Mengejar Giok - Chapter 23

Zhu Yu – Bab 23
Di kantor pemerintahan daerah, Yan Changyu dikurung di ruang interogasi sementara. Pintu dan jendela tertutup rapat, bahkan meja dan kursi pun tampak memancarkan hawa dingin.
 
Setelah duduk beberapa saat, hawa dingin merambat dari sepatu berlapis ganda yang dikenakannya, membuat kakinya mati rasa. Yan Changyu menggosokkan kedua tangannya dan menghembuskan napas, menghentakkan kakinya sedikit untuk mencoba menghangatkan diri.
 
Dua penjaga ditempatkan di luar ruang interogasi. Yan Changyu mencoba berbicara dengan mereka melalui pintu, tetapi mereka jelas bukan anak buah Kapten Wang dan sama sekali mengabaikannya.
 
Penantian itu tak tertahankan. Akhirnya, pintu ruang interogasi terbuka, membiarkan cahaya matahari menerangi ruangan yang gelap. Penjaga di pintu berkata, “Anda boleh pergi sekarang.”
 
Yan Changyu mengira Kapten Wang telah kembali dari pencarian dan membuktikan bahwa dia tidak bersalah. Hatinya terasa lega saat dia meninggalkan ruangan.
 
Ketika ia melihat Kapten Wang, ia sedang dengan panik memberi perintah kepada bawahannya. Yan Changyu memperhatikan bahwa bahkan para pelayan yamen biasa yang menyajikan teh dan air pun dipersenjatai dengan pedang, seolah-olah semua orang di yamen itu siap keluar kapan saja.
 
Melihat Yan Changyu, Kapten Wang mengangguk untuk membubarkan para kurir yamen. Alisnya berkerut dalam saat dia berbicara: “Lebih banyak orang datang untuk melaporkan kejahatan. Hari ini, selain kematian tragis Tuan Yan, beberapa keluarga lain juga menjadi korban. Luka pedang di tubuh mereka cocok dengan luka di tubuh Tuan Yan, menunjukkan kelompok pelaku yang sama. Tetapi hanya rumah Anda yang dikunjungi para pembunuh. Saya tidak tahu apakah mereka mendapatkan informasi dari Tuan Yan. Ketika saya membawa anak buah saya ke rumah Anda, kami menemukan mayat di mana-mana…”
 
Saat Yan Changyu mendengar kalimat terakhir, pikirannya menjadi kosong, seolah telinganya berdengung. Dia bisa melihat mulut Kapten Wang bergerak, tetapi tidak bisa memahami apa yang dikatakannya.
 
Setelah beberapa saat, dia berhasil menenangkan diri dan bertanya, “Saudariku…”
 
Suaranya terdengar serak, dan dia menyadari tangan dan kakinya sangat dingin.
 
Kapten Wang buru-buru menjawab, “Kami tidak menemukan jasad suami atau saudara perempuan Anda. Kami telah mencari di dalam dan di luar rumah. Kami tidak tahu apakah para penjahat itu menangkap mereka atau apakah mereka berhasil melarikan diri. Saya telah memerintahkan anak buah saya untuk mencari, tetapi salju tebal telah menutupi banyak jejak. Kami belum menerima kabar apa pun.”
 
Yan Changyu hanya merasa setengah lega. Dia melangkah menuju pintu keluar yamen sambil berkata, “Aku juga akan mencari mereka.”
 
Orang tuanya sudah meninggal; dia tidak bisa membiarkan sesuatu terjadi pada saudara perempuannya!
 
Meskipun Yan Zheng terluka, dia adalah seorang petarung terlatih. Bahkan dengan luka parah yang dialaminya sebelumnya, dia berhasil menangkis gerombolan Jin Laosan. Seandainya dia membunuh orang-orang yang disebutkan Kapten Wang di halaman mereka…
 
Dia pasti telah membawa Changningg dan menyembunyikannya di suatu tempat. Luka-lukanya tidak akan memungkinkannya bertahan lama; dia harus menemukan mereka sebelum itu terjadi!
 
Angin membawa salju halus, bersamaan dengan aroma darah yang meresap ke seluruh hutan pinus.
 
Kilatan cahaya pedang dan semburan darah panas menyembur dari tenggorokan, memercik ke batang pohon pinus yang tertutup embun beku. Pria yang memegang pisau itu jatuh kaku ke salju. Darah lengket di batang pohon perlahan menetes ke bawah, menciptakan kawah-kawah kecil berwarna merah pucat di salju di bawahnya.
 
Xie Zheng bahkan tidak melirik pria itu. Dengan gerakan pergelangan tangannya, dia mengibaskan tetesan darah dari pedang panjangnya.
 
Dalam radius sepuluh meter di sekitar kakinya, hanya terbentang mayat-mayat.
 
Changningg kecil meringkuk bersama burung gyrfalcon, wajahnya pucat, entah karena ketakutan atau kedinginan. Dia sangat ketakutan sehingga dia bahkan tidak bisa menangis.
 
Xie Zheng menyarungkan pedangnya dan berjalan kembali. Melihat kondisinya, dia mengerutkan kening dan berlutut untuk menyentuh punggung tangan anak itu dengan buku jarinya. Seperti yang diduga, tangan itu sedingin es.
 
Dia melirik jaketnya, yang hampir sepenuhnya basah kuyup oleh darah dan tidak memberikan kehangatan sama sekali. Pandangannya tertuju pada mayat di dekatnya yang lehernya baru saja dia sayat.
 
Mantel itu tampak bersih.
 
Dia berjalan mendekat, menggunakan pedangnya untuk mengiris mantel bulu pria itu, menendang mayat itu agar terguling seperti karung, dan dengan ujung pedangnya, melemparkan mantel bulu itu ke tangannya.
 
Dia mengambil pedang ini dari salah satu pria bertopeng. Pedang itu terasa nyaman di tangannya, jadi dia menyimpannya.
 
Xie Zheng melemparkan mantel bulu itu kepada Changningg kecil. Wajahnya yang berlumuran darah bahkan lebih pucat daripada salju di tanah. Kemudian dia bersandar pada pohon pinus yang tertutup salju, matanya setengah terpejam, menunjukkan kelelahan yang jelas. Namun, nadanya tetap dingin: “Pakailah. Bertahanlah sampai kakak perempuanmu menemukanmu.”
 
Di kejauhan, langkah kaki terdengar menuju hutan pinus dari beberapa arah. Tidak jelas apakah langkah kaki itu milik sekutu orang-orang bertopeng atau pasukan lain.
 
Xie Zheng tidak berencana untuk melanjutkan perjalanan. Dia sangat kelelahan, dan dengan seorang anak yang digendongnya, dia tidak bisa pergi jauh.
 
Beristirahat sejenak dan memulihkan tenaga mungkin akan memungkinkannya bertahan lebih lama.
 
“Zheng’er, apakah kue osmanthusnya enak?”
 
Saat penglihatannya kabur, mencampur cahaya langit dengan hutan pinus, ia berhalusinasi mendengar suara lembut wanita anggun itu.
 
