Misi Barbar - Chapter 196

Bab 196

Bab 196

Tentara kekaisaran menimbulkan kerusakan besar pada tentara barbar. Hanya suara-suara gembira yang terdengar dari perkemahan kekaisaran.

“Kita telah menghancurkan mereka sepenuhnya! Mereka terlalu sibuk melarikan diri, Jenderal! Saya akan segera mengatur tim pengejar.”

Carnius menyipitkan matanya.

‘Apakah ini benar-benar kelompok yang menyebabkan kehancuran Langkegart?’

Tatapan Carnius tertuju pada seluruh medan perang. Ia membayangkan bahkan bagian-bagian yang tak terlihat dalam pikirannya, membaca alur keseluruhan pertempuran.

‘Melakukan manuver di pegunungan adalah langkah yang tepat, mengingat kalian percaya diri dalam pertempuran infanteri, dasar barbar.’

Di medan pegunungan, sulit untuk memanfaatkan kavaleri berat, yang merupakan senjata terbesar tentara kekaisaran. Bangsa barbar juga takut akan kavaleri berat, yang semakin mendorong mereka menuju medan pegunungan.

‘Mereka terus menarik kami lebih dalam dengan mengulangi pertempuran kecil dan mundurnya pasukan.’

Carnius tertawa begitu ia menyadari tipu daya dangkal kaum barbar itu.

‘Jadi, aku membiarkan mereka menang. Aku menanamkan harapan di benak mereka.’

Dia menempatkan wajib militer berkualitas rendah dari tentara kekaisaran di garis depan. Akibatnya, kaum barbar meraih hasil yang baik dalam beberapa pertempuran kecil.

Karena keberhasilan mereka dalam pertempuran kecil, kaum barbar terlibat lebih aktif. Namun hal ini juga menyebabkan mereka gagal memperhatikan unit-unit yang mendekati bagian belakang mereka.

‘Ini bukan tanahmu. Ini milik kami, orang-orang yang beradab.’

Tentara kekaisaran memiliki peta taktis yang menggambarkan wilayah kerajaan dan kekaisaran secara detail.

‘Kami menempatkan seorang ksatria dan seorang prajurit di atas setiap kuda perang dan mengirim mereka melalui jalan memutar.’

Carnius telah mengirim hampir enam ribu ksatria dan tentara menuju jalur mundur yang diperkirakan akan dilalui pasukan barbar. Meskipun kuda tidak dapat mendaki gunung, mereka berlari kencang melewati jurang-jurang yang membelah wilayah pegunungan tersebut. Setelah tiba di belakang dengan menunggang kuda perang, para ksatria dan tentara turun dari kuda dan mendaki gunung dengan berjalan kaki untuk mengepung pasukan barbar.

‘Para ksatria dan prajurit yang bergerak melalui jalan pintas ngarai dengan menunggang kuda berhasil merebut bagian belakang pasukan barbar dan mengepung mereka dengan sukses.’

Terkejut oleh serangan mendadak dari belakang oleh tentara kekaisaran, aliansi tersebut hancur total. Terlebih lagi, kekuatan total tentara kekaisaran jauh lebih besar.

‘Kami mengerahkan sebagian besar pasukan elit kami bukan ke garis depan, tetapi untuk mengepung kaum barbar dari belakang. Hanya tentara yang terlatih dengan baik yang mampu mendaki daerah pegunungan dalam waktu singkat untuk mengepung mereka.’

Seandainya pasukan aliansi bersikeras melakukan serangan frontal alih-alih mundur, pasukan kekaisaran justru bisa jadi pihak yang berisiko. Seandainya aliansi maju menyerang sementara pasukan elit kekaisaran bermanuver untuk melakukan pengepungan dari belakang, pasukan dengan kualitas lebih rendah harus menghadapi tugas berat untuk menghentikan para prajurit barbar yang menakutkan.

‘Mereka adalah pasukan yang setengah cerdas. Orang-orang barbar itu tidak bisa mengambil keputusan berani dan memancing kita dengan mundur selangkah demi selangkah, seperti dalam buku teks.’

Pasukan aliansi yang terkepung secara naluriah mencoba menerobos ke belakang. Anggapan umum adalah bahwa garis pertahanan belakang musuh akan lebih tipis.

