Bab 3 – Awal Sebuah Perjudian

 

Bagian 1

Hal berdiri di tengah ruangan.

Jurang makrokosmos terbentang di segala arah di sekelilingnya. Yang memasuki pandangan Hal bukanlah kegelapan total, melainkan kanopi malam yang selalu berubah, dihiasi oleh cahaya benda-benda langit yang tak terhitung jumlahnya.

“Arsip rahasia Ruruk Soun… Kitab sihir yang diwariskan dari generasi ke generasi bangsa naga.”

Dia berseru kepada lautan bintang yang tak berujung.

…Sebenarnya, ini bukanlah kosmos yang sebenarnya. Saat ini, tubuh Hal sedang bermeditasi di sebuah menara tertentu di reruntuhan bulan.

Ini adalah dunia imajiner yang ia masuki melalui meditasi.

Melalui sebuah penglihatan, Hal membaca arsip rahasia Ruruk Soun—sebuah grimoire yang mencatat kebijaksanaan mistik bangsa naga—yang telah menjadi bagian dari kesadarannya.

Di masa lalu, saingannya yang tangguh, Pavel Galad, juga pernah mengaktifkan arsip rahasia Ruruk Soun selama pertempuran.

Naga perak itu menggunakannya untuk berlatih ketika ia belum terbiasa dengan pedang pembunuh naga. Oleh karena itu, kosmos ini dapat dimanipulasi sesuai dengan pikiran Haruga Haruomi…

“Tunjukkan tampilan yang lebih lengkap, yang akan memudahkan saya menemukan harta karun yang saya inginkan. Memperkecil tampilan saja sudah cukup.”

Makrokosmos tiba-tiba menyusut.

Bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya berkumpul di sekitar Hal secara berurutan. Sekitar sepuluh detik kemudian, sejumlah besar galaksi spiral muncul di depan Hal. Ini juga termasuk tata surya tempat penduduk Bumi tinggal.

Model miniatur alam semesta yang rumit, berisi galaksi yang tak terhitung jumlahnya.

Jika harus menggunakan benda-benda biasa sebagai analogi, entitas luar biasa ini kira-kira sebesar papan tulis di kelas.

Hal memfokuskan pandangannya. Di arsip rahasia Ruruk Soun, dengan melakukan itu, ia dapat melihat detail halus pada tingkat mikroskopis.

Dia berusaha menemukan tujuh puluh dua benda langit yang telah diceritakan Hinokagutsuchi kepadanya.

Yang termasuk di dalamnya adalah bintang, planet, dan satelit.

Beberapa di antaranya telah ditemukan oleh manusia, sementara yang lain tetap tidak diketahui hingga hari ini.

Setelah menemukan tujuh puluh dua benda langit yang tersebar di seluruh alam semesta dan memanggil semuanya sekaligus…

“Wahai bintang-bintang yang mewakili kekuatan dan pengetahuan mistik, berkumpullah di tanganku.”

Puluhan bintang, tersebar di mana-mana, menempuh puluhan ribu tahun cahaya untuk berkumpul di tangan kanan Hal, berbaris rapi membentuk lingkaran. Jumlahnya tepat tujuh puluh dua.

“Ini agak terlalu banyak…”

Hal melepaskan kekuatan magis dan memampatkan mereka.

Tujuh puluh dua bintang tersebut berkurang menjadi empat puluh dua, yang kemudian berubah sepenuhnya menjadi rune.

Inilah saat ketika empat puluh dua rune Ruruk Soun—simbol magis yang sangat familiar bagi Hal saat ini—lahir. Dengan memanggil susunan ini, dia seharusnya dapat menggunakan mantra tertentu.

“Dengan asumsi Hinokagutsuchi tidak menipuku.” Hal menghela napas.

Teknik rahasia ini rupanya diciptakan oleh orang yang menyebut dirinya iblis, yang berarti dia tidak akan tahu cara menggunakannya jika dia menyerahkannya pada senjata ajaib seperti biasanya.

Satu-satunya cara untuk mempelajari mantra ini adalah dengan dia mengajari pria itu tentang susunan rune.

“Pokoknya, ini adalah satu-satunya jalan keluar terakhirku…”

Hal bergumam sendiri dan berkedip.

Saat ia membuka matanya, jurang kosmik dan galaksi-galaksi mini lenyap. Ia duduk bersila di lantai di dalam sebuah ruangan di reruntuhan bulan yang digunakan sebagai kamar tidur.

Fiuh. Tepat saat Hal menghela napas dalam-dalam dan berdiri…

Kyuaaaa—ahhhhhhhhhhhhhhhh!

“Rushalka?”

Dia mendengar suara yang familiar.

Partner Asya, Blue Rushalka, terbang ke arahnya.

Dengan kepala menjulur ke arah jendela Hal di lantai atas, dia terus mengepakkan sayapnya, melayang di udara seperti burung kolibri.

Rushalka adalah seekor wyvern dengan panjang tubuh sekitar sepuluh meter.

Terlepas dari kenyataan bahwa dia tidak memiliki tungkai depan, dia cukup mirip dengan naga elit dalam bentuk dan penampilan.

Kepakan sayapnya saja sudah cukup berisik. Setiap kali Rushalka mengepakkan sayapnya, angin kencang menerpa wajah Hal.

“Sungguh berisik…”

“Aku meneleponnya.”

“Jadi, kamu juga di sini, Asya?”

Mendengar suara teman masa kecilnya, Hal menoleh ke arah sumber suara tersebut.

Jendela ini berada lebih dari sepuluh meter di atas tanah. Meskipun demikian, Asya berada di luar jendela.

Dia melayang di udara—tidak, terbang di udara.

Di samping wajah raksasa naga biru yang melayang di udara, Asya terbang di langit.

“Ini mantra Terbang yang kamu pelajari kemarin, kan? Kamu sudah menguasainya sepenuhnya.”

“Itu belum semuanya. Lihat.”

“Tongkat sihir!?”

Tidak terpengaruh oleh pemandangan teman masa kecilnya yang terbang, Hal bereaksi dengan terkejut kali ini.

Sebuah rantai perak dililitkan di tubuh ramping Asya dengan ujung berbentuk mata panah yang berfungsi sebagai penyeimbang.

Rantai perak itu bagaikan ular hidup, bergemerincing saat bergerak.

Pemberat di ujung rantai itu menggesek-gesekkan dirinya dengan penuh kasih sayang ke wajah Asya, seperti ular yang bermain dengan pawang ular.

“Kau menguasai tongkat sihir hanya dalam satu hari. Kau yang membuat rantai itu, kan?”

“Ya. Lagipula, aku sudah mendengar penjelasanmu tentang apa yang kau lakukan sebelumnya.”

“Luar biasa. Kamu sangat pintar, atau lebih tepatnya, seorang jenius.”

Barulah setelah Asya mengalami situasi yang sama seperti dirinya, Hal akhirnya menyadari bakat alami Asya yang begitu menyentuh hati.

Namun, penyihir jenius kelas master, yang dulunya merupakan Shootdown Ace terkuat di Eropa, mengerutkan kening dan berkata dengan sangat dingin, “Mempelajari sihir sintesis pada level ini lebih awal tidak akan banyak membantu dalam pertempuran besok.”

“Tidak, tidak, tidak. Hanya dengan memiliki tongkat sihir saja sudah membuat pengendalian kekuatan sihir jauh lebih mudah.”

“Yang penting adalah apakah itu memiliki kegunaan praktis dalam pertempuran. Aku tidak akan khawatir jika itu hanya naga elit biasa, tetapi lawan kita adalah Putri Yukikaze. Yah, bagiku itu hanya penghiburan saat ini.”

“Mengapa kamu begitu pesimis?”

“Tidak juga. Meskipun itu penghiburan, sesuatu lebih baik daripada tidak sama sekali. Karena melawan naga tanpa penghiburan apa pun akan terlalu sulit.”

“Ha ha ha ha.”

Kata-kata dari seorang prajurit pemberani dan berpengalaman, tetap mengesankan seperti biasanya.

Sebelum mendapatkan rune pembunuh naga, teman masa kecilnya telah melawan pasukan Raptor di seluruh dunia, serta sesekali melawan naga elit. Justru karena itulah, dia mampu mengatakan hal semacam ini dengan begitu tenang.

“Mengesampingkan itu semua, Haruomi, Rushalka, dan aku akan pergi ke sana lagi.”

“Lagi? Bukankah Juujouji baru saja selesai menyelidiki Rune Naga Ibu?”

“Ya, tapi rune itu adalah kartu truf yang lebih penting daripada tongkat sihir. Aku menginginkan persiapan yang sempurna, dan itu termasuk memeriksa sekali lagi.”

Asya tidak hanya memiliki bakat alami tetapi juga mendedikasikan dirinya untuk pelatihan dan usaha, tidak pernah menyerah pada kesombongan dan rasa puas diri.

Kehati-hatian yang ditunjukkan oleh seseorang seperti dirinya, yang sepenuhnya layak disebut jenius, sangat mengesankan Hal.

Tepat saat itu…

Dentang dentang dentang!

Asya mengambil kalung peraknya dan mengayunkannya dengan cepat.

Gerakan kecil ini memunculkan rune Teleportasi di atas kepala Rushalka. Wyvern biru dan pasangannya langsung menghilang.

Rupanya, dia pergi untuk melihat kawah Plato, seperti yang telah dia katakan sebelumnya.

“Jadi dia bahkan mempelajari mantra itu, ya…?”

Dia jelas tidak bisa menandingi bakat sihir Asya. Hal diingatkan kembali akan fakta ini.

Teman masa kecilnya, penyihir jenius, Rune Naga Ibu, Juujouji dan Akuro-Ou yang telah membangkitkan kekuatan Matahari—dan juga pengaturan khusus itu .

Mungkin memang ada cara untuk menghadapi Putri Yukikaze…?

“Saya harap begitu.”

Hal berharap dengan tulus. Kurang dari dua puluh empat jam tersisa hingga duel dengan sang putri dijadwalkan dimulai.

“Bagaimanapun, saya harus melanjutkan persiapan saya.”

Dia hampir menyelesaikan semua persiapan yang bisa dilakukan di dalam ruangan. Hal keluar dari menara batu melalui jendela.

Bagian 2

“Haruga-kun, kau pergi ke mana?”

“Di luar. Aku pergi ke luar reruntuhan untuk menggunakan rune guna mengirim pesan kepada Luna dan SAURU di Bumi.”

Ketika dia kembali ke menara batu yang berfungsi sebagai markas operasi mereka di bulan, Hal menemukan Orihime di dalam, menunggunya.

Dengan menggunakan rune Ruruk Soun yang berbunyi “sampaikan suaraku di sana,” Hal telah melakukan komunikasi antarplanet.

Niat awalnya hanya untuk mengujinya, tetapi hasilnya bahkan lebih baik dari yang dia bayangkan. Namun, Hal tidak memberi tahu mereka tentang pengaturan tertentu yang telah dia pelajari sebelumnya.

Dia ingin merahasiakannya sebisa mungkin. Gadis-gadis itu pasti akan menghentikannya jika kabar itu tersebar…

“Ngomong-ngomong, Haruga-kun, bisakah kau… melepas pakaianmu?”

“Hah!?”

Ketika Orihime dengan malu-malu mengajukan permintaan, Hal mundur karena terkejut.

Mungkinkah rasa belas kasihan yang suci tiba-tiba muncul di hati Orihime, membuatnya rela melewati batas terakhir bersama Haruga Haruomi yang bisa saja kehilangan nyawanya dalam duel besok? Tidak, tidak, tidak, tetapi tindakan penuh pertimbangan seperti ini sangat tidak lazim bagi seorang wanita muda yang berpendidikan baik seperti Orihime—

“J-Jangan salah paham. Ini pemeriksaan rutin!” seru Orihime, pipinya memerah hingga ke telinga.

