Bab 4 – Ratu Panah

 

Bagian 1

Empat hari telah berlalu sejak para naga menduduki Kota Baru Tokyo.

Selama periode ini, Mutou Natsumi alias Mutou-san tinggal di sebuah tempat penampungan sepanjang waktu. Fasilitas tersebut awalnya adalah pusat komunitas besar yang terletak di Minamikasai, distrik Edogawa. Sebagai tempat untuk pertunjukan teater, konser orkestra, dan sejenisnya, tempat itu cukup luas.

“Aku benar-benar tidak tahu kapan aku bisa meninggalkan tempat ini…”

Sekitar pukul 11 ​​pagi di hari keempat, Mutou-san bergumam pelan kepada dirinya sendiri.

Saat itu dia kebetulan berada di ruang makan, sedang menonton televisi dengan santai.

Selama empat hari terakhir, semua saluran televisi tanpa kecuali menayangkan laporan khusus tentang “Apa sebenarnya yang terjadi di Tokyo New Town?” Hal yang sama terjadi saat ini. Ada sekitar dua puluh orang lain yang menonton program yang sama, dengan tingkat perhatian yang berbeda-beda. Mereka semua adalah warga dari lingkungan tersebut.

Pembawa berita pria itu sedang merangkum informasi di televisi.

Isinya terdiri dari judul-judul berita seperti “serangan naga yang mengancam pikiran manusia telah membuat sebagian besar penduduk pingsan,” “penduduk Kota Baru tidak dapat melarikan diri,” “warga yang cukup beruntung tidak terpengaruh tinggal di tempat penampungan di dalam Kota Baru,” “pemikiran dari berbagai pengungsi,” “seruan kepada semua penduduk di pinggiran Tokyo untuk mengungsi secepat mungkin,” dan lain sebagainya.

“Namun karena telepon dan internet tidak diblokir, setidaknya informasi masih bisa dipertukarkan…”

Namun, manusia tidak bisa meninggalkan Kota Baru untuk pergi “ke luar.”

Karena makanan dan air berlimpah, hidup bukanlah masalah selama seseorang mengabaikan naga-naga yang berputar-putar di mana-mana.

Namun, situasi ini sama saja dengan siksaan tanpa akhir yang terlihat.

Mutou-san menghela napas. Termasuk dirinya, para pengungsi yang tetap “tidak membeku” semuanya dengan patuh menerima situasi saat ini, hidup dengan taat di tempat penampungan.

Insiden ini kemungkinan terjadi kurang dari seminggu yang lalu. Stres mereka belum menumpuk secara serius. Terlebih lagi, ada video mengejutkan tentang naga yang tanpa ampun membunuh orang-orang yang dengan sengaja melarikan diri.

Ternyata, alasannya adalah kesan mendalam yang ditinggalkan video itu pada orang-orang?

Ada juga desas-desus bahwa naga-naga yang terbang di udara sedang memantau orang-orang yang berjalan di luar.

“Karena memang tidak ada hal lain yang bisa dilakukan, kurasa aku akan melakukan pekerjaan sukarela.”

Akibat serangan mental dari para naga, 90% warga “membeku.”

Dalam kondisi tersebut, mereka langsung ditempatkan di tempat penampungan tempat mereka berada ketika naga-naga menyerang. Namun, mereka dibaringkan seperti barang dagangan di tempat-tempat luas seperti gimnasium sekolah atau sejenisnya, berbaring berdesakan rapat, benar-benar “disimpan”—

Tugas ini masih berlangsung. Relawan juga direkrut dengan penuh semangat.

Sebagian besar orang yang tidak terdampak seperti Mutou-san ikut berpartisipasi, menggunakan kesempatan itu untuk mendapatkan “tempat tidur yang sedikit lebih baik” bagi keluarga dan teman-teman mereka.

Namun saat itu, teman sekelasnya, Funaki-san, datang menghampiri. Dia juga warga lingkungan tersebut, itulah sebabnya dia tinggal di tempat penampungan yang sama dengan Mutou-san.

“Mutou-san! Demam pria tampan itu akhirnya mereda!”

“Oh, akhirnya. Kalau begitu, mari kita periksa keadaannya.”

Diinformasikan oleh Funaki-san, Mutou-san menjawab.

Pemuda tampan berambut perak itu telah dibawa ke gimnasium sekolah dasar ini empat hari sebelumnya. Sejak itu, demam tingginya terus berlanjut, membuatnya berada dalam keadaan delirium. Namun, hanya sedikit rumah sakit yang beroperasi normal karena sebagian besar tenaga medis telah jatuh pingsan.

Seorang pasien tanpa penyakit atau cedera luar selain demam tidak akan diizinkan untuk dirawat di rumah sakit, yang akhirnya menyebabkan dia dikirim langsung ke sini.

“Lagipula, dia pada dasarnya sudah bisa bicara sekarang, meskipun dia sebenarnya tidak suka berbicara.”

“Dia berasal dari mana? Dia mungkin bukan orang Jepang.”

Paspor, kartu identitas warga negara asing, dompet, kartu kredit.

Pria misterius dan tampan yang tak mengenakan satu pun barang-barang itu adalah seorang pria Kaukasia berambut perak. Sejak empat hari yang lalu, Mutou-san penasaran dengan identitasnya.

“Yah, dia terus memasang wajah tanpa ekspresi sepanjang waktu. Apalagi soal asal daerahnya, dia bahkan tidak mau mengungkapkan namanya. Tapi itulah yang membuatnya keren. Cowok-cowok tampan memang beruntung.”

Mendengarkan laporan teman sekelasnya, Mutou-san tersenyum kecut.

Funaki-san telah dengan tekun memeriksa “pria tampan misterius” itu dengan cara ini.

Dia bahkan telah mengoleskan bantalan gel pendingin ke dahinya dan bahkan menyiapkan kompres es.

Perhatian seperti ini adalah hasil dari keramahan sederhana dan mentalitas penggemar yang ingin merawat pria tampan, dikombinasikan dengan situasi yang kurang menghibur. Mutou-san terkadang juga ikut bersamanya.

Keduanya menuju ke sebuah ruangan besar bergaya Jepang di lantai dua pusat komunitas tersebut.

Tempat ini tampaknya sering digunakan untuk merangkai bunga dan kelas-kelas lain yang ditawarkan oleh komunitas. Dengan memindahkan sebuah futon, mereka mengubahnya menjadi kamar sakit untuk pria berambut perak itu.

“Ah, kamu mau keluar lagi!? Kamu tidak bisa!”

Sesampainya di depan ruangan bergaya Jepang, Funaki-san tiba-tiba berteriak.

Sambil bersandar tak stabil di dinding untuk menopang tubuh, pria misterius berambut perak itu berusaha meninggalkan ruangan.

“Di luar sangat berbahaya dan kamu juga tidak bisa meninggalkan Tokyo. Belum dengar?”

Saat Mutou-san memberikan nasihat yang jujur, Funaki-san bergegas menghampirinya untuk menopang tubuhnya.

Ekspresi pria tampan berambut perak itu berubah muram saat ia dengan dingin mencoba mendorong Funaki-san menjauh, tetapi yang berhasil dilakukannya hanyalah menabrak bahunya. Sepertinya ia tidak mampu mengerahkan kekuatan apa pun.

“Lihat, kamu tidak bisa melakukan apa pun dengan tubuhmu seperti ini, kan?”

“Meskipun bersembunyi bukanlah pilihan saya, itu masih bisa diterima… Tapi saya sama sekali tidak bisa mentolerir dilindungi oleh manusia. Ini mencoreng harga diri saya!”

Setelah diperingatkan oleh Mutou-san, pria tampan itu membantah dengan fasih berbahasa Jepang. Terlebih lagi, suaranya sangat enak didengar. Meskipun Mutou-san merasa seolah-olah pernah mendengar suara pria itu di suatu tempat baru-baru ini, kemungkinan besar itu hanya imajinasinya.

Di sebelahnya, Funaki-san berkomentar dengan penuh emosi, “Pria ini luar biasa sekali. Bahkan saat dia berbicara, rasanya seperti sedang berakting.”

“Karena bagaimanapun juga dia orang asing. Kepekaan budaya berbeda.”

Sepertinya mereka telah memilih seorang pria aneh untuk dirawat.

Untuk pertama kalinya, Mutou-san terkejut dengan fakta ini.

Bagian 2

Hal dan Asya tiba di ruang kesehatan sekolah, membawa satu orang lagi bersama mereka.

“Pokoknya, biarkan dia berbaring di sini dulu.”

“Kalau begitu, aku akan menidurkannya. Ayo!”

Dalam sekejap, Asya memindahkan beban di punggungnya ke tempat tidur yang telah ditunjukkan Hal.

Presiden M. Setelah menyampaikan ramalan di gedung klub budaya, makhluk raksasa seberat 140 kg ini tiba-tiba tertidur. Menggunakan sihir Peningkatan Otot untuk meningkatkan kekuatan fisiknya, Asya membawanya ke sini. Sementara itu, Hal mengikuti dari belakang untuk membantu menjaga keseimbangan.

“Mari kita periksa keadaannya dua jam kemudian.”

Setelah mengatakan itu, Hal meninggalkan ruang perawatan bersama Asya.

Meskipun mereka bisa langsung kembali ke perpustakaan, Hal memberi isyarat kepada teman masa kecilnya itu dengan tatapan matanya ketika mereka melewati kafetaria. Hal itu saja sudah cukup bagi Asya untuk mengerti.

“Apakah Anda ingin mengatakan sesuatu?”

“Ya, tentang Rushalka.”

Mereka berdua masuk ke kafetaria dan membeli kopi susu di mesin penjual otomatis.

Kemudian, sambil memilih meja terdekat, mereka duduk berhadapan.

“Langsung saja ke intinya. Karena ritual kelahiran Rushalka akan diadakan tanpa kehadiran Hinokagutsuchi, saya harap Anda dapat membantu saya dengan mengambil alih bagiannya.”

“…Ya, bagaimanapun juga, kau mengambil logam jantungnya untuk digunakan sebagai sampel penelitian.”

Seperti yang diharapkan dari Asya, pemahamannya terjadi seketika. Dia langsung mengerti maksud Hal.

“Kamu tidak bisa meminta bantuannya seperti sebelumnya?”

“Aku tidak bisa. Jadi begitulah situasinya.”

“Kau bisa menyelesaikan ritual kelahiran terlebih dahulu sebelum berupaya mendapatkan logam jantung itu, kan?”

“Tapi dia adalah seorang pejuang berpengalaman dan ratu yang agung. Kurasa dia tidak akan tertipu. Dan bagaimana ya mengatakannya? Lagipula, dia…”

“Lagipula, dia telah menyelamatkan hidupmu, jadi kau tidak tega untuk menipunya, kan?”

“Tidak, tidak, tidak, saya hanya sedikit ragu karena saya masih berhutang budi padanya.”

“Baiklah, aku percaya perkataanmu.”

“Itulah mengapa aku berencana menjadikan pistolku sebagai simbol ritual ini. Sebagai mitra yang telah membuat perjanjian denganku, Asya, kau juga terhubung dengan pistol itu. Bisakah kau membantuku memeriksa prosedur ritualnya?”

“Tentu saja.”

Mereka berdua meneguk kopi susu sambil mengobrol santai. Kemampuan untuk menyelesaikan urusan bisnis dengan cepat dalam suasana seperti ini justru merupakan keuntungan dari persahabatan yang tak terpisahkan.

Selanjutnya, Asya memejamkan matanya setelah menerima senjata sihir yang dipanggil Hal.

Dengan meninggalkan kata-kata dan bahasa, dia bermeditasi, agar lebih mudah memahami bimbingan magis melalui citra.

“…Kurasa aku cukup memahaminya.”

Setelah sekitar sepuluh menit, Asya akhirnya membuka matanya dan meletakkan pistol ajaib itu di atas meja.

Lalu sambil mendesah, dia melaporkan, “Prinsip-prinsip di balik sihir ritual ini. Tujuannya. Poin-poin penting dari tekniknya. Juga, apa yang terjadi selama dua ritual terakhir, yang tercatat dalam Rune Busur yang ada di tanganmu…”

“Jika syarat-syaratnya tidak terpenuhi sepenuhnya, peluang keberhasilannya tampak sangat rendah, bukan?”

“Benar. Itu tidak akan berhasil kecuali jika sejumlah besar kekuatan sihir disiapkan terlebih dahulu. Dan itu harus mirip dengan apa yang dihasilkan oleh logam jantung naga itu… Memang, kekuatan sihir yang sangat kental dengan atribut api.”

“Aku sudah tahu, jadi itulah yang hilang. Persis seperti yang kuduga.”

Karena dua ritual sebelumnya juga dilakukan dalam kondisi kekuatan magis yang sangat terkonsentrasi dan menakutkan.

Hal segera mengeluarkan potongan batu akik merah dari saku seragamnya. Logam jantung Hinokagutsuchi. Melihat permukaannya yang penuh bekas luka, dia berbisik pelan, “Juujouji telah melahirkan tubuh Akuro-Ou sekaligus saat itu, sedangkan Shirasaka sedang mewujudkan kelahiran kembali Minadzuki bersama dengan logam jantungnya. Aku ingin menghidupkan kembali Rushalka apa pun yang terjadi…”

“Ya, itu juga yang kuharapkan. Tapi meskipun begitu—”

Asya tiba-tiba mengganti topik pembicaraan.

“Berkat hubungan saya dengan senjata itu, misteri ini akhirnya terpecahkan.”

“Misteri?”

“Ya. Itulah alasan mengapa Anda dengan tegas menolak memberikan rincian tentang prosedur ritual kelahiran tersebut.”

Hal tersentak kaget menanggapi tatapan langsung Asya.

Ngomong-ngomong, dia benar-benar lupa memberi tahu Asya tentang apa yang telah dia lakukan pada Orihime, Hazumi, dan Hinokagutsuchi. Dia juga tidak menuliskannya dalam laporan!

Hal buru-buru memasukkan kembali logam jantung itu ke sakunya, terbatuk pelan, dan berdeham.

“Aku tak percaya kau dengan cerdiknya menipu Orihime-san dan Hazumi-san, membuat mereka telanjang sampai sejauh itu, dan bahkan meletakkan tanganmu di kulit lembut mereka… Perilaku ini hampir tidak berbeda dengan perilaku seorang cabul kecil yang brutal dan licik. Jorok.”

“Tidak, ini seharusnya semacam penyembuhan melalui iman.”

“D-Dan kali ini, kau bahkan mencoba melakukan hal yang sama padaku—!”

Secara spontan, wajah Asya memerah dan dia menatapnya dengan ganas.

