Mengejar Giok - Chapter 71

Zhu Yu – Bab 71
Puluhan penunggang kuda berhamburan di lapangan terbuka, dengan air banjir berlumpur menutupi kuku kuda mereka. Tentara Chongzhou dengan cepat menyusul, membuntuti mereka dari belakang.
 
Untuk memancing pasukan Chongzhou jauh ke dalam lembah, Xie Zheng sengaja memerintahkan beberapa lusin pasukan kavaleri untuk berpura-pura mundur, sehingga musuh meremehkan mereka.
 
Sui Yuanqing diikat dan diborgol ke kuda seorang prajurit kavaleri. Dengan banyak tulang rusuk yang patah, seluruh rongga dadanya terasa sakit karena tekanan. Dia tahu pasukan Chongzhou yang mengejarnya pasti akan menemui ajal, tetapi karena diikat dan pasukan Yanzhou berpura-pura kalah untuk memancing musuh, tidak ada yang bisa dia lakukan untuk mengubah situasi.
 
Sambil menahan rasa sakit yang luar biasa di dadanya, dia tertawa dingin, “Tuanku, untuk seseorang yang ditusuk di jantung dan paru-parunya oleh tombak sayap phoenix emas milikku, Anda telah berhasil menunggang kuda cukup lama. Sui benar-benar mengagumi ketahanan Anda.”
 
Tombaknya menembus celah di baju zirah Xie Zheng di bawah ketiak, tetapi sikap Xie Zheng begitu tenang sehingga bahkan prajurit kavaleri yang menangkap Changning mengira dia hanya mengalami luka ringan, apalagi yang lain.
 
Setelah Sui Yuanqing berbicara, yang lain tak kuasa menatap Xie Zheng.
 
Tujuan Sui Yuanqing adalah untuk mengacaukan moral. Jika Xie Zheng gugur, pasukan akan kehilangan pemimpin, dan mungkin masih ada kesempatan untuk membalikkan keadaan pertempuran malam ini.
 
Guntur bergemuruh saat jubah Xie Zheng yang basah kuyup oleh hujan menempel pada baju zirahnya, menutupi kudanya. Dia sedikit menoleh, posturnya tegak lurus. Profilnya, diterangi oleh kilat putih yang menyilaukan, tampak seolah diukir dari giok dingin. Dengan mata phoenix-nya setengah terangkat, dia berbicara dengan acuh tak acuh, “Sepertinya ujung tombak Tuan Muda Sui terbuat dari lilin. Lain kali Anda pergi berperang, ingatlah untuk menggunakan yang terbuat dari besi.”
 
Nada bicaranya penuh ejekan.
 
Para pengawal pribadi semuanya terkekeh, sementara wajah Sui Yuanqing menjadi gelap. “Kita lihat saja berapa lama Anda bisa bertahan, Tuanku.”
 
Xie Zheng melirik Sui Yuanqing dengan dingin dan berkata kepada prajurit kavaleri yang menggendongnya, “Tuan Muda Sui tampaknya sedang bersemangat. Biarkan dia berjalan sebentar.”
 
Ekspresi wajah Sui Yuanqing berubah tiba-tiba. Dia tahu ini bukan sekadar “jalan-jalan” biasa.
 
Para prajurit kavaleri bersorak. Dengan tangan terikat, ia dilemparkan ke tanah berlumpur yang basah kuyup oleh hujan. Lumpur bercampur air hujan memercik ke seluruh tubuhnya, sebagian masuk ke matanya dan terasa sangat perih. Sebelum ia sempat bangun, para prajurit kavaleri dengan gembira telah mengangkat cambuk mereka dan memacu kuda-kuda mereka hingga berlari kencang.
 
Sui Yuanqing terseret di tanah basah oleh tali. Meskipun mengenakan baju zirah, seluruh punggungnya terasa seperti terbakar akibat gesekan. Tulang rusuknya yang patah di dadanya tampak semakin bergeser. Dia menggertakkan giginya dan menatap tajam tirai hitam hujan, keringat dingin bercampur dengan air hujan yang mengalir di dahinya. Mulutnya terasa perih karena rasa darah.
 
