Bab 5 – Busur dan Panah, serta…

 

Bagian 1

‘Bukankah sebagian besar departemen administrasi New Town dan dewan kota “dibekukan”?’

Di layar navigasi mobil, Hiiragi-san berbicara dengan agak santai. Dia adalah konsultan teknis SAURU sekaligus eksekutif wanita yang berpeluang besar menjadi kepala cabang Kantou berikutnya.

Saat ini berada di Yokohama, dia berbicara melalui panggilan video melalui internet.

‘Kabinet dan majelis nasional telah mengadakan pertemuan atas nama mereka selama beberapa hari terakhir. Agenda utamanya adalah bagaimana menangani “pendudukan ilegal Kota Baru Tokyo oleh bangsa naga.” Bagaimanapun, karena Menteri Negara di komite penanggulangan telah mengundurkan diri karena kesalahan publik, menteri baru akan mengambil alih hari ini.’

“Saya kira, langkah-langkah penanggulangan telah tertunda terlalu lama.”

Duduk di belakang kemudi, Hal mencengkeram setir dan berkomentar pelan.

Ia meminjam kendaraan militer 4WD dari JGSDF dan melaju kencang di jalan raya baru di pesisir. Orihime duduk di kursi penumpang depan sementara Asya duduk di belakang.

‘Ada sejumlah alasan. Pertama, tidak ada elit yang muncul di kawasan Asia Timur termasuk Jepang selama lima belas tahun terakhir. Kedua, situasi yang relatif stabil telah dipertahankan selama periode ini, mengabaikan kemunculan Raptor. Ketiga, orang-orang menjadi lengah karena alasan-alasan ini… Atau lebih tepatnya, mereka kurang memiliki kesadaran akan krisis.’

“Tidak seperti zona perang besar di Eropa dan Amerika Utara, orang-orang di sini tidak bisa menghadapi bencana mendadak.”

‘Memang benar. Omong-omong, apakah Anda sudah menerima bantuan yang saya kirimkan?’

“Ya. Namun… Makan kue bulan sebanyak ini akan membuatku kelebihan berat badan.”

Orihime yang menjawab. Di pangkuannya ada sebuah kantong kertas.

Sebuah helikopter tanpa awak yang dikendalikan dari jarak jauh milik JMSDF telah mengirimkan sejumlah kecil perbekalan ke lahan reklamasi Shin-Kiba, termasuk sebuah paket untuk kelompok Hal dari Hiiragi-san.

Itu adalah kantong kertas yang berisi lusinan kue bulan dari restoran Cina terkenal.

“Meskipun ukurannya kecil, setiap kue bulan mengandung banyak gula dengan kandungan lemak dan kalori yang melimpah…”

‘Itulah mengapa makanan ini bagus. Makanan praktis dengan kalori tinggi pasti akan sangat berguna. Saya sampai rela pergi jauh-jauh untuk membelinya dari Chinatown, jadi manfaatkanlah sebaik-baiknya.’

Sambil melambaikan tangan dari layar, Hiiragi-san mengakhiri panggilan.

Hal bergumam “Begitu,” sementara Orihime menatap kursi belakang sambil mengangguk. Asya saat ini sedang bermeditasi dengan mata tertutup, tampaknya tidak menyadari percakapan barusan. Saat ini, dia sedang mengendalikan pasangannya dari jarak jauh yang akhirnya mengalami kelahiran kembali.

“Sekarang aku mengerti. Jadi, hampir semuanya untuk Asya-san.”

Kendaraan 4WD itu melaju dengan kecepatan maksimal di sepanjang jalan raya pesisir, melewati sekitar Shin-Kiba lalu berhasil menyeberangi Arakawa untuk menuju Gasai. Karena tidak ada mobil lain yang melintas di jalan, Hal bisa mengemudi secepat mungkin tanpa khawatir.

Semua Raptor di New Town mulai berkumpul di distrik Edogawa—

Setelah menerima kabar ini, Hal dan kawan-kawan bergegas ke lokasi kejadian. Dengan menggunakan kendali jarak jauh, teman masa kecilnya telah mengirim Rushalka terlebih dahulu.

“Ngomong-ngomong, Haruga-kun… Sepertinya Asya-san tidak bisa mendengar kita.”

“Ya, benar, karena dia sedang berkonsentrasi penuh, mungkin menyelaraskan dirinya dengan Rushalka yang telah bangkit kembali untuk memeriksa situasi dengan cermat.”

“Kalau begitu izinkan saya mengganti topik… Sebenarnya, hal itu tiba-tiba terlintas di pikiran saya setelah masuk ke dalam mobil.”

Orihime tampak kesulitan untuk membahas topik tersebut. Dengan sedikit malu, dia berkata, “Bukankah Rushalka menggunakan jurus pamungkas melawan Putri Yukikaze—gadis raja naga itu?”

“Ya, kecuali dia berwujud naga, itu saja.”

“Haruga-kun, kau tidak menyentuh… Asya-san di sana , kan?”

“Oh, benar!”

“M-Mungkinkah itu bukan tindakan penting…? Dalam kasusku, pistol itu sebenarnya tergeletak di sana untuk mengakomodasi pikiran kotormu, Haruga-kun—Seharusnya tidak seperti itu… Benar?”

“T-Tentu saja tidak, Juujouji.”

Meskipun Hal telah mengakui dirinya sebagai seorang mesum yang menyembunyikan orientasi seksualnya, dia tetap langsung menegaskan hal itu karena kehormatannya dipertaruhkan.

“Mari kita berspekulasi. Kurasa Asya melakukan Double Cast pseudo-divinity saat menembakkan busur. Mungkin itu sebabnya dia tidak membutuhkan bantuanku?”

“Memang, itu mungkin benar. Lagipula, aku dan Asya-san berada di level yang berbeda!”

Dengan wajah memerah, keduanya mencoba memikirkan alasannya.

Lalu dalam diam, mereka menatap ke depan ke arah tujuan mereka, menahan suasana yang agak canggung.

“Katakanlah… Seandainya spekulasi itu benar…”

“T-Tentu.”

“Saat saatnya tiba, apakah kita tidak punya pilihan selain melakukan itu lagi…? Lagipula, musuh kali ini juga sangat kuat.”

“Lebih tepat menyebutnya sebagai musuh super tangguh yang jauh melampaui yang sebelumnya.”

“Jadi pada akhirnya, tidak ada jalan lain… Mari kita lakukan yang terbaik seperti yang telah kita putuskan bersama kemarin, Haruga-kun. Aku percaya ini adalah kewajiban kita!”

“……Ya, karena ini sebuah kewajiban, tentu saja tidak bisa dihindari…”

“T-Tapi melakukan itu pada gadis lain selain aku—saat bertarung bersama para penyihir yang tidak sekuat Asya-san, kurasa aku ingin mengatakan bahwa aku tidak ingin kau melakukan hal semacam itu? Aku akan sangat senang jika kau bisa lebih berhati-hati. K-Keinginanku adalah kau hanya melakukannya padaku—”

“U-Umm, Juujouji… Apa sebenarnya yang ingin Anda katakan…?”

Juujouji Orihime terus bergumam pelan, yang cukup jarang dilakukannya.

Namun, tingkah laku Orihime yang tidak seperti biasanya, bergumam terus-menerus dengan penuh penekanan, terasa sangat menggemaskan, bahkan sampai membuat Hal khawatir. Tapi sebenarnya, jauh di lubuk hatinya, Hal sepertinya mengerti apa yang Orihime maksudkan, tetapi apakah benar menafsirkannya seperti itu? Keraguan di hatinya membuat Hal merasa tidak yakin.

Oleh karena itu, dia bertanya dengan malu-malu, menyebabkan Orihime tersipu dan menundukkan kepalanya.

“Ambil contoh Hazumi. Jika kau bisa menahan diri dan tidak melakukan itu padanya, aku akan sangat senang—”

Tiba-tiba, Orihime melompat ketakutan.

“Ah… Sebagai kakak perempuannya, aku melarangmu melakukan hal-hal yang tidak senonoh padanya. Aku hanya berbicara karena kewajiban, tanpa bermaksud apa pun.”

“Oh, oke.”

Hal tidak tahu apakah itu karena dia sudah diliputi kebingungan atau tidak, tetapi Orihime tanpa alasan yang jelas berbicara dengan sopan.

“Lagipula, selain aku, tidak mungkin ada gadis lain yang cukup murah hati untuk menerima seorang mesum tersembunyi sepertimu, Haruga-kun.”

“Ya… Itu memang benar.”

“Bagaimanapun juga, mari kita lakukan yang terbaik bersama-sama!”

Karena masih banyak hal yang ambigu, topik pembicaraan pun berakhir saat Hal menyadarinya.

Pada saat itu, sebuah panggilan masuk melalui internet di ponsel yang terhubung ke layar navigasi. Itu adalah Luna Francois. Mengoperasikan sistem navigasi, Hal memulai panggilan video.

‘Persiapan dari pihak saya sudah selesai.’

Wajah Luna Francois ditampilkan di layar. Hazumi juga ada di sana.

“Kami juga hampir selesai.”

‘Kalau begitu, mari kita mulai seperti yang telah disepakati sebelumnya. Saya akan berdoa agar kalian semua menerima berkah keberuntungan… Tapi jujur ​​saja, keahlian saya yang sebenarnya adalah berdoa agar ditimpa kemalangan.’

“Pengakuanmu sama sekali tidak membuatku merasa tersentuh.”

Mendengarkan gadis yang disebut “iblis” oleh sesama penyihirnya, Hal tak kuasa menahan gerutu. Kemudian ia berbicara kepada rekannya di balik layar sementara Orihime juga mengangguk kepada orang yang sama.

“Shirasaka, aku mengandalkanmu.”

“Jangan mempersulit segalanya. Lepaskan saja beban pikiran dan lakukan.”

‘Aku mengerti, Senpai. N-Nee-sama, perhatikan aku baik-baik. Aku akan melakukan yang terbaik.’

Wajah bak malaikat Shirasaka Hazumi ditampilkan di layar navigasi mobil.

Siapa pun bisa melihat bahwa dia sangat gugup.

“Kalau begitu, mari kita mulai. Meskipun Hazumi-san akan bertanggung jawab utama, tujuan pertama kita adalah membersihkan jalan—dengan kata lain, membasmi Raptor yang berkumpul di wilayah udara itu secepat mungkin, agar mengurangi beban Rushalka dan Akuro-Ou.”

“Y-Ya… Tapi apakah ini benar-benar tidak apa-apa?”

Menghadap Luna Francois yang bisa dianggap sebagai komandan, Hazumi bertanya.

Keduanya berada di dermaga Shin-Kiba. Di depan mereka terbentang Teluk Tokyo yang luas. Di sekitar mereka, sekitar lima belas petugas polisi bersiaga untuk memberikan dukungan.

“Kita tidak akan pergi ke lokasi kejadian bersama Senpai dan kawan-kawan…”

“Jangan khawatir, semuanya akan baik-baik saja. Menunggu waktu yang tepat sebagai pasukan cadangan juga merupakan misi penting. Selain itu, tidak setiap hari kita memiliki proyektil yang siap digunakan. Mari kita bertempur dengan efisien.”

“Y-Ya.”

Hazumi mengangguk lalu melihat ke arah timur.

Kabarnya, semua naga yang berputar-putar di sekitar Kota Baru telah berkumpul menuju Gasai. Dengan tekad bulat, Hazumi berseru ke udara, “Tanggapi panggilanku, Minadzuki!”

Sebuah pentagram bercahaya muncul di atas dermaga, kemudian berubah bentuk menjadi simbol tak terhingga sebelum berubah menjadi ular bersayap.

Itu adalah Minadzuki, raksasa zamrud dalam wujud naga ular. Hazumi menyentuh punggung tangan kanannya. Muncul di sana sebuah piktogram yang menyerupai “bulan sabit miring”—

Simbol Ruruk Soun yang melambangkan busur pembunuh naga, Rune Busur.

Itulah yang dipercayakan Haruomi-senpai padanya sebelum berangkat.

“Aku ingin membantu Senpai. Dan aku juga harus membantu Nee-sama dan Asya-san… Jadi, bantulah aku!”

Dalam momen langka, Hazumi berteriak melengking kepada pasangannya.

Kemudian Hazumi mulai mengendalikan kekuatan sihir sendiri. Tiga hari yang lalu, Hazumi telah melakukan sihir Deteksi Musuh dan Kesadaran Spasial dengan cara yang tidak biasa, tetapi kali ini, dia tidak mengendalikan Minadzuki dari jarak jauh.