“Bukankah tubuhmu akan mengeras menjadi seperti naga jika kau menggunakan terlalu banyak kekuatanmu? Aku harus memeriksanya secara berkala.”

“O-Oh, sekarang aku mengerti.”

Setelah mendengar penjelasan Orihime, Hal mengerti. Rasa bersalah atas khayalan anehnya membuatnya enggan menolak Orihime. Ia buru-buru melepas bajunya, memperlihatkan bagian atas tubuhnya telanjang.

Dia menemukan sebuah alas acak untuk dijadikan tempat duduk.

Orihime berputar ke arah punggungnya, lalu memulai “pemeriksaan taktil” pada punggung Haruga Haruomi yang tidak terlalu berotot.

“Anda tidak perlu memeriksanya terlalu teliti.”

“Saya yang akan memutuskan itu.”

Tangan kanan Orihime perlahan bergeser dari kiri ke kanan, memeriksa bagaimana rasanya punggung Hal saat disentuh.

“Kalian membantu menyembuhkanku waktu itu. Aku sudah benar-benar sehat sekarang.”

Sebagian kulitnya mengeras dengan kilau seperti kaca.

Gejala ini muncul baru-baru ini, sebuah tanda peringatan bahwa perolehan kekuatan penjinak naga mengarah pada penjelmaan menjadi naga.

Hal bergumam, “Aku akan menjadi anak baik dan melaporkan apa pun yang muncul. Percayalah padaku.”

“Itu didasarkan pada asumsi bahwa Anda tidak akan berbohong.”

“Eh, baiklah—”

Orihime menembak Hal lalu melanjutkan pemeriksaannya.

Pertama bahu, lalu ke bawah, kemudian lebih rendah lagi. Akhirnya, setelah dengan lembut memeriksa tekstur di pinggangnya, Orihime mengangguk.

“Sepertinya kamu baik-baik saja. Tidak ada yang mengeras.”

“Lihat? Aku juga tidak menggunakan banyak energi setelah datang ke bulan.”

“Karena bagian belakang baik-baik saja, kurasa tidak perlu memeriksa bagian depan? Tubuhmu tampaknya baik-baik saja.”

“Hah? Jangan bilang… Kau juga berencana menyentuh bagian depannya?”

Bahkan membelai dada dan perutnya dengan lembut menggunakan tangan kanannya.

Hal tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya apa yang bisa ia lakukan agar Orihime berubah pikiran tentang mengakhiri ujian di sini. Saraf-saraf di wajahnya menegang, reaksi refleks setiap kali ia tidak ingin orang lain menyadari pikiran kotornya.

Namun, hal ini sudah cukup bagi Orihime untuk memahami pikiran Hal.

“Sepertinya kau sedang memikirkan sesuatu yang tidak pantas…”

“Tidak, tentu saja tidak. Pikiranku dipenuhi dengan rasa syukur atas kebaikanmu.”

“Astaga. Betapa mesumnya kamu!”

Meskipun Orihime sedikit marah, dia langsung menghela napas.

“Aku tidak ingin kau berubah menjadi naga, tapi—Mau bagaimana lagi, aku harus mempertimbangkan situasi ini…”

“Ha ha ha ha.”

Wajah Orihime diselimuti kesedihan karena mengkhawatirkan Haruga Haruomi.

Hal tertawa terbahak-bahak, perasaan hangat mengalir di hatinya. Mungkin inilah yang disebut orang sebagai kebahagiaan.

Dia belum pernah mengalami hal ini sebelumnya karena selama ini dia selalu sendirian.

Justru karena itulah—

Dia takut kehilangan. Secara logis, Hal akan kehilangan segalanya, bahkan nyawanya yang kecil sekalipun, dalam duel besok. 99% yakin.

Putri Yukikaze pernah berkata, “Jika aku mengalahkanmu dan kau cukup beruntung untuk selamat…”

Namun ia tahu bahwa kemungkinan masa depan seperti itu mendekati nol. Syarat amal “bertahan dari serangan habis-habisan oleh raja naga, Putri Yukikaze” itu rapuh seperti benang sutra laba-laba.

Perut Hal mulai terasa sakit.

Ia bahkan sampai berkeringat dingin. Ini adalah sakit perut yang disebabkan oleh stres. Faktanya, Hal telah mengalami sakit perut ini sesekali sejak tiba di asteroid ini.

Sangat tidak nyaman. Dia kesulitan tidur di malam hari, tidak bisa tidur nyenyak sampai subuh.

“Karena pertempuran sebelumnya selalu terjadi dengan cepat… Tidak ada waktu bagi saya untuk merasa stres. Kali ini, dengan begitu banyak waktu, ini cukup menjadi cobaan, hampir seperti ‘eksekusi dijadwalkan beberapa hari kemudian’…”

Dia bergumam, matanya muram.

Mengabaikan tubuh fisik, pikiran Hal masih terlalu manusiawi untuk memandang segala sesuatu dengan perspektif yang terlepas.

Stres semakin menumpuk seiring lamanya waktu yang dia habiskan di reruntuhan bulan.

Andai saja lawannya hanyalah seorang elit atau Tyrannos biasa.

Namun kali ini dia harus menghadapi raja naga, yang terkuat dari jenis naga, dan jelas lebih kuat darinya.

Sejauh ini, Hal telah dua kali melawan raja naga dan selamat, tetapi itu karena dia mempertaruhkan nyawanya pada strategi yang berhasil secara kebetulan. Itu juga berkat kartu truf yang dimilikinya yang tidak diduga oleh kedua raja naga—Putri Yukikaze dan Hannibal.

“Semuanya akan baik-baik saja. Asya-san sedang membantu penelitian tentang cara menggunakan Rune Naga Ibu itu, dan bukankah Kagutsuchi-san mengatakan ‘tampaknya persiapan sebelumnya sudah cukup’ setelah mendengarkan?”

“Lebih tepatnya, dia berkata, ‘Anda bisa menganggapnya cukup, tetapi mungkin juga belum cukup’.”

Jika diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris sederhana, jawabannya adalah “Saya tidak tahu!”

Selain itu, ada kartu truf yang telah disiapkan Hal secara diam-diam, tetapi tidak ada jaminan apakah kartu-kartunya akan benar-benar berguna. Tidak ada yang bisa dia lakukan mengenai hal itu.

“Pertempuran sebelumnya” melawan Putri Yukikaze dan Hannibal.

Setelah mengingat kembali pertempuran-pertempuran itu—keduanya bukanlah pertempuran sampai mati. Kedua pihak telah mencapai gencatan senjata sebelum itu. Namun kali ini, akan menjadi duel sampai mati…

“Haruga-kun.”

Orihime diam-diam berjalan mendekat ke sisi Hal.

Dia mendekat, sehingga mereka berdua berhimpitan sangat erat. Sungguh tak bisa dipercaya. Sentuhan kehangatan tubuhnya saja sudah cukup untuk sedikit menenangkan pikirannya.

“Apa kau lupa? Akuro-Ou dan aku sangat kuat di saat-saat kritis.”

“Sekarang kau menyebutkannya, ya, itu benar. Bagaimana aku harus mengatakannya…? Mungkin kalian berdua seperti dewi keberuntungan. Sama seperti dalam pertempuran pertama melawan Pavel Galad.”

Sambil mengingat pengalaman masa lalu, Hal mendongak.

“Mungkin berkat tubuh telanjangmu, keberuntunganku meningkat pesat—”

“H-Haruga-kun! Kau masih ingat itu!?”

“Tentu saja! Bagaimana mungkin aku bisa melupakan gambar yang indah itu!?”

“Dan kau membentak balik dengan marah!”

“Pokoknya, intinya begini… Tentu saja, kaulah satu-satunya yang bisa menjadi penopang mentalku. Begitu juga dalam urusan cinta, kau harus menjadi dewi pelindung keberuntunganku—”

“T-Tunggu sebentar, Haruga-kun. Apa… Apa yang barusan kau katakan?”

Ketika Hal yang panik sedikit tenang, giliran Orihime yang merasa gugup.

Dia menatap Hal dengan gugup, seolah-olah dia mengharapkan sesuatu.

“Lucu sekali,” balas Hal seketika.

“Eh… Dewi cinta dan perlindungan.”

“Dengan kata lain, maksudmu—cinta untukku? Agar aku dan Haruga Haruomi dapat memupuk cinta sesama jenis, perasaan romantis, dan kasih sayang antara kami berdua…”

“Ya. Semuanya.”

“Fufufufu.”

“Juujouji!”

“Haruga-kun!”

Dalam keadaan emosi yang meluap, keduanya berpelukan erat.

Lalu mereka berciuman dengan penuh gairah.

…Ini bisa dianggap sebagai “dialog sebagai persiapan untuk pertempuran menentukan besok.” Namun sebenarnya, ini juga merupakan pertemuan rahasia bagi mereka pada saat yang bersamaan.

“Malam ini lagi , aku akan datang menemuimu setelah Asya-san tertidur.”

“Ya.”

“Meskipun kamu menderita insomnia, aku akan tetap berada di sisimu.”

“Ya.”

“Meskipun kamu mungkin tidak akan tidur lebih nyenyak hanya karena aku berada di sampingmu, aku tetap ingin melakukan sesuatu untukmu, sekecil apa pun itu.”

“Tidak sama sekali. Aku akan merasa tenang hanya dengan kehadiranmu di sisiku.”

“Fufufufu—Ah, kau mulai melebih-lebihkan lagi. Aku belum selesai bicara, kau tahu?”

“Maaf, saya tidak sengaja—”

Cinta dan kasih sayang Orihime membuat Hal menciumnya lagi.

Sambil menatap lembut pria tak berguna ini, Orihime membalas ciuman Hal.

“Ngomong-ngomong, aku sebenarnya sudah memikirkan sesuatu. Mungkin karena aku hanya selangkah lagi untuk naik level menjadi naga, sebuah ide baru terlintas di benakku.”

“Secara khusus?”

“Dengarkan aku. Akan kujelaskan.”

“Hanya kita berdua di sini. Apakah perlu berbisik?”

“Siapa peduli? Berbisik lebih intim.”

“Kau mulai lagi, jujur ​​di saat seperti ini… Silakan, ceritakan padaku.”

“Ya, terima kasih. Lebih tepatnya, ini—”

Orihime menyisir rambut panjangnya ke belakang telinga, memperlihatkannya.

Hal mendekatkan bibirnya untuk berbisik di telinga gadis itu. Ada sesuatu yang janggal dengan ucapannya, dan bahkan gadis Jepang yang berwatak ceria dan berpikiran terbuka itu menatapnya dengan tajam sambil berkata “Haruga-kun—” sebagai bentuk protes.

Meskipun begitu, Hal tetap melanjutkan dengan ragu-ragu dan berkata, “Jadi, intinya begini. Maukah kau tetap bersamaku untuk melakukan latihan mental?”

“Jika ini benar-benar diperlukan untuk duel melawan Putri Yukikaze—aku tidak akan menolak. Namun, apakah itu benar-benar terjadi?”

“Tentu saja! Percayalah padaku!”

“Tentu saja aku mempercayaimu. Tapi bisakah kau berjanji bahwa kau melakukan ini dengan tulus tanpa motif tersembunyi?”

“……”

“Kau sungguh jujur. Kau tidak bisa berjanji, kan?”

“Dengan baik…”

“Serius… Kamu tidak boleh mengatakan hal seperti itu kepada gadis lain selain aku, oke? Jika kamu berjanji padaku, umm, maka bukan berarti aku tidak bisa membuat pengecualian dan berlatih denganmu…”

“Juujouji…”

“Haruga-kun—Ah… A-Apakah ini juga bagian dari latihan?”