Xie Zheng berkuda di depan, melirik ke bawah ke jubah dalamnya yang kini berwarna gelap karena darah, dalam kilatan petir. Bibir pucatnya terkatup rapat saat ia mencambuk kudanya, mendesak kuda perangnya untuk terus menuju Ngarai Yixian.
 
Kondisinya memang tidak menggembirakan. Meskipun tombak Sui Yuanqing tidak menembus organ dalam, tombak itu telah melukai tulang, dan lukanya cukup besar. Karena terus-menerus basah oleh hujan, darah sulit membeku. Setelah kehilangan begitu banyak darah, dia mulai merasa pusing.
 
Namun, dengan pasukan Chongzhou yang terus mengejar mereka, sekarang bukanlah waktu untuk berhenti.
 
Di depan, pintu masuk Ngarai Yixian tampak samar-samar, seperti gigi raksasa yang tertidur di malam hari. Ketika pasukan Chongzhou mencapai titik ini, mereka merasakan adanya jebakan di dalam dan memperlambat laju mereka secara signifikan.
 
Saat Xie Zheng mendengarkan laporan pengintai, kelopak matanya tiba-tiba terasa berat, dan dia jatuh dari kudanya. Beberapa prajurit kavaleri, melihat ini, dengan cepat menghentikan kuda mereka dan turun untuk membantunya. “Tuanku!”
 
Sui Yuanqing, yang terseret oleh kuda, merasakan sakit yang luar biasa di sekujur tubuhnya. Meskipun ia ingin mengejek Xie Zheng, ia tidak memiliki kekuatan untuk mengucapkan sepatah kata pun.
 
Situasi yang tidak biasa di pihak mereka dengan cepat terdeteksi oleh para pengintai tentara Chongzhou, yang segera kembali dengan membawa berita tersebut.
 
Komandan Chongzhou yang memimpin pengejaran kini berada dalam dilema. Jika dia berhenti di Ngarai Yixian tanpa membawa kembali Sui Yuanqing, dia pasti akan menghadapi murka Raja Long Xin saat kembali.
 
Namun jika dia mengejar Ngarai Yixian dan jatuh ke dalam jebakan, yang mengakibatkan kehancuran seluruh pasukannya, bahkan beberapa kepala pun tidak akan cukup untuk menebus kesalahan itu.
 
Kabar yang dibawa kembali oleh para pengintai tak diragukan lagi adalah puncaknya. Bersama dengan kesaksian pengawal Sui Yuanqing yang telah kembali untuk melapor, terkonfirmasi bahwa Xie Zheng memang telah terluka oleh Sui Yuanqing.
 
Dengan prospek menyelamatkan Sui Yuanqing dan menangkap Marquis Wu’an yang legendaris sebagai sebuah pencapaian luar biasa, komandan Chongzhou dengan cepat mengambil keputusan. Dia memerintahkan kavaleri untuk memimpin dan memerintahkan pasukan utama untuk maju dengan kecepatan penuh.
 
Barulah saat itu para pengawal Xie Zheng menyadari bahwa dia benar-benar terluka. Luka itu, yang mengenai tulang rusuk kanannya dan semakin melebar ke kiri, sangat menyayat hati.
 
Hujan turun sangat deras. Dua botol obat luka tumpah seluruhnya ke luka tersebut, dan para penjaga buru-buru membalutnya dengan potongan kain robek dari lapisan jubah perangnya. Darah masih merembes dari luka itu.
 
Seorang prajurit kavaleri yang telah mengamati pergerakan pasukan Chongzhou kembali dan melaporkan, “Semua pasukan kavaleri Chongzhou sedang menuju ke arah sini.”
 
Untuk sesaat, puluhan prajurit kavaleri itu merasa cemas. Namun, Xie Zheng, yang sedang duduk di tanah basah merawat lukanya dan beristirahat sejenak, membuka matanya saat itu. Seolah tidak terjadi apa-apa, dia mengenakan baju zirah luarnya, menaiki kudanya, dan berkata, “Kali ini kita bisa memancing para pemberontak sepenuhnya ke Ngarai Yixian. Lanjutkan ke lembah sesuai rencana semula!”
 