Oleh karena itu, pengendalian sihir jauh lebih mudah daripada sebelumnya.

Seolah sedang melihat peta, Hazumi mengamati persebaran Raptor biru di langit Minamikasai di distrik Edogawa.

Di dekat muara sungai Kyuedogawa yang terhubung ke Teluk Tokyo…

Puluhan burung raptor terbang bolak-balik dengan gembira, mengelilingi pusat komunitas yang terletak di sana. Jumlah pastinya adalah enam puluh tujuh ekor.

Pertempuran sudah dimulai di lahan yang terletak di sebelah pusat komunitas.

Seolah-olah menyemangati pertarungan ini, keenam puluh tujuh pemain Raptors membuka mulut mereka dan melolong tanpa henti. Mungkin sangat berisik di lokasi kejadian itu sendiri.

Bahkan tim Raptors pun khawatir dengan susunan peserta dalam perkelahian itu—

Pemandangan yang tidak biasa ini membuat Hazumi tercengang, tetapi dia harus memprioritaskan penyelesaian misinya sendiri terlebih dahulu.

Hazumi menarik napas dalam-dalam.

Raptor biasanya berwarna baja, tetapi enam puluh tujuh Raptor yang berkumpul di sini berwarna biru. Menurut Haruomi-senpai, jenis Raptor ini diberkahi dengan kekuatan peniru pembunuh naga.

Mereka adalah musuh yang tangguh, bahkan rekan sang Shootdown Ace, Glinda, pun tidak boleh meremehkan mereka jika ia ingin mengerahkan pasukannya.

Tidak hanya itu, risiko terbunuh oleh musuh juga tidak rendah. Dan misi semacam ini telah dipercayakan kepadanya. Dipercayakan kepadanya yang telah dianugerahi kekuatan penangkal naga, Rune Busur—!

“Kumohon… Maukah kau meminjamkan kekuatanmu padaku?”

Sekali lagi, Hazumi menyentuh segel di tangan kanannya, Rune Busur.

Seketika itu juga, Minadzuki berseru dengan anggun seolah sedang menyanyikan lagu kemenangan.

Raaaaa raaaaa raaaaa raaaaa…

—Di masa lalu, tungkai depan kanan Minadzuki sangat berkembang dan dilengkapi dengan cakar yang tajam. Bagaimanapun, itu adalah apa yang disebut sebagai bagian dari tanduknya. Tetapi setelah kelahirannya kembali, kedua tungkai depan kiri dan kanannya menjadi berukuran sama, sementara sebuah permata putih ditambahkan ke tangan kanan untuk menggantikan cakar yang panjang dan tajam.

Ketika Minadzuki membuka telapak tangan kanannya yang berwarna zamrud, permata itu melayang ke atas.

Permata itu berubah menjadi “tabung putih panjang” di bahu tuannya. Dari sudut pandang Hazumi, itu tampak seperti senapan. Baik laras maupun gagangnya panjang. Bahkan dilengkapi dengan pelatuk.

“Eh!?”

“Ya ampun, bentuknya sangat mirip senapan.”

Mendengar ucapan pelan Luna Francois, Hazumi tak kuasa mengangguk setuju. “Senjata” yang berubah dari permata itu memiliki desain sederhana dan seanggun barang antik.

Memang, arquebus atau musket akan menjadi deskripsi yang tepat untuk jenis senjata api kuno ini.

Hazumi mendapat firasat bahwa senjata ini adalah “busur” yang diciptakan oleh Minadzuki.

Raaaaaaaaaaaaaaaaaaa!

Begitu suara Minadzuki terdengar, senapan itu mengeluarkan kilatan cahaya putih. Cahaya ini melesat ke timur menuju kejauhan—langit di atas Minamikasai.

Melintasi batas-batas distrik, jalur kereta api itu membentang dari Shin-Kiba di distrik Kōtō hingga muara sungai Edogawa.

Pada saat yang sama, peluru itu secara akurat menembus dada seekor Raptor yang terbang di udara di lokasi kejadian. Sungguh tembakan jitu dari penembak jitu jarak jauh. Setelah menembak jatuh satu Raptor, peluru itu segera mengubah arah dan sudut untuk menembus dada Raptor berikutnya. Kemudian ia terbang menuju Raptor selanjutnya—

Kilatan cahaya putih ini mengulangi perubahan arah dan pencarian otomatis tersebut hampir sebanyak enam puluh kali secara total.

Cahaya putih itu membentuk garis-garis di langit di atas muara Sungai Edogawa seperti pena yang menari dengan liar. Cahaya itu terlihat jelas bahkan dari lokasi Hazumi dan Luna di dermaga Shin-Kiba, hampir seperti malam pertunjukan kembang api.

Lalu, Raptors dengan dada mereka tertembus—

Seluruh tubuh mereka hancur dan remuk, secara bertahap runtuh menjadi partikel-partikel kecil.

Melalui penglihatan yang diperkuat secara magis, Hazumi menyaksikan pemandangan ini tanpa ragu. Inilah kekuatan Rune Busur!

Berkumpul di langit di atas Minamikasai, jumlah Raptor langsung berkurang menjadi kurang dari sepuluh.

“Glinda, serang habis-habisan! Perjalanan panjang!”

Luna Francois langsung memberi perintah, memanggil Glinda ke udara.

Leviathan itu, yang berwujud singa dengan tambahan kepala naga hijau dan kambing hitam, terbang menuju medan perang. Misinya adalah untuk menahan Raptor yang tersisa sambil dikendalikan dari jarak jauh oleh Luna.

“Perisai Gravitasi!”

Luna Francois berteriak, sambil menciptakan lingkaran sihir hitam di belakang Glinda.

Menyaingi tubuh raksasa seekor “ular,” lingkaran besar itu memiliki simbol pentagram yang terukir di dalamnya. Seperti kereta yang ditarik kuda, ia terbang mengejar singa berkepala tiga. Karena tidak mungkin untuk memanggil kekuatan semu ilahi sambil mengendalikan “ular” dari jarak jauh, apa pun yang perlu dipercayakan harus dilakukan sekarang juga.

Bagaimanapun, misi telah tercapai untuk saat ini.

“Syukurlah…”

Tepat ketika Hazumi menghela napas lega dan hendak menonaktifkan sihir penguatan penglihatan…

Di sudut pandangannya, seekor wyvern biru dengan cepat turun menuju tanah. Tentu saja, itu adalah Rushalka, tetapi wujud terbangnya dipenuhi kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Bagian 2

“Target ditemukan. Perkembangan berjalan sesuai prediksi.”

Dari kursi belakang, Asya tiba-tiba membuka matanya dan berbicara.

Dia terus memejamkan mata sepanjang waktu, fokus mengendalikan Rushalka dari jarak jauh. Saat ini, Minadzuki baru saja menggunakan Rune Busur untuk menembak dari jarak jauh, menghabisi hampir enam puluh Raptor sekaligus.

Kendaraan 4WD yang dikemudikan Hal keluar dari jalan pesisir dan memasuki rute utama Loop 7.

Mereka sudah sampai di Minamikasai. Dari kursi penumpang depan, Orihime bertanya kepada Asya di belakang, “Tempat perlindungan ada di dekat sini, kan? Bagaimana kondisi kerusakan di sana?”

“Aku juga khawatir tentang hal yang sama, itulah mengapa aku mengirim Rushalka mendahului kita… Tapi sepertinya sekarang tidak apa-apa.”

Seekor wyvern biru turun dengan anggun di depan kendaraan 4WD yang melaju kencang.

Ini adalah Rushalka, yang kembali setelah dikirim lebih dulu untuk melakukan pengintaian dan menyelamatkan nyawa jika diperlukan. Bentuk terbangnya lincah namun kuat. Karena telah bekerja dengannya begitu lama, Hal sangat mengenalnya.

“Ular” yang hampir mati itu telah sepenuhnya memulihkan kecepatan dan kelincahan kondisi puncaknya.

Rushalka terbang sedikit di atas rute Loop 7, untuk memandu jalan. Mengemudikan kendaraan 4WD, Hal mengikuti wyvern biru itu. Tak lama kemudian, mereka tiba di depan pusat komunitas.

Fasilitas ini terletak di dekat muara sungai Edogawa.

Hanya dengan menyeberangi jalan, seseorang akan langsung sampai di tepi sungai yang luas dan berumput.

Saat ini, langit di atas telah berubah menjadi medan perang tempat dua naga terlibat dalam duel. Seperti yang bisa diduga, salah satunya adalah naga perak, Pavel Galad.

Diterangi oleh cahaya bintang dan lampu jalan, tubuhnya yang raksasa berwarna perak metalik bersinar terang.

Di sisi lain ada naga tua, Exhos. Setelah menyatakan kesetiaan kepada Putri Yukikaze empat hari sebelumnya, naga ini hanya tinggal tulang belulang kecuali sepasang sayap baja.

‘Hahahaha. Tuan Tyrannos sang Pedang, seperti yang kuduga, tubuhmu itu tidak bisa bertarung sepuas hatimu, kan?’ ‘itu?’ ‘

“Sialan kau—!”

Diejek oleh naga tua Exhos, Galad muda menjadi sangat marah.

Menyerupai spesimen tulang, Exhos menunggangi cakram perunggu yang melayang di langit. Cakram itu tiba-tiba berakselerasi, terbang menuju naga perak.

Dengan sayap di punggungnya terbentang, Galad tak bergerak di udara.

Di tangan kanannya, ia memegang pedang pembunuh naga—pedang panjang yang terwujud dari Rune Pedang. Galad mengayunkan pedang ini dalam upaya untuk memotong cakram Exhos yang mendekat dengan kecepatan tinggi.

Namun, pedang pembunuh naga itu hancur berkeping-keping, disertai suara nyaring yang mirip dengan suara kaca pecah.

Kemudian tubuh raksasa Galad yang rusak itu terlempar dengan keras, menghantam tanah.

Ia jatuh di dekat tepi sungai Kyuedogawa. Sebagai lahan terbuka yang terdiri dari hamparan rumput luas yang dilengkapi dengan jalur pejalan kaki, tempat itu mampu menahan benturan dari tubuh besar seekor naga elit.

Melihat naga perak itu memberikan perlawanan yang menyedihkan, tak sebanding dengan musuh tangguh yang pernah dihadapinya, Hal bergumam pelan, “Jadi lukanya belum sembuh juga…?”

“Bukan hanya itu. Apa yang ditunggangi oleh si tua kurus kering itu juga adalah ‘kekuatan penangkal naga.’ Tentu saja, itu adalah tiruan dan bukan yang asli—Tapi saya akui bahwa itu dibuat dengan cukup baik.”

“Sebuah tiruan kekuatan pembunuh naga. Jadi orang itu benar-benar bisa menggunakannya juga.”

Mendengarkan suara Hinokagutsuchi yang bergema di dalam mobil, Hal mengangguk. Dibandingkan sebelumnya ketika dia hanya memberikan petunjuk samar, sekarang dia memberikan bimbingan pada saat yang tepat.

Ini mungkin cara si iblis yang menyebut dirinya sendiri demikian menunjukkan kepeduliannya setelah menyatu dengan senjata ajaib dan menjalin aliansi.

Hal menghentikan mobilnya di halte bus di depan pusat komunitas.

Ada tiga mikrobis yang juga terparkir di sana. Selain itu, Rushalka saat ini sedang berputar-putar perlahan di udara, menunggu instruksi dari pasangannya.

Saat Hal, Asya, dan Orihime turun bersama, berencana menuju ke pantai…

“Oh astaga? Kenapa kalian semua ada di sini?”

“Eh, Haruga-kun, kenapa kau bisa mengemudi!?”

Hal menoleh ke belakang, dan melihat teman sekelasnya, Funaki-san, dalam keadaan terkejut. Mutou-san juga menatap dengan mata terbelalak.

Dua puluh atau tiga puluh orang yang tampaknya biasa saja, meliputi kedua jenis kelamin dan berbagai usia, berdiri tanpa tujuan di depan balai komunitas. Orihime berbicara kepada teman-teman sekelasnya, “Kalian berdua… mungkin sedang berlindung di sini?”

“Y-Ya. Bersama yang lain, kami bersembunyi di aula utama di sini, mendiskusikan hal-hal seperti kapan harus melarikan diri. Masih banyak orang di dalam gedung ini.”

