Mengejar Giok - Chapter 118

Zhu Yu – Bab 118
Di dalam penjara bawah tanah yang gelap gulita.
 
Nyala obor di ceruk dinding menerangi bercak darah kotor di lantai. Berbagai alat penyiksaan yang diletakkan di rak kayu dilapisi lapisan darah merah gelap, sementara bau busuk dan darah memenuhi ruangan yang dipenuhi jeritan kes痛苦an.
 
“Apakah kamu akan mengaku atau tidak?”
 
“Apakah kamu akan mengaku atau tidak!”
 
Setiap cambukan dari kulit ular itu membuat tetesan darah berhamburan.
 
Pria yang dirantai ke alat penyiksaan itu tampak berantakan dan berlumuran darah, hampir tak mampu bernapas. Namun, setiap kali cambuk yang menyerupai ular itu menghantam tubuhnya, ia tak mampu menahan jeritan kesakitannya sebelum akhirnya pingsan karena penderitaan.
 
Di bawah pakaian penjara yang berlumuran darah, lapisan darah baru telah terbentuk, bercampur dengan potongan-potongan kecil daging yang robek.
 
Lengan sipir penjara itu menjadi lemah karena terus-menerus mencambuk. Ia melirik dengan penuh kebencian ke arah tahanan yang tetap bungkam meskipun telah dicambuk puluhan kali. Dengan keringat dingin yang hampir tak terlihat di pelipisnya, ia berbalik dan dengan gugup membungkuk kepada pengamat di belakangnya: “Marquis, orang ini keras kepala dan masih tidak mau mengaku. Jika kita terus menyiksanya, saya khawatir dia tidak akan selamat.”
 
Setelah tidak mendapat respons, kecemasannya semakin meningkat. Ia dengan hati-hati mengangkat kepalanya untuk melihat ke dalam bayangan dan melihat pria itu berbaring di kursi utama, siku bertumpu pada sandaran tangan, sebagian menopang dahinya. Matanya tertunduk, bulu mata panjang dan tebalnya menampakkan bayangan samar di bawahnya, tampak tenggelam dalam pikiran.
 
Sipir penjara itu mengumpulkan keberaniannya dan memanggil lagi: “Marquis?”
 
Sesaat kemudian, pria yang tadinya tampak termenung tiba-tiba mengangkat matanya.
 
Tatapan mata serigala yang kejam dan dingin itu membuat sipir penjara bergidik. Ia secara naluriah tergagap: “Kami… kami telah mencoba segala bentuk penyiksaan, tetapi… tetapi dia tetap tidak mau mengaku.”
 
Xie Zheng mengarahkan tatapan suram dan dinginnya ke arah pria setengah mati di atas rak penyiksaan dan bertanya, “Berapa kali cambukan?”
 
Sipir penjara itu menjawab dengan hormat, “Empat puluh tujuh cambukan, Tuanku.”
 
Mendengar angka itu, mata Xie Zheng tidak menunjukkan riak emosi apa pun, meskipun alisnya sedikit mengerut karena tidak sabar. Dia berkata, “Sebelas.”
 
Xie Eleven, yang berdiri di sampingnya, melangkah maju dan memberi isyarat kepada sipir penjara. Seketika itu juga, sipir penjara lain membawa seember air dingin dan menyiram pria yang berlumuran darah itu.
 
Pria yang tak sadarkan diri itu perlahan-lahan sadar kembali, rambutnya yang kotor meneteskan air, tubuhnya hanya ditopang oleh rantai besi yang mengikatnya. Meskipun napasnya hampir tak terdengar, ia secara naluriah menjawab, “Aku sungguh… tidak tahu apa-apa, sama sekali tidak tahu…”
 
Xie Eleven hanya tersenyum dan berkata kepadanya, “Anda memiliki seorang putri yang menikah dengan keluarga Gao di Prefektur Jinan.”
 
Setelah mendengar kata-kata itu, secercah kengerian muncul di mata pria berlumuran darah yang pandangannya kabur itu.
 
Xie Eleven melanjutkan dengan tenang, “Putra bungsumu sedang belajar di Akademi Gunung Song. Biar kutebak – keluarga Li menggunakan masa depan dan nyawa anak-anakmu untuk membungkammu? Jika kau meninggal, putramu akan mendapatkan posisi di keluarga Li setelah lulus ujian kekaisaran? Menantumu akan dipromosikan ke posisi di ibu kota?”
 
“Bagaimana… bagaimana kau tahu?” tanya pria yang terikat di rak penyiksaan itu dengan ngeri. Menyadari keceplosan, ia buru-buru menyangkalnya, “Aku tidak punya anak, aku sendirian di dunia ini, aku tidak tahu apa yang kau bicarakan…”
 
Dari belakang, Marquis Xie Zheng, yang duduk di kursi utama, benar-benar kehilangan kesabarannya. Dia berbicara dingin, “Orang-orangku bisa menemukan kedua anakmu – apakah kau pikir para cendekiawan keluarga Li yang munafik itu bisa melindungi mereka? Sebuah kepala yang baru dipenggal dan dikirim dengan kuda cepat ke Prefektur Jizhou seharusnya tidak memakan waktu lebih dari tiga hari.”
 
