Bab 3 – Perburuan Harta Karun dan Hidup Bersama

 

Bagian 1

“Huuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu~~~~~~!”

Presiden M mengerutkan bibir dan meniup dengan kuat.

Tubuhnya yang besar, diperkirakan seberat seratus empat puluh kilogram, mengenakan pakaian olahraga yang disediakan oleh Akademi. Lokasinya adalah atap gedung klub budaya.

Pengumuman dimulainya kamp telah dilakukan kemarin sore. Dua puluh empat jam telah berlalu.

Ketika Asya datang berkunjung sambil membawa minuman, Presiden M kebetulan sedang melakukan gerakan aneh yang mungkin bisa disebut senam.

…Karena dia memutar tubuhnya ke kiri dan ke kanan sambil secara bersamaan menarik napas dalam-dalam yang jauh melebihi yang seharusnya.

“Apakah ini yang disebut penurunan berat badan dengan pernapasan dalam?”

“Bodoh. Ini adalah teknik pernapasan khusus untuk mengeluarkan kekuatan tersembunyi yang terpendam di dalam tubuh.”

Pertanyaan Asya langsung mendorong presiden untuk segera membantahnya.

“Jadi ini seperti qigong atau yoga?”

“Memang benar. Saya diajari oleh seorang guru tua yang saya temui di kelas taiji di pusat komunitas. Dia mengaku telah berlatih di Chenjiagou di provinsi Hubei, Tiongkok. Saya dengar itu juga efektif untuk menurunkan berat badan.”

“Kau yakin dia bukan orang tua dari suatu tempat yang hanya membual tentang apa yang dia pelajari dari menonton televisi?”

“Kamu benar-benar kurang bermimpi. Seperti kata pepatah, ‘percayalah dengan benar dan akan mendapatkan yang baik,’ kan?”

“Kalau begitu, kamu jelas-jelas telah ditipu.”

Setelah itu, Presiden M melanjutkan latihannya yang misterius untuk sementara waktu sebelum berhenti untuk beristirahat.

Dengan keringat mengucur deras di tubuhnya, Presiden M mengambil botol dua liter dan meneguk air itu dalam hitungan detik.

Asya menyerahkan keranjang berisi sandwich yang dibawanya.

“Baik sekali. Ngomong-ngomong, dari pihak Haruga—”

“Aku tidak lupa. Baru saja, aku sudah pergi ke sana untuk memberikan hal yang sama kepadanya.”

“Bagus sekali. Mengantarkan makanan di saat yang tepat untuk menekankan keberadaanmu. Memikirkan bahwa kamu mampu menyadari hal ini, sepertinya pesona femininmu sedikit bertambah.”

“Ya. Aku dengar Orihime-san pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya, jadi aku langsung mengikuti contohnya!”

“……Jadi begitu.”

“Untuk membedakan diri saya darinya, saya bahkan menambahkan sesuatu yang istimewa.”

“Oh? Apa yang kamu masukkan?”

“Ramuan yang menyegarkan hasil kreasi saya sendiri. Menggunakan ular yang saya tangkap di Gunung Olympus di Yunani, saya merendamnya dalam alkohol suling selama kurang lebih setengah tahun untuk menghasilkan bahan dasar, yang kemudian disempurnakan dengan menambahkan formula rahasia, rempah-rempah, dan bahan lainnya. Ramuan ini dapat langsung menghilangkan kelelahan dan rasa kantuk setelah begadang semalaman. Selain itu, ramuan ini juga membantu meningkatkan kejernihan mental.”

“Ngomong-ngomong, apakah Haruga itu tahu bahan-bahannya?”

“Ya. Dia bersamaku saat aku menangkap ular itu—ular keelback harimau Eropa sepanjang dua meter—dan menyaksikan seluruh prosesnya.”

“…Betapa mengkhawatirkannya masa depan yang kulihat di hadapanmu.”

Sambil menelan sandwich mentimun dan telur utuh, presiden berkata, “Mengingat sifatmu, kurasa sebaiknya kau menggunakan senjata pamungkas wanita untuk memaksa perubahan dalam situasi saat ini. Mungkin akan lebih mudah seperti itu…”

“Senjata penentu seperti itu benar-benar ada!? Sebutkan detailnya!”

Menanggapi pertanyaan Asya, Presiden M meletakkan sandwich berisi keju Camembert dengan tiga jenis ham di tangan kirinya, lalu mengayunkan telapak tangan kanannya sambil berteriak keras.

Terjepit di antara kedua tangan kiri dan kanannya, roti lapis itu menjadi semakin pipih.

Presiden M menelan benda mirip panini ini dalam sekali tarikan napas seolah-olah sedang menenggak minuman.

“Seperti ini.”

“Apa maksudmu!?”

“Jepit dia, nikmati… Dengan demikian, paksakan terjadinya hubungan seksual!”

“C-Carnal—!? T-Tapi ada satu waktu ketika kami bekerja lembur sepanjang malam dan keesokan paginya, aku bangun dan mendapati kami berdua tidur di ranjang yang sama. Namun, Haruomi itu dengan santai bangun dari tempat tidur dan meninggalkan kamar…”

“Dengan kata lain, tidak terjadi apa pun meskipun tidur sekamar semalaman?”

Mendengarkan Asya menceritakan masa lalu, presiden mengerutkan kening dan berpikir, “Hmm…”

“Dalam hal hubungan romantis, kalian berdua sebenarnya belum memulai apa pun…”

“Aku yakin hal yang sama juga terjadi pada orang lain jika gadis muda dan sehat sepertiku tidak mendapatkan apa-apa! H-Haruomi pasti menderita disfungsi ereksi di usia muda!”

“Namun, jika ada peluang satu banding satu juta—tidak, satu juta juta juta juta—maka sebaiknya dicoba.”

“Tolong jangan ulangi kata itu empat kali!”

“Begitu ya, begitu. Mengapa kamu tidak ikut memanfaatkan semangat yang sedang membara ini dan mencoba menyingkirkan pola pikirmu yang biasanya penakut? Mungkin kamu bisa mengubah sesuatu?”

“Ugh…”

Adapun Haruga Haruomi, subjek diskusi yang intens…

Saat itu juga, dia berada di gedung sebelah, teng immersed dalam pekerjaannya.

Di dalam perpustakaan Akademi Kogetsu, di sebelah gedung klub budaya—

Lantai bawah tanah kedua hingga keenam saat ini berfungsi sebagai Rumah Penyihir sementara. Hal berada di lantai bawah tanah keempat di mana seluruh lantai tersebut digunakan sebagai fasilitas penyimpanan.

Rak-rak baja berjajar rapat dalam tampilan yang padat.

Barang-barang antik dan artefak kuno dari berbagai jenis tersusun secara acak di rak-rak. Ditumpuk tanpa henti, barang-barang itu tampak seperti barang rongsokan atau barang-barang sisa. Mungkin inilah alasan mengapa…

Meskipun keseluruhan ruangan mencakup area seluas empat ruang kelas, tempat itu terasa sangat sempit.

‘Mencari barang tertentu di sini saja sudah merupakan pekerjaan yang sangat berat.’

Hal pernah menyampaikan komentar ini sebelumnya. Saat ini, dia sedang mewujudkannya.

Dia sedang mencari lima jenis benda. Pedang besi, bejana perunggu, cermin perunggu, bilah besar dari perunggu berlapis emas, batu akik merah—

“Namun demikian, saya sudah menemukan enam bola batu akik merah. Bahkan dalam kasus pedang besi, empat telah ditemukan sejauh ini.”

Hal bergumam sendiri seolah sedang menggerutu.

Meskipun diselingi dengan tidur siang dan istirahat, dia telah bekerja terus-menerus sejak malam sebelumnya.

Setiap kali dia menemukan pedang, bejana, cermin, pisau besar, atau batu akik merah yang serasi, dia akan memilihnya untuk disimpan.

Saat berkunjung sambil membawa minuman ringan sebelumnya, Asya mengatakan kepadanya bahwa satu malam telah berlalu. Tanpa memeriksa waktu dan berada di bawah tanah, dia kehilangan semua kesadaran akan waktu.

Teman masa kecil itu menawarkan bantuan, tetapi Hal menolaknya.

Hal berharap, sebagai penyihir ulung, dia dan Luna bisa melacak keberadaan Galad. Selain itu—

“Apa yang sedang saya lakukan saat ini mungkin tidak akan bermanfaat.”

Bahkan, itu lebih cenderung menjadi usaha yang sia-sia… Meskipun begitu, itu tidak akan menjadi “perburuan harta karun” jika dia mengabaikan jenis pekerjaan kasar yang sederhana ini.

Saat Hal diam-diam melanjutkan tugasnya menyaring dan memilih—

“Kau sepertinya sedang mencari itu , bocah nakal… Tapi apa yang akan kau lakukan setelah menemukannya?”

Suara itu milik seorang gadis kecil, tetapi nadanya seperti suara seorang ratu yang angkuh.

Hal menoleh ke arah suara itu. Mantan naga yang mengenakan kimono merah tua, Hinokagutsuchi, telah muncul di belakangnya tanpa ada yang menyadarinya.

Hal tidak menjawab pertanyaannya. Setelah berpikir sejenak, dia mengganti topik pembicaraan.

“Tongkat sihirku—Setelah pistol itu tercipta, aku mengalami mimpi yang sama berkali-kali.”

“Hmph. Kau menyaksikan aksi terakhirku yang mengerahkan seluruh kekuatan—adegan dengan gadis kecil itu, Yukikaze? Tongkat sihir itu mungkin ingin membantumu memahami keagungan dan kekuatan raja-raja naga.”

“Kamu sudah tahu isi mimpinya, kan? Aku penasaran apakah kamu yang punya ide untuk menunjukkannya padaku.”

“Apakah aku terlihat cukup ramah untuk membantu secara aktif seperti ini?”

“Benar juga. Tapi kalian berdua memang sangat kuat dalam mimpi itu. Namun, ada hal lain yang lebih membuatku penasaran.”

“Oh?”

“Lagipula, aku seorang pemburu harta karun. Pada akhirnya, benda yang kau buang seolah menolak menyerahkannya kepada siapa pun—aku sangat penasaran. Dengan kata lain, benda itu sepadan dengan pengorbananmu.”

“Memang, benda itu memiliki kegunaan bagi mereka yang ingin memahami rahasia rune Ruruk Soun.”

Hinokagutsuchi mencemooh dengan nada mengejek.

“Meskipun begitu, bocah nakal, hal itu di luar kemampuan orang-orang sepertimu dan para penyihir zaman sekarang.”

“Itulah mengapa saya punya saran. Apakah Anda ingin bersekutu dengan kami manusia—atau lebih tepatnya, dengan saya?”

“Sebuah aliansi? Denganmu, bocah nakal?”

“Ya. Menetapkan posisi yang jelas daripada mengambil langkah demi langkah seperti sebelumnya. Tidak perlu membicarakan rasa hormat atau menaruh kepercayaan pada karakter moral masing-masing, jadi mengapa tidak menganggapnya sebagai mitra bisnis dan membangun hubungan kepercayaan dari awal?”

Saat dihadapkan dengan saran Hal, Hinokagutsuchi menjawab dengan tawa yang tak ters掩掩.

