Bab 1 – Istana Bulan

 

Bagian 1

Saat yang genting telah tiba.

Tepat pada saat itu, musuh terbesar dan terkuat berdiri tepat di depan mata Haruga Haruomi.

Putri Yukikaze—

Gadis muda cantik berambut hitam itu, mengenakan gaun musim panas berwarna putih. Wujud manusia sang raja naga yang menawan namun angkuh. Wajahnya yang anggun memancarkan ekspresi kegembiraan dan kebahagiaan yang luar biasa, hampir seperti “seorang gadis kecil yang akhirnya mendapatkan keinginannya untuk mengunjungi taman hiburan.”

Sederhananya, “dia sudah tidak sabar lagi.”

(Mengapa dia begitu bersemangat ketika lawannya adalah seseorang seperti saya?)

Hal berpikir dalam hati dengan penuh kerinduan. Ia benar-benar ingin menatap langit dan menghela napas.

Namun, Hal dengan hati-hati menghindarinya karena bagaimanapun juga mereka adalah “rival takdir yang ditakdirkan!”. Gadis ini mungkin tidak cukup picik untuk melancarkan serangan saat tatapan lawannya tertuju ke tempat lain…

Memang benar. Keduanya masing-masing memiliki rune Busur dan Panah.

Di antara rune pembunuh naga, pasangan ini merupakan kombinasi yang istimewa.

Sejak zaman dahulu kala, para penerus Busur dan Panah di setiap era akan merasa sangat tertarik satu sama lain, berbenturan dalam konflik, untuk berduel dengan sengit—

“…Saingan yang ditakdirkan, ya?”

“Hmm? Ada apa, Haruomi? Kenapa kau terlihat terkejut?”

“Tidak ada yang istimewa. Hanya saja saya terkejut bagaimana saya bisa sampai sejauh ini sebelum menyadari bahwa saya melakukan sesuatu yang sebenarnya tidak sesuai dengan kepribadian saya.”

“Fufufufu. Sampai saat ini, kau masih mengucapkan kata-kata yang tidak bisa dimengerti seperti ini.”

Senyum anggun muncul di wajah putri yang menggemaskan itu.

“Papan selancar terbang” di bawah kaki Putri Yukikaze adalah tongkat sihirnya. Seperti pistol sihir Hal, itu adalah artefak sihir untuk mengendalikan kekuatan penangkal naga.

Wussst. Raja naga putih melompat turun dengan ringan dari papan selancar.

Berdiri di tempat yang sama dengan Hal, dia menatapnya tajam.

Lokasinya adalah halaman sebuah sekolah menengah tertentu—

Tak seorang pun dari siswa sekolah itu berada di dalam परिसर sekolah. Namun, Hal dan Putri Yukikaze diam-diam diawasi oleh Asya, yang telah menjadi Tyrannos pada suatu waktu yang tidak diketahui, Juujouji Orihime, Luna Francois, Shirasaka Hazumi, serta teman sekelas Hal, Mutou-san dan Funaki-san.

Hal ini karena duel antara Putri Yukikaze dan Hal akan menentukan nasib seluruh umat manusia.

Tepat pada saat itu, raja naga putih berdiri di hadapan manusia pengecut itu, berbicara dengan nada superior, “Tidak masalah. Ini bagian dari gayamu. Sebagai raja naga yang perkasa, aku, Yukikaze, akan menunjukkan kemurahan hati yang besar, bahkan menganggap gaya unikmu sebagai salah satu hiburan.”

“Benarkah? Kalau begitu, kuharap kau bisa membantuku.”

“Oh?”

“Sebenarnya, soal duel takdir itu, saya ingin Anda menundanya beberapa hari.”

“Apa?”

Putri Yukikaze tiba-tiba menjadi sangat tidak senang, menatap Hal dengan tatapan tajam.

“Haruomi, aku telah dengan tenang menunggu kesimpulan antara kau dan Pavel Galad. Apakah kau memintaku, Yukikaze, untuk menunggu lebih lama lagi?”

“Eh, itu karena aku baru saja menyelesaikan pertempuran yang sangat sengit.”

Belum genap lima belas menit berlalu sejak kematian musuh tangguh yang menggunakan Rune Pedang.

“Jujur saja, aku benar-benar kelelahan, hampir mati karena letih. Aku akan kalah telak dalam tiga puluh detik jika melawanmu dalam kondisi seperti ini. Kecuali jika kau tidak keberatan.”

“Mu.”

“Karena kamu sudah menunggu sampai sekarang, apa bedanya menunggu tiga atau empat hari lagi?”

“Muu.”

Putri Yukikaze menggigit bibir bawahnya dengan keras, seperti anak kecil yang sedang merajuk.

Seandainya ini adalah pertempuran biasa melawan prajurit biasa, negosiasi sama sekali tidak mungkin dilakukan.

Sebagai juara bertahan, yang perlu dilakukan sang putri hanyalah menghajar Hal yang lemah dan kelelahan dengan kekuatannya yang luar biasa.

Namun, karena sang putri menginginkan pertarungan habis-habisan melawan Tyrannos spesial—

“Biar saya perjelas. Kesabaran saya ada batasnya, mengerti?”

“Ya, memang benar, tetapi kurasa satu-satunya pilihanmu adalah menunggu. Aku mungkin terlihat baik-baik saja sekarang, tetapi satu jam yang lalu, aku hampir mati.”

“Grrrrr.”

Sang putri mengerutkan kening karena tidak senang.

Meskipun situasi ini cukup aneh, selama dia menginginkan pertarungan spektakuler lebih dari Hal, Hal akan memegang kendali dalam negosiasi. Dengan pemahaman penuh akan hal ini, Hal memanfaatkan kesempatan untuk mengajukan proposalnya.

Seperti yang diperkirakan, sang putri merenung cukup lama sebelum berbicara dengan sedih, “…Baiklah. Aku akan menunggu tiga hari dan tidak lebih.”

“Benarkah? Terima kasih banyak!”

“Kau harus beristirahat dengan cukup selama tiga hari ini sebagai persiapan untuk duel kita, mengerti?”

“Tentu saja! Serahkan saja padaku, aku ahli dalam bersantai dan tidak melakukan apa pun.”

“Melarikan diri dilarang, mengerti? Kau harus mengistirahatkan tubuh dan pikiranmu untuk duel yang akan datang, dan tetap berada dalam pandanganku setiap saat, paham?”

“Tentu saja! Aku tidak akan membiarkan kebaikanmu sia-sia!”

“Bagus sekali. Kalau begitu, ikutlah denganku.”

“Hah?”

Sang putri tersenyum lebar ketika Hal langsung setuju.

Seolah membalas kenakalan teman bermain dengan kenakalan yang sama kasarnya, itu adalah senyum kekanak-kanakan.

“Fufufufu. Aku, Yukikaze, akan mengizinkanmu beristirahat sepenuhnya selama tiga hari ini, tetapi dengan satu syarat. Kau harus tetap berada di sisiku sepanjang waktu. Jika tidak, kita akan langsung bertarung!”

“Ehhhhhhh!?”

Kondisi yang tak terduga itu membuat Hal terkejut.