Para prajurit kavaleri, terpaku di tempat, saling memandang, hampir tidak dapat membedakan apakah jatuhnya Xie Zheng sebelumnya itu nyata atau tipuan untuk mengelabui pemberontak Chongzhou. Setelah menyadari hal ini, mereka semua menaiki kuda mereka dan mengikutinya.
 
Karena mereka perlu bergerak dengan kecepatan penuh, mereka tentu saja tidak lagi tertarik untuk menyiksa Sui Yuanqing.
 
Ketika Sui Yuanqing didudukkan kembali di atas kuda, dia tiba-tiba mengerti maksud Xie Zheng yang membuatnya jatuh dari kuda sebelumnya. Itu disengaja!
 
Dengan Xie Zheng yang terluka, komandan Chongzhou yang memimpin pasukan tidak hanya tidak akan melewatkan kesempatan sekali seumur hidup ini, bahkan jika Sui Yuanqing sendiri yang memimpin pasukan, dia tidak akan membiarkannya lolos begitu saja!
 
Saat kuda itu berlari kencang, Sui Yuanqing, dengan kepala tertunduk, terguncang begitu hebat sehingga bahkan bagian putih matanya pun berwarna merah darah. Ketika dia mendongak ke arah pegunungan berbatu yang menjauh dengan cepat, pegunungan itu pun tampak tertutup lapisan tipis darah.
 
Dia memperhatikan Xie Zheng, yang masih berkuda di depan, dan untuk sesaat tiba-tiba ragu apakah Xie Zheng benar-benar bisa merasakan sakit.
 
Dia tidak berpikir luka Xie Zheng lebih ringan daripada lukanya sendiri, tetapi sementara dia merasa seperti telah mati berkali-kali karena rasa sakit, Xie Zheng tidak menunjukkan tanda-tanda kesusahan selain jatuhnya dari kuda sebelumnya untuk sengaja memancing musuh.
 
Saat ia merenungkan hal ini, pasukan kavaleri telah melewati sebuah tikungan dan menembakkan anak panah sebagai sinyal ke langit.
 
Seketika itu juga, batu-batu besar berjatuhan dari seluruh lembah seperti guntur yang menggelegar. Pasukan kavaleri Chongzhou, yang hampir menyusul, mendapati diri mereka dalam kekacauan di jalan setapak pegunungan yang sempit saat batu-batu raksasa berjatuhan dari tebing di atas. Mereka mencoba mundur, tetapi pasukan infanteri yang baru saja memasuki jurang menghalangi jalan keluar mereka. Mereka tidak dapat mundur, dan lebih banyak pasukan infanteri yang terinjak-injak hingga tewas oleh kuda perang yang panik daripada yang tertimpa batu-batu yang jatuh.
 
Bahkan guntur yang memekakkan telinga pun tak mampu meredam jeritan dari jurang. Dalam kilatan petir, Sui Yuanqing, yang sedang menunggang kuda, memandang pasukan Chongzhou di kejauhan dengan korban jiwa yang besar. Ia memejamkan mata erat-erat, tangannya mengepal, telapak tangannya terluka oleh kuku, darah merembes di antara jari-jarinya.
 
Dia akan membalas dendam.
 
Setelah pasukan kavaleri Chongzhou menginjak-injak banyak pasukan infanteri mereka di jurang, komandan dengan cepat maju untuk menstabilkan situasi. Dia memerintahkan pasukan kavaleri untuk tidak mundur tetapi menyerbu maju secara serentak, sehingga mengurangi kemungkinan terkena batu-batu besar yang jatuh dari atas.
 
Pasukan infanteri di belakang, yang belum maju jauh ke dalam jurang, dengan cepat berbalik untuk mundur.
 
Namun, ketika pasukan kavaleri Chongzhou mencapai pintu keluar jurang, mereka disambut oleh barisan pemanah dengan busur yang sudah terpasang tali dan siap digunakan.
 
Di bagian belakang formasi infanteri yang belum sepenuhnya memasuki lembah, pasukan Yanzhou lainnya muncul. Barisan belakang infanteri menjadi kacau. Para prajurit yang berhasil lolos hidup-hidup dari jurang, masih dalam keadaan syok, melihat kekacauan di luar dan moral mereka anjlok, menyebabkan hampir terjadi kekalahan total.
 