Kelopak mata Xie Zheng bergetar.
 
Changningg kecil, melihatnya berlumuran darah dan bersandar di batang pohon dengan mata tertutup, takut dia telah meninggal. Dia memanggil dengan suara tercekat karena air mata, “Kakak ipar…”
 
“Jangan berisik.”
 
Setelah sadar kembali, Xie Zheng mengerutkan kening. Kelopak matanya terasa berat, dan anggota tubuhnya terasa seperti dipenuhi timah.
 
Perasaan ini bukanlah hal yang asing baginya. Terakhir kali dia lolos dari para pembunuh keluarga Wei, dia kehilangan kesadaran dan pingsan di salju.
 
Dia memaksakan matanya terbuka dan menggenggam bilah pedang dengan tangannya, yang terbalut perban yang sudah lama berlumuran darah merah. Dia menekannya dengan keras.
 
Ujung pedang itu menggores dalam-dalam telapak tangannya, darah segar meresap melalui perban dan menetes dari tinjunya yang terkepal erat ke salju seperti kelopak bunga plum yang gugur.
 
Rasa sakit itu akhirnya sedikit menjernihkan pikirannya.
 
Saat langkah kaki yang kacau itu mendekat dan sebilah pedang dingin melesat ke arah gadis kecil itu, tangannya mencengkeram pedang dan menangkisnya dengan bunyi “ding” yang tajam.
 
Kedua pedang itu bergesekan satu sama lain, bahkan menimbulkan percikan api.
 
Mata Xie Zheng berkilat tajam. Saat pedang panjangnya terhunus ke gagang pedang lainnya, dia mengayunkan tangannya dan menebas bahu serta lengan pria bertopeng itu hingga terluka parah, lalu menendangnya hingga lebih dari sepuluh kaki jauhnya.
 
“Bersembunyilah di balik pohon,” perintahnya dingin. Bagian putih matanya memerah, seperti serigala kesepian yang putus asa.
 
Selusin lebih pria bertopeng itu, melihat mayat rekan-rekan mereka berserakan, terkejut. Mereka saling bertukar pandang sebelum mengangkat pedang mereka dan menyerbu Xie Zheng secara beramai-ramai, serangan mereka ganas dan ditujukan pada titik-titik vital.
 
Changning kecil bersembunyi di balik pohon. Meskipun Xie Zheng telah berkali-kali memarahinya agar tidak menangis, melihat situasi ini, dia tidak bisa menahan air matanya. Hampir secara naluriah, dia mengeluarkan peluit yang tersembunyi di kerah bajunya dan meniupnya dengan keras.
 
Peluit ini dibuatkan untuknya oleh kakak perempuannya sejak lama. Suatu kali, saat bermain petak umpet dengan anak-anak tetangga, dia tanpa sengaja jatuh ke dalam sumur kering. Dia menangis sampai suaranya serak, tetapi tidak ada yang menemukannya.
 
Ketika keluarganya mencarinya, dia tidak bisa berteriak karena suaranya telah hilang.
 
Setelah itu, kakak perempuannya membuatkannya sebuah peluit, dan menyuruhnya meniupnya jika ia kembali menghadapi bahaya, agar keluarganya dapat menemukannya.
 
Sepanjang pelarian bersama saudara iparnya, dia sangat ketakutan sehingga dia melakukan kesalahan sekali, tetapi itu malah menarik perhatian orang jahat. Setelah dimarahi oleh saudara iparnya, dia tidak berani melakukan kesalahan itu lagi.
 
Kini, dengan situasi yang begitu genting, Changningg kecil tidak lagi peduli dengan peringatannya.
 
Suara siulan melengking itu bergema di seluruh hutan pinus, seperti tangisan anak burung yang berlumuran darah.
 
Salah satu pria bertopeng memperhatikan Changningg dan berjalan ke arahnya dengan pisau terangkat. Changningg berdiri untuk lari, tetapi mantel bulu yang dikenakannya terlalu panjang, dan dia tersandung setelah beberapa langkah.
 
Pria bertopeng itu hendak mengayunkan pisaunya ketika seekor elang abu-abu tiba-tiba muncul dari entah 어디, terbang langsung ke arahnya. Cakar elang yang seperti kait besi itu meleset dari lehernya tetapi mencabik-cabik wajahnya hingga hancur, bersama dengan kain hitam yang menutupinya.
 
Di hutan lebat di kejauhan, gonggongan anjing terdengar samar-samar. Sepertinya berasal dari lebih dari satu anjing, dan gonggongannya sangat ganas. Semua burung yang bertengger di bagian hutan itu terbang, menggelapkan langit yang bersalju.
 
Mata Changningg berbinar, dan dia dengan cepat menggembungkan pipinya untuk meniup peluit bambu dengan keras beberapa kali lagi.
 
Pria bertopeng itu mengayunkan pedangnya untuk menangkis serangan elang dan hendak menangkap Changningg ketika terdengar suara sesuatu yang membelah udara dari belakangnya. Secara naluriah, ia mencondongkan tubuh ke belakang, nyaris menghindari golok yang dilemparkan ke kepalanya.
 
Pedang besi hitam itu menancap setengahnya ke batang pohon pinus di belakangnya. Pohon itu berguncang, dan salju yang menumpuk di kerucutnya berjatuhan seperti hujan, seketika menghalangi pandangan.
 
Pada saat itu, pria bertopeng itu merasakan hawa dingin di hatinya. Saat pisau ditarik, darah menyembur dari luka di dadanya.
 
Pria bertopeng itu telah membunuh banyak orang sebelumnya, tetapi melihat banyaknya darah yang mengalir dari luka di dadanya, dia terkejut sejenak.
 
Teknik pedang yang sangat kejam.
 
Luka ini akan menguras darah seseorang dalam waktu sesingkat mungkin.
 
Di tengah hujan salju, ia berusaha mengangkat matanya. Pandangannya tertuju pada senjata besi hitam yang berlumuran darah segar.
 
Pisau tukang daging?
 
Saat mendongak lebih jauh, pupil matanya yang semakin mengecil tidak lagi mampu mengenali fitur wajah orang tersebut.
 
Tapi itu adalah seorang wanita.
 
Pria bertopeng itu terduduk lemas di salju. Darah yang mengalir dari tubuhnya mencairkan sebagian besar salju di bawahnya, hampir dua kali lipat jumlah kehilangan darah dibandingkan dengan pria bertopeng lain yang telah meninggal di sana.
 
Ini adalah kali pertama Yan Changyu membunuh seseorang dengan pisau dagingnya, dan dia secara naluriah menggunakan teknik menyembelih babi, hanya fokus pada menguras darah sebanyak mungkin.
 
Ketegangan ekstrem dan naluri melindungi diri menyebabkan seluruh darah di tubuhnya mengalir ke kepalanya. Ujung jarinya terasa kesemutan dan terbakar, tidak menyisakan ruang untuk emosi lain tentang mengambil nyawa.
 
