Mengejar Giok - Chapter 24

Zhu Yu – Bab 24
Fan Changyu mengikuti Koki Li ke Yixiang Lou. Setelah masuk, ia melihat pemandangan yang menakjubkan. Lantainya dilapisi dengan batu bata biru berukir indah, dan pintu serta jendelanya dihiasi dengan berbagai desain bunga dan hewan yang rumit.
 
Saat itu bukan waktu makan, jadi tidak banyak tamu di restoran. Sekilas, lantai dasar saja memiliki lebih dari selusin meja bundar besar yang dilapisi sutra halus. Kursi-kursinya juga mewah, tidak polos tetapi dilengkapi dengan bantal dan sandaran bersulam yang serasi, memancarkan aura kemegahan.
 
Tidak heran jika warga kota menyebut Yixiang Lou sebagai restoran terbaik.
 
Koki Li membawa Fan Changyu ke sebuah ruangan pribadi di lantai atas dan berkata, “Pemiliknya ada di dalam. Masuk saja, Nona.”
 
Fan Changyu ragu sejenak sebelum mendorong pintu hingga terbuka, dan mendapati dirinya berhadapan dengan seorang wanita muda yang dengan antusias mengunyah kaki babi rebus dengan lengan baju digulung.
 
Meja di hadapan wanita itu dipenuhi dengan berbagai macam hidangan lezat.
 
Fan Changyu melirik ke arah pintu lagi dan bertanya dengan ragu, “Apakah Anda pemilik Yixiang Lou?”
 
Wanita itu meletakkan kaki babi panggang itu, dengan cepat mengeluarkan sapu tangan untuk menyeka minyak dari wajahnya, dan berdeham sebelum berkata, “Anda pasti Changyu, kan? Silakan duduk.”
 
Dengan kata-kata itu, Fan Changyu tahu bahwa ini memang pemilik Yixiang Lou. Ia berpikir dalam hati bahwa wanita itu tidak sepenuhnya seperti yang ia bayangkan, tetapi ia tampak cukup ramah.
 
Setelah duduk, dia bertanya, “Anda mengenal saya?”
 
Wanita itu tersenyum dan berkata, “Saya pernah mendengar tentang Anda dari Guru Li. Daging rebus Anda luar biasa.”
 
Mungkin karena mendengar tentang konfrontasi Fan Changyu dengan Wang Ji, dia menatap Fan Changyu dan tersenyum, “Sebelum bertemu denganmu, aku tidak tahu kau adalah seorang wanita muda yang begitu cantik dan lembut.”
 
Fan Changyu tidak tahu harus menanggapi seperti apa dan hanya membalas dengan senyum tipis.
 
Wanita itu tersenyum ramah, “Nama keluarga saya Yu, dan nama depan saya Qianqian. Saya beberapa tahun lebih tua dari Anda, jadi saya harap Anda tidak keberatan jika saya memanggil Anda Saudari Changyu. Saya kira Anda tahu bahwa Yixiang Lou telah berhenti berbisnis dengan Wang Ji untuk daging rebus. Saya pernah meminta seseorang membeli dan mencicipi daging rebus dari toko Anda, dan memang lebih enak daripada milik Wang Ji. Jika Anda tertarik, saya ingin berbisnis dengan Anda untuk daging rebus.”
 
Kesempatan tak terduga ini adalah sesuatu yang tidak pernah diharapkan Fan Changyu di masa lalu. Memikirkan situasi keluarganya saat ini, dia berpikir sejenak sebelum dengan sopan menolak, “Terima kasih atas minat Anda, Nyonya Yu, tetapi saya khawatir saya tidak dapat menangani bisnis ini.”
 
Yu Qianqian mengeluarkan seruan terkejut, “Oh?” dan bertanya, “Mengapa tidak?”
 
Fan Changyu menjawab dengan jujur, “Saya berencana meninggalkan Kota Linshui setelah Tahun Baru.”
 
Yu Qianqian mengungkapkan penyesalannya dan bertanya, “Apakah kamu sudah memutuskan ke mana kamu akan pergi?”
 
Fan Changyu belum memikirkan hal ini secara matang, jadi dia hanya berkata, “Saya masih mendiskusikannya dengan suami saya.”
 
Jari-jari ramping Yu Qianqian mengetuk ringan meja sambil berkata dengan sedikit kekecewaan, “Tanpa hidangan daging rebus Anda, kota ini akan kehilangan kelezatan lainnya.”
 
Ada sedikit nada bercanda dalam kata-katanya.
 
Meskipun ini adalah pertemuan pertamanya dengan pemilik rumah makan wanita ini, Fan Changyu merasa dia cukup ramah. Karena berpikir bahwa dia mungkin tidak akan kembali untuk waktu yang lama setelah pergi bersama adik perempuannya, dia berkata, “Jika Nyonya Yu menyukai daging rebusnya, saya bisa mengajari Anda resep bumbu marinasinya, dan Anda bisa meminta staf Anda untuk menyiapkannya.”
 