“Aku tidak akan lari meskipun kau tidak pergi terlalu jauh, oke!? Bagaimanapun juga, aku tidak bisa lolos dari tatapan raja naga ke mana pun aku melarikan diri di seluruh Bumi!”

“Ya… Kau pasti tidak akan bisa lolos.”

Sambil menatap wajah Haruga Haruomi dengan saksama, Putri Yukikaze menegaskan.

Hal merasa merinding. Ia punya firasat, mata putri yang menggemaskan itu seolah memiliki penglihatan raja naga, mampu melihat karakter sejati seseorang hanya dalam sekali pandang.

“Meskipun begitu, aku tidak tahu apakah kau akan mendengarku dan beristirahat dengan tenang. Haruomi, terlepas dari citra permukaanmu sebagai pemalas yang tidak berguna, bukankah kau terlalu serius dalam beberapa hal?”

“Oh, umm—”

Sang putri benar sekali. Hal menggaruk kepalanya.

Usia sang putri diperkirakan lebih dari seribu tahun meskipun penampilannya dan kepribadiannya seperti anak kecil. Ia rupanya adalah raja naga yang telah ada sejak zaman Kamakura.

Apakah Putri Yukikaze akan tersinggung jika seseorang menyebutnya “semakin tua semakin bijaksana”?

Bagaimanapun juga, dia tersenyum puas, bersikap seperti kakak perempuan.

“Agar kamu tidak terus beristirahat, aku akan mengawasimu dari sisimu. Tenang saja, aku tidak memintamu untuk selalu berada di sisiku. Yang perlu kamu lakukan hanyalah memulihkan diri untuk sementara waktu di sisiku.”

“Mau bagaimana lagi…”

Itu akan jauh lebih baik daripada langsung berperang.

Tepat ketika Hal hendak mengangguk setuju, ia tiba-tiba terkejut.

Dia dan sang putri berdiri di halaman sekolah menengah yang bisa ditemukan di mana saja.

Saat ia menyadarinya, sudah ada dua puluh empat rune Ruruk Soun di bawah kakinya.

Rangkaian simbol itu berarti “Wahai pesawat luar angkasa, jadilah sayapku.” Bahkan papan selancar yang melayang di udara—sebuah tongkat sihir—mulai bersinar dengan cahaya putih keperakan.

“Fufufufu, aku tahu kau akan setuju. Jangan buang waktu lagi. Aku akan segera mengundangmu ke wilayahku. Jangan khawatir, kau akan merasa nyaman di sini.”

“Eh? Secepat ini!?”

Menatap Putri Yukikaze yang tersenyum bahagia, Hal terpaku di tempatnya.

Berdiri begitu dekat dengan Putri Yukikaze, seharusnya dia setidaknya memperhatikan sesuatu, seperti memfokuskan pikiran untuk merapal mantra, aliran kekuatan sihir, pernapasan, tatapan matanya, dan lain sebagainya.

Tanpa perubahan apa pun, sang putri diam-diam menggunakan sihir tanpa menunjukkan tanda-tanda apa pun.

Cara dia menggunakan sihir sealami bernapas!

(Ini adalah kemampuan super hebat yang digunakan oleh semacam master!)

Dalam hal itu—Perlawanan menjadi sia-sia.

Dia mungkin bisa melawan menggunakan sihir pertahanan, tetapi sekarang sudah terlambat. Cahaya dari rune Ruruk Soun menelan Hal, mencengkeramnya erat dengan kekuatan misterius.

Seperti yang bisa diduga, jurang pemisah antara raja naga dan manusia yang menyerupai raja naga terlalu besar…

Dengan kesadaran yang menyakitkan akan jurang yang sangat besar di antara keduanya, Hal kemudian mendengar teriakan-teriakan yang sudah dikenalnya.

“Harry!” “Senpai!?” “Haruga-kun!” “Haruga-kun!?”

Penyihir kelas master dari Amerika, siswi junior yang seperti malaikat yang bereinkarnasi, dua gadis dari klub Penelitian UFO yang juga teman sekelas—

Mereka semua memanggil Hal dengan cemas.

Selain itu, ada dua orang lainnya.

“Aku tidak akan membiarkan Haruomi sendirian!”

“Jangan lupakan kami!”

Dua gadis bergegas menghampiri Haruomi untuk menolongnya.

Mereka adalah teman masa kecil berambut perak dan teman sekelas Jepang berambut hitam—Asya dan Juujouji Orihime. Sesaat kemudian, mereka menangkap Hal, dan dia merasakan sensasi melayang yang misterius.

Perasaan ilusi seolah tubuhnya diangkat secara paksa, serta rasa mual yang tidak menyenangkan.

Kedua perasaan itu menyerang secara bersamaan. Pemandangan di sekitarnya menjadi terdistorsi.

Halaman sekolah dan sosok teman-temannya secara bertahap menjadi terdistorsi, seperti pandangan mata ikan—

Saat ia menyadari hal itu, Hal sudah berada di luar angkasa.

Puluhan ribu bintang bersinar dalam kegelapan. Orihime memegang tangan kanan Hal, sedangkan Asya memegang tangan kirinya.

Di hadapannya berdiri Putri Yukikaze yang tersenyum.

Hal dan yang lainnya saat ini berdiri tepat di tengah jurang kosmik.

Dua puluh empat rune, “Wahai pesawat luar angkasa, jadilah sayapku,” tersusun oval di bawah kaki, bersinar seperti lingkaran sihir.

Di kejauhan di bawah rune-rune itu tampak sebuah planet biru yang megah.

Hal sudah sering melihat ini sebelumnya. Itu adalah gambar yang diambil oleh satelit pengamatan Bumi, planet yang memelihara kehidupan.

“Kita akan segera tiba di kastilku, Haruomi. Selamat datang.”

“Kastil… Apakah itu sesuatu seperti monolit di Tokyo Lama?”

Konsesi Tokyo Lama, yang dulunya merupakan jantung Jepang yang diwakili oleh dua puluh tiga distrik khusus Tokyo, saat ini berada di bawah pendudukan Putri Yukikaze.

Sangat mungkin seseorang akan bertemu dengan sang putri dengan mengunjungi prisma segitiga hitam pekat dari sebuah “Monolit” yang menjulang tinggi di distrik Ginza.

Hal menduga sendiri bahwa sang putri menjadikan tempat itu sebagai markasnya.

“Itu adalah kediaman kedua saya di Bumi, semacam vila bagi saya. Saya, Yukikaze, telah mengundang Anda ke wilayah kekuasaan saya yang terletak di lautan bintang. Bersyukurlah kepada saya.”

“Lautan bintang, dengan kata lain, aku sudah mengetahuinya….”

Itulah yang disebut ruang angkasa oleh bangsa naga. Hal menghela napas.

Berkat kebijaksanaan bangsa naga yang telah ia pelajari sebagai Tyrannos, Hal benar-benar mengerti begitu ia melihat ke bawah kakinya. Susunan rune ini digunakan untuk melompat menembus ruang angkasa untuk melintasi antar planet.

“Jadi kita akan melakukan perjalanan menembus ruang angkasa secara nyata, ya…”

“Genbu-Ou… Anak buah yang bertanggung jawab atas transportasiku telah mati. Akibatnya, aku harus menggunakan sihir. Haruomi, kau seharusnya menunjukkan rasa terima kasihmu padaku.”

