Misi Barbar - Chapter 24

Bab 24

Bab 24

Pangeran Mollando menyajikan makanan dan minuman gratis kepada penduduk wilayahnya. Itu adalah caranya untuk menghibur mereka yang terkena dampak perang sekaligus merayakan kemenangan mereka.

“Jujur saja, dia bangsawan yang cukup baik,” kata Bachman sambil memandang Count Mollando. Perayaan telah berlangsung selama dua hari berturut-turut.

“Benarkah? Dia bangsawan yang baik?” balas Urich. Dia tidak mengerti masyarakat bangsawan. Baginya, aneh bahwa orang-orang membiarkan Pangeran Mollando yang lemah itu memerintah mereka. Di dunianya, kepala suku haruslah prajurit yang paling dihormati di suku tersebut.

“Setidaknya Mollando tidak mengambil lebih dari yang dibutuhkannya. Pernahkah kukatakan mengapa aku meninggalkan kampung halamanku? Karena aku hampir mati kelaparan. Para bajingan sombong ini memungut pajak dari para nelayan bahkan selama musim dingin ketika kapal-kapal tidak bisa berlayar,” Bachman meludah ke tanah. Dia mengubah kariernya dari nelayan menjadi gladiator. Perubahan itu datang dengan kompensasi yang jauh lebih tinggi, tetapi jarang sekali gladiator pensiun dalam keadaan utuh. Lebih sering, pensiun mereka berakhir dengan kematian.

“Mari bersulang untuk para tentara bayaran yang telah membawa kita menuju kemenangan!”

“Nih nih!”

Pangeran Mollando cukup menyukai Urich dan para tentara bayarannya. Kemenangan ini sama sekali tidak mungkin terjadi tanpa bantuan mereka. Siapa pun yang memiliki mata dan otak dapat melihat itu.

“Haha!” Urich tertawa sambil menerima gelas demi gelas bir. Ia masih berbau kotor, tetapi tampaknya tidak ada yang mempermasalahkannya, apalagi mengejeknya. Urich telah berusaha sebaik mungkin dan melakukan pekerjaan kotor yang tidak akan dilakukan siapa pun demi kemenangan mereka, meskipun ia hanya seorang tentara bayaran. Di mata Mollando, Urich adalah seorang pria dengan kebajikan seorang tentara bayaran—integritas.

‘Berapa banyak pria beradab yang berkhianat dan berbohong? Dibandingkan mereka, Urich adalah…’

Pesta sedang berlangsung meriah.

“Garcio si Singa Perak akan menjadi Pangeran baru keluarga Daggleton.”

“Lalu, apakah Pasukan Bayaran Singa Perak akan menjadi tentara mereka? Saya ragu wilayah kecil itu mampu memenuhi tuntutan kompensasi mereka.”

“Dia mungkin akan membagi-bagi tanah itu dan memberikannya kepada tentara bayaran beserta pembebasan pajak.”

“Eh, perjanjian damai kita berlaku selama sepuluh tahun, jadi apa pun itu, kita akan memikirkannya nanti.”

Perjanjian yang didokumentasikan di atas kertas berfungsi sebagai bukti penting. Jika salah satu pihak melanggar perjanjian itu dan menyerang wilayah pihak lain, mereka akan diusir dari masyarakat bangsawan. Para bangsawan memiliki kewajiban untuk mematuhi perjanjian mereka dan menghormati kehormatan satu sama lain.

“Tenang, tenang, cukup sudah! Semuanya sudah selesai,” Mollando menenangkan para pengikutnya. Ia diam-diam meninggalkan pesta untuk mengobrol dengan Urich sendirian.

“Urich, apakah kamu tidak ingin menetap dan memiliki kehidupan yang stabil?”

“Apa maksudmu, Count?” tanya Urich sambil menarik celananya setelah buang air kecil di dinding. Dia menyeka jarinya di celananya tanpa peduli.

“Aku akan memberimu sebagian tanah di sini dan membebaskanmu dari pajak apa pun. Temui wanita yang baik di sini dan mulailah berkeluarga di tanahku. Yang harus kau lakukan hanyalah berjuang untukku.”