Sambil berbicara, ia bangkit perlahan dan menundukkan kepala untuk menatap mata pria yang terikat di rak penyiksaan. Mata phoenix-nya yang tajam tampak santai sekaligus dingin: “Kesabaran saya tidak pernah bagus, Pejabat Liu. Sudahkah Anda memikirkannya matang-matang?”
 
Pria yang berlumuran darah itu gemetar seperti saringan, tekadnya benar-benar hancur. Ia mengaku dengan suara bergetar, “Orang itu bersembunyi di Vila Gunung Yueyue.”
 
Dua pejabat sipil yang mencatat awalnya terkejut, kemudian sangat gembira, dan dengan cepat mencatat pengakuan tersebut.
 
Setelah mendapatkan jawaban itu, mata Xie Zheng menjadi berkaca-kaca. Tanpa menoleh ke belakang, dia berjalan keluar dari ruang bawah tanah, dengan Xie Eleven bergegas mengikutinya.
 
Sejak malam itu ketika Xie Zheng memperingatkan Li Huai’an, dia terus mengawasi keluarga Li dengan ketat. Namun, anggota keluarga Li semuanya licik seperti rubah dan sangat berhati-hati dalam tindakan mereka. Mereka akhirnya berhasil menangkap salah satu juru tulis utama Li Huai’an, tetapi pria itu terbukti sangat keras kepala.
 
Xie Zheng telah memerintahkan penyelidikan menyeluruh terhadap latar belakangnya dan menemukan bahwa setelah memasuki dinas keluarga Li, pria itu telah mengubah nama dan identitasnya, kemungkinan untuk melindungi keluarganya jika suatu saat nanti hal itu terungkap. Keluarganya, yang hanya dikenal oleh klan Li, telah menjadi alat tawar-menawar keluarga Li atas dirinya.
 
Xie Eleven buru-buru menyusul langkah Xie Zheng dan bertanya, “Marquis, haruskah kita segera mengirim pasukan ke Vila Gunung Yueyue?”
 
Saat berjalan keluar dari penjara, angin yang berhembus membawa sedikit hawa dingin.
 
Xie Zheng menyipitkan matanya, memperhatikan daun-daun kuning yang berjatuhan dari puncak pohon.
 
Musim gugur telah tiba.
 
Dia berkata dengan santai, “Pilih tiga ratus pasukan kavaleri elit dari Kamp Langkah Harimau untuk mengepung Vila Gunung Yueyue dengan dalih menangkap bandit. Terus awasi keluarga Li dengan cermat.”
 
Xie Eleven ragu sejenak sebelum berkata, “Marquis, masalah ini sangat penting. Mungkin sebaiknya kita mengirim Kavaleri Jubah Darah saja?”
 
Delapan ratus Kavaleri Jubah Darah di bawah pimpinan Xie Zheng adalah pasukannya, yang dilatih langsung olehnya. Sembilan belas orang pertama yang diberi nama keluarga Xie adalah yang terbaik di antara mereka.
 
Jika orang yang bersembunyi di Vila Gunung Yueyue benar-benar keturunan Putra Mahkota Chengde, misi ini akan membutuhkan pasukan inti Xie Zheng.
 
Namun, Xie Zheng dengan dingin mengerutkan bibirnya dan berkata, “Vila Gunung Yueyue hanyalah umpan yang dipasang oleh keluarga Li. Mengapa terburu-buru?”
 
Xie Eleven terkejut sekaligus bingung. Setelah semua upaya menyelidiki Liu, mungkinkah mereka hanya berpura-pura, berakting di depan keluarga Li?
 
Matanya langsung berbinar kagum, dan saat ia hendak mengikuti Xie Zheng, ia mendengar pria yang berjalan di depannya tiba-tiba memberi perintah: “Awasi juga Jenderal Zhang di bawah pimpinan He Jingyuan.”
 
Nada suaranya begitu dingin hingga bisa membeku menjadi es.
 
Di kediaman keluarga Li.
 
Li Huai’an duduk di depan mejanya mengenakan jubah sarjana berwarna nila, bersandar agak lelah. Kepalanya sedikit mendongak ke belakang, jari-jarinya yang panjang setengah menutupi dahinya saat dia bertanya kepada utusan itu, “Apakah orang-orang Marquis Wu’an telah pergi ke Vila Gunung Yueyue?”
 
Pria di bawah menjawab, “Pelayan ini sendiri melihat beberapa ratus penunggang kuda diam-diam meninggalkan Kota Lu.”
 
Li Huai’an mengangkat kelopak matanya, matanya yang berwarna terang memancarkan kilau seperti giok dalam cahaya indah yang menembus kisi-kisi jendela. “Kirim pesan ke kediaman sebelah, suruh mereka segera berangkat ke ibu kota.”
 
Vila Gunung Yueyue hanyalah umpan. Setelah pasukan Marquis Wu’an terpancing pergi, rombongan cucu kaisar dapat secara diam-diam memasuki ibu kota.
 
