Mengejar Giok - Chapter 117

Zhu Yu – Bab 117
Fan Changyu tidak tidur nyenyak selama dua hari satu malam. Setelah seharian melakukan perjalanan dan melelahkan diri dalam pertempuran, tidurnya lebih mirip pingsan daripada tidur sungguhan.
 
Ketika ia terbangun lagi, hari sudah siang keesokan harinya. Selain luka yang berdarah, nyeri otot di seluruh tubuhnya mencapai puncaknya hari ini. Setiap gerakan membuatnya meringis kesakitan. Fan Changyu hampir tidak bisa bangun dari tempat tidur sendiri.
 
Petugas medis wanita, A’hui, datang untuk mengganti perbannya. Fan Changyu menyebutkan bahwa punggungnya terasa sangat sakit.
 
Melihat memar dan bekas ungu di tubuhnya, A’hui berkata dengan simpatik, “Komandan, Anda tidak hanya mengalami luka akibat pedang dan kapak. Seluruh punggung Anda memar. Saya akan memijatnya dengan obat untuk keseleo dan memar.”
 
Fan Changyu mengucapkan terima kasih padanya.
 
Di medan perang, dia terpaksa turun dari kudanya oleh para prajurit maut itu, berguling-guling di tanah beberapa kali sambil menghindari tombak dan kapak yang berdatangan. Jatuh dan benturan seperti itu tidak terlihat jelas kemarin, tetapi hari ini memar-memarnya membengkak, tampak sangat parah dan menakutkan.
 
Agar A’hui lebih mudah mengoleskan obat, Fan Changyu melepas jubahnya dan duduk di atas bangku bundar, setengah bersandar pada meja di dekatnya.
 
Luka tusukan pisau di perutnya tidak dalam dan tidak melukai organ dalam, tetapi sayatannya sangat panjang, hampir mencapai pinggangnya. Untungnya, lengannya yang terluka berada di sisi yang sama. Ketika berbaring telentang memperparah memar, Fan Changyu akan tidur miring ke sisi lainnya.
 
A’hui membantunya menyisir rambut hitam panjangnya ke depan dan mengambil sedikit minyak obat untuk memijat lembut area yang memar di punggungnya. Saat memijat, matanya memerah.
 
Kulit Fan Changyu memiliki rona putih hangat, tetapi karena luka-lukanya, ia kehilangan sebagian warna, membuat memar dan luka-lukanya tampak lebih mencolok.
 
Ketika setetes air mata jatuh di punggung Fan Changyu, dia menoleh dengan terkejut dan melihat mata gadis muda itu merah seperti mata kelinci. Dia bertanya, “Ada apa?”
 
A’hui menyeka matanya dengan canggung menggunakan lengan bajunya dan terbata-bata berkata, “Komandan pasti sangat kesakitan, kan?”
 
Menyadari bahwa gadis muda itu merasa kasihan padanya, Fan Changyu sedikit terkejut. Kemudian dia tersenyum dan berkata, “Tidak sesakit itu.”
 
Dia bersandar di atas meja, bibirnya yang tersenyum perlahan membentuk lekukan yang kesepian.
 
Bagaimana mungkin itu tidak menyakitkan?
 
Dulu, ketika ia berlatih bela diri dengan ayahnya dan sesekali melukai dirinya sendiri, ia takut kehilangan muka dan dengan keras kepala mengatakan bahwa itu tidak sakit. Tetapi ketika ibunya membawanya ke kamar untuk mengoleskan obat, ia akan meringis dan berteriak kesakitan, sementara ibunya dengan lembut memarahinya. Semuanya terasa seperti baru terjadi kemarin.
 
Namun kini ia tak lagi memiliki orang tua, dan tak ada seorang pun di dunia ini yang dapat ia ajak mencurahkan isi hatinya tanpa ragu ketika ia terluka.
 
A’hui diam-diam menyelesaikan memijat minyak obat pada memar di punggungnya, lalu tiba-tiba berseru, “Oh! Komandan, Anda juga terluka di sini.”
 