“Mengantarku ke vila Tokyo Lama-mu saja sudah cukup.”

“Di sisi lain, tentu saja aku tidak mengundang kedua gadis kecil itu, kau tahu?”

Sambil melirik tajam ke arah gadis-gadis di sisi Hal, Putri Yukikaze bergumam pelan.

Raja naga menunjukkan ketidaksenangan yang jelas. Bahkan kedua gadis yang cukup pemberani itu pun merasa terintimidasi hingga menegakkan punggung mereka.

Namun, Asya memasang ekspresi tegang dan berbicara terus terang.

“Saya tahu mungkin saya melampaui batas dengan mengatakan ini, tetapi saya percaya saya berhak untuk ikut serta.”

“Oh?”

“Karena… Meskipun baru terjadi belum lama ini, bagaimanapun juga akulah Tyrannos yang mewarisi Rune Rantai. Dari segi posisi, aku setara dengan Haruomi, kan?”

“Memang benar. Namun demikian, Anda setara dengannya hanya dalam hal posisi.”

Saat berhadapan dengan gadis Bumi yang tetap teguh pendiriannya, raja naga yang menggemaskan itu tertawa “fufu.”

“Ada banyak jenis Tyrannoi. Mengesampingkan mereka seperti Haruomi, yang memiliki prestasi yang diperlukan… Seorang pendatang baru yang belum pernah bertarung melawan Tyrannoi lain, apalagi raja naga, tidak berhak menantangku, Yukikaze, untuk bertarung.”

“……”

“Namun, saya tidak membenci keteguhan hati Anda.”

“Arti-”

“Hmph. Lakukan sesukamu.”

Menekan rasa takut dan gugupnya, Asya telah menunjukkan tekad yang kuat.

Mungkin itu membuahkan hasil. Putri Yukikaze dengan murah hati mengizinkan Asya untuk menemani mereka. Kemudian tatapan tajamnya beralih ke gadis lain—Juujouji Orihime.

Pada saat itu, sebelum sang putri berbicara, Orihime memanfaatkan kesempatan tersebut.

“K-Karena aku dan Haruga-kun adalah rekan!”

“‘Mitra’?”

“Artinya kita adalah sahabat yang tak boleh berpisah apa pun yang terjadi, kurasa? Melampaui level seorang teman yang sangat berharga, belahan jiwa, hubungan intim di mana kita bisa tahu dalam satu tarikan napas apa yang dipikirkan orang lain… Bagaimanapun juga, jika aku pergi, Haruga-kun bisa saja tiba-tiba meninggal!”

Orihime menyelesaikan kalimatnya dalam satu tarikan napas dan melirik Hal secara diam-diam.

“Apakah aku benar, Haruga-kun!?”

“Eh, ya. Juujouji benar. Tanpa dia, aku tidak bisa tidur, aku juga tidak nafsu makan. Jadi kuharap kau setuju untuk membiarkannya ikut bersama kita!”

“Sederhananya, dia adalah bawahanmu?”

Mendengar persetujuan Hal, Putri Yukikaze menganggukkan kepalanya dengan nada ragu.

“Setelah dipikir-pikir lagi, aku dulu menikmati kebersamaan dengan Genbu-Ou. Baiklah. Gadis berambut hitam, aku, Yukikaze, mengizinkanmu hadir.”

“Terima kasih banyak!”

Putri Yukikaze menunjukkan kemurahan hati mungkin karena sikap tegas Orihime telah menang.

Raja naga putih itu pada awalnya adalah seorang gadis yang murah hati. Baru saja, dia merasa tidak senang hanya karena seseorang mengganggu “waktu berduaannya” dengan Hal, yang membuatnya merajuk.

(Aku benar-benar tidak butuh kecemburuan yang tidak lucu seperti ini…)

Hal tak bisa menahan senyum kaku.

Ia berpendapat bahwa perasaan Putri Yukikaze terhadap Haruga Haruomi mustahil berupa cinta dan kekaguman. Ia mungkin menganggap Hal sebagai saingan atau teman bermain.

Sang putri hanya tidak suka jika “duelnya, yang hanya milik mereka berdua,” diganggu.

Sementara itu, Asya, yang seharusnya berada di pihak Hal, entah mengapa menyipitkan matanya dan menatap tajam ke arah Hal dan Orihime.

“Penjelasan tadi terdengar seperti kalian berdua adalah sepasang kekasih, Orihime-san dan Haruomi, sepasang kekasih yang terikat oleh benang merah takdir…”

“B-Benarkah!?”

“T-Tentu saja tidak. Asya, jangan salah paham!”

Orihime dan Hal dengan tergesa-gesa membantah bersama-sama.

Pada saat itu, Hal menyadari bahwa Bumi yang megah, yang tadi berada tepat di bawahnya, telah berubah menjadi butiran kecil.

Sebaliknya, sebuah satelit putih yang indah perlahan-lahan mendekat.

“Apakah itu tujuan akhirnya…?”

Seperti Bumi yang berwarna biru, Hal juga sering melihat satelit ini dalam foto.

Selalu menampilkan sisi yang sama menghadap Bumi—Bulan. Inilah satelit yang dikenal oleh penduduk Bumi sejak zaman dahulu kala.

Bagian 2

“L-Luna-san! Senpai, Nee-sama, dan Asya-san telah dibawa pergi!?”

“Ya. Sepertinya kita telah dikejutkan.”

Berbeda dengan Shirasaka Hazumi yang panik, Luna Francois justru cukup tenang.

“Namun, situasi ini seharusnya tidak langsung berkembang menjadi pertempuran terakhir selama Harry terus mempertahankan kecepatan saat ini. Aku tidak tahu apakah ini bisa disebut keberuntungan atau bukan, tapi Asya dan Orihime-san ikut bersama mereka.”

Sesaat setelah rune Ruruk Soun mengubah ruang…

Putri naga putih, serta Hal dan kedua temannya, telah ditelan oleh bola cahaya putih, terbang menuju langit dengan suara “whoosh!”

Secepat roket.

“Terutama Asya. Aku tidak tahu apa yang terjadi, sampai-sampai dia bisa menjadi Tyrannos seperti Harry dalam waktu sesingkat itu. Jika ini terjadi dalam manga Jepang, ini akan menjadi salah satu adegan di mana kau akan mengatakan kepada semua orang ‘tidak perlu terburu-buru’.”

“T-Tapi…” gumam Hazumi, yang mengalami syok saat sihir teleportasi diaktifkan.

Namun, Luna Francois, yang tetap tenang sepanjang waktu, berbicara dengan nada santai seperti seorang komandan yang mengawasi seluruh situasi.

“Putri salju adalah monster yang mampu menyerbu markas Patroli Sains dari Ultraman semudah berjalan-jalan setelah makan malam. Seandainya dia mau, pertarungan bisa dimulai tiga menit kemudian. Pada akhirnya, semuanya bergantung pada Harry apakah dia bisa mengulur waktu cukup lama untuk memulihkan diri.”

“Kurasa kau benar.”

“Ngomong-ngomong, aku sengaja memilih untuk tidak memegang Harry barusan.”

“Eh!?”

