Mengejar Giok - Chapter 160

Zhu Yu – Bab 160
Fan Changyu telah menyaksikan sendiri sifat keras kepala Xie Zheng, tetapi dia hanya sedikit mengetahui tentang Wei Yan. Semua yang dia ketahui tentang menteri yang berpengaruh ini hanyalah desas-desus, dan satu-satunya pertemuannya dengan Wei Yan adalah pada malam kudeta istana.
 
Dia tidak bisa menilai seberapa mirip paman dan keponakan ini.
 
Namun, kesan pertama Wei Yan terhadapnya sangat sesuai dengan rumor tentang dirinya di kalangan masyarakat: berhati dingin dan kejam, tidak akan berhenti sampai mencapai tujuannya.
 
Berbeda dengan Guru Besar Li, yang sekilas tampak memiliki sikap mulia dan murni seorang cendekiawan Konfusianisme seperti pohon cemara tua, Wei Yan sedingin dan sekeras pedang atau batu, seolah tanpa kelemahan sedikit pun.
 
Fan Changyu duduk tegak di atas tikar bambu dan dengan ragu bertanya, “Bolehkah saya bertanya, ayah angkat, apakah ada sesuatu antara Wei Yan dan mantan Selir Shu?”
 
Guru Besar Tao mengangkat kelopak matanya dan meneliti Fan Changyu lagi. “Mengapa kau menanyakan hal seperti itu?”
 
Fan Changyu kemudian menceritakan pengakuan pelayan istana dari Istana Dingin dan tuduhan Qi Min.
 
Guru Besar Tao meletakkan cangkir tehnya, tangannya yang keriput membelai tepiannya. Matanya menunjukkan tanda-tanda penuaan saat ia berbicara, “Saya tidak berada di ibu kota saat itu, jadi saya tidak begitu jelas tentang apa yang terjadi di istana. Tetapi karena dia berasal dari keluarga Qi, betapapun kejamnya Wei Yan, saya rasa dia tidak mungkin tega membakar Istana Qinghe.”
 
Melihat ekspresi bingung Fan Changyu, dia melanjutkan, “Selir Shu awalnya adalah putri dari keluarga Qi. Ketika dia masih belum menikah, dia berteman baik dengan ibu si bajingan itu. Pada saat itu, keluarga Xie tidak sepopuler sekarang. Pilar yang menopang seluruh Da Yin adalah Jenderal Tua Qi. Baik Wei Yan maupun Lin Shan telah dilatih oleh Jenderal Tua Qi. Kemudian, ketika Jenderal Tua Qi meninggal, Lin Shan menjadi tulang punggung Barat Laut, sementara Wei Yan meninggalkan jalur militer dan memasuki dinas sipil. Gadis dari keluarga Qi memasuki istana sekitar waktu itu.”
 
Alis Fan Changyu sedikit berkerut. Menurut Guru Besar Tao, Wei Yan dan Selir Shu pasti sudah saling mengenal sejak kecil, dan kedua keluarga tampaknya memiliki hubungan yang cukup baik.
 
Dengan adanya keterkaitan ini, semakin tidak masuk akal jika Wei Yan kemudian mengatur pembersihan berdarah di istana dan membakar Selir Shu.
 
Ia menghitung usia Selir Shu dalam pikirannya. Selir Shu pasti seangkatan dengan orang tuanya, dan Putra Mahkota Chengde juga seangkatan dengan orang tuanya. Berdasarkan perhitungan ini, bukankah Kaisar sudah cukup tua untuk menjadi ayah Selir Shu?
 
Meskipun dia tahu bahwa beberapa pria tua kaya masih akan menikahi beberapa selir muda dan cantik, menyadari hal ini membuat Fan Changyu mengerutkan kening tanpa sadar. “Jika Wei Yan memiliki perasaan pada Selir Shu, mengapa dia tidak melamarnya sebelum dia masuk istana?”
 
Guru Besar Tao menghela napas panjang. “Apakah kalian tahu siapa ibu kandung Putra Mahkota Chengde?”
 
