Bab 1: Alasan Ilustrator Tidak Menyetujui Desain Karakter

Isana Higashira

“Ini sebuah mahakarya.” Itulah hal pertama yang dikatakan Mizuto-kun ketika dia masuk ke kamarku untuk membicarakan rencana masa depanku. “Aku sudah melihat naskah yang dikirimkan editor dan menurutku ini akan menjadi hit besar. Gaya bahasanya yang teratur membuat cerita tentang gadis yang mengaku terjebak dalam lingkaran waktu ini terasa seperti diceritakan langsung kepadamu. Selain itu, plot twist-nya cukup menarik untuk membuat pembaca terus membacanya sampai selesai dalam sekali duduk. Meskipun ini novel ringan one-shot, menurutku ini akan banyak dibicarakan untuk waktu yang lama.”

Semakin dia memujinya, semakin saya merasa minder. Dia benar. Ini karya yang sangat menghibur, dan saya diminta untuk membuat ilustrasinya. Seorang amatir seperti saya yang tidak memiliki rekam jejak yang nyata diminta untuk membuat ilustrasi-ilustrasi ini.

“Menurutku, ini adalah karya terbaik untuk debut sebagai ilustrator.” Sulit untuk mengetahui apakah dia mengerti perasaanku atau tidak, tetapi dia terus mendesakku untuk mengambil kesempatan ini dengan suara tenang dan terkendali. Kemudian dia menatapku dan bertanya, “Jadi bagaimana? Kamu akan melakukannya?”

Aku tak sanggup menatap matanya. Yang bisa kulakukan hanyalah mencuri pandang padanya beberapa kali. “Apakah…kau pikir aku bisa melakukannya?”

“Ya,” jawabnya langsung, dengan jelas dan tegas. “Begitulah bakatmu. Aku telah mengamati perkembanganmu sejak awal dan aku dapat meyakinkanmu bahwa kamu mampu melakukannya. Editor buku ini juga berpikir demikian. Itulah mengapa mereka memintamu.”

“Apakah kamu benar-benar berpikir begitu?”

“Aku percaya. Percayalah pada dirimu sendiri. Mungkin kamu tidak benar-benar merasakannya karena akulah yang mengelola akunmu, tetapi kamu memiliki lima puluh ribu pengikut saat ini. Tidak banyak ilustrator yang bisa mengatakan itu.”

“Tapi yang saya kenal punya ratusan ribu…”

“Anda sedang berbicara tentang orang-orang terbaik yang memiliki pengalaman bertahun-tahun lebih banyak daripada Anda. Jangan bandingkan diri Anda dengan mereka ketika Anda baru melakukan ini selama satu tahun.”

“Tetapi…”

Jika aku yang membuat ilustrasi untuk karya ini, itu berarti namaku akan tercantum di samping para ilustrator hebat ini di toko buku. Aku sama sekali tidak bisa membayangkannya. Rasanya seperti fantasi yang kubuat sendiri. Seluruh perjalananku sebagai seorang seniman dimulai hanya karena aku menikmati menuangkan apa yang kubayangkan ke dalam gambar. Kemudian Mizuto-kun memujiku, membujukku untuk melakukan ini, dan sebelum aku menyadarinya, aku sekarang diminta untuk membuat ilustrasi untuk sebuah novel ringan.

Kemungkinan besar, aku hanya takut, dan itulah mengapa aku begitu ragu. Sampai sekarang aku menggambar untuk memuaskan hasrat artistikku sendiri, tetapi sekarang aku akan menggambar untuk dinikmati banyak orang lain. Begitu itu terjadi, aku pasti akan mulai dibandingkan dengan orang lain. Apakah aku benar-benar siap memasuki dunia itu? Aku merasa masih kurang.

“Maaf…tapi saya butuh sedikit waktu lagi untuk berpikir,” kataku.

“Mereka tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Mereka punya jadwal sendiri yang harus dipatuhi.”

“Menurutmu, berapa banyak waktu yang bisa aku luangkan?”

“Saya akan mencoba melihat apa yang bisa saya negosiasikan, tetapi kemungkinan besar yang terbaik yang bisa saya lakukan adalah akhir September—akhir festival budaya.”

“Oh, benar. Kurasa memang sudah waktunya.”

Hal itu sama sekali tidak terlintas dalam pikiran saya. Saya sangat sibuk, mati-matian berusaha menyelesaikan ilustrasi untuk video musik selama liburan musim panas. Kemudian, tepat setelah selesai, saya bingung harus berbuat apa dengan permintaan ini… Rasanya seperti sekolah berada di dunia yang berbeda sama sekali.

“Aku tidak akan terburu-buru. Aku yakin kau juga perlu mempersiapkan diri secara mental,” kata Mizuto-kun sambil meletakkan tangannya di lutut dan menyilangkan kakinya di lantai. “Tapi setidaknya aku harap kau mengerti bahwa tidak ada jaminan kau akan mendapatkan kesempatan seperti ini lagi. Sejujurnya, lebih baik jika kau menganggap ini sebagai satu-satunya kesempatanmu. Ini adalah keberuntungan yang luar biasa dan tak terbayangkan. Kau mengerti?”

“Ya…”

“Maaf kalau aku menambah tekanan padamu, tapi jujur ​​saja…aku juga sedikit panik. Aku tidak pernah menyangka semuanya akan berjalan semulus ini secepat ini.”

Aku merasa bibirku melengkung membentuk senyum saat mendengar bahwa aku tidak sendirian dalam kecemasan ini. Jika Mizuto-kun juga panik, itu berarti kita berada di kondisi pikiran yang sama. Itu membuatku sedikit lebih nyaman sekarang karena aku merasa kita benar-benar bersama-sama dalam hal ini.

“Aku akan memikirkan cara untuk meningkatkan kepercayaan dirimu. Apakah itu cocok untukmu?”

“Ya. Terima kasih banyak atas kerja keras Anda untuk saya…”

“Aku melakukan ini karena aku suka melakukannya. Lagipula, aku adalah penggemar pertamamu.”

Astaga. Tolong hentikan. Sudah lebih dari setahun sejak kau menolakku. Kau tidak bisa terus membuatku jatuh cinta padamu seperti ini.

Dengan demikian, saya diberi sedikit ruang untuk memutuskan karier masa depan saya, meskipun jauh lebih cepat daripada yang biasanya dilakukan oleh siswa SMA. Jika saya punya waktu hingga akhir bulan ini untuk memikirkan keputusan ini, itu akan memberi saya waktu untuk mengumpulkan pikiran dan menemukan semacam jawaban. Namun, dunia tidak pernah berhenti berputar, tidak memberi saya kesempatan untuk bernapas, seolah-olah menertawakan kenaifan saya.

Berdiri di depan papan tulis, Minami-san dengan riang memulai, “Baiklah, mari kita putuskan apa yang akan dilakukan kelas kita untuk festival budaya!”

Kawanami-kun berdiri di sampingnya, memainkan sepotong kapur. Tahun lalu, Yume-san dan Mizuto-kun menjabat sebagai anggota komite kelas mereka. Namun, Yume-san saat ini berada di dewan siswa dan Mizuto-kun tidak tertarik untuk mengulangi perannya.

Minami-san kemudian dinominasikan, karena dia telah membantu presentasi kelasnya kepada dewan siswa tahun lalu, dan kemudian Kawanami-kun juga ikut membantu. Dengan demikian, mereka menjadi anggota komite untuk kelas kami. Secara pribadi, saya merasa mereka adalah orang yang tepat untuk pekerjaan ini.

“Sampaikan saja ide apa pun yang kalian punya, meskipun agak liar! Jangan khawatir, aku akan meminta Yume-chan menggunakan wewenang OSIS-nya untuk menyetujuinya!”

“Tidak, kau tidak akan!” Yume-san menyindir, yang disambut tawa dari seluruh kelas.

Aku menggunakan tawa mereka sebagai kedok untuk mulai menggambar di pinggir buku catatanku. Meskipun aku masih belum memutuskan apakah akan menerima permintaan itu atau tidak, aku tetap sangat menikmati menggambar. Berkat latihan keras Mizuto, aku menjadi lebih mampu menggambar hal-hal yang kupikirkan. Aku tidak punya ide tentang apa yang bisa dilakukan kelas kami untuk festival budaya, jadi aku memutuskan untuk melakukan apa yang biasanya kulakukan dan menyerahkan perencanaan kepada kelas. Aku hanya akan melakukan apa pun yang mereka minta.

Sekarang setelah kupikir-pikir, kurasa Mizuto-kun dibujuk untuk menjadi anggota komite saat dia sedang menulis novel untuk diperlihatkan padaku. Yah, kurasa itu tidak akan terjadi padaku karena anggota komite sudah dipilih untuk kelas kita.