“Dengan begitu banyak naga terbang berkumpul di sini, keluar pun terasa menakutkan. Tapi—”

Dibandingkan dengan Funaki-san yang tampak putus asa, Mutou-san jelas jauh lebih tenang. Sambil menunjuk ke langit, dia berkata, “Seberkas cahaya datang dari suatu tempat dan menghabisi banyak naga… Itulah mengapa kami mengambil kesempatan untuk keluar dan memeriksa situasinya. Lagipula, ada seseorang yang hilang.”

“Hilang, katamu?”

“Ya. Tapi lebih tepatnya, itu bukan deskripsi yang tepat…”

Saat ditanyai Hal, Mutou-san ragu-ragu, jadi Funaki-san menyela, “U-Umm, ada seorang pria tampan yang berubah wujud tepat di depan mata kita. Berubah seketika seperti raksasa merah dan perak di acara anak-anak. Benar, dia berubah menjadi naga itu!”

” ” “……” ” ”

Hal, Orihime, dan Asya hanya bisa terdiam.

Funaki-san menunjuk ke pantai tempat naga perak itu berusaha naik. Dibandingkan dengan Raksasa Cahaya, Pavel Galad kehabisan tenaga dan jatuh berlutut.

Pada akhirnya, naga itu menatap Exhos dan cakram pembunuh naga dengan amarah yang membara di matanya.

Sementara itu, Mutou-san menggelengkan kepalanya dengan ekspresi tidak percaya.

“Yah, aku ingin mengatakan itu hanya imajinasi atau kesalahan kami, tetapi baik Funaki-san maupun aku melihatnya terjadi dengan jelas. Ingatan kami jelas tidak salah… Meskipun dia menatap kami dengan tatapan yang sangat menakutkan, begitu monster spesimen tulang itu muncul, dia berubah…”

“Ngomong-ngomong, apakah pria itu kebetulan seseorang di tempat penampungan yang identitasnya tidak diketahui?”

“Wow, kau luar biasa, Haruga-kun. Tepat sekali!”

Seperti yang diduga, dia akhirnya mengambil wujud manusia. Hal mengangguk.

Lalu Asya mengangkat bahu dan berkata, “Aku sudah mengerti inti permasalahannya sekarang. Karena tidak ada waktu, aku akan memberikan instruksi sederhana. Kalian berdua, silakan kembali ke gedung di sana dan beri tahu semua orang untuk evakuasi. Sedangkan untuk Raptor—naga—tidak apa-apa jika kalian mengabaikannya.”

Pada saat itu, raksasa berkepala tiga sedang terbang tepat di atas kepala.

Luna Francois telah mengirimnya sesuai kesepakatan sebelumnya. Untuk melawan beberapa Raptor yang tersisa di wilayah udara ini, Glinda menerkam dengan cakar dan gigi yang siap menyerang.

Namun, varian Raptor berwarna biru seharusnya membawa kekuatan tiruan dari penangkal naga.

Bukankah itu akan membuat Glinda berada dalam pertarungan yang sulit atau bahkan berisiko meninggal?

Hal tak kuasa menahan rasa khawatir—Namun ternyata itu hanyalah paranoia yang tak perlu. Leviathan singa berbulu oranye itu memimpin lingkaran sihir pentagram di belakangnya seolah sedang menarik kereta.

Lingkaran sihir ini tiba-tiba melompat di depan Glinda.

Itu hampir seperti perisai. Raptor biru menyemburkan api berwarna perunggu ke arah singa yang mendekat. Hal dapat melihat dari penglihatannya bahwa itu adalah api pembunuh naga. Namun, pentagram hitam itu berhasil memblokir api tersebut. Ini adalah perisai gravitasi yang sepenuhnya memblokir serangan fisik.

Kekuatan penangkal naga yang terkandung dalam api berwarna perunggu itu tampaknya relatif lemah.

Perisai gravitasi terbukti sepenuhnya efektif, melindungi tubuh Glinda yang besar dengan baik.

“Karena kekuatan semu ilahi tidak dapat dipanggil saat mengendalikan dari jarak jauh, aku mengirimnya bersama ini terlebih dahulu…”

Dengan mudah meredakan situasi-situasi sulit, dia meraih kemenangan seorang diri.

Hal sangat kagum dan terkesan dengan kecemerlangan Luna Francois, yang pantas menyandang gelar sebagai Shootdown Ace, serta kekuatan yang dimilikinya sebagai seorang penyihir ulung.

Dilindungi oleh penghalang gravitasi, Glinda yang melayang membuka rahang kepala naga hijau dan kepala kambing hitam. Kemudian dia menghembuskan api merah menyala, membakar tubuh para Raptor.

Terkena luka fatal akibat serangan semburan api, naga bersayap biru terus berjatuhan.

Sepertinya tidak perlu khawatir soal itu. Hal kembali menghadap teman-teman sekelasnya.

“Kalau begitu, saya mengandalkan kalian berdua untuk menangani urusan di tempat penampungan. Kita masih punya urusan yang harus diselesaikan.”

“Sampai jumpa di sekolah. Selamat tinggal!”

Hal menyampaikan permintaannya secara singkat dan Orihime dengan riang mengucapkan selamat tinggal kepada mereka.

Kedua teman sekelas perempuan itu mengangguk sebagai jawaban dengan ekspresi terkejut. Melihat itu, Hal dan kawan-kawan segera berlari kencang menuju tepi sungai.

“Rushalka, kemarilah. Bersiaplah untuk bertarung!”

“Akuro-Ou, kita juga akan memulai pertempuran yang menentukan. Datanglah segera!”

Asya berlari sambil memanggil pasangannya. Orihime juga meninggikan suaranya untuk melantunkan lagu pemanggilan.

Wyvern biru itu langsung menanggapi panggilan Asya dan bergerak. Rubah-serigala berekor sembilan berwarna putih juga tiba-tiba muncul di udara. Menyaksikan para penyihir mengendalikan “ular,” Mutou-san dan Funaki-san tercengang dan terkejut.

Namun, hal-hal ini harus ditangani nanti—

Hal dan rombongannya tiba di halaman rumput yang luas di tepi sungai.

Di udara, naga tua Exhos telah memanggil sebelas rune Ruruk Soun di atas kepalanya, yang menandakan “senjata palsu.”

‘Datanglah, penguasa tertinggi pembunuh naga. Berikan aku kekuatan yang lebih besar lagi—!’ !’ !’

Exhos sedang menunggangi cakram perunggu dan melayang di udara.

Delapan cakram identik tiba-tiba muncul di belakangnya. Apakah semuanya terbuat dari kekuatan pembunuh naga? Hal segera memanggil senjata sihir ke tangan kanannya. Membidik kerangka naga tua itu, dia menembak.

Salah satu cakram baru itu dengan cepat bergerak sebagai perisai dan menangkis peluru cahaya merah dari senjata sihir tersebut.

‘Hohohoho… Kupikir sudah saatnya kau datang, sekarang setelah semua kadal bersayap itu pergi.’ ‘pergi.’ ‘pergi.’

Sambil menunggangi cakram, Exhos memutar tengkoraknya, mengarahkan rongga matanya yang kosong ke tepi sungai. Dia menatap Hal.

‘Selamat datang, Tuan Tyrannos sang Pemanah.’ Busur.’ Busur.’

“Maaf, aku butuh pria pembawa pedang itu untuk sesuatu, jadi aku tidak punya apa-apa untuk kukatakan padamu.”

“A-Apa yang tadi kau katakan…?”

Mendengar pernyataan Hal, Pavel Galad mengerang.

Naga perak itu masih berlutut di tanah, hanya menoleh untuk melihat Hal. Namun, itu tampaknya sudah melebihi batas kemampuannya. Tubuh raksasanya tiba-tiba menyusut.

Sekitar sepuluh detik kemudian, naga berwarna perak-putih itu berubah menjadi seorang pemuda tampan.

Dia berlutut di halaman tepi sungai, dengan ekspresi kesakitan di wajahnya sambil memegang tangannya di dada.

“Hmph, tak kusangka kau melemah sampai tak mampu menggerakkan tubuh naga yang besar itu. Tubuh yang dipaksa hidup kembali tanpa menggunakan ritual kebangkitan rahasia tidak akan sembuh semudah itu.”

Senjata ajaib itu berbisik mengejek dengan suara Hinokagutsuchi.

“Dengar baik-baik, bocah nakal dan para pendeta wanita. Cepat urus si tua bangka pembuka acara ini yang sudah mengganggu, membuat kebisingan tanpa henti. Seharusnya tidak perlu lebih dari satu anak panah.”

“Jangan membuatnya terdengar begitu mudah hanya karena kamu tidak perlu melakukan pekerjaan itu sendiri.”

“Dan ini terasa agak tidak sopan terhadap orang tua…”

Hal dan Orihime memasang ekspresi serius, hanya bercanda dalam ucapan saja.

Musuh itu adalah naga elit yang mampu mengendalikan kekuatan pembunuh naga tiruan. Meskipun tubuh fisiknya cukup rapuh, hanya berupa tulang, dia mungkin yang paling berpengalaman dalam sihir di antara semua musuh yang mereka temui sejauh ini. Mungkin hanya sedikit elit yang mampu mengendalikan sejumlah besar Raptor seperti itu.

Namun, dari Hal, Orihime, dan Asya, tak satu pun dari mereka yang takut pada Exhos.

Mereka tentu saja waspada, tetapi tetap tenang dan terkendali. Mereka tahu bahwa mereka telah memperoleh kekuatan yang melampaui para elit di hadapan mereka.

Hal ini mungkin berkat hubungan timbal balik mereka dengan Rune Busur melalui ikatan perjanjian mereka.

“Mengesampingkan soal moralitas, pendapat Hinokagutsuchi jelas sangat benar. Kalau begitu, mari kita singkirkan dia dengan cepat. Gunakan aku—dan Rushalka.”

Asya menyampaikan kata-katanya dengan penuh ketegasan dan martabat.

Di usianya yang baru lima belas tahun, dia sudah menjadi penyihir veteran yang berpengalaman. Setelah berkali-kali menderita kesulitan menghadapi kekuatan luar biasa dari naga-naga elit, gadis ini akhirnya mendapatkan hak istimewa untuk membalas.

Kali ini, merekalah yang berada di posisi untuk menginjak-injak naga-naga itu—

Namun, Asya tidak terbawa suasana atau larut dalam euforia. Ia hanya mempertahankan ketenangan seorang pejuang dan mengeluarkan pernyataan seolah-olah kekalahan musuh sudah pasti.

Ini adalah mantan pilot tempur andalan Eropa. Hal mengangguk dengan lantang dan berteriak, “Kalau begitu Asya, aku mempercayakan kekuatan ratu kepadamu!”

“Serahkan padaku. Rushalka!”

Saat mereka menarik napas bersamaan, sesosok tubuh merah raksasa muncul di udara.

Raja naga tembus pandang—Ratu Merah. Dengan demikian, sang ratu menyatu kembali dengan wyvern biru di udara.

Rushalka kemudian dilengkapi dengan pelindung dada dan sepasang lengan yang terbuat dari bahan rubi.

Ngomong-ngomong, ini adalah “Wujud Ratu,” kan? Menyaksikan pemandangan ini, wujud manusia Pavel Galad tampak panik.

“Membayangkan sebuah tiruan bisa… berubah? Kekuatan apa itu—!?”

‘Hmm, sepertinya ada trik kecil yang aneh sedang dimainkan.’ dimainkan. dimainkan.’

Dengan skeptis, Exhos menatap “ular” dalam wujud Ratu.

Namun, ia tetap melanjutkan serangannya, mungkin didorong oleh sifat alami seekor naga. Dari delapan cakram yang dipanggil oleh naga tua itu, dua terbang menuju Rushalka dengan kecepatan sangat tinggi.

Namun, serangan ini tidak berhasil. Serangan itu ditangkis dengan sia-sia.

Seluruh tubuh naga biru itu diselubungi dan dilindungi oleh pancaran cahaya mutiara. Sama seperti yang mengelilingi Hal dan Putri Yukikaze, ini adalah perlindungan abadi.

‘Hmm—!? Tapi itu adalah perlindungan yang hanya bisa digunakan oleh raja naga dan para perampas kekuasaan!’ ‘menggunakan!’ ‘menggunakan!’

“Rushalka, penerbangan berkecepatan tinggi!”

