Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 175

Bab 175: Kesenjangan Mutlak
“Mendekatlah.”
 
Kata-kata pertama kaisar menggema di seluruh Aula Matahari.
 
“…!!”
 
“…!!”
 
Itu adalah perintah yang sederhana dan singkat, tetapi membuat para pengikutnya terkejut.
 
Berjarak 150 meter dari kaisar—berdiri di tengah aula, Karyl tersenyum tipis di balik topengnya sambil perlahan berjalan menuju singgasana.
 
*Gedebuk, gedebuk, gedebuk…*
 
Langkah kaki Karyl semakin terdengar keras, dan saat dia mendekat, kedua ksatria yang berdiri di samping kaisar perlahan mengulurkan tangan untuk meraih pedang mereka.
 
Namun, kaisar mengangkat tangannya untuk menghentikan mereka.
 
“Tapi Yang Mulia…” kata Belin Vallention dengan hati-hati.
 
“Jangan.”
 
Kaisar menatap Karyl dengan ekspresi tenang. Kini, jarak antara keduanya kurang dari seratus meter.
 
Karyl meraih pinggangnya.
 
“Kau—!!” geram Belin Vallention, meskipun Karyl tidak mengenakan apa pun di pinggangnya. Hanya saja aura mengancamnya yang luar biasa membuat semua orang mengira dia telah menghunus pedang.
 
Seolah mengejek reaksi ketakutan mereka, Karyl berlutut dengan satu lutut dan meletakkan tangan yang sama di atas lututnya.
 
“Salam, Yang Mulia.”
 
Saat Karyl menundukkan kepalanya, kaisar, seolah ingin pamer, berbicara kepada kedua ksatria dan para pengikut lainnya di sekitarnya.
 
*Siapakah dia?*
 
*Hubungan seperti apa yang dia miliki dengan Yang Mulia…?*
 
*Belum pernah ada seorang pelayan pun yang berhasil menembus jurang absolut dan mendekati jarak sedekat ini.*
 
Kemunculan Karyl membangkitkan rasa ingin tahu yang tak terbantahkan pada semua orang yang berkumpul di Aula Matahari. Meskipun semua pengikut dari seluruh kekaisaran berkumpul di sini, tidak ada yang tahu siapa bocah bertopeng ini.
 
“Ha ha ha…”
 
Seolah membaca pikiran mereka, Titan Shutean menunjuk ke arah Karyl dan berkata dengan suara rendah, “Mengapa kalian semua khawatir? Anak laki-laki itu adalah putra Kuwell MacGovern.”
 
*Astaga!*
 
*Gumam-gumam…*
 
Kata-katanya membuat para pengikutnya lebih terdiam daripada ketika kaisar sendiri memecahkan Kesenjangan Absolut.
 
“Oh, maaf. Bukan anak, tapi orang kepercayaan.”
 
Seolah mengejek Karyl, Titan Shutean mengetuk ringan dahinya saat ia mengingatnya.
 
“Apa bedanya? Apakah dia anak angkatnya atau orang kepercayaannya… Yang penting adalah dia bagian dari kerajaan.”
 
Kaisar mengulangi persis apa yang telah dikatakannya kepada Karyl di Heim saat pertama kali mereka bertemu. Anehnya, sama seperti ia mengingat dengan akurat insiden goblin setahun yang lalu, kini ia mengingat kata-kata persisnya dari Heim, setahun kemudian, di Aula Matahari.
 
“Bagaimana kesehatan Yang Mulia?”
 
“Terima kasih, jauh lebih baik. Saya merasa sangat ringan. Dengan kecepatan ini, mungkin butuh beberapa dekade sampai saya harus mengundurkan diri.”
 
Kaisar tersenyum dan menepuk sandaran tangan dengan ringan. Mendengar itu, para pengikut di sekitarnya menunjukkan ekspresi beragam, sebagian lebih tersirat daripada yang lain.
 