“Masih ada lagi. Ya, tentu saja, aku sangat senang melakukan ini bersamamu…”

“Astaga. Kamu terlalu jujur… Ahhh!”

“M-Maaf. Apa aku terlalu kasar?”

“Jangan khawatir—Ini baik-baik saja… Umm, kurasa aku menikmati melakukan ini bersamamu—mmmm!”

“Saya juga!”

Berbeda dengan kejadian sebelumnya, alasan utama melakukan hal ini bukan lagi untuk mentransfer kekuatan sihir kepada seorang bawahan yang memiliki kekuatan pembunuh naga yang sama.

Didorong oleh emosi dan dorongan batin, keduanya saling berpelukan.

Sambil mengepalkan tangan kanannya di tempat Rune Busur muncul, ia meremas erat payudara kiri—bagian tubuh yang paling dekat dengan jantung—dari gadis yang paling dicintainya di seluruh dunia. Sebagai balasannya, Orihime dengan penuh gairah membiarkannya melakukan apa pun yang diinginkannya, dalam keadaan ekstasi, menerima belaian Hal.

Ini adalah dunia yang hanya milik mereka berdua.

Namun, sambil menghela napas panas, Orihime tiba-tiba berkata, “Ngomong-ngomong… Asya tadi mencurigai hubungan kita.”

“Asya?”

“Ya. Awalnya aku berharap kau ada di sana untuk membantu, tapi aku berhasil menjelaskan sendiri dan nyaris saja berhasil menipunya.”

“Jadi begitu…”

Juujouji Orihime bukan hanya tidak berpengalaman dalam hal cinta, tetapi juga sedikit ceroboh.

Kepribadiannya juga sangat lugas. Sulit membayangkan teman-teman perempuannya tertipu, tetapi saat ini, Asya telah kehilangan kemampuan feminin yang telah ia peroleh sebelumnya.

Sambil berpikir “ya, seharusnya tidak apa-apa,” Hal kembali memfokuskan pikirannya pada pelatihan.

“Juujouji—”

“Mmmm! Haruga-kun… Ingat baik-baik bagaimana perasaanku, oke?”

“Ya. Aku pasti… tidak akan lupa.”

“Mmmmmmmm…!”

Sekali lagi, mereka memasuki dunia mereka sendiri, tetapi…

Saat tubuh ramping Orihime terhuyung dan bersandar ke belakang…

‘Ufufufufufu…’

Terdengar tawa kecil yang menggemaskan namun menyeramkan dari luar ruangan.

Itu adalah tawa genit dari seseorang yang mereka kenal baik—teman masa kecilnya dan rekan penyihirnya. Orihime membeku di tempatnya, masih dengan Hal memegang dadanya.

“Asya-san!?”

“Memang… Ini aku. Merasa sedikit khawatir, aku segera menyelesaikan apa yang perlu kulakukan, tetapi tak kusangka aku akan melihat pemandangan seperti ini saat kembali. Meskipun gagapmu cukup mencurigakan, Orihime-san, aku memang sudah punya firasat sebelumnya…!”

Asya, teman masa kecil Hal, masuk ke ruangan.

Dia tersenyum, tetapi sama sekali tidak terlihat bahagia. Itu hanyalah senyum yang digunakan untuk mengendalikan amarah yang tak punya tempat untuk dilampiaskan.

Oh ya, meskipun kemampuan kewanitaannya berkurang, naluri kebinatangan Asya masih tetap utuh.

Baru sekarang Hal memikirkan hal itu. Lalu dia berkata kepada Asya, “Ya, jujur ​​saja, memang seperti inilah hubungan kita.”

“Apa-apaan!?”

“Aku mencintai Juujouji lebih dari siapa pun, dan Juujouji, kau merasakan hal yang sama terhadapku, kan?”

“Y-Ya. Aku sangat menyayangi Haruga-kun.”

“H-Haruomi—”

Mungkin karena Hal menyampaikan pernyataannya terlalu alami.

Orihime langsung menimpali setelah jeda singkat. Di sisi lain, Asya begitu terkejut hingga tak bisa menutup mulutnya.

Bagi Hal, Asya bukanlah kakak perempuan maupun adik perempuan, melainkan teman masa kecil yang sudah dikenalnya selama bertahun-tahun.

Mungkin takdir yang mempertemukan dia dengan orang pertama yang diberi tahu. Dan itu terjadi tepat sebelum hari di mana nasibnya akan dipertaruhkan antara hidup dan mati…

Bagaimanapun juga, Hal melepaskan tangannya dari dada Orihime seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Dia menelepon untuk mengakui semuanya dan mulai menjelaskan.

Bagian 3

“Oh iya, malam ini akan menjadi malam bulan purnama.”

Hal melirik jam sakunya dan berkata pelan.

Sebuah jam saku mekanik yang terbuat dari perunggu. Waktu menunjukkan pukul tiga lewat tiga sore pada tanggal 10 September. Selain itu, jam saku ini juga merupakan Jam Mekanik yang digunakan secara eksklusif oleh anggota SAURU.

Bagi Hal dalam kondisinya saat ini, itu adalah alat yang tidak berguna, tetapi dia tetap menyimpannya di sisinya.

“Benarkah? Aku ingat sebuah peristiwa yang dikenal sebagai pengamatan bulan pertengahan musim gugur.” Hinokagutsuchi berbicara dengan nada mengejek.

“Jika mereka akan menyelenggarakan sebuah acara, mengapa tidak mengadakan acara di mana wanita-wanita cantik dikagumi di bawah sinar bulan…? Saya yakin hal ini pernah terlintas dalam pikiran saya di masa lampau.”

“Jangan lupa bahwa Anda adalah mantan ratu. Katakan sesuatu yang lebih sesuai dengan suasana hati.”

“Hmph, menatap bulan terlalu membosankan. Tak bisa kupahami.”

“Baiklah. Ngomong-ngomong, ini adalah acara yang dulunya berlangsung pada hari kelima belas bulan kedelapan dalam kalender lunar. Karena perlu penyesuaian agar sesuai dengan kalender saat ini, acara ini berlangsung pada hari yang berbeda setiap tahunnya.”

Hal dan Hinokagutsuchi menatap langit malam bersama-sama.

Tidak ada bulan purnama di antara bintang-bintang yang tersebar di langit malam, melainkan sebuah bumi bulat yang kira-kira sebesar koin. Bulan berada tepat di bawah kaki.

Setelah meninggalkan reruntuhan bulan, Hal berjalan ke dataran lain di bulan itu, Lautan Hujan.

Warna hitam “lautan” di lanskap bulan adalah warna basal, yaitu bentang alam yang terbentuk dari lava yang meletus dari bawah tanah kemudian mendingin.

Jika diamati dari Bumi, orang dapat melihat area hitam di bulan yang berwarna putih.

Mengenang hal itu, Hal berkata dengan penuh haru, “Aku tidak pernah menyangka akan menghabiskan malam bulan purnama di atas bulan itu sendiri.”

“Siapa tahu? Jika kau menghembuskan napas terakhir sebelum mengagumi bulan, maka itu tidak akan benar-benar dihitung sebagai ‘menghabiskan’ malam.” Hinokagutsuchi tertawa jahat.

Dia telah keluar dari pistol ajaib yang dirasukinya, menjelma menjadi seorang gadis muda berkimono.

Ini mungkin saja yang terakhir baginya. Tiga hari yang lalu—sekitar pukul 3 sore pada tanggal 7 September di Jepang—Hal dibawa ke bulan.

Putri Yukikaze telah mengatakan kepadanya bahwa dia hanya akan menunggu selama tiga hari.

Perhitungan cepat menunjukkan bahwa tujuh puluh dua jam telah berlalu. Wajar jika sang putri datang mencari gara-gara kapan saja.

“Meskipun saya telah melakukan banyak persiapan untuk pertempuran ini, menurut Anda seberapa besar perbedaan yang akan dihasilkan oleh perjuangan kita?”

“Melawan gadis bernama Yukikaze itu?”

“Ya. Dan ini Putri Yukikaze dalam mode serius.”

“Sederhana saja. Jika dia serius ingin mengambil nyawamu—tidak peduli bagaimana caranya, Yukikaze pasti akan menang.”

Hinokagutsuchi meramalkan dengan serius. Ia tampak tidak sedang bercanda.

Karena wanita itu berbicara tanpa berpikir, Hal secara refleks membalas.

“Eh, ini kan kontes, kau tahu? Ada pepatah, kau tidak pernah tahu siapa yang akan tertawa terakhir, kan? Bukankah aku lolos dengan susah payah waktu itu?”

“Karena pertempuran untuk mengalahkan Genbu-Ou adalah ‘perang’.”

“?”

“Sedangkan kali ini adalah ‘pertarungan.’ Apakah kamu mengerti perbedaannya?”

“…Begitu. Kurang lebih.”

Menyadari apa yang ingin disampaikan oleh orang yang menyebut dirinya iblis itu, Hal menghela napas.

Dalam perang, seseorang akan mundur untuk mengatur ulang pasukan setelah kerugian mencapai 20-30%. Hal ini karena korban jiwa sebesar itu akan memengaruhi rencana taktis suatu pasukan. Tugas seorang jenderal adalah mengatur ulang pasukan sebelum kerugian lebih lanjut terjadi.

Perkelahian itu berbeda.

Seberapa jauh suatu pertempuran berlangsung akan bergantung pada ketekunan dan kemauan untuk bertarung dari kedua belah pihak…

“Selain itu, ada perbedaan penting lainnya. Dasar bocah nakal, kau sudah menjadi terlalu kuat.”

“……”

“Yukikaze mungkin akan berbelas kasih jika yang menggigitnya hanyalah anak anjing yang marah. Namun, mengingat kekuatanmu saat ini, jika kau menggigit, dia mungkin akan membalas dengan kekuatan penuhnya. Binatang yang terpojok tidak akan menahan diri.”

Baik teman masa kecilnya, Asya, maupun Juujouji Orihime tidak berada di sisi Hal.

Seperti saat pertama kali ia memperoleh kekuatan penangkal naga, hanya Hal dan Hinokagtsuchi yang hadir. Sekali lagi, Hal membantah kata-kata kejam mantan raja naga itu.

“Tapi jika aku menggigit dengan serius, ada kemungkinan aku akan membunuh sang putri—”

“Mustahil. Tak peduli berapa banyak trik murahan yang kau keluarkan, berjuang seperti tikus menyedihkan untuk menggigit kucing sampai mati, gigimu tak akan pernah bisa merobek tenggorokan raja naga yang mengamuk. Dan apakah kau sudah lupa?”

“Lupa apa?”

“Kau sendiri yang mengatakannya. Kau tidak memiliki kemampuan yang dibutuhkan untuk menjadi raja sejati. Selama beberapa bulan terakhir ini, aku pun semakin memahami hal itu.”

“Hmm-”

Pendapat-pendapat seperti itu cukup tidak memihak. Hal bergumam pelan, “Aku tidak berharap kau akan mengucapkan semacam mantra untuk membangkitkan keberanianku, tetapi karena duel akan segera dimulai, tidak bisakah kau sedikit lebih peka terhadap perasaanku?”

“Fufu.” Hinokagutsuchi tersenyum jahat.

“Kalau begitu, Anda mengajukan pertanyaan yang salah kepada orang yang salah.”

“Memang benar. Ah, kalau begitu, aku harus memanfaatkan kesempatan ini sebaik mungkin dan berjuang sampai akhir.”

Hal mengangkat bahu dan memanggil pistol ajaib itu dengan tangan kanannya.

Hinokagutsuchi menghilang. Dia telah kembali ke benda yang dirasukinya.

“Rune Ruruk Soun—aku mengandalkanmu.”