“Seseorang yang mampu mengendalikan seluruh situasi dan memberi perintah kepada berbagai pihak harus tetap tinggal di belakang… Meskipun aku tahu betul ini adalah kesempatan bagus untuk mengabaikan kehati-hatian, tetap bersama Harry, dan menunjukkan cintaku secara agresif.”

Luna mengerutkan kening, bergumam pelan seolah mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

Ini akan menjadi pertunjukan kecerdasan dan kebijaksanaannya yang penuh perhitungan—kebijaksanaan yang tenang—yang membuatnya mendapat julukan sebagai si iblis kecil.

“Saat Harry kembali, aku pasti akan memintanya untuk menebus kesalahannya.”

“L-Luna-san, kau sungguh luar biasa. Aku tak percaya kau bisa berpikir sebegitu banyak dalam waktu sesingkat itu.”

Shirasaka Hazumi memuji Luna dengan ekspresi menggemaskan layaknya malaikat yang bereinkarnasi. Orang mungkin menduga bahwa satu-satunya yang dipikirkannya adalah keselamatan teman-teman mereka.

Luna terkekeh dan tersenyum pada gadis SMP yang merupakan kebalikan dari dirinya.

“Bagaimanapun, mari kita hubungi cabang SAURU di Kantou terlebih dahulu, serta departemen pemerintahan di Tokyo New Town dan Kementerian Pertahanan.”

“Ya!”

“Bolehkah saya meminta bantuan kalian berdua?”

Luna mengedipkan mata kepada dua gadis SMA lainnya.

Mereka adalah Mutou-san dan Funaki-san, teman sekelas Haruga Haruomi dan anggota Klub Penelitian UFO. Selama pertarungan melawan Pavel Galad, mereka telah banyak membantu.

“Saya akan menambahkan tunjangan risiko dan kompensasi khusus di atas gaji resmi Anda.”

“Benarkah!? Ahaha, orang kaya memang luar biasa.”

“Yah, kurasa tempat penampungan evakuasi juga tidak akan jauh lebih aman, jadi sebaiknya aku mencari uang saja.”

Seperti biasa, Funaki-san penuh semangat dan matanya berbinar-binar karena kegembiraan.

Mutou-san adalah gadis atletis dengan potongan rambut pendek androgini. Seperti biasa, tanggapannya didasarkan pada sifat rasionalnya dan selalu mengikuti gosip terbaru.

“Ngomong-ngomong, bukankah sebaiknya kita memanggil ketua klub kita ke sini?”

“Oh—benar. Presiden M mengatakan dia akan tetap di sekolah, menunggu kita, alih-alih mengungsi.”

“Anda maksudkan wanita paling misterius di dunia, kan?”

Luna Francois juga pernah mendengar sedikit tentangnya.

Presiden M, seorang yang eksentrik dan memiliki kekuatan super yang sama sekali berbeda dari para penyihir dan ras magis. Kehadirannya pasti akan lebih menenangkan.

“Serahkan garda depan kepada Harry dan kawan-kawan. Biarkan kami bekerja di belakang layar untuk melakukan lebih banyak persiapan. Ini akan menjadi tugas yang sibuk.”

 

“Hmm.”

Red Hannibal mendongak ke arah bulan di langit malam dan bergumam pelan.

Saat ini ia berwujud manusia, seorang pria kekar mengenakan mantel merah. Ia berdiri sendirian di atap Gedung Empire State, salah satu bangunan ikonik New York tempo dulu.

“Pihak lawan akhirnya bergerak juga, ya?”

Hannibal versi manusia itu menyeringai.

Seharusnya sudah tengah hari di Tokyo, tetapi sudah larut malam di New York. Karena perbedaan waktu tiga belas jam antara keduanya, bulan purnama yang terang benderang tampak menjulang tinggi di langit malam.

Saat itu belum bulan purnama, yang mungkin akan tiba dalam dua atau tiga hari lagi.

Bulan dan sekitarnya akan dianggap sebagai tempat istimewa bagi bangsa naga.

Serangan acak terhadap permukaan Bumi oleh naga-naga kecil, Raptor, dikenal sebagai “serangan naga.” Raptor biasanya memulai perjalanan mereka dari permukaan Bulan atau sarang mereka di orbit satelit, kemudian menerobos atmosfer dengan kekuatan mereka sendiri, melampiaskan keinginan mereka untuk menghancurkan kota-kota di dunia manusia…

“Baiklah. Sang putri seharusnya cukup cakap untuk mencegahnya—si bocah Tyrannos yang menuntut untuk membuat kesepakatan denganku—mendapatkan keinginannya…”

Sambil tersenyum, Hannibal membayangkan bagaimana nasib pemuda dan gadis itu nantinya.

Hannibal telah hidup berabad-abad sebagai raja naga. Baik Tyrannos maupun Putri Yukikaze, keduanya bagaikan ular kecil yang baru lahir baginya.

Seberapa banyak yang bisa mereka capai?

Dengan penuh antisipasi, Hannibal mengamati langit malam.

“Wahai tombak pembunuh naga, untuk saat ini, mari kita tunggu bersama sampai kesempatan itu tiba.”

Selain bulan yang terang, ada bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya di langit malam.

Di antara mereka terdapat segel yang melambangkan Rune Tombak, bagian ekor dari konstelasi yang dikenal oleh penduduk Bumi sebagai Ursa Minor.

Ekor panjang dengan bintang tetap di ujungnya.

Umat ​​manusia menyebutnya Bintang Utara. Bangsa naga menyebutnya bintang kerajaan. Ekor Ursa Minor adalah “batang tombak” sementara Bintang Utara adalah “ujung tombak.”

“Baiklah, jika sang putri mengalahkan bocah itu. Sebaliknya—seandainya dia mampu menaklukkan sang putri… aku akan mempertimbangkan dengan serius untuk membuat kesepakatan dengannya.”

Raja naga terkuat itu bergumam sendiri dengan tenang.

Bagian 3

“Meskipun Putri Yukikaze dengan bangga menyatakan bahwa dia akan memimpin kita ke wilayah kekuasaannya, bangunan dan ruangan di sini sangat sepi.”

Orihime tampak sedikit kecewa.

“Seperti yang bisa diduga, ini adalah rune kuno yang dibuat oleh para naga, bukan?”

Mendengar komentar Asya, Hal pun ikut menyuarakan pendapatnya. “Benarkah? Aku ragu mereka membangun gedung dengan tangga. Mungkin ini peninggalan peradaban alien kuno di Bulan?”

“Alien? Aku pernah mendengarnya. Mereka mirip gurita, kan?”

“Sayangnya, itu adalah makhluk Mars.”

“Dan versi HG Wells pula. Seperti ‘War of the Worlds’.”

Hal dan Asya secara spontan ikut berbagi lelucon.

Putri Yukikaze membawa rombongan itu ke sudut “kastil” miliknya.

Terdapat dua puluh atau tiga puluh menara yang menyerupai bangunan persegi, berdiri secara acak di dataran seperti di bulan. Hal dan kawan-kawan saat ini berada di dalam salah satu menara tersebut. Dibangun sepenuhnya dari batu, menara-menara itu berwarna putih suram.