Ini adalah taktik untuk memancing harimau keluar dari gunung.
 
Surat dakwaan pemakzulan Wei Yan telah dikirim ke ibu kota. Mereka hanya perlu menunggu kejatuhan Wei Yan, kemudian mengumumkan bahwa mereka telah menemukan keturunan Putra Mahkota Chengde dan “membujuk” Yang Mulia untuk turun takhta. Sekalipun Marquis Wu’an memimpin pasukan di Barat Laut, ia tidak akan berdaya untuk mengubah situasi.
 
Kecuali jika dia mengibarkan benderanya dalam pemberontakan.
 
Keluarga Xie dikenal karena kesetiaan mereka yang tak tergoyahkan. Li Huai’an tahu bahwa bahkan untuk melindungi reputasi leluhur Xie, Xie Zheng tidak akan pernah mengambil langkah itu.
 
Selain itu… masih ada orang lain di dunia ini yang bisa menahannya.
 
Utusan itu telah pergi, dan jendela yang setengah tertutup telah terbuka karena angin malam, membiarkan seberkas cahaya matahari terbenam masuk.
 
Li Huai’an sedikit mengerutkan kening sambil menatap lukisan yang baru saja selesai di mejanya.
 
Dalam lukisan itu, salju dan angin menekan pepohonan cemara hijau di seberang pegunungan. Di tengah hamparan putih yang luas, sesosok kecil berwarna aprikot di jalan resmi yang berkelok-kelok adalah satu-satunya warna cerah dalam dunia yang dilukis.
 
Jika dilihat lebih dekat, tampak seorang wanita mengenakan jaket dan rok berwarna aprikot, berjalan maju dengan membelakangi jalan resmi yang kasar. Wajahnya tidak terlihat, tetapi sepertinya dia telah berjalan di salju untuk waktu yang lama, karena embun beku dan salju telah menempel di rambut hitamnya. Satu kakinya yang telanjang tanpa sepatu atau kaus kaki tampak merah membeku.
 
Kesuksesan seorang jenderal dibangun di atas tumpukan tulang belulang.
 
Keluarga Li telah sampai pada titik ini tanpa jalan untuk berbalik.
 
Namun bahkan hingga sekarang, dia masih tidak ingin melibatkannya.
 
Dia adalah gadis paling tulus dan penuh gairah yang pernah dia temui, seperti matahari yang tak memberi tempat bagi kekotoran dan kegelapan dunia untuk bersembunyi.
 
Pada hari keempat Fan Changyu beristirahat di tempat tidur, Xie Seven dan para pengawal pribadinya yang dikirim akhirnya mengantar Chang Ning dan Nyonya Zhao ke Kota Lu. Kelompok itu tidak kesulitan menemukan tempat tinggalnya.
 
Ketika Chang Ning dan Nyonya Zhao melihat luka-luka Fan Changyu, mereka memeluknya dan hampir menangis hingga kelelahan. Fan Changyu harus mengerahkan banyak tenaga untuk menenangkan wanita tua dan anak itu.
 
Dengan begitu banyak orang, mereka tidak bisa semuanya tinggal di halaman kecil yang dialokasikan oleh militer untuk para perwira yang terluka agar dapat memulihkan diri. Fan Changyu meminta Xie Seven untuk mencari tempat tinggal di kota, dan setelah membuat pengaturan, dia pindah ke sana bersama Xie Five yang juga terluka parah untuk tinggal bersama Nyonya Zhao dan yang lainnya.
 
Xie Five dan Xie Seven sangat dekat seperti saudara, dan dengan Xie Seven yang merawatnya, ditambah berbagai macam sup bergizi buatan Nyonya Zhao setiap hari, wajahnya, yang menjadi kurus selama cedera, dengan cepat mulai kembali berisi dengan kecepatan yang terlihat.
 
Chang Ning, setelah mendengar bahwa para pemberontak telah ditaklukkan, bertanya dengan gugup kepada Fan Changyu dengan mata hitamnya yang besar dan bulat, “Kakak, bagaimana dengan Bao’er dan ibunya?”
 
Fan Changyu juga khawatir tentang menemukan Yu Qianqian, tetapi dia diperintahkan untuk tinggal di rumah dan memulihkan diri, dan dia tidak tahu banyak tentang pergerakan militer.
 
Ia hanya bisa mengelus sanggul kecil Chang Ning dan menghiburnya, “Mereka tidak bersama tentara, mungkin mereka melarikan diri sebelumnya.”
 
Wajah tembem Chang Ning langsung berkerut. “Begitukah? Kami tidak dapat menemukan Bao’er dan ibunya, dan mereka juga tidak dapat menemukan kami…”
 
Dia memainkan jari-jarinya dan bertanya pelan, “Apakah kita akan bertemu mereka lagi?”
 
Fan Changyu berkata dengan yakin, “Kita akan melakukannya.”
 
Barulah kemudian Chang Ning kembali ceria, dan berkata, “Sebelum Ning dibawa pergi, aku sudah bilang pada Bao’er bahwa aku akan mencari Kakak dan Ipar untuk menyelamatkannya. Ning tidak bisa mengingkari janjinya.”
 