Hal bergumam “eh?” pada dirinya sendiri. Memang, Asya ada benarnya. Karena ritual kelahiran akan diadakan, dia harus memperlakukan Asya sama seperti Orihime dan Hazumi. Namun, dia sama sekali gagal menyadari hal ini selama ini. Mengapa?

“Eh, umm, apa yang bisa saya katakan…?”

“Aku benar-benar tidak mengerti kamu, Haruomi. Awalnya kukira kamu 100% herbivora, sama sekali tidak terangsang bahkan ketika ada gadis muda cantik dan lincah sepertiku di sisimu.”

“Yah, bagaimanapun juga aku adalah anak yang sehat.”

“Sepertinya itu memang benar. Jadi itu sebabnya kau mencoba menjadikan aku sasaran nafsu birahimu… Itu sangat tidak senonoh, sangat kotor.”

“I-Ini cerita panjang. B-Bagaimana saya bisa menjelaskannya?”

Dari sudut pandang Hal, Asya seperti saudara kandung baginya.

Hal hampir tidak pernah menganggapnya sebagai anggota lawan jenis. Bukankah justru karena alasan inilah dia langsung menyatakan kelahiran kembali Rushalka tanpa mengantisipasi perkembangan ini akan terjadi secara alami?

Tepat ketika dia hendak mengungkapkan hasil analisis diri dadakannya, Hal tiba-tiba menyadari sesuatu.

Awalnya dia mengira teman masa kecilnya pasti akan merasa marah dan jijik dengan nafsu birahinya.

“Sangat menyimpang—II-Hal itu membuatku bingung harus berbuat apa.”

Namun entah mengapa, Asya menatap Hal dengan mata berkaca-kaca.

Entah mengapa, ia merasa tidak ada kemarahan di matanya. Sebaliknya, ia bisa menangkap sekilas rasa lega dan keraguan, serta semacam emosi gembira yang meluap…

Selain itu, dia bahkan berkata dengan sedikit ragu, “T-Tapi aku sedikit lega. Sebelumnya, aku selalu berpikir Haruomi menyimpan kelemahan fatal sebagai makhluk hidup, seorang anak laki-laki yang akan menjalani hidup sia-sia begitu saja…”

“Apakah imajinasimu hanya sampai sejauh itu…?”

“K-Karena kau menghabiskan hari-harimu dalam frustrasi, diam-diam memendam hasrat yang tak terbendung terhadapku sebagai seorang wanita… Kalau begitu, aku akan melakukan segala yang aku bisa untuk membantumu sebagai teman masa kecilmu…”

“Hah!?”

Dengan pipinya yang memerah hingga ke lehernya, Asya berbicara dengan lembut.

Pada saat itu, ketika ia terkejut oleh kata-katanya, wajah peri sahabat masa kecilnya itu mendekat ke wajah Hal. Asya memang cantik tanpa cela. Hal tak kuasa menahan rasa jantungnya berdebar kencang.

“Saya punya saran.”

“T-Tentu.”

“Uh, umm… Oooooooooh~~~~~~~~!”

“A-Ada apa!? Asya!”

“Aku! Aku terikat oleh kewajiban untuk mengoreksimu, Haruomi, untuk mencegahmu menjadi seorang mesum yang terkenal! Dan ini juga diperlukan untuk menghidupkan kembali Rushalka… J-Jadi, ayo berlatih!”

“Praktik!?”

“Y-Ya. Mari kita berlatih dulu untuk ritual kelahiran Rushalka!”

Asya tiba-tiba duduk di sebelah Hal.

“Ayo! Seperti yang kau lakukan pada Orihime-san dan Hazumi-san, perkosa aku dengan nafsu bejatmu—maksudku, lakukan hal yang sama seperti yang kau lakukan selama ritual itu!”

“Ehhhh!?”

“J-Jika kau tidak punya nyali, Haruomi, maka aku akan memimpin!”

Asya mengarahkan jarinya ke seragamnya—kancing-kancing kemejanya—dan bersiap untuk membukanya.

Meskipun kata-katanya tegas, jari-jarinya bergerak sangat lambat. Namun demikian, dia tetap membuka kancingnya satu per satu.

Setelah akhirnya semua kancingnya terbuka, dia kemudian menarik ujung kemejanya keluar dari roknya—

Pakaian yang menutupi bagian atas tubuh Asya terbelah di sisi kiri dan kanan tepat di tengah. Dari celah itu, Hal bisa melihat kulit seputih susu.

Tentu saja, Hal tahu tentang kulit pucatnya. Namun demikian, dia tidak pernah membayangkan akan separah ini—

Kulitnya yang halus seperti porselen putih begitu indah hingga membuat jantungnya berdebar kencang. Terlebih lagi, pinggangnya yang ramping juga membuat jantung Hal berdebar. Yang perlu Hal lakukan hanyalah merangkulnya dan pinggang ramping Asya akan sepenuhnya terbungkus dalam pelukannya.

Pusar kecil itu memancarkan rasa malu dan kelucuan. Selain itu, jika melihat ke atas—

Dari celah di kemeja itu, dia bahkan bisa melihat sekilas pakaian dalam biru yang menutupi payudara mungilnya. Pada saat itu juga, Hal menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan kognitif.

Dibandingkan dengan Orihime, ukuran dada Asya jelas lebih kecil.

Namun, teman masa kecilnya yang berambut perak itu ternyata memang sangat langsing.

Namun terlepas dari itu, dada, pinggul, dan bokongnya agak berisi, membentuk lekukan yang tak terduga—

Meskipun bertubuh mungil, sosok yang proporsional ini penuh dengan pesona feminin.

Hal menahan napas. Seolah mencapai kesempurnaan melalui wujud seorang gadis secara langsung, tubuh ini jelas dilengkapi dengan pesona berbahaya seorang peri.

“J-Jadi, Haruomi, tolong letakkan tanganmu di sini…”

“Ehhh!?”

Asya meraih tangan kanan Hal dan menggerakkannya ke permukaan perutnya.

Meskipun Hal sangat terkejut dengan kelembutan kulit pucat itu, dia segera menyadari. Melakukan ritual kelahiran mengharuskan menyentuh perut penyihir yang bertindak sebagai perantara. Ini adalah latihan percobaan.

Dengan menggunakan telapak tangan kanannya tempat Rune Busur berada, Hal membelai perut yang lembut itu.

Pinggang yang begitu ramping mungkin akan menimbulkan desahan iri dari para wanita lainnya. Apakah benar-benar pantas mempercayakan inti logam “ular” kepada tubuh yang begitu kurus dan rapuh?

Meskipun diliputi kekhawatiran, Hal tetap mengelus perut Asya, membiarkan ujung jari dan telapak tangannya menjelajahi seluruh bagian perut.

“Mm… Mmmmmm—”

Tiba-tiba, Asya menunjukkan ekspresi kesakitan. Jelas, dia tidak melakukan kekerasan apa pun, kan?

“A-Ada apa?”

“Aku tidak tahu apakah aku harus bilang ini menggelitik… atau agak memalukan…”

Asya jelas sedang menderita—Tidak, Hal menyadarinya.

Alih-alih rasa sakit, dia menahan sensasi geli samar yang disebabkan oleh kontak kulit.

Mungkin teman masa kecilnya itu sangat sensitif terhadap sentuhan fisik semacam ini. Namun, Asya tidak berusaha melepaskan diri dari tangan kanan Hal meskipun merasa geli.

Tidak hanya itu, dia memejamkan matanya sedikit seolah merasakan kesenangan, membiarkan Hal melakukan apa pun yang dia inginkan.

“Rasanya sangat hangat… Sangat nyaman.”

Mungkin karena gesekan yang terus menerus, perut Asya menjadi panas.

Awalnya Hal merasakan sensasi dingin. Menyadari hal ini karena suhu tubuh wanita lebih rendah daripada pria, dia diam-diam mengangguk pada dirinya sendiri.

“Mm—Guh… Mmmm.”

Asya kembali menunjukkan ekspresi ketahanan. Ekspresi itu terlihat sangat menggoda.

Hal yakin bahwa dia tahu segalanya tentang teman masa kecilnya. Namun, membayangkan ada begitu banyak ekspresi wajah yang harus dilihat untuk pertama kalinya dan hal-hal yang harus dipelajari untuk pertama kalinya—jantung Hal terus berdebar kencang.

Tak lama kemudian, Asya berbisik, “U-Umm, di sini… Apa kamu juga mau berlatih sebentar?”

“Hah?”

“J-Jika prosedurnya sama seperti untuk Hazumi-san, maka kau perlu mengekstrak logam jantung Rushalka melalui jantungku… Kalau begitu, kau juga perlu menyentuh bagian ini—!”

Hal mengingat kembali ritual itu terakhir kali.

Memang, apa yang disebut menyentuh hati—Hal tak kuasa menahan diri untuk tidak mendongak dan bertemu pandang dengan Asya. Dengan mata berkaca-kaca, sahabat masa kecilnya itu mengangguk.

Lalu, sambil kembali menggenggam tangan Hal, dia menggerakkannya ke dadanya.

Tangan kanan Hal akhirnya mencapai bagian tubuh yang dibalut pakaian dalam biru itu. Kecil namun lembut, terasa nyaman dan elastis. Lebih penting lagi, bagian itu bisa digenggam di telapak tangan seperti bunga kecil yang indah dari alam liar. Hal ini membuat Hal terkejut dan terharu seolah-olah ia tersengat listrik.

Tepat ketika detak jantungnya mencapai titik tertinggi…

Hal dan Asya sama-sama terkejut pada saat yang bersamaan. Hal ini disebabkan oleh lonjakan kekuatan sihir yang tiba-tiba.

Selain itu, kekuatan itu berasal dari hati Haruga Haruomi, padahal jelas kekuatan sihir hanya bisa dihasilkan di alam manusia dari hati seorang penyihir atau Penyihir Mekanik!

“Apa yang sedang terjadi di sini…?”

“Apakah melakukan ritual bersamaku memicu kebangkitan…?”

Bingung, Hal bergumam bersama Asya.

Sedikit demi sedikit, kekuatan magis itu mengalir keluar tanpa henti seperti dari mata air yang tak pernah habis.

“Sepertinya akan ada lebih banyak lagi yang mengalir keluar… Kekuatan magis yang kaya akan atribut api—Hampir seperti dihasilkan dari logam jantung naga…”

Setelah mengucapkan kata-kata itu dengan suara pelan penuh keheranan, Asya tiba-tiba termenung.

Selain itu, Hal juga teringat kembali kejadian tadi. Baru saja, Presiden M menepuk dadanya dengan ringan. Bukankah letaknya tepat di atas jantung? Ramalan presiden terlintas di benaknya.

‘Cahaya penuntunmu telah berada di tanganmu sejak lama…’

Selama mereka memiliki kekuatan magis yang dihasilkan dari hati, mungkin—

“Yang kurang dari ritual kelahiran itu adalah kekuatan magis yang besar…”

“Haruomi! Ayo kita hidupkan kembali Rushalka sekarang juga!”

Telapak tangan kanan Hal langsung memanas. Rune Busur muncul ke permukaan.

Deg. Deg. Deg. Rune pembunuh naga itu berdenyut di tangannya seperti denyut jantung, panas dan kuat.

Panas ini membuat Hal waspada. Rune yang dipasangkan dengan busur telah tiba.

“Asya, cepat suruh semua orang bersembunyi! Dia ada di sini!”

“Dia? Maksudmu siapa?”

“Raja naga dari episode sebelumnya…! Yang berwujud seperti perempuan!”

Sambil mengambil pistol ajaibnya dari meja, Hal bergegas keluar.

—Untuk menerima kedatangan raja naga, Putri Yukikaze.

Bagian 3

Hal sedang menuju ke lapangan olahraga di kampus.

Hal ini karena ia percaya bahwa tempat yang terbuka lebar akan lebih baik. Dengan begitu, bahkan jika terjadi sesuatu yang tidak terduga—bahkan jika raja naga mengamuk—kerusakan dapat diminimalkan.

Berdiri di tengah lapangan tempat tim bisbol sering berlatih, Hal menatap langit.

Hari ini cukup cerah. Awan putih terisolasi tersebar di langit biru yang jernih. Namun, sesuatu sedang merusak kontras yang indah ini.

Kilatan putih, melesat dari ujung langit yang jauh.

Hanya dalam waktu sekitar sepuluh detik setelah Hal memastikan dengan mata telanjang, kilatan cahaya yang terbang itu tiba di udara di atas sekolah. Dengan kecepatan yang tampak seperti kilat, itu adalah penerbangan supersonik.

“Ratu akhirnya tiba…”

Apa yang beberapa saat sebelumnya hanya tampak seperti kilatan cahaya kini mendarat di lapangan olahraga Hal.

Mengenakan gaun putih terusan, gadis itu berdiri tegak di atas papan selancarnya yang berbentuk “tongkat”. Dia adalah raja naga yang telah disaksikan Hal di lepas pantai Haneda tiga hari sebelumnya, Putri Yukikaze.

“Tongkat sihir” yang membawa sang putri turun di depan mata Hal, melayang tanpa bergerak di udara.

“Wajahnya sungguh jelek, sama sekali tidak punya ambisi…”

Raja naga putih adalah yang pertama kali bergumam dengan penuh kepedihan.

“Setelah mendengar bahwa pemilik busur panah itu ada di sini, saya datang untuk berkunjung secara khusus. Maafkan keterlambatan saya sejak pertemuan terakhir kita. Saya pergi berkeliling karena sudah lama sekali saya tidak mengunjungi negara ini.”

Meskipun sikapnya angkuh, nada suaranya cukup santai dan imut.

“Ngomong-ngomong, wajahmu—sama sekali tidak bermartabat maupun maskulin. Tapi jika dilihat dari sudut pandang lain, bisa digambarkan sebagai ‘wajah yang menarik.’ Ya.”

“Terima kasih atas pujiannya…”

Putri Yukikaze menunduk, mengamati Hal seolah sedang menilainya.

Karena tak menyangka wanita itu akan menilai penampilannya, Hal merasa tidak nyaman dan gelisah.

“Tidak sama sekali, tidak perlu berterima kasih. Kualitas seseorang tidak dapat dinilai dari penampilan. Saya, Yukikaze, bukanlah penguasa yang ceroboh yang gagal memahami prinsip tersebut. Namun, memang benar bahwa tidak ada salahnya bersikap lebih tenang dan berwibawa.”

“Jika ini soal penampilan saya, saya harap Anda akan mengeluh langsung kepada orang tua saya.”

Hal tidak pernah menyangka akan berbincang dengan raja naga seperti ini suatu hari nanti.

Situasinya seharusnya menakutkan, tetapi Hal merasa cukup tenang.

