Mengejar Giok - Chapter 98

Zhu Yu – Bab 98
Guru Besar Tao kembali dari tempat He Jingyuan dan langsung pergi mencari Fan Changyu. Sesampainya di perkemahannya, ia diberitahu bahwa Fan Changyu telah pulang.
 
Para rekrutan belum diwajibkan untuk berperang, dan para komandan mendapat libur satu hari setiap lima hari. Para prajurit berpangkat rendah juga dapat menikmati hari libur ini. Mereka seperti Fan Changyu, yang memiliki tempat tinggal di dekat garnisun, dapat pulang ke rumah selama sehari.
 
Guru Besar Tao menyilangkan kedua tangannya di belakang punggung dan melirik ke langit, bergumam, “Takdir mempermainkan kita. Bagaimana semua masalah ini bisa menjadi begitu rumit?”
 
Ketika Xie Zheng menemukan halaman kecil yang disewa Fan Changyu, mengikuti alamat yang diberikan Xie Qi dalam suratnya, matahari sudah hampir senja.
 
Halaman dalam itu agak terpencil, dengan jalan setapak batu menuju pintu masuk. Sebuah pohon delima menjulurkan cabangnya di atas tembok halaman, bunga-bunga merahnya telah gugur, menyisakan buah delima kecil seukuran kuku jari di batangnya.
 
Gerbang itu terbuka. Seorang wanita berusia lima puluhan duduk di ambang pintu, perlahan-lahan memangkas sekeranjang sayuran. Seorang wanita muda, yang kini mengenakan pakaian wanita, duduk di bangku rendah, membantu wanita yang lebih tua itu dengan sayuran.
 
Di dalam halaman, seorang pria tua kurus sedang mengerjakan beberapa peralatan, sementara seorang pria muda di sampingnya membungkuk, membantu meratakan kayu.
 
Xie Zheng berhenti, memegang kendali kudanya, dan mengamati pemandangan itu dengan tenang untuk waktu yang lama.
 
Mungkin itu adalah cahaya matahari terbenam, tetapi segala sesuatu di hadapannya bermandikan cahaya keemasan yang hangat, memberinya perasaan seperti di rumah yang tak terduga.
 
Hiruk-pikuk istana kekaisaran terasa jauh, hanya menyisakan ketenangan di hatinya.
 
Langkah kaki dan suara seorang anak yang dengan riang bersenandung lagu anak-anak yang sumbang terdengar dari ujung jalan.
 
Xie Zheng menoleh dan melihat Chang Ning melompat-lompat di depan, kedua roti kecilnya bergoyang setiap langkah. Xie Qi mengikuti di belakang, menggiring seekor induk bebek dan sekelompok anak bebek. Dia berkata dengan sedikit kesal, “Nona Muda, tolong pelan-pelan. Hati-hati jangan sampai jatuh…”
 
Burung gyrfalcon juga berjalan terhuyung-huyung. Ketika seekor anak bebek tertinggal, dan Xie Qi tidak dapat mengurus semuanya, burung gyrfalcon akan mematuknya, membuat anak bebek kuning berbulu halus itu ketakutan dan berkicau keras lalu berlari ke depan.
 
Xie Qi mendongak dan terkejut melihat Xie Zheng berdiri di pinggir jalan bersama kudanya. Ia segera memanggil, “Mar… Tuan.”
 
Chang Ning juga berseru kaget, “Kakak ipar?”
 
Fan Changyu, yang duduk di pintu masuk halaman, mendengar keributan dan melihat keluar. Melihat pria dan kudanya berdiri di bawah matahari terbenam, ia awalnya terkejut, lalu menyeka tangannya di bajunya dan berdiri. Ia ingin pergi membantu Xie Zheng dengan kudanya tetapi ragu-ragu dan tetap di tempatnya.
 
Namun, Nyonya Zhao sangat senang melihat Yan Zheng. Dia mendesak Fan Changyu, “Cepat, Yan kecil sudah datang. Mengapa kau tidak menyambutnya?”
 
Fan Changyu benar-benar terkejut bahwa Xie Zheng muncul di Chongzhou secepat itu.
 
