn berkata dengan suara rendah, “Mungkinkah itu kekuatan pengeringan Phinisse? Mengapa Phinisse…”

“Kamu tahu benda itu?”

Apakah ini semacam makhluk mitos yang tinggal di dekat Yggdra atau semacamnya? Aku mulai menaruh harapan. Jika Selyn tahu namanya, maka dia mungkin tahu kelemahannya. Jika kita bisa menyampaikan informasi itu kepada Lucia, itu pasti akan membuka pilihan baru baginya.

“Ya,” jawab Selyn dengan tenang. “Aku tidak hanya mengenalnya. Itu salah satu elemental penjaga terkenal milik Yggdra. Annihilator Phinisse, penguasa kematian. Terakhir kali aku melihatnya adalah ketika dia pergi bersama beberapa rekan kami yang menuju ke ruang harta karun.”

Itu membuatku terkejut. Sekali lagi, dia mengatakan sesuatu yang hebat dan penting seolah-olah itu bukan apa-apa. Jika ini adalah elemental penjaga, itu berarti kelasnya sama dengan Milesse, yang telah menelannya dan menahan serangan gabungan dari Grieving Souls.

“Apakah dia punya kelemahan?” tanyaku.

“Tidak ada. Phinisse adalah elemental yang tak tertandingi. Kita tidak mungkin mengalahkannya dalam pertarungan langsung, dan tentu saja, kalian manusia juga tidak bisa. Sungguh disayangkan.”

Sayangnya, adikku saat ini sedang berjuang mati-matian melawan benda itu. Aku terpaksa harus menyita Perfect Vacation.

“Tidak bisakah kamu melakukan sesuatu?”

Selyn menghela napas panjang. “Aku akan mencoba. Dia tampaknya telah kehilangan kewarasannya, sama seperti Milesse, jadi aku ragu ada sesuatu yang bisa kulakukan.”

Itu adalah jawaban yang terlambat.

Karena dia hendak mencoba sesuatu, aku menurunkan Selyn dari punggungku. Terhuyung-huyung saat kakinya menyentuh tanah, dia menghela napas panjang dan berbalik menghadap medan perang. Melihat sekilas ekspresinya, aku hampir tidak percaya. Tidak ada jejak wajah anggun yang dikenakannya pagi ini. Raut wajahnya sama, tetapi aku mendapat pelajaran betapa ekspresi dapat mengubah penampilan seseorang.

Dia cukup rileks ketika aku menggendongnya di punggungku dan entah bagaimana semakin rileks seiring berjalannya waktu. Setiap Yggdran yang mengenalnya dengan baik mungkin akan tercengang jika melihatnya seperti ini.

Aku benar-benar tidak menyangka kenyamanan sempurna akan membuatmu seperti ini. Kurasa aku berhutang maaf padamu.

Dengan mata terpejam, Selyn mengambil waktu sejenak untuk mengumpulkan kekuatannya. Perlahan, dia membuka matanya, memperlihatkan iris mata yang jernih seperti sebelum dia mengenakan Relik itu. Bibirnya, seperti biasa, terbuka.

“Phinisse, sadarlah.”

Apa yang kamu lakukan?! Setidaknya naikkan suaramu. Lihat betapa jauhnya mereka!

“Bicaralah sedikit lebih keras. Dia mungkin tidak bisa mendengarmu.”

“Kau meminta banyak dariku, mengingat kesia-siaan usaha kita. Baiklah. Aku akan mendekat.”

“Pastikan kamu cukup dekat agar dia bisa mendengarmu.”

Aku tahu baju itu mengubah penampilannya, tapi dia benar-benar tidak berusaha di sini. Bagaimana dia bisa jadi malas seperti ini?

Setelah aku mendorong punggungnya, Selyn mulai berjalan dengan lesu, menghela napas untuk kesekian kalinya. Tidak seperti aku, dia tidak memiliki Cincin Keselamatan, namun tidak ragu-ragu saat mendekati naga-naga yang sedang berduel. Dengan langkah kaki yang lamban, dia sama sekali tidak memiliki keberanian atau tekad. Hanya melihatnya saja membuatku cemas.

