Mengejar Giok - Chapter 70

Zhu Yu – Bab 70
Aroma darah, tanah, dan getah pinus yang terbakar dari obor memenuhi malam yang hujan.
 
Sui Yuanqing menerobos formasi pasukan Yanzhou bersama Chang Ning, tombak panjangnya menusuk para prajurit saat mereka berkuda. Wajah Chang Ning berlumuran darah, suaranya serak karena menangis.
 
Meskipun wajahnya berlumuran darah, Sui Yuanqing tertawa terbahak-bahak dan bahkan menggoda Chang Ning: “Nak, jika ayahmu tidak punya nyali untuk menyelamatkanmu, sebaiknya kau tinggal saja di Kediaman Pangeran Changxin-ku. Keponakanku cukup menyukaimu; kau akan menjadi pelayan kecil yang baik untuknya…”
 
Saat ia menusukkan tombaknya untuk menggulingkan komandan Yanzhou lainnya, sebuah tombak panjang tiba-tiba menangkis senjatanya dan menyerang secara horizontal. Sui Yuanqing nyaris berhasil memblokirnya dengan gagang tombaknya, tetapi tetap terdorong mundur dua langkah akibat benturan tersebut.
 
Dia mendongak dan bertatap muka dengan pria pembawa tombak itu, bibirnya melengkung membentuk senyum provokatif. “Kupikir Marquis terlalu berharga untuk menunjukkan dirinya.”
 
Gerimis telah berubah menjadi hujan deras. Xie Zheng berdiri di tengah hujan, kilat menyambar langit hitam di belakangnya. Air menetes dari jubahnya yang basah kuyup ke punggung kudanya. Tombaknya tersampir miring di punggungnya, bilahnya meneteskan darah. Mata phoenix-nya menatap Sui Yuanqing dengan dingin, tanpa memberikan respons.
 
Melihat darah di pedang Xie Zheng, Sui Yuanqing dengan cepat melirik lengannya dan melihat luka sayatan. Kain yang basah kuyup oleh hujan terasa perih di luka itu, rasa sakit akhirnya terasa. Dia mengerutkan kening. Kemampuan pedang yang begitu cepat.
 
Xie Zheng dengan dingin mengejek, “Membawa seorang anak ke medan perang—Pewaris Dinasti Sui benar-benar memiliki keberanian.”
 
Tersinggung oleh sindiran itu, ekspresi Sui Yuanqing berubah masam. Alih-alih berlama-lama, dia membalikkan kudanya dan melarikan diri bersama Chang Ning.
 
Trauma akibat pembantaian malam itu dan tidak dapat mengenali Xie Zheng dalam kegelapan, Chang Ning berteriak ketika mendengar suaranya: “Kakak ipar—”
 
Sui Yuanqing mendorong anak itu kembali ke pelana saat ia hampir jatuh, ekspresinya tiba-tiba berubah aneh. “Kau memanggil pria itu apa?”
 
Merasa semakin berani karena kehadiran Xie Zheng, Chang Ning menatap Sui Yuanqing dengan mata bengkaknya yang seperti buah anggur: “Kakak iparku tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja!”
 
Sui Yuanqing tampak seperti melihat hantu. “Jadi, kau sama sekali bukan putrinya?”
 
Mendengar teriakan Chang Ning, Xie Zheng memacu kudanya untuk mengejar. Wakilnya, yang bergegas berdiri, memperingatkan dengan tergesa-gesa, “Marquis, ini bisa jadi jebakan.”
 
Xie Zheng menyipitkan matanya, mengamati Sui Yuanqing yang mundur. Dia hanya memerintahkan beberapa pengawal pribadi untuk mengikutinya, dan memberi instruksi kepada wakilnya, “Kalian yang lain tetap di sini. Jangan ikut.”
 
Dengan itu, ia menancapkan tumitnya ke sisi kudanya dan mengejar. Wakilnya ingin mengatakan lebih banyak tetapi hanya bisa menyaksikan jubah gelap Xie Zheng membelah angin dingin dengan lengkungan tajam.
 