“Bagaimana dengan kafe cosplay?”

“Tapi bukankah kelas Irido-san melakukan itu tahun lalu?”

“Kostum-kostumnya lucu banget! Aku pengen lihat lagi!”

Hmm… Kurasa paha ini butuh sedikit lebih banyak daging. Akan kubuat lebih berisi…

“Aku punya ide!”

“Baiklah, Yoshino-san—ceritakan semuanya!”

“Ayo kita main escape room! Semua orang suka yang tahun lalu!”

“Oh iya.”

“Yang dilakukan oleh para senior?”

“Itu menyenangkan!”

“Ide bagus!” jawab Minami-san. “Aku yakin itu akan mendatangkan banyak pelanggan! Catat, Ko-kun!”

Kawanami-kun mengangguk. “Mengerti. Ruang pelarian, ya?”

“Oh, tunggu dulu.”

“Ada apa, Yume-chan?” tanya Minami-san. “Aku tidak suka ekspresi wajahmu…”

“Mungkin tidak adil jika saya berbagi ini, tetapi… ada banyak kelas yang ingin mengadakan escape room tahun ini. Kelas kami mungkin harus melakukan presentasi dan berharap kami menang.”

“Presentasi lagi?!”

“Tapi Irido-san dan Asuhain-san yang akan menjadi juri kali ini, kan? Kita pasti menang.”

“Sudah kubilang, aku tidak akan membantu kelas kita mencontek,” kata Yume-san.

“Kami akan bersikap netral,” kata Asuhain-san.

“Kalian berdua terlalu baik. Jadi, apa yang harus kita lakukan? Menyerah saja pada permainan escape room ini?” pikir Minami-san.

“Tunggu! Yang perlu kita lakukan hanyalah memiliki rencana untuk menang dengan presentasi kita, kan?!”

“Anda sudah berpikir untuk menang, Yoshino-san?” tanya Yume-san.

“Tentu saja! Ini bukan sekadar escape room biasa! Kita akan memberikan cerita yang spesifik! Ini akan seperti escape room yang berkolaborasi dengan anime, lho? Kita akan membuat karakter yang akan menjadi wajah dari skenario kita dan kemudian membuat papan petunjuk dengan ilustrasi! Jika kita melakukan itu, tidak mungkin kita akan kalah dari kelas lain!”

“Siapa yang akan menggambarnya?” tanya Minami-san.

“Kita punya orang yang tepat untuk melakukan itu, dan dia ada di kelas kita! Higashira-san!”

“Hah?” Aku mendengar namaku disebut, mengalihkan fokusku dari menggambar paha yang tebal.

Sebelum saya menyadarinya, Yoshino-san telah menyelinap di antara kursi-kursi untuk menghampiri saya dan meletakkan kedua tangannya di atas meja saya.

“Hah? Apa? Apa yang terjadi?”

“Kamu akan menggambar papan nama kelas kita, kan?”

“Hah?”

Aku benar-benar bingung, tapi dia hanya mengedipkan matanya yang berbinar ke arahku.

“Beraninya kau tidak bertanya padaku dulu,” geram Mizuto-kun.

Dia marah. Tidak, dia bukan sekadar marah. Dia sangat murka . Jam pelajaran telah usai dan kami sekarang berada di tangga menuju lantai satu. Mizuto-kun saat ini sedang mendorong Yoshino-san ke dinding, menatapnya dengan tajam sambil melipat tangannya dan mengetuk-ngetuknya dengan tidak sabar.

Ini mungkin pertama kalinya aku melihatnya begitu marah. Kekesalannya sangat terasa. Karena kewalahan oleh tekanan yang dia berikan, Yoshino-san dengan patuh bersandar ke dinding, matanya memandang ke segala arah kecuali ke arahnya.

“Yah, ini seperti satu-satunya kesempatan bagi semua orang untuk mengetahui seberapa jago dia menggambar…”

“Lalu mengapa mereka perlu tahu itu? Begitu kelas kita tahu dia pandai menggambar, mereka akan memujinya sebentar, tapi hanya itu. Aku tidak percaya bakatnya dimanfaatkan untuk sesuatu yang begitu tidak berharga. Inilah mengapa aku ingin Isana menyembunyikan bakat menggambarnya dari semua orang.”

“Tapi dia tidak akan pernah punya teman lagi kalau terus begini! Apa itu tidak masalah bagimu?!”

“Itu bukan urusanmu atau aku untuk memutuskan. Itu keputusannya . Lagipula, kau bahkan tidak meminta izinnya sebelum membocorkan informasi itu. Ini sesuatu yang tidak bisa kuabaikan begitu saja sebagai manajernya.”

“Kenapa tidak?! Siapa peduli?! Yang ingin saya lakukan hanyalah menunjukkan kepada semua orang betapa menakjubkannya dia!”

Mungkin terpengaruh oleh Yoshino-san yang meninggikan suara, Mizuto-kun pun melakukan hal yang sama.

“Apa kau tidak mendengarkan sepatah kata pun yang kukatakan?! Aku yakin yang kau inginkan hanyalah merasa lebih unggul dengan memanfaatkan Isana dan membual kepada semua orang bahwa kau tahu betapa hebatnya dia dan mereka tidak tahu.”

“Tidak sama sekali! Jangan memutarbalikkan kata-kataku!”

“Ini adalah saat yang krusial bagi Isana! Dia tidak punya waktu untuk terlibat dalam hal bodoh seperti festival budaya!”

“Itu bukan hal bodoh! Aku tidak tahu bagaimana perasaanmu tentang festival budaya itu, tapi bagi seorang siswa SMA biasa—”

“U-Um…” Aku berbicara dengan gugup, tak sanggup lagi melihat ini, membuat mereka berdua menatapku bersamaan. “A-Aku yang akan memberi isyarat…”

Ekspresi Yoshino-san dipenuhi kegembiraan dan dia melompat kegirangan. Sebaliknya, Mizuto-kun menggertakkan giginya dengan raut wajah masam.

 

Mizuto Irido

“Sialan…” gumamku pelan untuk kesekian kalinya hari ini, kali ini di meja makan sambil menyandarkan kepala di tanganku.

“Jarang sekali melihatmu dalam suasana hati yang buruk,” kata Yume sambil tersenyum kecut saat ia meletakkan secangkir teh hitam di depanku.

“Tentu saja aku. Gyaru sialan itu sama sekali tidak berpikir jernih saat menawarkan Isana…”

“Dia tidak melakukannya dengan niat jahat, kan? Dia hanya ingin semua orang tahu betapa hebatnya Higashira-san.”

“Lebih buruk lagi kalau begini. Karena dia hanya bersikap baik secara impulsif, ada kemungkinan besar dia akan melakukan hal seperti ini lagi.”

“Semua orang cukup terkejut ketika melihat gambar-gambar Higashira-san di buku catatannya. Tidak ada yang tahu dia sehebat itu.”

“Apa maksudmu? Tidak ada hal baik yang akan terjadi jika orang-orang di kelas kita memiliki pendapat yang lebih tinggi tentang dia. Satu-satunya hal yang akan meningkat hanyalah sakit kepala.”

Tidak ada yang lebih merepotkan daripada ketika orang awam mengetahui bahwa seseorang adalah seniman berbakat tanpa mengetahui nilai sebenarnya. Saya pernah berinteraksi dengan beberapa orang kreatif ketika bekerja paruh waktu untuk Keikoin-san, dan sebagian besar dari mereka pernah mengalami situasi di mana orang lain mencoba meminta pekerjaan gratis dari mereka. Sebagian besar permintaan itu berasal dari ketidaktahuan atau kurangnya pertimbangan, dan sayangnya bagi kami, siswa SMA memang tidak tahu apa-apa dan tidak peduli.

“Aku mengerti betapa pentingnya Higashira-san bagimu,” kata Yume sambil duduk, memegang cangkir tehnya dengan kedua tangan. Ia perlahan menyesuaikan posisi duduknya agar menghadapku. “Aku sudah memikirkan ini sejak lama, tapi bukankah menurutmu kau terlalu protektif padanya?”

“Tidak sama sekali. Saya bersikap protektif secara wajar. Bakat lebih rapuh daripada kaca.”

“Aku rasa bukan hanya karena bakatnya saja… Mungkin kamu seharusnya mencoba menyebarkan kebaikanmu kepada orang lain, alih-alih hanya memfokuskannya padanya—sedikit saja.”

“Hal-hal seperti kebaikan adalah sumber daya, dan jumlahnya tidak tak terbatas.”