“Ha! Tak kusangka bocah nakal sepertimu yang menjadi Tyrannos secara kebetulan mencoba memaksa ratu untuk bersekutu!”

“Benar sekali. Setelah mendapatkan benda milikmu itu, aku ingin melakukan percobaan, tetapi terlepas dari hasilnya, percobaan itu tidak akan berjalan lancar kecuali aku mendapatkan kerja samamu, itulah sebabnya aku menginginkan aliansi. Mari kita bangun hubungan yang ramah dan saling menguntungkan.”

“Eksperimen…? Apa sebenarnya yang telah kau pikirkan?”

Hinokagutsuchi mengerutkan kening dan menatap Hal dengan tajam. Kemudian dia tiba-tiba melompat kaget.

Ekspresi pemahaman perlahan mulai menyebar di wajah yang menyebut dirinya seperti anak iblis itu. Rupanya dia sudah mengerti. Karena baru saja membahas “itu”, dia langsung menghubungkannya.

“Karena Anda menyimpan niat seperti itu, penolakan saya menjadi lebih tegas. Saya tidak berniat menyetujui permintaan Anda.”

“Kalau begitu, mau bagaimana lagi. Mari kita bicarakan alternatifnya.”

Karena sudah memperkirakan Hinokagutsuchi akan menjawab seperti ini, Hal segera melanjutkan.

“Izinkan saya menggunakan itu sebagai sampel penelitian yang berharga! Leluhur kita telah mencurahkan segalanya untuk mengumpulkan pengetahuan kuno dan spesimen naga untuk dipelajari berulang kali, akhirnya menetapkan metode untuk mensintesis leviathan.”

Mereka yang terlibat dalam pencapaian ini termasuk ayah Hal, nenek dan ibu Asya, serta ayah Luna Francois, Master Gregory.

Setelah menyaksikan perjalanan karier ayahnya dari dekat, Hal menyatakan dengan tegas.

“Meskipun mungkin tidak langsung berguna, dalam lima atau sepuluh tahun ke depan, hal itu bisa jadi merupakan semacam kartu truf.”

“Jenazahku… Apa kau bermaksud menodai jenazah ratu, dasar petani?”

Alih-alih memarahinya, Hinokagutsuchi berbicara dengan tenang.

Namun, nada suaranya menyampaikan kebanggaan dan martabat seorang ratu yang begitu agung sehingga mustahil untuk digambarkan. Meskipun demikian, Hal berpura-pura tidak memperhatikan dan sengaja mengangkat bahu dengan nakal.

“Karena itulah cara yang tepat untuk menggunakan ‘harta karun’.”

Kemudian Hal menatap lurus ke arah Hinokagutsuchi dan berkata, “Maafkan saya, tetapi yang disebut perburuan harta karun sama saja dengan perampokan makam. Mereka yang bekerja di bidang saya telah berulang kali melakukan hal yang sama kepada raja dan kaisar di seluruh dunia selama ribuan tahun terakhir. Anda bukan pengecualian.”

“Hmph. Terlepas dari itu, apakah Anda percaya bahwa dengan menyampaikan pidato ini…”

Setelah mendengarkan Hal, mantan ratu naga itu menyilangkan tangannya dengan angkuh.

“…Aku akan bersimpati kepada kalian semua? Bagaimana kalian berniat melunasi hutang dari ritual kelahiran itu?”

“Karena tidak ada cara lain, aku harus mencari solusi menggunakan kekuatanku sendiri. Untungnya, benda ini tampaknya 100% setia kepadaku, tidak seperti kamu.”

Hal memanggil pistol ajaib ke tangan kanannya dan berkata, “Terakhir kali aku bertanya apakah alat ini bisa menggantikanmu, kau menjawab bahwa peluang keberhasilannya sangat rendah kecuali semua syarat terpenuhi. Dengan kata lain, alat ini mungkin bisa menggantikanmu.”

“Oh…?”

Setelah melihat Hal dan pistol ajaib itu, Hinokagutsuchi menyipitkan matanya.

“Lagipula, tongkat sihir itu bukan sekadar senjata biasa. Ia juga berfungsi sebagai penuntun di jalan yang tidak lazim…”

“Aku terpaksa melakukan ini jika kau ingin terus berperan sebagai dalang misterius. Mari kita putuskan hubungan mencurigakan kita di sini dan sekarang juga. Meskipun akan merepotkan, aku akan menemukan lebih banyak rekan seperjuangan dengan kekuatanku sendiri.”

“Kau menyadarinya, dasar bocah nakal?”

Mendengar pernyataan Hal, Hinokagutsuchi bereaksi di luar dugaan.

Untuk pertama kalinya, ratu naga yang menyamar sebagai gadis muda tersenyum tanpa kesombongan. Seolah-olah dia baru pertama kali mengakui kemampuan Haruga Haruomi.

“Itu berarti kau akan menjadi iblis menggantikanku, ya?”

Setelah meninggalkan pertanyaan itu, Hinokagutsuchi menghilang.

Hal menyimpan pistol sihirnya dan menghela napas. Selanjutnya, dia dengan hati-hati memeriksa tangan kanannya, tempat Rune Busur berada, dan mengangkat telapak tangannya ke arah lampu neon di langit-langit—

“Ratu terus-menerus mengungkit hal-hal yang menyebalkan… Seperti yang diharapkan dari iblis yang berkuasa saat ini.”

Setelah bergumam pelan kepada dirinya sendiri, Hal kembali melanjutkan pekerjaannya memilah-milah barang-barang yang berserakan.

Sambil menyantap sandwich yang dibuat sendiri oleh Asya, dia terus bekerja.

Adapun ramuan penyegar di tengah hidangan yang disajikan, Hal memutuskan untuk menyimpannya untuk saat ia benar-benar merasa “Aku sungguh… tidak tahan lagi!” Meskipun ia mengetahui khasiat misterius ramuan penyegar itu, ia juga sangat menyadari bagaimana ramuan itu dibuat. Ini bukanlah sesuatu yang bisa ditelan begitu saja.

Kemudian setelah kurang lebih dua jam lagi—

Pintu gudang tiba-tiba terbuka dan seorang siswi junior masuk.

Itu adalah Shirasaka Hazumi. Seperti Hal, dia mengenakan seragam Akademi, mungkin karena sadar sedang berada di sekolah.

Dan di tangannya, Hazumi membawa sebuah tas perjalanan besar.

“Bukankah ini Shirasaka? Aku tidak percaya kau datang ke sekolah saat semua kereta berhenti.”

“Aku meminta Luna-san untuk mengantarku ke sini…”

Selain Hazumi, semua penyihir Kota Baru seharusnya berada di Kanegafuchi.

Ini adalah tindakan pencegahan. Mereka menggunakan hotel di sebelah markas MPD sebagai akomodasi sementara dalam keadaan siaga.

Kebetulan, kakek Juujouji dan orang tua Shirasaka, yang diselamatkan dalam keadaan tidak sadar, juga ditempatkan di rumah sakit polisi terdekat. Hal ini juga agar kedua gadis itu dapat mengunjungi mereka kapan saja.

“Ngomong-ngomong, kenapa kamu datang ke sini hari ini?”

“Aku… aku datang untuk membantu.”

Menanggapi pertanyaan itu, Hazumi ragu sejenak lalu berkata dengan tegas, “Izinkan saya tinggal di sini dan membantu ‘kamp’ Anda, Senpai. Tidak apa-apa meskipun Anda tidak memiliki pekerjaan yang bisa saya lakukan. Baik memasak atau mencuci pakaian, saya akan bekerja sekeras mungkin!”

“Eh…?”

Mendengar siswi junior yang menggemaskan itu mengumumkan keputusannya untuk bergabung, Hal langsung terdiam. Tapi ini juga berarti dua orang dari jenis kelamin berbeda akan tinggal di bawah satu atap—

Dihadapkan dengan masalah yang tak terduga, Hal terus berkedip karena terkejut.

Bagian 2

‘Dengan sangat menyesal saya sampaikan bahwa kami belum menemukan naga yang membawa Rune Pedang.’

“Sepertinya naga elit bernama Exhos juga belum menemukannya… Tapi jika memungkinkan, aku ingin kita mendahului mereka. Aku mengandalkanmu.”

Hal sedang menelepon Luna Francois dari ruang penyimpanan bawah tanah.

‘Sepertinya kau punya rencana. Baik, aku mengerti, aku akan mencoba menangani semuanya dengan tepat.’

“Terima kasih atas bantuanmu. Omong-omong, apakah Shirasaka boleh tinggal di sini?”

‘Kekuatannya sebagai penyihir tidak cukup untuk ikut serta dalam pencarian naga pedang. Tidakkah kau suka dia berjaga di sana? Lagipula, Rumah Penyihir juga berada di dalam sekolah.’

“Asalkan kau bilang tidak apa-apa… Tapi hanya aku dan Shirasaka yang tinggal di sini berdua saja, kau tahu?”

‘Apakah Anda takut, Tuan Herbivora?’

“Tidak, justru saya sangat menyambutnya. Lagipula, dia sangat imut.”

‘Kau memang terlalu jujur ​​kadang-kadang, Harry… Oh iya, kabinet baru saja mengajukan permintaan resmi kepada kita, berharap kita bisa mengalahkan dan mengusir naga-naga yang telah menyerbu Kota Baru.’

“Benar saja, mereka telah membebankan semua pekerjaan kepada kita.”

Dengan “kami,” Luna Francois merujuk pada keempat penyihir yang siaga di Kota Baru, yang termasuk Hazumi, Orihime, dan Asya.

‘Memang benar. Selain pasukan elit, lawan baru sekelas raja naga telah muncul. SDF dan TPDO tidak akan mengerahkan pasukan secara sembarangan.’

“Apa yang terjadi pada orang-orang yang tidak membeku?”

‘Semua orang sangat kooperatif. Mereka menerima kehidupan di tempat penampungan dengan rasionalitas dan keberanian. Selain itu, mereka tidak menuntut untuk meninggalkan Kota Baru. Standar moral tinggi masyarakat Jepang benar-benar keren dan menyentuh.’

“Seluruh detail insiden Jembatan Senjuu Baru telah dibuat dalam sebuah laporan termasuk video tentang apa yang terjadi, kemudian disebarluaskan secara menyeluruh untuk memberi tahu semua tempat penampungan. Tentu saja orang-orang akan berperilaku baik.”

Kamera keamanan yang terpasang di dekat jembatan telah merekam kejadian tersebut—

Luna Francois adalah orang yang memberi perintah untuk menggunakan video tersebut setelah diedit. Mengenai hal ini, administrator yang licik dan cakap sekaligus kader SAURU ini berkomentar, “Bukan berarti itu penting.”

‘Hanya dengan menyimpulkannya dengan “moral” barulah kisah ini menjadi cerita yang patut dipuji dan brilian. Selain itu, ini menghilangkan kebutuhan untuk mengalihkan personel untuk pengawasan dan keamanan, mengingat kekurangan personel yang kita alami sejak awal. Mari kita akhiri di sini untuk sementara. Sampai jumpa lagi, Harry.’

Luna dengan riang mengucapkan selamat tinggal sebelum menutup telepon.

