Mengejar Giok - Chapter 72

Zhu Yu – Bab 72
Di atas Prefektur Ji.
 
Bendungan itu telah hancur, dan air berlumpur meluap melewati dasar sungai, semakin deras akibat hujan lebat saat mengalir ke hilir.
 
Hujan turun deras seperti air terjun. Setelah pertempuran brutal itu, kamp tersebut hanya menyisakan mayat dan keheningan yang mencekam.
 
Para prajurit yang selamat membersihkan medan perang di tengah hujan deras. Seorang pria tua berdiri di samping jenderal yang bertanggung jawab membangun bendungan, keduanya menyaksikan banjir yang mengamuk dan para rekrutan yang gugur malam itu. Wajah mereka menunjukkan beban yang tak terlukiskan.
 
Setelah sekian lama, sang jenderal bertanya, “Guru Besar, menurut Anda apakah melepaskan banjir ke hilir masih akan memenuhi tujuannya?”
 
Pria tua yang terjebak di kamp bersama Fan Changyu selama berhari-hari itu tak lain adalah Guru Besar Tao, yang telah pensiun dari tugas resmi bertahun-tahun yang lalu.
 
Tetesan hujan mengalir di kelopak matanya yang keriput saat ia menggenggam kedua tangannya di belakang punggung dan menatap langit. “Kita hanya bisa melakukan yang terbaik dan menerima kehendak surga.”
 
Para prajurit yang sedang membersihkan medan perang tiba-tiba menghentikan pekerjaan mereka, mendiskusikan sesuatu dengan suara pelan sambil melihat ke satu arah. Guru Besar Tao dan komandan kamp mengikuti pandangan mereka dan melihat seorang wanita mendekat dengan menunggang kuda menembus tirai gelap hujan.
 
Dalam kilatan petir dan gemuruh guntur, saat dia semakin mendekat, semua orang dapat melihat beberapa penunggang kuda mengikutinya, semuanya mengenakan seragam militer Prefektur Ji. Kuda-kuda mereka membawa beberapa kepala, darah mereka telah dibersihkan oleh hujan deras.
 
Wanita itu adalah Fan Changyu.
 
Guru Besar Tao sepertinya menduga sesuatu, mengangkat matanya yang sudah tua untuk menatap matanya. Tatapannya mengandung tiga bagian kejutan, tiga bagian persetujuan, dan empat bagian kepuasan karena tidak salah menilai potensinya.
 
Para penunggang kuda sampai di tempat mereka, dan para prajurit turun dari kuda, berlutut di tengah hujan untuk melapor. Meskipun berusaha menyembunyikannya, kegembiraan terpancar di wajah mereka: “Jenderal, ketika kami mengejar tiga pengintai yang melarikan diri, kami menemukan bahwa wanita ini telah mencegat dan membunuh mereka semua! Kami membawa pulang kepala mereka.”
 
Jenderal yang mengawasi pembangunan bendungan itu awalnya terkejut, lalu gembira. Ia melangkah maju di tengah hujan dan memberi hormat kepada Fan Changyu: “Yang Mulia, dengan mencegah para pemberontak ini melapor kembali, Anda telah menyelamatkan nyawa banyak tentara dan warga sipil di Kota Lu. Atas nama rakyat dan tentara Kota Lu, saya, Tang, mengucapkan terima kasih.”
 
Fan Changyu, yang menuntun seekor kuda perang berwarna cokelat yang diambil dari pasukan pengintai, menjawab, “Jenderal, Anda terlalu baik. Saya hanya memenuhi permintaan terakhir jenderal yang sekarat di lokasi penggalian batu.”
 
Tetesan air hujan jatuh dari kelopak mata sang jenderal saat ia menghela napas dalam-dalam, berkata dengan sedih, “Itu adalah Jenderal Perdamaian Utara dari Anding.”
 
Jenderal Perdamaian Utara Anding? Fan Changyu berpikir ini benar-benar nama yang pantas untuk seorang jenderal besar.
 
Para prajurit dan perwira yang gugur pada malam hujan ini, baik jenderal maupun pasukan biasa, mungkin dapat beristirahat dengan tenang karena mengetahui bahwa perjuangan mereka tidak sia-sia.
 
Ia kembali terutama untuk mengambil barang-barangnya. Sebelumnya, untuk mencegat ketiga pengintai dengan menyeberangi Punggungan Wu, ia telah meninggalkan barang bawaannya di atas kuda. Sekembalinya, kudanya tidak lagi berada di tempat ia meninggalkannya sebelum mendaki gunung. Karena mengira kuda tua itu akan menemukan jalan kembali, ia berasumsi kuda itu telah kembali ke perkemahan dan dengan demikian menemani pasukan kavaleri yang mengejar para pengintai.
 
Setelah basa-basi singkat, Fan Changyu menjelaskan tujuannya, tetapi malam itu terlalu kacau sehingga tidak ada yang menyadari jika seekor kuda tanpa penunggang kembali dengan sendirinya.
 
Komandan kamp mengatur tenda terpisah untuk Fan Changyu beristirahat dan memerintahkan anak buahnya untuk mencari barang-barangnya.
 
Tubuh Fan Changyu memang memar karena mendaki gunung dan menyeberangi punggung bukit di malam yang hujan, dan pakaiannya basah kuyup. Karena perlu menyegarkan diri, dia dengan senang hati menerima tawaran itu.
 
Kamp militer tersebut tidak memiliki pakaian wanita yang layak, jadi komandan menyuruh seseorang membawakan seragam militer ukuran terkecil untuknya, yang pas sekali di tubuhnya.
 
Begitu selesai berganti pakaian, tanpa menunggu Guru Besar Tao yang datang mencarinya, dia langsung pergi mencari tasnya di kandang kuda di perkemahan.
 