“Begitu. Sebuah berkah bagi kekaisaran,” kata Karyl.
 
“Sepertinya hanya kamu yang senang dengan kesehatanku.”
 
Para pengikut mengira bahwa dengan memburuknya kesehatan Titan Shutean, kekaisaran secara alami akan beralih ke perebutan takhta. Namun, justru pemulihannya di Heim yang menjerumuskan kekaisaran ke dalam kekacauan.
 
“Pria ini adalah penyelamatku,” Titan Shutean berbicara kepada semua orang di sekitarnya. “Bahkan tabib paling terkenal di kekaisaran pun tidak dapat mendiagnosis penyakitku, tetapi kemudian aku bertemu dengan anak laki-laki ini di Heim.”
 
Kaisar memperkenalkan Karyl kepada para pengikutnya.
 
“Dia memulihkan kesehatanku, jadi pastilah kehendak para dewa agar aku tetap di sini untuk sementara waktu lagi.”
 
“Kasih karunia-Mu tak terukur.”
 
Para pengikut membungkuk dalam-dalam.
 
*Apakah itu dia…?*
 
*Apa yang dia lakukan…?*
 
*Adakah seseorang yang lebih baik dari semua penyembuh yang telah kita bawa…?*
 
Meskipun identitas bocah misterius itu tidak diketahui, kehadirannya saja sudah sangat mengganggu mereka.
 
*Dan dia punya hubungan keluarga dengan Kuwell MacGovern?*
 
*Mungkinkah dia… lagi…*
 
*Sungguh tindakan yang bodoh.*
 
Tatapan para pengikut beralih dari Karyl ke Kuwell, yang berdiri di belakang kaisar. Sudah menjadi rahasia umum di seluruh kekaisaran bahwa Kuwell MacGovern memiliki banyak anak angkat, jadi hal ini hampir tidak mengejutkan.
 
Sebagai contoh, Martte, Tiren, dan Randol semuanya sangat berbakat dan telah mendapatkan cukup banyak perhatian di dalam istana.
 
*Tetapi…*
 
*Saya tidak mengerti.*
 
*Mengapa dia…*
 
Sebagai rakyat yang setia, mereka seharusnya senang atas kesembuhan kaisar, tetapi para pengikut di Balai Matahari tidak bisa merasakannya.
 
Semua orang tahu bahwa Kuwell MacGovern mendukung Olivurn, jadi sulit untuk memahami mengapa dia akan membantu kaisar. Mereka mengenal Kuwell sebagai seorang ksatria yang penuh kesetiaan, tetapi lebih dari itu, sebagai seseorang yang mengutamakan rakyat di atas statusnya sebagai seorang ksatria.
 
Sesuai dengan julukannya sebagai Kaisar Penakluk, Titan Shutean naik tahta meskipun berstatus sebagai putra kedua, bukan putra mahkota, setelah memenangkan perebutan kekuasaan kerajaan di antara saudara-saudaranya.
 
Ia kemudian mencapai kekuatan dan kemakmuran nasional yang besar bagi kekaisaran melalui berbagai peperangan dan perluasan wilayah. Dari segi hasil saja, ia akan dianggap sebagai salah satu pahlawan terbesar dalam sejarah kekaisaran.
 
Namun, di mata para bawahannya, dia bukan hanya seorang Raja Penakluk.
 
Mereka menganggapnya sebagai seorang tiran.
 
*Sungguh tindakan bodoh… Putra Kuwell membantu Kaisar Shutean? Dia menyabotase ayahnya sendiri.*
 
*Mengapa dia membawa masuk orang-orang yang tidak tahu tempatnya…?*
 
*Ck ck…*
 
Sama seperti ekspresi para pengikut yang berubah muram saat menatap Karyl, begitu pula ekspresi Kuwell.
 