Bukankah seharusnya dia memimpin pasukan untuk menyerang Kangcheng?
 
Mengapa dia tiba-tiba datang ke sini?
 
Fan Changyu mendekat dengan kepala penuh pertanyaan. Tepat ketika dia hendak menawarkan diri untuk menunggang kuda, Xie Wu, yang sedang membantu Tukang Kayu Zhao meratakan kayu di halaman, bergegas mendekat dan mengambil alih tugas tersebut.
 
Dia menyeringai dan berkata, “Kandang sapi kosong. Aku akan mengikat kuda di sana dulu.”
 
Halaman ini awalnya milik sebuah rumah tangga petani, lengkap dengan kandang babi dan kandang sapi.
 
Setelah Nyonya Zhao tiba, selain menanam beberapa sayuran di dekatnya, dia juga memelihara sejumlah ayam dan bebek. Setiap hari, Chang Ning akan memohon kepada Xie Qi untuk membawanya ikut serta menggiring bebek-bebek itu ke sungai untuk berenang sebelum membawanya kembali.
 
Tukang kayu Zhao, sebagai seorang pengrajin dan dokter hewan, direkrut ke dalam tentara dan tidak perlu berlatih dengan pasukan utama. Jadwalnya bahkan lebih fleksibel daripada Fan Changyu. Setelah Fan Changyu membawa Nyonya Zhao kembali, dia pergi mencarinya.
 
Tukang kayu Zhao tidak menyangka akan bertemu istrinya lagi di negeri asing. Ketika ia dipanggil wajib militer, ia telah mempersiapkan diri untuk mati jauh dari rumah. Sekarang setelah pasangan tua itu bisa bersama, ia menghabiskan sebagian besar waktunya di halaman kecil itu.
 
Karena tak sanggup duduk diam, ia memperhatikan bahwa meja, kursi, dan bangku di halaman sudah tua dan mulai membuat berbagai barang rumah tangga.
 
Halaman kecil yang dulunya sepi dan kumuh itu perlahan-lahan dipenuhi dengan kehangatan rumah.
 
Fan Changyu menatap pria yang baru beberapa hari berpisah dengannya dan bertanya dengan jujur, “Bukankah kau akan pergi ke Kangcheng? Mengapa kau datang ke sini?”
 
Cahaya matahari terbenam berwarna jingga kemerahan jatuh di pipinya, membuat wajahnya tampak seperti dilapisi lapisan perona pipi. Xie Zheng menatapnya sejenak sebelum berkata, “Jika gunung tidak mau datang kepadaku, aku harus pergi ke gunung.”
 
Fan Changyu, yang terpaksa belajar di bawah bimbingan Guru Besar Tao akhir-akhir ini, mendengarkan ceramahnya tentang prinsip-prinsip besar yang diselingi partikel klasik, memang telah meningkatkan pengetahuannya. Dia memahami sindiran Tao, dan wajahnya, yang sudah diterangi oleh cahaya matahari terbenam, semakin memerah.
 
Nyonya Zhao sudah berdiri dengan sayuran yang sudah dipotong dan berkata dengan gembira, “Yan kecil, kemarilah duduk di dalam.”
 
Ia sangat senang melihat Xie Zheng. Sejak zaman dahulu, hanya sedikit orang yang kembali hidup-hidup dari perang. Dengan suaminya yang tua selamat dan sehat, serta suami Changyu yang juga baik-baik saja, Nyonya Zhao merasa sangat gembira. Ia berbalik dan memberi instruksi kepada Tukang Kayu Zhao, “Pak Tua, cepat, sembelih ayam betina tua berbintik-bintik itu dari kandang ayam.”
 
Xie Qi, yang baru saja menggiring bebek-bebek itu kembali ke kandang mereka, berkata, “Nyonya, biar saya yang melakukannya.”
 
Sambil berbicara, dia mengambil seekor ayam betina tua dari kandang ayam di dekat kandang bebek dan menuju ke dapur.
 