Yu Qianqian, meskipun sekarang seorang pemilik restoran, dulunya juga seorang juru masak dan tahu betapa berharganya sebuah resep. Ia buru-buru berkata bahwa itu tidak perlu dan menatap Fan Changyu dengan sedikit kesal, “Kau terlalu jujur, Nak. Jika kau pergi ke tempat baru, sebaiknya kau lebih berhati-hati. Jangan membongkar rahasiamu hanya dengan beberapa kata.”
 
Fan Changyu dapat merasakan niat baik pemilik toko wanita itu dan tersenyum, “Tidak akan. Saya bersedia memberikan resepnya karena Anda tampak baik hati.”
 
Yu Qianqian merasa geli dengan jawabannya dan berpikir sejenak sebelum berkata, “Bagaimana kalau begini? Restoran saya paling ramai beberapa hari sebelum Tahun Baru, semua ruang pribadi sudah dipesan. Kami membutuhkan banyak daging rebus, dan para penikmat kuliner itu sangat pilih-pilih, mengeluh bahwa daging rebus kami tidak seenak dulu. Praktik bisnis Wang Ji tidak bermoral. Mereka pernah mengkhianati saya sebelumnya dan sekarang berkolaborasi dengan restoran lain menggunakan reputasi Yixiang Lou. Saya sama sekali tidak bisa menerima ini dan kembali ke Wang Ji. Mengapa Anda tidak memasok daging rebus untuk restoran saya sebelum Tahun Baru, dan saya akan mencari cara untuk mengisi kekurangan ini setelah Tahun Baru.”
 
Fan Changyu berpikir sejenak, menyadari bahwa pindah ke tempat baru membutuhkan uang untuk perumahan dan kebutuhan lainnya. Uang hasil penjualan kandang babi, ladang di pedesaan, dan toko-toko di kota mungkin tidak cukup. Jika dia bisa menabung lebih banyak sekarang, itu akan lebih baik. Jadi dia mengangguk setuju.
 
Yu Qianqian sangat gembira, “Kau membantuku keluar dari kesulitan. Yixiang Lou dulu bekerja sama dengan Wang Ji dengan kontrak tahunan, membeli daging rebus seharga lima puluh wen per jin tanpa memandang musim. Karena harga daging tinggi selama Tahun Baru, aku akan membayarmu enam puluh wen per jin. Yixiang Lou menjual setidaknya sepuluh kepala babi rebus sehari. Jika tidak nyaman untuk memasak di rumahmu, kau bisa menggunakan dapur di restoran ini. Upah akan dibayar harian.”
 
Karena rumah Fan Changyu telah disegel oleh pihak berwenang, memang sangat merepotkan. Dia mengangguk, “Aku akan menyiapkan daging rebus di dapur restoran.”
 
Hari sudah menjelang sore. Fan Changyu pergi ke pasar daging, ditem ditemani seorang pelayan muda dari Yixiang Lou, untuk membeli sepuluh kepala babi segar.
 
Keluarganya dulu mengelola toko daging babi di daerah itu, jadi sebagian besar tukang daging di jalan itu mengenalnya. Melihatnya membeli begitu banyak kepala babi, mereka pun bertanya, “Changyu, apakah tokomu menjual daging rebus lagi besok?”
 
Pelayan muda yang cerdas dari Yixiang Lou segera berkata, “Daging rebus Nona Fan sekarang hanya dijual di Yixiang Lou kami.”
 
Yixiang Lou adalah nama besar di kota itu. Bahkan reputasi Wang Ji pun sangat tercoreng setelah bisnis mereka dengan Yixiang Lou gagal.
 
Banyak kenalan yang mengucapkan selamat kepada Fan Changyu.
 
Sejak toko daging babi keluarganya tutup, bisnis toko daging lainnya meningkat. Ketika Fan Changyu datang untuk membeli kepala babi dari mereka, semuanya menawarkan harga diskon khusus.
 
Di pasar, kepala babi segar biasanya berharga dua puluh wen per jin, dengan berat sekitar enam atau tujuh jin. Fan Changyu bisa membelinya hanya dengan delapan belas wen per jin.
 
Dengan menggunakan fasilitas dapur dan bumbu dari Yixiang Lou, panci besar buatan mereka dapat merebus empat atau lima kepala babi sekaligus. Dua panci sudah cukup untuk merebus semua kepala babi, dan biaya bumbu untuk satu panci penuh hanya sekitar tiga puluh wen.
 
Fan Changyu melakukan perhitungan kasar. Setelah merebus dua panci kepala babi ini, dia bisa mendapatkan keuntungan bersih sekitar dua tael dan lima qian perak.
 
Dia merasa sedikit linglung untuk sesaat.
 
