Mengejar Giok - Chapter 25

Zhu Yu – Bab 25
Malam itu larut, dan angin utara membuat daun jendela yang usang berderit dan bergemerisik. Cuaca seperti itu selalu membangkitkan keinginan untuk meringkuk di bawah selimut, terutama ketika tempat tidur sudah hangat dan nyaman karena ada seseorang yang tidur di atasnya.
 
Fan Changyu memeluk lengannya, bersandar pada tiang tempat tidur dengan mata terpejam untuk beristirahat sejenak, tetapi telinganya tetap waspada terhadap aktivitas di lantai bawah. Setelah Bibi Zhao dan Tukang Kayu Zhao tidur, dia segera pulang untuk mengambil surat tanah dan kembali dengan selimut katun untuk tidur di lantai.
 
Sejak kejadian yang menimpa Fan Da kemarin, dia hampir tidak pernah memejamkan mata. Tubuhnya kelelahan, tetapi pikirannya tetap tegang, tidak berani rileks sejenak pun.
 
Orang di sampingnya bernapas dangkal. Mungkin karena permen kulit jeruk yang dimakannya, Fan Changyu samar-samar mencium aroma jeruk yang ringan darinya. Tanpa sadar, ia teringat momen di hutan pinus ketika pria itu memegang tangannya untuk mengajarinya gerakan-gerakan, napasnya terasa di telinganya saat ia berbicara.
 
Tanpa alasan yang jelas, telinganya terasa panas, tetapi untungnya, tidak ada apa pun yang bisa terlihat dalam kegelapan malam.
 
Fan Changyu hendak mengusap telinganya ketika orang di sebelahnya tiba-tiba duduk tegak tanpa berkata apa-apa. Sebelum ia sempat bereaksi, sebuah jari ramping, yang hanya membawa sedikit kehangatan, menempel di bibirnya. Rambut panjangnya terurai ke depan, menyentuh punggung tangannya, menyebabkan sedikit sensasi geli dan dingin.
 
Dia sangat dekat dengannya, dan aroma jeruk dari tubuhnya semakin kuat.
 
Fan Changyu awalnya terkejut, tetapi setelah mendengar langkah kaki ringan seperti kucing di genteng, dia langsung menajamkan telinganya.
 
Melihat itu, Xie Zheng menarik kembali jarinya yang tadi ditekan ke bibir wanita itu tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
Sisi jarinya menyentuh sesuatu yang merah, lembap, dan lembut, sehalus kelopak bunga yang berembun di pagi hari.
 
Dia sedikit mengerutkan alisnya, menggosok kulit yang panas dan kesemutan di ujung jarinya dengan kuat, menekan semua perasaan aneh di hatinya.
 
Langkah kaki di atap terdengar ringan dan kacau, sepertinya lebih dari satu orang. Setelah beberapa saat, beberapa langkah kaki berhenti tidak jauh, dilihat dari jaraknya, di atap rumah keluarga Fan.
 
Yang lain melanjutkan perjalanan, berhenti di atap rumah keluarga Zhao. Tak lama kemudian, terdengar suara samar genteng yang digeser, dan sebuah tabung bambu yang sangat tipis dimasukkan melalui celah di antara genteng, mengeluarkan kepulan asap biru.
 
Keduanya menutupi hidung dan mulut mereka dengan kerah baju dan saling bertukar pandang dalam kegelapan, yang hanya diterangi oleh cahaya redup dari jendela.
 
Terjadi keributan di jendela yang reyot itu, dan bayangan gelap diam-diam merayap masuk.
 
Fan Changyu dan Xie Zheng berdiri di kedua sisi tirai tempat tidur, awalnya memberi isyarat diam-diam tentang bagaimana menghadapi penyusup tanpa disadari begitu mereka mendekati tempat tidur. Namun, ketika tujuh atau delapan orang lagi menyelinap masuk melalui jendela satu demi satu, mereka tidak lagi memiliki rencana.
 
Ruangan itu kecil, dan para penyusup akan segera menemukan mereka.
 
Bibir Fan Changyu terkatup rapat saat dia diam-diam meraih pisau pengupas tulang yang selalu dia simpan.
 
Sesosok berpakaian hitam mengayunkan pisau dengan ganas ke arah tempat tidur. Sensasi tumpul pisau yang menancap di seprai membuatnya langsung mengubah ekspresinya: “Ini jebakan!”
 