Saat kami sedang berdebat tanpa arti, pertempuran semakin sengit. Mantra es berterbangan ke segala arah bersamaan dengan cahaya yang menyilaukan, semuanya sangat berisik. Aku tidak bisa membedakan siapa yang menggunakan mantra apa atau berapa banyak mantra yang digunakan, tetapi jelas terlalu banyak untuk pertarungan satu lawan satu. Namun, tidak ada yang bisa kulakukan.

“Ooh. Udaranya mulai dingin.”

Sambil menguap lebar, aku duduk. Kupikir sebaiknya aku setidaknya menyemangati Selyn.

***

Annihilator Phinisse telah lama menjadi salah satu elemental penjaga legendaris Yggdra. Terlahir dari kekuatan terkonsentrasi Pohon Dunia, Phinisse memiliki kekuatan untuk mengantarkan akhir zaman, membuatnya sangat kuat, bahkan dibandingkan dengan elemental penjaga lainnya. Beberapa tahun yang lalu, Phinisse dan beberapa prajurit dari Yggdra menantang Kuil Dewa Limbah dan sejak itu tidak terlihat lagi.

Dia memiliki kekuatan untuk menghancurkan. Bahkan di dalam Yggdra, banyak orang mencela kemampuannya untuk menguras kehidupan makhluk apa pun, termasuk hantu dan monster. Biasanya, seorang Magus mungkin meminjam kekuatan elemental untuk merapal mantra yang lebih hebat, tetapi Phinisse adalah pengecualian. Tidak seorang pun di Yggdra yang mampu mengendalikan Annihilator Phinisse. Itu hanyalah masalah ketidakcocokan.

Oleh karena itu, ia telah dikirim bersama beberapa Magi terbaik Yggdra. Meskipun tidak ada yang bisa memerintahnya, mereka bisa bertarung di sisinya. Elemental yang begitu kuat dapat mengerahkan banyak kekuatan bahkan tanpa seorang penyihir.

Selyn sudah lama menyerah pada harapan akan kelangsungan hidupnya. Seorang elemental puncak lebih dari sekadar makhluk hidup, mendekati sesuatu yang ilahi. Meskipun seharusnya tidak mudah untuk membunuhnya, dia terpaksa menerima kenyataan setelah bertahun-tahun tidak melihatnya.

Namun, naga obsidian yang mengamuk yang dilihat Selyn di kejauhan tak dapat disangkal adalah sesuatu yang diciptakan oleh kekuatan Phinisse. Penampilannya sedikit berbeda, tetapi Selyn tidak akan pernah salah mengira seorang teman yang telah lama bertarung bersamanya. Ini akan menjelaskan mengapa penghalang Yggdra tidak aktif, karena penghalang itu dirancang untuk membiarkan sekutu lewat dengan bebas.

Jika dia tidak merasa nyaman sepenuhnya, Selyn mungkin akan menatap temannya dengan tak percaya. Sebaliknya, dia tidak kesulitan menerima apa yang dilihatnya. Setelah Milesse kehilangan kendali dan menelan Selyn, tidak ada yang aneh tentang Phinisse yang berbalik melawan Yggdra.

Seperti yang telah ia katakan kepada Krai, kata-katanya tidak berpengaruh untuk menghentikan Phinisse. Lagipula, menghentikan makhluk elemental itu dengan kekuatan adalah hal yang mustahil, dan jika ia cukup waras untuk mendengarkan Selyn, maka ia tidak akan mengamuk sejak awal. Phinisse sangat menyadari bahaya yang ditimbulkan oleh kekuatannya terhadap hutan.

Sambil berjalan mendekat, Selyn menghela napas. “Betapa menakutkannya kekuatan itu. Kekuatan Lucia Rogier, maksudnya. Dan juga kekuatan musuhnya.”

Mata Selyn memiliki kekuatan khusus yang diwariskan melalui garis keturunan kekaisaran. Dengan bakat sihir yang tinggi untuk mengimbangi penyerapan material mana mereka yang rendah, keluarga kekaisaran Yggdran mampu melihat energi yang berputar di dunia. Dengan melihat aliran dan warna, mereka dapat menentukan keterampilan seorang Magus dan mantra apa yang akan mereka ucapkan.