Malam itu, meskipun ada kabar kemenangan, tak seorang pun di kamp militer dapat beristirahat. Mereka sibuk membersihkan medan perang, mencari yang terluka, dan menggali kuburan untuk menguburkan para prajurit yang gugur…
 
Bahkan kandang kuda pun ramai dengan aktivitas. Beberapa kuda perang terluka oleh pisau, yang lain menginjak benda tajam selama pertempuran, dan dokter hewan di kamp sama sibuknya dengan dokter militer, bahkan tidak punya waktu untuk minum air.
 
Saat Fan Changyu menanyakan lokasi kuda Jenderal An kepada seorang prajurit, dia mendengar suara seorang pria tua yang dikenalnya: “Kuda ini memiliki serpihan kayu di kukunya. Bawakan saya tang.”
 
Fan Changyu mengintip ke dalam dan berseru dengan gembira, “Paman Zhao!”
 
Pengrajin Zhao sedang merawat luka seekor kuda perang. Mendengar suara Fan Changyu, ia merasa telinganya salah dengar. Sambil menyipitkan mata tuanya untuk melihat ke luar, ia sangat gembira melihat bahwa itu memang Fan Changyu, meskipun ekspresinya cepat berubah setelah memperhatikan pakaian prajuritnya.
 
Dia memberi instruksi kepada prajurit yang membantunya memegang kaki kuda: “Ambil tangnya.”
 
Setelah prajurit itu pergi, dia memberi isyarat kepada Fan Changyu untuk maju dan membantu. Meskipun prajurit yang mengantarnya ke kandang kuda mencoba menolak, Fan Changyu menjelaskan bahwa dia dan Pengrajin Zhao berasal dari kampung halaman yang sama, dan dengan antusias melangkah maju untuk berbicara.
 
Tukang Zhao, dengan mata hampir merah karena khawatir, menggunakan dalih meminta bantuannya untuk bertanya dengan suara rendah: “Bagaimana kau bisa sampai di kamp militer? Jika ada yang tahu kau seorang wanita, itu adalah pelanggaran berat yang bisa dihukum mati!”
 
Setelah berganti pakaian kering, Fan Changyu melepaskan ikatan rambutnya, mengeringkannya, dan mengikatnya kembali. Karena berada di kamp militer dan mengenakan seragam tentara, ia tidak mungkin menata rambutnya seperti gadis remaja, jadi ia mengikatnya dengan asal-asalan. Ia tidak sengaja menyamar sebagai laki-laki, tetapi pembawaannya memancarkan aura kepahlawanan, dan sekilas, ia memang menyerupai seorang pemuda tampan.
 
Melihat kesalahpahaman Pengrajin Zhao, Fan Changyu dengan cepat menjelaskan semua yang telah terjadi dalam beberapa hari terakhir.
 
Setelah mengetahui bahwa istrinya tidak menyamar untuk bergabung dengan tentara, Pengrajin Zhao akhirnya merasa lega, tetapi mendengar tentang Kabupaten Qingping yang dibakar dan dijarah oleh bandit serta istrinya yang terluka sangat membuatnya sedih, berulang kali menyeka air matanya dengan lengan bajunya.
 
Setelah mengobati cedera kuku depan kuda itu, mereka menemukan tempat untuk berbicara.
 
Fan Changyu bertanya, “Paman Zhao, apakah Anda juga dikirim ke sini untuk bekerja di bendungan?”
 
Pengrajin Zhao menghela napas: “Awalnya saya membuat peralatan pertahanan di Kota Lu. Kemudian, ketika saya mendengar Prefektur Yan meminjam dua puluh ribu pasukan, tulang-tulang tua saya ini juga ikut dikirim. Setelah beberapa hari perjalanan, ketika pasukan berhenti di sini, saya mengetahui bahwa kami sedang membangun bendungan. Di sepanjang jalan, kuda-kuda terkadang jatuh sakit, dan keledai yang membawa batu seringkali kemasukan kerikil di kuku kakinya sehingga perlu perawatan. Saya terutama di sini untuk merawat hewan-hewan tersebut.”
 
Fan Changyu selama ini dijaga ketat saat menambang batu dan belum pernah ke kamp bagian dalam, sementara Pengrajin Zhao juga belum pernah ke daerahnya, hal ini menjelaskan mengapa mereka belum pernah bertemu sebelumnya. Keduanya menghela napas karena kebetulan tersebut.
 
Sambil memikirkan Yan Zheng, Fan Changyu bertanya: “Paman Zhao, selama Paman berada di kamp, apakah Paman mendengar kabar tentang Yan Zheng?”
 
Mendengar pertanyaan itu, Tukang Zhao melirik Fan Changyu dengan ragu-ragu sebelum berkata: “Dia termasuk dalam kelompok pertama tentara yang dipinjamkan ke Prefektur Yan. Barang-barang yang Anda minta saya bawa, saya sudah meminta seseorang untuk memberikannya kepadanya. Awalnya saya mengira dia akan berada di sini membangun bendungan, tetapi setelah bertanya-tanya beberapa hari terakhir ini, tampaknya dia dipindahkan ke Prefektur Yan.”
 
Prefektur Yan berbatasan dengan garis depan dan menghadapi pertempuran dengan orang-orang Bei Jue—dalam beberapa hal, bahkan lebih berbahaya daripada Kota Lu.
 
Setelah hening sejenak, Fan Changyu berkata: “Dengan kemampuannya, dia seharusnya mampu membangun masa depan yang cerah untuk dirinya sendiri.”
 
Karena tidak mengetahui tentang surat cerai di dalam paket itu, Pengrajin Zhao tersenyum: “Jika dia berhasil dalam hidupnya, kau juga akan menikmati kehidupan yang baik, Nona.”
 
