Mengejar Giok - Chapter 69

Zhu Yu – Bab 69
Fan Changyu telah menggali tanah dan batu di kamp selama tiga hari. Karena mereka dijaga ketat oleh tentara selama penggalian, mereka tidak bisa bergerak bebas. Satu-satunya medan yang bisa dia jelajahi adalah bentangan dari tempat tinggal mereka hingga ke gunung.
 
Untuk setiap sepuluh orang, ada seorang tentara yang secara khusus mengawasi mereka. Mereka juga menerapkan sistem hukuman kolektif: jika satu orang dalam kelompok tersebut melarikan diri, terlepas dari apakah yang lain tahu atau tidak, semua akan dihukum jika mereka tidak melaporkannya. Jadi, mereka tidak hanya diawasi oleh tentara, tetapi para pengungsi juga saling mengawasi, melarikan diri bukanlah hal yang mudah.
 
Selain itu, para tentara menjaga disiplin yang ketat. Mereka tidak menahan makanan dari para pengungsi, dan mereka juga tidak melecehkan para wanita di tempat tinggal para pengungsi.
 
Namun, beberapa pria lajang di antara para pengungsi sering kali melirik perempuan dengan mesum, bersiul, dan melontarkan komentar cabul.
 
Untungnya, tempat tinggal pria dan wanita terpisah, dan mereka hanya berinteraksi saat berkumpul di pagi hari untuk penggalian gunung dan saat waktu makan.
 
Di antara para wanita, mereka yang memiliki suami, ayah, atau saudara laki-laki di antara para pengungsi jarang diganggu oleh para preman. Para wanita lajang, baik gadis muda maupun wanita yang sudah menikah, semuanya menjadi sasaran lelucon kasar dan pelecehan dari para preman.
 
Beberapa preman bahkan mencoba membujuk para wanita lajang untuk bergabung dengan tim mereka dalam penggalian, dengan menjanjikan pekerjaan yang lebih ringan dan makanan yang cukup, tetapi pada akhirnya malah membuat mereka menjadi sasaran pelecehan yang tidak diinginkan.
 
Karena penampilannya yang menarik, Fan Changyu telah menjadi sasaran sejak kedatangannya, meskipun dia sama sekali tidak menyadarinya.
 
Awalnya, tidak ada yang mau bekerja sama dengannya. Para preman itu berencana membiarkannya menderita selama setengah hari, berpikir bahwa begitu dia menyadari betapa sulitnya mendapatkan cukup makanan saat menggali, dia akan patuh mendengarkan mereka ketika mereka mengulurkan tangan perdamaian.
 
Yang mengejutkan mereka, Fan Changyu ternyata adalah sosok yang aneh. Ia tidak hanya tidak bergantung pada mereka untuk mendapatkan makanan seperti yang mereka harapkan, tetapi ia juga menjadi pesaing terberat mereka dalam mendapatkan jatah makanan tambahan.
 
Selama dua hari pertama, Fan Changyu dengan tekun menggali tanah dan batu, dan selalu mendapatkan dua bakpao tambahan di setiap makan. Tetapi ketika dia melihat seorang pria bertubuh besar di kelompok mereka menerima paha ayam, dia tiba-tiba merasa bakpao dan bubur polosnya agak hambar. Dia pun bertanya mengapa pria besar itu bisa mendapatkan paha ayam.
 
Seorang wanita yang tempat tidurnya bersebelahan dengan Fan Changyu menjelaskan, “Pria itu sangat kuat. Setiap hari, selain menggali tanah dan batu, dia juga membawa batu-batu yang digalinya. Sepertinya seorang perwira militer di atas menyukainya dan ingin dia bergabung dengan tentara. Tetapi pria itu memiliki istri dan anak-anak di sini, jadi dia terus menggali untuk memastikan mereka semua memiliki cukup makanan.”
 
Fan Changyu, sambil menggigit roti kukus, bertanya, “Jadi, jika kamu melakukan lebih dari sekadar menggali, seperti membawa batu, kamu bisa makan daging?”
 
Wanita itu mengangguk dan menambahkan, “Kau sudah melihat betapa besarnya keranjang-keranjang itu. Saat diisi dengan tanah dan batu, beratnya hampir tiga ratus jin. Bahkan para prajurit membutuhkan dua orang untuk membawanya. Di antara kita, hanya pria itu yang bisa memindahkannya sendirian.”
 