Bibir Changningg bergetar, siap menangis melihat kakak perempuannya, tetapi urgensi situasi menahannya.
 
Melihat Yan Zheng terluka parah dan dalam posisi yang tidak menguntungkan, dengan luka sayatan lain yang baru saja terbuka di lengannya, Yan Changyu tidak punya waktu untuk berkata sepatah kata pun kepada adiknya. Dia mengambil golok yang tertancap di batang pohon dan melemparkannya ke salah satu pria bertopeng itu.
 
Yang membuatnya kecewa, pria itu ditarik ke samping oleh seorang rekannya dan berhasil menghindar. Di belakangnya berdiri Xie Zheng, dan golok berat itu melayang tepat ke arahnya, membuat Yan Changyu ketakutan setengah mati.
 
Untungnya, Xie Zheng bereaksi dengan cepat, memiringkan kepalanya tepat pada waktunya. Golok berat itu tertancap di batang pohon pinus di belakangnya.
 
Saat menatapnya, ekspresi Yan Changyu tampak agak malu.
 
Saat salju kembali turun dari pohon, dia tidak punya waktu untuk berpikir lebih lanjut. Menggunakan teknik yang sama, dia dengan cepat mendekat dan menusuk beberapa pria secara beruntun dengan metode penyembelihan babi miliknya, sementara Xie Zheng menggorok leher mereka dengan satu tebasan pedang.
 
Darah bercampur busa salju terciprat di tanah, membentuk genangan demi genangan.
 
Saat salju berhenti turun dari pohon, mata Yan Changyu bertemu dengan mata Xie Zheng. Dia menjelaskan dengan canggung, “Aku tadi mengincar pria bertopeng itu.”
 
Xie Zheng tetap diam.
 
Lebih dari separuh dari selusin pria bertopeng itu telah tumbang. Akhirnya ia punya waktu sejenak untuk mengatur napas. Bersandar pada pedangnya, rambutnya acak-acakan dan jatuh menutupi wajahnya, ia sepucat salju. Darah menodai sudut mulutnya. Meskipun ia tampak sangat lemah dan bisa pingsan kapan saja, para pria bertopeng yang tersisa yang siap menyerang tidak berani bergerak.
 
Suara gonggongan anjing semakin mendekat. Tiga atau empat anjing pemburu melompat keluar dari hutan lebat, menggeram ganas ke arah orang-orang bertopeng dengan gigi yang teracung.
 
Anjing-anjing pemburu ini dipinjam oleh Yan Changyu dari para pemburu di kota. Berkat mereka, dia mampu mengikuti jejak darah hingga ke hutan pinus di luar kota ini.
 
Setelah mendengar siulan Changningg, dia meninggalkan anjing-anjing pemburu di belakang dan bergegas maju.
 
Yan Changyu mengintimidasi orang-orang bertopeng itu, “Petugas kantor pemerintahan setempat akan segera datang!”
 
Para pria bertopeng itu saling bertukar pandang, seolah memutuskan bahwa melanjutkan pertempuran melawan Yan Changyu dan Xie Zheng tidak akan berakhir baik bagi mereka. Mereka pun segera mundur.
 
Xie Zheng berkata, “Tangkap satu orang hidup-hidup.”
 
Yan Changyu langsung menerjang maju hampir seketika setelah selesai berbicara.
 
Orang-orang ini berpakaian seperti bandit. Mereka telah membunuh Guru Yan dan menyerbu rumahnya. Mereka mungkin kelompok yang sama yang membunuh ibunya.
 
Dia melepaskan gulungan tali dari pinggangnya, dengan cepat mengikatkan laso sambil berlari, dan dengan kuat melemparkannya ke pria bertopeng yang berlari paling belakang. Saat simpulnya mengencang di leher pria itu, Yan Changyu mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menarik ke belakang, dan seketika mencekik jerat tersebut.
 
Pria bertopeng itu mencengkeram tali yang melilit lehernya dengan putus asa saat Yan Changyu menyeretnya mundur melewati salju seperti karung gandum.
 
Ekspresi Xie Zheng berubah setelah melihat pemandangan ini.
 
Yan Changyu menyandarkan satu kakinya ke pohon pinus yang tertutup salju, menarik tali dengan keras seolah-olah menyeret babi mati. Dia menjelaskan, “Ini adalah laso yang biasa digunakan untuk menangkap kuda liar atau lembu. Setelah tertangkap, hampir tidak mungkin untuk melarikan diri karena semakin Anda berjuang, semakin ketat jeratnya.”
 
Untungnya, Kapten Wang, karena khawatir dia mungkin menghadapi bahaya saat melakukan pencarian, telah menginstruksikan bawahannya untuk memberinya satu set senjata polisi.
 
Perlengkapan seorang polisi biasanya hanya terdiri dari pedang dan gulungan tali.
 
Pedang itu untuk membela diri, dan tali itu untuk mengikat penjahat.
 
Ia merasa pedang milik yamen itu kurang nyaman dibandingkan pisau daging miliknya sendiri, tetapi karena tidak ingin menolak kebaikan Kapten Wang, ia mengambil gulungan tali tersebut.
 
Xie Zheng terdiam sejenak. Terlepas dari situasi yang mengancam jiwa, tampaknya setiap kali dia berbicara, suasana tegang tiba-tiba sedikit mereda.
 
Melihat rekan mereka tertangkap, para pria bertopeng itu saling bertukar pandang sejenak. Salah satu dari mereka mengangkat pedangnya dan melemparkannya ke arah rekannya yang tertangkap.
 
Pria bertopeng yang terperangkap dalam jerat Yan Changyu langsung berlumuran darah.
 
Yan Changyu mengumpat dengan kasar karena marah, segera melepaskan tali dan mengejar mereka dengan pisau dagingnya.
 
Xie Zheng tersedak dan memuntahkan seteguk darah segar. Khawatir dia mungkin kalah dan mengabaikan luka parahnya, dia hendak ikut mengejar. Saat mengangkat kakinya, dia menginjak sesuatu yang keras di salju. Menyingkirkan sepatu bot hitamnya, dia melihat itu adalah token pinggang.
 
Setelah mengenali lambang di atasnya, mata phoenix-nya langsung menajam.
 
Dia mengambil token itu dan meletakkannya di dadanya. Ketika dia melihat lagi orang-orang bertopeng yang dikejar oleh Yan Changyu, tatapannya seperti sedang melihat benda mati.
 
Para pria bertopeng itu dikejar dan digigit oleh tiga atau empat anjing pemburu, sementara juga dikejar oleh Yan Changyu, wanita yang luar biasa kuat itu. Mereka benar-benar kewalahan.
 
Namun, mereka dengan cepat menemukan kelemahan Yan Changyu. Dia sering mengandalkan kekuatan dan kecepatan fisik semata, kurang memiliki pengalaman bertarung yang sesungguhnya dalam situasi hidup dan mati. Ketika beberapa dari mereka mengepungnya, dia tidak dapat bertahan secara efektif, dan segera menderita luka-luka.
 