Fan Changyu memutuskan untuk tidak lagi menyembunyikan perceraiannya dengan Pengrajin Zhao. Sambil mengerutkan bibir, dia berkata: “Paman Zhao, kami sudah bercerai.”
 
Pengrajin Zhao, yang sedang minum air panas dari mangkuk tembikar sederhana untuk menghangatkan diri dari dingin, hampir menjatuhkannya. Ia mengangkat matanya yang keriput dan bertanya: “Apa yang terjadi?”
 
Fan Changyu menjelaskan dengan jujur: “Perjodohan itu palsu sejak awal, hanya untuk berurusan dengan Kepala Desa Fan dan mempertahankan harta keluarga.”
 
Tukang Zhao meletakkan mangkuk airnya dan terdiam sejenak, mencerna berita ini. Akhirnya, dia menghela napas dalam-dalam: “Long Yu, Nak, dari yang kulihat, pemuda Yan Zheng itu sepertinya tidak acuh padamu. Pasangan muda seringkali gegabah dan mudah salah langkah. Jika kalian bertemu lagi di masa depan, lebih baik bicara secara terbuka—jangan biarkan semuanya tidak jelas saat kalian sudah tua.”
 
Fan Changyu teringat hari ketika Yan Zheng pergi, bagaimana ia tidak berbicara dengan baik dengannya dan merasa sedikit menyesal. Ia menundukkan matanya dan mengangguk pelan.
 
Di luar, para prajurit membawa seekor kuda perang lain yang terluka, dan meminta Pengrajin Zhao untuk segera memeriksanya.
 
Setelah menemukan tasnya, Fan Changyu tidak punya pekerjaan lain dan membantu Pengrajin Zhao, membantunya dalam pekerjaannya.
 
Guru Besar Tao, setelah menunggu dengan sia-sia kepulangan Fan Changyu ke tenda, datang mencarinya sendiri. Ia mendapati Fan Changyu tanpa ragu membantu seorang dokter hewan tua mengangkat kaki kuda di kandang, menunjukkan antusiasme yang sangat kontras dengan sikap acuh tak acuhnya terhadap dirinya.
 
Ekspresi Guru Besar Tao berubah masam. Sudah cukup buruk bahwa gadis ini menolak untuk secara resmi menjadi muridnya, tetapi apakah dia begitu kurang bijaksana sehingga lebih memilih belajar dari seorang dokter hewan tua?
 
Dia berdiri di luar kandang sambil batuk beberapa kali, tetapi suara bising dan guntur di dalam kandang berhasil menutupi suara batuknya.
 
Saat seorang dokter hewan sedang mencabut anak panah dari kaki kuda perang, hewan itu tiba-tiba ketakutan, tidak hanya menendang dokter hewan tersebut tetapi juga berlari mengelilingi kandang, merobohkan sebuah pilar kayu. Seluruh atap kandang mulai runtuh, dan semua kuda perang panik dan lari keluar, sementara para prajurit tidak mampu menghentikan mereka.
 
Fan Changyu dengan cepat menarik Pengrajin Zhao ke tempat aman, menghindari bangunan yang runtuh. Mendongak, dia melihat lelaki tua itu berdiri kaku di pintu masuk dengan kuda-kuda yang berlari ke arahnya. Tanpa berpikir panjang, dia bergegas dan menariknya ke tempat terbuka.
 
Setelah menurunkannya, Fan Changyu menyeka air mata dari matanya dan bertanya kepada Guru Besar Tao: “Tetua, mengapa Anda datang kemari?”
 
Pengrajin Zhao bertanya: “Siapakah ini?”
 
Fan Changyu menjawab: “Ini adalah pria tua yang saya sebutkan tadi, yang saya temui saat ditahan di sini untuk menambang batu.”
 
Guru Besar Tao praktis digendong oleh Fan Changyu, membuatnya tidak hanya mual tetapi juga pusing. Karena khawatir menjaga harga dirinya, ia sibuk merapikan pakaiannya, sama sekali mengabaikan Fan Changyu.
 
Kuda-kuda perang yang panik akhirnya ditenangkan oleh para pelatih kuda, yang mengosongkan tenda militer di dekatnya untuk sementara waktu merawat kuda-kuda yang terluka.
 
Fan Changyu bermaksud membantu Pengrajin Zhao dan Guru Besar Tao ke tenda untuk berlindung dari hujan. Saat dia menyentuh lengan Pengrajin Zhao, pria itu berteriak kesakitan.
 
Fan Changyu dengan cepat bertanya: “Apakah aku menyakitimu saat menarikmu pergi?”
 
Pengrajin Zhao menepisnya: “Tulang-tulang tua ini tidak seperti dulu lagi, persendiannya mudah sakit.”
 
Fan Changyu tahu dia pasti menarik terlalu keras karena terburu-buru, sampai melukai persendian lelaki tua itu. Merasa bersalah, dia segera mencarikan kursi untuk Pengrajin Zhao begitu mereka memasuki tenda.
 
Dokter hewan yang ditendang itu diselamatkan oleh tentara dan sekarang terbaring di tenda sambil tulang-tulangnya dipasangi perban, menjerit kesakitan. Melihat bahwa akan butuh waktu sebelum dia bisa dibalut, Fan Changyu menyiapkan baskom berisi air panas dan memeras kain untuk dioleskan ke lengan Pengrajin Zhao.
 
Guru Besar Tao telah berdiri di tenda cukup lama, mengamati Fan Changyu yang sibuk merawat Pengrajin Zhao sementara dia sama sekali diabaikan, tidak menerima perlakuan yang sama. Kumisnya terkulai karena ketidakpuasan.
 
Dia berjalan ke kursi di seberang Tukang Zhao dan duduk sambil berteriak “Aduh!” yang bahkan menenggelamkan teriakan dokter hewan yang terluka itu.
 