Ketika Fan Changyu kembali ke lelaki tua itu dengan semangkuk buburnya, setelah mendengarkan pelajaran barunya tentang Analektus, dia tiba-tiba berkata, “Bagaimana kalau besok kita makan daging?”
 
Wajah lelaki tua itu memerah, dan dia mendengus melalui hidungnya, “Aku mengajarimu ajaran Konfusius dan Mencius, dan yang kau pikirkan hanyalah nafsu makanmu?”
 
Fan Changyu menggaruk kepalanya, sedikit malu, “Aku mendengarkan. Kau bilang, ‘Jika seseorang bersikap tegas pada diri sendiri dan bersikap lunak terhadap orang lain, ia akan terhindar dari rasa dendam.’ Ini tentang introspeksi diri dan mengurangi kritik terhadap orang lain, kan? Apakah ingatanku benar?”
 
Ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya lagi, “Apakah kamu sama sekali tidak mau makan daging?”
 
Tenggorokan lelaki tua itu bergerak dengan susah payah, dan dia menutup matanya sambil menegur, “Betapa tidak sopannya.”
 
Fan Changyu tidak marah karena ditegur. Sore itu, saat menggali, ia penuh energi. Sebelumnya, ia bekerja berdasarkan nafsu makannya, bermalas-malasan begitu bisa mendapatkan dua bakpao tambahan. Sekarang, demi daging, ia menggali lima belas keranjang dalam satu sore dan mengatakan kepada para prajurit bahwa ia ingin membawanya sendiri.
 
Prajurit yang bertugas mengawasi mereka mengira wanita itu sudah gila. Sambil menunjuk keranjang yang penuh batu, dia berkata, “Tahukah kamu betapa beratnya ini? Satu keranjang di punggungmu bisa mematahkan kakimu!”
 
Pria tua itu akhirnya menyadari maksud Fan Changyu siang itu ketika dia bertanya apakah dia ingin makan daging. Khawatir sesuatu akan terjadi pada gadis muda sepertinya, dia datang dengan wajah muram, berteriak, “Hentikan omong kosong ini! Bukankah dua bakpao dan semangkuk bubur sudah cukup untukmu? Kalau tidak, aku juga akan memberimu bagianku.”
 
Fan Changyu tidak menanggapi kata-kata lelaki tua itu, ia hanya bertanya kepada prajurit itu, “Jika saya membawa lima belas keranjang batu ini menuruni gunung, bisakah saya mendapatkan kaki ayam malam ini?”
 
Keributan ini menarik perhatian petugas yang bertanggung jawab atas semua pengungsi. Setelah mendengar pertanyaan Fan Changyu, dia mengira Fan sedang bermimpi, dan berkata, “Lupakan lima belas keranjang. Jika kamu bisa membawa satu keranjang saja ke kaki gunung, aku akan memberimu hadiah seekor ayam utuh!”
 
Fan Changyu tampak sangat terkejut. Benarkah ada penawaran sebagus itu?
 
Dengan dorongan ini, para pengungsi yang tadinya menggali dengan wajah menghadap tanah kuning dan punggung menghadap langit, semuanya berhenti bekerja dan melihat ke bawah, bersandar pada gagang cangkul mereka dan berdiskusi di antara mereka sendiri.
 
Wanita yang berbicara dengan Fan Changyu siang itu tampak khawatir, mungkin tidak menyangka Fan Changyu memiliki niat seperti itu, dan takut dia tanpa sengaja telah menyebabkannya celaka.
 
Dahi lelaki tua itu yang berkerut hampir menggumpal saat dia menatap Fan Changyu dengan tajam, “Nak, hentikan omong kosong ini!”
 
Petugas yang bertugas awalnya tidak menyangka Fan Changyu akan berani membawa keranjang itu. Melihat keheningannya, dia mengira Fan Changyu ketakutan dan mengejeknya, “Nah? Kamu mau membawanya atau tidak?”
 
Fan Changyu berkata kepada lelaki tua itu, “Jangan khawatirkan saya, Tuan.”
 