Lucia sangat kuat dan teguh, seperti sungai yang sangat besar. Ia tidak kekurangan kecepatan sihir atau daya tembak, sedemikian rupa sehingga hanya segelintir Magi Yggdran yang dapat menandinginya. Selain peningkatan yang cukup besar yang ia terima dari material mana, ia pasti telah berlatih dengan sangat giat. Kekuatan pembekuannya praktis tidak manusiawi.

Namun, lawannya juga luar biasa. Ini bukan merujuk pada Phinisse—melainkan merujuk pada Magus ulung yang bersamanya. Kekuatannya agung dan tanpa emosi. Mantra apa pun yang dilemparkan oleh makhluk hidup dipengaruhi oleh keadaan dan kondisi mental si perapal mantra. Selyn mampu melihat distorsi tersebut, namun tidak ada yang ditemukan pada Magus yang dihadapi Lucia. Jika mana Lucia adalah sungai yang sangat besar, maka itu seperti baja.

Hantu ini kemungkinan besar berasal dari Kuil Dewa Limbah. Seolah itu belum cukup buruk, hantu ini juga memiliki kekuatan Annihilator Phinisse, sesuatu yang belum pernah berhasil dilakukan oleh siapa pun di Yggdra. Elemental itu sendiri tidak mungkin menghasilkan naga obsidian tersebut. Terlahir dari kekuatan pembusukan, naga itu melahap mantra Lucia dan memadamkan semua dukungan yang diberikan oleh Starlight. Tidak ada seorang pun selain Phinisse yang mampu melakukan itu.

Nah, saya sudah bilang akan mencobanya. Apa yang harus saya lakukan?

Jika mereka bisa melakukan sesuatu terhadap Phinisse, maka Magus itu sendiri seharusnya bisa diatasi. Namun, mengalahkan Phinisse dalam konfrontasi langsung tidak mungkin. Selyn bisa mengerahkan seluruh kekuatannya dan tetap tidak akan mampu menandinginya. Satu-satunya cara untuk mengatasi Annihilator Phinisse adalah dengan elemental penjaga lainnya. Jika mereka memiliki Milesse—Originator Milesse—mereka akan memiliki peluang bagus bahkan melawan Phinisse dalam kekuatan penuh.

Namun…

“Itu tidak akan berhasil. Tidak ada gunanya memunculkan Milesse.”

Selyn menolak gagasan yang muncul di benaknya. Sebagai anggota keluarga kekaisaran, membuat dua elemental penjaga saling bertarung adalah hal yang tak terpikirkan, apalagi Phinisse adalah petarung yang lebih unggul di antara keduanya. Memaksa keduanya untuk bertarung bisa berakibat fatal. Jika kematian mereka tak terhindarkan, Selyn berharap setidaknya Milesse bisa selamat.

Pada akhirnya, yang bisa dia lakukan hanyalah mencoba mengubah pikiran Phinisse dan berdoa untuk sebuah keajaiban. Sekarang pertempuran hanya berjarak beberapa puluh meter, dia sekali lagi menatap pertempuran sengit itu dan meninggikan suaranya.

“Phinisse, sadarlah.”

Dia sedikit menambah kekuatan, tetapi Phinisse tidak berhenti. Dia memang tidak mengharapkan hal lain; jika kata-kata cukup untuk mengakhiri ini, mereka tidak akan bertengkar sejak awal. Apa yang diharapkan manusia itu darinya? Jika dia seorang ahli mesin pra-manusia, seharusnya dia memberikan beberapa saran.

Elemental itu adalah kekuatan alam. Yggdra sejak awal tidak pernah mampu mengendalikan elemental penjaga mereka. Mereka melindungi kota karena mereka menginginkannya. Dengan desahan panjang, Selyn duduk dan memeluk lututnya. Dia tahu itu aneh, tetapi dia masih merasa sangat nyaman meskipun demikian. Dia masih bisa merasakan efek mabuk yang membanjiri tubuhnya ketika dia mengenakan Relik itu. Jika dia memiliki cermin, dia pasti akan melihat wajah tenang yang menatap balik padanya.

