Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 174

Bab 174: Memasuki Ibu Kota
Tiga anak panah sinyal telah menembus langit.
 
Puluhan ribu anak panah yang melesat kemudian menghiasi langit malam, tampak membentuk dinding api yang megah, dan semua orang di ibu kota kekaisaran menyaksikan pemandangan itu.
 
“Apa-apaan itu?”
 
“Pemandangan yang cukup menakjubkan.”
 
“Roh sang pangeran sedang naik ke surga.”
 
“Semoga dia beristirahat dengan tenang….”
 
Sebagian besar orang tidak dapat memahami makna di balik pertunjukan itu, tetapi mereka berasumsi bahwa itu hanyalah tindakan seremonial untuk menghormati pemakaman Kromen. Orang-orang di jalanan mendongak ke arah panah-panah yang menyala, berlutut dengan penuh hormat dan berdoa di berbagai tempat.
 
Namun, mereka yang berada di istana kekaisaran berbeda.
 
“Apakah kalian semua melihat itu?”
 
Orang yang berbicara pertama adalah kanselir, Bryn Ennik.
 
Berbeda sekali dengan suasana kacau di luar kastil meskipun sudah larut malam, aula di dalam kastil diselimuti keheningan yang mencekam.
 
Semua orang tampak sangat khawatir, tidur adalah hal terakhir yang terlintas di benak siapa pun.
 
“Apa maksud semua ini? Sekalipun dari kejauhan, ribuan anak panah berapi ditembakkan tepat di luar ibu kota? Ke mana perginya martabat kekaisaran? Apa yang dilakukan pasukan pertahanan?”
 
Mendengar ucapan kanselir, penyihir istana Kadin Luer melirik tajam ke arah kapten Tujuh Ksatria kekaisaran, Belin Vallention.
 
Sebagai pemimpin Ksatria Emas dan komandan pengawal kekaisaran, Belin menghela napas pelan.
 
“Pegunungan utara tidak dapat dilewati selama musim dingin. Bahkan jika mereka menembakkan panah dari sana, panah itu tidak akan sampai ke kota kekaisaran.”
 
“Tapi bagaimana mungkin begitu banyak orang menyusup ke area terlarang tanpa kita sadari?”
 
“…Anda mengetahui kekacauan di dalam istana, Kanselir. Kami pasti melewatkannya.”
 
Bryn mendecakkan lidah, teringat bahwa Kaishin, komandan Pertahanan Kekaisaran yang ditunjuk, tidak hadir dalam pertemuan tersebut.
 
Para Ksatria Emas, Merah, dan Hitam—tiga ordo ksatria tersebut bertanggung jawab untuk menjaga ibu kota.
 
Para Ksatria Emas, yang bertugas sebagai pengawal kekaisaran, ditugaskan untuk mempertahankan ibu kota dari invasi, sementara Para Ksatria Hitam berfungsi sebagai satuan tugas khusus untuk memastikan keamanan kota.
 
“Bagaimana jika begitu banyak penyerang menyerbu istana?”
 
“Itu tidak mungkin terjadi. Lagipula, siapa yang berani melancarkan serangan dalam keadaan seperti sekarang?”
 
Belin Vallention mengerutkan kening mendengar kata-kata Kadin Luer, dan sepertinya harga dirinya telah terluka.
 
Para bangsawan telah berkumpul di istana untuk menghadiri pemakaman Kromen. Ironisnya, istana terasa lebih aman dari sebelumnya, dengan jumlah ksatria terbanyak yang berkumpul.
 
“Lagipula… Jika kau tahu betul, apa yang dilakukan divisi penyihir istana? Mereka juga bertanggung jawab atas pertahanan ibu kota.”
 
Mereka sibuk saling menyalahkan. Itu wajar saja, karena tiga dari empat adipati kekaisaran telah memilih seorang pangeran untuk didukung, sehingga hanya tersisa Adipati Neil Blanc, yang belum menunjukkan wajahnya di arena politik.
 
Kanselir secara terbuka mendukung Pangeran Pertama sejak awal, tetapi dua lainnya berbeda.
 
Meskipun mengaku netral, wakil kapten Golden Knights, Azif, mendukung Luon, yang jelas dipengaruhi oleh Belin Vallention.
 
Adapun Kadin Luer, meskipun ia juga mengaku netral, rumor menyebutkan bahwa ia diam-diam mempersiapkan para penyihir akademi untuk Olivurn. Para bangsawan melihat Tyren, putra kedua Kuwell MacGovern dan pendukung Pangeran Kedua, menjadi muridnya sebagai bukti nyata dari hal itu.
 
Para ksatria dan penyihir pada dasarnya saling bertentangan, jadi tidak mengherankan jika pendirian mereka sangat berbeda.
 
“Ini bukan masalah yang sedang dibahas saat ini.”
 
Kanselir Bryn Ennik, yang selama ini mengamati dengan tenang, menghela napas pelan.
 
“Dari semua hari, harusnya hari ini, ketika semua menteri berkumpul… Belum pernah ada hari dengan begitu banyak bangsawan hadir sejak penobatan kaisar.”
 