Itu adalah tawaran untuk kesetiaannya, dan bahkan disertai dengan tanah miliknya sendiri.

“Anda ingin memberi saya tanah?”

Tawaran Mollando sungguh mengejutkan. Ladang gandum keemasan yang indah yang diceritakan Urich kepada Horus terlintas di depan matanya. Ia hampir bisa mencium aroma matahari keemasan.

‘Aku bisa punya tanah sendiri? Di sini?’

Itu adalah tanah di mana yang perlu Anda lakukan untuk mendapatkan panen yang sukses hanyalah menabur benih. Tidak ada kekhawatiran akan kelaparan tanpa harus menghabiskan berhari-hari berburu. Dengan pembebasan pajak, dia bahkan tidak perlu memberikan sebagian pun kepada tuan tanah.

“Itu tawaran yang sangat besar,” Urich tersenyum karena ia merasa bahwa ia disukai oleh Sang Pangeran.

“Bagaimana dengan tentara bayaran saya yang lain?”

“Wilayahku tidak cukup luas untuk kuberikan kepada semua tentara bayaranmu. Aku hanya punya cukup wilayah untukmu dan dua, mungkin tiga orang lainnya.”

“Kalau begitu, jawaban saya adalah tidak. Sebenarnya, memang tidak pernah akan menjadi ya. Saya minta maaf,” Urich menggelengkan kepalanya sambil dengan sopan menolak tawaran tersebut.

“Begitu, boleh saya tanya alasannya? Bukankah semua tentara bayaran memimpikan kehidupan yang stabil dan mapan?”

Mollando tidak mengerti mengapa Urich menolak tawarannya. Mungkin dia akan menolaknya jika itu karena loyalitas kepada sesama tentara bayaran.

Urich mendongak ke langit malam yang cerah. Bulan dan bintang-bintang bersinar terang. Mengapa mereka berkilauan? Mengapa bulan sering berubah bentuk? Dunia ini penuh dengan hal-hal yang tidak dia ketahui.

“…nah, mimpi itu bukan mimpiku.”

** * *

“Ho! Ha! Ho!”

Para penyanyi yang disewa Mollando bernyanyi riang di pesta itu. Sebagaimana layaknya hari terakhir pesta, tidak kekurangan wanita, anggur, atau daging.

“Wilayah Mollando dalam bahaya! Musuh yang perkasa!”

“Ho!”

“Dua puluh empat tentara bayaran pemberani muncul entah dari mana!”

Sang penyair bernyanyi dalam bentuk sajak.

“Sejak kapan kita punya dua puluh empat? Kita hanya punya dua puluh dua, kan?”

“Biarkan saja, bodoh, para penyair memang selalu melebih-lebihkan.”

Para tentara bayaran menghabiskan bir mereka, hampir setengahnya tumpah. Para pelayan terus mengisi ulang bir mereka, dan gelas bir mereka tidak pernah kosong.

“Mereka maju tanpa rasa takut melawan seratus tentara bayaran Singa Perak yang perkasa.”

Sang penyair memukul gendangnya dan mengangkat kakinya tidak sesuai irama. Penyair magang di belakangnya ikut serta dengan paduan suara ‘Ho! Ha!’

“Jika memang seperti itu kejadiannya, kita semua pasti sudah mati sekarang, kan?” Para tentara bayaran terkekeh sementara beberapa bangsawan terbatuk malu.

“Begitulah cara reputasi terbentuk,” kata Count Mollando sambil duduk dengan minumannya. Dia telah membayar para penyair untuk menciptakan melodi yang menarik tentang para tentara bayaran.

“Haha, ini menyenangkan,” Urich tertawa sambil menepuk lututnya sendiri. Dia mengambil alat musik gesek dari penyanyi itu.

“U-uh itu…”

“Aku cuma mau coba! Begini cara memainkannya?”

Urich memetik senar itu, dan senar itu putus tak berdaya di jari Urich yang kasar.