Pengaturan yang dibuat oleh si iblis gadungan ketika dia masih menjadi raja naga.

Hal memanggil empat puluh dua rune Ruruk Soun di atas kepalanya dan menggunakan teknik rahasia yang baru saja dipelajarinya.

“Lindungi aku…”

Sambil bergumam sendiri, dia mengaktifkan mantra tersebut.

Tubuh Hal dan pistol ajaib itu seketika berubah menjadi partikel cahaya dan lenyap begitu saja. Ini adalah proses dematerialisasi yang sama yang digunakan oleh leviathan dan Hinokagutsuchi untuk menghilang secara tiba-tiba.

Namun, pikiran dan kekuatan magisnya tidak lenyap.

“Ratu Merah Tua!”

Menanggapi suara Hal, yang muncul adalah seekor naga merah raksasa.

Naga yang pernah memiliki Rune Busur. Setelah pertempuran panjang, dengan kerusakan yang tak dapat diperbaiki pada logam intinya, ia menerima pukulan terakhir dari Putri Yukikaze, pewaris Panah—

“Pergi!”

Dengan sayap terbentang, Ratu terbang ke langit.

Meskipun sedikit lebih kecil dari Red Hannibal, Crimson Queen berukuran cukup besar. Panjangnya enam belas atau tujuh belas meter. Dia tidak hanya tinggi, tetapi juga memancarkan aura yang mengesankan dari otot-ototnya yang kekar.

Berbeda dengan wujud raja naga putih yang ramping dan anggun.

Sebuah busur raksasa muncul di tungkai depan kanan Ratu Merah.

Busur itu bahkan lebih panjang dari tinggi badan Ratu. Terbuat dari baja merah, dengan cahaya sebagai tali busur, itu adalah perwujudan Rune Busur sebagai senjata.

Hanya berbekal busur mistik, sang Ratu terus menanjak.

Ia perlahan namun pasti mempercepat lajunya, melepaskan diri dari gravitasi Bulan, dan akhirnya mencapai sebuah titik di langit yang berjarak sekitar seratus kilometer dari permukaan tanah.

Ketinggiannya sama dengan asteroid tempat Putri Yukikaze tinggal.

“Baiklah… Mari kita mulai,” kata Hal kepada Ratu.

Meskipun saat itu ia tidak dalam wujud manusia, pikiran Hal masih terhubung dengan Sang Ratu. Di bawah tatapan Hal, naga merah itu mengangkat busur raksasa.

Selanjutnya, seberkas cahaya muncul di tungkai depan sebelah kiri.

Naga merah itu mengaitkan anak panah pada tali busur dan menariknya dengan kuat, menembakkan anak panah ke depan.

Boom! Diberkahi dengan kekuatan mistik untuk membunuh naga oleh busur pembunuh naga, anak panah itu terbang dengan ekor panjang seperti komet, menelusuri lintasannya saat terbang sejauh tiga puluh atau empat puluh kilometer.

Di depan sana terdapat asteroid berbentuk cakram tempat menara es itu berada!

Itu terjadi. Ledakan. Kilatan.

Anak panah yang ditembakkan oleh Ratu menghancurkan asteroid itu berkeping-keping.

Namun, sosok raja naga putih yang ramping dan gagah berani dengan tenang terbang keluar dari cahaya putih ledakan tersebut.

Baik Ratu maupun Hal menggunakan “mata sihir” untuk mengamati naga putih itu. Tiba-tiba mempercepat laju mereka, mereka menyerbu langsung ke arah Putri Yukikaze yang tidak terluka.

Naga putih itu terbang dengan lincah, seolah menanggapi mereka—

Hanya empat puluh detik berlalu.

Kedua naga itu akhirnya bertemu di orbit Bulan.

“Oh Haruomi! Aku tidak pernah menyangka kaulah yang akan memulai serangan!”

“Karena menunggu kamu menyerang bisa berujung pada perutku berlubang. Kupikir lebih baik mulai lebih awal…”

Suara yang keluar dari rahang kedua naga itu sama dengan suara yang dihasilkan oleh wujud manusia mereka.

Bahkan di ruang angkasa, ketiadaan udara tidak memengaruhi dialog antar naga. Ratu Merah memegang busur merah, tetapi Putri Yukikaze tidak bersenjata.

“Fufufufu. Dalam pertarungan sebelumnya, butuh waktu lama bagiku untuk berubah menjadi naga.”

Raja naga yang anggun itu tersenyum bangga.

Hal bisa tahu hanya dengan sekali pandang. Wajah naganya, yang seharusnya sama sekali tidak menyerupai wajah manusia, menunjukkan sedikit lengkungan di sudut bibirnya—Ia mampu melihat perubahan ini.

Dia tidak yakin apakah itu karena dia memahami kepribadian sang putri atau karena dia semakin menyerupai naga.

“Tapi kali ini… aku telah menjadi seperti ini!”

“Oh, benar.”

“Ini bukti dari usaha Anda. Patut dipuji!”

Berbeda dengan Hinokagutsuchi, Putri Yukikaze tidak pelit dalam memberikan pujian.

Namun, Hal masih merasa berat di hatinya. Ia berpikir, “Lebih baik kau bersikap ceroboh atau meremehkanku, dan memberiku kesempatan yang bisa kumanfaatkan untuk menyerang, daripada memujiku”…

 

“Hazumi-san, akhirnya tiba saatnya untuk memulai.”

“Benar-benar!?”

Ketinggiannya adalah 4205 meter.

Luna Francois berjalan mendekat dengan ekspresi serius untuk memberitahunya. Shirasaka Hazumi mendongak ke langit malam yang bertabur bintang. Bintang-bintang itu begitu banyak sehingga terasa mengintimidasi. Mereka tampak begitu dekat.

Hal ini berkat ketinggiannya, yang melebihi ketinggian Gunung Fuji, serta udara yang jernih.

Selain itu, lokasi mereka juga jauh dari daerah perkotaan. Tidak ada sumber cahaya yang dapat mengalahkan cahaya bintang.

Lokasi Hazumi sangat bagus untuk mengamati bintang. Setelah ekspedisi musim panas, ini adalah kali kedua dia ke Amerika—gunung berapi Mauna Kea di Hawaii.

Di dekat puncak terdapat tiga belas observatorium dari sebelas negara berbeda di seluruh dunia.

Salah satunya adalah Observatorium Hawaii dari Observatorium Astronomi Nasional Jepang.

Hazumi sedang duduk di halaman rumput di kompleks observatorium.

Bintang-bintang begitu banyak sehingga tampak seperti akan berjatuhan dari langit. Namun malam ini adalah bulan purnama. Cahaya bulan yang terang berarti tidak ideal untuk mengamati bintang.

“Senpai dan yang lainnya ada di sana…”

“Ya. Sekitar lima belas menit yang lalu, naga merah dan naga putih tampaknya mulai bertarung di orbit Bulan. Pertempuran itu ditayangkan langsung di monitor di ruang observasi.”

Hazumi teringat ruang observasi yang disebutkan oleh Luna.

Di dalam ruangan yang sama sekali tidak bisa dianggap besar terdapat layar LCD berbagai ukuran dan bahkan cukup banyak laptop. Beberapa anggota staf berada di sana, memeriksa gambar yang diambil oleh teleskop optik infra-merah observatorium tersebut.

Kedua gadis itu telah diajak berkeliling segera setelah mereka tiba di observatorium.

“Situasinya tampaknya berpihak pada Harry. Kami juga berhasil menyelesaikan persiapan dukungan.”

“Semua pujian pantas diberikan kepada Anda, Luna-san. Terima kasih.”

Saat itu tanggal 6 September di Hawaii, tepat setelah pukul 8 malam.

Saat itu malam hari. Namun, waktu dan tanggal di Tokyo New Town, Jepang, adalah 7 September pukul 3 sore. Hal ini disebabkan oleh perbedaan waktu sembilan belas jam antara kedua lokasi tersebut. Fajar tiba lebih dulu di Jepang.

Duel melawan Putri Yukikaze akan dimulai saat ini—

Kemarin, pesan ini telah sampai kepada Luna Francois dan Shirasaka Hazumi melalui sihir Ruruk Soun.

Dengan cara inilah mereka juga menerima berita menakjubkan bahwa “Haruga Haruomi dan kawan-kawan berada di Bulan.”

Setelah menerima pesan Hal, sang jenius penembak jitu dari Area Trans-Pasifik segera mengambil tindakan.

Dengan mengerahkan seluruh koneksi dan modal politiknya, dia meminta kerja sama penuh dari observatorium dan staf Mauna Kea, memaksa mereka untuk mematuhi permintaannya.

Selanjutnya, Luna dan Hazumi bergegas ke tempat kejadian.

Dengan menggunakan pesawat yang disiapkan oleh angkatan bersenjata Jepang-Amerika, mereka kemudian mencapai puncak Mauna Kea melalui pesawat Cessna dan helikopter. Meskipun Mauna Kea terletak di Hawaii, pulau musim panas abadi, karena ketinggiannya yang mencapai 4205 meter, suhu malam hari mendekati nol derajat dan udaranya cukup tipis.

Lingkungan seperti ini memberikan beban yang cukup berat pada tubuh.

“Aku tahu kau mungkin merasa sangat tidak nyaman, Hazumi-san, tapi kekuatanmu sangat dibutuhkan.”

Luna Francois berbicara sambil menatap wajah Hazumi.

“Tolong bersabarlah untuk sementara waktu. Demi Harry dan Orihime-san, dan juga Asya.”

“Aku baik-baik saja. Meskipun lingkungannya keras… aku masih baik-baik saja!”

Dia tidak sedang berpura-pura tegar.

Hazumi jelas tidak kuat secara fisik dan kesehatannya mengkhawatirkan, tetapi—Anehnya, dia tidak terlalu menderita. Mungkin karena dia sangat termotivasi.

Atau mungkin stamina fisiknya sedikit meningkat seiring dengan peningkatan kekuatan sihirnya…

Untuk melindungi diri dari dingin, Hazumi mengenakan mantel ganda berwarna putih meskipun saat itu bulan September, beserta topi rajut, syal, dan bahkan sarung tangan.

Luna Francois mengenakan mantel kasmir hitam dengan topi Rusia hitam.

Perjalanan dari akhir musim panas di Tokyo New Town ke Hawaii, lalu mendaki ke puncak yang lebih tinggi dari awan, sungguh ekspedisi yang tak terduga. Namun—

“Dibandingkan dengan Senpai dan yang lainnya yang pergi ke Bulan, ini bukan apa-apa!”

“Memang benar. Kita harus menggunakan kekuatan kita untuk membantu Harry. Selain itu…”

“Ya!”

“Memang benar . Nyonya M memberikan saran yang mendalam dan misterius. Kita harus menemukan cara untuk memberi tahu Harry.”

Sebelum kedua gadis itu berangkat ke Jepang, Presiden M telah melakukan kunjungan khusus kepada mereka hanya untuk menyampaikan hal tersebut.

Mengingat nasihat itu, yang meskipun singkat hanya beberapa kata, Hazumi mengangguk dengan tegas.

Bagian 4

Haruga Haruomi dan Putri Yukikaze pernah bertarung sekali sebelumnya.

Setelah itu, Hal memperoleh Rune Pedang Kembar dan menyerap kekuatan magis Raja Salomo, yang greatly meningkatkan kekuatannya.

Meskipun demikian, senjata utamanya tetaplah Rune Busur.

Sebaliknya, Putri Yukikaze memiliki Rune Panah sebagai satu-satunya senjata andalannya.

Dengan kata lain, kedua belah pihak sangat menyadari kemampuan masing-masing.

Ada dua taktik. Pendekatan yang bijaksana adalah menetralisir keunggulan musuh sambil mencari celah untuk memanfaatkannya. Atau, karena mereka sudah saling mengenal luar dalam, sebaiknya menyerang dengan berani.

