Bab 2 – Rune Naga Induk

 

Bagian 1

Penginapan sementara untuk Hal dan kawan-kawan—Situs bersejarah di Bulan.

“Sisi depan” dari perspektif Bumi.

Periode rotasi dan periode orbit Bulan kira-kira sama, yaitu dua puluh tujuh hari. Akibatnya, Bulan selalu menunjukkan sisi yang sama kepada Bumi.

Sisi belakang, yang biasanya tidak terlihat, penuh dengan bekas cacar dan sangat jelek.

Sisi depan, yang selalu menghadap Bumi, bersinar putih dengan nuansa keindahan yang tenang.

Periode rotasi sekitar dua puluh tujuh hari berarti bahwa siang hari berlangsung selama empat belas hari. Demikian pula, malam hari juga berlangsung selama empat belas hari.

Kurang lebih dua belas jam telah berlalu sejak Hal dibawa ke situs bersejarah bulan tersebut.

Sepanjang periode tersebut, hari masih siang.

Hal dan teman-temannya menghabiskan malam di menara yang mereka pilih secara acak. Hal sendirian di lantai atas sementara dua gadis lainnya menggunakan area di lantai bawah.

Saat itu, Hal sedang berjalan-jalan sendirian di situs bersejarah tersebut.

Dia berjalan seperti biasa, tidak terpengaruh oleh keadaan tanpa bobot di luar angkasa atau gravitasi Bulan yang hanya seperenam dari gravitasi Bumi. Sungguh tempat yang jauh dari akal sehat.

“Sebuah rune yang melahirkan semua naga berdarah murni, ya…” gumam Hal pada dirinya sendiri.

Ritual kelahiran naga dilakukan di kawah Plato di Bulan. Melihatnya berlangsung dengan mata sihir, Hal juga mengirim Akuro-Ou untuk menyelidiki.

Berdasarkan laporan yang diterima, itu adalah simbol magis berbentuk lambang tak terhingga yang melahirkan Raptor dalam jumlah tak terbatas.

“Benar, aku pernah bertanya pada Hinokagutsuchi sebelumnya bagaimana naga dilahirkan. Saat itu, dia tertawa terbahak-bahak dan menghindari memberikan jawaban langsung.”

Apakah mereka bertelur atau melahirkan anak hidup? Omong-omong, apakah ada perbedaan antara jantan dan betina?

Hal telah bertanya apa yang mendasar bagi setiap spesies, tetapi Hinokagutsuchi mengabaikan masalah tersebut, menganggapnya “terlalu rumit” dan bahwa dia akan memahaminya pada akhirnya, sehingga masalah itu tetap belum terselesaikan selama ini.

Saat itu, dia baru saja mengenal orang yang menyebut dirinya iblis itu.

Namun kali ini, Hinokagutsuchi menyebutkan sebuah istilah.

Rune Sang Naga Induk—

“Dia akhirnya melakukan hal-hal yang berbeda dari gaya biasanya.”

Mantan ratu naga itu memberikan informasi, sebuah tindakan yang sangat langka.

Hal cukup tertarik dengan niatnya. Selain itu, dia juga ingin menyelidiki “Rune Naga Ibu”…

“Hmm?”

Ia tiba-tiba tersadar dari lamunannya.

Rune Busur di tengah telapak tangan kanannya memberitahunya bahwa rune pelengkapnya sedang mendekat.

“Haruomi, luangkan waktumu sebentar!”

“Kamu! Aku sudah tahu.”

Putri Yukikaze telah terbang dari langit di atas.

Dengan menunggangi tongkat ajaibnya, papan selancar, dia tiba secepat angin.

Saat Hal menyadarinya, wanita itu sudah mencengkeram kerah bajunya dari belakang, dan menyeretnya dengan paksa ke atas papan selancarnya.

Putri Yukikaze, yang mengenakan gaun terusan, berada tepat di sampingnya. Dengan kata lain, mereka bisa dianggap berkuda bersama.

“Wow!”

Hal langsung terjatuh telentang di atas papan selancar.

Dia merasa keseimbangannya tidak cukup baik untuk berdiri dengan benar di atas alat transportasi yang tidak stabil ini.

“Hahahaha, sungguh tidak enak dipandang!”

“Pilihan apa lagi yang saya punya!? Ini jelas bukan untuk dua pengendara!”

Tawa sang putri begitu riang sehingga Hal tidak merasakan adanya niat mengejek darinya. Hal hanya bergumam sebagai balasan.

Papan selancar ajaib itu dengan cepat naik secara vertikal, dengan mudah mengatasi gravitasi Bulan—melebihi kecepatan Mach 8.

Di bawah kaki, bulan putih perlahan-lahan menghilang.

Dilindungi dari bahaya oleh perlindungan abadi, sang putri dan Hal tidak merasakan beban apa pun, tetapi…

“Kau mau membawaku ke mana sih!?”

“Ada sesuatu yang ingin saya bicarakan, jadi temani saya sebentar. Saya akan menunjukkan tempat tinggal saya!”

“Ehhh!?”

Ketinggian mereka mungkin lebih dari seratus kilometer.

Hal dan sang putri sedang menuju ke sebuah asteroid. Mengorbit Bulan, asteroid itu menyerupai cakram oval, cukup besar untuk menampung seluruh Gedung Tokyo Dome Lama.

Putri Yukikaze tampaknya adalah saingan yang ditakdirkan untuknya.

Termasuk hari ini, hanya tersisa dua hari baginya untuk memulihkan diri sebelum berduel dengan gadis ini—

Setelah bisa mengatur napasnya, kata-kata pertama Hal adalah sebuah keluhan.

“Tidak perlu jauh-jauh datang ke tempat seperti ini, jika yang kamu inginkan hanyalah berbicara denganku.”

“Di sini lebih tenang dan pemandangannya lebih indah daripada di bawah. Aku suka di sini.”

Di asteroid ini juga terdapat reruntuhan, yang dipenuhi dengan menara-menara batu polos.

Namun berbeda dengan Bulan, di sini juga terdapat bangunan yang elegan.

Itu adalah kastil yang dibangun dengan material transparan dengan sedikit warna biru—es. Atapnya runcing seperti pilar es, meruncing seperti kerucut.

Siluet “menara es” itu mengingatkan pada sebuah patung es yang halus.

Kastil itu memiliki aula besar yang tampaknya digunakan untuk menerima audiensi. Di tempat di mana lantai, dinding, dan pilar semuanya transparan seperti es, Hal menghadap Putri Yukikaze.

“Lalu mengapa tidak membawa kami ke sini dari awal?”

“Konyol. Seperti kata pepatah, anak laki-laki dan perempuan tidak boleh duduk bersama setelah usia tujuh tahun. Bahkan jika itu kamu, Haruomi, karena kamu seorang laki-laki, bagaimana mungkin kamu bisa tinggal serumah denganku?”

“Tapi kau jelas-jelas meninggalkanku bersama Juujouji dan Asya…”

“?”

Putri Yukikaze berkedip.

Rupanya dia tidak bisa memahami arti kata-kata Hal.

Putri Yukikaze tampak menganggap gadis Jepang dan penyihir kelas atas, yang juga seorang Tyrannos seperti dirinya, sebagai “kucing peliharaan Haruga Haruomi.” Dia mungkin tidak melihat keduanya sebagai individu.

Saat Hal merasa tercengang, berpikir “tidak ada yang kurang dari itu dari seorang raja naga”—

“Izinkan saya melihat wajah Anda.”

Sang putri tiba-tiba mendekat, berhadapan langsung.

Tinggi Hal hampir 170 cm, jelas tidak dianggap tinggi. Meskipun begitu, dia masih lebih tinggi dari sang putri, yang tingginya sekitar 150 cm. Raja naga putih itu bahkan berdiri dengan berjinjit.

“Warna kulitmu telah membaik. Tampaknya kamu telah mendengarkan aku dan beristirahat dengan patuh.”

“Semua berkat kamu.”

“Luar biasa, Haruomi. Teruslah berlatih seperti ini sebagai persiapan untuk hari duel.”

Putri Yukikaze mengangguk gembira.

Wajah sang putri tepat berada di depan matanya. Meskipun usianya diperkirakan telah melampaui seribu tahun, fitur wajahnya tetap seperti anak kecil.

Hal merasakan detak jantungnya yang kencang.

Sangat dekat. Hidung mereka hampir bersentuhan. Jarak ini seperti saat bersama Juujouji Orihime.

Badump badump. Jantungnya berdebar lebih kencang. Ngomong-ngomong, Putri Yukikaze benar-benar menggemaskan.

(Sesuai dengan namanya, dia benar-benar seperti peri salju.)

Sebuah komentar yang tidak seperti biasanya bernuansa romantis muncul di benak Hal.

Dia tidak menyimpan sedikit pun pikiran kotor terhadap gadis cantik dari raja naga itu. Namun, anggota lawan jenis yang sangat imut ini tiba-tiba mendekat kepadanya, meskipun dia adalah anggota bangsa naga.

Inilah alasan mengapa jantungnya berdebar kencang.

(Sial. Bagaimana aku harus mengatakannya…? Aku sudah punya Juujouji, aku tidak bisa merasakan sesuatu untuk orang lain—)

Hal memasang ekspresi tegang di wajahnya dan sengaja berpura-pura tidak terpengaruh.

“Oh?”

“Ada apa?”

