Mengejar Giok - Chapter 97

Zhu Yu – Bab 97
Pertempuran antara tentara kekaisaran dan pemberontak Chongzhou telah berlangsung selama hampir setahun.
 
Semua baju zirah dan senjata yang dibutuhkan oleh tentara dikeluarkan oleh Gudang Senjata Kekaisaran. Namun, selama masa perang, jika baju zirah atau senjata rusak, barang-barang tersebut tidak dapat dikirim kembali ke ibu kota untuk diperbaiki. Oleh karena itu, sebagian besar pasukan yang ditempatkan akan meminta persediaan dari gudang senjata terdekat di provinsi-provinsi.
 
Selain memperbaiki senjata yang rusak, para pandai besi di bengkel-bengkel ini juga dapat menempa senjata baru untuk memasok kebutuhan tentara.
 
Meskipun He Jingyuan mengendalikan kekuatan militer Jizhou, Xie Zheng dapat memobilisasi seluruh pasukan barat laut, termasuk pasukan Jizhou milik He Jingyuan.
 
Awalnya, hanya pasukan keluarga Xie dari Huizhou yang terlibat dengan pemberontak Chongzhou. Kemudian, ketika orang-orang Xue Utara menyerang Jinzhou, pasukan keluarga Xie pergi ke utara untuk mendukung mereka. Pangeran Changxin mencoba memanfaatkan ini dan bergerak ke selatan untuk merebut Jizhou, itulah sebabnya pasukan Jizhou ikut terlibat.
 
Sebelum He Jingyuan memimpin pasukan Jizhou yang tersisa ke Chongzhou untuk bergabung dengan Tang Zhaoyi, satu-satunya pasukan Jizhou yang pernah menginjakkan kaki di Chongzhou adalah lebih dari sepuluh ribu rekrutan di bawah komando Tang Zhaoyi.
 
Tang Zhaoyi adalah orang yang berhati-hati. Saat mengepung Chongzhou, dia tidak yakin apakah Xie Zheng akan datang ke Chongzhou untuk bersama-sama memusnahkan pemberontak setelah menangani pemberontak di kaki Ngarai Yixia. Karena itu, dia tidak berani merebut gudang senjata di dekat Chongzhou.
 
Bahkan hingga kini, gudang senjata itu masih dikelola oleh pasukan Huizhou yang tersisa di bawah komando Xie Zheng. Jadi, ketika ia datang untuk mengambil senjata yang ditempa untuk Fan Changyu, tidak perlu menyembunyikan identitasnya.
 
Begitu komandan muda yang ditempatkan di sana mendengar pengumuman itu, dia segera bergegas keluar untuk menyambutnya: “Salam, Marquis.”
 
Xie Zheng menyerahkan kendali kuda perangnya kepada prajurit kecil yang maju dan melangkah masuk ke perkemahan, sambil bertanya, “Bagaimana perkembangan pembuatan Modao itu?”
 
Komandan muda itu harus berjalan cepat untuk mengimbangi langkah Xie Zheng dan menjawab, “Hanya perlu satu kali tembakan lagi sebelum siap.”
 
Begitu mereka memasuki bengkel penempaan senjata, gelombang panas menerpa wajah mereka, seolah-olah mereka berada di dalam kapal uap.
 
Beberapa deretan tungku membentang ke arah belakang, tampak tak berujung pada pandangan pertama.
 
Para pandai besi bertelanjang dada berdiri di tempat kerja mereka, bergantian menggunakan palu besi, memukul balok besi di landasan mereka. Otot-otot lengan mereka menonjol, penuh kekuatan. Suara dentingan palu bercampur dengan teriakan yang dalam dan kuat, membuat jantung seseorang bergetar.
 
Tungku-tungku itu berkobar dengan api, dan di samping setiap pandai besi terdapat seorang asisten yang bertugas mengoperasikan alat peniup udara, juga bertelanjang dada dan bermandikan keringat.
 
Komandan muda itu memimpin Xie Zheng ke tungku tempat senjata bergagang panjang ditempa. Di samping tungku terdapat rak senjata sementara, di atasnya tergeletak sebuah Modao dengan bilah sepanjang tiga chi dan gagang sepanjang lima chi.
 
Bilah yang berkilau dan gagang besi hitam memperlihatkan pola melingkar samar yang terbentuk dari lipatan dan penempaan berulang lapisan baja di tepi bilah, yang terlihat dalam cahaya api.
 
Komandan muda itu berkata, “Pedang ini terbuat dari baja yang dilipat seratus kali.”
 
Tatapan Xie Zheng sekilas tertuju pada pedang itu. Dia mengangkat gagangnya, menguji beratnya, dan melakukan gerakan dramatis. Suara pedang itu seperti raungan harimau, dan komandan muda itu mundur karena takut akan hembusan angin dari pedang tersebut.
 