Dia meletakkan cangkulnya dan berjalan menghampiri petugas itu, sambil berkata, “Saya akan membawanya. Tepati janji Anda, Pak.”
 
Mengangkat tiga ratus jin dengan satu tangan masih agak melelahkan baginya, tetapi membawanya di punggung bukanlah tugas yang sulit.
 
Semua orang memperhatikan, sebagian mengerutkan kening, sebagian lagi bersikap seperti sedang menonton pertunjukan. Mereka melihat gadis tinggi namun ramping itu menjejakkan kakinya dengan mantap di tanah datar, lalu membentangkan tali keranjang di pundaknya. Sambil mencengkeram tali dengan erat menggunakan kedua tangan, sol sepatunya sedikit tenggelam ke dalam tanah, ia mengangkat keranjang berisi tanah dan batu yang beratnya hampir tiga ratus jin ke punggungnya.
 
Serangkaian seruan kaget terdengar dari kerumunan. Para preman yang bersandar pada cangkul mereka dengan dagu terangkat berdiri di sana dengan mulut ternganga, tampak seperti melihat hantu. Mereka juga lega karena tidak mengatakan sesuatu yang tidak pantas kepada wanita itu di hari pertamanya, jika tidak, mereka mungkin akan dipukuli habis-habisan.
 
Perwira yang bertanggung jawab juga tercengang. Dia mendengar dari bawahannya bahwa ada seorang wanita yang bekerja dengan rajin menggali tanah dan batu, dan bisa mendapatkan dua roti kukus tambahan di setiap makan.
 
Namun, menggali tanah dan batu hanya membutuhkan teknik dan daya tahan; siapa pun bisa melakukannya. Akan tetapi, mengangkat keranjang batu yang begitu berat adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh beberapa jenderal di seluruh kamp militer.
 
Fan Changyu hampir tidak menggunakan tongkat untuk menopang tubuhnya, hanya memegang tali keranjang di pundaknya dengan kedua tangan, berjalan dengan mantap selangkah demi selangkah menuruni gunung. Ia tampak tidak nyaman, tetapi juga tidak terlihat terlalu kelelahan.
 
Bahkan setelah Fan Changyu berjalan jauh, seluruh lokasi penggalian tetap sunyi.
 
Pria tua itu, sambil memperhatikan sosok Fan Changyu yang menjauh, tampak termenung. Ia mengelus beberapa helai kumis putih di dagunya, bergumam pelan, “Dengan perawakan seperti itu, jika dia seorang pria, dia pasti akan mencapai hal-hal besar…”
 
Pada malam hari, ketika para prajurit membagikan makanan, Fan Changyu memang menerima seekor ayam panggang utuh. Ia menemukan tempat yang tenang bersama lelaki tua itu, berjongkok dengan mangkuk buburnya, dan merobek sepotong besar paha ayam untuk ditawarkan kepadanya. Lelaki tua itu tidak menerimanya, malah menatapnya dengan ekspresi rumit, “Bagaimana penyelidikanmu?”
 
Fan Changyu mendongak menatap lelaki tua itu, “Bagaimana kau tahu aku sedang melakukan pengintaian?”
 
Kelopak mata lelaki tua itu yang keriput terkulai, tetapi matanya yang tua tetap jernih, “Selama beberapa hari terakhir, setiap kali kau mendaki gunung untuk menggali, kau diam-diam mengamati medan dan penempatan pasukan di daerah ini, mengajukan berbagai macam pertanyaan kepada setiap orang yang kau temui. Kau pernah melihat orang lain makan daging sebelumnya, jadi mengapa kau tidak bisa menahan diri hari ini dan harus membuat tontonan seperti itu? Pasti karena kau sudah memahami medan dan pertahanan di dekatnya dengan baik, dan sekarang kau ingin melihat penempatan pasukan di tempat lain.”
 
Mereka berbicara dengan suara sangat pelan, dan tidak ada seorang pun di dekatnya. Melihat bahwa lelaki tua itu telah mengetahui rencananya, Fan Changyu berkata, “Jangan khawatir, Pak. Saya tidak akan melarikan diri dan membuat masalah bagi kalian semua. Membawa batu ke tanggul juga untuk melihat bagaimana perkembangan pembangunan dan berapa lama lagi kita akan terjebak di sana. Tanggulnya sepertinya hampir selesai, jadi kita akan segera dibebaskan.”
 
