Bab 4 – Kesimpulan antara Raja dan Imitasi

 

Bagian 1

“Haruomi!”

“Haruga-kun!?”

Asya dan Juujouji Orihime tetap tinggal di Bulan untuk mengendalikan Rune Naga Ibu.

Biasanya, mustahil bagi siapa pun untuk mengetahui situasi Haruga Haruomi yang berada tiga puluh ribu kilometer jauhnya di orbit satelit Bumi—Namun, hal itu berbeda bagi kedua gadis ini.

Jumlah wyvern mini yang mengelilingi Putri Yukikaze telah berkurang dari empat puluh ribu menjadi kurang dari seribu lima ratus.

Bagi kelompok besar ini, kedua gadis yang melakukan ritual kelahiran tersebut adalah ibu mereka.

Ini adalah ikatan magis yang menyaingi ikatan antara tuan dan bawahan.

Justru karena alasan itulah, wyvern mini dapat berbagi data sensorik mereka dengan para gadis.

“Ratu Merah Tua…”

Asya berbicara dengan takjub.

Beberapa saat sebelumnya, Putri Yukikaze terluka parah di medan perang yang jauh. Namun, wujud manusia sang putri terpisah dari tubuh naganya untuk menyerang Ratu Merah yang bersembunyi di orbit satelit.

Lalu dia menggunakan semacam sihir—

Hal ini menyebabkan Ratu Merah yang perkasa mulai roboh.

Sisik naga yang mirip rubi itu kehilangan warnanya, berubah menjadi sesuatu yang tampak seperti batu bata lapuk berusia berabad-abad. Tubuh raksasa itu mulai mengelupas dan hancur berantakan.

Tubuh itu tampak tak mampu lagi mempertahankan bentuknya, karena telah kehilangan sumber kekuatan magisnya.

Cepat atau lambat, bangunan itu akan runtuh sepenuhnya karena lapuk.

Dalam wujud manusia, sang putri menyaksikan dengan puas kematian naga merah, lalu menaiki papan selancar ajaibnya untuk terbang lagi. Tujuannya adalah tubuh naga putih yang mengambang di angkasa. Dia berencana untuk menyatu kembali dengan tubuhnya yang terluka.

Namun, kedua penyihir di Bulan itu tidak berminat untuk memperhatikan Putri Yukikaze.

“Apa yang terjadi pada Haruomi…?”

“Lihat ini, Asya-san.”

Orihime memanggil Asya dengan suara yang sama sekali tanpa emosi.

Dengan ekspresi hampa, dan keengganan untuk menghadapi kesadaran samar akan kebenaran yang menyebabkan otaknya berhenti berfungsi, dia menunjukkan punggung tangan kirinya kepada teman penyihirnya untuk dilihat.

“Rune Busur—Rune milik Haruga-kun telah menghilang…”

“!”

Asya kehilangan ikatan jiwanya dengan Haruga Haruomi ketika dia menjadi Tyrannos.

Jika hubungan ini tetap ada, dia akan dapat memunculkan lambangnya, Rune Busur, di punggung tangan kirinya kapan saja. Orihime seharusnya juga bisa melakukan ini—

“Rushalka!”

Asya menggunakan sihir terbang untuk melayang ke langit.

Dia memanggil pasangannya yang berwarna biru. Rushalka telah berdiri di sana, terbang di atas Rune Naga Ibu di kawah Plato.

“Ayo! Target serangannya adalah Putri Yukikaze, ikuti aku!”

Ini adalah satu-satunya kesempatan untuk mengubur Putri Yukikaze dan melenyapkan ancaman ini selamanya. Dia dan Rushalka tidak punya peluang untuk menang kecuali dengan menyerang putri yang terluka itu.

Oleh karena itu, Asya dengan gagah berani terbang ke langit tanpa ragu-ragu.

Yang lebih penting lagi, ini adalah pertempuran balas dendam. Dia harus membalaskan dendam Haruga Haruomi, yang telah kalah dari raja naga.

Wyvern biru itu terbang melintas, mengikuti tuannya yang terbang menuju orbit satelit Bumi—

Adapun Ratu Merah…

Tubuh Hinokagutsuchi sebelumnya dan avatar Haruga Haruomi mulai runtuh.

Ia secara bertahap mendekati samudra planet biru tersebut.

Karena kehabisan tenaga, Ratu bahkan tidak mampu mengatasi gravitasi Bumi.

Guncangan dan panas akibat menabrak atmosfer tanpa ampun menghancurkan tubuh naga merah itu.

Dalam proses jatuh dari ketinggian sepuluh ribu meter, tubuh raksasa itu mengalami kerusakan yang semakin parah—

Sang Ratu Merah kini berada di langit di atas Pasifik utara. Ia telah kehilangan bagian bawah tubuhnya, lengan kirinya, dan sebagian besar dari kedua sayapnya.

Meskipun demikian, seseorang tetap berhasil mengantarkannya ke sana.

“Glinda, aku mengandalkanmu lagi! Kendali Gravitasi!”

Penyihir kelas master Luna Francois menggunakan kekuatan semu ilahi untuk kedua kalinya.

Di pulau Kauai, Hawaii, di sebuah pantai dekat Kilauea, Luna dan Glinda, leviathan singa berkepala tiga, sedang menatap bersama ke arah Crimson Queen yang jatuh.

Dari sudut pandang ini, Crimson Queen tampak seperti meteor yang menabrak permukaan Bumi.

Menangkap Ratu yang tak berdaya, menariknya ke arah gravitasi Bumi—Sebenarnya, itu adalah Luna Francois dan pasangannya yang menggunakan kekuatan semu, menarik Ratu pada lintasan yang mengarah ke permukaan Bumi, lalu menerapkan kekuatan untuk membawanya ke perairan terdekat Hawaii.

“Akhirnya aku berhasil membawanya ke sini…”

“Mempertahankan keluaran kekuatan sihir maksimum dari Glinda,” gumam Luna pada dirinya sendiri.

Karena Ratu Merah jatuh ke langit di atas khatulistiwa Pasifik utara, Luna mampu menyeret Ratu itu secara paksa. Jika sedikit lebih jauh, bahkan penyihir kelas master pun mungkin tidak akan mampu melakukan hal seperti itu.

“Luna-san, Minadzuki memperingatkan kita! Dia berkata…”

“Aku tahu! Jangan khawatir, serahkan saja pada Glinda dan aku!”

Shirasaka Hazumi juga berada di tepi pantai, sementara Minadzuki berdiri di langit.

Mereka berdua telah melepas mantel musim dingin mereka dan berganti pakaian yang lebih ringan, memandang bintang-bintang yang menghiasi langit malam di pulau musim panas abadi ini.

Rune Busur di bulan purnama telah menghilang.

Hal yang sama berlaku untuk rune yang seharusnya muncul di tangan kiri kedua penyihir itu. Makna tersiratnya membuat Hazumi ketakutan. Meskipun begitu, Luna tetap memberi perintah.

“Glinda, percobaan terakhir. Benar-benar yang ketiga kalinya, Kendali Gravitasi!”

Ini adalah manipulasi gravitasi untuk perlambatan.

Ruuhhhhhhhhh! Ruuhhhhhhhhh! Ruuhhhhhhhhh!

Ketiga kepala Glinda, singa, kambing, dan naga, semuanya meraung bersamaan. Letusan kekuatan magis itu mempertahankan gravitasi yang menarik dan menuntun Ratu.

Setelah beberapa menit, momen itu pun tiba.

Tubuh naga raksasa milik mantan Ratu Merah mendarat di laut Kilauea seperti kapal pendaratan yang menggunakan parasut.

“Hazumi-san, ayo pergi!”

“Ya!”

Kapal, helikopter, dan unit darat Angkatan Bersenjata AS siaga di belakang untuk mendukung mereka.

Kedua penyihir itu, satu orang Jepang dan satu orang Amerika, membuat keputusan untuk menuju ke tempat pendaratan Ratu bersama militer dan mengangguk untuk memberi isyarat kepada mereka.

Dua puluh menit berlalu.

Luna dan Hazumi menaiki helikopter Marinir AS dan terbang tepat di atas kapal Queen yang mengapung di permukaan laut.

Biasanya, Ratu akan tenggelam ke dalam air, tetapi Glinda menopang tubuhnya menggunakan kekuatan ilahi semu.

Namun, Hazumi langsung tersentak ketika melihat naga merah di laut dari helikopter.

“Mustahil…”

“Ini hanyalah salah satu dari sekian banyak kemungkinan hasil, jadi wajar saja jika saya memprediksinya, tetapi…”

Luna Francois juga menghela napas pelan.

Sang Ratu Merah mengapung di laut, wajahnya menghadap ke atas.

Semua bagian di bawah pinggang, lengan kiri, dan kedua sayap praktis hilang. Sisanya dipenuhi luka dan bagian-bagian yang hilang. Lebih serius lagi, kedua mata yang terbuka tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan. Kita tidak dapat merasakan kesadaran atau akal sehat dari mereka.

Jauh di dalam dada kiri Ratu—logam jantungnya telah berhenti berdetak.

Tidak ada tanda-tanda pergerakan, tidak ada kekuatan magis. Tubuh merah raksasa itu telah berubah menjadi mayat.

“Senpai—Senpai… Isak tangis isak tangis isak tangis!”

Hazumi jatuh berlutut, menundukkan kepala, dan menangis.

Adapun Luna Francois, dia adalah seorang pejuang berpengalaman meskipun usianya masih muda dan telah melalui perpisahan serupa berkali-kali. Namun, dia merasakan cairan tertentu, yang belum pernah dilihatnya sebelumnya hingga saat ini, mengalir dari sudut matanya. Pada saat itu juga—

“!?”

Luna melihat ke kiri dan ke kanan, mengamati bagian dalam helikopter.

Dia menajamkan telinganya lalu menatap permukaan laut—sisa-sisa tubuh Ratu Merah Tua—kemudian meletakkan tangannya di punggung penyihir muda yang terisak pelan itu.

“Maaf, tapi sepertinya kita punya misi yang harus diselesaikan.”

“Hah…”

“Dengan nasib Bumi yang dipertaruhkan, kita harus menemukan sesuatu yang hilang.”

Dengan ketabahan yang luar biasa, Luna mengangguk kepada Hazumi yang wajahnya basah oleh air mata malaikat.

Bagian 2

“Di sana, ya?”

Dengan menunggangi papan selancar ajaibnya, Putri Yukikaze mendekati atmosfer Bumi.

Karena tubuh naganya yang terluka telah terdampar di wilayah ini.

Saat mencari tubuhnya yang lain yang mengambang di angkasa, dia akhirnya berada di zona lima ratus kilometer di atas permukaan Bumi, cukup dekat dengan orbit Stasiun Luar Angkasa Internasional.

(Sebagai catatan tambahan, ketinggian di atas seratus kilometer pada dasarnya adalah ruang hampa dan dianggap sebagai bagian dari ruang angkasa oleh manusia.)

Saat ini juga—

“Tubuhnya yang berada di ambang kematian” terbaring di depannya.

Raja naga putih itu ditembak dari jarak jauh oleh Haruga Haruomi dan berakhir dengan tubuh penuh luka.

Dengan panjang tubuh sekitar empat belas meter, tubuhnya adalah yang terkecil di antara raja-raja naga. Saat ini, karena tidak mampu terbang dengan kekuatannya sendiri, ia hanya bisa melayang seperti alang-alang di lautan bintang.

Namun, senyum muncul di wajah sang putri dalam wujud manusianya ketika dia mengingat pelaku yang bertanggung jawab atas hal ini.

“Fufufufu, Haruomi itu.”

Rawa berlumpur. Musuh yang tangguh. Peristiwa yang penuh gejolak. Tantangan.

Semua hal inilah yang sangat dicintai Putri Yukikaze. Ia merasa paling hidup ketika memfokuskan pikirannya sepenuhnya untuk mengatasi krisis ekstrem.

Merasakan kebahagiaan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, sang putri berada dalam suasana hati yang sangat baik.

“Sampai sejauh ini hanya untuk menyenangkan saya… Sungguh menggemaskan.”

Sambil tersenyum, dia memusatkan pikirannya.

Dari wyvern yang menyerang wujud naga sang putri, seharusnya masih tersisa lebih dari seribu, tetapi tampaknya mereka tidak berada di dekat situ.

Apakah mereka berpencar seperti pasukan compang-camping yang kehilangan pemimpinnya?

“Atau apakah mereka sedang merencanakan comeback…?”

“Semoga begitu, ” pikir Putri Yukikaze.

Dia perlu mengatur ulang strategi untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat.

Lengan kiri dan sayap kiri naga putih itu hampir lepas. Luka-luka besar dan kecil menutupi seluruh tubuhnya. Mata kanannya juga buta.

“Izinkan saya melihatnya.”

Putri Yukikaze menggunakan rune Ruruk Soun.

Susunan “tangan penyembuh.” Mantra untuk mengobati wujud naganya yang hampir mati.

Meskipun dia tidak menyadarinya saat mempelajarinya, sang putri juga memiliki kemampuan untuk mengendalikan “kekuatan dewi.” Sama seperti Genbu-Ou Sejati.

Luka-luka kecil pada naga putih itu mulai sembuh dan menutup.

“Mustahil untuk pulih seketika, ya…?”

Luka-luka tersebut tidak cukup ringan sehingga sihir penyembuhan dapat menyembuhkannya secara instan.

Putri Yukikaze mengangkat bahu. Sesaat kemudian, tubuhnya dan papan selancar itu lenyap. Dia telah menyatu dengan wujud naganya.

“Meskipun akhir cerita ini tidak membosankan… Hmm?”

Suara gadis kecil yang menggemaskan keluar dari rahang raja naga putih. Pada saat itu, sang putri menyadarinya.

Kedatangan aura pembunuh naga.

Namun, itu bukanlah busur pembunuh naga, melainkan kemungkinan besar—

“Pengguna rantai itu, ya?”

Penglihatan mata kanannya belum pulih sepenuhnya.

Namun, hanya dengan menggunakan mata kirinya yang tersisa, dia bisa melihat dengan jelas. Makhluk tiruan tanpa kaki depan—seekor wyvern biru—sedang mendekat.

Di sebelahnya adalah penerus Rantai tersebut.

Sang Tyrannos dan bawahannya berada di bawah perlindungan abadi.