*Kenapa sih kamu…?*
 
Saat pintu aula terbuka dan Karyl masuk mengenakan topeng, napas Kuwell tercekat.
 
Keributan ini sangat tidak tepat waktu, setidaknya demikianlah adanya. Terlepas dari kenyataan bahwa itu terjadi selama pemakaman Kromen, fakta bahwa seseorang telah menembakkan panah di dekat ibu kota sudah cukup untuk menjamin eksekusi segera.
 
Namun, pelaku kejahatan itu dengan percaya diri masuk ke aula dan sekarang sedang berbincang dengan kaisar.
 
“…”
 
Saat Kuwell bertatap muka dengan Karyl, ia tak bisa menahan getaran kecil di bahunya. Bersamaan dengan itu, ia mengepalkan tinjunya, tak mampu menggenggam pedangnya. Bukan karena takut atau semacamnya.
 
Ironisnya, getaran kecil itu berasal dari kegembiraan atas pertemuan kembali mereka, dan dia mengepalkan tinjunya karena dia merasakan pertumbuhan Karyl dalam momen singkat itu.
 
*Aura yang dimilikinya berbeda. Dalam waktu kurang dari setahun… aku bahkan tidak bisa membayangkan potensi maksimalnya.*
 
Dalam waktu singkat Karyl berjalan di karpet merah, berbagai skenario terlintas di benak Kuwell.
 
Meskipun Karyl menyembunyikan auranya dengan sempurna, insting Kuwell sebagai seorang Ahli Pedang memungkinkannya untuk mengukur level Karyl melalui gaya berjalan, postur, dan langkahnya, membayangkan kombinasi ratusan gerakan. Setiap langkah memicu puluhan, bahkan ratusan gerakan, membuat Kuwell menggelengkan kepalanya dengan takjub.
 
Meskipun Kuwell telah mengadopsi banyak anak berbakat, ini adalah pertama kalinya ia bertemu seseorang dengan bakat yang begitu menakjubkan hingga membuat bulu kuduknya merinding. Wajar jika Kuwell bangga dengan anak angkatnya itu.
 
Namun ironisnya, keberadaan Karyl di pusat perhatian politik justru semakin memicu kekhawatiran Kuwell. Ia ingin Karyl menjalani kehidupan yang tenang di dalam wilayah kekuasaannya, jauh dari intrik-intrik semacam itu.
 
“Anak panah itu. Apakah itu perbuatanmu?”
 
“Mohon anggap ini sebagai cerminan sentimen para prajurit terhadap Pangeran Kromen.”
 
“Mengapa kamu menembakkan tiga anak panah?”
 
“Pada malam ketiga pemakaman, panah ditembakkan untuk menuntun jiwa ke para dewa, memastikan jiwa itu tidak tersesat,” Karyl dengan cepat menjawab seolah-olah dia telah menunggu pertanyaan ini.
 
“Ini adalah tradisi lama kekaisaran. Mungkin tidak memadai, tetapi saya beruntung dapat mengirimkan cahaya ke langit dengan tujuan itu.”
 
Karyl tidak berbohong, karena memang ada kebiasaan seperti itu di dalam kekaisaran. Jika yang meninggal adalah orang biasa, tidak akan ada yang mempertanyakan tindakan ini.
 
Namun, yang meninggal tak lain adalah Pangeran Ketiga. Selain itu, tradisi tersebut hanya melibatkan satu anak panah, sedangkan tiga anak panah telah ditembakkan ke langit malam itu.
 
*Mungkinkah ini kebetulan… Tentu tidak. Anak itu tidak mungkin mengetahui rahasia keluarga kerajaan.*
 
Kuwell menatap Karyl, berharap itu hanya kebetulan. Jika demikian, dampaknya akan kecil dibandingkan dengan apa yang dikhawatirkan semua orang.
 
*Aku menduga kaisar akan merasa gugup, tetapi tampaknya ayahkulah yang merasa tidak tenang.*
 
Karyl menyeringai di balik topengnya. Dia tahu betul apa yang ditakutkan Kuwell.
 