Saat berjualan di tokonya, ia bekerja dari subuh hingga senja, tawar-menawar dengan para bibi yang membeli sayuran, dan setelah dikurangi biaya, ia hanya menghasilkan sekitar dua tael perak untuk pekerjaan seharian penuh.
 
Sekarang, dia hanya perlu menghabiskan satu atau dua jam untuk memilih kepala babi yang bagus di pasar dan merebusnya di Yixiang Lou untuk mendapatkan jumlah uang ini, yang jauh lebih mudah daripada sebelumnya.
 
Mengingat pemilik rumah wanita itu telah menawarkannya enam puluh wen per jin, dia tiba-tiba merasa sedikit tidak nyaman. Dia menemui Koki Li, yang sedang menyiapkan sup di dapur, dan berkata, “Tuan Li, bisakah Anda meminta pemilik rumah untuk hanya membayar saya lima puluh wen per jin untuk daging rebus ini?”
 
Koki Li mengerutkan kening dan bertanya, “Mengapa begitu?”
 
Fan Changyu menggaruk kepalanya dengan malu, “Pemiliknya baik, tapi menurutku gajinya terlalu tinggi. Aku tidak nyaman dengan itu.”
 
Koki Li menatapnya, “Jika pemilik menawarkan harga ini, itu berarti dia menganggap daging rebusmu sepadan. Apa yang perlu kau khawatirkan? Jangan tertipu oleh usia muda pemilik; dia memiliki mata bisnis yang tajam. Meskipun kali ini dia ditipu oleh Wang Ji, kerja sama sebelumnya dengan mereka selalu menguntungkan. Tenang saja.”
 
Fan Changyu bertanya dengan rasa ingin tahu, “Apa yang terjadi dengan urusan bisnis antara Wang Ji dan restoran itu?”
 
Koki Li tidak punya satu pun kata baik untuk Wang Ji, “Dasar bajingan tua yang serakah dan tidak bermoral! Pemiliknya berencana membuka restoran lain di kota kabupaten untuk memperluas bisnis Yixiang Lou. Dia memesan dua belas kepala babi dari Wang Ji untuk keberuntungan. Wang Ji langsung setuju, tetapi pada hari pembukaan, mereka tidak mengirimkan kepala babi tepat waktu.”
 
“Ketika pemilik restoran mengirim seseorang untuk mendesak Wang Ji, mereka bahkan belum membeli kepala babi! Kepala babi yang awalnya dipesan telah dibeli oleh restoran lain di kota kabupaten dengan harga lebih tinggi, dan mereka juga telah menandatangani kontrak multi-tahun dengan Wang Ji untuk daging rebus. Melewatkan waktu yang tepat untuk mengirimkan kepala babi pada hari pembukaan adalah hal yang sangat tabu! Pemilik restoran sangat marah dan segera menghentikan semua bisnis dengan Wang Ji.”
 
Fan Changyu tidak tahu bahwa inilah alasan Yixiang Lou memutuskan hubungan dengan Wang Ji. Memikirkan sikap tuan muda Wang Ji, dia tidak bisa menahan diri untuk berkata, “Wang Ji tidak bermoral.”
 
Koki Li mendengus dingin, “Mereka hanyalah penjahat yang tidak tahu berterima kasih.”
 
Lalu dia mengganti topik pembicaraan, “Kudengar Wang Ji menyewa orang untuk merusak tokomu?”
 
Fan Changyu berkata, “Putranyalah yang menyewa orang untuk melakukan itu, tetapi saya sendiri yang pergi untuk mencari keadilan.”
 
Koki Li tiba-tiba tersenyum padanya, “Tidak heran pemiliknya bilang dia menyukaimu, Nak. Kepribadianmu cukup mirip dengannya dalam beberapa hal.”
 
Fan Changyu merasa sedikit malu, “Pemiliknya adalah orang yang cakap. Bagaimana mungkin aku bisa dibandingkan dengannya?”
 
Koki Li menghela napas, “Pemiliknya juga pernah mengalami kesulitan. Saat pertama kali datang ke Kota Lin’an, dia sedang hamil besar dan sendirian, dalam situasi yang lebih buruk daripada Anda.”
 
Fan Changyu sebagian besar hanya mendengar tentang betapa hebatnya pemilik Yixiang Lou, dan ini adalah pertama kalinya dia mendengar tentang masa lalunya. Dia bertanya dengan penasaran, “Bagaimana dengan suami pemiliknya?”
 
Cook Li hanya menggelengkan kepalanya, “Saya dengar dia telah meninggal dunia.”
 
Fan Changyu tak kuasa menahan rasa iba. Koki Li menatapnya lagi, “Restoran ini sedang ramai akhir-akhir ini, dan pemiliknya memiliki banyak sekali urusan yang harus diurus. Dia mungkin bahkan belum memikirkan perbedaan harga daging rebus hingga sepuluh sen itu. Jangan ganggu pemiliknya dengan hal ini. Dia orang yang lugas, dan bersikap terlalu sopan mungkin akan membuatnya kesal.”
 
