Bab 1 – Permainan Warisan

 

Bagian 1

Saat itu akhir Juli, dan liburan musim panas baru saja dimulai.

Haruga Haruomi dan beberapa penyihir mengunjungi Izu bersama-sama dalam ekspedisi dadakan.

Namun, perjalanan di bulan Juli tidak berakhir di situ. Beberapa hari setelah kembali ke Tokyo New Town, tim tersebut memulai perjalanan lain. Tidak hanya itu, tujuan kali ini bahkan bukan di dalam negeri—

“…Aku sering melihat laut akhir-akhir ini.”

Dengan langit biru cerah di atas kepala, jarak pandang tampak membentang jauh ke atas seolah-olah seseorang dapat melihat hingga ke angkasa luar.

Tentu saja, mereka dikelilingi laut dari segala arah, karena Hal dan kawan-kawan sedang melakukan perjalanan dengan kapal pengawal JMSDF, mengamati latihan militer dari dek.

Meskipun iklim Jepang cukup panas, tempat ini berada di level yang berbeda.

Sinar matahari yang menyinari dari atas begitu terang hingga hampir terasa seperti kekerasan. Suhu di dek juga terus meningkat. Rambut Hal terasa panas karena matahari. Bagian kulit yang tidak tertutup kaus juga terasa seperti terbakar api.

Lagipula, perairan teritorial Kepulauan Solomon ini berada dekat garis khatulistiwa di belahan bumi selatan.

“Ngomong-ngomong, Luna, pakaianmu saat ini terkait dengan TPO (waktu, tempat, kesempatan) apa?”

“Cara bicara yang aneh, Harry. Ibaratnya, teko bertemu dengan panci.”

Berhadapan dengan Hal, yang mengenakan kaus, celana pendek, dan sandal, Luna menjawab dengan ekspresi tidak terkesan. Adapun penyihir pirang itu sendiri, dia mengenakan baju renang baru yang telah dibelinya sebelum berangkat dari Jepang.

“Jangan khawatir. Saya memadukannya dengan gaya militer.”

Pada ekspedisi sebelumnya, Luna Francois mengenakan pakaian hitam sebagai motif andalannya.

Namun kali ini, pilihannya adalah motif kamuflase yang dipadukan dengan pareo khaki di pinggangnya. Meskipun ini adalah dek kapal pengawal, yang luar biasa, dia bahkan mengenakan karangan bunga di kepalanya.

Menatap penampilan Luna Francois yang menawan, Hal tak kuasa menahan diri untuk membalas, “Tapi menurutku kau harus memilih gaya angkatan laut daripada gaya militer dalam situasi ini. Seperti seragam pelaut atau semacamnya.”

“Meskipun begitu, Harry, tatapanmu terlihat sangat tajam.”

“……”

Hal ini tidak bisa dihindari.

Lagipula, dia membungkuk ke depan sambil mengenakan bikini, mendekatinya seolah ingin memamerkan dadanya, menonjolkan bagian atas tubuhnya dalam pose menggoda ala wanita penggoda…

Meskipun memiliki sifat tertutup, Haruga Haruomi tetaplah seorang pria sejati. Oleh karena itu, ia sangat berhati-hati untuk menghindari mengungkapkan isi hatinya.

Dengan gugup, ia menyuruh dirinya sendiri untuk bergegas dan mengalihkan pandangannya. Namun, Luna Francois tersenyum bahagia sambil memperhatikan tingkah laku Hal.

“Fufufufu. Aku tak pernah menyangka akan semenyenangkan ini menerima tatapan membara dari cowok yang kusuka. Hei Harry, bisakah kau menatapku lebih lama, kumohon? Tatap aku intens-intens ini dan jangan berpaling, seolah-olah kau mencoba melubangi diriku.”

“Hah!?”

“Kumohon. Aku akan mengamuk kalau kau memalingkan muka, Harry, oke?”

“Meskipun Anda mengatakan itu, tetap saja tugas kita untuk mengamati latihan militer di sana, kan?”

“Jangan khawatir. Tidak akan ada yang salah selama Asya hadir dalam hal-hal seperti ini.”

Saat bertatap muka dengan tatapan Luna yang mendongak, Hal merasa semakin gelisah.

Pada hari itu di akhir Juli, kapal militer Jepang yang membawa Hal dan rombongannya bukanlah satu-satunya yang berlayar ke Kepulauan Solomon. Ada dua kapal pengawal lain dan sebuah kapal selam yang menyertai mereka.

—Dan sekarang, lebih banyak kapal lagi telah berkumpul di perairan ini.

Dari angkatan laut Amerika terdapat sebuah kapal penjelajah, empat kapal perusak, dan sebuah kapal selam nuklir.

Angkatan laut Australia memiliki tiga kapal perusak ringan. Selain itu, terlihat juga kapal-kapal dari berbagai negara termasuk Kanada, Rusia, Singapura, Indonesia, Korea, Selandia Baru, Chili…

Ini adalah latihan militer gabungan yang melibatkan semua negara anggota Organisasi Pertahanan Trans-Pasifik.

Sebagai catatan tambahan, Amerika bahkan telah mengirimkan sebuah kapal induk yang pangkalan utamanya adalah Pangkalan Angkatan Laut Pearl Harbor.

Latihan militer tersebut direncanakan berlangsung selama dua minggu. Meskipun bukan latihan tembak langsung, negara-negara peserta harus mengikuti skenario yang telah ditentukan dan bekerja sama dengan kapal-kapal sekutu dalam manuver taktis bersama.

Hal dan kawan-kawan ikut serta dalam jadwal hari kedua.

Biasanya dalam latihan semacam ini, musuh imajiner—dengan kata lain, naga—akan diperankan oleh jet tempur atau pesawat nirawak. Namun, “ular” dari berbagai negara ikut serta dalam latihan hari ini sebagai peran musuh.

Seekor ular laut raksasa, leviathan, berenang dengan santai di lautan.

Jenis lainnya termasuk paus putih yang bisa disebut Moby Dick, hiu dengan sirip dada dan perut seperti sayap, ikan purba yang seluruh tubuhnya dilindungi oleh sisik seperti baju besi, dan lain sebagainya.

Selain itu, di udara—

Ada Garuda berbulu emas, burung phoenix terbang sambil diselimuti kobaran api, dan leviathan lainnya—

Tubuh raksasa seekor wyvern biru juga melayang di udara.

Tentu saja, itu adalah Rushalka. Selain itu, dia dalam Wujud Ratu, dilengkapi dengan pelindung dada dan lengan dari batu rubi, seluruh tubuhnya memancarkan sihir yang lebih kuat daripada “ular” lainnya.

Tiba-tiba, Rushalka mulai naik dengan cepat.

Dia tidak hanya meningkatkan ketinggiannya tetapi juga kecepatannya secara bertahap.

Berawal dari kecepatan puluhan kilometer per jam hingga ratusan, lalu kecepatan subsonik, ia segera menembus kecepatan suara, naik dengan cepat disertai suara ledakan dan dentuman sonik, menembus awan dalam sekejap mata, menghilang dari pandangan Hal dan yang lainnya.

Bersamaan dengan kenaikan yang tiba-tiba dan cepat ini—

Skuadron jet tempur dan banyak “ular” juga mundur dari langit di atas Hal dan kawan-kawan.

Mereka pasti telah menerima perintah untuk mundur melalui alat komunikasi. Selain itu, “ular-ular” dan rekan-rekan mereka telah merasakannya dengan sangat jelas. Kekuatan magis yang menakutkan dengan kepadatan tinggi menyebar di area tersebut dan sumbernya berada di atas.

Ini adalah kekuatan magis yang terpancar dari Rushalka, yang telah menghilang ke ketinggian yang sangat tinggi.

Satu atau dua menit setelah semua personel yang tidak relevan yang menghalangi telah pergi…

Rushalka mulai turun dengan cepat. Namun, karena ia terbang dengan kecepatan supersonik, mustahil untuk mengabadikan bentuk terbangnya yang megah dengan mata telanjang. Sosok raksasa berwarna biru itu jatuh dengan cepat menembus awan ke permukaan laut tropis dalam garis lurus, disertai dengan dentuman sonik, melakukan pengereman mendadak tepat sebelum menabrak laut—Semua orang menyaksikan mobilitas udara yang menakjubkan ini.

Pertunjukan wyvern biru itu belum berakhir.

Rushalka memanggil dewa semu Air sambil melayang di ketinggian dekat permukaan laut. Detik berikutnya, air laut di sekitar Rushalka naik secara beruntun. Melanggar aturan fisika yang berlaku, sejumlah besar air laut menjulang tinggi ke udara.

Benar-benar pilar-pilar air laut, jumlahnya luar biasa banyak, yaitu delapan buah.

Dengan Rushalka di tengahnya, pilar-pilar air menjulang ke delapan arah yaitu utara, timur laut, timur, tenggara, selatan, barat daya, barat, dan barat laut, mencapai ketinggian hampir tiga ratus meter.

—Secara realistis, pertunjukan ini sama sekali tidak ada gunanya.

Itu seperti menyia-nyiakan mobilitas jet tempur untuk akrobatik yang mewah.

Ini adalah pemborosan kekuatan sihir Asya dan Rushalka, energi Wujud Ratu, dan keilahian semu mereka secara sia-sia.

Namun, pada saat yang sama, ini juga merupakan prestasi luar biasa yang tidak dapat ditiru oleh penyihir lain di dunia.

Meskipun Luna Francois dan Glinda memiliki tingkat kemampuan yang sama, atribut yang mereka miliki adalah Gravitasi, jadi secara logis, mereka tidak dapat menampilkan teknik yang sama. Dapat dikatakan dengan aman bahwa citra “kebangkitan spektakuler mantan Penembak Jitu Eropa” telah terukir dalam benak setiap militer negara yang berpartisipasi dalam latihan tersebut.

Selain itu, hal yang sama berlaku untuk “kekuatan yang dimiliki oleh kekuatan misterius yang dikenal sebagai dragonbane.”

“Seperti biasa, Asya memang mengesankan. Kau juga berpikir begitu, Harry?”

“Ya. Lagipula, inilah tujuan saya datang ke sini. Penampilan ini jelas tidak mengecewakan. Nanti saya beri dia bagian kari angkatan laut saya—Oke!?”

Di tengah-tengah menjawab, Hal terkejut dan melompat.

Mengenakan pakaian renang, Luna Francois tiba-tiba menempelkan tubuhnya ke Hal. Payudaranya yang besar menekan punggung Hal. Jika ia harus mengungkapkan kesan itu dengan kata-kata, mungkin akan termasuk “sangat lembut” dan “besar dan bulat seperti bola karet dengan elastisitas yang tinggi.”