Fan Changyu tersenyum dan mengusap kepalanya, meskipun matanya dipenuhi kekhawatiran.
 
Dia belum mendengar kabar apa pun tentang pemberontak yang selamat dan tidak tahu apakah Xie Zheng benar-benar tidak tahu, atau telah menyembunyikan informasi ini.
 
Mengingat pertemuan tak sengaja mereka saat ia meninggalkan penjara hari itu, hatinya masih terasa agak berat.
 
Dia berpikir mungkin dia belum terbiasa dengan reuni seperti itu.
 
Meskipun dia bertanya-tanya siapa yang dia datangi untuk diinterogasi di penjara hari itu, pastinya bukan ibu dan anak itu…
 
Karena khawatir, setelah pemakaman He Jingyuan selesai, ia mengusulkan untuk kembali menjalankan tugas militernya. Namun, Tang Peiyi menyarankan agar ia memanfaatkan kesempatan ini untuk beristirahat lebih lama, menunggu hingga pengumuman hadiah dari ibu kota sebelum kembali ke militer.
 
Fan Changyu tidak bisa mengungkapkan pikiran sebenarnya. Dia ingin menggunakan sumber daya militer untuk diam-diam mencari Yu Qianqian dan putranya, dan juga ingin tahu apakah Xie Zheng diam-diam terus mengejar Sui Yuanhuai.
 
Mereka sudah tidak memiliki hubungan lagi, dan setelah mengalami pertempuran tragis di Kota Lu, dia tidak tega mengusir Xie Five dan Xie Seven, hanya memperlakukan mereka sebagai saudara laki-lakinya. Sekarang dia tidak tahu apa pun tentang pergerakan Xie Zheng.
 
Jika Xie Zheng ingin berurusan dengan Sui Yuanhuai secara pribadi, mungkin mereka bisa bekerja sama, asalkan nyawa Yu Qianqian dan putranya dapat dilindungi.
 
Jika Xie Zheng benar-benar tidak mengetahui masalah ini, Fan Changyu merasa dia harus mencari cara untuk menemukan Sui Yuanhuai sendiri dan mengakhiri ancaman ini.
 
Yu Qianqian telah kehilangan Menara Yixiang, dan sebagai seorang janda dengan putranya, Yu Bao’er, mereka kemungkinan besar tidak punya tempat tinggal. Yu Qianqian telah menunjukkan kebaikan kepadanya di masa lalu, dan sekarang setelah ia mapan, ia bersedia menerima Yu Qianqian dan putranya.
 
Fan Changyu tidak tahu apakah bertahun-tahun kemudian dia akan menyesali keputusan ini, tetapi Yu Bao’er sekarang hanyalah seorang anak kecil yang tidak melakukan kesalahan apa pun. Dia telah ditangkap dan dibawa ke rumah Pangeran Changxin bersama Yu Qianqian. Dia seharusnya tidak perlu mengorbankan nyawanya karena keadaan kelahiran yang tidak dapat dia pilih.
 
Fan Changyu juga yakin Yu Qianqian bisa membesarkan Yu Bao’er dengan baik.
 
Jika hal terburuk terjadi, dan Yu Bao’er ternyata seperti ayahnya dan keluarga Sui, yang berusaha menyulut peperangan di seluruh negeri, anak itu akan berada di bawah pengawasannya, dan dia tidak akan menunjukkan belas kasihan dalam mencegahnya menyebabkan malapetaka besar.
 
Setelah berhari-hari beristirahat di rumah untuk memulihkan diri, seorang pengunjung tak terduga tiba-tiba datang.
 
Saat itu, ia sedang dipaksa oleh Nyonya Zhao untuk meminum semangkuk sup ayam tua yang baru dibuat ketika Xie Seven masuk untuk mengumumkan bahwa Zheng Wenchang sedang berkunjung dan menunggu di luar.
 
Fan Changyu bertanya-tanya mengapa orang ini tiba-tiba datang berkunjung.
 
Mungkinkah dia di sini untuk menantangnya berduel?
 
Jika demikian, karena cederanya belum sepenuhnya sembuh, dia mungkin perlu beristirahat di tempat tidur selama beberapa hari lagi setelah pertandingan tersebut.
 
Dia berkata, “Tunjukkan dia terlebih dahulu.”
 
Baru-baru ini, keduanya menjadi subjek rumor tak berdasar di militer, dan Fan Changyu tidak ingin orang melihat apa pun yang dapat memicu lebih banyak omong kosong.
 
Namun, Xie Seven memasang ekspresi aneh saat berkata, “Komandan, sebaiknya Anda pergi dan melihat sendiri.”
 
Fan Changyu berganti pakaian yang pantas untuk menerima tamu dan pergi ke gerbang utama. Saat melihat Zheng Wenchang berlutut tanpa baju di pintu masuk dengan seikat ranting berduri di punggungnya, kelopak matanya berkedut hebat.
 
Dia dengan cepat memberi isyarat kepada Xie Qi untuk membiarkannya membantu pria itu berdiri sendiri. “Jenderal Zheng, apa yang Anda lakukan? Tolong, berdiri!”
 