“Aw…”

Penyair yang hampir dirampok instrumen musiknya itu mengerutkan kening. Urich tersenyum meminta maaf dan mengembalikan instrumen yang rusak itu kepada pemiliknya.

“Maaf, maaf. Senarnya lebih lemah dari yang kukira. Ambil kembali dan lanjutkan menyanyikan lagumu!”

Urich kembali ke tempat duduknya dan mengambil gelas birnya. Para tentara bayaran tertawa melihat kesialan mereka.

“Dua puluh empat prajurit pemberani berdiri melawan Tentara Bayaran Singa Perak tanpa ragu-ragu, dan dalam momentum mereka, bangsawan jahat itu kehilangan pegangan pada kudanya dan jatuh hingga tewas, dan Singa Perak berubah menjadi tikus abu-abu yang lemah dan berlari menjauh!”

“Ho!”

“Urich dan para prajuritnya!”

“Ha!”

“Urich dan saudara-saudaranya! Pemimpin mereka, Urich, prajurit barbar dari negeri misterius!”

“Ho! Ha!”

“Para tentara bayaran sejati yang melindungi wilayah Mollando!”

Para tentara bayaran itu tak bisa menahan diri dan tertawa terbahak-bahak, membanting gelas bir mereka ke meja dan lutut mereka sendiri.

“Bahahaha!”

“Sungguh sebuah mahakarya, sebuah mahakarya!”

“Keabsahan? Kami?”

Kisah-kisah perang menyebar ke seluruh negeri seperti makhluk hidup. Saat menyebar, kisah-kisah itu berubah dan bermutasi. Para penyair adalah seniman, pengembara, dan juga sumber berita. Para penyair saling bertukar lagu terbaru mereka, dan terkadang membangun reputasi bagi orang-orang yang membayar mereka. Tetapi ketenaran tanpa bukti adalah hal yang langka.

‘Pada akhirnya memang benar bahwa para tentara bayaran ini menyelamatkan saya dan wilayah saya, terlepas dari bagaimana para penyair ini memutarbalikkan fakta.’

Kisah mereka adalah hadiah dari Count Mollando kepada Urich dan para gladiatornya. Ia menjamin reputasi para tentara bayaran yang telah disewanya untuk melindungi tanah miliknya.

“Para penyanyi itu akan pergi dari kota ke kota menyanyikan lagumu. Aku sudah membayar mereka cukup.”

“Anda terlalu baik, Count,” kata Urich sambil mengambil gelas birnya dan terhuyung berdiri, lalu berdiri di samping Count Mollando.

“Jangan khawatir. Itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang telah kau lakukan untuk kami. Tapi, aku tidak bisa membayarmu lebih dari yang telah kita sepakati sebelumnya. Perang ini membuatku hampir bangkrut.”

“Nah, itu sudah lebih dari cukup. Aku puas, hmph!”

Urich menghunus kapaknya dan melemparkannya ke lantai. Seekor tikus malang yang berlari ke dalam hutan terbelah menjadi dua. Seorang gadis yang lewat mengeluarkan jeritan kecil.

‘Dia masih melempar kapak dengan tepat bahkan setelah minum sebanyak itu. Sungguh mengerikan.’

Urich mencabut kapak dari lantai.

“Skuad kami butuh nama.”

Dia tidak bisa membiarkan tentara bayarannya terus beroperasi tanpa nama. Sebuah reputasi membutuhkan gelar untuk melekat padanya.

Urich teringat pada Garcia, pria yang dengan pengecut membunuh saudara kandungnya sendiri untuk merebut gelar bangsawan. Hal itu membuatnya jijik.

“Karena akulah pemimpinnya, untuk saat ini, aku akan menyebut kita ‘Persaudaraan Urich’. Selama aku menjadi pemimpin, hanya ada satu aturan yang tidak boleh dilanggar: saudara tidak boleh, sekali pun, saling mengkhianati. Aku tidak peduli dengan hal lain, tetapi jika seseorang melanggar aturan ini, aku akan mengejar mereka sampai ke ujung benua ini dan membelah tengkorak mereka dengan tanganku sendiri. Siapa yang setuju, tepuk gelas kalian.”