“Tidak apa-apa. Haruomi, aku tidak tahu kau bisa memasang ekspresi sejantan itu.”

“Tentu saja, bagaimanapun juga aku adalah seorang pria.”

“Bagus sekali. Fufufufu. Tak disangka Tyrannos anomali sepertimu memiliki keberanian layaknya seorang pria, aku sangat terkejut—dan senang.”

“Luar biasa. Bahkan, harga diri seorang pria sejati adalah salah satu hal yang saya banggakan.”

Juujouji Orihime langsung menyadari tipu daya itu.

Faktanya, ekspresi wajah Haruga Haruomi akan menegang terutama setiap kali ia memikirkan hal-hal yang mesum.

Namun, dalam beberapa hal, Putri Yukikaze bahkan lebih polos daripada penyihir Jepang itu.

Mendengar jawaban Hal, sang putri memejamkan matanya sedikit dengan puas.

“Begitukah? Kalau begitu, teruskan usahamu, karena sudah menjadi kewajibanmu untuk menjaga citra yang kusukai.”

“Eh? Kenapa begitu?”

“Apa kau lupa janjinya!?”

Hal membelalakkan matanya. Putri Yukikaze cemberut.

Meskipun dia cemberut seperti anak kecil, itu justru terasa seperti sisi menawan lainnya dari dirinya. Gadis-gadis cantik memang benar-benar berada di kelas tersendiri.

“Apakah aku sudah berjanji untuk menuruti perintahmu?”

“Memang benar. Malam itu, saat pertama kali kita berkonflik sebagai penerus Busur dan Panah, aku harus memberitahumu—”

“Oh, waktu sebelum liburan musim panas itu. Genbu-Ou juga termasuk di dalamnya.”

Pertempuran pertamanya melawan Putri Yukikaze terjadi hampir tiga bulan yang lalu.

Saat itu, Hal telah mengalahkan Genbu-Ou, antek raksasa dengan panjang lebih dari seratus meter. Genbu-Ou yang sebenarnya, yang memiliki kekuatan dewi, muncul dari kura-kura raksasa itu, menjerumuskan Hal ke dalam pertarungan yang sulit…

Hal tiba-tiba teringat.

Malam itu, Putri Yukikaze bergegas menghampirinya untuk memberitahukan hal tersebut:

‘Haruomi, hubungan kita adalah hubungan di mana duel penentu di antara kita tak terhindarkan. Jika aku mengalahkanmu dan kau cukup beruntung untuk selamat—’

‘Kau bisa menjadi anak buahku.’

‘Jika kau ternyata seorang pejuang yang mampu bertahan menghadapi pertarungan melawanku di medan perang… Hadiah sebesar ini memang pantas kau dapatkan. Lakukan yang terbaik, Haruomi!’

Memang benar. Seperti raja iblis yang akan menyuruh protagonis untuk “bergabung dengan pihakku” sebelum pertempuran terakhir, Putri Yukikaze telah mengeluarkan pernyataan sepihak kepadanya.

“Apakah kamu ingat sekarang?”

Putri Yukikaze tersenyum lebar.

“Tentu saja, syaratnya adalah kau selamat dan bukannya mati setelah duel… Kaulah orang yang ditakdirkan menjadi pelayanku. Kalau begitu, menjadi tipe yang disukai tuanku—”

“Apakah kewajibanku—Jadi itu maksudmu?”

“Dengan tepat.”

“Itu sebenarnya tidak bisa dianggap sebagai janji bagiku.”

“Apa yang kau katakan!?”

“Karena kau pergi tanpa menunggu jawabanku.”

“Grr.”

“Memang benar, ini tawaran yang cukup bagus, menawarkan nyawaku sebagai imbalan atas kesetiaanku, tapi aku juga punya harga diri. Mengibaskan ekor dan menyetujui tawaran sepihak seseorang, itu salah untuk seorang pria, kan?”

Adapun pemikiran jujurnya…

Tentu saja, menjadi budak raja naga yang tampan akan seribu kali lebih baik daripada terbunuh. Dia sangat berharap sang putri akan mempekerjakannya. Hal lebih menghargai hidupnya sendiri daripada mati demi harga diri, tetapi jika dia harus mengaku dengan jujur—

Putri Yukikaze mungkin akan memarahinya, “Sama sekali tidak jantan!”

Akan menakutkan juga jika Putri Yukikaze berkata “Aku berubah pikiran” ketika dia benar-benar kalah, oleh karena itu Hal sengaja bersikap kontrarian. Dengan menciptakan kesan terbaik yang mungkin bagi sang putri sebagai persiapan untuk momen kekalahannya — itulah inti dari perhitungannya.

(Yah, kurasa dia bukan tipe orang yang akan marah hanya karena aku membantahnya.)

Karena ia memahami kepribadian sang putri, ia dengan berani berkata, “Lagipula, terlalu berlebihan untuk membuat janji sebelum berduel dengan asumsi bahwa aku akan kalah. Bagaimana jika kau yang kalah… Apa yang akan kudapatkan darimu?”

“Aku, Putri Yukikaze, akan kalah darimu, seorang Tyrannos biasa?”

“Ya.”

Putri Yukikaze menatapnya dengan tajam, membuat Hal diam-diam berkeringat dingin.

Dia sebenarnya tidak marah. Tatapan mata sang putri yang sedikit tidak senang membuat Hal agak takut, tetapi dia memutuskan untuk berpura-pura berani sebisa mungkin dan memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Karena ini pertandingan, kan? Situasi tak terduga mungkin saja terjadi, bukan—”

Hal menyatakan dengan tegas.

“Saya pasti akan mewujudkannya.”

Haruga Haruomi yang biasanya tidak akan bisa berbicara seperti ini.

Mungkin karena kalimat-kalimat ini benar-benar bertentangan dengan dirinya yang biasanya. Kata-kata tegas itu dengan mudah terucap dari bibirnya. Karena ia hanya menampilkan dirinya yang biasa dan bertindak sebaliknya, ia mampu langsung menyampaikan apa yang perlu dikatakannya.

(Kurasa inilah yang dirasakan para aktor saat berimprovisasi di atas panggung.)

Sungguh produksi sendiri yang sembrono.

Adapun tanggapan dari Putri Yukikaze, yang berasal dari ras prajurit alami—

“Kalau begitu, Haruomi, hari di mana aku, Yukikaze, kalah darimu akan menjadi hari di mana aku menjadi bawahanmu!”

Seperti seorang pejuang yang mulia, dia menyatakan dengan gagah berani.

Benar saja, sang putri masih terlalu muda. Kepolosannya agak menggemaskan.

“Oke, saya mengerti. Tapi secara pribadi, saya agak kurang tertarik dengan ide memelihara bawahan, jadi saya tidak akan menerima bagian dari kesepakatan ini jika saya menang.”

Hal tidak ingin memaksa seorang gadis kecil untuk menjadi pelayan atau budaknya.

Didorong oleh moral dan hati nurani, Hal memberikan jawaban yang agak munafik kepada sang putri… Meskipun alasan utamanya adalah karena dia sama sekali tidak bisa membayangkan situasi setelah duel dengan sang putri.

Namun, prajurit berpengalaman yang telah hidup lebih dari seribu tahun itu tampaknya tidak terlalu terkesan dengan tanggapan konservatif Hal.

“Kondisi yang sangat longgar. Apakah kau mencoba memberi sedekah padaku, Yukikaze?”

Hal buru-buru menjelaskan dirinya kepada Putri Yukikaze, yang ekspresinya menjadi tegang.

“Bukan itu maksudku.”

“Hmph. Menerima kemurahan hati dari Tyrannos biasa hanya akan mempermalukan saya. Seandainya saya, Yukikaze, kalah—silakan perlakukan saya sebagai milikmu, jangan ragu!”

“Hah-!?”

“Tentu saja, tidak ada alasan bagiku untuk kalah dari bocah nakal sepertimu!”

Sang putri raja naga yang marah menegaskan dengan tegas.

Hal dengan cemas bertanya-tanya, “Apakah aku sudah keterlaluan?” tetapi segera berubah pikiran.

Terlepas dari apakah percakapan ini terjadi atau tidak, Putri Yukikaze tidak akan bersikap lunak padanya. Melakukan hal ini tidak akan memperburuk keadaan bagi Hal.

Kepribadian Putri Yukikaze lurus seperti anak panah.

Sebaliknya, masalahnya adalah—

(Meskipun saya baru saja menyampaikan pidato yang keren, peluang saya untuk menang sangat kecil, bagaimanapun saya memikirkannya.)

Meskipun begitu, itu bukanlah alasan untuk persiapan pertempuran yang ceroboh. Sudah waktunya untuk membicarakan hal itu dengannya—Hal mengalihkan pembicaraan.

“Katakanlah… Bukankah ada kawah tertentu di Bulan yang di atasnya terukir rune Ruruk Soun yang sangat besar?”

“Oh?”

Putri Yukikaze, yang beberapa saat lalu tampak seperti anak kecil yang marah dan merajuk, langsung mengubah ekspresinya.

Dengan senyum yang dalam dan penuh pengertian, dia menatap Hal.

“Kau punya mata yang tajam, sampai-sampai kau menyadarinya dulu.”

“Aku tidak sehebat itu. Benda itu memancarkan aura yang cukup aneh dan kadang-kadang menciptakan banyak sekali Raptor.”

“Fufufufu. Simbol itu rupanya bernama Rune Naga Induk.”

