Mengejar Giok - Chapter 116

Zhu Yu – Bab 116
Malam itu sejuk seperti air, dengan riak ombak yang terpantul dari pilar-pilar bercat merah di paviliun tepi laut.
 
Sesosok figur berdiri di paviliun dengan tangan terlipat di belakang punggungnya, jubah gelapnya tampak menyatu dengan kegelapan malam yang pekat.
 
“Apakah Pejabat Li sudah memutuskan bagaimana menulis memoar untuk ibu kota?”
 
Suara berat itu terdengar dari paviliun, diselimuti angin malam, menambah sedikit hawa dingin di udara.
 
Li Huai’an dengan hormat menjawab, “Saya akan melaporkan dengan jujur kepada Yang Mulia.”
 
Sebagai Inspektur Kekaisaran, dia adalah mata Kaisar di wilayah Barat Laut, bertanggung jawab untuk segera melaporkan semua perkembangan militer di garis depan kembali ke ibu kota.
 
Xie Zheng berbalik, matanya yang tajam seperti phoenix menatap dengan intensitas dingin: “Pejabat Li, sebagai Inspektur Kekaisaran yang hadir di Chongzhou, tentu Anda memikul sebagian tanggung jawab atas pelarian para pemberontak di malam hari dari kota ini?”
 
Li Huai’an mempertahankan sikap hormatnya yang formal, lengan bajunya yang lebar hingga mencapai lututnya bergoyang tertiup angin danau, tetap terlihat seperti seorang pria sejati.
 
Dia mengangguk: “Memang, pejabat ini telah lalai dalam menjalankan tugas pengawasannya. Saya akan melaporkan hal ini kepada Yang Mulia dan meminta hukuman.”
 
Angin bertiup kencang di tepi danau, kedua pria itu berdiri berhadapan dengan jarak sepuluh kaki, rambut dan jubah mereka berkibar tertiup angin malam.
 
Xie Zheng berdiri setengah kepala lebih tinggi dari Li Huai’an, dan dengan pria lainnya membungkuk, dia hampir memandang rendah pria itu.
 
Dia tetap diam untuk waktu yang lama.
 
Dengan sikap dingin dan tegas yang tersembunyi di balik wajahnya yang halus dan tegas, orang lain tidak dapat mendeteksi jejak emosinya, maupun menebak apa yang dipikirkannya.
 
Namun Li Huai’an tidak merasakan tekanan yang menimpanya berkurang sedikit pun.
 
Ia tak bisa menahan diri untuk tidak mengamati pemuda yang berdiri sepuluh kaki di depannya secara diam-diam.
 
Dianugerahi gelar Marquis sebelum usia dua puluh tahun—ia benar-benar pantas disebut putra kesayangan surga.
 
Sebelum Pertempuran Chongzhou, Xie Zheng tidak pernah mengenal kekalahan, dan dia juga tidak pernah menyembunyikan ketajamannya. Semua orang tahu bahwa dia adalah pedang paling tajam milik Yin Agung.
 
Namun kini, ia tak lagi memperlihatkan sisi tajamnya secara terang-terangan, lebih seperti tebing yang tetap berdiri tegak dan megah meskipun diterpa angin dan matahari selama bertahun-tahun.
 
Xie Zheng bertanya kepadanya: “Tentunya seorang cendekiawan seperti Pejabat Li pasti mengenal ‘Pertempuran di Selatan Kota’?”
 
Meskipun mereka berasal dari generasi yang sama, entah mengapa Li Huai’an merasakan ketegangan yang biasanya hanya ia alami di hadapan kakeknya.
 
Ia berusaha keras menekan gejolak emosinya dan dengan tenang menatap Xie Zheng: “Apa yang ingin Marquis sampaikan?”
 
Xie Zheng berkata: “Marquis ini ingin berbagi dua baris dari ‘Pertempuran di Selatan Kota’ dengan Pejabat Li: ‘Para prajurit menodai padang gurun, sementara para jenderal bertindak sia-sia. Dengan demikian kita tahu bahwa senjata adalah alat pembawa pertanda buruk, yang hanya digunakan oleh orang bijak jika terpaksa.’”
 
Nada dinginnya menusuk setiap kata dengan berat ke dalam hati Li Huai’an.
 
Meskipun dia sudah menduganya, mendengar kata-kata itu secara langsung membuat pupil mata Li Huai’an menyempit tajam.
 
Dia benar-benar tahu segalanya!
 
Rasa bersalah dan ketakutan karena mengetahui keluarga Li akan menanggung aib abadi begitu kebenaran terungkap merobek hatinya, seketika membasahi punggungnya dengan keringat dingin.
 
