Mengejar Giok - Chapter 87

Zhu Yu – Bab 87
Fan Changyu tidak menyangka Xie Zheng akan mengatakan hal seperti itu. Mustahil hatinya tidak tersentuh, tetapi dia juga menyadari bahwa begitu dia setuju, kehidupan masa depannya mungkin tidak lagi berada di bawah kendalinya. Sama seperti dia, sebagai Marquis Wu’an, harus memikul tanggung jawab dan menjalankan misi-misi tersebut, sebagai marquise-nya, dia juga harus memikul beban yang dipikul oleh seorang wanita bangsawan peringkat pertama.
 
Ia membutuhkan seorang istri yang bisa berjalan berdampingan dengannya sebagai setara, bukan seseorang yang harus ia akomodasi di setiap kesempatan. Seekor burung pipit dengan bulu phoenix yang terpasang tidak akan menjadi phoenix; hanya dengan melewati nirwana ia dapat menumbuhkan bulu phoenix sejati.
 
Suara hujan di luar tenda sepertinya telah mereda. Air yang sebelumnya menggenang di atap tenda jatuh dari sudut-sudutnya membentuk genangan dengan suara “tetesan-tetesan” yang jelas, terutama terdengar jelas di saat hening ini.
 
Tangan Fan Changyu yang bertumpu pada lututnya mengepal erat. Akhirnya ia mengangkat kepalanya untuk menatap Xie Zheng.
 
Hanya dengan sekali pandang, Xie Zheng mengerti jawaban yang akan diberikan wanita itu. Entah karena harga diri yang tertanam dalam dirinya atau karena tidak ingin mendengar penolakan verbal darinya, ia tiba-tiba berkata, “Tidak perlu menjawabku.”
 
Pada saat itu, suara Xie Qi terdengar dari luar tenda: “Marquis, Guru Gongsun mendesak Anda untuk pergi ke sana.”
 
Xie Zheng berkata “Selamat tinggal” lalu berdiri, mengangkat tirai tenda untuk pergi.
 
Setelah dia pergi, Fan Changyu menatap tirai tenda yang bergoyang lembut untuk waktu yang lama.
 
Xie Qi bersembunyi jauh setelah Xie Zheng masuk ke dalam tenda. Ketika dia datang untuk menyampaikan pesan tadi, dia mendapati lampu di dalam tenda padam dan jantungnya berdebar kencang, takut dia telah merusak sesuatu.
 
Namun Xie Zheng segera keluar, ekspresinya tampak tidak begitu baik. Sepertinya bukan seperti yang Xie Qi duga, jadi dia tidak berani bertanya apa pun, hanya mengikuti Xie Zheng dari belakang dengan napas tertahan.
 
Tanpa diduga, Xie Zheng tiba-tiba berhenti dan bertanya kepadanya, “Aku ingat kau punya saudara perempuan?”
 
Xie Qi tidak tahu mengapa tuannya tiba-tiba menanyakan hal ini. Ekspresinya berubah muram saat dia menjawab, “Ya.”
 
Menjadi yatim piatu sejak usia muda, ia dan saudara perempuannya dijual kepada seorang pedagang budak. Untuk mendapatkan harga yang bagus, pedagang itu biasanya menjual gadis-gadis cantik ke rumah bordil dan mengirim anak laki-laki ke istana.
 
Beberapa klan besar yang melatih prajurit maut juga memilih orang-orang dari pedagang budak. Dia dibeli oleh Wei Yan. Dari sepuluh anak seusia, hanya satu yang akhirnya bisa menjadi prajurit maut. Dari sisanya, mereka yang kurang beruntung meninggal, sementara yang beruntung dan selamat menjadi budak rumah tangga.
 
Dalam pertempuran kacau terakhir, dia ditikam beberapa kali dan tampaknya sudah tak ada harapan lagi. Seharusnya dia dibungkus tikar jerami dan dibuang ke hutan belantara untuk menjadi makanan serigala, tetapi dia ingin hidup. Dia bertahan hidup dengan luka-lukanya yang tak kunjung sembuh hingga keesokan harinya.
 
Saat itu, Marquis masih muda tetapi sudah mulai bekerja untuk Wei Yan. Namun, dari barang-barang hingga para pelayan, dia hanya bisa mengambil apa yang tersisa dari Wei Xuan.
 