Putri Yukikaze menjawab dengan nada datar.

“Kebalikan dari rune pembunuh naga yang kita gunakan, ini adalah segel untuk melahirkan naga.”

“Sungguh mengejutkan. Kau sepertinya tidak tertarik dengan itu. Karena letaknya sangat dekat dengan istana ini, aku pasti mengira itu milikmu.”

“Jika harus ditentukan siapa yang berhak memilikinya, maka kepemilikannya akan menjadi milik seluruh spesies naga.”

Sang putri berbicara dengan nada khidmat, yang pantas untuk seorang raja naga.

“Aku hanya ingin mendirikan pangkalan di dekat Bulan. Baru setelah menetap di kastil ini aku mengetahui bahwa Rune Naga Ibu telah muncul di lokasi tersebut.”

“Jadi begitu…”

Setelah mempelajari istilah “Rune Naga Induk,” Hal kini dapat menemukan informasi tentang kelahiran bangsa naga dari tongkat sihirnya, pistol ajaib. Di alam semesta, rupanya ada sejumlah benda langit seperti Bulan, yang diukir dengan rune untuk melahirkan naga .

Setelah beroperasi selama beberapa abad, Rune Naga Ibu akan kehabisan energi dan memasuki masa tidak aktif selama puluhan atau ratusan ribu tahun.

Setelah kemampuan untuk hamil pulih, rune itu akan muncul kembali di permukaan benda langit tersebut—

Simbol tak terhingga di Bulan telah mengalami periode tidak aktif yang panjang sebelum kembali aktif pada bulan Juli tahun 1999 Masehi. Memang, itu adalah tahun ketika naga-naga kembali ke Bumi. Raja-raja naga dan para elit, yang telah meninggalkan Bumi atau memasuki masa tidak aktif, menjadi aktif seiring dengan kebangkitan rune tersebut…

Sungguh sebuah kisah rahasia yang sangat besar. Namun, ini bukan urusan Hal saat ini.

Dia mengangkat bahu dan berkata, “Kalau begitu, tidak apa-apa kalau aku pergi menyelidiki rune itu, kan?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Karena itu bukan milikmu, kan?”

Sang putri menatapnya dengan tajam, membuat jantung Hal berdebar kencang. Ada kemarahan yang mengintimidasi di mata gadis itu.

“Haruomi, jangan lupa bahwa aku, Yukikaze, telah memerintahkanmu untuk beristirahat dengan benar. Tidak baik jika kau menunda pemulihanmu karena hal-hal yang tidak perlu. Hari-hari sebelum duel kita semakin menipis, kau tahu?”

“Justru karena itulah aku perlu menyelidiki. Aku mungkin akan menemukan sesuatu—yang bisa berguna saat aku melawanmu.”

“Apa?”

“Istirahat adalah prioritas, tetapi saya tetap ingin berjuang habis-habisan untuk duel ini.”

Demi duel yang akan segera berlangsung—Hal menggunakan kata-kata ajaib ini.

“Hmm.”

Sambil memeluk bahunya, Putri Yukikaze tenggelam dalam pikiran yang mendalam.

“Lagipula, Rune Naga Ibu hanyalah simbol untuk menciptakan naga dan tidak dapat digunakan dalam pertempuran antara raja naga dan Tyrannos.”

Sang putri terdengar seperti sedang mengkritik Hal, tetapi tidak bersikeras untuk menghentikannya.

Dia menghormati pendapat Hal. Karena sang putri telah berbicara demikian, rune itu mungkin tidak dapat digunakan sebagai kartu truf di medan perang, tetapi—

Hal memiliki banyak ide sendiri.

(Raja naga… pasti tidak akan memikirkan hal ini.)

Dia memutuskan untuk mencobanya terlebih dahulu. Putri raja naga yang menggemaskan itu tiba-tiba memberikan perintah.

“Pergilah jika memang harus, tetapi kau harus kembali kepadaku setelah menyelesaikan urusanmu. Jika aku melihat adanya perlambatan dalam pemulihanmu, aku akan memaksamu untuk beristirahat dengan patuh meskipun aku harus mengikatmu ke tempat tidur!”

Dia jelas menganggap Haruga Haruomi sebagai hewan peliharaan atau mainan.

Bagian 2

“Wah, kau sangat menikmati obrolanmu dengan Putri Yukikaze, ya?”

“Asya, kenapa kamu tiba-tiba mengatakan ini?”

“Haruga-kun dan sang putri terdengar sangat bahagia saat mengobrol. Nada bicara mereka cukup ceria.”

“Kau juga, Juujouji!?”

“Hal itu bahkan sampai membuat sang putri menyatakan ‘Aku akan menjadi milikmu’ kepada Haruomi… Orihime-san, dia tidak bisa dimaafkan, bukankah begitu?”

“Serius, ini memberi saya kesan ‘Huruga-san pikir dia siapa, sampai terbawa suasana seperti itu?'”

“Kamu sangat tergila-gila saat berbicara dengan putri.”

“Aku mati-matian menyerahkan putri itu demi misi, oke!? Lagipula, bagaimana kau tahu aku sangat tergila-gila padanya jika yang kau dengar hanyalah suaraku!?”

“Aku tahu itu saat mendengar nada suara yang berbeda, tidak seperti kepura-puraanmu biasanya.”

“Asya-san benar. Barusan, kau bertingkah berbeda dari biasanya.”

“Pilihan apa yang kumiliki? Aku sudah berusaha sekuat tenaga untuk mengobrol dengannya, berusaha sebisa mungkin mengalihkan perhatian sang putri.”

Setelah mengobrol lama dengan sang putri…

Hal mengucapkan selamat tinggal padanya dan kembali kepada teman-temannya. Dia mengeluarkan ponsel yang selama ini dibawanya secara diam-diam dan menggunakan perangkat lunak perekam audio untuk memutar ulang percakapannya dengan sang putri untuk kedua gadis itu.

Setelah mendengarkan, baik teman masa kecilnya maupun Juujouji Orihime mulai menegurnya.

“Aku tak percaya aku menghabiskan daya bateraiku yang berharga untuk merekam percakapan ini. Di sini tidak ada cara untuk mengisi daya ponsel, lho…”

Awalnya ia berharap dapat menghemat waktu penjelasan dengan membuat rekaman, tetapi ternyata hal itu justru memberikan efek sebaliknya.

Bagaimanapun, Hal menenangkan perasaannya dan berkata, “Tidak masalah, sang putri sudah setuju, jadi kita bisa berjalan-jalan dan berpetualang di Bulan. Akan menjadi masalah jika dia menyeretku pergi di tengah penyelidikan.”

“Menemui putri setelah melakukan penyelidikan, kan…?”

“Lagipula, sang putri memerintahkanmu untuk kembali padanya…”

“Diskusi sudah selesai! Kita tidak punya banyak waktu lagi. Mari kita lanjutkan pekerjaan kita.”

Perselisihan lebih lanjut akan memengaruhi misi yang akan datang.

Hal berkata kepada kedua gadis yang akhirnya sudah tenang.

“Langsung saja menuju kawah untuk menyelidiki rune Naga Induk itu.”

 

Tugas mendaki Kawah Plato akan membutuhkan penduduk Bumi untuk mempersiapkan pesawat ruang angkasa pengorbit, tetapi Hal mampu melewati langkah tersebut. Dia menggunakan rune Ruruk Soun untuk Teleportasi.

“Kami tiba dalam sekejap…”

“Karena ini teleportasi.”

“Aku tak percaya aku bisa sampai ke tempat seperti ini hanya dengan mengandalkan sihir Haruomi… Setengah tahun yang lalu, aku tak pernah membayangkan hal ini akan terjadi,” kata Asya dengan sedih.

Beberapa saat sebelumnya, Hal dan teman masa kecilnya masih berada di sebuah ruangan di dalam menara batu itu.

Namun kini, mereka berdiri di hamparan tanah putih yang luas. Putih—pasir kering sejauh mata memandang. Mereka akhirnya tiba di permukaan bulan.

“Pintu Ke Mana Saja milik Doraemon pasti akan sangat praktis jika benar-benar ada, tetapi kesenangan bepergian akan langsung hilang sama sekali. Kecepatan dan kesenangan adalah hal yang saling bertentangan.”

“Kali ini, kita akan mengambil jalur praktis.”

Mereka berdua mengenakan pakaian kasual dari Bumi.

Mereka tidak memiliki akses ke saluran untuk membeli pakaian antariksa yang harganya lebih dari satu miliar yen per buah. Mereka juga tidak perlu membelinya. Dengan menggunakan kekuatan Tyrannoi, mereka memanggil perlindungan abadi—sebuah penghalang tanpa warna dan transparan untuk menutupi tubuh.

Perlindungan ini biasanya berwujud dalam bentuk cahaya seperti mutiara, tetapi karena Asya berkomentar, “Aku tidak peduli dengan itu selama pertempuran, tetapi… Warna perlindungan kita mengganggu saat kita sedang menyelidiki,” jadi mereka mencoba menghapus warnanya.

Meskipun mengurangi suasana, memprioritaskan kepraktisan adalah intinya di sini. Hal mengangguk dan melangkah santai ke depan.

“Uwah!”

Dia terkejut. Hanya dengan satu langkah kecil, tubuhnya melayang ringan ke atas.