Dia mengusap area di dekat bahu Fan Changyu di bagian belakang lehernya dengan tangannya yang dilapisi minyak dan berkata, “Ini merah.”
 
Fan Changyu tidak terlalu memperhatikannya: “Mungkin aku tergores oleh beberapa batu di tanah saat jatuh dari kuda.”
 
A’hui menatap dua bekas merah seukuran kuku itu sejenak. Goresan lain di tubuh Komandan berwarna hitam atau ungu, tetapi hanya dua bekas ini yang berwarna merah seolah-olah baru muncul.
 
Dia baru saja mencapai usia dewasa tahun ini, dan karena ayahnya adalah seorang dokter militer, dia tumbuh besar mempelajari keterampilan medis secara tidak langsung. Karena Fan Changyu juga seorang wanita, mereka secara khusus memintanya untuk membalut dan mengganti perban Fan Changyu.
 
Dia pernah melihat tanda merah serupa di leher seorang gadis penjual bunga yang datang untuk berobat. Saat itu, ketika gadis penjual bunga itu menyadari tatapannya, dia menutup mulutnya dengan sapu tangan sutra dan terkikik genit.
 
Ibunya melihat kejadian itu dan memarahinya dengan wajah dingin, kemudian mengatakan kepadanya bahwa wanita itu bukanlah wanita terhormat dan bahwa dia seharusnya tidak terlalu bergaul dengan orang-orang seperti itu.
 
A’hui bertanya kepada ibunya apakah wanita itu sakit karena tanda merah di lehernya, tetapi ibunya malah memarahinya lebih keras, mengatakan bahwa seorang wanita muda harus tahu rasa malu.
 
Hingga hari ini, A’hui tidak tahu apa arti tanda-tanda itu, tetapi dalam hati ia menduga bahwa itu bukanlah pertanda baik.
 
Namun kini, tanda merah serupa muncul di leher Komandan…
 
A’hui merenung dalam-dalam tetapi tidak dapat mengambil kesimpulan. Ia hanya bisa berpikir dalam hati bahwa tanda merah di tubuh Komandan pasti juga berasal dari medan perang, berbeda dengan tanda merah di tubuh gadis penjual bunga itu.
 
Fan Changyu tidak menyadari semua ini. Untuk makan siang, A’hui membawakannya semangkuk bubur daging tanpa lemak.
 
Dokter militer mengatakan bahwa karena ia sudah lama tidak makan, ia terlalu lemah untuk mengonsumsi makanan berat. Untuk saat ini, ia harus menghindari makan terlalu banyak sekaligus dan sebaiknya makan dalam porsi kecil dan sering.
 
Awalnya Fan Changyu tidak merasa terlalu lapar, tetapi setelah menghabiskan semangkuk bubur daging, dia sama sekali tidak merasa kenyang. Dia memegang mangkuk kosong itu dan menatap A’hui, yang tidak tahan dengan tatapan memelasnya. A’hui mengerutkan alisnya dengan sedih: “Ayah bilang Komandan hanya boleh makan satu mangkuk bubur untuk makan siang dulu…”
 
Fan Changyu tidak ingin merepotkan gadis muda itu, jadi dia mengembalikan mangkuk kosong itu kepada A’hui dan bertanya kepada Xie Wu: “Bagaimana kabar kakakku?”
 
A’hui menjawab, “Dia belum bangun, tetapi pagi ini ketika saya memberinya obat, dia bisa menelan tanpa sadar. Ayah berkata bahwa karena dia bisa makan, nyawanya dianggap terselamatkan.”
 
Ini mungkin kabar terbaik yang Fan Changyu dengar dalam dua hari terakhir. Dia berpegangan pada tiang tempat tidur untuk berdiri: “Aku akan menemuinya.”
 
A’hui bergegas menghampirinya untuk membantunya: “Komandan, Anda masih terluka parah. Ayah bilang Anda perlu beristirahat di tempat tidur selama beberapa hari untuk memulihkan diri.”
 