Rasa sakit akibat tebasan pedang terasa sangat menyengat, memperlambat serangan Yan Changyu secara signifikan. Meskipun dia berusaha mempelajari teknik menangkis, peningkatan kecil ini masih jauh dari cukup untuk langsung menandingi beberapa ahli.
 
Saat melihat pedang pria bertopeng lain menebas langsung ke pergelangan tangannya, Yan Changyu menjadi cemas. Namun tekniknya terlalu lambat; dia tidak bisa menghindar tepat waktu.
 
Cedera pergelangan tangan bisa berarti kehilangan pegangan pada senjatanya dalam kasus terbaik, atau kehilangan seluruh tangannya dalam kasus terburuk.
 
Dia mengertakkan giginya, bersiap untuk kehancuran bersama.
 
Pada saat kritis, sebuah tangan besar dengan buku-buku jari yang jelas mencengkeram tangan yang memegang senjatanya dari belakang. Dibandingkan dengan kehangatan tangannya, tangan pria itu sedingin es di danau.
 
Dengan menggunakan teknik yang cerdik, dia memutar pergelangan tangan wanita itu, dan seketika mengangkat mata pisau dagingnya. Dari bawah, pisau itu dengan ganas menebas siku pria bertopeng itu, lalu dengan kekuatan yang mendominasi, mata pisau itu menggores tulang dan daging ke atas, menekan tendon dan tulang rawan di bawah ketiak sebelum dengan kuat menjentikkan ke atas.
 
Pedang pria bertopeng itu langsung terlepas dari tangannya, dan lengannya yang berdarah terkulai lemas. Dia mengeluarkan jeritan yang memilukan.
 
Yan Changyu, yang terbiasa mengikis tulang dan memotong daging, masih merasakan bulu kuduknya merinding mengingat teknik pisau itu. Ia tak kuasa menoleh ke belakang, hanya sekilas melihat garis rahang pucat pria itu sebelum pria itu kembali menggenggam tangannya untuk menangkis gerakan mematikan dari pria-pria bertopeng lainnya.
 
Kekuatannya lebih tampak seperti bimbingan, mengajarinya cara menghindari teknik lawan. Saat menyerang, Yan Changyu sama sekali tidak menahan kekuatan brutalnya.
 
Dengan satu-satunya kelemahannya kini tertutupi, para pria bertopeng di seberang sana tiba-tiba merasa tidak mampu menghadapi mereka.
 
Yan Changyu memang memiliki bakat dalam seni bela diri. Sambil menghafal teknik menangkis Xie Zheng, dia masih bisa menemukan celah untuk menendang para pria bertopeng itu.
 
Seorang pria bertopeng, yang ditendang keras oleh Yan Changyu, terlempar ke belakang dan menabrak pohon pinus yang tertutup salju. Pohon itu berguncang, dan seluruh bongkahan es di pohon itu berjatuhan, menimbulkan kepulan salju.
 
Pada saat yang sama, pria di belakangnya mengarahkan tangan Yan Changyu dengan gerakan dramatis, menusukkan pisau jagal ke jantung pria bertopeng lainnya.
 
Yan Changyu merasakan luka di telapak tangannya terbuka kembali. Darah hangat menyembur keluar, membasahi punggung tangannya di tempat telapak tangan mereka bersentuhan, namun telapak tangannya tetap dingin.
 
Melihat kilatan pedang yang kacau di hadapannya, hatinya seakan bergetar bersamaan dengan es yang berjatuhan.
 
“Jangan sampai teralihkan,” suara dingin dan seraknya terdengar dari samping telinganya. Karena posisi mereka yang saling menggenggam pisau, mereka cukup dekat. Yan Changyu hampir bisa merasakan napas hangatnya yang samar.
 
Seluruh telinganya terasa geli.
 
Menahan keinginan untuk mengusap telinganya, dia memfokuskan seluruh perhatiannya pada serangan.
 
Ketika pisau jagal, yang kini merah karena darah, ditekan ke leher pria bertopeng terakhir, Yan Changyu akhirnya memiliki kesempatan untuk menarik napas.
 
Dia sebelumnya menyadari bahwa pria ini tampaknya adalah pemimpin kelompok tersebut. Dialah yang telah mengakhiri hidup pria bertopeng yang telah dia jerat dengan laso.
 
Yan Changyu menekan pisau sedikit ke bawah, menggoreskan garis tipis darah di lehernya, dan bertanya dengan dingin, “Siapakah kalian? Dendam apa yang kalian miliki terhadap keluarga Yan?”
 
Pria itu tidak memandanginya, tetapi terus menatap Xie Zheng yang berdiri di belakangnya seolah berusaha keras mengenali sesuatu. Ketika Xie Zheng mengangkat matanya untuk bertemu pandang, pria itu tampaknya akhirnya mengenalinya. Pupil matanya menyempit tajam, dan wajahnya menunjukkan sedikit kekalahan. Tiba-tiba, dia meraih pisau daging yang ditekan Yan Changyu ke lehernya.
 
Berdiri begitu dekat dengan Xie Zheng, Yan Changyu tidak menyadari pria itu sedang memperhatikannya. Melihat gerakannya, dia terkejut, mengira pria itu mencoba merebut pisau. Dia buru-buru menekan lebih keras, mencoba mengendalikannya. Yang mengejutkannya, pria itu malah memaksa pisaunya ke lehernya.
 
Percikan darah segar jatuh di atas salju yang terinjak-injak.
 
Pria bertopeng itu jatuh, lehernya tergorok.
 
Yan Changyu menatap pemandangan itu, terlalu terkejut untuk berbicara dalam waktu yang lama.
 
Sambil menatap pisau daging berlumuran darah di tangannya, dia bergumam, “Mengapa dia…”
 
Lebih memilih mengakhiri hidupnya sendiri daripada mengungkapkan apa pun, siapakah orang-orang ini?
 
Mungkinkah mereka adalah musuh yang dibuat ayahnya selama bertahun-tahun sebagai penjaga kafilah?
 
Melihat pemimpin yang telah meninggal itu, Yan Changyu teringat akan kematian orang tuanya, dan pikirannya terasa kacau.
 
Ketika Xie Zheng melihat pria bertopeng itu bunuh diri, dia juga mengerutkan kening. Namun, dengan semua luka yang dideritanya, bertahan begitu lama telah mendorongnya hingga batas kemampuannya. Dengan krisis yang telah teratasi dan tanpa lagi didukung oleh kekuatan mental itu, dia langsung merasa dunianya berputar.
 
Dia memuntahkan darah yang selama ini ditahannya dengan susah payah di tenggorokannya, dan akhirnya tidak lagi mampu menopang dirinya dengan pedangnya.
 
Yan Changyu mendengar keributan di belakangnya dan berbalik. Melihatnya tergeletak di salju, wajah dan bibirnya hampir seputih salju, dia langsung melupakan segalanya dan bergegas untuk memeriksa lukanya.
 