Seketika itu, ia merasakan hawa dingin di pinggangnya, dan sesosok tubuh dengan cepat melesat keluar dari sisi tirai tempat tidur, melakukan gerakan putus asa menuju jendela dengan bunyi “bang” yang keras.
 
Sesosok berpakaian hitam di luar, yang masih meluncur turun menggunakan tali yang diikat ke atap dan belum memasuki ruangan, langsung terlempar oleh sosok yang bergegas keluar dari dalam, menggunakan sosok itu sebagai bantalan saat mereka menabrak halaman. Beberapa batu bata biru di tanah retak.
 
Orang itu segera berdiri, dan ternyata dia adalah seorang wanita.
 
Memanfaatkan keadaan linglung pria berpakaian hitam itu akibat terjatuh, dia dengan cepat memberikan tamparan keras, membuatnya pingsan. Kemudian dia mengambil pedang pria berpakaian hitam itu dan berlari menuju pintu keluar halaman.
 
Semua ini terjadi dalam sekejap, membuat para penyusup berpakaian hitam di dalam ruangan itu tertegun. Ketika akhirnya mereka bereaksi, mereka berteriak, “Kejar dia!”
 
Sekelompok dari mereka melompat keluar jendela seperti pangsit yang dijatuhkan ke dalam air, lalu mengejar mereka.
 
Xie Zheng, yang bersembunyi di balik tirai tempat tidur, tidak menyangka Fan Changyu akan mempertaruhkan dirinya sendirian. Ia segera menyadari bahwa Fan Changyu sengaja mengalihkan perhatian orang-orang berpakaian hitam itu untuk melindunginya dan pasangan lansia di lantai bawah, bersama dengan adik perempuannya. Hatinya mencekam sesaat.
 
Saat beberapa pria berpakaian hitam terakhir di ruangan itu hendak melompat keluar jendela, dia menjentikkan permen kulit jeruk bening dari ujung jarinya.
 
Pria berpakaian hitam yang baru saja melompat keluar jendela itu terkena benturan di bagian belakang lutut, kehilangan keseimbangan di udara, dan jatuh langsung.
 
Mendengar keributan di belakang mereka, beberapa orang yang tersisa tiba-tiba menyadari masih ada seseorang di ruangan itu. Mereka termasuk dalam pasukan elit pembunuh bayaran, namun mereka tidak mendeteksi kehadirannya begitu lama setelah memasuki ruangan. Betapa luar biasanya kemampuannya untuk menahan napas?
 
Mereka tidak berani lengah dan berbalik menyerangnya dengan pisau mereka.
 
Beberapa permen kulit jeruk lagi dilemparkan dari jari-jari Xie Zheng, mengenai siku, lekukan lutut, dan titik akupuntur pinggang mereka, memperlambat gerakan mereka sesaat. Keterlambatan kecil ini sudah cukup baginya untuk merebut senjata mereka dan mengambil nyawa mereka.
 
Setelah berurusan dengan dua pria berpakaian hitam, pedang yang telah direbutnya kini berada di tenggorokan pria berpakaian hitam yang terluka itu.
 
Pria berpakaian hitam itu memegangi sisi tubuhnya, tangannya berlumuran darah.
 
Senjata yang tadi menebas pinggangnya itu tajam dan ramping, tidak seperti belati, jenis senjata yang tidak dikenal. Sekarang, dengan pisau berlumuran darah di tenggorokannya, dia tidak berani bergerak.
 
Xie Zheng hendak membuat pria itu pingsan, untuk sementara membiarkannya hidup agar bisa membantu Fan Changyu.
 
Tiba-tiba, cahaya obor menyala terang di jalan utama di luar gang, dan suara derap kuda memecah keheningan malam. Dentingan baju zirah dan langkah kaki pasukan infanteri saling berjalin seperti jaring, dan suara “desir” anak panah membuat bulu kuduk merinding.
 
Para pria berpakaian hitam yang mengejar Fan Changyu langsung terpental ke dalam jerat panah.
 
Xie Zheng sedikit mengerutkan kening, pikirannya dipenuhi keraguan.
 