“Apakah kamu tidak akan lari atau bersembunyi!?”

“Biasanya, berurusan dengan orang seperti Anda akan membuang-buang waktu.”

Fufufufu, Putri Yukikaze dalam wujud naga tertawa menggoda.

“Lagipula, kau hanyalah seekor burung kecil yang menjadi Tyrannos hanya dalam waktu dua hari. Namun demikian, bagi tubuhku yang babak belur ini, lawan sepertimu mungkin terbukti tepat. Lebih penting lagi—”

Tyrannos dari Rantai itu menghadapi raja naga putih secara langsung, menatapnya dengan ganas.

Tajam, intens, namun tanpa kehilangan kebijaksanaan. Meskipun pengalamannya kurang untuk seorang Tyrannos, matanya menunjukkan bahwa dia adalah seorang pejuang yang hebat.

“Semangat juang yang kau pancarkan… tidak buruk. Aku, Yukikaze, menyukainya.”

“Jadi sekarang giliran saya setelah Haruomi?”

“Hahahaha. Hanya jika kau bisa dibandingkan dengan Haruomi. Aku tidak berharap banyak. Tunjukkan kemampuanmu. Ayo, buktikan!”

“Kau tak perlu memberitahuku itu! Akulah yang akan membalaskan dendam Haruomi!”

 

“Haruga-kun… Dia tidak—meninggal… kan?”

Karena tak mampu menangis atau marah karenanya, dia juga tak berani menerimanya.

Juujouji Orihime duduk terpaku di Bulan, pikirannya kosong.

Ia tahu betul makna dari runtuhnya Crimson Queen saat ia jatuh ke Bumi, dan makna dari hilangnya Rune of the Bow dari tangan kirinya.

Meskipun begitu—Selama dia menolak untuk menghadapinya, menolak untuk mengakuinya…

Mungkin dia masih bisa percaya pada mukjizat.

“Mungkin… mustahil. Karena Haruga-kun, meskipun laki-laki, sama sekali tidak cocok dengan deskripsi seperti tangguh atau abadi. Mengapa dia sampai terlibat dalam hal semacam ini…?”

Bakat Haruga Haruomi sebenarnya berlawanan dengan kepribadian aslinya.

Sejauh ini, kontras inilah yang menjadi alasan dia bisa bersaing melawan raja-raja naga yang sangat kuat. Namun, kesenjangan kekuatan akhirnya terlihat jelas sekarang.

Namun, ini mungkin memang tak terhindarkan.

Tidak ada cara untuk mendapatkan kekuatan yang lebih besar kecuali dengan berubah menjadi naga.

Namun, menempuh jalan seperti itu berarti dia akan kehilangan ingatannya sebagai Haruga Haruomi, dan mungkin mengalami perubahan kepribadian yang drastis—

“Selama dia masih hidup , mungkin itu akan menjadi hasil yang lebih baik.”

Orihime akhirnya mengucapkan kata-kata tabu itu.

Air mata menggenang di matanya. Tak bisa dikendalikan. Air matanya mengalir tanpa henti. Dia tidak bisa mendengar apa pun kecuali isak tangisnya sendiri. Namun…

“Aku harus pergi mengejar… Asya-san…”

Duduk di Bulan, Orihime mengepalkan tinjunya.

Saat ia mengumpulkan sisa energi yang dimilikinya, berniat untuk mengejar temannya yang telah pergi sendirian, sahabat masa kecil Haruga Haruomi—

Kuohhhhhhhhhhhhhhhh.

Teman Orihime melolong pelan untuk menekankan kehadirannya.

“Akuro-Ou…?”

Tubuh besar rubah-serigala berekor sembilan berwarna putih itu memiliki panjang sekitar sepuluh meter.

Dengan menggunakan wajahnya yang besar—pipinya yang tertutup bulu putih—dia menggesekkan tubuhnya ke tubuh Orihime.

“A-Apakah kau menghiburku?”

Meskipun leviathan dikenal sebagai “ular,” mereka bukanlah makhluk magis yang ganas.

Mereka cerdas, setia, dan cukup perhatian terhadap pasangan mereka. Terutama Akuro-Ou, mungkin karena sifatnya yang seperti anjing, dia lembut seperti anjing yang setia.

Orihime akhirnya mengangkat kepalanya. Melihat ekspresi rubah-serigala putih itu, dia tersentak.

Akuro-Ou sepertinya memohon padanya, memohon “berikan aku kekuatan—” Satu-satunya rekan yang memikul takdir melawan naga bersama para penyihir, jelas meminta Orihime “berikan aku lebih banyak kekuatan.”

“Mungkinkah ini untuk membalaskan dendam Haruga-kun…?”

Orihime menepis spekulasi itu sebagai hal yang salah begitu dia menyelesaikan kalimatnya.

Tatapan mata Akuro-Ou jernih. Kemarahan maupun kebencian tidak terlihat, sebaliknya, matanya dipenuhi tekad tanpa pamrih untuk menyelesaikan misi apa pun yang terjadi.

“Apa—apa yang kau coba lakukan…?”

Pasangannya hanya menatapnya dengan tulus.

Lalu Orihime menyadari. Mengapa mereka masih hidup?

“Kita jelas-jelas berada di Bulan…”

Apa yang selama ini melindungi Juujouji Orihime dari semua unsur yang tidak menguntungkan di luar angkasa dan di Bulan—kekurangan oksigen, gravitasi lemah, radiasi, panas matahari, suhu rendah di tempat-tempat yang terlindung dari sinar matahari—adalah penghalang yang dikenal sebagai “perlindungan abadi.”

Biasanya, warnanya seperti mutiara. Sebelumnya, Haruga Haruomi telah membuat pelindungnya transparan atas saran Asya, itulah sebabnya Orihime tidak langsung menyadarinya.

Perlindungan yang diberikan kepada Orihime oleh pemuda bernama Haruga masih berlaku? Jika dia sudah tiada, maka perlindungan itu tidak akan berlaku lagi, kan!?

“Tidak mungkin—Apakah itu kau? Akuro-Ou.”

Dia memusatkan pikirannya dan mencoba merasakan dari mana kekuatan yang melindunginya berasal.

Tidak salah. Dengan yakin, Orihime bertanya. Rubah-serigala berekor sembilan itu menggosokkan wajahnya ke Orihime lagi sebagai tanda persetujuan.

“Mengapa kamu bisa…?”

Hanya Tyrannoi dan raja naga yang mampu menggunakan perlindungan abadi.

Akuro-Ou tidak mungkin memiliki kekuatan ini. Mungkinkah—Orihime teringat. Ada satu perbedaan mendasar antara pasangannya dan yang lain seperti Minadzuki, Glinda, dan Rushalka.

“Apakah koneksinya masih ada?”

Saat mengatakan itu, Orihime menyadarinya.

Sebelumnya, saat dibawa ke penghalang naga perak, dia telah melakukan kesalahan yang sama. Hubungannya dengan jiwa Haruga Haruomi belum sepenuhnya hilang.

Hubungan mereka menjadi lebih sulit karena keduanya berada di dunia yang berbeda.

Haruga Haruomi adalah orang yang melakukan ritual kelahiran Akuro-Ou. Pasangan Orihime adalah leviathan yang memiliki ikatan paling erat dengannya.

Tidak hanya itu, tetapi indra Akuro-Ou sangat tajam, tak tertandingi oleh manusia.

Oleh karena itu, dia tidak bisa langsung menyimpulkan bahwa ikatan antara jiwa mereka berdua telah putus…

“Aku tak bisa menolongnya. Aku melihat dengan mata kepala sendiri Ratu Merah runtuh dan jatuh ke Bumi.”

Bibir Orihime berdecak, tetapi senyum muncul di wajahnya.

Akuro-Ou menyadarinya. Meskipun hubungan itu tampaknya sudah tidak ada lagi, masih mungkin untuk memanggil kekuatan penangkal naga selama mereka berdoa dengan tulus.

Lalu untuk melindungi Orihime—

“Kau menggunakan kekuatan demi diriku…”

Kuohhhhhhhhhhh.

Akuro-Ou berseru sebagai konfirmasi.

Mata rubah-serigala putih itu tenang tanpa tanda-tanda dendam. Ia masih memohon kepada Orihime, “berikan aku kekuatan—” Namun, kekuatan yang diinginkan Akuro-Ou kemungkinan besar adalah—

“Izinkan saya mencoba!”

Ia akhirnya mampu memahami pikiran pasangannya yang tidak bisa berbicara.

“Ini kali kedua. Bahkan tanpa kehadiran Asya-san, aku akan berhasil! Wahai Rune Naga Ibu, semoga berkah kehidupan turun ke sini!”

Orihime dan Akuro-Ou masih berada di tengah kawah Plato.

Kali ini, dia melakukan ritual rahasia kehidupan sendirian, memanipulasi Rune Naga Ibu, simbol magis berbentuk tanda tak terhingga.

Tentu saja, kekuatan sihir Orihime tidak bisa dibandingkan dengan Asya yang merupakan penyihir kelas master, dan terlebih lagi, seorang Tyrannos.

Namun, dia memiliki kartu truf.

“Akuro-Ou, curahkan kekuatan matahari ke dalam Rune Naga Ibu!”

Siklus siang dan malam di Bulan membutuhkan waktu lima belas hari untuk selesai. Untungnya, saat itu sedang siang hari di kawah Plato di permukaan Bulan.

Sinar matahari—”api kehidupan” yang memelihara semua kehidupan”—berlimpah ruah saat ini.

Orihime berusaha menggunakan kekuatan spiritual Rune Naga Ibu untuk mengaktifkan ritual kelahiran rahasia. Baginya, sinar matahari adalah sekutu yang paling dapat diandalkan. Dengan menggunakan kekuatan magis dari pseudo-dewa Matahari, Orihime dan Akuro-Ou fokus, mencoba memunculkan keajaiban baru.

Tak lama kemudian…

“Akuro-Ou, lihat!”

Tanah di bawah kaki mulai bersinar keemasan.

Tanda tak terhingga di kawah itu mulai memancarkan cahaya lagi.

Selain itu, naga-naga mini berwarna putih yang terlihat sebelumnya telah berkumpul di udara di atas saat dia menyadarinya. Jumlahnya lebih dari seribu, yaitu naga-naga yang tidak meledak sendiri dalam pertarungan melawan Putri Yukikaze.

Mereka semua mengambil tindakan yang mengejutkan.

Satu demi satu, wyvern-wyvern itu mendarat di depan Orihime dan diserap ke dalam lambang tak terhingga di Bulan.

Tujuannya bukanlah mengembalikan mereka ke rune yang telah melahirkan mereka.

“Anak-anak ini bersedia memimpin kita dengan kekuatan mereka. Ini mungkin akan berhasil!”

Juujouji Orihime sedang berusaha mewujudkan kelahiran sesuatu yang lain—

Lebih dari seribu wyvern telah kembali ke Rune Naga Induk, mempersembahkan tubuh mereka sebagai korban, untuk menjadi bagian darinya.

Memahami hal itu melalui intuisi, Orihime mengangguk dengan antusias.

Bagian 3

“Izinkan saya mengatakan ini terlebih dahulu untuk catatan.”

Hinokagutsuchi mengatakan ini sebelum mengajarkan Hal ritual rahasia untuk berubah menjadi hantu.

“Ini bukan mantra untuk menciptakan hantu yang tidak bisa mati.”

“Lalu untuk apa benda ini digunakan?”

“Teknik rahasia untuk mereinkarnasi seseorang menjadi dewa abadi.”

“Abadi?”

Sebuah istilah tak terduga tiba-tiba muncul. Dewa abadi. Kekuatan penangkal naga dan raja naga sudah sangat dahsyat, tetapi dewa ini pun disebutkan.

“Sesuatu seperti ini? Melampaui kekuatan binatang, melampaui kekuatan manusia, berubah menjadi dewa…”

“Kurang lebih begitu. Seribu tahun yang lalu, sebelum aku bertarung dengan gadis bernama Yukikaze itu—aku sudah hidup lama sebagai raja naga. Karena itu, jujur ​​saja aku sedikit bosan.”

“Oh…”

Seberapa lama tepatnya yang dimaksud dengan “lama” bagi seorang raja naga?

Jelas lebih dari satu atau dua milenium. Lima ribu tahun. Sepuluh ribu tahun. Mungkin lebih dari seratus ribu tahun. Memang, merasa bosan setelah duduk di singgasana begitu lama adalah hal yang sangat wajar.

“Oleh karena itu, saya memutuskan untuk merancang teknik rahasia untuk menjadi dewa, cara yang baik untuk menghabiskan waktu sambil melakukannya. Tetapi ada satu masalah besar. Mustahil untuk mengetahui berapa banyak kekuatan yang akan diperoleh seseorang setelah melakukan ritual tersebut, dan itu juga tidak dapat dibatalkan. Hal ini mencegah saya untuk mengerahkan upaya untuk mencobanya.”

“Karena pada dasarnya ini adalah ritual rahasia untuk reinkarnasi.”

“Memang benar. Akan menjadi masalah jika aku tidak lagi bisa mencurahkan kasih sayangku kepada para wanita cantik di haremku.”

“Dan kamu bilang kamu bosan? Sepertinya kamu benar-benar menikmati dirimu!”

“Hmph, itu tidak penting. Lagipula, itu bukan mantra yang bisa dicoba sembarangan pada diri sendiri. Bahkan jika aku menipu beberapa orang secara acak untuk dijadikan bahan percobaan, mereka tidak akan bisa mempelajari mantra itu sama sekali kecuali mereka adalah prajurit perkasa setingkat raja naga.”

“Aku sangat senang rencana iblis itu berakhir dengan kegagalan.”

“Pada akhirnya, selama pertarunganku dengan Yukikaze—”

“Kau mengalami luka fatal, jadi kau menggunakan mantra untuk bereinkarnasi menjadi dewa, kan? Jadi bagaimana hasilnya?”

“Aku tidak akan menyebutnya sukses… Dibandingkan dengan hantu biasa, memang aku bebas. Namun, kekuatanku masih jauh dari ‘dewa abadi’.”

“Ya.”