At perintah Asya, wyvern dalam wujud Ratu langsung terbang.

Targetnya berada di atas awan yang tersebar di langit malam. Dengan akselerasi yang menakjubkan, dia mencapai kecepatan suara hanya dalam beberapa detik.

Menerobos lapisan awan, ia naik dengan cepat dan penuh momentum untuk mencapai langit.

Namun, delapan cakram Exhos juga melaju dengan sangat cepat, naik dengan pesat untuk mengejar Rushalka.

Lemparan cakram itu juga menunjukkan kecepatan yang luar biasa. Dengan tekad bulat untuk menangkap wyvern biru, mereka akhirnya tiba tepat di belakangnya.

Namun, Asya mengeluarkan perintah pada saat ini.

“Percepat lagi! Maju terus, Rushalka!”

Wyvern dalam wujud Ratu menanggapi perintah-perintah ini dengan tenang—atau lebih tepatnya.

Dia menembus kecepatan suara dengan santai, memancarkan dentuman sonik saat terbang, dengan mudah melepaskan diri dari kejaran delapan cakram di belakangnya.

Setelah menciptakan jarak tertentu, Rushalka berbalik dengan memutar tubuhnya dan menatap cakram yang datang dengan mata tenang.

Lengan kirinya yang berwarna rubi memegang busur merah tua dengan anak panah cahaya biru-putih di tangan kanannya.

Melayang di langit dengan punggung menghadap ke belakang, dia memasang anak panah ke busur pada saat yang bersamaan.

“Bekukan dan Pecahkan!”

Anak panah yang dilepaskan dari lengan rubi itu segera terpecah menjadi delapan untuk mencegat cakram yang mendekat.

Serangan-serangan itu mengenai sasaran sepenuhnya. Terkena panah, cakram-cakram itu membeku, lalu hancur berkeping-keping seperti patung es. Mereka meledak.

Pertempuran ini, yang terjadi di ujung langit yang jauh—Hal menyadarinya seolah-olah itu terjadi tepat di depan matanya.

Hal ini dimungkinkan berkat hubungannya dengan Rushalka melalui perjanjian vasal.

‘Ck! Hanya tiruan belaka!’ ‘Ck!’ ‘Ck!’

Kali ini, Exhos menyerang menggunakan cakram yang sedang ia tunggangi.

Alih-alih Rushalka, targetnya adalah kelompok Hal di tepi sungai.

Hal dengan tenang mengerahkan perlindungan abadi. Cahaya mutiara menyelimuti tidak hanya dirinya sendiri tetapi juga Orihime dan Asya.

Saat bertabrakan dengan lapisan pelindung ini, Exhos terlempar bersama cakram perunggunya.

Selanjutnya, Hal menembakkan pistol sihirnya tiga kali—dalam mode tembakan beruntun tiga kali. Terkena peluru, tengkorak naga tua Exhos hancur berkeping-keping.

Namun, naga yang seluruhnya terbuat dari tulang itu tetap mengesankan seperti biasanya. Ia masih mampu berbicara dari tulang rusuknya.

‘Sialan kau. Jangan percaya ini sudah berakhir!’ ‘Berakhir!’ ‘Berakhir!’

“Akuro-Ou, habisi dia!”

Menanggapi perintah Orihime, Akuro-Ou turun dengan cepat dari posisi siaganya di udara.

Kemudian, dengan memanfaatkan momentum ini, dia menerkam dengan gegabah, menepis cakram perunggu itu. Menaiki cakram itu, Exhos—spesimen kerangka dengan tengkorak yang hilang—ikut terlempar.

Tanpa ragu sedikit pun, Akuro-Ou langsung menerkam spesimen kuno itu, menghancurkan tulang rusuknya dengan rahangnya.

Selain itu, Rushalka terbang kembali dengan kecepatan kilat—

Lalu mengayunkan kaki depan kanannya ke punggung Exhos, menusukkan cakar naga berwarna rubi ke tulang punggungnya.

‘GAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!’ ‘ ‘

Tulang-tulang Ra Exhos menjerit dalam jeritan kematian, hancur dan berserakan.

Bisa dikatakan bahwa seekor naga tua akhirnya menemui kematiannya yang nihilistik. Ini adalah momen kemenangan mutlak bagi Hal dan kawan-kawan.

Bagian 3

Dengan matinya naga tua yang eksentrik itu, dua pewaris kekuatan pembunuh naga pun bersatu kembali.

Di tepi sungai Kyuedogawa, Hal dan Pavel Galad akhirnya berhadapan muka. Dua penyihir mengamati mereka dari kejauhan.

“Memberikan penampilan penguasa kuno kepada para tiruan, sehingga memungkinkan kenaikan sementara ke takhta—Sungguh kekuatan yang menakutkan. Ini seharusnya disebut ritual rahasia pemilihan kekaisaran…”

“Pemilihan kekaisaran? Oh, maksudmu memilih seorang kaisar? Seperti yang dilakukan para pangeran pemilih itu.”

Hal memahami maksud Galad.

Pangeran-pemilih. Sebutan yang diberikan kepada para pangeran berpengaruh dari Kekaisaran Romawi Suci di Eropa abad pertengahan yang memegang hak istimewa eksklusif untuk memilih “raja.” Wewenang ini dibagi antara bangsawan berpangkat tinggi dan uskup agung Katolik.

“Aku tidak pernah menyangka akan ada jurang pemisah sebesar ini di antara kita dalam waktu sesingkat ini.”

“Yah, bagaimanapun juga, kamu mengalami cedera yang cukup parah.”

Galad bergumam, tak mampu menyembunyikan kekecewaannya, karena itu Hal mengangkat bahu.

Naga perak yang dulunya begitu perkasa kini berlutut di tanah dalam wujud manusia, karena ia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk berdiri. Pemuda tampan berambut perak itu tampak sangat putus asa.

Namun, Galad menggelengkan kepalanya dan membantah perkataan Hal dengan kesal.

“Bukan itu maksudku. ‘Ritual rahasia pemilihan kaisar’ yang telah kau peroleh hanyalah selangkah lagi menuju kedudukan tinggi para raja naga—Begitu dahsyatnya kekuatan itu. Kau sekarang adalah Tyrannos yang paling dekat dengan takhta.”

“……”

Meskipun begitu, Hal sama sekali tidak ingin meningkatkan peringkatnya dalam hal itu.

Dia menghela napas pelan dan memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan. Lagipula, ada hal-hal yang lebih mendesak untuk diurus.

“Mari kita kesampingkan dulu diskusi panjang lebar ini. Ngomong-ngomong, apakah kamu mau bergabung denganku?”

“Apa yang tadi kau katakan?”

“Tidak apa-apa jika Anda ingin tinggal di Tokyo untuk sementara waktu. Kita akan mencapai kesepakatan untuk hidup berdampingan sementara tanpa memberi tahu penduduk Jepang. Dibandingkan memiliki Putri Yukikaze sebagai tetangga, kami—tidak, saya—lebih memilih menerima Anda.”

“Kau ingin… bergabung denganku?”

Menatap wajah Galad yang tampan namun tercengang, Hal mengangguk.

Naga di hadapannya adalah monster yang sangat berbahaya, yang telah membunuh banyak manusia secara pribadi di masa lalu. Jika seseorang meminta pendapat seluruh bangsa melalui referendum, kemungkinan besar penentangan akan sangat besar.

Namun, saat ini Hal ingin mengamankan “faksi lain” meskipun itu berarti bertentangan dengan konsensus publik.

“Tolonglah. Seperti kata pepatah, musuh dari musuhku adalah temanku, kan? Lagipula, kita berdua lemah dan tak berdaya di hadapan raja-raja naga. Daripada saling menghancurkan diri sendiri melalui pertikaian internal, bersatu adalah cara kita bisa keluar sebagai pihak yang menang.”

“Jangan konyol. Sebagai naga berdarah murni, bagaimana mungkin aku bergabung dengan manusia—”

“Astaga, apa salahnya melakukannya sesekali? Lagipula, kau sedang dalam wujud manusia sekarang.”

“……”

“Selain itu, alasan mengapa Exhos gagal menemukanmu selama beberapa hari terakhir adalah karena kau bersembunyi di antara manusia. Aku mendengarnya dari gadis-gadis yang bersamamu.”

“Ugh…”

Sepertinya Hal telah mengungkap apa yang Galad benci untuk disentuh. Tatapannya berubah gelap dan penuh kebencian.

Namun, itu hanya berlangsung sesaat. Wajah tampan pendekar naga itu, penuh dengan kejantanan, menunjukkan ekspresi terkesan saat dia sedikit menyipitkan matanya untuk menatap Hal.

“Lebih dari sekadar kekuatan seleksi kekaisaran ya…? Kau telah banyak berubah dalam waktu singkat.”

“Terlalu banyak hal yang terjadi. Jika memungkinkan, saya lebih memilih menjalani hari-hari biasa sebagai warga negara biasa.”

Hal tidak pernah menyangka suatu hari nanti dia akan membuat kesepakatan pribadi dengan seekor naga seperti ini—

Saat ini, Hal berada dalam situasi yang tidak pernah ia bayangkan sebelumnya. Namun, ia ingin menghindari kematian dan juga berharap untuk pensiun di usia empat puluh tahun untuk menjalani sisa hidupnya dengan santai. Dan untuk mencapai tujuan ini, dunia perlu menjadi lebih damai daripada keadaannya saat ini.

Baik aktif maupun pasif, itulah sifat dari motif Hal.

“Pengguna busur… Aku ingat namamu Haruomi.”

“Ya. Saya merasa terhormat Anda masih mengingat saya.”

“Bertarung berdampingan… Jika memang demikian, tentu saja, saya harus menghadapinya . ”

Galad melirik muara sungai Kyuedogawa—titik awal Teluk Tokyo.

Dia pasti juga menyadarinya. Musuh baru sedang mendekat. Namun, naga itu mengkhianati harapan Hal meskipun kekeras kepalaannya yang berakar pada sifatnya yang berapi-api mulai runtuh, hanya dalam sekejap.

“Namun demikian, itu tidak mungkin. Kekuatanku telah habis dalam pertempuran sebelumnya. Aku tidak memiliki kekuatan tersisa untuk bertarung bersamamu.”

“Hhh, aku sudah menduga ini mungkin akan terjadi.”

Hal menghela napas lagi, karena sudah tak terhitung berapa kali ia menghela napas hari ini.

Karena khawatir akan hal ini, ia telah berdiskusi dengan Luna Francois sebelumnya untuk melihat apakah mereka dapat menemukan Pavel Galad sebelum faksi Yukikaze melakukannya. Hasil negosiasi ini pun sesuai dengan yang diharapkan.

“Saya mungkin akan mengajukan permintaan yang sama jika ada kesempatan di masa mendatang. Berikan bantuan Anda ketika saatnya tiba.”

“…Apa kau tidak akan membunuhku? Haruomi.”

“Musuh dari musuh bisa berubah menjadi teman. Aku tidak akan membunuhmu tanpa alasan.”

Setelah mengatakannya dengan sengaja dengan nada suara santai, Hal kembali kepada teman-temannya.

Karena Galad tidak dapat digunakan, dia harus ditembak dan dibunuh di tempat untuk menghilangkan ancaman di masa depan. Hal sengaja berpura-pura mengabaikan pilihan ini.

“Tidak berhasil, ya? Sepertinya saya harus mengakhiri negosiasi untuk hari ini.”

“Mau bagaimana lagi. Giliran kita selanjutnya.”

“—Jadi, kura-kura raksasa yang muncul terakhir kali benar-benar adalah pelayan sang putri!”

Asya mengangguk setelah mendengarkan laporan Hal. Sambil melihat melalui teropong, Orihime berseru. Gadis Jepang itu saat ini sedang melihat ke arah Teluk Tokyo di muara sungai.

Sebuah “titik hitam” terlihat di cakrawala. Titik itu perlahan-lahan mendekat.

Menghadap Hal yang mengangguk sebagai jawaban, Asya berkata, “Saat Haruomi dan Galad sedang berbicara, Luna membawa kabar. Raptor yang tersisa telah sepenuhnya dihancurkan oleh Glinda miliknya.”

“Seperti yang diharapkan dari sang Jago Tembak Jatuh dari Amerika.”

“Namun, tampaknya JMSDF juga telah mengeluarkan laporan.”