Saat Xie Zheng lewat di samping Li Huai’an ketika meninggalkan paviliun, dia berhenti sejenak: “Saya harap Pejabat Li akan mempertimbangkan dengan saksama ‘Pertempuran di Selatan Kota’.”
 
Bahkan lama setelah dia pergi, Li Huai’an tetap terpaku di tempatnya.
 
Sejak kakeknya memutuskan untuk bersekutu dengan Cucu Kaisar untuk merencanakan makar terhadap Wei Yan, dia tahu banyak orang akan mati.
 
Namun, dibandingkan dengan menggulingkan faksi Wei dan membersihkan istana, apa artinya kematian beberapa tentara di wilayah perbatasan ini?
 
Sepanjang sejarah, kapan reformasi pernah terjadi tanpa pertumpahan darah?
 
Reformasi kecil harus memprioritaskan manusia daripada hukum, tetapi reformasi besar harus memprioritaskan hukum daripada manusia.
 
Untuk mengalahkan Wei Yan secara tuntas, diperlukan perubahan besar-besaran untuk menghidupkan kembali birokrasi korup Great Yin.
 
Ketika manusia menjadi nomor dua setelah tujuan utama, pengorbanan menjadi tak terhindarkan.
 
Namun setelah Xie Zheng mengutip “yang hanya digunakan oleh orang bijak ketika terpaksa,” Li Huai’an mendapati dirinya bahkan tidak berani membantah bahwa semua itu demi melindungi kerajaan.
 
Dari Chongzhou ke Lucheng, dia telah berbaris bersama pasukan dan menyaksikan kebrutalan medan perang—mayat menumpuk seperti gunung, darah mengalir seperti sungai.
 
Untuk menggulingkan Wei Yan, mereka telah merekayasa neraka buatan manusia.
 
Li Huai’an menutupi wajahnya dan tiba-tiba tertawa getir.
 
Dia menyadari bahwa mereka telah salah—
 
Saat Xie Zheng kembali ke tempat tinggal sementaranya, Xie Shiyi bergegas datang membawa kabar: “Tuan, kami diam-diam mengatur agar Zhao Xun memeriksa jenazah Sui Yuanhuai. Seperti yang Anda duga, itu bukan Sui Yuanhuai, melainkan seorang pemeran pengganti yang dibesarkan di sampingnya sejak kecil.”
 
Lady Lan, yang pernah mengabdi pada Putri Mahkota, selalu berhati-hati. Setelah kebakaran Istana Timur, ia telah menyiapkan pemeran pengganti untuk Sui Yuanhuai sebagai tindakan pencegahan.
 
Sosok pengganti itu tidak hanya memiliki perawakan yang sama dengan Sui Yuanhuai, tetapi untuk menghindari deteksi oleh orang lain di istana pangeran, ia bahkan memiliki bekas luka bakar yang sama dengan Sui Yuanhuai, yang dicap satu per satu dengan besi panas.
 
Demi merebut kembali takhta naga suatu hari nanti, Sui Yuanhuai telah menahan rasa sakit yang luar biasa agar bekas luka bakarnya secara bertahap diganti, sementara pemeran penggantinya mempertahankan penampilan luka bakar tersebut.
 
Karena semua pelayan di halaman Sui Yuanhuai adalah orang-orang Lady Lan, dan dia memiliki reputasi sebagai orang yang pemarah, pelayan lain di Istana Pangeran Lengxin jarang berani memasuki tempat tinggalnya.
 
Dia jarang bertemu siapa pun, dan bahkan ketika bertemu dengan Putri Lengxin, dia mengenakan topeng.
 
Dengan demikian, selama bertahun-tahun ini, hampir tidak seorang pun di seluruh Istana Pangeran Lengxin yang pernah melihat wajah asli Sui Yuanhuai.
 
Tampaknya Lady Lan telah menyiapkan pemeran pengganti sejak awal, mengantisipasi hari di mana Sui Yuanhuai perlu menyelinap pergi dari Kediaman Pangeran Lengxin.
 
Xie Zheng melepas jubah luarnya yang berwarna gelap dan menyerahkannya kepada penjaga di pintu, sambil tetap diam.
 
Xie Shiyi dengan hati-hati menambahkan: “Zhao Xun pergi menemui ibu dan anak yang dipenjara, dan mengatakan bahwa mereka juga bukan selir dan putra Sui Yuanhuai.”
 
Xie Zheng duduk di belakang mejanya dan menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri, sambil berkata: “Aku tahu.”
 
Wanita di sisi Sui Yuanhuai adalah Yu Qianqian, dan ketika ibu dan anak itu dibawa kembali, dia sudah memeriksa—mereka bukanlah Yu Qianqian dan putranya.
 