Fan Changyu, yang tadinya mondar-mandir seperti gasing, menoleh mendengar suara itu dan bertanya: “Ada apa?”
 
Guru Besar Tao memejamkan matanya dan berkata: “Orang tua ini sakit kepala.”
 
Fan Changyu berkata: “Kamu pasti masuk angin karena hujan.”
 
Kemudian, dia meminta dokter militer untuk memeriksa denyut nadi Guru Besar Tao dan meresepkan obat.
 
Para penjaga yang menemani Guru Besar Tao, mengetahui identitas aslinya, tidak berani mengambil risiko kesehatannya dan menyarankan untuk membawanya kembali ke tenda utama agar diperiksa oleh dokter militer. Namun, Guru Besar Tao dengan keras kepala menolak untuk pergi.
 
Ketika tabib militer akhirnya memeriksa denyut nadi Guru Besar Tao, ia mendapati lelaki tua yang keras kepala itu sudah demam. Ia segera mengirim seorang prajurit untuk mengambil sebungkus obat untuk mengobati flu dan akan direbus.
 
Karena tidak cukup orang untuk mengumpulkan obat-obatan, Fan Changyu secara sukarela mengambil tugas menyiapkan obat untuk Tukang Kayu Zhao dan Guru Besar Tao. Guru Besar Tao dengan tegas menolak untuk kembali ke tenda pribadi yang dialokasikan kepadanya oleh komandan, dan bersikeras untuk tetap tinggal di tenda prajurit yang terluka. Para prajurit, melihat bahwa dia dan Tukang Kayu Zhao sama-sama sudah lanjut usia, mengatur tempat tidur mereka bersebelahan.
 
Tukang kayu Zhao berwatak baik, sementara Guru Besar Tao, yang menderita sakit kepala dan demam, menjadi semakin aneh temperamennya. Ketika Tukang kayu Zhao mencoba memulai percakapan, Tao bahkan tidak mau menyapanya. Ketika Fan Changyu pergi untuk meracik obat, dia akhirnya berbicara meskipun sakit kepalanya masih terasa, “Obatku harus disiapkan dulu!”
 
Fan Changyu menganggap lelaki tua itu bertingkah seperti anak kecil, ingin bersaing dalam hal-hal seperti itu, dan menjawab dengan pasrah, “Kedua panci akan direbus bersama; tidak ada urutan prioritas.”
 
Barulah kemudian Guru Besar Tao terdiam.
 
Tukang kayu Zhao, yang sama sekali tidak menyadari permusuhan tak beralasan dari Guru Besar Tao, mengobrol dengannya: “Sungguh keberuntungan bagi Changyu bertemu seorang guru di militer, dan sungguh baik hati Anda, Tuan, telah menjalin hubungan yang baik ini.”
 
Mendengar kata-kata itu, Guru Besar Tao merasa sedikit lebih baik dan bertanya, “Apa hubunganmu dengan gadis itu?”
 
Tukang kayu Zhao menjawab, “Kami sudah bertetangga selama lebih dari sepuluh tahun. Saya menyaksikan gadis itu tumbuh dewasa, seperti cucu perempuan saya sendiri.”
 
Guru Besar Tao tiba-tiba merasa bahwa lelaki tua yang tampaknya ramah ini secara halus membual tentang hubungan dekatnya dengan gadis itu. Memikirkan upayanya yang gagal untuk mengambil seorang murid, ia pun terdiam dengan murung.
 
Tukang kayu Zhao melanjutkan sambil menghela napas, “Gadis yang baik, tetapi dengan nasib yang begitu pahit. Dia tidak hanya kehilangan orang tuanya, tetapi dia juga bercerai dengan suami yang tinggal serumah dengannya, dan sekarang adik perempuannya diculik entah ke mana…”
 
Guru Besar Tao, yang awalnya hanya memperhatikan karakter Fan Changyu yang luar biasa tangguh, merasa simpati setelah mendengar tentang latar belakangnya. Kekesalannya karena Fan Changyu menolak menjadi muridnya sedikit berkurang. Dia berkata, “Aku punya seorang murid di militer, yang sudah seperti separuh anakku. Dia telah menjadi seorang pejabat. Jika gadis itu tidak dapat menemukan keluarga yang baik di masa depan, aku akan menyuruh bajingan itu mencarikan seorang pemuda yang dapat diandalkan dan ambisius dari antara bawahannya.”
 
Ketika Tukang Kayu Zhao mendengar bahwa lelaki tua itu bersedia membantu mengatur pernikahan Fan Changyu, ia semakin merasa bahwa dirinyalah yang menjadi penolong Fan Changyu. Setelah mengungkapkan rasa terima kasihnya, keduanya mulai berbincang lebih ramah.
 
Tanpa prasangka sebelumnya, Guru Besar Tao menemukan bahwa meskipun ayah sang dokter hewan tidak terlalu berpendidikan, ia memiliki wawasan yang luas. Mendengarkan pengalamannya selama setengah hidupnya sebagai dokter hewan dan tukang kayu, ia menemukan banyak perspektif menarik.
 
Ketika Fan Changyu kembali dengan obat, dia bingung melihat kedua pria itu mengobrol seperti teman lama yang akhirnya bertemu kembali. Dia tidak menyadari bahwa mereka telah mengatur seorang “pemuda yang dapat diandalkan dan ambisius” sebagai calon suaminya.
 
Sore harinya, kabar kemenangan di Kota Lu sampai ke perkemahan. Tentara Negara Yan juga meraih kemenangan besar dengan menyergap tentara Negara Chong di Gerbang Yixian, bahkan menangkap Putra Mahkota Long Xin. Semangat pasukan melonjak, dan semua orang bersukacita.
 