Fan Changyu hanya berkata, “Aku tangguh, itu bukan masalah.”
 
Fan Changyu bertubuh tinggi untuk seorang wanita, dan A’hui lebih pendek setengah kepala darinya.
 
Sambil menopangnya, A’hui dapat melihat rahang Fan Changyu yang indah hanya dengan sedikit menoleh. Sinar matahari sore jatuh pada wajah pucatnya, yang masih menunjukkan tanda-tanda luka parahnya, dan bahkan rambut halusnya pun terlihat.
 
A’hui tersipu melihatnya dan berkata dengan nada bercanda, “Komandan sama sekali tidak galak. Komandan adalah gadis tercantik yang pernah dilihat A’hui.”
 
Ia pernah melihat sejenis anggrek di halaman rumah besar penguasa kota. Daunnya seperti pedang, tajam dan keras, membentuk tanaman besar seperti pohon besi. Namun bunga yang mekar berwarna putih bersih seputih salju, tumbuh di tengah-tengah daun berlapis yang menyerupai pedang, dalam kelompok besar, sangat indah.
 
Para pelayan di rumah besar itu ingin memetiknya, tetapi bunga-bunga itu dilindungi oleh daun-daun yang menyerupai pedang, sehingga sulit untuk dipetik.
 
Ketika melihat Fan Changyu, yang dipenuhi luka, gemetar saat membantunya membalut luka, namun kemudian berbalik untuk menghiburnya, A’hui teringat pada anggrek dengan daun yang menyerupai pedang itu.
 
Dia berpikir bahwa hanya pahlawan kelas dunia dari buku cerita yang pantas untuk gadis sebaik Komandan itu.
 
Xie Wu masih tidak sadarkan diri. Setelah mengunjunginya, Fan Changyu secara pribadi menanyakan kondisi Xie Wu kepada dokter militer. Dokter mengatakan bahwa mengingat parahnya luka-lukanya, sudah beruntung dia bisa selamat. Lengan kirinya terluka parah, dan meskipun lengan itu masih terhubung, tulang di dalamnya patah. Bahkan setelah lukanya sembuh, tangan itu akan tidak berguna.
 
Fan Changyu menatap pemuda yang terbaring sakit itu, mengingat bagaimana pemuda itu memimpin orang-orang untuk menyelamatkannya dalam situasi berbahaya seperti itu, dan merasakan kesedihan yang mendalam di hatinya.
 
Namun, kenyataan bahwa ia bisa selamat setelah ditikam berkali-kali sudah merupakan keberuntungan.
 
Fan Changyu, dengan mata sedikit memerah, berkata, “Yang terpenting, dia selamat.”
 
Khawatir tim dokter militer kekurangan personel dan Xie Wu mungkin tidak menerima perawatan yang layak, dia berpikir untuk menugaskan dua orang dari tentara untuk membantu. Namun, A’hui mengatakan bahwa seseorang datang untuk menjaga Xie Wu tadi malam. Dia tidak mengenali orang itu dan mengajukan beberapa pertanyaan. Orang itu mengatakan bahwa mereka adalah rekan Xie Wu dari tentara.
 
Fan Changyu langsung teringat pada Xie Zheng.
 
Karena dia sudah datang ke Kota Lu, para pengawalnya pasti ikut bersamanya.
 
Orang yang datang untuk menjaga Xie Wu tadi malam kemungkinan besar adalah salah satu rekan seperjuangannya sejak awal.
 
Setelah mengetahui bahwa nyawa Xie Wu tidak lagi dalam bahaya, Fan Changyu akhirnya merasa tenang untuk merenungkan kejadian kemarin.
 
Dia juga tidak menyangka akan bertemu Xie Zheng di Kota Lu.
 
Setelah keluarga Li dan Wei Yan mulai bersaing memperebutkan kendali atas kekuatan militer di Chongzhou dan Jizhou, ia pergi ke Kota Kang dengan dalih menangkap pemberontak yang tersisa dan belum kembali sejak itu.
 