Fan Changyu menggelengkan kepalanya.
 
Guru Besar Tao berkata, “Ibu Suri Xiao Zhong Su Ci Qi adalah adik perempuan Jenderal Tua Qi, bibi dari Selir Shu.”
 
Fan Changyu sangat terkejut. Jadi, Selir Shu dan Putra Mahkota Chengde adalah sepupu?
 
Meskipun sepanjang sejarah terdapat kasus bibi dan keponakan yang melayani suami yang sama, mengingat kehadiran Putra Mahkota Chengde dan Jenderal Tua Qi, ia berpikir bahwa Permaisuri Qi, yang putranya telah dinobatkan sebagai Putra Mahkota, tidak perlu membawa keponakannya ke istana untuk mendapatkan dukungannya, bukan?
 
Semua yang dipikirkannya terpancar jelas di wajahnya, saat Guru Besar Tao melanjutkan, “Istana saat ini bagaikan kolam berlumpur, dan dulu pun tidak jauh lebih bersih. Penyakit kronis dinasti ini telah menumpuk dari generasi ke generasi. Ketika penyakit lama disembuhkan, penyakit baru akan muncul seiring waktu, dan tidak pernah ada momen di mana penyakit-penyakit itu dapat disembuhkan sepenuhnya…”
 
Guru Besar Tao menghela napas pelan lagi, tampak dipenuhi emosi. “Karena kau sudah menyelidiki para pelayan istana di sekitar Selir Jia, kau seharusnya tahu betapa disayanginya Selir Jia saat itu. Hampir setengah dari pejabat sipil dan militer di istana memiliki nama keluarga Jia. Pada tahun-tahun awal, dengan Jenderal Tua Qi sebagai pilar negara, betapapun disayanginya Pangeran Keenam Belas, Putra Mahkota masih bisa duduk dengan aman di Istana Timur. Tetapi ketika Jenderal Tua Qi meninggal, Permaisuri kehilangan dukungannya, dan jalan Putra Mahkota menjadi sulit.”
 
Jalan-jalan dipenuhi dengan kutukan tentang Selir Jia yang menyihir Kaisar dan keluarganya yang ikut campur dalam politik. Setelah kematian Jenderal Tua Qi, Permaisuri juga jatuh sakit dan terbaring di tempat tidur. Karena takut jika ia meninggal, Putra Mahkota akan ditinggalkan tanpa dukungan di istana belakang, ia menggunakan alasan membutuhkan perawatan untuk membawa gadis dari keluarga Qi ke istana. Aku pernah melihat gadis itu sebelumnya; dia cerdas dan berpengetahuan luas sejak usia muda, dengan kecantikan yang memikat semua orang yang melihatnya. Masa perawatan ini berlangsung selama setahun. Setahun kemudian, Permaisuri Qi meninggal dunia, dan tak lama setelah gadis itu kembali ke rumah, ia memasuki istana sebagai selir pilihan kekaisaran dan diberi gelar Selir.”
 
Fan Changyu terdiam setelah mendengar hal itu.
 
Alasan Selir Shu memasuki istana lebih serius dari yang dia bayangkan.
 
Perebutan kekuasaan di antara para pangeran melibatkan pertumpahan darah dan kematian. Jika Putra Mahkota Chengde gagal, nasib garis keturunan keluarga Qi akan menjadi tidak pasti.
 
Dengan nyawa seluruh keluarga bergantung padanya, pilihan apa yang dimiliki Selir Shu?
 
Sebuah pikiran terlintas cepat di benaknya, dan Fan Changyu tiba-tiba mengangkat kepalanya: “Ayah angkat, baik Wei Yan maupun Jenderal Xie telah dipromosikan oleh Jenderal Tua Qi di militer, dan kemudian mereka berdua mendukung Putra Mahkota Chengde. Selir Shu di istana juga membantu Putra Mahkota Chengde melawan Selir Jia dan putranya. Jika dilihat dari sudut pandang ini, kematian Selir Shu dan tuduhan perselingkuhan dengannya yang dilayangkan kepada Wei Yan tampak sangat mencurigakan!”
 