Meskipun ada batasan, setelah kematiannya, Hinokagutsuchi masih dapat menggunakan kekuatan magisnya dari semasa hidupnya, muncul dan menghilang secara sulit ditangkap, bahkan mewujudkan dirinya untuk memakan sesuatu. Lebih penting lagi, dia tidak pindah ke alam baka, menghabiskan seribu tahun dengan menganggur, sesekali ikut campur dalam masyarakat manusia—

Makhluk transenden yang tentu saja setara dengan kecurangan, tetapi tidak sekuat dewa yang mahatahu dan mahakuasa.

“Aku yakin benda ini bisa dimanfaatkan kembali. Perbaikan lebih lanjut bisa mengubahnya menjadi ritual rahasia untuk bereinkarnasi menjadi lich atau penguasa vampir,” kata Hal sambil menghela napas setelah mendengarkan penjelasan sebelumnya.

Kejadian ini terjadi di reruntuhan Bulan ketika dia sendirian bersama Hinokagutsuchi, setelah bertemu Sophocles.

“Sebenarnya tidak ada waktu untuk itu.”

“Namun, bocah nakal, aku sangat terkejut kau berniat menyelesaikan masalah dengan Yukikaze dengan berubah menjadi makhluk abadi setengah jadi. Apakah kau menyerah untuk menjadi manusia?”

Hinokagutsuchi tertawa jahat untuk mengejek Hal, yang menatapnya dengan tajam.

“Menyerah tidak relevan di sini. Aku sudah lama berhenti menjadi manusia.”

“BENAR.”

“Pada titik ini, aku hanya bisa menganggapnya sama dengan menerima operasi modifikasi tubuh. Lagipula, menggunakan tubuh yang akan berubah menjadi naga saja tidak cukup untuk mengalahkan Putri Yukikaze.”

Hal sudah menjadi salah satu monster yang hampir tidak bisa disebut manusia.

Dia harus mengakui bahwa dia pernah menyatu dengan seekor naga sebelumnya.

“Terlepas dari itu, semuanya berjalan cukup baik selama pertarunganku melawan Galad sampai Ratu Merah menyerap kesadaranku. Aku ingin mengambil risiko. Sejauh yang kutahu, kau adalah hantu yang paling tangguh di seluruh dunia.”

“Ha! Apakah bocah licik sepertimu akan pernah duduk di meja judi seperti ini, meja judi yang hanya bergantung pada keberuntungan!?”

“Aku tidak bisa berbuat apa-apa. Aku tidak punya satu kartu pun lagi di tanganku. Selain menyerahkannya pada takdir dan mengambil kartu baru dari tumpukan, aku tidak punya pilihan.”

“Hahahahaha!”

Hinokagutsuchi telah mengejek Hal yang sedang terpuruk.

Meskipun begitu, dia tetap dengan murah hati mengajari Hal teknik rahasia untuk berubah menjadi hantu. Awalnya Hal ragu apakah prosesnya akan berjalan lancar, tetapi pada akhirnya berhasil.

Setelah dipikirkan lebih lanjut—

Dia terpaksa berganti pekerjaan menjadi hantu dari seorang pria yang hampir berubah menjadi naga.

Situasi ini begitu tragis sehingga terasa agak menggelikan. Mungkin si iblis gadungan itu bersedia memberinya instruksi tanpa ragu justru karena dia memahami poin ini. Lebih jauh lagi—

Mungkin ada sesuatu yang mirip dengan ikatan antara dia dan Hinokagutsuchi—Tidak, tidak, tidak.

Mereka bukanlah tipe orang yang mudah sentimental.

Haruga Haruomi dan mantan ratu naga seharusnya mempertahankan hubungan berdasarkan kesamaan kepentingan sepanjang waktu. Karena itu, Hal nyaris tidak selamat…

(Hmm-)

Meskipun ia mampu mempertahankan wujudnya sebagai tubuh astral, Hal membatalkan pemikirannya sebelumnya.

(Ini sebenarnya bukan “bertahan hidup.”)

Tepatnya, saat ini dia berada di pantai sebuah pulau tertentu.

Saat itu malam hari. Udara terasa cukup bersih. Langit berbintang sangat indah.

Terdampar di pantai akibat tertiup ombak adalah sebuah pistol semi-otomatis berwarna baja dan dihiasi emas.

Jiwa Hal terikat pada senjata sihir pribadinya, nyaris tak mampu bertahan di dunia ini.

“Pembersihan roh jahat” yang dilakukan sang putri hampir melenyapkannya, tetapi Hal berhasil selamat dari krisis tepat pada waktunya, memasuki tubuh Ratu Merah.

Meskipun demikian, sang Ratu juga mulai mengalami kerusakan secara tiba-tiba.

Di dalam tubuh Ratu terdapat senjata ajaib yang telah diserap sebelum pertempuran, jadi Hal meniru Hinokagutsuchi dan juga memilikinya.

(Pada akhirnya, aku jatuh ke Bumi bersama dengan tubuh Ratu…)

Setelah menabrak atmosfer, naga merah itu mengalami kerusakan di seluruh bagiannya.

Senjata ajaib itu termasuk di antara reruntuhan yang jatuh.

Berdasarkan pemandangan yang dilihat Hal dalam perjalanan turun, ia menyimpulkan bahwa ia berada di suatu tempat di Samudra Pasifik bagian utara. Kemungkinan besar di kepulauan Hawaii.

(Bukan Pulau Hawaii atau Oahu, tetapi lebih ke arah barat laut—tempat terjadinya Pertempuran Midway.)

Dia sangat khawatir tentang Orihime dan Asya yang ditinggalkannya di Bulan.

Sahabat masa kecilnya masih bisa menggunakan kekuatannya sebagai Tyrannos, tetapi jika kekasih Hal tidak memiliki perlindungan abadi, dia mungkin tidak akan bertahan lebih dari satu jam—

(Saya harap Juujouji akan secara aktif menggunakan kekuatan saya.)

Bahkan, meskipun salah satu dari mereka berada di Bumi sementara yang lainnya di Bulan, ikatan mereka melalui Busur dan Pedang Kembar seharusnya memungkinkan dia untuk memastikan keselamatannya dengan segera.

Namun, dalam kondisinya saat ini, Hal tidak bisa melakukannya. Memiliki pistol ajaib itu hampir tidak memungkinkannya untuk mempertahankan jiwanya di dunia ini, seperti Hinokagutsuchi yang melemah, tidak mampu melakukan hal lain.

(Menghubungi rekan-rekan saya di Bumi—Itu juga tidak bisa dilakukan.)

Apakah dia akan ditelan ombak dan tenggelam ke laut begitu saja?

Apakah Orihime baik-baik saja? Apa yang sedang dilakukan Putri Yukikaze dan Asya sekarang?

Dia sangat khawatir. Tapi tidak jatuh ke laut saja sudah merupakan keberuntungan yang luar biasa—

(…Itu tidak sepenuhnya benar.)

Hal menarik kembali kata-katanya sebelumnya.

Seorang pria sedang berjalan di pantai tempat ombak menerpa pasir.

Seorang pria eksentrik berpakaian jas, Sophocles. Dia adalah manusia super purba yang menggambarkan Haruga Haruomi sangat mirip dengannya. Mantan Tyrannos, dia telah hidup ribuan tahun tanpa berubah menjadi naga, mungkin dengan menggunakan beberapa metode untuk mengubah sifat tubuhnya, seperti yang dilakukan Hal—

Jika memungkinkan, Hal ingin bertemu Sophocles dan mengklarifikasi pertanyaannya, tetapi…

(Saya cukup yakin tidak akan ada hal baik yang dihasilkan dari bertemu dengannya di saat seperti ini.)

Entah mengapa, itulah yang secara naluriah dipikirkan Hal ketika melihat Sophocles yang tanpa ekspresi.

Dia merasakan krisis. Mengapa? Apakah karena indra keenamnya menjadi lebih tajam karena menjadi makhluk roh semata? Dia memiliki firasat buruk yang sangat kuat.

“Haruga Haruomi, betapa kau telah berubah.”

Suaranya selalu memikat.

“Aku tahu kau adalah seorang pemuda yang tidak suka berkelahi. Karena telah bertahan hingga saat ini meskipun tidak menyukai perkelahian, aku sungguh ingin memujimu dari lubuk hatiku.”

(Meskipun mengatakan itu, Anda—)

Sophocles dengan tenang berbicara kepada pistol semi-otomatis yang jatuh di tepi pantai.

Rupanya ia dapat mengetahui keadaan Hal hanya dengan sekali pandang. Hal berusaha sekuat tenaga untuk menyampaikan pikirannya kepada Sophocles.

(Bukankah kau jauh lebih menakutkan dari biasanya? Aku bisa merasakan niat membunuh yang tersembunyi dengan hati-hati… Kira-kira seperti itu.)

“Hmm.”

Ironisnya, Sophocles tidak membenarkan maupun membantah hal tersebut.

“Sebenarnya, aku sedang berpikir. Putri Yukikaze menyimpan kasih sayang yang luar biasa untukmu. Meskipun kau berada di ambang kematian saat ini, kau telah menepati janjimu dan selamat. Kalau begitu—aku berharap sang putri akan memelihara Tyrannos of the Bow dan Twin Katana sebagai peliharaannya, sampai ia menghembuskan napas terakhirnya.”

(Siapa tahu? Saya rasa dia akan menepati janjinya.)

Hal tetap waspada terhadap niat Sophocles sambil menjawab.

(Namun, mengingat kepribadiannya, dia mungkin akan meminta saya untuk terus melawannya setelah saya pulih.)

“Sangat mungkin. Tapi kau sudah… tidak punya pilihan lain selain berubah menjadi naga. Kecuali kau berubah menjadi naga untuk bertarung, kau hanya akan mencapai hasil sebaik ini, paling banter.”

(Ya…)

“Tapi rupanya, kau lebih memilih mati daripada berubah menjadi naga.”

(…)

“Fufufufu, rela berubah menjadi hantu, namun menolak menempuh jalan untuk menjadi raja naga? Aku sangat ingin mendukungmu, tetapi sayangnya, itu akan menjadi tantangan. Karena kau tidak hanya memiliki Busur dan Pedang Kembar, tetapi juga telah memperoleh Rune Cincin.”

Itulah rune pembunuh naga yang dia curi dari Raja Salomo, Tyrannos dari Israel kuno.

Hal diam-diam merasa khawatir. Sophocles tetap mengesankan seperti biasanya, sampai-sampai ia mengetahui tentang rune yang belum dipublikasikan ini.

“Baiklah. Seorang Tyrannos yang memiliki hingga tiga rune pembunuh naga, namun tidak memiliki harapan untuk menjadi raja naga. Apakah benar atau salah membiarkannya berkeliaran bebas? Atau—”

Pria aneh berbaju hitam itu bergumam.

“Jika diberi kesempatan, hapuskan keberadaannya untuk membebaskan kekuatan Busur, Pedang Kembar, dan Cincin. Bukankah ini akan lebih bermanfaat untuk menjaga keseimbangan dalam permainan kita, Jalan Menuju Kekuasaan Raja?”

(Itulah yang ingin kau lakukan…?)

“Tidak, saya hanya menyampaikan salah satu kemungkinan perspektif.”

(Lalu apa yang sedang kamu lakukan sekarang?)

Susunan rune yang dilihatnya sebelumnya muncul di atas kepala Sophocles.

“Penyucian roh jahat,” ritual rahasia yang dilakukan menggunakan kekuatan dewi. Jika terkena serangan itu lagi, jiwa Hal kemungkinan besar akan memulai perjalanannya ke surga atau neraka untuk yang sesungguhnya kali ini!

(Kau akan menggunakan mantra ini padaku!?)

“Oh, aku lupa memberitahumu, tapi ular purba dan pendeta wanita bukanlah satu-satunya yang mampu menggunakan kekuatan dewi. Dahulu kala, di Hyperborea di langit, pada puncak kejayaan dunia manusia, di antara para pendeta pria terdapat beberapa orang yang memiliki kemampuan yang sama. Bahkan, aku adalah salah satunya.”

(K-Kamu pasti sengaja mengalihkan topik, kan!?)

“Aku tidak akan mencari alasan. Selamat tinggal, Haruga Haruomi. Aku dengan tulus mengapresiasi prestasimu… Namun, sudah saatnya kau meninggalkan panggung.”

(Wahhhhhhhhhhhhhhhh!?)

Hal menghadapi krisis besar yang tidak bisa ia atasi.

Ini mungkin situasi paling berbahaya setelah musuh pertamanya—naga elit Raak Al Soth.

Namun.

“Glinda, Napas Laser!”

Serangan tak terduga. Sinar panas melesat keluar dari samping, menyapu area tersebut.

Hal itu menyebabkan Sophocles menghilang dari hadapan Hal, yaitu pistol ajaib.

Hembusan napas yang dikeluarkan oleh singa, kepala tengah dari leviathan berkepala tiga, telah menguapkan pria eksentrik itu.

Bagian 4

“Ini Senpai… Benar kan!?”

“Pasukan kavaleri tiba tepat waktu, oke, Harry?”

Luna Francois memegang pistol ajaib, yaitu Hal, dengan kedua tangannya. Shirasaka Hazumi berdiri di sampingnya, memperhatikan dengan cemas.

Karena mengira ia seharusnya bisa berkomunikasi secara telepati dengan kedua gadis itu, Hal menjawab:

(Ya, berkatmu, aku selamat. Terima kasih.)

“Senpai!” “Harry!”

Kedua penyihir itu bersorak. Benar saja, sangat sulit bagi mereka untuk menyadari bahwa Hal masih hidup ketika dia tidak memiliki tubuh fisik dan hanya tersisa sebuah pistol.

Mereka telah meninggalkan tepi pantai dan pergi ke bagian belakang pantai.

Di sana ada beberapa pohon kelapa. Tampaknya ini adalah daerah tropis.

Selain itu, dua “ular” yang sudah dikenal—Glinda, Penyihir Baik dari Selatan, dan Minadzuki, penjaga Kota Baru Tokyo—sedang menunggu di langit malam yang bertabur bintang.

(Di manakah tepatnya tempat ini…?)

“Bagian barat laut kepulauan Hawaii—sebuah pulau kecil di antaranya tempat orang Hawaii kuno tinggal sejak lama. Butuh banyak usaha untuk menarik Queen ke daerah ini setelah jatuh dari orbit satelit.”

“Luna-san dan Glinda telah bekerja sangat keras!”

Melalui informasi yang diberikan oleh kedua penyihir itu, Hal pada dasarnya memahami situasinya.