Namun, unit tentara kekaisaran yang mengepung bagian belakang aliansi tersebut sebenarnya adalah yang terbaik dari yang terbaik. Para ksatria dan infanteri berat, yang dibenci oleh para prajurit suku, menyerang para prajurit barbar.

“Ini ayahmu, Leo. Carnius si Darah Besi. Dia membaca pemikiran strategis kaum barbar dan menyerang kelemahan mereka,” kata seorang ksatria tua kepada putra Carnius, Leo.

“Satu-satunya kerugian yang kita alami adalah para wajib militer yang kita korbankan sebagai umpan dalam pertempuran kecil… mereka yang praktis kita kirim untuk mati melawan kaum barbar.”

“Ayahmu sering menggunakan taktik mengekspos sisi pasukannya untuk mendapatkan kesempatan menyerang titik lemah musuh. Dalam perang, korban jiwa tak terhindarkan. Seorang komandan tidak boleh takut kehilangan pasukannya. Nyawa hanyalah angka, sumber daya yang dapat ditukar.”

“Nyawa hanyalah angka… huh.”

Leo merenungkan kata-kata itu. Itu adalah kenyataan pahit yang sulit diterima bagi seorang ksatria muda yang penuh gairah.

Berkat strategi Carnius, pasukan kekaisaran berhasil memaksa aliansi ke posisi bertahan tanpa mengalami kerugian yang signifikan. Kehilangan arah strategis, pasukan aliansi mulai terpencar dan mundur dalam unit-unit yang lebih kecil.

Urich juga termasuk di antara pasukan aliansi yang mundur. Dalam keadaan linglung, Urich memandang Vald yang menopangnya.

‘Vald, saudaraku yang setia. Sekalipun itu berarti kematian, dia tidak akan meninggalkanku. Dia menyesal telah meninggalkanku di Pegunungan Langit sejak hari itu.’

Mulut Vald terkatup rapat. Meskipun Urich bertubuh besar, Vald terus berjalan, menopangnya.

“Vald, periksa sakuku,” kata Urich sambil memutar bola matanya.

“Apa?”

“Seharusnya ada sebatang rokok yang digulung dengan bubuk di dalamnya.”

“Apa kau sudah gila? Kau pikir ini saatnya untuk hal-hal seperti itu? Kita bahkan tidak punya waktu untuk menyalakan api.”

“Aku tidak akan menghisapnya. Tuangkan saja isinya ke dalam mulutku.”

Urich telah menerima obat hisap dari dukun tua beberapa waktu lalu. Dia selalu membawanya sejak saat itu untuk dihisap jika sewaktu-waktu terluka.

‘Aku tidak menyangka akan menggunakannya seperti ini…’

Urich melarutkan bubuk kasar itu dengan air liurnya lalu menelannya. Rasa pahit menyebar di lidahnya dan turun ke tenggorokannya.

EE ee ee.

Terdengar suara berdengung di telinga Urich. Obat itu langsung berefek. Obat itu tidak dimaksudkan untuk ditelan. Bubuk yang ditelan Urich hampir mencapai dosis mematikan.

Deg, deg.

Jantungnya berdebar kencang, dan otaknya terasa seperti meleleh. Wajah Vald tampak berubah bentuk.

“Kaaak!”

Urich menjerit, membungkuk ke depan. Pupil matanya yang kuning membesar hingga ukuran yang tidak normal.

“Urich?”

“Nenek tua sialan itu. Obat ini terlalu kuat.”

Urich terengah-engah. Dia mengambil segenggam lumpur dan mengoleskannya dengan asal-asalan di bagian belakang kepalanya. Rasa sakit itu hampir terasa seperti kenikmatan yang pahit.

“Kumpulkan para prajurit di sekitar kita. Kita akan pergi dari sini.”

Berkat pengaruh obat tersebut, Urich berdiri sendiri dan memberi perintah.

EE ee ee.

Suara beberapa prajurit saling tumpang tindih di telinga Urich. Penglihatannya goyah seolah-olah semuanya melengkung. Setiap kali tetesan hujan mengenai tanah, suaranya terpecah menjadi berbagai warna.

‘Tenangkan dirimu, Urich.’

Urich menenangkan diri.

‘Ke arah mana kita harus lari?’