Namun, Hal tetap teguh dan berbicara layaknya seorang pria terhormat dengan suara gemetar, “Bukankah kita terlalu dekat…?”

“Menjadi lebih dekat itu wajar, kan? Karena kamu terus memandang Asya, aku jadi cemburu. Tidak akan baik jika kamu tidak lebih sering memandangku.”

“T-Tapi Luna, kau di belakangku, kan!? Aku sama sekali tidak bisa melihatmu seperti ini!”

“Kalau begitu, cepat berbaliklah. Peluk aku dari depan, Harry.”

“Merangkul!?”

Jika dia berbalik sekarang, situasinya akan berubah menjadi pelukan mesra dengan Luna.

Godaan manis, seperti menuangkan madu dan sirup gomme di atas permen, membuat jantung Hal berdebar kencang. Tepat ketika dia hendak berbalik secara refleks—pada saat itu juga…

“Apa yang sebenarnya terjadi pada kalian berdua!?”

Seorang tamu tak terduga tiba-tiba datang.

Sambil tetap dipeluk Luna, Hal memaksakan diri untuk menoleh.

Di belakangnya, seorang penyihir berambut perak berdiri dengan tegas, menatap tajam ke arah mereka berdua. Tentu saja, namanya adalah Anastasya Rubashvili—gadis yang dijuluki Asya.

“Astaga. Aku tak percaya kalian berdua bersenang-senang di tempat seperti ini sementara aku berada di anjungan untuk mengarahkan Rushalka… Kalian berdua keterlaluan!”

“Asya, ‘berjingkrak-jingkrak’ agak kurang sopan jika keluar dari bibir seorang wanita.”

“Wanita yang menempelkan payudaranya ke tubuh seorang laki-laki tidak berhak mengatakan itu padaku.”

Hal bergantian menatap Asya yang marah dan Luna yang acuh tak acuh sambil menggunakan sendok supnya.

Di dalam ruang makan kapal pengawal, mereka bertiga sedang menikmati makan siang yang terlambat.

Saat itu sudah lewat pukul 2 siang waktu setempat. Tempat itu penuh sesak dengan orang-orang berseragam SDF yang duduk-duduk. Setelah berakhirnya kegiatan pagi hari kedua latihan militer gabungan, orang-orang secara alami berkumpul di sini untuk makan siang.

Mengenakan seragam yang sama, makan makanan yang sama.

Suasananya seperti di kantin sekolah. Sebagai seorang siswa SMA juga, Hal merasa seolah-olah sedang duduk di kantin sekolah.

Hidangan utamanya adalah kari angkatan laut, menu tradisional yang diwariskan dari zaman Angkatan Laut Kekaisaran Jepang, ditambah potongan ayam goreng. Namun, potongan ayam goreng milik Hal telah diambil paksa oleh Asya sebagai “permintaan maaf atas segala macam pelanggaran yang disebabkan oleh perilakunya yang tidak pantas”…

Sebagai catatan tambahan, Luna Francois telah berganti kembali mengenakan gaun hitamnya yang biasa.

“Tapi meskipun kau bilang perilakuku tidak pantas—” Hal berbicara di sela-sela suapan kari.

“Kalau kupikirkan lebih teliti lagi, Asya, kurasa aku tidak merepotkanmu, kan?”

“Tentu saja kau sudah! Menyaksikan perilaku tidak senonohmu dan Luna, Haruomi, menyebabkan guncangan mental pada jiwaku yang murni dan polos, yang kemudian berkembang menjadi gejolak emosi. Jika adegan seperti itu ditayangkan di televisi atau film, para sponsor pasti sudah protes sejak lama!”

“Kalau begitu, kau tidak perlu ikut…” kata Luna pelan, tak terpengaruh oleh keluhan marah Asya. Senyum tersungging di sudut bibirnya yang cantik dan segar.

“Menurut rencana awal, hanya Harry dan aku yang seharusnya datang, kau tahu?”

“Membiarkan kalian berdua pergi ke laut sendirian adalah tindakan keji yang lebih saya larang lagi!”

Luna Francois lahir di Oregon, Amerika Serikat.

Sebagai seorang penyihir, yang aktivitasnya berpusat di sekitar Pantai Barat Amerika dan Hawaii, dia juga merupakan Juara Penembakan Lintas Samudra Pasifik. Dengan prestasi-prestasi tersebut, dia telah membangun hubungan yang erat dengan TPDO.

Dia tidak pernah melewatkan latihan militer gabungan dua tahunan yang diadakan di Kepulauan Solomon, bahkan sekali pun.

Pada kesempatan ini, dia mengundang Hal untuk ikut serta bersama. Tentu saja, tujuannya bukanlah “untuk pergi ke laut sendirian.”

Dengan mempertontonkan kekuatan dragonbane di panggung seperti ini, rencana mereka pasti akan membuahkan hasil di masa depan—

Hal setuju dengan pandangan Luna.

“Kota Baru Tokyo akan diserahkan kepada Hazumi-san, Orihime-san, dan Asya untuk dilindungi, sementara Harry dan aku menggunakan latihan militer ini sebagai acara hubungan masyarakat dengan mempertimbangkan masa depan. Pembagian peran ini jelas telah ditetapkan seperti ini…”

“Secara pribadi, saya lebih suka jika setidaknya salah satu dari kalian, Asya atau Luna, bisa tinggal di Kota Baru.”

“Jangan khawatir. Jika terjadi keadaan darurat, aku akan mengikatmu ke Rushalka, Haruomi, dan mengantarkanmu kembali ke Jepang dengan penerbangan supersonik prioritas.”

Kepulauan Solomon berjarak sekitar lima ribu kilometer dari Kota Baru Tokyo.

Melakukan perjalanan jarak jauh dengan kecepatan supersonik akan menjadi prestasi luar biasa yang menyaingi pesawat penumpang supersonik yang kini sudah tidak diproduksi lagi. Namun, hal itu pasti mungkin dilakukan dengan menggunakan kekuatan sihir Asya dan Wujud Ratu Rushalka.

Meskipun begitu, Hal tak kuasa menahan diri untuk bergumam, “Kalau begitu, aku harus menahan gaya gravitasi penerbangan supersonik sepanjang waktu? Dengan tubuh yang terbuat dari daging dan darah?”

“Jangan khawatir. Melihat kondisimu sekarang, Haruomi, kau pasti akan mampu melewatinya!”

“Meskipun itu mungkin benar, saya harus mengatakan tidak, terima kasih!”

Haruga Haruomi memiliki daya tahan yang memungkinkannya tetap tidak terluka bahkan ketika diinjak-injak oleh naga raksasa . Selain itu, ia juga mampu melindungi tubuh fisiknya dengan perlindungan abadi, sehingga ide Asya cukup masuk akal.

Namun demikian, selama ia masih menganggap dirinya sebagai manusia, Hal akan melawan sampai akhir.

Selain itu, awak kapal pengawal sedang makan siang di sekitar lokasi tersebut.

Para petugas SDF ini dengan murah hati menerima ketiga siswa SMA yang mengenakan pakaian kasual tersebut.

Sudah menjadi hal biasa bagi mereka yang terlibat dengan penyihir untuk berusia sangat muda. Terlebih lagi, setelah seringnya keributan yang disebabkan oleh naga di Jepang baru-baru ini, kelompok Hal telah dikenal luas di kalangan polisi dan SDF sebagai penyihir garda terdepan dan “konsultan misterius” yang telah tampil untuk menyelesaikan masalah.

Mungkin karena alasan inilah, mereka diterima dengan sangat ramah oleh awak kapal pengawal.

Makan siang hari ini pun tidak terkecuali. Meskipun Asya tidak mengajukan permintaan apa pun terkait kari angkatan lautnya, mereka tetap memberinya seporsi besar kari dan nasi di piring yang ukurannya dua kali lebih besar dari biasanya, dengan tiga kali lebih banyak potongan daging di atasnya .

Sembari menikmati keramahan para awak kapal, Asya berkomentar dengan penuh emosi, “Meskipun saya telah menghabiskan waktu bersama berbagai militer nasional di seluruh dunia, kepedulian SDF dalam ‘memberikan layanan tanpa diminta oleh pihak lain’ benar-benar luar biasa.”

“Fakta bahwa tempat ini tidak terasa pengap justru membuatnya lebih nyaman daripada ruang kelas di sekolah.”

Dibandingkan dengan tempat yang disebut sekolah, tempat ini lebih dekat dengan dunia kehidupan masa kecil Hal.

Oleh karena itu, itulah mengapa dia merasa lebih nyaman. Meskipun begitu, mereka akan kembali ke Jepang dalam beberapa jam lagi.

Setelah memberikan kesan yang luar biasa pada semua negara yang berpartisipasi dalam latihan militer gabungan, tujuan perjalanan mereka akan dianggap tercapai. Akan lebih baik untuk segera pulang agar dapat meyakinkan Orihime dan Hazumi yang bertugas menjaga markas.

“Saya ingin tahu apakah ada oleh-oleh bagus yang bisa dibeli di sekitar Laut Solomon?”

Setelah bergumam sendiri, Hal tiba-tiba merasa sedikit bingung.

Ada sesuatu yang janggal dalam komentarnya yang membuatnya teringat akan sebuah kenangan yang terlupakan—

“Hmm?”

Ngomong-ngomong, nama “Solomon” sempat disebut-sebut bulan lalu.

Bagian 2

Raja Salomo—Raja Israel kuno.

Masa pemerintahannya dikatakan berlangsung sekitar tahun 1000 SM. Sebagai raja yang tercerahkan yang membangun kemakmuran Israel, namanya juga muncul dalam Perjanjian Lama Alkitab. Ada satu legenda yang cukup terkenal tentangnya: Salomo bukan hanya raja biasa tetapi juga seorang penyihir hebat. Selain menaklukkan tujuh puluh dua iblis untuk melakukan perintahnya, ia bahkan mampu berbicara dengan hewan dan tumbuhan—

Sebagai catatan tambahan, Kepulauan Solomon tidak memiliki banyak hubungan dengan raja Israel ini.

Nama itu melekat begitu saja karena orang-orang menemukan tanda-tanda emas di sana dan menyebutnya harta karun Raja Salomo.

Saat itu, sudah hari berikutnya, kembali di Jepang setelah pulang dari Kepulauan Solomon.

Di bawah terik matahari musim panas, Hal berjalan di sebuah kawasan perumahan Jepang.

Pemandangan luas Laut Selatan yang tak terbatas itu sudah lama hilang. Saat ini, dia berada di daerah Monzennaka di distrik Kōtō.