Xie Zheng memeriksa ujung pedang yang dingin dan berkilauan itu lalu bertanya, “Ujung pedang sudah diasah, mengapa perlu diasah lagi?”
 
Komandan muda itu tidak bisa menjawab pertanyaan ini. Pandai besi tua yang bertanggung jawab menempa Modao ini sedang memukul senjata baru, tanpa mendongak saat berbicara dengan suara serak seperti gong yang rusak: “Ini adalah aturan yang diwariskan leluhur kita. Saat menempa senjata untuk medan perang, setelah menajamkan ujungnya dan membiarkannya merasakan darah, senjata itu perlu diuji sekali lagi sebelum dapat meninggalkan tempat penempaan.”
 
Entah karena dia telah bertahun-tahun bekerja di dekat tungku atau bukan, suara pandai besi tua itu begitu serak hingga hampir terdengar mengganggu.
 
Semua itu adalah kepercayaan rakyat. Senjata yang telah meminum darah di medan perang konon memiliki dendam yang besar, dan secara historis, hanya sedikit jenderal militer yang menemui akhir yang baik. Hal ini menyebabkan munculnya pepatah bahwa senjata yang telah mencicipi terlalu banyak darah akan membawa kemalangan bagi pemiliknya. Oleh karena itu, ketika menempa senjata, setelah diasah dan dicicipi darah, senjata tersebut perlu ditembakkan sekali lagi, konon untuk menundukkan roh senjata tersebut.
 
Karena khawatir Xie Zheng akan marah, komandan muda itu buru-buru berkata, “Orang tua ini berasal dari sekolah yang sama dengan Yunzi, yang menempa tombak untuk Anda bertahun-tahun yang lalu, Tuanku. Jika bukan karena Anda menggunakan besi hitam untuk menempa Modao ini, saya khawatir kita tidak akan bisa membujuknya untuk keluar dari masa pensiunnya.”
 
Besi hitam adalah bahan yang berharga, dan pandai besi biasa tidak berani menggunakan bahan berharga tersebut untuk menempa senjata.
 
Bahkan para ahli pembuat senjata terkenal pun jarang memiliki akses ke bahan yang sebagus itu. Sebagian besar waktu, keluarga kerajaan atau bangsawanlah yang membayar sejumlah besar uang untuk mengundang mereka membuat senjata.
 
Xie Zheng telah berhenti percaya pada hantu dan roh sejak hari ia pergi ke medan perang.
 
Namun Modao ini dibuat untuk Fan Changyu. Meskipun tahu itu hanya takhayul tanpa dasar, dia rela mencari ketenangan pikiran.
 
Dia bertanya, “Darah apa yang digunakan?”
 
Pandai besi tua itu mengangkat matanya yang sudah tua. Dalam cahaya api, jelas terlihat bahwa salah satu matanya sudah mati, tetapi tatapan mata yang lain setajam elang. Dia menatap Xie Zheng tanpa rasa takut dan berkata, “Senjata mematikan dibuat untuk membunuh orang, jadi sebaiknya menggunakan darah manusia untuk menembakkannya. Di sini, kami biasanya menggunakan darah anjing hitam.”
 
Komandan muda itu dengan cepat berkata, “Tuan, kami sudah mengirim seseorang untuk mengambil darah anjing hitam.”
 
Namun Xie Zheng berkata, “Tidak perlu repot-repot.”
 
Dia menatap Modao yang dingin dan berkilauan tanpa ekspresi, mengangkat tangannya untuk meraih kerah bajunya, dan dengan tarikan kuat, melepaskan jubahnya yang disulam dengan pola gelap yang rumit, memperlihatkan tubuh bagian atasnya yang berotot.
 
Komandan muda itu memegang jubahnya dengan kedua tangan, menyadari apa yang akan dilakukannya. Ekspresinya berubah cemas: “Tuanku, Anda tidak boleh! Tubuh Anda bernilai sepuluh ribu keping emas…”
 
Xie Zheng mengabaikannya, menggenggam Modao, melakukan gerakan dramatis, lalu menebas punggungnya sendiri. Ujung yang tajam seketika meninggalkan luka sayatan berdarah yang dalam di punggungnya yang berotot.
 
Saat dia membalikkan pisau itu, darah dari ujungnya menetes membentuk lingkaran tetesan di tanah.
 
Melihat ini, pandai besi tua itu memandang Xie Zheng dengan sedikit terkejut, lalu segera berteriak dengan suara gongnya yang sumbang: “Nyalakan apinya!”
 
Pria yang bertanggung jawab atas alat peniup udara itu dengan cepat mulai memompa dengan sangat kencang. Api di dalam tungku seketika membesar, gelombang panasnya cukup menyengat hingga membuat kulit dan daging terasa sakit.
 