Setelah Koki Li mengatakannya seperti itu, Fan Changyu secara alami mengurungkan niatnya untuk mendekati Yu Qianqian mengenai hal tersebut.
 
Setelah selesai merebus daging dan meninggalkan Yixiang Lou, hari sudah cukup larut.
 
Fan Changyu ingat bahwa sebungkus permen maltosa yang dibelinya untuk adik perempuannya hampir habis. Dengan dua tael dan tujuh qian perak yang diperolehnya hari itu, ia dengan murah hati memasuki toko permen dan membeli masing-masing dua bungkus permen maltosa, permen kacang pinus, dan permen kulit jeruk.
 
Mengingat betapa Yan Zheng takut akan kepahitan, dia tak kuasa menahan senyum tipis.
 
Dia tidak takut sakit, namun dia takut meminum obat yang pahit.
 
Ketika dia sampai di rumah, Nyonya Zhao sudah mulai memasak makan malam.
 
Chang Ning berdiri seperti patung kecil di dekat pintu, menjulurkan lehernya untuk melihat ke arah gang.
 
Melihat Fan Changyu kembali dengan membawa tas berisi barang belanjaan, dia langsung melompat-lompat seperti bola kecil untuk menyambutnya, “Kakak sudah kembali!”
 
Sambil mengambil kantong kertas dan menemukan beberapa bungkus permen besar di dalamnya, dia mendongak dengan mata bulat yang cerah dan bertanya, “Apakah ini semua untuk Ning?”
 
Menghadapi tatapan penuh harap dari adik perempuannya, Fan Changyu merasa sedikit bersalah karena suatu alasan, “Kakak iparmu takut rasa pahit saat minum obat. Bagaimana kalau kamu berbagi setengahnya dengannya?”
 
Sebelumnya, hanya menyebut kata “kakak ipar” saja sudah membuatnya merasa tidak nyaman, tetapi sekarang, saat dia membujuk Chang Ning, kedua kata itu tidak terasa asing lagi.
 
Chang Ning dengan ramah mengangguk setuju sambil berkata, “Mm,” lalu mengerutkan wajahnya yang bulat, dan berkata, “Cairan hitam itu pahit sekali!”
 
“Cairan hitam kental” adalah istilah khusus yang ia gunakan untuk menyebut obat-obatan.
 
Nyonya Zhao keluar untuk menuangkan air dan tanpa sengaja mendengar percakapan antara kedua saudari itu. Dia tersenyum pada Fan Changyu dan berkata, “Jadi, sekarang kamu sudah tahu cara merawat suamimu?”
 
Bahkan Fan Changyu yang biasanya tidak mudah tersinggung pun merasa sedikit malu karena godaan itu.
 
Setelah obatnya siap, Fan Changyu membawa bungkusan permen ke lantai atas bersama dengan mangkuk berisi obat.
 
Orang di dalam tidak sedang tidur. Begitu dia masuk, pria itu menoleh dan bertanya, “Mengapa kamu pulang selarut ini?”
 
Itu pertanyaan biasa saja, tapi entah kenapa terasa agak aneh.
 
“Apakah ada informasi baru dari kantor daerah?” tambahnya dengan cepat.
 
Suasana canggung sedikit mereda.
 
Fan Changyu menyerahkan semangkuk obat dan berkata, “Kasus ini telah ditutup.”
 
Xie Zheng mengangkat alisnya karena terkejut, dan melihat ekspresinya, dia langsung memahami sebagian besar situasi.
 
Fan Changyu menyampaikan spekulasinya, “Saya kira dengan banyaknya kasus pembunuhan besar yang terjadi selama Tahun Baru, Bupati takut kehilangan jabatannya dan buru-buru menuduh para bandit gunung sebagai pelaku pembunuhan.”
 
Xie Zheng tetap diam.
 
Jimat pinggang itu milik keluarga Wei. Jika mereka ingin segera menekan masalah ini, ada kemungkinan mereka menekan bupati melalui prefektur untuk menutup kasus tersebut.
 
Bagaimanapun, keluarga Wei telah menetapkan tujuan mereka ke Kota Lin’an, sehingga tidak bijaksana untuk tinggal lebih lama lagi.
 
Dia menatap Fan Changyu: “Jika itu seseorang yang ingin membalas dendam, mereka mungkin akan datang lagi. Apa rencanamu?”
 
Fan Changyu berencana menunggu hingga lukanya sembuh sebelum membahas kepergiannya, tetapi karena dia bertanya langsung, dia berkata, “Aku berencana menjual properti kita setelah Tahun Baru dan membawa Ning untuk bersembunyi di tempat lain untuk sementara waktu.”
 
Setelah mendengar itu, Xie Zheng berkata, “Jika kau akan pergi, lebih cepat lebih baik.”
 