Jatuh dari ketinggian yang sangat besar terakhir kali, setara dengan melompat dari puncak gedung pencakar langit, serta pengalaman bertarung langsung dengan naga raksasa pasti sangat mempengaruhinya. Baik tubuh maupun pikirannya secara bertahap mulai terbiasa dengan kejadian-kejadian yang mengejutkan.

Sementara itu, raja naga yang berwujud perempuan menjawab dengan riang.

“Apa yang kau bicarakan? Meskipun penampilan fisik adalah bawaan lahir, tingkah laku seseorang akan mencerminkan pikiran dan cara hidupnya. Jangan salahkan orang tuamu, bocah ceroboh.”

“Begitu. Mungkin kau benar.”

“Ya. Ngomong-ngomong, wajahmu sama sekali tidak terlihat seperti wajah seorang pejuang.”

“Tongkat sihir” yang membawa sang putri melayang sekitar tiga meter di atas tanah.

Baik secara fisik maupun mental, gadis yang “angkuh” itu mencibir sambil terkekeh.

“Namun, aku mendengar tentang kemenanganmu yang gemilang melawan seorang prajurit yang telah kusetujui, Yukikaze—Naga perak itu. Fufu, setelah mengetahui prestasi pertempuran yang gemilang ini, ekspresi wajahmu yang konyol malah semakin lucu. Ada aura ketidakpedulian di wajahmu.”

“Jangan konyol. Aku bukan peralatan teh atau barang antik…”

“Hmm, apakah Anda merujuk pada upacara minum teh? Anda juga tahu seni itu? Baiklah, saya, Yukikaze, akan menyajikan teh untuk Anda di masa mendatang. Namun, itu juga bergantung pada kelangsungan hidup Anda sampai saat itu.”

Sang putri menanggapi komentar asal-asalan Hal dengan cara ini, yang membuat Hal menatapnya dengan mata terbelalak.

“Bolehkah saya bertanya, tepatnya di mana Anda mempelajari tentang upacara minum teh?”

Berbeda dengan Hinokagutsuchi, cara Putri Yukikaze berbicara dan bertingkah laku tampak sangat kekanak-kanakan.

Oleh karena itu, Hal sengaja menggunakan bentuk orang kedua “kimi” untuk memanggilnya. Meskipun dia tidak tahu berapa abad lamanya wanita itu hidup sebagai naga, usia mentalnya terasa mirip dengan usia mentalnya.

“Dahulu sekali. Saya tidak ingat banyak, tetapi mungkin saat terakhir kali saya mengunjungi negara Jepang ini. Saat itu, pakaian dan bangunan orang-orang sangat berbeda dari sekarang.”

Kalau begitu, dia pasti pernah berwisata ke Jepang pada periode Edo atau Periode Negara-Negara Berperang!

Hal berpikir cepat. Makhluk purba yang dikenal sebagai naga telah kembali ke bumi pada akhir abad ke-20, kemungkinan besar setelah absen selama dua atau tiga ribu tahun. Itulah mengapa peristiwa itu disebut “kembalinya naga.”

Sebelum kembali, naga-naga itu seharusnya tidur jauh di bawah laut, di luar jangkauan manusia.

Namun, pertempuran di mana Hinokagutsuchi membuang logam hatinya telah terjadi sekitar delapan abad yang lalu. Selain itu, Putri Yukikaze telah menyaksikan budaya Jepang modern awal dan bahkan mempelajari upacara minum teh.

“Baik kau… maupun Ratu Merah memiliki sejarah panjang dengan manusia.”

Menghadap gadis cantik berbaju putih bersih itu, Hal berkata lembut, “Mengambil wujud manusia untuk berkeliling dunia, terkadang dipuja sebagai dewi oleh manusia—aku mulai tertarik dengan bagaimana kalian para raja naga hidup selama dua ribu tahun terakhir. Setidaknya, kalian tidak berhibernasi seperti naga-naga lainnya, kan?”

“Itu sudah jelas. Kami, para raja naga, tidur kapan pun kami mau, bangun kapan pun kami inginkan. Ada juga raja naga yang mendirikan wilayah mereka di bawah tanah atau di dasar laut, dengan senang hati menikmati kenikmatan tidur siang—”

Putri Yukikaze menjawab dengan bangga dalam suara pelan lalu menunjuk lurus ke langit.

“Namun, itu bukan gayaku. Angin adalah sesuatu yang berhembus di udara, bukan? Sejak awal, aku, Yukikaze, telah membentangkan sayapku untuk menunggangi angin dan melayang melintasi langit yang jauh. Terbang melewati bulan dan planet merah, aku mencapai lautan bintang. Sesekali, aku kembali ke bumi… Tetapi sebagian besar perjalananku terjadi di lautan bintang.”

Mendengar penjelasan santai sang putri, Hal menghela napas.

Ngomong-ngomong, naga mampu menembus atmosfer dengan mudah, mendirikan koloni di orbit satelit atau bulan. “Samudra bintang” rupanya adalah sebutan mereka untuk alam semesta.

Jika seseorang menjadi raja naga, apakah melakukan satu atau dua perjalanan luar angkasa juga akan menjadi hal yang wajar?

“Fufu, aku melihat ekspresi segar di wajahmu, pengguna busur.”

Karena sang putri tiba-tiba tersenyum dan berkomentar, Hal tak kuasa menahan diri untuk berseru “Eh?”

“Sepertinya kau telah banyak melatih pikiranmu selama waktu singkat ini. Wajah konyolmu itu kini tampak seperti wajah seorang bijak. Begitu ya, jadi seperti itulah tipe orangmu.”

“Aku sama sekali tidak pantas disebut bijak. Dan ini pertama kalinya ada orang yang mengatakan hal seperti itu kepadaku.”

“Orang-orang akan mengatakan ini pada akhirnya. Saya, Yukikaze, menjaminnya.”

Setelah menyatakan hal itu, sang putri menyeringai.

“Melihat betapa berpengetahuannya dirimu, aku akan menanyakan ini padamu. Berbeda denganmu, naga perak yang mewarisi Rune Pedang adalah seorang pejuang yang telah disetujui olehku, Yukikaze. Bahkan di antara para naga, dia adalah pahlawan yang sangat hebat.”

Naga elit, Pavel Galad. Penerus Rune Pedang.

Mendengar Yukikaze menyebutkan naga yang paling ingin dia temukan, Hal terkejut.

“Bandingkan dirimu dengan dia. Di bidang mana menurutmu kamu telah melampauinya?”

“Tidak satu pun. Aku menang terakhir kali hanya karena rekan-rekanku lebih kuat… Namun, aku percaya dia pantas kalah.”

“Oh?”

Dengan memanfaatkan kesempatan yang sangat baik ini, Hal dengan sengaja mengajukan klaim yang tidak perlu.

Karena dia ingin melihat bagaimana reaksi raja naga yang sedang berkuasa terhadap sudut pandangnya.

“Bahkan jika dia tidak kalah dari kita, dalam proses mengikuti permainan ‘Jalan Menuju Kekuasaan Raja’ ini, dia pasti akan mengalami kekalahan dan kemunduran di suatu tempat. Dia… aku tidak tahu apakah aku harus menyebutnya terlalu berani? Sebagai pemula dalam permainan itu, menurutku dia terlalu berlebihan.”

“Ha, hahahahaha!”

Setelah mendengar pendapat Hal, Putri Yukikaze tertawa terbahak-bahak.

“Hebat, pengguna busur! Aku tidak pernah menyangka hal seperti itu darimu! Namun—Fufu, aku setuju dengan sebagian dari apa yang kau katakan.”

Melihat raja naga perawan itu menyatakan persetujuannya, Hal terkejut dan melompat.

Ini berarti kesan Hal tentang ujian monumental yang dikenal sebagai Jalan Menuju Kekuasaan Raja tidaklah salah. Namun, di saat berikutnya, Hal gemetar seluruh tubuhnya karena ketakutan.

Karena Putri Yukikaze mencibir dengan senyum angkuh sambil menatapnya tajam.

“Bukankah sudah waktunya kamu memperkenalkan diri?”

“Namaku… Haruga Haruomi.”

“Baiklah, terserah kau, Haruomi. Kecerdasanmu memang sangat mengagumkan. Namun, semua itu akan sia-sia jika kau tidak memiliki keberanian yang sepadan dengan kecerdasanmu. Selanjutnya, tunjukkan padaku kemampuan bela diri dan keberanianmu.”

Sambil menggendong sang putri yang berdiri tegak, “tongkat” papan selancar itu perlahan naik.

“Tentu saja, sebagai raja naga, aku, Yukikaze, jauh melampauimu dalam kemampuan bela diri! Namun demikian, Haruomi, aku akan mengujimu untuk melihat apakah kau memiliki kemampuan untuk mengatasi ujian ini!”

“Hah!?”

“Fufu, kau bisa berusaha sekuat tenaga untuk melarikan diri. Aku, Yukikaze, akan berubah menjadi panah pembunuh naga yang menembus semua mangsa, mengejarmu tanpa henti!”

“Aku tidak mungkin bisa menghindari panah yang terbang dengan kecepatan Mach!”

Seperti yang bisa diduga, perkembangannya terjadi seperti ini—Tanpa sempat menggerutu, Hal langsung memanggil “tongkat sihirnya” juga.

Sebuah senjata ajaib dari baja dan emas. Senjata yang tercipta dari perwujudan Rune Busur. Kemudian tanpa ragu, Hal memilih mode tembaknya. Klik, klik.

Diiringi dua suara pengoperasian, senjata ajaib itu beralih ke mode tembak otomatis penuh.

“Aku mengandalkanmu!”

Hal menarik pelatuknya, menyebabkan tiga puluh peluru cahaya merah melesat terus menerus dari moncong senjata.

Ini adalah teknik pemusnahan yang pasti, langsung menghabiskan semua peluru di dalam magazen. Karena tembakan beruntun tiga kali tidak efektif melawan antek putri, satu-satunya pilihannya melawan sang master adalah kartu truf yang lebih kuat. Meskipun demikian, Hal masih menyimpan keraguan secara diam-diam.

Kecuali jika dia menggunakan serangan terkuatnya, mungkin dia bahkan tidak akan mencapai efek penahanan?

Mempercayai kekhawatirannya sambil terus menembak mungkin adalah keputusan yang tepat. Namun—

“Hahahahaha! Luar biasa, Haruomi. Semangat ganas ini persis seperti yang kusuka!”

Metode pertahanan raja naga perawan itu tidak terduga.

Ketika tiga puluh kilatan lampu merah mendekat, “tongkat” papan selancar yang membawanya langsung berakselerasi.

Kemudian berubah menjadi kilatan cahaya putih, ia dengan cepat naik ke langit biru luas yang dihiasi oleh awan-awan putih yang tersebar.

Sang putri secara bertahap memperbesar keunggulannya atas tiga puluh peluru cahaya itu.

“Dia bahkan tidak perlu berubah kembali menjadi naga ya… Kejar lebih cepat!”

At perintah Hal, tiga puluh peluru cahaya yang mengejar Putri Yukikaze semuanya mempercepat laju untuk mengejar dan menembus target yang telah berakselerasi lebih dulu.

“Ha! Kau mencoba menyaingi kemampuan terbangku, ya!?”

Sang putri tertawa riang di udara. Kemudian “tongkat sihirnya” mengubah arah.

Sebelumnya, benda itu terbang lurus menembus langit, tetapi sekarang, tiba-tiba berbalik arah dan menukik kembali ke tanah.

Selain itu, sepertinya—Dia menerobos masuk ke arah tiga puluh peluru cahaya yang diarahkan kepadanya.

Tentu saja, sang putri akan hancur berkeping-keping tanpa ampun jika bertabrakan langsung dengan tembakan otomatis yang pasti akan memusnahkannya. Namun, dia berhasil menghindarinya. Hal tak kuasa menahan rasa terkejutnya.

“Apakah ini mungkin?”

Dengan menggunakan kemampuan bergerak di udara secara terampil, sang putri berhasil menghindari hujan tiga puluh peluru yang mendekat.

Seolah mengendalikan papan selancar terbang, dia bergerak di antara peluru, melakukan penyesuaian kecil pada posisinya dengan gerakan tiba-tiba ke kiri, kanan, atas, dan bawah, menghindari setiap serangan.

Namun, tiga puluh peluru cahaya itu benar-benar sesuai dengan nama pemusnahan yang pasti.

Meskipun meleset dari sasaran, peluru-peluru itu segera mengubah arah untuk menyerang sang putri lagi. Namun demikian, sang putri dan papan selancar ajaib itu berulang kali berhasil menghindarinya.

“Hahahahaha! Kamu masih banyak yang harus dipelajari, Haruomi!”

Berulang kali menghindari hujan peluru pemusnah, sang putri bagaikan peselancar yang mengarungi angin dan ombak.

Bentuk tubuhnya yang menjulang tinggi tampak anggun dan elegan. Tertawa riang, wajah cantiknya dipenuhi dengan tingkah laku kekanak-kanakan seolah sedang bermain-main di antara ombak laut.

Namun, tiba-tiba dua makhluk buas muncul, mengganggu kesenangannya.

“Akuro-Ou! Serang dengan sihir api—Kau harus menggunakan jurus pamungkas!”

“Rushalka! Panggil rune dan kekuatan semu secara bersamaan, dengan kekuatan penuh!”

Rubah-serigala berekor sembilan putih, Akuro-Ou.

Wyvern yang reyot dengan luka di sekujur tubuhnya, Blue Rushalka.

Dua leviathan muncul dalam serangan menjepit untuk menangkap Putri Yukikaze saat dia sedang berselancar di udara.

Selain itu, setiap leviathan disertai dengan beberapa “mata panah” terbang. Seperti senjata ajaib Hal, senjata-senjata itu terwujud dari Rune Busur.

Sembilan mata panah hitam yang dipimpin oleh Akuro-Ou menyemburkan api yang meledak dari ujungnya.

Empat belas mata panah putih yang dipimpin oleh Rushalka menembakkan angin dingin dari ujungnya.

Tembakan otomatis penuh yang dipadukan dengan kekuatan semu leviathan, ini adalah teknik pemusnahan yang pasti. Akibatnya, langit di atas sekolah berubah menjadi zona badai yang dipenuhi api, udara panas, pecahan es, dan angin yang membekukan.

“Hmm—Bantuan tambahan!?”

Terperangkap dalam keadaan lengah sebelum sempat menghindar, Putri Yukikaze ditelan oleh pusaran api dan udara dingin yang berputar-putar.

Hal ini terjadi karena dia sepenuhnya fokus pada Hal dan pistol ajaib itu, dan baru menyadari adanya penyergapan itu terlambat.