Jika mereka harus ditahan di sini selama setahun atau lebih, dia tidak akan sanggup menunggu selama itu.
 
Orang tua itu mendengus dan berkata, “Menggunakan metode bodoh seperti itu untuk memeriksa kemajuan pembangunan tanggul. Biar kukatakan, tanggul itu harus selesai sebelum hujan deras pertama di musim semi.”
 
Fan Changyu bertanya dengan bingung, “Mengapa?”
 
Pria tua itu meliriknya dari samping, “Kau belum membayar uang kuliahku, juga belum bersujud dan menawarkan teh untuk menjadikanku gurumu. Bertanya tentang isi kaku dari Empat Kitab itu satu hal, tetapi mengapa aku harus mengajarimu hal-hal ini?”
 
Fan Changyu mengeluarkan suara “Oh” dan dengan tulus berhenti bertanya, mulai mengunyah paha ayam berlemak dan berminyak yang telah ia tawarkan kepada lelaki tua itu, yang telah ditolaknya.
 
Melihat itu, lelaki tua itu menatapnya dengan marah, “Dasar babi bodoh, hanya segini saja kecerdasanmu!”
 
Fan Changyu bingung dengan omelannya, tetapi tidak ingin berdebat dengan pria tua kurus berambut putih dengan temperamen aneh. Dia mengerutkan bibir dan melangkah menjauh, melanjutkan makan paha ayamnya tanpa menanggapinya, diam-diam mengungkapkan ketidaksenangannya karena dimarahi.
 
Pria tua itu semakin marah, dadanya bergetar hebat saat dia berteriak, “Tanpa teh, kau bahkan tidak tahu cara bersujud?”
 
Fan Changyu akhirnya menyadari bahwa kata-kata lelaki tua itu sebelumnya dimaksudkan untuk menyarankan agar dia menjadikannya sebagai tuannya.
 
Fan Changyu menyadari keterbatasannya. Setelah berpikir sejenak, dia dengan sopan menolak, “Saya tidak cocok untuk belajar, tetapi ibu saya dulu berkata bahwa membaca lebih banyak tidak pernah salah, itulah sebabnya saya berusaha memahami buku-buku itu. Saya merasa tidak enak karena Anda mengajari saya secara gratis. Ada sedikit uang perak di dalam tas yang diambil tentara dari saya. Jika mereka mengembalikan barang-barang kami ketika mereka membebaskan kami, saya bisa membayar biaya kuliah Anda saat itu.”
 
Alasan utamanya adalah jika dia menerima pria itu sebagai majikannya, dia harus merawat lelaki tua itu mulai saat itu. Fan Changyu sudah lama mendengar pria itu mengutuk muridnya, dan dia menduga pria itu mungkin mengandalkan muridnya untuk menopangnya di masa tuanya, tetapi murid itu tidak tahu berterima kasih. Itulah mengapa dia ingin mencari orang baru untuk merawatnya.
 
Namun, dia masih harus menemukan saudara perempuannya dan tidak bisa tinggal di sini terlalu lama, jadi wajar saja dia tidak bisa merawat lelaki tua ini selamanya.
 
Mendengar bahwa tawarannya untuk menerima Fan Changyu sebagai muridnya telah ditolak, lelaki tua itu melirik Fan Changyu. Sifat keras kepalanya meledak, dan dia mendengus sambil tertawa, “Tahukah kau berapa banyak orang yang rela membuang ribuan keping emas untuk menjadi muridku, namun aku tidak menerima mereka?”
 
Fan Changyu telah selesai mengunyah kaki ayam dan memegang tulangnya, terkejut, “Apakah menjadi guru itu menguntungkan?”
 
Orang tua itu: “…”
 
Wajah tuanya yang keriput memerah karena marah. Ia memejamkan mata dan berkata dengan geram, “Cukup, cukup! Sungguh, kayu busuk tidak bisa diukir!”
 
Fan Changyu teringat pada pasangan Zhao yang sama-sama kesepian dan menyadari bahwa lelaki tua itu sangat marah hanya karena dia menolak untuk menjadikannya majikannya. Dia kemudian merasa bahwa lelaki tua yang pemarah ini cukup menyedihkan. Dengan temperamen buruknya dan tanpa anak sendiri, akan sulit baginya untuk menemukan seseorang yang akan merawatnya di masa tuanya.
 