Nyonya Zhao, yang tidak mengetahui identitas asli Xie Zheng, khawatir dia akan salah paham dan berkata, “Itu tadi Qi Kecil, dan yang membantumu dengan kudamu tadi adalah Wu Kecil. Mereka berdua adalah prajurit di bawah komando Changyu. Kau tidak tahu, tapi Changyu sekarang sudah cukup cakap. Dia seorang perwira di kamp militer! Dia bertanggung jawab atas puluhan orang.”
 
Fan Changyu tidak memberitahu pasangan lansia itu tentang identitas asli Xie Zheng ketika dia pertama kali tiba. Pertama, dia takut membuat mereka takut, dan kedua, perjanjian pernikahan mereka sebelumnya sudah tidak berlaku lagi. Karena khawatir sesuatu akan terjadi sementara itu, dia berencana untuk menjelaskan semuanya setelah keadaan tenang.
 
Siapa sangka Nyonya Zhao akan memuji posisinya yang kecil sebagai ketua regu di depan Xie Zheng? Dia segera menyela, “Nyonya, kita akan makan apa malam ini?”
 
Perhatian Nyonya Zhao memang teralihkan saat ia memikirkan makan malam penyambutan, bergumam pada dirinya sendiri, “Kita punya ayam, tetapi sayangnya, hanya ada satu induk bebek, dan kita perlu memeliharanya untuk anak-anak bebek. Kita tidak bisa membunuhnya. Mari kita buat sup iga babi juga…”
 
Kemungkinan besar, untuk memberi pasangan yang “sudah lama berpisah” itu waktu berduaan, Nyonya Zhao meminta Tukang Kayu Zhao untuk membantu memadamkan api ketika ia pergi ke dapur, dan ia membujuk Chang Ning untuk ikut ke dapur juga.
 
Xie Wu, yang pergi mengikat kuda, belum juga kembali, sehingga hanya Fan Changyu dan Xie Zheng yang tersisa di halaman.
 
Dia berkata dengan agak canggung, “Saya belum memberi tahu Nyonya Zhao dan yang lainnya tentang identitas Anda.”
 
Xie Zheng berkata, “Tidak apa-apa.”
 
Lalu dia bertanya padanya, “Bagaimana keadaan di militer?”
 
Meskipun keduanya berpisah dengan baik, Fan Changyu kini merasa tidak nyaman. Ia menggambar lingkaran di tanah dengan jari kakinya dan berkata, “Ayah angkatku telah mengamankan posisi sebagai ketua regu untukku. Semuanya berjalan lancar saat ini.”
 
Xie Zheng memberikan respons berupa gumaman “Mm” yang lemah.
 
Fan Changyu tidak bisa berkata apa-apa lagi. Melihat kotak kayu panjang setinggi badan yang disandarkannya, dia bertanya, “Apa itu?”
 
Xie Zheng berkata, “Ini untukmu.”
 
“Untukku?” Fan Changyu meliriknya dengan rasa ingin tahu dan mengulurkan tangan untuk mengambilnya, namun mendapati benda itu cukup berat.
 
Saat membukanya, dia melihat pedang mohu dengan bilah hitam bergaris-garis pola tempa berwarna merah keemasan, hanya bagian tepinya yang berkilauan terang. Pedang itu tampak seperti baru.
 
Fan Changyu mengambil pedang panjang itu dan menimbangnya di tangannya, merasakan bahwa beratnya sangat pas untuk digunakan. Dia dengan ringan menggesekkan ujung jarinya di sepanjang tepinya, dan seketika itu juga melukai kulit, mengeluarkan butiran-butiran kecil darah.
 
Dia berseru kaget, “Betapa tajamnya pisau ini!”
 
Sambil menatap Xie Zheng, dia bertanya, “Apakah kau memesannya secara khusus?”
 
Xie Zheng tidak membenarkan atau membantah, hanya mengangkat alisnya dan berkata dengan nada malas yang sedikit bercampur dengan rasa geli, “Aku menunggu kau segera meraih prestasi dan memantapkan dirimu.”
 
Fan Changyu menyadari makna di balik kata-katanya, wajahnya kembali memerah. Dia menggenggam gagang pedang dengan erat tetapi tetap mengangkat matanya untuk menatapnya dengan tekad, berkata, “Aku akan melakukannya.”
 