Jarak dari Kota Kang ke Kota Lu bahkan lebih jauh daripada dari Chongzhou. Agar ia bisa tiba dalam waktu sesingkat itu, pasukannya pasti sudah berangkat lebih awal.
 
Apakah dia menerima informasi sebelumnya, ataukah hanya kebetulan saja pasukannya berada di dekat Kota Lu?
 
Fan Changyu dipenuhi pertanyaan, dan… apa arti tawa dingin dan pertanyaan agresifnya ketika dia mendengar wanita itu memanggilnya “Marquis”?
 
Mengingat tatapan yang diberikannya sebelum pergi, Fan Changyu merasa semakin gelisah.
 
Dia dengan paksa menghentikan pikirannya, tidak ingin memikirkan Xie Zheng lagi.
 
Sekarang Xie Wu sudah aman, prioritas utama adalah bagaimana menyelamatkan Ru Shanshan.
 
Dokter militer dan A’hui mengawasi Fan Changyu dengan saksama. Ia menggunakan alasan ingin memberi penghormatan kepada He Jingyuan sebelum dokter dengan berat hati mengizinkannya meninggalkan halaman tempat para perwira militer yang terluka sedang memulihkan diri. Khawatir luka parahnya akan menghambat pergerakannya, dokter secara khusus meminta A’hui untuk menemaninya.
 
Aula pemakaman dipenuhi dengan kain berkabung putih, dengan peti mati hitam besar di tengahnya yang bertuliskan “belasungkawa” dalam jumlah besar yang sangat menyayat hati.
 
Fan Changyu, menahan rasa sakit akibat luka di perutnya, berlutut dan bersujud tiga kali sebelum mempersembahkan dupa kepada He Jingyuan.
 
Nyonya He membantu Fan Changyu berdiri. Meskipun wajahnya dipenuhi kesedihan, ia tetap berbicara dengan ramah: “Anda pasti Changyu. Saya sering mendengar suami saya menyebut nama Anda.”
 
Ia baru menerima kabar itu pagi ini dan bergegas dari Jizhou bersama kedua anaknya, mengenakan gaun berkabung putih dengan sulaman hitam. Alisnya menunjukkan tanda-tanda kelelahan, dan beberapa helai rambut perak samar-samar terlihat di pelipisnya. Namun sejak Fan Changyu melihatnya, ia merasakan kedekatan.
 
Dia berkata dengan suara serak, “Bibi He.”
 
Nyonya He menjawab dengan senyum sedih, lalu menghiburnya: “Anak baik, jangan menangis. Kota Lu telah dipertahankan. Jika pamanmu mengetahui ini di akhirat, dia bisa beristirahat dengan tenang.”
 
Fan Changyu mengangguk, berusaha keras menahan air mata yang menggenang di matanya.
 
Nyonya He menghela napas dan berkata, “Saya dengar Anda juga berada di militer. Jika Anda bertemu Wenchang, tolong sampaikan padanya bahwa saya maupun pamannya tidak menyalahkannya. Katakan padanya untuk tidak merasa bersalah.”
 
Baru setelah penyelidikan lebih lanjut Fan Changyu mengetahui bahwa pukulannya begitu berat sehingga Zheng Wenchang tidak bangun sampai pagi ini. Setelah bangun, ia berlutut di depan tablet roh He Jingyuan, menolak untuk makan, minum, atau berbicara. Baru setelah Nyonya He tiba bersama kedua anaknya, ia pergi, merasa terlalu malu untuk menghadapi Nyonya He.
 
Fan Changyu langsung setuju.
 
Meskipun ia belum lama bekerja dengan Zheng Wenchang, ia tahu bahwa Zheng sangat menghormati He Jingyuan. Kematian He Jingyuan pasti merupakan kejutan yang luar biasa baginya.
 
Fan Changyu berencana kembali ke kamp militer untuk mencari seseorang, tetapi begitu dia meninggalkan aula pemakaman, dia melihat seseorang di tempat terpencil di dekat tembok halaman, di bawah beberapa tanaman rambat.
 