Anak panah melesat melewati kepala Sui Yuanqing di malam hari, memaksanya menunduk rendah untuk menghindari anak panah berbulu putih yang mengejarnya. Kenangan diburu di Kabupaten Qingping kembali muncul, membuatnya dipenuhi kemarahan.
 
Chang Ning menekan tubuhnya ke punggung kuda, tahu seseorang telah datang untuk menyelamatkannya. Dia mengumpulkan kekuatannya untuk melawan Sui Yuanqing, entah dengan menarik rambutnya atau menggigit tangan yang memegang kendali.
 
Merasakan sakit yang menusuk di tangannya, Sui Yuanqing mendesis. Dia mencubit pipi Chang Ning dengan ibu jari dan jari telunjuknya, memaksa gadis itu membuka mulutnya. Dia mengancam dengan dingin, “Jika kau tidak bersikap baik, aku akan melemparkanmu dari kuda ini sekarang juga dan membiarkanmu diinjak-injak sampai mati!”
 
Pipi Chang Ning terasa perih akibat cengkeramannya, air mata kembali menggenang di matanya.
 
Melihatnya menurut, Sui Yuanqing melepaskannya dan melanjutkan gerakan zig-zag bersama kavaleri Chongzhou untuk menghindari panah. Dia mempertimbangkan pilihannya, bertanya-tanya apakah gadis ini, yang ternyata bukan putri Xie Zheng, sepadan dengan risiko penyelamatannya.
 
Rencana awal mereka adalah menggunakan anak itu sebagai umpan untuk memancing Xie Zheng ke dalam jebakan. Sekalipun mereka tidak bisa membunuhnya, mereka bermaksud membuatnya terluka parah.
 
Namun umpan itu tidak seberharga yang dia duga. Xie Zheng tetap termakan umpan itu, dan Sui Yuanqing tiba-tiba merasakan firasat buruk.
 
Di mana letak kesalahan perhitungan mereka?
 
Berdasarkan apa yang dia ketahui tentang Xie Zheng, seharusnya dia tidak bertindak seimpulsif itu.
 
Pemberontakan ayahnya bukanlah keputusan yang diambil secara tiba-tiba. Benih ketidakpuasan terhadap keluarga kerajaan ditaburkan ketika Putri Agung Permaisuri meninggal di Istana Timur beberapa tahun yang lalu.
 
Ayahnya percaya bahwa kebakaran yang merenggut nyawa Putri Agung dan putranya adalah peringatan dari Kaisar. Demi keselamatan dirinya, ia telah menunggu waktu yang tepat selama lebih dari satu dekade.
 
Untuk menghadapi Wei Yan, mereka pertama-tama perlu mematahkan pedangnya yang paling tajam. Sejak Xie Zheng menjadi terkenal, ayahnya telah mempersiapkan Sui Yuanqing untuk menjadi orang yang akan mengalahkannya.
 
Seni Perang menekankan pentingnya mengenal diri sendiri dan musuh. Sui Yuanqing mempelajari semua yang dipelajari Xie Zheng. Para ahli strategi ayahnya akan meninjau setiap kemenangan Xie Zheng bersamanya beberapa kali, mencari kelemahan dan merancang strategi balasan.
 
Setelah bertahun-tahun meniru semua yang dilakukan Xie Zheng, Sui Yuanqing terkadang merasa seperti telah menjadi bayangan Xie Zheng.
 
Selain Xie Zheng sendiri, Sui Yuanqing percaya bahwa dialah yang paling memahami Xie Zheng.
 
Seandainya wanita itu adalah darah dagingnya sendiri, harga diri Xie Zheng mungkin akan mendorongnya untuk mengambil risiko ini.
 
Namun, hanya untuk saudara perempuan wanita itu? Bagi pria seperti mereka, mempertaruhkan nyawa tentara yang tak terhitung jumlahnya bukanlah hal yang sepadan.
 