Dengan mendengarkan lebih saksama, dia bisa mendengar Krai menyemangatinya, berteriak, “Ayo! Kau bisa melakukannya, Selyn!” Dia menghargai sikap itu, tetapi betapa konyolnya pria itu. Jika dia mampu menyemangatinya, dia bisa menggunakan upaya itu untuk menghentikan Phinisse. Benar. Sama seperti bagaimana dia mengembalikan Milesse ke kesadarannya dan menyelamatkan Selyn di Godtree Guideway. Dan saat itulah dia menyadarinya.

“Apakah dia mengharapkan aku menyerang Phinisse, sehingga menguras energinya dan mengembalikan kewarasannya?”

Memang benar. Jika Phinisse mendapatkan kembali kendali atas pikirannya, dia mungkin bisa menolak perintah hantu itu. Kecuali itu tidak akan pernah berhasil. Bahkan jika dipikirkan kembali, tetap terasa seperti keajaiban bahwa Krai mampu memulihkan kewarasan Milesse. Setelah bertanya kepada Starlight tentang prinsip-prinsipnya, dia dengan ragu-ragu bersedia menerima bahwa itu berhasil, tetapi keadaannya terlalu spesifik.

Bahkan dengan kemampuannya untuk melihat materi mana, Selyn tidak tahu berapa lama lagi mereka harus melemahkan Phinisse sebelum dia sadar. Dia ingin tahu bagaimana manusia itu mampu menjalankan rencana seperti itu dengan Milesse.

Pertarungan Lucia dengan hantu itu semakin intens. Mantra-mantra penghancur telah menghancurkan jalanan Yggdra. Hampir semua orang telah dievakuasi, artinya tidak perlu khawatir tentang korban jiwa, tetapi perbaikan akan memakan waktu.

Selyn kembali menghela napas. Ia hanya ingin segera pensiun. Ia telah melakukan apa yang bisa dilakukannya, dan telah melakukannya begitu lama.

Lalu dia mendengar suara dingin.

“Sekarang, saatnya untuk mengakhiri ini.”

Itu suara Lucia Rogier. Pada saat yang sama, badai mana miliknya membengkak menjadi lebih besar lagi. Dia sedang mempersiapkan mantra besar. Pertarungan antara para Magi melibatkan pertukaran mantra, dan kecuali sesuatu yang kecil mengakhirinya, mereka secara bertahap berkembang menjadi mantra yang lebih besar dan lebih besar lagi.

Keheningan kembali. Badai salju yang mengamuk telah berhenti, dan sinar matahari menembus celah-celah di awan. Mantra-mantra besar menciptakan momen-momen keheningan, jeda tenang di antara setiap mantra yang dilemparkan. Sadar bahwa mantra berikutnya akan menjadi yang terhebat, hantu itu berhenti. Mana berputar dan berbelok di udara, bergejolak saat bercabang menjadi dua.

Seorang Magus yang kuat bahkan mampu mengendalikan mana yang meresap di seluruh dunia. Seperti yang telah diumumkan Lucia, dia berencana untuk mengerahkan seluruh kekuatannya pada serangan berikutnya. Serangan-serangan sebelumnya pasti telah memperjelas baginya bahwa segala sesuatu yang dilakukan setengah hati akan dipatahkan. Serangan berikutnya inilah yang akan menentukan hasil pertempuran.

Sambil menyipitkan matanya, Selyn mengamati Lucia dan hantu itu. Tentu saja, keseimbangan condong ke arah hantu itu, tetapi selisihnya sangat kecil. Bahkan setelah melepaskan begitu banyak mantra dahsyat, Lucia masih memiliki mana yang tersisa. Mengingat dia berhadapan dengan Phinisse, itu adalah prestasi yang luar biasa.

Lucia telah menumbuhkan telinga dan ekor hewan, dari mana Selyn dapat mendeteksi jumlah mana yang abnormal. Kekuatan mereka begitu besar sehingga melampaui bahkan monster-monster yang berkeliaran di sekitar Pohon Dunia.