Wei Xuan memilih prajurit maut yang menang sebagai pengawalnya. Marquis itu menjelajahi penjara bawah tanah yang gelap dan tidak memilih mereka yang hanya mengalami luka ringan yang bisa menjadi budak rumah tangga keluarga Wei. Sebaliknya, dia memilihnya.
 
Pramugari itu mengatakan bahwa dia mungkin tidak akan selamat, karena jarang sekali seseorang dengan cedera separah itu bisa bertahan semalaman.
 
Marquis berkata, karena ia telah berusaha keras untuk hidup, bukankah akan sangat disayangkan jika ia meninggal?
 
Jadi dia dibawa keluar, menerima perawatan dari seorang dokter, dan ketika lukanya sembuh, dia menjadi pengawal Marquis, diberi nama Xie Qi.
 
Sejak saat itu, ia hanya setia kepada Xie Zheng. Kemudian, ia bahkan membunuh pengawal Wei Xuan, yang merupakan mantan prajurit maut, demi Xie Zheng.
 
Adapun saudara perempuannya, pada saat dia menemukannya, dia sudah menjadi pelacur terkenal di rumah bordel di kota kecil.
 
Mengingat identitasnya saat ini, dia tidak berani dengan gegabah mengenali saudara perempuannya, karena takut satu langkah salah dapat membahayakannya. Lagipula, dia telah melihat banyak kasus orang dipaksa melalui anggota keluarga mereka.
 
Dia diam-diam memberi uang kepada saudara perempuannya dan menekan germo tersebut, sehingga saudara perempuannya dapat membeli kebebasannya. Sekarang dia menjalankan toko bordir.
 
Xie Zheng bertanya, “Ketika saudara perempuanmu menikah, ada seorang tuan muda kaya yang mengaguminya. Mengapa dia masih menikahi seorang pandai besi?”
 
Ini terjadi setelah saudara perempuan Xie Qi membeli kebebasannya. Ketika Xie Qi mengetahui tentang pernikahan saudara perempuannya, dia tidak berani secara terbuka menghadiri pesta pernikahan. Dia hanya meminta Xie Zheng untuk pergi dan diam-diam pergi untuk mengamati upacara tersebut.
 
Tuan muda kaya itu juga hadir hari itu. Dia dan beberapa saudara dekatnya, termasuk Xie Wu, telah mengawasinya dari balik bayang-bayang, berpikir bahwa jika dia berani membuat masalah di pesta pernikahan, mereka akan menyeretnya ke gang dan memukulinya.
 
Tanpa diduga, tuan muda yang kaya raya itu malah mabuk berat di pesta tersebut.
 
Mereka telah menyebutkan kejadian ini ketika mereka kembali, dan Xie Zheng pasti telah mendengarnya. Sekarang dia tiba-tiba membahas masalah ini, Xie Qi cukup bingung dan hanya berkata, “Sebagai kakaknya, menurutku tidak buruk jika adikku menikah dengan seorang pandai besi.”
 
Xie Zheng berhenti dan bertanya, “Mengapa?”
 
Xie Qi menjawab, “Saudariku tidak tahu aku masih hidup atau bahwa aku telah menemukannya. Jika dia menikahi seorang pandai besi dan pria itu memperlakukannya dengan buruk di masa depan, dia dapat menghidupi dirinya sendiri dengan toko bordir dan mengajukan perceraian dengan mudah. Jika keadaan menjadi rumit, dia akan memiliki tetangga yang membantunya. Jika dia menikahi tuan muda yang kaya itu, dia akan sendirian menghadapi seluruh klan. Jika terjadi sesuatu, akan sulit baginya untuk mencari keadilan terhadap keluarga yang begitu besar dan berpengaruh.”
 
Ini adalah kisah lain tentang putri seorang pembuat tahu, tetapi dalam kisah ini, dia tidak memilih tuan muda yang bangsawan.
 
Xie Zheng tampak termenung tetapi tidak mengatakan apa pun lagi saat dia berjalan menuju tenda militer pusat.
 
Penjaga di pintu masuk melihatnya dan dengan cepat memanggil, “Marquis.”
 