Hal melihat layar ponselnya dan mendapati waktu sudah mendekati pukul 1 siang. Hazumi memintanya untuk berkunjung ke lantai atas pukul 1 siang…

Mengingat hal itu, Hal meninggalkan ruang penyimpanan bawah tanah perpustakaan.

Karena tidak ada lift, Hal menaiki tangga dan sampai di pintu masuk perpustakaan.

Hazumi tidak ada di sana. Saat keluar gedung untuk melihat-lihat, hidung Hal langsung terangsang oleh suatu aroma. Aroma pedas ini tak diragukan lagi berasal dari kari.

“Oh, aku baru saja berpikir untuk turun dan meneleponmu.”

Tentu saja, suara yang jernih dan merdu itu milik Hazumi.

Di depan perpustakaan terdapat empat kursi dan sebuah meja lipat yang biasa digunakan untuk berkemah, yang dipasang sebagai meja makan dadakan.

“Aku mencoba membuat makan siang… meskipun aku tidak yakin rasanya enak…”

Dengan sikap yang tenang, Hazumi memegang sebuah panci bertutup di tangannya.

Aroma kari tercium dari dalam panci. Ia mungkin membawanya setelah memasak di dapur kantin. Selain itu, Hazumi mengenakan celemek kuning di atas seragam sekolahnya.

—Seragam x Celemek = Kekuatan Penghancuran Tak Terbatas

Menyaksikan kebenaran alam semesta ini dengan mata kepala sendiri, Hal tak kuasa menahan diri untuk mengangguk setuju. Sungguh menakjubkan.

“Senpai, silakan kemari.”

Setelah meletakkan panci di atas meja, Hazumi menarik sebuah kursi.

Dia mendesaknya untuk duduk. Tepat saat Hal duduk, Hazumi membawakan nampan berisi dua porsi nasi, gelas berisi air mineral, serta sepiring salad—

Dilihat dari gerakannya yang agak goyah, dia sepertinya tidak terbiasa melakukan hal semacam ini.

Namun, sikap Hazumi yang tulus dan penuh perhatian itu membuat wajah Hal menegang dan serius. Lalu dia tersenyum dan bergumam dalam hati, “Pengantin di bawah umur… Seorang siswi SMP sebagai istri… Ini sungguh luar biasa…”

“…? Apa kau mengatakan sesuatu, Senpai?”

“Saya baru saja menikmati beberapa frasa yang muncul di benak saya barusan.”

“Wow, Senpai, kau seorang penyair!”

“Tidak, tidak, tidak, itu terlalu berlebihan.”

Menghadapi senyum Hazumi yang sangat transparan, Hal bereaksi dengan rendah hati. Namun, akan terlalu berlebihan jika menyebut renungannya puitis.

“Jika makanannya tidak sesuai selera Anda, saya mohon maaf sebelumnya…”

“Mulutku mungkin bermasalah jika itu benar-benar terjadi!”

Mendengar peringatan yang disampaikan oleh siswi junior yang pendiam dan sopan itu, yang sangat khas gayanya, Hal langsung menjawab dan menyantap sesuap nasi kari. Meskipun Hal selalu berusaha sebaik mungkin untuk menyayangi Hazumi, kali ini, dia berbicara dengan serius tanpa bermaksud menyanjung, “Ya, enak.”

“Jujur!?”

Pujian sederhana itu membalasnya dengan senyum yang berseri-seri.

Hal tak kuasa menahan senyum, jadi ia memasang wajah serius dan menjawab, “Tentu saja.” Maka, Hazumi duduk berhadapan dengan Hal dan mereka berdua memulai makan siang sambil duduk berhadapan.

“Karena rasa itu sendiri berasal dari bumbu kari yang tersedia di pasaran, sebenarnya ini seperti produk kolaborasi antara Anda dan perusahaan makanan, tapi mari kita abaikan itu untuk saat ini. Ya!”

“Fufufufu. Senpai, kau mengikuti arus dan mengungkapkan pikiranmu yang sebenarnya!”

Meskipun Hal telah salah ucap, Hazumi yang murah hati tetap tersenyum.

“Sejujurnya, aku berharap kamu akan menikmati nasi kari ini meskipun rasanya agak kurang enak… Seandainya saja aku bisa membuat sesuatu yang lebih enak, maaf.”

“Tidak, tidak, pola pikir seperti itulah yang menghasilkan kesuksesan. Ngomong-ngomong, meja ini dari mana?”

“Luna-san mengangkutnya dengan mobil saat dia mengantarku ke sini.”

“Hah? Dia ada di dekat sini?”

Jelas sekali dia tidak menyebutkan hal itu sama sekali di telepon sebelumnya.

Saat dihadapkan dengan Hal yang terkejut, Hazumi menambahkan penjelasan, “Ya. Rupanya dia cukup tertarik dengan rencanamu, Senpai, dan bahkan mengatakan kepadaku, ‘Bantulah dia sebisa mungkin.'”

“Sekarang aku mengerti…”

Daripada membuang waktu untuk bertanya di saat yang penuh ketidakpastian, akan lebih baik membiarkan Hal fokus pada tugasnya dan mempercepat kemajuan. Apakah itu yang dipikirkan Luna?

Luna Francois Gregory tidak hanya berani tetapi juga sangat teliti.

Jika Asya adalah binatang buas yang ganas di alam liar, Luna akan menjadi gadis yang dibekali keberanian dan penguasaan detail yang luar biasa.

“Ngomong-ngomong, sudah lama sekali saya tidak makan di meja makan.”

“Oh—Maaf. Apakah akan lebih baik jika Anda bisa bekerja sambil makan!?”

“Tidak, meskipun dalam banyak kasus cara itu lebih baik dan memang begitulah cara saya selalu melakukannya. Namun, menurut saya, makan seperti ini sesekali untuk perubahan suasana itu menyenangkan.”

Hal menjelaskan dengan jujur ​​kepada Hazumi yang meminta maaf.

Karena Asya juga tipe orang yang benar-benar larut dalam sesuatu ketika serius, dia segera pergi setelah mengantarkan sandwich, karena tahu bahwa tinggal lebih lama akan sia-sia. Hal pun menyadari hal ini. Meskipun begitu, Hal merasa sangat rileks, menikmati perhatian dan kehangatan Hazumi yang sangat feminin.

Dengan cara ini, Hal menyelesaikan makan siangnya dan menghela napas lega.

Setelah benar-benar rileks, rasa lelah yang hebat tiba-tiba muncul.

Dia telah mengurangi waktu tidur selama hampir setengah bulan sekarang, mengerjakan pekerjaan rutin tanpa henti. Semua ini demi itu—”berburu harta karun.”

Gawang sudah ada tepat di depan matanya. Dia hanya selangkah lagi.

“Wow.”

Hal terkejut karena seseorang tiba-tiba menyentuh bahunya.

Tanpa disadarinya, Hazumi telah berputar ke belakangnya dan mulai memijat bahu Hal.

“Senpai, ini mengejutkan. Kau kaku sekali.”

“Kaku-!?”

Mendengar suara Hazumi yang tersenyum dari belakang, Hal dengan paksa membuka matanya lebar-lebar.

“A-Apakah ada sesuatu yang salah?”

“Kata-kata itu seolah menyulut api di dalam hatiku—Tidak, tunggu, Hazumi. Kau tidak perlu sampai sejauh ini. Lagipula, aku masih muda…”

Hal menyembunyikan reaksi mesumnya dan menolak tawaran baik Hazumi.

Namun, Hazumi yang tak terpengaruh terus memijat bahunya. Meskipun jari-jarinya yang lembut tidak terlalu kuat, ia dengan terampil dan penuh perhatian meredakan rasa sakit di bagian-bagian yang nyeri.

“Jangan malu. Bertentangan dengan apa yang terlihat, sebenarnya saya sudah terbiasa melakukan ini karena saya sering memijat kakek dan ayah saya. Senpai, bahu Anda benar-benar kaku.”

“…Kurasa kau benar.”

“Boleh saya bertanya, apa yang sedang Anda kerjakan akhir-akhir ini?”

“…Kegagalan akan menakutkan jika aku dengan ceroboh menaruh harapan padamu. Tapi semuanya akan berakhir malam ini atau besok, jadi mari kita tunggu sampai setelah itu jika memungkinkan…”

“Baiklah. Kalau begitu aku akan bersabar dan tidak terburu-buru. Oh, ngomong-ngomong, Senpai.”

“Apa itu?”

“Karena kamu terlihat sangat lelah, aku sudah menyiapkan sesuatu yang enak untukmu malam ini. Jadi, bersabarlah sedikit lebih lama sampai semuanya selesai.”

Setelah memijat bahunya beberapa saat, Hazumi pergi dengan kata-kata perpisahan ini.

Hal merenung ketika kembali ke lantai bawah tanah perpustakaan.

Meskipun Hazumi mungkin tidak sampai berkonspirasi secara diam-diam, dia selalu membantu Hal untuk beristirahat di saat yang tepat, menyemangatinya sambil menahan diri untuk tidak mengganggunya dengan pertanyaan yang tak henti-hentinya—

Mungkin Hazumi secara tak terduga mahir bergaul dengan seseorang yang berprofesi sama dengan Hal.

Sembari merasa terkesan karena Hazumi ternyata sangat cocok sebagai asisten, Hal melanjutkan pekerjaannya. Yaitu—menyaring tumpukan artefak kuno dan barang antik untuk memilih targetnya.

Setelah menghabiskan empat jam di bawah tanah seperti itu, Hal kembali ke permukaan.

Waktu sudah lewat pukul enam sore. Hal meninggalkan perpustakaan untuk mencari Hazumi. Matahari terbenam mewarnai gedung sekolah dan lapangan olahraga dengan warna jingga.

“Senpai! Sudah selesai!?”

Hazumi kebetulan sedang berjalan ke arahnya.

Saat berhadapan dengan seorang siswa junior yang entah kenapa berganti pakaian menjadi seragam olahraga sekolah, Hal berkata, “Ya. Tugasnya sudah selesai, jadi aku berpikir untuk istirahat sejenak.”

“Kalau begitu, silakan ikut saya ke sini. Saya sudah menyiapkan ‘sesuatu yang enak’ seperti yang dijanjikan.”

Hazumi menarik tangan Hal ke arah tempat dia berasal.

Jika ingatan Hal benar, di depan mereka ada—Tiga menit kemudian, Hal membenarkan bahwa ingatannya benar. Ini adalah gedung tempat ruangan-ruangan klub atletik berada.

Gedung klub budaya terdiri dari empat lantai, sedangkan gedung klub atletik lebar dan hanya satu lantai.

Hazumi memasuki gedung dan mulai berjalan ke bagian dalamnya. Tak lama kemudian, mereka berdua sampai di ruang ganti perempuan. Di depan mereka terbentang tempat suci yang dilindungi oleh pintu kaca—dengan kata lain, kamar mandi perempuan.

Dilengkapi dengan pancuran dan bak mandi bagi para siswa klub atletik untuk membersihkan keringat mereka, tempat ini merupakan ruang yang menenangkan.

“Silakan kemari, Senpai.”

“Hah!? Dengan kata lain, kau menyuruhku masuk ke kamar mandi perempuan!?”