Namun, hujan musim semi telah memicu tanah longsor, dan pasukan Negara Yan yang tersisa kini terjebak di pegunungan. Setelah mengetahui kekalahan Kota Lu dan bahwa pasukan pinjaman Negara Yan adalah sebuah strategi, Raja Long Xin, yang tampaknya putus asa, melakukan langkah tak terduga. Dia memimpin pasukan Negara Chong yang tersisa untuk mengepung Gerbang Yixian, mengancam akan menjebak pasukan Negara Yan dan Marquis Wu’an hingga mati di pegunungan.
 
Setelah menerima kabar dari para pengintai, komandan kamp segera mengumpulkan semua komandan bawahannya untuk membahas strategi penyelamatan. Dua puluh ribu tentara yang datang untuk memperbaiki bendungan adalah rekrutan yang hampir tidak memiliki pengalaman tempur. Malam sebelumnya, mereka lengah karena serangan mendadak tentara Negara Chong, sehingga tiga pengintai berhasil melarikan diri.
 
Jika mereka gegabah pergi ke Yixian Pass untuk meminta pertolongan, dengan medan yang rumit setelah hujan dan tanah longsor, mereka mungkin akan jatuh ke dalam perangkap yang dipasang oleh tentara Negara Chong dan menghadapi kehancuran total.
 
Saat semua orang kebingungan, Guru Besar Tao, yang sedikit pulih dari flunya, menyeret tubuhnya yang sakit ke tenda komando pusat dan mengusulkan strategi “mengepung Wei untuk menyelamatkan Zhao.”
 
Dia menjelaskan, “Kirim pasukan utama dari dua puluh ribu tentara yang ditempatkan di muara sungai ke Negara Chong. Kepung tetapi jangan serang. Raja Long Xin tidak akan punya pilihan selain kembali untuk melindungi wilayahnya. Lagipula, jika Negara Chong jatuh, bahkan jika dia berhasil membantai pasukan Negara Yan di pegunungan, itu akan sia-sia.”
 
Sang komandan berseru dengan gembira, “Rencana ini sangat bagus! Saya akan memerintahkan pasukan untuk segera bergerak!”
 
Setelah terbatuk-batuk serak sejenak karena flu yang belum sembuh, Guru Besar Tao menambahkan, “Pasukan Negara Yan yang terjebak di pegunungan pasti kehabisan persediaan. Kita harus mengirim pasukan lain dengan perbekalan.”
 
Negara Yan terlibat dalam peperangan terbuka dengan Negara Chong dan tidak membawa banyak perbekalan. Mereka terjebak hanya setelah kemenangan karena tanah longsor yang tidak menguntungkan, memungkinkan Negara Chong untuk merebut inisiatif lagi.
 
Komandan, yang hampir pingsan karena cemas, tercerahkan oleh saran Guru Besar Tao dan berkata, “Guru Besar berbicara dengan bijak! Namun, konvoi perbekalan besar mungkin akan terdeteksi oleh pengintai Negara Chong. Untuk saat ini, mari kita kirim seribu orang saja dengan perbekalan darurat.”
 
Perintah untuk pergerakan pasukan dan pengangkutan perbekalan segera dikeluarkan, dan tentara mulai bersiap untuk meninggalkan perkemahan.
 
Tukang kayu Zhao harus menemani pasukan utama untuk mengepung Negara Chong. Fan Changyu ingin ikut serta, tetapi sebagai seorang wanita, posisinya saat ini di sini disebabkan oleh prestasi militernya dan kebutuhan untuk merawat para pengungsi yang selamat. Tinggal secara permanen bersama tentara akan melanggar peraturan militer.
 
Meskipun telah membunuh tiga pengintai, komandan hanya bisa memberinya hadiah berupa emas, dan tidak mampu memberinya posisi militer.
 
Dia bisa bepergian sendirian, tetapi Fan Changyu ragu-ragu. Dengan Raja Long Xin memimpin pasukan untuk mengepung Marquis Wu’an di pegunungan, Kota Negara Chong pasti akan tertutup rapat. Dia tidak akan bisa memasuki kota untuk mencari Changningg.
 
Tukang kayu Zhao menyebutkan bahwa Yan Zheng mungkin termasuk di antara seribu orang yang dipinjamkan oleh Negara Yan. Setelah pertempuran sengit dan tanah longsor di pegunungan, nasibnya tidak diketahui.
 
Haruskah dia pergi ke Yixian Pass terlebih dahulu untuk mencari Yan Zheng?
 
Saat Guru Besar Tao hendak pergi, ia melihat Fan Changyu termenung di luar tenda dan bertanya, “Nak, aku akan pergi bersama pasukan untuk mengantarkan perbekalan kepada pasukan Negara Yan di pegunungan. Apakah kau mau ikut?”
 
Fan Changyu baru-baru ini mengetahui bahwa nama keluarga lelaki tua yang aneh ini adalah Tao, dan karena kemampuannya yang tulus, ia telah menjadi penasihat militer, dan mendapatkan rasa hormat yang besar bahkan dari sang komandan.
 
Sambil menatap wajah Grand Tutor Tao yang keriput, dia berpikir dengan saksama sebelum mengangguk.
 
Akan menyenangkan bisa bertemu Yan Zheng sekali lagi. Jika dia meninggal di sana, dia akan menguburnya dan mendirikan batu nisan. Dia tampaknya tidak memiliki keluarga lain, dan mereka telah berkenalan dan menikah secara nominal selama beberapa bulan. Di masa depan, selama festival pembakaran persembahan kertas, dia juga bisa membakar beberapa untuknya.
 
Jika dia masih hidup, pastinya mereka tidak akan tetap terasing sepenuhnya.
 