Menara ini memiliki empat lantai. Hal dan kawan-kawan berada di lantai paling atas.

Dilihat dari penggunaan tangga untuk berpindah antar lantai, struktur bangunan tersebut cukup mirip dengan arsitektur di Bumi. Namun, tidak ada sekat di dalam setiap lantai. Setiap lantai seluruhnya berupa satu ruangan. Sangat sederhana.

Hal, Asya, dan Orihime, ketiga penduduk Bumi, berkumpul di sini.

Setelah membawa mereka ke Bulan, Putri Yukikaze berkata, “Silakan duduk di mana pun kalian suka,” lalu terbang pergi.

Ketiga orang itu tidak punya pilihan lain selain mencari menara acak untuk dijadikan tempat tinggal sementara mereka.

“Jika saya mengkritik dari sudut pandang fiksi ilmiah,” Asya mengacungkan jarinya dan mengamati, “Ini jelas merupakan situs bersejarah misterius di permukaan Bulan, namun Anda dapat bernapas normal di dalamnya, mengalami gravitasi yang identik dengan Bumi, betapa tidak masuk akalnya… Terraforming di sini pasti telah dilakukan dalam skala yang absurd.”

“Saya sudah berhenti menerima kritik sejak saya mengunjungi Istana Naga di dasar laut.”

“Sekarang kau menyebutkannya, tidak ada pertimbangan soal tekanan air atau berada di laut. Semuanya ditangani dengan prinsip ‘sihir akan menyelesaikan semuanya karena tempat ini berhubungan dengan bangsa naga’.”

“Bolehkah saya bertanya, Asya-san? Apa itu terra- sesuatu yang baru saja Anda sebutkan?”

“Terraforming. Itu adalah kata yang diciptakan oleh penulis fiksi ilmiah di masa lalu, pada dasarnya memodifikasi lingkungan planet lain agar lebih mirip dengan Bumi.”

“Kegigihan dalam mengangkat isu ini merupakan indikator kegilaan terhadap fiksi ilmiah.”

“Ya, benar sekali. Seperti ujian loyalitas, meskipun Anda tidak datang ke komiket musim panas dan musim dingin, Anda harus menghadiri Konvensi SF tahunan.”

“Ngomong-ngomong, sebuah anime Jepang baru-baru ini menggunakan Mars sebagai latar, tetapi yang luar biasa, gravitasinya identik dengan gravitasi Bumi. Mereka pasti sengaja membuat kesalahan.”

“Tidak mengherankan. Seberapa pun detail riset atau pengecekan fakta yang Anda lakukan, Anda tidak akan bisa memuaskan penonton modern. Saya pun akan melakukan hal yang sama.”

“Maaf, kalian berdua sedang memasuki dunia yang asing bagi saya.”

Ketiga orang yang sedang mengobrol itu tampak seperti adegan yang bisa terjadi di Bumi.

Namun, jika seseorang mencondongkan tubuh keluar dari jendela yang tidak terbuat dari kaca, dan melihat ke langit—

“Hmm—Bumi tetap biru seperti biasanya.”

“Kita sama sekali tidak punya urusan apa pun di sini. Tidak ada langkah besar bagi umat manusia, itu sudah pasti.”

“Aku tidak pernah menyangka akan punya kesempatan untuk meninggalkan Bumi.”

Mengikuti Hal, Asya dan Orihime datang ke jendela.

Di atas kepala ketiganya terbentang langit yang dipenuhi bintang.

Tidak ada udara di Bulan, oleh karena itu, tidak ada yang menyebarkan sinar matahari sehingga langit tampak biru. Pemandangan di atas adalah langit hitam pekat yang dipenuhi bintang.

Bumi biru, tempat lahirnya umat manusia, tampak seukuran bola basket.

Samudra biru yang menutupi 70% permukaan Bumi, awan putih, pepohonan hijau, dan warna tanah yang kusam tampak kontras satu sama lain. Namun, pemandangan ini juga terasa sureal.

“Apakah karena aku menyaksikan ini tanpa melalui pelatihan astronot seperti saudara-saudaraku yang lain?” gumam Hal dengan nada yang bahkan dirinya sendiri merasa tidak termotivasi. “Sayang sekali aku tidak merasa tersentuh.”

“Kurasa prinsipnya sama seperti ‘ikan hasil tangkapan sendiri rasanya lebih enak’,” jawab Asya dengan getir. “Tapi Haruomi, sejak kembalinya bangsa naga sekitar tahun 2000, Bulan dan orbit satelitnya pada dasarnya telah menjadi wilayah mereka. Kudengar ada banyak sarang Raptor di zona itu, tetapi pekerjaan pemantauan belum banyak berkembang. Mungkin kita bisa mendapatkan uang saku dengan membuat catatan rinci tentang situasi di sini.”

“Oh—NASA atau JAXA mungkin bersedia membeli informasi dari kita, kan?”

“Yang lebih penting, Asya-san, sekarang setelah Putri Yukikaze pergi, sudah saatnya Anda menceritakan kepada kami secara detail apa yang terjadi.”

Hal dan Asya malah membahas hal-hal ekonomi yang sama sekali terlepas dari impian tentang luar angkasa, Orihime bertepuk tangan sekali.

“Kapan tepatnya kamu belajar menggunakan Rune Rantai?”

“Ya—seperti yang saya sebutkan sebelumnya, saya hanya mencuri batu api dari persediaan Pavel Galad dan mengambil Rune Rantai. Dalam prosesnya, saya sedikit curang, meminta bantuan orang yang dirumorkan itu.”

“Orang yang dirumorkan itu—Maksudmu Sophocles?”

“Ya. Seperti yang kudengar, dia orang yang sangat mencurigakan. Aku tidak percaya dia bisa sampai masuk ke dalam penghalang… Pokoknya, itulah yang terjadi.”

Asya mengulurkan tangannya.

Bukti identitasnya sebagai bawahan Hal, Rune Busur, yang awalnya terukir di punggung tangan kirinya, kini telah menghilang tanpa jejak. Sebagai gantinya, terdapat rune baru di tengah telapak tangan kanannya.

Simbol magis yang menyerupai karakter “巳”—

Inilah Rune Rantai yang mereka lihat selama perjalanan wisata liburan musim panas.

“Sekarang akulah penerus rune ini.”

Bahkan teman masa kecil Hal, yang telah dikenalnya selama lebih dari sepuluh tahun, telah mewarisi rune pembunuh naga. Hal berencana untuk mengeluh tentang hal ini, tetapi menelan kata-katanya sebelum dia bisa berbicara.

Sebenarnya, dia telah menggunakan berbagai mantra sihir investigasi saat mereka sedang mengobrol.

Satu mantra telah memberikan informasi yang menarik.

“Apa ini?”

“Haruga-kun, ada apa?”

“Tidak ada apa-apa sebenarnya. Saya menggunakan rune Ruruk Soun untuk menciptakan Mata guna mengamati situs bersejarah ini dan geografi sekitarnya. Omong-omong, jika diungkapkan dalam istilah lanskap bulan, lokasi kita adalah bagian timur laut ‘Laut Hujan’ di belahan bumi utara.”

“Hah? Kita berada di laut!?”