Komandan Chongzhou, yang menyadari bahwa hasil pertempuran membuatnya bersalah, hanya ingin menyelamatkan sebanyak mungkin pasukannya saat mundur. Terhalang oleh infanteri Yanzhou yang memutus jalan mereka, ia menyusun rencana. Ia memerintahkan pasukannya untuk meneriakkan “Marquis Wu’an telah mati!” untuk mengganggu moral pasukan Yanzhou.
 
Taktik ini memang berhasil. Pasukan Yanzhou, yang sebelumnya menyerang dengan ganas, mulai menunjukkan tanda-tanda melemah di tengah teriakan “Marquis Wu’an telah tewas!”
 
Di atas gunung, Xie Zheng mendengar laporan pengintai. Meskipun terluka, ia berusaha untuk bangun, menopang dirinya dengan tombak panjang. Dokter militer tidak berani menghentikannya, tetapi Gong Sun Yin mendorongnya kembali ke bawah, sambil berkata, “Tusukan tombak anak Sui itu sangat ganas. Jika sedikit saja melenceng, tombak itu akan menembus organ dalammu. Kau seharusnya lebih menghargai hidupmu. Dalam kondisimu seperti ini, apa yang bisa kau lakukan jika kau turun gunung?”
 
Ini adalah gua yang ditemukan oleh para pengawal pribadi di gunung. Meskipun gua ini melindungi dari hujan, angin dingin yang bertiup masuk membawa uap air, sehingga tetap membuat orang menggigil.
 
Rumput dan pepohonan di hutan semuanya basah kuyup oleh hujan, dan para prajurit di bawah tidak dapat menemukan kayu bakar yang kering.
 
Xie Zheng telah melepas baju zirahnya dan hanya mengenakan jubah dalamnya. Dadanya terbuka, memperlihatkan luka tusukan tombak yang parah yang membentang dari dada kanannya hingga ke kiri, dengan lubang yang dalam. Dokter militer telah mengoleskan ramuan herbal yang dihancurkan, tetapi belum sempat membalutnya dengan perban.
 
Dengan ekspresi tegas, Xie Zheng berkata, “Shi Yue adalah jenderal berpengalaman di bawah Raja Long Xin, dengan pengalaman pertempuran yang tak terhitung jumlahnya. Kita tidak bisa meremehkannya. Kita sama sekali tidak bisa membiarkan dia menstabilkan moral pasukannya dan melakukan serangan balik terhadap sepuluh ribu pasukan kita di kaki gunung.”
 
Pasukan infanteri Chongzhou yang berkumpul di kaki gunung masih berjumlah dua puluh ribu. Jika pasukan Chongzhou kembali tenang, pasukan penyergapan mereka yang berjumlah sepuluh ribu akan terkepung.
 
Gong Sun Yin memandang tumpukan baju zirah yang telah diambil Xie Zheng dan berkata, “Aku punya rencana. Cari pengawal pribadi dengan postur tubuh yang mirip denganmu, suruh dia mengenakan baju zirahmu, dan turun gunung. Itu seharusnya cukup untuk menstabilkan moral pasukan kita. Dalam kegelapan, siapa yang bisa tahu itu bukan kau? Shi Yue adalah orang yang berhati-hati. Setelah terjebak dalam perangkapmu dan maju ke jurang, dia sudah belajar dari kesalahannya. Jika dia melihatmu muncul di kaki gunung, dia pasti tidak akan berani melanjutkan pertempuran.”
 
Wakil komandan yang berdiri di dekatnya juga dengan cepat mengatakan bahwa rencana ini layak dilakukan.
 
Setelah mempertimbangkan dengan saksama, Xie Zheng akhirnya mengangguk.
 
Saat dokter militer terus membalut lukanya, Gong Sun Yin akhirnya melirik Changning, yang sedang tidur bersandar di dinding gua terbungkus jubah keringnya. Anak itu memiliki fitur wajah yang halus, dan meskipun rambutnya acak-acakan setelah dikeringkan, tampak seperti anak ayam yang berbulu halus, dia tetap menggemaskan.
 
Namun wajahnya tampak memerah secara tidak wajar. Gong Sun Yin mengulurkan tangan untuk meraba dahinya dan menyadari bahwa Changning bukan hanya tertidur, tetapi juga demam setelah kehujanan sepanjang malam.
 