Setelah kehancuran total Raptors di Minamikasai—

Setelah memanggil Glinda kembali ke Shin-Kiba, penyihir Amerika itu menerima sebuah laporan. Anak buah raja naga yang muncul di lepas pantai Haneda empat hari sebelumnya, Genbu-Ou—kura-kura raksasa itu—tampaknya telah muncul dari laut di Teluk Tokyo dan sedang menuju muara sungai Kyuedogawa.

Bintang utama akhirnya tiba di atas panggung. Asya langsung mengumumkan, “Pertama-tama kita akan membiarkan Rushalka bertarung semaksimal mungkin. Setelah dia mencapai batas kemampuannya, percayakan kekuatan ratu kepada Akuro-Ou—aku mengandalkanmu, Orihime-san.”

“Ya, serahkan saja padaku!”

Apa yang Pavel Galad sebut sebagai “ritual rahasia pemilihan kekaisaran” adalah kartu truf Hal dan yang lainnya.

Itu tidak berarti kekuasaan tak terbatas. Hanya satu pengikut yang bisa mengambil Wujud Ratu, itulah sebabnya mereka memutuskan untuk menugaskan Rushalka, yang kemampuannya sangat hebat, untuk berubah menjadi ratu sementara Akuro-Ou ditugaskan sebagai pendukung.

Adapun Glinda dan Minadzuki, yang telah menerima Rune Busur, mereka berada di belakang dalam keadaan siaga.

Senjata ajaib Hal juga masih memiliki amunisi. Mungkin tidak ada kota lain di dunia yang memiliki jajaran penangkal naga yang sebanding dengan ini.

“Sayangnya, ini masih belum cukup, tetapi yang bisa kita lakukan hanyalah mencoba.”

“Ya. Saat-saat seperti ini bisa digambarkan sebagai ‘tidak ada ruginya mencoba,’ kan?”

“Bahkan Orihime-san akhirnya mempelajari kata-kata ajaib ini…”

Mereka bertiga mengobrol sambil berlari kecil menuju tepi sungai di dekat muara.

Genbu-Ou, makhluk raksasa yang panjangnya hampir seratus meter, secara bertahap mendekat dari Teluk Tokyo. Tubuhnya yang sangat besar menerjang laut, mungkin dua atau tiga kilometer dari muara sungai.

“Apakah sebaiknya aku menyuruh Rushalka menembak dengan busur terlebih dahulu…?”

Saat Asya sedang bergumam sendiri…

‘Fufufufu. Waktu untuk pertandingan ulang telah tiba begitu cepat, Haruomi!’

Tawa menggemaskan bergema di langit malam. Itu adalah pengumuman dari Putri Yukikaze. Dia sedang mengawasi Hal dari suatu tempat di ketinggian.

‘Meskipun begitu, cedera saya sebelumnya belum sembuh… Untuk sementara waktu, anak buah saya, Genbu-Ou, akan menjadi lawan Anda. Mohon jangan remehkan Genbu-Ou.’

Sembari menguatkan ucapan santai sang putri, Genbu-Ou bersuara lantang sambil mendekat di laut.

GOAHAAAAAAAAAAAAAATH!

‘Sama seperti kau mampu mempercayakan busur pembunuh naga kepada bawahan, aku, Yukikaze, juga dapat mengubah pelayanku menjadi anak panah pembunuh naga. Fufu, meskipun tidak seringan dan selincah aku, Yukikaze, Genbu-Ou tetaplah kekuatan yang patut diperhitungkan begitu berubah menjadi anak panah. Mari kita bertarung secara adil, Haruomi!’

Tantangan yang dilontarkannya bermartabat layaknya seorang raja, namun juga ceria dan polos seperti anak kecil.

Mungkin Putri Yukikaze memperlakukan Hal sebagai “teman bermain yang langka.” Bahkan Hinokagutsuchi berbisik dari dalam pistol ajaib itu, “Hmm. Nona kecil itu sepertinya sangat menyukaimu.”

“Aku sama sekali tidak senang disukai dengan cara seperti ini…”

Saat Hal bergumam pelan, Genbu-Ou mengalami transformasi di atas laut.

Tubuh raksasa itu, dengan panjang seratus meter, mulai memancarkan cahaya keemasan. Ini adalah fenomena yang sama seperti yang pernah disaksikan di lepas pantai Haneda sebelumnya. Tubuh kekar Genbu-Ou yang bercahaya itu semakin mendekat ke muara sungai.

Beberapa ratus meter dari tempat pendaratan. Asya langsung berteriak, “Rushalka, siapkan busur ratu! Dan gunakan kekuatan dewa semu!”

“Akuro-Ou, kau juga menggunakan sihir api! Dan dengan Rune Busur!”

Orihime pun langsung memberi perintah.

Dengan menggunakan kekuatan semu dan Rune Busur secara bersamaan, kedua gadis itu bermaksud menyerang dengan teknik pemusnahan yang pasti.

Namun, sepertinya mereka tidak menggunakan “busur ilahi penembak matahari,” bukan? Busur itu adalah kartu truf terbesar mereka, tetapi sangat mahal dalam hal konsumsi, sehingga sangat penting untuk menunggu saat yang tepat sebelum menggunakannya.

Saat menjalankan perintah mereka, kedua “ular” itu kebetulan sedang melayang di atas, menunggu waktu yang tepat untuk bertindak.

Rushalka dalam wujud Ratu pertama kali memanggil busur merah tua ke tangan kirinya.

Kemudian tangan kanannya menciptakan anak panah es—dari ujung anak panah hingga bulunya, anak panah itu dipahat dari es—lalu menembakkannya dengan cepat. Begitu anak panah itu meninggalkan busur, hampir seratus anak panah es identik muncul di belakang punggung wyvern biru itu.

Pemandangan banyaknya anak panah yang beterbangan di udara itu sungguh menakjubkan sekaligus menakutkan.

“Rushalka, Rudal Ajaib!”

Menanggapi perintah Asya, semua anak panah yang tersisa ditembakkan ke arah Genbu-Ou secara bersamaan.

Suaranya seperti rentetan tembakan senapan mesin berat. Sementara itu, Orihime juga memanfaatkan kesempatan itu untuk berteriak, “Sekaranglah waktunya, tembak!”

Akuro-Ou memanggil sembilan mata panah hitam.

Ujung-ujung panah itu terbang ke posisi di atas Genbu-Ou yang mendekat sebelum melepaskan kobaran api secara bersamaan. Sembilan pancaran api berusaha membakar antek kura-kura raksasa itu. Pada saat ini, panah-panah es menghujani seperti hujan deras tiba-tiba. Namun, semua itu tidak berhasil.

Diselubungi cahaya keemasan, tubuh raksasa Genbu-Ou tetap tidak terluka sama sekali.

“Terakhir kali juga tidak berhasil saat aku menembakkan pistolku…”

“Nah, massa raksasa itu sendiri tampaknya adalah ‘anak panah’…”

Suara Hinokagutsuchi berbisik pelan kepada Hal setelah ia tersentak.

“Kemungkinan besar, benda itu akan lambat bereaksi dan memiliki batasan kecepatan yang cukup besar. Namun, menghentikan geraknya akan sama sulitnya dengan mencegah Yukikaze terbang, dasar bocah!”

“Itulah mengapa sebaiknya tidak terjadi bentrokan langsung, kan!?”

“Mari kita pindah lokasi dulu! Orihime-san, aku mengandalkanmu!”

“Ya. Akuro-Ou, tolong!”

Bersinar dengan cahaya keemasan, Genbu-Ou menyerbu muara sungai.

Genbu-Ou hanya berjarak puluhan meter dari kelompok Hal. Namun, Akuro-Ou turun dari langit pada saat itu, lalu mengecilkan tubuhnya saat mendarat, menjadi sekitar tiga meter panjangnya.

Orihime, Hal, dan Asya dengan putus asa menaiki punggung rubah-serigala putih itu.

Setelah mereka semua menaiki punggung kuda, Akuro-Ou segera melompat, menggunakan momentum untuk mulai terbang. Tiba-tiba, Hal melihat ke bawah ke tanah dengan kesadaran yang tiba-tiba muncul.

Mutou-san dan Funaki-san mungkin masih berada di dalam pusat komunitas.

Tidak ada tanda-tanda keberadaan manusia yang terlihat di area itu. Tiga mikrobis yang diparkir di terminal bus telah menghilang, jadi seharusnya mereka segera mengungsi. Lagipula, dengan monster raksasa yang bertempur di dekatnya, itu akan menjadi hal yang logis—

Tepat ketika Hal merasa lega, monster raksasa dari laut itu mencapai tepi sungai.

Seketika itu, cahaya keemasan yang mengelilingi seluruh tubuh Genbu-Ou meledak. Itu seperti ledakan raksasa. Asya segera berteriak, “Rushalka, kerahkan perlindungan abadi…!”

Naga biru itu terbang di samping Akuro-Ou dan memasang medan pertahanan berwarna mutiara.

Hal juga memerintahkan Rune Busur untuk melindungi dirinya dan para sahabatnya menggunakan kekuatan perlindungan yang sama. Selanjutnya, ledakan cahaya keemasan melahap sekitarnya—

Dua menit kemudian, bidang pandang yang diwarnai keemasan oleh ledakan cahaya itu secara bertahap kembali jernih.

Saat melihat ke bawah dari punggung Akuro-Ou dalam pelarian udara mereka, Hal dan yang lainnya takjub dan tak bisa berkata-kata.

Seluruh area sekitarnya telah dibersihkan untuk menjadi hamparan tanah kosong yang baru. Hamparan rumput yang luas di tepi sungai, jalan-jalan, rumah-rumah di Minamikasai, kota-kota dan lingkungan sekitar—Semuanya telah disapu bersih.

Setelah diperiksa lebih teliti, terlihat sebuah kawah di dekat muara sungai dengan radius dua kilometer.

Selain itu, area seluas lima atau enam kilometer di sekitar kawah telah rata akibat ledakan cahaya tersebut, menghancurkan sepenuhnya segala sesuatu di atas permukaan tanah.

Di hamparan dataran luas ini, satu-satunya makhluk hidup yang bergerak adalah Genbu-Ou raksasa.

“Haruga-kun, lihat itu!”

Orihime menunjuk ke udara dari atas punggung Akuro-Ou.

Di atas sana terbang seekor Raptor berwarna baja. Di kaki belakangnya dipegang seorang pemuda tampan, Pavel Galad dalam wujud manusia.

Raptor itu melepaskan Galad setelah mendarat di dataran, lalu terbang lagi.

“Dengan mengerahkan seluruh kekuatan terakhirnya, dia berhasil memanggil satu… Sepertinya itulah yang terjadi.”

“Tapi karena Raptor langsung pergi… kurasa Galad benar-benar tidak punya energi lagi untuk mempertahankan pemanggilan itu.”

Demikian pula, Asya dan Hal saling mengangguk di atas punggung Akuro-Ou.

Kebetulan, jarak antara Genbu-Ou dan Galad di dataran itu kira-kira satu kilometer.

‘Oh, apa ini? Bukankah ini naga perak yang mewarisi pedang itu?’

Tentu saja, suara yang bergema di udara itu adalah suara Putri Yukikaze.

‘Ngomong-ngomong, aku mendapat kabar bahwa kau bersembunyi di negeri ini. Ini sempurna. Aku akan mengurusmu sekalian—Genbu-Ou, serang lagi. Lakukan dengan lebih teliti kali ini.’

Di darat, Galad tidak menanggapi suara sang putri.

Terbaring di dataran tandus, ia menggeliat kesakitan. Secara harfiah seperti yang mungkin digambarkan dalam sebuah hinaan, ia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk membalas.

Namun, dilihat dari kepribadiannya, ada kemungkinan jantungnya berdebar kencang justru karena rasa malu.

Setelah menerima perintah tuannya, Genbu-Ou—tiba-tiba berdiri. Kura-kura raksasa sepanjang seratus meter itu awalnya merangkak dengan keempat kakinya setelah mendarat.

Namun tiba-tiba, Genbu-Ou berdiri tegak di atas kaki belakangnya yang pendek.

Kemudian, bersinar keemasan lagi, Genbu-Ou terbang, melesat ke langit seperti roket—menuju langit malam tempat awan-awan lembut melayang berserakan. Hal tersentak.

“Karena benda besar itu juga merupakan ‘panah pembunuh naga’… Bukankah ia akan melakukan tindakan yang sama seperti Putri Yukikaze terakhir kali?”

“—! Maksudmu gerakan pamungkas saat turun dari ketinggian!”