Ia tanpa sadar memikirkan Yan Zheng, tiba-tiba merasa bahwa temperamen buruk Yan Zheng persis sama dengan lelaki tua aneh ini.
 
Jika Yan Zheng akhirnya sendirian seumur hidup karena lidahnya yang tajam, bukankah dia akan sama seperti orang tua ini ketika sudah tua?
 
Fan Changyu menghentikan lamunannya yang aneh dan menatap pria tua asing yang kini dengan dingin menolak berbicara dengannya. Dia merobek setengah dari ayam panggang dan memasukkannya ke dalam mangkuk bakpao miliknya, menghela napas, lalu kembali ke tempat tinggal para wanita dengan sisa ayam tersebut.
 
Malam itu, guntur musim semi menggelegar, dan hujan deras turun.
 
Air hujan di tanah semakin menumpuk. Fan Changyu memandang kilat yang sangat terang menyambar melalui celah-celah pintu dan jendela, mendengarkan guntur di luar yang menenggelamkan segalanya dan tangisan kacau anak-anak di barak. Dia merasa gelisah.
 
Saat ia duduk dan menjejakkan kakinya ke tanah, ia merasakan kakinya tenggelam ke dalam genangan air. Bahkan lantai barak pun telah menampung air hujan.
 
Mengingat kata-kata lelaki tua itu tentang tanggul yang diperbaiki sebelum banjir musim semi, Fan Changyu teringat apa yang dilihatnya ketika ia pergi memeriksa tanggul sore itu, sambil membawa tanah dan batu di punggungnya. Tampaknya sesuai dengan apa yang dikatakan lelaki tua itu.
 
Dia berharap besok, para tentara itu akan membiarkan mereka pergi. Tetapi di bawah naungan hujan lebat dan guntur, sepertinya ada suara-suara samar lainnya di luar.
 
Setelah ragu sejenak, Fan Changyu memutuskan untuk mengenakan pakaiannya dan pergi ke pintu untuk memeriksa.
 
Karena khawatir mereka akan melarikan diri, tempat mereka ditahan bukanlah tenda, melainkan rumah beratap genteng dengan dinding tanah yang telah disita oleh para tentara setelah penghuni aslinya melarikan diri ke selatan.
 
Pada malam hari, pintu utama selalu terkunci.
 
Fan Changyu menerobos genangan air hujan menuju pintu utama. Dalam kilatan petir, ia mendapati bahwa para tentara yang berjaga di luar telah menghilang. Tidak jauh dari situ, di dekat rumah tempat para pengungsi pria ditahan, tampak seseorang menggunakan benda keras untuk menghancurkan kunci pintu dari dalam.
 
Dia segera menyadari bahwa pasti ada sesuatu yang terjadi di kamp militer, dan malam yang penuh badai ini adalah kesempatan sempurna bagi mereka untuk melarikan diri.
 
Tidak ada benda keras di ruangan itu kecuali tempat tidur. Fan Changyu berpikir sejenak, lalu mundur dua langkah, menyerbu ke depan, dan menendang panel pintu dengan keras. Pintu kayu itu langsung roboh ke luar.
 
Mengabaikan para wanita di ruangan itu dengan berbagai ekspresi mereka, Fan Changyu bergegas keluar menembus hujan deras, langsung menuju barak tempat barang-barang mereka disimpan.
 
Tak lama kemudian, yang lain bereaksi dan bergegas keluar juga.
 
Para pria di barak mereka melihat ini dan berhenti mencoba mendobrak kunci. Sesaat kemudian, pintu utama, beserta kusennya, roboh. Pria besar yang melakukannya tidak dapat menghentikan momentumnya dan jatuh ke tanah yang basah karena hujan. Setelah bangun, ia pergi ke barak di seberang untuk mencari istri dan anak-anaknya.
 
Dalam sekejap, kamp tempat para pengungsi ditahan diliputi kekacauan, semua orang meneriakkan nama-nama dan mencari kerabat mereka.
 
