Prolog: Keilahian

Pohon Dunia adalah sebuah pohon raksasa yang terletak di tengah bintang. Garis-garis ley mengalir di bawah tanah seperti pembuluh darah yang mengantarkan materi mana ke Pohon Dunia, yang pada akhirnya akan menyebarkan energi gaib ke seluruh dunia.

Namun, sebuah kuil obsidian dengan pilar-pilar menjulang tinggi dan mural-mural retak yang tak terhitung jumlahnya kini sedang menggali jalannya ke dalam pohon yang mencapai langit. Dibangun untuk memuliakan dan menaungi dewa purba yang menyimpang, ini adalah kuil sekaligus kastil yang menunggu rajanya. Kuil Dewa Limbah adalah produk dari material mana yang terakumulasi di dalam Pohon Dunia. Itu adalah malapetaka yang akan mengatur ulang dunia. Jika Asosiasi Penjelajah mengetahui keberadaan brankas itu, mereka mungkin akan menetapkannya sebagai Level 10.

Di bagian terdalam ruang bawah tanah itu terdapat sebuah altar. Berbaris di depannya adalah hantu-hantu bertopeng. Hantu-hantu itu adalah rekreasi dari masa lalu, makhluk yang terikat oleh prinsip-prinsip yang berbeda dari makhluk-makhluk di dunia saat ini. Hantu-hantu di sini beragam bentuknya, menyerupai anjing, kuda, naga, dan monster serta hewan lainnya, serta humanoid yang mengenakan jubah dan baju zirah upacara. Satu kesamaan mereka adalah bahwa mereka semua mengenakan topeng.

Para hantu itu mengabdi kepada dewa bertopeng. Iman merekalah kepada penguasa terkutuk mereka yang mewujudkan keberadaan mereka di sini. Makhluk transenden yang pernah memerintah dunia kini menjadi bencana yang telah lama terlupakan. Namanya, penampilannya, kekuatannya, segala sesuatu tentang dirinya kini telah sepenuhnya dilupakan.

Kayraa, Dewa Bertopeng. Bahkan setelah menggunakan kekuatan yang pernah menjadikannya dewa, perwujudannya belum sempurna. Namun, keilahian itu secara bertahap memperoleh kesadaran melalui kepercayaan dan persembahan dari ribuan pelayan dan pengikutnya.

Altar itu diukir dari batu hitam halus dan dipenuhi ukiran rumit. Tepat di atasnya terdapat kegelapan. Apa yang sekilas tampak seperti kabut sebenarnya adalah roh Kayraa. Telur ilahi itu belum kembali ke wujud fisiknya, tetapi ia mampu berpikir dan menyadari apa yang terjadi di dalam kuil tersebut.

Dari keadaan setengah sadar seperti tertidur, telur itu mengapung naik sekitar satu inci. Dia mendeteksi sesuatu yang salah—para pelayannya telah menghilang. Pasukan hantu telah terlibat pertempuran dengan beberapa penyusup mendadak dan berakhir imbang. Biasanya, ini tidak akan menjadi masalah. Para pelayan dalam pertempuran itu hanya sebagian kecil dari total kekuatan kuil. Mereka dapat digantikan seiring waktu, dan kehilangan mereka tidak menimbulkan rasa sakit atau ketidaknyamanan.

Masalahnya adalah para penyusup itu muncul tiba-tiba . Jika mereka masuk dengan berjalan kaki, Kayraa pasti akan tahu. Kuil dan sekitarnya sudah menjadi bagian dari dirinya, bisa dibilang begitu. Demikian pula, mereka bisa saja terbang masuk, dan dia akan menyadarinya. Namun, mereka tidak melakukan keduanya. Mereka tiba-tiba muncul dari luar jangkauan kesadaran sang dewa. Mereka tidak terdeteksi sampai kemunculan mereka. Mungkin saja seseorang bisa tetap tidak terlihat selama beberapa detik, memberi mereka waktu untuk mendekat. Namun, gerombolan besar, di sisi lain, jauh lebih sulit untuk disusupi.