Xie Zheng sedikit terkejut dengan tatapannya, matanya semakin tajam. Dia bertanya, “Apakah kau ingin mencoba pedang baru ini?”
 
Fan Changyu berpikir dia ingin berlatih tanding dengannya dan berkata dengan gembira, “Tentu!”
 
Dia sudah mengambil posisi siap bertarung.
 
Namun Xie Zheng berkata, “Ayo kita keluar.”
 
Fan Changyu merasa halaman itu terlalu sempit untuk mereka bergerak bebas, dan langsung setuju, “Kalau begitu, mari kita pergi ke tepi sungai. Medannya di sana lebih terbuka.”
 
Dia memanggil ke dapur, mengatakan bahwa mereka akan kembali nanti, lalu mengambil pedang barunya dan mengikuti Xie Zheng keluar.
 
Saat itu, senja telah menyelimuti semuanya, dan tidak ada seorang pun di tepi sungai.
 
Xie Zheng dengan santai mengambil sebatang kayu untuk digunakan sebagai senjata. Di masa lalu, Fan Changyu menggunakan dua pisau daging, menerapkan gaya bertarung yang luas dan kuat. Sekarang, dengan pedang mohu bergagang panjang yang seimbang di tangan, dia mampu memaksimalkan keunggulannya lebih jauh lagi.
 
Di bawah sinar bulan, senjata di tangan mereka berbenturan begitu cepat sehingga hanya bayangan yang kabur yang terlihat. Benturan logam melawan kayu menghasilkan suara yang kontras – satu jernih dan nyaring, yang lainnya rendah dan teredam.
 
Dibandingkan dengan pisau pendek, gerakan Fan Changyu dengan pedang bergagang panjang lebih luwes, tetapi karena ia memiliki sedikit kesempatan untuk menggunakan senjata seperti itu dalam pertempuran sebenarnya, dan karena lawannya adalah Xie Zheng, tekniknya masih menunjukkan beberapa kekurangan pengalaman.
 
Namun, entah mengapa, Xie Zheng sepertinya tidak menggunakan kekuatan penuhnya malam ini. Dia jarang menandingi kekuatan kasar Fan Changyu, dan lebih sering menggunakan teknik yang terampil. Fan Changyu, yang terbiasa lebih mengutamakan serangan daripada pertahanan, mendapati dirinya tidak mampu melepaskan kekuatan penuhnya melawan taktik menghindar seperti itu. Ketika dia kehilangan kesabaran, serangan pedangnya meninggalkan celah.
 
Setelah salah satu serangannya yang mematikan, Xie Zheng memanfaatkan celah dalam pertahanannya. Tongkat kayunya menjatuhkan pedang mohu dari tangannya. Dia tersandung kerikil dan mundur, punggungnya membentur tiang di dermaga. Saat dia meraih pedangnya, tongkat kayu Xie Zheng sudah mengarah ke dadanya, hanya berjarak setengah inci.
 
Fan Changyu terkejut dalam hati. Ia berkeringat deras akibat pertarungan itu, napasnya terengah-engah dan dadanya naik turun dengan jelas. Pakaiannya hampir menyentuh tongkat kayu yang diarahkan Xie Zheng padanya.
 
Dalam kegelapan malam, ekspresi Xie Zheng tidak jelas, tetapi dia mendengar Xie Zheng berkata, “Kau kalah.”
 
Suaranya tiba-tiba serak.
 
Fan Changyu memutar ulang gerakan-gerakan terakhir dalam pikirannya, mengerutkan bibir. Dia ingin bergerak tetapi mendapati Xie Zheng tidak menunjukkan niat untuk menarik tongkat kayunya. Dengan agak enggan menyerah, dia berkata, “Lagi!”
 
Namun, pria di hadapannya hanya menatapnya tanpa berkedip.
 
Fan Changyu mengangkat matanya untuk bertemu pandang dengannya, terkejut oleh kegelapan di matanya. Secara naluriah ia ingin memalingkan muka tetapi merasa seperti disihir, hanya mampu menatapnya dengan tatapan kosong.
 