Aku tidak merasa bisa menjadi tipe orang yang memperlakukan semua orang secara setara. Malahan, aku menilai orang berdasarkan tindakan dan pilihan mereka. Aku semakin yakin setiap hari bahwa inilah cara untuk mengeluarkan potensi terbaik dari diriku. Logika yang sama juga berlaku mengapa aku tidak menghargai Yume dan Isana dengan cara yang sama.

“Aku lupa—apakah kau bilang Higashira-san mungkin akan mencoba melakukan ini secara profesional?” tanyanya sambil mengangkat cangkirnya ke mulut. “Mungkin kau harus lebih percaya padanya. Jika dia terus bergantung padamu, maka dia tidak akan mampu melakukan hal-hal yang seharusnya bisa dia lakukan.”

“Kamu tidak salah, tapi…”

Aku tahu aku agak lunak padanya… kecuali soal tenggat waktu. Aku sangat tegas padanya soal itu. Tapi di luar itu, aku melakukan segalanya untuknya. Akulah yang menangani semua komunikasi dengan editor untuk novel ringan itu, yang membuat mereka sedikit bingung. Kurasa mereka belum pernah benar-benar melihat seorang manajer sekolah menengah.

“Jika dia akan menjadikan ini sebagai mata pencaharian, maka dia perlu mampu berinteraksi dengan orang lain baik secara sosial maupun profesional. Aku tahu itu, tapi…” Tanpa kusadari, ucapanku terhenti.

“Komunikasi profesional?”

“Maksud saya, kemampuan komunikasi yang dibutuhkan untuk berbicara dengan teman berbeda dengan kemampuan komunikasi untuk urusan bisnis.”

“Oh, itu benar.”

Isana sama sekali tidak memiliki keterampilan komunikasi yang dibutuhkan untuk berteman. Sejujurnya, saya juga tidak. Namun, berkomunikasi dalam lingkungan bisnis sebenarnya hanya membutuhkan pengalaman dan kehati-hatian, jadi jujur ​​saja lebih mudah untuk menguasainya. Ada jawaban yang benar dan jelas, dan dengan email, Anda bisa meluangkan waktu untuk berpikir sebelum mengirimkannya.

“Apa pendapat Higashira-san tentang menggambar papan nama itu?”

“Saat aku berdebat dengan Yoshino tentang hal itu, aku mendapat kesan dia hanya setuju melakukannya untuk menghentikan kami. Sejujurnya, aku tidak tahu seberapa termotivasi dia sebenarnya untuk melakukannya. Dia tidak akan bisa menggunakan ilustrasi-ilustrasinya karena penuh dengan fetishnya.”

“Bukankah ilustrasinya cukup ramah anak? Aku terkejut.”

“Sekilas, kamu tidak salah. Lagipula, akulah yang menahan hal-hal yang lebih berani. Meskipun begitu, dia terpaku pada bagian-bagian yang mungkin tidak mudah diperhatikan orang lain. Misalnya, ada sebuah gambar di mana dia sangat fokus pada seberapa besar dada gadis itu harusnya agar seragam pelaut yang dikenakannya memperlihatkan perutnya dengan jumlah yang tepat.”

“Sekarang aku mengerti maksudmu.”

“Itu sebenarnya tidak pantas untuk festival budaya, kan? Dia mungkin bisa menyelundupkannya tanpa sepengetahuan guru, tapi intinya tetap sama.”

“Benar… Itu mungkin bukan ide yang bagus.”

“Jika saya benar-benar melarangnya menggambar persis seperti yang dia inginkan, saya tidak yakin bagaimana cara mengelola motivasinya…”

“Kamu juga harus mengelola itu?”

“Yah, sampai batas tertentu. Yoshino berpikir menggambar jauh lebih sederhana daripada kenyataannya. Sebagai penonton, kau hanya melihat produk akhir, bukan keseluruhan proses yang panjang dan sulit. Sama seperti kau butuh stamina untuk menyelesaikan maraton, kau butuh motivasi untuk menyelesaikan ilustrasi.” Aku menarik napas dalam-dalam sebelum menyesap teh yang Yume letakkan di depanku. “Aku hanya berharap kita tidak sampai berada dalam situasi yang buruk…”

Yume Irido

Sehari setelah Mizuto-kun melampiaskan kekesalannya pada Yoshino-san, aku sendiri juga menghadapi kesulitan.

“Sudah waktunya rapat?” tanyaku sambil menghela napas dan melihat jam.

Aso-senpai tersenyum lebar padaku. “Pastikan kau tidak terlihat murung dan sedih di depan anggota komite. Ayo, tersenyum!” Dia mengangkat sudut mulutnya dengan jari-jarinya, tapi aku sebenarnya tidak ingin menirunya.

“Kenapa aku yang jadi ketua komite? Asuhain-san pasti lebih cocok…”

Ketua komite selalu seseorang dari dewan siswa yang menjabat sebagai wakil presiden atau lebih rendah. Ketua komite biasanya juga orang yang diincar untuk menjadi presiden dewan siswa berikutnya. Presiden Kurenai belum memutuskan antara aku dan Asuhain-san, jadi mengapa dia harus memilihku—seseorang yang pada dasarnya pemalu?

“Gelar tidak terlalu berarti. Yang penting adalah apa yang kamu lakukan di posisi yang telah diberikan kepadamu,” kata Presiden Kurenai dari mejanya, senyum tipis teruk di wajahnya sambil menyandarkan kepalanya di tangannya. “Jika saya harus memberikan alasan mengapa saya memilihmu, itu karena kamu tidak nyaman berada di posisi di atas orang lain. Sekarang saatnya untuk mencari tahu apakah kamu memang tidak ingin melakukannya atau memang benar-benar tidak pandai dalam hal itu. Kamu tidak akan pernah tahu sampai kamu mencobanya.”

“Ini seperti ujian berat…” gumamku sebelum menghela napas sekali lagi.

“Serius,” kata Aso-senpai sambil tertawa.

“Ayo kita berangkat, Irido-san,” kata Asuhain-san sambil berdiri, menyelipkan dokumen yang telah disiapkannya saat aku merengek di bawah ketiaknya. “Kita tidak boleh terlambat sebagai anggota OSIS.”

“BENAR…”

Menyadari bahwa dia benar, aku dengan lesu bangkit berdiri.

“Kalian pasti bisa!” kata Aso-senpai sambil melambaikan tangannya dengan santai kepada kami saat kami meninggalkan ruang OSIS untuk menuju tempat pertemuan panitia festival budaya.

“Dia benar-benar santai saja. Apakah karena dia melakukannya tahun lalu?”

Mungkin itu alasannya. Aku tahu aku merasa semacam superioritas ketika melihat seseorang melakukan sesuatu yang dulu sulit kulakukan. Terkadang aku bahkan merasa senang melihat itu…

“Hmm? Tunggu, tapi Aso-senpai tidak mungkin berada di komite tahun lalu…” ujarku.

Asuhain-san menyipitkan matanya dan menoleh ke arah ruang OSIS. “Kalau begitu, itu hanya membuatnya menjadi idiot yang ceroboh. Ayo pergi.”

Astaga, kalau tatapan bisa membunuh… Asuhain-san selalu tergila-gila pada Presiden Kurenai; di sisi lain, aku merasa pendapatnya tentang Aso-senpai semakin menurun drastis. Padahal, Aso-senpai adalah orang yang sama yang merekomendasikannya untuk menjadi anggota dewan siswa… Memang, dia hanya melakukannya karena dia menganggap Asuhain-san imut.

Aku menarik napas dalam-dalam dua kali di luar ruangan pertemuan. Asuhain-san dengan sabar menunggu sementara aku mempersiapkan diri secara mental.

Oke. Aku siap. Lalu aku membuka pintu.

Pada saat itu, semua mata di ruangan tertuju padaku, dan aku tak bisa tidak teringat ketika aku duduk di posisi mereka dan Presiden Kurenai masuk.

Dia adalah sosok yang karismatik, sampai-sampai cara berjalannya saja sudah cukup untuk mendapatkan rasa hormat. Bisakah aku memancarkan aura yang sama seperti dia? Tidak. Tentu saja tidak bisa. Tidak ada gunanya memikirkan itu. Aku hanya perlu melakukan yang terbaik dengan kemampuanku sendiri, bukan menirunya.

Setidaknya, saya harus memastikan mereka tidak merasa bahwa saya tidak dapat diandalkan. Dengan mengingat hal itu, saya fokus pada langkah saya dan menuju papan tulis. Masih ada sedikit waktu sebelum pertemuan dijadwalkan dimulai, jadi saya memanfaatkan kesempatan itu untuk meninjau agenda hari ini. Saat saya melakukannya, pintu di belakang kelas terbuka dan beberapa siswa lagi masuk, duduk di tempat duduk yang telah ditentukan untuk kelas mereka masing-masing.

