Misi Barbar - Chapter 65

Bab 65

Bab 65

“Pangeran Varca, permintaan Anda untuk audiensi telah dikabulkan. Silakan persiapkan diri Anda, dan saya akan kembali sebelum matahari terbenam,” kata petugas kediaman Swallow Residence kepada Pahell. Pahell bergegas bangkit dari kursinya dan memanggil Phillion.

“Siapkan kami sekarang juga dan isi bak mandinya.”

Tiba-tiba, permintaannya dikabulkan. Pahell mengepalkan tinjunya.

‘Ini dia. Inilah kesempatanku.’

Dadanya naik turun. Gugup dan bersemangat hampir membuatnya mual.

Pria yang memerintah kota Hamel, kekaisaran, dan bahkan dunia. Gelar ‘Penguasa Dunia’ bukanlah sebuah pernyataan yang berlebihan. Dewa matahari Lou berkuasa mutlak, tetapi kaisar berada tepat di bawahnya.

‘Sial, aku merasa ingin muntah.’

Nasib Pahell akan ditentukan oleh hadirin ini. Dia membenamkan tubuhnya ke dalam bak mandi yang telah disiapkan Phillion. Dia membawa wajahnya ke bawah permukaan air, menutup matanya, lalu membukanya kembali.

“Yang Mulia Pangeran, Anda harus menerima jawaban atas permintaan suaka Anda serta membuktikan hak Anda atas takhta…”

Pahell mengangkat kepalanya dari air.

“Kau tak perlu menceritakan semua itu padaku. Jangan bertingkah seperti orang tua.”

“Sepertinya aku mulai jadi cerewet,” Philion mengangguk sambil tersenyum.

“Apakah menurutmu Urich ada hubungannya dengan dikabulkannya permintaan kita secara tiba-tiba?”

“Kemungkinan besar memang begitu. Urich tampil luar biasa dengan lambang Porcana di punggungnya. Saya tidak akan heran jika dia menarik perhatian kaisar.”

“Itulah Urich. Dia tidak pernah mengecewakan.”

Pahell menyeringai getir. Ia hanya bisa merasa berhutang budi kepada Urich.

“Dia adalah seorang pejuang dengan kaliber luar biasa. Dia bukanlah seseorang yang kisahnya akan berakhir hanya sebagai pemimpin tentara bayaran.”

Philion sangat menghargai Urich. Urich tidak hanya kuat, tetapi juga cerdas, dan dia memahami arti kehormatan dan integritas serta menjunjung tinggi keduanya.

‘Dia akan menjadi pria yang luar biasa.’

Siapa pun yang pernah melihat Urich sepanjang hidupnya mengatakan hal yang sama. Baik itu dukun yang menyaksikan Urich tumbuh dewasa atau saudara-saudaranya dari suku tersebut, mereka semua tahu bahwa Urich adalah sosok yang istimewa.

Memercikkan.

Pahell sedikit meregangkan lengannya dan memukul air dengan ringan. Dia melihat lengannya sendiri yang telah bertambah berotot. Namun, terlepas dari semua latihan baru-baru ini, tubuhnya masih jauh dari tubuh seorang petarung.

“Seperti apakah kaisar itu?”

Nama kaisar ketiga saat ini adalah Yanchinus Hamelon, yang berarti ‘Yanchinus pemilik Hamel,’ mirip dengan Aneu Porcana yang berarti ‘Putra Porcana.’

“Kaisar itu populer di kalangan rakyat, cerdas tetapi mudah berubah-ubah… dan konon seorang playboy. Setidaknya, itulah yang diketahui publik. Bisa jadi itu hanya rumor politik yang dibuat-buat untuk publisitas.”

Masing-masing kaisar adalah tokoh legendaris. Kaisar pertama, Sharkaman, membangun kerajaannya dengan menaklukkan kerajaan-kerajaan di sekitarnya dalam kurun waktu satu generasi, dan kaisar kedua, Garangius, menaklukkan wilayah utara dan selatan sambil mengkonsolidasikan kerajaannya.

Setelah dua kaisar sebelumnya, tidak mengherankan jika publik ingin mengetahui apa yang ada dalam pikiran kaisar ketiga, Yanchinus.