Fan Changyu, yang sendirian, dengan cepat menemukan bungkusan miliknya. Dia berjuang melawan kerumunan untuk keluar dari barak penyimpanan dan melihat lelaki tua itu keluar dari tempat penahanannya, berjalan tertatih-tatih di tengah hujan dengan langkah yang tidak rata.
 
Pakaiannya yang basah menempel di tubuhnya, membuatnya tampak semakin kurus.
 
Awalnya Fan Changyu ingin pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tetapi ia teringat bahwa meskipun temperamennya eksentrik, ia telah dengan sungguh-sungguh mengajarinya Empat Kitab. Ada pepatah di kalangan masyarakat awam: “Sehari menjadi guru, seumur hidup menjadi ayah.” Pengajarannya tentang teks-teks tersebut setidaknya membuatnya setengah menjadi guru baginya.
 
Fan Changyu menggigit bibirnya dan akhirnya bergegas menerobos hujan dengan bungkusan barangnya, sambil berkata kepada lelaki tua itu, “Aku akan menggendongmu di punggungku saat kita melarikan diri.”
 
Sebelum lelaki tua itu sempat berbicara, Fan Changyu sudah menggendongnya di punggung. Basah kuyup seperti ayam hutan berleher panjang, dia masih bersikeras, “Orang tua ini bisa berjalan sendiri, tidak perlu kau menggendongku!”
 
Fan Changyu mengetahui temperamen aneh pria itu dan tidak berdebat dengannya saat itu. Setelah menghafal tata letak kamp militer dalam beberapa hari terakhir, dia dengan cepat menggendong lelaki tua itu di punggungnya dan melarikan diri ke jalan utama.
 
Sesekali, ketika petir menyambar, Fan Changyu, dengan tetesan hujan yang membasahi kelopak matanya, melihat mayat banyak tentara tergeletak berserakan di tanah. Air hujan di tanah memiliki sedikit warna merah muda.
 
Di kejauhan, di tengah hujan deras, tenda-tenda terbakar, dan tampak seolah-olah dua pasukan sedang terlibat dalam pertempuran.
 
Pria tua itu berkata dengan ekspresi muram, “Kita dalam masalah. Aku khawatir para pemberontak telah menemukan pembangunan bendungan di sini untuk membendung air.”
 
Fan Changyu, yang berusaha keras untuk tetap membuka matanya di tengah hujan deras agar bisa menemukan jalan, bertanya, “Apakah para tentara ini dibunuh oleh pemberontak?”
 
Orang tua itu menjawab, “Sejak pembangunan bendungan dimulai, para pengintai yang dikirim pemberontak ke daerah ini tidak pernah kembali. Para pemberontak pasti curiga dan mengirim pasukan untuk melakukan serangan mendadak. Mereka bertujuan untuk melindungi para pengintai mereka dan membiarkan mereka membawa kembali informasi!”
 
Fan Changyu tidak mengerti, “Apa hubungannya ini dengan pembangunan bendungan?”
 
Ekspresi lelaki tua itu berubah dingin saat ia menjelaskan, “Pernahkah Anda melihat bendungan besar selesai dibangun hanya dalam sepuluh hari atau setengah bulan? Bendungan ini dibangun tergesa-gesa hanya untuk sementara membendung air. Para pemberontak memiliki 50.000 pasukan yang mengepung Kota Lu. Jika air yang terkumpul di bendungan mengalir deras ke hilir, Kota Lu dapat mengalahkan 50.000 pasukan pemberontak tanpa kehilangan satu pun prajurit. Jika para pemberontak mengetahui sebelumnya bahwa hulu telah membendung cukup banyak air banjir untuk menenggelamkan seluruh pasukan mereka, apakah menurut Anda mereka masih akan jatuh ke dalam perangkap dan terpancing ke lembah sungai?”
 
Fan Changyu akhirnya mengerti mengapa para tentara menahan mereka.
 
Namun, mengingat situasi saat ini, bertahan hidup adalah prioritas utama. Untuk menghindari ketahuan, dia meminta maaf lalu mengambil baju zirah dari dua tentara Jizhou yang tewas, memakainya untuk dirinya sendiri dan lelaki tua itu.
 
Lebih jauh di depan, dia melihat seekor kuda. Hewan itu menundukkan kepalanya, menggunakan hidungnya untuk menyenggol seorang jenderal yang terjatuh di tanah.
 