Mereka yang terpilih menjadi anggota komite untuk kelas mereka duduk berpasangan di sepanjang meja panjang yang telah disusun berderet. Ada tujuh kelas per tahun ajaran, artinya ada empat puluh dua orang yang menatap langsung ke arah kami.

Jika ini adalah diriku yang setahun lalu, ini pasti sudah cukup membuatku terdiam—aku bahkan tidak akan mengeluarkan suara sedikit pun. Bahkan sekarang pun aku merasa gugup, dan aku bisa merasakan tenggorokanku kering, tetapi aku tidak menghabiskan tahun lalu dengan berdiam diri. Begitu tiba waktunya, aku membuka mulutku.

“Saya sekretaris OSIS, Yume Irido. Saya akan menjabat sebagai presiden panitia festival budaya.”

“Saya Asuhain, dan saya bertanggung jawab atas Urusan Umum,” kata Asuhain-san, memperkenalkan diri secara singkat setelah saya.

Kurasa bahkan di saat-saat seperti ini, dia tidak akan menggunakan nama lengkapnya. “Sudah menjadi tradisi bagi pimpinan OSIS mendatang untuk memimpin komite ini. Dengan kata lain, baik Asuhain-san maupun aku memiliki peluang besar untuk menjadi ketua OSIS berikutnya. Harap diingat bahwa komite ini adalah cara untuk mengumumkan hal itu.”

Saya teringat kembali tahun lalu ketika Presiden Kurenai mengucapkan kata-kata yang sama dengan lebih penuh wibawa. Setelah selesai, saya memaksakan diri untuk tersenyum santai. Semenit kemudian, saya mendengar beberapa anggota komite terkejut dan mulai berbisik satu sama lain.

“Saya pernah melihat mereka di acara-acara sekolah sebelumnya, tetapi sekarang setelah saya melihatnya dari dekat, mereka benar-benar lucu.”

“Saya mendukung Asuhain. Saya suka sikapnya yang tenang dipadukan dengan tubuhnya yang mungil.”

“Pembohong. Kau hanya menyukai dadanya.”

Asuhain-san langsung menatap tajam ke arah mereka. Dia sebenarnya tidak memanggil mereka atau apa pun, tetapi ini membuat siswa lain juga terdiam. Dia memang bisa diandalkan, tapi dia sedikit membuatku takut.

“Mari kita langsung mulai, diawali dengan apa yang ingin dilakukan oleh setiap kelas Anda untuk festival ini. Harap diketahui bahwa mungkin ada beberapa kasus di mana karena kendala logistik, Anda mungkin tidak dapat melakukan persis seperti yang Anda rencanakan. Selain itu, jika beberapa kelas ingin melakukan jenis kegiatan yang sama, maka Anda harus menyiapkan presentasi.”

Semakin banyak aku berbicara, semakin aku merasa tenang. Ya, aku benar-benar telah berkembang selama setahun terakhir. Merasakan pertumbuhan nyata ini membuatku lebih bahagia daripada apa pun.

Mizuto Irido

Saat itu sudah sepulang sekolah dan aku duduk di sebuah bilik di restoran keluarga, dengan Isana dan aku di satu sisi dan Yako Yoshino di sisi lainnya. Kami semua berkumpul di sini hari ini untuk membicarakan festival budaya, dan rupanya dia punya sesuatu untuk diperlihatkan kepada kami. Setelah membayar untuk menggunakan bar minuman, Yoshino membentangkan beberapa lembar kertas di atas meja di depan kami.

“Salah satu teman saya cukup mahir dalam hal semacam ini, jadi saya memintanya untuk menulis naskah untuk kita. Silakan lihat.”

“Oh ya? Kau membuatnya terdengar begitu mudah.” Aku mengerutkan kening padanya sambil mendekatkan kertas-kertas itu ke arahku.

Baru dua hari sejak kelas kami memutuskan apa yang akan kami lakukan. Tidak mungkin seseorang bisa menulis semua ini dalam waktu sesingkat itu…

“Mizuto-kun?” tanya Isana gugup, menyadari aku terdiam saat membaca semuanya.

Aku selesai membaca halaman pertama, lalu memberikannya kepada Isana. “Kamu juga harus membaca ini.”

“O-Oke,” kata Isana, meskipun sedikit bingung.

Kemudian, satu-satunya suara yang terdengar dari bilik kami adalah suara halaman yang dibalik saat kami membaca seluruh naskah hingga selesai.

“Kedengarannya… cukup lucu?” kata Isana ragu-ragu.

Aku mengangguk setuju. “Para pemain dan seorang karakter pemandu terjebak di dalam kelas oleh kekuatan misterius. Saat mereka memecahkan teka-teki, masa lalu karakter pemandu terungkap, serta alasan mengapa mereka terjebak di dalam kelas. Ini sangat sesuai dengan konsep escape room di dalam kelas. Secara keseluruhan, ini adalah naskah yang sempurna.”

“Ini agak mengingatkan saya pada buku itu. Anda tahu kan buku yang saya maksud? Buku yang ditulis oleh orang dengan nama yang lucu itu,” kata Yoshino.

“Kau sedang membicarakan A School Frozen in Time karya Mizuki Tsujimura . Aku yakin siapa pun yang menulis ini terinspirasi oleh karya itu.”

“Oh, seperti yang diharapkan dari seorang kutu buku. Penulisnya pun mengatakan hal yang sama!” kata Yoshino sambil tersenyum bangga.

“Siapa yang kau minta untuk menulis ini?” tanyaku, sambil menatapnya tajam. “Tidak mungkin seorang siswa SMA biasa bisa menulis ini dalam dua hari.”

“Seorang mahasiswi tahun pertama yang kukenal. Aku ingat dia pernah bilang pernah menulis naskah drama, jadi aku bertanya padanya dan dia bilang ya.”

“‘Ya.’ Kau membuatnya terdengar begitu mudah. ​​Apa kau membayarnya? Tidak mungkin dia melakukan ini secara gratis.”

“Tentu saja! Aku sudah berjanji kita akan pergi ke kafe kolaborasi bersama!”

Tatapanku berubah dari melotot menjadi cemberut tegas. Dia sama sekali tidak tahu betapa berharganya ini. Ini adalah sesuatu yang di dunia nyata harganya bisa mencapai puluhan ribu yen.

Namun yang lebih menakjubkan adalah penulisnya. Dia mampu menyelesaikan naskah ini dan membuatnya persis seperti yang diminta dalam waktu singkat. Kemampuan untuk melakukan itu sangat mengesankan. Dia jelas berbeda dari Isana, yang hanya bisa menunjukkan kemampuan penuhnya ketika melakukan sesuatu yang disukainya. Mahasiswi tahun pertama ini mungkin tipe orang yang bisa bekerja lebih baik ketika memiliki tujuan dan tugas yang jelas.

Tapi, dia juga baru mahasiswa tahun pertama?

“Jadi, saya berpikir untuk meminta Higashira-san menggambar desain karakter berdasarkan naskah ini. Saya meminta teman saya untuk membuat karakter-karakter perempuan yang mungkin disukai Higashira-san! Jika kita memiliki karya seninya, presentasi kita pasti akan menang!” kata Yoshino.

“Kapan presentasinya?” tanyaku.

“Eh…menurut Irido-san, itu tiga hari lagi.”

“Pergi dari sini,” bentakku. “Waktunya tidak cukup.”

“Hah? Benarkah?”

Aku menggeser kertas-kertas itu di depan Yoshino dan membanting tanganku di atasnya. “Memiliki ini saja sudah cukup mudah. ​​Untuk sekarang, gunakan saja ini dan kita akan mengerjakan desain karakternya.”

“Hah? Kita akan melakukan presentasi tanpa ilustrasi?” tanya Yoshino dengan skeptis.

“Jika Anda ingin Isana menggambarnya untuk Anda pada saat itu, bayar lima puluh ribu yen! Isana bisa dengan mudah mendapatkan sebanyak itu melalui komisi!”

“O-Oke, oke! Jangan marah-marah…” Yoshino mundur, dan aku berhenti untuk menghela napas.

Setelah tenang, aku menoleh ke Isana. “Kamu setuju? Aku akan menentukan tanggal perkiraan kelahiranmu, tetapi dengan mempertimbangkan hari festival budaya, kamu mungkin punya waktu seminggu untuk menyelesaikannya.”

“Hmm… kurasa itu akan berhasil.”

“Oke.”

Untuk saat ini, kami sudah menyelesaikan ini. Seperti yang diharapkan, ketika mereka melakukan presentasi dua hari kemudian, mereka dengan mudah mendapatkan persetujuan dengan berfokus pada skenario yang telah ditulis. Dengan demikian, kelas kami memutuskan untuk membuat escape room berdasarkan skenario tersebut dan kami dengan cepat meningkatkan persiapan untuk menyiapkan semuanya. Satu-satunya masalah adalah Isana belum menyelesaikan desain karakternya tepat waktu.