Zheng Wenchang tetap berlutut tanpa bergerak. Melihat Fan Changyu, ia akhirnya mengepalkan tinjunya memberi hormat dan berkata, “Aku, Zheng, merasa malu dan datang membawa duri untuk memohon ampunan dari Komandan Fan. Kesalahan pertamaku: pada hari pemberontak menyerang kota, Komandan khawatir aku akan bertindak gegabah dan membuatku pingsan. Aku gagal menyadari niat baiknya dan hampir berkelahi dengannya di luar aula pemakaman Tuan He. Ini memalukan.”
 
“Pelanggaran kedua saya: perselisihan saya dengan Komandan menyebabkan kesalahpahaman di antara orang lain, merusak reputasinya. Ini tidak sopan. Saya memohon kepada Komandan untuk mencambuk saya dengan ranting berduri ini. Jika tidak, saya tidak akan punya muka untuk menghadap Komandan, dan saya juga tidak akan punya keberanian untuk menghadapi Tuhan di masa depan!”
 
Zheng Wenchang selalu kaku dan tegas secara berlebihan.
 
Fan Changyu menghela napas, “Jenderal Zheng, tidak perlu seperti ini. Kebaikan Tuan He kepadaku sama dalamnya. Aku mengerti keadaan pikiranmu saat itu dan tidak memikirkan kejadian hari itu. Tuan He akan terhibur melihatmu kembali bersemangat. Adapun rumor-rumor yang tidak masuk akal itu, itu hanya gosip tak berdasar yang tidak perlu dihiraukan.”
 
Zheng Wenchang, yang biasanya dingin dan pantang menyerah, menunjukkan sedikit rasa malu di wajahnya hari ini. Ia menundukkan kepala dan berkata, “Saya malu. Meskipun sudah bertahun-tahun berpengalaman di militer, pandangan dan temperamen saya masih jauh dari Komandan.”
 
Fan Changyu menjawab, “Mengenai urusan Tuan He, Jenderal Zheng hanya terlalu khawatir, tidak ada yang perlu dikritik keras. Saya tidak pernah memperhatikan desas-desus, dan Anda tidak perlu menyalahkan diri sendiri. Kita adalah rekan seperjuangan yang sama-sama menerima ajaran Tuan He. Kita seharusnya tidak membiarkan perasaan buruk memisahkan kita. Dalam kerja sama kita di masa depan, saya berharap bimbingan Anda, Jenderal Zheng.”
 
Zheng Wenchang membungkuk dalam-dalam kepadanya sekali lagi: “Saya tidak berani membimbing Anda. Di masa depan, saya akan berada di bawah perintah Komandan.”
 
Dengan demikian, dia dan Zheng Wenchang telah sepenuhnya berdamai.
 
Meskipun tindakan Zheng Wenchang yang membawa duri untuk memohon ampunan agak dramatis, hal itu secara efektif membantah rumor yang beredar sebelumnya.
 
Hubungannya dengan Zheng Wenchang, di luar persahabatan mereka sebelumnya, kini memiliki ikatan tambahan berupa kesamaan sebagai murid berkat He Jingyuan.
 
Dua minggu kemudian, sebuah pesta kemenangan diadakan di kamp militer.
 
Para pemberontak telah sepenuhnya ditaklukkan, tetapi hadiahnya belum diumumkan. Mereka harus pergi ke ibu kota, di mana Kaisar secara pribadi akan menganugerahkan penghargaan di Aula Emas. Istana sedang gempar karena mosi pemakzulan terhadap Wei Yan, sehingga Kaisar belum bisa meluangkan waktu untuk menyusun dekrit hadiah tersebut.
 
Tidak semua prajurit dapat ikut serta ke ibu kota, sehingga jamuan kemenangan tentu saja harus diadakan di kamp militer Jizhou.
 
Sebagai pejabat berjasa dalam membela Kota Lu, Fan Changyu, meskipun menduduki peringkat kelima, duduk di dekat barisan depan, tepat di belakang Wakil Jenderal He. Satu kursi di belakangnya adalah Zheng Wenchang, yang pangkatnya satu tingkat lebih tinggi darinya.
 
Beberapa perwira yang meninggalkan kota bersama Xie Wu, meskipun berpangkat lebih rendah, juga mendapat tempat duduk di jamuan makan tersebut. Selain Xie Wu, yang lain tampak gembira sekaligus gugup.
 
Fan Changyu berpendapat bahwa pengaturan tempat duduk harus didasarkan pada besarnya kontribusi mereka.
 
Kursi paling depan kosong, jelas dipesan untuk Xie Zheng.
 
Meja pertama di sisi kanan, di bagian pejabat sipil, juga kosong.
 
Fan Changyu menduga bahwa kursi itu pasti untuk Li Huai’an.
 
Saat para perwira militer secara bertahap mengambil tempat duduk mereka, aula mulai ramai dengan aktivitas. Bahkan sebelum jamuan makan resmi dimulai, banyak perwira datang untuk bersulang untuk Fan Changyu, tampaknya menyadari prestasi besarnya dan promosi yang akan segera diterimanya setelah sampai di ibu kota.
 