Saat ia menundukkan kepala untuk menciumnya, napasnya sedikit tertahan. Mendengarkan suara lembut air yang mengalir di tepi sungai, bulu matanya yang panjang bergetar, dan perlahan ia menutup matanya.
 
Dibandingkan sebelumnya, ciumannya kali ini lebih lembut, tetapi sangat lama.
 
Fan Changyu merasa hampir tidak bisa bernapas dan mencoba mendorongnya menjauh, tetapi pria itu menangkap tangannya dan menahannya di atas kepalanya. Tangan satunya lagi mencengkeram rahangnya saat dia menciumnya dengan dalam.
 
Mungkin karena latihan tanding mereka baru-baru ini, seluruh tubuhnya terasa sangat panas. Napasnya seperti api, dan pakaian musim panas yang tipis hampir tidak mampu menahan panas yang menyengat dari tubuhnya.
 
Panasnya udara memperkuat aroma tubuhnya. Itu bukan parfum atau keringat, melainkan aroma unik yang hanya dimiliki olehnya. Baunya harum.
 
Kemungkinan karena kekurangan oksigen, tidak seperti ciuman sebelumnya yang hanya membuat bibir dan lidahnya mati rasa, Fan Changyu merasa anggota tubuhnya semakin lemah, hampir tidak mampu berdiri.
 
Pria di hadapannya tampak dalam keadaan yang bahkan lebih buruk. Ia membenamkan wajahnya di lekukan leher wanita itu, napasnya berat seperti binatang buas yang hampir gila, napasnya terasa membakar lehernya.
 
Fan Changyu secara naluriah merasakan bahaya dan berusaha memalingkan kepalanya sebisa mungkin. Setelah berpikir keras, dia menyarankan, “Haruskah kita bertarung lagi?”
 
Tiba-tiba pria itu menggigit sedikit daging di lehernya karena frustrasi, menghisapnya seolah-olah untuk membalas dendam.
 
Rasa sakit yang samar namun jelas itu membuat Fan Changyu menarik napas tajam, tak berani berbicara lagi.
 
Pengetahuannya tentang hal-hal yang berkaitan dengan pria dan wanita terbatas, tetapi dia merasakan bahwa setelah mendengar desahan kecilnya, tubuh pria itu tampak semakin tegang, dengan keringat mulai mengalir dari pelipisnya.
 
Fan Changyu memperhatikan ketidaknyamanan yang dialaminya dan dengan lembut menepuk punggungnya untuk mencoba menenangkannya.
 
Ia melepaskan gigitannya dari lehernya dan menatapnya dari jarak setengah kaki, pupil matanya lebih gelap dari malam. Suaranya yang serak terdengar lembut, “Fan Changyu, kapan aku bisa menikahimu?”
 
Dia benar-benar tampan, dengan rambut basah dan acak-acakan yang jatuh di dahinya. Mata phoenix-nya yang dalam memancarkan campuran dominasi dan sedikit rasa kompromi serta keluhan yang hampir tak terlihat. Bibirnya terkatup rapat, membuat siapa pun ingin menciumnya.
 
Hati Fan Changyu melunak. Dia mengangkat tangannya untuk menyentuh wajah pria itu dan berkata dengan sangat serius, “Ketika aku sudah menabung cukup ‘mas kawin’ untuk diriku sendiri, aku akan menikahimu.”
 
Mas kawin yang diinginkannya tentu saja bukan uang, melainkan apa yang telah ia sebutkan sebelumnya—kepercayaan diri untuk berjalan di sampingnya.
 
Xie Zheng menatapnya, “Bagus, aku akan menunggumu. Dalam hidup ini, aku tidak akan menikahi siapa pun selain dirimu dan kau tidak boleh menikahi orang lain.”
 
Fan Changyu berkata dengan geli, “Sepanjang hidupku, hanya kamu yang kusukai. Jika aku tidak menikahimu, siapa lagi yang akan kunikahi?”
 
Kata-kata itu membuat Xie Zheng terkejut untuk beberapa saat.
 
Fan Changyu merasa sedikit malu setelah mengatakan itu dan memalingkan muka, sambil berkata, “Nyonya Zhao mungkin sudah selesai memasak. Ayo kita pulang.”
 