*Ayah, Anda tidak perlu khawatir. Itu tidak akan terjadi.*
 
Karyl telah mengatur semuanya, mulai dari peracunan Kromen hingga panah yang melambangkan kematiannya. Dia tahu kebenaran sepenuhnya, tetapi mengungkapkannya di depan para pengikut yang berkumpul akan menjadi kebodohan terbesar, karena itu sama saja dengan mengakui kesalahannya sendiri.
 
Lorong-lorong istana kekaisaran dipenuhi dengan intrik dan rencana jahat, sehingga setiap tindakan harus dilakukan dengan sangat hati-hati.
 
Karyl harus bergerak perlahan saat ia mengencangkan jerat dengan kuat di leher lawannya.
 
“Berapa banyak lagi anak panah yang ditembakkan ke langit?” tanya kaisar.
 
“Empat puluh ribu,” jawab Karyl.
 
*Gumam-gumam…*
 
Meskipun mereka sudah memiliki firasat, para pengikut terkejut dengan kenyataan bahwa begitu banyak orang telah menyusup ke daerah sekitar ibu kota.
 
“Ha ha ha… Kalian semua dengar itu? Seperti yang kuduga, ini anak dari Ahli Pedang terkenal Kuwell. Dia luar biasa, bukan?”
 
*Bang—!!*
 
Pada saat itu, pintu Sun Hall terbuka dengan tiba-tiba disertai teriakan.
 
“Kau!! Kaulah pelakunya!! Orang yang menggangguku di Twin Armor!!”
 
Orang yang berteriak dan menunjuk ke arah Karyl dengan ekspresi marah tak lain adalah Luon Shutean.
 
Semua mata tertuju padanya.
 
“Pangeran Pertama, yang sudah lama tidak kembali ke istana, tampaknya lebih senang melihat orang asing ini daripada ayahnya sendiri,” ujar Titan Shutean dengan sedikit geli.
 
Berbeda sekali dengan sikap kaisar yang agak acuh tak acuh, ekspresi Luon berkobar-kobar dengan amarah, urat di dahinya tampak akan pecah kapan saja.
 
Karyl menoleh untuk melihatnya, senyum tipis terbentuk di balik topengnya.
 
Inilah arti sebenarnya dari dikelilingi musuh.
 
“Ayah, itu dia. Dia—!”
 
“Ini pemakaman Kromen. Apakah kau sudah kembali untuk mengakui ketidakmampuanmu? Jika belum, bagaimana kalau kau terlebih dahulu memberi penghormatan terakhir kepada mendiang saudaramu?”
 
“Saya mohon maaf… Yang Mulia,” Luon tergagap menanggapi ucapan tajam kaisar.
 
“Apakah kau menembakkan panah untuk Kromen?”
 
“…Apa?”
 
“Anak laki-laki yang kau hina ini menembakkan empat puluh ribu kobaran api ke langit untuk Pangeran Ketiga. Apa yang kau bawa untuknya?”
 
“Yang Mulia!! Para prajurit itu—!” teriak Luon dengan frustrasi, tetapi kata-katanya terputus oleh penampakan Karyl, yang membuat darahnya mendidih.
 
*Sekarang aku mengerti. Kaisar memperpanjang masa berkabung untuk pemakaman Kromen karena alasan ini, sebagai dalih.*
 
Semakin Kaisar Shutean menekankan pemakaman Kromen, semakin jelas ketidakmampuan Luon untuk mendukung mendiang saudaranya. Dengan ini, kaisar meminta pertanggungjawaban Luon dan Olivurn sekaligus—sekali dayung dua pulau terlampaui.
 