Kedua gadis itu bergegas ke observatorium di gunung berapi Mauna Kea, lalu melakukan segala yang mereka bisa untuk membuat Crimson Queen jatuh di dekatnya, dan menaiki kapal transportasi dari militer AS untuk sampai ke sini.

(Jadi, begitulah cara mereka bisa bertemu denganku secepat itu, ya…?)

Alasan yang masuk akal. Namun, Luna menggelengkan kepalanya.

“Ini salah satu alasannya, tapi bukan satu-satunya. Awalnya kami mengira kau sudah mati. Lagipula, Ratu Merah yang telah kami susah payah cari ternyata telah hancur.”

“Tapi seseorang menyuruh kami untuk segera mencari senjatamu, Senpai.”

(Seseorang? Siapa?)

“Suara itu—milik Hinokagutsuchi-san.”

“Sepertinya itu adalah kata-kata terakhirnya… sesaat sebelum dia menghilang bersama dengan tubuh naga Ratu.”

Mata Hazumi dipenuhi air mata. Bahkan Luna pun tampak diliputi kesedihan.

Hal sengaja menghindari menjawab hal ini. Si iblis gadungan itu rupanya telah memberikan layanan purna jual di saat-saat terakhir. Apakah ini semangat pelayanan untuk mitra transaksi, atau sentimentalitas pribadi untuk seorang kaki tangan yang telah berbagi banyak kejahatan bersama?

“Tapi aku sebenarnya cukup terkejut bahwa orang yang mencurigakan seperti Sophocles bisa disingkirkan begitu saja.” Luna Francois menyuarakan keraguannya.

“Apakah dia berpura-pura tertabrak, tetapi sebenarnya berhasil lolos? Seperti kadal yang memotong ekornya sendiri untuk bertahan hidup.”

(Mungkin. Dan bisa jadi…)

Sophocles dilaporkan pernah menjadi Tyrannos di masa lampau.

Mungkin dia telah memodifikasi tubuhnya sendiri untuk mencegah perubahan menjadi naga, sehingga kehilangan kemampuan bertarungnya sebelumnya, dan dengan demikian memungkinkan serangan mendadak Glinda untuk mengalahkannya dengan begitu mudah—

Hal memikirkan kemungkinan ini, tetapi tidak ada bukti konkret.

Ada masalah yang jauh lebih praktis untuk dipertimbangkan daripada spekulasi ini.

(Selain itu, apa yang terjadi pada Putri Yukikaze? Juujouji dan Asya juga!?)

“Kami belum menerima kabar terbaru mengenai Orihime-san…”

“Benar! Asya-senpai saat ini sedang melawan Yukikaze-san dalam pertempuran udara!”

(Ehhh!?)

“Kami sudah memastikannya menggunakan observatorium Mauna Kea dan satelit mata-mata. Naga putih dan Rushalka sedang bertarung di ketinggian super tinggi dekat stratosfer. Mungkin berkat Anda yang melukai sang putri, pertempuran saat ini seimbang. Cukup bagus.”

(Asya dan Putri Yukikaze!?)

Berita terbaru ini terlalu mengejutkan. Hal menjadi sangat cemas.

(Hmm. Yang paling dibutuhkan Asya saat ini adalah dukungan, tapi dengan kondisiku sekarang, aku bahkan tidak bisa bergegas ke sisinya! Crimson Queen juga sedang tidak berdaya.)

“Senpai…”

(Seandainya aku bisa menggunakan sihir setidaknya…)

Memiliki senjata ajaib memungkinkannya untuk menambatkan jiwanya, meskipun nyaris saja.

Inilah keadaan Hal saat ini. Bahkan sihir paling dasar pun di luar kemampuannya. Hidupnya benar-benar dipertaruhkan, nyaris tidak bisa bertahan di dunia ini. Namun, melakukan hal ini sudah menghabiskan seluruh energinya—

Seandainya dia masih memiliki tubuh sekarang, dia pasti akan menggertakkan giginya.

Hazumi dengan lembut mengambil pistol ajaib itu, yaitu Hal!

“Senpai, serahkan ini padaku!”

Semuanya terjadi begitu tiba-tiba. Hazumi, siswi kelas dua SMP yang baru berusia empat belas tahun, memeluk erat pistol ajaib itu, menekan dadanya yang sedang tumbuh ke pistol tersebut.

(Shirasaka!?)

“Terakhir kali kau berubah menjadi naga, Senpai, melakukan ini membuatmu kembali ke wujud semula! Pasti, kali ini juga akan seperti ini—!”

Hazumi berteriak sambil menempelkan dadanya ke pistol sihir itu.

Sayangnya, Hal tidak bisa merasakan sensasi lembut itu meskipun telah menyatu dengan senjata ajaib tersebut. Mungkin akan berbeda jika dia dalam wujud naga, yang setidaknya secara biologis…

(T-Tidak apa-apa, Shirasaka. Bahkan jika kau melakukan ini, saat ini aku—)

“Harry, apa yang kau bicarakan!? Mari kita coba ini dulu, situasi genting membutuhkan tindakan drastis!”

Yang mengejutkan, bahkan Luna merebut pistol ajaib itu dari tangan Hazumi dan menempelkan dadanya, dada paling menakjubkan yang dikenal Hal, ke pistol tersebut.

Tidak, bukan itu saja.

Dia bahkan menaruh pistol ajaib itu di belahan dadanya—

(Puff-puff!?)

Hal melafalkan onomatopoeia legendaris, bahkan magis itu.

Pada saat itu juga, Haruga Haruomi sedang mengalami keberuntungan yang luar biasa, seperti para anggota awal dalam kisah pengumpulan Bola Naga.

“T-Tidak, Luna-san! Kumohon izinkan aku yang melakukannya!”

“Tidak, apakah Anda lupa, Hazumi-san? Memenuhi keinginan manusia hingga batas maksimal akan membantu Harry pulih. Kita harus bekerja sama dan melakukan ini bersama-sama.”

“Baik—Kalau begitu, bolehkah saya ikut bergabung…?”

“Tentu saja. Ayo, kita bantu Harry ‘puff-puff’.”

“!? Aku belum pernah mendengar istilah seperti itu!”

“Saya belum bisa memastikan, tetapi saya yakin Harry akan sangat menikmati ini. Jadi bersama-sama, kita akan…”

“Y-Ya. Senpai, bagaimana rasanya?”

“Aku sangat senang kau yang bersamaku, Hazumi-san. Seandainya Asya, dadanya terlalu rata, ‘puff-puff’ tidak mungkin terjadi.”

“B-Benarkah?”

“Menantang secara fisik. Bagaimana, Harry? Apakah cintaku sampai padamu?”

“Luna-san!? K-Kau juga mencium Senpai!?”

“Kenapa tidak? Karena aku sayang Harry. Kamu juga bisa melakukannya, lho?”

“…”

“Maaf, sepertinya itu akan terlalu sulit untukmu.”

“T-Tidak! Demi Senpai—Senpai, aku juga…”

Ciuman Luna dan Hazumi terus menghasilkan suara-suara berdecak.

Lalu, suara “puff-puff” yang berulang itu tak perlu dijelaskan lagi. Meskipun begitu, Hal tak merasakan apa pun, karena telah kehilangan tubuh manusianya.

Sungguh disayangkan. Sungguh sia-sia.

Ya Tuhan, di saat seperti inilah aku sangat membutuhkan tubuh manusia!

(U-Uwahhhhhhhhhhhh!)

Jiwa Hal menjerit untuk pertama kalinya dalam hidupnya.

Bukan pistol dan bukan naga, dia ingin kembali ke tubuh manusia. Dia tidak keberatan meskipun kehilangan semua kemampuan dan kekuatan sihirnya sebagai Tyrannos. Untuk saat ini—aku menginginkan tubuh fisik!

Sebuah harapan dan keinginan yang datang langsung dari hati.

Setelah kehilangan tubuh dan darah hangatnya, yang mendidih sebagai penggantinya adalah jiwa Hal.

Tidak ada teori atau trik murahan yang bisa menandingi keinginan Hal saat ini juga.

Selanjutnya, mungkin ratapan tingkat jiwa itu menciptakan celah—kekuatan magis Haruga Haruomi langsung meledak!

Sekarang hal itu mungkin terjadi. Hal berteriak dengan penuh amarah, tidak seperti biasanya.

(Setidaknya—berikan aku wujud manusia!)

Di samping Hazumi dan Luna, wujud manusia Hal mulai terlihat.

Dengan menggunakan sihir, dia telah menciptakan ilusi dirinya sendiri, menciptakan kembali Haruga Haruomi dalam seragam, siswa SMA laki-laki bermata sayu. Karena itu adalah ilusi, tubuhnya tembus pandang, maaf soal itu.

“Harry, kekuatan sihirmu telah pulih!”

(Ya. Meskipun aku tidak bisa kembali normal, hal sepele seperti ini masih dalam kemampuanku.)

“Oh iya, Senpai! Terimalah itu !”

Begitu Hazumi berseru, sekitarnya tiba-tiba menjadi gelap.

Naga leviathan berbentuk ular zamrud terbang ringan di atas kedua penyihir itu, menghalangi cahaya bulan purnama dan bintang-bintang.

Benda yang dimaksud oleh Hazumi dipegang di lengan depan kiri Minadzuki.

Dia memegang sebuah bola logam merah. Hal langsung mengenalinya. Itu adalah organ terpenting dalam tubuh seekor naga.

(Hati sang Ratu Merah… logam!)

“Memang benar. Saat kami menyelamatkannya, Ratu sudah kehilangan lebih dari separuh tubuhnya. Aku segera mengambil logam jantungnya dan meminta Hazumi-san dan Minadzuki untuk menggunakan sihir penyembuhan.”

Luna menyerahkan pistol ajaib itu ke ilusi Hal.

“Kurasa inilah alasannya? Tubuh Ratu telah hancur, namun logam jantung itu terus memancarkan cahaya yang indah… Hei, Harry, bukankah kau punya kesempatan untuk mengulang ujian jika kau gagal ujian akhir?”

(Itu benar…)

Sejujurnya, Hal percaya bahwa dia tidak memiliki peluang untuk mengalahkan Putri Yukikaze tidak peduli seberapa keras dia berusaha.

Namun mungkin dia bisa berjuang sedikit lebih keras. Selama waktu ini ketika para gadis bersorak menyemangatinya.

Hal, dalam wujud jiwanya saja, mengirimkan pikirannya ke pistol ajaib dan logam jantung.

(Kembali lagi padaku.)

Senjata ajaib dan logam jantung itu secara bertahap menghilang dan menyatu dengan jiwa Hal.

Mungkin karena menyerap artefak-artefak yang kuat, kekuatan sihir Hal meningkat lagi—

(Kali ini aku harus mewujudkan tubuhku!)

Begitu pikirannya tersampaikan, ilusi tembus pandang itu memperoleh wujud.

Tubuh dan seragam Haruga Haruomi diubah menjadi materi fisik secara sempurna. Ini adalah teknik mistik mewujudkan jiwa, yang kadang-kadang digunakan oleh leluhur hantu Hinokagutsuchi.

“Harry!”

“Senpai!”

“Hmm—Apakah ini berarti aku telah berubah dari naga sebagian menjadi lebih manusiawi atau kurang manusiawi…? Bagaimanapun, aku berhasil bangkit kembali. Aku ingin tahu berapa lama ini akan bertahan…?”

“Siapa peduli? Apa pun yang terjadi, ini ratusan kali lebih baik daripada mati!”

“Aku juga berpikir begitu!”

Si iblis dan si malaikat, dua penyihir dengan kepribadian yang berlawanan, semuanya tersenyum.

Hall mengangguk. Melangkah di pantai Hawaii, dia memandang langit barat.

“Aku harus pergi sekarang. Asya bertarung sendirian, kan? Dan—Juujouji sepertinya memanggilku.”

“Kakak!?”

“Ya, sepertinya dia bekerja keras di Bulan.”

Kekuatan sihir Hal telah pulih ke puncaknya.

Berkat itu, ikatan jiwa dari rune pembunuh naga juga sepenuhnya dipulihkan. Indra super Hal dapat sepenuhnya menerima pikiran orang yang telah bekerja keras sendirian di Bulan.

(Haruga-kun, apakah kau sudah sadar!? Bisakah kau mendengar suaraku!?)

Ya. Aku mendengarmu dengan jelas. Aku sedang menghampirimu sekarang.

Hal menyampaikan pikirannya kepada bulan purnama yang menggantung tinggi di langit Hawaii. Tepat saat ia bersiap untuk berangkat…

“Oh, Senpai, tolong tunggu. Ada seseorang yang ingin menyampaikan pesan untukmu!”

“Sebuah pesan?”

“Ya, dari Presiden M.”

Orang yang disebutkan oleh Hazumi jelas bukan orang yang bisa diabaikan. Hal menegakkan punggungnya.

“Apakah Presiden M menyampaikan nubuat atau prinsip hidup?”

“Ya. Pertama-tama, ‘sebisa mungkin, hindari pertarungan yang adil dan jujur’.”

Presiden M langsung menunjukkan inti masalahnya, membuat Hal terdiam. Meskipun nasihat itu tidak akan membantu meskipun ia mengingatnya dalam hati, ia tetap sangat terkesan dengan kemampuan Presiden M dalam meramalkan masa depan.

“Presiden M menakutkan seperti biasanya… Apa lagi?”

“Ikuti perasaanmu dan berbuat gila sesuka hatimu!”

“…Hah?”

“Ikuti perasaanmu dan berbuat gila sesuka hatimu!”

“……”

“Harry, apakah ada makna filosofis yang mendalam di balik nasihat ini?”

“Siapa tahu? Mungkin itu harus diartikan secara harfiah, ‘ikuti intuisi saya dan bertindaklah dengan berani.’ Pokoknya, saya benar-benar harus pergi. Terima kasih, kalian berdua!”

Hal mengucapkan terima kasih kepada kedua gadis itu lagi dan menghilang.

Dia melenyapkan tubuh jasmani yang baru saja dibangunnya dan kembali ke wujud roh untuk melesat ke langit. Dia bahkan tidak menggunakan sihir terbang.

Hal ini tidak mungkin terjadi jika dia masih memiliki tubuh fisik.

Bagian 5

Anastasya Rubashvili, alias Asya.