Orihime tampaknya membayangkan hal yang sama. Ekspresinya sangat kaku.

“Jika benda itu runtuh, apalagi sebuah jalan… saya khawatir seluruh wilayah akan musnah, kan?”

“Itu baru sebagian kecilnya. Meskipun pada akhirnya itu hanya firasat intuitif saya, seandainya kita gagal menghentikan penurunan cepat sang putri, sekitar 80% dari Kota Baru akan hancur lebur.”

Menambahkan prediksi yang lebih buruk lagi pada perkiraan Hal, Asya berkata pelan, “Kalau begitu, kita harus menghentikannya dengan cara yang sama.”

“Asya-san juga akan melawan dengan jurus pamungkas, seperti tadi!” kata Orihime. Namun, teman masa kecil Hal itu bergumam dengan ekspresi muram, “Sejujurnya… aku tidak yakin bisa mencapai hasil yang sama seperti sebelumnya. Seperti yang dikatakan Putri Yukikaze, itu mungkin karena dia ceroboh. Dia tidak mungkin mengulangi kesalahan yang sama dua kali—Tapi aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Dengan tatapan penuh tekad, Asya berkata, “Kita tidak berjuang sendirian. Mari kita pertaruhkan fakta ini.”

Minion raksasa, Genbu-Ou, dengan cepat turun dari ketinggian yang diperkirakan mencapai sepuluh ribu meter.

Rushalka, Akuro-Ou, dan ketiga manusia itu mendarat di tanah, bersiap untuk mencegat. Meskipun tubuh manusia Pavel Galad juga cukup dekat, mereka tidak memiliki kesempatan untuk merawatnya.

Dalam wujud Ratu, Rushalka memasang anak panah cahaya pada busur merah tua, mengarahkannya ke langit.

Akuro-Ou kembali ke ukuran normalnya dan menunggu dalam posisi siaga di kejauhan. Setelah Hal dan para penyihir saling mengangguk, Asya berteriak dengan lantang, “Rushalka, Dewa semu Bulan dengan Kekuatan Ganda! Terimalah kekuatan bulan!”

Leviathan adalah anak-anak kiriman surga dari bulan dan malam.

Untuk menerima kekuatan magis dari bulan purnama yang bersinar terang di langit, Asya memerintahkan pemanggilan dewa, sehingga menuangkan kekuatan yang diperoleh ke dalam busur merah tua. Kemudian dua puluh satu rune Ruruk Soun muncul di belakang punggung Rushalka, yang menandakan “Aku akan menembakkan busur ilahi penembak matahari ke langit, untuk memusnahkan matahari.”

Bersinar dengan cahaya keemasan, Genbu-Ou saat ini jatuh dari langit, perutnya terlihat.

Seperti meteor, melesat langsung ke arah kelompok Hal dari atas!

“Sekaranglah waktunya—!”

At perintah Asya, Rushalka menarik busur dan menembak.

Anak panah cahaya yang dilepaskan dari busur merah tua melesat lurus dan hampir menembus perut Genbu-Ou—Namun, rune Ruruk Soun untuk “perisai” muncul pada saat itu untuk menghalangi anak panah cahaya tersebut!

Meskipun demikian, busur ilahi penembak matahari memang sesuai dengan namanya sebagai teknik pemusnahan yang pasti.

Dengan menghancurkan susunan lima belas rune “perisai,” ia menembus Genbu-Ou dengan luar biasa.

Namun, bukan berarti semuanya sudah berakhir. Dikelilingi kobaran api yang dahsyat, tubuh kura-kura yang sangat besar itu mulai terbakar hebat—

Tanpa meledak maupun berhenti, Genbu-Ou terus jatuh sambil terbakar hebat.

Kekuatan tembakan busur suci itu tidak cukup untuk menghancurkan Genbu-Ou sepenuhnya!

‘Aku baru saja mengalami serangan itu belum lama ini! Jangan kira serangan yang sama akan berhasil dua kali padaku, Yukikaze!’

“Yah… Tentu saja kami sudah memikirkan itu!”

Meskipun menjawab suara putri yang menggema dengan penuh martabat, Asya mendapati kakinya menolak untuk menuruti perintahnya.

Latihan ganda untuk menembakkan busur ilahi penembak matahari telah menguras staminanya. Namun, seorang gadis menangkap penyihir senior yang kelelahan itu dalam pelukannya. Gadis itu adalah Orihime.

“Akuro-Ou, giliranmu selanjutnya!”

Rubah-serigala putih itu menjawab perintah tersebut dengan lolongan.

Kuohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Pada saat itu juga, baju zirah muncul untuk melindungi punggung dan sisi tubuh Akuro-Ou. Berkilauan dan megah seolah terbuat dari rubi, itu adalah seperangkat baju zirah yang indah.

Pada saat yang sama, pelindung dada dan lengan Rushalka menghilang seolah-olah telah diwariskan—

“Gunakan kekuatan ratu untuk menghancurkan musuh besar itu! Kita harus berhasil kali ini!”

Sebuah meriam kaliber besar tiba-tiba muncul di baju zirah yang melindungi punggung Akuro-Ou.

Seolah-olah meriam utama sebuah tank telah dicuri dan dipasang langsung padanya. Namun, senjata itu terbuat dari emas yang berkilauan dan mengkilap. Sungguh—

Orihime dan Akuro-Ou mewarisi Wujud Ratu dari Asya yang sangat kelelahan.

Sementara itu, Genbu-Ou raksasa terus turun. Sekarang jaraknya sekitar seratus meter dari tanah.

Dengan membidik sasaran, Akuro-Ou menembakkan meriam emas di punggungnya.

Kilatan cahaya merah keluar dari laras dan melesat ke langit, menembus perut Genbu-Ou yang besar.

Selain itu, seberkas cahaya putih melesat dari arah barat laut. Dalam posisi siaga di Shin-Kiba, Minadzuki kembali menembakkan busur pembunuh naga. Serangan ini benar-benar menghancurkan cangkang Genbu-Ou.

Lalu, pukulan terakhir pun dilancarkan—

“Rushalka, Napas Beku!”

Asya, yang didukung oleh Orihime, dan pasangannya.

Serangan napas berupa pecahan es dan udara dingin melesat dari mulut wyvern biru ke arah Genbu-Ou.

Meskipun Double Casting hampir menguras seluruh kekuatannya, Rushalka yang terlahir kembali masih memiliki cukup kekuatan untuk melancarkan satu lagi pemanggilan kekuatan semu ilahi.

Terkena serangan terkoordinasi dari tiga leviathan berbeda—

Cahaya keemasan yang mengelilingi Genbu-Ou akhirnya lenyap. Tubuh besar kura-kura hitam raksasa itu sedikit bergeser dalam lintasan turunnya, akhirnya jatuh seratus meter jauhnya dari kelompok Hal, bukan tepat di atas kepala mereka.

CRAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!

Suara gemuruh keras akibat benturan itu bergema ke segala arah.

Namun, tidak ada ledakan cahaya. Hal dan timnya berhasil menghentikan panah pembunuh naga tersebut.

Sambil bersandar pada Orihime, penyihir tingkat master itu berkata pelan, “Sepertinya kita berhasil mengalahkan musuh dengan relatif mudah…”

“Asya!” “Asya-san!?”

Teman masa kecil Hal memejamkan matanya, langsung tertidur karena kelelahan. Memaksa tubuhnya yang lemah untuk melancarkan serangan mematikan setelah Double Cast—dia mungkin telah mencapai batas kemampuannya.

Malam ini, Rushalka telah menggunakan kepura-puraan sebagai Tuhan sebanyak lima kali.

Sebagai penyihir Level 5, Asya dapat memerintahkan “ularnya” untuk memanggil kekuatan ilahi sebanyak lima kali.

Dengan kata lain, dia telah sepenuhnya kehabisan kekuatannya. Sambil merasa berterima kasih kepada teman masa kecilnya, Hal menanyakan tentang senjata ajaib di tangan kanannya, yaitu Hinokagutsuchi.

“Apakah makhluk besar itu sudah mati?”

Setelah terhempas ke tanah, tubuh Genbu-Ou yang besar itu tidak bergeser sedikit pun.

Tidak hanya itu, tubuh yang tadinya hitam pekat itu perlahan berubah menjadi abu-abu. Bagian-bagian yang berubah warna itu langsung mulai lapuk, hancur berantakan.

“Ya. Bagaimanapun, ia telah menerima pukulan yang begitu keras. Karena ukuran tubuhnya yang berlebihan, ia tidak memiliki metode bertarung lain selain menyerang menggunakan momentum.”

“Dengan ukuran sebesar itu, sekadar pengisian daya saja sudah cukup untuk menyebabkan kerusakan luar biasa…”

Meskipun bergumam demikian, Hal juga merasa lega. Pada saat ini, Hinokagutsuchi berbisik, “Hmm?”

Setelah membaringkan Asya yang tertidur di tanah, Orihime bertanya, “Ada apa, Kagutsuchi-san?”

“Baiklah… saya ralat pernyataan saya. Nona kecil, Yukikaze, telah melakukan langkah yang menarik.”

Penjaga senjata ajaib itu mengucapkan kata-kata yang penuh firasat buruk.

Arti kata-katanya langsung menjadi jelas. Tubuh Genbu-Ou yang besar terus terkikis di depan mata Hal, berubah menjadi debu. Akhirnya kehilangan semua wujud aslinya, tubuh itu roboh sepenuhnya.

Namun, seekor ular besar bersembunyi di antara puing-puing.

Makhluk itu memiliki panjang tubuh sekitar dua puluh meter dengan permukaan berwarna hitam dan bahkan memiliki apa yang tampak seperti sepasang sayap kelelawar di punggungnya. Tanpa anggota badan.

Seekor ular hitam bersayap. Hal meragukan apa yang dilihatnya. Entah bagaimana, ia merasa aura monster ini sangat mirip dengan salah satu rekannya yang menghilang, yaitu Minadzuki yang terlahir kembali.

“Dengan kata lain, Genbu-Ou itu, atau apa pun namanya, dikendalikan dari dalam.”

Hinokagutsuchi berkomentar dengan serius.

Bagian 4

‘Bravo, Haruomi! Aku kagum kau mampu melucuti baju zirah Genbu-Ou untuk mengungkap wujud asli Huashe. Fufufu, aku, Yukikaze, menyetujui kemampuanmu!’

“H-Huashe…?”

Setelah mendengarkan pujian Putri Yukikaze yang datang dari langit dengan linglung, Hal mengorek-ngorek ingatannya.

Huashe. Ini adalah nama monster yang ditampilkan dalam Kitab Pegunungan dan Laut kuno , sebuah teks Tiongkok yang tidak biasa dan buku kumpulan monster terkenal yang diilustrasikan. Jika ingatannya benar, itu adalah ular bersayap.

Hal memeriksa kembali isi Genbu-Ou.

Seekor ular bersayap yang agak mengingatkan pada pasangan Shirasaka Hazumi, Minadzuki. Hal mengetahui alasannya. Itu karena kurangnya keganasan yang buas.

Baik itu leviathan atau naga, keduanya adalah makhluk hidup yang tujuan hidupnya adalah untuk bertarung.

Tidak diketahui apakah ini alasannya, tetapi siapa pun individunya, mereka akan menunjukkan kebiadaban dalam berbagai tingkatan, baik di dalam maupun di luar diri mereka. Dengan kata lain, orang bisa menyebutnya sebagai rasa liar. Namun, Minadzuki yang terlahir kembali tidak memberikan kesan seperti itu.

Bahkan dalam pertempuran, dia tetap tenang sepanjang waktu, sampai-sampai dia tidak dilengkapi dengan senjata bawaan, yaitu tanduk.

Hal mengira itu disebabkan oleh pengaruh dari pasangannya yang berwatak lembut, tetapi…

‘Ya Tuhan Genbu-Ou, kau pada awalnya adalah dewi yang penyayang. Meskipun menyakitkan bagiku untuk mengeluarkan perintah seperti ini… Namun, kau harus membasmi musuhku Haruomi dan para pengikutnya.’

Sementara itu, Putri Yukikaze menyampaikan pengumuman dengan nada suara yang bahkan bisa disebut lembut.

‘Pilihlah caramu sesuka hatimu. Aku akan mempercayakan anak panah itu padamu, jadi gunakanlah sesuka hatimu.’

Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh—

True Genbu-Ou berseru dengan suara melengking namun elegan sebagai tanggapan atas perintah sang putri.

Kemudian sebuah simbol magis muncul di belakang True Genbu-Ou. Oval horizontal itu memiliki segitiga sama kaki yang terukir di dalamnya—Rune Panah, hampir mencapai ukuran tubuh ular tersebut.

“Hmph. Memaksa dewi kuno mengenakan baju zirah dan memasuki medan perang? Yah, pada dasarnya semua makhluk itu berjiwa lembut…”

“K-Kagutsuchi-san, apa maksudmu dengan dewi kuno!?”

Suara gumaman konsultan di dalam pistol ajaib itu membuat Orihime bereaksi.

“Ini sangat mengingatkan saya pada Minadzuki milik Hazumi. Apakah ada semacam hubungan antara keduanya!?”

“Tentu saja. Imitasi yang kalian gunakan itu merujuk pada dewi-dewi yang diciptakan oleh tangan manusia pada zaman kuno, bukan?”

Mendengarkan Hinokagutsuchi, Hal terkejut dan melompat kaget.

Para penyihir kuno telah menciptakan bentuk kehidupan buatan—tiruan naga. Generasi orang tua Hal dan yang lainnya telah menemukan sampel tersebut, Nenek Abadi.

Dengan kata lain, apakah nenek moyang “ular-ular” itu sejenis makhluk seperti Genbu-Ou Sejati!?

“Ini benar-benar mengganggu saya, jadi Anda harus memberi tahu saya detailnya, tetapi tunggu sampai nanti. Saat ini, hal itu adalah lawan kita!”

“Aku setuju. Akuro-Ou, aku mengandalkanmu!”

Setelah Hal mengulurkan jarinya untuk menunjuk ke langit, Orihime mengangguk dengan tergesa-gesa.

True Genbu-Ou telah membentangkan sayapnya dan terbang ke langit. Kemudian, melayang tanpa bergerak di sana, dia menatap kelompok Hal dan Akuro-Ou dengan mata dingin dan tegas. Dia praktis seperti dewi yang kejam.

Akuro-Ou menembakkan artilerinya ke arah ular hitam bersayap yang agung ini.

Meriam emas di punggungnya, yang diperoleh melalui Queen Form, menembakkan sinar merah.

“Juujouji, hati-hati dengan waktu penggunaan kekuatan semu-ilahi!”

“Benar juga. Lagipula, ini kesempatan terakhirku!”

Dengan menyalurkan kekuatan magis menggunakan keilahian semu, meriam emas itu akan mampu menembakkan teknik pemusnahan yang pasti.

Namun, Orihime adalah penyihir Tingkat 3, yang berarti dia hanya bisa memerintahkan penggunaan kekuatan ilahi tiga kali sehari. Dan malam ini, dia sudah menggunakannya dua kali.

Oleh karena itu, Akuro-Ou melepaskan lima ledakan berturut-turut, tetapi tanpa menggunakan metode pemusnahan yang pasti.

Sementara itu, True Genbu-Ou menggunakan rune “perisai” Ruruk Soun. Lima belas simbol sihir disusun untuk melindungi ular bersayap itu, menangkis ledakan meriam.

Namun, Akuro-Ou dalam wujud Ratu tidak berhenti. Dia menembakkan tiga tembakan lagi secara beruntun.

“Perisai” yang melindungi True Genbu-Ou mulai berkedip, melemah secara bertahap. Di bawah berkah Queen Form, bahkan daya tembak dari serangan biasa pun meningkat drastis tanpa menimbulkan kehancuran total.

“Lanjutkan ini dan kalahkan dia, Akuro-Ou!”

Namun, Hal tiba-tiba bereaksi kaget setelah mendengar ucapan teman sekelasnya.

Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh—

Binatang suci itu berteriak melengking seperti sebelumnya.

Seketika itu juga, Rune Panah di belakang True Genbu-Ou bergerak, tiba di depan pembawanya yang secara bertahap kewalahan oleh Akuro-Ou. Kemudian sesuatu yang luar biasa terjadi.

“Hah!?”

“Ada apa, Akuro-Ou?”

Ketika Rune Panah bergerak di depan True Genbu-Ou, Akuro-Ou berhenti menembak pada saat yang bersamaan.

Meriam emas, yang sebelumnya menembak tanpa henti, tiba-tiba menghilang. Sebagai gantinya, simbol “bulan sabit miring” muncul di punggung rubah-serigala putih—Rune Busur.

Selain itu, di sekitar True Genbu-Ou, dua puluh rune Ruruk Soun muncul.

Hal itu menandakan “gencatan senjata dan meredanya konflik.” Dengan kata lain, penurunan kekuatan senjata dan penghentian permusuhan. Dengan munculnya susunan ini, kedua rune, Busur dan Panah, menghilang pada saat yang bersamaan.

“Kekuatan penangkal naga telah dihapus!?”

“Yah, ini seharusnya hanya sementara…”

Saat Hal terkejut dan terpukau, Hinokagutsuchi menghela napas dari dalam pistol ajaib itu.

“Meskipun kekuatan musuh untuk membunuh naga telah disegel, kekuatan kita sendiri untuk membunuh naga juga harus disegel. Sebagai keturunan konflik, naga tidak mampu melakukan hal ini. Hanya ras dewi dengan sifat lembut mereka yang mampu melakukan keajaiban seperti itu.”

“Sihir untuk mencegah satu sama lain menggunakan senjata ya…”

Orihime juga cukup terkejut, tetapi dia tidak lupa untuk memberi instruksi kepada pasangannya.

“Akuro-Ou, kondisi lapangan adil bagi kedua belah pihak, jadi jangan sampai kalah. Bahkan tanpa busur, kau bisa meninju dan menggigit!”

Menanggapi teriakan Orihime, rubah-serigala berekor sembilan berwarna putih itu melolong dengan nyaring.

Kuohhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Meskipun kehilangan meriam emas, Akuro-Ou masih mengenakan baju zirah ratu. Dengan demikian, dia terbang dengan lincah dan menyerbu True Genbu-Ou secara langsung. Ini adalah pertarungan jarak dekat.

Salah satu dari sembilan ekor Akuro-Ou memanjang seperti karet gelang, melancarkan serangan bertubi-tubi yang mirip dengan pukulan kanan.

Genbu-Ou yang asli menangkis serangan itu dengan menggunakan susunan rune dari “perisai” lagi. Namun, Akuro-Ou tidak menyerah. Sembilan ekornya memanjang satu demi satu, melancarkan serangkaian serangan seperti tinju.

Totalnya ada dua puluh serangan, itu seperti gelombang yang mengamuk.

Kemudian, sebagai serangan penutup, Akuro-Ou melepaskan pancaran panas dari mulutnya.

—Namun, semua itu tidak berhasil. Berbagai serangan Akuro-Ou semuanya diblokir oleh rune “perisai”, sehingga tidak mampu menimbulkan kerusakan apa pun pada tubuh True Genbu-Ou.

Selain itu, tepat ketika Akuro-Ou berhenti sejenak dari aktivitasnya, ular hitam itu tiba-tiba berteriak melengking.

Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh—

“Akuro-Ou, cepatlah bertahan!”

At perintah Orihime, perlindungan abadi langsung menyelimuti rubah-serigala putih itu.

Kemudian tujuh rune Ruruk Soun muncul di atas kepala True Genbu-Ou. Arti dari susunan itu—Hal terdiam. Itu adalah Daya Tarik Magis.

Seketika itu juga, Akuro-Ou meraung kaget.

Kuohhhhhhhhhhhhhh!?

Kilauan mutiara yang melambangkan perlindungan abadi—partikel-partikel cahayanya—secara bertahap terserap ke dalam susunan rune Daya Tarik Magis, hampir seperti bagaimana pasir besi tertarik dan menempel pada magnet.

Hasilnya adalah penghapusan bertahap perlindungan abadi!

Saat menghadapi fenomena ini, Hinokagutsuchi berbisik di dalam pistol ajaib itu, “Perlindungan abadi tidak dapat ditembus… Namun, para dewi dapat memilih untuk melenyapkannya dengan cara yang berbelit-belit daripada menerobosnya. Ini adalah sihir yang hanya dapat digunakan oleh ras mereka.”

“I-Ini benar-benar bentuk kehidupan yang berbeda dari naga…”

Hal bergumam dan menelan ludah.

Semua teori yang terkumpul selama ini tidak berguna. Ini benar-benar situasi yang sulit.

Sementara itu, Akuro-Ou menyerang lagi. Dengan mengembangkan sembilan ekornya, dia mencoba segala cara untuk menghantam True Genbu-Ou. Namun, “perisai” itu tetap memblokir semuanya.

Selain itu, True Genbu-Ou sedang menunggu waktu yang tepat untuk melakukan serangan balik.

Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh—

Dengan teriakan dari True Genbu-Ou, empat rune raksasa Ruruk Soun langsung muncul di langit malam.

Yang mereka maksud adalah “hukuman ilahi.” Pengaturan ini mendatangkan kumpulan awan gelap, menutupi langit berbintang. Gemuruh dahsyat mengguncang langit—dan kilat menyambar.

“Akuro-Ou!”

Khawatir akan pasangannya, Orihime berteriak. Dilindungi oleh pengawal, rubah-serigala putih itu tetap tidak terluka.

Namun, perlindungan abadi itu secara bertahap menghilang karena mantra penyerapan. Alih-alih menghilang, awan gelap di atas terus mengarahkan petir untuk menyambar Akuro-Ou.

Dengan kecepatan seperti ini, kekalahan akan tak terhindarkan—Hal mengangkat pistol ajaibnya.

Dia masih memiliki amunisi yang tersisa. Tidak ada pilihan lain selain dia sendiri yang harus turun ke garis depan sekarang.

Namun, tatapan tajam True Genbu-Ou melirik Hal, sementara pada saat yang sama, dia menggunakan “perisai” untuk memblokir serangan Akuro-Ou seperti sebelumnya.

Dia jelas menyadari siapa yang paling harus diwaspadai dalam situasi ini!

“Musuh yang sangat sulit…”

Apakah serangannya akan diblokir meskipun dia menggunakan pistol ajaib? Hal menghela napas.

Dia harus menemukan cara. Bagaimana dia bisa menyergap True Genbu-Ou dalam serangan mendadak? Menyergap monster yang tidak seperti monster, sangat sakral, tenang dan terkendali dengan sihir yang kuat di tangannya—

Jika Putri Yukikaze berada dalam situasi ini, dia mungkin akan mengandalkan kekuatannya sendiri yang dahsyat untuk menyerang seperti anak panah.

Kalau begitu, dia mungkin akan mengalahkan musuh dengan gemilang. Sungguh membuat iri. Sebagai manusia yang tak berdaya, Haruga Haruomi tidak akan mampu melaksanakan taktik seperti itu hingga berhasil, sekeras apa pun dia berusaha…

Pada saat itu, Hal bertatap muka dengan sesuatu yang bukan manusia. Omong-omong, pria itu juga berada di dekatnya.

“Kau tadi menyebutkan akan bergabung, kan—”

Dari suara yang dalam dan berat itu, dia bisa merasakan berbagai macam emosi.

Rasa malu, daya saing, kebanggaan, amarah, keraguan, pembangkangan, dan kesetiaan. Dia adalah pria yang terlalu kaku dan berapi-api. Situasi saat ini mungkin memaksanya untuk bertindak.

“Wahai Tyrannos pilihan kekaisaran. Seperti yang kau lihat, pedangku terkelupas dan patah… Namun demikian, jika aku mengatakan masih ada sesuatu yang bisa kulakukan, apa yang akan kau lakukan?”

Musuh dari musuhku bisa menjadi teman—Hal teringat apa yang pernah dikatakannya sebelumnya.

Sebenarnya, Hal telah mempertimbangkan hal ini sebelumnya. Dia seharusnya tidak ragu hanya karena musuh itu berwujud manusia. Mengumpulkan keberanian untuk menembak dan membunuhnya guna mencegah ancaman di masa depan bukanlah pilihan yang buruk. Namun, Hal tidak memilih untuk melakukannya.

Dari sudut pandang realis di medan perang, ini seharusnya menjadi pilihan yang baik.

Namun, Hal tidak bisa melakukannya. Apa pun yang terjadi, dia tidak bisa melakukannya.

Oleh karena itu, dia memutuskan untuk mengambil risiko. Kehadiran orang itu mungkin akan memengaruhi hasil akhir pertempuran. Akan menyenangkan untuk mempertaruhkan kemungkinan masa depan ini.