Orang itu menatapnya dengan tatapan muram seolah-olah memang sengaja menunggunya.
 
Saat Fan Changyu bersiap untuk mendekat, A’hui meraih lengannya dan tergagap, “Komandan, orang itu terlihat garang. Apakah dia menyimpan dendam padamu? Kau terluka sekarang…”
 
Fan Changyu berkata, “Ini Jenderal Zheng, jangan takut.”
 
A’hui akhirnya merasa tenang.
 
Didukung oleh A’hui, Fan Changyu mendekat dan berseru, “Jenderal Zheng.”
 
Zheng Wenchang bersandar di dinding, sebagian besar wajahnya tertutup bayangan. Janggut tipis berwarna biru muda menutupi rahangnya, dan seluruh penampilannya memancarkan aura kesedihan.
 
“Apakah Komandan telah mencapai keinginannya untuk berperan sebagai pahlawan?” Dia mengangkat kepalanya, menatap Fan Changyu dengan tatapan mengejek.
 
Mendengar orang itu meremehkan Fan Changyu, A’hui melupakan rasa takutnya dan langsung berkata dengan garang, “Berani-beraninya kau bicara seperti itu? Apa maksudmu dengan bertindak seperti pahlawan? Tidakkah kau tahu Komandan dibawa kembali dari medan perang dengan sisa nyawa yang hampir setengahnya? Jika bukan karena Komandan, Kota Lu tidak akan bertahan sampai Marquis tiba dengan pasukannya!”
 
Mendengar teguran itu, ejekan dan kesedihan di mata Zheng Wenchang semakin dalam. Dia menatap Fan Changyu dan berkata, “Seandainya saja aku yang mati di luar kota! Daripada pingsan karena dipukul seseorang, lalu bangun dan semua orang bilang pertempuran sudah berakhir, tanpa kesempatan lagi untuk membalas dendam atas kematian guruku! Aku hanya menjadi bahan tertawaan!”
 
Fan Changyu telah memukulnya hingga pingsan saat itu karena dia takut, dalam kesedihan yang berlebihan, pria itu akan dengan gegabah meninggalkan kota dan menghancurkan hidupnya sendiri.
 
Dia berkata dengan dingin, “Jika murid kesayangan yang diajar oleh Tuan He meninggal secara sia-sia di medan perang karena tindakan impulsif, itu benar-benar akan menjadi bahan tertawaan!”
 
Kepergiannya dari kota adalah langkah taktis untuk mengulur waktu sambil menunggu bala bantuan. Jika Zheng Wenchang meninggalkan kota, dia akan dengan gegabah menyerbu barisan musuh untuk membalas dendam pada Sui Yuanhuai.
 
Bagaimana mungkin satu orang, betapapun mahirnya dalam seni bela diri, dapat melawan pasukan yang berjumlah dua puluh ribu orang?
 
Satu rentetan anak panah saja sudah cukup untuk mengubahnya menjadi bantalan jarum.
 
Rahang Zheng Wenchang mengatup rapat mendengar kata-kata Fan Changyu. Dia menatapnya dengan saksama, tiba-tiba melangkah lebih dekat. A’hui terkejut dan ketakutan, khawatir dia akan menyerang Fan Changyu. Dia buru-buru berteriak, “Apa yang kau coba lakukan?!”
 
Zheng Wenchang memukul dinding di samping Fan Changyu dengan keras dan dengan dingin melontarkan sebuah kalimat: “Setelah lukamu sembuh, mari kita bertanding.”
 
Setelah itu, dia berbalik dan pergi tanpa menoleh ke belakang.
 
Namun, karena teriakan A’hui, banyak orang yang datang untuk berduka atas He Jingyuan hari ini telah menoleh ke arah mereka.
 
Saat kerumunan ramai berbincang, seseorang berkomentar, “Bukankah itu Jenderal Zheng dan Kolonel Fan? Apa yang sedang terjadi?”
 