Saat Xie Zheng mendekat, mereka mengangkat tirai. Tenda itu terang benderang, dan Xie Zheng segera memperhatikan lelaki tua yang duduk di bawah kursi utama. Ekspresinya sedikit melunak, dan dia berseru dengan sedikit terkejut, “Guru.”
 
Tao Taifu menatap murid kesayangannya dan mengelus janggutnya, lalu berkata, “Aku dengar kau pergi mengejar musuh. Bagaimana hasilnya?”
 
Dia memperhatikan memar di sudut mata Xie Zheng, mengira itu adalah luka akibat medan perang. Dia berpikir bahwa sudutnya memang menyulitkan.
 
Seandainya kepalan tangan bisa mencapai wajah, dan seandainya itu adalah pisau, mata ini mungkin akan hilang. Jika dipikirkan seperti ini, itu bisa dianggap sebagai keberuntungan di tengah kemalangan.
 
Gongsun Yin juga menyadarinya. Ini adalah pertama kalinya dia melihat Xie Zheng kembali dari medan perang dengan mata yang memar. Entah bagaimana, dia tiba-tiba teringat memar di wajahnya ketika dia melihatnya sebelumnya di Kota Lu.
 
Semakin lama ia melihat, semakin mirip kelihatannya. Untuk sesaat, ekspresi Gongsun Yin tampak sangat aneh.
 
Mungkinkah Fan Changyu memukulnya lagi?
 
Namun, dia baru saja kembali dari medan perang, jadi seharusnya itu tidak mungkin…
 
Xie Zheng tampaknya tidak menyadari tatapan tajam mereka. Dia duduk di kursi utama setelah mengangkat jubahnya dan berkata dengan tenang, “Aku telah memenggal kepala Shi Yue.”
 
Tao Taifu mengangguk puas dan bertanya dengan bangga, “Shi Yue memiliki seorang jenderal yang hebat di bawah komandonya, yang konon adalah saudaranya, bernama Shi Hu. Ia terlahir dengan tubuh yang luar biasa besar dan kuat. Ketika aku berada di kaki gunung, aku melihatnya bertempur dengan pasukan Ji Zhou. Dia lawan yang tangguh. Apakah kau membunuh mereka berdua seorang diri?”
 
Xie Zheng langsung mengerutkan kening, “Aku memimpin lima ratus pasukan kavaleri elit, mengambil jalan pintas dari gunung untuk mengejar mereka. Aku hanya mencegat dan membunuh Shi Yue, tetapi tidak melihat saudaranya.”
 
Gongsun Yin berkata dengan heran, “Gangstrad Ge Daqing adalah salah satu jenderal paling ganas di bawah Marquis, dan bahkan dia terluka parah oleh Shi Hu. Jika Marquis tidak terlibat dalam pertempuran dengan Shi Hu, siapa lagi di pasukan yang bisa menundukkan bandit ini?”
 
Dalam pertempuran ini, barisan depan dan sayap kiri menderita banyak korban. Hampir semua perwira terlalu terluka untuk bangun dari tempat tidur, dan dokter militer harus berkeliling membalut luka mereka satu per satu.
 
Xie Zheng bertanya, “Bukankah laporan pertempuran menyebutkan berapa banyak musuh yang dibunuh oleh sayap kiri? Berapa banyak jenderal musuh yang ditangkap?”
 
Gongsun Yin menyerahkan laporan pertempuran di dekatnya dan berkata, “Baik barisan depan maupun sayap kiri tidak menyebutkan telah membunuh Shi Hu, tetapi Shi Hu memang telah mati. Taifu dan saya mengira Andalah yang telah membunuhnya.”
 
Xie Zheng berkata, “Shi Hu tidak mati di tanganku.”
 
Xie Wu, yang baru saja masuk membawa teh, mendengar percakapan ini dan ragu-ragu sebelum akhirnya angkat bicara, “Shi Hu dibunuh oleh Nyonya.”
 
Setelah mendengar itu, ketiga pria di dalam tenda menoleh ke arah Xie Wu.
 
Gongsun Yin, yang tidak menyadari bahwa Fan Changyu telah diam-diam bergabung dalam pertempuran, terkejut dan bertanya dengan bingung, “Dia berada di gunung, bagaimana dia bisa membunuh Shi Hu?”
 