“Wajar saja. Lagipula, ini adalah pemakaman Pangeran Ketiga…”
 
Belin Vallention menggelengkan kepalanya, karena ia tak sanggup mengucapkan kata “pemakaman.”
 
“Masalahnya bukan pada mengapa mereka berkumpul. Masalahnya adalah begitu banyak orang yang melihatnya.”
 
Bryn Ennik menggelengkan kepalanya.
 
“Makna dari tiga anak panah.”
 
Mendengar kata-katanya, kedua orang lainnya terdiam.
 
“Menurutmu, berapa banyak bangsawan di istana yang tidak menyadari maknanya?”
 
Tiga nyala api—anak panah pertama melesat lurus ke langit, yang kedua secara diagonal, dan yang terakhir melengkung ke atas. Awalnya, itu menandakan kematian kaisar, tetapi semua orang tahu untuk siapa sebenarnya nyala api itu.
 
*Siapakah dia? Siapa yang berani melakukan tindakan kurang ajar seperti itu…?*
 
Divisi bola meriam, yang diciptakan oleh Kaye Aesir 250 tahun yang lalu, konon memiliki kekuatan sedemikian rupa sehingga nyala apinya dapat terlihat di seluruh benua. Meskipun tidak sebanding dengan itu, puluhan ribu anak panah berapi sudah cukup untuk memikat mata warga dan bangsawan di ibu kota.
 
[Pangeran Ketiga Kromen, Dibunuh.]
 
Kematian Kromen kini akan dikisahkan kembali dan disebarkan ke seluruh istana.
 
“Apakah Anda benar-benar percaya itu, Kanselir? Itu omong kosong. Para pelaku jelas bertujuan untuk menyebarkan kekacauan dalam situasi yang sudah kacau!”
 
“Begitukah?” Bryn Ennik menyeringai mendengar ledakan emosi Kadin Luer.
 
*Kamu adalah orang yang paling mencurigakan.*
 
Ada banyak aspek mencurigakan terkait kematian Kromen, tetapi sebagian besar menyalahkan kaum barbar selatan. Teori yang paling umum adalah bahwa kaum barbar telah meracuninya ketika ia mengunjungi Digon.
 
Setelah kehilangan satu-satunya saudara kandungnya, Olivurn Shutean menyatakan bahwa ia tidak akan lagi mencari perdamaian dan akan memimpin serangan untuk menaklukkan kaum barbar.
 
*Penaklukan wilayah selatan awalnya dipimpin oleh Pangeran Pertama.*
 
Namun, dengan kegagalan dan kembalinya Luon, kesempatan berikutnya kemungkinan besar akan jatuh ke tangan Olivurn. Akan tetapi, dengan hancurnya Ksatria Ryeo, para pendukung Olivurn tidak akan mampu memobilisasi pasukan yang cukup.
 
Saat itu, Luon adalah satu-satunya pangeran yang memiliki pasukan di bawah komandonya, sehingga Olivurn tidak punya pilihan selain bergantung padanya. Sebaliknya, Luon hanya bisa menebus kekalahannya di Menara Kembar dan mendapatkan kembali kekuasaannya dengan bekerja sama dengan Olivurn dan melaksanakan ekspedisi selatan bersama-sama.
 
Itu adalah momen kritis.
 
*Kematian Pangeran Kromen seharusnya tidak dihiraukan begitu saja. Kedua belah pihak membutuhkan waktu untuk mempersiapkan diri menghadapi langkah selanjutnya.*
 
Sang kanselir, yang merupakan bagian dari faksi Pangeran Pertama, mengerutkan kening.
 
Situasi absurd baru saja terjadi, melanggar gencatan senjata diam-diam antara faksi Luon dan Olivurn yang berkumpul untuk pemakaman tersebut.
 
“Siapa pun pelakunya… Mereka akan membayar mahal.”
 
*Ledakan!!*
 
Tepat pada saat itulah pintu aula dibuka dengan sangat keras.
 
“Maaf!”
 
Ketiga orang itu menoleh tajam ke arah tentara yang baru saja masuk.
 
“Bicaralah,” tuntut rektor dengan singkat.
 
Tidak perlu penjelasan; prajurit yang menerobos masuk seperti itu, meskipun tahu bahwa para pengikut utama kekaisaran berkumpul di sini, berarti itu adalah masalah mendesak atau setidaknya sangat penting, yang layak mempertaruhkan nyawa. Jika tidak, prajurit itu akan dipenggal di tempat.
 
“Saat ini, empat puluh ribu pasukan sedang berkumpul di istana!”
 
“…Apa?”
 
“Apa yang kau bicarakan?! Dari mana semua pasukan itu berasal—?”
 
“Para ksatria pasti telah dikirim untuk memeriksa pegunungan utara. Di mana mereka?”
 
“Baiklah…” Prajurit itu ragu-ragu, sesaat merasa bingung oleh luapan emosi ketiga orang itu. Namun, dia tidak takut pada mereka. Sebaliknya, dia kehilangan kata-kata karena tidak yakin bagaimana harus melaporkan situasi tersebut.
 
“Para Ksatria Hitam yang pergi untuk melakukan pengintaian sedang menuju ke istana bersama mereka.”
 