Namun Xie Zheng tiba-tiba bertanya, “Bagaimana dengan mantan tunanganmu?”
 
Begitu banyak hal terjadi sejak Fan Changyu meninggalkan Kabupaten Qingping sehingga dia hampir melupakan Song Yan. Mendengar Xie Zheng menyebut namanya sekarang, dia menatapnya dengan tak percaya, “Kau pikir aku akan menyukainya?”
 
Xie Zheng dengan kaku mengucapkan dua kata, “Di masa lalu.”
 
Fan Changyu tidak pernah menyangka dia tiba-tiba akan mengungkit masalah lama. Lagipula, dia selalu bersikap acuh tak acuh terhadap Song Yan di masa lalu.
 
Dia berkata dengan agak pasrah, “Percaya atau tidak, bahkan di masa lalu pun tidak.”
 
Ia menggaruk kepalanya, sedikit malu, dan berkata, “Sebenarnya… aku tidak terlalu akrab dengannya. Dulu, yang berinteraksi hanyalah orang tua kami. Dari kecil hingga dewasa, pikirannya hanya dipenuhi oleh karya-karya klasik. Saat masih kecil, aku bermain bebas dengan semua anak di gang, dan ketika dewasa, aku dikurung oleh ibuku. Aku jarang bertemu dengannya, dan bahkan ketika kami bertemu, kami hampir tidak bertukar kata. Aku selalu merasa dia cukup sombong dan sepertinya tidak ingin menikahi putri seorang tukang daging sepertiku. Aku bahkan diam-diam menyarankan kepadanya untuk membatalkan pertunangan.”
 
Xie Zheng tiba-tiba berkata, “Kau mengiriminya sepasang boneka tanah liat.”
 
Fan Changyu benar-benar tercengang. Untuk pertama kalinya, dia merasa ingatan pria ini terlalu bagus.
 
Ia tergagap, “Tidak, saat itu aku bahkan belum berumur delapan tahun. Mengiriminya sepasang patung tanah liat bukan karena perasaan romantis. Itu hanya karena ayahnya baru saja meninggal, dan aku merasa kasihan padanya, itulah sebabnya aku mengirimkannya.”
 
Bibir Xie Zheng menegang, dan dia tidak mengatakan apa pun.
 
Fan Changyu menggaruk rambutnya dan bertanya, “Bukankah kamu pernah memberi hadiah kepada gadis-gadis kecil di masa lalu, hanya karena sopan santun?”
 
Dia dengan dingin mengucapkan dua kata, “Tidak akan pernah.”
 
Fan Changyu tidak tahu bagaimana harus menghadapi situasi saat ini. Seolah-olah dia adalah seorang playboy yang, setelah bertemu dengan gadis yang disukainya, tiba-tiba mendapati gadis itu peduli dengan masa lalunya.
 
Dia menghela napas, “Jika Anda keberatan…”
 
Dia memotong perkataannya, “Aku tidak keberatan.”
 
Fan Changyu: “…”
 
Apa lagi yang bisa dikatakan?
 
Dia dan pria di hadapannya saling menatap dengan mata terbelalak.
 
Akhirnya, Xie Zheng menurunkan bulu matanya yang panjang dan gelap lalu berkata, “Ayo kita kembali.”
 
Sosoknya yang pergi di bawah sinar bulan tampak anggun sekaligus kesepian.
 
Ketika Fan Changyu berhasil menyusulnya sambil membawa pedang mohu, dia masih bingung, tidak mengerti bagaimana dia tiba-tiba menjadi wanita tak berperasaan yang telah melukai seseorang secara mendalam.
 
Saat itu, Fan Changyu mencoba berbicara lagi dengan Xie Zheng, tetapi Xie Zheng kebanyakan hanya menjawab dengan satu atau dua kata.
 
Fan Changyu juga menyadari bahwa dia tidak ingin terlibat dengannya untuk saat ini, jadi dia hanya menutup mulutnya dan tidak mengatakan sepatah kata pun kepadanya sampai mereka sampai di rumah.
 
Selama makan, Nyonya Zhao mungkin juga merasakan suasana aneh di antara keduanya.
 
