Bab 5 – Dunia Setelah Kematian

 

Bagian 1

Hampir satu setengah tahun telah berlalu sejak pertempuran besar yang terjadi di luar Bumi.

Saat itu awal Maret. Tokyo New Town baru saja memasuki musim semi. Cuaca masih berubah-ubah antara hangat dan dingin sementara musim semi yang sesungguhnya perlahan-lahan mendekat, hari demi hari.

Siang ini…

Penyihir Shirasaka Hazumi pulang sekolah lebih awal.

Divisi sekolah menengah pertama Akademi Kogetsu hampir lulus, oleh karena itu hanya ada pelajaran pagi.

Hazumi tidak langsung pulang. Sebaliknya, dia tetap mengenakan seragamnya saat melakukan perjalanan sendirian ke stasiun Higashikomagata di Jalur Lingkar Kota Baru.

Di depan stasiun, ia memasuki sebuah bangunan sederhana yang dihuni oleh berbagai macam penyewa. Ia melewati berbagai tempat usaha seperti kedai kari, kafe, panti pijat, dan toko DVD sebelum memasuki pintu kaca Mirokudou, sebuah toko buku bekas di lantai empat…

“Halo, sudah lama kita tidak bertemu. Bolehkah saya mengganggu Anda sekarang?”

“Oh tentu saja. Seperti yang Anda lihat, kami buka sekarang meskipun praktis tidak ada pelanggan. Silakan tinggal selama yang Anda inginkan.”

Hazumi menyapa penjaga toko di balik konter begitu dia melangkah masuk ke toko.

Meskipun berwajah tampan, pemuda itu memiliki janggut tipis dan mengenakan kemeja putih kusut. Celemek hitam, bagian dari seragam toko, juga kotor. Namanya Kenjou.

Dia dulunya bekerja di cabang Tokyo dari organisasi penelitian SAURU.

Saat ini, ia adalah instruktur utama di kantor pusat GUILD di Tokyo, sebuah perusahaan keamanan sipil.

“Ngomong-ngomong, wanita ini tampaknya tidak berniat untuk berkontribusi pada penjualan toko. Silakan saja, ajak dia mengobrol.”

“Ini bukan salahku. Siapa yang menyuruh toko ini menjual genre-genre ekstrem seperti itu?”

Satu-satunya pelanggan wanita membalas pesan Kenjou.

Ia mengenakan kacamata dan berpakaian rapi dengan setelan jas. Riasan dan pakaiannya bergaya wanita usia dua puluhan, sehingga memberikan kesan sangat muda. Namun, ia mungkin bukan pelanggan yang tepat untuk toko buku bekas yang kumuh dan agak kotor ini, yang sama sekali tidak menjual buku komik.

Hiiragi Yukari. Dulu, saat masih bekerja di organisasi penelitian SAURU, dia merawat Hazumi dengan penuh perhatian.

Saat ini, dia menjabat sebagai kepala departemen sumber daya manusia di kantor pusat Tokyo dari perusahaan keamanan sipil GUILD—

“Dari yang saya dengar, Hazumi-san, kesehatan Anda belakangan ini membaik dibandingkan sebelumnya, bukan?”

“Ya. Setelah kejadian dengan Putri Yukikaze… dan Senpai, kesehatanku semakin membaik.” Hazumi teringat keributan malam itu, sesuatu yang sudah lama tidak ia pikirkan, dan menjawab.

“Asya-senpai mengatakan mungkin itu karena kesehatanku dulu buruk karena hati dan pikiranku belum terbiasa dengan kekuatan penyihir selama ini. Tapi setelah Minadzuki membangkitkan kekuatan dewi, beban yang kurasakan tampaknya berkurang banyak.”

“Jadi begitu…”

Hiiragi-san mengangguk.

“Jadi pada akhirnya, malam itu juga merupakan titik balik bagimu, Hazumi-san, bukan hanya bagi dunia.”

Pada suatu malam musim panas, sebuah simbol magis misterius muncul dengan jelas di bawah cahaya bulan purnama.

Selain itu, seekor naga besar dan beberapa leviathan telah bertarung, menggunakan orbit Bumi rendah sebagai arena pertempuran yang intens dan kacau.

Terakhir, ada sebuah meteor misterius yang hampir menabrak Tokyo, tetapi meledak di stratosfer—

Malam itu dikenal sebagai insiden “Mimpi Buruk Bulan Purnama”. Media di setiap negara berlomba-lomba untuk meliputnya. Saat ini, hampir tidak ada seorang pun yang tidak mengetahuinya.

Terjadi perubahan dramatis dalam hubungan dunia dengan sihir, dengan malam mimpi buruk sebagai titik baliknya.

“Setelah itu, bisnis dan staf SAURU di Tokyo New Town dan wilayah Kantou… semuanya diambil alih oleh perusahaan sipil kami, GUILD,” komentar Kenjou muda dengan penuh haru, mungkin karena hal itu membangkitkan perasaan yang mendalam di hatinya.

“Mensintesis leviathan, mendukung berbagai penyihir, merancang strategi melawan aktivitas naga, komando tempur di tempat, serta berfungsi sebagai saluran komunikasi antara berbagai pihak yang terlibat. Astaga, kami mengharapkan faksi baru GUILD akan berhasil dengan mudah selama SAURU tidak memiliki keunggulan penangkal naga, tetapi—”

“Kami tidak pernah menyangka akan memenangkan kontrak dengan semua organisasi otonom di seluruh Jepang tidak lama setelah mendirikan GUILD selama setahun. Sungguh mengejutkan…”

Bahkan Hiiragi-san pun takjub. Hazumi tertawa.

” Smith -san menyeringai ketika mengatakan bahwa ini adalah hasil yang sebenarnya.”

“Jelas sekali dia orang aneh karena menyukai nama yang lucu seperti itu.”

“Ya, yang paling mengejutkan ternyata CEO kita… Oh iya. Aku ingat hari ini acaranya tayang! Kenjou-kun, bisakah kau menyalakan televisi!?”

“Baik, Bu.”

Tuan Kenjou muda sebenarnya lebih tua, tetapi ia adalah bawahan Hiiragi-san dalam hal pangkat.

Ia menjawab dengan hormat seperti biasa dan meletakkan televisi LCD portabel di atas meja, lalu menyalakannya dan mengganti saluran untuk menayangkan acara variety show siang hari.