“Yang disebut lautan di Bulan adalah area yang permukaannya tertutup oleh basal gelap. Saat melihat Bulan dari Bumi, area ini tampak hitam,” jelas Hal kepada Orihime yang terkejut.

“Mengapa kamu tidak mencoba menggunakan sihir visualisasi juga? Kita saat ini berada di permukaan Bulan. Dari pandangan mata burung, kamu dapat dengan jelas melihat fitur-fitur bulan yang terkenal seperti Lautan Ketenangan dan kawah Aristoteles. Selain itu, sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi di sekitar situs bersejarah ini.”

“Di permukaan Bulan?”

Saat Hal mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaan Asya…

Tongkat sihir yang dipegangnya di tangan kanannya sepanjang waktu, pistol ajaib itu, berkata pelan, “Hei, bocah nakal.”

Keras, dingin, berat, sentuhan baja. Selain jiwa yang bersemayam di dalam wadah magis ini, tak seorang pun di Bumi akan memanggil Haruga Haruomi dengan sebutan “bocah nakal.”

Dengan suara kekanak-kanakan Hinokagutsuchi, pistol ajaib itu berbicara dengan angkuh, “Aku tidak tahu apakah ini bisa menyentuh hatimu, tetapi jika kau ingin melihat sesuatu yang menarik, mengapa tidak menyelidiki anomali itu secara detail?”

“Apa maksudmu?”

Kata-kata yang menarik, tapi—

Hal tersentak kaget tepat saat ia hendak mencondongkan tubuh ke depan. Bangunan tempat mereka berada berguncang hebat.

Di dekat jendela, Hal buru-buru menjulurkan kepalanya keluar. Kemudian dia mengerti.

Tubuh raksasa raja naga melesat melewati langit. Dengan panjang sekitar sepuluh meter, itu adalah naga putih dengan sayap besar yang terbentang.

Raja naga putih, Putri Yukikaze.

Inilah wujud naga dari gadis muda yang lincah dan cantik itu.

‘Haruomi, aku, Yukikaze, harus bicara denganmu! Keluarlah!’

Suara dahsyat itu datang dari langit.

Meskipun menggema seperti guntur, jelas itu adalah suara putri yang menggemaskan.

Raja naga terbang melintas di langit di atas menara tempat Hal dan kawan-kawan berada, lalu perlahan terbang kembali.

Cara terbangnya sangat lincah, layaknya seorang raja.

Setelah menyadari bahwa berpura-pura absen kemungkinan besar tidak akan berhasil, Hal menggerutu.

“Dan mengumpulkan informasi juga sangat penting.”

Ini adalah pemikiran jujurnya sebagai seorang pemburu harta karun, bukan sebagai seorang pejuang.

Jika memungkinkan, dia ingin bergegas ke “tempat kejadian tertentu” secepat mungkin. Jika dia menjawab panggilan raja naga, anomali itu bisa berakhir sementara itu.

“Jadi, Juujouji, aku ingin meminta bantuanmu.”

“Eh? Aku?”

Orihime menatap dengan mata terbelalak. Seekor rubah-serigala berbulu putih tergeletak di tanah di belakangnya.

Sebesar kuda ras murni, dengan sembilan ekor pula—Akuro-Ou menyusut hingga ukuran minimum. Untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat, Orihime telah memanggilnya terlebih dahulu.

Seperti yang diharapkan dari seekor leviathan yang penampilannya menyerupai rubah dari famili Canidae, Akuro-Ou tidak hanya memiliki hidung yang tajam tetapi juga pendengaran yang sensitif.

“Berjongkok” di lantai batu, dia menatap langit-langit—menuju ke langit—sambil menggeram dengan suara memperingatkan.

Bagian 4

“Haruomi, apakah menurutmu istana surgawi-ku nyaman?”

“Meskipun pemandangannya bahkan lebih tandus daripada planet gurun tempat Luke Skywalker dibesarkan, kurasa ini tidak terlalu tidak nyaman.” Sambil mengeluh secara diam-diam tentang akomodasinya, Hal bertanya, “Ada apa yang harus kau bicarakan denganku?”

“Fufufufu. Bagaimana menurutmu penampilanku—bentukku yang menakjubkan ini?”

Jawaban Putri Yukikaze tidak terduga.

Mereka berada di sebuah plaza di jantung lingkungan tempat puluhan menara batu berdiri. Hal dan Asya baru saja berlari ke sini bersama Asya. Keduanya terengah-engah.

Dengan sikap tegas dan anggun, Putri Yukikaze menatap kedua manusia di bawahnya.

Wujudnya sebagai naga memiliki panjang sekitar sepuluh meter.

Raja naga putih telah mendarat di hadapan mereka dengan cara ini.

“Meskipun kau meminta pendapat kami… Yang bisa kujawab hanyalah ‘sangat besar,’ oke?”

Pertanyaan mendadak itu membuat Asya bingung, ia memiringkan kepalanya dan berkata, “Tapi mungkin Hannibal sedikit lebih unggul dalam hal fisik dan penampilan, kalau aku ingat dengan benar.”

“Kau tidak salah ingat. Hannibal jelas dua ukuran lebih besar darinya.”

Meskipun tubuh raja naga yang perkasa terbentang di depan mata mereka, keduanya tetap berdiskusi dengan tenang.

Ini sangat berbeda dari masa lalu ketika penampakan naga elit—Raak Al Soth—akan membuat mereka ketakutan setengah mati. Suka atau tidak suka, mereka sudah terbiasa dengan hal itu.

Menghadapi kedua manusia yang kurang ajar ini, Putri Yukikaze tampak sangat tersinggung.

“Gadis Tyrannos, aku tidak bertanya padamu. Omong-omong, aku, Yukikaze, hanya memanggil Haruomi seorang diri.”

Dia menggerutu pelan dengan suara yang penuh amarah.

Namun demikian, bahkan satu kalimat seperti ini, ketika diucapkan dari mulut raja naga, akan bergema di sekelilingnya, mengguncang atmosfer seperti guntur di kejauhan.

Meskipun begitu, Asya tetap tidak takut meskipun dia adalah Tyrannos baru. Luar biasa seperti biasanya, Asya.

“Apa masalahnya? Haruomi dan aku telah menyatakan perang terhadapmu.”

“Ck. Tidak masalah. Bagaimanapun juga, Haruomi, aku, Yukikaze, ingin kau perhatikan baik-baik penampilanku yang megah ini.”

“Mengapa? Aku sudah lama tahu betapa kuatnya dirimu.”

“Tidak banyak, karena aku tidak yakin apakah aku akan mampu berubah wujud lain kali, saat aku berduel denganmu.”

“Apa maksudmu?”

Jawaban yang tak terduga itu membuat Hal terkejut. Sang putri kemudian berkata kepadanya, “Fufufu. Rupanya karena usiaku yang masih muda, aku tidak bisa selalu berhasil berubah menjadi naga kecuali jika aku cukup bersemangat.”

“Jadi begitu…”

Putri Yukikaze mungkin adalah manusia yang berubah menjadi raja naga—Tampaknya dugaan Hal sebelumnya benar.

Hal mengangguk dengan antusias. Sang putri melanjutkan, “Namun, aku dalam kondisi prima hari ini, mungkin karena aku mengundangmu ke sini. Transformasiku berhasil seketika. Karena itu, ini adalah hadiahku untukmu.”