“Meskipun memiliki perlindungan yang abadi, kita tetap tidak sepenuhnya terbebas dari efek gravitasi rendah.”

“Ini pada dasarnya adalah kemampuan bertahan. Ini masih lebih baik daripada melompat-lompat seperti astronot. Kami hanya melayang sedikit.”

“Tidak apa-apa selama kamu memperhatikan. Tapi di depan kita…”

Setelah mengamati tempat itu dengan saksama untuk beberapa saat, Hal dan Asya memanggil dua rune Ruruk Soun.

Susunan sederhana ini melambangkan “Penerbangan.”

Hal melayang ke udara. Dia tidak pernah menjalani pelatihan untuk bergerak di bulan, tetapi dengan ini, dia bisa terbang ke mana pun dia mau. Gravitasi, seperenam dari gravitasi Bumi, tidak lagi memengaruhinya.

“Oh, jadi kamu menggunakannya seperti ini, ya?”

Sambil bergumam, Asya menatap tangan kanannya.

Di telapak tangannya terdapat Rune Rantai, simbol yang mirip dengan kanji “巳”. Penyihir kelas master dan penduduk asli Bumi itu mengayunkan tangan kanannya—

Dia memanggil rune “Terbang” yang sama seperti Hal.

Wussst. Asya pun melayang ke udara, terbang dengan mudah di samping Hal.

“Seperti biasa, Asya, kau tetap mengagumkan. Sekarang kau bisa menggunakan sihir Ruruk Soun.”

“Aku hanya bisa menggunakan sihir yang melibatkan beberapa rune. Kecuali aku lebih familiar, kemungkinan besar aku tidak akan bisa menggunakan sihir yang berguna di medan perang.”

Sekali lagi menyaksikan betapa jeniusnya teman masa kecilnya, Hal merasa sangat terkesan. Namun, Asya sendiri hanya mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

“Tidak seperti kamu, aku bahkan belum punya tongkat sihir.”

“Di sisi lain, menurutku kau lebih hebat karena menggunakan sihir tanpa tongkat.”

Mereka berdua mulai bergerak menuju tujuan mereka menggunakan sihir terbang.

Penerbangannya cukup stabil. Bahkan jika mereka memegang cangkir di tangan mereka, air di dalamnya mungkin hanya akan sedikit bergetar.

Namun, sebenarnya mereka terbang dengan kecepatan hingga empat atau lima ratus kilometer per jam.

Lagipula, kecepatan yang terlalu lambat tidak akan cocok untuk terbang di dalam kawah dengan diameter seratus kilometer. Menurut standar manusia, ini adalah sihir tingkat tinggi yang sangat menakjubkan. Tanpa bantuan leviathan, bahkan penyihir kelas master pun tidak dapat mencapai hal ini.

Namun, Hal berkata, “Dari sudut pandang bangsa naga, sihir ini bahkan lebih mudah daripada senam radio… Mungkin seperti ‘menyalakan korek api.’ Karena itu, saya rasa ini tidak akan mempercepat transformasi saya menjadi naga.”

Sebaliknya, orang juga bisa mengatakan—

Haruga Haruomi sudah hampir menjadi seekor naga.

Hal sengaja menyimpan komentar terakhir ini untuk dirinya sendiri. Asya pun tidak membahas masalah itu lebih lanjut, mungkin karena pertimbangan. Itu persis seperti di masa lalu ketika Hal menghindari membahas masalah habisnya masa hidup Rushalka.

“Ngomong-ngomong… Nafsu makanmu yang tadi hilang sepertinya sudah pulih. Sebenarnya apa penyebabnya? Akhir-akhir ini kamu bertingkah aneh.”

Hal sudah cukup lama tidak punya kesempatan untuk menghabiskan waktu berdua saja dengan teman masa kecilnya. Duel melawan Putri Yukikaze juga akan segera tiba. Mungkin dia harus menyelesaikan masalah ini terlebih dahulu.

Khawatir hal itu akan memengaruhi koordinasinya dengan Asya, dia memutuskan untuk menanyakan hal itu .

“Apakah kamu ingat? Ambil contoh saat kita sendirian di hotel itu di New York…”

“!?”

Sebelum pertempuran melawan Raja Naga Hannibal di New York, teman masa kecilnya telah menciumnya. Lebih dari itu, dia telah mengatakan sesuatu yang mendalam kepadanya. Adegan ini, yang telah menyebabkan Hal sangat gelisah akhir-akhir ini, seperti duri ikan yang tersangkut di tenggorokannya.

Hal itu membuatnya berpikir, “Hah? Apakah Asya benar-benar merasakan hal itu terhadapku…?”

Hal berpikir mungkin itu adalah kecenderungan anak laki-laki untuk menganggap diri mereka lebih menarik daripada yang sebenarnya, hal yang umum terjadi selama pubertas, tetapi bagaimana jika kali ini bukan itu masalahnya?

Ketika dia bertanya dengan hati-hati, teman masa kecilnya bereaksi secara emosional.

“A-Apa yang kau bicarakan, Haruomi!? Akhir-akhir ini, kekuatan sihirku sedang dalam kondisi buruk. Bahkan ada kalanya aku tidak ingat apa yang telah kulakukan. Apa aku melakukan sesuatu di depanmu!?”

“Eh? Jadi itu yang terjadi?”

“Benar sekali! Jadi saya akan sangat senang jika Anda bermurah hati dan memaafkan kesalahan saya!”

“Jadi begitu…”

Orang yang tadinya bertindak mencurigakan kini sangat gugup dan panik.

Hal merasa akan buruk jika terus membahas masalah ini lebih lanjut, jadi dia berhenti.

Asya segera mengajukan pertanyaan lain, “Selain itu, ada sesuatu yang mengganggu saya tentang transformasimu menjadi naga. Saat aku pergi, bukankah kau menyatu dengan Ratu Merah?”

“Jangan khawatir, yang lain sudah membantu menyembuhkanku.”

“Justru itu masalahnya. Bagaimana mereka menyembuhkan tubuh yang telah berubah menjadi naga sepenuhnya?”

“!?”

Hati Hal langsung terasa dingin.

“M-Mereka tidak memberitahumu?”

“Mereka tidak melakukannya. Waktunya tidak cukup waktu sebelumnya jadi aku tidak tahu detailnya. Orihime-san memang menyebutkan kepadaku bahwa Luna dan Hazumi-san membantu dan tampaknya itu membutuhkan banyak usaha.”

Rupanya, teman masa kecilnya tidak menyadari apa yang telah dilakukan Orihime, Luna, dan Hazumi, ketiga gadis muda yang telanjang, untuk Hal ketika dia berubah menjadi naga merah.

“Setelah menjadi Tyrannos sendiri, saya cukup penasaran.”

“Tenang saja. Aku sudah tahu cara menyembuhkanmu jika kau berubah menjadi naga di masa depan.”

“A-Apa maksudmu dengan itu!?”

Pemicu kesembuhan Haruga Haruomi rupanya berakar pada nafsu.

Dalam hal ini, sifat Asya tentu saja adalah “keserakahan”. Memuaskan sepenuhnya keinginan manusia adalah kunci untuk menghindari perubahan menjadi naga.

Karena berpikir akan menjelaskan hal ini nanti, dia berkata kepada Asya, “Aku akan menjelaskan secara detail nanti… Sekarang, mari kita prioritaskan misi.”

Dengan menggunakan sihir terbang, Hal dan Asya tiba di dekat pusat Kawah Plato yang berdiameter seratus kilometer.

Di permukaan bulan, beberapa ratus meter di bawah mereka terdapat simbol tak terhingga, dengan lebar sekitar lima atau enam kilometer dan panjang setengahnya.

Ini rupanya adalah Rune Naga Induk.

Warnanya hitam. Di permukaan bulan yang putih, warnanya tampak sangat mencolok.

Namun, manusia tanpa penglihatan magis tidak dapat melihatnya. Seandainya terlihat, pusat pengamatan di Bumi pasti sudah menemukannya sejak lama.

Bagaimanapun juga, mereka telah terbang selama kurang lebih sepuluh menit secara total.

Mereka berdua akhirnya tiba tepat di atas tepi simbol tak terhingga.

“Komentar ini seperti lelucon lama, tapi saya jadi teringat Garis Nazca.”

“Memang benar. Bukankah kita berumur tujuh tahun saat pergi melihat Garis Nazca bersama-sama—Hmm?”

Saat mereka turun dengan cepat dan hendak mendarat di permukaan bulan…

Hal membelalakkan matanya. Bertemu kenalan di sini, di antara semua tempat. Dengan cara berpakaian yang unik itu, Hal pasti tidak mungkin salah mengenali orang.

“Uh, baiklah,” gumam Hal dengan suara menggerutu. “Aku seharusnya tidak heran orang ini berlari sampai ke bulan.”

Bukankah dia sudah mengatakannya sebelumnya?

‘Asalkan aku bisa bertemu denganmu, Tyrannos dan raja naga, aku rela pergi ke mana saja, bukan hanya di Bumi tetapi bahkan ke ujung terjauh lautan bintang.’

Pria yang menepati janjinya itu bernama Sophocles.

Warna kulitnya terlalu gelap untuk menjadi Kaukasia. Fitur wajahnya terlalu cekung untuk menjadi oriental.