“Seperti yang diharapkan dari Asya dan Juujouji…”

Jika seseorang ingin melancarkan serangan mendadak, ini akan menjadi satu-satunya kesempatan.

Teman masa kecilnya mungkin yang mempelopori inisiatif ini. Sebagai pengikutnya, Juujouji juga sangat berani. Selain itu, Hal bisa mendengar suara-suara lain.

“Senpai! Kami di sini!”

“Harry! Saatnya mengakhiri tugas pengalihan perhatian ini!”

Setelah mengamati lebih dekat, ia melihat Hazumi dan Luna Francois tiba di sisi lapangan olahraga.

Kemungkinan besar mereka telah mengamati seluruh proses tersebut sambil bersembunyi sebelumnya. Asya dan Orihime juga berada di samping mereka, dengan cemas memperhatikan pasangan mereka di langit.

Sambil bergegas mendekati para gadis itu, Hal juga melirik Rushalka.

Partikel-partikel cahaya terus berjatuhan dari seluruh tubuh Rushalka. Pemanggilan ini bisa jadi adalah kali terakhir dia mewujud. Tubuh fisik Rushalka sudah mencapai batasnya.

Meskipun begitu, wyvern biru itu tetap bertahan untuk memanggil Rune Busur.

Namun, tepat saat Hal sampai di tempat para penyihir—

“Dengan ini saya tetapkan lambang saya, Panah Sirius…”

Mendengar suara yang turun dari langit, Hal langsung berteriak keras, “Asya, Juujouji! Suruh ‘ular-ular’ kalian menghilang. Kalau tidak, akan terlambat!”

“Aku, Yukikaze, sekarang akan berubah menjadi panah pembunuh naga!”

Raja naga putih telah mengucapkan mantra untuk teknik pemusnahan yang pasti. Hal telah mendengar mantra ini berkali-kali dalam mimpinya.

Saat suaranya bergema ke segala arah, sebuah bola yang memancarkan kilat putih murni muncul di udara di atas pusaran api yang meledak dan udara yang membeku.

Sambil menaiki papan selancar ajaib, Putri Yukikaze berdiri tegak di tengah cahaya.

Tanpa terluka sedikit pun seolah-olah itu hal yang biasa, dia juga menunjukkan senyum yang sangat gembira.

“Meskipun dengan cara yang ceroboh, kau tetap berusaha menggunakan kartu trufmu. Kalau begitu, tata krama mengharuskan aku untuk membalas dengan teknik yang sama hebatnya. Wahai para peniru, perhatikan dan terima panah pembunuh naga itu!”

“Rushalka, singkirkan wujud materi secara darurat!”

“A-Akuro-Ou, sama sepertimu! Cepatlah—!”

Begitu para penyihir berteriak, putri dan papan selancar itu terbang, diselimuti kilat.

Kilat putih bersih itu membentuk dua garis di udara.

Garis pertama membentang dari posisi melayang Putri Yukikaze ke dada Rushalka, sedangkan garis lainnya menuju ke dada Akuro-Ou, menghasilkan simbol berbentuk V.

Seketika itu juga, badai api dan es yang mengamuk di udara sepenuhnya sirna.

Luka-luka dalam terdapat di dada Rushalka dan Akuro-Ou. Berwarna hitam hangus, luka-luka itu membentuk oval yang dikelilingi oleh segitiga sama kaki yang ramping—Hal langsung mengenalinya.

Lambang itu persis seperti Rune Panah!

Selain itu, setelah terkena serangan panah pembunuh naga, kedua leviathan itu secara bertahap berubah menjadi hitam, dimulai dari bagian-bagian ujung seperti ujung kaki atau sayap. Bagian yang berubah menjadi hitam langsung terkikis oleh cuaca.

Mungkin berkat perintah sebelumnya agar mereka “menghilang”…

Sebelum efek pelapukan yang menghitam menyebar ke tubuh mereka, Rushalka dan Akuro-Ou menghilang.

Mereka telah melepaskan wujud material mereka tepat pada waktunya, sehingga menghindari cedera fatal. Namun, kilat putih murni kemudian menyambar ke arah kelompok Hal dari atas.

Ini untuk menyerang target sebenarnya, Haruga Haruomi. Hal segera memerintahkan senjata sihirnya.

“Kerahkan perlindungan!”

Cahaya mutiara menyelimuti Hal dan keempat penyihir di sampingnya.

Pada saat itu, kilat putih bersih—panah pembunuh naga—menghantam mereka.

Bagian 4

Dalam benturan yang dahsyat, panah pembunuh naga akhirnya mengenai perlindungan abadi yang menjaga Hal dan teman-temannya.

Pada saat itu juga, kilat yang menyambar menerangi lapangan olahraga dan sekitarnya seolah-olah di siang hari, sekaligus menghasilkan angin kencang dan gelombang kejut yang dahsyat.

Hal sebelumnya pernah menahan teknik pemusnahan pasti milik Galad, “pedang dewa petir.” Serangan ini berkali-kali lebih kuat dari itu.

Namun, perlindungan abadi itu mampu melindungi kelompok Hal dengan baik. Meskipun semua orang di dalam cahaya mutiara kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah karena benturan yang keras, mereka tidak menderita cedera yang lebih serius selain memar atau gegar otak.

Namun, seperti saat melawan Galad, jantung Haruga Haruomi kembali berhenti berdetak.

Hal ambruk ke tanah, tubuhnya lemas dan tak berdaya. Kesadarannya juga kabur, hanya mampu menangkap gambaran samar tentang sekitarnya.

“Hmm… Hanya segini saja kemampuan bela diri dan keberaniannya. Aku agak kecewa.”

Dengan menunggangi “tongkat” papan selancar, sang putri kembali turun mendekati tanah. Karena bosan, raja naga putih menatap Hal yang tak sadarkan diri.

“Kalau begitu, mau bagaimana lagi. Aku akan segera mengakhiri semuanya dengan pemenggalan kepala…”

“Aku tidak akan membiarkanmu melakukan itu!”

Mendengar gumaman Putri Yukikaze, Hazumi berteriak, dengan suara yang tak bisa dipercaya.

Dia masih terbaring di tanah, mungkin tidak mampu berdiri setelah terkena gelombang kejut sebelumnya. Namun demikian, dia masih mengerahkan seluruh kekuatannya untuk duduk.

“Kumohon, Minadzuki… Selamatkan Senpai!”

“Wahai pendeta wanita, mohon jangan mengajukan permintaan yang tidak masuk akal seperti itu.”

Sambil mendongak ke arah naga leviathan ular zamrud yang muncul di udara di atas sekolah, Putri Yukikaze berkata pelan dengan iba.

“Bahkan dewi tiruan pun tak punya pilihan selain tunduk dan patuh di hadapan raja naga—Oh dewi, kau sudah cukup berbuat. Beristirahatlah.”

“Ah…”

Mendengar suara yang bahkan bisa digambarkan sebagai lembut itu, Hazumi tak bisa berkata-kata.

Setelah muncul sekali di udara, Minadzuki langsung menghilang, tubuhnya yang besar dan berwarna zamrud lenyap dalam sekejap mata. Hal ini disebabkan oleh penghapusan wujud materialnya.

Putri Yukikaze memiliki kendali yang lebih kuat atas seekor “ular” daripada pasangan yang sebenarnya terikat kontrak dengannya—

Kekuasaan raja naga memang sangat menakutkan. Meskipun Hal sudah mengetahui hal ini sebelum pertempuran, kesenjangan kekuatan yang sangat besar itu sungguh mencekam, hingga membuatnya putus asa. Bagaimanapun ia memikirkannya, tidak ada peluang untuk menang.

Dia melihat sekelilingnya, dan mendapati Orihime tergeletak di tanah.

Dia tampak seperti kehilangan kesadaran. Atau mungkin, dia mengalami gegar otak.

Sebaliknya, Luna Francois dan Asya berusaha untuk bangun, meskipun dengan kaku. Mereka tampak seperti hanya mengalami memar, mungkin karena mereka telah menggunakan sihir pertahanan untuk melindungi diri mereka sendiri untuk sementara waktu.

Penyihir Amerika itu menghela napas dengan ekspresi gelisah.

Namun demikian, Luna Francois tetap mempersiapkan senjatanya. Dari bawah roknya, ia mengeluarkan pistol semi-otomatis 9mm. Rupanya, ia menyimpan sarung pistol itu terikat di pahanya.

Sementara itu-

Meskipun mengalami luka parah, Asya tetap menatap Putri Yukikaze dengan tatapan penuh semangat juang yang tak tergoyahkan.

Dia belum menyerah dalam meraih kemenangan… Atau lebih tepatnya, Hal mengerti. Asya telah meniadakan semua anggapan tentang menang dan kalah, dan sebaliknya memusatkan tekadnya untuk berjuang keluar dari situasi sulit ini.

Dengan kecepatan seperti ini, mungkin mereka bisa menemukan cara untuk bertahan hidup.

Hal—atau lebih tepatnya, kesadaran Hal—menghela napas.

“Tapi hanya itu yang bisa kami lakukan. Lagipula, kami memang tidak punya peluang untuk menang sejak awal.”

Manusia modern terjebak dalam situasi yang cukup menyedihkan.

Meskipun media dan pemerintah berbagai negara telah mengerahkan upaya yang sangat besar untuk menyembunyikan fakta ini, selama raja naga dan naga elit terus berupaya keras, umat manusia sebagai ras bisa saja punah dalam waktu dua tahun.

Naga-naga itu tidak melakukan hal tersebut hanya karena merekalah yang berburu dan mengeksploitasi.

Menguntungkan bagi mereka untuk membiarkan target mereka, manusia, bertahan hidup. Hidup berdampingan dengan tetangga yang tidak ramah seperti itu, umat manusia tidak punya pilihan selain berjuang mati-matian.

Hal telah memantapkan tekadnya. Rushalka harus terlahir kembali.

Namun, bahkan kombinasi hebat antara rune pembunuh naga dengan leviathan kelas atas pun terbukti tidak efektif di hadapan raja naga. Dia membutuhkan sesuatu yang ekstra sebagai kartu truf…

“Aku tidak punya pilihan selain mengambil keputusan.”

“Tekad, begitu…?”

Saat Hal sedang bergumam sendiri, suara Hinokagutsuchi menjawab.

“Apakah kau telah memutuskan untuk hidup berdampingan dengan busur pembunuh naga, untuk maju di Jalan Menuju Kekuasaan Raja?”

“Tidak, saya hanya memutuskan untuk berpura-pura ikut serta dalam permainan konyol dengan nama yang muluk-muluk itu, sementara itu saya mencurahkan diri untuk meneliti teknik rahasia dan cara cerdas untuk mengeksploitasi celah dalam sistem.”

Sebelum ia menyadarinya, kesadaran Hal telah jatuh ke dalam kabut tebal, yang sepenuhnya mengaburkan pemandangan di sekitarnya.

Putri Yukikaze dan para pengikutnya juga menghilang. Namun, gadis muda berkimono merah tua, Hinokagutsuchi, berada di dekatnya.

Hal ini terjadi karena mantan ratu naga tersebut kini telah merasuki kesadaran Hal.

“Hmph. Kau mengucapkan hal-hal aneh seperti biasanya.”

“Begini, semakin saya memahami situasinya, semakin saya yakin akan hal ini… Dari perspektif RPG, Jalan Menuju Kekuasaan Raja itu memiliki keseimbangan yang sangat buruk. Jika Anda dengan patuh menyelesaikan masalah secara berurutan, Anda pasti akan mati di suatu tempat di tahap awal atau tengah, bukan?”

Hal menatap Hinokagutsuchi dengan tatapan ganas sambil berbicara.

Ini adalah pertukaran antar pikiran. Jika dihitung durasi sebenarnya dalam satuan fisik, mungkin hanya satu atau dua detik yang berlalu paling lama. Oleh karena itu, mereka dapat bercakap-cakap seperti ini tanpa menghiraukan apa yang terjadi “di luar kabut.”

Dengan berpedoman pada pistol ajaib—”tongkat sihirnya”—Hal pun memahami hal ini.

“Dilihat dari kekuatan Galad dan aku, sepertinya kita berada di level di mana kita masih bisa dikalahkan oleh naga elit, seberapa pun kita memeras otak, kan? Seperti bertemu raja naga kali ini di mana musuhnya sangat kuat. Mustahil untuk mengalahkan bosnya, seberapa pun aku memikirkannya.”

“Fufu. Mengabaikan hal ini sambil berupaya menjadi ‘raja’ justru merupakan esensi dari menjadi seekor naga.”

“Sayangnya, aku adalah manusia.”

Hal menggerutu mendengar Hinokagutsuchi yang terkekeh.

Namun, pria berbaju hitam, Sophocles, telah memberikan petunjuk terbesar. Ada peserta yang acuh tak acuh yang tanpa sengaja menjadi raja naga.

Dengan kata lain, bukankah itu menjadi bukti bahwa melakukan upaya serius akan menjadi jalan pintas menuju kematian?

“Si elit bernama Galad itu seharusnya menahan semangatnya yang membara. Dia jelas lebih mengerti permainan ini daripada aku, jadi mengapa dia masih ingin menghadapi tantangan ini secara langsung seperti seorang pahlawan…?”

“Itu karena dia memang mampu sejak awal. Menurut teori Anda—”

Wajah Hinokagutsuchi memperlihatkan senyum jahat yang sangat cocok dengannya.

“Kualitasnya mungkin memungkinkannya bertahan hingga pertengahan permainan. Asalkan keberuntungannya masih berpihak padanya.”

“Kalau begitu, itu bahkan lebih mustahil bagi orang seperti saya. Saya tahu itu, menempuh jalur teknik rahasia adalah satu-satunya pilihan saya.”

Hal mendongak ke langit. Kemudian dia teringat kembali pada masalah batu akik merah itu.

Pada saat itu, harta ilahi yang dulunya merupakan logam jantung Hinokagutsuchi muncul di tangan kanan entitas sadar Hal. Seperti yang diharapkan dari dunia mental, segala sesuatu dapat diciptakan hanya dengan imajinasi. Sungguh mudah.

“Maaf, tapi saya akan menggunakan benda ini sekarang.”

Inilah satu-satunya hal yang bisa ia gunakan sebagai kartu AS di tangannya. Hal menyatakan dengan tegas, “Sebagai perwakilan manusia yang lemah, aku tidak punya pilihan selain menjadi rubah yang meminjam kekuatan harimau—atau lebih tepatnya, naga.”

“Jadi, ini memang niatmu.”

Hinokagutsuchi mengangkat bahu dengan angkuh.