‘Hari ini, tamu kita adalah perwakilan dari perusahaan GUILD yang banyak dibicarakan. Selamat datang, John Smith Haruga-san di studio kami~!’

Penyiar wanita itu memperkenalkan dengan suara riang.

”Oh? Sepertinya sekarang giliran dia.”

“L-Luna-san juga ada di sana!?”

“Saya meminta Nona Gregory untuk memberikan dukungan tambahan sebagai bagian dari pemasaran. Pikirkan ini. Meskipun kemampuan dan keterampilan sosial perwakilan kami sangat tinggi sehingga kami tidak punya pilihan selain mengakui kekalahan, pengetahuan akal sehatnya dalam dunia manusia masih belum cukup…”

Mereka bertiga menatap televisi kecil itu bersama-sama.

Saat itu, pembawa acara dan penyiar wanita sedang bersiap untuk mengundang “tamu hari ini” untuk memasuki segmen bincang-bincang dalam acara tersebut.

Televisi menampilkan gambar jarak dekat tamu yang duduk di sofa.

Dia adalah seorang pria berambut merah dengan fisik berotot yang terlihat jelas bahkan melalui layar.

Ia berpakaian layaknya seorang pebisnis, mengenakan setelan jas, tetapi berwarna merah tua. Kemeja putihnya memiliki dua kancing teratas yang tidak dikancing dan ia tidak mengenakan dasi. Berdasarkan pakaiannya saja, orang mungkin mengira ia lebih mirip pekerja di klub malam.

Selain itu, dia secara terang-terangan menyilangkan kakinya di depan kamera.

Sikap arogan dan pakaian mencolok ini kemungkinan besar akan menuai kritik dalam situasi normal.

Namun, siapa yang tahu apakah itu karena pesona alaminya atau karisma kerajaannya…

Tuan John Smith Haruga, perwakilan dari perusahaan keamanan sipil GUILD, semakin populer di seluruh Jepang dan dunia internet.

Entah mengapa, gaya bicara dan perilakunya yang berlebihan namun tetap natural cukup disukai. ‘Saya John Smith Haruga, CEO perusahaan GUILD ini. Hari ini, saya ingin menjelaskan kepada Anda semua peran apa yang dimainkan perusahaan saya dalam rencana pertahanan anti-naga baru Jepang, serta signifikansinya.’

Setelah mengatakan ini dengan ekspresi tegang, dia menyeringai nakal dan menambahkan, ‘Oh. Saya menerima pertanyaan pribadi melalui email atau faks. Anda bahkan dapat mengirimkannya langsung ke GUILD, dan saya akan menjawabnya nanti. Tapi izinkan saya memperjelas, itu akan bergantung pada ketersediaan waktu dan staf.’

Pria bertubuh kekar yang menyeringai ini tampak berusia sekitar tiga puluh atau empat puluh tahun.

Namun, usia sebenarnya mungkin ribuan atau puluhan ribu tahun. Usia tidak dapat ditentukan, dalam hal apa pun. Hanya sedikit orang yang mengetahui nama lainnya.

Kaisar Api. Hannibal Merah. Raja naga itu sendiri yang telah menaklukkan New York.

 

“Fiuh.”

Setelah acara selesai, dia kembali ke ruangan yang telah disiapkan kru televisi agar dia bisa beristirahat.

Ketika Luna Francois adalah satu-satunya yang hadir bersamanya, Hannibal berkata dengan puas, “Acara hari ini cukup menarik. Media penyiaran yang disebut ‘televisi’ ini ternyata sangat cocok untuk orang seperti saya.”

“Aku juga berpikir begitu. Tapi menurutku agak berbahaya untuk ikut serta dalam acara-acara televisi.”

Dengan sangat alami, Hannibal kembali menyebut dirinya sebagai “orang seperti saya.”

Luna dengan tenang menjawab raja naga yang memiliki keterampilan sosial yang tidak akan Anda duga dari seekor naga. Meskipun biasanya dia lebih suka berdandan dengan gaya Gothic lolita, hari ini dia mengenakan setelan hitam.

“Fufufufu. Sebaiknya kau abaikan saja itu. Yang disebut insting tempur itu diakumulasikan melalui pengalaman nyata. Dan bukankah karena aku mencurahkan begitu banyak usaha untuk kegiatan promosi sehingga GUILD berhasil menguasai jaringan pertahanan Jepang hanya dalam waktu satu tahun?”

“Rencanakan, jangan ambil kendali.” Luna mengoreksi pilihan kata-kata Hannibal yang sangat jujur ​​itu.

Namun, dia tidak mengoreksi isi ucapannya. Tidak seperti SAURU, yang awalnya merupakan perkumpulan rahasia, kebijakan GUILD adalah dengan berani mengungkapkan informasi kepada Jepang dan seluruh dunia. Dengan kata lain, mereka mempublikasikan secara luas fakta bahwa hanya penyihir dan leviathan yang mampu melawan naga, dan bahwa GUILD adalah organisasi yang berdedikasi untuk menggunakan, meneliti, dan mempopulerkan mereka.

Dengan menyebarkan pengetahuan secara luas, jumlah orang yang ingin menjadi penyihir akan meningkat.

Jumlah kandidat yang lebih banyak akan mempermudah pencarian orang-orang berbakat. Meningkatkan jumlah penyihir hebat akan mendorong persaingan dan interaksi antar penyihir, sehingga secara alami meningkatkan kualitas secara keseluruhan.

Oleh karena itu, mereka memutuskan untuk mempublikasikan informasi tersebut.

Meskipun demikian, kebijakan yang berlaku tetap merahasiakan keberadaan naga elit dan raja naga yang memiliki kecerdasan tinggi dan sihir yang ampuh dari publik.

Selain itu, mengenai pengetahuan tentang rune pembunuh naga, kebijakannya adalah “boleh memberi tahu penyihir baru jika mereka secara aktif bertanya” dan memberikan jawaban standar “teknik rahasia yang mirip dengan gerakan penyelesaian yang hanya mampu digunakan oleh leviathan tertentu” tanpa menyembunyikan banyak hal secara khusus, karena—

Juujouji Orihime, Shirasaka Hazumi, Luna Francois, Asya, serta Haruga Haruomi—

Salah satu tujuan GUILD adalah untuk secara perlahan meningkatkan jumlah anggotanya dari susunan tetap yang kecil ini.