Meskipun luka-luka Fan Changyu sebagian besar telah sembuh, dia tetap bersikeras menggunakan teh alih-alih anggur, dengan alasan luka-lukanya.
 
Pertama, lukanya belum sepenuhnya sembuh, dan kedua, daya tahannya terhadap alkohol tidak terlalu tinggi. Begitu acara bersulang dimulai, itu tidak akan berhenti. Minum dengan satu petugas tetapi tidak dengan petugas lainnya dapat dengan mudah menyinggung perasaan orang lain.
 
Jika dia minum bersama semua orang, dia khawatir dia akan mabuk di tempat duduknya bahkan sebelum jamuan makan dimulai.
 
Setelah menolak tawaran bersulang, dengan Wakil Jenderal He di sebelah kirinya dan Zheng Wenchang di sebelah kanannya, Fan Changyu mendapati dirinya tanpa siapa pun untuk diajak mengobrol santai guna menghabiskan waktu.
 
Seandainya susunan tempat duduk tidak tetap, dia pasti akan berdesakan duduk di sebelah Xie Wu dan yang lainnya.
 
Akhirnya, saat jamuan makan akan dimulai, Xie Zheng tiba tepat waktu. Namun, kursi di seberangnya, yang diperuntukkan bagi Li Huai’an, tetap kosong. Fan Changyu tidak tahu apakah dia terlambat atau memang tidak akan datang.
 
Khawatir tatapan Xie Zheng hanya akan menambah kecanggungan, dia menundukkan kepala, fokus pada hidangan dingin yang sudah tersaji di meja kecil di depannya.
 
Setelah para pelayan selesai menyajikan hidangan daging yang harum, Fan Changyu sudah beberapa kali mencicipi kaki babi rebus sebelum ia mendengar suara berat Xie Zheng dari ujung meja: “Tuan Li sedang sakit flu dan tidak dapat menghadiri jamuan kemenangan ini. Meskipun demikian, semua orang harus bersenang-senang malam ini. Pemberontakan Chongzhou berlangsung selama satu setengah tahun sebelum akhirnya dipadamkan. Kalian semua adalah penyumbang besar bagi dinasti Da Yin. Pertama-tama, saya akan bersulang untuk kalian semua!”
 
Fan Changyu melihat dari sudut matanya bahwa orang-orang di sebelah kiri dan kanannya berdiri dengan cangkir terangkat, jadi dia ikut berdiri. Saat dia mendongak, dia melihat Xie Zheng berdiri di ujung aula, dan ungkapan “Kebanggaan Surga” tiba-tiba terlintas di benaknya.
 
Ia mengenakan jubah satin hitam bersulam ular piton emas, rambut panjangnya sebagian diikat dengan mahkota emas. Raut wajahnya yang dingin dan tegas memancarkan otoritas. Saat ia mengangkat cangkirnya, pola awan lima warna di lengan bajunya yang lebar berkilauan di bawah cahaya lilin, seolah-olah gunung, sungai, danau, dan laut semuanya terkandung di dalamnya.
 
Ada suatu masa ketika Fan Changyu khawatir bahwa dia akan bersinar cemerlang di antara keramaian, sementara dia tetap biasa saja seperti sebutir pasir, dan akhirnya berpisah dengannya. Itulah mengapa dia ingin bekerja keras untuk mengejar ketinggalan darinya, untuk berdiri bahu-membahu dengannya.
 
Kini ia telah menempuh perjalanan yang cukup jauh, tetapi yang mendorongnya maju bukanlah lagi dia.
 
Saat anggur itu habis, tiba-tiba perasaan melankolis muncul dalam diri Fan Changyu.
 
Fan Changyu berpikir dalam hati bahwa daya tahannya terhadap alkohol tidak mungkin seburuk ini, sudah mabuk hanya setelah satu gelas.
 
Setelah jamuan makan dimulai, suara dentingan cangkir memenuhi udara. Wakil Jenderal He, Tang Peiyi, dan para perwira senior lainnya bersulang untuk Xie Zheng. Zheng Wenchang, mungkin menyadari bahwa Fan Changyu telah makan dalam diam, mengambil inisiatif dan berkata, “Saya ingin menyampaikan salam untuk Komandan Fan.”
 
Fan Changyu membalas dengan mengangkat cangkir tehnya.
 
Tepat saat dia meletakkan cangkirnya setelah minum, dia merasakan tatapan dingin, hampir nyata, tertuju padanya, seolah-olah akan membuat lubang di kulit kepalanya.
 
Fan Changyu secara naluriah menengadah ke arah Xie Zheng tetapi melihatnya menoleh ke samping, mengatakan sesuatu kepada Tang Peiyi.
 
Fan Changyu merasa bingung, berpikir dalam hati, mungkinkah itu bukan dia?
 
Di bawah komando Xie Zheng, jamuan militer melarang keras hiburan berupa penari wanita.
 