Tidak ada garnisun di Kabupaten Qingping, jadi bagaimana pasukan resmi ini bisa muncul begitu cepat di kota kecil di bawah Kabupaten Qingping?
 
Melihat Fan Changyu aman, dia mengurungkan niatnya untuk mengejarnya. Dia menekan kelima jarinya ke rahang pria berpakaian hitam yang telah ditaklukkannya, memaksa pria itu memuntahkan kantung racun yang tersembunyi di antara giginya. Sambil menekan pisau ke bawah, dia bertanya dengan suara dingin, “Apa yang Wei Yan suruh kau cari?”
 
Pria berpakaian hitam itu, menyadari betapa akrabnya dia dengan lokasi kantung racun regu pembunuh keluarga Wei, dengan hati-hati menilai suaranya dan bertanya dengan ragu, “Marquis?”
 
Pisau tajam itu menekan sedikit lebih dalam. Cahaya api dari jendela yang pecah terpantul dari mata pisau ke wajah Xie Zheng, membentuk lengkungan terang di kegelapan yang pekat dan dingin. Mulutnya yang sedikit melengkung ke bawah tampak dingin dan tidak sabar saat dia berkata, “Jawab aku.”
 
Angin dingin membawa butiran salju ke dalam ruangan, jatuh di leher pria berpakaian hitam itu. Lebih dingin dari salju yang beterbangan adalah pisau tajam yang telah mengiris lapisan tipis kulit di lehernya.
 
Rasa takut dan tekanan menerjangnya seperti gelombang pasang. Pria berpakaian hitam itu menelan ludah dan memohon, “Marquis tahu cara kerja Menteri, mengapa merepotkan orang rendahan ini…”
 
Dalam sekejap, pisau itu sudah menusuk tepat ke luka di pinggangnya. Pria berpakaian hitam itu mengerang kesakitan, seluruh tubuhnya meringkuk.
 
Xie Zheng menundukkan matanya, jari-jarinya yang pucat dipenuhi luka koreng gelap memutar gagang pisau, hampir secara harfiah merobek sepotong daging dari perutnya. Nada suaranya santai namun dingin, “Mulut mata-mata militer lebih keras daripada mulutmu. Menteri Kehakiman Zhang Su pernah menyaksikan interogasi militer dan hampir muntah empedu setelah meninggalkan kamp. Dia bahkan jatuh sakit parah setelahnya. Apakah kau ingin mencoba metode penyiksaan militer?”
 
Menteri Kehakiman Zhang Su dikenal di seluruh istana karena hukumannya yang keras. Konon, mereka yang jatuh ke tangannya, jika tidak mati, akan dikuliti hidup-hidup. Semua orang memanggilnya “Raja Neraka yang Hidup.”
 
Pria berpakaian hitam itu tak mampu menahan jeritannya, keringat dingin mengalir deras di dahinya. Semua indranya seolah terfokus pada daging yang hancur di perutnya. Pakaiannya basah kuyup, tetapi tidak jelas apakah itu darah atau keringat. Tak lagi berharap untuk hidup, hanya menginginkan kematian yang cepat, ia berkata dengan lelah, “Sebuah surat… Menteri menyuruh kami mencari sebuah surat…”
 
Mata Xie Zheng sedikit menyipit, “Surat apa?”
 
Pria berpakaian hitam itu hanya menggelengkan kepalanya, seluruh tubuhnya ambruk ke tanah, memohon, “Orang rendahan ini sungguh tidak tahu lagi…”
 
Mata pedang menebas lehernya, dan pria berpakaian hitam itu kehabisan darah di tanah.
 
Sebuah surat?
 
Xie Zheng mengerutkan kening. Surat apa di rumah wanita itu yang bisa membuat Wei Yan begitu waspada?
 
Dia menatap ke luar jendela ke jalan yang diterangi obor. Wanita itu berdiri di pinggir jalan, tampaknya menjelaskan situasi kepada para petugas. Pasangan lansia itu, mungkin merasa aman sekarang tetapi masih khawatir tentang Fan Changyu, telah datang ke gerbang halaman dengan anak mereka untuk mengawasi.
 
Para petugas menyeret pergi mayat-mayat pria berpakaian hitam itu. Beberapa orang yang belum sepenuhnya mati dengan cepat menggigit kantung racun mereka dan bunuh diri.
 