Sampai beberapa bulan yang lalu ketika kondisi pasangannya tiba-tiba memburuk, dia selalu dikenal sebagai penyihir terkuat di Eropa dalam hal menembak jatuh musuh. Terlebih lagi, dia adalah salah satu dari segelintir penyihir Level 5 di seluruh dunia.

Namun, prajurit veteran ini saat ini terlibat dalam pertempuran yang belum pernah dia alami sebelumnya.

Terbang di ketinggian super tinggi dekat stratosfer bersama Rushalka, Asya memiliki hamparan samudra biru Bumi yang luas di bawahnya.

Yang lebih penting lagi, musuhnya adalah monster yang ditakuti umat manusia dan dikenal sebagai Caesar Draconis.

“Sial—”

Dengan menyamar sebagai raja naga putih, Putri Yukikaze terkekeh.

Dia terbang dengan kecepatan supersonik yang cukup untuk lolos dari gravitasi Bumi.

Selain itu, Asya dan Rushalka mengejarnya dengan jarak yang sama, membuntuti sejauh 300 meter di belakang.

Raja naga yang menyerupai peri salju itu jelas sangat percaya diri.

“Wahai Tyrannos Rantai, kau sungguh bisa terbang! Jarang sekali yang mampu mengimbangi sayap Yukikaze ini!”

“Oooh. Jangan terlalu sombong.”

Sikap angkuh sang putri membuat Asya menggerutu.

Sekilas, kecepatan kedua tim tampak sama.

Asya dan Rushalka menggunakan susunan rune Ruruk Soun “penerbangan kecepatan tinggi”, menggunakan segala yang mereka miliki untuk melampaui batas kecepatan mereka.

Mereka tidak hanya mengerahkan segala upaya, tetapi juga mendorong diri mereka hingga batas maksimal. Lebih jauh lagi.

Putri Yukikaze belum sepenuhnya pulih dari luka-lukanya.

Sayap yang hampir putus tampaknya telah sembuh secara bertahap, tetapi lengan kiri tidak beregenerasi, begitu pula mata kanan yang tercungkil. Efek sihir penyembuhan belum sepenuhnya bekerja.

Kondisi tubuhnya sangat mengerikan.

Meskipun demikian, Rushalka tetap gagal mengejar sang putri.

“Kita tidak akan mampu mengimbangi begitu sang putri pulih…”

Dari semua leviathan yang digunakan oleh para penyihir, kecepatan terbang Rushalka adalah yang tercepat.

Situasi ini benar-benar menghancurkan harga diri dan kepercayaan diri Asya. Awalnya dia berpikir bahwa dengan kekuatan Ruruk Soun, tidak ada naga yang mampu menandingi kecepatannya—

“Tidak ada yang kurang dari itu yang diharapkan dari seorang raja naga.”

Lengan kanan Asya dibalut rantai dari siku hingga pergelangan tangan.

Ini adalah tongkat sihir yang telah ia sintesis sendiri. Baru saja memulai jalan Tyrannos, Asya mendapatkan banyak bantuan dari tongkat sihirnya. Namun, pada akhirnya, yang paling ia percayai tetaplah—

“Rushalka!”

Kyuahhhhhhhhhhhhhhhh!

Berdampingan, Asya dan Rushalka terbang dengan kecepatan tinggi, dilindungi oleh perlindungan yang tak tergoyahkan. Kedua mitra ini, yang hati dan pikirannya menyatu, segera bertindak untuk memenuhi misi mereka.

“Mari kita putuskan pertandingan ini sebelum sang putri mempercepat gerakannya. Rudal Ajaib!”

Kyuahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

“Fu—O Rune, lindungi Yukikaze!”

Rushalka melancarkan serangan ke arah putri yang terbang di depannya.

Dengan menggunakan empat rune Ruruk Soun dalam susunan “tembakan menyebar”, dia secara beruntun menembakkan tiga ratus proyektil cahaya yang menyala-nyala. Namun, dua rune “perisai suci” muncul di belakang sang putri yang menghindar ke sana kemari, menghalangi tembakan beruntun yang datang dari belakang.

“Menggunakan kekuatan sihir naga untuk menentukan hasil pertandingan… Tentu saja, itu juga tidak akan berhasil.”

Asya bergumam pada dirinya sendiri. Karena dia sudah memperkirakan hasil ini, dia tidak berkecil hati.

“Rushalka, tiga puluh detik pertempuran berikutnya akan menentukan nasib kita. Aku tak peduli jika itu menghancurkan hatiku dan logam hatimu—”

Sambil menekan tangan kirinya, tempat Rune Rantai muncul, ke dada kirinya, Asya menyatakan dengan lantang, “Aku akan menggunakan kekuatan penuhku melebihi batas kekuatan penuh!”

Kecepatan terbang Rushalka meningkat secara tiba-tiba.

Peningkatan hampir 30%, seketika mengurangi keunggulan Putri Yukikaze sejauh 300 meter, membuat mereka berada tepat di belakang raja naga putih.

Putri Yukikaze mencoba melepaskan diri dari Rushalka dengan menggunakan manuver menikung tajam, tetapi Rushalka mengejar dengan ketat.

Kalau begitu—Sang putri terus berputar, berputar, dan berputar. Namun, Asya dan Rushalka bertekad untuk mengerahkan seluruh stamina fisik dan kekuatan sihir mereka, dan lebih memilih mati daripada terguncang!

“Nn… Oooooh!”

“Sungguh kurang ajar—Hmm? Ohhh!?”

Dengan meningkatnya tekanan pada jantungnya untuk menghasilkan kekuatan sihir, Asya mengerang kesakitan. Rushalka tampaknya juga menderita, tetapi meskipun demikian, dia tetap setia menuruti kehendak penyihir itu.

Putri Yukikaze mendecakkan lidah—lalu melompat kaget.

Karena Rushalka langsung mempercepat gerakannya dan menggunakan serangan baru.

“Rushalka, dewa semu air berwujud ganda!”

“Hmm. Pengaturan pembekuan, saya serahkan pada Anda!”

Wyvern biru itu menghasilkan sejumlah besar “air” di sekitarnya, mencurahkan seluruh kekuatan sihirnya ke dalamnya, mengubah air tersebut menjadi pilar-pilar air yang luar biasa kuat.

Dengan kata lain, meriam air pamungkas. Namun, Putri Yukikaze menggunakan teknik “pembekuan di bawah nol derajat” untuk menghentikan pilar-pilar air tersebut—

Seluruh air berubah menjadi kristal es.

Kristal-kristal transparan berbentuk bunga yang tak terhitung jumlahnya menari-nari di sekitar sang putri, Asya, dan Rushalka, menambah kemegahan pada medan perang yang sengit ini.

Serangan beruntun Asya belum berakhir!

“Wahai sipir penjara surgawi dan rantai algojo—Selesaikan misi keduamu!”

“Haha! Akhirnya rantai pembunuh naga itu berhasil dikeluarkan!”

Delapan rantai meluncur keluar dari dagu Rushalka.

Sebuah teknik pemusnahan pasti untuk membunuh naga. Rantai-rantai itu melesat ke arah Putri Yukikaze dengan kecepatan tinggi, bertujuan untuk mencabik-cabiknya—

Sang putri tiba-tiba melesat ke atas sejauh dua puluh meter.

Kedelapan rantai itu mengejar sang putri dan mengubah arah. Namun, tindakan sang putri bukanlah untuk melarikan diri.

“Dengan ini aku menetapkan kepada lambangku, Panah Sirius… Aku, Yukikaze, akan berubah menjadi panah pembunuh naga!”

Dengan menggunakan teknik pemusnahan yang pasti, sang putri turun dengan cepat.

Rune Panah muncul di telapak kaki naga putih untuk menyerang delapan rantai seperti melakukan tendangan terbang. Tepat pada saat itu…

“Rushalka, ubah keilahian semu menjadi Bulan!”

“Apa!?”

Asya berteriak pada saat yang telah diperhitungkan, menyebabkan Putri Yukikaze bereaksi terkejut lagi.

Hal ini karena Rushalka dan delapan rantai telah menyatu dengan ruang angkasa. Penguasa kegelapan dan ilusi, dewa semu Bulan juga memiliki kemampuan ini. Lebih jauh lagi, untuk melakukan gerakan ini tanpa disadari oleh Putri Yukikaze sekalipun, hanya penyihir kelas master seperti Asya yang mampu melakukannya.

“Teknik pemusnahan yang pasti. Wahai sipir penjara surgawi dan rantai algojo—Selesaikan misimu!”

Kali ini, dia mempertaruhkan segalanya dan meluncurkan rantai pembunuh naga.

Hanya seutas rantai yang muncul dari dagu Rushalka. Rantai itu melilit Putri Yukikaze beberapa kali, merampas kebebasannya, dan mengikatnya dengan erat.

“Wow! Apa kau mencoba menyegel sayapku!?”

Serangan-serangan sebelumnya semuanya bertujuan untuk mempersiapkan serangan ini.

Gangguan visual berulang yang dikombinasikan dengan gerakan pengalihan untuk mengacaukan musuh, kemudian menyerang pada saat yang tepat untuk meraih kemenangan. Serangan ini adalah puncak dari pengalaman dan insting bertempur sang Jagoan Tembak Jatuh yang setajam binatang buas. Bahkan raja naga pun tidak mungkin bisa bertahan melawan gerakan seperti itu. Tentu saja—

“Mustahil!”

Rantai itu terjalin lapis demi lapis, akhirnya mengikat Putri Yukikaze sepenuhnya.

Asya mulai turun dengan kecepatan tinggi bersama Rushalka. Naga biru itu menggigit rantai dengan giginya. Tentu saja, sang putri masih terikat erat oleh rantai tersebut.

“Hmm!”

Tubuh raja naga yang sangat besar itu turun bersama mereka dengan kecepatan supersonik.

Tiga puluh ribu meter dari permukaan tanah. Dua puluh ribu. Sepuluh ribu. Lima ribu. Tiga ribu—Pemandangan lahan kosong perkotaan di bawah sana sudah biasa terlihat.

“Rushalka, lemparkan putri itu—ke sana!”

Jari Asya menunjuk ke sebuah Monolit.

Sebuah menara hitam pekat yang sangat besar. Bangunan ikonik dari Konsesi Tokyo Lama. Sebuah prisma segitiga sama sisi yang menjulang setinggi seribu meter. Dimiliki oleh Putri Yukikaze. Selama pertempuran udara, Asya telah menggunakan Kesadaran Lokasi untuk melacak posisinya di langit.

Sebenarnya, tidak masalah di mana tepatnya dia menghancurkan sang putri. Namun…

“Ada Monolit di Tokyo Lama, dan itu juga menghemat waktu perjalanan pulang pergi saya…”

Maka, Rushalka membawa raja naga yang terbungkus rantai, diseret ke sini dari ketinggian lima puluh ribu meter dengan kecepatan Mach—dan melemparkannya dengan keras ke bawah.

Terhempas ke menara raksasa yang lebih kokoh daripada semua zat di Bumi—puncak sebuah Monolit.

“Ohhhhhhhhhhhh!?”

Dampak yang luar biasa itu akhirnya membuat Putri Yukikaze meraung.

Saat itu hampir senja di Jepang, tetapi matahari belum terbenam di Tokyo pada akhir musim panas. Langit masih cukup terang.

Bagian 6

Jarak Bulan dari Bumi adalah 1,283 detik cahaya.

Dengan kata lain, hanya dibutuhkan sekitar 1,3 detik dengan kecepatan cahaya untuk mencapai dunia bulan yang berjarak tiga puluh tujuh ribu kilometer. Baru setelah menjadi makhluk roh semata, Hal akhirnya mengetahui hal ini.

“Jadi aku bisa bergerak dengan kecepatan cahaya dalam keadaan ini, ya…”

Dia sangat terkesan.

Pikiran Hal saat ini melayang di ketinggian 400 kilometer.

Ketinggiannya sama dengan orbit Stasiun Luar Angkasa Internasional. Dari atas, kita bisa melihat Samudra Pasifik yang biru dan kepulauan Jepang, serta bagian timur daratan Eurasia.

“Luar biasa, teknik rahasia ini diciptakan oleh raja naga. Kemampuanku begitu hebat sehingga hantu biasa dan tubuh astral sama sekali tidak bisa menandinginya.”

Setelah dipikirkan lebih lanjut, Hal saat ini memiliki heartmetal yang lengkap.

Inilah perbedaan terbesarnya dengan hantu Hinokagutsuchi.

“Tidak mengherankan jika kemampuanku lebih baik darinya, yang telah kehilangan logam hatinya…”

Dengan menggunakan prinsip yang sama seperti yang digunakan para penyihir untuk memisahkan tubuh dan roh, dia terbang ke langit.

Dia tiba di luar angkasa dalam waktu kurang dari satu detik. Omong-omong, seseorang pernah berkata bahwa “pikiran” sebenarnya adalah arus listrik di otak.

Dalam hal ini, kecepatan pikiran, yaitu arus listrik, seharusnya sangat mendekati kecepatan cahaya.

“Meskipun begitu, saat ini saya bahkan tidak punya otak.”

Hal bergumam sambil berterima kasih kepada Hazumi dan Luna dalam hatinya.

Terpojok, dia akhirnya memulihkan energi dan kekuatan sihirnya berkat bantuan kedua gadis itu. Dia tidak tahu bagaimana dia bisa berterima kasih kepada mereka secukupnya.

“Juga Asya—”

Dia juga perlu berterima kasih padanya. Teman masa kecilnya masih berjuang sendirian.

Menghadapi raja naga sejati, dia dan Rushalka tetap teguh. Saat ini, mereka berhasil menahan sang putri dan mendarat di Tokyo.

Dilihat dari situasinya, dia seharusnya bisa bertahan sedikit lebih lama.

Dia harus mempersiapkan serangan balik minimal selama waktu ini dan bergegas untuk mendukung Asya.

“Juujouji—”

Hal mengirimkan mata ajaib ke Bulan untuk memeriksa situasi di sana.

Dari ketinggian beberapa ratus meter, ia memandang ke bawah ke kawah Plato. Simbol magis berbentuk tanda tak terhingga di tengah kawah itu bersinar keemasan.

Gadis yang dicintainya berdiri di tengah cahaya itu.