Xie Wu melirik Xie Zheng secara diam-diam dan dengan hati-hati berkata, “Nyonya tidak mengetahui identitas Marquis sebelumnya. Karena takut sesuatu akan terjadi pada Marquis dalam pertempuran, dia membius Marquis dan mencampurkannya ke sayap kiri. Aku tidak bisa menghentikan Nyonya dan, karena takut dia akan menghadapi bahaya, aku mengikutinya. Para jenderal sayap kiri bertempur dengan Shi Hu dan semuanya dikalahkan, menyebabkan moral pasukan runtuh. Ketika Nyonya menghadapi Shi Hu, dia tidak memiliki senjata yang sesuai. Setelah beberapa kali pertarungan sengit, dia berhasil merebut palu perang Shi Hu dan membunuhnya dengan tiga pukulan.”
 
Xie Wu ingin menceritakan kepada Xie Zheng tentang keberanian Fan Changyu di medan perang dalam perjalanan, karena takut Xie Zheng akan marah padanya karena ikut berperang tanpa izin, tetapi dia tidak menemukan kesempatan yang tepat.
 
Gongsun Yin sangat terkejut dengan prestasi militer Fan Changyu sehingga ia terdiam lama, bahkan tidak terpikir untuk bercanda tentang rasa malu yang jarang terjadi karena Xie Zheng dibius.
 
Setelah beberapa saat, dia tergagap, “Berburu beruang hitam, bisa dibilang beruang itu tidak cukup pintar tetapi memiliki kekuatan brutal. Tapi Shi Hu… dia bukan hanya kekuatan brutal. Pelopor Ge Daqing, yang berani berburu harimau dan beruang dan berpengalaman dalam pertempuran, tidak bisa mengalahkannya. Namun Nona Fan bisa merebut senjatanya dan membunuhnya dengan tiga serangan?”
 
Gongsun Yin menarik napas tajam dan menatap Xie Zheng, “Di dunia ini, kukira hanya Marquis yang memiliki keberanian seperti itu.”
 
Xie Zheng bersandar di kursinya, mengerutkan kening tanpa suara, tenggelam dalam pikirannya.
 
Ketika Tao Taifu mendengar Xie Wu mengatakan bahwa Nyonya telah membunuh Shi Hu, dia mulai bertanya-tanya. Dia berpikir bocah ini benar-benar tidak mengingat gurunya yang dulu, bahkan tidak memberitahunya tentang peristiwa besar seperti pernikahannya.
 
Kemudian, mendengar Xie Wu mengatakan bahwa Nyonya itu tidak mengetahui identitas Xie Zheng dan pergi berperang menggantikannya, dia menjadi semakin bingung. Sekarang mendengar Gongsun Yin mengatakan bahwa nama keluarga wanita itu adalah Fan, dia berpikir itu tidak mungkin kebetulan – mungkinkah itu Fan Changyu?
 
Ia mengangkat mata tuanya untuk menatap Xie Zheng, “Kapan kau menikah? Kau bahkan tidak mengirim surat untuk memberitahu orang tua ini.”
 
Gongsun Yin sengaja merahasiakan hubungan Fan Changyu dengan Xie Zheng dari Tao Taifu sebelumnya. Sekarang, meskipun terkejut, dia tetap tersenyum pada keduanya, hanya menunggu Xie Zheng menjelaskan seluk-beluk pernikahannya dengan Tao Taifu sendiri.
 
Namun, Xie Zheng berkata, “Ceritanya panjang. Saat itu saya sedang dalam keadaan sulit, dan pernikahannya sederhana. Kita akan mengadakan upacara lain nanti, dan saya akan mengundang Anda, Guru, untuk menjadi saksi pernikahan.”
 
Tao Taifu tahu bahwa pernikahan Xie Zheng mungkin terkait dengan perombakan berbagai kekuasaan di istana. Mengingat apa yang dikatakan Xie Wu tentang wanita yang membunuh Shi Hu, dia menyipitkan matanya dan bertanya, “Apakah dia berasal dari keluarga militer?”
 
Xie Zheng terdiam sejenak, lalu berkata, “Tidak.”
 