“Dengan kata lain, legenda yang dipertanyakan tentang Raja Salomo sebagai ‘penyihir hebat dengan banyak iblis di bawah komandonya’ sebenarnya didasarkan pada orang nyata. Kemudian, kisah orang ini entah bagaimana bercampur dengan kisah Raja Salomo, sehingga muncullah legenda ‘Salomo sang penyihir hebat.’ Apakah saya benar?”

“Mm-hmm. Pada dasarnya.”

Yang menjawab bisikan Hal adalah suara Hinokagutsuchi.

Dia tidak menampakkan diri. Hantu mantan raja naga itu hanya berbisik di telinga Hal untuk melanjutkan percakapan. Untungnya, hanya ada sedikit orang di dekatnya, tetapi dari sudut pandang orang yang lewat, itu akan cukup mengganggu.

“Selain itu, saya ingat Anda menyebutkan bulan lalu tentang keinginan ‘untuk membangkitkan kembali pria bernama “Salomo” di era modern.’ Apa maksud Anda dengan itu?”

Perjalanan ke Kepulauan Solomon telah membuat Hal mengingat kembali apa yang pernah dikatakan oleh mantan raja naga. Sejak saat itu, ia selalu mencari Hinokagutsuchi untuk berbicara setiap ada kesempatan, mencoba mendapatkan informasi tentang “Solomon.”

“Nah, tujuan itu sudah bisa dianggap setengah tercapai.”

“Menyelesaikan?”

“Mm-hmm. Pria yang menghadapi keadaan serupa dengan Raja Salomo kuno telah lahir.”

Terdengar tawa bercampur dalam suara Hinokagutsuchi.

Namun, itu adalah tawa yang tidak pantas dari seseorang yang kegembiraannya yang tidak bertanggung jawab didasarkan pada kemalangan orang lain.

“Dia juga seorang Tyrannos. Memperoleh kekuatan penangkal naga sebagai manusia biasa dan bahkan secara bertahap menguasai penggunaannya—sampai-sampai menjadikan lusinan naga ‘tiruan’ sebagai pengikutnya.”

“…Dengan kata lain, pendahulu saya.”

“Bersukacitalah. Ketahuilah bahwa kaulah manusia yang telah mencapai puncak kejayaan terdekat dengan Solomon selama ribuan tahun terakhir. Sebagian besar Tyrannoi akhirnya mati di medan perang atau berubah menjadi naga sebelum mencapai hal itu.”

“……”

Jika Hal terus menggunakan kekuatan pembunuh naga, suatu hari nanti dia akan berubah menjadi naga—

Mengingat hal itu, Hal menghela napas pelan. Meskipun ini bukan masalah yang bisa diselesaikan dengan merenunginya, jika memungkinkan, ia berharap dapat menghindari nasib seperti itu.

“Berdasarkan kasus Anda, dapat dikatakan bahwa warisan Solomon telah memberikan manfaat yang besar bagi Anda.”

“Warisan Raja Salomo? Aku punya sesuatu seperti itu?”

“Apa yang kau bicarakan? ‘Peniruan’ yang digunakan oleh manusia modern—Metode untuk mewujudkan kelahiran mereka persis sama dengan ritual mistik yang disusun oleh Salomo, ribuan tahun yang lalu, dengan meniru teknik-teknik gaib bangsa naga.”

“…Ritual untuk sintesis leviathan, ya!?”

Di tepi sungai Izu, mereka bertemu dengan subspesies naga.

Konon, sistem itu diciptakan oleh naga-naga elit menggunakan sihir. Jadi, kedua sistem sintesis tersebut berasal dari sumber yang sama.

Dan orang yang menghubungkan keduanya adalah Solomon, sang penyihir hebat—

“Orang-orang yang mengetahui kisah kepahlawanan Salomo jumlahnya sedikit saat ini. Dahulu, ketika aku masih menjadi raja naga, banyak penyihir dan pendeta wanita yang memujanya.”

“Nah, ketenaran yang berlebihan justru akan membuatnya tampak mencurigakan.”

Hal berkomentar dengan penuh haru.

Sejak zaman Yunani kuno, banyak “kitab sihir Raja Salomo” telah beredar, seperti Kunci Agung Salomo , Kunci Kecil Salomo , Wasiat Salomo , Kunci Sejati Salomo , Armandal , dan lain-lain…

Siapa pun yang memiliki sedikit ketertarikan pada hal-hal gaib pasti pernah mendengar judul-judul ini, baik secara langsung maupun tidak langsung, bahkan jika mereka bukan ahli dalam bidang sihir.

Namun, isi buku-buku tersebut sebagian besar tidak masuk akal dan dicemooh sebagai gosip belaka.

Bahkan, jika para ahli seperti Hal melihat iklan seperti “kitab sihir super milik penyihir hebat Raja Salomo!”, mereka mungkin akan tertawa atau meringis.

“Sebenarnya, seribu tahun yang lalu, aku mendengarkan permohonan seumur hidup seorang penyihir wanita di Istana Naga—’Wahai Ratu Merah yang agung, aku memohon kepadamu untuk memberikan bantuan ilahimu untuk membangkitkan Solomon sang leluhur’ atau semacamnya.”

Namun—Hinokagutsuchi melanjutkan.

Sebelum ia sempat menjawab ya atau tidak, pemohon itu meninggal terlebih dahulu. Ternyata ia telah tanpa lelah mencari rahasia magis Raja Salomo, mendedikasikan tubuh dan jiwanya untuk menghidupkan kembali jalan yang tidak ortodoks, meskipun menderita penyakit yang mematikan.

“Kau masih mengingat ini? Setelah sekian lama?”

Nada suara Hinokagutsuchi yang tenang secara alami menarik Hal ke dalam topik ini.

“Mm-hmm. Mungkin wajahnya yang menawan dan pinggangnya yang menggoda ada hubungannya dengan itu—Mungkin saja.”

“Kamu bicara seperti salah satu ayah mesum yang menjijikkan itu, lho!?”

“Yah, selama waktu ini, aku telah menjadi tua, mengalami seribu tahun sebagai roh. Saat aku menyadarinya, naga-naga yang seharusnya tidur telah menari riang kembali ke bumi, untuk memuji musim semi sepuas hati mereka. Adapun manusia, aku khawatir mereka akan secara bertahap menurun dan akhirnya meninggalkan panggung dengan laju seperti ini.”

“…..”

“Meskipun begitu, akan sangat membosankan tanpa pemandangan gadis-gadis cantik yang menenangkan. Karena itu, sebuah ide muncul di benakku. Seandainya suatu kesempatan muncul suatu hari nanti, aku akan menganugerahkan Rune Busur kepada manusia yang cocok. Akan menarik jika sebuah keinginan seumur hidup yang diminta dariku di masa lalu dapat terpenuhi sekarang, seribu tahun kemudian.”

“…Jadi begitu.”

Tak disangka, ada makna dramatis di balik rune pembunuh naga yang ia warisi.

Hal tak kuasa menahan rasa haru yang meluap-luap. Alasan terbesar mengapa ia bisa bertahan hidup hingga kini, sungguh tak terbayangkan, adalah karena nafsu sesaat seorang mantan raja naga.

“Ngomong-ngomong, aku tidak percaya itu Solomon. Itu terlalu menggelikan sebagai informasi yang berhubungan dengan sihir. Bahkan pemburu harta karun profesional sepertiku pun tidak pernah menyelidikinya secara serius…”

Sebaliknya, para penggemar okultisme amatir lah yang akan mengerumuninya.

Bagi orang dalam seperti Hal, itu adalah topik yang terlalu murahan. Menganggapnya serius akan terasa memalukan, itulah sebabnya tidak ada yang mengambil langkah pertama.

“Sekarang, untuk mengubah suasana, saya akan mengerahkan beberapa kemampuan saya yang sebenarnya untuk memeriksanya.”

“Berbicara tentang petunjuk mengenai Salomo, mungkin ada satu petunjuk yang secara tak terduga berada di dekat Anda.”

“Bagaimana apanya?”

Saat Hal masih terkejut dengan petunjuk mendadak itu, Hinokagutsuchi berkata, “Batu api yang kau miliki disembunyikan oleh ayahmu, bukan? Meskipun demikian, sangat jarang orang memahami nilai batu itu, bahkan di antara mereka yang menempuh jalan yang tidak lazim. Pengecualian yang langka terbatas pada para magi yang terkait dengan garis keturunan Salomo.”

Dengan kata lain—Hal tiba-tiba menyadari apa yang dimaksud oleh orang yang menyebut dirinya iblis itu.

“K-Maksudmu, Ayah itu kerabat Raja Salomo?”

“Mm-hmm. Meskipun itu terjadi seribu tahun yang lalu, kala itu, ada sebuah kultus penyihir yang mewarisi sihir dan pengetahuan Solomon. Di antara mereka terdapat beberapa penyihir luar biasa yang menghormati Solomon dengan penuh kekaguman.”

“……”

“Mungkin ayahmu adalah orang seperti itu.”

“Meskipun Ayah jelas tahu cara menggunakan sihir, dia paling banter berada di level yang sama denganku sebelum aku menerima rune.”

Memang benar. Ayah Hal, Haruga Takafumi, bukanlah seorang praktisi meskipun ia seorang peneliti ilmu sihir.

Selain itu, ia juga seorang pemburu harta karun yang mahir dalam sejarah, arkeologi, studi budaya komparatif, dan mitologi.

Nah, terlepas dari semua gelar yang meragukan ini, dia mungkin bukanlah “penyihir yang memuja Raja Salomo sebagai mentor spiritualnya,” jika tidak, Hal pasti akan mengetahui sesuatu tentang hal itu, apa pun yang terjadi, sebagai putranya.

“……”

Hal berpikir sejenak sebelum mengeluarkan ponselnya.

Sambil berjalan, ia menggeser ibu jarinya di layar untuk mengetik pesan. Setelah memilih beberapa penerima, ia mengirim email tersebut—lagipula, ia tidak akan rugi apa pun meskipun gagal. Upaya kecil ini tidak dianggap sebagai pemborosan waktu meskipun terbukti tidak membuahkan hasil.

Sembari memikirkan hal-hal tersebut, Hal pun sampai di tujuannya.

Sebuah tempat yang pernah ia kunjungi tiga bulan lalu. Ia berdiri di depan kediaman samurai yang pernah ia kunjungi bersama Asya sebelumnya—pintu masuk rumah Juujouji.

Hal menekan bel pintu dan menunggu beberapa saat.

Setelah menunggu sebentar di pintu masuk kediaman samurai, teman-temannya, dua gadis muda, keluar untuk menyambutnya.

“Selamat datang kembali, Senpai!”

“Meskipun Anda mungkin sudah mengetahuinya, Jepang sangat damai selama Anda pergi.”