Rasnya tidak dapat dipastikan, namun ia tak diragukan lagi adalah pria tampan. Seperti Hal dan Asya, pria misterius itu berpakaian sedemikian rupa sehingga sama sekali mengabaikan lingkungan sekitarnya di luar angkasa. Dalam kasusnya, ia mengenakan setelan hitam di bawah mantel hitam.

Sendirian, dia berdiri di atas bulan putih.

Bagian 3

“Sudah lama tidak bertemu, anak muda.”

Begitu Hal dan Asya mendarat, Sophocles menyambut mereka.

Suaranya mengingatkan pada logam berkarat.

Namun, suaranya tetap indah, dalam dan memikat. Ditambah dengan wajahnya yang tampan dan tenang dengan ekspresi yang hampir tidak berubah, mungkin ia akan populer di kalangan ibu rumah tangga jika berakting dalam drama televisi.

Namun, pria ini telah memihak bangsa naga meskipun identitasnya adalah manusia.

Sambil merendahkan suaranya, Hal berkata kepada teman masa kecilnya, “Meskipun aku tidak dalam posisi untuk mengkritik, ini benar-benar situasi yang aneh bagi kita untuk dapat melakukan percakapan normal meskipun berada di bulan.”

“Karena dia menggunakan sihir, sama seperti kita. Lihat.”

Asya mengintip dari belakang Sophocles.

Tiga rune Ruruk Soun melayang di udara, menandakan “sampaikan suaraku ke sana.” Sihir ini memungkinkan seseorang untuk berkomunikasi dalam segala kondisi.

Faktanya, rune yang sama juga terdapat di belakang Hal dan Asya.

Setelah meninggalkan reruntuhan untuk mengunjungi permukaan bulan yang sebenarnya, mereka menggunakan sihir ini untuk berkomunikasi satu sama lain melalui ruang hampa di mana suara tidak dapat merambat.

Hal mengangkat bahu dan menjawab pria aneh berbaju hitam itu.

“Kamu selalu muncul setelah setiap kejadian. Rasanya waktu berlalu begitu cepat bagiku.”

“Luar biasa. Saya ingin menjalin hubungan jangka panjang dengan Anda, jika memungkinkan.”

“Sulit untuk mengatakannya. Terlepas dari penampilanku, aku adalah seseorang yang bisa mati kapan saja.”

Sophocles dengan tenang berbicara kepada Hal, yang menyimpan pesimisme terhadap masa depannya sendiri, “Jangan berpikir seperti itu. Meskipun kau menghadapi beberapa masalah, kau telah membuat kemajuan yang luar biasa dalam beberapa bulan singkat, melaju di jalan menuju kekuasaan raja naga. Mengingat kemampuanmu, naik tahta begitu saja juga akan—”

“Hmm-”

Sambil menyeringai kecut, Hal menatap kembali Sophocles yang sedang memprovokasinya dengan sungguh-sungguh.

Mengapa? Meskipun jelas terlihat seperti seorang pertapa dengan pengendalian diri yang ketat, Hal selalu ingin memanggilnya “iblis” sejak pertama kali bertemu dengannya.

“Kurasa kau tadi bersikap tidak jujur.”

“Oh?”

“Ayolah, kau sudah menghabiskan ribuan, puluhan ribu tahun mengamati Jalan Menuju Kekuasaan Raja. Aku yakin kau sudah menyadarinya sejak lama, kan? Aku sebenarnya sama sekali tidak cocok untuk menjadi raja naga.”

“Fufufufu, apa yang kau bicarakan?”

Sophocles tampak tersenyum.

Namun pipinya hanya berkedut sedikit, sehingga sulit untuk memastikan apakah dia benar-benar tersenyum.

“Tanpa bimbingan siapa pun, kau telah mendaki tangga raja naga selangkah demi selangkah, mengandalkan metode eksklusifmu sendiri yang tak seorang pun bisa tiru. Bagaimana mungkin seseorang sepertimu bisa ‘tidak pantas’?”

“Tapi aku sudah tidak punya cara curang lagi.”

Dengan perasaan tak berdaya karena telah kehabisan semua yang ada padanya, Hal menyatakan dengan enteng.

“Tubuhku mungkin akan segera berubah menjadi naga. Tapi mungkin karena aku kurang memiliki naluri liar atau semacamnya… Begitu aku sepenuhnya berubah menjadi naga—berubah menjadi binatang buas yang cerdas—aku mungkin tidak akan bisa lagi menggunakan trik-trik murahan seperti sebelumnya.”

Kemarin, Hal berubah menjadi naga di tengah pertarungannya dengan Galad.

Dengan menjelma menjadi monster ganas, dia telah melawan naga perak—dan dengan mudah dipukul mundur. Hal sama sekali tidak memiliki sifat liar yang akan membuat perbedaan dalam situasi itu.

“Sifat seekor naga… Sifat-sifat binatang buas yang ganas sama sekali tidak sesuai dengan tipu daya murahan seorang rakyat jelata sepertiku. Aku beradab sampai ke intinya. Dalam hal ini, Asya di sana mungkin memiliki potensi lebih besar untuk menjadi raja naga…”

“Hmm. Gadis itu, ya?”

“Aku baru bertemu denganmu kemarin. Terima kasih atas bantuanmu.”

Asya mengatakan bahwa dia bertemu dengan pria aneh ini di dalam barikade Pavel Galad.

Itu terjadi tak lama setelah dia menemukan batu api tersebut. Rupanya, di bawah bimbingan Sophocles, teman masa kecilnya telah menjadi Tyrannos yang “mirip raja naga”.

Hal bertanya, “Bagaimana dia membantumu?”

“Saat aku terjebak di dalam penghalang Galad, Sophocles membuka jalan ke permukaan tanah. Itulah sebabnya aku bisa kembali ke Tokyo dengan begitu cepat.”

Itu adalah momen sesaat sebelum Pavel Galad selamat, berubah menjadi monster untuk menebar kehancuran.

Asya dan Rushalka telah menggunakan Rune Rantai untuk memberikan pukulan terakhir terhadap naga perak yang hampir mati. Seandainya Asya tidak datang, Hal tidak tahu apakah dia masih akan memiliki kesempatan untuk mengunjungi bulan.

“Selain itu, saya menggunakan trik saat mewarisi Rantai tersebut.”

“Sebuah tipuan?”

“Kau tahu kan? Saat mencoba mencuri rune pembunuh naga milik seseorang, meskipun pemiliknya sudah mati, peluang keberhasilannya tetap sangat rendah.”

“Ya. Hinokagutsuchi mengatakan probabilitasnya kurang dari 40%.”

“Ketika pria itu mengucapkan mantra untuk meningkatkan peluang hingga sekitar 70%.”

“Jadi begitulah caramu mewarisi rune itu!?”

“Meskipun pada akhirnya semuanya bergantung pada keberuntungan, meningkatkan probabilitas dari di bawah 40% menjadi lebih dari 70% adalah hal yang sangat besar. Itu adalah bantuan yang sangat besar.”

“Jadi begitu.”

Pavel Galad telah bangkit kembali, bahkan sampai mengubah bentuk tubuhnya yang seharusnya sudah mati.

Rantai dingin milik teman masa kecil Hal telah memutuskan obsesi Galad. Setelah satu pertanyaan terjawab, Hal mengajukan keraguan terbesarnya berikutnya:

“Apakah dia mengajukan semacam syarat sebagai imbalan atas bantuan besar yang dia berikan kepadamu?”

“Umm… Tidak ada apa-apa sama sekali.”

Asya menatap Sophocles dari samping, benar-benar curiga padanya.

“Dia berkata, ‘Dengan setiap Tyrannos tambahan di era ini, aku semakin dekat dengan keinginanku.’ Tapi kita tidak bisa membiarkan aku berubah menjadi naga juga, jadi aku sebenarnya tidak ingin kekuatan penangkal nagaku semakin kuat.”

“Saya sudah mengatakan ini kemarin. Itu tidak penting bagi saya.”

Nada suara Sophocles terdengar cukup tulus.

“Para pemegang rune pembunuh naga tidak selalu maju meskipun mereka haus akan kekuasaan. Sebaliknya, ada juga mereka yang menjadi sangat kuat dan mendekati takhta raja naga tanpa niat untuk menjadi raja. Pemuda ini adalah contoh yang sangat baik. Semuanya bergantung pada takdir dan bakat seseorang.”

” “…” ”

“Mengenai kelahiran Tyrannoi, yang pernah saya lakukan hanyalah memberi mereka kesempatan.”

Hal dan Asya menatap Sophocles dalam diam.

Mereka merasa seolah-olah bisa melihat “ekor setan” di belakangnya, tetapi pria aneh ini tetap sama seperti biasanya, tampak begitu jujur, mengucapkan setiap kata dari lubuk hatinya.

Meskipun tindakannya selalu terasa seperti ada motif tersembunyi di baliknya.

“Namun,” Hal mengganti topik pembicaraan dan berbicara kepada Sophocles.

Dia ingin memahami lebih dalam tentang sifat sejati pria yang melayani bangsa naga meskipun beridentitas manusia.

“Aku tak percaya kau memilih penyihir seperti Asya… musuh bebuyutan kaum naga, untuk menjadi Tyrannos. Apakah kau punya prinsip sama sekali? Apa niatmu?”

“Anda telah salah paham,” tegas Sophocles dengan tenang.

Pria yang tampak luar biasa meskipun mengenakan setelan biasa itu tetap tanpa ekspresi.