Konvoi perbekalan berangkat lebih dulu. Ketika Tukang Kayu Zhao datang untuk mengucapkan selamat tinggal, Fan Changyu bingung karena mendapati bahwa ia lebih banyak berbicara kepada lelaki tua itu daripada kepadanya.
 
Untuk menghindari pengintai Negara Chong, konvoi perbekalan harus mengambil jalan memutar melalui pegunungan. Meskipun demikian, mereka bertemu dengan beberapa kelompok pengintai. Untungnya, para pemanah yang menyertai mereka akan mengejar dan membunuh para pengintai hingga jarak sepuluh li, mencegah berita tentang perjalanan mereka mencapai pasukan Negara Chong terlalu cepat.
 
Setelah membunuh tiga pengintai Negara Chong di Wuling, Fan Changyu mendapatkan reputasi di antara para rekrutan tersebut. Terkadang, ketika mengejar pengintai, dia akan diajak serta.
 
Dia tidak mahir menggunakan busur. Meskipun belajar dari para pemanah, dan meskipun dia cukup kuat untuk mematahkan busur, bidikannya sangat buruk, lebih buruk daripada melempar batu. Karena takut senjatanya terbuang sia-sia, Fan Changyu berhenti belajar. Namun, melihat para pemanah menembak kelinci untuk dimakan membuatnya agak iri, dan dia memuji keterampilan mereka.
 
Para prajurit yang lebih berpengalaman tertawa dan berkata, “Nona Fan, Anda belum melihat Marquis kami menembak. Kemampuan memanahnya sungguh luar biasa. Dia bahkan bisa mengenai daun willow dari jarak seratus langkah, apalagi kelinci.”
 
Fan Changyu pernah mendengar tentang “menembus daun willow dari jarak seratus langkah,” tetapi ini adalah pertama kalinya dia mendengarnya secara langsung. Bagaimana mungkin seseorang bisa mengenai daun willow yang begitu halus dari jarak seratus langkah?
 
Betapa pun takjubnya dia, gambaran tentang Marquis Wu’an yang berprestasi di bidang militer menjadi semakin mengesankan.
 
Setelah melakukan perjalanan siang dan malam selama satu setengah hari, mereka akhirnya sampai di pintu masuk Yixian Pass. Raja Long Xin mungkin telah mendengar tentang dua puluh ribu pasukan yang menuju untuk mengepung Negara Chong, dan pasukan yang menjaga pangkalan gunung telah sedikit mundur. Meskipun jumlah mereka tidak tampak banyak, mereka masih melebihi kapasitas konvoi perbekalan seribu orang mereka.
 
Untuk mengantarkan perbekalan ke atas gunung, satu-satunya pilihan mereka adalah mengoordinasikan serangan dari dalam dan luar, mengejutkan pasukan Negara Chong untuk menciptakan celah. Namun, dengan kekuatan mereka yang terbatas, tidak pasti apakah mereka dapat bertahan sampai pasukan di gunung menemukan mereka dan mengoordinasikan serangan mereka.
 
Saat Guru Besar Tao dan komandan muda yang bertanggung jawab kebingungan, bala bantuan dari Negara Yan tiba secara kebetulan. Gabungan mereka berjumlah dua hingga tiga ribu orang, cukup untuk melancarkan serangan yang mengesankan di jalur utama yang dijaga oleh pasukan Negara Chong di kaki gunung.
 
Keributan ini memang menarik perhatian pasukan Negara Yan yang tersisa di gunung. Mereka segera berkoordinasi dengan pasukan bantuan, menyerang posisi Negara Chong dari kedua sisi. Mereka dengan cepat menciptakan celah, memungkinkan semua perbekalan dan bahan medis untuk segera diangkut ke atas gunung.
 
Bala bantuan logistik tidak mengikuti hingga ke puncak gunung. Setelah pasukan gunung selesai memindahkan perbekalan dan pasukan Negara Chong dari posisi lain bergegas mendekat, mereka mundur ke hutan lebat, bermain kucing dan tikus dengan tentara Negara Chong. Hal ini dilakukan untuk memastikan mereka dapat memberikan dukungan dari luar ketika pasukan Negara Yan akhirnya turun dari gunung.
 
Fan Changyu telah mengamati pertempuran bersama Guru Besar Tao, tetapi menjadi tidak sabar menyaksikan lambatnya pengiriman perbekalan. Tak sanggup menahan diri, ia ikut serta membawa perbekalan. Setelah mengangkut karung-karung gandum ke atas gunung, ia menemukan jalan keluar telah ditutup kembali, memaksa dirinya dan para pembawa perbekalan lainnya untuk tetap berada di gunung.
 
Fan Changyu tidak terlalu patah semangat, karena dia memang berniat mencari Yan Zheng, dan sekarang dia bisa melakukan penyelidikan di gunung.
 
Para prajurit Negara Yan yang terjebak di gunung belum makan selama dua hari. Karena masih awal musim semi, tidak banyak sayuran liar yang tumbuh, dan mereka hanya bertahan hidup dengan sup yang terbuat dari hewan buruan apa pun yang bisa mereka tangkap, hampir tidak merasakan daging sama sekali.
 
Karena beras sudah tersedia, para prajurit segera mulai memasak dengan penuh antusias.
 
Situasi di kamp medis bahkan lebih mengerikan. Banyak tentara mengalami demam tinggi akibat hujan, tetapi dokter militer tidak memiliki cukup obat. Mereka yang terluka dalam pertempuran dan tanah longsor bahkan kekurangan obat-obatan dasar untuk menghentikan pendarahan, luka mereka hanya dibalut dengan perban darurat yang disobek dari jubah dalam mereka saat mereka berbaring dalam berbagai posisi di tenda-tenda tentara yang terluka.
 
Dengan tersedianya perlengkapan medis, para dokter dengan cepat mulai menyiapkan obat-obatan untuk para korban luka.
 