Sebelumnya dia tidak tahu bahwa serangan Sui Yuanhuai terhadap Lucheng adalah tipu daya, tetapi sekarang jelas bahwa Sui Yuanhuai telah lama mempersiapkan pelariannya.
 
Bahkan pemeran pengganti untuk Yu Qianqian dan anaknya telah disiapkan sejak awal.
 
Jika dia tidak tiba tepat waktu hari ini, Lucheng pasti sudah jatuh, tetapi begitu bala bantuan Tang Peiyi tiba, gerombolan di dalam kota tidak akan bisa mempertahankan kota itu untuk waktu lama.
 
Namun sebelum itu, massa tersebut pasti telah membunuh banyak orang.
 
Sui Yuanhuai tidak akan mengendalikan mereka—dia ingin Lucheng dipenuhi dengan kehancuran dan penderitaan setelah kejatuhannya.
 
Hanya dengan cara itulah para sensor kekaisaran dapat menggunakan setiap kasus tragis sebagai pisau tajam dalam catatan peringatan mereka, mengaitkan Wei Yan dengan kejahatan mengerikan yang akan membuat para dewa dan manusia murka.
 
Memahami semua ini justru membuat ekspresi Xie Zheng semakin dingin.
 
Melihat ekspresi tidak senangnya, Xie Shiyi berpikir itu karena Sui Yuanhuai dan anak buahnya telah melarikan diri, dan berkata: “Xie Yi dan yang lainnya sedang mencari di setiap sudut kota, pasti akan segera ada hasilnya.”
 
Namun, setelah mendengar itu, Xie Zheng memerintahkan: “Suruh mereka kembali dulu.”
 
Xie Shiyi bingung: “Marquis, mengapa?”
 
Mata gelap Xie Zheng memantulkan dua nyala lilin di atas dudukan perunggu: “Sui Yuanhuai sudah terhubung dengan keluarga Li. Karena Zhao Xun belum kembali, jika dia cukup berhati-hati, dia tidak akan mencari perlindungan melalui pengaruh keluarga Zhao setelah melarikan diri, tetapi harus terlebih dahulu mencari perlindungan dari keluarga Li. Jika dia tidak menunjukkan dirinya, pencarian akan sia-sia.”
 
Mendengar itu, Xie Shiyi segera memahami kerumitan situasi dan bertanya: “Marquis, jadi kita hanya bisa menunggu sekarang?”
 
Alih-alih menjawab, Xie Zheng malah bertanya: “Putri Lengxin juga sudah meninggal?”
 
Xie Shiyi mengangguk: “Ditemukan tewas karena bunuh diri di dalam tenda bersama dengan pemeran pengganti Sui Yuanhuai.”
 
“Bunuh diri”—tentu saja untuk menghindari ditangkap hidup-hidup dan diinterogasi.
 
Para jenderal yang mengejar tentara yang melarikan diri telah mengidentifikasi mayat itu sebagai Sui Yuanhuai bukan hanya karena pakaiannya yang mewah dan bekas luka bakar, tetapi juga karena Putri Lengxin telah meninggal di sampingnya.
 
Bahkan ketika melarikan diri dari Chongzhou, Sui Yuanhuai membawa serta Putri Lengxin, mungkin untuk memastikan pelariannya tidak akan gagal.
 
Xie Zheng berkata: “Sampaikan berita ini kepada Sui Yuanqing.”
 
Xie Shiyi, yang merupakan pengawal termuda Xie Zheng dan kurang tenang dibandingkan yang lain seperti Xie Wu, menggaruk kepalanya dan bertanya: “Marquis, Sui Yuanqing hanyalah seorang tahanan sekarang. Bahkan dengan pembalasan atas kematian ibunya ini, apa gunanya memberitahunya jika kita tidak dapat menemukan Sui Yuanhuai?”
 
Xie Zheng hanya berkata: “Lakukan saja apa yang saya katakan.”
 
Kata-katanya kepada Li Huai’an malam ini telah direncanakan dengan sengaja.
 
Li Huai’an tidak tahu seberapa banyak yang telah ia temukan, hanya saja rencana mereka telah terbongkar, dan ia pasti akan mencoba menghubungi Sui Yuanhuai untuk membahas langkah-langkah penanggulangan.
 
Mereka hanya perlu mengamati Li Huai’an dengan saksama dan menunggu sampai Li Huai’an sendiri mengungkapkan tempat persembunyian Sui Yuanhuai.
 
Saat Xie Shiyi hendak pergi, ia tiba-tiba teringat akan hal penting lainnya dan dengan ragu-ragu berkata kepada Xie Zheng: “Marquis, saya juga telah mengetahui kebenaran tentang situasi Nona Fan…”
 
Cahaya bulan menembus jendela kasa ke ruangan samping, menciptakan lapisan embun beku keperakan di lantai.
 