“Arti?”

“Fufufufu. Aku, Yukikaze, mengizinkanmu mengagumi wujudku yang megah sebagai seekor naga. Biarkan pemandangan tubuhku yang perkasa membekas di retinamu.”

“Ini lebih mirip penyiksaan mental daripada hadiah…”

Cara berpikir Putri Yukikaze yang tidak konvensional membuat Hal menggerutu. Pikiran untuk “memuji tubuh perkasa musuh yang akan segera dihadapi” adalah sesuatu yang mungkin dimiliki oleh seorang penggila otot, tetapi bukan seorang kutu buku seperti Hal.

Namun.

Melihat wujud naga sang putri dari jarak sedekat itu, Hal tak kuasa menahan diri untuk berseru.

“Wah, kamu terlihat sangat keren sekarang, atau mungkin cantik adalah kata yang tepat. Dari sudut pandang itu, kurasa ini bisa dianggap sebagai hadiah.”

“Cantik?”

“Ya. Hannibal jelas lebih besar dan terlihat lebih kuat juga. Tapi kau, Putri Yukikaze, jelas terlihat lebih cantik. Putih dan ramping, kau menyerupai senjata humanoid yang digambar oleh seorang desainer dan seniman manga tertentu yang latarnya cenderung terlalu surealis.”

“Haruomi, apakah kau merujuk pada M●rtar entah apa itu yang kemudian diganti namanya menjadi Goth●c sesuatu atau yang lainnya?”

“Ya, benar. Desainnya agak mirip. Pikiran kekanak-kanakanku anehnya merasa bersemangat karenanya.”

“…Apa sih yang kau bicarakan?”

Hal tanpa sengaja mulai mengobrol dengan Asya tentang topik yang hanya mereka berdua pahami, menyebabkan Putri Yukikaze menatapnya dengan dingin. Ia buru-buru memasang senyum untuk menenangkan sang putri.

“Singkatnya, wujud nagamu sangat menakjubkan, ya.”

Pujian Hal cukup jelas.

Namun, sang putri hanya mencibir dan mengabaikannya, tetap dalam wujud naganya. Jelas, dia lebih menghargai kekuatan dan keganasan daripada kecantikan yang tak berwujud.

(Apakah dia anak laki-laki sekolah dasar?)

(Aku mengerti. Dia tipe orang yang akan menganggap mecha militer humanoid era luar angkasa lebih keren jika semakin banyak bulu di punggungnya, seperti Str●ke Freedom.)

(Secara pribadi, saya juga menyukai mereka yang menyerang dengan gada atau kunci inggris.)

Sambil berbisik kepada Asya, Hal merenung.

Membawa serta teman masa kecilnya bertujuan untuk menarik perhatian raja naga putih. Sementara itu, teman mereka seharusnya menggunakan waktu ini untuk menyelidiki “anomali bulan tertentu.”

Dengan duel melawan Putri Yukikaze yang sudah di depan mata, mungkin rasa ingin tahu ini tidak ada gunanya.

Namun, si pemalas yang menyebut dirinya iblis itu secara tak terduga mendorong Hal.

Apa sebenarnya maksud dari kata-katanya? Hal berpikir dalam hati, berharap bisa segera mendengar laporan Orihime.

“U-Umm, Kagutsuchi-san? Apakah Akuro-Ou benar-benar akan baik-baik saja?” tanya Orihime dengan cemas.

Dia berada di luar menara yang berfungsi sebagai tempat tinggal sementara mereka. Di hadapan mereka terbentang langit timur laut tempat pasangannya, Akuro-Ou, terbang.

“Meskipun Akuro-Ou adalah leviathan, dia tetaplah makhluk dari daging dan darah. Apakah terlalu berlebihan jika dia terbang keluar tanpa peralatan apa pun…?”

“Terlalu berlebihan? Omong kosong,” jawab dingin pistol ajaib yang dipercayakan Haruga Haruomi kepadanya. “Tidak ada yang perlu ditakutkan bahkan dari kehampaan lautan bintang selama kau memiliki perlindungan abadi. Lagipula, tahukah kau bahwa wilayah di bawah kakimu seaman ini hanya karena perlindungan Yukikaze?”

“Saya tahu betul…”

Wilayah raja naga putih. Sebuah situs bersejarah misterius di Bulan.

Sebenarnya, area ini diamankan hingga tingkat kedap udara, oleh penghalang berbentuk kubah mutiara—perlindungan yang tak akan pernah rusak.

Di luar area perlindungan terbentang pemandangan tandus tak berujung berupa pasir putih dan bebatuan.

Bagian luarnya merupakan zona yang dipengaruhi oleh berbagai masalah yang hanya ditemui di luar Bumi, seperti ruang hampa, gravitasi rendah, suhu rendah, sinar ultraviolet, radiasi, debu angkasa, dan lain sebagainya.

Itu bukanlah tempat di mana makhluk bumi dapat menjelajah dalam wujud fisik.

Namun, Akuro-Ou adalah seekor “ular”—seekor leviathan.

Orihime hanya mengenakan seragam sekolah untuk menghadapi lingkungan Bulan yang keras.

Rasanya sungguh tidak nyata. Orihime menghela napas dan menggelengkan kepalanya. Aku harus fokus dan mengubah pola pikirku.

“Baiklah, mengingat aku sudah menjelajah ke dasar laut dan dimensi alternatif, apa lagi yang perlu ditakutkan dari Bulan sekarang…?”

Sambil mengatakan ini pada dirinya sendiri, Orihime membayangkan rubah-serigala putih itu dalam pikirannya.

Akuro-Ou sedang menuju suatu tempat sendirian. Orihime mulai menghubungkan jiwa pasangannya dengan jiwanya sendiri untuk memungkinkan kendali jarak jauh.

“Akuro-Ou, jawab aku!”

Saat Orihime berdoa, jiwa mereka berhasil terhubung.

Jiwanya meninggalkan tubuhnya dan terbang seolah berenang di laut menuju Akuro-Ou, yang melayang di atas permukaan Bulan.

Mereka berada di belahan bumi utara Bulan, terbang di sekitar kutub utara.

Lokasi mereka saat ini adalah Lautan Hujan di Bulan.

Di dekatnya terdapat Laut Ketenangan, Laut Kedamaian, Montes Appeninus dan Montes Archimedes, dll. Adapun tujuan Orihime dan Akuro-Ou—

“Akuro-Ou, tempat itu rupanya disebut kawah Plato.”

Ini adalah kawah terbesar di Bulan.

Lokasinya relatif dekat dengan Lautan Hujan, tetapi secara lebih konkret, jaraknya sekitar beberapa ratus kilometer.

“Mari kita percepat menggunakan sihir!”

Rubah-serigala berekor sembilan berwarna putih itu menuruti perintah Orihime dan memanggil kekuatan semu Dewa Matahari.

Ini adalah kemampuan yang diperoleh Orihime melalui peningkatan kekuatannya beberapa jam sebelumnya. Setelah menghabiskan empat puluh atau lima puluh detik untuk mengisi daya, Akuro-Ou mulai bergerak dengan kecepatan yang sama dengan sinar matahari.