Akuro-Ou, rubah-serigala putih dengan panjang tubuh sekitar sepuluh meter, sedang menunggu di sisinya. Begitu pula dengan kehidupan yang baru lahir—

‘Haruga-kun, akhirnya kau datang juga.’

“Juujouji.”

Pikiran Orihime dikirim dari Bulan.

Dalam waktu singkat, Juujouji Orihime telah memperoleh pengalaman yang dianggap berharga oleh para penyihir. Baru saja, dia menggunakan koneksi rune untuk merasakan posisi Hal dan mengirimkan pikirannya ke Bumi.

‘Aku sangat khawatir jika kau benar-benar pergi kali ini.’

“Maafkan aku. Tubuhku akhirnya hancur total.”

‘Jelas sekali… Kau mampu melakukan apa saja, dan aku tidak tahu apakah aku harus lega atau khawatir tentang hal itu.’

“Ha ha ha ha.”

Sungguh luar biasa, hanya dengan menerima perhatian dari gadis yang dicintainya, Hal merasa seolah hatinya telah dipenuhi kebahagiaan.

Kunci untuk memulihkan raja naga dan Tyrannoi yang telah menyimpang terlalu jauh dari manusia mungkin adalah pemenuhan semacam ini. Hal sangat berharap dia bisa kembali menjadi manusia normal sesegera mungkin.

Namun, dia harus menyelamatkan Asya terlebih dahulu, dan menyelesaikan pertandingan dengan Putri Yukikaze juga.

Orihime sudah menyiapkan kartu trufnya untuknya.

“Katakanlah, kamu benar-benar melakukannya dengan spektakuler.”

Dengan menggunakan berkah yang diperoleh dari Rune Naga Ibu, Orihime telah menciptakan seekor binatang buas raksasa—

Tetaplah seekor naga. Tubuhnya berukuran lebih besar dari Akuro-Ou, bersinar keemasan di seluruh bagian, emas dengan sedikit warna merah.

Pancaran istimewa yang mirip dengan cahaya matahari itu sendiri.

Namun, wujud naga emas ini cukup familiar bagi Hal. Kecuali perbedaan warna, naga itu tampak identik dengan Ratu Merah.

‘Aku mendasarkannya pada dirimu dan Kagutsuchi-san. Dulu, bukankah kalian berdua membantuku menciptakan Akuro-Ou? Aku penasaran apakah aku bisa melakukan hal yang sama dengan meminjam bantuan dari Rune Naga Ibu.’

“Jadi, kamu sudah mencobanya.”

‘Ya. Dan di acara Sentai pada Minggu pagi, setiap kali robot gabungan hancur, model baru selalu muncul untuk mengubah krisis menjadi peluang.’

Pikiran Orihime jelas dipenuhi dengan kegembiraan.

‘Kita bisa memanfaatkan momen seperti ini untuk acara peningkatan!’

“Mereka yang menikmati kisah kepahlawanan cenderung memiliki pemikiran yang murni dan sederhana, itu bagus. Berkatmu, aku bisa langsung melakukan pertandingan balasan. Tapi—”

Hal mengirimkan pikirannya dari orbit Bumi rendah ke Bulan yang berjarak tiga puluh ribu kilometer.

Merasa bahwa pihak lawan berada tepat di depannya, dia menggerutu dengan emosi.

“Aku sama sekali tidak tahu bagaimana cara mengalahkan Putri Yukikaze…”

‘Apa gunanya?’

“Hah?”

‘Terkadang Anda akan menemukan rencana di tengah jalan, bukan? Semakin putus asa Anda, semakin Anda akan memeras otak, yang seharusnya memungkinkan Anda untuk merancang taktik yang belum pernah Anda pikirkan sebelumnya.’

“Kedengarannya seperti logika yang menyimpang, tetapi tampaknya masuk akal.”

Haruga Haruomi kemungkinan besar adalah tipe orang yang cenderung terlalu banyak berpikir.

Persiapan matang telah memberinya kesuksesan sebelumnya, tetapi dia sudah lama tahu bahwa trik-trik kecil sama sekali tidak berguna melawan Putri Yukikaze, seorang raja naga sejati.

Lakukan saja tanpa perencanaan. Ambil risiko. Serahkan pada takdir. Semuanya akan berjalan dengan baik pada akhirnya.

Hal memerintahkan dirinya sendiri untuk meninggalkan konsep sempit “bertanggung jawab atas tindakanmu sendiri” dan memaksa dirinya untuk meniru seorang pria yang berwibawa.

Dia menatap ke bawah ke arah planet biru yang memenuhi seluruh pandangannya.

Saat melihat Bumi dari Bulan, skalanya terasa seperti “bola biru yang sangat jauh”, tetapi posisi Hal saat ini hanya empat ratus ribu meter dari Bumi, sedekat itu .

Planet yang menopang kehidupan itu sangat besar.

Dihadapkan dengan pemandangan yang bahkan dapat mengubah pandangan hidup seorang astronot, pikir Hal dalam hati.

Mengingat betapa luasnya Bumi, kurasa pertempuran yang lebih dahsyat bukanlah masalah, kan?

“Aku akan mengikuti semangatmu dan menempuh jalan yang sederhana dan jelas. Pinjamkan kekuatanmu padaku.”

Hal menggunakan sihir pemanggilan sambil berbicara.

Ini adalah mantra yang digunakan naga elit untuk memanggil Raptor.

Di samping wujud spiritual Hal, sejumlah besar partikel cahaya yang bersinar muncul, lalu mewujud menjadi gadis yang sangat dirindukannya.

“Aku sudah lama menunggumu, Haruga-kun!”

“Juujouji!”

Mengenakan seragam sekolah, yang sama sekali tidak sesuai dengan lingkungan sekitarnya, Juujouji Orihime tersenyum.

Tidak diragukan lagi, ini adalah senyum paling bahagia di seluruh dunia. Menanggapi panggilan Hal, dia telah berteleportasi ke sini dari Bulan.

Kuohhhhhhhhhhhhhhh!

Akuro-Ou, leviathan berekor sembilan yang lahir dari tangan Hal, juga muncul.

Selanjutnya, rubah-serigala putih itu melakukan salto yang cekatan segera setelah muncul. Anggun dan lincah.

Naga emas yang lahir demi pertempuran menentukan ini pun muncul—

“Anak ini sebaiknya kita beri nama apa?”

“Tidak ada waktu untuk berpikir, sebut saja dia Imitasi. Imitasi Emas. Dia adalah avatar saya, jadi nama tiruan seperti ini cukup cocok.”

Naga itu diciptakan hanya untuk Hal.

Namun, meskipun tubuh emas raksasa itu tampak sangat sakral, Imitasi itu tidak memiliki vitalitas di matanya.

Tidak ada jiwa di dalam tubuhnya. Setelah memutuskan sudah waktunya untuk membangkitkan avatar emasnya, Hal mewujudkan logam jantung Ratu yang telah ia peroleh dari Minadzuki sebelumnya.

Bola logam merah itu tersedot ke dalam dada Imitation, menyatu dengannya.

Mata kosong sang Imitasi mulai berc bercahaya sementara seluruh tubuhnya mulai memancarkan kekuatan magis berwarna merah.

Bagian 7

Serangan dahsyat Rushalka membuat Putri Yukikaze terbentur keras ke Monolith, sebuah menara hitam raksasa.

Dalam kondisi normal, ini akan menjadi gerakan penyelesaian. Dampak yang sangat kuat bahkan membuat sang putri berteriak kaget.

“Chii—!”

Setelah membentur puncak Monolit, raja naga putih tidak jatuh ke tanah.

Dia melayang sebentar di udara, menggelengkan kepalanya untuk menyadarkannya dari lamunannya, lalu bergumam, “Bagus sekali, kau berhasil mengejutkanku…”

“Hanya kejutan, ya?”

Asya mendecakkan lidah.

Betapa nostalgianya melihat daratan lagi, dan Tokyo tempo dulu pula. Asya memutuskan dia perlu mencari tempat untuk mendarat dan memilih atap sebuah gedung pencakar langit tertentu, dua ratus meter di atas tanah.

Dia mendongak ke arah Putri Yukikaze dan puncak Monolit—

Tidak satu pun dari mereka yang dirugikan sedikit pun.

Bagi sang putri, itu mungkin hanya “sedikit terkejut.”

Monolit itu tidak rusak sedikit pun. Bahkan tidak ada goresan pun pada material batu hitam tersebut. Struktur yang diciptakan oleh raja naga dan bangsa naga semuanya sangat kokoh melebihi akal sehat.

Meskipun begitu, Rune Rantai terus menahan Putri Yukikaze.

Tepat ketika Asya hendak memerintahkan Rushalka untuk menyerang—

“Ugh… Ooooh—”

Dia merasakan sakit yang hebat di hatinya.

Karena menggunakan kekuatan sihir di luar batas kemampuannya selama serangan hebat barusan, dia mengalami tekanan yang sangat besar. Namun, seandainya saja dia bertahan sedikit lebih lama—

“Aku dan Rushahlka!”

Kita bisa melakukannya . Saat Asya secara paksa membiarkan dirinya disugesti, dia melihat.

“Fufufufu. Penampilanmu telah melampaui ekspektasiku.”

Dengan cahaya berkilauan yang memancar dari tubuhnya, sang putri dengan paksa memutus rantai pembunuh naga yang melilit tubuhnya berkali-kali.

Dengan kekuatan dahsyat, perlindungan abadi telah memutus rantai yang mengikat tuannya.

“Wahai pengguna rantai, aku, Yukikaze, harus sedikit memujimu. Tyrannos pemula sepertimu, tak kusangka kau bisa mendapatkan peringkat ‘lumayan’ dariku!”

“Guh…!”

Asya berhenti terbang dan mendarat di atap sebuah gedung.

Rushalka mengepakkan sayapnya dan tetap berada di udara, menghadapi raja naga putih. Dia sudah terlalu lelah untuk melakukan penerbangan berkecepatan tinggi.

Asya juga menyadarinya.

Lengan kiri Putri Yukikaze yang terputus—telah beregenerasi.

Sisik naga putih yang ternoda itu telah kembali berkilau, menampilkan keindahan yang menyerupai giok putih…

“Seni penyembuhan itu akhirnya berefek, ya?”

Putri Yukikaze berkomentar dengan gagah berani.

“Meskipun mata kananku masih belum bisa melihat… Fufufufu, cepat atau lambat akan pulih juga. Sebentar lagi aku akan mengambil wujud panah pembunuh naga dengan kekuatan penuh.”

Raja naga putih menyipitkan matanya, menatap Asya dan Rushalka.

Mata kanan yang buta itu jelas belum pulih sepenuhnya. Namun, seberapa besar kerugian yang akan ditimbulkan oleh kehilangan satu mata bagi seorang prajurit perkasa yang memiliki keunggulan mutlak?

“Dia jelas terlalu kuat untuk kulawan…”

Tidak ada cara untuk menang sama sekali. Asya merasakan hal itu dengan sangat dalam.

Dulu, saat ia masih menjadi Shootdown Ace, orang-orang terus memuji kemampuan tempur bawaannya yang luar biasa. Banyak orang juga menggambarkan bakatnya sebagai insting liar.

Selama serangkaian manuver menyerang dan bertahan sebelumnya, Asya telah mengerahkan seluruh bakat dan pengalamannya.

Pertimbangan yang membawanya menyadari bahwa dia hanya memiliki kesempatan dalam pertempuran singkat dan memutuskan untuk menyerang dari jauh, keterampilan luar biasa yang memungkinkannya menggabungkan berbagai serangan, mengimprovisasinya menjadi gelombang serangan yang ganas, dan kekuatan mental yang memungkinkannya mengeluarkan kekuatan magis di luar batas kemampuannya melalui tekad yang kuat.

Namun, jika semua ini dijumlahkan—

Tetap saja tidak bisa melukai raja naga yang sebenarnya.

“Seorang Shootdown Ace biasa masih terlalu jauh dari kelas raja naga, ya…”

Teman masa kecilnya terkadang berkomentar bahwa dia tidak cocok menjadi raja naga.

Asya merasakan hal yang sama dengan penuh kepedihan.

Mantan jagoan tembak jatuh Eropa ini memiliki kekuatan penyihir, pengalaman bertempur, insting liar, kekuatan mental, dan penilaian—bahkan dengan kemampuan sebanyak itu, dia tetap tidak bisa melampaui musuh yang menghalangi di depannya!

“Kurasa aku tidak mungkin bisa mengalahkannya sama sekali, bahkan jika aku berlatih selama seratus tahun, apalagi sepuluh tahun. Aku benci perasaan ini.”

Melarikan diri adalah satu-satunya pilihan. Baik insting maupun akal sehat memperingatkan Asya.

Para monster tidak akan terus berperang tanpa peluang untuk menang. Begitu pula para prajurit yang cerdas. Asya sudah mendekati batas kemampuannya.

Meskipun demikian.

Dia tetap tidak bisa melarikan diri.

“Aku tak bisa lagi dengan tanpa malu-malu mengklaim telah membalaskan dendam Haruomi, tapi setidaknya, aku harus melancarkan satu serangan…!”

“Fufufufu. Wahai pengguna rantai, semangat bertarungmu tidak buruk. Namun, semangat itu tidak cukup segar untuk membuatku ingin menikmatinya dengan saksama.”

“…Kuh…”

“Setidaknya, aku, Yukikaze, akan menguburmu dengan kartu trufku.”

Dari mulut naga putih yang ganas itu keluarlah suara yang lembut.

Saat Asya mendongak dengan cemas, Putri Yukikaze sudah terbang tinggi dengan kecepatan luar biasa, membuat dirinya tampak sekecil biji.

“Teknik pemusnahan yang pasti!?”

Teknik mistik mengubah diri menjadi anak panah pembunuh naga untuk menyerang dalam garis lurus.

Belum lama ini, sang putri telah menggunakan jurus yang sama melawan Rushalka. Namun saat ini, kecepatan, ketinggian, dan kekuatannya jelas berbeda dari waktu itu.

Asya menatap dengan mata terbelalak. Putri Yukikaze akhirnya serius—

“Rushalka! Bertahan itu sia-sia, seberapa pun kekuatan sihir yang kau gunakan! Larilah secepat mungkin jika kau ingin hidup!”

Kyuahhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Blue Rushalka menangis sedih, menanggapi perintah yang diberikan Asya secara refleks.