Yume Irido

“Aku pamit dulu…” ucapku kepada anggota OSIS lainnya sambil menghela napas saat aku berdiri dari tempat dudukku bersama Asuhain-san.

“Masih gugup? Sudah berapa kali kau memimpin rapat seperti ini?” tanya Aso-senpai sambil tersenyum geli.

“Tentu saja saya masih gugup. Saya belum pernah memimpin kelompok besar orang sebelumnya.”

“Mungkin kamu terlalu baik untuk benar-benar menertibkan orang.”

“Mungkin…”

“Ranran mungkin lebih baik dalam hal itu. Dia cukup berani dalam hal tersebut.”

Aku menoleh ke arah Asuhain-san, yang sedang mengumpulkan perlengkapan untuk rapat hari ini. Aso-senpai benar. Asuhain-san tidak pendiam terhadap siapa pun dan mampu memberi perintah kepada anggota komite. Dia selalu bisa tetap tenang dan terkendali ketika melihat kesalahan. Dia sangat metodis sehingga mengingatkanku pada robot.

Aku tidak bisa seperti dia. Aku merasa tidak enak jika terlalu banyak mengoreksi orang, jadi aku selalu sedikit menahan diri. Akibatnya, siswa yang lebih muda memiliki kesan yang baik tentangku, tetapi itu juga berarti mereka tidak benar-benar menghormatiku. Bisakah aku benar-benar menjadi ketua OSIS dengan cara seperti ini?

Sejujurnya, aku tidak terlalu tertarik dengan gagasan menjadi presiden. Aku bahkan berpikir untuk menyerahkan pencalonanku kepada Asuhain-san. Lagipula, dia sangat menghormati Presiden Kurenai dan ingin mengikuti jejaknya.

Namun, sesuatu di dalam hatiku mencegahku melakukan itu. Tidak mudah bagiku untuk menyerahkan pencalonan itu kepadanya. Di sudut pikiranku, aku tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah ini berarti aku belum berubah sejak pertama kali bergabung dengan dewan siswa.

“Apa yang menjadikan seseorang pemimpin bergantung pada orangnya,” kata Presiden Kurenai, sambil terus mengetik di laptopnya. “Seperti yang kalian ketahui, presiden sebelumnya, Hoshibe-senpai, sangat pandai mendelegasikan tugas, tetapi saya tipe orang yang suka melakukan semuanya sendiri. Terlepas dari apakah kalian ingin menjadi presiden OSIS atau tidak, pastikan kalian menemukan cara kalian sendiri dalam melakukan sesuatu. Tidak ada satu jawaban yang benar.”

Aku mengangguk. “Baik…”

Dia benar. Tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal ini. Untuk saat ini, saya harus mengerjakan pekerjaan saya.

“Ayo kita berangkat, Irido-san,” kata Asuhain-san sambil memegang dokumen-dokumen itu di dadanya, menatapku.

“Ya.”

Sebelum kami keluar pintu, Presiden Kurenai memanggil kami. “Pastikan untuk mengawasi adik kelas kalian dengan saksama.”

“Baik, Presiden Kurenai,” jawab Asuhain-san saat kami melangkah keluar ke lorong.

Di akhir festival budaya, Presiden Kurenai, Aso-senpai, dan Haba-senpai akan mengakhiri masa jabatan mereka di dewan siswa. Ini akan menjadi pekerjaan terakhir kami bersama. Salah satu masalah mendesak yang perlu saya selesaikan adalah mencari cara untuk mengisi kekosongan yang akan mereka tinggalkan. Saat kami berjalan menyusuri lorong menuju ruang rapat, saya menatap Asuhain-san.

“Apakah Anda melihat ada mahasiswa junior yang menjanjikan?”

“Menurutku Endo-san dari kelas 1-2 punya potensi,” jawabnya sambil menoleh ke arahku. “Dia cepat dan teliti dalam pekerjaannya, dan perhatian kepada orang lain. Satu-satunya masalah adalah dia harus membagi waktunya antara klub seni dan OSIS jika bergabung.”

Aku sedikit terkejut dengan betapa jelasnya jawaban yang dia berikan. “Wow, kamu sudah menemukan seseorang untuk diincar?”

“Saya belum yakin apakah akan merekomendasikannya, tetapi saya tidak bisa tidak fokus pada gadis-gadis yang cocok. Kita juga perlu menemukan anak laki-laki yang baik.”

“Anak laki-laki? Kamu berpikir untuk merekomendasikan anak laki-laki juga?”

“Apakah itu begitu mengejutkan?”

“Yah… sedikit. Kamu benci laki-laki, kan?”

“Sejujurnya, menurutku orang yang paling tepat untuk pekerjaan itu adalah adikmu.”

“Mizuto?”

Aku sedikit terkejut, tapi setelah memikirkannya dengan tenang, aku setuju. Dia tidak hanya memiliki nilai bagus, tetapi dia juga cukup cocok sebagai anggota OSIS. Ditambah lagi fakta bahwa dia bisa dengan mudah memberi perintah yang tegas, dia pasti akan menjadi pilihan yang tepat.

“Satu-satunya masalah adalah dia tampaknya tidak tertarik pada OSIS. Atau sekolah, dalam hal ini.”

Dia tahu apa yang dia bicarakan. Kurasa dia masih ingat bagaimana Presiden Kurenai merekrutku alih-alih Mizuto meskipun Mizuto paling menonjol selama presentasi kami.

“Oh tunggu. Aku baru menyadari—kamu juga mempertimbangkan mahasiswa tahun kedua?”

“Jika persyaratan bagi para kandidat adalah mereka harus mampu bekerja selama setahun penuh di dewan mahasiswa, maka seharusnya tidak ada masalah dengan mahasiswa tahun kedua.”

“Yah, itu benar…” ucapku sambil sedikit menghela napas. “Kurasa aku akan meminta bantuan Mizuto sebagai upaya terakhir.”

“Apakah tidak ada mahasiswa junior yang memenuhi standar Anda?”

“Bukannya aku punya standar tinggi atau apa pun, tapi aku memang tidak terbiasa harus membuat pilihan secara umum.”

“Kurasa kau tak perlu terlalu memikirkannya. Ingat saja betapa malasnya kriteria Aso-senpai.”

Dari sekian banyak orang yang menyarankan saya untuk tidak terlalu memikirkannya… Sebenarnya saya tidak perlu memberikan rekomendasi. Kita bisa mendapatkan kandidat dan memutuskan dari sana, tetapi akan terasa sangat menyedihkan jika kita tidak bisa memilih siapa pun sendiri.

Lebih dari segalanya, aku hanya berpikir untuk bergabung dengan OSIS karena Presiden Kurenai telah memilihku. Jika memungkinkan, aku ingin memberikan pengalaman yang sama kepada orang lain juga. Aku menatap para siswa di dalam ruang rapat saat kami masuk.

“Halo semuanya,” kataku.

“Hei!” semua orang di dalam balas berteriak.

Di tengah ruangan, mereka menggabungkan semua meja panjang menjadi satu meja besar. Di atasnya terdapat banyak spidol warna-warni, catatan tempel, dan poster yang masih dalam proses pengerjaan.

Ruangan itu dipenuhi dengan suara kertas yang bergesekan satu sama lain. Aku berjalan melewati mereka saat mereka mengerjakan pekerjaan mereka, dan aku merasakan mereka menoleh ke arahku dengan gugup. Rasanya agak memalukan. Aku tidak akan pernah terbiasa dengan ini, berapa pun waktu yang berlalu.

Asuhain-san dan saya kemudian duduk di tempat duduk kami di dekat papan tulis dan membuka laptop kami di meja panjang di depan kami. Kemudian salah satu anggota panitia langsung mendekati kami seolah-olah dia telah menunggu momen ini.

“Apakah Anda punya waktu sebentar?” tanyanya.

“Tentu. Ada apa, Michikura-san?”

Dia adalah mahasiswi tahun pertama dengan rambut hitam yang diikat di belakang lehernya dan kacamata, yang membuatnya tampak seperti tipe orang yang serius. Dia bukan tipe orang yang terlalu banyak mengekspresikan emosinya, dan itu agak mengingatkan saya pada Asuhain-san saat pertama kali saya bertemu dengannya. Agak bernostalgia.

“Saya punya pertanyaan tentang jadwal pengumuman di panggung. Ada permintaan dari klub dansa karena mereka ingin tambahan sepuluh menit untuk latihan.”