Dia sangat menyadari metode orang itu. Dengan begitu banyak pembunuh peringkat Xuan yang tewas di kota kecil seperti Lin’an, itu pasti akan menarik perhatian orang tersebut.
 
Fan Changyu berkata, “TahKAH baru tinggal beberapa hari lagi. Aku sudah menerima pekerjaan di Yixiang Lou untuk membantu mereka membuat daging rebus sebelum Tahun Baru. Aku bisa mendapatkan sedikit uang beberapa hari ini, dan menjual properti serta mengurus dokumen juga akan memakan waktu. Lebih baik menunggu sampai lukamu sembuh sebelum kita berangkat.”
 
Karena percakapan sudah sampai sejauh ini, dia juga harus menanyakan rencananya: “Apa yang kamu pikirkan?”
 
Xie Zheng mengira wanita itu meminta pendapatnya dan hendak menyarankannya untuk pergi sesegera mungkin. Tetapi tepat sebelum ia berbicara, ia menyadari bahwa wanita itu menanyakan rencananya untuk tetap tinggal atau pergi.
 
Meninggalkan?
 
Sebelum ia sempat mempertimbangkan pro dan kontra, tanpa sadar ia ragu sejenak.
 
Fan Changyu berkata, “Orang tuaku mungkin pernah bermusuhan beberapa tahun lalu. Jika kau ikut denganku, kau mungkin juga akan menjadi sasaran musuh-musuh itu. Aku berpikir untuk menulis surat cerai untukmu dan meninggalkan sejumlah uang untuk kebutuhanmu di masa depan. Bibi Zhao dan Paman Zhao adalah orang baik, dan aku akan meminta mereka untuk merawatmu sampai kau sembuh.”
 
Bibi Zhao dan Paman Zhao tidak memiliki anak sendiri. Bertahun-tahun yang lalu, mereka memiliki seorang putra yang direkrut menjadi tentara, tetapi dia tidak pernah kembali dan konon meninggal di suatu tempat.
 
Fan Changyu berencana untuk meninggalkan sebagian lahan pertanian di pedesaan kepada mereka, sehingga memudahkan mereka untuk menagih sewa dari para penyewa, dan dengan demikian menjamin masa depan pasangan tua itu.
 
Adapun alasan meninggalkan Yan Zheng di sini, itu semata-mata untuk mencegahnya terlibat lagi dalam urusan keluarga wanita itu.
 
Mendengarkan rencananya untuk dirinya, Xie Zheng merasakan kejengkelan yang tak dapat dijelaskan muncul di hatinya, dan suaranya tanpa sadar menjadi dingin, “Aku punya rencanaku sendiri. Kau tidak perlu mengkhawatirkanku.”
 
Fan Changyu tidak tahu apa yang membuatnya kesal dan menatapnya dengan bingung.
 
Xie Zheng juga menyadari nada bicaranya kurang tepat. Ia memejamkan mata sejenak, dan ketika membukanya kembali, ekspresinya sudah tenang. “Jika Anda akan pergi, sebaiknya dalam satu atau dua hari ke depan. Tidak perlu mengajukan dokumen perjalanan khusus. Cara paling aman adalah bepergian dengan kafilah pedagang. Saat melewati gerbang kota dan sejenisnya, usahakan untuk tidak meninggalkan informasi registrasi rumah tangga jika memungkinkan.”
 
Sekalipun Fan Changyu tidak terlalu pintar, dia tahu bahwa ini是为了 menyembunyikan keberadaan mereka.
 
Dia bertanya kepadanya, “Jadi, apakah kamu berencana pergi bersamaku, atau tinggal di sini sementara untuk memulihkan diri?”
 
Setelah wanita itu bertanya secara langsung, Xie Zheng tampak terkejut sejenak. Mata gelapnya memantulkan bayangan wanita muda itu dan cahaya lilin. Setelah beberapa saat, dia mengalihkan pandangannya dan berkata, “Aku akan pergi bersamamu untuk sementara.”
 
Kota Lin’an juga tidak aman baginya, dan dia benar-benar penasaran tentang apa yang dicari para pembunuh keluarga Wei dengan begitu teliti di rumah wanita itu.
 
Pilihan ini didasarkan semata-mata pada dua alasan tersebut.
 
Ketika Fan Changyu mendengar dia mengatakan “untuk saat ini,” dia mengerti maksudnya. Dia akan tetap pergi setelah pulih.
 
Dia berkata, “Baiklah, saya akan pergi ke kantor daerah lagi besok untuk menjual toko dan kandang babi di pedesaan kepada pemerintah dengan harga diskon.”
 
Untuk transaksi tanah, penjualan langsung kepada pembeli tentu akan menghasilkan harga yang lebih tinggi, hanya memerlukan biaya untuk pengalihan kepemilikan di kantor pemerintah dan penerbitan akta.
 