Wussst—Mereka dengan cepat tiba di puncak kawah raksasa itu.

Pergerakan yang hampir seketika.

Saat itu mereka berada sekitar seribu meter di atas permukaan Bulan. Di bawah Akuro-Ou terdapat bentang alam bulan yang megah menyerupai mulut yang menganga, kawah Plato, dengan diameter seratus kilometer dan kedalaman rata-rata sekitar satu kilometer.

“Astaga?”

Dalam wujud roh, Orihime mendekat ke pasangannya.

Setelah menggunakan mantra Penglihatan yang Ditingkatkan pada dirinya sendiri, dia melihat pemandangan yang menakjubkan begitu dia mengaktifkan penglihatan magisnya.

“Sesuatu… muncul dari Bulan!?”

Terlepas dari distorsi, kawah Plato pada dasarnya berbentuk bulat.

Banyak bola yang menyerupai gelembung gas atau sabun bermunculan dengan deras dari pusat lingkaran berdiameter seratus kilometer itu.

“Pasti ada ratusan orang di sini…”

Sekilas pandang saja sudah mengungkapkan lebih dari tiga ratus bola.

Bola-bola itu semuanya transparan dan tidak berwarna, berkilauan seperti gelembung sabun. Namun, permukaannya tampak keras, sedikit menyerupai kristal.

“Apakah ini yang kau ingin kami lihat, Kagutsuchi-san!?” teriak Orihime kepada Hinokagutsuchi yang berada di dalam pistol ajaib itu. “Apa-apaan ini—”

“Hmph. Pastikan sendiri sekarang bahwa kau sudah berada di sini.”

“Kurasa kau benar. Akuro-Ou, mendekatlah!”

Hinokagutsuchi terdengar sedikit tidak sabar. Orihime mengangguk setuju dan memerintahkan Akuro-Ou untuk segera mempercepat langkahnya.

Rubah-serigala berekor sembilan berwarna putih itu dengan cepat turun. Bahkan jika mereka tidak berada di Bulan, hanya entitas spiritual yang mampu terbang dengan kecepatan setinggi itu.

Berkat itu, Orihime dapat menyaksikan adegan mengejutkan tak lama kemudian.

“Bukankah ini Raptor!?”

Di dalam setiap bola terdapat seekor Raptor yang sedang tidur.

Terdapat sedikit variasi ukuran tubuh, berkisar antara tujuh hingga delapan meter panjangnya. Ini adalah naga-naga kecil yang disebut “kadal bersayap” oleh kaum elit.

Mereka tidak memiliki tungkai depan untuk menggenggam benda dan kemampuan untuk berbicara atau menggunakan sihir.

Tiga ratus bola lebih itu melayang di dalam kawah Plato, dengan naga-naga yang tertidur bersembunyi di dalamnya.

“Astaga? Mereka… tampak lebih kecil dari biasanya.”

Orihime mengangguk. Tidak ada kesalahan.

Raptor yang tidur di dalam bola-bola itu ukurannya hanya setengah dari ukuran biasanya.

Selain itu, warnanya berbeda, bukan abu-abu baja seperti Raptor yang biasanya terlihat. Raptor kecil di Bulan itu jelas berwarna lebih terang.

Setelah diperiksa lebih teliti, bahkan fitur wajah mereka pun tampak kurang tajam…

“Sepertinya mereka masih remaja?”

Orihime berkomentar berdasarkan intuisi, lalu sebuah pikiran terlintas di benaknya.

Ratusan bola kristal berisi Raptor muda yang sedang tidur di dalamnya. Bola-bola itu seperti telur amfibi, serangga, atau reptil…

“……”

Dia mempertajam indranya seperti seorang penyihir.

Jangan berpikir, rasakan. Inilah trik sihir yang pernah diajarkan Asya padanya. Kata-kata bijak dari seorang guru bela diri yang hebat. Orihime mengikuti saran Asya dan merasakan aliran sihir yang memenuhi seluruh kawah. Di bawah—

Yang menjadi fokus perhatian Orihime bukanlah ratusan “telur” yang melayang di udara, melainkan bagian bawahnya—permukaan Bulan.

Dia berkonsentrasi, mengerahkan seluruh kekuatan yang dibutuhkan.

Kekuatan magis melesat keluar, menyebabkan indra Orihime menjadi semakin tajam. Akibatnya, dia melihat rune raksasa di dekat pusat kawah.

Itu adalah simbol tak terhingga.

“Saya pernah melihat desain ini sebelumnya…”

Faktanya, ini adalah simbol yang sangat familiar bagi para penyihir seperti Orihime.

Saat memanggil leviathan, lingkaran sihir pentagram akan muncul terlebih dahulu di langit. Kemudian pentagram, yang melambangkan pengusiran setan, akan segera berubah menjadi simbol tak terhingga.

“Tolong jangan bandingkan ini dengan tiruan yang kalian manusia gunakan. Bagi bangsa naga, ini adalah satu-satunya sumber kehidupan, Rune Naga Ibu.”

Namun, mantan raja naga yang bersemayam di dalam pistol ajaib, Hinokagutsuchi, berbicara dengan lembut seolah mengejek idenya.

Rune—Sang Naga Induk.

Saat hati Orihime terguncang oleh kata-kata itu, situasinya berubah.

Semua “telur” mulai retak secara bersamaan.

Burung-burung pemangsa kecil yang tertidur di dalamnya dengan tergesa-gesa membuka mata, melebarkan sayap, dan terbang dengan tidak stabil.

Sebagian terbang ke tempat lain di Bulan, sementara yang lain menuju ke Bumi.

Ada juga beberapa burung pemangsa yang terbang ke arah yang sama sekali berbeda. Selain itu, beberapa burung pemangsa kecil segera membentuk kawanan.

“Apakah kau terkejut? Pendeta wanita, ini adalah kelahiran bagi bangsa naga.”

“Kagutsuchi-san!?”

Orihime menoleh ke samping, dan melihat bahwa Hinokagutsuchi telah muncul di udara beberapa saat sebelumnya.

Sudah lama sejak gadis muda yang mengenakan kimono merah itu meninggalkan pistol ajaib tersebut.

“Tidak ada yang disebut perempuan di antara naga berdarah murni, tidak ada perempuan. Yang melahirkan mereka adalah tanah itu sendiri, dengan Rune Naga Ibu yang terukir di atasnya.”

“Sekarang aku mengerti…”

Ratu Merah dari masa lalu kemudian berkata kepada Orihime yang terkejut, “Sebagian besar kadal bersayap yang baru lahir akan menemui kematian di suatu tempat. Tetapi selama beberapa dekade dan abad, individu mungkin mengumpulkan cukup kebijaksanaan dan kekuatan magis, tiba-tiba terbangun menjadi kaum elit. Dengan mengesampingkan hibrida seperti Hannibal, ini kemungkinan besar adalah asal usul Pavel Galad.”

“Sebuah rune yang melahirkan naga berdarah murni…!”

Kebalikan dari rune pembunuh naga.

Rahasia kehidupan memang terlalu dalam. Setelah menyaksikan pemandangan ini dengan mata kepala sendiri, Orihime terdiam tak bisa berkata-kata.