Mungkinkah… dia telah me overestimated Xie Zheng?
 
Lamunannya tak terucap, Sui Yuanqing tak menyadari kaki depan kudanya terkena panah. Hewan itu meringkik kesakitan dan hampir terhuyung ke depan. Sui Yuanqing tersadar dari lamunannya, wajahnya memerah saat ia meraih Chang Ning dengan satu tangan dan menggunakan tombaknya untuk melompat ke atas kuda seorang kavaleri di dekatnya, nyaris saja terlempar.
 
Xie Zheng telah menyusul. Dia memposisikan kudanya di seberang jalan, menghalangi jalur pelarian Sui Yuanqing dan para pengawalnya. Dengan satu tangan memegang kendali kuda dengan ringan dan tangan lainnya memegang tombaknya miring, dia menatap Sui Yuanqing dengan ekspresi geli. “Sepertinya Pewaris Sui tidak belajar dari kesalahannya sebelumnya, sampai-sampai begitu pelupa.”
 
Suara gemuruh petir menggema, dan kilat menerangi wajah Xie Zheng yang tegas, sementara malam membuntutinya.
 
Satu orang dan satu kuda berhasil menghadang lebih dari selusin pasukan kavaleri Chongzhou, namun tekanan yang begitu hebat membuat para prajurit berkuda kesulitan bernapas.
 
Sui Yuanqing juga terprovokasi oleh kata-kata itu, hampir tidak mampu menahan amarah di matanya. Dia dengan cepat menenangkan diri dan tersenyum nakal, “Mereka bilang kemampuan berkuda dan memanah Marquis tak tertandingi. Suatu kehormatan bagiku untuk mengalaminya dua kali.”
 
Beberapa pengawal pribadi yang mengikuti Xie Zheng akhirnya berhasil menyusul, menghalangi mundurnya Sui Yuanqing.
 
Tanpa terpengaruh, Sui Yuanqing memiringkan kepalanya dan bertanya kepada Xie Zheng sambil tersenyum, “Aku tidak menyangka Marquis adalah orang yang memperlakukan nyawa prajuritnya sebagai permainan. Kau tampaknya cukup rela berkorban untuk anak ini.”
 
Sambil berbicara, ia mengelus rambut Chang Ning yang basah kuyup karena hujan seolah sedang membelai seekor hewan kecil.
 
Ini adalah upaya untuk menabur perselisihan, dengan harapan membuat tentara Xie Zheng membencinya.
 
Xie Zheng hanya bertanya balik, “Apakah hujan musim semi ini deras?”
 
Hujan semakin deras, tetesan besar menghantam tanah, menciptakan kawah-kawah kecil di lumpur yang terlihat dalam cahaya api.
 
Awalnya, Sui Yuanqing tidak mengerti mengapa Xie Zheng tiba-tiba menyebutkan hujan. Ketika dia menyadarinya, wajahnya tiba-tiba memerah. Memikirkan lima puluh ribu pasukan yang mengepung Lucheng yang kemungkinan akan binasa dalam banjir musim semi ini, urat di pelipisnya menonjol. Dengan amarah yang hampir tak terkendali di matanya, dia mengangkat ujung tombaknya ke arah Xie Zheng. “Kau tahu ini jebakan sejak awal? Dua puluh ribu pasukan pinjaman dari Jizhou juga palsu?”
 
Xie Zheng tidak membenarkan maupun membantah.
 
Sui Yuanqing menatapnya tajam sambil menggertakkan giginya. Setelah beberapa saat, dia tertawa terbahak-bahak. “Baiklah. Kita mungkin kalah dalam pertempuran Lucheng, tetapi menangkapmu akan jauh lebih memuaskan daripada merebut Jizhou!”
 
Dia mengangkat Chang Ning dari pelana dan mencibir, “Marquis, strategi Anda lebih unggul. Saya mengakui kekalahan. Kalau begitu, tidak perlu membiarkan anak ini hidup.”
 