“Namun… aku tidak pernah menyangka kita akan meminta raja naga agung New York untuk mengerjakan pekerjaan semacam ini.”

“Memang benar. Saya juga sangat terkejut.”

Hannibal terkekeh “hohoho.”

Pertempuran menentukan melawan Putri Yukikaze terjadi satu setengah tahun yang lalu. Tidak ada pemenang, dan setelah pertempuran berakhir dengan penyerahan diri total sang putri—

Rencana pembentukan perusahaan keamanan sipil GUILD memasuki tahap pelaksanaan.

Pada saat itu, mereka mempekerjakan Red Hannibal dari New York untuk menjadi konsultan mereka.

Kabarnya, Hannibal telah menandatangani kontrak pribadi dengan Haruga Haruomi untuk membentuk “Aliansi Trans-Pasifik” antara Tokyo dan Amerika Utara untuk saling mendukung. Hal ini sebagai pertimbangan strategi diplomatik melawan raja-raja naga berdarah murni yang belum mereka temui tetapi mungkin akan mereka temui suatu saat nanti—Kaisar Petir Hitam dan Raja Laut Biru.

Karena dibandingkan dengan ras prajurit murni, raja naga manusia lebih cocok sebagai sekutu.

Hannibal cukup tertarik dengan saran Haruga Haruomi, tetapi dia menambahkan sebuah syarat. Dia mungkin akan mempertimbangkannya jika dia bisa merebut Tokyo Lama dari tangan Putri Yukikaze—

Oleh karena itu, raja naga New York menjadi sekutu GUILD.

Dia sangat menikmati situasi ini, mengambil wujud manusia untuk mengunjungi Tokyo New Town, dan bahkan sering muncul dalam pertemuan.

Berkat dia, bukan hanya para penyihir tetapi bahkan staf perusahaan biasa mengenalnya sebagai “pria Jepang-Amerika misterius berdarah campuran, John Smith Haruga.” Orang-orang di luar GUILD, seperti gubernur metropolitan dan anggota dewan kota Tokyo New Town, tokoh-tokoh kunci di kalangan sponsor bisnis, semuanya mengenalnya.

Meskipun demikian, selain lingkaran dalam Haruga Haruomi, tidak ada seorang pun yang mengetahui identitas aslinya.

Saat itulah sebuah pertanyaan muncul.

Baiklah, siapa yang akan menjadi bos perusahaan?

Pendiri Haruga Haruomi menyatakan, “Saya tidak cocok sebagai pemimpin, dan saya memiliki efek samping yang harus ditangani, jadi jangan libatkan saya. Pilih seorang penyihir dan biarkan dia menjadi CEO gadis SMA.” Asya dan Luna berkata, “Tentu lebih baik memilih seseorang yang berasal dari Jepang.” Para penyihir kelahiran Jepang juga berkata, “Carilah seseorang yang sedikit lebih tua…”

Salah satu anggota staf secara acak menyarankan, “Mengapa tidak membiarkan Tuan Smith yang mengambil pekerjaan itu?”

Praktis tidak ada perlawanan sama sekali.

Orang-orang penting di luar GUILD yang mengetahui berita ini (terutama kakek Orihime, dll.) semuanya memberikan dukungan aktif.

Meskipun riwayat hidupnya agak mencurigakan, dibandingkan dengan “siswa SMA yang entah bagaimana menjadi pemburu harta karun dengan pengetahuan mendalam tentang sihir bangsa naga” dan “para penyihir kelas atas dunia, tetapi mereka adalah siswi SMA,” pada akhirnya pemimpin yang lebih disukai adalah seorang pria dewasa di usia primanya—itulah yang cenderung dipikirkan oleh masyarakat awam yang konservatif.

Intinya adalah bahwa pria yang kembali dari Amerika, yang menyebut dirinya John Smith Haruga, jelas menunjukkan karisma manusia yang sesuai dengan pemikiran tersebut.

Ketua proyek Haruga Haruomi akhirnya sampai pada sebuah kesimpulan.

‘Tujuan kami tidak terbatas pada Tokyo saja, tetapi untuk memperluas bisnis kami ke seluruh Jepang serta seluruh wilayah Trans-Pasifik. Saya sudah memikirkan hal ini sejak beberapa waktu lalu, untuk tujuan ini, kami membutuhkan perwakilan yang dapat berperan sebagai maskot dan sering tampil di televisi. Tuan Hannibal mungkin pilihan yang tepat selama dia bersedia melakukannya.’

Ketika mereka bertanya kepada Hannibal, dia langsung menjawab, “Serahkan saja padaku.”

Dengan demikian, lahirlah seorang CEO yang sepenuhnya mencurahkan waktunya untuk kegiatan promosi tanpa ikut serta dalam menjalankan perusahaan (lebih tepatnya, ia tidak diberi wewenang untuk berpartisipasi).

Waktu berlalu—

Pemanfaatan efektif kualitas CEO dalam kegiatan promosi.

Memiliki beberapa leviathan kelas master yang mampu dengan mudah mengalahkan naga-naga besar yang lebih berbahaya daripada Raptor, yang juga memainkan peran kunci dalam insiden “Mimpi Buruk Bulan Purnama”.

Suatu sikap untuk menjelaskan sihir dan pengetahuan metafisika dengan istilah yang sederhana.

Mungkin berkat semua keunggulan ini, perusahaan keamanan sipil GUILD berkembang pesat di luar dugaan, hingga saat ini…

Pemimpin nominal itu berkata dengan sungguh-sungguh, “Jalan menuju kebahagiaan penuh dengan kesulitan. Musuh yang paling harus kuwaspadai saat ini adalah majalah mingguan legendaris Sentence Spring , kurasa? Sang penakluk dari bangsa naga dan raja naga di New York, pemimpin perusahaan rintisan yang sedang naik daun di Jepang—Mereka tidak boleh mengetahui tentang kehidupan ganda yang spektakuler ini.”

“Orang normal tidak akan memikirkan kemungkinan ini, kita tidak sedang membicarakan Arsene Lupin di sini.”