Sejauh ini, belum ada yang menimbulkan kekhawatiran Kayraa. Di dekat kuil terdapat beberapa makhluk cerdas dengan kemampuan sihir tingkat lanjut serta beberapa elemental yang hampir bisa dianggap sebagai dewa setengah dewa, tetapi tidak satu pun dari mereka yang menimbulkan ancaman. Meskipun belum sepenuhnya bangkit, Kayraa adalah seorang dewa. Dan dengan begitu banyak pengikut, hanya sedikit yang bisa mengancamnya.

Namun, sesama dewa adalah masalah yang berbeda. Kemampuan untuk menempuh jarak jauh dalam sekejap mata hanya bisa dilakukan oleh dewa atau sesuatu yang sangat mirip dengan dewa. Dengan kekuatan yang dipulihkan sangat sedikit, Kayraa tidak mampu menantang seseorang dari kelasnya sendiri. Itu harus menunggu.

Hanya butuh sedetik untuk mengambil keputusan. Kayraa mengeluarkan perintah, mandat ilahi kepada para pelayan di dekatnya. Mereka harus mengulur waktu. Kekuatan yang sangat besar mengalir ke Kuil Dewa yang Berlimpah. Meskipun pemulihan penuh masih jauh, dia akan segera mendapatkan kembali wujud fisiknya.

***

Sekarang, apa yang harus saya lakukan?

Aku dan teman-temanku berjalan menyusuri jalanan hijau yang rimbun di Yggdra. Kami melihat hamparan bunga dan rumah-rumah yang dibangun di antara pepohonan yang rindang. Dengan langit biru yang indah dan sinar matahari yang menghangatkan kami, aku akan merasa sangat nyaman bahkan tanpa Liburan Sempurna. Namun, tidak ada ide bagus yang terlintas di benakku.

Seminggu telah berlalu sejak Luke yang ketakutan menyerbu ke ruang harta karun. Situasinya tidak berubah sejak saat itu. Pria yang dikenal sebagai Krai Andrey memang bukan seorang pemikir sejak awal. Beberapa orang menyebutku sebagai Seribu Tipuan Kecerdasan Manusia Super, tetapi tak satu pun keputusanku terbukti baik.

“Astaga, Luke selalu saja melakukan hal-hal gila,” ujar Liz.

“Aku hanya bisa bertanya-tanya bagaimana dia bisa bergerak saat membeku,” jawab Sitri, sama kesalnya dengan saudara perempuannya. Mereka sangat tenang mengingat teman mereka telah menerobos masuk ke dalam ruangan bawah tanah saat dalam wujud patung.

Kami memilih untuk berhenti dan melihat apa yang akan dilakukan geng Adler, brankas harta karun, dan Luke. Tidak ada istilah terlalu berhati-hati ketika berurusan dengan salah satu dari sedikit brankas Level 10 di dunia dan bandit yang memiliki kekuatan untuk memerintah monster. Grieving Souls, Starlight, dan putri kekaisaran dari kota legendaris Yggdra memberi saya kekuatan gabungan yang lebih besar dari sebelumnya, tetapi kami menghadapi musuh yang bahkan lebih hebat. Saya merasa tantangan kami semakin berat, tetapi mungkin itu hanya imajinasi saya.

Mengamati perkembangan situasi adalah salah satu dari sedikit hal yang saya kuasai. Saya terus berpikir Luke mungkin akan kembali sendiri, hanya saja sekarang tampaknya segalanya tidak akan semudah itu.

“Bukankah sudah saatnya kita bertindak, pemimpin? Jika dia belum kembali setelah seminggu, saya berasumsi dia membutuhkan bantuan kita.”

“Ya, kamu benar…”

Aku berjanji pada Selyn dan semua orang bahwa kami akan menghabiskan waktu seminggu untuk mengamati dan menunggu. Minggu itu telah berlalu, dan teman-temanku telah pulih dari keracunan material mana. Sudah saatnya kita bertindak.