“Hah? Hmm… Kurasa kita bisa mengatasinya jika kita mengubah urutannya… Terima kasih sudah memberitahuku. Aku akan bicara dengan mereka.”

“Terima kasih.” Lalu dia berbalik dan kembali ke mejanya. Aku mengeluarkan buku catatanku, yang mulai kugunakan sejak bergabung dengan OSIS, dan menuliskan pengingat untuk diriku sendiri.

Selalu saja ada lebih banyak hal yang harus dilakukan, tidak pernah berkurang. Kemungkinan besar akan seperti ini sampai festival budaya berakhir. Untuk sementara waktu, saya memutuskan untuk fokus hanya menyelesaikan hal-hal yang ada di depan mata.

Mizuto Irido

Begitu kelas usai, aku segera meraih bahu Isana sebelum dia sempat berlari ke pintu.

“Kamu pikir kamu mau pergi ke mana?” tanyaku.

Dia perlahan berbalik, senyum gugup teruk di wajahnya. “Aku punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan, jadi aku berencana pulang ke rumah untuk benar-benar fokus dan menyelesaikan semuanya.”

“Batas waktunya kemarin.”

“Eek!”

“Tunjukkan padaku apa yang telah kamu kerjakan, meskipun belum selesai.”

Aku mendudukkan Isana kembali di kursinya dan menyuruhnya mengeluarkan tablet yang biasa ia gunakan untuk menggambar. Setelah ia membuka kuncinya, aku mengambilnya dan membuka program menggambarnya, lalu melihat sketsa karakter pertama—lebih banyak dari yang kukira. Aku bisa merasakan betapa beratnya ia memikirkan hal ini.

“Ada yang paling kamu sukai saat ini?” tanyaku, sambil mengembalikan tablet itu padanya.

Lalu dia perlahan menunjuk ke salah satu berkas. “Berkas pertama yang saya gambar…”

Hmm. Aku membuka file itu dan melihat seorang gadis berseragam sekolah dengan potongan rambut bob, mengenakan kardigan dan rok yang agak panjang. Sesuatu tentang dirinya memberikan kesan yang fana. Jika boleh dibilang, dia mengingatkanku pada seorang pahlawan wanita yang sakit parah.

“Ini cukup bagus.”

“Dia?”

“Dia adalah tipe karakter yang persis seperti yang akan Anda lihat di sampul novel ringan yang lebih dewasa. Saya pikir dia sangat cocok dengan skenario ini.”

Isana mendesah, tampaknya merasa tidak puas dengan karakter ini dalam beberapa hal.

“Apa masalahnya?”

“Aku tidak yakin… Ada sesuatu yang janggal. Rasanya seperti aku mengambil sesuatu yang tidak berbentuk lalu… memberinya bentuk ketidakberbentukan.”

Aku sama sekali tidak mengerti maksudmu, tetapi di saat-saat seperti ini, tidak tepat untuk sepenuhnya mengabaikan insting seorang seniman. Aku perlu memikirkan cara untuk mengungkapkan perasaannya dengan kata-kata yang tepat.

Saat aku sedang mencoba memahami hal itu, Yoshino menjulurkan kepalanya dari belakang kami.

“Itu desain karakternya?! Dia imut sekali ! ” Setelah sekilas melihat layar tablet, dia menariknya ke arahnya, sambil menyeret tanganku. “Dia tipe gadis yang ingin kulindungi! Kudengar kau sedang mengalami masa sulit, tapi dia sempurna!”

“Sejujurnya saya setuju, tapi…”

Isana mengerutkan bibir dan meringis, lalu berteriak, “Kalian berdua salah! Ini sama sekali tidak akan berhasil!”

“Kenapa tidak? Dia sangat imut…” kata Yoshino.

“Dia sama sekali tidak imut! Sama sekali tidak! Sama sekali tidak!”

Saat Isana mengulangi perkataannya, dia membanting tangannya ke meja. Terkejut dengan suara itu, teman-teman sekelas kami yang sedang mengerjakan tugas lain di kelas menoleh untuk melihat kami. Dia sepertinya tidak memperhatikan mereka, mengamuk seperti anak kecil. Yoshino dan saya masing-masing memegang salah satu lengannya dan mencoba menenangkannya.

“Oke, oke! Kami akan menunggu sedikit lebih lama, ya? Kamu setuju, Yoshino?”

“Ya, ya! Tidak masalah sama sekali! Kita masih punya waktu!”

“Grr…” Isana mengeluarkan geraman seperti binatang, jadi aku menggendongnya dan meninggalkan kelas.

“Ha…” gumamku sambil menatap naskah itu.

“Terakhir kali kau memaki Yoshino; sekarang kau mendesah?” tanya Yume sambil duduk di sebelahku di sofa ruang tamu, senyum masam teruk di wajahnya. “Itu pertama kalinya aku melihatmu begitu marah. Sekarang ini pertama kalinya aku melihatmu begitu sedih. Akhir-akhir ini aku melihat begitu banyak sisi baru dari dirimu.”

“Ini bukan pertama kalinya Isana tidak memenuhi tenggat waktu, tetapi ini pertama kalinya dia bersikap seperti ini…”

Ada beberapa kejadian di mana dia tidak memenuhi tenggat waktu karena kualitas ilustrasinya tidak sesuai standar, jadi dia merevisinya berulang kali sampai dia puas. Terkadang dia bahkan menggambarnya ulang seluruhnya. Biasanya saya bisa meyakinkannya bahwa menyelesaikan sesuatu lebih penting daripada terus mencoba menyempurnakannya. Tapi kurasa kali ini, dalam pikirannya, ada sesuatu yang salah secara mendasar dengan desain karakter tersebut, yang tidak bisa saya atau Yoshino identifikasi.

“Jadi dia mengalami kesulitan mendesain karakter?” tanya Yume.

“Ya, tapi baik Yoshino maupun aku berpikir desain yang dia miliki saat ini sudah cukup bagus.”

“Boleh aku lihat juga?” Aku sudah meneruskan salinan file itu ke ponselku, jadi aku membukanya dan menunjukkannya padanya. “Dia lucu. Aku yakin dia akan menarik perhatian semua orang.”

“Ya…”

“Jadi, apa masalahnya?”

“Aku sama sekali tidak tahu, dan itu sangat mengganggu pikiranku. Bagian terburuknya adalah Isana juga tidak tahu.”

“Jadi dia mengatakan bahwa itu tidak benar tanpa mengetahui secara pasti apa masalahnya?”

“Tepat sekali. Paling buruk, aku harus memaksanya untuk menyelesaikannya, tapi aku lebih suka dia tidak terbiasa aku selalu memberinya kelonggaran.”

Para profesional mutlak harus menepati tenggat waktu mereka. Jika mereka terbiasa berkompromi, mereka akan kehilangan kemampuan untuk berkembang. Ini adalah hal lain yang saya pelajari selama pekerjaan paruh waktu saya bersama Keikoin-san.

“Sepertinya mengelola orang-orang kreatif bisa jadi cukup sulit… Saya penasaran apakah seperti itulah pekerjaan editor novel.”

“Aku penasaran… Aku agak membayangkan para penulis di era Showa dan sebelumnya tidak menepati tenggat waktu dan malah bermain mahjong atau minum-minum.”

Aku perlu mencari tahu apa sebenarnya yang membuat Isana terobsesi. Aku sudah membaca ulang naskahnya sejak pulang ke rumah, tapi aku sama sekali tidak bisa menemukan jawabannya. Apakah ini batas kemampuan seseorang yang tidak berbakat sepertiku?

“Membicarakan festival budaya?” tanya Yuni-san, muncul setelah selesai mandi, menatap kami. “Kalian berdua sepertinya sudah dewasa—rekan kerja di sebuah perusahaan.”

“Maksud saya, bekerja untuk festival budaya tetaplah pekerjaan,” kata Yume.

“Benar,” jawabnya sambil tersenyum. “Kelasmu sedang melakukan apa?”

“Saya tergabung dalam komite perencanaan, jadi saya sebenarnya tidak terlibat dengan apa yang dilakukan kelas kami, tetapi…”

“Kami akan membuat escape room dengan sebuah cerita,” sela saya, menggantikan Yume. “Akan ada karakter pemandu yang akan memimpin para karakter melalui cerita dan mereka akan memecahkan teka-teki dengan cara itu.”

“Oh, itu terdengar menyenangkan! Apakah itu karakter pemandu yang dimaksud?” tanya Yuni-san, sambil melihat ponselku yang saat ini berada di tangan Yume.

“Apakah siswa di kelasmu akan membacakan dialognya?”

“Ya… Kita akan meminta para gadis di kelas kita untuk bergiliran melakukannya, termasuk aku.”