Setelah tiga gelas minuman, semua orang sedikit mabuk. Beberapa perwira yang berbakat musik mulai memainkan huqin tepat di tempat duduk mereka. Para pejabat sipil, terinspirasi, mulai membacakan puisi. Menjelang akhir, kerumunan yang mabuk itu mulai menyanyikan lagu-lagu pertempuran militer.
 
“Siapa bilang kita tidak punya pakaian? Kita akan mengenakan seragam yang sama. Raja mengerahkan pasukan, kita akan memperbaiki tombak dan kapak perang kita…”
 
Suara-suara yang dalam dan menggugah itu menggema hingga ke langit-langit. Pertempuran yang mereka alami di sepanjang perjalanan terasa seolah baru terjadi kemarin, dan Fan Changyu merasa sangat terharu mendengarkan lagu tersebut.
 
Mereka yang telah meninggal telah pergi, tetapi mereka yang masih hidup harus melanjutkan hidup. Jalan yang masih panjang terbentang di hadapan mereka.
 
Seorang perwira mabuk datang untuk bersulang dengan Fan Changyu, sambil cegukan saat berbicara, “Komandan Fan, Anda harus… *cegukan*… harus minum bersama saya, Chen tua. Saya mengagumi… mengagumi Anda dari lubuk hati saya. Sebelum bertemu Komandan Fan, saya tidak percaya… *cegukan*… bahwa wanita bisa pergi ke medan perang.”
 
Pria itu sudah mabuk, dan alasan Fan Changyu yang mengatakan dirinya cedera dan tidak bisa minum tidak didengarkan. Dia terus bersikeras untuk bersulang dengannya.
 
Fan Changyu tak bisa menolak lagi dan akhirnya meminum minuman yang ditawarkan.
 
Ia sama sekali tidak menyadari bahwa minuman ini akan menimbulkan keributan besar. Semua petugas yang tidak pingsan berdiri sambil terhuyung-huyung dengan cangkir mereka, mengatakan bahwa mereka ingin bersulang untuk Fan Changyu.
 
Fan Changyu berhasil meminum lima atau enam cangkir sebelum mulai merasa pusing. Wajahnya memerah saat dia melambaikan tangannya, mengatakan bahwa dia tidak bisa minum lagi.
 
Xie Zheng, yang duduk di meja utama, mendengar keributan itu dan melirik ke arah sana, matanya sudah berkaca-kaca.
 
Xie Wu, menyadari situasi tersebut, datang dan mengatakan bahwa dia akan minum atas nama Fan Changyu, tetapi statusnya tidak cukup tinggi, dan para petugas tidak mengizinkannya menggantikan.
 
Saat Fan Changyu hendak berpura-pura mabuk dan meletakkan kepalanya di atas meja, Zheng Wenchang tiba-tiba berkata, “Komandan Fan terluka. Aku akan minum menggantikannya.”
 
Setelah itu, dia mengambil mangkuk anggur dan meminumnya sampai habis.
 
Semua orang terdiam sejenak, lalu meledak dalam tawa menggoda.
 
Meskipun rumor antara dia dan Fan Changyu telah mereda setelah dia datang untuk meminta maaf dengan duri di punggungnya, tindakan tiba-tiba ini membuat mereka curiga mungkin ada sesuatu yang lebih dari itu.
 
Fan Changyu tidak menyangka Zheng Wenchang akan membantunya dan cukup terkejut.
 
Tang Peiyi, mendengar keributan itu, menoleh dan terkekeh kepada Xie Zheng, “Anak itu…”
 
Namun Xie Zheng tak bisa tertawa. Cangkir di tangannya pecah berkeping-keping, serpihan porselen menancap di buku jarinya, menyebabkan luka berdarah.
 
Tang Peiyi menyadari ada yang tidak beres dan menoleh ke belakang. Xie Zheng hanya berkata dengan suara datar, “Aku tidak tahan minum alkohol,” lalu menjatuhkan cangkirnya. “Para Jenderal, silakan lanjutkan menikmati jamuan makan. Aku akan pamit sebentar.”
 
Tang Peiyi memperhatikan sosok Xie Zheng yang menjauh saat ia keluar melalui pintu samping, lalu menatap Fan Changyu yang dikelilingi oleh sekelompok perwira. Ia menyenggol Wakil Jenderal He dengan sikunya, “Pak He, bukankah menurutmu ada sesuatu yang aneh antara Marquis dan Komandan Fan?”
 
Wakil Jenderal He, mengingat kembali apa yang telah dilihatnya hari itu, mengaduk-aduk beberapa kacang yang tersisa di piringnya, berpura-pura tidak tahu apa-apa sambil bergumam, “Bagaimana aku bisa tahu…”
 
Setelah sesi bersulang itu, Fan Changyu dengan cepat berpura-pura mabuk dan meminta dua pelayan wanita membantunya meninggalkan pesta.
 
Setelah berada di tempat yang tenang, Fan Changyu menyuruh kedua pelayan itu pergi, berencana mencari tempat duduk dan membiarkan angin menyadarkannya.
 
Namun setelah berjalan beberapa saat, tampaknya efek alkohol mulai terasa. Sebelumnya, dia hanya merasakan wajahnya terbakar, tetapi sekarang langkahnya menjadi tidak stabil.
 