Kehidupan rangkap tiga sebagai pencuri ulung / bangsawan Rusia / polisi.

Luna menunjuk manusia super yang mampu menangani berbagai misi surealis ini secara bersamaan.

“Sebenarnya, menurutku pemalsuan resume adalah yang paling mudah untuk terungkap.”

“Kualifikasi akademis terbaru saya dari Harvard Business School, kan?”

“Namun, saya menggunakan koneksi saya untuk meminta seseorang membantu mengatur segala sesuatunya di Amerika, jadi saya tidak berharap hal itu akan mudah terungkap. Wujud manusia itu, yang telah Anda tunjukkan kepada Gubernur New York, tampaknya telah diklasifikasikan sebagai sangat rahasia oleh pemerintah AS, setara dengan Area 51.”

“Bagus sekali… Oh, ngomong-ngomong, di mana orang itu?”

“Harry?”

“Ya. Saya menduga keponakan saya pasti akan mengunjungi studio hari ini.”

Nama samaran terbaru Hannibal, John Smith Haruga.

Latar belakang ceritanya adalah dia adalah paman Haruga Haruomi.

Luna mengangkat bahu dan berkata, “Itulah rencananya, ya, tetapi hari ini, penyakit kronis Harry tampaknya kambuh lagi, jadi dia bahkan tidak pergi ke sekolah dan beristirahat di rumah.”

“Oh?”

Bagian 2

Baiklah kalau begitu—

Duel melawan Putri Yukikaze terjadi satu setengah tahun yang lalu.

Bahkan hingga saat itu, Hal masih tidak percaya bahwa dialah pemenangnya.

Namun, dengan insiden itu sebagai pemicu, “Penyerahan diri total Putri Yukikaze!” menjadi kenyataan, dan kehidupan baru Haruga Haruomi pun dimulai. Ini adalah kebenaran, tidak diragukan lagi.

Selain itu, penyakit kronis yang dideritanya kambuh sesekali, dan hal itu mengkhawatirkan Hal—

Selama duel dengan sang putri, Hal menggunakan teknik yang diajarkan langsung oleh Hinokagutsuchi untuk berubah menjadi wujud astral. Namun, ia juga mempelajari sihir untuk mewujudkan tubuhnya.

Saat ini, Hal menggunakan “tubuh sementara” untuk menjalani kehidupan sehari-harinya.

Makan, pergi ke sekolah, bekerja di GUILD, melawan naga, tidur. Meskipun hanya tubuh sementara, ia masih mampu melakukan sebagian besar hal dengan baik. Namun—

“Hmm-”

Saat bangun pagi ini, Hal mendapati dirinya berubah menjadi wujud astral.

Tidak, lebih tepatnya, dia telah “kembali ke wujud astral.” Penyakit kronis ini akan kambuh secara teratur.

“Tubuhku telah menjadi sesuatu yang nyaman sekaligus merepotkan…”

Benar saja, wujud astral adalah keadaan bawaannya.

Tiga atau empat kali sebulan, ia tiba-tiba tidak mampu mempertahankan tubuh fisiknya. Pada saat-saat seperti itu, ia harus menghabiskan sekitar setengah hari dalam wujud astral, tidak dapat berwujud kembali kecuali jika ia menunggu beberapa saat. Hari ini, hal itu terjadi lagi di pagi hari.

Oleh karena itu, Hal menggunakan mantra “sampaikan suaraku ke sana” untuk memberi tahu kenalannya bahwa dia membutuhkan istirahat darurat.

Kemudian dalam wujud astral, dia berjalan-jalan tanpa tujuan di langit.

“Kurasa aku akan pulang saja. Aku lelah berkeliaran di luar.”

Ketinggiannya saat ini hampir 200 meter. Di bawahnya terbentang Laut Selatan yang berwarna biru kehijauan, membentang tanpa batas hingga cakrawala di kejauhan. Ia melayang tanpa tujuan di langit di atas Samudra Pasifik, cukup dekat dengan Australia.

“Namun, berkat tubuh inilah aku tidak lagi berubah menjadi naga.”

Lebih tepatnya, “ini adalah tubuh sementara, oleh karena itu setiap kali saya beralih ke tubuh baru, gejala dragonifikasi akan kembali seperti semula.”

“Aku… pergi.”

Hanya dengan sebuah pikiran, dia langsung kembali ke pintu masuk rumahnya di Tokyo New Town.

Dalam wujud astral, dia bahkan bisa mencapai angkasa dalam satu atau dua detik.

Kemampuan bergerak yang sulit dipahami ini sama mudahnya dengan makan atau bernapas baginya. Hal langsung menembus pintu dan dinding untuk masuk ke tempat tidurnya di kamar tidur.

“Izinkan saya tidur siang sejenak untuk menghabiskan waktu sampai saya bisa muncul…”

Dia memejamkan mata dan tertidur.

Setelah sekitar dua jam, seseorang berbisik di telinganya.

(Haruomi… Haruomi…)

“Mmm—”

Setengah tertidur, Hal menjawab dengan suara yang samar. Dan akhirnya dimarahi.

(Haruomi, bangunlah. Istrimu datang berkunjung untuk menjengukmu.)

“Tapi… Penyakitku yang biasa… Aku tidak bisa muncul sekarang…”

(Tidak. Seharusnya sudah cukup waktu berlalu. Istri tidak pernah salah, oke? Haruomi, tunjukkan kemampuanmu.)

“Mm… Tapi… aku ingin tetap di tempat tidur lebih lama…”

Pada saat itu, Hal masih berusaha untuk melawan.

“GUILD sudah berjalan sesuai rencana, pekerjaan saya sudah berkurang cukup banyak… Saya berpikir sudah saatnya saya istirahat panjang dan berlibur untuk sementara waktu…”

(Bodoh. Bukankah kita sudah sepakat bahwa jika kamu akan beristirahat, kita akan pergi berlibur bersama?)

“Oh…”

(Ketahuilah bahwa aku, Yukikaze, datang berkunjung khusus untukmu hanya untuk berbulan madu bersamamu, paham?)

“Tidak, tidak, tidak. Kami tadi bilang minggu depan…”

(Pokoknya, bangunlah sekarang. Aku ingin bercakap-cakap mesra denganmu, suamiku tersayang, saling membisikkan kata-kata manis. Bangun, bangun, bangun, bangun!)