Tao Taifu kemudian berkata, “Bagaimanapun juga, dia pasti anak yang baik. Kamu harus memperlakukannya dengan baik.”
 
Xie Zheng teringat kata-kata Fan Changyu yang menolaknya, hatinya terasa hancur. Ia hanya menjawab dengan “Ya.”
 
Tao Taifu kemudian berbicara tentang situasi saat ini: “Dengan kematian Shi Yue, Pangeran Chang Xin seperti kehilangan satu lengannya. Pasukan Chong Zhou di kaki gunung – sebagian tewas, sebagian melarikan diri, sebagian ditangkap dan diorganisir kembali menjadi pasukan – Anda dapat langsung menuju selatan untuk mengepung Chong Zhou, bergabung dengan pasukan He Jingyuan, dan menyerang kota bersama-sama. Tetapi akankah istana membiarkan Anda mengakhiri perang ini begitu cepat?”
 
Kebuntuan yang berkepanjangan di Chong Zhou sebagian disebabkan oleh perselisihan pengadilan.
 
Awalnya, Wei Yan ingin merencanakan agar dia mati di medan perang Chong Zhou. Sekarang, gaji militer dan perbekalan dari istana terlambat beberapa bulan, yang jelas menunjukkan bahwa seseorang tidak ingin perang ini berakhir dengan cepat.
 
Senjata, perbekalan, gaji militer – semuanya adalah uang. Dengan pertempuran yang terus berlangsung di garis depan, mereka yang berada di pengadilan memiliki alasan yang sah untuk meminta dana kepada Kementerian Pendapatan.
 
Adapun berapa banyak dari dana yang dialokasikan tersebut yang sampai ke tujuan yang dimaksud, itu bergantung pada apakah para pejabat korup di setiap tingkatan masih memiliki hati nurani.
 
Baik Kementerian Perang maupun Kementerian Pendapatan adalah orang-orang Wei Yan. Bahkan jika Kaisar memerintahkan audit, itu hanya akan menunjukkan bahwa uang, persediaan, dan senjata semuanya telah dikirim kepadanya. Jika pemberontak masih belum diberantas meskipun dana dan persediaan mencukupi, maka Xie Zheng-lah yang tidak kompeten.
 
Xie Zheng berkata dengan nada mengejek, “Wei Yan ingin menutupi kekacauan yang Wei Xuan buat di barat laut. Sekarang dia mungkin ingin aku mengabaikan jasa militer karena telah menghancurkan pemberontak Chong Zhou.”
 
Kelopak mata Tao Taifu sedikit terkulai saat dia berkata, “Menurutku, ini belum tentu hal yang buruk.”
 
Gongsun Yin bertanya dengan bingung, “Apa maksudmu, Taifu?”
 
Tao Taifu membalas, “Di Dinasti Da Yin, siapa lagi yang diangkat menjadi marquis pada usia dua puluh tahun? Bulan mengecil saat purnama, dan air meluap saat purnama. Dengan jasa Marquis Anda dalam menumpas pemberontak, menurut Anda apa yang dapat diberikan Kaisar kepadanya ketika ia kembali ke ibu kota? Sekarang faksi Wei berada di puncaknya, dan Kaisar tentu berharap dia dan Wei Yan akan bertarung sampai mati. Ketika Wei Yan jatuh, siapa selanjutnya?”
 
Gongsun Yin berkata, “Aku mengerti maksudmu, Taifu, tetapi meskipun Marquis ingin mundur sekarang, dia sudah terjerat dalam situasi ibu kota dan tidak bisa mundur.”
 
Tao Taifu tersenyum, “Anak muda-”
 
Gongsun Yin merasakan ada makna tersembunyi di balik kata-kata Tao Taifu dan berkata, “Aku ingin mendengar pendapat bijakmu, Taifu.”
 
Tao Taifu berkata, “Sejauh mana seseorang harus mundur? Asalkan Marquis Anda bukan orang berikutnya yang ingin dijatuhkan Kaisar setelah Wei Yan jatuh.”
 
Gongsun Yin langsung mengerti maksud Tao Taifu, “Maksudmu, biarkan keluarga Li bertarung dengan Wei Yan terlebih dahulu?”
 