“Ya. Tidak ada seorang pun di sekolah selain kita. Saya rasa seharusnya tidak ada masalah.”

Hazumi tersenyum lembut dan berkata, “Seorang siswa dari tim atletik pernah menunjukkan kepadaku cara menggunakan tempat ini. Kudengar mengisi air panas ke dalam bak mandi adalah tugas siswa junior, jadi sepertinya semua orang tahu caranya.”

“Jadi, inilah yang mereka sebut tradisi klub atletik…”

“Aku menyiapkan ini secara khusus, berharap ini bisa sedikit mengurangi rasa lelahmu,” kata Hazumi dengan riang.

Beberapa hari terakhir, Hal bahkan tidak repot-repot mandi dengan benar, selalu memilih mandi cepat saja. Memang, hadiah seperti ini mungkin lebih cocok daripada hadiah lainnya.

—Oleh karena itu, sepuluh menit telah berlalu.

“Hooooooo…”

Setelah sekian lama tidak berendam dalam air panas di bak mandi besar, Hal merasa sangat rileks.

“…Oh, astaga, meskipun ini biasanya pemandian wanita, akan terlalu tidak sopan jika terlibat dalam khayalan cabul di sini. Aku harus berhati-hati.”

Meskipun menyadari dirinya sebagai seorang mesum yang tersembunyi, Hal tetap ingin bersikap sopan dan menahan diri. Karena banyaknya adegan khayalan yang muncul di benaknya, Hal harus meyakinkan dirinya sendiri dengan cara ini.

Kemudian, tepat saat dia keluar dari bak mandi, Hal mendengar suara yang tak terduga.

“Permisi, Senpai… Mohon maaf atas gangguan saya.”

Itu Hazumi. Dia berbicara dengan sopan dari luar kamar mandi.

Selanjutnya, terdengar suara pintu kaca yang digeser terbuka.

“!?”

Hal meraih handuk dan dengan panik melilitkannya di pinggangnya.

Dia menoleh ke belakang, dan disambut oleh pemandangan yang sulit dipercaya: Hazumi memasuki kamar mandi dengan seragam olahraga.

Melihat pemandangan anggota tubuh adik kelasnya yang ramping dan paha pucat yang mempesona itu, Hal sangat terguncang.

“Shirasaka, kenapa kau masuk ke sini!?”

“U-Umm, aku tadinya berpikir untuk membasuh punggungmu…”

“Ini jelas merupakan pertunjukan kepedulian yang tidak perlu!”

“B-Benarkah? Dulu, saya pernah membasuh punggung ayah saya ketika beliau kelelahan setelah bekerja dan beliau sangat senang…”

“Mungkin karena kamu masih duduk di taman kanak-kanak atau sekolah dasar saat itu, kan?”

“—! Senpai, kau sungguh luar biasa. Bagaimana kau tahu!?”

“Kesimpulan yang sangat mendasar, Watson sayangku. Mengesampingkan itu, sudah waktunya kau pergi.”

“S-Sesuai keinginanmu…”

Entah mengapa, Hazumi keluar dari kamar mandi dengan ekspresi sedih. Meskipun kesedihan yang terpancar di wajah siswi junior itu membuat hati Hal bergetar, setidaknya dia sekarang sendirian. Merasa lega untuk sementara, Hal kembali ke bak mandi.

Ia berendam dalam air panas hingga bahunya, dan bermaksud menghitung sampai seratus untuk menenangkan pikirannya—

Namun, pintu kaca itu kembali berderak saat digeser terbuka.

Hal menoleh ke belakang dengan cemas dan langsung terkejut. Hazumi telah masuk ke kamar mandi lagi.

Kali ini, dia tidak mengenakan seragam olahraga. Sebaliknya, tubuh langsingnya hanya dibalut handuk mandi.

“M-Maaf…”

Setelah memberi salam terlebih dahulu, Hazumi masuk ke kamar mandi dan menghampiri Hal.

Seluruh tubuhnya memerah, termasuk wajahnya, kemungkinan besar karena malu daripada karena panasnya air. Dibandingkan dengan seragam olahraga sebelumnya, tidak banyak perbedaan dalam hal area kulit yang terbuka.

Namun, bahu yang mulus itu benar-benar terbuka dan bahkan area di sekitar pangkal paha pun bisa terlihat—

Oleh karena itu, dampak mengejutkannya hampir dua kali lipat dibandingkan sebelumnya.

“S-Shirasaka? Kau ini siapa sih…?”

“U-Umm, Senpai, tolong mandi bersamaku!”

“Hah!?”

“Aku sudah memikirkannya matang-matang. Alasan mengapa kau bisa mempercayakan kekuatan rune itu kepada Nee-sama… tapi tidak kepadaku, pada akhirnya disebabkan oleh perbedaan semacam ini…”

“Hah?”

“Karena Nee-sama menjadi mampu menggunakan kekuatan rune… Senpai, setelah kau melihat itu.”

Hazumi menyebutkan “itu” karena malu, yang membuat Hal teringat kembali.

Setengah bulan sebelumnya, terjadi kecelakaan saat Juujouji Orihime sedang mandi. Berkat keberuntungan yang tak terduga saat itu, Hal disuguhi pemandangan yang sangat indah.

“I-Itulah mengapa aku bertanya-tanya apakah pengalaman semacam ini mungkin yang kurang di antara kita, Senpai. J-Jika aku bisa membuka tubuh dan jiwaku padamu seperti Nee-sama, bahkan sampai membasuh punggungmu, Senpai, aku yakin hati kita pasti bisa terhubung…!”

“Mandi bersama untuk alasan seperti ini, itu terlalu berlebihan!”

“Aku ingin menjadi lebih kuat… agar bisa menggunakan kekuatan rune dengan memenangkan kepercayaanmu seperti Nee-sama dan Asya-san, untuk membantu lebih banyak orang—aku harus melakukan ini.”

Di dalam bak air panas yang sama, Hazumi bersandar pada Hal.

Berkat itu, Hal dapat melihat perkembangan tubuhnya dengan jelas. Hal ini memang sudah diduga dari sepupu Orihime. Di usia yang masih sangat muda, yaitu seorang siswi kelas delapan, tubuhnya sudah tumbuh berisi.

Meskipun tidak bisa dipastikan apakah dia akan tumbuh sebesar Orihime, kemungkinan besar dia akan tumbuh menjadi sosok yang montok dengan kecepatan pertumbuhan seperti ini.

Meskipun diliputi kebingungan akibat perilaku Hazumi, Hal tetap menekan rasa malu di hatinya.

Ingin menjadi lebih kuat demi membantu orang lain. Gadis yang baik hati dan bertanggung jawab itu telah mengungkapkan tekad yang sesuai dengan karakternya. Tentu saja, Hal ingin menanggapi perasaan gadis itu.

“Sejujurnya, jika kaulah penerimanya, Shirasaka… kurasa kekuatan rune itu mungkin bisa dipercayakan padamu.”

“Ehhhh!?”

“Aku malu mengakui ini, tetapi tekadku sendirilah yang menjadi alasan mengapa aku mengabaikan masalah ini selama ini. Sepertinya aku telah membuatmu sangat tidak nyaman, jadi aku benar-benar minta maaf.”

“Tekad… Apa maksudmu dengan itu?”

“Dalam kasus Asya dan Juujouji, saya sangat ingin menghindari korban jiwa saat itu, jadi saya mengikuti arus dan melakukannya.”

Hal mengaku sambil mendesah pelan.

“Namun setelah dipercayakan dengan rune Ruruk Soun, kehidupan seorang penyihir akan menjadi lebih kacau dari sebelumnya. Seperti kali ini, terjebak dalam konflik yang disebabkan oleh monster di luar kalangan elit, hal-hal seperti itu mungkin akan menjadi ‘hal biasa’ di masa depan.”

“……”

“Itulah mengapa aku belum mampu mengumpulkan tekadku, tapi—”

Hal bergumam pelan.

“Aku khawatir waktu yang kumiliki untuk ragu-ragu akan segera habis… Shirasaka, aku akan memberimu jawaban yang jelas dalam waktu dekat. Bisakah kau menungguku sedikit lebih lama?”

“B-Baiklah… Tapi sekarang saya merasa lega.”

Hazumi menekan tangannya ke handuk yang menutupi dadanya dan berbicara pelan.

“Sebenarnya, aku sudah lama memikirkan bagaimana caranya agar bisa mendapatkan kepercayaanmu, Senpai.”

“Apa yang kamu bicarakan? Bukankah kita sudah berteman?”

“Benarkah? Fufu, aku sangat senang mendengarnya—Oh, kalau begitu izinkan aku bertanya sekali lagi… Apakah kamu ingin aku membasuh punggungmu?”

“K-Kenapa kau masih saja membahas ini!?”

“Karena… Senpai, kita berteman, kan? Saat ini, kita sudah mengungkapkan pikiran kita satu sama lain tanpa menyembunyikan apa pun—Dan ini kesempatan yang langka pula…”

Setelah memikirkannya dengan tenang, Hal tahu bahwa ini sama sekali bukan masalah kelangkaan, tetapi dia tetap tidak bisa menahan diri untuk mengangguk.

Dipengaruhi oleh keadaan saat ini, dia dan Hazumi mungkin sedang dalam keadaan gembira.

“Begitu ya. Jadi ‘ini kesempatan langka’ adalah salah satu cara untuk memandanginya…”

“Y-Ya! Aku akan berusaha sebaik mungkin!”

“Sebenarnya, aku belum pernah ada yang membasuh punggungku, tapi kurasa selalu ada pertama kalinya untuk segala hal—”

Meskipun takut akan apa yang akan terjadi jika Juujouji mengetahuinya, Hal tetap merasa bimbang menghadapi godaan.

Pada saat itu, terdengar nada dering dari ruang ganti.

Itu ponsel Hal. Jelas dia bisa mengabaikannya, tetapi rasa bersalah menyiksanya. Karena itu, dia bergegas keluar dari kamar mandi sambil meninggalkan pesan “Aku akan memeriksanya!”

Hal langsung berlari ke ruang ganti dan memeriksa ponselnya. Nama penelepon kebetulan terpampang di layar.

“……Halo, Haruga berbicara.”

‘Ah, Haruga-kun. Aku sudah sampai di sekolah. Apakah Hazumi juga ada di sana? Aku membawa makanan, jadi mari kita makan malam bersama. Ngomong-ngomong, Haruga-kun, kamu di mana sekarang dan apa yang sedang kamu lakukan?’

“Aku tadi cuma mau mandi.”

‘Apakah itu gedung klub olahraga? Di sana juga ada kamar mandi dan pancuran. Kalau begitu, saya juga akan ke sana. Saya sudah berada di depan perpustakaan.’

“T-Tidak, kau tidak perlu datang ke sini, Juujouji!”

Sepupu Hazumi, Juujouji Orihime, rupanya sedang berbicara di telepon sambil berjalan. Meskipun Hal berusaha sekuat tenaga untuk membujuk teman sekelasnya yang jeli itu…

‘Jangan khawatir, berjalan kaki dari sini tidak akan memakan waktu lima menit. Sampai jumpa nanti.’

Namun, dia langsung menutup telepon.

Hal buru-buru masuk ke kamar mandi dan berteriak kepada adik kelasnya, “Oh tidak! Juujouji datang. Kita harus cepat!”