Orang lain tergagap-gagap dengan suara pelan, “Itu… sepertinya Jenderal Zheng telah memojokkan Kolonel Fan ke dinding…”
 
Alasan utama dari persepsi ini adalah pukulan yang dilayangkan Zheng Wenchang ke arah sisi Fan Changyu. Karena sudutnya, dari kejauhan, pukulan itu benar-benar menyerupai kabedon.
 
Setelah komentar itu, orang lain menimpali, “Mungkinkah Jenderal Zheng memiliki perasaan terhadap Kolonel Fan?”
 
Pernyataan ini memicu badai spekulasi. Mengingat keduanya belum menikah dan bekerja sama erat, bahkan berbagi pengalaman hidup dan mati di medan perang, setelah dipertimbangkan dengan cermat, beberapa orang berpikir bahwa hal itu sebenarnya tidak begitu mengejutkan.
 
Fan Changyu tidak mendengar diskusi-diskusi ini ketika dia pergi. Dia juga tidak terlalu memikirkan insiden dengan Zheng Wenchang.
 
Baru setelah ia pergi ke Tang Peiyi untuk meminta izin mengunjungi Yu Qianqian dan anaknya yang dipenjara, ia menyadari betapa luasnya rumor itu menyebar.
 
Insiden itu bermula setelah dia memberi penghormatan kepada He Jingyuan. Dia telah mengetahui dari perwira militer lain tentang tempat keluarga pemberontak ditahan. Meskipun dia tidak bisa menyelamatkan Yu Qianqian dan anaknya, dia berpikir setidaknya dia bisa membawakan mereka makanan dan kebutuhan pokok, serta menginstruksikan para sipir untuk memastikan mereka tidak diperlakukan buruk di penjara.
 
Namun, di gerbang penjara, para penjaga memberitahunya bahwa dia membutuhkan tanda pengenal dari Xie Zheng atau Tang Peiyi untuk masuk.
 
Fan Changyu tentu saja tidak akan meminta bantuan seperti itu kepada Xie Zheng.
 
Setelah mengarang alasan untuk mendapatkan kenang-kenangan dari Tang Peiyi, saat ia hendak pergi, Tang Peiyi tersenyum dan berkata, “Kudengar Kolonel Fan dan Jenderal Zheng akan segera menikah?”
 
Fan Changyu merasa bingung. “Apa yang membuatmu mengatakan itu, Jenderal?”
 
Tang Peiyi, mengira dia hanya bersikap rendah hati, terkekeh, “Tidak perlu malu-malu, Kolonel Fan. Hubungan Anda dengan Jenderal Zheng menjadi buah bibir di kamp militer. Tidak heran Tuan He menugaskan Jenderal Zheng ke Chongzhou untuk membantu Anda sebelum beliau pergi.”
 
Fan Changyu semakin bingung. “Apakah kau merujuk pada pernyataan Jenderal Zheng bahwa dia ingin berduel denganku setelah aku pulih? Apa hubungannya dengan Tuan He yang menugaskannya ke Chongzhou?”
 
Mata Tang Peiyi membelalak. “Sampai saat ini, apakah kau masih berpura-pura tidak tahu?”
 
Fan Changyu tidak berpura-pura; dia benar-benar tidak tahu apa-apa.
 
Melihat ketidakpeduliannya, Tang Peiyi pun ikut bingung. Ia menjelaskan, “Aku dengar kau dan Jenderal Zheng saling menyukai. Kemarin, ketika ia hendak meninggalkan kota untuk membalas dendam atas kematian Tuan He, kau mengkhawatirkan keselamatannya dan membuatnya pingsan, lalu pergi menggantikannya.”
 
Fan Changyu merasa seperti disambar petir.
 
Dia akhirnya mengerti arti dari “kebohongan menyebar lebih cepat daripada kebenaran.”
 
Ia menceritakan kejadian sebenarnya kepada Tang Peiyi, wajahnya penuh ketidakberdayaan. “Aku khawatir Jenderal Zheng akan mengorbankan nyawanya tanpa alasan. Wakil Jenderal He juga ada di sana; kau bisa bertanya padanya jika kau tidak percaya padaku.”
 