Meskipun sang putri sedang merajuk, dia tidak berniat untuk membangunkan Hal secara paksa. Dia terus berbisik lembut di telinga Hal.

Hal merasa tersentuh bahwa ini adalah bagian dari kelucuan sang putri.

Akhirnya dia berhasil mewujudkan tubuhnya.

Penilaian Putri Yukikaze sangat tepat, tanpa cela.

Jadi, meskipun matahari sudah terbit, Haruga Haruomi masih berada di tempat tidur, berhadapan dengan seorang gadis muda yang cantik—Putri Yukikaze yang mengenakan gaun musim panas berwarna putih.

“…Hai.”

“Fufufufu. Seharusnya kau mengatakan sesuatu yang lebih menyenangkan, Haruomi.”

Meskipun menggerutu, Putri Yukikaze dengan lembut mendekatkan wajahnya.

Ia mendekati wajah Hal yang masih mengantuk. Sangat dekat. Lalu, ia mencium Hal. Ciuman tiba-tiba. Ciuman pagi. Dan bukan hanya sekali.

Di bawah selimut yang sama dengan Hal, sang putri menaiki tubuhnya.

Ciuman. Ciuman ciuman ciuman ciuman ciuman ciuman ciuman.

Tanpa berkata apa-apa, dia mencium Hal berulang kali.

“Bukankah kamu terlalu bersemangat?”

“Apa yang kau bicarakan? Saat kita berhadapan di langit, orang yang mencium bibir Yukikaze secara paksa—bibir perawan yang tak pernah Yukikaze izinkan disentuh oleh pria mana pun… Bukankah itu kau?”

Sang putri berbicara dengan lembut sambil menunjukkan ekspresi gembira.

“Sejak saat itu, hatiku telah menjadi milikmu. Tidak, mungkin bahkan lebih awal, aku telah menyimpan perasaan sayang padamu.”

“Ah uh-”

“Semua ini terjadi karena Haruomi tersayangku meminta agar aku menghentikan pertempuran, kau tahu?”

“……”

Ini adalah akibat dari Hal yang mengikuti saran Presiden M, untuk bertindak gila sesuka hatinya selama pertempuran yang sulit.

Setelah beberapa kejadian tak terduga, Putri Yukikaze menyatakan cintanya kepada Hal dan sepenuhnya menyerah dalam pertempuran, yang mengakibatkan situasi saat ini.

Meskipun begitu, sang putri tidak selalu bergantung pada Hal sepanjang waktu.

Terkadang dia akan kembali ke Konsesi Tokyo Lama, atau ke tempat lain di Bumi, lautan bintang, atau ekspedisi panjang yang melampaui dimensi.

Kemudian dia akan kembali untuk menemui Hal.

“T-Tapi aku sudah punya Juujouji…”

“Mencium Yukikaze secara paksa padahal kau sudah punya gebetan? Fufufu. Baru setelah menjalin hubungan seperti ini denganmu aku menyadari, Haruomi, kau benar-benar seorang Casanova. Dasar mesum.”

“Ah, oh tidak.”

Dari kata-katanya saja, orang mungkin mengira Putri Yukikaze sedang menegur Hal.

Namun, sang putri menatap Hal dengan lembut dan tatapan seksi yang terpancar dari matanya. Tak disangka, raja naga perawan dengan kepribadian lurus seperti anak panah ternyata memiliki sisi seperti itu.

Selain itu, sang putri bahkan mengatakan ini, “Lagipula, Haruomi, sudah berapa kali kukatakan padamu bahwa aku tidak peduli jika kau memiliki wanita lain? Malahan, sebagai suami Yukikaze, sudah sepatutnya kau memiliki selir yang jumlahnya seratus atau dua ratus.”

“……”

“Lakukanlah perselingkuhan sebanyak yang kau inginkan, tetapi pada akhirnya—kembalilah ke pangkuan Yukikaze.”

“!?”

Masih menunggangi Hal, sang putri berada di bawah selimut yang sama dengannya.

Dia dengan lembut memeluk kepala Hal ke dadanya. Wajah Haruga Haruomi menempel langsung di dadanya yang rata, yang jelas-jelas jauh dari kata berisi!

(Choopoi!?)

Sebuah kata yang maknanya tak diketahui hampir terucap dari mulutnya.

Dada sang putri sangat mungil namun penuh dengan penerimaan yang luar biasa. Hal itu cukup untuk membuat Hal, yang menganggap dirinya termasuk dalam kelompok “besar” jika harus memilih antara besar atau kecil, perlahan-lahan condong ke arah netral.

Setiap kali ia melakukan kontak intim dengan sang putri, Hal akan merasakan hal ini dengan sangat dalam.

Jumlah fisik daging bukanlah standar yang ideal bagi Putri Yukikaze.

Sedikit menyimpang. Baru-baru ini, malaikat di Bumi—putri Shirasaka Hazumi, si siswi junior—telah mengalami perkembangan yang signifikan, menunjukkan tren mengejar sepupunya, sehingga Putri Yukikaze menjadi gadis paling langsing di lingkaran Hal—

Tidak peduli apa pun. Pikir Hal.

Membiarkannya melakukan apa pun yang dia inginkan padaku seperti ini tidak terlalu buruk… Tidak, tidak, tidak.

“Hai Putri. Saranmu bagus, tapi itu benar-benar di luar kemampuan anak kecil sepertiku, atau lebih tepatnya, itu tidak cocok untukku—”

“Fufufufu. Aneh sekali. Istrimu, Yukikaze, sudah tidak mempermasalahkannya.”

“Seperti yang kubilang, kami belum menikah!”

“Itu bisa diselesaikan dengan segera menikah. Ngomong-ngomong, setelah berlarut-larut selama ini, sudah saatnya untuk mengesahkan hubungan suami istri. Yukikaze akan memberikan segalanya untukmu.”

“B-Bisakah kau berhenti mencoba menghancurkan kendali diriku, oke!?”

Hal dan Putri Yukikaze sedang menikmati momen-momen manis bersama. Kemudian…

Pintu kamar tidur tiba-tiba terbuka.

Juujouji Orihime pun masuk. Teman masa kecilnya, Asya, juga ada di sana. Melihat raja naga dan Tyrannos “bertingkah mesra” di tempat tidur, kedua penyihir itu menatap dengan mata terbelalak karena terkejut.