“Eh, Nee-sama!?”

Bagian 3

“Meskipun begitu, ke mana sebenarnya naga pembawa Rune Pedang itu menghilang?”

Luna Francois berbicara dari kursi pengemudi sambil dengan berani membelokkan kemudi.

Mobil sport mewah buatan dalam negeri itu memasuki tikungan tajam di Persimpangan Tatsumi Jalan Raya Kota Baru tanpa kehilangan kecepatan sama sekali, berbelok dengan mengikuti garis keluar-masuk-keluar yang ideal.

Meskipun usianya masih sangat muda, yaitu enam belas tahun, Luna adalah seorang yang sangat cepat.

Melihat speedometer yang menunjukkan angka 200 km/jam, Asya mengerutkan kening dari kursi penumpang depan.

“Tolong jangan balapan sembarangan hanya karena ini situasi darurat.”

“Siapa peduli? Lagipula tidak ada mobil lain yang melaju. Selain itu, kecepatan saya bahkan belum mencapai 300 km/jam.”

Tokyo New Town pada dasarnya telah berubah menjadi kota mati.

Hampir tidak ada pejalan kaki atau kendaraan di jalan. Namun, pengecualian langka seperti Asya dan Luna kemungkinan masih ada di suatu tempat.

“Aku sudah mencoba menggunakan sihir Deteksi di seluruh Kota Baru selama dua hari terakhir, tetapi tidak menemukan tanda-tanda naga berukuran elit yang bersembunyi…” kata Asya.

Dia menanggapi gumaman yang dilontarkan oleh penyihir lainnya sebelumnya.

“Saya yakin sangat mungkin dia mengecilkan ukurannya untuk mengambil wujud naga agar bisa bersembunyi.”

“Oh sebenarnya, saya punya dugaan yang kurang baik.”

Mendengar Luna berbicara seolah-olah sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya, Asya mengerutkan kening.

Apa yang disebut “dugaan yang tidak menguntungkan” oleh Luna Francois sering kali menjadi kenyataan dengan probabilitas yang sangat tinggi.

“Gadis yang tadi menyebut dirinya raja naga itu berwujud manusia, kan? Jika naga elit mampu menggunakan sihir untuk mengubah diri mereka menjadi manusia, maka…”

“Benar! Para elit yang kita lawan beberapa waktu lalu juga mengatakan itu mungkin tetapi tidak diinginkan!”

“Menyamar sebagai manusia dan bersembunyi di antara para pengungsi Kota Baru sangat mungkin terjadi. Para naga melarang kita manusia meninggalkan Tokyo karena mereka khawatir akan kemungkinan ini, kan?”

“Benar, masuk akal jika memang demikian…”

Dengan demikian, pencarian Pavel Galad menjadi jauh lebih sulit.

Selain itu, para Raptor yang mencari Galad bahkan akan menyerang orang-orang yang tersisa di Kota Baru—risiko terjadinya hal ini mungkin juga meningkat.

“Sepertinya akan semakin diperlukan untuk mengandalkan rune Haruomi.”

“Memang benar. Aku penasaran apakah Hazumi-san dan Orihime-san membantunya dengan baik?”

“—!? L-Luna, apa yang barusan kau katakan!?”

Sambil membawa kedua master magi yang tampak khawatir, mobil balap itu melaju kencang ke arah Kiba.

Di meja makan darurat yang telah disiapkan Hazumi di depan perpustakaan…

Orihime, Hal, dan Hazumi, mereka bertiga duduk mengelilingi meja lipat. Hidangan utama malam ini adalah nasi kari yang dimasak saat makan siang oleh gadis termuda yang hadir.

Hal tidak tahu apakah lokasi sekolah menjadi alasannya, tetapi Orihime juga dengan patuh mengenakan seragam.

“Hazumi dan Haruga-kun, kalian berdua tampak agak gelisah. Apa terjadi sesuatu?”

“T-Tidak apa-apa, hanya saja kari ini agak pedas.”

“B-Benar. Ini memang agak terlalu pedas, Senpai.”

“…Benarkah? Justru sebaliknya, menurut saya rasanya pedasnya sedang hingga sangat biasa saja.”

Insiden di kamar mandi antara Hal dan Hazumi terjadi sekitar satu jam sebelumnya.

Setelah itu, Hal mengeringkan badannya dan berpakaian dengan kecepatan kilat sebelum keluar dari gedung klub untuk menyapa Orihime. Sementara itu, Hazumi juga merapikan penampilannya lalu bergabung dengan mereka dengan sikap tenang yang dibuat-buat.

Berkat itu, perilaku bermasalah mereka tidak terungkap. Dengan demikian, makan malam dimulai tanpa masalah.

Namun, Hal dan Hazumi belum bisa menghilangkan kegelisahan di hati mereka. Mereka masih jauh dari kembali normal.

“Ngomong-ngomong, Juujouji, kenapa kau tiba-tiba datang kemari?”

“Tentu saja aku di sini untuk membantu dan memantaumu, Haruga-kun.”

“‘Monitor’!?”

“Ya. Karena Hazumi juga menginap di sini, aku berpikir seseorang perlu mengawasimu, Haruga-kun, agar sisi gelap Kekuatan tidak muncul dalam dirimu. Karena itu, Juujouji Orihime yang rendah hati ini menawarkan diri untuk memikul tanggung jawab ini.”

“Tidak, tidak, tidak, aku tidak mungkin melakukan hal-hal yang tak terucapkan seperti itu kepada Shirasaka. Itulah yang kupercayai. Pada dasarnya. Mungkin.”

“Lihat? Meskipun pernyataanmu tidak bisa dipercaya karena kau mengaku sebagai seorang mesum tersembunyi, kasusnya menjadi lebih jelas sekarang karena kau gagal membuat pernyataan. Bukankah begitu, Hazumi?”

“Kurasa… S-Senpai adalah satu-satunya orang yang tidak akan melakukan hal-hal seperti itu, Nee-sama!”

“Lihat itu, Haruga-kun? Bahkan Hazumi sendiri pun tidak sepenuhnya yakin dengan kata-katanya, itulah sebabnya tatapannya saat ini begitu gelisah. Karena itu, kedatanganku untuk mengawasimu bukanlah sesuatu yang sepenuhnya sia-sia, bukan?”

” “……” ”

Hal dan Hazumi hanya bisa terdiam menanggapi kata-kata Orihime.

Karena ingatan mereka yang paling baru masih begitu jelas, mereka tidak mampu memberikan bantahan yang kuat.

Namun, Hal teringat sesuatu tepat ketika ketiganya hampir selesai makan malam.

“Kalau dipikir-pikir, aku lupa memanggil Presiden M.”

“Oh, soal presiden, dia sudah makan lima mangkuk kari saat senja. Dia bilang dia harus makan malam lebih awal karena dia akan pergi ke kolam renang untuk latihan gaya kupu-kupu.”

“Berenang segera setelah makan begitu banyak, itu sungguh luar biasa darinya. Hal yang tidak bisa disangka-sangka dari seorang presiden.”

“Itu memang sangat menakjubkan, tetapi bukankah dia sedang menjalani pelatihan untuk semacam kekuatan super yang tidak diketahui?”

Hal bergumam sambil membayangkan Presiden M berenang dengan gaya kupu-kupu.

Tubuh raksasa itu, yang diperkirakan memiliki berat 140 kg, meluncur di permukaan air. Pemandangan seperti itu, perwujudan misteri dan kengerian, mungkin akan menyaingi penampakan Paus Putih yang terkenal, Moby Dick.

Meskipun sangat penasaran ingin menyaksikan presiden berenang, Hal memutuskan bahwa ia masih memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan.

“Aku akan segera menyelesaikan tugasku. Bagaimana kalau kalian berdua ikut? Aku bisa ceritakan apa yang telah kulakukan selama ini.”

Mungkin karena ini adalah kali pertama Hal dengan sukarela menjelaskan niatnya—

Hazumi dan Orihime tiba-tiba mendongak dan langsung mengangguk. Sambil membawa kedua gadis itu, Hal kembali ke ruang penyimpanan bawah tanah perpustakaan.

Sejumlah barang terpilih diletakkan di atas terpal biru yang dibentangkan di sudut lantai.

Enam pecahan pedang besi berkarat, empat pot perunggu yang agak kotor, dua cermin binatang suci Gabuntai dari perunggu, satu bilah perunggu berlapis emas, dan sembilan bola batu akik merah.

“Aku percaya bahwa di antara semua benda ini, salah satunya adalah logam jantung milik mantan raja naga… milik Hinokagutsuchi.”

Kata-kata yang akhirnya diucapkan Hal membuat Orihime dan Hazumi ternganga.

Larut malam. Saat itu sudah lewat pukul 10 malam…

Hal masih berada di ruang penyimpanan bawah tanah perpustakaan. Dia dengan cepat menelusuri bahan referensi yang tersebar di atas meja. Pada saat itu, pintu terbuka dan Orihime masuk sendirian.

“Bagaimana kabar Shirasaka?”

“Mungkin karena kelelahan. Dia sudah tidur.”

Gadis-gadis itu tinggal di sebuah kantor di lantai dasar perpustakaan.

Hazumi tampaknya telah beristirahat di sana untuk malam itu, mungkin kelelahan karena memasak dan menyiapkan kamar mandi, tugas-tugas yang tidak biasa baginya. Kondisi kesehatannya memang sudah lemah sejak awal, dia jelas bukan gadis yang memiliki banyak energi.

Namun, saat mereka berdua sendirian, Orihime berkata dengan sedikit rasa tidak senang di ekspresinya, “Hazumi mencintaimu tanpa alasan yang jelas, Haruga-kun…”

“C-Cinta!?”

“Meskipun dia sangat baik hati dan memiliki kepribadian seperti malaikat, ini tetap pertama kalinya saya melihatnya berbuat sejauh ini untuk orang lain selain saya atau keluarga.”

“Apa? Jadi yang Anda maksud dengan cinta adalah cinta dalam keluarga?”

“…Apakah Anda yakin bahwa dia akan menawarkan jenis cinta lain kepada Anda?”

“T-Tentu saja tidak. Kami adalah siswa senior dan junior, hati nurani saya bersih.”

“Oh? Tapi belakangan ini, sepertinya kalian berdua punya banyak kesempatan untuk menghabiskan waktu bersama berdua saja.”

Orihime biasanya ceria, lincah, dan penuh perhatian, tetapi saat ini, kata-katanya yang menyakitkan sering kali mengejek Hal. Apa sebenarnya yang sedang terjadi?

Dan hari ini, Hal juga merasa bersalah atas kejadian di kamar mandi itu.

Jika dia terus menyelidiki masalah ini, mungkin dia akan tanpa sengaja membocorkan informasi yang tidak perlu.

“Sepertinya kau sedang bersikap cemburu hari ini, Juujouji. Padahal aku sudah merebut sepupumu darimu…”

Hal mencoba membalas dengan cara yang agak dibuat-buat. Dia merasa posisinya akan semakin memburuk jika dia terus bertahan sepanjang waktu. Namun, hal ini justru memicu reaksi yang tak terduga.

Orihime tiba-tiba terkejut, tampak sangat kaget.