Dengan itu, dia melemparkan Chang Ning ke udara dan menusukkan tombaknya ke arahnya.
 
Chang Ning menjerit pendek ketakutan. Mata Xie Zheng berkilat. Dia menangkis senjata Sui Yuanqing dengan tombaknya dan, menggunakan kudanya sebagai tumpuan, melompat untuk menangkap Chang Ning. Merebut kesempatan itu, Sui Yuanqing menusukkan tombaknya secara diagonal ke sisi Xie Zheng, di bagian baju besi yang lemah.
 
Tanpa perlindungan baju zirah, ujung tombak menembus daging, kemungkinan besar mengenai tulang, saat Sui Yuanqing merasakan hambatan tumpul di tangannya.
 
Semuanya terjadi dalam sekejap. Xie Zheng, yang masih menggendong Chang Ning dengan satu tangan, melihat seorang penjaga mendekat dan melemparkannya kepadanya. Dengan tangan satunya, ia menekan gagang tombak, menggunakan ujung tombak berwarna emas gelap untuk membuka pelindung dadanya. Mendarat kembali di atas kudanya, ia mengayunkan halberdnya ke arah Sui Yuanqing.
 
Karena ketakutan, Sui Yuanqing mendorong pelana kudanya dengan satu tangan, melompat ke udara untuk menghindari serangan itu. Dia tidak menduga Xie Zheng akan menggunakan tombaknya sebagai galah lompat, melompat untuk memberikan tendangan horizontal ke dadanya.
 
Saat tendangan itu mengenai sasaran, Sui Yuanqing merasakan tulang rusuknya retak. Seluruh rongga dadanya terasa tertekan dan robek karena kesakitan, dan rasa darah muncul di tenggorokannya.
 
Secara naluriah mencoba untuk bangun, dia mendapati mata tombak sudah berada di tenggorokannya.
 
Hujan turun terlalu deras, dan rasa sakit yang hebat membuat pandangannya kabur, sehingga ia tidak dapat melihat ekspresi Xie Zheng dengan jelas saat itu.
 
Namun Sui Yuanqing sangat menyadari bahwa dia telah kalah, dan kalah total.
 
Setelah penangkapannya, pasukan kavaleri Chongzhou tidak berani bergerak. Pasukan kavaleri Yanzhou segera tiba untuk mengikat Sui Yuanqing.
 
Xie Zheng menatapnya dan memerintahkan, “Bawa dia kembali.”
 
Para pengawal Sui Yuanqing hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat ia dibawa pergi, tak berani ikut campur. Salah seorang dari mereka, memanfaatkan momen ketika Xie Zheng dan anak buahnya lengah, menaiki kuda dan melarikan diri untuk melapor.
 
Xie Zheng memberi instruksi kepada beberapa pengawalnya: “Segera menuju Ngarai Yixian.”
 
Awalnya, kekhawatiran muncul karena mereka mencoba memancing pasukan Pangeran Changxin ke jurang, tetapi menangkap Sui Yuanqing terbukti jauh lebih efektif daripada menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan.
 
Saat rombongan itu kembali, Xie Zheng duduk tegak di atas kudanya, tetapi bibirnya tampak sedikit pucat. Darah terus merembes dari lengan baju tangan yang memegang tombak, menetes ke bawah tangannya dan menetes dari bilah senjata tersebut.
 
Jubah bagian dalam berwarna cokelat berhasil menyamarkan warna darah, dan hujan deras menutupi baunya, sehingga para pengawalnya tidak menyadari kondisinya.
 
Chang Ning, yang duduk di atas kuda penjaga, terdiam karena terkejut. Saat ia sadar kembali, ia mulai terisak, memanggil “Saudari” dan “Kakak ipar” dengan tidak jelas.
 
Xie Zheng meliriknya dan, menyadari bahwa mereka harus melewati medan perang yang dipenuhi mayat dalam perjalanan pulang, memerintahkan seorang penjaga: “Tutup matanya.”