Guru Besar Tao mengangguk: “Jika semua ini memang dilakukan oleh keluarga Jia, maka pembersihan semua pejabat keluarga Jia di istana oleh Wei Yan setelah ia mengambil alih kekuasaan penuh bukanlah sekadar upaya membersihkan istana.”
 
Dia menghela napas pelan: “Ketika bajingan itu awalnya percaya Wei Yan berada di balik tragedi Jinzhou, aku pikir pasti ada kebenaran tersembunyi, jadi aku datang ke ibu kota untuk mencari Wei Yan. Pria itu mungkin memiliki hati sekeras batu sekarang, tetapi saat itu, dia dan Lin Shan adalah saudara yang saling mempercayakan hidup mereka di medan perang. Jika tidak, dia tidak akan menikahkan saudara perempuannya yang tercinta, yang dia sayangi seperti buah hatinya, dengan Lin Shan.”
 
Mendengar semua ini, Fan Changyu teringat apa yang dikatakan Xie Zheng ketika ia menemukannya di makam keluarga Xie – bahwa Wei Yan biasa membawanya sendirian untuk memberi penghormatan setiap tahun, tanpa mengizinkan pelayan untuk ikut serta. Perasaannya menjadi campur aduk.
 
Dia bertanya, “Apakah Anda mendengar desas-desus tentang peristiwa-peristiwa ini di istana setelah itu?”
 
Senyum lembut dan tenang Guru Besar Tao berubah menjadi getir: “Gadis, tahukah kau berapa lama Kekaisaran Da Yin berada dalam kekacauan setelah Jinzhou jatuh dan Yue Utara menyerbu dari selatan? Putra Mahkota meninggal, para jenderal binasa, dan Kaisar wafat. Orang-orang barbar itu mengira mereka akan memanfaatkan kesempatan untuk menyerang langsung ibu kota! Gunung-gunung dipenuhi tulang belulang, sungai-sungai mengalir dengan darah, dan sembilan dari sepuluh rumah di pedesaan kosong…”
 
Garis depan yang menahan majunya Yue Utara begitu brutal, dan dalam menghadapi kelangsungan hidup negara, kematian beberapa selir di istana hanyalah butiran debu di perairan berdarah dunia yang kacau ini. Kedua anakku juga meninggal dalam perang. Untungnya, Jing Yuan berhasil mengumpulkan jenazah mereka, jadi setidaknya mereka memiliki peti mati tipis dan kuburan.”
 
Fan Changyu merasakan kepedihan di tenggorokannya dan menundukkan kepala karena malu: “Maafkan aku, ayah angkatku, aku…”
 
Guru Besar Tao melambaikan tangannya dan berkata singkat: “Semua itu sudah masa lalu. Setelah jatuhnya Jinzhou, Da Yin dan Yue Utara terus berperang selama tiga tahun lagi. Kas negara kosong, orang-orang mengungsi akibat perang, lahan pertanian ditinggalkan, dan bahkan ransum militer pun tidak dapat dikumpulkan dari warga sipil… Jika perang berlanjut, Da Yin akan hancur sebelum suku-suku asing mencapai ibu kota. Pada saat itulah Wei Yan maju dan seorang diri menengahi kesepakatan untuk menyerahkan dua belas kabupaten di Liaodong sebagai imbalan atas dua puluh tahun perdamaian untuk Da Yin.”
 
Saat itu, saya mengatakan kepadanya bahwa dalam buku sejarah di masa depan, dia pasti akan dikutuk atas tindakan ini. Dia menjawab bahwa seorang menteri yang kehilangan negara juga akan dikutuk oleh generasi mendatang. Karena dia akan dikutuk bagaimanapun caranya, dia sebaiknya mengambil risiko dengan menyerahkan wilayah selama dua puluh tahun ini, sementara kaum barbar di balik celah-celah gunung juga kelelahan setelah bertahun-tahun berperang.”
 