Peniup terompet itu hanya mengirimkan sinyal untuk mundur. Tidak ada yang diberi tahu jalur pelarian yang jelas.

“Urich! Para prajurit telah berkumpul! Mari kita mundur.”

Vald berbicara dari sampingnya. Urich menoleh ke belakang.

‘Vald benar. Kita dikepung. Kita perlu menerobos ke belakang. Tapi…’

Mata Urich berkedip gelisah. Dia merasakan kehangatan muncul dari belakangnya.

‘Warnanya merah.’

Sesuatu berwarna merah tampak memancar dari semak-semak di belakang. Aura yang penuh dengan niat membunuh bergelombang di sekitarnya.

‘Bagian belakangnya tampak mengancam.’

Alih-alih melihat ke belakang, Urich melihat ke depan. Pasukan utama tentara kekaisaran memperketat pengepungan saat mereka maju.

‘Aura merah di bagian depan sebenarnya tampak lebih terang.’

Urich berpikir dalam hati, tetapi kemudian menggelengkan kepalanya.

‘Aku pasti sudah gila. Aku tidak mungkin terpengaruh oleh halusinasi akibat obat itu…’

Aura merah itu hanyalah halusinasi tanpa dasar. Aura merah yang datang dari belakang sangat kuat, dan apa yang dia kira sebagai kekuatan utama tentara kekaisaran di depan ternyata memancarkan aura merah yang lebih lemah dan redup.

“Urich?”

Vald mendesak Urich untuk bertindak.

‘Apakah Urich masih absen? Jika ya, maka aku harus…’

Vald hendak mengeluarkan perintah atas nama Urich.

“Tunggu.”

Urich mengangkat tangannya untuk menghentikan Vald. Dia menatap kosong ke arah bayangan pepohonan.

‘Kau telah menunjukkan dirimu lagi, Ulgaro.’

Urich menatap Ulgaro. Di medan perang yang diguyur hujan deras, Ulgaro berdiri di bawah pohon, mengenakan helm bersayap. Berdiri di bawah naungan pohon, Ulgaro diam-diam menghunus pedangnya dan mengarahkannya ke depan.

Urich sudah lama tidak melihat penglihatan sejelas ini. Dia menggosok matanya dan menatap Ulgaro lagi.

Thwip!

Ulgaro tidak terlihat di mana pun, dan di tempatnya berdiri seorang prajurit suku. Prajurit yang berjuang untuk tetap berdiri itu jatuh terkena panah dari pasukan kekaisaran.

‘Apakah aku benar-benar sudah gila?’

Dia telah menghadapi ilusi dalam kondisi di mana pikiran dan tubuhnya sama-sama melemah.

‘ Tapi aku merasakan sesuatu yang tidak beres tentang bagian belakang kita bahkan sebelum ini. Coba ingat, Urich. Cobalah untuk mengingatnya.’

Mungkin ilusi itu hanyalah manifestasi dari kecemasan dan intuisinya.

Urich telah berkali-kali lolos dari pengalaman nyaris mati. Seorang pejuang terkadang hanya perlu mempercayai intuisinya.

Yang dihadapi Urich dan para prajurit dari belakang adalah para ksatria berbaju zirah. Unit-unit aliansi yang bertabrakan dari belakang menderita kerusakan yang sangat besar.

‘Tidak ada kepastian.’

Sebaliknya, pasukan aliansi telah memperoleh keuntungan signifikan dengan melakukan tipuan, dan terlibat dalam pertempuran kecil dengan pasukan kekaisaran di garis depan.

‘Salah jika kita mengambil keuntungan dari pertempuran kecil yang sejak awal sudah siap kita kalahkan. Pihak yang terus-menerus menggunakan taktik tipuan selalu unggul dalam pertempuran? Itu tidak masuk akal. Situasinya mencurigakan karena menguntungkan kita.’

Keyakinan yang tidak pasti saling tumpang tindih.

‘Apa yang akan saya lakukan ini bisa jadi sesuatu yang gila yang saya lakukan hanya karena saya sedang mabuk obat-obatan.’

Urich menopang dirinya dengan menggunakan pedangnya sebagai tongkat. Dia berdiri tegak, membuka matanya lebar-lebar.

“Vald, beri tahu para prajurit. Aku, Urich, akan menerobos ke garis depan.”