Dengan menyerap gelombang mana yang dahsyat ke dalam dirinya, Lucia Rogir memurnikannya, menjadikannya miliknya sendiri.

Oh, begitu. Jadi itu yang selama ini dia sembunyikan. Tapi, seberapa pun banyak mana yang dia miliki, ada batasan kekuatan yang bisa dimanfaatkan manusia melalui mantra.

Meskipun Phinisse pun tidak bisa begitu saja menguras semua kehidupan dalam sekejap mata, Selyn tidak bisa membayangkan bagaimana manusia bisa memiliki kekuatan yang lebih besar daripada elemental penjaga. Dia tahu lebih baik daripada siapa pun betapa dahsyatnya kekuatan yang dimiliki Phinisse.

Sekali lagi, Selyn menghela napas dan memeriksa rencana masing-masing pihak. Lucia Rogier tampaknya meminjam kekuatan elemen dan berencana menyerang dengan mantra tornado. Di telapak tangannya, sebuah putaran angin kecil terbentuk, yang semakin membesar saat menyerap kelembapan di udara. Dia sekarang menggunakan elemen yang berbeda; air, bukan es.

Ini kemungkinan besar adalah keahliannya. Bukan berarti serangan-serangannya sebelumnya kurang sempurna, tetapi mantra ini mulus, dibentuk dengan efisiensi yang sempurna. Dia tampaknya memanfaatkan setiap kekuatan elemen yang dimilikinya untuk menentukan secara tepat seberapa besar tornado itu akan terbentuk dan ke mana arahnya.

Sementara itu, hantu itu berfokus pada kekuatan mentah. Kemampuan Phinisses selalu diarahkan untuk menyerang area yang luas. Menentukan target secara tepat adalah salah satu hal yang tidak dia kuasai. Elemental itu sendiri sudah cukup kuat dan menjadi lebih kuat lagi ketika diperintah oleh seorang Magus. Dengan membiarkan seorang penyihir mengambil kendali, mantra yang rumit dan dahsyat menjadi mungkin.

Phinisse membuat pedang, yang bentuknya menyerupai batu nisan. Pedang-pedang itu berbentuk salib dan diresapi dengan kekuatan untuk membusukkan. Sekilas, pedang-pedang itu tampak lebih lemah daripada naga hitam, tetapi itu adalah anggapan yang salah. Mana dalam pedang-pedang ini jauh lebih pekat. Tentunya, ini adalah mantra terhebat dalam persenjataan hantu itu; hanya dengan sentuhan saja sudah cukup untuk menguras kehidupan apa pun yang hidup.

Pedang-pedang itu diarahkan ke Lucia dan anggota Starlight. Kekuatan pengeringan menguras kehidupan, membawa kehancuran bagi semua. Seberapa besar perlawanan yang mampu diberikan Lucia?

Lalu apa yang bisa dilakukan Selyn?

Ia menunggu hingga akumulasi mana yang sangat besar itu dilepaskan. Sambil menyandarkan kepalanya di lutut, ia memejamkan mata selama beberapa detik, memperkuat tekadnya. Mengangkat kepalanya, ia berseru dengan suara sekeras yang ia mampu, “Phinisse, sadarlah. Putri kekaisaran Yggdra tidak akan menerima serangan lebih lanjut darimu.”

Ia terkejut betapa kecilnya suara itu. Sesuatu di dalam dirinya berbisik bahwa ini pastilah kenyamanan yang sempurna, menutupi kecemasannya. Jika ia tidak benar-benar merasa terancam, ia tidak akan mampu mengumpulkan kemauan untuk menghadapinya. Ia tenang dan terkendali, tetapi telah kehilangan semangat yang diperlukan untuk bertindak.

Kemungkinan besar, manusia itu merasa jengkel padanya. Akibat kenyamanan dan ketidakpeduliannya yang sempurna, dia telah menyerah pada segalanya. Dia hampir tidak mampu mengeluarkan suara yang lemah, apalagi melakukan sesuatu untuk membantu Lucia. Tidak peduli seberapa sunyi medan perang, tidak ada yang akan dihentikan oleh perintah yang hampir tidak terdengar.