Hanya mereka yang sangat membutuhkan uang yang akan menjual properti mereka dengan harga diskon kepada pemerintah. Pemerintah kemudian akan menjual kembali properti yang diperoleh dengan harga murah tersebut dengan harga pasar kepada mereka yang membutuhkannya.
 
Sedangkan untuk Yixiang Lou, dia sebaiknya langsung memberikan resepnya kepada pemilik restoran.
 
Xie Zheng merasa bahwa para pembunuh mungkin belum menemukan apa yang mereka cari, jadi dia bertanya, “Apakah kalian memiliki barang pusaka keluarga yang perlu kalian bawa?”
 
Fan Changyu menjawab dengan nada datar, “Tentu saja!”
 
Kilatan samar yang hampir tak terlihat melintas di mata Xie Zheng.
 
Kemudian ia mendengar Fan Changyu berkata, “Aku harus membawa seperangkat pisau daging itu ke mana pun aku pergi. Dengan alat-alat itu, aku bisa terus mencari nafkah dengan menyembelih babi. Dan jika kita bertemu pencuri di jalan, pisau-pisau itu bisa digunakan untuk membela diri!”
 
Xie Zheng: “…”
 
Namun, kata-katanya mengingatkan Fan Changyu pada sesuatu. Dia berkata, “Kantor kabupaten telah menutup kasusnya, tetapi entah mengapa, segel di pintu depan rumah saya belum dilepas oleh petugas. Nanti, saya akan memanjat tembok untuk mengambil surat kepemilikan properti.”
 
Mata Xie Zheng bergerak sedikit, dan dia berkata, “Orang-orang bertopeng yang menerobos masuk ke rumahmu hari itu mencungkil beberapa batu bata biru dari lantai seolah-olah mereka sedang mencari sesuatu.”
 
Fan Changyu tidak bisa memikirkan barang berharga apa pun di rumahnya. Dia mengerutkan kening dan berkata, “Tentu mereka tidak mencari surat kepemilikan properti, kan?”
 
Xie Zheng: “…Mungkin tidak.”
 
Fan Changyu memandang langit di luar jendela: “Aku akan memanjat tembok untuk mencarinya saat hari gelap.”
 
Memanjat tembok di siang bolong akan mudah terlihat. Rumahnya kini bisa dianggap sebagai “rumah berhantu,” dan setelah disegel, tidak seorang pun kecuali pejabat pemerintah diizinkan masuk. Jika seseorang melaporkannya karena memanjat tembok, dia akan kembali mendapat masalah.
 
Xie Zheng bertanya, “Apakah orang tuamu tidak pernah memberitahumu jika ada sesuatu yang harus kamu bawa meskipun kamu melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa?”
 
Fan Changyu berkata, “Adik perempuanku.”
 
Xie Zheng: “…”
 
Dia menekan jari-jarinya yang panjang ke dahinya dan tiba-tiba tidak ingin berbicara lagi.
 
Fan Changyu memperhatikan bahwa dia belum meminum obatnya dan mendesaknya, “Obatnya akan dingin jika kamu tidak segera meminumnya.”
 
Memang, obat itu sudah dingin sekarang.
 
Xie Zheng mengambil mangkuk itu dan meminum semuanya. Seketika, seseorang tersenyum dan menawarinya sepotong permen kulit jeruk: “Aku sudah pernah mencicipinya. Rasanya manis dan asam, dan juga bisa membantu menghilangkan rasa pahit.”
 
Tangannya sangat putih, dengan jari-jari yang panjang. Berbeda dengan tangan lemah dan tanpa tulang milik wanita manja atau buku jari yang menonjol milik pria, tangannya seperti bunga dan pohon yang memiliki struktur khasnya masing-masing. Kecantikannya berbeda, berada di antara keduanya.
 
Permen kulit jeruk mandarin kering berwarna oranye itu tergeletak di telapak tangannya, masih tertutup lapisan tipis gula putih. Dalam cahaya lilin yang hangat, ungkapan “pesta untuk mata” tiba-tiba terlintas di benak Xie Zheng.
 
Menggunakan ungkapan ini untuk Fan Changyu… bahkan dia pun terdiam.
 
Karena tak ingin pikiran-pikiran aneh itu terus menghantui benaknya, ia mengambil permen itu dan memasukkannya ke dalam mulutnya, sambil berkata dengan kaku, “Terima kasih.”
 
Fan Changyu mengira dia malu karena takut akan kepahitan, dan menganggap kecanggungan pria itu cukup lucu.
 
Dia berdiri dengan mangkuk kosong: “Aku akan turun dulu, lalu membawakanmu makanan nanti.”
 
Setelah tirai bergoyang dan dia pergi, Xie Zheng mengerutkan kening dan melirik ujung jarinya yang menyentuh telapak tangannya saat mengambil permen.
 
Terasa geli hebat, disertai sedikit rasa kebas.
 