Perubahan pola pikir yang berani. Karena mereka sudah mengetahui gerakan dan taktik terbaik masing-masing, pertarungan panjang saling serang dan bertahan hanya akan membuang waktu.

Kepribadian Hal lebih menyukai pendekatan pertama, sedangkan Putri Yukikaze lebih menyukai pendekatan kedua.

“Fufufufu! Setelah membuatku menunggu begitu lama, apakah kau masih akan membuatku penasaran? Maaf, aku, Yukikaze, tidak berniat mengambil jalan memutar!”

“Eh, kamu langsung mau melakukan gerakan penyelesaian!?”

Betapa jujurnya gadis muda ini dengan kepribadian yang lurus seperti anak panah. Raja naga putih tiba-tiba melepaskan kekuatan sihir maksimum saat berhadapan dengan Ratu Merah di orbit Bulan.

Ukiran rune Ruruk Soun muncul di atas kepala naga putih yang anggun itu.

Sebanyak dua puluh satu rune, yang melambangkan “Aku turun dari langit sebagai keajaiban kilat, berubah menjadi panah perintis yang menembus tanah.” Ini adalah jurus andalan Putri Yukikaze, sebuah teknik penghancuran yang pasti.

“Dengan ini aku nyatakan kepada lambangku, Panah Sirius, aku, Yukikaze, akan berubah menjadi panah pembunuh naga!”

Dengan seluruh tubuhnya bersinar dengan cahaya biru-putih, sang putri menyerbu ratu merah.

Kedua naga, merah dan putih, terpisah beberapa kilometer, tetapi mengingat kecepatan sang putri yang luar biasa, dia akan menempuh jarak ini dalam waktu kurang dari 0,1 detik.

Anak panah dengan kecepatan bak dewa, yang sesuai dengan nama raja naga, melesat menembus makrokosmos—

Meskipun level lawannya rendah, Hal mampu mencegat serangan ini, mungkin karena dia sangat yakin bahwa Putri Yukikaze pasti akan mencoba untuk menentukan jalannya pertempuran pada langkah pertama…

“Ratu, kami juga akan ikut!”

Dua puluh satu rune juga muncul di atas kepala Ratu Merah.

Mereka memberi isyarat “Aku akan menembakkan busur ilahi penembak matahari ke langit, untuk memusnahkan matahari.” Ini adalah teknik pemusnahan pasti yang diandalkan Haruga Haruomi dan para sahabatnya selama ini, gerakan dengan daya tembak terbesarnya.

“Lambangku—itu Bintang Busur Langit Selatan, kan!? Pokoknya, aku mengandalkanmu!”

Pada busur panjang berwarna merah itu terdapat api yang berbentuk anak panah.

Sang Ratu menembak. Datang dalam garis lurus, kilatan cahaya biru-putih bertabrakan dengan keras dengan kobaran api merah tua, hanya tiga ratus meter dari Sang Ratu.

“Apakah ini yang terbaik yang bisa kau lakukan…? Kukukuku! Terlalu naif, Haruomi!”

“Rune Pedang Kembar!”

Berubah menjadi kilatan cahaya, naga putih itu menerobos kobaran api yang menyengat matahari, lalu menyerbu lurus ke depan.

Meskipun bertubuh besar, Ratu terlempar jauh, seketika terpental sejauh tiga puluh atau empat puluh kilometer seperti debu bintang. Namun…

Ratu Merah membentangkan kedua sayapnya dan menghembuskan sihir terbang.

Seperti bola biliar yang terbentur, tubuhnya yang besar akhirnya berhenti. Lebih penting lagi, Ratu tidak terluka!

“Wow!”

Wajah naga putih Putri Yukikaze dipenuhi kegembiraan.

“Hebat, Haruomi. Bahkan Pavel Galad pun tak sanggup berdiri lagi setelah menerima serangan dariku, Yukikaze, seperti anak panah!”

“Ha ha ha ha…”

Mendengar pujian sang putri, Hal tertawa tak berdaya.

Yang berhasil dalam pertahanan di luar dugaan adalah Ratu Merah, yang memegang pedang panjang di tangan kanannya dan kodachi di tangan kirinya, disilangkan membentuk huruf “X”. Kedua pedang ini telah membantu bertahan melawan sang putri dalam wujud panah pembunuh naga, dengan kata lain, bertindak sebagai perisai.

Meskipun dia nyaris tidak berhasil membela diri dari teknik penghancuran pasti yang dibanggakan sang putri—

“Kau berhasil menipuku kali ini, tapi kau pasti akan melakukan kesalahan jika ini diulangi dua atau tiga kali. Tingkat keberhasilannya sekitar 60%, menurutku.”

Justru karena itulah Hal tertawa tak berdaya.

Dengan kecepatan seperti ini, itu tidak akan berbeda dengan permainan Russian roulette. Revolver itu akan menembakkan peluru cepat atau lambat dan menembus kepalanya.

“Tentu saja, aku tidak punya peluang untuk menang sendirian, bahkan jika aku mengincar hasil imbang…”

Gagasan “seorang pria bertarung sendirian” sama sekali asing bagi Hal.

Dia segera memusatkan perhatiannya pada tangan kanannya.

Dia mengepalkan tangan kanannya erat-erat—bukan wujud naganya yang memegang kedua pedang itu, melainkan wujud astralnya yang berada di sisi naga merah raksasa tersebut.

“Aku harus bersujud sebagai penebusan dosa di hadapan Juujouji jika aku tidak menunjukkan hasil dari latihan mentalku!”

Dengan menggunakan alasan latihan, Hal meraba-raba payudara Orihime dengan sangat liar, sungguh-sungguh liar.

Jumlahnya dengan mudah melebihi tiga digit, bahkan mungkin mencapai empat digit. Bagaimanapun, dia telah menyentuh dan meraba payudara Orihime tanpa batasan, sampai tangan kanannya hafal sensasi sentuhan darinya.

“Fokus-”

Hal menenangkan pikirannya dan memusatkan perhatiannya.

Dalam benaknya, ia mengingat kembali perasaan itu, sebuah reka ulang sempurna dari tangan kanannya yang meraba, meraih, menyentuh, dan membelai payudara/dada/buah dada Juujouji Orihime yang indah sesuka hatinya.

Imajinasinya membantunya membangun hubungan magis dengannya.

Orihime tidak berada di medan pertempuran.

Penyihir Jepang itu sedang berdiri di kawah Plato di Bulan.

Meskipun mereka berdua terpisah lebih dari 100 km, bayangan yang muncul kembali di benak Hal membuatnya merasa bahwa gadis yang paling dicintainya di seluruh alam semesta berada di sisinya.

Rune Naga Induk berada di sebelahnya.

“Pertunjukan baru dimulai sekarang…!”

Jika menang sendirian tidak mungkin, maka pinjam saja kekuatan teman-temannya.

Hal memulai pertaruhan baru.

 

“Menggunakannya untuk pertama kalinya dalam pertempuran sungguhan tanpa latihan terlebih dahulu, apakah itu benar-benar akan baik-baik saja?”

“Latihan justru berujung pada kegagalan…”

Di kawah Plato di Bulan.

Simbol magis yang menyerupai tanda tak terhingga itu muncul di tengah, tetapi karena ukurannya sebesar garis-garis Nazca, dari atas, yang bisa dilihat Orihime hanyalah “kurva tebal di tanah.”

Orang yang mendengarkan Orihime mencurahkan kekhawatirannya sedang dalam keadaan depresi.

Wajah Asya tampak sangat muram. Dia bergumam, “Pikiran harus fokus hingga batas maksimal justru karena hanya ada satu kesempatan. Terutama ketika… Kau akan mencoba sihir yang belum dikenal umat manusia… Orihime-san, dengarkan baik-baik.”

Aura suram Asya bagaikan hantu pendendam yang bersembunyi untuk menyerang orang yang disakiti.

Dia memberikan nasihat sebagai penyihir senior, membuat saran-saran yang dipertanyakan dari segi pendidikan.

“Bagi seorang penyihir, bukan hal penting untuk memiliki watak seorang siswa teladan yang sangat membosankan dengan latihan tanpa henti untuk meminimalkan hal-hal tak terduga. Melainkan, semangat seorang penjudi untuk mempertaruhkan segalanya pada satu kesempatan… Semangat untuk menggunakan seluruh tabungan seumur hidupmu untuk membeli lotre J●mbo akhir tahun…”

Kuku. Penyihir jenius yang tak terbantahkan itu tertawa dengan lepas tanpa ragu.

Kebetulan, matanya seperti “mata ikan mati.”

“Fufufufu… Jika semuanya berjalan lancar, kamu bisa menghasilkan banyak uang dengan mudah…”

“T-Tapi bagaimana jika kamu kehilangan semua uangmu!?”

“Pertanyaan seperti ini tidak dipertimbangkan. Anda hanya gagal karena pemikiran yang tidak relevan seperti ini.”

“…Karena datang dari Anda, sepertinya masuk akal.”

Juujouji Orihime pernah memenangkan kejuaraan kendo nasional sebelumnya.

Dia juga bisa dianggap sebagai penjudi yang ulung. Karena setuju dengan beberapa bagian dari teori ekstremis Asya, Orihime sedikit mengubah pikirannya.

Namun, Asya menambahkan dengan tenang, “Yah, penjudi yang mati tanpa uang sepeser pun di selokan juga bagian dari kehidupan…”

Asya sudah seperti ini sejak dia mengetahui tentang hubungan antara Orihime dan Haruga Haruomi.

Meskipun demikian…

Ia memfokuskan kekuatan sihirnya sebagai Tyrannos, memanggil dua puluh tiga rune Ruruk Soun di udara di atas simbol sihir tak terbatas, menyelesaikan semua persiapan dengan cekatan untuk mengendalikan rune misterius yang melahirkan naga. Susunan rune ini diciptakan oleh Hinokagutsuchi kemudian dimodifikasi oleh Asya.

Anastasya Rubashvili adalah penyihir kelas master dan mantan Juara Shootdown Eropa.

Bakat dan kekuatannya sebagai penyihir sungguh sempurna.

Memang benar. Bahkan ketika dihantam pukulan berat oleh kem setbacks percintaan, dia tetap seorang ahli sejati, menjalankan misinya dengan sempurna—

Apakah kepribadiannya inilah yang menjadi alasan kegagalannya dalam percintaan, ataukah kegagalannya dalam percintaan justru menjadi penyebab kepribadiannya ini?

(Sepertinya aku sebaiknya menghindari membicarakan hubunganku dengan Haruga-kun untuk saat ini…)

“Aku sungguh hina,” pikir Orihime.

(Setidaknya selama pertempuran ini…)

Menghindari topik itu akan lebih baik daripada secara tidak sengaja memprovokasinya, yang menyebabkan kekacauan. Karena ada hal-hal yang harus mereka lakukan.

(Hiks hiks, maafkan aku, Asya-san…)

Sembari meminta maaf kepada Asya dalam hatinya, Orihime tiba-tiba menyadari sesuatu. Payudara kirinya tiba-tiba terasa seperti diremas dengan kuat.

“Ah…!?”

“Ada apa, Orihime-san?”

“Haruga-kun sepertinya sedang mentransfer kekuatan sihir! Pertempuran melawan putri—”

“Akan mencapai klimaks, ya? Tapi mengingat kepribadiannya, pertempuran kemungkinan besar akan mencapai klimaks sejak awal…”

“A-Asya-san, ayo kita percepat dan mulai!”

“Dipahami!”

Perasaan “diraba-raba” itu terus menyerang Orihime.