‘Penaklukan Bangsa Barbar yang Tersisa.’

Pahell bergumam. Salah satu kebijakan Yanchinus yang paling signifikan adalah mengasimilasi kaum barbar melalui pengaruh peradaban. Akibatnya, cukup banyak kaum barbar telah dibawa ke dalam cara hidup peradaban. Selama dekade terakhir, antipati publik terhadap kaum barbar juga telah berkurang dengan cepat.

‘Aku telah menyebarkan rumor bahwa aku dan Urich cukup dekat.’

Itulah yang diinginkan Pahell. Kekaisaran itu pro-barbar. Ada kemungkinan besar dia akan tertarik dengan persahabatan antara seorang barbar dan seorang bangsawan.

‘Jadi, apakah berhasil?’

Pahell menyisir rambutnya yang basah ke belakang. Mata birunya berbinar dan dalam. Itu adalah salah satu dari dua ciri khas keluarga kerajaan Porcana: rambut pirang dan mata biru.

“Bagus, saya siap.”

Pahell membantu dirinya berdiri sementara air menetes dari tubuhnya. Para pelayan bergegas masuk untuk mengeringkannya.

Matahari perlahan terbenam, dan Pahell, yang sudah mandi dan mengenakan pakaian bersih, menunggu petugas kediaman. Setelah matahari terbenam, petugas itu datang menemui Pahell.

“Kita mau pergi ke mana?”

“Kita akan pergi ke Istana Malam Putih, yang juga dikenal sebagai Istana Sepuluh Kenikmatan,” kata pejabat itu sambil tersenyum, dan Pahell terdiam sejenak.

“Sepertinya ini bukan tempat yang tepat untuk penonton.”

“Audiensi ini tidak ada dalam jadwal. Tidak ada alasan bagi Yang Mulia untuk mengubah jadwalnya hanya untuk seorang pangeran dari kerajaan kecil,” kata pejabat itu dengan terang-terangan. Pahell menahan luapan hinaan yang mulai muncul.

“Tentu saja saya hanya bercanda, Pangeran Varca. Saya hanya mencoba sedikit menceriakan suasana. Yang Mulia sering melakukan audiensi di Istana Malam Putih, dan beliau bahkan menawarkan para wanitanya kepada tamu kehormatan.”

Pejabat itu tertawa kecil.

“Itu lelucon yang buruk, Pak.”

Pahell menelan ludah. Istana Sepuluh Kenikmatan terlihat dari jarak yang cukup jauh. Seseorang hanya perlu mencari istana yang seterang siang hari bahkan di saat paling gelap di malam hari. Itu adalah istana di mana kegelapan tidak pernah datang bahkan di malam hari, karena itulah namanya Istana Malam Putih.

Berderak.

Gerbang Istana Malam Putih terbuka, dan para prajurit yang berdiri di kedua sisi gerbang tidak bergeming. Sebaliknya, mereka hanya menggerakkan mata mereka untuk mengamati Pahell dan pejabat itu. Dalam detail-detail inilah kedisiplinan Kekaisaran terlihat jelas.

“Dupa?”

Tempat pembakaran dupa tersebar di seluruh istana. Saat asapnya mengepul, aroma yang tercium pun sangat menyengat.

“Silakan ikuti saya, Pangeran Varca.”

Pejabat itu berkata sambil berjalan di depan. Tawa wanita yang sesekali terdengar dari kiri dan kanan, dan bayangan halus mereka terlihat melalui tirai tipis. Aroma tubuh mereka yang pekat bercampur dengan aroma dupa, menciptakan bau aneh dan unik yang belum pernah dicium Pahell di tempat lain sebelumnya.

“Mohon sampaikan penghormatan Anda kepada Penguasa Dunia, Yang Mulia Yanchinus Hamelon.”

Pejabat itu berkata kepada Pahell. Matanya tertuju ke tempat tidur yang berada lima langkah di atas tangga. Di balik tirai yang tergantung dari langit-langit, duduk Yanchinus dengan beberapa wanita di sisinya, membelai tubuhnya.

“Ah, kau di sini.”

“Saya bertemu dengan kaisar,” kata Pahell sambil membungkuk dalam-dalam.