“Seharusnya aku sudah tahu! Haruomi-kun, apa yang kalian berdua lakukan!?”

“Beraninya kau terang-terangan melakukan hubungan tidak senonoh antar jenis kelamin di siang bolong~~~~! Sekalipun Tuhan mengizinkannya, aku, Asya-san, tidak akan memaafkanmu, Haruomi~~~~!”

Kedua tamu tak diundang itu berteriak dan memarahi.

Meskipun itu adalah awal dari konflik baru, Hal tidak perlu lagi melawan pengendalian dirinya sendiri. Hal menarik napas dalam-dalam, akhirnya mendapat kesempatan untuk bernapas lega.

Bagian 3

“Astaga. Bajingan Haruomi itu, selalu bertingkah sangat penurut setiap kali bertemu dengannya!”

Asya berteriak marah.

Dia makan dan minum dengan lahap di konter M, sebuah kafe yang tidak menjual minuman beralkohol, di depan stasiun Narihirabashi di Tokyo New Town.

Berbeda dengan tren kontemporer kafe-kafe yang berkembang pesat di era ini, toko ini menggunakan suasana periode Shouwa dan dekorasi interior yang berkelas sebagai daya tariknya.

Tentu saja, merokok diperbolehkan di kafe tersebut. Tidak ada zona merokok terpisah. Juga tidak ada zona bebas rokok.

Penjaga toko M sedang bertugas di konter.

“Oh? Kudengar sang putri mampir ke rumah Haruga kemarin?”

Penjaga toko M. Tentu saja, ini adalah Presiden M yang sebelumnya.

Presiden M mulai bekerja di sini segera setelah lulus. Hanya dalam satu minggu, pemiliknya sudah menunjuknya sebagai penjaga toko dan bahkan mengizinkannya untuk mengganti nama kafe tersebut.

“Mendapatkan seorang gadis monster yang hidup hanya untuk pertempuran dan petualangan hingga jatuh cinta padanya, dan bahkan menjadikannya istri perjalanannya, pria itu cukup berhasil, menurutku.”

“Bukankah ini salahmu, Pak Penjaga Toko!?”

“Oh, astaga, bagaimana bisa begitu?”

“Sebelum pertempuran, bukankah kau memberi nasihat kepada Haruomi seperti ‘ikuti perasaanmu dan lakukan hal-hal gila sesuka hatimu!’? Itulah sebabnya si brengsek Haruomi melakukan sesuatu yang sangat tidak seperti dirinya, mencium seseorang…!”

“Jika kau mengatakannya seperti itu, aku benar-benar tidak bisa membantahmu…”

Penjaga toko M memberikan tanggapan asal-asalan terhadap tuduhan yang dilontarkan Asya.

Meja kasir dipenuhi makanan. Spageti Neapolitan disajikan di atas piring panas. Es krim vanila dengan panekuk. Sandwich salad telur. Sandwich potongan daging babi. Sandwich panggang. Nasi omelet ala Barat dengan saus tomat. Soda krim. Selain itu, ada juga menu populer lainnya yang tersedia meskipun berada di lingkungan kafe, seperti hidangan tempura, set daging babi miso, steak hamburger dengan nasi, teh rumput laut plum, dan lain-lain.

Semua itu dipesan oleh Asya. Dan masih ada lagi.

“Terima kasih sudah menunggu. Ini dia roti panggang Prancis dan kentang goreng ukuran besar Anda.”

Pelayan yang membawakan makanan itu adalah kenalan Asya.

Funaka-san, gadis berambut kepang dua yang kebetulan berada di kelas yang sama tahun ini. Ada juga seorang pelayan lain.

“Ini adalah paket spesial mie soba buatan tangan dan nasi mangkuk tuna mini dari Penjaga Toko M, terbatas hanya sepuluh pesanan setiap hari. Ngomong-ngomong, Asya-san, saya akan pergi ke kantor pusat nanti.”

Gadis berambut pendek itu, Mutou-san, dengan cekatan meletakkan makanan di atas meja.

Kedua gadis ini masih bekerja paruh waktu di GUILD, bertugas membantu menangani pekerjaan administrasi untuk kantor pusat dan berbagai kantor di wilayah Kantou.

Ada sesuatu yang berubah, sementara yang lain tidak.

Setelah kedua pelayan wanita itu pergi melayani pelanggan lain, Penjaga Toko M perlahan mulai berbicara. “Namun… Biar kukatakan begini. Kau bersikap begitu arogan sambil menggerutu tentang hubungan antara Haruga dan putri raja, tapi kau tidak punya hak yang sah atau perlu untuk mengeluh.”

Tusuk! Merasa jiwanya akan tertusuk, Asya bergidik.

“Karena kau dan Haruga hanyalah teman masa kecil.”

“Saya hanya khawatir tentang pengaruhnya terhadap moral masyarakat, mereka akan menjadi pengaruh buruk bagi anak-anak!”

“Diam dan dengarkan, oke? Jika kita menggunakan sebuah film komedi romantis terkenal sebagai analogi untuk situasi saat ini, Putri Yukikaze akan menjadi Lum dan kekasih Haruga, Orihime-san, akan menjadi Shinobu.”

“Kurasa anak-anak zaman sekarang belum pernah membaca manga ini!”

“Mereka yang belum membaca karya unggulan Taka●● Rumiko-sensei adalah orang yang bodoh dan kurang akal sehat, lupakan saja mereka. Bagaimanapun, kita memiliki seorang gadis muda yang bukan manusia tetapi sangat cantik sebagai istri yang pindah masuk secara paksa, serta kekasih manusia Bumi. Kedua karakter ini adalah pemeran utama dalam komedi romantis. Sedangkan untuk Anda… karakter sampingan yang muncul sesekali.”

“Guha!?”

“Jika kau menyembunyikan perasaanmu untuk Haruga di lubuk hatimu seperti malaikat kecil yang manis, ‘menghindari tindakan dan mengatakan hal-hal yang salah,’ tipe orang yang selalu berada di sisinya… Mungkin, ada peluang untuk berada di posisi kedua atau ketiga, lalu melakukan comeback mendadak di babak final.”

“Oooh.”