“Karena kamu melihat ‘diriku di masa lalu’…”

“Tiba-tiba terlintas di benakku saat aku sedang menyelidiki secara detail tentang senjataku, apakah ritual kelahiran bisa dilakukan tanpa dirimu. Apa yang akan terjadi jika aku mencoba menggunakan ini untuk melakukan ritual tersebut?”

Sudah setengah bulan sejak dia mendapatkan “tongkat sihir” berupa pistol ajaib ini.

Meskipun alat ini memiliki banyak kegunaan termasuk pertempuran dan pengendalian kemampuan, hal yang paling dihargai Hal sebenarnya adalah fungsinya sebagai “panduan menuju jalan yang tidak lazim.” Berkat itu, ia menemukan ruang untuk merenungkan teknik-teknik rahasia.

Orang-orang seperti Pavel Galad mungkin tidak akan pernah memikirkan hal ini.

Namun sebagai manusia yang lemah, Hal tidak punya pilihan selain memikirkan bagaimana cara bertahan hidup setelah hari ini.

“Namun, bahkan jika ritual itu berhasil… Akankah kau mampu memerintah ‘ratu’? Logam merah berbentuk hati itu tetap terikat erat dengan jiwaku—jiwa penguasa sebelumnya.”

“……”

Dia benar. Hal mengangguk tanpa berkata apa-apa.

Hal ini dapat diprediksi berdasarkan fakta bahwa setelah mendapatkan rune tersebut, Hinokagutsuchi segera membangkitkannya kembali di reruntuhan Stasiun Tokyo—tempat di mana logam hatinya tidak tersedia.

“Jika saya ikut campur… Apa yang akan Anda lakukan?”

“Ini sudah merupakan pertaruhan. Tapi betapapun kecilnya peluang yang ada, satu-satunya pilihan saya adalah terus berjudi,” jawab Hal sambil menatap lurus ke arah hantu mantan raja naga itu.

Jika situasi itu terjadi, mereka mungkin perlu menghadapi Hinokagutsuchi sebelum menghadapi Putri Yukikaze. Dia harus mengerahkan seluruh kecerdasan dan kekuatan sihirnya serta menggunakan segala cara untuk menghentikan si iblis gadungan itu agar tidak ikut campur.

“Kalau begitu, silakan coba.”

Hinokagutsuchi membalas dengan nada mengejek. Namun, dia tersenyum.

Ini bukanlah senyum arogan yang biasa ia tunjukkan. Sebaliknya, senyum itu tampak seperti ekspresi seorang penjaga suci, yang mengawasi dari atas sementara manusia tak berdaya berjuang dalam keputusasaan. Itu adalah senyum milik seorang dewi dengan penampilan seorang gadis muda.

“Aku sudah tahu bahwa kau lebih licik dari yang kubayangkan. Tunjukkan kemampuanmu dengan bertindak selanjutnya!”

Hal mengangguk dan menggenggam inti logam dari batu akik merah itu lebih erat.

Pada saat yang sama, ia lebih memusatkan perhatian pada hatinya sendiri. Kekuatan magis mulai mengalir dari hatinya seperti kobaran api, menyebar keluar dari tubuhnya. Lebih jauh lagi, kekuatan itu tampak tak berujung seperti mata air abadi.

Kekuatan magis yang dahsyat itu sama sekali tidak kalah dengan kekuatan yang ada saat Akuro-Ou dan Minadzuki lahir.

Dalam kondisi seperti itu, api berwarna platinum mengelilingi logam inti di tangannya.

“Silakan, gunakan ini… gunakan logam jantung Hinokagutsuchi—untuk melakukan ritual kelahiran!”

Hal mengarahkan Rune Busur yang berada di telapak tangan kanannya serta perwujudannya, yaitu pistol ajaib.

Memang—Dia sudah mempertimbangkan ini sebelumnya. Dengan menghidupkan kembali logam hatinya, tubuh fisik Minadzuki juga dibangkitkan. Kalau begitu, bagaimana jika dia melakukan hal yang sama menggunakan logam hati Hinokagutsuchi?

Saat itu, Akuro-Ou dan Minadzuki meminjam rahim para penyihir untuk melahirkan.

Namun sebagai seorang pria, Haruga Haruomi tidak memiliki kemampuan untuk mengandung dan melahirkan anak. Lalu apa yang bisa ia gunakan sebagai pengganti?

Mengambil logam jantung yang menyala dengan api platinum, Hal menekannya keras-keras ke dadanya sendiri.

Tujuannya adalah untuk menggabungkannya dengan jantung Haruga Haruomi.

Tanpa perlawanan apa pun, logam jantung itu memasuki dadanya dengan cepat.

Memang benar. Karena ia tidak mampu melahirkan kehidupan, satu-satunya jalan keluar baginya adalah berbagi hidupnya sendiri!

Jantung Hal menyerap logam jantung Hinokagutsuchi yang telah mati. Lebih jauh lagi, jantung itu mulai berdetak kembali. Pada saat yang sama, darah, kehidupan, dan kekuatan magis mengalir ke dalam logam jantung yang telah mati tersebut.

Ini juga berarti bahwa tubuh Hal mulai menyatu dengan sisa-sisa tubuh Hinokagutsuchi.

Jantung yang hidup dan jantung logam yang mati menyatu menjadi satu, menghasilkan kelahiran kembali kehidupan baru yang transformatif—

Hal benar-benar mengalami keajaiban yang terjadi di tubuhnya. Pada saat yang sama, ia juga merasakan penderitaan yang luar biasa. Mungkin ini yang disebut rasa sakit melahirkan ketika bayi dikeluarkan dari tubuh ibunya.

Rasa sakit ini membuat Hal berteriak sekeras yang dia bisa.

“Uwahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!”

Hal tidak tahu berapa lama rasa sakitnya berlangsung.

Ini terjadi di dalam pikirannya, di mana perjalanan waktu berbeda dari dunia nyata. Terlepas dari itu, hati Hal dan logam hati Hinokagutsuchi perlahan-lahan mengambil bentuk baru, berubah menjadi satu kehidupan.

Deg. Itulah detak jantung baru, dan dengan kata lain, logam jantung.

Selanjutnya, kabut di sekitarnya tiba-tiba menghilang, karena Hal telah sadar kembali.

Saat ia sadar kembali, Hal mendapati dirinya terbaring di lapangan olahraga sekolah.

Orihime dan Hazumi tergeletak tak berdaya di dekatnya. Asya dan Luna Francois memaksakan diri untuk berdiri bersiap bertarung. Tatapan mereka tertuju pada Putri Yukikaze.

Dengan menaiki “tongkat” papan selancar, dia melayang di atas tanah pada ketinggian sekitar empat meter.

“Luna! Beri aku sedikit waktu, meskipun hanya sedikit!”

Meskipun bangun dengan agak kaku, Hal tetap berteriak sekuat tenaga.

Tubuhnya masih belum bisa bergerak sepenuhnya sesuai keinginannya. Tapi dia tidak punya pilihan selain mengucapkan kata-kata itu. Selanjutnya, penyihir yang membawa pistol semi-otomatis 9mm itu bereaksi seperti yang dia prediksi.

“Benar! Glinda, Jalan Tak Terlihat!”

Luna Francois melepaskan kekuatan magis yang luar biasa dari seluruh tubuhnya.

Jantung seorang penyihir mustahil dapat menghasilkan kekuatan magis sebesar ini. Kekuatannya hampir sama besarnya dengan kekuatan magis yang dilepaskan ketika seekor “ular” mengaktifkan kekuatan semu keilahian.

Jelas sekali, pasangannya, Glinda si Penyihir Baik dari Selatan, belum juga muncul!

“Meriam Gravitasi!”

Luna Francois berseru sambil memohon kekuatan semu Gravitasi.

Setelah mengerahkan sihir untuk memanipulasi gravitasi, Luna menembakkan pistolnya secara beruntun. Alih-alih peluru 9mm Parabellum, bola-bola yang menyerupai kegelapan pekat ditembakkan dari moncong pistol.

Berjumlah tujuh, bola-bola gelap itu semuanya terbang menuju Putri Yukikaze di udara.

“Hmm-!”

Cahaya berkilauan terpancar di sekeliling putri yang mengenakan gaun putih itu.

Perlindungan abadi. Hampir bersamaan dengan munculnya cahaya, tujuh bola yang ditembakkan oleh Luna—peluru ajaib untuk menekan target melalui pengendalian gravitasi, sehingga menghancurkannya—tiba secara serentak.

Namun, bahkan tujuh tembakan peluru gravitasi pun masih tidak mampu menghancurkan perlindungan abadi, hanya sekadar meremas medan pertahanan yang berkilauan itu.

Namun, Putri Yukikaze mengerutkan kening dari balik kekuatan perlindungannya. Dia mungkin merasa sulit dipercaya bahwa seorang penyihir tiba-tiba menggunakan kekuatan semu keilahian.

Lalu sang putri menatap tajam ke arah belakang kelompok Luna dan Hal.

“Kau bersembunyi di sana…? Tunjukkan dirimu.”

At perintah raja naga, tubuh raksasa seekor “ular” seketika muncul di lapangan olahraga sekolah.

Itu adalah seekor singa ganas dengan bulu berwarna oranye. Namun, ada juga kepala naga hijau di bahu kanannya dan kepala kambing hitam di bahu kirinya—

Tentu saja, dia adalah Glinda, Penyihir Baik dari Selatan.

Dengan menggunakan perintah Invisible Walk, penyihir ulung Luna Francois telah memanggil pasangannya sambil tetap dalam keadaan tak terlihat.

Diam-diam, dia telah menggunakan kekuatan semu keilahian kedua Glinda, Ilusi.

Ini mungkin sebuah trik yang ia pikirkan setelah menyaksikan kegagalan Hazumi. Tak heran jika kemampuan seseorang yang bersertifikasi kelas master mampu melakukannya.

“Tidak perlu menyembunyikan diri lagi, Glinda, keluarkan semua kemampuanmu—Dinding Gravitasi!”

Ruoooooooooooooooooooooooooooo!

Kepala singa, naga, dan kambing hitam semuanya meraung serentak dari belakang Hal dan kawan-kawan.

Oleh karena itu, empat lingkaran sihir hitam—masing-masing kira-kira seukuran Glinda—tiba-tiba muncul di atas, di depan, di belakang, dan di bawah raja naga perawan yang berdiri di udara, memberikan tekanan dari empat arah.

Keempat lingkaran sihir itu persis seperti dinding gravitasi yang menghancurkan Putri Yukikaze!

Selain itu, tujuh peluru gravitasi yang dilepaskan sebelumnya juga memberikan tekanan penuh pada sang putri.

Namun demikian, tak satu pun dari sumber gravitasi mematikan ini mampu menyentuh Putri Yukikaze.

“Sekarang aku sudah tahu caranya, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Menghilanglah.”

Sambil melindungi dirinya dengan perlindungan abadi, sang putri dengan santai mengeluarkan perintah tersebut.

Pada saat itu juga, tubuh besar Glinda, tujuh peluru gravitasi, dan empat lingkaran sihir hitam semuanya lenyap seketika tanpa jejak.

Bahkan penyihir tingkat master Level 5 pun tidak akan mampu mengalahkan otoritas raja naga.

Namun, Luna Francois berhasil mengulur waktu selama satu atau dua menit. Durasi ini sangat berharga, seperti permata. Saat peluru gravitasi ditembakkan, Hal sudah mulai bertindak.

Hal memusatkan kesadarannya pada hatinya—atau lebih tepatnya, logam hatinya.

Kekuatan magis yang melimpah seketika melonjak dari hatinya dan mulai memenuhi lapangan olahraga sekolah.

Dengan demikian, syarat-syaratnya telah terpenuhi. Selanjutnya, Asya menatap Hal.

Sejak Hal berbicara, teman masa kecilnya itu langsung bersikap seperti ini. Dia segera bergegas menghampirinya, tetapi bukan untuk merayakan keselamatan satu sama lain.

Selama ritual latihan sebelumnya, niat pikiran mereka telah menjadi satu.

“Haruomi! Rushalka dan aku siap kapan saja!”

“Terima kasih, Asya!”

Asya tiba di belakangnya dan Hal mengulurkan tangan kanannya ke dada Asya.

Alih-alih meraih payudara mungilnya, tangannya tersedot ke dalam tubuh teman masa kecilnya untuk meraih jantung kecilnya yang kuat dan bersemangat. Pada saat itu, sebagai efek misterius dari sihir kelahiran, bagian dalam tubuh Asya terhubung dengan bagian dalam tubuh pasangannya, Rushalka.

Pada saat yang sama, jantung Asya tertukar dengan logam jantung Rushalka.

Sambil memegang logam berbentuk hati itu, Hal menggerakkannya ke bawah menuju perut bagian bawah teman masa kecilnya.

“Mm… Mm, ahhhhhhhhhhhhhhhh!”

Asya tak kuasa menahan diri untuk tidak berteriak keras. Itu pasti sangat menyakitkan.

Karena Orihime dan Hazumi pernah mengalami rasa sakit yang luar biasa di masa lalu, ritual tersebut perlu dilakukan dengan sangat hati-hati. Namun, sekarang tidak ada waktu. Dia harus segera dan mendesak menyelesaikan semuanya.

“Aku baik-baik saja… Jadi cepatlah…!”

Sambil menangis karena kesakitan, Asya terengah-engah saat berbicara.

Jika menggunakan kelahiran manusia sebagai analogi, situasi ini akan mirip dengan operasi caesar darurat. Meskipun Hal tampak ragu-ragu karena mempertimbangkan penderitaan teman masa kecilnya—ia tidak boleh berhenti sekarang.

Sebaliknya, Hal menggunakan tangan kirinya yang bebas untuk memegang tangan kiri Asya.

Asya menggenggam tangannya erat-erat seolah meminta pertolongan, hingga membuatnya kesakitan.

Lalu, di saat berikutnya…

“Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!”

Begitu dia menarik tangannya dari tubuh Asya, Asya menjerit keras.

Seketika itu, dia ambruk, benar-benar kelelahan. Lagipula, ritual itu sangat berat meskipun singkat. Duduk lemas di tanah, kelelahan, bahu teman masa kecilnya bergetar saat dia terengah-engah.

Namun, matanya menatap bangga pada benda yang dipegang di tangan kanan Hal.

Sebuah bola biru—logam inti dari Rushalka yang terlahir kembali.

Di dalamnya menyala nyala api kecil.

Setelah lepas dari tangan Hal, logam berbentuk hati itu melayang ke udara dengan sendirinya.

Pada saat itu, Putri Yukikaze baru saja menyingkirkan Glinda dari arena olahraga. Seolah mengambil tempatnya dalam antrean, logam hati berwarna biru muncul dan melayang ke langit.

Dengan api yang bersemayam di dalamnya, logam inti Rushalka bersinar dengan cahaya yang menyilaukan di udara.