Shirasaka Hazumi berjalan menghampirinya dengan senyum berseri-seri. Gadis lainnya—Juujouji Orihime—juga tersenyum ceria seperti biasanya.

Kombinasi ini terdiri dari dua penyihir paling baik hati yang dikenal Hal.

“Kau juga datang, Shirasaka.”

“Ya. Karena aku dengar kau akan datang ke rumah Nee-sama… aku langsung lari ke sana.”

Hazumi menjawab dengan senyum cerah, sedikit nakal.

Hal mengangguk. Ini adalah kejutan yang sangat menyenangkan. Lagipula, Shirasaka Hazumi adalah satu-satunya “junior kesayangan Haruga Haruomi.”

“Bagus, kebetulan aku juga membawa oleh-oleh untukmu, Shirasaka.”

“Benarkah!? Terima kasih, Senpai!”

“Dengan kata lain, Haruga-kun, tentang tugas yang disebutkan tadi—”

“Ya, sudah selesai. Saya memang membeli barang-barang di toko-toko lokal.”

Menghadap Orihime yang menatapnya dengan nakal, Hal menjawab.

Ini adalah sesuatu yang telah dia janjikan padanya sebelum berangkat ke Kepulauan Solomon.

‘Jika waktu memungkinkan, saya harap Anda bisa membawa pulang beberapa makanan khas lokal, karena Hazumi sangat suka menerima oleh-oleh dari luar negeri dan hal-hal semacam itu.’

Sebagai seorang penyihir, Shirasaka Hazumi telah memikul tanggung jawab melindungi Kota Baru Tokyo sejak kecil.

Karena kurangnya orang yang mampu menggantikannya, ia harus menjalani hidup dengan keterbatasan perjalanan. Tentu saja, ia juga tidak memiliki pengalaman bepergian ke luar negeri.

Setelah mendengar hal itu, Hal memutuskan bahwa dia harus membawa pulang oleh-oleh apa pun rintangan yang harus dia atasi.

Tepat sebelum melakukan perjalanan kembali ke Jepang, militer telah mengangkut Hal dan kawan-kawan menggunakan helikopter ke bandara Port Moresby di pulau Papua Nugini. Selama tiga jam menunggu sebelum penerbangan sipil mereka lepas landas, Hal berbelanja di pasar terbuka setempat.

Di sana, ia membeli topeng-topeng aneh yang diukir dari kayu, tas-tas yang ditenun dari serat kayu, dan lain sebagainya.

Orihime mengedipkan mata dengan riang sebagai balasan.

“Hebat. Karena ini kamu, Haruga-kun, awalnya aku khawatir kamu akan lupa membeli hadiah dan akhirnya tidak punya pilihan selain membeli kue di bandara Haneda atau Narita untuk menyelesaikan tugas ini.”

“J-Jangan meremehkan saya. Bantuan seperti ini sangat mudah,” jawab Hal dengan sedikit rasa bersalah.

Sebenarnya, dia ingat kejadian-kejadian di masa lalu ketika dia melakukan persis seperti yang Orihime duga. Lebih tepatnya, tindakan “membeli hadiah” itu sendiri adalah sesuatu yang sering dia lupakan sepenuhnya selama perjalanannya.

Kurangnya keterampilan sosial dan kebiasaan hidup bepergian ke seluruh dunia tanpa tempat tinggal tetap mungkin menjadi alasan di balik hal ini.

Mungkin dengan mempertimbangkan kepribadian Hal inilah Orihime dengan bijaksana mengingatkannya sebelum ia pergi. Ketelitiannya selalu luar biasa.

Meskipun begitu—Hal tiba-tiba merasa hal itu sulit dipercaya.

Itu adalah sesuatu yang terjadi sehari sebelum ekspedisinya ketika dia bertemu dengan Orihime sendirian dan topik tentang oleh-oleh muncul.

Hal telah memberitahunya: Karena alasan pekerjaan, aku harus tinggal di Kepulauan Solomon selama lima hari bersama Luna mulai besok. Saat itu, Orihime terdiam sejenak karena terkejut sebelum—

‘Hanya kau dan Luna-san, kalian berdua saja…?’

Dia bertanya dengan malu-malu dan suara lemah.

Penampilannya yang tampak ketakutan tidak seperti dirinya yang biasanya ceria dan ramah. Baru setelah dia menjawab bahwa Asya juga akan ikut, dia akhirnya tampak tenang…

Meskipun bersikap seperti itu, Orihime menyapa Hal dengan keceriaan yang menyaingi teriknya matahari musim panas barusan.

“Ngomong-ngomong, aku sudah melakukan seperti yang kau minta tadi dan memberi tahu kakekku tentang kedatanganmu. Namun, reaksinya agak aneh.”

“Aneh?”

“Ah ya. Saat Nee-sama menyampaikan pesan bahwa kau punya hal penting untuk dibicarakan dengannya, Senpai, Kakek Juujouji langsung marah.”

Orihime dan Hazumi telah melaporkan sebuah temuan penting. Hal tak kuasa menahan diri untuk memiringkan kepalanya setelah mendengarkan.

Mungkinkah dia telah melakukan kesalahan dan membuatnya marah? Namun tujuan utama hari ini adalah untuk bertemu dengan kakek Juujouji. Bagaimanapun, dia tidak mungkin mengetahui apa pun tanpa bertemu langsung.

Kemudian Hal meminta kedua gadis itu untuk menuntunnya masuk ke dalam rumah.

Sebelum Orihime menjadi penyihir, Hal pernah mengunjungi ruangan bergaya Jepang ini sebagai anggota staf SAURU.

Tuan rumah tangga Juujouji sedang menunggu di dalam. Terakhir kali, ia mengenakan kimono yang khidmat dan bermartabat, dan kesempatan ini pun tidak terkecuali. Satu-satunya perbedaan adalah bahannya, yang telah diganti menjadi linen agar lebih mudah bernapas di musim panas.

Hal, Orihime, dan Hazumi duduk dengan posisi seiza (duduk tegak) menghadapnya di seberang meja.

Kakek Orihime berbicara dengan nada sangat tidak senang sejak awal.

“Izinkan saya memperjelas terlebih dahulu. Saya tidak akan menyerahkan cucu perempuan saya kepada Anda.”

“Apa?”

“……”

“……”

Batuk-batuk. Hal berdeham.

“Permisi, apakah ada kesalahpahaman di sini?”

“Kau bilang kau punya ‘urusan penting’ yang harus dibicarakan hari ini, kan? Mengumumkan hal ini sebelumnya lalu datang berkunjung ke rumahku sendirian… Kalau begitu, hanya ada satu kemungkinan.”

Apakah ini alasan dia marah?

Hal tanpa sadar menatap Orihime, yang membalas tatapannya dengan mata.

(Mohon maaf, kakek saya terus mengatakan hal-hal aneh…)

(Dia seorang pria tua yang selalu terlalu protektif terhadap cucunya. Ah, sudahlah, kurasa aku harus mencoba memulai percakapan.)

(Ya, mari kita lakukan itu. Saya akan membantu Anda sebisa mungkin.)

Hanya dengan mengamati mata dan ekspresi wajah satu sama lain, terasa seolah-olah mereka dapat berkomunikasi secara telepati.

Apakah ini hadiah yang didapatkan karena berhasil melewati banyak situasi hidup dan mati bersama, ataukah ada semacam ikatan yang terbentuk antara dia dan Orihime? Bahkan tanpa kata-kata, rasanya mereka bisa menyampaikan pikiran mereka satu sama lain.

Setelah mengetahui fakta ini, Hal tersenyum kecut sementara Orihime berseri-seri.

“Tolong dengarkan aku, Kakek. Kakek telah melakukan kesalahan. Haruga-kun hanya datang untuk membicarakan bisnis.”

“K-Kau baru mengatakan itu sekarang, setelah bertukar pandangan genit dengannya di depanku!?”

“Tidak, Juujouji mengatakan yang sebenarnya. Sebenarnya, saya akan resmi keluar dari SAURU di masa mendatang untuk memulai perusahaan baru bersama teman-teman saya.”

Hal menyingkirkan senyum bisnisnya dan berbicara dengan tulus.

“Saya akan mengajukan proposal kepada berbagai bisnis dan otoritas yang telah lama menjadi sponsor para penyihir Kota Baru Tokyo—Juujouji Orihime dan Shirasaka Hazumi. Di masa depan, mereka dapat memilih untuk mempekerjakan kami untuk menjalankan sebagian dari bisnis dukungan penyihir yang saat ini dilakukan melalui SAURU… Atau lebih tepatnya, seluruhnya.”

Kakek Orihime bukanlah sekadar “orang tua yang terlalu protektif terhadap cucunya.”

Meskipun pernah memegang jabatan penting di banyak perusahaan publik di masa lalu, ia tetap mempertahankan statusnya sebagai konsultan paruh waktu. Ia bukan hanya seorang selebriti lokal, tetapi juga anggota komite yang mensponsori Orihime dan Hazumi.

Seperti yang diharapkan, dia langsung duduk tegak setelah mendengar usulan Hal.

“Mengapa keputusan mendadak ini?”

“Apakah kau sudah membaca sekilas laporan yang kutulis bersama Asya? Itu hasil diskusi kami tentang bagaimana memanfaatkan sihir pembunuh naga yang baru ditemukan, yang masih termasuk dalam hak milik pribadi, dengan lebih baik dan lebih bermakna. Jika ini waktu yang tepat bagimu, aku berencana untuk menjelaskannya kepadamu.”

“……”

Kakek Orihime berpikir sejenak lalu berbicara perlahan, “Ceritakan secara detail. Berbagai gangguan yang terjadi di sekitar Kota Baru akhir-akhir ini telah menjadi masalah bagi kami.”

Bagian 3

Saat itu siang hari tanggal 1 Agustus, yang dianggap sebagai awal resmi liburan musim panas.

Di antara para siswa yang rajin mengikuti kegiatan klub di tengah liburan, Hal menuju ke Akademi Kogetsu.

Dia sedang mengunjungi lokasi bawah tanah sementara Rumah Penyihir di bawah perpustakaan. Begitu dia memasuki ruangan luas yang digunakan sebagai ruang konferensi, dia menyadari bahwa semua temannya telah berkumpul.

“Sekarang Haruga-kun sudah tiba, kurasa sudah waktunya kita mulai, kan? Semuanya, mari kita mulai pertemuan keempat mengenai pengoperasian proyek GUILD.”

Mahasiswi yang bertindak sebagai fasilitator, Mutou-san, mengumumkan dengan nada suara yang santai.