Fan Changyu, yang pernah menjadi jenderal dan menghabiskan banyak waktu di kamp militer, memahami situasi saat itu dari penjelasan Guru Besar Tao.
 
Setelah jatuhnya Kota Jinzhou, Da Yin, seperti kelabang yang terus bergerak bahkan setelah mati, berhasil bertahan melawan Yue Utara selama tiga tahun lagi. Selama tiga tahun ini, pasti ada banyak sekali jiwa setia seperti Jenderal Xie dan Guru Besar Tao yang berdiri di garis depan, memungkinkan mereka untuk bertahan begitu lama.
 
Namun Yue Utara tidak lagi mampu mempertahankan perang, dan mereka tidak yakin berapa lama lagi Da Yin dapat bertahan. Itulah sebabnya mereka menyetujui usulan Wei Yan untuk menarik diri dari dua belas wilayah Liaodong dengan imbalan dua puluh tahun perdamaian untuk memulihkan diri.
 
Mungkin orang-orang Yue Utara tidak menyangka bahwa Jinzhou akan direbut kembali oleh keturunan keluarga Xie yang telah meninggal di sana dalam waktu kurang dari dua puluh tahun, dan dua belas kabupaten Liaodong akan dikuasai kembali.
 
Mengingat perlakuan kasar Wei Yan terhadap Xie Zheng, dan permintaannya agar Guru Besar Tao menjadi guru Xie Zheng, Fan Changyu merasa semakin tidak memahami Wei Yan. Dia tidak bisa memastikan apakah tindakannya itu untuk melindungi Da Yin atau hanya untuk mempertahankan kekuasaannya.
 
Namun, dia memang telah memberikan reputasi buruk yang abadi pada kakek dari pihak ibunya dan membunuh orang tuanya.
 
Fan Changyu tak kuasa menahan diri untuk tidak mengerutkan bibir: “Ayah angkat, apakah Wei Yan… pada akhirnya orang baik atau orang jahat?”
 
Tatapan Guru Besar Tao, yang kompleks namun berwawasan luas seolah mampu menampung seratus sungai, tertuju dengan tenang pada Fan Changyu. Beliau hanya berkata: “Orang-orang di zaman ini hanya dapat melakukan apa yang diperlukan dalam situasi mereka. Apakah itu benar atau salah, terpuji atau tercela, biarlah generasi mendatang yang menilai.”
 
Fan Changyu menjawab dengan lembut, menundukkan pandangannya ke papan catur di hadapannya. Ia memegang sebuah bidak catur di tangannya tetapi tetap diam untuk waktu yang lama.
 
Setelah meninggalkan tempat Guru Besar Tao, Fan Changyu membawa Chang Ning dan Bao’er ke rumah Tuan dan Nyonya Zhao. Dia berpikir bahwa karena Qi Min juga telah ditangkap bersama Guru Besar Li, menemukan Yu Qianqian seharusnya tidak terlalu sulit.
 
Xie Wu terluka saat melindungi Tuan dan Nyonya Zhao. Fan Changyu memanggil Xie Qi dan menginstruksikannya untuk mengatur orang-orang mencari keberadaan Yu Qianqian. Xie Qi memberitahunya bahwa Gong Sun Yin telah mengirim orang untuk mencari Yu Qianqian, tetapi karena suatu alasan, Qi Min belum membawanya ke ibu kota. Sebaliknya, dia ditahan di sebuah wisma prefektur. Orang-orang yang dikirim untuk menjemput Yu Qianqian akan membutuhkan satu atau dua hari lagi untuk kembali.
 
Meskipun demikian, mengetahui bahwa Yu Qianqian selamat, Fan Changyu merasa lega.
 