Bukan hanya luka lamanya yang kembali terbuka, tetapi ia juga menderita banyak luka baru.
 
Memikirkan bagaimana dia sekali lagi nyaris mati karena masalah keluarganya, rasa bersalahnya semakin dalam.
 
Dia tidak membawa obat apa pun, tetapi berpikir bahwa orang-orang yang mirip bandit itu mungkin memilikinya. Dia menggeledah tubuh pemimpin yang sudah mati itu dan memang menemukan sebotol bubuk obat.
 
Karena ragu apakah itu obat penghenti pendarahan, dia pertama-tama menaburkan sedikit pada luka pemimpin yang masih berdarah. Melihat darah membeku, dia merasa cukup yakin untuk menggunakannya pada Xie Zheng.
 
Saat obat ampuh itu mengenai kulitnya yang luka, rasa sakit yang membakar seperti sayatan pisau atau api membuat Xie Zheng kembali sadar sebagian. Namun, dia masih sangat lemah, bahkan tidak mampu membuka matanya.
 
Setelah membalut lukanya dengan sederhana, Yan Changyu mengangkatnya ke punggungnya dan berjalan kembali untuk menjemput Changningg.
 
Lengan dan tangannya mengalami luka sayatan dangkal akibat pertarungan awalnya dengan para pria bertopeng. Meskipun tidak serius, luka-luka itu kini terasa sangat perih saat ia mengerahkan tenaganya.
 
Ingin mengatakan sesuatu untuk mengalihkan perhatian dari rasa sakit, Yan Changyu setengah bercanda berkata kepada pria yang ada di punggungnya, “Ini kedua kalinya aku menggendongmu pulang dari salju.”
 
Pria yang berada di punggungnya tidak bereaksi, tampaknya telah pingsan.
 
Rasa sakit itu menyebabkan keringat dingin mengalir di pelipis Yan Changyu. Dia berkata pelan, “Terima kasih.”
 
Terima kasih telah membantu saya menyelamatkan Changningg.
 
Jika dia kehilangan adik perempuannya, dia akan kehilangan satu-satunya kerabat yang masih hidup di dunia ini, dan benar-benar tidak tahu harus pergi ke mana selanjutnya.
 
Angin dan salju mengamuk saat dia menggendongnya, meninggalkan jejak kaki yang dalam di salju.
 
Changningg kecil menunggu bersama burung gyrfalcon di bawah pohon pinus tempat mereka berada sebelumnya. Melihat Yan Changyu kembali membawa Xie Zheng, dia segera berlari mendekat sambil memanggil, “Kakak Perempuan.”
 
Karena menggendong seseorang, Yan Changyu tidak bisa memeluk adiknya. Setetes keringat mengalir di pelipisnya, melewati luka goresan di wajahnya, terasa sangat perih. Dia menatap Changning dari atas ke bawah, bertanya, “Apakah kamu terluka, Ningning?”
 
Changningg menggelengkan kepalanya. Melihat pria yang tak sadarkan diri di punggung adiknya, matanya memerah, dan dia terisak, “Kakak ipar terluka saat melindungi Ningning…”
 
Darah yang merembes dari telapak tangannya saat ia membimbing serangannya masih menempel di tangannya, terasa panas seolah-olah telah terbakar api. Yan Changyu merasakan sakit di hatinya. Ia berkata, “Jangan menangis. Kita akan membawanya kembali untuk diperiksa dokter.”
 
Dia selalu tampak tenang dan mantap.
 
Namun, selama Changningg mendengar kakak perempuannya berbicara seperti itu, dia merasa tenang dan tidak lagi takut akan apa pun.
 
Ketika orang tuanya meninggal, dia menangis hingga jatuh sakit, hampir tidak bisa bernapas. Kakak perempuannyalah yang memeluknya di samping tempat tidur dan berkata, “Jangan takut, kamu masih punya kakak perempuan.”
 
Changningg kecil memandang punggung kakaknya yang membungkuk, menyeka matanya dengan canggung menggunakan lengan bajunya, dan mengikuti jejak Yan Changyu melewati salju, kadang-kadang terperosok dalam-dalam, melangkah ringan, sambil memeluk burung gyrfalcon.
 
“Ini kedua kalinya aku menggendongmu pulang dari salju.”
 
“Terima kasih.”
 
Dalam kesadarannya yang kabur, Xie Zheng mendengar seseorang berbicara kepadanya. Suara itu familiar, tetapi dia tidak ingat siapa pemiliknya.
 
Kelopak matanya terasa sangat berat, pikirannya hampir sepenuhnya kabur, tidak mampu berpikir. Seluruh dirinya seolah tenggelam dalam kegelapan tanpa batas, rasa dingin yang menusuk tulang meresap ke dalam sumsum tulang.
 
Menolak kekuatan yang menarik ini sangat sulit. Menyerah akan membuat segalanya terasa lebih ringan seketika.
 
“Zhenger.”
 
Seseorang meneleponnya lagi.
 
Dia tidak lagi ingat suara atau penampilan wanita lembut itu, tetapi setiap kali dia memimpikannya, dia tahu itu adalah wanita tersebut.
 
Mengapa dia muncul dalam mimpinya?
 
Bukankah dia telah meninggalkannya?
 
Xie Zheng tidak ingin menjawabnya, tetapi pandangannya tanpa sadar tertuju ke depan. Wanita itu berdiri di taman belakang rumah besar Marquis, tersenyum sambil memegang tangan seorang anak, menyaksikan seorang pendekar berlatih tinju di halaman.
 
“Ayah Zheng’er adalah pahlawan hebat yang mampu menopang langit. Di masa depan, Zheng’er harus menjadi pria seperti ayahnya.”
 
Xie Zheng melihat wanita itu menatapnya dengan senyum lembut dan tiba-tiba menyadari bahwa dia telah menjadi anak kecil itu.
 
Dia masih tidak berbicara, hanya menatap wajah wanita itu, yang begitu jelas dalam mimpi tetapi hanya berupa garis samar dalam ingatan sadarnya.
 
Dia merindukannya, tetapi dia telah pergi terlalu pagi, begitu pagi sehingga dia bahkan tidak dapat mengingat penampilannya dengan jelas.
 
Pria yang sedang berlatih tinju di halaman itu menghilang, digantikan oleh peti mati yang dikirim kembali dari medan perang Jinzhou.
 
Wanita itu, mengenakan pakaian berkabung, bersujud di depan peti mati, menangis tersedu-sedu. Sekumpulan pelayan dan wanita tua di ruangan itu pun tak mampu menahannya.
 
Suasana berubah. Ia telah berganti pakaian dan duduk di depan cermin perunggu, merapikan alisnya. Alisnya yang halus, seperti pegunungan di kejauhan, sedikit berkerut. Wajahnya sangat cantik, tetapi siapa pun bisa melihat bahwa ia tidak bahagia. Ia berkata, “Bagaimana mungkin dia mengingkari janjinya? Dia bilang akan kembali untuk merapikan alisku.”
 