Sambil menundukkan kepala dan menghela napas, Selyn tiba-tiba merasa seseorang menatapnya. Ia mendongak. Tidak jauh dari situ, Phinisse melayang di udara di seberang Lucia. Tornado arus deras di depannya semakin membesar. Di belakang hantu itu, bilah-bilah kekuatan terkonsentrasi menunggu untuk dilepaskan. Tidak akan ada pembatalan timbal balik di sini—dalam waktu kurang dari satu menit, pertempuran ini akan ditentukan.

Di tengah ketegangan, Selyn tidak memfokuskan perhatiannya pada Lucia atau Phinisse, melainkan pada hantu itu. Dia menatap hantu Magus bertopeng yang berdiri di bawah Phinisse. Menggunakan mantra yang ampuh membutuhkan pengendalian mana yang rumit—membutuhkan konsentrasi. Itu berlaku untuk manusia, Roh Mulia, dan hantu.

Keefektifan seorang Magus dipengaruhi oleh keadaan saat ini. Fokus penuh sangat penting untuk menjadi seorang Magus kelas satu yang dapat merapal mantra dalam situasi apa pun. Namun, hantu yang sebelumnya tidak menunjukkan emosi sedikit pun kini mengalami distorsi pada mananya. Selyn tidak tahu apa yang ada di balik ini. Meskipun topeng itu tidak memiliki mata, dia merasa seolah-olah tatapan mereka bertemu. Dia tidak mendeteksi permusuhan darinya—hanya kejutan.

Dan itu menciptakan peluang yang sangat besar.

Gangguan mana kecil tidak cukup untuk menghentikan mantra, tetapi Lucia Rogier tahu betul bahwa ia tidak boleh mengabaikan celah. Dengan meminjam kekuatan elemental airnya, ia membentuk mantranya dengan tangan yang terlatih dan kendali yang sempurna. Kemudian ia melepaskannya.

“Sungai Hujan Es!”

Setelah dilepaskan, air yang terkumpul mengembang, berkilauan di bawah sinar matahari saat mengalir. Ia tidak mengeluarkan suara lebih dari yang diperlukan. Terlepas dari ukurannya, siklon arus deras itu tanpa redundansi dan sangat sunyi. Kesempurnaan Hailstorm mendekati hantu itu. Setiap tetes air dipenuhi mana, alirannya dikendalikan dengan sangat sempurna hingga menjadi tidak perlu. Tornado yang terjalin rumit itu stabil, tidak menarik apa pun. Apa pun yang bersentuhan dengannya pasti akan tersedot dan hancur berkeping-keping.

Sang Magus hantu menembakkan mantra ke arah Badai Es yang datang. Meskipun dilepaskan dalam kepanikan, bilah-bilah tumpul dan kering itu masih melesat ke depan dengan kecepatan yang lebih dari cukup. Phinisse, penjaga elemen puncak, mungkin telah kehilangan kewarasannya, tetapi tidak kekuatannya. Kekuatan pembusukannya melahap dan memusnahkan semua kehidupan. Potensi kerusakan lingkungan mencegahnya menggunakan kekuatannya secara berlebihan, tetapi sekarang kekuatan itu baru saja digunakan untuk menciptakan sekumpulan bilah.

Mereka kurang terarah, mungkin karena ketidakpastian hantu itu, namun mereka tetap berhasil menembus tornado raksasa yang menuju ke arah mereka. Bahkan melawan mantra sihir, kekuatan pembusukan terbukti efektif. Tornado itu berwarna hitam. Betapapun besar atau stabilnya, ia tidak akan bertahan lama melawan kemampuan untuk membusuk dan mengering. Bahkan mencoba menahan serangan pun tidak mungkin. Mencoba melawan Phinisse pada akhirnya adalah usaha yang sia-sia.

Saat Selyn menghela napas pelan, Lucia mengulurkan tongkatnya.

“AKU MENGERTI!” teriaknya. “JIKA AKU TIDAK BISA MENAHAN MEREKA, AKU AKAN MENGUSIR MEREKA SAJA!”