Fan Changyu merasa sedih melihat kondisi menyedihkan para prajurit yang terluka. Mereka adalah ayah, putra, dan suami seseorang, dan tidak pasti apakah mereka akan selamat dan kembali ke rumah.
 
Karena berpengalaman meracik obat dari merawat Changningg dan Yan Zheng sebelumnya, dan melihat para dokter kewalahan, dia menawarkan diri untuk membantu meracik obat.
 
Dengan tersedianya obat-obatan, prioritas dokter adalah merawat Xie Zheng. Sejak terjebak di gunung akibat tanah longsor dua hari lalu, dengan pasukan Negara Chong yang menghalangi penurunan mereka setelah keadaan berbalik, Xie Zheng hampir tidak pernah memejamkan mata, terus-menerus menyusun strategi dengan Gong Sun Yin tentang taktik pertahanan.
 
Luka-lukanya parah, tetapi karena kekurangan obat-obatan, dia tidak mengganti perbannya selama dua hari, bersikeras agar persediaan medis yang terbatas digunakan untuk tentara yang terluka lebih parah.
 
Tubuh Changningg cukup kuat; demamnya mereda setelah minum obat hari itu, meskipun berat badannya turun drastis karena kekurangan makanan.
 
Daging buruan yang ditangkap oleh pengawal pribadi, dimasak tanpa garam atau bumbu, menghasilkan sup dengan rasa daging buruan yang sangat kuat sehingga membuatnya mual. Dia hampir tidak bisa makan sampai Xie Zheng menyuruh seseorang mengoleskan sari herbal pada daging panggang.
 
Mengetahui Xie Zheng terluka dan tidak dapat merawat Changningg dengan baik, dan bahwa para perwira sering datang ke kamarnya untuk diskusi militer, Gong Sun Yin membawa anak itu ke kamarnya untuk diawasi oleh pengawal pribadi.
 
Ketika tabib datang untuk mendesak Xie Zheng mengganti perbannya, setelah mengetahui bahwa para prajurit kini memiliki makanan dan obat-obatan yang cukup, rasa pusing akibat kehilangan darah dan kelelahan karena dua malam tanpa tidur menyerangnya sekaligus. Xie Zheng merasa ia bisa tertidur lelap begitu memejamkan mata. Ia menekan pelipisnya, matanya yang merah terlihat jelas, dan berkata, “Marquis ini masih bisa bertahan. Obati para prajurit terlebih dahulu, dan beberapa yang terluka dapat dipindahkan ke tenda utama – terlalu banyak di tenda medis.”
 
Tidak ada cukup tenda di gunung itu; banyak tentara harus memotong ranting untuk membuat tempat berlindung sementara dari hujan.
 
Khawatir dengan kondisi Xie Zheng, tabib itu buru-buru berkata, “Tuan, kami memiliki cukup obat, kesehatan Anda adalah yang terpenting…”
 
Xie Zheng tiba-tiba mengangkat matanya untuk menatap tabib itu, yang, terperangkap dalam tatapan dingin dan lelah itu, menundukkan kepalanya, semua kata-kata bujukannya tersangkut di tenggorokannya.
 
Dia tahu bahwa meskipun tuannya memiliki reputasi yang garang, tuannya sangat peduli pada para prajuritnya. Sambil menghela napas, dia meninggalkan tenda, berpikir seharusnya dia meminta Guru Gong Sun untuk membujuknya.
 
Setelah mendengar itu, Gong Sun Yin hanya memerintahkan agar para korban luka yang telah dibalut perban dipindahkan ke tenda utama.
 
Sang tabib mengikuti perintah dengan kebingungan, baru kemudian menyadari logika Gong Sun Yin – melihat para prajurit yang terluka akan meyakinkan Xie Zheng bahwa memang ada cukup obat.
 
Xie Zheng benar-benar kelelahan. Setelah tabib pergi, dia mencoba terus memijat pelipisnya yang sakit tetapi menyerah pada kelelahan dan tertidur. Dia terbangun hanya ketika mendengar keributan para prajurit yang terluka dipindahkan ke tenda utama.
 
Para pengawal pribadi menyiapkan beberapa tempat tidur darurat yang terbuat dari ranting pohon di tenda utama, dan menyarankan Xie Zheng untuk beristirahat di salah satu tempat tidur yang kosong.
 
Melihat bahwa kehadirannya di posisi utama sering menarik perhatian para prajurit yang terluka, Xie Zheng mengangguk setuju.
 
Dadanya terluka, dan baju zirah akan menekan luka tersebut, jadi dia hanya mengenakan pakaian sederhana.
 
Sebagian besar prajurit yang terluka yang memasuki tenda adalah prajurit berpangkat rendah yang belum pernah melihat Xie Zheng dari dekat. Karena kebingungan, mereka dipindahkan ke sini dan melihatnya tanpa pelindung tubuh dan terluka, sehingga mereka mengira dia hanyalah prajurit terluka lainnya yang sedang dipindahkan.
 
Karena Xie Zheng telah meminjamkan tenda utamanya untuk tempat pemulihan para korban luka ini, tentu saja dia tidak ingin mereka terbaring ketakutan di bawah pengawasannya. Dia memerintahkan para pengawalnya untuk tidak mengungkapkan identitasnya dan berbaring dengan pakaian lengkap untuk beristirahat.
 
Para penjaga, karena khawatir dia akan masuk angin tetapi tidak berani menutupinya dengan jubah brokat yang tebal, akhirnya memutuskan untuk menutupinya dengan seragam tentara yang sudah usang setelah mempertimbangkan dengan saksama.
 