Seperti seorang gadis muda di kamar dalam yang telah mengatur pertemuan dengan kekasihnya, hanya untuk diam-diam merasa kesal ketika kekasihnya gagal menepati janji.
 
Ia melihatnya dan tersenyum, memberi isyarat agar ia mendekat. Xie Zheng tidak bergerak. Seorang anak berusia sekitar empat tahun, mengenakan mahkota emas kecil, berlari melewatinya. Ia memberikan sepiring kue osmanthus kepada anak itu, suaranya selembut biasanya: “Zheng’er, apakah kue osmanthusnya enak?”
 
Akhirnya dia berbicara, hampir dengan nada penuh kebencian: “Mereka tidak bagus.”
 
Wanita itu sepertinya sama sekali tidak mendengar kata-katanya. Dia mengangkat anak itu dan mendudukkannya di pangkuannya. Suaranya yang lembut menjadi sangat jauh, “Di masa depan, Zheng’er harus menjadi pahlawan besar yang dapat menopang langit seperti ayahmu.”
 
“Bersikap baiklah, keluarlah untuk makan kue osmanthusmu.”
 
Kemudian dia merias wajah, mengenakan pakaian terindahnya, hanya menyisakan alisnya yang polos, dan menggantungkan dirinya dari balok dengan tali sutra putih.
 
Jenderalnya telah mengingkari janjinya dan tidak kembali untuk merias alisnya, jadi dia pergi mencarinya.
 
Para pelayan mendobrak pintu, diikuti suara tangisan yang memekakkan telinga. Anak itu berdiri di ambang pintu, hanya melihat separuh rok indah itu tergantung di udara.
 
Sekali lagi berjuang untuk terbangun dari mimpi buruk ini, Xie Zheng mendapati dirinya bermandikan keringat dingin.
 
Rasa obat yang membuat mati rasa memenuhi mulutnya. Saat membuka matanya, ia melihat tirai tempat tidur yang ditambal, dengan sesosok berdiri di samping tempat tidur dengan latar belakang cahaya.
 
Xie Zheng melirik ke samping dan melihat Fan Changyu menatapnya dengan campuran keterkejutan dan kebingungan, sambil memegang mangkuk obat di tangannya. Sendok obat yang tadi dipegangnya sudah tidak terlihat.
 
Sambil menundukkan pandangannya, Xie Zheng melihat sendok porselen yang pecah di lantai.
 
Fan Changyu bergumam, “Obat itu pasti rasanya mengerikan…”
 
Xie Zheng: “…”
 
Napasnya, yang sebelumnya lebih cepat dari biasanya setelah mimpi buruk itu, tiba-tiba menjadi tenang. Emosi tidak menyenangkan yang masih tersisa dari mimpi itu secara ajaib diredam oleh kata-katanya.
 
Sambil mengerutkan kening, dia menatap wanita yang duduk di samping tempat tidur dengan tatapan aneh sebelum berusaha untuk duduk. Dia mengulurkan tangannya yang pucat dan kurus ke arahnya. “Berikan padaku.”
 
Bahkan dalam kondisi sakit sekalipun, wajahnya masih sangat tampan.
 
Fan Changyu ragu sejenak sebelum menyadari bahwa dia menginginkan mangkuk obat yang dipegang wanita itu.
 
Dia melirik perban di tangannya dan dengan ramah mengingatkannya, “Tanganmu memiliki dua luka sayatan dalam akibat pedang, dan perban di mulut harimau itu robek. Dokter mengatakan kamu tidak boleh memaksakan diri saat ini.”
 
Dia beralih ke tangan satunya, dan Fan Changyu memberikan mangkuk itu kepadanya.
 
Xie Zheng menelan obat berbau busuk itu dalam sekali teguk dan mengembalikan mangkuk itu kepadanya.
 
Fan Changyu teringat bagaimana sebelumnya, ketika dia setengah sadar, dia memaksanya menelan obat, dan dia menggeram sambil menggertakkan giginya bahwa “rasanya mengerikan.” Dia berpikir dalam hati bahwa pria yang biasanya pendiam ini takut akan rasa pahit.
 
Dia merogoh saku lengan bajunya dan mengeluarkan sepotong permen yang biasa dia gunakan untuk menghibur Changningg. “Makan permen ini untuk menghilangkan rasa pahitnya.”
 
Xie Zheng sudah minum obat berkali-kali, tetapi ini pertama kalinya wanita itu menawarinya permen. Bahkan orang bodoh pun bisa menebak alasannya, dan ekspresinya langsung berubah muram. Dia memejamkan mata. “Tidak perlu.”
 
Namun di saat berikutnya, seseorang mencengkeram rahangnya dengan kekuatan yang cerdik, membuatnya membuka mulut, dan permen itu dimasukkan ke dalamnya.
 
“Kau!” Dia menatapnya dengan marah.
 
Fan Changyu bersandar sambil tersenyum. “Manis sekali, bukan? Tidak ada yang memalukan jika tidak menyukai rasa pahit. Kau selalu keras kepala tanpa alasan!”
 
Mungkin karena sinar matahari musim dingin yang hangat menyaring melalui jendela di belakangnya, tetapi senyumnya tampak sangat cerah dan hangat.
 
— Setidaknya, senyum itu jauh lebih hangat daripada senyum wanita dalam mimpinya, yang wajahnya tak lagi bisa diingatnya dengan jelas.
 
Manisnya permen yang meleleh di lidahnya mengusir rasa pahit yang tersisa, seperti sinar matahari yang menembus tempat suram yang tertutup lumut yang jarang-jarang.
 
Xie Zheng tiba-tiba terdiam, memalingkan kepalanya dan mengatupkan bibirnya rapat-rapat.
 
Sudah lama sekali ia tidak makan makanan manis, sejak wanita itu membujuknya untuk keluar dan makan sepiring kue osmanthus, hanya agar ia kembali dan mendapati wanita itu telah menggantung diri dengan tali sutra putih.
 
Selama bertahun-tahun, dia memendam rasa dendam dan kebencian terhadap diri sendiri yang mendalam.
 
Seandainya saja dia tidak pergi makan kue osmanthus itu, seandainya dia tetap berada di sisinya, mungkin dia tidak akan meninggalkannya.
 
Dia membenci kue dan manisan osmanthus. Seiring waktu, orang-orang di sekitarnya berhenti menawarkannya kepadanya.
 
Fan Changyu memperhatikan suasana hatinya yang buruk tetapi tidak mengetahui alasannya. Dia hanya memberi nasihat, “Cedera yang kamu alami kali ini tidak kalah parahnya dari sebelumnya. Dokter sangat menekankan bahwa kamu harus banyak beristirahat dan tidak boleh mengangkat benda berat sampai sembuh. Beberapa orang meninggal di rumahmu, dan pihak berwenang sedang menyelidiki. Kamu tidak bisa pulang untuk saat ini, jadi silakan tinggal di loteng Nyonya Zhao untuk memulihkan diri.”
 