Haruga Haruomi sebelumnya pernah berkata, “Selama kita melakukan latihan mental ini, meskipun kita berjauhan, aku rasa kita akan mampu membangun ikatan jiwa!” Dia dengan marah memarahinya, “Haruga-kun, bukankah kau terlalu mesum!?” dan menolaknya sekali.

Pada akhirnya, Orihime mengalah dan berkata, “Karena ini akan memuaskanmu.”

Dia tetap tinggal bersama Hal, membiarkannya berlatih dalam waktu yang lama.

Yang lebih dipedulikan Orihime adalah apakah ini bisa memperlambat laju transformasinya menjadi naga. Tapi saat ini, dia jelas bisa merasakan sentuhan tangan kanan Haruga Haruomi.

Mengirimkan kekuatan magisnya ke jantung Orihime, melalui dadanya—

“Ayo kita lakukan ini, Orihime-san! Wahai Rune Naga Ibu, biarkan berkah kehidupan turun ke sini!”

“Semoga berkat kehidupan turun ke sini!”

Bersama-sama, Orhime dan Asya melakukan ritual rahasia untuk mengaktifkan Rune Naga Ibu.

Selanjutnya, tanah di bawah mereka mulai berc bercahaya. Itu adalah cahaya keemasan yang khidmat. Dilihat dari atas, tanda tak terhingga yang berc bercahaya akan terlihat di dalam kawah.

“Rushalka!”

“Aku mengandalkanmu, Akuro-Ou!”

Kyuahhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Kuohhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Para mitra muncul di belakang kedua penyihir itu.

Wyvern biru dan rubah-serigala putih. Kedua leviathan itu meraung gagah berani, melepaskan kekuatan magis yang sangat besar dari organ dan sumber mistik terpenting—jantung!

Ini adalah ritual sihir bersama untuk mengendalikan kekuatan kelahiran.

Untuk memastikan keberhasilan ritual tersebut, Asya telah melafalkan dua puluh tiga rune Ruruk Soun di langit di atas kawah.

Mereka menandakan “Wahai jiwa-jiwa naga yang gelisah, turunlah ke dunia melalui lambang suci sang ibu”—

“Rushalka, sebagai bawahan Tyrannos yang mewarisi rantai pembunuh naga, selesaikan misimu!”

Kyuahhhhhhhhhhhh—ahhhhhhhhh!

Penyihir berambut perak itu mengeluarkan perintahnya dengan tegas. Wyvern biru itu membentangkan sayapnya lebar-lebar di atas kepala dan mengeluarkan lolongan yang dahsyat.

Mantra yang khidmat dan teliti itu tampak seperti upacara keagamaan yang agung.

Merasakan kekuatan magisnya, lambang tak terhingga di bawah kaki bersinar dengan kecemerlangan emas yang lebih besar.

Udara di sekitarnya tampak berubah menjadi keemasan—Suatu pemandangan khidmat telah tercipta di sekitar Orihime dan Asya.

“Baiklah, Orihime-san, kamu juga!”

“Ya! Akuro-Ou, ini adalah momen krusial!”

Setelah menyingkirkan pikiran-pikiran acak dari benaknya, Orihime fokus untuk mengerahkan kekuatan sihir maksimal.

Dari kejauhan, Haruga Haruomi menyalurkan kekuatan sihir yang dahsyat ke dalam hati Orihime.

Dengan berlandaskan gagasan bahwa “sekalipun aku tidak hadir, aku masih bisa membayangkan sensasi menyentuh payudaramu dengan sangat akurat”, dia secara paksa menghubungkan jiwa mereka.

(Ya ampun. Aku tidak percaya dia mempelajari teknik ini dengan cara seperti itu, Haruga-kun memang mesum sekali…)

Seperti saat dia meraba payudaranya dari belakang, mengirimkan kekuatan magis secara langsung.

Orihime dapat merasakan ikatan yang mendalam antara dirinya dan Tyrannos pengguna busur dan pedang kembar. Kekuatan magisnya menyebar ke seluruh tubuhnya, dan sentuhannya yang kuat namun lembut tetap sama seperti biasanya—

“Mmmmmm!”

Asya hadir, jadi Orihime memutuskan untuk menahan diri sebisa mungkin.

Namun, karena besarnya kekuatan sihir yang dikirim oleh Hal, Orihime mengalami panas yang tak tertahankan. Ditambah dengan rangsangan dari ekstasi dan mabuk—

Tubuhnya terus menggeliat. Bahkan suaranya pun hampir keluar.

(Tidak! Meskipun aku bukan Haruga-kun, aku harus tetap menjaga ekspresiku…!)

Dengan gabungan kekuatan sihir Orihime, Akuro-Ou, dan Haruga Haruomi yang mengalir masuk, cahaya keemasan yang menyelimuti sekitarnya menjadi lebih terang dari sebelumnya. Namun…

Tidak ada perubahan tambahan. Secara logika, seharusnya ada—

“A-Asya-san!?”

“Kekuatan sihir kita sedikit kurang. Benar-benar hanya sedikit. Seandainya aku bisa meningkatkan kekuatanku sebagai Tyrannos… Atau jika kau naik ke Level 5… Mungkin itu akan cukup.”

“Mustahil!”

“Tentu saja, sejak awal tidak ada jaminan bahwa rencana ini akan berjalan lancar—”

Asya menundukkan kepalanya sedikit dan menggigit bibirnya.

Melihat penyihir dan jenius terkenal itu tampak kesal, Orihime secara refleks berteriak, “Kalau begitu, tolong! Bagikan kekuatanmu denganku…!”

“Eh!?”

“Jika kita menggunakan metode yang disebutkan kemarin, saya mungkin akan—!”

“!”

Kepanikan dan kegelisahan seketika berubah menjadi pemahaman. Asya bergegas ke sisi Orihime. Mengulurkan tangan kanannya, tempat Rune Rantai terukir, dia meraih payudara kiri Orihime.

Selain kekuatan sihir dari pemuda yang dicintainya, kekuatan sihir dari penyihir pendampingnya juga memasuki tubuhnya!

“Mm—mmmmmmmmm!”

Sebuah perasaan kuat menjalar ke seluruh tubuhnya. Orihime akhirnya berteriak. Melihat reaksinya, Asya mengangguk tegas dan bertanya, “Kekuatan sihirku telah sampai padamu!?”

“Y-Ya. A-Ada energi yang sangat kuat mengalir melalui tubuhku!”

“Hal itu sangat membangkitkan gairahmu, membuatmu menggeliat dan mengerang secara erotis!?”

“Ubah kata-katamu, oke!?”

“Apa yang kau ingin aku katakan!? Orihime-san gelisah ke sana kemari, hampir membuka gerbang surga! Aku tak percaya si brengsek Haruomi melakukan hal yang sama pada Luna dan Hazumi-san juga!”

Kemarin, setelah mengakui hubungannya dengan Orihime, Haruga Haruomi kemudian menjelaskan kepada Asya.

Menyentuh payudara hanya untuk memberikan kekuatan magis dan memperkuat hubungan mereka. Baik Luna Francois maupun Shirasaka Hazumi juga telah mengalami hal yang sama.

…Selama ini, Hal belum memberi tahu Asya tentang teknik peningkatan kekuatan ini.

Apakah itu karena dia tidak bisa menerima Asya sebagai seorang perempuan, apa pun yang terjadi—Tidak seperti biasanya, Orihime berspekulasi, mencoba menggali kedalaman psikologis pemuda bernama Haruga itu.

Diliputi amarah, penyihir jenius itu melepaskan raungan dari jiwanya.

“I-Ini payudaranya, ya!? Payudara ini yang menggoda Haruomi, yaaaaaaaa!?”

“Ah—mmmm! Asya-san… Ahhhhhhhhhhhhhhh!”

Orihime berteriak, tetapi karena alasan yang sama sekali berbeda.

Terlepas dari prosesnya, emosi kedua penyihir itu mencapai puncaknya. Sebagai respons terhadap hati mereka, kekuatan sihir mereka juga mencapai maksimum, dan keajaiban akhirnya terjadi.

Dari permukaan bulan, muncul gelembung-gelembung yang tak terhitung jumlahnya.

 

Bola-bola berbentuk gelembung terus mengalir keluar dari Rune Naga Induk.

Inilah momen kelahiran naga berdarah murni.

Hal pernah mengalami hal serupa sebelumnya, tetapi ada perbedaan yang mencolok kali ini—dan langsung menyadarinya.

“Mengapa ada begitu banyak…?”

Dia pernah mendengar bahwa Raptor lahir dalam kelompok sekitar tiga ratus ekor.

Namun saat ini, dalam pandangan Hal, rasanya bola-bola yang muncul dari Rune Naga Induk dengan mudah melebihi tiga ratus jumlahnya.

Hal menggunakan keajaiban Perhitungan Kuantitas.

“Tiga puluh, empat puluh… dua ratus, tiga ratus, empat ratus… Seribu, dua ribu—Eh, masih ada lagi!?”

Ini adalah sihir manusia yang sama sekali tidak berhubungan dengan kebijaksanaan Ruruk Soun.

Alat ini dapat langsung menghitung jumlah objek yang terlihat. Biasanya, alat ini digunakan dalam situasi yang tidak mendesak, seperti mengamati burung atau meneliti arus lalu lintas.

Hasil yang dihitung dari mantra kecil ini membuat Hal terdiam.

“Telur—Telur Raptor ini… jumlahnya lebih dari sepuluh ribu? Dan terus bertambah…”

“Hmph. Saya kira jumlahnya akan banyak, tapi tidak sebanyak ini.”

“Kau sudah menduga ini!?”

Wujud astral Hal sedang menunggu di belakang Ratu yang memegang busur merah tua, menatap ke arah Bulan.

Mengenakan kimono, Hinokagutsuchi muncul di sisi ini. Keduanya melayang di jurang makrokosmos.

“Kurang lebih. Ini adalah rune yang digunakan oleh bangsa naga, ras tanpa perempuan, untuk menghasilkan keturunan, kau tahu? Dibandingkan dengan laki-laki, yang tidak berguna kecuali untuk bertarung, atau perempuan yang telah naik tahta raja naga seperti aku dan Yukikaze, mungkin ketika digunakan oleh perempuan yang lebih cocok dengan rune itu—”

“Artinya…”

“Jika kesimpulanmu benar, kenanganku sebagai manusia… seperti waktu yang kuhabiskan bersama ibuku, pasti sudah lama terlupakan.”

“Jadi, sesuatu yang dimiliki Asya dan Juujouji, tapi tidak kau atau Putri Yukikaze, ya…”

Hasilnya adalah lahirnya telur-telur yang tak terhitung jumlahnya. Satu per satu, telur-telur itu pecah.

Naga-naga yang baru lahir itu sangat mirip dengan Rushalka. Tidak memiliki tungkai depan, dengan sepasang sayap yang tumbuh dari bahu, dengan kata lain, mereka adalah wyvern.

Namun, alih-alih berwarna biru seperti Rushalka, tubuh mereka berwarna putih seperti Akuro-Ou.

Mereka juga memiliki lebih banyak ekor daripada Rushalka. Tidak sebanyak sembilan ekor milik Akuro-Ou, tetapi naga-naga ini memiliki dua ekor.

“Kurasa mereka bisa dianggap sebagai anak-anak Rushalka dan Akuro-Ou.”

Minion putih dengan dua ekor.

Dengan panjang tubuh tujuh atau delapan meter, mereka adalah naga kecil seperti Raptor biasa. Jumlah total “wyvern putih kecil” yang baru lahir adalah—

“Empat puluh ribu, ya…”

“Hmph. Pasukan yang compang-camping, tapi dengan jumlah sebanyak itu, mungkin saja hal itu bisa terwujud…”

Empat puluh ribu telur telah terlontar dari kawah di belahan utara Bulan.