“Duduklah di sini, Pangeran Varca. Pejabat, biarkan kami sendiri,” kata Yanchinus sambil menepuk-nepuk tumpukan bantal dan alas duduk. Para wanita di sekitarnya terkikik.

‘Bau wanita.’

Pahell duduk di tepi ranjang. Bau badan yang bercampur dengan panas tubuh manusia terasa sangat dekat. Para wanita itu praktis setengah telanjang.

‘Para pendeta akan ketakutan jika melihat ini.’

Pahell adalah pengikut setia dan taat dari Solarisme. Tempat yang penuh hasrat seperti ini asing baginya, dan tiba-tiba ia merindukan laut yang jernih di kampung halamannya.

“Apakah ada di antara mereka yang sesuai dengan tipe Anda?”

Yanchinus bertanya pada Pahell sambil memiringkan kepalanya dengan seringai.

“Ada sesuatu yang perlu kita diskusikan terlebih dahulu…”

“Jika kamu tidak menyukai wanita, apakah kamu tertarik pada pria?”

Yanchinus tertawa sambil menepuk lututnya, dan para wanitanya pun ikut melakukannya. Wajah Pahell memerah.

“Bukan itu maksud saya, Yang Mulia, alasan saya meminta audiensi Anda adalah…”

“Aku tahu, kau tidak perlu menjelaskan semua itu padaku,” Yanchinus memotong ucapan Pahell sekali lagi.

‘Aku tidak mendapatkan rasa hormat dari kaisar.’

‘Diusir ke pengasingan oleh pamanmu sendiri dan mencari suaka di usia lima belas tahun,’ pikir Yanchinus dalam hati sambil menatap Pahell.

Dia sudah mendengar semua yang perlu dia dengar. Ketika pertama kali menerima permintaan audiensi dari Pahell, dia menempatkannya jauh di bawah daftar prioritasnya.

“Aku dengar pamanmu yang berusaha merebut takhtamu itu adalah Adipati Harmatti. Apa yang akan kau lakukan jika dia sudah menghubungiku dan meyakinkanku tentang haknya atas takhta?”

“Pengkhianat itu tidak punya hak yang sah atas takhta!”

“Memang benar, tetapi hanya jika Anda, ahli waris yang sah, masih hidup.”

Yanchinus mengangkat tangannya. Wanita yang tadi menggoda Pahell tiba-tiba mengeluarkan belati dari bawah bantal dan kasur.

“Apa maksud dari semua ini!”

Pahell terkejut. Para wanita menempelkan belati ke lehernya sementara Yanchinus menatap Pahell dengan seringai di wajahnya.

“Jika kau meninggal, Adipati Harmatti akan naik takhta. Dari yang kudengar, dia bukan politisi yang buruk sama sekali, dan dia mendapat dukungan dari banyak bangsawan di Porcana. Dia mungkin akan memerintah kerajaan dengan baik dan lancar menggantikanmu. Usianya baru empat puluh tahun, jadi dia masih punya waktu satu dekade lagi selama aku merahasiakan bagaimana dia mendapatkan takhta.”

Wajah Pahell memucat.

‘Apakah ini akhirnya? Apakah pamanku sudah menemui kaisar?’

Pahell tiba-tiba menyadari dan menyesali sikapnya yang terlalu percaya diri, meskipun agak terlambat. Ia dengan naif berpikir bahwa semuanya akan berjalan lancar selama ia mencapai kekaisaran. Sekarang setelah dipikir-pikir, tidak pernah ada jaminan bahwa kekaisaran akan berada di pihaknya.

“Lelucon Anda sudah keterlaluan, Yang Mulia,” kata Pahell dengan bibir gemetar. Yanchinus menggelengkan kepalanya.

“Ucapkan kata-kata terakhirmu, pangeran. Kau akan tercatat dalam sejarah sebagai orang bodoh yang datang ke kekaisaran untuk mengklaim takhta dan mati dengan kematian yang memalukan saat mengejar kesenangan dengan wanita.”

Yanchinus perlahan mengepalkan tangannya yang terbuka. Atas isyaratnya, mata pisau menekan lebih keras ke leher Pahell. Para wanita yang memegang pisau itu membisikkan kematiannya dengan suara melengking mereka.