Dia selalu mengingat kebaikan yang ditunjukkan Yu Qianqian padanya ketika dia berada di titik terendah. Bahkan ketika Kabupaten Qingping dilanda kekacauan dan Yu Qianqian melarikan diri ke selatan bersama Yu Bao’er, dia masih berpikir untuk membawa Fan Changyu dan Chang Ning bersamanya. Bagaimana mungkin Fan Changyu tidak menghargai kebaikannya?
 
Ia menanyakan situasi terkini kepada Xie Qi dan mengetahui bahwa Guru Besar Li memang telah meninggal. Qi Min, yang telah tertembak panah, masih berjuang untuk hidup. Gong Sun Yin tidak yakin bagaimana Xie Zheng akan menangani keturunan Putra Mahkota Chengde ini, jadi ia meminta tabib kekaisaran untuk menjaganya agar tetap hidup.
 
Kaisar muda itu juga ditemukan di rumah Wei Yan, tetapi ia dalam keadaan gila. Tidak jelas apakah ia benar-benar gila atau hanya berpura-pura.
 
Pernyataan tentang “urat naga dalam kekacauan dan kenaikan takhta yang tidak semestinya” yang dikeluarkan Qi Min dan Guru Besar Li kepada Kantor Astronom Kekaisaran sebelum kudeta istana kini tampaknya menguntungkan Yu Bao’er.
 
Saat ini, para pejabat istana menaruh harapan pada Xie Zheng untuk kepemimpinan. Yang dibutuhkan hanyalah kesempatan yang tepat untuk menempatkan Yu Bao’er di atas takhta.
 
Merenungkan kebenaran yang masih belum jelas di balik tragedi Jinzhou, Fan Changyu merasakan beban berat di dadanya. Ia berpikir untuk kembali berlatih beberapa teknik pedang untuk menenangkan diri.
 
Tenggelam dalam pikirannya, dia tanpa sengaja menabrak Xie Zhong, yang sedang pincang sambil membawa setumpuk barang ke ruang kerja Xie Zheng.
 
Kotak di tangan Xie Zhong jatuh ke tanah, dan isinya berserakan.
 
“Maafkan saya, Pak Tua,” kata Fan Changyu, merasa bersalah. Melihat Xie Zhong kesulitan bergerak, dia segera berjongkok untuk membantu mengambil barang-barang tersebut.
 
Ekspresi Xie Zhong, yang awalnya dingin, melunak ketika melihat itu adalah Fan Changyu. Dia berbicara dengan lembut, “Pelayan tua inilah yang melihat Jenderal sedang melamun dan tidak berani mengganggu Anda. Kaki saya tidak lincah, jadi saya tidak bisa menghindari tabrakan…”
 
Fan Changyu hendak menghibur lelaki tua itu ketika dia menyadari bahwa di antara barang-barang yang jatuh dari kotak itu bukan hanya surat-surat tetapi juga tiga koin harimau. Ekspresinya langsung berubah.
 
Ketiga cap harimau itu semuanya bertuliskan aksara segel kecil Chongzhou. Semuanya adalah cap harimau Chongzhou.
 
Tapi mengapa ada tiga?
 
Bukankah catatan jumlah harimau selalu berpasangan, kiri dan kanan? Catatan sebelah kiri diberikan kepada komandan militer, sedangkan catatan sebelah kanan tetap berada di tangan Kaisar.
 
Napas Fan Changyu tiba-tiba menjadi cepat. Tangannya sedikit gemetar saat ia mencoba menyatukan ketiga angka harimau itu.
 
Bagian kiri dan kanan dari koin harimau tersebut mudah disatukan, dengan tulisan segel pada potongan tersebut sangat cocok.
 
Angka tambahan itu adalah angka kiri!
 
Dan jumlah yang dikirimkan oleh ayahnya adalah jumlah yang tepat seperti yang diberikan oleh Kaisar!
 
Pengurus keluarga mengatakan bahwa Raja Changxin telah berusaha mencocokkan jumlah yang disampaikan ayahnya di hadapan para jenderal bawahannya, tetapi jumlahnya tidak cocok!
 