*Kaisar akan menargetkan salah satu dari mereka bahkan jika penaklukan selatan berhasil. Tetapi keduanya telah gagal, dan Kromen telah mati. Ini adalah kesempatan sempurna bagi kaisar untuk mengendalikan keduanya.*
 
Meskipun dialah yang mengatur seluruh rangkaian peristiwa ini, Karyl menyadari sekali lagi betapa tangguhnya Kaisar Shutean sebagai lawan, yang dengan licik bergerak menuju tujuannya dalam kerangka yang telah diciptakan Karyl.
 
“Aku tahu. Aku sudah menduga bahwa para prajurit yang kau tinggalkan di Twin Armor itu kembali di bawah komandonya. Sementara kau tidak mencapai apa pun, dia telah membawa pulang empat puluh ribu orang.”
 
“Itu tidak benar!! Bajingan itu menyerang pasukan kekaisaran di Twin Armor! Dan bukan hanya itu!”
 
“Aku sudah menerima cukup banyak laporan. Bukankah kalian meninggalkan prajurit kalian ketika monster muncul dari ruang bawah tanah yang baru terbentuk? Selain itu, kalian membiarkan para tahanan dari daerah perbatasan berada dalam neraka yang mengerikan.”
 
“Itu… Itu tadi…”
 
“Cukup! Sudah berbulan-bulan sejak aku mengetahui kekalahanmu, dan selama itu kau tidak kembali ke ibu kota maupun bernegosiasi untuk pembebasan para tahanan. Dan kau masih berani bersuara lantang di pemakaman saudaramu!”
 
“…”
 
Luon menggertakkan giginya mendengar teguran kaisar.
 
“Namun, kebenaran harus diungkapkan.”
 
Semua mata tertuju pada mereka.
 
“Karyl, apakah yang baru saja dikatakan Luon itu benar? Apakah kau menyerang pasukan kekaisaran di Twin Armor?”
 
*Anak panah itu akhirnya mengenai saya.*
 
Ketegangan di Sun Hall sangat terasa, bahkan lebih terasa daripada saat sang pangeran ditegur.
 
“Memang benar,” Karyl mengakui tanpa ragu-ragu.
 
“…!!!”
 
“Apa-!!!”
 
Pengakuannya yang penuh percaya diri membuat para pengikutnya terdiam.
 
“Tapi semua itu demi menyelamatkan Pangeran Pertama.”
 
“Apa?! Omong kosong apa yang kau—!!”
 
Luon tak mampu menahan amarahnya mendengar kata-kata Karyl.
 
Para pengikutnya saling berbisik kaget mendengar ledakan emosinya, menganggap perilakunya agak tidak terhormat untuk seorang putra mahkota.
 
“Karyl.”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
“Tergantung jawabanmu, aku akan memberimu hadiah atau hukuman. Jika kau benar-benar menyelamatkan nyawa pangeran, aku akan mengabulkan apa pun yang kau inginkan. Jika tidak, aku akan memenggal kepalamu.”
 
“Sebuah kesepakatan yang adil, Yang Mulia.”
 
Jawaban Karyl memicu kilatan di mata kaisar.
 
“Namun saat ini, pemakaman Kromen lebih penting daripada nasib kalian. Kita akan membahas hadiah dan hukuman setelahnya. Untuk sekarang, semuanya beri penghormatan kepada Pangeran Ketiga.”
 
“…!!”
 
Semua orang di Sun Hall hanya bisa menatap Karyl dengan kebingungan.
 
*Bahkan dia?*
 
*Mengapa…?*
 
Para pengikut kaisar bingung dengan perintah kaisar yang mengizinkan Karyl menghadiri pemakaman alih-alih langsung memenjarakannya.
 
“…”
 
Meskipun semua orang terkejut, Kuwell sangat tegang, bahkan sampai berkeringat dingin.
 
“Oleh karena itu…” kata kaisar kepada Karyl dengan suara lembut, seolah-olah dia telah menunggu momen ini sejak lama.
 
“…lepaskan maskermu.”