“C-Cemburu—!? A-Apakah aku benar-benar terdengar seperti itu!?”

“Yah, umm, ini hanya pendapat pribadi, kurasa? Hanya aku yang mendapat kesan ini.”

Meskipun Hal meminta Orihime untuk tidak khawatir, Orihime tidak mengindahkan kata-katanya. Sambil bergumam pelan, ia mengucapkan hal-hal yang sulit dipahami.

“Aku cemburu—cemburu pada Hazumi. Tak kusangka aku tanpa sengaja… membahas hal semacam ini yang sebenarnya tak perlu diungkit…”

“J-Juujouji?”

“Lupakan saja percakapan tadi, Haruga-kun! Tidak apa-apa, aku ada hal lain yang ingin kubicarakan!”

Dengan paksa mengalihkan topik pembicaraan, Orihime berkata, “Kalian tidak menyembunyikan sesuatu dari kami, kan?”

“Eh, belakangan ini aku sibuk mencoba menemukan logam jantung Hinokagutsuchi—”

“Aku sudah mendengar tentang itu. Aku hanya ingin bertanya apakah ada hal lain. Misalnya, tentang tubuhmu, Haruga-kun, atau hal-hal semacam itu.”

“Saya sudah menulis tentang rune dan raja naga dalam laporan tersebut, jadi tidak ada yang perlu saya sembunyikan secara khusus.”

“Aku sudah membaca laporan itu juga. Kau menulis banyak tentang Kagutsuchi-san dan pertemuannya dengan pria berbaju hitam… tapi kau menghilangkan bagian yang paling penting.”

Pria berjas hitam itu, Sophocles, adalah makhluk misterius yang mengaku sebagai manusia, bukan naga.

Dengan pola pikir “percaya atau tidak”, Hal secara jujur ​​memasukkan dalam laporannya sebuah uraian terorganisir mengenai Jalan Menuju Kekuasaan Raja dan pertemuannya dengan pria itu. Namun—

“Kemungkinan bahwa kamu bisa berubah menjadi naga—Hal ini sama sekali tidak disebutkan di mana pun.”

“Astaga, itu terlalu mengada-ada dan konyol.”

“Izinkan saya memastikan satu hal dengan bijaksana. Anda juga belum menyebutkan ini kepada Asya-san, kan?”

“……”

“Entah kenapa aku merasa kau tidak akan menyembunyikannya jika kau benar-benar tidak khawatir, Haruga-kun.”

“…Yah, aku tidak menyangkal telah mengambil berbagai tindakan karena alasan ini. Bahkan mengesampingkan berbagai masalah seperti kemungkinan berubah menjadi naga, tampaknya aku ditakdirkan untuk mati di jalanan suatu saat nanti.”

Saat ia menyadarinya, tatapan khawatir Orihime sudah tertuju padanya.

Setelah menatap matanya dan mengangguk, Hal mengalihkan pandangannya ke sudut gudang. Di situlah letak artefak dan barang antik ajaib yang berpotensi menjadi logam jantung Hinokagutsuchi.

“Meskipun saya tidak berhak mengatakan ini, saya tetap ingin sedikit membantu generasi mendatang.”

“Generasi mendatang?”

“Ya. Nah, seekor naga mungkin akan mengatakan sesuatu seperti ‘bertarung adalah tugasku.’ Tapi kenyataannya, aku manusia dan juga seorang pemburu harta karun.”

Konflik yang berputar di sekitar rune pembunuh naga rupanya dikenal sebagai Jalan Menuju Kekuasaan Raja.

Pria misterius itu, Sophocles, menyebutnya sebagai semacam pencarian dan menggambarkannya sebagai sebuah permainan. Itu pasti sebuah petualangan hebat yang melibatkan banyak pertempuran seperti RPG epik.

“Meskipun mereka lebih menyukai RPG ortodoks yang otentik, saya tidak berkewajiban untuk menuruti keinginan mereka. Saya akan mengabaikan skrip yang seharusnya dan fokus mencari celah dalam sistem atau mini-game untuk dimainkan. Kemudian saya akan menggunakan semua emas yang telah saya kumpulkan untuk ditukarkan di tempat lain.”

“Memang benar… Haruga-kun, kau masih manusia biasa.”

Setelah mendengarkan penjelasan Hal, Orihime tersenyum tipis.

“Kalau begitu, sebagai satu-satunya teman yang mengetahui rahasiamu, izinkan aku menjelaskan. Jika terjadi sesuatu yang membuatmu sangat menderita hingga ingin menangis di malam hari, hubungi aku. Aku akan mendengarkanmu selama aku punya waktu dan mengunjungimu jika aku memiliki kesempatan.”

“…Aku tidak serapuh itu.”

“Sulit untuk mengatakannya. Anda mungkin akan terpojok di masa depan.”

“Baiklah. Kalau begitu, saya akan mengingat tawaran Anda dengan penuh rasa terima kasih.”

“Ya, itu janji. Selain itu, jangan ragu untuk menghubungi saya jika Anda membutuhkan rekan seperjuangan. Mari kita bekerja sama dan memberikan yang terbaik seperti sebelumnya.”

“Terakhir kali ya…”

“…Haruga-kun, apakah kau sedang memiliki pikiran yang tidak senonoh?”

“Tentu saja tidak. Saya hanya mengingat pertempuran yang sengit itu.”

“Tapi kamu selalu bersikap sangat serius setiap kali pikiranmu bernafsu, lho?”

“Apakah aku sudah terbongkar!?”

Ekspresi tegang dan sopan Hal terungkap oleh Orihime hanya dengan satu komentar.

Sejujurnya, Hal benar-benar mengingat momen itu. Kelima jari tangan kanannya telah menempel pada bagian tubuh Orihime yang lembut, seukuran melon kecil, menikmati kelembutannya yang luar biasa.

“Lain kali, kamu tidak diperbolehkan menyentuhku dengan cara yang tidak senonoh seperti itu!”

Orihime memarahi dengan marah.

“Dulu, Haruga-kun, kau meremas payudaraku sekuat tenaga, menolak untuk melepaskannya apa pun yang terjadi…”

“Juujouji, mungkin karena payudaramu terlalu indah, makanya aku tanpa sengaja—”

“Percakapan kotor seperti ini tidak diperbolehkan!”

“M-Maaf…”

Sebagai catatan tambahan, dia juga tidak menulis tentang “tindakan untuk mentransmisikan daya” yang dilakukan pada saat itu, tanpa alasan khusus kecuali karena Hal sendiri menilai bahwa itu bukanlah sesuatu yang perlu diungkapkan.

Sambil menundukkan kepala untuk meminta maaf, Hal menyadari sesuatu.

Rupanya Orihime baru saja mengatakan “lain kali”… Hal menatap wajahnya dengan terkejut.

Meskipun teman sekelasnya yang juga penyihir pemula itu masih menunjukkan ekspresi tersinggung, dia telah mengalihkan pandangannya karena malu dan bergumam, “T-Mau bagaimana lagi. Pertempuran selanjutnya pasti akan menjadi cobaan berat dan bahkan ratu naga telah muncul… T-Tapi jangan salah paham!”

Nada suara Orihime berubah lemah di tengah kalimat, seolah-olah mencoba membantah, dan baru berubah menjadi sedikit seperti kemarahan di bagian akhir.

“Hal itu terjadi hanya karena saya tidak punya pilihan, pada akhirnya terpaksa dilakukan karena pertempuran!”

“T-Tentu saja. Aku akan mengukir ini di hatiku.”

“Ini sama sekali bukan karena saya menikmatinya…”

“Aku sudah menduga. Aku yakin tidak akan ada kesalahpahaman aneh.”

“T-Tapi mengesampingkan hal ini, seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, karena takdir telah mempertemukan kita begitu erat, kurasa aku akan baik-baik saja jika berkencan denganmu.”

“Oh, oke.”

“Itulah yang kupikirkan…”

Entah mengapa, menjelang akhir, Orihime terus menatap mata Hal seolah mencoba mengatakan sesuatu kepadanya.

Mata Orihime sedikit berkaca-kaca. Tatapannya membuat jantung Hal berdebar kencang. Ia bahkan merasa bahwa jika ia mengucapkan “kata-kata ajaib” tertentu saat ini juga, itu akan mengubah sesuatu secara drastis.

Tapi apakah itu akan baik-baik saja? Jelas dia sudah memberitahunya agar tidak salah paham.

Tepat ketika Hal mendapati dirinya dalam dilema, Orihime tiba-tiba bereaksi dengan terkejut. Seolah menegur dirinya sendiri, “Apa yang kukatakan!?”, dia menggelengkan kepalanya dengan kuat dan tiba-tiba berteriak, “B-Benar, Haruga-kun! Selanjutnya, mari kita bicarakan apa yang ada di sini!”

Orihime menunjuk ke bahan-bahan yang terbentang di atas meja.

Fotokopi teks-teks Jepang kuno. Fotokopi ini baru-baru ini dipesan oleh toko buku bekas, Mirokudou, sebuah pembelian khusus yang diminta Hal kepada Kenjou Genya.

Pada saat yang sama, ini adalah informasi tentang Hinokagutsuchi—ratu naga merah.

Inilah yang awalnya ingin Hal diskusikan dengan Orihime dan Hazumi malam ini.

Bagian 4

Materi yang telah disiapkan Hal adalah catatan sejarah dari sebuah kuil tertentu.

Yang disebut catatan sejarah merujuk pada dokumen yang mencatat akar dan asal-usul sebuah kuil atau candi. Kuil khusus ini terletak di wilayah Tokai, Honshu, di pantai Pasifik. Didirikan pada awal periode Kamakura, sejarahnya membentang cukup jauh ke masa lalu.

Setiap generasi kepala imam meninggalkan buku harian dan catatan. Semua dokumen terkait yang dapat diperoleh dikumpulkan di sini.

“Menelusuri kembali ke akar permasalahannya, pertemuan saya dengan Hinokagutsuchi di Rumah Penyihir adalah awal dari segalanya.”

Hal memulihkan semangatnya dan mulai bercerita tanpa lelah.

“Namun, apakah pertemuan saya dengannya dapat dijelaskan hanya sebagai kebetulan?”

“Haruga-kun, apakah kau percaya ada alasan mengapa kalian berdua bertemu?”

Sebuah pertanyaan dari penonton, Orihime, membuat Hal mengangguk.

“Ya. Awalnya, saya mengira dia adalah hantu yang tertarik oleh energi spiritual Rumah Besar itu, tetapi belakangan ini, saya memikirkan kemungkinan lain.”

Mimpi itu adalah petunjuk yang menginspirasi Hal.

Ratu Merah telah bunuh diri untuk menentukan hasil pertempuran antara raja-raja naga. Pada saat itu, sang ratu, yaitu Hinokagutsuchi, telah menggali logam jantungnya sendiri dan melemparkannya ke bumi.

Setelah berulang kali mengalami mimpi itu, Hal telah memastikannya dengan jelas.

Heartmetal itu pasti jatuh di suatu tempat di sepanjang rangkaian pulau-pulau melengkung—Jepang.

“Semua ini berasal dari koleksi di Rumah Penyihir Shin-Kiba… Buku dan benda-benda yang berkaitan dengan sihir dan dikumpulkan dari seluruh Jepang.”