“Atau seperti Nona Luna kecil, yang menunggu waktu yang tepat sampai para pesaingnya gagal atau hancur sendiri, dengan tenang berpikir ‘ya sudahlah, meskipun dia menikahi orang lain, tidak apa-apa selama aku melakukan pernikahan terlarang dan penculikan nanti♪’, maka kau juga akan memiliki peluang yang cukup bagus di masa depan.”

“Oooooooh.”

“Tapi pada akhirnya, kau hanya di sini, makan dengan rakus sambil berkubang dalam rasa kasihan diri dan keputusasaan, menggerutu tanpa henti… Jika kau menghina seseorang secara anonim di internet, bagaimana itu akan menyelesaikan masalah cinta di dunia nyata?”

“Ugugugugu!”

“Ngomong-ngomong, kamu benar-benar gagal dalam percintaan setahun setengah yang lalu. Lupakan masa lalu dan lanjutkan hidup, menemukan romansa baru mungkin lebih produktif…”

“@※○△□！？”

Asya meraung tak dapat dikenali dan membenamkan kepalanya di atas meja.

“Ngomong-ngomong, kenapa si Haruga itu tidak datang pagi ini? Akhir-akhir ini, dia sering datang ke sini untuk sarapan saat libur sekolah di akhir pekan.”

“Oh, benar sekali!”

Pertanyaan penjaga toko M membuat Asya melompat kaget.

“Bajingan Haruomi itu memanfaatkan kesempatan untuk mengajak Orihime-san kencan. Dia bilang, ‘Hanya kita berdua, ayo kita keluar besok hari Sabtu!'”

“Oh, benarkah begitu?”

“Ya, benar. Aku tidak sengaja mendengar mereka mengobrol di rumah Haruomi kemarin.”

“…”

“Aku tahu ini akan terjadi suatu hari nanti. Itulah mengapa aku membangun hubungan baik dengan Putri Yukikaze. Aku akan meminta Rushalka untuk menyampaikan pesan dan diam-diam memberi tahu putri tentang hal ini. Kuharap pertemuan kecil mereka yang manis ini berubah menjadi insiden besar yang akan mengguncang dunia!”

“Nak, kamu perlu mengarahkan usahamu ke arah yang benar…”

Bagian 4

Hari Sabtu itu pun tiba.

Hal dan Juujouji Orihime akhirnya bisa menghabiskan waktu bersama tanpa gangguan dari orang lain.

“Jadi, Haruomi-kun? Alasan apa lagi yang kau cari kali ini?”

“Tidak apa-apa, sang putri sudah berada di tempat tidurku sebelum aku menyadarinya… Kau tahu, kan? Dinding dan pintu terkunci tidak berarti apa-apa baginya.”

“Aku tahu, tapi sikapmu yang terlalu berpuas diri adalah salah satu penyebabnya!”

Kita juga bisa menganggapnya sebagai tanggal untuk menjelaskan dan meminta maaf.

Berusaha keras membujuk Orihime yang sedang merajuk, dia harus menemukan cara agar Orihime berkata “mau bagaimana lagi” dan memaafkannya. Hal ini sudah terjadi berkali-kali selama satu setengah tahun terakhir.

Kebetulan, pada awalnya—

‘Aku tahu kau terpojok saat pertempuran dengan putri, t-tapi kenapa kau menciumnya!?’

‘Dia, dia-dia bilang dia istrimu!? A-Apakah kita sudah bercerai?—Tidak! Ngomong-ngomong, kita belum menikah sama sekali!?’

Kurang lebih seperti itu.

Namun, baik Putri Yukikaze maupun Hannibal, negosiasi dan membangun persahabatan diperlukan untuk menghadapi musuh yang tidak bisa ditangani hanya dengan kekuatan semata.

Berkat persetujuan Orihime atas hal ini, GUILD dapat berkembang dengan lancar sekarang.

Hari ini, mereka berdua pergi berkencan pagi-pagi sekali.

Mereka sepakat untuk bertemu pukul sepuluh pagi, menonton film lalu makan siang di kafe yang trendi.

(Baru-baru ini, Hal dan Orihime sama-sama suka mengunjungi M, kafe yang dikelola oleh Penjaga Toko M, tetapi mereka sepakat memutuskan bahwa tempat itu tidak cocok untuk kencan. Oleh karena itu, mereka berdua pergi ke sebuah kafe di Kiyosumishirakawa untuk makan siang ringan, tempat yang tidak terlalu menyenangkan tetapi setidaknya mereka tidak akan bertemu orang yang mereka kenal.)

Kemudian mereka pergi ke taman tepi laut di Gasai—

Taman ini memiliki hamparan rumput yang luas, menghadap Teluk Tokyo.

Dan tempat ini juga cukup dekat dengan Shin-Kiba. Di sinilah Hal, Orihime, dan Asya bertemu untuk pertama kalinya dan diserang oleh Raptor.

“Tempat Hazumi ditangkap adalah di dermaga dekat sini, kan?”

“Memang benar. Setelah dipikirkan lagi, itu terjadi sudah sangat lama.”

Tidak ada awan di langit pada hari itu di awal bulan Maret.

Cuaca cenderung berubah-ubah antara hangat dan dingin, tetapi cuaca hari ini sangat bagus.

Hangat. Anginnya sangat lembut. Cuacanya benar-benar seperti musim semi. Hal dan Orihime yang tersenyum berjalan-jalan di halaman rumput pada hari libur ini.

Percakapan mereka tidak terlalu menarik.

Namun yang luar biasa, hanya berada di sisi Orihime saja sudah membuat Hal merasa sangat puas.

Mungkin Orihime merasakan hal yang sama. Dia sangat berharap hari-hari seperti ini bisa berlanjut selamanya, tetapi—

“Sudah hampir waktunya bagimu… untuk pergi, kan?”

“Ya. GUILD telah berkembang dengan sangat lancar, jadi tidak masalah bagi saya untuk meninggalkan Bumi. Saya akan memulai perjalanan eksplorasi.”

Hal dengan tenang menjelaskan rencananya.

“Jika dalam jangka panjang, GUILD harus melawan musuh-musuh sekelas raja naga dan Tyrannoi yang akan muncul cepat atau lambat, selain Asya dan aku…”

“Kita mungkin membutuhkan lebih banyak rune pembunuh naga—”

“Itulah mengapa aku harus pergi mencari mereka. Akan berbeda ceritanya jika kita bisa hidup selamanya tanpa ada kemungkinan mati karena kecelakaan.”