Fan Changyu bergegas menghampiri kuda itu, berpikir bahwa karena kudanya telah diambil oleh para tentara dan tidak dikembalikan, ini bisa dianggap sebagai kompensasi dari pihak militer.
 
Saat ia berbalik untuk pergi, ujung bajunya ditarik oleh pria berlumuran darah yang tergeletak di tanah. Pria itu tampak mengenali seragam tentara Jizhou yang dikenakannya. Dengan darah yang menyumbat tenggorokannya, ia berusaha berbicara, “Tiga pengintai melarikan diri melalui Jalan Mulut Lu. Cepat… cepat kejar mereka…”
 
Dengan kata-kata itu, ia menghembuskan napas terakhirnya.
 
Meskipun telah mengalami banyak situasi hidup dan mati, Fan Changyu tetap merasa merinding di malam yang hujan ini.
 
Pria tua itu berdiri diam di tengah hujan dengan tangan di belakang punggungnya. Fan Changyu menuntun kudanya mendekatinya dan ragu sejenak sebelum bertanya, “Apakah kau masih mau ikut denganku?”
 
Pria tua itu memandang Fan Changyu melalui hujan dan menghela napas dalam-dalam, “Jika kau seorang pria, aku pasti akan menyuruhmu menyeberangi Punggungan Wu dan mencegat ketiga mata-mata pemberontak itu di jalur penting menuju Kota Lu melalui Jalan Mulut Lu. Hidup atau mati mereka menyangkut nasib seluruh Kota Lu dan bahkan seluruh Jizhou. Tetapi terlepas dari kemampuan bela dirimu, kau tetaplah seorang wanita. Naik turunnya dunia bukanlah tanggung jawab wanita. Kau harus melarikan diri untuk menyelamatkan nyawamu. Aku akan menyampaikan informasi ini kembali ke kamp militer.”
 
Fan Changyu berkata, “Kalau begitu, mari kita berpisah di sini.”
 
Ia menaiki kuda, menancapkan tumitnya ke perut kuda, dan berpacu menuju jalan resmi yang jauh. Hujan mengalir di pipinya dari rahangnya, dan kilat yang menyambar dari langit memperlihatkan pergumulan di matanya.
 
Dia ingin menemukan Changningg dan menjalani kehidupan sederhana bersamanya seperti sebelumnya.
 
Perang dan hal-hal semacam itu seharusnya menjadi urusan para pejabat tinggi. Tanggung jawab atas nasib sebuah kota atau wilayah seharusnya tidak pernah dibebankan kepada seorang wanita biasa seperti dia.
 
Namun tragedi di Kabupaten Qingping dan Kota Linan masih segar dalam ingatannya. Jika bahkan bandit gunung pun bisa mengubah kedua tempat itu menjadi kota hantu, apa yang akan terjadi pada penduduk Kota Lu jika rencana untuk membanjiri pasukan Chongzhou gagal karena para pengejar kamp militer tidak berhasil mengejar para pengintai?
 
Fan Changyu mencambuk kudanya dengan ganas, dan kuda perang itu berlari liar menerobos hujan lebat. Hujan dan angin dingin menusuk wajahnya.
 
Pada saat itu, banyak wajah terlintas di benaknya: almarhum Polisi Wang dan istrinya, para tetangga di gang barat kota, Tukang Kayu Zhao dan Yan Zheng yang masih berada di Kota Lu…
 
Dia telah membunuh banyak orang, tetapi pertumpahan darah di Kabupaten Qingping dan Kota Linan masih membuat hatinya gemetar setiap kali dia memikirkannya.
 
Mungkin… jika dia mengejar mereka, dia bisa menghentikan ketiga pengintai itu membawa kembali pesan tersebut?
 
Fan Changyu menarik napas dalam-dalam dua kali dan akhirnya menarik kendali untuk menghentikan kuda perang itu. Dia tidak mengambil bungkusan barangnya, hanya beberapa pisau daging dari dalamnya. Dia mengencangkan pelindung pergelangan tangannya dan, seperti macan tutul yang pergi berburu di tengah hujan lebat, meninggalkan kuda perang itu dan berlari menuju Wu Ridge.
 
Kota Lu.
 