Cahaya itu berubah menjadi tubuh wyvern yang kuat dan besar. Sayap yang tumbuh dari kedua bahunya panjang dan megah, kepalanya dihiasi surai biru, sementara tanduk panjang menonjol dari dahinya—

Wyvern bertanduk tunggal seperti unicorn, Blue Rushalka.

Akhirnya, dia terlahir kembali dalam keadaan sehat sempurna. Namun—

“Tampilan yang tadi? Meskipun terlihat sedikit lebih hidup, pada akhirnya tetap saja gagal. Kamu hanya akan mengulangi kesalahan yang sama, kan?”

Berdiri di atas papan selancar terbang, raja naga berbicara dengan bosan.

Tentu saja, Hal memahami logikanya. Rushalka dan Akuro-Ou sama-sama bawahan dari kekuatan pembunuh naga, yang mencegah mereka untuk tunduk bahkan jika sang putri memerintahkan. Namun, hanya itu saja perbedaan yang ada.

Terdapat jurang pemisah yang tak terjembatani antara raja naga dan “naga tiruan.”

Namun demikian, jantung Haruga Haruomi kini telah menyerap logam jantung milik mantan raja naga—Hinokagutsuchi. Hal memusatkan kesadarannya pada organ dalam barunya ini.

Seketika itu juga, sesosok raksasa berwarna merah tua muncul di hadapannya.

“—Ratu Merah!?”

Untuk pertama kalinya, raja naga di atas papan selancar ajaib itu menunjukkan ekspresi terkejut.

Bagian 5

Jika logam inti Hinokagutsuchi digunakan dalam ritual kelahiran, Ratu Merah akan bangkit kembali—

Begitulah cara pistol ajaib itu menanggapi ide iseng Hal.

Setelah berpikir lebih lanjut, Hal teringat bagaimana hantu raja naga tiba-tiba membangkitkan dirinya di masa lalu selama serangan Raak Al Soth di Konsesi Tokyo Lama.

Dengan melakukan hal yang sama, Hal membangkitkan kembali raja naga merah di depan matanya saat ini juga.

Panjang tubuhnya mencapai dua puluh meter. Dengan sisik naga berwarna merah tua yang mencolok, naga ini memiliki fisik paling kekar yang pernah dilihatnya. Panjang dan besar, sayapnya terbentang lebar.

Sembilan tanduk emas tumbuh di kepala. Daerah dada mengeras menjadi kerangka luar dan bersinar dengan kilauan emas.

“Oh Haruomi… Aku tak pernah menyangka kau menyimpan kartu as tersembunyi seperti itu.”

Dari udara, Putri Yukikaze bergumam pelan.

Wajahnya yang cantik, menyerupai peri salju, dengan jelas mengungkapkan perasaan terkejut dan kagumnya.

“Fufufu. Mungkin kau bermaksud menggunakan kartu truf ini dan membiarkanku bersenang-senang sejenak? Untuk membiarkanku, Yukikaze, melawan Ratu Merah lagi sebagai penerus panah—!?”

Sambil menaiki papan selancar ajaib, sang putri menatap lurus ke bawah ke tanah.

Dia tidak hanya mengabaikan Rushalka yang terlahir kembali, tetapi dia bahkan tidak menunjukkan niat untuk menyerang Ratu Merah yang baru bangkit. Dia ingin melihat langkah apa yang akan diambil pihak lain.

Jelas sekali, obsesi Putri Yukikaze terhadap Ratu Merah sangat luar biasa.

“Usir ratu panah itu seperti caramu menyingkirkan Soth terakhir kali…!”

Memanfaatkan kesempatan itu, Hal menatap punggung naga merah raksasa itu dan berbisik.

Namun, betapapun kerasnya ia mencoba menyampaikan pikirannya, sang ratu tetap tak bergerak.

‘Tetapi bahkan jika ritual itu berhasil… Akankah kau mampu memerintah “ratu”? Logam jantung merah itu tetap terhubung erat dengan jiwaku—jiwa penguasa sebelumnya.’

Dalam percakapan batin sebelumnya, itulah yang dikatakan Hinokagutsuchi.

Saat ini, suara ratu yang tak terlihat itu juga terngiang di telinganya.

‘Lagipula, kau adalah penerus busur itu, dan bahkan mengklaim logam hatiku. Seharusnya mungkin untuk beresonansi dengan tubuh ratu, mantan pemilik busur itu, dan mengendalikannya. Sama seperti bagaimana Soth yang lemah itu atau siapa pun itu diusir. Namun—’

Yang menghalangi komunikasi mental Hal dengan sang ratu adalah “pikiran” yang lebih kuat. Yaitu, entitas spiritual hantu, Hinokagutsuchi, yang menyebut dirinya iblis.

‘Jika saya ikut campur dengan cara ini, apa yang akan Anda lakukan!?’

“Tidak ada yang khusus! Nanti saya pikirkan lagi!”

Dengan menggunakan teknik rahasia dan trik cerdas, Hal berteriak keras.

Mulai dari sini, yang bisa dia lakukan hanyalah berjuang sampai akhir. Hal memanggil pistol ajaib ke tangan kanannya tempat Rune Busur berada, lalu mengarahkan moncongnya ke Ratu Merah di depan dan Hinokagutsuchi.

“Maaf, tapi aku akan mengambil logam hatimu dan tubuhmu yang dulu! Hantu harus bertindak seperti hantu dan dengan patuh tunduk kepada orang yang hidup!”

Dengan meningkatkan kekuatan sihir Hal, pistol ajaib itu memperkuat pikirannya.

Didorong oleh senjata ajaib itu, Hal menggunakan senjata kecil yang dimiliki seluruh umat manusia. Dengan segenap “semangat dan keberaniannya,” dia berteriak lantang, “Tubuh sang ratu—adalah milikku!”

Sebagai anggota SAURU, Hal telah mengalami banyak pekerjaan sulit.

Oleh karena itu, ia dapat dengan yakin menyatakan hal berikut. Dalam kondisi kesulitan yang besar, yang akhirnya menentukan segalanya adalah “semangat dan keteguhan hati.” Ia percaya bahwa pekerjaan sulit yang tidak dapat diatasi dengan cara ini tidak ada di dunia ini.

Namun, apakah tulang punggung manusia yang lemah cukup untuk mengalahkan hantu raja naga?

“Pikiran” Hinokagutsuchi hancur dengan sangat mudah. ​​Sisa-sisa tubuh spiritual yang berserakan kemudian tersedot ke dalam senjata sihir Hal.

Hal segera menarik pelatuk pistol ajaib itu.

Karena semua peluru telah ditembakkan barusan, magasinnya kosong. Namun sebaliknya, Ratu Merah membuka rahang raksasanya dan menyemburkan api ke arah Putri Yukikaze yang berdiri di udara!

“Akhirnya terbangun! Namun!”

Kebangkitan musuh bebuyutannya membuat mata Putri Yukikaze berbinar. Gaya seekor naga, seperti yang bisa diduga.

Cahaya mutiara—perlindungan abadi—menyelubungi raja naga perawan yang sangat agresif, menghalangi sepenuhnya kobaran api Ratu Merah.

“Sungguh tak berdaya, tubuh yang membawa penyesalan atas kematian masa lalu!”

“R-Rushalka! Terlibat dalam pertempuran jarak dekat!”

Sambil berlutut sepanjang waktu, Asya berteriak.

Sekilas melihat sisi wajahnya yang kesakitan sudah cukup bagi Hal untuk tahu bahwa dia belum pulih dari cobaan ritual kelahiran tersebut. Namun, dia telah memberi perintah kepada pasangannya karena secara naluriah dia tahu bahwa keadaan akan memburuk jika terus seperti ini.

Dalam keadaan siaga di udara, Rushalka terbang menuju Putri Yukikaze.

Terbangnya sehalus air yang mengalir ke hilir. Dengan memanfaatkan momentumnya yang kuat, wyvern biru itu mengarahkan tanduk di dahinya ke arah sang putri!

Namun, tanduk Rushalka juga terhalang oleh perlindungan sang putri.

“Hmm… Sepertinya aku tidak akan mendapatkan pertarungan yang sulit meskipun dua lawan satu. Sayang sekali, aku harus segera mengurus mereka.”

Setelah memperlihatkan pertahanan yang tak tertembus, sang putri berkomentar dengan wajah bosan.

Meskipun hanya sebentar berhadapan dengannya, sudah jelas bagaimana reaksi sang putri ketika menganggap lawannya lemah. Dengan perasaan takut, Hal mendongak menatap sang putri di udara.

“Dengan ini aku menetapkan kepada lambangku, Panah Sirius… Aku, Yukikaze, akan berubah menjadi panah pembunuh naga!”

Sambil menggendong sang putri, papan selancar ajaib itu mulai naik dengan cepat.

Meluncur dengan dahsyat seperti roket, mereka menembus lapisan awan dalam sekejap mata, melesat menuju ketinggian yang lebih besar di langit. Targetnya mungkin adalah stratosfer.

Tentu saja, dia tidak melarikan diri.

Hal mengenalnya sebagai penerus busur, senjata yang berpasangan dengannya. Sang ratu panah dimaksudkan untuk terus berakselerasi saat turun dari ketinggian, menghantam dengan kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Berubah menjadi sesuatu yang dapat menghapus segalanya tanpa jejak dalam satu serangan—Panah pamungkas.

Seolah untuk membuktikan keyakinan Hal, sebuah lambang yang menyeramkan muncul di langit yang jauh.

Sebuah oval horizontal membentang sepanjang satu kilometer. Di dalamnya terdapat segitiga sama kaki yang tajam. Ini adalah rune pembunuh naga yang baru saja dia saksikan sebelumnya.

“Rune Panah…”

Dan di bawah lambang panah itu, dua puluh satu rune Ruruk Soun juga terwujud.

Susunan ini melambangkan “Dengan memperoleh tanda-tanda ilahi berupa petir, aku turun dari surga, berubah menjadi anak panah yang melesat untuk menembus tanah.” Hal memantapkan tekadnya. Dia akan mengendalikan Ratu Merah untuk memblokir anak panah itu.

Dengan menggunakan tubuh naga yang raksasa—dan dirinya sendiri—sebagai perisai, setidaknya dia bisa mengurangi daya hancur panah tersebut.

“Luna, bawa semua orang yang tidak bisa bergerak dan melarikan diri. Aku akan mencoba menggunakan diriku dan naga merah untuk menghentikan raja naga yang jatuh.”

“Haruomi!?” “H-Haruga-kun…?” “Senpai!”

Asya, yang berlutut di tanah, Orihime, yang akhirnya sadar kembali, dan Hazumi, yang masih belum bisa bangun, semuanya berseru kaget. Namun, Luna Francois, satu-satunya yang masih bisa bergerak, menggelengkan kepalanya.

“Kalau begitu, saya rasa akan lebih baik jika Rushalka dan Glinda saya membantu bersama.”

“Tidak. Kekuatan tembak itu bukan main-main. Itulah sebabnya…”

Semakin sedikit korban semakin baik—Saat Hal menahan kata-kata ini dan bersiap untuk menjawab…

Sebuah suara yang sangat lemah berbisik “hmph” di dekat telinganya.

Kemudian pistol ajaib di tangan kanannya memberi tahu Hal tentang “metode tertentu.” Rupanya, informasi itu juga disampaikan kepada Asya dan Orihime, mereka yang terikat oleh perjanjian bawahan.

“Haruomi! Jika kita akan melakukannya, kita harus mengambil risiko dengan metode ini!”

“Memang, kau tidak diperbolehkan bertarung sendirian seperti terakhir kali! Bukankah kau sudah berlutut untuk berjanji padaku!?”

“Aku tidak berlutut, itu hanya posisi seiza, Juujouji…”

Setelah memberikan bantahan singkat, Hal mengambil keputusan. Tidak ada waktu untuk ragu-ragu.

“Karena aku tidak tahu apakah melarikan diri itu mungkin, sebaiknya aku menggunakan jurus ini. Terbang!”

Menanggapi perintahnya, Ratu Merah terbang ke udara.

Pecahan batu berjatuhan dari tubuh naga raksasa itu. Selain itu, warnanya pun memudar secara spontan, sisik naga yang berwarna merah tua, tanduk emas, dan pelindung dada menjadi tembus pandang.

Hal ini disebabkan oleh hubungan yang lemah antara tubuh yang tidak stabil ini dan alam fana. Mungkin saja hal itu bahkan dapat menyebabkan kehancurannya dalam hitungan menit. Namun—ternyata ada cara untuk mengatasinya.

“Awas! Itu seperti bintang jatuh!”

Akhirnya mampu berdiri, Hazumi menunjuk ke langit dan berteriak.

Seperti yang telah ia tunjukkan, sebuah bintang jatuh yang diselimuti kilat putih sedang jatuh ke tanah.

Perkiraan lokasi jatuhnya pesawat tentu saja adalah lapangan olahraga sekolah, tepatnya, lokasi Hal dan kawan-kawan. Dan di tengah kilatan putih yang turun dari langit, tampak seekor naga.

Itu bukanlah Putri Yukikaze yang dengan gagah berani berlomba di atas papan selancar ajaib.

Sebaliknya, itu adalah seekor naga putih yang fisiknya tampak ramping dan lincah. Area dada dan bahunya ditutupi oleh eksoskeleton dari material kristal biru. Terbang ke bawah dengan megah, sayapnya yang panjang dan besar terbentang. Inilah wujud Putri Yukikaze yang telah berubah, yang pernah dilihat Hal dalam mimpinya.

Gadis cantik bak peri salju itu akhirnya melancarkan serangan serius!

“Rushalka! Terimalah… kekuatan ratu!”

Lalu Asya berteriak dengan keras.

Pada saat itu, Ratu Merah kebetulan terbang di sebelah wyvern biru.

Begitu cepat. Naga merah itu menerjang ke arah Rushalka seolah-olah akan bertabrakan—Lalu raja naga dan naga tiruan itu menyatu.

Tubuh transparan sang ratu secara bertahap diserap ke dalam Rushalka.

Selanjutnya, tubuh besar wyvern biru itu mendapatkan lapisan berwarna rubi—perisai untuk melindungi dada dan badan. Lebih jauh lagi, bagian yang berlapis baja ini bahkan menumbuhkan dua lengan .

Memang, dua lengan, kiri dan kanan. Lengan untuk memegang alat dan menggunakan senjata.

Lengan-lengan ini ditempa dari logam berwarna merah delima dan bahkan dilengkapi dengan persendian. Masing-masing tangan memiliki lima jari, berujung cakar yang tajam. Identik dengan tungkai depan naga.