Setelah makan, Xie Wu dan Xie Qi bergegas membersihkan mangkuk dan sumpit. Xie Zheng duduk di halaman, sesekali mengobrol dengan Paman Zhao, sementara Fan Changyu pergi mencari alas tidur untuk tidur di lantai.
 
Hanya ada tiga kamar di halaman itu. Biasanya, Nyonya Zhao dan Chang Ning berbagi satu kamar, Xie Qi memiliki satu kamar sendiri, dan kamar yang tersisa diperuntukkan bagi Fan Changyu.
 
Setiap kali Fan Changyu kembali, Tukang Kayu Zhao dan Xie Wu biasanya akan kembali bersama. Pada saat seperti itu, Chang Ning biasanya tidur bersama Fan Changyu, pasangan Zhao yang sudah lanjut usia akan berbagi kamar, dan Xie Wu akan tidur di kamar Xie Qi.
 
Situasi malam ini berarti bahwa seseorang pasti harus tidur di lantai.
 
Saat ia hendak kembali ke kamarnya dengan perlengkapan tidur, Nyonya Zhao menghalangi pintu, wajahnya agak serius, dan berkata, “Changyu, Bibi ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”
 
Fan Changyu berpikir pasti ada sesuatu yang mendesak, jadi dia menggelar seprai untuk sementara waktu. Setelah Nyonya Zhao menutup pintu dan duduk di dalam kamar, dia berkata, “Silakan bicara.”
 
Nyonya Zhao menatapnya dan menghela napas, “Changyu, Bibi tahu bahwa kamu sekarang sudah sukses, tetapi ada pepatah di kalangan masyarakat awam: ‘Istri yang telah berbagi kesulitanmu tidak boleh ditinggalkan.’ Ketika masa-masa sulit datang kepadamu, Yan Kecil selalu berada di sisimu dan membantumu melewatinya. Kemudian, dia bahkan ikut wajib militer. Ikatan ini tak tertandingi oleh yang lain. Yan Kecil tampan dan bertubuh tegap. Apa pun yang terjadi, Bibi tetap berharap kalian berdua bisa akur. Jangan seperti pria-pria tak berperasaan yang melupakan asal-usul mereka begitu menjadi kaya.”
 
Fan Changyu kesulitan menjelaskan dan hanya bisa berkata dengan keras kepala, “Kami baik-baik saja.”
 
Nyonya Zhao mengerutkan kening dan berkata, “Saat pertama kali datang, semuanya tampak baik-baik saja. Kenapa setelah kalian berdua pergi keluar, dia kembali dengan ekspresi seperti itu? Kalian pasti bertengkar. Jangan coba-coba membodohi Bibi. Aku sudah mengalami semuanya. Aku bisa tahu ada yang tidak beres hanya dari sorot matamu.”
 
Ia berpikir sejenak dan bertanya, “Wu kecil selalu berada di sisimu. Jika Yan Zheng mengkhawatirkan hal ini, mengapa aku tidak bertindak sebagai mak comblang dan mencarikan istri untuk Wu kecil?”
 
Fan Changyu dengan cepat berkata, “Bukan soal itu. Bibi, jangan khawatir. Ini bukan masalah besar. Aku akan mencari kesempatan untuk membicarakannya dengannya.”
 
Nyonya Zhao setengah percaya, setengah ragu. Dia melihat seprai yang dikeluarkan Fan Changyu, memasukkannya kembali ke dalam lemari, dan menutup pintu lemari, sambil berkata, “Kalau begitu kalian berdua tidur di kamar yang sama malam ini dan bicarakan semuanya dengan baik. Aku akan menjaga Ning.”
 
Fan Changyu melakukan upaya terakhir, “Satu selimut saja tidak cukup.”
 
Nyonya Zhao menatapnya tajam, “Bagaimana mungkin tidak cukup? Ini sudah musim panas. Kalian masing-masing bisa menggunakan sudut selimut. Mengapa kalian mengambil begitu banyak selimut? Apakah kalian mencoba memaksanya tidur di lantai?”
 
Saat didorong kembali ke dalam ruangan, Fan Changyu merasa semakin tersinggung.
 