Jadi, bukan ayahnya yang memberikan hasil penghitungan palsu, melainkan keluarga Sui yang membuat hasil penghitungan palsu!
 
Kesadaran ini membuat darah Fan Changyu bergejolak. Ia tiba-tiba mendongak dan bertanya kepada Xie Zhong, “Dari mana barang-barang ini berasal?”
 
Melihat ekspresi muramnya dan betapa eratnya ia menggenggam catatan jumlah harimau, Xie Zhong dengan cepat menjawab, “Ahli strategi yang sebelumnya menuduh Wei Yan di Pengadilan Peninjauan Yudisial kemudian mencabut tuduhannya dan malah melibatkan keluarga Li. Ia juga mengungkapkan lokasi tempat keluarga Sui menyembunyikan surat-menyurat mereka dengan keluarga Li. Marquis sebelumnya telah memerintahkan orang-orang untuk mengambil bukti ini, dan bukti itu baru saja dikirim kembali dari Chongzhou hari ini.”
 
Setelah mendengar itu, Fan Changyu, tanpa penjelasan lebih lanjut, mulai mencari-cari di antara surat-surat tersebut. “Tuan Tua, saya perlu mencari sesuatu. Saya akan menjelaskannya kepada Xie Zheng nanti.”
 
Sikap Xie Zhong sungguh tenang: “Jenderal, jika Anda membutuhkan sesuatu, silakan lihat. Marquis telah menginstruksikan sejak awal bahwa Anda memiliki akses bebas ke semua yang ada di mansion ini.”
 
Desakan untuk mengungkap kebenaran tentang tragedi Jinzhou tujuh belas tahun lalu menutupi rasa aneh yang sedikit dirasakan Fan Changyu saat mendengar kata-kata ini.
 
Sayangnya, tidak ada korespondensi antara keluarga Wei dan Sui di antara surat-surat tersebut.
 
Fan Changyu menatap ketiga koin bergambar harimau di tangannya sejenak, lalu berdiri dan berkata, “Tuan Tua, saya akan meminjam koin-koin bergambar harimau ini sebentar.”
 
Xie Zhong hanya menjawab, “Jenderal, silakan gunakan sesuai keinginan Anda.”
 
Fan Changyu mengambil tiga hitungan harimau dan langsung pergi mencari Guru Besar Tao.
 
Saat pintu didobrak, Guru Besar Tao baru saja menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri. Suara “bang” yang keras mengejutkannya, menyebabkan tangannya gemetar dan teh tumpah ke seluruh jubahnya. Dia mulai memarahi, “Dasar gadis, bukankah kau baru saja pergi? Kenapa kau kembali terburu-buru? Ada apa lagi sekarang…”
 
Fan Changyu memperlihatkan tiga tanda harimau tersebut: “Ayah angkat, lihatlah tanda harimau ini. Apakah ini asli atau palsu?”
 
Kelopak mata Grand Tutor Tao yang tadinya terkulai terangkat, omelannya tiba-tiba berhenti, dan ekspresinya langsung menjadi serius. “Biarkan aku melihatnya.”
 
Fan Changyu menyerahkan catatan jumlah harimau itu. Guru Besar Tao mengangkatnya ke arah cahaya yang masuk melalui jendela dan memeriksanya dengan cermat sebelum berkata, “Ini adalah catatan jumlah harimau Chongzhou, tanpa diragukan lagi.”
 
Tangan Fan Changyu di sisinya mengepal erat. Dia sedikit menundukkan kepala, suaranya yang tenang berusaha menahan sesuatu: “Penghitungan yang disampaikan ayahku waktu itu benar. Keluarga Sui-lah yang memiliki motif tersembunyi!”
 
Alis Grand Tutor Tao berkerut: “Keluarga Sui ini benar-benar aneh. Ketika mereka dibutuhkan untuk mengerahkan pasukan guna menyelamatkan situasi, mereka tidak melakukannya. Tetapi setelah Jinzhou jatuh, mereka segera bertindak. Jika kehilangan Jinzhou sepenuhnya kesalahan keluarga Sui, mengapa Wei Yan tua itu melindungi mereka?”
 