Semua telur itu menetas, menghasilkan empat puluh ribu wyvern kecil berwarna putih. Orang bisa menganggapnya sebagai pengumpulan pasukan besar.

Melihat fenomena ini, bahkan Putri Yukikaze pun tak kuasa menahan diri untuk berseru, “Banyak sekali kadal bersayap…!?”

Sang putri baru saja terlempar jauh oleh Rune Pedang Kembar, dan berada dua puluh atau tiga puluh kilometer jauhnya.

Namun Hal, yang memiliki wujud naga dan persepsi luar biasa sensitif seorang penyihir, dengan mudah menyadari keterkejutan sang putri berbaju putih.

Hal segera mengambil keputusan.

Sekaranglah saatnya untuk melakukan serangan balik!

“Rune Busur, ayo!”

Dia memerintahkan Ratu dalam wujud naga untuk menembakkan panah.

Panah cahaya itu menargetkan Bulan, bukan Putri Yukikaze. Sang Ratu dengan santai menembakkan panah ke garis khatulistiwa permukaan Bulan.

Alih-alih menyerang Bulan, tujuannya adalah untuk mempersiapkan senjata baru—

“Bagus sekali!”

Hal mengangguk tegas.

Satelit yang dikenal sebagai Bulan memiliki diameter 3500 km. Manusia menyebut bagian gelap permukaannya sebagai “kelinci bulan,” membandingkannya dengan hewan kecil.

Saat ini, sebuah rune raksasa telah muncul di permukaan Bulan, bahkan lebih besar dari kelinci itu.

“Bulan sabit miring” yang digariskan dengan warna merah—Rune Busur.

Bagian 5

“Luna-san, lihat itu!”

“Rune Busur telah muncul di Bulan—Harry berniat mengakhiri pertarungan.”

Di Observatorium Astronomi Nasional Jepang di Mauna Kea, Hawaii.

Shirasaka Hazumi berdiri di halaman rumput di dalam kompleks tersebut, menunjuk ke bulan purnama. Jika diamati dari Bumi, bulan itu kira-kira sebesar kepala manusia—

Di permukaannya terdapat simbol merah yang melambangkan busur pembunuh naga.

Luna Francois Gregory memandang apa yang tampak seperti pemandangan bulan purnama putih yang berdarah dan langsung menyadari maknanya.

Kedua penyihir itu bukanlah satu-satunya yang melihat lambang ini.

Berkumpul di Mauna Kea untuk memantau tiga belas observatorium, para peneliti dari seluruh dunia menatap lambang yang muncul di Bulan, sangat terkejut.

Saat ini juga.

Di mana pun di Bumi tempat malam tiba dan Bulan terlihat…

Rune Busur dapat terlihat saat bulan purnama.

Memang benar. Busur pembunuh naga ini, yang dipanggil dengan putus asa oleh seseorang yang kekuatan sihirnya hanya kalah dari raja naga, terlihat oleh orang biasa di Bumi bahkan tanpa penglihatan magis—

Raksasa dan perkasa.

Adapun kemunculan Rune Busur pada malam bulan purnama, yang menyebabkan kepanikan di seluruh dunia karena spekulasi “Apakah naga-naga akan melancarkan serangan besar-besaran!?”, itu adalah masalah yang berbeda.

Selain itu.

Saat ini di Tokyo New Town, ada seorang yang eksentrik yang bisa melihat rune di Bulan meskipun baru pukul 3 sore di Jepang.

“Ada apa, Presiden?”

“Jangan bilang UFO sungguhan akan datang?”

Presiden M sedang menatap langit biru dari lapangan olahraga Akademi Swasta Kogetsu.

Ketua Klub Penelitian UFO itu dikaruniai indra yang misterius. Mengenakan pakaian longgar mirip gaun hamil, tubuhnya yang berisi penuh dengan aura keibuan. Di sampingnya duduk anggota junior klub, Mutou-san dan Funaki-san.

Kurang dari seminggu telah berlalu sejak serangan Pavel Galad di Tokyo.

Mereka tinggal bersama dengan penduduk setempat lainnya yang menggunakan sekolah sebagai tempat berlindung.

Presiden M bergumam, “Apa pun yang terjadi, kalian akan kalah jika berduel secara langsung. Karena kunci kemenangan dalam pertempuran menentukan ini terletak pada seberapa cerdik kalian dalam bertindak…”

Nasihat untuk juniornya yang tidak hadir.

 

Rune Busur yang dipanggil oleh Hal meliputi seluruh Bulan.

Dengan kata lain, ini adalah mantra agung yang mengubah Bulan itu sendiri menjadi busur pembunuh naga. Mantra ini juga memperlakukan anak-anak yang lahir dari Rune Naga Ibu yang terukir di Bulan sebagai “anak panah,” sebuah ritual rahasia untuk menggunakan Bulan sebagai busur raksasa.

Terdapat empat puluh ribu wyvern putih yang baru lahir.

Masing-masing memiliki Rune Busur di dahi mereka, yang membuktikan bahwa mereka adalah anak buah Hal.

“Nwoooooooo!”

Naga-naga itu terus menyerang Putri Yukikaze.

Mereka menyerang raja naga yang mulia dari segala arah. Lebih jauh lagi, para pengikut panah ini akan menghancurkan diri sendiri dalam jarak dekat. Begitu mereka cukup dekat hingga sang putri terkena ledakan, Rune Panah di dahi dan seluruh tubuh mereka akan langsung memanas dan meledak.

“Aku tak percaya kau sampai menggunakan trik murahan yang menyebalkan seperti itu, Haruomi!”

Putri Yukikaze menggerutu kepada komandan yang sudah tidak terlihat.

Empat puluh ribu wyvern telah mengubah diri mereka menjadi bom bunuh diri, berkumpul di sekitar putri untuk membentuk perimeter yang aman, dengan maksud untuk membunuhnya melalui ledakan.

Seolah-olah Putri Yukikaze terjebak di ladang ranjau.

“Fufufufu! Jangan remehkan aku. Dibandingkan dengan api yang berkobar dan angin yang mengamuk, aku, Yukikaze—”

Diresapi dengan kekuatan penangkal naga, ledakan dan kilatan cahaya terus bermunculan.

Itu adalah ruang angkasa yang mengerikan. Namun, meskipun dikelilingi oleh pusaran panas yang begitu dahsyat, sikap gagah berani dan percaya diri Putri Yukikaze tidak berubah.

“…Aku lebih cepat!”

Dia mempercepat lajunya dengan sangat tajam, terbang dengan cekatan, menghindari guncangan dan panas dari ledakan-ledakan tersebut.

Melarikan diri dari jangkauan sebelum ledakan mencapai dirinya, langsung menghindari ledakan berikutnya dengan mempercepat laju secara instan, lalu menghindari ledakan selanjutnya dengan kecepatan luar biasa—

Putri Yukikaze terus mengulangi proses ini.

Ledakan pembunuh naga terus meledak di depan sang putri. Namun, empat puluh ribu wyvern yang mengelilinginya terus mengejar, berputar-putar di depannya, menjaga raja naga putih yang terbang cepat itu tetap berada di tengah pengepungan setiap saat. Oleh karena itu—

Keluar dari ladang ranjau ini hanya akan terjadi ketika keempat puluh ribu wyvern tersebut telah meledak dalam aksi bunuh diri.

Namun, Putri Yukikaze tetap tak gentar.

Hanya dengan terbang dengan kecepatan super, dia telah menyebabkan lebih dari dua puluh ribu wyvern meledak sia-sia…

“Seperti biasa, Putri Yukikaze tetap mengesankan.”

Melihat pendekatan raja naga yang agak terlalu jujur, Hal tak kuasa menahan diri untuk memuji.

Seharusnya ada cara yang lebih baik, seperti menggunakan sihir untuk berteleportasi, atau memasang penghalang pertahanan.

Namun, gerakan sang putri kemungkinan besar akan melambat begitu dia mengucapkan rune Ruruk Soun untuk menggunakan sihir, sehingga dia akan dilahap dalam ledakan.

“Kesederhanaan adalah yang terbaik. Selama dia terus bergerak lincah seperti anak panah, tidak akan ada celah, ya…? Dia benar-benar seseorang yang sangat berlawanan dengan kita.”

Wujud astral Hal dan Ratu Merah sedang bersembunyi.

Mereka telah pindah dari Bulan ke suatu tempat yang lebih dekat dengan planet asal mereka yang berwarna biru.

Pada orbit satelit yang berjarak dua puluh ribu kilometer dari Bumi.

Dengan menggunakan telekinesis, ia mengumpulkan pecahan meteor dan sampah luar angkasa lainnya seperti komponen roket dan satelit untuk menciptakan satelit buatan semu dadakan. Berbaring di atasnya, ia kemudian menyembunyikan keberadaannya.

Tentu saja, dia menggunakan sihir siluman seperti Gangguan Visual.

“Meskipun begitu, saya tampil cukup baik dalam pertarungan melawan Pavel Galad.”

Sambil memegang busur dan anak panah cahaya, naga merah itu berada dalam posisi membidik.

Seperti biasa, dia menggunakan sihir pengawasan jarak jauh untuk mengawasi lawannya. Karena dia bisa dengan bebas mengendalikan lintasannya, tidak perlu khawatir, yang harus dia lakukan hanyalah bersembunyi.

“Karena aku harus melakukannya, sekalian saja kulakukan sepenuhnya…”

Dengan menyempurnakan taktik yang telah ia gunakan dalam duel di Tokyo, ia menerapkannya pada pertempuran sesungguhnya.

Itulah tujuannya. Jaringan pengepungan yang dibentuk oleh ledakan empat puluh ribu antek kemungkinan besar akan ditembus. Namun, dia akan melancarkan serangannya sesaat sebelum itu, menargetkan sang putri tepat ketika dia paling lelah.

“Menembak jitu, ya?”

Dia tidak pernah menyangka akan tiba saatnya dia harus meniru seorang pembunuh bayaran dengan alis tebal tertentu.

“Saya harap ini akan berhasil…”

Menembak secara beruntun tidak mungkin dilakukan. Dia harus menyerang pada kesempatan pertama, satu serangan satu kematian.

Instingnya mengatakan kepadanya bahwa mungkin hanya ada satu kesempatan untuk menyerang Putri Yukikaze dengan serangan penembak jitu. Lagipula, jika tembakan cepat dan rentetan peluru bisa merenggut nyawa Putri Yukikaze, dia pasti sudah mati dalam pengepungan bom bunuh diri yang seperti ladang ranjau.

Dengan demikian, dia hanya bisa menembakkan satu anak panah.

Dia harus menyelesaikan pertandingan dengan serangan satu pukulan yang pasti mematikan, serangan tercepat dan terkuatnya.

Selain itu, dia harus mengerahkan seluruh kekuatan sihirnya ke dalam satu serangan itu.

“…Ngomong-ngomong, aku perlu memberitahumu ini dulu. Kurasa aku tidak akan bisa mengendalikan kekuatanku dengan baik, kau tahu? Lagipula, aku harus menghantamnya dengan ‘boom!'”

“Hmm.”

“Jika kau terus memiliki senjataku, aku mungkin akan menggunakan seluruh kekuatanmu.”

Saat ini, Hal berada dalam wujud astral, sedangkan tongkat sihir, senjata ajaib itu, menyatu dengan tubuh naga merah.

Bersemayam di dalamnya, si iblis gadungan itu berkata dengan acuh tak acuh, “Memberitahuku ini tidak ada gunanya… Energiku tidak cukup untuk mempertahankan wujudku jika aku meninggalkan tongkat sihirmu. Cobalah lebih keras.”

“Saya akan berusaha keras, tetapi itu akan sulit.”

“Kalau begitu, setidaknya uruslah gadis Yukikaze itu.”

“Dipahami.”

“Heh.”