“Untuk permainan yang berputar di sekitar raja naga dan rune pembasmi naga… Jalan Menuju Kekuasaan Raja, saya bertindak sebagai fasilitator. Ini sama sekali tidak berarti bahwa saya adalah pelayan bangsa naga.”

“Apa yang ingin kamu sampaikan?”

“Izinkan saya mengklarifikasi. Saya bukanlah sahabat bangsa naga. Justru sebaliknya. Baik sekarang maupun di masa lalu, saya selalu berusaha membantu planet indah yang telah membesarkan umat manusia—serta manusia yang tinggal di atasnya.”

Sophocles menunjuk ke planet biru yang bersinar terang di kejauhan.

Meskipun berada di bulan, setiap tindakannya tidak berbeda dengan bagaimana seseorang berperilaku di Bumi, tetapi Hal dan Asya tidak dalam posisi untuk mengkritik orang lain dalam hal ini.

Benar saja, pria ini juga memiliki kekuatan magis yang luar biasa.

“Haruga Haruomi. Saya percaya aspirasi kita sama meskipun kita berbeda sudut pandang.”

“Ya ampun, itu tidak mungkin.”

“Tolonglah. Kau dan aku—kita memiliki kesamaan dalam arti tertentu, kau tahu?”

“Bagaimana bisa?”

“Sebagai contoh, saya memiliki gambaran kasar mengapa Anda datang untuk mengamati Rune Naga Induk. Di sisi lain, bangsa naga—terutama raja naga—akan merasa mustahil untuk memahaminya.”

“Aku tidak percaya padamu.” Hal mencemooh Sophocles. “Atau mungkin kau menggunakan sihir untuk membaca pikiranku?”

“Tidak, aku hanya mencoba membayangkan maksudmu. Pertama-tama, untuk menyelidiki Rune Naga Ibu ini untuk melihat apakah itu bisa berguna dalam pertempuran melawan Putri Yukikaze.”

“Itu sudah jelas, tapi siapa pun bisa menebak hal ini—”

“Selanjutnya, saya khawatir Anda bermaksud untuk menghancurkannya .”

“……”

“Rune Naga Induk jelas merupakan ancaman bagi umat manusia, kemungkinan besar menghasilkan anak-anak naga tanpa henti. Jika demikian, perlu dicari tahu apakah rune itu dapat dihancurkan… Inilah yang akan dipikirkan Haruga Haruomi yang kukenal.”

“Uh—”

Setelah mengetahui pikirannya terungkap, Hal terdiam. Dia menjilat bibirnya.

Sophocles benar. Jika memungkinkan, ini adalah sesuatu yang harus dia hancurkan sebelum pertempuran melawan Putri Yukikaze.

Sebelum Haruga Haruomi meninggal, atau berubah menjadi naga sepenuhnya.

“Setiap kali Anda menghadapi masalah, daripada mencari solusi untuk mengatasi kesulitan yang ada, Anda lebih cenderung untuk menjalankan reformasi struktural berskala besar, untuk menghilangkan masalah itu sendiri. Apakah saya benar?”

“Aku hanya… malas.”

Hal akhirnya menyela pidato Sophocles yang bertele-tele.

“Awalnya memang banyak pekerjaan, tetapi pada akhirnya, cara ini berarti lebih sedikit kerepotan di kemudian hari. Lagipula, semakin sedikit usaha semakin baik, begitulah tipe orang saya.”

“Memang benar. Bahkan, aku sama saja.”

Sophocles mengangguk tanpa ekspresi.

“Izinkan saya memberi Anda beberapa nasihat sebagai sesama makhluk yang sejiwa. Kekuatan penangkal naga tidak dapat menghancurkan Rune Naga Ibu. Rune itu tidak dapat dihancurkan kecuali Anda cukup kuat untuk menghapus semua naga dari seluruh alam semesta—kekuatan yang setara dengan dewa penciptaan. Di mana pun di alam semesta, Anda tidak akan menemukan makhluk luar biasa seperti itu.”

“B-Bagaimana skala masalah ini tiba-tiba menjadi sebesar ini…”

Meskipun peringatannya sangat berlebihan, Hal tetap memanggil pistol ajaibnya ke tangan kanannya.

Kata-kata saja bisa dilebih-lebihkan sampai batas tertentu. Itu bisa jadi gertakan. Dia tidak bisa yakin akan kebenarannya kecuali dia mengujinya sendiri…

Menyadari niat Hal, Asya berseru kaget, “Haruomi!?”

“Pergi!”

Dia mengarahkan moncong senjata ke tanah dan menarik pelatuknya.

Targetnya adalah kawah tepat di bawah, dengan simbol tak terhingga terukir di atasnya. Dengan sihir investigasi yang ditambahkan ke peluru, Hal menembakkan tiga peluru sihir merah secara berurutan—

Bam bam bam!

Tiga proyektil bercahaya itu menghantam pasir putih dengan tepat, tetapi dia tidak merasa telah menembak apa pun.

Daya tembak dan kekuatan sihir benar-benar dinetralisir. Itu seperti menembakkan peluru ke jurang kosmik, sia-sia.

“Lalu bagaimana dengan teknik pemusnahan yang pasti…”

Jika dia memanggil Ratu Merah dan menembakkan busur ilahi penembak matahari dengan daya tembak maksimum—

Sambil berpikir begitu, Hal menundukkan bahunya. Mencoba akan sia-sia. Sihir investigasi yang baru saja ia tambahkan ke peluru-peluru itu telah memberitahunya bahwa Sophocles mengatakan yang sebenarnya…

Simbol tak terhingga ini adalah simbol magis yang setara dengan dewa yang menciptakan bangsa naga.

Hal menampakkan pistol sihirnya dan bergumam, “Mustahil untuk dihancurkan, ya? Sepertinya kau benar.”

“Saya senang Anda mengerti.”

“Namun atas nama umat manusia, saya ingin mengkritik komentar Anda tentang ‘Saya adalah sahabat Bumi dan umat manusia’. Mengapa seseorang dengan sentimen seperti itu melakukan hal-hal untuk membantu raja naga dan calon raja naga?”

“Izinkan saya mengajukan pertanyaan sebagai balasan—”

Nada bicara Sophocles tulus seperti biasanya.

“Apakah kau benar-benar percaya bahwa kita manusia bisa menang melawan raja naga?”

“Hah?”

“Tentu saja tidak. Bahkan, sama sepertimu, aku… adalah seorang pria yang menjadi Tyrannos secara kebetulan. Suatu hari, aku tiba-tiba menyadari: Dengan kecepatan ini, planet kita dan seluruh umat manusia akan terseret ke dalam konflik sipil antar bangsa naga—Tidak ada jalan lain selain kehancuran.”

“……”

“Jalan Menuju Kekuasaan Raja adalah tempat para elit, Tyrannoi, dan raja naga saling bertarung. Permainan ini tidak bisa dibiarkan begitu saja. Ketika konflik dan persaingan mereka meningkat, dunia suatu hari akan runtuh. Begitulah naluri kompetitif yang menakjubkan dan dorongan destruktif dari bangsa naga.”

Suara pria misterius itu tetap terdengar tulus.

“Selama bangsa naga masih ada, Jalan Menuju Kekuasaan Raja membutuhkan seorang administrator untuk mengendalikan permainan agar berjalan sesuai keinginan umat manusia. Orang itu perlu melayani raja-raja naga dan Tyrannoi sambil secara diam-diam memastikan bahwa para pesaing dari pihak manusia terus ikut serta.”

“Sekarang setelah Anda menyebutkan itu…”

Hal mengerti dan bergumam.

“Raja-raja naga yang kukenal… Hannibal, Putri Yukikaze, dan Ratu Merah—mereka semua adalah hibrida yang dulunya manusia, kan?”

“Benar. Dan dari raja-raja naga saat ini, baik Kaisar Petir Hitam maupun Raja Laut Biru adalah keturunan murni.”

“Jumlah hibrida… sedikit lebih banyak.”

“Ya. Apakah kau akan percaya jika kukatakan ini karena aku membawa rune pembunuh naga ke Bumi?”

Sophocles dengan tenang mengungkapkan kebenaran.

“Manusia tidak memiliki sarana untuk melawan naga, tetapi itu adalah hal yang berbeda bagi manusia yang mewarisi rune pembunuh naga untuk mengambil bagian dalam Jalan Menuju Kekuasaan. Untuk mengusir bangsa naga dengan tangan para pahlawan ini, sehingga memperpanjang umur dunia manusia dan Bumi yang memelihara manusia—Itulah keinginanku.”

“T-Tidak, tidak. Tapi—”

Ada kesalahan mendasar dalam apa yang dikatakan Sophocles.

Apakah dia tidak menyadarinya? Atau dia sama sekali tidak peduli? Merasa harus memastikan, Hal bertanya dengan suara gemetar, “Bahkan jika kau berbagi rune pembunuh naga dengan manusia seperti ini, manusia-manusia ini pada akhirnya akan mati dalam prosesnya atau kehilangan ingatan mereka sebagai manusia, kau tahu? Pada akhirnya, bukankah yang kau lakukan hanyalah memicu ‘perang antara para pesaing kelas raja naga dengan Bumi sebagai arenanya’? Dalam hal itu, kehancuran Bumi akan terjadi cepat atau lambat…”

“Memang, itu salah satu sudut pandang. Saya akui itu.”

Pria aneh berjas hitam itu mengangguk tanpa terpengaruh.