Sitri mengangkat tangannya. “Lucy benar. Kurasa kita sudah memberi Luke lebih dari cukup kesempatan!” Dia tersenyum seolah-olah kita tidak sedang menghadapi krisis global. “Tolong, biarkan aku selanjutnya! Aku tidak cukup sering menunjukkan hasil kerja kerasku!”

“Oh, baiklah.” Aku tak bisa menahan diri untuk mengangguk dan mengikuti alur pembicaraan. Aku tak pernah bisa menolak senyumnya yang berseri-seri itu.

“Karena…bahaya yang terkait dengan manipulator material mana, saya tidak dapat melakukan banyak eksperimen,” lanjut Sitri dengan antusias. “Namun, perhitungan kami sempurna. Saya bahkan menyederhanakan proses konstruksi jika terjadi keadaan darurat seperti ini! Sarang Serigala Putih membuktikan bahwa alat itu berfungsi. Namun, kali ini, kita melemahkan, bukan memperkuat, sebuah brankas, yang saya akui berbeda. Ada juga perbedaan astronomis dalam jumlah material mana yang dipindahkan di sini. Tapi saya yakin kita akan berhasil! Saya yakin Anda akan merasa puas dengan pekerjaan saya!”

“Siddy, mungkin kau harus menghabiskan waktu di penjara?” saran Liz. “Bukankah begitu, Krai Baby?”

Aku menahan diri untuk tidak berkomentar atau menyetujui Liz. Tidak banyak yang bisa kulakukan selain mempercayai Sitri. Seseorang dengan bakat seperti dia mungkin bisa menyelamatkan keadaan. Aku hanya berharap ini adalah Sitri yang baik, bukan Sitri yang jahat, yang bersama kita.

Kurasa kau agak berlebihan, Liz. Sitri memang agak terlalu bersemangat dengan penelitiannya, tapi dia tidak pernah melakukan sesuatu yang pantas membuatnya dipenjara. Kurasa begitu.

Aku menoleh ke arah Tino. Dia anggota termuda kami dan pada dasarnya telah ditipu untuk ikut bersama kami. Sesuatu tentang apa yang dikatakan Sitri membuatnya pucat. Mata kami bertemu sesaat sebelum dia memalingkan muka. Mungkin rencana Sitri mengandung bahaya yang disadari Tino dan tidak kusadari. Aku tidak benar-benar tahu risiko apa yang menyertai usulan Sitri. Tapi aku tahu kami berada dalam situasi sulit lainnya. Kehilangan patung Luke mungkin malah memperburuk situasi kami.

Sekali lagi, tidak ada yang bisa saya lakukan. Namun, justru itulah alasan saya perlu meredakan kekhawatiran mereka dengan menunjukkan sikap percaya diri dan tegar. Itu adalah salah satu dari sedikit tugas yang harus saya lakukan sebagai pemimpin Grieving Souls.

Aku memasang senyum yang sama seperti Sitri dan melihat sekeliling ke teman-temanku. “Melawan brankas Level 10 dan dewa hantu adalah kesempatan langka. Karena Sitri tampaknya sangat percaya diri dengan pekerjaannya, aku akan menugaskannya. Yang bisa kulakukan hanyalah mendukung kalian dari belakang, jadi berikan yang terbaik.”

Nah, jika rencana Sitri gagal, aku masih punya senjata rahasia—aku akan menyuruh Liz bergegas kembali ke ibu kota kekaisaran dan memanggil Ark.

Ibu kota kekaisaran terletak jauh, dan tidak ada jaminan dia akan berada di sana, mengingat jadwalnya yang padat. Ada banyak cara rencana saya bisa gagal, tetapi ini adalah dewa yang sedang kita hadapi. Yang bisa saya lakukan hanyalah mengirim dewa lain untuk mengejarnya.