“Sebagai imbalan atas nyawaku, aku meminta agar kau menjamin keselamatan para ksatria yang telah mengabdi padaku… dan memberi penghargaan yang layak kepada para tentara bayaran dan pemimpin mereka, Urich, atas pekerjaan yang telah mereka lakukan untukku. Mereka adalah orang-orang yang cakap dan pantas mendapatkan yang lebih baik daripada berada di bawah seseorang sepertiku. Jika kau mengabulkan permintaan terakhirku ini, aku akan kembali ke Lou tanpa dendam atau kutukan.”

Pahell melafalkan doanya. Sulit untuk berani menghadapi kematian. Kakinya terasa lemas seperti mi.

‘Oh, Lou, kumohon berilah aku keberanian untuk menerima kematian, agar aku tidak menjadi buruk rupa di hadapan kematian.’

Pahell ingin berlutut dan memohon agar nyawanya diselamatkan, tetapi dia tidak melakukannya. Dia telah belajar keberanian dalam perjalanannya menuju kekaisaran.

‘Apa yang akan dilakukan Urich dalam situasi ini?’

Pahell bertanya pada dirinya sendiri. Jika itu Urich, dia mungkin akan mengakhiri hidupnya dengan senyum di wajahnya.

Pahell memaksakan sudut-sudut mulutnya melengkung membentuk senyum. Seseorang harus mampu tertawa di ambang hidup dan mati—menjaga tekadnya tetap kuat meskipun berhadapan langsung dengan kematian.

‘Itulah arti menjadi mulia.’

Pahell memejamkan matanya.

Yanchinus bertepuk tangan.

“Kurasa leluconku agak keterlaluan, Pangeran Varca.”

Atas isyarat Yanchinus, para wanita menyembunyikan belati kembali di bawah bantal dan mundur perlahan lalu berpencar.

“Huff, huff.”

Pahell membuka matanya dan menarik napas dalam-dalam, masih dengan gugup, sambil membungkuk. Jantungnya berdebar kencang. Dia baru saja berjalan di garis antara hidup dan mati.

“Ini, minumlah air dingin. Tidak ada racun di dalamnya, jadi jangan khawatir, haha.”

Kaisar menyesap air dari cangkir itu terlebih dahulu sebelum menyerahkannya kepada Pahell. Pahell meneguk air dingin itu dan menenangkan dadanya yang berdebar kencang.

‘Aku masih hidup.’

Keringat mengalir deras di wajah Pahell. Mandi yang dilakukannya tepat sebelum tampil di hadapan penonton menjadi sia-sia.

“Kau menikmati leluconmu,” kata-kata Pahell terdengar sedikit tidak senang. Ia tak bisa menyembunyikannya meskipun ia mencoba.

“Itulah yang terjadi ketika kamu memiliki semua yang mungkin kamu miliki di dunia. Butuh banyak hal agar aku merasakan sesuatu. Aku sudah memiliki semua yang pernah kuinginkan sejak lahir, jadi maafkan aku jika leluconku terkadang agak kasar dan melewati batas.”

Yanchinus mengucapkan kata-kata arogan seperti itu dengan sangat mudah. Tetapi tidak seorang pun dapat menyangkal kata-katanya, bahkan Paus yang seharusnya menjadi wakil dewa matahari maha kuasa Lou, yang menundukkan kepalanya di hadapan kaisar. Tidak ada satu pun kekuatan di dunia yang dapat menghalangi kaisar yang maha kuasa itu.

Pahell berdeham dan menatap Yanchinus tepat di matanya.

“Mohon kabulkan secara resmi permohonan suaka saya dan bantulah saya merebut kembali takhta saya, Yang Mulia.”

Yanchinus menangkup pipi Pahell dengan telapak tangannya sambil menatapnya dengan mata berapi-api.

“Pada usia lima belas tahun, kau sudah cukup dewasa untuk mandiri dan mempertahankan takhtamu! Jika aku membantu seorang pangeran yang bahkan tidak mampu melakukan itu untuk menjadi raja kerajaan, apakah kau pikir dia bisa memerintahnya dengan benar? Sekalipun dia mampu, apa manfaatnya bagiku? Siapa pun yang menjadi raja Porcana bukanlah urusanku. Siapa pun yang menduduki takhta itu, selama dia terus membayar upeti kepada kekaisaran, itulah yang terpenting bagiku! Apakah Kerajaan Porcana mengkhawatirkan siapa yang menjadi penguasa setiap wilayah? Itulah arti takhta Porcana bagiku.”