Tidak salah lagi. Hal yakin akan hal itu. Pria ini gila.

“Apa pun yang terjadi, di era ketika bangsa naga mulai aktif dengan sungguh-sungguh, tidak ada takdir yang menunggu umat manusia selain kehancuran. Namun, selama ‘manusia yang mampu membunuh naga’ lahir dari benih yang telah kutabur, umur umat manusia bisa sedikit lebih panjang.”

“Perpanjangan masa hidup…”

“Haruga Haruomi. Tepatnya itulah yang sedang kau lakukan sekarang.”

Hal tersentak.

Dia menyadari mengapa dia menganggap pria ini—Sophocles—sebagai iblis.

Tindakannya jelas bukan tidak masuk akal. Pandangannya memiliki dasar yang kuat. Dengan ini sebagai titik awal, dan terus melakukan peningkatan, mungkin suatu hari nanti, manusia benar-benar dapat memperoleh sarana untuk melawan bangsa naga. Namun—

Sophocles tidak mampu lagi melakukannya.

Dia telah menjadi makhluk seperti mesin yang menjalankan rencana yang telah dia susun ribuan, puluhan ribu tahun yang lalu. Itulah mengapa dia menyerupai iblis.

Pikirannya kemungkinan besar telah mati sejak lama.

Raja naga hibrida menjaga vitalitas pikiran mereka dengan menikmati perasaan dan kesenangan manusia.

Namun Sophocles tidak melakukan hal itu. Ia hidup selama ini, kemungkinan besar hanya untuk melaksanakan misinya. Inilah hasilnya.

(Mungkin…)

Hal merasa merinding.

(Jika seseorang menyegel kekuatan penangkal naga saat berada dalam keadaan hampir abadi sebagai Tyrannos, untuk mencegah dirinya berubah menjadi naga… Mungkin inilah hasilnya.)

Sebagai makhluk hidup, manusia hidup paling lama sekitar seratus tahun sebelum meninggal karena usia tua.

Apa yang menanti Hal beberapa ribu, puluhan ribu tahun kemudian, mungkin adalah keadaan yang mirip dengan kegilaan seperti yang dialami pria ini. Terlebih lagi…

Jika Haruga Haruomi terus berada dalam kondisi seperti sekarang, baik manusia maupun naga tidak akan…

Akankah ia akhirnya terjebak di jalan buntu seperti Sophocles? Menyadari kemungkinan ini, Hal bergidik dari lubuk hatinya.

Bagian 4

“Sophocles-san… Dia mengatakan itu!?”

“Ya. Dia bahkan lebih gila dari yang kita duga.”

Di reruntuhan yang terletak di Lautan Hujan di belahan bumi utara bulan.

Puluhan menara batu dibangun di sini. Juujouji Orihime berada di lantai atas salah satu menara itu, berbicara dengan temannya, penyihir senior Asya yang baru saja kembali dari permukaan bulan.

Selain itu, Haruga Haruomi tidak hadir.

Dengan alasan ada urusan yang harus diselesaikan, dia telah berpisah dari mereka.

“Meskipun saya tidak sepenuhnya setuju dengan pandangannya, saya harus mengakui bahwa itu agak masuk akal.”

“Benarkah? Bukankah dunia akan lebih aman dengan lebih sedikit Tyrannoi dan raja naga?”

“Coba lihat dari sudut pandang yang berbeda. Mereka yang memegang rune pembunuh naga pada dasarnya adalah musuh bagi seluruh jenis naga.”

Dengan ekspresi wajah yang penuh pengertian, Asya benar-benar mencerminkan sosok penyihir yang berpengetahuan luas.

“Bayangkan ini. Apa yang akan terjadi jika sekawanan rusa berkembang biak di sebuah pulau tanpa predator alami? Rusa-rusa itu pada akhirnya akan memakan semua tumbuh-tumbuhan di pulau tersebut, menyebabkan ketidakseimbangan ekologis yang parah. Jika bangsa naga melakukan hal yang sama di Bumi—”

“…Hal itu akan menyebabkan kehancuran peradaban Bumi.”

“Ya. Dan saat ini satu-satunya makhluk buas yang mampu memburu naga adalah raja naga dan Tyrannoi dengan kemampuan mereka menggunakan rune pembunuh naga.”

“……”

“Kalau begitu, mengapa tidak membiarkan raja naga dan raja naga tiruan saja, dan memberikan kekuatan penangkal naga kepada manusia, sehingga risikonya dapat dikelola. Ini adalah metodologi Sophocles-san.”

“Astaga? Sekarang setelah kudengar kau mengatakan ini, mengapa…”

Orihime menyadari sesuatu dan memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Tujuan yang dikatakan Haruga-kun dan Luna-san akan mereka capai melalui GUILD—”

“Sangat mirip, kan? Dalam hal ini, dia cukup mirip dengan Haruomi.”

“Apakah pria itu… ingin melakukan sesuatu pada Haruga-kun?”

“Dia mungkin sama sekali tidak peduli apa yang terjadi pada Haruomi.”

“Eh?”

“Tidak masalah jika Haruomi berubah menjadi raja naga. Jika dia akhirnya mati di selokan alih-alih berubah menjadi naga, maka tidak ada masalah yang perlu diselesaikan, sangat mudah. ​​Kurasa yang sebenarnya tidak ingin dia lihat adalah Haruomi tidak melakukan apa-apa, hidup sebagai pertapa tanpa mencapai apa pun. Karena kekuatan langka itu akan menjadi tidak berarti.”

“Anda benar sekali.”

Sesuai dugaan dari penyihir jenius dan ahli bela diri.

Analisis Asya sangat mengesankan. Menunjukkan kemampuan pengamatan yang luar biasa, penyihir sekaligus temannya itu melirik Orihime dengan muram.

“Kesampingkan itu dulu, Orihime-san.”

“A-Ada apa? Asya-san?”

Orihime sedikit terkejut.

Sebenarnya, dia sudah merasa “bersalah” terhadap temannya sejak musim panas.

Anastasya Rubashvili, penyihir jenius.

Dia menyimpan perasaan terhadap teman masa kecilnya, Haruga Haruomi, dan Juujouji Orihime telah memperhatikan tanda-tanda samar dari hal itu. Namun, begitu banyak hal telah terjadi antara dia dan Orihime musim panas ini, hingga mereka saling mengakui bahwa mereka sangat menyayangi satu sama lain—

Dan mereka telah berciuman berkali-kali.

Lalu ada (Haruga-kun, astaga, selalu ke arah payudaraku…) dan kemarin, bahkan Luna Francois dan sepupunya Shirasaka Hazumi ikut bergabung, mereka semua terlibat dalam sesuatu yang absurd bersama-sama.

Secara logika, Asya yang lahir di Eropa seharusnya tidak mengetahui apa pun tentang apa yang telah terjadi.

(Apakah Asya-san akhirnya tahu!?)

Karena tidak mampu membicarakannya, Orihime merahasiakan hal itu dari Asya.

Apakah dia akan membongkar rahasia itu? Dengan mata muram, Asya membuka mulutnya dengan sungguh-sungguh dan gemetar saat berteriak!

“Kita diundang oleh raja naga ke bulan, bukankah aneh kalau tidak ada jamuan makan? Nafsu makanku akhirnya pulih, tapi aku harus memuaskan rasa laparku dengan makanan yang begitu kasar…!”

“Oh…”

Mendengar teriakan Asya yang memilukan, Orihime mengangguk.

Saat itu, keduanya sedang duduk di sebuah meja kayu sederhana dengan sebuah piring porselen besar di hadapan mereka.

Hidangan ini adalah artefak magis yang luar biasa. Yang perlu dilakukan hanyalah berkonsentrasi dan makanan yang mirip dengan roti putih akan muncul di atas hidangan tersebut.

Mengonsumsi ini sudah cukup untuk mendapatkan makanan lengkap dengan nutrisi yang memadai—

Itulah yang dikatakan Haruga Haruomi. Rupanya dia mengalami hal ini di dalam markas rahasia Raja Salomo. Ada juga sebuah kendi ajaib yang menghasilkan air suling tanpa batas.

Namun, roti ajaib ini tidak memiliki rasa.

Sekalipun seseorang memfokuskan indra pengecapnya secara maksimal, paling-paling ia hanya bisa merasakan sedikit rasa manis.

Teksturnya juga kering. Bagi seorang penikmat kuliner yang mencari kenikmatan dari makanan, ini adalah penodaan terhadap makanan, sesuatu yang sama sekali tidak mungkin diterima.

Seperti yang bisa diduga, Asya mulai meraung.

“Makan bukan hanya tentang mengisi kembali nutrisi! Kenikmatan sejati dari makan adalah tentang menyehatkan jiwa selain tubuh! Karbohidrat harus diperoleh dari gandum, beras, umbi-umbian, kacang-kacangan kecuali kedelai dan jagung, sedangkan protein tentu saja berasal dari daging dan ikan! Pokoknya, daging! Steak yang juicy! Iga premium yang berlemak! Sukiyaki ala Kansai yang terbuat dari daging sapi Wagyu hitam A5! Potongan daging babi goreng tepung, tebal di dalam, renyah di luar, disajikan sebagai satu set makanan! Ayam goreng yang membuat tangan dan mulut Anda berminyak dan lengket! Potongan daging cincang seukuran sandal! Rebusan perut babi! Panggangan Genghis Khan! Hamburger dengan kentang goreng dan milkshake!”