Wanita muda di atas ranjang itu berbaring dengan rambut hitamnya terurai di atas bantal, kepalanya sedikit menoleh, tidur nyenyak.
 
Di dekat jendela, sesosok yang telah duduk diam di kursi bundar selama berjam-jam tanpa diketahui lamanya, menampakkan bayangan tipis di depan tempat tidur.
 
Xie Zheng memegang perban berlumuran darah yang dilepas dari Fan Changyu, diam-diam mengamati sosok kurus di bawah selimut tipis itu.
 
Dia telah kehilangan banyak berat badan, dengan luka-luka besar dan kecil yang tak terhitung jumlahnya di sekujur tubuhnya.
 
Posisi tidurnya yang meringkuk seperti seekor macan tutul yang tetap waspada bahkan dalam mimpi.
 
Kata-kata Xie Shiyi masih terngiang di telinganya: “Ketika pasukan pemberontak mendesak kota tadi, Nona Fan khawatir Lucheng tidak akan mampu bertahan dan menawarkan diri untuk meninggalkan kota dan berduel dengan komandan pemberontak untuk mengulur waktu. Konon Nona Fan menyebut dirinya Meng Changyu, keturunan Jenderal Meng Shuyuan dari Changshan, yang rela mati untuk menghormati nama leluhurnya.”
 
“Enam belas lawan dari pihak pemberontak menggunakan teknik bela diri yang ganas dan tidak biasa, tidak tampak seperti prajurit. Nona Fan bertarung satu lawan enam belas, dan karena kalah jumlah, hampir kehilangan nyawanya karena pedang mereka…”
 
Setiap kata terasa berat di hati Xie Zheng, membuatnya sulit bernapas.
 
Rasa sakit yang tajam namun pekat tumbuh di dadanya, dan tenggorokannya terasa gatal. Karena takut mengganggunya, Xie Zheng menutup mulutnya dan batuk pelan dua kali sebelum menahan keinginan untuk batuk.
 
Hanya dengan membayangkan bahwa dia benar-benar pergi dalam keadaan siap mati, bahwa jika dia tiba sedetik kemudian, dia akan menjadi mayat dingin di bawah tembok kota, tiba-tiba dia tidak bisa mengendalikan amarah dan ketakutan yang mengamuk di dalam dirinya.
 
Perban berlumuran darah di keranjang pakaian, sisa saat dia mengganti perbannya, menjadi sangat mencolok dan sulit ditolerir.
 
Sebelumnya pada hari itu, ketika ia pertama kali melihatnya, luka-lukanya telah dibalut dan tidak menunjukkan tanda-tanda yang jelas, tetapi setelah mendengar dari Xie Shiyi bahwa ia telah melawan lebih dari sepuluh prajurit yang bersumpah mati di bawah Sui Yuanhuai, ia mengetahui apa yang telah dialaminya.
 
Para prajurit yang bersumpah setia pada kematian di sekitar Sui Yuanhuai itu dulunya milik Putra Mahkota Chengde dan kemudian diwariskan kepada Putri Mahkota. Setelah Putri Mahkota membakar diri di Istana Timur, para pengawal bayangan ini melayani Sui Yuanhuai. Masing-masing adalah ahli bela diri yang ulung, dan hanya sedikit yang selamat dari pertempuran dengan mereka.
 
Xie Zheng merasakan rahangnya sakit seolah-olah serangga sedang menggerogoti pembuluh darahnya. Pembuluh darah di pelipisnya menonjol, membuat rasa sakit akibat luka cambuk di punggungnya pun terasa tidak berarti.
 
Kesadaran bahwa dia hampir meninggal membangkitkan mimpi buruk yang telah menghantui seluruh masa mudanya, mencengkeramnya kembali.
 
Tidak ada hal lain yang penting sekarang, selama dia masih hidup.
 
Dalam kegelapan, Xie Zheng menekan pelipisnya yang sakit, wajah pucatnya di bawah sinar bulan tampak dingin namun memiliki keindahan yang tak terlukiskan. Mata hitamnya menatap tanpa berkedip pada Fan Changyu yang sedang tidur.
 
Mungkin karena merasakan tatapannya yang terlalu suram bahkan dalam tidur, sosok yang sedang tidur itu sedikit menyusut.
 
Xie Zheng menyelipkan sehelai rambut yang terlepas ke belakang telinganya, ujung jarinya hampir tidak menyentuh pipinya, seolah ingin menyentuh namun dengan paksa menahan diri. Dia berkata dengan lembut: “Di dunia ini, tidak seorang pun berhak membiarkanmu mati.”