Modao yang berasa darah itu dimasukkan kembali ke dalam tungku untuk dipanaskan ulang. Komandan muda itu segera memanggil seseorang untuk mengoleskan obat ke punggung Xie Zheng.
 
Ketika bilah Modao sudah merah membara, pandai besi tua itu mengangkat palunya dan dengan hati-hati memukulnya lagi. Setelah dicelupkan ke dalam air, terdengar suara mendesis dan kepulan asap putih langsung muncul.
 
Setelah benar-benar dingin, pandai besi tua itu mengambil Modao dan memeriksanya dengan saksama. Melihat bahwa bilahnya kini memiliki warna hitam yang sama dengan gagangnya, dengan pola lipatan yang menunjukkan rona merah keemasan dan hanya bagian tepinya yang tetap abu-abu salju, ia sangat gembira hingga hampir meneteskan air mata.
 
Dia bergumam, “Sudah selesai, sudah selesai…”
 
Para pengrajin di sekitarnya juga ikut bersorak, berkumpul untuk melihat senjata kedua yang ditempa dari besi hitam ini.
 
Pandai besi tua itu menggunakan alat untuk memoles kembali mata pisau dan akhirnya menyeka kotoran yang tersisa dari proses pemolesan dengan kain. Mata pisau, yang telah berubah menjadi putih keabu-abuan setelah ditempa ulang, seketika menjadi sangat terang. Hanya dengan melihatnya, orang bisa merasakan ketajaman mata pisau tersebut.
 
Pola tempaan berwarna merah keemasan pada bilah pedang kini memperlihatkan keindahan yang unik dan luar biasa.
 
Pandai besi tua itu menyerahkan Modao kepada Xie Zheng dengan kedua tangannya, sambil berkata dengan penuh kegembiraan: “Saya mohon kepada Marquis untuk memilih seorang guru yang layak untuk Modao ini. Semua ilmu yang telah saya pelajari seumur hidup ada di pedang ini. Jika suatu hari nanti senjata ini bisa terkenal di seluruh negeri bersama dengan gurunya, saya tidak akan kalah dari Yunzi itu!”
 
Xie Zheng menjawab, “Tentu.”
 
Saat melihat Modao bergagang panjang ini, dia tahu bahwa ini sangat cocok untuk Fan Changyu.
 
Modao dapat digunakan untuk menebas dan memotong, menjadikannya senjata yang sangat baik baik digunakan di atas kuda maupun oleh infanteri.
 
Xie Zheng memerintahkan pedang panjang itu dimasukkan ke dalam sarung. Tepat saat dia meninggalkan perkemahan, seorang pengawal pribadi datang dari arah Kota Kang: “Tuanku, ada surat dari Guru Besar!”
 
Alis panjang Xie Zheng berkerut. Xie Qi baru saja mengiriminya pesan melalui Gyrfalcon, dan sekarang Guru Besar Tao mengirim surat. Mungkinkah ada perubahan di Chongzhou?
 
Dia mengambil surat yang diberikan oleh penjaga, membukanya, dan membacanya, lalu menyimpannya kembali di dadanya. Dia melirik penjaga itu: “Kau ikut denganku ke Chongzhou.”
 
Penjaga itu langsung setuju.
 
Dalam suratnya, Guru Besar Tao mengatakan bahwa setelah Li Huai’an pergi ke Chongzhou, ia tinggal bersama pasukan. Guru Besar Tao menduga bahwa Li Huai’an telah menemukan beberapa celah untuk melawan He Jingyuan di arsip perbendaharaan Jizhou, dan juga telah memastikan bahwa cucu kaisar mungkin berada di Chongzhou, itulah sebabnya ia tinggal bersama pasukan.
 
Sisa-sisa cahaya matahari terbenam hancur di mata Xie Zheng. Tatapannya semakin dingin saat ia menaiki kudanya, menarik kendali dengan keras, dan berteriak: “Berkuda!”
 
Ketika Guru Besar Tao pergi menemui He Jingyuan, He Jingyuan setengah terkejut dan setengah lega. Dia berkata, “Setelah mengalahkan pemberontak yang menyerang Kota Lu, Jenderal Tang berani mengepung Chongzhou dengan kurang dari dua puluh ribu tentara yang baru direkrut. Seharusnya aku tahu bahwa Andalah, Guru Besar, yang memberi nasihat kepada Jenderal Tang.”
 
Guru Besar Tao berkata, “Wilayah Barat Laut telah lama dilanda kekacauan, dan faksi Li dan Wei di istana telah bertempur hingga hampir kelelahan. Sudah saatnya untuk memulihkan perdamaian bagi rakyat jelata di seluruh dunia.”
 
He Jingyuan menghela napas: “Rakyat Yin Agung kita telah sangat menderita.”
 