“Mari kita semua pergi makan malam begitu kita kembali dengan selamat!”

Pendamping penyihir itu membacakan daftar panjang makanan berkalori tinggi.

Karena diam-diam menganggap Asya sangat menggemaskan, Orihime mulai menenangkannya.

“Aku bisa meminta kakekku untuk mengajak kita makan di restoran sushi yang enak.”

“Ngomongin soal ikan putih, ada sillago, ikan kakap, ikan paruh paruh, dan ikan kakap hitam yang dibungkus rumput laut kombu juga enak! Sedangkan untuk ikan blueback, ada ikan kembung, ikan kembung yang diasinkan, dan ikan shad berbintik! Kerang laut, kerang telur, kerang oranye, abalone, dan keong! Udang macan, udang mantis, landak laut, telur salmon, cumi-cumi, dan potongan tuna chu-toro dan o-toro! Selain sushi nigiri, ada kakiage dan rebung dengan daya tarik tersendiri yang cukup enak. Untuk mengakhiri santapan, sushi gulung kanpyo yang terbuat dari telur dan belut wajib dicoba!”

“Seperti biasa, Asya-san, Anda sangat mengesankan, Anda juga sangat berpengetahuan tentang sushi…”

“H-Hanya hobi pribadi… Oh, satu hal lagi, Orihime-san.”

Asya tampaknya sudah tenang.

Dia merendahkan suaranya dan tiba-tiba bertanya, “Bagaimana kau membantu Haruomi pulih ketika dia bergabung dengan Ratu Merah? Entah kenapa, Haruomi tidak mau menjelaskannya dengan jelas. Ketika aku bertanya padanya tadi, dia tampak sedikit gugup.”

“K-Kau menanyakan ini!?”

“Kenapa kamu juga panik?”

“Ini sebenarnya bukan sesuatu yang istimewa. Tidak ada yang perlu diperhatikan begitu saja—”

“Tentu saja saya penasaran karena hal itu bisa saja terjadi pada saya besok. Atau ada alasan mengapa Anda tidak bisa memberi tahu saya?”

“Eh, umm, bagaimana ya saya menjelaskannya—?”

Faktanya, Orihime belum pernah merasa setegang ini saat mengobrol dengan teman-teman perempuannya.

(Saya terlalu ceroboh…!)

Penyihir jenius berambut perak itu memandang Orihime yang kebingungan dengan curiga.

Pesona feminin Asya yang baru muncul itu lenyap seketika setelah nafsu makannya pulih. Karena itu, Orihime sama sekali tidak menyangka dia akan mengajukan pertanyaan ini.

Jika terus begini, dia mungkin tidak akan bisa merahasiakannya lagi—

(Haruga-kun, cepat selamatkan aku!)

Pada akhirnya, Orihime juga sama sekali tidak siap untuk menghadapi persaingan romantis.

Dia sangat berharap orang yang absen itu bisa segera kembali. Dengan mereka berdua bersama, mungkin masih ada cara untuk merahasiakan semuanya dari Asya…

Orihime menangis meminta pertolongan dengan putus asa dalam pikirannya.

Bagian 5

“Mungkin Anda sudah menyadarinya sampai batas tertentu.”

“……”

“Waktunya sudah dekat. Setengah tahun telah berlalu sejak musim semi tahun ini. Namun, kau telah menghabiskan hari-harimu dengan santai—kau akan segera mencapai batasmu.”

“Ya.”

Setelah kembali dari penyelidikan bulan dan percakapan dengan Sophocles…

Hal pergi berjalan-jalan sendirian.

Meninggalkan reruntuhan yang dilindungi secara abadi dan dipenuhi menara-menara batu, dia berjalan dengan lesu di bulan.

Melindungi Hal juga merupakan perlindungan abadi, yang disesuaikan agar tidak berwarna.

Satu-satunya yang menemaninya telah meninggal dan tidak membutuhkan perlindungan. Gadis muda yang mengenakan kimono merah, Hinokagutsuchi, yang sudah lama tidak muncul, berada di sisinya.

“Dasar bocah nakal, meskipun kau nyaris lolos dari krisis kemarin… Kau mungkin tidak seberuntung itu lain kali. Jika kau berubah menjadi naga lagi, itu mungkin akan menjadi akhir bagimu meskipun kau memiliki keberuntungan iblis.”

Kata-kata Hinokagutsuchi tetap pedas seperti biasanya.

“Balas dendam itu kejam, bisa dibilang begitu.”

“Kurasa hal yang sama berlaku untukmu.”

“Oh?”

“Kau, si iblis gadungan, juga tak akan bertahan lama lagi, kan? Kau jelas-jelas jarang muncul belakangan ini.”

“…Hmph.”

Mereka berdua memilih tempat secara acak untuk berhenti.

Mantan ratu naga dan seorang siswa SMA bertemu di sebuah gang di Tokyo New Town. Setelah itu, hari-hari penuh gejolak berlanjut selama beberapa bulan, hingga akhirnya mereka sampai di bulan.

Saat ini, mereka sedang mengobrol santai—

“Dulu, saat aku mendapatkan Crimson Queen, kau berkata, ‘Aku mungkin akan lenyap jika aku tidak menemukan sesuatu untuk dimiliki’.”

Justru karena alasan itulah, Hinokagutsuchi memiliki senjata ajaib milik Hal.

“Meskipun sudah diganti, Anda akan segera mencapai batas kemampuan Anda, bukan?”

“Seharusnya tubuhku ini sudah kehabisan energi seribu tahun yang lalu, dan aku malah menggunakan begitu banyak energi selama setengah tahun terakhir.”

Oleh karena itu, batas kemampuannya sudah dekat—

Hinokagutsuchi lebih memilih mati daripada mengejanya.

Karena harga diri, dia menolak untuk membenarkan atau menyangkal. Namun, setelah datang ke reruntuhan bulan, Hinokagutsuchi menjadi sedikit lebih jujur, bersedia memberikan informasi.

Karena ajalnya sudah dekat? —Hal tidak memikirkan hal itu.

Dia menyadari kemungkinan ini tetapi sengaja mengabaikannya.

Perilaku mencari konfirmasi bersama untuk mencapai kesamaan pandangan sama sekali tidak diperlukan bagi mereka berdua. Haruga Haruomi dan si iblis gadungan itu adalah orang-orang yang sangat praktis. Yang mereka butuhkan hanyalah kerja sama ketika kepentingan mereka selaras. Itu sudah cukup.

Oleh karena itu, Hal mengangkat topik ini.

“Sekitar delapan ratus tahun yang lalu, ketika Anda masih menjadi ratu, Putri Yukikaze adalah orang yang mengalahkan Anda, bukan?”

“Ya.”

“Lalu kau memintaku, yang hidup di abad ke-21, untuk berduel dengan putri itu. Kalau begitu, dia bisa dianggap sebagai musuh bersama kita, kan?”

“Apakah kau benar-benar berpikir bahwa orang sehebat aku akan menyimpan dendam terhadap Yukikaze selama ini?”

“Karena kepribadianmu tidak cukup hebat untuk melepaskan dendam yang sudah berusia delapan ratus tahun.”

“Hmph.”

“Lagipula, aku harus berduel dengan musuh bersama kita sebentar lagi. Kuharap mantan raja naga yang hebat itu akan memanfaatkan dendamnya dengan baik, dendam yang mendorongnya untuk bertindak sejauh mengeksploitasi diriku.”

“Kelancaranmu memang tak ada batasnya, bocah nakal.”

“Saya butuh informasi dan saran. Berharap kontribusi Anda dalam hal ini tidak akan mendatangkan hukuman ilahi—itulah yang saya pikirkan.”

“Lalu, itu tergantung pada apakah kamu cukup pintar atau tidak.”

Hinokagutsuchi mencibir.

“Aku juga tidak yakin kau memiliki keberanian untuk mengalahkan Yukikaze dalam pertempuran…”

“Yang bisa kulakukan hanyalah menggunakan trik murahan untuk menutup celah seperti sebelumnya. Dengan memberitahuku tentang keberadaan Rune Naga Ibu, bukankah kau memintaku untuk memanfaatkannya?”

“Kau pikir aku begitu perhatian?”

“Tidak, tetapi bahkan iblis dari neraka pun mungkin kadang-kadang menunjukkan belas kasihan secara tiba-tiba. Bukannya aku akan kehilangan apa pun dengan berharap.”

Meskipun nada bicara Hal terdengar sembrono, ekspresinya tampak cukup tegang.

Dari sekian banyak trik murah yang bisa berguna selama pertempuran melawan Putri Yukikaze, dia bisa memikirkan satu lagi selain Rune Naga Ibu.

Namun, penggunaannya membutuhkan bimbingan dari pendahulu yang berpengalaman…

Ini adalah pertaruhan terbesarnya. Semuanya bergantung pada keberuntungan, bukan hanya bakat dan usaha dirinya dan rekan-rekannya. Seberapa dalam ikatan yang ada antara dia dan si iblis yang menyebut dirinya sendiri dengan kepribadian yang bengkok—itulah yang paling penting dari semuanya.

Hal menguatkan diri dan berkata, “Sebenarnya, aku punya ide. Aku mungkin bisa mengalahkan Putri Yukikaze asalkan aku menjadi penerusmu—sang iblis yang menyebut dirinya sendiri begitu.”