Ini adalah percakapan terakhir. Pada akhirnya, tak satu pun dari mereka mengucapkan selamat tinggal satu sama lain.

Entah serangan mendadak ini berhasil atau gagal, dia tidak akan pernah mendapatkan kesempatan lain untuk berbicara dengan Hinokagutsuchi—itulah perasaan Hal.

Tapi mungkin ini sangat cocok untuk mereka.

“Hampir tiba waktunya, ya…”

Bulan berjarak tiga puluh delapan ribu kilometer dari Bumi.

Putri Yukikaze menghiasi jalan panjang antara dua tempat ini dengan kecemerlangan yang spektakuler. Ke mana pun raja naga putih terbang lewat, terjadi ledakan beruntun seperti ekor komet.

Dari empat puluh ribu pengikut Hal, hampir kurang dari dua ribu yang tersisa.

Momen sebelum mereka dimusnahkan akan menjadi kesempatan terbaik untuk melakukan penembakan jitu.

“Ayo kita lakukan, teknik pemusnahan yang pasti.”

Ratu Merah menarik busur itu erat-erat dengan tangan kanannya—

Panah cahaya akhirnya ditembakkan. Mantra pemusnahan yang pasti, “Aku akan menembakkan busur ilahi penembak matahari ke langit, untuk memusnahkan matahari,” mengubahnya menjadi panah yang bahkan mampu menembus matahari.

Pada saat itu juga, Hal samar-samar merasakan bahwa mantan ratu itu menghilang sementara dia terus memperhatikan dengan saksama letak anak panah tersebut—

“Ohhhhhhhhhhhh!?”

Di atas Bumi, di ruang angkasa pada ketinggian tiga puluh lima ribu kilometer.

Dia menyaksikan sendiri bagaimana wujud naga sang putri putih ditembus oleh panah pemusnah massal, menembus bagian vital seekor naga—jantungnya.

(Memang belum cukup teliti, tapi aku berhasil menyentuh intinya… Inti logamnya.)

Melalui indra supernya sebagai orang yang menembakkan peluru, Hal menyadari hal ini.

Ini adalah bukti bahwa Putri Yukikaze masih berusaha menghindari panah sihir meskipun menghadapi serangan licik seperti itu. Hal tak kuasa menahan rasa ngeri.

Namun, sudah pasti bahwa wujud naga sang putri telah berhenti bergerak.

Karena momentum yang mendorongnya melayang ke depan di ruang angkasa, alih-alih terbang seperti komet, tubuhnya akan ditarik oleh gravitasi Bumi dan mulai jatuh cepat atau lambat.

Namun sebelum itu terjadi…

Sekitar sepuluh ekor wyvern putih hinggap di tubuh sang putri.

Lalu meledak. Meledak. Meledak. Meledak. Meledak. Meledak. Meledak. Meledak—

Ini adalah serangan terkoordinasi terakhir yang dilancarkan kepada Putri Yukikaze. Namun, setelah serangkaian ledakan mereda, Hal terkejut ketika melihat sisa-sisa tubuh sang putri di angkasa.

“Jangan bilang padaku—”

Salah satu dari dua sayap putihnya dan lengan kirinya hampir lepas.

Tubuhnya yang agung, sangat anggun meskipun seekor naga, dipenuhi luka, besar dan kecil. Mata kanannya dicongkel, kemungkinan besar tidak dapat melihat. Jelas tidak sadarkan diri.

Namun Hal bisa melihat jari-jari tangan kanannya berkedut.

Meskipun lemah, apa yang tampak seperti detak jantung dapat terdengar dari bagian logam inti yang seharusnya sebagian telah hancur.

“Dia masih hidup? Apakah ini ketahanan seorang raja naga…?”

Sebenarnya, dia merasa sedikit lega. Mungkinkah ini karena dia telah menjalin semacam persahabatan dengan Putri Yukikaze?

Bagaimanapun juga, pada titik ini, seharusnya mustahil bagi sang putri untuk menyangkal kemenangan Haruga Haruomi. Hal menarik napas dalam-dalam, ingin menghembuskan segudang pikiran—Detik berikutnya…

“Jadi begitu.”

Terdengar suara merdu dari dekat situ.

“Jadi panah itu ditembakkan dari jarak sejauh ini? Fufufufu, Haruomi, kau sungguh jahat. Aku tak percaya kau bersusah payah mengambil nyawaku…”

“Mustahil.”

Hal menoleh ke belakang, dan melihat Putri Yukikaze berdiri di atas papan selancar ajaibnya.

Itu adalah wujud manusianya, mengenakan gaun putih terusan. Hal langsung menyadarinya. Ketidakmampuannya untuk berubah menjadi naga sesuka hati, sebaliknya, berarti—

“Kamu juga bisa terpisah menjadi wujud naga dan manusia?”

“Hmm? Oh, aku mati-matian berusaha menghindari seranganmu dan akhirnya terpisah dari tubuh naga. Maafkan aku, tubuhku memang agak tidak masuk akal.”

“Ha ha ha ha.”

Putri Yukikaze telah menjelaskan alasannya dengan jujur.

Di sisi lain, tawa Hal terdengar hambar dan tanpa emosi.

‘Tidak peduli berapa banyak trik murahan yang kau keluarkan, berjuang seperti tikus yang menyedihkan untuk menggigit kucing sampai mati—’

‘Gigimu tidak akan pernah bisa merobek tenggorokan raja naga yang mengamuk.’

Ia secara alami memikirkan apa yang telah diramalkan Hinokagutsuchi.

Lalu dia dengan penuh perasaan mengalami “Oh, begitu, jadi itu yang dia maksud, ya?”

Menatap si pecundang di depannya, Putri Yukikaze mengangguk tegas.

“Kau memang sangat cerdas, Haruomi. Taktikmu bagus. Tentu saja, aku tidak sedang membicarakan panah itu. Panah itu paling-paling ‘lumayan’ saja, tapi malah—”

Berurutan, dia menatap Ratu Merah, yang tak mampu menggerakkan jari karena telah menghabiskan seluruh energinya, dan wujud astral Hal, lalu menyeringai.

“Mantra itu lebih terpuji. Saat bertarung denganmu, aku takjub padamu.”

“…”

“Saat kau bertarung melawan Pavel Galad, Haruomi, kau langsung kehilangan akal sehatmu sebagai manusia karena jiwa naga yang ganas telah melahap hatimu. Namun, kali ini kau menerapkan kebijaksanaan dan bertarung sebagai manusia hingga akhir.”

“Saya hanya belajar dari pelajaran sebelumnya.”

Dalam pertempuran di Tokyo itu, dorongan kekerasan Ratu Merah telah dilepaskan sepenuhnya.

Tubuh naga itu telah menyerap kesadaran Hal, menyatu dengan Ratu. Kali ini, dia menggunakan sedikit trik untuk menghindari pengulangan kesalahan yang sama.

“Fufufufu, benar sekali, ide-idemu sangat menarik, Haruomi. Lebih spesifiknya, bagaimana caramu melakukannya?”

“Jika aku hanya berubah menjadi roh, kesadaranku kemungkinan besar akan terserap oleh naga seperti terakhir kali… Jadi aku meminta Hinokagutsuchi—mantan Ratu Merah… ‘Ajari aku mantra yang mengubahmu menjadi hantu setelah Putri Yukikaze mengalahkanmu’.”

“Oh?”

“Ini adalah mantra yang memungkinkan arwahnya tetap berada di Bumi selama lebih dari seribu tahun, jadi saya pikir mungkin ini berguna, dan saya beruntung…”

Hal telah mengerahkan seluruh kekuatannya pada anak panah itu, namun musuhnya berhasil menghindarinya dengan mudah. ​​Hal bahkan tidak memiliki kekuatan untuk melawan balik. Dengan bahu terkulai, dia bergumam dan menjelaskan.

“Awalnya aku khawatir itu tidak akan berhasil, tetapi sihir raja naga benar-benar berbeda. Kali ini, menggunakan mantra itu untuk membuat diriku seperti hantu, keganasan bangsa naga sama sekali tidak melahapku. Meskipun pada akhirnya, pertempuran tetap berakhir terbalik…”

“Tidak, saya justru terkejut Anda menyusun rencana seperti itu. Bagus sekali.”

Karena tubuhnya akan berubah menjadi naga, berakhir dalam keadaan seperti Hinokagutsuchi tidak ada bedanya—Hal hanya mengambil risiko. Itulah bagaimana dia berhasil melawan Putri Yukikaze dengan sangat spektakuler. Namun, pada akhirnya, bahkan langkah ini pun gagal.

Putri Yukikaze dengan gembira berkata kepada Hal yang sedang sedih, “Kalau begitu Haruomi, sekarang giliran saya untuk menunjukkan kepadamu apa itu kekuatan.”

“Aku bisa menepati janji terakhirku sekarang juga dan menjadi milikmu…”

“Tenang, aku belum lupa. Jika kau menerima serangan ini dan kembali merangkak dari dunia bawah—aku, Yukikaze, akan menerimamu sebagai bawahanku!”

“Hahahahaha.”

Jawaban sang putri sesuai dugaan. Hal tertawa hambar lagi.

Huft, dia tahu semuanya akan berakhir seperti ini—Dia benar-benar ingin mengangkat bahu.

“Ratu yang memberimu kekuasaan tampaknya telah menghilang.”

“!?”

“Apakah kau akan mengikutinya atau tidak, itu tergantung pada keberanianmu. Aku tidak akan mengucapkan selamat tinggal padamu. Siap.”

Setelah mengetahui bahwa orang yang menyebut dirinya iblis itu telah menghilang, Hal terkejut dan tak bisa berkata-kata.

Dengan lambaian tangannya, Putri Yukikaze memanggil sembilan rune Ruruk Soun. Hal langsung terkejut melihatnya.

Dia pernah melihat pengaturan ini sebelumnya. “Penyucian roh jahat.”

Suatu teknik pengusiran setan untuk membersihkan roh jahat, hantu, dan makhluk halus dari dunia.

Di dalam bahtera Salomo, penyihir kuno Shamiram telah menggunakan sihir ini. Di bawah bimbingannya, Hazumi telah membangkitkan kekuatan dewi dan menguasai kemampuan ini dengan sempurna.

Saat ini, sang putri sedang mencoba menggunakan teknik mistik yang sama untuk melenyapkan Hal dalam wujud hantunya!

(Jangan bilang Putri Yukikaze juga…!?)

Sebuah hipotesis tertentu terlintas dalam pikirannya.

Putri Yukikaze dulunya adalah manusia. Tidak diragukan lagi.

Mungkin semasa hidupnya sebagai manusia, sang putri seperti Shamiram, pendeta wanita yang memanggil leviathan kuno. Lebih jauh lagi, dia telah memungkinkan pasangannya untuk bangkit sebagai seorang dewi…

Kekuatan dewi mampu mengendalikan mantra-mantra khusus seperti penyembuhan dan pemurnian.

Kekuatan magis yang tidak bisa digunakan oleh leviathan dan naga biasa, apa pun caranya.

(Setelah dipikirkan lebih lanjut, leviathan pertama yang kami temui yang mampu menggunakan kekuatan dewi adalah antek sang putri, True Genbu-Ou!)

Baru sekarang Hal ingat.

Namun sudah terlambat. Dia tidak akan memiliki kesempatan untuk menggunakan informasi ini dalam pertempuran berikutnya.

Bukti dari hal ini adalah Crimson Queen—naga merah yang merupakan tubuh lainnya—yang logam jantungnya telah berhenti berfungsi. Tubuh astral Hal, yang pada dasarnya adalah jiwa sang ratu, mulai hancur.

Hal dapat merasakan kekuatan spiritual dari mantra suci “pemurnian roh jahat.”

Dia tidak bisa berpikir lagi.