Puluhan bilah menghantam tornado, semuanya berputar dan berpilin saat berputar-putar di dalam arus siklon. Kemudian bilah-bilah itu terlempar keluar, dan Selyn akhirnya mengerti alasan Lucia mengarahkan mantranya dengan sangat tepat. Jika yang ingin dia lakukan hanyalah menghantamkan tornado ke musuhnya, tidak perlu kendali sesempurna itu. Malahan, energi itu akan lebih baik digunakan untuk meningkatkan daya hancur mantra tersebut.

Lucia mengendalikan mantranya agar dia bisa mengirimkan kembali pedang-pedang itu dalam sekejap. Karena peluruhan itu akan menghancurkan tornado jika diberi cukup waktu.

Diterjang arus yang tepat, bilah-bilah itu melesat ke arah hantu tersebut. Selyn merasakan jantungnya berdetak hanya sekali. Kejutan yang dirasakannya cukup untuk mengalahkan kenyamanan sempurna yang diberikan oleh Relik itu. Sungguh manipulasi mana yang luar biasa untuk menghasilkan Badai Es yang memperhitungkan sudut, kecepatan, dan kekuatan bilah-bilah itu. Selyn yakin bahwa ini adalah salah satu pertunjukan sihir terhebat yang pernah dilihatnya sepanjang hidupnya yang panjang. Itu adalah sebuah karya seni.

Namun, jika mantra hantu itu tanpa cela, pedang-pedang itu mungkin bisa menghindari tornado, dan jika tidak, mereka bisa menghindari terlempar oleh arus. Akan tetapi, hantu itu sudah kehilangan kendali atas mereka. Selusin atau lebih pedang obsidian yang mengering menusuk hantu dan Phinisse, yang melayang di dekatnya.

Tidak terdengar suara apa pun. Senjata-senjata itu menyebabkan sesuatu yang lebih dari sekadar kehancuran. Daging yang kuat dan penghalang yang kokoh tidak berarti apa-apa bagi kekuatan Annihilator Phinisse. Dunia bergetar. Itu mungkin teriakan dari Phinisse. Tubuhnya menyusut dengan cepat hingga menghilang sepenuhnya.

Retakan terbentuk di tubuh hantu itu. Setiap lubang yang dibuat semakin melebar, hingga akhirnya mencapai topeng yang menutupi wajahnya. Tubuhnya layu, topengnya terlepas.

Lucia menang? Aku tahu dia memanfaatkan kelengahan lawan, tapi aku hampir tidak percaya manusia bisa mengalahkan Phinisse dan seorang Magus yang mampu mengendalikannya…

Saat hantu itu roboh, Liz, yang menyaksikan pertempuran dari kejauhan, bersiul. “Woo, bagus sekali, Lucy!”

“Belum hilang!” jawab Lucia sambil terengah-engah.

Terbentuk dari material mana, hantu akan menghilang jika mereka terluka hingga tidak mampu mempertahankan diri. Karena tingginya material mana di area tersebut, hantu ini mungkin membutuhkan waktu lama untuk menghilang. Meskipun tampak kalah, mereka tidak boleh terlalu percaya diri. Meskipun Phinisse telah kehilangan wujudnya, sangat mungkin dia masih hidup.

“Jangan khawatir, kamu sudah sempurna di sana. Nah, kalau kamu masih khawatir, aku akan memastikan mereka tetap tenang!”

Sambil memutar-mutar tongkat logam anti-mana, Liz berlari mendekati hantu itu. Dengan mudah, dia mengangkatnya dengan menarik rambutnya. Melihat wajahnya, dia berkedip.

“Hm? Hantu ini. Ini bukan hantu?”

Dan saat itulah Selyn membeku, kenyamanan sempurna yang selama ini ia rasakan lenyap dari benaknya.

Topeng yang pecah itu menampakkan sebuah wajah. Kulit pucat yang hampir transparan. Wajah tampan. Rambut gelap yang tidak lazim bagi Roh Mulia. Selyn tidak akan pernah bisa melupakan wajah yang berani itu; itu adalah salah satu temannya yang pergi bersama Phinisse ke ruang harta karun dua ratus tahun yang lalu.