Dia segera berkata kepada dokter militer, “Setelah Anda selesai membalut luka, tolong periksa juga anak ini.”
 
Xie Zheng menoleh dan melihat rona merah tipis di wajah Changning, lalu berkata kepada dokter yang sedang membalut lukanya, “Pergi periksa anak itu.”
 
Dokter terpaksa membiarkan Xie Zheng memegang sendiri perban yang dibalut sementara dia pergi memeriksa denyut nadi Changning.
 
Gong Sun Yin awalnya berencana untuk membantu Xie Zheng, tetapi dia melihat Xie Zheng menundukkan kepala dan menggunakan giginya untuk memegang salah satu ujung perban, lalu dengan cepat mengikatnya. Tampaknya Xie Zheng cukup berpengalaman dalam hal ini.
 
Ia ingin menanyakan tentang Fan Changyu, karena sebelumnya ia mengira bahwa seorang wanita yang bisa menyembelih babi pasti bertubuh besar dan tegap. Setelah Xie Zheng kembali dari menyelamatkan orang-orang di Kabupaten Qingping, ia secara pribadi bertanya kepada pengawal pribadinya apakah mereka telah melihat gadis itu.
 
Namun, jawaban penjaga itu membuat Gong Sun Yin sangat bingung. Mereka mengatakan bahwa dia sangat cantik dan bisa melemparkan beberapa zhang kepada seorang pria dewasa hanya dengan satu tangan.
 
Gong Sun Yin tidak bisa membayangkan gadis seperti apa ini.
 
Dia pernah berpikir bahwa para pengawal Xie Zheng mungkin memiliki selera wanita yang sama dengan tuan mereka, itulah sebabnya mereka menganggap gadis seperti itu menarik.
 
Melihat Changning malam ini dan mengetahui bahwa dia adalah adik perempuan Fan Changyu, Gong Sun Yin tiba-tiba meragukan asumsinya sebelumnya. Jika adik perempuannya memiliki paras yang begitu menawan, pastinya kakak perempuannya juga sangat cantik.
 
Jadi, deskripsi para penjaga tentang gadis yang menyembelih babi itu sebagai gadis yang cukup cantik pasti benar?
 
Dia menjadi semakin penasaran dengan penampilan Fan Changyu.
 
Kotak obat dokter militer berisi banyak obat luka dan obat flu. Setelah memeriksa denyut nadi Changning, karena khawatir anak kecil itu tidak tahan, ia pergi mencari pengawal pribadi untuk mencoba menyalakan api guna meracik obat.
 
Hanya Xie Zheng dan Gong Sun Yin yang tersisa di dalam gua. Ia terbatuk pelan dan berkata kepada Xie Zheng, “Kau telah membawa anak ini kembali dengan selamat, tetapi ketika kau pergi menemui adiknya dengan luka-lukamu, gadis itu pasti akan meneteskan banyak air mata kesedihan!”
 
Xie Zheng menatap tirai hujan tanpa menjawab.
 
Gong Sun Yin, karena tidak ingin terlihat terlalu kentara, harus terus bertele-tele: “Apa yang Anda rencanakan untuk anak ini?”
 
Xie Zheng melirik Changning, yang dahinya kini ditutupi kain oleh dokter: “Saudarinya ada di Jizhou. Begitu flu-nya sembuh, aku akan mengirimnya kembali ke Jizhou.”
 
Gong Sun Yin bertanya, “Kau tidak akan pergi bersamanya?”
 
Xie Zheng tiba-tiba menoleh ke arahnya. Menyadari niatnya telah terbongkar, Gong Sun Yin segera menegakkan tubuhnya dan memandang tirai hujan di luar gua sambil mengipas-ngipas dirinya: “Wah, hujan ini benar-benar deras. Jika semuanya berjalan lancar di bendungan, lima puluh ribu pasukan Chongzhou yang mengepung Kota Lu seharusnya sudah terkubur di dalam air sekarang.”
 
Xie Zheng mengalihkan pandangannya dan tidak lagi memperhatikannya, tetapi alisnya sedikit berkerut, jelas juga khawatir tentang situasi pertempuran di Kota Lu.