“Hampir seperti naga…”

Tak heran jika Orihime bergumam sebagai tanggapan. Rushalka awalnya adalah wyvern, yaitu naga tanpa kaki depan, tetapi saat ini, penampilannya sangat mirip dengan raja naga dan elit.

“Rushalka, gunakan Rune Busur!”

Kali ini, giliran Hal yang berteriak. Akibatnya, sebuah senjata muncul di lengan kiri rubi tersebut.

Busur merah tua. Sebuah benda yang memiliki daya tembak yang sama dengan Busur yang digunakan oleh Ratu Merah Tua di masa lalu. Busur pembunuh naga. Kekuatan sejati penangkal naga, hanya dapat digunakan oleh raja naga.

Kemudian, seberkas cahaya muncul di tangan kanan Rushalka yang bercahaya.

Selanjutnya, dua puluh satu rune Ruruk Soun muncul di belakangnya. Susunan ini menandakan—

“Aku akan menembakkan busur ilahi penembak matahari ke langit, untuk memusnahkan matahari… Oh gadis kecil Yukikaze, setelah seribu tahun absen, kau akan merasakan busur ilahiku lagi!”

“Hahaha! Kau di sana, masih belum mati, ratu!”

Senjata sihir Hal meraung dengan suara seorang gadis. Setelah melihat Rushalka dan busur panah, naga yang jatuh seperti bintang jatuh itu tertawa gembira.

Perkiraan waktu hingga benturan keras antara bintang jatuh berbentuk naga dan lapangan olahraga sekolah adalah seratus detik.

“Aku tak percaya kau menjadi antek orang itu!”

“Omong kosong. Ini adalah—sebuah aliansi!”

Menghitung hingga benturan di lapangan olahraga. Sembilan puluh detik, delapan puluh detik, tujuh puluh… Pada saat itu…

Anak panah cahaya, yang dibalut kobaran api, ditembakkan dari busur ilahi untuk menghantam langsung raja naga putih yang turun ke sekolah, diselimuti cahaya yang berkedip-kedip.

Busur pembunuh naga dan anak panah pembunuh naga kembali berbenturan dengan dahsyat setelah lebih dari delapan ratus tahun.

Cahaya menyilaukan muncul, mengubah sekolah—atau lebih tepatnya, area di sekitar sekolah di lingkungan Sumida—menjadi putih. Gelombang kejut dan angin kencang menerjang, menghancurkan semua kaca pada bangunan dan kendaraan.

“Glinda, Dinding Gravitasi!”

“Minadzuki! Tolong, lindungi kami!”

Luna Francois dan Hazumi langsung memanggil “ular” mereka.

Makhluk-makhluk raksasa mirip singa dan naga ular melayang di atas Hal dan para penyihir, menggunakan tubuh mereka sendiri sebagai perisai. Selanjutnya, Glinda mengerahkan penghalang gravitasi sementara Minadzuki menciptakan dinding angin terbalik untuk memperkuat pertahanan mereka.

Berkat itu, meskipun berada dalam jarak yang sangat dekat, sekolah dan kelompok Hal selamat…

Memang benar. Panah pembunuh naga itu tidak mengenai Hal dan kawan-kawan.

Kemudian kilatan cahaya yang dahsyat itu akhirnya mereda dan pandangan berangsur-angsur kembali jernih.

Sambil memegang busur merah tua, Rushalka adalah orang pertama yang mendarat di lapangan olahraga sekolah. Sekilas melihat penampilannya yang kelelahan sudah cukup untuk mengetahui bahwa dia telah kehabisan semua stamina dan kekuatan sihirnya.

Lalu ada yang satunya lagi.

Naga putih, wujud transformasi Putri Yukikaze, juga perlahan turun ke lapangan olahraga.

Hal melompat ketakutan. Pada cangkang kristal biru di dadanya—perisai untuk melindungi logam jantung—terdapat lubang besar. Ratu panah yang menakutkan itu telah terluka selama bentrokan dengan busur pembunuh naga!

“Aku, Yukikaze, terlalu ceroboh… Kurasa—”

Suara putri yang menggemaskan itu keluar dari mulut raja naga putih.

Terlepas dari unsur kelucuan, suara gelap ini hanya akan keluar dari seseorang yang menikmati kesenangan dalam pertempuran.

“Fufufufu… Setelah mengetahui kau telah merekrut mantan ratu ke pihakmu, aku tak bisa menahan kegembiraan, jadi aku dengan gegabah melancarkan serangan. Yang kudapatkan sebagai balasannya adalah luka serius…”

Sambil memutar bola matanya yang besar, sang putri menatap tanah dengan tajam.

Sangat jelas bahwa dia sedang menatap Haruga Haruomi. Merasakan semangat bertarung dan haus darah yang terpancar dari tatapannya, Hal seketika merasa punggungnya merinding. Meskipun begitu, dia tetap menatap langsung ke arah putri itu.

Dia sama sekali tidak tahu bagaimana hidupnya akan berubah mulai dari sini.

Namun demikian, gemetar ketakutan setiap kali hal serupa terjadi bukanlah pilihan.

“Hoo—kurasa mungkin akan menyenangkan untuk melanjutkan pertempuran sambil mengabaikan luka serius ini.”

Hal memperhatikan bahwa nada bicara sang putri telah kembali ceria.

“Namun, aku tak pernah menyangka pertandingan ulang dengan pengguna busur itu akan mungkin terjadi setelah seribu tahun… Akan sangat tidak sopan jika aku menyerah pada ketidaksabaran sesaat. Fufu, Haruomi.”

Suaranya kini sangat bersemangat, bahkan memberikan kesan tenang dan percaya diri.

“Aku, Yukikaze, bermaksud meluangkan waktu untuk menikmati kontes kita. Mari kita adu kecerdasan dan keberanian kita, aku sebagai penguasa dan kau sebagai Tyrannos, dalam perebutan hegemoni.”

“A-Aku dan kamu…?”

“Memang benar. Pertama, singkirkan naga perak yang bersembunyi itu, untuk merebut ‘celah’ di kota yang disebut ‘Toukyou’ ini, ya?”

“Jika memungkinkan, saya harap Anda tidak melibatkan penduduk Kota Baru…”

“Fufu. Jika kau keberatan, jangan buang-buang kata-kata. Lawan balik saja dengan kekuatan. Aku, Yukikaze, selalu siap bertarung. Sampai jumpa, Haruomi. Dan juga mantan Ratu Merah!”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, raja naga putih membentangkan sayapnya dan perlahan terbang ke langit.

Kecepatan terbangnya cukup lambat, sangat berbeda dengan sang putri yang terbang secepat anak panah sebelumnya. Mungkin kerusakan pada logam jantung menjadi salah satu pertimbangannya.

Namun, dari sudut pandang Hal, kelihatannya seperti berikut.

Mungkin dia sedang mengucapkan selamat tinggal dengan penuh kerinduan kepada musuh bebuyutannya yang baru—

Bagian 6

Bagaimanapun juga, Hal dan kawan-kawan berhasil selamat dari serangan raja naga.

Tak seorang pun berbicara selama lima menit setelah naga putih itu pergi. Tak sepatah kata pun.

Sebaliknya, mereka semua menatap kosong ke langit—tempat Putri Yukikaze terbang pergi. Baik Hal, Asya, Orihime, atau Hazumi. Bahkan Luna Francois.

Pertemuan dan pertempuran itu sangat mengejutkan.

Namun tak lama kemudian, Orihime akhirnya angkat bicara.

“Meskipun banyak hal telah terjadi, saya senang kita selamat.”

Fiuh~~ Dia mengungkapkan pendapatnya sambil menghela napas panjang. Kemudian, sambil menyapu pandangannya ke wajah semua orang, dia seolah bertanya, “Apakah kalian baik-baik saja?” dengan senyum riang. Terpengaruh olehnya, Hal membalas senyumnya dengan kecut.

“Ya. Kurasa itu benar, Juujouji.”

“Syukurlah. Melihat ekspresi sedih di wajah semua orang, saya pikir mungkin ada yang akan keberatan.”

Orihime mengedipkan mata dan bercanda.

Ia sengaja bersikap humoris untuk mencairkan suasana. Di saat-saat seperti ini, Orihime selalu menjadi orang pertama yang menunjukkan kepedulian kepada orang lain, mencoba mengubah suasana. Bagi Hal, sifatnya yang seperti ini sangat mempesona.

“Aku sama sekali tidak depresi…” Asya setuju. Ia menundukkan kepalanya dengan lemas.

“Teknik pemusnahan yang pasti, kan? Saat menembakkan busur ilahi ratu, Rushalka perlu menggunakan Double Cast pseudo-divinity untuk menyalurkan kekuatan magis…”

Teman masa kecil Hal bergumam, tampak sangat kelelahan.

Tak disangka, Asya memberikan tugas yang begitu menantang kepada “ularnya” saat itu juga, sungguh mengesankan seperti biasanya. Dan Hal juga tahu apa yang akan dikatakan Asya selanjutnya.

“Karena alasan yang telah disebutkan di atas, saya sangat lapar…”

Pengakuan yang sudah diduga. Hal tersenyum kecut lagi.

Orihime juga tersenyum riang. Setelah diperhatikan lebih dekat, sudut bibir Hazumi akhirnya ikut melengkung. Sedangkan Luna Francois, ia mengangkat bahu dengan agak berlebihan.

Hal menyimpulkan bahwa ia harus menjelaskan semuanya lebih awal. Ia berjalan menghampiri Hazumi.

“Shirasaka, bolehkah aku berbicara sebentar denganmu?”

“Y-Ya. Ada apa!? Senpai.”

“Mengenai apa yang kita bicarakan terakhir kali… Aku ingin mempercayakan kekuatan rune itu padamu.”

“—!?”

“Tapi jujur ​​saja, ini seperti godaan iblis. Jika kau terus mengikutiku, kurasa akan ada pertemuan berulang dengan monster seperti sebelumnya. Monster yang tak kenal takut pada kaum elit. Kau bahkan mungkin akan memikul beban yang tidak perlu.”

“S-Senpai…”

“Karena ini adalah jenis undangan, aku tidak akan memaksamu. Begitu juga dengan Asya dan Juujouji. Jika kalian merasa tidak bisa mengikutiku sampai akhir, aku tidak keberatan jika kalian berhenti membantuku.”

“Haruga-kun…”

Hazumi dan Orihime menunjukkan keterkejutan di mata mereka sambil menatap Hal yang mengangkat bahu.

Mungkin jumlah rekan yang dapat dipercayai kekuatan penangkal naga akan bertambah mulai sekarang.

Namun, Hal percaya bahwa perilaku semacam ini sama saja dengan godaan setan. Persis sama seperti ketika Hinokagutsuchi mengundang Haruga Haruomi di masa lalu. Meskipun demikian, Hal juga merupakan agen SAURU yang telah membina banyak penyihir.

Posisi si iblis gadungan dan Hal pada awalnya sangat mirip—

Orang mungkin bisa menegaskan hal itu. Sementara itu, Asya menghela napas dan menatapnya dengan hangat—lebih tepatnya, hangat suam-suam kuku dengan suhu agak rendah.

“Anda bermaksud untuk benar-benar menghadapi masalah ini—yang melibatkan hal-hal seperti raja naga dan kekuatan penangkal naga, dll… Apakah itu yang sedang terjadi?”

“Ya. Untuk saat ini, saya akan bekerja berdasarkan sistem sewa per penawaran.”

“Seperti meminjamkan kekuatan dragonbane kepada TPDO atau entitas otonom seperti Tokyo New Town, lalu memungut imbalan untuk setiap kontrak?”

Setelah Hal mengutarakan rencana yang masih berupa konsep kasar yang telah lama terpendam di benaknya, teman masa kecilnya itu dengan cepat mengerti dan mengangguk sebagai tanggapan.

Sistem yang mirip dengan tentara bayaran seperti ini persis merupakan model bisnis Asya.

Yaitu, menandatangani kontrak yang menetapkan jumlah kompensasi per serangan untuk memberikan kekuatan luar biasa Asya sebagai penyihir dan jasa Rushalka kepada otoritas lokal, lembaga pemerintah, organisasi militer, LSM, dll di seluruh dunia.

“Ini bukan ide yang buruk. Tapi karena kekuatan rune hanya bisa diberikan kepada ‘ular’ tertentu… Mau menjalankan bisnis ini bersama?”

“Ya. Kalau dipikir-pikir, itu tidak berbeda dari sebelumnya.”

Hal kembali ke Kota Baru awalnya karena undangan Asya.

Sama seperti mereka berdua menerima pekerjaan untuk menjadikan Juujouji Orihime seorang penyihir, mereka juga pernah bekerja sama di masa lalu untuk menangani pekerjaan yang dirujuk kepada mereka dari SAURU.

“…Karena sudah diputuskan, saya ingin memberikan saran kepada Luna.”

“Apakah ini sesuatu yang menarik? Saya suka transaksi rahasia di mana saya bisa mendapatkan keuntungan tanpa perlu bersusah payah.”

Melihat Luna menjawab dengan begitu percaya diri, Hal bertanya-tanya apakah dia mungkin sudah menebak apa yang akan dia katakan.

Sembari merasakan rasa persaudaraan sebagai “sesama burung yang sejenis” atas persepsi Luna Francois yang luar biasa, Hal berkata, “Pada dasarnya, saya ingin mengundang Anda untuk menjadi semacam perwakilan bagi saya.”

“Ya ampun, maksudmu menangani permintaan yang datang dari berbagai tempat lalu bernegosiasi dengan pihak lain?”

“Ya. Anda memiliki jaringan yang luas dan kemampuan berbicara yang luar biasa, jadi seharusnya tidak ada masalah… Tapi ini harus menunggu sampai kekacauan saat ini terselesaikan.”

Hal menoleh ke arah barat. Para penyihir lainnya mengikuti.

Di kejauhan, terlihat Monolit yang megah. Sebuah prisma segitiga berwarna hitam pekat, dengan tinggi lebih dari seribu meter. Itu adalah bangunan yang menakutkan di wilayah Tokyo.

Jika seseorang menatap dengan saksama menggunakan penglihatan magis, Rune Pedang akan terlihat samar-samar di udara di atas Monolit.

Pavel Galad saat ini sedang bersembunyi di suatu tempat. Tokyo masih berada di bawah “pendudukan”nya.

Malam di Akademi—

Untuk mengantarkan Presiden M yang masih tak sadarkan diri ke rumah sakit polisi, Luna Francois memanggil seorang petugas polisi dari MPD. Para penyihir pun pergi untuk membantu.

Sementara itu, Hal pergi ke lapangan olahraga sendirian.

Di bawah matahari terbenam yang mewarnai segalanya dengan warna merah terang, Hal sengaja berbicara dengan lantang, “…Pada akhirnya, kau tetap menerima lamaranku.”