Fan Changyu berbalik untuk pergi: “Cucu Kaisar… Cucu Kaisar masih hidup. Dia menyimpan kebencian yang mendalam terhadap keluarga Sui. Mungkin dia tahu sesuatu!”
 
Guru Besar Tao memperhatikan sosok Fan Changyu yang dengan cepat menjauh, lalu menoleh ke arah permainan catur yang belum selesai di papan catur dan menghela napas pelan: “Dasar orang tua keras kepala, rahasia apa yang begitu penting sehingga kau membawanya sampai ke liang kubur?”
 
Di ruang bawah tanah yang gelap, hanya seberkas cahaya yang menembus melalui jendela atap. Partikel salju halus melayang masuk, membentuk lapisan tipis di bawah jendela atap.
 
Di ujung penjara, rantai bergemuruh. Sepasang sepatu bot brokat perlahan berjalan di sepanjang jalan setapak bata hijau, berhenti di depan salah satu sel bagian dalam. Mata dingin menatap lelaki tua yang duduk bersila di dalam, posturnya masih tegak dan angkuh, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
Ruang bawah tanah itu sangat dingin sehingga salju di jubahnya tidak menunjukkan tanda-tanda mencair.
 
Wei Yan mengangkat mata phoenix-nya yang dingin untuk menatap pemuda yang berdiri di luar sel, orang yang akan segera menjadi tulang punggung Da Yin, dan berbicara dengan tenang: “Pemenang menjadi raja, yang kalah menjadi penjahat. Karena kau telah mengalahkanku, kau pasti tidak datang ke sini hari ini hanya untuk melihat bagaimana keadaanku.”
 
Xie Zheng hanya menatapnya dalam diam, ekspresinya dingin dan acuh tak acuh: “Sang Kanselir telah menebak dengan benar. Marquis ini datang hari ini untuk melihat seperti apa rupa seorang pria yang telah menghabiskan seluruh hidupnya mengejar kekuasaan setelah kehilangan semuanya.”
 
Wei Yan mencibir: “Sepertinya aku telah mengecewakanmu.”
 
Xie Zheng sedikit memiringkan kepalanya. Rambut panjangnya diikat rapi dengan mahkota emas. Cahaya dari jendela atap di kejauhan jatuh pada profilnya, membuat fitur wajahnya tampak lebih dalam. Matanya memancarkan ketidakpedulian yang mengerikan, dengan sesuatu yang lain tersembunyi di kedalamannya yang sulit untuk dipahami. “Aku tidak akan mengatakan kecewa. Kanselir, dengan hati ular dan sifat serigalamu, aku khawatir kau telah melupakan apa artinya menjadi manusia. Bagaimana aku bisa menghakimi sesuatu yang bahkan tidak bisa dianggap manusiawi?”
 
Kilatan dingin muncul di mata Wei Yan, bukan hanya kemarahan, tetapi juga ketegasan seorang senior terhadap juniornya.
 
Xie Zheng menatapnya dengan tatapan dingin seperti burung phoenix: “Marah? Hak apa yang dimiliki Kanselir untuk marah? Atau mungkin Anda ingin memberi tahu Marquis ini bahwa Anda tidak punya pilihan selain membunuh saudara perempuan dan ipar Anda?”
 
Otot-otot wajah Wei Yan menegang, dan dia hanya menutup matanya, menolak untuk menjawab.
 
Xie Zheng melanjutkan dengan santai: “Wanita yang kau nikahi dan kau pelihara di rumah selama lebih dari dua puluh tahun datang memohon kepadaku untuk menyelamatkan nyawamu. Saat itulah aku menyadari kau tidak terpengaruh oleh kematian Wei Xuan karena dia bukan darah dagingmu. Apakah kau juga tidak terpengaruh ketika kau membunuh orang tuaku?”
 