“Omong kosong macam apa itu…”

“Beritahu para pejuang di sekitar kita.”

Urich mengulangi dengan tegas.

“Sial! Aku tahu aku bilang aku akan mati untukmu, tapi… Sudahlah. Aku bahkan tidak tahu lagi. Sialan semuanya.”

Vald menyampaikan perintah Urich kepada komandan unit lainnya sesuai instruksi. Sekitar seribu lima ratus prajurit berada dalam jangkauan komando Urich pada situasi saat ini.

Tidak jauh dari unit Urich, pasukan tentara bayaran Georg sedang bersiap untuk menerobos ke belakang, seperti para barbar lainnya. Mereka memiliki moral terendah di antara pasukan aliansi.

“Ayo kita menyerah saja, Georg! Kalau terus begini, kita semua akan mati bersama mereka.”

Mendengar itu, Georg tertawa sambil berkeringat deras.

“Haha, kau pikir mereka akan mengampuni kita jika kita menyerah? Kita ini budak, dan terlebih lagi, kita semua orang barbar.”

Meskipun mereka adalah tentara bayaran yang beradab, karena mereka terdiri dari budak dan individu kelas bawah, ada orang-orang barbar dari selatan dan orang-orang berdarah campuran di antara mereka. Ini berarti bahwa tentara kekaisaran tidak akan pernah mengampuni mereka. Mereka pasti akan dipenggal sebagai contoh, dan paling buruk, mereka akan dibelenggu lagi.

Tentara kekaisaran tidak menyerang tentara barbar dengan tergesa-gesa. Setelah hampir mengamankan kemenangan, mereka mempertahankan pengepungan mereka dengan rapi, berfokus pada kesempurnaan dan kehati-hatian.

Georg melirik ke arah unit Urich sambil mengatur para tentara bayaran yang tersisa.

‘Urich?’

Tampaknya Urich juga sedang mengatur pasukannya dan bersiap untuk melakukan terobosan. Namun, ada sesuatu yang aneh tentang arah yang ditujunya.

‘Apakah dia mencoba menerobos ke garis depan?’

Unit Urich membentuk formasi baji dan mengarahkan serangan mereka ke arah garis depan.

Georg merasa bimbang. Unit-unit barbar lainnya berpencar ke berbagai arah tanpa pemimpin, dan tidak ada peluang bagi komando terpadu untuk menerobos seluruh pasukan. Semuanya bergantung pada penilaian komandan lapangan saat itu.

‘Aku jauh lebih percaya pada Urich daripada orang-orang barbar bodoh lainnya ini!’

Georg mengenal Urich. Dia adalah salah satu orang terpintar yang pernah Georg temui.

‘Urich tidak akan melakukan sesuatu yang tidak berarti dalam situasi ini. Apakah dia menilai bahwa menerobos garis depan lebih mudah? Mungkin…’

Georg mengubah arah unit tentara bayaran untuk mengikuti unit Urich. Sekitar tujuh ratus tentara bayaran yang tersisa membuntuti pasukan Urich di bawah pimpinan Georg.

“Unit Georg sedang mengikuti kita,” teriak Vald kepada Urich setelah melirik ke belakang.

Meskipun tidak ada kata-kata yang diucapkan, Georg memperkuat keputusan Urich. Pikiran dan hati mereka telah selaras.

“Huff, huff.”

Urich menarik napas dalam-dalam. Pandangannya berkedip-kedip. Setiap tetes hujan yang jatuh terasa seperti membekukan kulitnya. Matanya, yang menatap batas antara realitas dan ilusi, terasa sakit seolah-olah akan copot.

Urich dengan tegas mengumpulkan unitnya ke dalam formasi, bahkan mengorbankan waktu yang seharusnya bisa mereka gunakan untuk mundur.

‘Jika penilaianku salah, kita semua akan binasa di sini.’

Pengepungan semakin ketat sehingga tidak ada waktu untuk mundur ke arah lain. Beberapa unit aliansi berhasil lolos dari pengepungan dengan pengorbanan besar. Unit Samikan termasuk di antara mereka.

“Vald, tiup terompet serangan,” gumam Urich sambil memegang kapak dan pedangnya.

Buuuuuuup!

Vald salah memberi isyarat. Para pejuang yang percaya pada kesucian Urich maju ke depan.

#197