Tepuk tangan—Gadis dengan rambut kuncir dua, Funaki-san, bertepuk tangan sebagai respons. Duduk di sebelahnya, Orihime dan Hazumi juga bertepuk tangan. Sedangkan para profesional, Hal, Asya, dan Luna Francois, setidaknya mereka ikut bertepuk tangan.

Meskipun para anggota grup sama sekali tidak sejalan, seharusnya tidak apa-apa.

Lagipula, tujuan pertemuan mereka bukanlah untuk pergi karaoke sepulang sekolah.

“Baiklah, izinkan saya memulai.”

Sambil mengatakan itu, Mutou-san membuka laptop pribadinya.

“Ini rencana proyek yang saya kirimkan kepada kalian semua melalui email pagi ini. Intinya adalah ‘persiapan untuk hari pengungkapan informasi yang akan segera tiba.’ Apakah ada yang sudah membacanya?”

“Saya sudah sekilas membacanya.”

Asya lah yang mengangkat tangannya.

“Menurut saya, rencananya sendiri cukup bagus. Dan memanfaatkan koneksi sosial yang terjalin melalui kegiatan Klub Penelitian UFO juga merupakan ide yang menarik. Namun, saya berharap sesuatu yang lebih mengejutkan…”

“Sebuah pukulan?”

“Sebenarnya, aku setuju dengan Asya. Aku percaya kita membutuhkan lebih banyak konten yang menarik perhatian, atau karakter idola untuk memfokuskan perhatian semua orang.”

Saat Mutou-san terkejut, Luna Francois menyampaikan pendapatnya.

“Coba pikirkan. Tidak lama setelah kembalinya naga, semua manusia di dunia terkejut dengan video yang ditayangkan di televisi tentang ‘pidato yang disampaikan oleh Hannibal, perwakilan dari bangsa naga,’ bukan?”

“Oh, itu naga yang turun ke Rockefeller Center, kan!?”

“Berkat itu, informasi tentang bangsa naga menyebar dengan cepat ke seluruh dunia.”

“Begitu ya—Sekarang setelah Anda menyebutkannya, jumlah penonton video itu sudah mencapai angka yang luar biasa…”

Mutou-san menyilangkan tangannya dan mulai merenung.

Berikutnya yang berbicara setelahnya adalah Hal. Dia bertanya kepada Funaki-san, “Tentang Pavel Galad—naga yang berubah menjadi pria tampan—yang Anda saksikan di Kanegafuchi bulan lalu, apakah Anda pernah melihatnya lagi?”

“Tidak, tidak akan pernah lagi. Namun, sepertinya dia telah beberapa kali muncul di daerah itu sejak saat itu.”

“Benarkah!? Bagaimana kamu tahu?”

Hal mencondongkan tubuh ke depan karena berita yang tak terduga ini. Funaki-san tertawa “fufu.”

“Aku mencoba bertanya-tanya di sekitar Stasiun Kanegafuchi. Lagipula, dia orang asing berambut perak yang mencolok. Aku berkeliling dan bertanya ‘Apakah kalian pernah melihat pria tampan seperti dia~?’ dan akhirnya mendapatkan cukup banyak keterangan saksi mata, kebanyakan dari perempuan. Nanti akan kutunjukkan hasil penyelidikannya di buku catatanku.”

“Itu luar biasa. Kamu sangat membantu.”

Funaki-san adalah gadis periang yang menyukai gosip dan berita-berita menarik.

Ternyata, dia memiliki inisiatif dan kemampuan investigasi yang melebihi ekspektasi Hal. Meskipun niat awalnya hanya untuk mempekerjakannya guna menangani urusan administrasi, Hal tanpa sengaja telah mendapatkan individu yang berbakat.

“Kenapa tidak menyuruhnya pergi bersama Sakuraba-senpai dari Klub Penelitian UFO untuk mencari Galad bersama-sama? Kurasa jika kita mendapatkan beberapa informasi yang sedikit lebih akurat, kita bisa menyerahkan sisanya kepada polisi…” gumam Hal.

Mengumpulkan informasi tentang bangsa naga, untuk diungkapkan kepada masyarakat umum—

Ini adalah kegiatan utama Klub Penelitian UFO. Dan anggota yang berperan sebagai ahli pengumpulan informasi klub adalah seseorang yang dikenal sebagai Sakuraba-senpai. Rupanya, ia menjalankan “aktivitasnya” dengan tekun di luar sekolah setiap hari, itulah sebabnya sulit untuk menemukannya di kampus. Bahkan Hal pun belum pernah bertemu dengannya sebelumnya.

Namun, Hal akhirnya berhasil mendapatkan detail kontaknya melalui Mutou-san dan Presiden M.

Seseorang yang mampu memperoleh gambar-gambar leviathan yang dirahasiakan melalui saluran-saluran tertentu pasti akan sangat dapat diandalkan jika ia mampu merekrut orang tersebut untuk bergabung dalam perjuangannya.

Hal berharap rekaman audio pertemuan ini akan diteruskan kepada Sakuraba-senpai setelahnya.

“Ngomong-ngomong, soal rekaman audio pertemuan ini—”

“Akulah yang bertanggung jawab atas itu, Senpai!”

Hal membiarkan pikiran yang tiba-tiba terlintas di benaknya keluar begitu saja, dan Hazumi langsung membalasnya dengan senyuman.

Ia membuka buku catatannya dan menuliskan berbagai hal dengan rapi. Sebuah perekam audio portabel berada di samping tangannya. Sebagai asisten Hal, ia telah mempersiapkan semuanya dengan teliti.

“Oh ya, aku punya pesan untukmu, Haruga-kun.”

Kali ini, giliran Orihime yang berbicara.

“Pesan dari Presiden M: ‘Pergi jauh-jauh ke ruang bawah tanah itu terlalu merepotkan. Kirim saja notulennya!’ Begitulah katanya. ‘Aku akan mengawasi kalian apa pun yang perlu dilakukan, jadi lakukan saja tanpa penyesalan!’ Dia juga mengatakan itu.”

“…Rasanya seperti gabungan malaikat pelindung dan roh penolong, seberapa dapat diandalkan… kurasa?”

Dia mencoba mendekati Presiden M tanpa mengharapkan banyak hal, tetapi presiden akhirnya berjanji akan memberikan dukungan.

Bahkan tanpa kehadirannya, repertoar keterampilan, keterbukaan pikiran, dan kompetensinya yang mencurigakan tetap cukup dapat diandalkan. Susunan tim Hal secara bertahap mulai terbentuk.

Pada saat itu, pintu ruang konferensi terbuka dengan bunyi klik.

“—Halo semuanya, saya membawakan minuman dan makanan ringan untuk kalian.”

Seorang pengunjung langka masuk, membawa tas belanjaan dari minimarket.

Ia adalah seorang wanita cantik yang kacamata yang dikenakannya sangat cocok dengan penampilannya yang intelektual. Setelah dipromosikan ke posisi kepala cabang SAURU Kantou, Hiiragi Yukari telah meluangkan waktunya untuk berkunjung dari cabang Yokohama di sela-sela pekerjaannya.

Hiiragi-san meletakkan tas belanjaan di atas meja tempat kelompok Hal berkumpul.

Di dalamnya terdapat sebotol teh oolong berukuran dua liter, cangkir kertas, beberapa kaleng kopi, makanan ringan, dan lain-lain. Kemudian di atas meja, dia meletakkan kantong kertas yang dibawanya di tangan satunya.

Kantong ini berisi kerupuk beras panggang dan bertuliskan “dipanggang dengan tangan di atas bara api”.

“Ini dari Kenjou. Saya baru saja mampir ke cabang Mirokudou New Town dan dia secara khusus meminta saya untuk membawa ini sebagai permintaan maaf karena dia tidak dapat menghadiri pertemuan ini. Dia juga meminta saya untuk menyampaikan salamnya kepada kalian semua.”

Memang, susunan pemain mereka secara bertahap semakin lengkap.

Ketika Hal membagikan idenya dengan kenalan-kenalannya di dalam SAURU, banyak dari mereka akhirnya menyatakan dukungannya. Lebih jauh lagi, Hiiragi-san dan Kenjou-san telah berjanji untuk menjaga kerahasiaan sampai waktunya tepat. Setelah mengucapkan sumpah menggunakan sihir Kontrak di Hadapan Tuhan, mereka pun setuju untuk bergabung.

Rencana Hal dan kawan-kawan berjalan dengan pasti dan lancar.

Meskipun demikian, tujuan akhir masih sangat jauh dan sama sekali tidak ada jaminan bahwa dia dapat menyelesaikannya hingga tuntas. Selain itu, masih ada masalah yang cukup menantang yang harus dihadapi.

Raja naga putih—Putri Yukikaze. Dia jelas tidak akan terus bersikap jujur ​​selamanya karena sekarang—

“…Sepertinya untuk saat ini tidak perlu mengumpulkan lebih banyak senjata. Aku harus menyelesaikan aspek-aspek lain terlebih dahulu…”

Alih-alih berbicara dengan lantang, Hal malah bergumam sendiri.

Terakhir kali, dia telah memperoleh Rune Pedang Kembar di perairan Izu. Setelah mengambil rune tersebut secara diam-diam, rune pembunuh naganya mungkin sudah cukup banyak.

Yang perlu dia capai sekarang adalah misi baru yang kepentingannya hanya sekunder dibandingkan dengan pencarian senjata.

Setelah pertemuan berakhir, Asya menuju ke ruangan Klub Sastra.

Tujuannya adalah untuk bertemu dengan Presiden M. Dia pergi sendirian. Anggota lainnya sudah berangkat duluan.

Kelompok itu memutuskan untuk berkumpul untuk makan malam. Dengan kehadiran Orihime dan Hazumi juga, tidak perlu khawatir Luna akan membawa Hal pergi…

“Presiden, saya telah membawa notulen dan rekaman audio rapat.”

“Letakkan di sana dulu. Sudah lama kita tidak bertemu. Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?”

Sinar matahari terbenam menerobos masuk melalui jendela, mengubah ruangan Klub Sastra menjadi warna oranye.

Presiden M berdiri di dekat jendela. Tubuhnya yang besar, diperkirakan beratnya 140 kg, mengenakan pakaian yang menyerupai gaun hamil berwarna merah tua.

“Beberapa hari yang lalu, kamu bilang di telepon bahwa gadis bernama Luna akhir-akhir ini mulai bertingkah semaunya, kan?”

“Tepat sekali! Aku benar-benar tidak mengerti bagaimana roda takdir berputar. Luna tiba-tiba bilang dia tidak suka Haruomi. Ini mengerikan!”

Memanfaatkan kesempatan itu, Asya mulai mengeluh sekaligus.

“Dengan berbagai alasan, dia menyeret Haruomi keluar, dia benar-benar menjalankan taktik menghabiskan waktu berdua saja!”