Urich mengangkat kepalanya dan perlahan melihat sekeliling para tentara bayarannya yang mabuk.

Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!

Para tentara bayaran mengangkat gelas bir mereka dan membantingnya ke atas meja. Bir yang berguncang itu memantul tinggi di udara.

Pesta itu berlangsung hingga fajar. Di area yang teduh, pria dan wanita berpelukan dan mengeluarkan erangan seperti binatang, dan mereka yang lebih bermartabat menghabiskan waktu bersama wanita mereka di kamar pribadi. Bagian tengah ruangan berbau muntah, dan para pria tidur sembarangan di atasnya. Urich juga meringkuk dalam posisi aneh di dekat meja, tertidur lelap.

Urich sedang bermimpi. Dalam mimpi itu, ia berlari melintasi dataran. Ia melihat telapak tangannya dan menyadari bahwa telapak tangannya ramping karena ia belum sepenuhnya dewasa, dan tanpa kapalan yang kuat, tangannya penuh luka goresan. Urich muda menatap hamparan dataran dan hutan yang luas. Hembusan angin yang menerpa rambut Urich melayang hingga ke Pegunungan Langit.

‘Pegunungan Langit.’

Dia selalu mendambakan Pegunungan Langit. Mendaki gunung-gunung itu dilarang. Para dukun dan tetua mengatakan kepadanya bahwa orang yang hidup tidak boleh mengintip ke dunia orang mati.

‘Orang-orang tua itu salah. Inilah dunia orang hidup.’

Tubuh Urich muda tumbuh sebesar sekarang. Dia telah melihat kebenaran dunia di sisi lain pegunungan. Dia melihatnya dengan mata kepalanya sendiri.

‘Suatu hari nanti, aku akan kembali dan menceritakan semua ini kepada sukuku. Mereka bahkan tidak akan bisa membayangkan hal-hal yang kulihat—mereka tidak akan pernah mempercayaiku. Mereka tidak akan pernah percaya bahwa ada dunia baru di sisi lain Pegunungan Langit.’

Keinginan kecil di dalam hati Urich bergejolak.

‘Dan… aku…’

Dataran itu tiba-tiba dilalap api. Dia melihat pasukan hitam. Ada bau logam yang kuat seperti darah, dan logam yang meleleh mengalir di mana-mana. Berdiri di tengah-tengah semuanya adalah Urich. Dia berdiri di dalam kuali peleburan darah dan logam perang. Tepat ketika dukun menerima ramalan mereka, Urich melihat sisa-sisa keinginannya yang berantakan.

“Permisi… Ahhh!”

Pelayan itu membangunkan Urich, yang basah kuyup oleh keringat dingin. Hari sudah pagi.

Berdebar!

Urich mencengkeram tengkuk pelayan itu dan membantingnya ke tiang kayu. Matanya bersinar kuning saat air kencing menetes di kaki pelayan yang ketakutan itu.

“A-ah,” setelah tersadar, Urich melepaskan pelayan itu. Dia meraih tangannya dan menariknya berdiri.

“Saya punya kebiasaan tidur yang buruk, saya minta maaf.”

Urich menepuk pantat pelayan itu dan memberinya koin emas sebagai ucapan perpisahan.

‘Mimpi lain.’

Ingatannya tentang mimpi itu sekali lagi lenyap ditelan kabut.

“Berhenti tidur dan bangunlah, dasar babi pemalas!” Urich berjalan mengelilingi ruangan, menendang para tentara bayarannya untuk membangunkan mereka. Beberapa tentara bayaran muntah di tempat begitu mereka membuka mata.

“Kita sudah bersenang-senang. Sekarang, mari kita kembali bekerja. Hidup ini singkat, saudara-saudaraku,” kata Urich kepada para tentara bayaran yang kecewa.

Sore itu, Urich dan para tentara bayarannya meninggalkan wilayah Mollando. ‘Persaudaraan Urich,’ lagu yang memuji pencapaian mereka, menyebar ke seluruh Kekaisaran saat para penyanyi keliling benua itu.

#25