“Oh benarkah? Bisakah kau benar-benar memerankan gadis yang melankolis seperti ini?” tanyanya menggoda Yume.

“Maksudnya apa?” ​​tanya Yume sambil mengerutkan kening saat Yuni-san tertawa bercanda.

“Dia sama sekali tidak seperti kamu! Kamu jadi jauh lebih tangguh akhir-akhir ini. Kamu juga lebih sering marah.”

“Aku hanya marah karena kamu mengatakan hal-hal yang membuatku marah! Perlu kamu ketahui, aku adalah tipe siswa teladan yang sempurna di sekolah!”

Aku diam-diam mengangkat tanganku ke wajah Yume. “Bisakah kau… diam sebentar?”

“Mizuto-kun?”

Aku mulai menggosok bagian belakang leherku seolah-olah sedang memijat untuk menemukan jawabannya dari sana. “Mainkan.” Suara. Pertunjukan. Pemain yang berbeda. Mungkinkah ini jawabannya?

“Aku harus menelepon,” kataku, sambil mengambil kembali ponsel dan naskah sebelum berlari ke kamarku di lantai atas.

Isana Higashira

Saat ini aku berada di kamarku, menghadap tabletku dan berusaha sebaik mungkin untuk menggambar sesuatu. Hal terbaik yang bisa dilakukan ketika buntu adalah berhenti menggambar, tidak melakukan apa pun untuk sementara waktu, lalu mencoba menggambar sesuatu lagi. Atau setidaknya, itulah yang pernah dikatakan Mizuto-kun kepadaku untuk membantuku keluar dari kebuntuan.

Harus diakui, itu adalah metode yang sangat efektif dan telah menyelamatkan saya berkali-kali dari keterlambatan tenggat waktu karena kebuntuan kreatif. Namun, kebuntuan kreatif yang saya alami saat ini seperti berada dalam kegelapan total, dengan panik menggerakkan tangan saya untuk meraih sesuatu—apa pun—tetapi tanpa hasil.

Seharusnya ini tidak sesulit ini. Ini hanya untuk poster kecil sederhana untuk festival budaya, bukan ilustrasi novel ringan.

Aku mulai ragu apakah aku benar-benar mampu membuat ilustrasi untuk novel ringan sekarang. Aku bisa merasakan kecemasan menyebar ke seluruh tubuhku.

Apakah aku benar-benar seorang jenius seperti yang diklaim Mizuto-kun? Mungkin aku hanyalah orang biasa yang kurang mampu berkomunikasi secara efektif dengan orang lain. Mungkin… kemampuan menggambarku menonjol karena aku sangat kurang dalam segala hal lainnya.

Namun saat aku meraba-raba dalam kegelapan, aku yakin bahwa apa yang kuinginkan—apa yang kucari—ada di suatu tempat di sini. Pasti ada di sini.

Tiba-tiba, aku mendengar teleponku berdering dari tepi mejaku, jadi aku akhirnya berhenti menatap tabletku. Oh, ini dari Mizuto-kun. Apakah dia akan mendesakku untuk menyelesaikan ini? Itu sedikit membuatku takut. Tidak ada yang lebih menakutkan daripada memiliki seseorang yang sangat percaya padamu, namun gagal memenuhi harapan mereka.

Perlahan, dengan gugup, aku menggerakkan tanganku ke telepon dan mengangkat panggilan.

“Halo…?” bisikku, sambil mendekatkan ponsel ke telinga.

“Kita perlu membuat satu untuk setiap suara!” Mengabaikan semua etika telepon, Mizuto-kun melontarkan kalimat ini begitu saja.

“Hah?”

Aku memiringkan kepala, benar-benar bingung. Apa yang dia katakan?

“Ingat ketika kamu berbicara tentang bentuknya yang tidak beraturan?”

“Y-Ya… Tapi aku masih belum bisa benar-benar memahami apa yang sebenarnya kupikirkan.”

“Saya rasa apa yang Anda bicarakan, apa yang Anda rasa hilang, berkaitan dengan suara-suara itu.”

“Kau…benar?” Aku mengedipkan mata sambil menatap karakter-karakter yang telah kugambar. “Mereka tidak punya suara. Kami bahkan belum mulai latihan untuk dialognya. Lagipula, tidak akan ada satu suara saja, semua orang akan…bergantian…”

Oh. Oh!

“Itulah yang mengacaukan visimu tentang karakter itu,” kata Mizuto-kun, dengan fasih mengungkapkan persis apa yang selama ini mengganggu pikiranku. “Kelas kita akan bergiliran mengisi suara karakter pemandu wisata, karena akan terlalu berat jika hanya satu orang yang melakukannya. Lagipula, akan lebih menyenangkan untuk festival budaya jika karakter tersebut diisi suara oleh orang yang berbeda. Akan lebih menyenangkan jika pertunjukannya dilakukan oleh seseorang yang kita kenal. Ini cara yang bagus untuk membangkitkan antusiasme di sekolah ketika kita mengenal seseorang yang terlibat dalam atraksi tersebut. Satu-satunya masalah adalah kepribadian karakter akan berubah meskipun desain karakternya tidak berubah.”

“Ya… Tepat sekali! Meskipun kita punya naskah, aku sama sekali tidak tahu seperti apa karakter pemandu wisata itu.”

Mungkin secara tidak sadar saya mencoba membayangkan bagaimana para pemain akan menafsirkan karakter ini ketika mereka melakukan escape room. Tetapi jika kita memiliki orang-orang yang mengisi suara karakter tersebut dan para pemain menantikan kehadiran seseorang yang mereka kenal untuk mengisi suara tersebut, maka…

“Pada akhirnya, jika para pemain mendengar suara seseorang yang mereka kenal, mereka tidak akan melihat karakter yang saya gambar, tetapi orang yang menyuarakan suara itu… Dia sama sekali bukan karakter! Dia hanya sebagai pengganti!”

Itu seperti karakter gadis cantik yang ditempatkan di iklan game yang bahkan tidak menampilkan gadis di dalamnya, hanya untuk membuat orang mengklik iklan tersebut. Ruang pelarian kami membutuhkan karakter, tetapi tidak ada karakter. Itulah mengapa saya tidak bisa membayangkan seperti apa penampilannya.

“T-Tapi meskipun kita tahu apa masalahnya, bagaimana cara kita mengatasinya?”

“Ingat apa yang kukatakan? Kita harus membuat satu karakter untuk setiap pengisi suara,” katanya dengan percaya diri. “Kita akan membagi orang-orang yang mengisi suara menjadi tiga kelompok berdasarkan suara mereka. Kemudian dari situ, kita akan membuat tiga karakter yang sesuai dengan gaya suara masing-masing kelompok. Misalnya, coba bayangkan suara seperti Yume. Karakter seperti apa yang kalian pikirkan—seperti apa penampilan karakter yang kalian inginkan?”

“Untuk Yume-san… Dia biasanya tenang, tapi aku suka betapa energiknya dia bisa menjadi. Kurasa gadis imut dan energik dengan kepang akan cocok.”

“ Beginilah rasanya menulis karakter untuk seseorang,” kata Mizuto-kun.

“Dia?”

“Anda membayangkan orang yang akan berakting, lalu menulis karakter yang sesuai dengan mereka. Salah satu contoh terkenal adalah Franky dari One Piece , yang digambar oleh penulis secara khusus agar sesuai dengan pengisi suara.”

“T-Tapi bolehkah aku hanya membuat karakter? Kita sudah punya naskah…”

“Tidak apa-apa. Semua ini terjadi karena Yoshino ingin menggunakan gambar-gambarmu. Dia tidak boleh menolak.”

Jika akan ada tiga karakter berbeda, itu berarti akan dibutuhkan tiga naskah berbeda. Paling tidak, semua dialog perlu ditulis ulang. Apakah benar-benar tidak apa-apa jika seseorang melakukan itu demi keinginan pribadi saya? Tetapi jika memang tidak apa-apa, maka…

“Mizuto-kun… Kalau begitu, um… bolehkah aku mengajukan satu permintaan egois lagi?”

“Silakan lakukan.”

“Bolehkah aku menggambar karakter laki-laki juga?” Aku mendengar desahan pelan dari seberang telepon, tetapi meskipun begitu, aku terus menjelaskan. “Jika kita akan melakukan ini, kurasa kehadiran karakter laki-laki juga akan membuatnya lebih menyenangkan. Aku akan membuat tiga karakter untuk mereka juga, sehingga totalnya enam. Apakah itu…baik-baik saja?”

“Apakah kamu akan baik-baik saja? Itu enam karakter utuh.”

“Ya, aku bisa melakukannya.” Aku segera menyesuaikan pegangan pena tabletku dengan tangan yang bebas. “Aku akan menyelesaikannya besok.”