Fan Changyu berpikir untuk membasuh wajahnya dengan air. Dia melihat sekeliling tetapi tidak menemukan kamar mandi. Dia hanya menemukan deretan bak air yang penuh hingga meluap di dasar dinding yang jauh dari aula depan, yang dimaksudkan untuk pencegahan kebakaran.
 
Ia berjalan dengan langkah tertatih-tatih ke bak air dan mengambil dua genggam air untuk memercikkan ke wajahnya. Karena masih merasa panas, ia memutuskan untuk mencelupkan seluruh kepalanya ke dalam air.
 
Tepat ketika ia mulai merasa lebih jernih pikirannya, seseorang meraih kerah bajunya dan menariknya ke atas, tampaknya salah mengira dia sebagai seseorang yang tenggelam karena mabuk.
 
Fan Changyu berkata “Tidak mabuk” dua kali, lalu menatap kosong pada orang berwajah dingin di bawah sinar bulan, tanpa peduli bahwa dia masih dicengkeram kerahnya.
 
Setelah beberapa saat, dia akhirnya menyadari siapa itu. Otaknya yang masih terpengaruh alkohol membutuhkan waktu sejenak untuk memproses sebelum dia berhasil memberi hormat dengan kedua tangan dan dengan penuh hormat berkata, “Salam, Yang Mulia.”
 
Tangan yang mencengkeram kerah bajunya tiba-tiba terlepas, dan Fan Changyu jatuh ke tanah, bersandar di dinding.
 
Tubuhnya kini selembut bola kapas, jadi jatuh ke tanah tidak terasa sakit. Ia secara naluriah mulai membersihkan debu dari pakaiannya.
 
Namun entah bagaimana, saat ia sedang membersihkan diri, rasa sakit hati yang mendalam tiba-tiba muncul di hatinya. Matanya perih, dan setetes air mata jatuh.
 
Fan Changyu menatap tetesan air di punggung tangannya, bahkan tidak menyadari bahwa itu adalah air matanya sendiri.
 
Orang yang berdiri di sampingnya berjongkok. Wajahnya, diterangi cahaya bulan, tampak seperti terukir dari giok dingin, ekspresinya pun sama dinginnya. Ia mengulurkan tangan untuk menyeka air mata dari sudut matanya dan bertanya, “Selain ‘Yang Mulia,’ apa lagi panggilan Anda untuk saya?”
 
Nada bicaranya terdengar mengejek diri sendiri, namun juga dipenuhi dengan rasa kesal yang mendalam.
 
Ujung jarinya terluka, membawa aroma darah – tergores oleh pecahan cangkir di jamuan makan sebelumnya.
 
Fan Changyu sedang mabuk, dan seluruh tingkah lakunya menjadi sangat lesu. Dia bahkan tidak ingat mengapa dia tiba-tiba ingin menangis sebelumnya. Dia menatap wajah selembut giok di hadapannya cukup lama sebelum mengucapkan dua kata: “Yan Zheng.”
 
Dia mengulurkan tangan untuk menepuk kepalanya dan berkata, “Kamu Yan Zheng!”
 
Tangan Xie Zheng, yang berada di dekat wajahnya, membeku. Emosi yang bergejolak di kedalaman matanya yang gelap sangat mengerikan.
 
Sayangnya, Fan Changyu telah menjadi pemabuk dan tidak menyadari hal ini. Perhatiannya teralihkan oleh bau darah di tangannya yang penuh luka. Alisnya yang halus berkerut saat dia bergumam, “Kau berdarah…”
 
Ia menundukkan kepala, meraba-raba jubahnya, seolah mencoba mencari pakaian dalamnya. Tepat ketika ia akhirnya menemukannya dan hendak merobek salah satu sudutnya, dagunya tiba-tiba dicengkeram dengan kuat. Ia meringis kesakitan saat kepalanya diangkat, hanya sekilas melihat sepasang mata gelap yang dalam sebelum napasnya terhenti.
 
Saat giginya dipaksa terbuka dan bibir serta lidahnya dicabik-cabik, ia akhirnya menyadari apa yang dilakukan orang di hadapannya. Ia dengan marah mendorongnya, tetapi sia-sia. Sebaliknya, ia mendapati dirinya terhimpit di dinding.
 
Tepat sebelum Fan Changyu hampir mati lemas, orang itu akhirnya melepaskannya.
 
Bibirnya terasa perih, pikirannya kabur, tetapi dia masih ingat bahwa dia marah. Dia terus mendorongnya, mencoba memaksanya pergi, tetapi sia-sia.
 
Dia ditarik dengan paksa ke dalam pelukannya, begitu erat hingga tulang-tulangnya terasa sakit.
 
Orang itu membenamkan wajahnya di lekukan leher wanita itu. Terlepas dari tindakannya yang tegas, posturnya tampak rapuh dan putus asa, seperti seseorang yang telah berjalan terlalu lama di padang pasir dan akhirnya melihat jalan pulang.
 
“Fan Changyu, aku menyesalinya.”
 
Kelembapan hangat meresap melalui pakaiannya, menyebar di bahu Fan Changyu.