“Terus-menerus menggunakan serangan khusus yang kamu inginkan tetapi tidak tersedia, ya?”

“Gyah!?”

“Awalnya saya mengira situasi komedi romantis seputar Haruga akan buntu dengan Putri Orihime sebagai pemeran utama, tetapi saya tidak pernah menyangka akan ada pihak yang berseteru. Dengan begini terus, Haruga akan direbut orang lain.”

“A-Apa yang membuatmu mengatakan itu!?”

“Perebutan kekuasaan melalui daya tarik seksual yang diimpor langsung dari Amerika, ditambah fakta bahwa dia seorang yang mesum.”

“Ehhhhhhhhh!?”

“Satu-satunya harapan adalah agar putri yang selama ini tenang itu terbangun karena saingan tak terduga telah muncul. Adapun malaikat kecil itu, dia berada dalam posisi yang tidak menguntungkan secara fisik apa pun yang terjadi.”

“P-Presiden, bagaimana jika saya bisa tampil ke depan sekarang sebagai teman masa kecil—”

“Bukankah itu mustahil? Sama sekali tidak ada harapan. Lihat, inilah prinsipnya. Tidak peduli apa pun yang Anda kalikan dengan nol, hasilnya selalu nol. Inilah hukum perkalian.”

“Tidak mungkin! Lalu apa gunanya semua latihan khusus yang telah saya lakukan selama ini!?”

“Tapi Anda benar-benar tidak membuat kemajuan sama sekali… Saya tercengang dengan ketidakmampuan Anda.”

“Oooooooh!”

Tuduhan Presiden M cukup keras. Asya juga memiliki kesadaran diri.

“Namun, kegigihanmu yang tak kenal lelah adalah salah satu kelebihanmu. Bahkan sekarang, kau sedang menjalankan semacam rencana untuk melawan gadis Amerika itu, bukan?”

“Y-Ya. Sebenarnya, ini untuk mencegah Luna memonopoli posisi yang tak tertandingi.”

Barulah sekarang Asya membusungkan dadanya dengan bangga.

“Luna selama ini menggunakan kamar hotel sebagai tempat tinggalnya, jadi aku menerobos masuk untuk tinggal di sana! Dengan cara ini, aku bisa menghentikan Luna melakukan hal-hal licik di malam hari!”

“Dasar bodoh. Kalau kau mau menginap di rumah orang lain, kenapa tidak langsung pindah ke rumah Haruga saja?”

“Hah?”

“Bukankah itu hal yang umum dalam novel-novel remaja yang ditujukan untuk anak laki-laki remaja yang belum berpengalaman? Seorang gadis cantik menyerbu rumah tokoh laki-laki, sehingga memaksa mereka untuk tinggal bersama. Kamu bisa melakukan hal yang sama dan selesai.”

“……”

Setelah mendengarkan, Asya merasa bahwa segala sesuatunya persis seperti yang dijelaskan oleh Presiden M.

Namun, Asya tetap membantah sebagai seorang gadis yang memiliki batasan yang tidak boleh dilanggar apa pun yang terjadi.

“Pendekatan itu—terasa menjijikkan. Menerobos masuk ke rumah seorang anak laki-laki untuk tinggal di sana secara tirani, hal semacam itu…”

Sambil berkata demikian, Asya mulai merasa malu, dan pipinya pun memerah.

“Saya masih berpikir ini adalah sesuatu yang hanya diperbolehkan setelah pertunangan atau pernikahan!”

“Aku tak percaya kau berbicara seperti tokoh utama wanita yang murni dan polos padahal jelas-jelas kau tidak berada di posisi yang mampu membuat pernyataan seperti itu…”

“T-Tapi aku jelas-jelas tokoh utama wanita yang murni dan polos, kau tahu!?”

“Salah. Salah. Saat ini, kamu jelas-jelas seorang idola variety yang konyol.”

“Aku tak percaya kau menggunakan istilah abad ke-20 ‘variety idol’ untuk menggambarkan seorang gadis di masa mudanya!?”

“Dalam kasusmu, mungkin kamu akan lebih baik jika mengalami amnesia.”

“Hah?”

“Coba pikirkan. Situasi di Madan no Ou mulai berubah drastis sejak T●gre kehilangan ingatannya dan menghilang. Meskipun berada dalam keadaan yang benar-benar direset, T●gre mampu menjalin hubungan dengan Elizaveta dengan kecepatan biasanya, bahkan menaklukkan ×× di sampingnya (catatan: peristiwa Volume 9).”

“Entah kenapa aku merasa kau sedang mengisyaratkan dimensi yang berbeda!?”

“Pokoknya, begitulah. Situasi hanya akan semakin memburuk jika Anda tidak memiliki tekad yang diperlukan untuk membalikkan keadaan saat ini sepenuhnya. Tanpa sedikit pun keraguan, saya berani menegaskan hal itu.”

“……”

Benar-benar diatur ulang—Saat Asya merasa terkejut dengan kata-kata ini…

Ponsel di sakunya tiba-tiba berbunyi menandakan ada pesan masuk. Merasa sangat lelah karena percakapan yang terus-menerus mengejutkan, dia mengeluarkan ponselnya hampir tanpa sadar.

Asya memeriksa email tersebut dan bereaksi dengan terkejut.

“Ibu akan datang ke Tokyo?”

Bagian 4

“Sudah lama kita tidak bertemu, Haruomi-san. Saya senang melihat Asya juga dalam keadaan sehat.”

Itulah kata-kata pertama Bibi Yulia saat bertemu kembali dengan Hal setelah bertahun-tahun.

Sebelum reuni, yang dia kirim hanyalah pesan singkat yang menyatakan “Besok menuju Tokyo, dijadwalkan tiba pukul 11:17 di Haneda.”

Pesan ini diterima di ponsel Hal dan Asya hanya delapan belas jam sebelumnya. Sebagai catatan tambahan, hampir seluruh wilayah yang dulunya merupakan jantung kota Tokyo telah diambil sebagai wilayah Konsesi Tokyo Lama, meskipun distrik Ōta yang tidak memiliki bandara dikecualikan.

Saat ini, Hal dan teman masa kecilnya sedang duduk di sebuah kafe di dalam bandara Haneda.

Duduk di seberang meja dan tiga cangkir kopi adalah seorang wanita berambut perak.

Namanya adalah Yulia Rubashvili.

Dengan kata lain, ibu Asya. Di atas kausnya, ia mengenakan kemeja militer lengan pendek berwarna khaki. Di bagian bawah, ia mengenakan celana jins hitam. Selendang tipis yang disampirkan di bahunya semakin menonjolkan pesona kewanitaannya.

“Tolong jangan tiba-tiba mengumumkan bahwa Anda akan berkunjung besok begitu saja. Lagipula, kami juga tidak selalu luang setiap hari.”

“Maaf, Asya. Itu karena ide untuk berkunjung baru terlintas di benakku secara tiba-tiba kemarin pagi.”

Yulia menjawab dengan tenang kepada putrinya yang menggerutu.

Suara dan intonasinya begitu tenang sehingga beberapa orang mungkin akan mempercayainya jika seseorang menggambarkannya sebagai android tempur dari masa depan. Lalu ada wajahnya yang memesona. Duduk berhadapan dengan “bibi” ini yang hadir bersama putrinya, Hal terus berpikir dalam hati betapa cantiknya wanita itu.

Asya dan Bibi Yulia bukan hanya ibu dan anak, tetapi mereka juga memiliki kemiripan yang kuat.

Wajah mereka bahkan bisa digambarkan identik. Keduanya memiliki wajah cantik yang mengingatkan pada peri, memesona dan lembut, dipadukan dengan sosok mungil dan ramping, serta rambut perak indah yang kaya akan nuansa fantasi—

Namun, terdapat perbedaan yang mendasar antara keduanya.

Inilah fakta bahwa Bibi Yulia adalah seorang wanita cantik yang benar-benar menawan dari ujung ke ujung.

Tepat pada saat itu, seorang pelayan paruh baya membawakan pesanan mereka.

Pancake, hamburger, sandwich klub, mille crepe, dan hot dog. Kebetulan, hanya hot dog di bagian akhir yang dipesan Hal untuk sarapan pagi. Sisanya adalah pesanan Asya.

Setelah menundukkan pandangannya untuk melirik makanan itu, Bibi Yulia langsung berkata, “Asya, nafsu makanmu seperti biasa sangat besar.”

“Jangan khawatir. Lagipula, pekerjaan seorang penyihir sangat membutuhkan banyak kalori.”

“Memang, apa yang kau katakan itu benar. Kalau begitu, teruslah makan seperti ini, karena semua itu demi bertahan hidup di masa sekarang, agar dapat memetik buah kemenangan di masa depan.”

Tante Yulia adalah seorang peneliti di kantor pusat SAURU di Istanbul.

Hal pernah mendengar bahwa wanita itu pernah menjadi anggota angkatan udara organisasi pertahanan Eropa sebelum melahirkan Asya, dan mencapai pangkat mayor sebelum pensiun.

Akibatnya, terkadang dia berbicara dengan ketegasan yang tidak dapat dijelaskan.

Didorong oleh sosok ibu seperti itu, mata Asya langsung berbinar.

“Seperti yang diharapkan darimu, Bu, kau paling mengerti aku!”

“Adapun harga yang harus dibayar, mungkin kamu harus menanggung risiko berakhir dengan bentuk tubuh gemuk seperti nenekmu. Yah, secara teori ini tidak bisa dihindari. Aku juga percaya bahwa tidak perlu mengorbankan potensi tempur demi diet. Oh, tapi Asya, kamu harus mengambil tindakan pencegahan terhadap diabetes—”

“J-Jangan sebutkan risiko-risiko potensial ini jika Anda ingin mendorong saya untuk makan lebih banyak!”

Hal mengamati percakapan ibu dan anak perempuannya sambil memakan hot dog-nya.

Dia berangkat dari rumahnya di Jembatan Narihira tanpa sarapan pagi ini, jadi ini adalah makanan pertamanya hari ini. Kalau dipikir-pikir, umur Bibi Yulia masih sulit ditebak dari penampilannya.

Dengan putrinya yang berusia lima belas tahun di sisinya, mereka tampak seperti saudara perempuan.

Sejujurnya, dia adalah wanita yang melampaui Asya dalam hal “Indeks Peri.”

“Ngomong-ngomong, Tante Yulia, Tante sedang dalam perjalanan bisnis di Indonesia sampai kemarin, kan? Apakah itu sebabnya Tante menyempatkan diri mengunjungi Tokyo New Town sekalian?”

“Memang benar. Anda sangat mengikuti perkembangan zaman, Haruomi-san.”