Ketika Fan Changyu turun ke bawah, dia melihat adik perempuannya memberi makan sesuatu kepada burung elang, sambil berkata, “Ini, makanlah ini…”
 
Burung elang itu terpojok, melipat sayapnya yang dibalut perban dan menolak membuka paruhnya. Ia menatap dengan mata kecil yang ketakutan, tampak seperti seorang gadis muda yang berbudi luhur yang diganggu oleh seorang penindas tetapi tidak mampu melawan.
 
Fan Changyu bertanya, “Apa yang Ning berikan sebagai makanannya?”
 
Tertangkap basah oleh kakaknya, Chang Ning dengan perasaan bersalah menyembunyikan tangannya di belakang punggung: “Tidak… tidak ada apa-apa?”
 
Fan Changyu hanya menatapnya tanpa berkata apa-apa. Chang Ning paling takut dengan tatapan diam kakak perempuannya dan segera mengulurkan tangannya, menundukkan kepala dan berkata pelan, “Aku memberi Falcon sepotong permen.”
 
Permen adalah suguhan langka, dan memberikannya kepada elang besar ini pasti akan membuatnya dimarahi.
 
Melihat adik perempuannya seperti itu, Fan Changyu tak tega memarahinya. Ia berkata dengan campuran geli dan jengkel, “Burung elang tidak makan permen. Mereka makan daging.”
 
Mata Chang Ning yang bulat seperti buah anggur melebar, “Benarkah?”
 
Bibi Zhao, yang menyaksikan kejadian itu, tertawa dan berkata, “Makhluk liar ini bisa sangat ganas. Elang yang menerobos jendela kamar timur tadi juga sebesar itu. Elang itu sangat ganas. Elang yang kau tangkap, Changyu, jinak. Ia tidak menyakiti orang dan bahkan tahu cara melindungi tuannya.”
 
Dia berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Hewan itu makan banyak sekali.”
 
Semangkuk besar daging setiap hari – jika dia dan suaminya harus memberi makan makhluk ini, mereka akan jatuh miskin dalam beberapa hari.
 
Fan Changyu memandang elang itu dengan rasa sayang yang semakin bertambah: “Mungkin Yan Zheng yang melatihnya.”
 
Awalnya, ia berencana untuk memelihara elang itu dan meminta Yan Zheng melatihnya untuk dijual demi mendapatkan uang, tetapi elang itu tampak cukup cerdas dan bahkan telah menyelamatkan Chang Ning. Fan Changyu berpikir akan lebih baik untuk melepaskannya setelah lukanya sembuh.
 
Pada malam hari, setelah makan malam, Bibi Zhao menggendong Chang Ning yang menguap ke kamar beliau dan Paman Zhao. Ketika kembali dan melihat Fan Changyu masih berada di dekat perapian, beliau tak kuasa bertanya, “Apakah kamu tidak mau tidur di atas?”
 
Rumah keluarga Zhao mirip dengan rumah Fan Changyu, dengan tiga kamar di lantai bawah. Ruang utama digunakan untuk makan dan memiliki perapian, kamar selatan adalah tempat pasangan tua itu tidur, dan kamar utara awalnya juga memiliki tempat tidur, tetapi setelah seekor elang menabrak jendela, Paman Zhao untuk sementara menyimpan bahan kayu dan lemari serta kursi yang dibuatnya untuk orang lain di sana.
 
Kini hanya loteng yang layak huni.
 
Fan Changyu masih berpikir untuk memanjat tembok ke rumahnya sendiri, jadi dia berkata, “Bibi, Bibi tidur dulu. Aku akan menghangatkan diri di dekat perapian sebentar lagi.”
 
Bibi Zhao, yang telah menjalani sebagian besar hidupnya, dapat melihat bahwa pasangan muda itu masih belum melakukan hubungan suami istri.
 
Sebelumnya, saat mereka berada di rumah Fan Changyu, mereka masing-masing tidur di kamar terpisah. Sekarang, gadis ini mungkin berencana untuk bermalam di dekat perapian.
 
Bibi Zhao memasang wajah tegas dan berkata, “Sudah larut malam. Tidak masuk kamar untuk tidur dan membiarkan perapian tetap menyala hanya membuang-buang kayu bakar!”
 
Fan Changyu tidak menyangka Bibi Zhao akan begitu memaksanya naik ke atas.
 
Dia berpikir dia masih bisa kembali ke rumahnya sendiri dari atap loteng, jadi dia perlahan bangkit: “Aku akan naik ke atas untuk tidur sekarang.”
 
Di kaki tangga, dia bertanya, “Apakah Anda punya selimut tambahan?”
 
Dia masih perlu menyiapkan tempat tidur di lantai untuk malam itu.
 
Tante Zhao menolak dengan tegas: “Tidak!”
 