Yanchinus tertawa terbahak-bahak saat melontarkan kata-katanya kepada Pahell.

“Jika pewaris sah tidak naik takhta, itu akan menjadi preseden buruk.”

Ini adalah satu-satunya poin argumen Pahell.

“Aku tidak peduli soal itu! Aku memiliki Ordo Baja Kekaisaran yang tak terkalahkan sebagai tangan kiriku dan Prajurit Matahari yang tak tergoyahkan sebagai tangan kananku, belum lagi pasukan kekaisaran yang gagah perkasa di kakiku yang mengangkatku! Cukup sudah omong kosong ini, jika aku menyuapi takhta kepada pangeran yang bahkan tidak mampu merebutnya sendiri, apa manfaat yang akan kau berikan kepadaku?”

Raungan histeris kaisar menghancurkan semangat Pahell.

‘Pria ini adalah serigala.’

Yanchinus adalah seorang kaisar yang mencurahkan kekuasaannya untuk pengembangan dunia akademis, dan ia bahkan menerapkan kebijakan budaya untuk kaum barbar. Tetapi kaisar yang ditemui Pahell adalah seorang prajurit yang memiliki kecerdasan dan keganasan. Bagaimanapun, ia adalah pewaris dari dua kaisar pertama yang telah membangun kekaisaran ini dengan kekuatan. Tidak mungkin penerus mereka akan menjadi lemah lembut.

“Aku akan mengabulkan permintaanmu untuk suaka! Kau boleh tinggal di sini seperti anjing yang kalah, mengais makanan yang kulemparkan, tetapi, Pangeran Varca, jika kau ingin bantuanku untuk menjadi raja, maka bawalah hadiah yang pantas. Aku akan memberimu waktu tiga hari. Kita akan makan bersama, dan kau boleh membawa temanmu, pemimpin tentara bayaran barbar itu.”

Yanchinus memanggil para wanita itu lagi. Pahell mundur perlahan sambil terus mengawasi kaisar.

“Saya akan menemui Anda dalam tiga hari, Yang Mulia.”

“Kau boleh mengambil salah satu dari wanita-wanita ini jika ada yang kau sukai. Aku tahu bahwa garis keturunan kerajaan Porcana terkenal dengan rambut pirang dan mata birunya yang indah. Jika kau menabur benihmu dan lahir seorang gadis yang mirip denganmu, aku akan menjadikannya selirku.”

Pahell menahan keinginan untuk muntah. Kekuatan yang telah meninggalkan tangan seorang pendeta adalah kebejatan murni. Yanchinus mengejar hasratnya seolah-olah dia telah melupakan semua ajaran dewa matahari.

“Juga, ambillah hadiahku dari pejabat ini. Ini hadiahku untukmu karena telah selamat dari Istana Malam Putih. Hadiah seharusnya diberikan dan diterima! Ingat kata-kataku!”

Setelah kata-kata itu, hanya erangan kasar yang tersisa di ruangan itu saat pria dan wanita itu bergumul seperti binatang.

Pahell, yang menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih, melangkah keluar dari Istana Malam Putih.

“Yang Mulia berkata bahwa beliau meninggalkan sebuah hadiah untukku.”

Petugas itu menunggu di dekat pintu masuk. Dia mengeluarkan sebuah kotak berbingkai emas dan membukanya.

“Harta karun berharga dari tanah beku di utara. Nilainya tak terukur.”

Pejabat itu berkata kepada Pahell. Apa yang ia keluarkan dari kotak itu adalah patung seukuran telapak tangan yang dipahat dari giok hijau, sesuatu yang belum pernah dilihat Pahell sebelumnya. Patung itu berbentuk ular dengan kelereng di mulutnya. Untuk seekor ular, itu tampak cukup berani.

“Seekor ular?”

Pahell bergumam.

“Tidak persis. Itu disebut naga,” jawab petugas kediaman tersebut.

#66