Ia teringat pada Li Huai’an, cucu Taifu Li yang saat ini bertindak sebagai pengganti sementara He Jingyuan di Ji Zhou. Hatinya bergetar saat ia menatap Tao Taifu.
 
Tao Taifu tahu apa yang dipikirkan pria itu dan berkata, “Bahkan tanpa Marquis Anda, Wei Yan masih memiliki Kementerian Perang dan He Jingyuan. Taifu Li tidak memiliki kekuatan militer, itulah sebabnya dia tidak berani menghadapi Wei Yan secara langsung selama bertahun-tahun.”
 
Ekspansi keluarga Li ke wilayah barat laut merupakan upaya untuk mendapatkan kekuatan militer.
 
Selama Xie Zheng membuang potongan daging gemuk yang merupakan hasil dari penumpasan pemberontak, baik faksi Li maupun faksi Wei akan menerkamnya seperti hyena yang berebut makanan.
 
Wei Yan harus memperjuangkannya karena dia telah terpojok. Jika dia tidak berjuang, kekuatan-kekuatan ini yang jatuh ke tangan orang lain akan menjadi senjata melawannya.
 
Xie Zheng bisa saja mempertahankan prestasi militernya, tetapi memenangkan perang ini dengan Wei Yan yang memutus semua pasokan militer akan menguras tenaganya. Menukarkan hal ini dengan hadiah simbolis dari Kaisar dan memposisikan dirinya di garis depan tampaknya tidak bijaksana dari sudut pandang mana pun.
 
Keluarga Li menginginkan kekuatan militer, tetapi setelah tiba di wilayah barat laut, mereka tetap tidak aktif, seolah-olah mereka telah memperhitungkan bahwa Xie Zheng akan mengabaikan prestasi militer setelah mempertimbangkan pro dan kontra.
 
Agar Wei Yan dapat mengklaim jasa militer ini, ia hanya bisa mengandalkan He Jingyuan. Namun kini Li Huai’an mengelola Ji Zhou atas nama He Jingyuan, dengan akses ke semua rekening dan arsip di Ji Zhou. Jika ia dapat menemukan kesalahan sekecil apa pun, mengingat ketergantungan Kaisar muda saat ini pada keluarga Li, tidak akan sulit untuk merebut kekuasaan dari He Jingyuan.
 
Xie Zheng, yang selama ini diam, tiba-tiba berkata, “Kalau begitu, sepertinya pemberontakan Pangeran Chang Xin sengaja diatur untuk memberikan kekuatan militer kepada keluarga Li.”
 
Mendengar hal itu, Gongsun Yin dan Tao Taifu sama-sama terkejut.
 
Tao Taifu berkata, “Keluarga Li tidak mungkin memperhitungkan tindakan Pangeran Chang Xin sampai sejauh itu.”
 
Gongsun Yin juga berkata, “Saya mendengar bahwa Putri Permaisuri Chang Xin juga meninggal dalam kebakaran di Istana Timur saat itu, dan putra sulung Pangeran Chang Xin terbakar begitu parah sehingga tidak dapat tampil di depan umum. Pangeran Chang Xin telah bersembunyi selama bertahun-tahun; kebenciannya terhadap istana tidak mungkin palsu.”
 
Namun, pandangan Xie Zheng sedikit berubah. Cucu Kaisar memiliki hubungan dengan keluarga Pangeran Chang Xin, dan putra Yu Qianqian agak mirip dengan mendiang Kaisar. Putra Mahkota Chengde bahkan lebih mirip dengan mendiang Kaisar. Ketika Chang Ning ditangkap oleh Sui Yuanqing, dia juga pernah melihat Yu Bao’er di kediaman Pangeran Chang Xin.
 
Sesuatu mulai menjadi jelas. Dia menatap Gongsun Yin dan berkata, “Setelah kita turun dari gunung, kirim pesan kembali ke ibu kota untuk menyelidiki secara diam-diam kasus kebakaran Istana Timur waktu itu.”
 
Gongsun Yin bertanya dengan bingung, “Mengapa tiba-tiba menyelidiki kebakaran Istana Timur lagi?”
 
Bibir Xie Zheng sedikit melengkung, “Aku menduga cucu Kaisar berada di kediaman Pangeran Chang Xin.”
 