Xie Zheng sudah menyadari bahwa dia berada di loteng tempat dia sebelumnya memulihkan diri di kediaman Zhao. Dia mengangguk sedikit sebagai jawaban.
 
Fan Changyu berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Terima kasih telah melindungi Changningg.”
 
Kalimat ini sesuai dengan apa yang Xie Zheng dengar sebelum kehilangan kesadaran, yang menegaskan bahwa itu bukan hanya imajinasinya.
 
Pada saat itu, sepertinya dia juga mengatakan hal lain.
 
“Ini kali kedua aku menggendongmu pulang dari salju.”
 
Saat cedera pertamanya, Xie Zheng benar-benar tidak sadarkan diri. Kali ini, meskipun linglung, ia masih memiliki sedikit kesadaran.
 
Dia bisa merasakan betapa tipisnya punggung yang menggendongnya.
 
Kini, saat ia menatap Fan Changyu lagi, memperhatikan bahunya yang ramping dan sekilas perban yang terlihat di bawah lengan bajunya, dadanya terasa sesak seperti dipenuhi kapas lembap, mencekik dan basah.
 
Dia sendiri terluka ketika menggendongnya pulang.
 
Dia menggerakkan bibirnya yang pucat dan pecah-pecah lalu berkata, “Kau menyelamatkanku duluan.”
 
Dia membiarkannya begitu saja, tampaknya enggan membedakan hutang budi itu terlalu jelas.
 
Ketika orang-orang itu mendobrak pintu, dia mengira keluarga Zhao telah terbongkar dan para pembunuh bayaran telah datang. Tetapi orang-orang itu, selain mencoba membunuh dia dan anaknya, praktis telah menghancurkan rumah tangga Fan, jelas-jelas mencari sesuatu.
 
Sambil memikirkan liontin giok yang ia temukan di salju, mata Xie Zheng semakin gelap.
 
Dia bertanya, “Apakah penyelidikan resmi telah menemukan sesuatu?”
 
Fan Changyu menggelengkan kepalanya dan menceritakan bagaimana beberapa keluarga lain mengalami nasib serupa pada hari itu.
 
Kematian Fan Da kini sama sekali tidak terkait dengannya, dan kantor kabupaten telah berhasil mentransfer semua akta properti yang ditinggalkan oleh orang tuanya ke namanya.
 
Dengan lebih banyak uang yang tersedia, ini mungkin satu-satunya hal yang bisa membuatnya lega saat ini. Setidaknya dia tidak perlu lagi berhemat dan menabung untuk membayar dokter bagi Yan Zheng.
 
Setelah mendengar bahwa orang lain di daerah itu juga mengalami kemalangan, Xie Zheng mengerutkan alisnya sejenak sambil berpikir sebelum tiba-tiba bertanya, “Apakah orang-orang yang terbunuh, seperti Fan Da, memiliki kesamaan?”
 
Fan Changyu berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “Total ada tujuh keluarga yang terdampak. Korbannya termasuk pria dan wanita, tua dan muda. Sepertinya tidak ada kesamaan di antara mereka.”
 
Xie Zheng terdiam sejenak, alisnya masih berkerut.
 
Orang-orang itu telah menggeledah tujuh rumah tangga tetapi pada akhirnya hanya fokus pada keluarga Fan Changyu. Mereka memulai dengan pencarian luas untuk sesuatu dan baru memusatkan perhatian pada saudara perempuan Fan setelah mendapatkan informasi dari Fan Da.
 
Berdasarkan situasi di keluarga Fan, dia menduga sebuah kemungkinan alasan dan bertanya, “Apakah ada orang di keluarga-keluarga itu yang pernah bekerja di tempat lain sebelum kembali ke Kota Lin’an?”
 
Fan Changyu merasa bahwa jika ini benar, kemungkinan besar itu adalah seseorang yang ingin membalas dendam terhadap orang tuanya. Namun, dia tidak mengerti mengapa mereka tidak berhenti meskipun orang tuanya sudah meninggal. Dia berkata, “Aku akan menanyakan hal ini pada Polisi Wang nanti.”
 
Setelah Fan Changyu meninggalkan loteng, Xie Zheng memaksakan diri untuk duduk dan mengambil liontin giok yang telah ia temukan di salju dari tumpukan pakaian berlumuran darah di bangku rendah di samping tempat tidur.
 
Dia memegangnya di tangannya, memeriksanya dengan mengerutkan kening sejenak sebelum mengepalkannya erat-erat.
 
Liontin itu milik pasukan pembunuh keluarga Wei.
 
Langit, Bumi, Xuan, Huang — kali ini, yang datang adalah regu pembunuh peringkat Xuan.
 
Namun orang-orang ini tidak datang untuk membunuhnya. Mereka bahkan tidak menemukan dia bersembunyi di sini. Pemimpin mereka baru mengenalinya di saat-saat terakhir.
 
Tapi mengapa dia menunjukkan ekspresi seperti itu setelah mengenalinya, dan langsung bunuh diri?
 
Misteri yang dihadapinya semakin besar, dan satu-satunya hal yang tampaknya dapat mengungkapnya adalah identitas sebenarnya dari orang tua wanita itu.
 
Mengingat kemampuan bela diri yang dimilikinya, ayahnya pasti bukan orang biasa. Kemungkinan besar ia tidak tewas di tangan bandit biasa, melainkan di tangan anggota regu pembunuh yang menyamar sebagai bandit.
 
Apakah ada makna tersembunyi di balik judul tanpa nama pada prasasti peringatan ibunya?
 
Xie Zheng mengerutkan kening, ingin mengirim pesan kepada mantan bawahannya untuk diam-diam menyelidiki latar belakang orang tua wanita itu. Pandangan sampingnya menangkap seekor gyrfalcon, sayapnya dibalut perban, bertengger di lantai kayu, melahap semangkuk daging babi cincang.
 
Daging cincang itu telah disiapkan oleh Fan Changyu. Burung gyrfalcon telah menyelamatkan Changningg, sehingga makanannya ditingkatkan dari jeroan babi menjadi daging segar.
 
Burung itu telah berguling-guling di salju beberapa kali, akhirnya bulu putihnya kembali. Sekarang, dengan paruhnya terbuka lebar, ia baru saja mengambil sepotong besar daging ketika ia mendongak dan melihat Xie Zheng menatapnya.
 
Mata gyrfalcon yang tajam bertemu dengan tatapan tuannya. Setelah beberapa saat saling berhadapan, daging itu akhirnya jatuh kembali ke dalam mangkuk dengan bunyi “plop,” dan ia menatapnya dengan campuran kebodohan dan kepolosan.
 
Xie Zheng dengan dingin mengalihkan pandangannya.
 
Tidak apa-apa. Anjing-anjing keluarga Wei sudah menyadari area ini, jadi tidak ada harapan lagi untuk menggunakan burung bodoh ini untuk mengirim pesan.
 
Jika pedagang bernama Zhao itu benar-benar datang untuk mencari perlindungan kepadanya, dia bisa menggunakan toko-toko atas namanya untuk mengirim surat secara diam-diam.
 