Ia perlahan mengangkat matanya, senyum mengejek teruk di bibirnya, tetapi suaranya dipenuhi dengan cemoohan dingin: “Atau mungkin ibuku juga bukan saudara perempuanmu yang sebenarnya, dan begitu ia menghalangi jalanmu, ia harus disingkirkan?”
 
Kata-katanya sangat tajam, dan di mata phoenix-nya yang penuh dengan ejekan dingin, terdapat sedikit jejak haus darah.
 
“Diam!” Wei Yan tiba-tiba berteriak dingin. Di mata phoenix yang sangat mirip dengan mata Xie Zheng, kilatan rasa sakit yang mendalam muncul sesaat.
 
Xie Zheng tiba-tiba menerjang ke depan, mencengkeram kerah Wei Yan dengan kuat, menyebabkan Wei Yan terbentur pintu sel bersama borgolnya. Kebencian yang terpendam di balik ketenangannya menerobos akal sehat di benaknya, dan ekspresinya menjadi agak garang. Dia berteriak dingin kepada Wei Yan: “Kalau begitu katakan padaku, mengapa kau membunuh orang tuaku? Kau telah kupanggil paman selama lebih dari dua puluh tahun, apakah kau pantas mendapatkannya?”
 
Tangan Wei Yan terikat dengan belenggu besi. Saat Xie Zheng menariknya dengan paksa, kedua sisi pelipisnya membentur pilar kayu sel dengan keras, dengan cepat mengeluarkan darah. Namun tatapannya hanya menjadi ganas saat dia berkata, “Seperti yang kau katakan, mereka menghalangi jalanku, jadi mereka harus mati.”
 
Dua kata terakhir diucapkan dengan sangat berat.
 
Rahang Xie Zheng mengatup rapat, matanya memerah. Tangan yang mencengkeram kerah Wei Yan membuat urat-uratnya menonjol. Dia dengan paksa mendorong Wei Yan menjauh dan berdiri agak canggung, hanya mengucapkan tiga kata dengan geram: “Kau berbohong!”
 
Wei Yan terjatuh kembali ke tumpukan jerami, perlahan mengatur napasnya. Mendengar itu, dia tidak lagi menjawab.
 
Xie Zheng membanting telapak tangannya keras-keras ke pilar kayu kokoh sel penjara, matanya dipenuhi kebencian saat dia menatap Wei Yan: “Kau telah mengingkari semua kerabatmu, hanya fokus pada kekuasaan. Sekarang setelah kau kehilangan kekuasaanmu, siapa yang masih kau lindungi dengan menyembunyikan kebenaran tentang masa lalu?”
 
Wei Yan masih tidak menjawab.
 
Akhirnya, Xie Zheng pergi dengan marah, langkahnya cepat. Ketika pintu di ujung koridor dibuka lalu dibanting hingga tertutup, terdengar bunyi “bang” yang keras, dan rantai yang terpasang di pintu itu berderak, menunjukkan kemarahan orang yang menutup pintu tersebut.
 
Sipir penjara itu tidak berani berbicara atau mengajukan pertanyaan. Dia hanya memainkan rantai di pintu dan memasang kembali gemboknya.
 
Salju lebat belum berhenti, perlahan-lahan turun melalui jendela atap yang membelah ruang bawah tanah menjadi garis cahaya putih.
 
Wei Yan berbaring di tumpukan jerami kering, mengamati salju yang beterbangan bercampur dengan cahaya redup di dalam sel, tampak terlalu bersih untuk berada di penjara bawah tanah ini.
 
Dia memejamkan matanya.
 
Jalan keluarnya telah tertutup rapat tujuh belas tahun yang lalu.
 
Sekalipun itu berarti dicerca selama sepuluh ribu tahun, sekalipun dia pantas dipotong menjadi seribu bagian, itu sudah cukup baginya untuk menanggungnya seorang diri.
 
Orang itu, sebersih salju musim semi, harus tetap bersih, tanpa meninggalkan jejak memalukan dalam buku-buku sejarah.