Kata-kata ini semakin mengejutkan Gongsun Yin dan Tao Taifu, tetapi bagaimanapun juga, itu hanyalah dugaan untuk saat ini dan membutuhkan bukti untuk mengkonfirmasinya.
 
Suara para prajurit yang berpatroli menyerukan waktu terdengar dari luar tenda. Tengah malam telah berlalu, dan Xie Zheng menyuruh Tao Taifu dan Gongsun Yin untuk kembali dan beristirahat.
 
Namun, Tao Taifu tidak bangkit untuk pergi. Gongsun Yin mengira mereka memiliki beberapa hal pribadi yang perlu dibicarakan sebagai guru dan murid, jadi dia menguap dan kembali ke kamarnya.
 
Hubungan guru-murid yang telah terjalin selama bertahun-tahun antara Xie Zheng dan Tao Taifu membuat mereka dapat memahami maksud satu sama lain hanya dengan sekali pandang. Ia berkata, “Guru, apakah ada sesuatu yang ingin Anda tanyakan kepada saya?”
 
Tao Taifu berkata, “Karena Gongsun muda ada di sini tadi, aku tidak bisa terlalu banyak bertanya tentang urusan pribadimu. Pernikahanmu ini, apakah kau menikahi seorang istri atau selir?”
 
Xie Zheng menjawab, “Seorang istri.”
 
Tao Taifu sedikit terkejut, lalu berkata, “Kau sudah berusia dua puluh satu tahun. Pria biasa seusiamu pasti sudah punya anak, namun kau masih lajang. Baguslah kau sekarang bisa menikah sesuai keinginanmu, tapi aku melihat wajahmu murung. Mengapa begitu?”
 
Xie Zheng menunda pernikahan karena ia berasal dari keluarga Xie tetapi dibesarkan oleh Wei Yan.
 
Meskipun keluarga Xie adalah klan besar yang telah berusia berabad-abad, semakin besar keluarga, semakin banyak orang yang menganggur yang dihasilkannya. Pada generasi ayahnya, seluruh keluarga Xie sudah mengalami kemunduran. Di cabang mereka, hanya ayahnya yang menjadi tulang punggung keluarga Xie, sementara cabang-cabang lainnya tidak memiliki keturunan yang mampu memikul tanggung jawab besar.
 
Ketakutan terbesar sebuah klan besar adalah tidak memiliki penerus yang layak. Jadi, ketika ayahnya meninggal dalam pertempuran dan ibunya menyusul meninggal, dan dia dibawa pergi oleh Wei Yan, kerabat jauhnya tidak berani angkat bicara.
 
Dalam beberapa hal, Xie Zheng diasuh oleh Wei Yan adalah hal yang baik. Jika dia tetap tinggal bersama keluarga Xie, kemungkinan besar dia akan dibesarkan menjadi orang yang tidak berguna.
 
Meskipun Wei Yan memperlakukannya dengan kasar, demi kehormatan ayahnya di militer dan para bawahannya yang lama, ia tidak吝惜 usaha dalam mendidiknya, menjadikannya orang paling cerdas di seluruh Dinasti Da Yin.
 
Ketika pria biasa mencapai usia menikah, para tetua perempuan dalam keluarga akan membantu mengatur perjodohan dengan gadis-gadis yang cocok dari keluarga dengan status yang setara. Tetapi Xie Zheng dibesarkan di keluarga Wei. Wei Yan tidak mengatur pernikahan untuknya, dan keluarga Xie tidak berani melewati Wei Yan untuk mengatur pernikahan secara langsung untuknya.
 
Ada upaya perjodohan yang tidak pantas, mencoba menjodohkan sepupu atau anak perempuan yang memiliki hubungan jauh dengannya. Perilaku yang merendahkan diri ini tidak hanya membuat Wei Xuan mengejek Xie Zheng untuk waktu yang lama, tetapi bahkan membuat Wei Yan agak membenci klan Xie.
 
Kemudian, ketika Xie Zheng masuk militer, masalah pernikahan ditunda lebih lanjut.
 
Pada saat ia telah membuktikan kemampuan dan reputasinya, pernikahannya telah menjadi aliansi antara dua klan, bukan sekadar menikahi seorang individu.
 