“…”

“Pokoknya, aku ingin menjelajahi Mars atau Venus dulu, yang lebih dekat, lalu ke luar tata surya. Suatu hari nanti, aku harus pergi ke alam semesta yang luas di luar galaksi—mungkin bahkan ke dimensi lain.”

Di luar Bumi, naga-naga melakukan ekspedisi ke lautan bintang atau dimensi alternatif.

Hal sudah mendengar tentang hal ini lebih dari sekali. Namun, dia tidak pernah menyangka dirinya juga akan terj陷入 ke wilayah itu.

Dia berencana meninggalkan Rune Pedang Kembar di Tokyo untuk sementara waktu.

Dengan cara ini, bahkan jika dia kehilangan nyawanya selama penjelajahannya, dia tetap bisa mewariskan kekuatan penangkal naga kepada teman-temannya…

“Kita juga akan membutuhkan batu api di masa depan, dan mungkin aku bahkan akan menemukan teknik rahasia yang memungkinkanku terlahir kembali dalam tubuh yang lebih baik. Selain itu, meskipun level Asya saat ini sebagai Tyrannos tidak terlalu tinggi, jadi transformasi menjadi naga bukanlah masalah… Suatu hari nanti, dia mungkin akan berakhir seperti diriku dulu.”

Perlahan kehilangan ingatan, bahkan tubuh berubah menjadi naga.

Setelah itu terjadi, seekor naga hibrida baru akan lahir, dan bersamanya, sahabat masa kecil Hal akan hilang.

“Saya pikir cara terbaik untuk menangani masalah di bidang ini adalah dengan mencari pengetahuan tentang Ruruk Soun di luar Bumi.”

Sungguh luar biasa. Hal tersenyum kecut.

Setelah melakukan begitu banyak pekerjaan yang bukan gayanya, Haruga Haruomi akhirnya kembali ke karier asalnya.

Tepatnya, seorang pemburu harta karun dan penjelajah.

Mungkin karena itulah, dia merasa sangat rileks dan bebas meskipun akan berangkat ke dunia yang tidak dikenal.

Orihime menatap Hal sambil tersenyum—senyum masa lalu. Tatapannya seketika berubah tajam, mengejutkan Hal.

Hal mempersiapkan diri, apakah dia akhirnya akan menanyakan hal itu ?

“Kalau begitu, orang yang akan memimpin jalan untukmu adalah Putri Yukikaze…”

“Aku… aku tidak bisa menahannya. Lupakan Sophocles yang tidak dapat ditemukan. Aku akan pergi ke suatu tempat yang belum pernah dikunjungi manusia sebelumnya, dan Hannibal punya pekerjaan untuk GUILD.”

Hal memaksakan senyum untuk menutupi desahan Orihime.

“Bukan berarti aku bisa meminta bantuan orang lain—Eh?”

Tiba-tiba dia merasakan denyutan dari rune yang terpasang pada busurnya.

Hal segera mendongak ke langit. Sebuah titik cahaya kecil mendekat dari langit barat—arah dari kediaman pengguna Panah di Konsesi Tokyo Lama…

“Putri Yukikaze akan datang! Kenapa!?”

“H-Haruomi-kun, apa kau sudah memberitahunya bahwa kau akan datang!?”

“Tidak mungkin! Aku menipunya, dengan mengatakan aku akan menangani pekerjaan administrasi di kantor pusat!”

“Pokoknya, kita bersembunyi dulu! Akuarium itu kelihatannya bagus! Letaknya juga dekat!”

Kejadiannya mirip seperti saat terakhir kali mereka diserang oleh Raptor di Shin-Kiba.

Mereka berdua berlari sekuat tenaga untuk menghindari naga. Tapi terakhir kali, Hal tersandung di tengah jalan, hampir mencelakakan mereka berdua.

Kali ini, mereka berlari bersama.

Orang-orang yang menghabiskan akhir pekan santai di taman memandang mereka dengan penuh pertanyaan.

“Ngomong-ngomong, Haruomi-kun, aku teringat sesuatu!”

Orihime yang atletis dengan stamina fisik yang luar biasa berkata dengan gembira.

Lari cepat dengan intensitas seperti ini tidak terlalu melelahkan baginya.

“Ekspedisi luar angkasa itu, kenapa aku tidak ikut juga!?”

“A-Apa yang kau bicarakan!?”

Adapun Hal, stamina fisiknya masih seperti orang normal, tanpa memperhitungkan sihir dan teknik rahasia. Hal sudah terengah-engah ketika dia melompat kaget.

“Ini akan menjadi perjalanan yang sangat sulit!”

“Jangan khawatir, Akuro-Ou akan ada di sana, dan kau juga, Haruomi-kun. Yang lebih penting, putri naga yang dapat diandalkan akan memimpin jalan bagi kita!”

Langkah ini, ya? Hal tertawa.

Mendengar bahwa saingannya telah mengusulkan hal ini, Putri Yukikaze mungkin akan terkejut.

Hal benar-benar berpikir ide itu tidak buruk sama sekali. Bagaimanapun, perjalanan itu kemungkinan besar akan penuh dengan tantangan. Dalam hal itu, mungkin semakin banyak teman perjalanan semakin baik…

“Kenapa tidak kita ajak Asya juga, sekalian saja?”

“Ide bagus. Dia pasti akan berhasil menemukan makanan enak di sana dan memasaknya untuk kita!”

Pada Juli 1999, bangsa naga kembali ke Bumi.

Setelah itu, lebih dari dua puluh tahun berlalu dalam sekejap mata. Manusia membangkitkan naga buatan—makhluk ajaib, leviathan, yang juga dikenal sebagai “ular”—sebagai cara untuk melawan bangsa naga.

Saat ini, perubahan besar sedang terjadi dalam cara umat manusia bertahan hidup di Bumi.

Terlempar tepat ke tengah pusaran ini adalah Haruga Haruomi. Tertawa bersama gadis yang merupakan rekannya yang dapat diandalkan, ia membayangkan pemandangan bintang-bintang yang jauh di sana.

Perjalanan akan segera dimulai.