“Ngomong-ngomong, perpustakaan di sana juga tempat aku bertemu denganmu, Haruga-kun.”

“Lalu, daripada Hinokagutsuchi—hantu naga—muncul di Rumah Besar tanpa alasan, saya rasa akan lebih meyakinkan jika dikatakan bahwa dia menghantui artefak ajaib yang terkait dengannya.”

“Maksudmu, Haruga-kun… artefak itu dipindahkan ke sini bersamaan dengan Rumah Besar ini?”

“Ya, itulah yang ingin saya sampaikan.”

Sambil berkata demikian, Hal menatap Orihime lurus-lurus.

“Berbekal ide ini, yang lebih mirip iseng daripada hipotesis, saya mencoba mencari di katalog Rumah Besar itu. Di antara daftar barang yang ditulis dengan padat, saya akhirnya menemukan ‘lima jenis harta ilahi yang terkait dengan Dewi Hinokagutsuchi.'”

Pedang besi, bejana perunggu, cermin binatang suci Gamontai, pedang besar dari perunggu berlapis emas dan akik merah.

Hal-hal tersebut dirinci sebagai “lima harta ilahi.”

Hal telah memilih semua barang yang sesuai dengan deskripsi dan menempatkannya di sudut ini.

“Yang disebut Hinokagutsuchi ini adalah nama dewa api yang muncul dalam mitologi Jepang, kan? Tapi alih-alih dewi, dia sebenarnya adalah dewa laki-laki. Namun di sini, sengaja ditulis sebagai dewi.”

Hal cukup mahir dalam bidang-bidang seperti mitologi, sejarah, arkeologi, dan folkloristik.

Untuk mengumpulkan Barang Kuburan yang digunakan dalam ritual perjanjian antara “ular” dan penyihir—perangkat magis untuk meniru objek yang diabadikan—Hal telah mempelajari banyak pengetahuan.

“Ada satu teori yang mengatakan bahwa dewi matahari Amaterasu sebenarnya adalah dewa laki-laki . Namun, ini pertama kalinya saya melihat Hinokagutsuchi dalam wujud laki-laki. Hal ini benar-benar mengganggu saya, jadi saya mencoba menyelidiki kuil yang memuja harta suci Dewi Hinokagutsuchi… Saya menyelidiki asal-usulnya.”

Oleh karena itu, Hal mengajukan permintaan kepada Kenjou, memintanya untuk mendelegasikan tugas pengumpulan informasi tentang kuil yang dimaksud kepada cabang SAURU tertentu di wilayah Tokai.

“Pada era Ken’ei—atau dengan kata lain, awal periode Kamakura—’pecahan dewa api’ jatuh dari langit. Konon, ‘seorang dewi yang menyerupai anak kecil’ muncul di samping bantal seorang penduduk desa yang telah mengumpulkan pecahan tersebut.”

“Tampak seperti anak kecil… Sama seperti Kagutsuchi-san.”

“Setelah itu, pecahan tubuh dewa api tersebut dipuja sebagai harta suci yang kemudian dibangunkan sebuah kuil untuknya.”

“Tapi menyimpulkan bahwa logam hati Kagutsuchi-san terdiri dari harta karun itu berdasarkan hal ini… Bukankah kau terlalu banyak berpikir?”

“Menanggapi pertanyaanmu, aku melihatnya dalam mimpi.”

“D-Dream!?”

Menghadapi Orihime yang terkejut, Hal menjelaskan cara kerja senjata ajaib itu dan saat-saat terakhir Hinokagutsuchi .

Secara khusus, “logam jantung yang dijatuhkan oleh raja naga merah dari stratosfer” dikaitkan dengan “asal usul kuil yang menyembah Dewi Hinokagutsuchi.”

“Hinokagutsuchi telah mengatakan sesuatu yang dapat diartikan sebagai pengakuan atas hal ini, jadi saya pikir kemungkinan besar firasat saya benar. Tetapi itu juga tergantung pada apakah dia berbohong atau tidak.”

“Kagutsuchi-san… mungkin tidak akan berbohong, kan? Lagipula, dia sangat bangga.”

Orihime mengomentari kepribadian si iblis gadungan yang tak terlihat di mana pun.

“Seolah-olah ada orang yang akan merendahkan diri sampai berbohong padamu, itulah yang kurasa akan dia katakan.”

“Saya setuju. Itulah mengapa saya mencoba memilih semua artefak yang penampilannya sesuai dengan lima jenis harta ilahi yang terkait dengan Dewi Hinokagutsuchi. Logam inti naga dan ‘ular’ sebagian besar adalah logam mulia berbentuk bulat, jadi akik merah—salah satunya—seharusnya yang paling mungkin.”

Hanya batu akik merah saja, sudah ada sembilan buah. Setiap bola batu itu retak atau pecah.

Kemudian ada enam pedang besi, empat bejana perunggu, dua cermin binatang suci yang terbuat dari perunggu, dan sebuah bilah perunggu berlapis emas. Melihat benda-benda pilihan ini, Hal menyilangkan tangannya.

“Ada kemungkinan juga bahwa batu atau logam yang jatuh dari langit dilebur dan diproses, jadi saya tidak bisa langsung mengambil kesimpulan. Bagaimana saya bisa memastikannya…?”

“Tidak bisakah Anda menggunakan intuisi atau pengalaman seorang pemburu harta karun untuk menemukan solusinya?”

“Sayangnya, logam jantung naga bukanlah bagian dari keahlian profesional saya.”

Hal mengangkat bahu dan bergumam, “Meskipun aku sudah mencoba membaca sebagian dari informasi yang terkumpul, berharap ada petunjuk di sana… Itu sia-sia. Kurasa tidak akan ada hal penting yang ditemukan di sisa informasi yang belum dibaca.”

Teks-teks kuno yang telah dikumpulkan itu diletakkan di atas meja.

Hal dengan tergesa-gesa membaca catatan sejarah kuil tersebut, yang telah disusun ulang oleh kepala pendeta selama periode Meiji, serta buku harian kepala pendeta yang mencatat hal-hal yang berkaitan dengan kuil.

Sisanya terdiri dari material yang berasal dari periode yang lebih awal, yaitu periode Edo dan bahkan periode Muromachi.

Namun, ia harus siap meluangkan banyak waktu jika ingin membaca materi-materi tersebut secara detail. Dan ia tidak optimistis apakah imbalan yang sepadan dapat diperoleh.

“Bahkan jika aku menggunakan metode magis untuk memeriksa—”

Hal menatap dengan saksama dan mengaktifkan penglihatan magis.

Sebagian besar artefak yang dipilih sebagai kandidat logam inti bersinar samar. Sisanya diselimuti kabut redup. Namun, artefak yang disihir pada dasarnya membawa energi magis atau mistis, itulah sebabnya mereka disimpan di Rumah Penyihir. Ini adalah hasil yang diharapkan dan logis.

“Sepertinya ini tidak terlalu berarti…”

“Betapa sulitnya…”

“Sebaiknya aku membawa anjing polisi dan menyuruhnya mencari barang-barang yang tercium aroma Hinokagutsuchi, bagaimana menurutmu?”

“Tapi dia kan hantu tanpa aroma sejak awal, kan?”

“Karena dia mampu makan dan menyentuh benda, dia seharusnya memiliki tubuh yang nyata. Saya juga telah mengumpulkan sebagian dari sisa-sisa tubuhnya.”

Hal mengambil sebuah botol yang diletakkan di sisi meja.

“Dahulu, ketika aku menerima Rune Busur, Hinokagutsuchi sempat menghidupkan kembali tubuhnya di masa lalu—tubuh yang dimilikinya sebagai naga—untuk mengusir naga yang mengejarnya.”

“Ahhh! Itu terjadi ketika naga-naga itu mengincar kita di Tokyo Lama!”

“Ya. Dulu, tubuh Hinokagutsuchi dengan cepat hancur menjadi debu dan terbawa angin… Tapi aku mengumpulkan sebagian darinya di lokasi kejadian di Stasiun Tokyo. Setelah membersihkan pasir dan debu secara menyeluruh, bubuk yang tersisa ini adalah bagian dari tubuh naga.”

Labu di tangan Hal berisi bubuk putih.

Raja naga yang dulunya dikenal sebagai Ratu Merah—bagian dari sisa-sisa tubuhnya yang hancur. Hal mengumpulkannya sebagai sampel.

Melihat kilatan cahaya dan bubuk putih itu, Orihime menghela napas.

“Sungguh menakjubkan, membayangkan kamu sampai melakukan hal sejauh itu… Itu agak di luar imajinasiku.”

“Lebih tepatnya, ini adalah bidang keahlian saya. Mengacungkan senjata aneh untuk melawan naga dalam pertempuran besar adalah pengecualian khusus. Namun—”

Hal menghela napas, tentu saja karena kesedihan.

“Apa yang akan terjadi selanjutnya sulit untuk diprediksi.”

“Eh? Haruga-kun, jangan bilang kau berniat berganti karier untuk menjadi pahlawan!?”

“Setidaknya, aku tahu aku tidak cocok untuk itu. Jika aku akan berganti karier, kemungkinan besar aku akan beralih ke sesuatu yang bahkan lebih tidak berguna.”

Setelah tertawa sinis, Hal mendongak ke atas.

“Ah, mari kita kembali ke topik. Masalah saat ini adalah menemukan logam jantungnya. Mungkin percuma saja meskipun aku membawa anjing polisi atau anjing pendeteksi narkoba. Apa yang harus kulakukan?”

“Ngomong-ngomong soal anjing… Bukankah Akuro-Ou mirip dengan anjing?”

Hal tak kuasa menahan senyum kecut karena Orihime berbicara dengan ekspresi serius.

“Tidak, tidak, meskipun terlihat mirip, pada akhirnya dia hanyalah makhluk tak hidup yang menyerupai anjing—”

“Tapi jika itu dia, dia seharusnya cukup peka terhadap hal-hal yang berhubungan dengan sihir dan kehadiran naga, bukan?”

Hal ingin menepis gagasan itu dengan tawa, tetapi segera berubah pikiran.

Leviathan bernama Akuro-Ou memiliki bentuk yang berada di antara rubah dan serigala. Namun terlepas dari itu, tidak ada yang mengubah fakta bahwa ia termasuk dalam keluarga canid.

Dan seperti yang telah Orihime sampaikan, orang mungkin menaruh harapan pada indra superiornya untuk melampaui apa yang dapat dicapai melalui penciuman—

“Jadi, inilah yang dipilih Akuro-Ou.”

Hal menunjuk ke sebuah bola batu akik merah, berdiameter sekitar tujuh sentimeter. Kira-kira sepertiga bagiannya hilang dan permukaannya dipenuhi retakan kecil.

Di samping meja makan luar ruangan di depan perpustakaan, Hal sedang menjelaskan kepada Asya dan Luna Francois.

Sebagai catatan tambahan, kedua gadis itu mengenakan seragam Akademi yang identik.

“Logam jantung mantan raja naga. ‘Pecahan dewa api’ yang jatuh dari langit sekitar delapan ratus tahun yang lalu. Roh Hinokagutsuchi bersemayam di dalam benda ini.”