Fan Changyu, setelah selesai meracik obat dan mengetahui beberapa prajurit yang terluka telah dipindahkan ke tempat lain, datang untuk mengantarkan obat. Dia pergi dari tempat tidur ke tempat tidur di dekat pintu masuk, membagikan mangkuk obat. Para prajurit yang terluka, menyadari bahwa dia adalah seorang wanita muda, menjadi malu dan berterima kasih padanya dengan lembut.
 
Penjaga yang mengawasi Xie Zheng melirik ke luar dan matanya tiba-tiba melebar seperti lonceng tembaga ketika melihat Fan Changyu.
 
Jika dia tidak salah, bukankah ini wanita muda yang dicari langsung oleh tuan mereka di sarang bandit di Kabupaten Qingping belum lama ini?
 
Bagaimana dia bisa berada di sini mengenakan seragam militer Jizhou?
 
Sang penjaga langsung membayangkan adegan yang memilukan, seorang istri mencari suaminya sejauh ribuan li. Melihat Xie Zheng yang tertidur lelap dan Fan Changyu yang masih mengantarkan obat, ia ragu apakah akan membangunkan tuannya.
 
Sebelum dia sempat berpikir terlalu lama, Fan Changyu sudah membawakan sebuah mangkuk obat.
 
Xie Zheng tidur tengkurap untuk menghindari cahaya terang, separuh wajahnya tertutup bayangan. Fan Changyu awalnya tidak mengenalinya, hanya melihat separuh pakaiannya berlumuran darah dan perban yang melilitnya bernoda merah di beberapa bagian, tidak terlihat seperti baru saja diganti. Ia tampak kehilangan kesadaran.
 
Dia segera mengerutkan kening dan memanggil dari luar, “Dokter, luka orang ini sepertinya terbuka kembali, mereka butuh perban baru.”
 
Hampir seketika setelah mendengar suaranya, mata Xie Zheng langsung terbuka lebar.
 
Fan Changyu hendak membantu menyesuaikan posisi orang yang terluka parah itu, berpindah ke sisi lain tempat tidur, ketika tanpa diduga ia bertemu pandang dengan Xie Zheng. Ia terdiam, dan setelah beberapa saat, dengan ragu berkata, “Yan Zheng?”
 
Begitu nama itu terucap dari bibirnya, melihatnya berlumuran darah, hidung Fan Changyu tiba-tiba terasa perih.
 
Jadi, dia hampir meninggal di sini.
 
Xie Zheng menatapnya tanpa berkata apa-apa, alisnya tanpa sadar berkerut. Orang lain mungkin tidak menyadarinya, tetapi mereka yang mengenalnya akan tahu bahwa dia terkejut.
 
Setelah berpikir sejenak, penjaga itu dengan tenang beranjak menjauh.
 
Para prajurit lain yang terluka, mengira Fan Changyu telah menempuh ribuan li untuk mencari suaminya, Xie Zheng, melirik mereka dengan iri.
 
Xie Zheng menatap Fan Changyu cukup lama, seolah memastikan kehadirannya, sebelum dengan suara serak bertanya, “Mengapa kau datang? Apa yang kau lakukan di sini?”
 
Suaranya serak karena tidak tidur selama dua malam.
 
Fan Changyu tidak pernah membayangkan pertemuan mereka selanjutnya akan terjadi dalam keadaan seperti ini. Melihat darah di tubuhnya, matanya tanpa alasan yang jelas mulai terasa panas. Dia berkata, “Aku datang untuk mencarimu.”
 
Inilah kebenarannya – setelah mengetahui bahwa dia bersama pasukan Negara Yan ini, dia mengikutinya dengan misi pengiriman pasokan, karena takut sesuatu akan terjadi padanya.
 
Mendengar kata-kata itu, pupil mata Xie Zheng menyempit tanpa disadari. Jantungnya terasa seperti tiba-tiba tersangkut kail, sakit namun juga menimbulkan sensasi geli yang kuat, seolah-olah sesuatu ingin berakar dan tumbuh di dalam daging dan darah itu. Mata hitam pekatnya menatap Fan Changyu tanpa berkedip: “Temukan aku?”
 
Fan Changyu sudah mulai membuka perbannya. Melihat luka mengerikan yang membentang hampir di dadanya, bercampur dengan sari herbal dan darah yang menghitam, matanya semakin memerah. Menahan rasa sakit hatinya tanpa menjawab pertanyaannya, dia bertanya dengan bibir terkatup rapat, “Bagaimana kau bisa terluka separah ini?”
 
Keadaannya tampak jauh lebih mengerikan daripada luka-lukanya ketika dia pertama kali menemukannya.
 
Ini adalah pertama kalinya Xie Zheng melihat ekspresi seperti itu di matanya – seperti sinar matahari yang menembus hutan berkabut setelah hujan, hangat, lembut, cemerlang, dan dipenuhi dengan kepedulian yang penuh kasih sayang.
 
Rasa sakit di dadanya semakin mengencang, terasa nyeri namun juga geli seolah luka itu menumbuhkan jaringan baru. Jari-jarinya berkedut, tanpa sadar ingin menyentuh sesuatu. Sambil memalingkan muka, dia berkata, “Lukanya terlihat menakutkan tetapi tidak terlalu serius. Tidak mengenai organ vital. Istirahat beberapa hari dan sebagian besar akan sembuh.”
 
Fan Changyu tentu saja tidak mempercayai penjelasan itu. Melihat wajahnya yang pucat dan berlumuran darah, dia tiba-tiba merasa sangat sedih dan berkata, “Jangan lagi bertugas di militer. Kembalilah bersamaku, aku akan beternak babi untuk menghidupimu.”
 
Gong Sun Yin dan tabib itu baru saja sampai di pintu masuk tenda dan hendak mengangkat tirai ketika mereka mendengar pernyataan ini, yang menyebabkan keduanya berhenti di tempat mereka berdiri.