Dan sekarang, pria itu mengandalkan kekuatan terakhirnya untuk bangkit dengan goyah dan mengulurkan tangan kanannya.

Hal mengangguk dan mendekatinya, sambil mengulurkan pistol ajaibnya.

Ia—tubuh manusia Pavel Galad—mengulurkan tangan kanannya untuk memegang pistol baja dan emas. Sambil menggertakkan giginya, ia berkata, “Aku mempercayakan sisa kekuatanku yang terakhir kepadamu… Kau harus mengalahkan pelayan ratu!”

Maka, Galad jatuh tak berdaya dan kehilangan kesadaran.

Kemudian Hal merasakan kesadaran Hinokagutsuchi di dalam pistol sihir itu jatuh ke dalam tidur lelap. Ia telah berusaha keras untuk menyegel keberadaannya sendiri agar kekuatan magis tongkat sihir itu dapat digunakan sepenuhnya dalam pertempuran.

Dengan begitu, yang tersisa hanyalah baginya untuk melakukan yang terbaik. Hal segera berteriak, “Lakukan, Juujouji! Sekarang saatnya berjuang mati-matian menggunakan benda ini!”

“Serahkan padaku! Haruga-kun, kita akan mengalahkan ular itu bersama-sama, apa pun yang terjadi!”

Setelah Hal dan Orihime saling mengangguk, keduanya mulai berlari kencang.

Tujuan mereka adalah sisi Akuro-Ou. Diserang oleh petir yang turun tanpa henti dari langit, rubah-serigala putih itu terpaksa mendarat di tanah. Berdiri tegak di atas empat kaki, ia mempertahankan posisi rendah dengan perlindungan abadi yang terpasang, menahan petir hukuman ilahi dengan cara ini.

Ular hitam bersayap itu memandang rendah Akuro-Ou yang tabah dan tak berdaya dari udara dengan sikap acuh tak acuh.

Jelas sekali itu adalah situasi yang tidak menguntungkan, tetapi Orihime mengepalkan tinju kanannya dan menunjukkan punggung tangannya kepada pasangannya. Di sana tampak jelas Rune Pedang.

Simbol ajaib yang dibentuk dari serangkaian tiga tanda ketidaksetaraan “<“—

Rune yang sama muncul di telapak tangan kanan Hal. Selain itu, senjata sihir yang dipegang di tangan ini juga berubah. Sebuah bilah sepanjang sekitar lima belas sentimeter dipasang di bawah pegangan sebagai bayonet.

“Akuro-Ou! Ini dia, gunakan juga pedang pembunuh naga itu!”

Sebuah pedang panjang berwarna perak-putih terpasang di punggung Akuro-Ou.

Sebuah lengan logam tambahan dari batu rubi dari baju zirah punggung memegang pedang ini. Jika menggunakan lengan manusia sebagai analogi, itu setara dengan semua bagian di bawah siku.

Kartu truf yang dipercayakan—pedang pembunuh naga. Lengan logam itu mengangkat pedang ini secara horizontal.

Sekilas, tampak seolah-olah Akuro-Ou telah menumbuhkan sayap di sisi kanannya.

Kuohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Setelah mendapatkan senjata baru, Akuro-Ou meraung dengan dahsyat. Orihime segera berteriak, “Tebas dia dengan pedang!”

Lengan logam di punggung rubah-serigala itu bergerak, mencengkeram pedang pembunuh naga yang terangkat secara vertikal.

Dalam kendo, ini adalah posisi tingkat atas. Seketika, petir menyambar dari langit. Namun, pedang panjang di punggung Akuro-Ou menangkisnya, sehingga menghilangkan petir hukuman ilahi tersebut.

Pedang pembunuh naga ini, yang menunjukkan prestasi luar biasa segera setelah diperkenalkan—

Bilahnya hampir sepanjang tubuh Akuro-Ou. Pedang itu juga cukup kasar dan lebar.

Rubah-serigala putih itu mengangkat pedang baja lagi seolah-olah sedang mengepakkan sayap dan melompat tinggi, terbang menuju True Genbu-Ou yang menatapnya dari ketinggian sekitar sepuluh meter di udara.

Kemudian, saat dia melewati targetnya, dia menyerang menggunakan pedang pembunuh naga dengan tebasan horizontal.

Tentu saja, ular hitam bersayap itu terus bertahan menggunakan “perisai” Ruruk Soun—Namun, pedang pembunuh naga itu menebas True Genbu-Ou bersama dengan lima belas simbol rune!

Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh—!?

Ini adalah pertama kalinya True Genbu-Ou mengeluarkan sesuatu seperti jeritan.

Bagian tengah tubuh ular yang panjang dan gemuk itu terbelah, menyemburkan darah merah.

“Berhasil? Juujouji!?”

“Tidak, belum. Kerusakannya belum cukup parah!”

Meskipun True Genbu-Ou jelas menderita luka berat, dia tetap belum dinetralisir.

Kali ini, dua “perisai” yang terbentuk dari rune Ruruk Soun muncul di sekitar ular tersebut, memberikan pertahanan yang lebih kokoh.

Selain itu, tujuh simbol baru muncul di atas luka yang berdarah tersebut.

Artinya adalah “tangan penyembuh.” Tragisnya, luka itu teriris oleh pedang pembunuh naga, pendarahannya berhenti dan perlahan menutup… Hal mengerang.

“Dia seperti seorang pendeta dalam game RPG. Itulah yang saya sebut tank yang tangguh.”

Sebagian besar sihir yang digunakan oleh naga elit sangat menakutkan dan ofensif.

Sebaliknya, makhluk super ini, yang disebut “dewi” oleh Putri Yukikaze dan Hinokagutsuchi, menggunakan kekuatan sihir untuk pertahanan. Terlebih lagi, dia tampak lebih terampil di bidang ini daripada para elit.

“Kita membutuhkan serangan yang lebih dahsyat lagi untuk mengalahkan musuh…”

Sebelum dia menyadarinya, Orihime sudah bersandar dekat pada Hal.

Dia—Juujouji Orihime—akan seperti joystick untuk mengendalikan bawahan, Akuro-Ou, dengan lebih efektif. Hal memeluk rekannya yang sangat menarik itu.

“Aku mengandalkanmu, Juujouji!”

“Ya. Akuro-Ou, tolong!”

Orihime berteriak sambil mempercayakan dirinya kepada Haruga Haruomi.

Hal menariknya ke arahnya dan memeluknya erat-erat. Sensasi dadanya yang montok menempel pada Hal. Kekuatan magis dahsyat yang dihasilkan di hati Hal mengalir ke hati Orihime melalui kontak intim dengan dada dan kulitnya, akhirnya mengalir ke logam hati Akuro-Ou—

Orihime sebelumnya telah melarangnya menyentuhnya dengan cara yang tidak senonoh, jadi hasil ini adalah sebuah kompromi.

Namun, pelukan erat ini justru terasa lebih bergairah dari sebelumnya. Terlebih lagi, Hal juga memanfaatkan kesempatan ini untuk menggunakan tangan kirinya, yang tidak memegang pistol sihir, meremas pantatnya dengan keras.

Berkat itu, dia bisa memastikan perasaan sangat elastis, disertai dengan rasa volume yang melebihi ukuran dada.

“Mm… Mmmm. K-Kali ini, mari kita—lakukan seperti yang kita lakukan terakhir kali!”

Meskipun menggeliat kesakitan karena kekuatan sihir yang membakar mengalir ke tubuhnya, Orihime tetap memberikan instruksi.

Suaranya terdengar lebih getir daripada sebelumnya, membuat tulang punggung Hal bergetar. Ia tak kuasa menahan diri untuk memeluk Orihime lebih erat lagi.

“J-Juujouji!”

“Haruga-kun!”

Saling berpelukan erat, keduanya menyaksikan fenomena tersebut. Sembilan belas rune Ruruk Soun muncul di pedang pembunuh naga yang dipegang di lengan Akuro-Ou.

Itu menandakan “Aku memanggil pedang dewa petir untuk dihunus dengan tergesa-gesa—”

Teknik pemusnahan pasti yang ditunjukkan oleh Pavel Galad sebelumnya diluncurkan oleh Akuro-Ou kali ini.

Langit dipenuhi awan gelap. Rubah-serigala putih itu segera memanggil hujan petir untuk membasahi dirinya, menyimpannya sebagai energi. Kemudian sambil melolong, ia terbang.

Kuohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Dengan seluruh tubuhnya diselimuti kilat putih, Akuro-Ou menerkam True Genbu-Ou dan menusukkan pedang panjang di punggungnya dalam-dalam ke tenggorokan ular hitam itu.

Selain itu, Hal mengangkat pistol ajaib sambil memeluk Orihime.

Tentu saja, moncong senjata itu diarahkan ke True Genbu-Ou. Mengaktifkan mantra pemusnahan yang pasti, senjata sihir itu menembak secara otomatis. Sekitar dua puluh peluru yang tersisa di senjata sihir Hal melesat ke arah ular hitam bersayap itu dalam bentuk kilatan cahaya merah, berulang kali menghancurkan tubuh ular yang panjang dan kekar itu.

Lalu tubuh True Genbu-Ou meledak, memancarkan cahaya yang sangat terang—

Demikianlah ia menemui kematiannya yang mulia dalam pertempuran.

Namun, ular bersayap hitam itu telah melayang di udara di dekatnya. Kurang dari dua puluh meter jauhnya, terdengar ledakan dari jarak sangat dekat.

Hal memeluk Orihime erat-erat dan menggunakan dirinya bersama dengan perlindungan abadi untuk melindunginya.

Oleh karena itu, Orihime membalas pelukannya dengan erat.

Sambil mempertahankan posisi ini—posisi saling berpelukan—mereka menunggu ledakan dan gelombang kejut mereda. Satu-satunya yang bisa mereka andalkan selama waktu itu adalah sensasi, suhu, dan tubuh lentur satu sama lain.

Kemudian ledakan dan gelombang kejut akhirnya mereda.

“K-Kita selamat…”

“Tidak hanya itu, saya rasa kita menang…”

Setelah mengatakan itu, keduanya melepaskan pelukan dan tersenyum cerah.

Kemudian Orihime kembali menerjang ke pelukan Hal. Hal menangkapnya dan membalas pelukannya dengan kuat.

Pada akhirnya, mereka kembali berpelukan mesra.

“Kita berhasil, Haruga-kun!”

“Semua ini berkatmu, Juujouji!”

Namun, menggunakan “metode itu” untuk melakukan teknik pemusnahan yang pasti sangat melelahkan, seperti yang bisa diduga.

Kaki Hal tiba-tiba berhenti menuruti perintahnya karena kelelahan yang mendadak. Karena saat itu ia sedang memeluk Orihime, Orihime dengan tergesa-gesa mencoba menangkap dan menopangnya—tetapi gagal. Mantan juara kendo Jepang itu bahkan tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya.

Akibatnya, Hal tanpa sengaja mendorong Orihime hingga terjatuh, dan tanpa daya menimpa Orihime dengan seluruh berat badannya.

“M-Maaf. Kalau aku tidak segera beranjak…”

“J-Jangan khawatir. Haruga-kun, kau juga tidak punya kekuatan, kan?”

Hal meminta maaf dengan malu, jadi Orihime menjawab dengan nada suara yang lembut.

“Begitu juga denganku… Jadi bagaimana kalau kita beristirahat seperti ini untuk sementara waktu?”

Meskipun terhimpit di tanah, Orihime tidak mengeluarkan sepatah kata pun keluhan. Sebaliknya, dia memeluk Hal sambil menunjukkan tatapan lembut.

“Saya sangat berterima kasih mendengar itu dari Anda… Tapi memang benar, ini masih buruk.”

“Mengapa?”

“Karena ini kamu dan kita berdekatan sekali, aku pasti akan punya pikiran mesum.”

“Serius… Kau memang mesum seperti biasanya…”

Meskipun mengungkapkan ketidaksenangannya, Orihime terus menatapnya dengan lembut. Merangkul punggung Hal, dia memeluknya erat.

Dengan Orihime di bawahnya, menghembuskan napas panas, Hal bisa merasakan sensasi yang begitu nyata dari tubuhnya.

Berkat itu, Hal akhirnya merasakan sensasi “beruntung selamat” yang sesungguhnya. Ia tak kuasa menahan napas lega.