“Sulit dipercaya…”
 
“Pasukan siapa yang kau bicarakan? Tidak ada kerajaan yang mampu memimpin pasukan sebesar itu saat ini!”
 
Mendengar teriakan Belin, prajurit itu menundukkan kepala dan menjawab dengan suara gemetar, “M-Mereka semua… tentara kekaisaran.”
 
***
 
Sun Hall, tempat di mana lampu tak pernah padam, jarang sekali seramai ini di malam hari. Meskipun banyak mata yang hadir, mereka hanya saling bertukar pandangan, dibebani oleh kecurigaan dan pertanyaan yang muncul akibat kedatangan penyusup tiba-tiba itu.
 
*Gedebuk, gedebuk, gedebuk…*
 
*Terdapat jarak tiga ratus meter antara pintu masuk utama dan singgasana tempat kaisar duduk. Pemanah ditempatkan dengan jarak lima puluh meter di langit-langit.*
 
Sebagai langkah pertama, Karyl menyesuaikan masker yang dikenakannya dan melihat ke depan.
 
*Terdapat jebakan mana yang dipasang dengan jarak seratus meter, yang diaktifkan oleh mekanisme di dekat singgasana.*
 
Melangkah lagi, Karyl berhenti tepat di tengah karpet emas.
 
*Tidak seorang pun diperbolehkan mendekat tanpa izin.*
 
Lalu ia perlahan mengangkat kepalanya. Ia berada 150 meter dari kaisar. Aturan-aturan di Balai Matahari telah diwariskan sejak zaman kekaisaran kuno. Orang-orang menyebut jarak 150 meter ini sebagai Celah Mutlak, wilayah tak terjamah kaisar.
 
Meskipun seorang Ahli Pedang dapat menembus celah itu dalam sekejap mata, hal itu belum pernah dilakukan dalam sejarah benua ini, dan Kaisar Shutean yakin hal itu akan tetap demikian.
 
“…”
 
Karyl tersenyum tipis, merasakan niat yang tajam bahkan dari jarak ini. Mereka ada di sana, berdiri di samping kaisar—pendekar pedang terhebat di benua itu, Kuwell MacGovern, dan komandan ksatria kekaisaran, Belin Vallention.
 
Bagi Karyl, yang belum menjadi ahli pedang, membunuh kaisar dengan satu serangan saja adalah hal yang mustahil karena para prajurit tangguh ini. Dan mereka bukan satu-satunya. Ada juga Jarvant, pemimpin Ksatria Merah, dan Sir Cam Gray dari Ksatria Ryeo.
 
Lima kapten ksatria telah berkumpul di satu tempat.
 
*Cam Gray… Dia pasti sangat menderita setelah kehancuran ordonya. Kulit pucatnya terlihat semakin seperti hantu, *pikir Karyl dalam hati sambil mengamati ksatria berbaju zirah hijau pucat itu, matanya cekung dan wajahnya pucat pasi.
 
Bahkan dengan prajurit paling terkenal dari kekaisaran yang menyaksikannya, dia tampak tidak terkesan.
 
*Aku tidak menyangka mereka akan membiarkanku masuk seperti ini… Kupikir mereka akan menangkapku di pintu masuk utama. Titan Shutean… Kau licik seperti biasanya, dasar ular.*
 
Kaisar pasti telah mengantisipasi hal ini; Karyl adalah satu-satunya yang mampu memobilisasi pasukan sebesar itu untuk menembakkan panah-panah tersebut, dan dia adalah salah satu dari sedikit orang yang memahami makna dari panah-panah yang ditembakkannya.
 
*Agak mengecewakan. Saya pikir penampilan yang teliti ini setidaknya akan menimbulkan sedikit kebingungan. Saya sangat ingin melihat wajahnya yang panik. *Di benua yang penuh dengan perang dan intrik, mungkin rencana pembunuhan bukanlah hal yang mengejutkan. Namun, bobot kata tersebut akan berbeda tergantung di mana kata itu diucapkan.
 
Kematian seorang anak laki-laki yang bahkan belum berusia sepuluh tahun pasti akan menimbulkan dampak yang berat. Kaisar menyadari bahwa gejala Kromen mirip dengan gejala yang dialaminya sendiri ketika ia sakit; Luon telah menemukan alasan untuk kembali ke istana; dan Olivurn memiliki dalih baru untuk penaklukan wilayah selatan.
 
Sungguh… Adakah di antara kalian yang benar-benar berduka atas kepergiannya?
 
“…”
 
Karyl perlahan melihat sekeliling. Ironisnya, para menteri dan bangsawan yang banyak itu, termasuk kaisar, tampak begitu familiar sehingga ia merasa wajar berada di sini. Di antara mereka, orang yang paling ia rindukan sedang menatap balik ke arahnya.
 
Olivurn Shutean.
 
“Hah…”
 
Karyl menarik napas dalam-dalam, membiarkan rasa nostalgia mengalir dalam dirinya sejenak.
 
*Sudah lama sekali. Udara ini, suasana ini…*
 
Bau busuk ambisi yang menyimpang masih menyelimuti Sun Hall.