“Meskipun saya putrinya, saya belum pernah mendengar tentang ini.”

“Sebenarnya bukan apa-apa, karena sudah tertulis di buletin klub penggemar. Tante Yulia sudah tiba di cabang Jakarta minggu lalu.”

“B-Bahkan kau, Haruomi, telah bergabung dengan klub mencurigakan itu!?”

“Sungguh mengkhawatirkan. Rasanya diperlakukan seperti selebriti padahal saya hanyalah seorang peneliti SAURU biasa. Terus terang, ini sangat bermasalah bagi saya.”

“Lagipula, Bibi Yulia, kau bukan hanya cantik tapi juga orang yang luar biasa.”

Tujuh puluh delapan anggota SAURU di seluruh dunia telah bergabung dengan “Klub Dukungan Tanpa Batas untuk Nona Yulia yang Sangat Cantik.” Bahkan, Hal sudah bergabung sebagai anggota lima tahun yang lalu.

Hal memasang ekspresi serius lalu berkata, “Ada cukup banyak orang yang ingin Bibi menginjak mereka atau menatap mereka dengan dingin.”

“Sungguh mengkhawatirkan…”

“Gah. Kalau begitu, kenapa mereka tidak memuji putri yang lebih muda dan lebih lembut, atau memperlakukan aku seperti berhala? Para pria SAURU benar-benar buta!”

“Baiklah kalau begitu, kurasa sudah waktunya aku pergi.”

Seharusnya ada banyak waktu untuk bercerita dan bertukar kabar antara ibu dan anak perempuan itu. Hal mencoba menunjukkan sisi perhatiannya, tetapi Bibi Yulia menggelengkan kepalanya dan tiba-tiba berkata, “Haruomi-san, kunjungan saya ke Tokyo ini sebenarnya termasuk urusan bisnis dengan Anda.”

“Hah?”

“Bukankah Anda mengirimkan email kepada saya beberapa waktu lalu? ‘Saya harap Anda dapat memberikan detail jika Anda kebetulan mengetahui tentang kasus Raja Salomo yang pernah ditangani ayah saya.'”

” “——!” ”

Hal dan Asya tersentak bersamaan.

Lagipula, keluarga mereka sudah saling mengenal selama beberapa generasi. Nenek Asya dan mendiang ayahnya sama-sama mengenal Hal dan ayahnya.

Siapa sangka sumber informasi akan langsung datang kepadanya dari dekat seperti burung biru pembawa keberuntungan yang terkenal—

Tante Yulia mulai menjelaskan dengan sabar…

“Masalah dengan Asya adalah, bahkan jika Anda mencoba membuatnya pingsan dengan obat penenang, dia akan mendeteksinya melalui rasa dan penciuman. Dia hampir seperti binatang buas.”

Lokasi tersebut adalah hotel mewah tempat Luna Francois tinggal.

Hal duduk berhadapan dengannya di ruang santai hotel ini. Hal memesan kopi sementara Luna memesan jus jeruk bali. Mereka berdua memilih tempat duduk di meja. Saat itu sudah lewat pukul 7 malam dan jika Hal dan Luna sudah dewasa, mereka mungkin akan duduk berdampingan di dekat jendela, minum minuman beralkohol pada jam segini.

Sayangnya, keduanya masih di bawah umur.

“Sudah lebih dari sekali saya ingin mencampur obat tidur ke dalam makanan Asya agar saya bisa mengajakmu jalan-jalan malam sementara dia tidur. Namun, saya selalu menolak gagasan itu karena kemungkinan besar tidak akan berhasil. Pokoknya, tidak ada kekurangan cara selama saya serius.”

“Ha ha ha ha…”

Hal tertawa hambar. Jika peluang keberhasilannya lima puluh-lima puluh, Luna Francois pasti akan membius Asya tanpa ragu-ragu.

“Namun, kamu juga bersalah, Harry.”

“Aku?”

“Ya. Aku sudah dengan jelas menyatakan perasaanku padamu, kan? Lagipula, kita bisa langsung menjadi pasangan begitu kau setuju. Dengan begitu, teman masa kecil seperti Asya tidak akan punya hak maupun alasan untuk ikut campur.”

“……”

“Semua ini karena kamu meniru kebiasaan klise komedi romantis, yaitu menunda jawabanmu karena ragu-ragu. Karena itulah Asya bisa memanfaatkan kesempatan untuk mulai ikut campur.”

“Ngomong-ngomong, dia menginap di tempatmu sekarang, kan?”

“Meskipun saya bisa menolak dan memintanya pergi, paling-paling itu hanya akan membuatnya pindah ke suite yang bersebelahan dengan suite saya. Karena terlalu merepotkan, saya mentolerirnya.”

Sama seperti Luna Francois, Asya juga merupakan penyihir kelas atas.

Berkat kompensasi finansial atas prestasi pertempuran mereka sejauh ini, mereka telah mengumpulkan dana yang sangat besar (tingkat kekayaan Luna bahkan bisa disebut “sebuah harta”). Bahkan menghamburkan uang untuk suite mahal di hotel mewah pun tidak akan menjadi beban yang besar.

Hal tak kuasa menahan diri untuk memiringkan kepalanya.

“Mengapa gadis bernama Asya itu begitu bertekad untuk menghalangimu, Luna? Bahkan ketika aku bertanya padanya, yang kudapatkan hanyalah bahwa dia harus merahasiakan alasannya dariku.”

“Ah, kenapa ya? Sungguh membingungkan, aku juga tidak mengerti.”

“Hmm? Apakah kamu tadi berbicara agak aneh?”

“Tidak. Kau hanya membayangkannya, Harry♪”

Setelah terkekeh dengan senyum nakal, Luna Francois mencondongkan tubuh ke depan.

“Jadi, apa yang kamu simpulkan setelah berbicara dengan ibu Asya? Kalian bertemu pagi ini, kan?”

“Tidak banyak, saya mencoba menanyakan keseluruhan cerita tentang bagaimana Ayah mendapatkan batu api itu… Ternyata itu bukanlah kisah petualangan yang spektakuler seperti Indiana Jones sama sekali.”

Sambil mengangkat bahu, Hal mulai bercerita.

—Kebetulan peristiwa itu terjadi tepat pada tahun 2000 Masehi.

Saat itu, bangsa naga baru saja kembali ke bumi. Ayah Hal dan Bibi Yulia bekerja di cabang SAURU di New York. Suatu hari, staf cabang menemukan seperangkat artefak kuno yang disebut “tulisan anumerta penyihir agung, Raja Salomo, dan batu terkutuk.”

Orang yang berhasil menguraikan tulisan anumerta Salomo akan berhak mewarisi kekayaan raja.

Batu itu adalah kunci menuju kekuatan besar. Naga akan mencabik-cabik pemiliknya. Oleh karena itu, kerahasiaan sangatlah penting.

…Kedengarannya seperti iklan yang sangat palsu.

Tidak ada kekuatan magis yang terdeteksi baik dari dokumen yang dianggap sebagai tulisan anumerta Solomon maupun batu yang menyertainya. Meskipun demikian, ayah Hal dan Bibi Yulia tetap melanjutkan proses penilaian untuk berjaga-jaga.

Pada hari itu, New York diserang oleh sejumlah naga.

“Serangan Besar di Tahun 2000… merujuk pada hal itu?”

“Ya, itu dia. Memimpin Pasukan Apinya yang terdiri dari seribu Raptor, Hannibal tiba di New York melalui udara, memberikan pukulan telak kepada militer AS dalam serangan itu.”

Hal mengangguk sebagai konfirmasi atas pertanyaan Luna Francois.

“Dihanguskan oleh kobaran api perang, Pulau Manhattan langsung dianeksasi oleh Hannibal untuk menjadi wilayah kekuasaannya, sehingga muncullah Konsesi Manhattan Lama.”

“Apa yang disebut ‘Serangan Besar’ itu sendiri merupakan situasi yang cukup dramatis.”

“Ya. Setelah itu, Kakek dan Bibi Yulia melarikan diri dengan putus asa hanya membawa barang-barang pribadi mereka untuk mengungsi dari jalanan yang diserang oleh Raptor. Saat itu, Kakek secara kebetulan mengambil batu Solomon itu, yang juga merupakan batu api yang saya temukan dua puluh tahun kemudian.”

Benar sekali. Inilah batu rahasia yang tersembunyi di dalam Penyihir Mekanik.

“Selama pelarian mereka, Pops dan Bibi Yulia dikejar tanpa henti oleh seekor Raptor, dan tidak dapat melepaskannya meskipun telah menggunakan sihir siluman berkali-kali. Baru setelah berhasil melarikan diri, mereka mulai curiga—Mungkin ini disebabkan oleh kutukan ‘naga akan mencabik-cabik pemiliknya’.”

Menurut cerita, batu itu akhirnya diserahkan kepada ayah Hal, yang berjanji akan segera menghubungi Bibi Yulia jika ia menemukan sesuatu.

“Namun, bertahun-tahun berlalu setelah itu tetapi Kakek tidak pernah menghubungi siapa pun mengenai masalah tersebut. Bibi Yulia juga benar-benar melupakannya.”

Sebelumnya, Hal telah mencoba mengumpulkan informasi tentang batu api itu—Ia mengirim email kepada orang-orang yang mengenal ayahnya.

Namun pada akhirnya, tidak ada yang menanggapi, bahkan Bibi Yulia pun tidak. Hanya menyebutkan “ayahnya telah menyembunyikan batu milik para naga” sebagai petunjuk tidak cukup untuk membangkitkan ingatan Bibi Yulia.

Namun, berkat kata kunci “Solomon” kali ini, penyelidikannya tidak menemui masalah yang sama…

“Berikut ini hanyalah spekulasi saya. Saya pikir Pops mungkin menyimpan batu itu di sisinya untuk mengamati—dan akhirnya tidak mendapatkan hasil apa pun, itulah sebabnya dia tidak meninggalkan informasi apa pun tentang batu api itu.”

“Lalu mengapa dia menyembunyikan batu itu di dalam jam sakunya?”

“Karena Ayah punya kecenderungan cerewet seperti aku. Dia mencoba menuruti legenda dan menyembunyikan batu itu, jadi secara iseng, dia memilih untuk menyembunyikannya di jam sakunya, lalu mungkin dia lupa sama sekali tentang itu.”

Hal mengemukakan spekulasi tak berdasarnya.

Namun, mengingat kepribadian ayahnya, firasatnya kemungkinan besar benar.

“Jika dia benar-benar berusaha menyembunyikannya, dia pasti akan memilih tempat persembunyian yang lebih aman dan terjamin. Jika dia benar-benar menganggapnya layak untuk diteliti, setidaknya dia akan meninggalkan catatan lengkap.”