Bukan suasana seperti ini yang ingin dia ciptakan!
 
Tak lama kemudian, Xie Zheng juga masuk ke ruangan, tak diragukan lagi telah dibujuk oleh Nyonya Zhao.
 
Fan Changyu duduk di tepi tempat tidur, mata mereka bertemu. Dia mengeluarkan suara datar, “Apakah kau akan beristirahat?”
 
Xie Zheng kemudian melepas jubah luarnya, hanya mengenakan pakaian tengahnya, dan berbaring di sisi luar tempat tidur.
 
Fan Changyu menatap ruang luas yang telah ia sisakan untuknya. Mengingat betapa tegangnya hubungan mereka, ia tidak tega menyarankan agar ia tidur sendirian.
 
Dia memadamkan lampu dan meraba-raba jalan ke sisi dalam tempat tidur, melewati kakinya. Dia juga berbaring dekat dengan tepi bagian dalam, menyisakan ruang besar di tengahnya.
 
Dalam kegelapan, keduanya terdiam lama. Akhirnya, Fan Changyu menghela napas dan berkata, “Bagaimana kau bisa begitu tidak masuk akal? Saat aku memberi hadiah sewaktu kecil, aku tidak tahu keluarga Song akan menjadi seperti apa, dan aku juga tidak tahu akan bertemu denganmu. Kau bisa kesal dengan masalah saat ini, tetapi bagaimana kau bisa mempermasalahkan masa lalu? Apa yang kau ingin aku lakukan?”
 
Orang yang terbaring di sisi luar tidak bergerak. Sebuah suara berat terdengar dalam kegelapan, “Ketika saya berusia empat tahun, saya kehilangan kedua orang tua saya.”
 
Mendengar pernyataan tiba-tiba ini, Fan Changyu mengira dia merujuk pada pemberian boneka tanah liat kepada Song Yan karena ayahnya telah meninggal, dan sekarang dia juga menginginkan hadiah darinya.
 
Ia berkata dengan pasrah, “Boneka tanah liat itu dibuat oleh Paman Zhao untukku bermain, sama seperti belalang yang dimainkan Chang Ning. Bagaimana kalau aku membuatkan sepasang boneka untukmu dengan tanganku sendiri?”
 
Saat mengucapkan tiga kata terakhir, dia mengulurkan tangan dan menggenggam tangannya dengan lembut.
 
Rasanya seperti sehelai bulu telah menyentuh hatinya dengan lembut.
 
Dia terdiam cukup lama sebelum menjawab dengan singkat, “Oke.”
 
Dia tidak keberatan; dia cemburu.
 
Cemburu karena di tahun-tahun sebelum dia bertemu dengannya, sementara dia berjuang sendirian, ada anak lain yang, karena kesedihan kehilangan ayahnya, bisa menerima simpati darinya, memiliki sesuatu yang telah diberikannya, bisa tumbuh bersama dengannya, melihat apa yang tidak bisa lagi dilihatnya – penampakannya di setiap tahun masa lalunya – dan bahkan pernah bertunangan dengannya.
 
Hanya memikirkan hal-hal ini saja sudah membuat kebencian yang tak terlukiskan menyebar di hatinya.
 
Namun, dia tidak berani menceritakan hal-hal ini kepada Fan Changyu. Dia takut Fan Changyu akan menganggapnya gila.
 
Setelah menerima jawabannya, Fan Changyu merasa akhirnya berhasil menenangkannya dan berkata, “Kalau begitu, sudah diputuskan.”
 
Saat dia hendak menarik tangannya, pria itu menggenggamnya dengan kuat, tidak memberinya kesempatan untuk melepaskannya.
 
Fan Changyu menatapnya dengan heran, hanya untuk melihatnya dengan mata tertutup, seolah-olah dia sudah tertidur.
 
Dia merasa tak berdaya sekaligus geli, hatinya luluh. Dia tertidur sambil berbaring telentang, memegang tangannya.
 
Setelah napas Fan Changyu kembali teratur, pria yang tadi berpura-pura tidur tiba-tiba membuka matanya. Dia sedikit menoleh, menatapnya tanpa berkedip dalam kegelapan malam.