Fraksi Qing Liu tidak berani menikahkan putri mereka dengannya. Adapun fraksi Wei Yan, Wei Yan waspada terhadap kemungkinan ia mendapatkan dukungan dari keluarga istrinya dan menjadi lebih sulit dikendalikan, jadi wajar saja jika bawahannya tidak berani menyinggung Wei Yan. Para pejabat netral bahkan lebih enggan untuk terlibat dalam masalah pelik ini.
 
Seiring meningkatnya statusnya, mengatur pernikahannya menjadi semakin sulit.
 
Xie Zheng memberi tahu Tao Taifu tentang situasinya dengan Fan Changyu: “Dia menyelamatkan saya ketika saya berada di titik terendah. Saya harus menyembunyikan identitas saya darinya. Sekarang dia tahu semuanya, dia khawatir tentang status saya dan tidak ingin menikah dengan keluarga bangsawan.”
 
Setelah mendengar itu, Tao Taifu memuji, “Dia tampaknya wanita yang berpikiran jernih.”
 
Xie Zheng berlutut di hadapan Tao Taifu, mengangkat jubahnya, dan berkata, “Murid ingin meminta bantuan kepada Guru.”
 
Tao Taifu menatapnya dengan mata menyipit, “Apakah ini ada hubungannya dengan wanita itu?”
 
Xie Zheng menjawab, “Ya.”
 
Tao Taifu berkata, “Jika dia tidak mau menikah denganmu, apa yang bisa dilakukan oleh orang tua sepertiku?”
 
Xie Zheng mengangkat kepalanya, “Murid dengan rendah hati memohon kepada Guru untuk mengadopsinya sebagai anak baptis Anda.”
 
Tao Taifu langsung memahami maksud Xie Zheng: “Kau ingin memberinya latar belakang keluarga terhormat? Untuk membungkam gosip?”
 
Xie Zheng tetap diam, yang sama saja dengan sebuah konfirmasi.
 
Tao Taifu mengubah topik pembicaraan dan bertanya, “Bagaimana jika gadis muda itu tetap menolak dan hanya ingin menjalani kehidupan biasa?”
 
Pemuda yang berlutut di tanah itu mengatupkan bibirnya rapat-rapat. Setelah beberapa saat, dia berkata, “Aku akan membukakan semua jalan untuknya. Jika dia mau berjalan bersamaku, aku tidak akan membiarkannya tersandung sekalipun. Jika dia tetap menolak, aku akan menganggap takdir kita telah berakhir di sini.”
 
Tao Taifu menghela napas, “Bangunlah. Kebetulan sekali, orang tua ini tidak punya anak. Mengadopsi anak baptis akan memberiku sesuatu untuk dinantikan di masa tuaku. Tapi kau juga harus membantu gurumu dalam sesuatu.”
 
Xie Zheng berkata, “Tolong beritahu saya, Guru.”
 
Tao Taifu, sambil memikirkan Fan Changyu, berkata, “Apakah Anda memiliki pemuda-pemuda yang menjanjikan di bawah komando Anda? Guru ini bertemu dengan seorang wanita muda yang bercerai di jalan dan berjanji kepada seorang tetua untuk mencarikannya suami yang baik.”
 
Tao Taifu berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Dia harus jujur dan baik hati, dengan pikiran terbuka. Nona muda itu telah bercerai, jadi pemuda itu tidak boleh mempermasalahkannya. Dia tulus dan lugas; saya khawatir dia bisa dengan mudah dimanfaatkan jika bertemu dengan seseorang yang licik. Pangkat militer tidak perlu terlalu tinggi; dia tidak mengerti tata krama para wanita bangsawan.”
 
Xie Zheng merasa ciri-ciri tersebut agak familiar, tetapi mengingat Tao Taifu mengatakan bahwa wanita muda itu telah bercerai dan bahwa ia diminta oleh tetua wanita itu untuk mencarikan suami baginya, ia tidak berpikir itu adalah Fan Changyu. Lagipula, bagaimana mungkin Fan Changyu mengenal seorang tetua yang akrab dengan Tao Taifu? Jadi dia tidak memikirkan Fan Changyu lebih lanjut dan menyetujui semuanya.