Satu malam telah berlalu sejak Akuro-Ou menyelesaikan penilaiannya.

Ini sudah pagi keempat setelah pasukan raja naga “menduduki” Tokyo.

Semalam, Hal dan Orihime memindahkan berbagai artefak, kandidat logam hati, ke lapangan olahraga lalu memanggil Akuro-Ou. Seperti sebelumnya ketika mereka memanggilnya di Tokyo Lama, tubuhnya menyusut hingga kira-kira tiga meter.

Kemudian Akuro-Ou memeriksa artefak-artefak ini seperti anjing pelacak narkoba.

Hasil penilaian itu kini memantulkan sinar matahari pagi di atas meja. Itu adalah salah satu dari sembilan bola batu akik merah.

“…Tapi kita masih belum bisa yakin 100%.”

“Namun, dilihat dari deskripsi Anda, kemungkinan ini tampaknya sangat mungkin.”

Luna Francois mengangguk sementara Asya bergumam di sampingnya, “B-Benar. Berkat Haruomi dan Orihime-san, logam jantung raja naga telah ditemukan… Tapi kalau dipikir-pikir, aku tidak percaya kau dengan senang hati menggoda seorang gadis di bawah satu atap…”

“Fufu. Ini juga salah satu hasil dari berkemah bersama~~”

Asya memasang wajah masam tanpa alasan yang jelas. Sebaliknya, Luna Francois sengaja tersenyum lebar.

“Setelah benar-benar menikmati kehidupan berkemah yang dilayani oleh dua wanita muda cantik, yang biasa dikenal memiliki seorang wanita di setiap lengannya, motivasi Harry pasti telah meningkat ke titik tertinggi, bukan?”

“Haruomi! Lebih baik kau bersikap seperti hewan herbivora dan tidak melakukan apa-apa seperti biasanya!”

“Tapi sebenarnya, saya cukup menikmatinya… Memang benar juga bahwa mereka banyak membantu…”

“Fufu. Kalau kamu berkenan, aku bisa mengatur satu lagi lain kali, bagaimana?”

“…Jika ada kesempatan, mohon berikan bantuan Anda.”

“Gah, dasar pengkhianat!”

“Ini jelas hanya berkemah bersama dengan harmonis, kenapa aku malah dimarahi…?”

Setelah dikecam oleh Asya, Hal memiringkan kepalanya dengan bingung.

Sementara itu, Orihime dan Hazumi telah pergi ke gedung klub budaya di sebelah untuk mengantarkan sarapan kepada Presiden M.

Hal menatap meja itu lagi. Selain logam inti dari batu akik merah, ada juga botol berisi bubuk putih yang dikumpulkan dari sisa-sisa tubuh Hinokagutsuchi yang roboh.

“Kita perlu mengumpulkan sampel jenis ini dalam jumlah besar untuk penelitian. Tujuan utamanya adalah untuk menciptakan ‘imitasi baru,’ kurasa.”

“Imitasi baru?”

“Berbeda dari raksasa-raksasa yang ada saat ini?”

“Ya. Bukannya naga tiruan, tapi raja naga tiruan.”

Mendengar ucapan Hal, para penyihir ulung itu terkejut.

“Ular-ular” yang mereka kendalikan sebenarnya adalah “naga tiruan,” tetapi dibandingkan dengan kaum elit dan raja naga, “ular-ular” itu jelas merupakan makhluk yang lemah.

“Coba pikirkan sejenak. Bukankah generasi orang tua kita menemukan di dalam es Arktik penciptaan para penyihir kuno, homunculus dalam bentuk naga—seorang dewi zaman kuno—dan kemudian menggunakannya sebagai acuan untuk mensintesis leviathan?”

“Ya. Dewi itu adalah Nenek Abadi.”

“Dan saat ini, dia terus hidup di bawah tanah Istanbul, sebagai nenek dan arketipe dari semua ‘ular’.”

Karena ketiganya telah terlibat dengan SAURU sejak generasi orang tua mereka, komunikasi menjadi sangat mudah.

Kedua gadis itu langsung mengerti maksud Hal.

“Pokoknya, setelah mendapatkan heartmetal ini—”

Sambil memandang batu akik merah di atas meja, Hal berbisik pelan, “Sebagai manusia modern pertama yang menemukan ‘kekuatan penangkal naga,’ aku ingin memenuhi kewajibanku kepada generasi mendatang. Sekalipun aku harus binasa dalam waktu dekat, yang mengakibatkan hilangnya Rune Busur… Niatku adalah untuk meninggalkan sesuatu seperti tunas harapan bagi generasi mendatang dengan mengamankan logam inti ini.”

“Haruomi, sudah waktunya untuk—”

Hanya dengan mendengarkan pengantar ini, Asya mengerti.

Mengesampingkan sepenuhnya ungkapan kepahitan yang sebelumnya ia tunjukkan, ia mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Ya, kelahiran kembali Rushalka. Selain itu, kurasa kita harus mencoba tantangan merebut kembali Tokyo New Town. Namun, rasanya ‘tidak ada ruginya’ mencoba merebut kembali New Town.”

Hal melafalkan mantra sihir. Sejujurnya, itu adalah misi yang sangat sulit.

“Seorang elit saja sudah cukup, tetapi kali ini, ada raja naga dan pengikutnya yang mendukungnya.”

“Jika kita gagal, Kota Baru akan segera ditinggalkan, kota itu akan dibongkar—Bukankah begitu?”

Luna Francois dan Asya menyetujui hal itu dengan agak tidak bertanggung jawab.

Justru karena mereka paling tahu betapa tangguhnya musuh-musuh yang muncul di New Town, mereka tidak sembarangan berbicara dengan nada optimis.

Bagaimanapun juga, para penyihir kelas master dan Hal saling mengangguk.

“Ngomong-ngomong, boleh aku bertanya, Luna?”

Setelah diskusi mencapai kesimpulan, Hal mengganti topik pembicaraan.

Pada saat yang sama, dia menatap gadis Amerika ini yang entah kenapa berganti pakaian menjadi seragam perempuan Akademi seperti Asya. Sejak saat dia melihatnya pagi ini, Hal sangat penasaran.

“Mengapa kamu mengenakan seragam hari ini?”

“Lakukan seperti orang Romawi, begitulah kata pepatah. Lagipula, mengenakan pakaian yang sama memungkinkan ciri fisikku lebih jelas terlihat kontrasnya dengan Asya♪”

“A-Apa maksudmu dengan kontras!? Tentu, memang benar Luna sedikit lebih berisi!”

“Bukannya sedikit, tapi jauh lebih menggoda, ya? Namun, mungkin aku akan kalah dari Orihime-san. Figur-figur Jepang saat ini memang luar biasa.”

Saat itu, ponsel Hal berdering.

Kebetulan itu adalah topik pembicaraan mereka. Pemilik angka yang luar biasa itu sedang menelepon.

“Apa kabar, Juujouji?”

‘Ah, Haruga-kun? Presiden M telah mengeluarkan panggilan darurat. Cepatlah sekarang!’

Kabarnya, Presiden M tampaknya berada di atap gedung klub ketika sarapan diantarkan.

Mengabaikan kedatangan Orihime dan Hazumi, dia tetap memejamkan mata dan bermeditasi selama tiga puluh menit. Kemudian tanpa peringatan, dia membuka matanya lebar-lebar dan mengeluarkan teriakan yang sangat keras.

Waktu sarapan darurat segera menyusul.

Setelah menghabiskan seluruh nasi putih yang dimasak dari empat cangkir beras mentah dalam penanak nasi, Presiden M berkata, “Hubungi semua orang yang terlibat dalam klub saya! Saya akan menunjukkan kepada kalian hasil dari pelatihan saya!”

Oleh karena itu, Hal dan Asya bergegas mendekat dengan tergesa-gesa.

Di bawah tatapan empat orang termasuk Hazumi dan Orihime, Presiden M perlahan mulai berbicara, “Dua hari penuh pelatihan telah membawa saya ke alam baru. Dengan kondisi saya sekarang, saya merasa bahkan mampu melawan Para Dewa Tua dan iblis hantu dari jurang makrokosmos…”

“Luar biasa…”

“Meskipun perlu dicatat bahwa durasi pelatihan hanya dua hari…”

Mengabaikan bisikan antara Hazumi dan Orihime, Presiden M berteriak “Hah!” dengan lantang.

Karena memperkirakan akan terjadi ledakan besar, Hal mengambil posisi siaga, tetapi yang mengejutkan, tidak terjadi apa pun. Atas nama semua orang, Asya bertanya dengan skeptis, “…Apakah kau mencoba melakukan sesuatu seperti transformasi?”

“Jangan mengada-ada, bukan berarti aku punya semacam ruang hiperbolik. Hanya dua hari latihan tidak akan menghasilkan perubahan besar. Meskipun begitu, aku tetap mencapai hasil yang cukup baik. Benar kan, Haruga?”

Ditatap oleh mata bulat Presiden M, Hal tak kuasa menahan rasa takut.

“Saat aku ‘melihat’mu terakhir kali, aku tidak melihat apa pun yang menyerupai takdir yang sebenarnya. Tapi seperti diriku sekarang, mungkin aku bisa melihat sesuatu. Mau coba?”

“Eh, takdirku?”

“Memang benar. Keahlian tingkat tinggi seorang Konsultan Kehidupan adalah langkah pamungkas. Bahkan anak yang tidak biasa sepertimu pun pasti akan memohon bimbingan hidupku karena kagum. Sama-sama.”

“Tentu… Kalau begitu, saya akan mencobanya.”

Begitu Hal menyampaikan permintaannya, Presiden M langsung mencondongkan tubuh tanpa peringatan.

Langkah kakinya yang luwes sungguh lincah. Saat ia menyadarinya, presiden itu sudah memukul dada Hal dengan telapak tangannya.

“Hah!”

“Uwah!?”

Tubuh Hal terlempar dengan spektakuler akibat pukulan telapak tangan yang tiba-tiba itu.

Lalu ia jatuh terduduk begitu saja. Sementara itu, Presiden M menatap Hal dengan acuh tak acuh dan berkata dengan khidmat, “…Cahaya penuntunmu telah berada di tanganmu sejak lama. Ingatlah itu ketika kau merasa terpojok dan tidak yakin apa yang harus dilakukan…”

“Di tanganku?”

Namun, Presiden M tidak menjawab pertanyaan tersebut.

Tubuhnya yang besar, diperkirakan beratnya sekitar 140 kg, bergoyang ke kiri dan ke kanan sebelum akhirnya roboh lemas. Wanita eksentrik itu, yang oleh Hal dan yang lainnya seharusnya menjadi pemimpin mereka, tetap tergeletak di lantai seperti itu.

“Dia tertidur…?”

Terdengar suara napas teratur dari mulut presiden. Matanya terpejam.

Apakah dia sudah kehabisan energinya? Selanjutnya, Hal menyadari dadanya terasa perih meskipun hanya terkena serangan ringan.

“Seperti biasa, apa pun mungkin terjadi dengannya…”

Melihat presiden yang sedang tidur, Hal merasa terkesan dari lubuk hatinya. Namun, dia sama sekali tidak mengerti arti nasihat yang baru saja diberikan wanita itu kepadanya—