“Ngomong-ngomong, Harry, ada satu detail yang menurutku mengkhawatirkan.”

Luna Francois menyela saat itu.

“Menurut teori saat ini, artefak lain yang tertinggal di cabang SAURU di Old Manhattan… kemungkinan besar adalah tulisan anumerta Raja Salomo, benarkah?”

“Ya, aku yakin sekali.”

Sebenarnya, dia telah meninjau citra satelit bersama Asya siang ini.

Ini adalah data fotografi terbaru dari Old Manhattan Concession yang diambil oleh satelit mata-mata. Berdiri tegak dan sunyi di area Upper East Side, bangunan ini lolos dari kehancuran akibat kobaran api naga…

Mata Luna langsung berbinar setelah mendengarnya.

“Kalau begitu, kita harus memulai ekspedisi ke Manhattan Lama. Memperoleh kekayaan Raja Salomo, yang nilainya setara dengan batu api, pasti akan mendatangkan keuntungan tanpa kerugian.”

“Ya, kamu benar.”

“Selama beberapa bulan terakhir, potensi tempur kita telah meningkat secara dramatis… Namun, itu masih belum cukup untuk menghadapi lawan kelas raja naga secara langsung. Kita perlu terus mendapatkan pengalaman untuk memperkuat kekuatan tempur kita.”

“Mungkin kau benar.”

Hal setuju dengan Luna dari lubuk hatinya.

Sejujurnya, dia tidak yakin bisa meraih hasil imbang jika harus menghadapi Putri Yukikaze dalam pertandingan ulang. Dia nyaris tidak selamat dari pertempuran bulan Juni hanya berkat mengerahkan Ratu Merah sebagai faktor kejutan.

“Karena jumlah senjata telah meningkat pesat, inilah saatnya untuk memicu peristiwa seperti mantra serangan spektakuler atau pemanggilan monster kontrak pamungkas, dan lain sebagainya.”

“Ya, untuk mewujudkan kemungkinan-kemungkinan tersebut, kekayaan Raja Salomo pada akhirnya adalah—”

“Saya sangat ingin mendapatkannya sebelum yang lain. Tetapi kenyataan bahwa harta karun itu terletak di Old Manhattan Concession akan menjadi faktor risiko.”

Hal bergumam dan Luna Francois menanggapinya dengan senyuman.

“Tidak ada salahnya mencoba, Harry. Perkuat tekadmu dan mari kita berangkat ekspedisi ke Amerika? Bagaimana kalau kita mampir ke Pantai Barat dalam perjalanan dan mengunjungi rumahku?”

“Oh… Sebenarnya, soal itu…”

Hal terdiam sejenak, tak mampu mengungkapkan tujuan utamanya mengunjungi Luna malam ini.

“Aku harap kau bisa tinggal di Tokyo New Town, Luna.”

“Eh!? Apa maksudmu, Harry!?”

“Manhattan Lama dianggap sebagai zona paling berbahaya bahkan di antara wilayah konsesi. Tokyo Lama sama sekali tidak bisa dibandingkan dengannya. Jika kita akan menyusup ke sana, Asya dan akulah yang harus melakukannya, hanya kita berdua. Selain itu, tidak ada yang tahu berapa lama kita harus berada di luar Tokyo… Bukan ide yang bagus jika kau dan Asya sama-sama berada di luar negeri.”

Melalui ekspedisi Izu sebelumnya, Hal memahami bahwa Luna Francois bukanlah tipe orang yang kuat secara fisik.

Dalam situasi di mana tuntutan akan gerakan diam-diam, keterampilan bertahan hidup, mobilitas, dan sihir harus dipenuhi, kombinasi Asya-Hal akan menjadi pilihan ideal. Sebaliknya, jika salah satu dari keduanya harus tinggal di belakang untuk mempertahankan Tokyo, Luna juga lebih cocok daripada gadis Georgia itu.

Dia tidak hanya memiliki kekuatan seorang penyihir tetapi juga pengaruh sebagai kader SAURU.

Selain itu, dia adalah seorang negosiator yang handal berkat kemampuannya membuat keputusan yang mempertimbangkan gambaran besar. Mungkin menyadari hal itu sendiri, Luna bergumam dengan muram, “Yah, karena salah satu dari kita harus tinggal di belakang, aku yakin aku bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada Asya… Namun, Harry, ini kesempatan langka untuk bepergian!”

“Meskipun ini perjalanan, ini juga merupakan perjalanan bisnis.”

“Hmph. Lagipula, kau memintaku untuk menjaga Orihime-san dan Hazumi-san, kan?”

“Soal itu… Karena ini kesempatan langka untuk mengunjungi Pantai Timur, aku berencana mengajak Juujouji dan Shirasaka. Perjalanan ke Salem pasti akan menjadi pengalaman yang menyenangkan bagi mereka.”

“…!?”

Pusaran amarah tiba-tiba berputar di mata biru Luna—tetapi hanya berlangsung sesaat sebelum kembali ke pancaran rasionalitas. Menatap Hal dengan tatapan menantang, dia berkata dengan cemberut, “Kalau begitu, Harry, aku akan menurutimu jika kau memberiku hadiah sekarang juga.”

“Hah, sebuah hadiah?”

“Ya, hadiah awal untukku, yang akan menjaga benteng ini sendirian.”

“Meskipun kau mengatakan itu tiba-tiba… aku tidak tahu harus memberimu apa.”

“Sangat sederhana—Jika saya melakukan ini, Anda seharusnya mengerti, bukan?”

Saat itu, keduanya sedang berbincang-bincang dengan meja rendah di antara mereka.

Luna Francois tiba-tiba mendekatkan wajahnya ke wajah Hal. Kemudian dia menutup matanya, memperlihatkan wajahnya yang menggemaskan dan cantik dalam tampilan yang menggoda dan rapuh!

“!?”

“Cepatlah, Harry. Berikan aku ciuman hadiahku.”

“T-Tepat di sini!?”

“Ya. Bukankah kita berdua pernah melakukan hal serupa belum lama ini? Jangan khawatir.”

“T-Tapi ada orang di sekitar sini. Lagipula, kami tidak berpacaran.”

“Ini adalah hadiah justru karena ada orang yang menonton. Selain itu, ini tidak ada hubungannya dengan pacaran atau tidak. Aku sudah memberikan izin kepadamu.”

Hal masih ragu. Meskipun tamu di lounge hotel pukul 7 malam tidak banyak, mereka juga tidak sepenuhnya absen. Selain itu, ada tiga atau empat anggota staf yang siaga…

Namun, sebuah suara muncul di dalam hatinya.

—Kecuali Luna merasa puas, dia tidak akan setuju untuk tetap tinggal dan menjalankan tugas pertahanan. Dia bahkan mungkin akan terbang ke Pantai Timur untuk mengejarnya…

Berbekal landasan teoritis ini, Hal dipaksa untuk menuruti perintah tersebut.

Dengan malu-malu, dia mendekati wajah cantik Luna dan mencium bibirnya dengan lembut.

Tepat pada saat itu, giliran Luna Francois untuk menyerang. Dia menghisap dan mengecup bibir Hal dengan lembut, menikmati kelembutannya.

Luna menutupi bibir Hal dengan bibirnya sendiri, lalu menghisapnya dengan suara ciuman yang terdengar jelas.

Akhirnya, dia bahkan memasukkan lidahnya untuk menyatukan lidah Hal, benar-benar menikmati rasa ciuman yang penuh gairah.

Selama waktu itu, Hal tidak bisa melawan maupun berpikir, ia hanya terpaku di tempatnya.

Ciuman itu berlangsung selama kurang lebih dua atau tiga menit. Luna Francois perlahan mengendurkan bibirnya dan menatap wajah Hal dengan penuh kekaguman dan hasrat.

“Ini adalah permintaan dari Harry kesayanganku. Kali ini aku akan menjadi gadis yang patuh.”

“Terima kasih.”

“Namun, jangan lupa untuk membalas budiku lain kali jika kau membutuhkan bantuan, ya? Kalau tidak, aku mungkin akan menembakmu dari belakang, Harry. Dengan senapan kaliber besar yang biasa digunakan untuk berburu gajah!”

Sepuluh menit setelah berpisah dengan Luna Francois di lounge…

Detak jantung Hal yang berdebar kencang masih belum reda saat ia berjalan menuju lobi hotel dengan langkah yang tidak stabil. Ini sudah kali kedua ia berciuman dengan Luna Francois. Setiap kali selalu terasa kejutan yang begitu hebat—

Saat ia berjalan linglung, tiba-tiba seseorang berbicara kepadanya.

“Haruomi, bagaimana perkembangan penanganan masalah Luna?”

“Hah!?”

Dia terkejut dan melompat, hanya untuk melihat bahwa yang berbicara adalah Asya.

“Kamu hanya menemuinya untuk memintanya tetap tinggal, kan? Apa hasilnya?”

“I-Itu berjalan sangat baik, ya! Setelah saya memberitahunya alasannya, dia pasti mengerti!”

“Benarkah? Sepertinya memang tepat kau memberitahunya langsung padanya, Haruomi.”

Seandainya Asya hadir, negosiasi mungkin akan gagal.

Hal pergi menemui Luna sendirian justru karena dia mengkhawatirkan hal itu.

Namun, gadis Amerika yang licik itu juga bisa menculik Hal dan membawanya ke jalanan pada malam hari. Asya mungkin sedang menunggu di lobi untuk mencegah kemungkinan itu.

Setelah mendengar hasilnya, Asya mengangguk dengan puas.

“Meskipun aku merasa tidak nyaman membiarkanmu pergi sendirian, Haruomi, astaga, dengan begitu banyak mata yang mengawasi di hotel ini, bahkan seseorang yang seberani Luna pun tidak punya pilihan selain bersikap baik!”

Benar.Ya, tidak masalah, sama sekali tidak masalah!

“Haruomi, kenapa tiba-tiba kamu bicara dengan cara yang lucu?”

“T-Tidak, aku tidak melakukannya. Ayo pulang lebih awal untuk mempersiapkan perjalanan.”

Mereka telah memberi tahu Orihime dan Hazumi sebelumnya dan kedua gadis itu setuju untuk pergi ke Amerika bersama.

Meskipun ada faktor ketidakpastian mengenai apakah Putri Yukikaze akan menggunakan Tokyo Lama sebagai basisnya, mangsa yang mungkin ditemukan di Manhattan Lama terlalu menggiurkan.

Setelah Kepulauan Solomon, keberangkatan lain dari Jepang ke luar negeri—

Hal dan Asya saling mengangguk dan berjalan bersama menuju pintu masuk hotel.