Tang Peiyi tidak menyangka akan terjadi kesalahpahaman seperti itu. Dengan bingung, dia bertanya, “Lalu mengapa Jenderal Zheng menemui Anda hari ini?”
 
Desas-desus yang didengarnya adalah bahwa Zheng Wenchang, setelah mengetahui bahwa dia terluka parah saat bertarung menggantikannya, merasa tersentuh sekaligus marah. Dia diduga telah menghadapinya di depan umum, memojokkannya untuk “menginterogasinya”.
 
Mata Fan Changyu berkedut saat dia menjelaskan, “Dia kesal padaku karena telah membuatnya pingsan hari itu dan hampir berkelahi denganku. Melihatku terluka, dia bilang kita akan menyelesaikannya lain waktu.”
 
Tang Peiyi membanting tangannya ke meja dan berseru, “Keterlaluan! Nanti aku tegur dia!”
 
Fan Changyu merasa ini sama saja dengan mengadu. Jika Tang Peiyi benar-benar berkonfrontasi dengan Zheng Wenchang, pertemuan di masa depan akan jauh lebih canggung. Dia berkata, “Terima kasih atas perhatian Anda, Jenderal, tetapi akan lebih baik jika Jenderal Zheng dan saya menyelesaikan ini secara pribadi. Lagipula… kematian Tuan He benar-benar merupakan duka yang tak terhingga bagi Jenderal Zheng.”
 
Kebaikan Tuan He juga sangat membebani Tang Peiyi. Karena tidak dapat tiba tepat waktu bersama pasukannya, ia merasa bersalah dan dapat memahami perasaan Zheng Wenchang. Ia menghela napas, “Baiklah, aku serahkan masalah ini kepada kalian berdua untuk diselesaikan secara pribadi.”
 
Setelah meninggalkan Tang Peiyi, Fan Changyu menghela napas frustrasi.
 
A’hui menundukkan kepala dengan menyesal, “Ini semua salahku karena berteriak. Aku telah menyebabkanmu menjadi bahan gosip, Kolonel.”
 
Fan Changyu menepuk kepala A’hui sambil berkata, “Ini bukan salahmu.”
 
A’hui hanya berteriak karena takut Zheng Wenchang akan menyerangnya. Siapa sangka masalah sepele seperti itu akan dibesar-besarkan oleh para penyebar rumor?
 
Di penjara, setelah Fan Changyu menunjukkan tokennya kepada para penjaga, dia diberitahu bahwa hanya dia yang boleh masuk. Dia menyuruh A’hui untuk menunggu di luar sementara dia masuk dengan barang bawaannya untuk menemui Yu Qianqian.
 
Penjaga penjara itu mengantarnya ke sel paling dalam dan dengan hormat berkata, “Ini dia, Kolonel. Tapi ada aturan dari atasan, dan saya berada dalam posisi yang sulit. Anda hanya bisa tinggal selama waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar.”
 
Fan Changyu melihat seorang wanita berpakaian tahanan meringkuk di sudut sel yang paling gelap, melindungi seorang anak. Meskipun dia tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas, rambutnya acak-acakan, menunjukkan bahwa dia telah mengalami banyak kesulitan.
 
Dengan berat hati, Fan Changyu berusaha tetap tenang dan berkata kepada sipir penjara, “Saya mengerti. Anda boleh pergi sekarang.”
 
Setelah sipir pergi, dia berbicara kepada wanita di dalam sel, “Qianqian, aku datang untuk menemuimu. Aku belum menemukan cara untuk mengeluarkanmu, tetapi aku membawa beberapa barang untukmu dan anakmu. Ini permen kacang pinus yang disukai si kecil…”
 
Wanita di dalam, mendengar suaranya, semakin meringkuk ketakutan, memeluk anaknya erat-erat dan menyembunyikan wajahnya di antara lututnya, tetap diam.
 
Fan Changyu merasa aneh dan memanggil lagi, “Qianqian?”
 