Berbeda dengan hujan deras di hulu Jizhou, hanya gerimis yang turun di langit malam di atas Kota Lu.
 
He Jingyuan berdiri di atas tembok kota, memandang garis samar pegunungan di kejauhan, dan bertanya, “Ke mana para pemberontak telah dipancing sekarang?”
 
Seorang wakil komandan di sampingnya menjawab, “Menurut laporan pengintai, para pemberontak telah mencapai muara sungai, tetapi mereka sangat berhati-hati dan menolak untuk maju lebih jauh.”
 
He Jingyuan berpikir sejenak lalu berkata, “Kibarkan bendera komandan saya dan teruslah memancing musuh.”
 
Seketika itu juga, seseorang menyampaikan perintah tersebut. Gerbang kota terbuka sedikit, membiarkan seorang pengintai berkuda keluar untuk menyampaikan pesan.
 
He Jingyuan melirik ke arah hulu Sungai Wu. Meskipun wajahnya tidak menunjukkan ekspresi apa pun, tangannya yang bertumpu pada benteng mengepal.
 
Jika rencana ini gagal, Kota Lu hanya akan memiliki 30.000 pasukan untuk bertahan melawan musuh, dan lebih dari 10.000 di antaranya adalah rekrutan yang baru saja direkrut, yang bahkan belum menguasai teknik tombak secara lengkap.
 
Di daerah terpencil Negara Bagian Yan, hujan gerimis juga turun.
 
Xie Zheng duduk di atas kuda di lereng yang rendah, ekspresinya dingin saat ia menyaksikan pertempuran di bawah. Obor-obor saling berjalin membentuk lautan cahaya, dan hanya sesekali orang dapat membedakan apakah itu bendera Negara Yan atau bendera Negara Chong yang berkibar tertiup angin dan hujan di dalam cahaya api.
 
Tetesan air hujan yang terbentuk dari gerimis halus mengalir di rahangnya, tetapi dia hanya fokus sepenuhnya pada pergerakan bendera Negara Yan yang maju segmen demi segmen dalam cahaya api, bulu matanya bahkan tidak bergetar.
 
Gong Sun Yin menggunakan kipas bulu untuk menghalangi hujan yang miring dan bertanya, “Jika kalian tidak turun ke sana, pasukan Negara Chong tidak akan memasuki Ngarai Satu Garis.”
 
Namun Xie Zheng berkata, “Kita telah memasang jebakan di Ngarai Satu Garis, dan Paman Sun beserta putranya pasti juga telah memasang jebakan di tempat lain. Mari kita tunggu mereka menebar umpan terlebih dahulu.”
 
Gong Sun Yin mengangkat matanya yang seperti rubah, “Kau ingin mengambil umpan mereka lalu memancing mereka ke Ngarai Satu Garis?”
 
Xie Zheng tidak membenarkan maupun membantah.
 
Saat Gong Sun Yin merenungkan apa yang dimaksud Xie Zheng dengan “umpan,” matanya menyipit. Tepat ketika dia hendak berbicara, sebuah klimaks kecil terjadi dalam pertempuran di bawah.
 
Seorang komandan muda muncul dari pasukan Negara Chong, menunggang kuda putih dan memegang tombak perak. Ia tampan dan sangat menawan, menggendong seorang gadis kecil yang menangis tanpa henti, ketakutan oleh pembantaian di medan perang. Dengan angkuh ia berteriak kepada pasukan Negara Yan yang terlibat dalam pertempuran di depan, “Di mana Marquis Wu’an? Keluarlah dan hadapi kematian!”
 
Gong Sun Yin mengerutkan kening sambil memandang sosok yang berdiri di depan pasukan Negara Chong di bawah cahaya api dan berkata, “Dia memang agak mirip denganmu di masa lalu.”
 
Mata phoenix Xie Zheng melirik dengan acuh tak acuh, “Kapan penglihatanmu memburuk?”
 
Sebelum Gong Sun Yin sempat bereaksi, Xie Zheng telah mengambil tombak yang tertancap di tanah, memacu kudanya, dan melompat menuruni lereng yang landai. Jubah gelap di belakangnya berkibar tinggi di tengah hujan gerimis seolah-olah itu adalah awan hitam yang perkasa.