Komandan yang menunggang kuda itu berteriak, “Temukan yang masih hidup untuk dibawa kembali!”
 
Tatapan Xie Zheng, yang tadinya hanya sekilas mengamati orang itu, menyempit ketika melihat wajahnya.
 
Zheng Wenchang?
 
Dia adalah jenderal kesayangan Ha Jingyuan, Gubernur Jizhou, yang juga merupakan bagian dari faksi Wei.
 
Apakah kejadian malam ini merupakan kasus salah identitas, atau apakah Ha Jingyuan juga membantu Wei Yan mencari surat itu, dan mengatur adegan ini untuk mencegatnya?
 
Namun, dilihat dari tindakan orang-orang berpakaian hitam itu, mereka tidak menemukan apa pun. Kedatangan para pejabat Jizhou yang tepat waktu memang sangat menarik…
 
Xie Zheng tiba-tiba merasa bahwa keluarga tukang daging yang tampaknya biasa saja di Kota Lin’an mungkin menyembunyikan lebih banyak hal daripada yang dia bayangkan.
 
Komandan yang menunggang kuda itu sedang memerintahkan bawahannya untuk segera menyingkirkan semua mayat orang-orang berpakaian hitam ketika tiba-tiba ia merasakan tatapan dingin tertuju padanya seolah-olah ia sedang diawasi oleh seekor serigala di malam bersalju di hutan belantara. Seluruh punggungnya tanpa sadar menegang.
 
Zheng Wenchang melihat sekeliling tetapi tidak lagi melihat tatapan dingin itu. Dia memperhatikan bahwa jendela loteng keluarga Zhao kosong dan bertanya, “Apakah masih ada orang di lantai atas?”
 
Sebelumnya, Fan Changyu telah melompat keluar jendela untuk mengalihkan perhatian sebagian besar pria berpakaian hitam agar melindungi pasangan Zhao dan adik perempuannya, dan siap mengorbankan dirinya. Dia tidak menyangka sekelompok petugas tiba-tiba muncul di jalan, mengatakan bahwa mereka telah menerima laporan dari bupati kemarin tentang masalah bandit di Kabupaten Qingping dan telah mengirimkan pasukan khusus untuk melakukan inspeksi. Pasukan pengintai malam telah menemukan aktivitas yang tidak biasa, sehingga sebuah pasukan datang untuk menyelidiki, dan secara kebetulan menyelamatkannya.
 
Mendengar pertanyaan perwira militer itu dan memikirkan luka-luka Yan Zheng, serta ketidakpastian apakah ada pria berpakaian hitam yang menemukannya di dalam, ia buru-buru berlari menuju loteng: “Suamiku terluka parah, masih di lantai atas.”
 
Zheng Wenchang tidak mengirim bawahannya, tetapi memutuskan untuk pergi sendiri, satu tangan di pedang di pinggangnya, mengikutinya ke loteng: “Jenderal ini akan pergi dan melihat.”
 
Ketika Fan Changyu bergegas masuk ke loteng dengan obor, dia melihat beberapa pria berpakaian hitam yang sudah mati tergeletak di ruangan itu, dan Xie Zheng terbaring di genangan darah. Pakaiannya robek di beberapa tempat, dan separuh wajahnya menghadap ke atas dan tertutup darah segar, membuat fitur aslinya hampir tidak dapat dikenali.
 
Fan Changyu tidak menyangka akan ada begitu banyak pria berpakaian hitam di ruangan itu. Melihat Xie Zheng berlumuran darah dan khawatir dia mungkin sudah meninggal, hatinya mencekam. Dia bergegas menghampiri untuk memeriksa lukanya: “Yan Zheng, bagaimana keadaanmu?”
 
Dalam kepanikannya, dia mengulurkan tangan untuk merasakan napasnya, dan baru merasa lega ketika menyadari bahwa dia masih hidup. Dia berteriak keras, “Paman Zhao, tolong datang dan periksa Yan Zheng!”
 
Zheng Wenchang, yang memasuki loteng bersama dua tentara, mengamati mayat-mayat di ruangan itu. Matanya tertuju pada separuh wajah Xie Zheng yang berlumuran darah, seolah berusaha keras mengenali sesuatu. Dia mengerutkan kening dan bertanya, “Apakah semua orang ini dibunuh oleh suamimu?”