“Tidak ada yang perlu diperhatikan. Lagipula, tampaknya ada lebih banyak nilai dalam memanfaatkanmu daripada yang kukira semula. Daripada memerasmu sampai kering, akan lebih baik jika aku mengulurkan tangan membantumu sebagai seorang dermawan.”

Gadis yang mengenakan kimono merah menyala itu muncul di samping Hal dan membual.

Tentu saja, itu adalah Hinokagutsuchi, orang yang riwayat hidupnya mencakup gelar-gelar seperti mantan ratu naga, hantu, dan iblis gadungan.

“Meskipun saat ini kau berdiam di dalam senjataku… Apakah itu benar-benar tidak apa-apa?”

“Aku menjaga tongkat sihirmu, bodoh. Sekarang setelah kebijaksanaanku ditambahkan ke dalamnya, tongkat sihir ini menyimpan kekuatan tertinggi yang sama sekali tidak kalah dengan tongkat sihir raja naga.”

Ketika Hal mencoba mengendalikan Ratu Merah, Hinokagutsuchi yang mengganggu telah tercerai-berai oleh semangat bertarung Hal, menyebabkan tubuh spiritualnya memasuki senjata sihir.

“Meskipun begitu, aku kelelahan karena terlalu banyak menggunakan kekuatan akhir-akhir ini. Aku mungkin akan lenyap jika tidak menemukan sesuatu untuk dimiliki. Dan ini kebetulan berjalan dengan sempurna, ya.”

“Tidak ada pilihan untuk langsung menuju alam baka dengan patuh ya…”

Meskipun saling bertukar kata-kata yang menjengkelkan, suasana di antara mereka telah berubah drastis dari sebelumnya.

Mungkin karena pada saat itu, dalam perebutan kendali atas ratu, Hinokagutsuchi sengaja berkompromi.

Namun, ada juga kemungkinan bahwa Hinokagutsuchi telah sedikit mengubah pendapatnya tentang Hal ke arah yang lebih positif.

“Dengar sini, bocah nakal. Aku ingin agar pria bernama ‘Solomon’ dibangkitkan kembali di era modern.”

“Demi Salomo… Apakah Anda merujuk pada raja Israel kuno? Yang mengendalikan tujuh puluh dua setan?”

Raja Salomo adalah seorang bijak legendaris sekaligus penyihir hebat. Putra dari pahlawan, Raja Daud.

Hal terkejut mendengar nama yang tak terduga itu.

“Kau tahu hal-hal aneh sekali padahal kau jelas-jelas seekor naga… Kenapa sih?”

“Yah, ini hanya untuk bersenang-senang. Lagipula, aku sudah mati dan tidak ada lagi yang bisa kulakukan. Dan ini adalah permintaan dari seseorang di masa lalu. Jika ingatanku benar, mungkin itu dari seorang gadis kecil—dari suatu tempat.”

“Itu benar-benar gila. Siapa yang akan mengajukan permintaan yang tidak masuk akal seperti itu?”

“Hmph. Tak kusangka kau mengorek masa lalu seorang wanita. Sungguh tidak sopan kau, bocah nakal?”

“Secara teknis, kamu adalah naga betina, bukan seorang wanita.”

“Kendalikan logika sesatmu. Tampaknya kita masih perlu berdamai untuk sementara waktu. Jangan pernah lupa bahwa berlutut dalam penyembahan diperlukan untuk menyenangkan-Ku.”

“Ayolah, ganti saja dengan ‘sebagai wujud kepedulian’.”

“Selain itu, izinkan saya untuk terus membantu ritual persalinan. Terlalu berbahaya jika hanya mengandalkan Anda saja.”

“…Entah kenapa, aku merasa kau menyimpan motif yang tidak murni.”

“…Kalau begitu, saya akan mencoba deskripsi yang berbeda. Beri saya beberapa keuntungan. Lagipula, kesempatan luar biasa untuk menikmati kulit lembut para wanita muda tidak boleh disia-siakan.”

“Kau hanya jujur ​​di saat-saat seperti ini. Sungguh tidak bisa diandalkan.”

Meskipun demikian, setelah pembahasan selesai, Hinokagutsuchi menghilang lagi.

Saat ia menyadarinya, matahari terbenam telah jauh di barat. Tepat ketika ia hendak kembali ke gedung sekolah, Hal melihat Orihime menunggunya di sana.

“…Apakah Anda sudah selesai berbicara dengan Kagutsuchi-san?”

“Kurasa begitu. Rasanya kita perlahan-lahan kembali normal.”

“Bukankah itu hebat? Dia kan rekan kita. Oh ya, ngomong-ngomong, soal apa yang kau katakan tadi tentang bekerja sama dengan Asya-san…”

Orihime tersenyum nakal dan menunjuk dirinya sendiri.

“Asumsi awalnya adalah saya juga akan berpartisipasi, kan?”

“Kau yakin? Meskipun kelihatannya kau akan mendapat imbalan besar, hidup kemungkinan besar akan sulit. Dan usaha yang dibutuhkan mungkin setara dengan kerja paksa di pabrik. Ada begitu banyak pekerjaan yang harus dilakukan sehingga rasanya aku tidak punya pilihan selain merevisi rencana yang telah kubuat selama bertahun-tahun, ‘menabung sejumlah besar uang agar bisa pensiun dengan santai di usia tiga puluh,’ dan menunda pensiunku hingga usia empat puluh.”

“Haruga-kun, rencanamu sangat membosankan dan tidak bersemangat padahal kau baru remaja sekarang…”

Setelah mengungkapkan pendapatnya yang menyentuh hati, Orihime berkata dengan riang, “Meskipun aku bukan tipe orang yang mencari kesulitan, aku percaya bahwa kesibukan kerja adalah hal yang baik. Lagipula, aku tidak bisa terus-menerus membebankan tugas-tugas yang merepotkan padamu dan yang lainnya, Haruga-kun.”

Sambil tersenyum riang, Orihime tampak mempesona seperti biasanya di mata Hal.

Entah itu mantan naga yang asal-usulnya mencurigakan atau manusia seperti Hal dengan bisnis yang mencurigakan sebagai kariernya, dia menganggap keduanya sebagai “kawan seperjuangan” yang dapat dia percayai sepenuhnya.

“…Tunggu sebentar, ini tentang raja, kan? Bukankah akan menyenangkan jika kita menjadikan Juujouji sebagai penguasa simbolis sementara aku menjabat sebagai wali atau uskup agung? Asya kurang karisma sebagai pemimpin, jadi dia tidak cocok menjadi penguasa…”

“Apa itu tadi, Haruga-kun? Lihat dirimu, bergumam sendiri di sana sendirian.”

“Tidak ada apa-apa, hanya sebuah pikiran yang terlintas di benakku.”

Gagasan ini muncul setelah Hinokagutsuchi menyebut “Raja Salomo.”

Namun, yang perlu mereka pikirkan saat ini adalah keberadaan Pavel Galad yang tidak diketahui serta kemungkinan pertempuran yang akan datang. Kebetulan, malam akan segera tiba. Dengan terbitnya bulan, jumlah penggunaan kekuatan semu dewa oleh Rushalka dan yang lainnya akan diatur ulang.

Berjalan berdampingan, Hal dan Orihime memasuki gedung sekolah.

Bagian 7

Pada malam keempat setelah mantra mistik Ruruk Soun dilancarkan di Kota Baru Tokyo…

Pavel Galad cemberut di dalam kamar sakitnya, sebuah ruangan bergaya Jepang di pusat komunitas yang telah diubah menjadi tempat penampungan. Kasur futon, yang masih terbentang hingga pagi ini, dilipat dan diletakkan di sudut ruangan.

Galad masih mempertahankan wujud manusianya. Selain itu, ada dua pengunjung yang hadir.

Mereka adalah dua gadis yang tetap tidak terpengaruh ketika mantra sihir yang dikenal sebagai “Bekukan” oleh mereka yang berada di bidang anti-naga dilemparkan, berkat penghalang yang dipasang oleh Galad.

“Apakah Anda tidak akan makan malam, Tuan Tampan? Sebenarnya ini cukup enak.”

“Orang-orang dari SDF membantu memasaknya. Meskipun saya pernah mendengar desas-desus sebelumnya, rasanya memang jauh lebih enak daripada makanan kemasan dan makanan instan yang dibagikan oleh personel kepolisian dan pemadam kebakaran.”

“…Tidak, terima kasih.”

Dengan ekspresi kaku, Galad menolak makanan yang dibawa oleh kedua siswi SMA itu, Funaki-san dan Mutou-san.

Menu yang disajikan terdiri dari steak hamburger dengan sayuran cincang, sup, salad kol, dan nasi putih. Gadis-gadis itu mengobrol riang sambil makan.

Namun, makanan manusia tidak diperlukan bagi Galad.

Seandainya ia berniat, makan pun mungkin dilakukan. Namun demikian, tubuh manusia ini diciptakan menggunakan sihir naga, oleh karena itu ia tidak membutuhkan nutrisi. Di sisi lain, gadis-gadis di depannya—

Sebenarnya, menyerap darah dan sari pati mereka mungkin dapat memulihkan energinya.

Namun, bagaimanapun juga, keduanya adalah manusia, yang berarti volume darah mereka terbatas. Kecuali jika dia dengan rakus meminum darah dari ular betina, “tiruan” yang membantu penerus busur panah sebelumnya, mungkin mustahil untuk menyembuhkan tubuh naganya yang besar seperti semula.

Namun, berbicara tentang pengguna kekuatan pembunuh naga—

Galad meninggalkan gadis-gadis itu dan berjalan ke jendela.

Dia mendongak ke langit malam di mana hanya bintang-bintang yang terlihat. Namun, dia jelas telah melihat Rune Panah bersinar di langit pada siang hari. Raja naga putih, Putri Yukikaze, telah tiba di kota ini!

“Ugh…”

Saat ini, bertarung dengan kekuatan penuh sudah di luar kemampuannya, membuat Galad diliputi penyesalan yang mendalam.

Menurut aturan para naga, kota ini saat ini berada di bawah kekuasaan Galad. Baik mencegat putri yang telah menyerang dengan sengaja maupun bernegosiasi dengannya, keduanya seharusnya menjadi tanggung jawabnya.

“Tapi, membayangkan aku sebegitu tidak kompetennya—!”

Selama beberapa hari terakhir, tubuhnya sangat lemah, sampai-sampai ia tidak bisa bergerak sesuka hatinya.

Dan sepanjang waktu itu, dia dilindungi oleh manusia, oleh gadis-gadis di hadapannya. Dengan wajah manusia, Galad mulai menggertakkan giginya.

Sungguh tak disangka seekor naga menerima sedekah dari primata, pihak yang dieksploitasi dan diburu—

Ini adalah penghinaan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Namun, ada kabar baik. Mungkin berkat berbaring tenang selama beberapa hari, tubuh manusia Galad telah memulihkan sebagian energinya. Dia merasa sekarang mampu bergerak dan menggunakan sihir sedikit.

Dia harus meninggalkan tempat ini secepat mungkin—tepat ketika Galad berpikir demikian…

“Mungkinkah Anda ingin menghirup udara segar di luar?”

“Lagipula, kamu tidur di kamar sepanjang waktu. Mau kami antar kamu keluar?”

Mutou-san dan Funaki-san menyarankan hal itu kepadanya.

Dua puluh menit kemudian, dipimpin oleh kedua gadis itu, Galad tiba di luar pusat komunitas.

Karena pusat ini juga merupakan fasilitas besar yang digunakan untuk acara-acara seperti pidato publik, tempat parkir di pintu masuk depan cukup luas. Ketiganya berjalan kaki ke sini.

Dengan langkah yang lambat, Mutou-san dan Funaki-san berjalan di depan.

Hal ini dilakukan sebagai bentuk pertimbangan terhadap pasien yang kondisinya kurang stabil dan terkadang tidak terlalu mantap saat berjalan. Namun, Galad mengikuti mereka dengan diam-diam tanpa menyadari hal tersebut.

“…Hmm?”

“Oh, mereka sering terbang ke sana kemari akhir-akhir ini. Menakutkan.”

“Aku tidak sengaja mendengar percakapan antara anggota SDF. Mereka saat ini sedang mencari sesuatu yang sangat berbahaya—Kurasa itu intinya. Tapi sebenarnya apa itu?”

Galad mengerutkan kening dan menatap langit, membuat Funaki-san meringkuk tidak nyaman. Sementara itu, Mutou-san mengungkapkan informasi rahasia ini.

Ketiganya sedang mengamati seekor Raptor biru yang melayang di langit malam.

Daerah ini adalah Minamikasai di distrik Edogawa. Raptor biru itu tampak terbang dengan kecepatan rendah dalam lingkaran besar di atas lingkungan ini, sambil menatap tanah dengan tatapan tajam seekor naga.

Lalu Galad menyadarinya.

Ada keajaiban yang bersemayam dalam tatapan kadal bersayap itu—

Seseorang yang elit di suatu tempat mungkin telah menggunakan sihir deteksi. Bahkan ketika target menggunakan sihir Transformasi untuk menyembunyikan penampilannya, mata itu masih akan mampu melihat api naga yang tersembunyi di dalam tubuhnya.

Berputar-putar di langit di atas Minamikasai, Raptor biru itu tiba-tiba mulai berteriak.

Kuahhhhhhhhhhhhh! Kuahhhhhhhhhhhhh!

Itu adalah seruan kepada rekan-rekannya untuk berkumpul, karena kadal bersayap itu telah menemukan mangsanya, Pavel Galad, penerus Rune Pedang.

“A-Apa yang sedang terjadi!?”

“Aku belum pernah melihat situasi seperti ini sebelumnya, apa yang harus kita lakukan~~!?”

“Tempat ini akan segera berubah menjadi medan perang—sesederhana itu.”

Merasakan tanda-tanda peringatan perang, Galad mendecakkan lidahnya.

Biasanya, dia akan dengan senang hati bersiap untuk bertempur bahkan ketika terluka. Itu adalah sifat dan naluri seekor naga. Namun, ditemukan dan diserang oleh musuh hanya karena dia pergi berjalan-jalan sebentar—Galad akhirnya menyadari hal itu sekarang.

Satu-satunya alasan mengapa dia bisa menghabiskan beberapa hari terakhir dengan tenang tidak diragukan lagi berkat manusia yang menyembunyikannya.

Ia menyadari fakta ini. Bagi Galad, seekor naga berdarah murni, ini adalah penghinaan terbesar dan noda yang tak dapat ditebus pada reputasinya.

Sambil menggertakkan giginya karena emosi, Galad menatap marah ke arah gadis-gadis di sampingnya.