Masih ada beberapa hari lagi sampai Tahun Baru. Dia telah meminta pria itu untuk menukar uang kertas itu dengan 200.000 shi gandum sebelum Tahun Baru. Balasan akan segera datang.
 
Permen di mulutnya telah larut sepenuhnya, hanya menyisakan rasa manis yang samar di lidahnya.
 
Barulah kemudian dia melihat ke luar jendela. Dia sudah menghabiskan permennya, tetapi orang yang memberikannya belum juga kembali—
 
Fan Changyu pergi ke kantor kabupaten dan memberitahukan kepada Polisi Wang tentang pemikiran Xie Zheng. Namun, Polisi Wang hanya menggelengkan kepalanya tanpa berkata apa-apa dan berkata, “Kasus ini sudah ditutup.”
 
Fan Changyu terkejut. “Dalang di balik pembunuhan itu belum ditemukan. Bagaimana kasus ini bisa ditutup?”
 
Polisi Wang berkata, “Orang-orang yang tewas di hutan pinus itu adalah pelakunya. Mereka adalah bandit dari Benteng Qingfeng. Perampokan dan pembunuhan yang dilakukan bandit selama musim Tahun Baru adalah hal yang sangat umum.”
 
Fan Changyu berpikir dalam hati bahwa mereka pasti bukan bandit. Para penyerang datang dengan persiapan matang. Ia ingin membantah, tetapi saat bertatap muka dengan Polisi Wang, ia menelan semua kata yang hendak diucapkannya.
 
Tidak sulit baginya untuk menebak mengapa kantor daerah begitu terburu-buru menutup kasus tersebut.
 
Tahun Baru semakin dekat, dan tiba-tiba ada begitu banyak kasus pembunuhan. Bukan hanya masyarakat biasa yang mengeluh, tetapi juga sulit bagi hakim daerah untuk melapor ke pemerintah prefektur. Mereka perlu menemukan alasan untuk menutup kasus tersebut dengan cepat.
 
Ironisnya, orang-orang bertopeng itu berpakaian seperti bandit gunung, dan sekarang karena mereka sudah mati dan tidak bisa bersaksi, mengatakan bahwa itu adalah bandit yang melakukan perampokan dan pembunuhan adalah penjelasan terbaik.
 
Bupati hanya perlu memasang pemberitahuan yang menyatakan bahwa bandit merajalela akhir-akhir ini dan memperingatkan seluruh warga kota untuk berhati-hati saat keluar rumah. Ini akan menenangkan masyarakat. Kemudian, ia dapat menulis petisi kepada pemerintah prefektur untuk meminta kampanye melawan bandit, sehingga semua tanggung jawab lainnya dialihkan darinya.
 
Lagipula, masalah bandit di Benteng Qingfeng telah berlangsung selama bertahun-tahun dan merupakan masalah besar di Prefektur Ji.
 
Konstabel Wang hanyalah seorang petugas biasa. Dengan tekanan dari hakim daerah untuk menutup kasus tersebut, apa yang bisa dia katakan?
 
Fan Changyu berpamitan kepada Polisi Wang dengan berat hati. Sambil mengantarnya ke pintu, dia berkata, “Mengapa kau tidak menjual kandang babi dan harta keluargamu di pedesaan dan pergi ke tempat lain untuk bersembunyi sementara waktu? Kurasa seseorang yang telah disakiti ayahmu selama bertahun-tahun sebagai penjaga kafilah mungkin berada di balik semua ini.”
 
Fan Changyu tahu bahwa Polisi Wang bermaksud baik dan berterima kasih kepadanya, mengatakan bahwa dia akan mempertimbangkannya dengan saksama. Namun, untuk sesaat, dia merasa bingung.
 
Meninggalkan?
 
Dia telah tinggal di Kota Lin’an selama lebih dari sepuluh tahun. Dia mengenal setiap batu di sisi timur kota dan setiap pohon di sisi barat.
 
Jika dia tetap tinggal, dia mungkin masih memiliki kesempatan untuk mengungkap kebenaran tentang kematian orang tuanya. Tetapi jika ada upaya pembunuhan lain, dia tidak dapat menjamin bahwa dia dan adik perempuannya akan selamat.
 
Dia tidak takut meninggalkan kampung halamannya dan memasuki dunia luar. Namun, orang tuanya dimakamkan di sini, dan akar keluarganya, bersama dengan Changningg, tertanam di sini. Dia pasti akan merasa enggan untuk pergi.
 
Setelah berjalan keluar dari gerbang kantor kabupaten, pikiran Fan Changyu yang kacau telah mereda. Dia memandang langit yang luas setelah salju turun dan menghela napas panjang.
 
Selama pegunungan hijau masih ada, akan selalu ada kayu bakar untuk dibakar.
 
Ketika luka Yan Zheng membaik, dia akan berbicara dengannya tentang meninggalkan Kabupaten Qingshui. Jika dia tidak takut musuh akan datang untuk membalas dendam dan bersedia pergi bersamanya, dia akan membawanya. Jika dia memiliki rencana lain, mereka bisa membuat surat cerai, dia akan memberinya uang perjalanan, dan mereka akan berpisah—
 
Setelah kembali ke kota, Fan Changyu pergi ke toko daging untuk mengemasi beberapa barang. Periode setelah Tahun Baru adalah waktu terbaik untuk memindahkan toko. Karena dia telah memutuskan untuk pergi, dia akan menjual toko, kandang babi, dan lahan pertanian di pedesaan terlebih dahulu.
 
Fan Changyu berencana untuk tetap tinggal di rumah itu. Jika suatu saat ia kembali, ia masih memiliki tempat untuk pulang. Ia dan orang tuanya telah tinggal di sana selama lebih dari sepuluh tahun, dan ia tidak tega untuk menjualnya.
 
Saat ia sibuk mengemasi barang-barang di toko, orang-orang yang lewat mengira toko daging keluarga Fan akan dibuka kembali. Karena tidak melihat barang dagangan di papan potong, beberapa bahkan menengok ke dalam untuk bertanya kapan mereka akan buka kembali.
 
Karena khawatir akan komplikasi, Fan Changyu tidak mengumumkan niatnya untuk memindahkan toko tersebut saat ini. Dia hanya mengatakan bahwa dia berencana untuk membukanya kembali setelah Tahun Baru.
 
Saat ia sedang berkemas, seseorang mengetuk pintu toko. Tanpa mendongak, Fan Changyu berkata, “Kita tidak berbisnis hari ini.”
 
Sebuah suara tua terdengar dari ambang pintu: “Kau juga tidak mau berbisnis dengan orang tua ini?”
 
Fan Changyu mendongak dan melihat itu adalah Chef Li dari Restoran Yixiang. Merasa sedikit menyesal, dia berkata, “Maaf, Pak Li. Beberapa hal terjadi di rumah akhir-akhir ini, dan saya tidak berencana membuka toko sampai setelah Tahun Baru.”
 
Chef Li melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Bos kami ingin bertemu denganmu.”