Sampai saat ini, dia tetap berada di dekat puncak Monolit—di ketinggian seribu meter, mengistirahatkan sayapnya.

Saat itu juga, dia membentangkan kedua sayapnya lebar-lebar dan mulai meluncur, terbawa angin dari tanah, memacu tubuhnya yang sangat kelelahan untuk terbang.

Mungkin ini adalah perilaku bodoh, hanya menunda kematian dari lima detik menjadi lima belas detik kemudian.

Namun, jika dia bisa mengulur waktu sekitar tiga puluh detik, dia dan Rushalka akan mampu melakukan serangan balik terhadap sang putri selama waktu itu…!

‘Tidak! Jangan kabur, Asya-san!’

Pada saat itu juga, Asya mendengar suara temannya.

Bukan, bukan suara. Itu adalah gelombang pikiran yang datang dari luar Bumi.

‘Tetaplah di posisimu. Percayalah pada kami!’

“Orihime-san!?”

Saat dia menerima gelombang pikiran itu—

Asya memerintahkan Rushalka untuk melakukan pengereman mendadak. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia mengabaikan penilaiannya sebagai seorang prajurit yang luar biasa dan mengubah pikirannya, memilih untuk mempercayai rekannya.

Rushalka segera mengerem, menghentikan penerbangan dengan kecepatan penuh, sehingga berhasil berhenti dengan susah payah.

0,1 detik kemudian, raja naga putih turun seperti bintang jatuh. Hampir pada saat yang bersamaan, sesuatu berkelebat di langit timur.

“Wahai keajaiban petir, biarkan Yukikaze berubah menjadi panah pembunuh naga!”

“Rushalka, jangan bergerak dalam keadaan apa pun!”

‘Aku mengandalkanmu, Akuro-Ou, gunakan tebasan silang yang berkedip! Sang putri pasti akan turun dalam garis lurus, jadi terbanglah ke tempat yang sedikit di atas Rushalka!’

Sedetik sebelum Putri Yukikaze, yang berubah menjadi panah pembunuh naga, bertabrakan dengan Rushalka…

Seberkas cahaya melesat dari langit timur dan bersinggungan dengan Putri Yukikaze.

Akuro-Ou, partner Juujouji Orihime, telah terbang dengan kecepatan cahaya.

Rubah-serigala berekor sembilan berwarna putih itu mengayunkan pedang yang lebih besar di ekor kanannya secara horizontal, sementara pedang yang lebih kecil di ekor kirinya menebas ke bawah, sehingga memunculkan Rune Pedang Kembar.

Kedua bilah pedang itu membentuk tanda salib di udara, praktis seperti tebasan berbentuk salib dengan kecepatan cahaya—

Orihime meminta Rushalka untuk tidak bergerak agar dapat memprediksi jalur turun sang putri!

“Nu… Ohhhhhhhhhh!”

‘A-Akuro-Ou!?’

Kuohhhhhhhhhhhhhh!?

Hasil dari bentrokan antara panah pembunuh naga dan tebasan berbentuk salib adalah kedua sisi sama-sama terpental.

Dengan menggunakan dua katana, Akuro-Ou menabrak langsung reruntuhan Tokyo Lama. Putri Yukikaze dengan tenang menghentikan dirinya di udara.

Kerusakannya mungkin serupa dengan membantingnya ke Monolit.

Sang putri tertawa gembira menggunakan tubuh naganya.

“Hahahaha! Aku, Yukikaze, sekarang mengerti, lambang bintang silang pedang katana kembar!”

‘Ooh. Aku tidak percaya itu tidak berujung pada kematian seketika meskipun aku sudah bersusah payah menggertak tadi.’

Suara Juujouji Orihime yang malu terdengar.

Di samping Asya yang mendarat di atap sebuah bangunan, partikel cahaya yang bersinar muncul, lalu mewujud menjadi sosok penyihir Jepang.

Pemilik Pedang Kembar kemungkinan besar menggunakan sihir teleportasi agar bisa kembali ke Bumi.

“Orihime-san, jadi Haruomi masih hidup…!?”

“Ya, dia akhirnya selamat. Dia meminta saya untuk menyampaikan pesan kepada Anda—”

“Ohh, apa ini!?”

Sebelum Asya sempat mendapatkan detailnya, Putri Yukikaze berseru kaget.

Terhenti di udara, raja naga putih mendongak ke langit dengan sangat terkejut. Sebuah kristal cahaya raksasa tiba-tiba muncul di udara di atas Konsesi Tokyo Lama.

Dan itu jatuh dengan sangat cepat—!

“Sebuah meteor raksasa!? Jika sesuatu seperti itu menabrak Tokyo…!?”

“Haruga-kun bilang dia mengincar sang putri. Kuharap tidak akan ada masalah?”

“Eh, jadi Haruomi yang bertanggung jawab!?”

Setelah mendengar penjelasan Orihime, Asya terdiam.

Gumpalan cahaya yang turun dengan cepat itu seperti komet yang menabrak tanah.

Kemungkinan besar benda itu meluncur dari luar atmosfer. Kecepatan yang diperkirakan lebih dari tiga puluh kilometer per detik, yang setara dengan sekitar seratus Mach. Kecepatan kosmik kedua untuk melepaskan diri dari gravitasi Bumi adalah 33 Mach, jadi objek ini dengan mudah mencapai tiga kali lipat kecepatan tersebut…

Sementara itu, Putri Yukikaze melihat kilatan cahaya yang tiba-tiba turun dan merasa sangat gembira.

“Aku merasakannya. Rune Busur—kehadiran sainganku yang ditakdirkan! Fufufufu. Aku tahu, Haruomi memang berbakat dalam menyenangkan hatiku!”

Putri Yukikaze bahkan tidak melirik kedua penyihir dan kedua leviathan itu.

Raja naga yang anggun itu terbang ke udara. Apakah dia mencoba menuju ke luar angkasa lagi, untuk melakukan duel lain antara rune pembunuh naga dari Panah dan Busur?

“Benar, kurasa level kita terlalu rendah untuk melawannya…”

“Bukan hal semacam itu.”

Asya mendengus “hmph” dan menggerutu dengan tidak senang, sedangkan senyum Juujouji Orihime yang berseri-seri mengingatkan kita pada sinar matahari musim panas.

“Semua ini berkat Anda, Asya-san, karena telah membawa putri ke Tokyo, sehingga Haruga-kun bisa tiba tepat waktu dan menyiapkan barang itu.”

“Apa yang direncanakan Haruomi?”

Menatap langit yang suram, Asya memiringkan kepalanya dengan bingung.

Cahaya misterius itu cukup terang untuk menerangi seluruh Tokyo Lama, yang dulunya merupakan jantung kota Jepang. Kemudian, cahaya itu perlahan-lahan runtuh ke tanah.

Seperti anak panah, Putri Yukikaze melesat cepat menuju cahaya—

“Ini benar-benar terlihat seperti film Independence Day atau serangan mendadak ke koloni yang bikin kita berpikir ‘langit akan runtuh!’. Aku punya firasat buruk tentang ini.”

“Haruga-kun menyebutnya ‘Operasi Bom Roh’.”

“Hah?”

“Baru saja, dia masih berada di luar angkasa—disebut orbit satelit, kan? Di sekitar sana, dia meneriakkan dialog seperti ‘semuanya, bagikan energi spiritual kalian denganku!'”

“……”

Untuk berjaga-jaga, Asya menanyakan rencana detailnya kepada Orihime.

“Jika terjadi kesalahan, langkah itu bisa menyebabkan krisis yang menghancurkan Bumi. Apakah Haruomi menyerah begitu saja karena musuh terlalu kuat?”

Asya bergumam pelan.

Bagian 8

Idealnya, segala sesuatu harus dilakukan dengan usaha seminimal mungkin.

Selain itu, akan lebih baik untuk memaksimalkan keuntungan.

Inilah filosofi hidup Haruga Haruomi. Setelah bertemu dengan Orihime, ia memandang Bumi dari orbit satelit, pada ketinggian empat ratus kilometer.

Tiba-tiba ia berpikir, “Eh? Bukankah ini kesempatan yang sempurna?”

Tidak, perenungan yang tenang membuatnya menyadari. Terlalu banyak masalah dengan rencana aksi ini. Sedikit saja kesalahan langkah dan dia bisa berakhir menjadi orang yang menghancurkan peradaban di Bumi.

Namun, jika tidak ada cara untuk menang melawan raja naga kecuali jika dia sampai sejauh ini—

“Hhh… Yang bisa kulakukan hanyalah mengambil risiko. Jika kita tidak bertahan sampai akhir, umat manusia di Bumi tidak akan punya jalan lain selain punah.”

Ikuti perasaanmu dan berkreasilah sepuas hatimu.

Dengan menggunakan pesan Presiden M sebagai kambing hitamnya, Hal mengeluarkan perintah pertama kepada Ratu imitasi emas.

“Gunakan rune Ruruk Soun ‘telekinesis’ dan kumpulkan semua pecahan satelit dan meteor yang mengambang di sekitar Bumi. Seperti ‘semua orang, bagikan energi spiritualmu denganku!'”

Kebijaksanaan Ruruk Soun merupakan gudang yang dibanggakan berisi ritual mistik dan teknik-teknik pamungkas—

Di antara semua sihir itu, “telekinesis” akan dianggap sebagai sihir yang sangat dasar. Namun bagi Hal saat ini, ini adalah mantra yang paling efektif.

“Ayo kita buat keributan menggunakan ‘Operasi Bom Roh’!”

Setelah dia menjelaskan inti rencana tersebut kepada Orihime dan memindahkannya ke Bumi untuk mendukung Asya…

Ratu tiruan emas itu menggunakan telekinesis untuk mengumpulkan sampah luar angkasa seperti pecahan satelit dan meteor ke lokasi yang sama—

Hasilnya adalah “bola berisi rongsokan logam dan batu dengan diameter sekitar sepuluh kilometer.”

Imitasi itu tampaknya memiliki potensi besar, mengingat ia mampu mencapai begitu banyak hal dalam waktu yang singkat. Meskipun demikian, Hal pernah mendengar sebelumnya bahwa di sekitar Bumi terdapat sampah sebanyak beberapa ribu ton, jadi kelimpahan material adalah salah satu alasannya. (Tentu saja, ia mengecualikan Stasiun Luar Angkasa Internasional yang dihuni sebagai target pengumpulan.)

Saat Hal menggunakan Rune Busur pada benda itu…

Si Imitasi Emas menanggapi keinginannya dan memunculkan busur panah emas di tangan kirinya.

“Ayo, teknik pemusnahan yang pasti. Anak panahnya… adalah besi tua yang kau kumpulkan!”

Uuuuuuuohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Mobil imitasi emas itu meraung keras.

Di hadapan mereka terbentang sebuah bola kasar dengan diameter sepuluh kilometer—tumpukan logam bekas dan bebatuan.

Tepatnya, sebuah meteor improvisasi yang dikompresi menggunakan telekinesis.

Dengan menggunakan lengan kiri yang memegang busur, sang Imitasi menghantam objek buatan raksasa ini dengan keras. Keluaran Heartmetal ditingkatkan hingga maksimum, mencurahkan kekuatan magis ke dalamnya tanpa ragu-ragu.

“Selama aku memiliki semua kekuatan Imitasi dan kekuatanku untuk menembak jatuh benda ini dari orbit satelit!”

Kekuatan penghancurnya seharusnya melampaui busur ilahi yang menembakkan matahari…!

Permukaan meteor buatan itu tertutupi oleh “bulan sabit miring,” dengan kata lain, simbol Rune Busur, dan jatuh menabrak Bumi.

Pada awalnya, gerakannya cukup lambat, tetapi meteor itu segera mulai bertambah cepat.

Titik sasaran yang direncanakan adalah Putri Yukikaze yang telah dibawa ke Konsesi Tokyo Lama.

“Sebuah meteor yang mungkin menyebabkan kepunahan dinosaurus enam puluh lima juta tahun yang lalu—saya ingat diameternya sekitar lima belas kilometer.”

Hal menggali informasi sepele ini dari sudut otaknya.

“Ukuran meteor ini hampir sama, jadi kurasa daya hancurnya juga akan serupa…”

Itu adalah salah satu dari banyak teori tentang penyebab kepunahan dinosaurus.

Meteorit itu jatuh di Semenanjung Yucatan, mengakibatkan terbentuknya kawah raksasa dan melontarkan sejumlah besar pasir dan debu ke udara. Keadaan ini berlangsung setidaknya selama satu dekade, bahkan menghalangi sinar matahari, menyebabkan perubahan dramatis pada seluruh iklim dan ekosistem Bumi, dan membuat dinosaurus mengalami kelaparan.

Sekalipun dampaknya tidak seserius itu, dengan meteor sebesar ini, tabrakannya kemungkinan akan menyebabkan dampak yang luar biasa pada langit dan bumi—

“Tapi… Putri Yukikaze pasti akan mencegatnya.”

Hal sangat yakin.

Dia menggunakan rencana ini karena dia memahami kepribadian dan kemampuan luar biasa sang putri.

“Oh, benar—Ini termasuk teknik pemusnahan pasti yang kuciptakan, kan? Kalau begitu, aku akan menamainya ‘busur kepunahan manusia’ atau semacamnya…”

Di tengah kalimat, Hal menyadari bahwa dia benar-benar memiliki kesempatan untuk memusnahkan umat manusia, dan merasa sangat canggung karenanya.

Dia memperhatikan pergerakan meteor tersebut.

Meteor buatan itu menabrak atmosfer dan mulai terbakar. Dalam beberapa menit, meteor itu akan menghantam tanah dengan keras di Kawasan Konsesi Tokyo Lama, menghancurkan Asia Timur dengan kekuatan penghancur yang mengerikan.

“Jadi, itu benar-benar akan datang!?”

“Kau rela menggunakan serangan berskala besar demi diriku—Sungguh terpuji, Haruomi!”

Putri Yukikaze terbang ke atas.

Dengan melepaskan kekuatan magis putih, penerbangannya benar-benar menyerupai seekor naga yang sedang bangkit.

Tak ada roket, secanggih apa pun, yang bisa menandinginya. Kecepatan sang putri dengan mudah melampaui kecepatan kosmik kedua yang dibutuhkan untuk melepaskan diri dari gravitasi Bumi, dan kecepatan kosmik ketiga yang dibutuhkan untuk melepaskan diri dari gravitasi matahari. Kecepatannya meningkat setiap 0,1 detik—saat ini mencapai sekitar lima puluh kilometer per detik.