Wanita itu masih tidak menjawab, tetapi anak dalam pelukannya, setelah mendengar tentang permen kacang pinus, dengan malu-malu mengangkat kepalanya dan menatap Fan Changyu.
 
Begitu melihat wajah anak itu, ekspresi Fan Changyu berubah.
 
Ini bukan Yu Bao’er!
 
Menyadari bahwa anak itu telah mengangkat kepalanya, wanita itu mendongak dengan panik dan dengan cepat menekan kepala anak itu kembali ke dadanya, seolah-olah tidak ingin Fan Changyu mengetahui bahwa mereka adalah penipu.
 
Namun dalam sekejap itu, Fan Changyu melihat wajah wanita di balik rambutnya yang acak-acakan – itu adalah orang asing.
 
Fan Changyu tidak tahu apakah harus merasa lega atau malah semakin cemas.
 
Jika ibu dan anak yang dibawa kembali bukanlah Yu Qianqian dan putranya, maka orang yang dieksekusi mungkin bukanlah Sui Yuanhuai!
 
Dia menatap wanita yang meringkuk di sudut itu untuk beberapa saat, lalu diam-diam memberikan semua makanan dan perlengkapan tidur yang dibawanya ke dalam sel sebelum pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
Kemarin, setelah Xie Zheng dipanggil pergi oleh pengawalnya, dia pasti melihat ibu dan anak ini. Apakah dia tidak tahu mereka adalah penipu, atau dia tahu tetapi tetap menerima mereka sebagai Yu Qianqian dan anaknya?
 
Jika yang terjadi adalah yang pertama, maka dialah satu-satunya yang tahu bahwa beberapa pemberontak masih buron.
 
Jika memang demikian, apa tujuan Xie Zheng menerima bahwa semua pemberontak telah dieksekusi?
 
Saat meninggalkan penjara, didampingi oleh A’hui, Fan Changyu tenggelam dalam pikiran-pikiran tersebut.
 
Tiba-tiba, A’hui mencengkeram erat lengannya yang tidak terluka dan tergagap, “K… Kolonel.”
 
“Hmm?” Fan Changyu tersadar dari lamunannya dan menoleh ke arah A’hui.
 
Namun A’hui tampak seperti ayam yang dicekik, menggunakan matanya untuk memberi isyarat kepada Fan Changyu agar melihat ke depan.
 
Fan Changyu memiliki firasat buruk, dan benar saja, saat dia mendongak, dia melihat sekelompok orang mendekat.
 
Sang pemimpin mengenakan jubah brokat merah tua yang disulam dengan motif awan dan ombak, wajahnya setampan giok, matanya seperti bintang yang dingin.
 
Dia tak lain adalah Xie Zheng.
 
Ia mengikat semua rambut panjangnya, menonjolkan fitur wajahnya yang dingin dan tajam, menekan jejak terakhir kemudaannya. Ia tampak sangat tampan dan berwibawa.
 
Di belakangnya, diikuti oleh beberapa pejabat sipil, yang tampaknya sedang dalam perjalanan untuk menginterogasi para tahanan.
 
Dalam hati, Fan Changyu menyesali waktu yang kurang tepat dari pertemuan ini.
 
Sampai saat ini, dia belum tahu bagaimana menghadapinya atau sikap apa yang harus diadopsi, atau bahkan bagaimana memanggilnya dengan benar.
 
Setelah berpikir sejenak, dia menyatukan kedua tangannya memberi hormat militer dan berkata, “Salam, Marquis.”
 
Yang mengejutkannya, pria itu bahkan tidak melirik ke arahnya. Wajah tampannya tertutup lapisan embun beku saat ia berjalan lurus melewatinya menuju penjara seolah-olah wanita itu tak terlihat.
 
Fan Changyu terdiam sejenak.
 
A’hui dengan lembut bertanya, “Kolonel, ada apa?”
 
Fan Changyu tersadar, menekan rasa pahit yang muncul di hatinya, dan dengan tenang berkata, “Tidak apa-apa. Ayo pergi.”
 
Menurutnya, beginilah seharusnya pertemuan mereka selanjutnya.