Mendengar ini, Guru Besar Tao bertanya kepadanya: “Karena kamu mengkhawatirkan penghidupan rakyat, apakah satu perbuatan baik saja sudah cukup bagimu untuk mengorbankan nyawa demi Wei Yan selama bertahun-tahun ini?”
 
He Jingyuan tersenyum getir: “Pada tahun Putra Mahkota Chengde dan Jenderal Xie meninggal di Jinzhou, tidak ada lagi jenderal yang menjaga perbatasan, dan Kerajaan Yin berada dalam bahaya besar. Perdana Menteri-lah yang menopang tulang punggung Kerajaan Yin. Terlepas dari situasi saat ini, fakta bahwa Marquis dapat memimpin pasukan ke utara dan merebut kembali Jinzhou adalah berkat fondasi yang dibangun selama tahun-tahun pemulihan itu. Pada tahun-tahun itu, Perdana Menteri telah banyak berbuat untuk Kerajaan Yin. Jika saya tidak bertemu Perdana Menteri, saya mungkin hanya akan menjadi mayat beku di pinggir jalan beberapa dekade yang lalu. Saya tidak berani melupakan kebaikan seperti itu.”
 
Guru Besar Tao berkata: “Orang tua dari keluarga Li itu, yang menganggap dirinya sebagai pejabat murni, memiliki ambisi yang tidak kalah besarnya dengan Wei Yan. Fraksi Wei Yan, setelah menjarah kas negara, masih dapat melakukan beberapa hal untuk rakyat jelata. Jika Wei Yan jatuh dan fraksi Li mengambil alih, sekelompok orang yang rakus akan mengambil alih. Pada saat mereka kenyang dan membiarkan beberapa remah jatuh ke rakyat di bawah, saya khawatir kas negara akan kosong.”
 
Dia menatap He Jingyuan: “Saya tidak setuju dengan kebijakan Wei Yan, tetapi saya lebih membenci faksi Li yang, untuk melawan Wei Yan selama bertahun-tahun, telah menahan bantuan pangan untuk bencana sehingga menyebabkan banyak korban kelaparan, dan kemudian menggunakan ini untuk memakzulkan Wei Yan. Anda juga tahu bahwa orang tua dari keluarga Li dan Wei Yan bersaing untuk mendapatkan penghargaan militer Chongzhou. Li Huai’an sekarang telah datang ke Chongzhou, mungkin telah mendapatkan pengaruh terhadap Anda. Wei Yan mungkin tidak akan melindungi Anda lagi, tetapi mengingat kebaikan yang Anda tunjukkan kepada istri dan anak-anak saya bertahun-tahun yang lalu, orang tua ini masih bersedia menyelamatkan hidup Anda. Apakah Anda bersedia memberi tahu orang tua ini pengaruh apa yang telah diperoleh Li Huai’an?”
 
Mendengar Guru Besar Tao menyebutkan kebaikan dari tahun-tahun yang lalu, He Jingyuan teringat masa lalu dan tak kuasa menahan rasa melankolis.
 
Alasan Grand Tutor Tao menghargainya bukan hanya karena pemerintahannya yang bersih dan kecintaannya pada rakyat, tetapi juga karena bertahun-tahun yang lalu selama perang, ketika istri dan anak-anak Grand Tutor Tao meninggal secara tragis dalam konflik tersebut, ia telah membantu menguburkan mereka.
 
Sudah lebih dari dua puluh tahun sejak istri dan anak-anaknya meninggal dunia, dan Guru Besar Tao tetap sendirian selama ini, tampak satu generasi lebih tua daripada rekan-rekan cendekiawan yang lulus ujian kekaisaran pada tahun yang sama.
 
Setelah Xie Zheng memulai kampanyenya, merasa bahwa ilmu yang telah ia pelajari sepanjang hidupnya telah menemukan pewaris, ia mengundurkan diri dari jabatannya dan pensiun, dan baru kembali bekerja sekarang.
 
Dengan jaminan dari Guru Besar Tao, He Jingyuan teringat akan janjinya kepada Xie Zheng. Ia tiba-tiba berdiri dan membungkuk dalam-dalam, berkata: “Ia hidup dalam rasa malu hingga hari ini hanya karena beban di pundaknya belum bisa dilepaskan. Jika hari seperti itu benar-benar datang, hidupnya tidak layak untuk dihargai. Saya memohon kepada Guru Besar untuk melindungi nyawa kedua saudari ini atas nama He.”
 
Guru Besar Tao menganggap jawaban ini agak aneh dan bertanya, “Siapakah mereka?”
 
He Jingyuan berkata: “Mereka adalah putri dari mendiang teman He.”
 
Alis Grand Tutor Tao yang sudah tua berkerut tanpa disadari, lalu ia mendengar He Jingyuan melanjutkan: “Teman yang telah meninggal itu, saya yakin Grand Tutor juga mengetahuinya.”