Jauh lebih cepat daripada meteor buatan yang jatuh.

Inilah kekuatan penuh dan kecepatan tertinggi dari raja naga yang telah berubah menjadi panah pembunuh naga!

“B-Bagaimana kecepatan seperti itu mungkin terjadi!?”

Dengan mata terbelalak takjub, Hal memandang ke bawah dari ketinggian empat ratus ribu meter.

Jauh di bawah, sekitar enam puluh atau tujuh puluh kilometer di atas permukaan tanah—area sebelum stratosfer—busur terakhir dan anak panah terakhir akhirnya bertabrakan dengan kekuatan yang sangat besar.

“Ohhhhhhhhhhhhh!”

“Oooh. Seperti yang diharapkan dari seorang putri, dia seorang diri mendorong mundur meteor itu…”

Meteor buatan yang ditembakkan oleh busur Imitation dapat dianggap sebagai senjata berbasis massa.

Diameternya sekitar sepuluh kilometer. Jatuhnya tidak hanya didorong oleh Rune Busur tetapi juga kekuatan gravitasi. Raja naga putih murni telah memblokirnya seorang diri, mendorongnya kembali ke luar angkasa!

Selain itu, sang putri sendiri adalah “panah pembunuh naga.”

Sebuah tubuh energi yang menghancurkan segala sesuatu yang bersentuhan dengannya, bahkan mampu membunuh naga.

Sekadar bertabrakan dengan sang putri saja sudah menyebabkan meteor buatan yang jatuh itu mulai hancur. Dengan kecepatan seperti ini, cepat atau lambat meteor itu akan meledak di udara. Persis seperti yang telah diprediksi Hal.

“Menyebabkan kepunahan umat manusia akan menjadi hal yang sangat buruk…”

Dia tidak peduli jika meteor buatan itu hancur.

Namun, ketika meledak, Putri Yukikaze pasti akan terkena ledakannya. Pada saat ini, Juujouji Orihime seharusnya meminta bantuan teman masa kecil Hal, untuk meminjam alat yang dibutuhkan untuk situasi ini.

“Ini dia!”

Sebuah simbol magis yang mirip dengan karakter “巳” muncul di punggung tangan kanan Hal.

Ini adalah Rune Rantai yang dipinjamkan kepadanya oleh Asya dari Bumi. Ini persis seperti saat dia meminjam Rune Pedang dari sesama Tyrannos, naga perak Pavel Galad.

“Tirukan! Pada saat ledakan terjadi, gunakan rantai pembunuh naga untuk mengikat Putri Yukikaze. Jika tidak, dia mungkin akan melarikan diri menggunakan kecepatannya yang luar biasa!”

Ohhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Imitasi Emas itu meraung dalam-dalam sebagai respons. Tangan kirinya memegang busur emas, sementara tangan kanannya yang lain mewujudkan rantai penyeimbang yang menyerupai ular hidup yang menjulurkan lehernya.

Hal akhirnya menyelesaikan jebakan kemenangannya yang sudah pasti. Tepat saat dia mengangguk…

Dia mendengar suara angkuh gadis yang seharusnya berada di tempat lain.

“Hahahaha! Benar saja, Haruomi berbeda dari yang lain!”

Papan selancar ajaib itu terbang melintas dengan kecepatan kilat.

Mengincar wajah Imitasi yang memegang busur dan rantai, ujung depan papan selancar bertabrakan dengan moncong emasnya dengan bunyi “clong!”

Sebuah pukulan yang cukup dahsyat. Tubuh besar Imitation terlempar dengan keras.

“Berhenti!”

Hal—lebih tepatnya, Hal dalam wujud astral—menggunakan telekinesis untuk menghentikan Imitasi tersebut.

Dalam lingkungan tanpa gravitasi di luar angkasa, sulit untuk memperkirakan seberapa jauh seseorang akan terlempar akibat benturan seperti itu. Namun, Imitasi Emas itu tampaknya mengalami kerusakan yang cukup besar. Ia tidak bergerak.

Tidak sadarkan diri. Langsung KO.

“Gerakan itu juga merupakan panah pembunuh naga… Luar biasa.”

“Fufufufu. Akulah, Yukikaze, yang ingin memujimu karena kau luar biasa. Kekuatan busur pembunuh nagamu sungguh menakjubkan.”

Papan selancar ajaib itu terbang tepat di depan wujud astral Hal.

Di atasnya tampak seorang gadis mengenakan gaun putih terusan. Sama seperti beberapa jam sebelumnya, ini adalah wujud manusia Putri Yukikaze, sekali lagi terpisah dari wujud naganya.

“Aku lupa kau juga punya gerakan ini…”

“Kau tampaknya telah mempelajari trik-trik baru.”

Putri Yukikaze menyipitkan matanya, karena Hal segera mewujudkan tubuhnya sendiri, menggunakan prinsip yang sama seperti bagaimana dia mewujudkan dirinya di Bumi.

Di bawah terbentang pemandangan yang menakjubkan, daratan bumi dan lautan biru—

Hal dan Putri Yukikaze saling berhadapan.

“Karena aku belum bisa diperlakukan sebagai roh jahat dan dikirim ke alam baka.”

“Aku terkejut kau bisa memikirkan hal seperti itu. Tapi sebaliknya… Itu berarti aku bisa melakukan ini.”

Wujud manusia Putri Yukikaze melompat turun dari papan selancar.

Melompat di udara dengan gerakan lincah seperti tarian peri, dia menendang Hal dari samping. Hal bertanya-tanya apakah dia menggunakan sihir terbang untuk melakukan gerakan bertarung di lingkungan tanpa gravitasi.

“Uwah!?”

“Oh? Anda sungguh luar biasa.”

Hal secara refleks menggunakan perlindungan abadi untuk melindungi dirinya. Dia juga segera menggunakan telekinesis untuk menghentikan tubuhnya, yang hampir terlempar ke sisi lain alam semesta.

Namun, yang menantinya hanyalah senyum sang putri dan serangan lanjutan.

Gadis garang berbaju putih itu kembali menari dengan gerakan lincah bak peri, dengan cepat mendekat.

Begitu saja, dia meraih bahu Hal dengan tangan kirinya yang ramping, lalu menyerang Hal dengan pukulan karate dari tangan kanannya.

“Ambil contoh serangan tangan kosong ini yang bisa menghancurkan tengkorak kadal bersayap!”

“Woahhhhhh!”

Hal menggunakan telekinesis di kedua tangannya, mencoba mencegat serangan karate pembunuh naga tersebut.

Sungguh nyaris celaka. Namun, meteor buatan dan wujud naga Putri Yukikaze saat ini sedang bertabrakan di atmosfer Bumi. Waktu ledakan besar semakin mendekat.

Mungkin tersisa dua atau tiga menit lagi…

“Sial! Tidak mudah bertahan selama ini!”

Sambil memegang tangan sang putri yang memegang pisau dengan kedua tangannya, Hal merasakan kesedihan yang mendalam.

Dia terpojok. Haruga Haruomi tidak punya peluang lagi untuk menang. Putri Yukikaze mungkin memahami ini dan berkata dengan gembira, “Fufufufu. Untuk seorang Tyrannos yang tidak bisa menjadi raja naga, kau telah melakukan yang sangat baik. Kau pantas mendapat pujian dariku.”

“Ooh. Kamu mengatakannya dengan nada merendahkan!”

Namun, Hal sama sekali tidak bisa membantahnya.

Nasihat yang diberikan kepadanya sebelum pertempuran terus terngiang di benaknya.

‘Tidak peduli berapa banyak trik murahan yang kau keluarkan, berjuang seperti tikus menyedihkan untuk menggigit kucing sampai mati, gigimu tidak akan pernah bisa merobek tenggorokan raja naga yang mengamuk.’

‘Sebisa mungkin, hindari berkelahi secara adil.’

‘Ikuti perasaanmu dan berkreasilah sepuas hatimu!’

Jangan bilang begitu —Baru sekarang Hal mulai merasa menyesal.

Awalnya, dia tetap menggunakan cara yang tidak lazim dan pendekatan penyergapan, tetapi pada akhirnya, dia kembali menggunakan cara bertarung “secara adil”. Namun, Hal tidak dapat memikirkan strategi yang lebih gila dari ini…

“Ngomong-ngomong, Haruomi, kurasa aku sudah memberitahumu ini.”

“Hah? Bilang apa?”

Hal dan Putri Yukikaze masih terkunci dalam posisi mereka dalam pergumulan tangan kosong.

Akibatnya, wajah mereka sangat dekat, hanya berjarak tiga puluh sentimeter. Karena itu, Hal dapat mengagumi wajah cantik sang putri yang seperti peri salju dari jarak dekat.

“Jika kau cukup beruntung untuk selamat, kau akan menjadi milikku.”

“Mengapa tadi kalian mencoba mengirimku langsung ke alam baka padahal sudah mengatakan itu!?”

“Aku tidak bisa menahan diri. Maafkan aku. Maafkan Yukikaze dan terima serangan ini tanpa banyak protes. Jika kau cukup beruntung untuk selamat…”

“Percakapan selesai! Ini pengulangan yang tak ada habisnya!”

Meskipun dia masih memegang erat jurus karate sang putri, tangan dan kemampuan telekinesisnya sudah mencapai batasnya.

Serangan tangan pisau itu perlahan semakin mendekat. Lengan Hal sudah kehabisan tenaga, tetapi dia menggunakan tekad yang tersisa untuk mengeluarkan telekinesis, sedikit menangkis pukulan karate itu ke samping.

Berkat itu, pemandangan wajah putri yang menggemaskan menjadi semakin jelas…

“Lagipula! Kenapa kau terus-terusan menggangguku setiap saat!? Bahkan jika aku memegang Rune Busur, bukan berarti aku punya hubungan langsung denganmu!”

Pada titik ini, tidak ada alasan untuk menahan diri lagi. Karena itu, Hal menggerutu tanpa ragu-ragu kepada raja yang menggemaskan itu.

“Kenapa kau tak bisa meninggalkanku sendirian!?”

“Apa yang kau bicarakan? Aku, Yukikaze, sangat tertarik padamu.”

Raja naga agung itu tampak sangat terkejut.

“Aku, Yukikaze, berharap kau akan dengan patuh berlutut di hadapanku dan bersumpah setia selamanya kepadaku.”

“Kalau begitu, rekrut aku dengan benar! Jangan hanya mengiming-imingi aku dengan janji-janji setengah matang, tapi malah memaksa aku untuk dibunuh olehmu!”

“Itu karena aku tidak senang dengan sikapmu yang ragu-ragu.”

Sang putri bergumam “hmph,” tampak sedikit tersinggung.

“Seharusnya kau lebih tegas dan bermartabat. Namun, kau sudah cukup baik tadi, ketika pertama kali kau mengemukakan apa yang akan terjadi jika kau mengalahkanku.”

“Oh itu?”

Hal ingat bahwa dia pernah mengucapkan sesuatu yang cukup kasar kepada Putri Yukikaze ketika dia terbawa suasana.

Sesuatu seperti “janji yang sudah mengasumsikan saya akan kalah itu keterlaluan. Jika kamu kalah, apa yang akan kamu tawarkan padaku?”

Dia sangat terkejut bahwa sang putri ternyata menyukai sikap seperti itu.

“Ya, itu memang cukup jantan. Sayangnya, saya berharap Anda akan menambahkan ‘Jika saya menang, saya akan menjadikan putri itu sebagai pengikut saya’.”

“Hmm—aku tidak pandai menangani hal-hal seperti itu.”

“Tentu saja, aku, Yukikaze, mengerti bahwa itulah kepribadianmu. Namun demikian, aku percaya tidak ada salahnya jika kau lebih tegas saat itu.”

“Mengapa?”

“Aku tidak tahu bagaimana menjawabnya. Namun, aku akan lebih menyukainya jika kau bertindak seperti itu.”

“Eh, maksudnya kamu akan lebih menyukaiku?”

“Ya.”

Eh? Ada apa sebenarnya percakapan ini?

Hal benar-benar bingung, dan menyingkirkan ke belakang pikirannya masalah tebasan tangan kosong sang putri dan meteor buatan yang akan meledak.

Mungkinkah dia menyimpan perasaan sayang tertentu padanya? Tidak, sang putri sendiri tampaknya sama sekali tidak menyadarinya.

Jika dia memanfaatkan situasi ini dengan tekad dan ketegasan, mungkin dia bisa dengan mudah—

(Namun, bukankah interpretasi itu agak terlalu narsis dariku…? Seperti seorang anak laki-laki di masa pubertas, terpancing oleh tindakan tak sengaja seorang gadis, akhirnya berakhir dalam kehancuran—)

Pengendalian diri Hal mengalahkan deduksinya.

Namun, wajah Putri Yukikaze tepat berada di depan matanya, mengerutkan kening karena bingung. Dia mungkin merasakan ketidakharmonisan yang sama seperti Hal setelah percakapan barusan.

Raja naga perawan yang sangat cantik itu tampak tidak merasa tidak senang karenanya—

(Karena aku memang ditakdirkan kalah dari sang putri apa pun yang terjadi… Kalau begitu.)

Sebaiknya dia mengumpulkan keberaniannya dan bertindak gila saja.

Hal menguatkan tekadnya dan mendekatkan wajahnya ke Putri Yukikaze.

“H-Haruomi…!?”

Sang putri mencoba berbicara tetapi pria itu membungkam mulutnya dengan bibirnya.

Ini adalah momen bersejarah, sebuah ciuman antara penerus Busur dan Panah, antara raja naga tiruan dan raja naga sejati.

Selanjutnya, meteor buatan di bawah ini meledak secara spektakuler di dekat permukaan Bumi.

Seharusnya, wujud naga Putri Yukikaze akan terbang menjauh dengan kecepatan penuh untuk menghindari terkena ledakan.

Namun, mungkin karena pikiran wujud manusianya telah kosong akibat ciuman Hal—

Tubuh besar raja naga putih itu tidak mampu mengaktifkan kecepatan super yang menjadi kebanggaannya, dan sepenuhnya ditelan oleh ledakan yang terjadi pada waktu yang tepat…