Fan Changyu ingin menjelaskan kebenaran tentang pernikahan palsu itu: “Sebenarnya, Yan Zheng dan aku…”
 
Bibi Zhao tidak membiarkannya menyelesaikan ucapannya: “Aku tidak peduli apa yang kau pikirkan, tapi aku bisa melihat bahwa Yan Zheng adalah anak yang baik. Lihat bagaimana dia menggendong Chang Ning dan berlari meskipun terluka ketika keluargamu mengalami kejadian besar. Sekarang dia terluka, apakah kau meremehkannya?”
 
Fan Changyu tidak bisa membela diri: “Aku tidak meremehkannya…”
 
Bibi Zhao mendorongnya ke arah tangga: “Lalu kenapa kau masih berpikir untuk tidur di lantai? Jika aku Yan Zheng, aku pasti akan patah hati. Dia mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi adikmu, dan pada akhirnya, kau bahkan tidak peduli padanya…”
 
Fan Changyu merasa seperti anak laki-laki yang suka main perempuan yang dimarahi ibunya agar tidak memperlakukan gadis baik dengan buruk. Dia terpaksa naik ke loteng.
 
Begitu pintu tertutup, omelan Bibi Zhao berhenti. Dia menarik napas dalam-dalam, berbalik, dan bertemu dengan tatapan tenang dan acuh tak acuh Xie Zheng. Menyadari bahwa Xie Zheng pasti telah mendengar semua yang dia dan Bibi Zhao katakan, wajahnya menunjukkan bukan hanya rasa malu tetapi juga ketidaknyamanan.
 
Dia berjalan menuju kursi: “Aku akan tidur siang di meja dulu. Setelah Paman dan Bibi tidur, aku akan turun dari atap loteng.”
 
Di loteng rumahnya juga terdapat sebuah tempat tidur. Setelah menemukan apa yang dibutuhkannya, ia bisa beristirahat di sana semalaman dan memanjat kembali tembok sebelum fajar.
 
Fan Changyu tidak berniat memberi tahu Paman dan Bibi tentang tindakannya memanjat tembok. Lagipula, itu melanggar hukum, dan jika mereka tahu, mereka mungkin akan didakwa karena tidak melaporkan kejahatan.
 
Xie Zheng tidak banyak bicara.
 
Saat lilin padam, seluruh ruangan menjadi gelap gulita. Fan Changyu menyandarkan kepalanya di atas meja, memejamkan mata untuk tidur siang sejenak. Xie Zheng, berbaring, bernapas pelan, juga tanpa suara.
 
Namun, entah itu karena malam yang memicu rasa takut atau reaksi Fan Changyu yang terlambat, saat ia memikirkan untuk kembali ke rumahnya tempat banyak orang tewas di halaman dan kamar-kamar, dan tempat ia membunuh banyak orang hari itu, gambaran mengerikan tentang kematian orang-orang itu perlahan muncul di hadapan matanya.
 
Angin utara menderu di luar jendela, terdengar seperti ratapan hantu dan lolongan serigala.
 
Fan Changyu mencoba berbagai posisi tetapi tidak merasa nyaman di meja, jadi dia hanya duduk tegak.
 
Tidak terdengar suara apa pun dari tempat tidur. Fan Changyu bertanya dengan ragu-ragu, “Yan Zheng, apakah kau sudah tidur?”
 
“Belum. Ada apa?” Suaranya terdengar sangat jernih dalam kegelapan.
 
Fan Changyu menggigit bibirnya, berusaha agar suaranya terdengar normal: “Saat kau bangun siang, kau berkeringat deras. Apakah kau bermimpi buruk tentang membunuh orang?”
 
Keheningan menyelimuti ruangan sejenak sebelum terdengar gumaman lembut “Mm” sebagai respons.
 
Fan Changyu merasa seperti telah menemukan sekutu. Dia menelan ludah dan berkata, “Ini juga pertama kalinya aku membunuh.”
 
Setelah jeda, dia bertanya lagi, “Apakah kamu masih takut sekarang?”
 
Ruangan itu sunyi untuk waktu yang lama. Akhirnya, sebuah suara tenang terdengar dari tempat tidur: “Kemarilah.”
 
“Kamu tidak perlu terlalu takut. Bayangkan saja kamu sedang menyembelih babi. Apakah kamu tahu cara menyembelih babi? Aku akan mengajarimu di masa depan. Dengan cara ini, meskipun kamu tidak lagi bekerja sebagai penjaga kafilah, kamu akan tetap punya cara untuk mencari nafkah…”
 
Saat mengatakan itu, dia sudah meraba-raba jalan ke tepi tempat tidur. Duduk di dekat kepala ranjang, dia batuk pelan, suaranya semakin percaya diri: “Kau tidurlah. Para tetua mengatakan bahwa orang yang menyembelih babi memiliki aura kematian yang kuat, dan bahkan hantu pun tidak berani mendekat. Aku akan duduk di sini, agar kau tidak mengalami mimpi buruk.”