Mizuto Irido

Saat itu sudah awal waktu istirahat makan siang kami, dan Yoshino dan saya berkumpul di sekitar meja Isana untuk melihat gambar di mejanya.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Isana.

“Wow…”

“Wow!”

Baik Yoshino maupun aku mengeluarkan suara takjub. Seperti yang dijanjikan, Isana benar-benar telah menarik tiga pria dan tiga wanita.

“Untuk para gadis, saya membagi mereka menjadi tiga kategori: imut, keren, dan penuh semangat,” jelas Isana.

“Bagaimana dengan para pria?” tanyaku.

“Murung, nakal, dan hiperaktif.”

Jadi, itu kelompok-kelompok yang dia gunakan untuk mengelompokkan cowok-cowok di kelas kita? Maksudku, aku mengerti, tapi tetap saja.

“Ini enak banget!” seru Yoshino sambil mendekatkan tablet ke wajahnya. “Yang kamu buat sebelumnya juga bagus, tapi yang ini lebih enak lagi…”

“Berkelas?” tanyaku.

“Ya! Itu! Mereka sangat berkelas!”

Gadis-gadis itu memiliki tiga jenis gaya rambut: pendek, panjang, dan dikepang. Masing-masing memiliki ekspresi wajah dan pose yang berbeda, serta berbagai item pada seragam mereka untuk mengekspresikan kepribadian mereka. Desain pertamanya tentang tipe pahlawan wanita yang sakit-sakitan terasa jauh lebih nyata sekarang daripada sebelumnya.

Para pria itu digambar dengan tinggi yang berbeda, yang kemungkinan besar berkaitan dengan preferensi Isana. Salah satunya mengenakan jaket, sementara kancing kemeja yang lain terbuka. Dia sengaja membuat perbedaan yang mencolok ini untuk membedakan mereka, tetapi ada detail yang lebih kecil seperti ukuran mata dan ekspresi wajah mereka yang benar-benar menonjol. Gambar-gambar ini bukan untuk sekadar memanjakan mata para gadis. Mereka dirancang sebagai perpaduan antara karakter dalam manga shonen dan seinen.

“Ini bagus sekali… Aku tahu aku sudah lama ingin kamu berlatih menggambar laki-laki, tapi aku tidak pernah menyangka kamu akan sehebat ini.”

“Heh heh. Aku sangat bersemangat ketika memikirkan karakter seperti apa yang cocok dengan suaramu.”

“Apakah kau berencana menyuruhku melakukan semua pengisi suara?”

“Hei, berhenti menggoda di depanku!” Meskipun Yoshino mengatakannya dengan nada bercanda, ada sedikit kemarahan dalam suaranya.

Sebelum saya menyadarinya, sudah ada beberapa orang yang mengintip dari balik bahu saya.

“Apakah desain karakternya sudah selesai?”

“Ada cowok-cowok?! Hah? Berarti Irido-kun juga akan mengisi suara?!”

“Oh, yang mana? Yang mana?”

“Menurutku, yang murung paling cocok untuknya!”

“Tidak mungkin, perpaduan antara suara polos dan karakter nakal akan sangat luar biasa!”

“Saya tidak pernah mengatakan akan mengisi suara-suara itu,” saya menegaskan.

Namun kata-kataku tenggelam oleh jeritan gembira para gadis. Aduh, aku senang Yume sedang rapat komite dan bukan di sini. Jika dia melihat ini, dia pasti akan merajuk…

Lalu aku menyadari Minami-san menatapku, dengan seringai menyebalkan terpampang di wajahnya.

“Aku akan memberitahu Yume-chan!” ucapnya tanpa suara.

“Jangan berani-berani!” balasku tanpa suara, sambil mengerutkan kening.

Aku menahan diri untuk tidak menghela napas panjang, karena tahu kita belum selesai. Masih ada pekerjaan yang harus dilakukan. Isana telah melakukan pekerjaan yang luar biasa, dan sekarang giliran saya.

“Yoshino, bisakah kau kenalkan aku dengan orang yang menulis naskahnya?” tanyaku, menaikkan suara di atas suara gadis-gadis yang dengan antusias berbagi fantasi mereka tentang desain karakter.

Yoshino mengerang dan memiringkan kepalanya. “Aku sudah menduga ini akan terjadi. Ini pasti perlu ditulis ulang, kan?”

“Apakah itu tidak apa-apa?”

“Baiklah, dia bilang beri tahu dia kalau ada bagian yang perlu diperbaiki, jadi mungkin tidak apa-apa.”

Agar dapat memanfaatkan sepenuhnya karakter yang telah digambar Isana, sangat penting untuk mengerjakan ulang naskah. Menegosiasikan hal itu adalah tugas saya… dan Yoshino, dalam hal ini.

“Oke deh. Aku sudah mengiriminya pesan, jadi kita akan bertemu dengannya sepulang sekolah.”

“Orang seperti apa penulis skenario itu?”

“Aku memanggilnya Miyo,” kata Yoshino sambil menyeringai. “Kurasa bisa dibilang dia teman gyaru-ku.”

Saat sekolah usai, Yoshino dan aku pergi ke lantai tempat kelas-kelas tahun pertama berada. Beberapa bulan yang lalu, lantai ini juga tempat kami berada, tetapi rasanya sudah nostalgia bisa kembali ke sini. Entah kenapa, semua siswa di sini tampak sangat muda.

Yoshino membawaku ke ruangan kelas 1-4 dan langsung membuka pintu tanpa ragu-ragu.

“Miyo!” serunya lantang. “Kau di sini?”

Bagaimana mungkin dia tidak hanya pergi ke lantai kelas yang berbeda tahun ajaran, tetapi juga dengan santai berteriak di dalam kelas mereka? Aku tidak yakin apakah harus terkesan atau terkejut, tetapi saat aku berdebat dalam hati, seorang gadis di dekat pintu masuk kelas dengan gugup angkat bicara.

“Um…kalau kau mencarinya, dia bilang dia mau ke perpustakaan. Dia menyuruhku memberitahumu kalau kau datang ke sini.”

“Oh benarkah?” Yoshino kemudian memeriksa ponselnya. “Oh ya, dia mengirimiku pesan.”

“Cek ponselmu dulu…” candaku.

“Diamlah, dia baru saja mengirimiku pesan!”

Dia mengubah tempat kita akan bertemu? Mungkin sulit untuk berbicara di kelasnya karena secara teknis dia membantu kelas yang bukan kelasnya sendiri, meskipun persiapan festival budaya semakin intensif.

Setelah mengatakan itu, kami pergi ke perpustakaan.

Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku datang ke sini. Saat itu, Isana lebih banyak menggambar di rumah daripada membaca, jadi kami biasanya hanya mengobrol lewat telepon atau bertemu langsung di kamarnya. Meskipun hampir seluruh sekolah dipenuhi dengan kemeriahan festival budaya, perpustakaan saja yang sunyi dan terisolasi dari semua itu. Dalam perjalanan masuk, aku melihat pustakawan diam-diam membaca buku di meja resepsionis, tetapi sepertinya tidak ada siapa pun di pojok baca.

“Hmm? Di mana Miyo?” tanya Yoshino.

“Mungkin di bagian belakang.”

“Seperti yang diharapkan dari seorang kutu buku, kamu tahu seluk-beluk perpustakaan.”

“Kurasa ini tidak ada hubungannya dengan aku yang kutu buku. Lebih tepatnya, kamu belum pernah ke perpustakaan seumur hidupmu.”

“Jangan membuat seolah-olah aku bodoh! Aku juga seorang siswa di SMA Rakuro yang bergengsi, lho!”

Dan pertanyaan terpentingnya adalah, Bagaimana ? Ini adalah salah satu dari tujuh misteri besar sekolah ini. Aku menuntun Yoshino ke bagian belakang perpustakaan dekat jendela tempat aku dan Isana biasa nongkrong. Kebetulan juga di situlah letak novel-novel ringan. Tapi saat kami bergerak ke sana, aku berhenti satu baris sebelum itu, mengira gadis bernama Miyo ini tidak akan sedang membaca novel ringan.

Seperti yang diharapkan, berdiri di tengah bagian ini adalah seorang gadis yang sedang membaca buku tebal bersampul keras. Dia memakai kacamata dan memiliki sikap tenang. Rambutnya bahkan dikepang tiga. Jika ada yang terlihat seperti anak sekolah persiapan, itu adalah dia. Tapi kemudian ada highlight merah muda di kepangannya, yang membuatnya tampak seperti anggota band. Hal itu semakin mencolok karena sangat kontras dengan penampilan yang biasanya Anda harapkan dari seseorang yang membaca buku tebal seperti itu di tengah barisan.

“Oh, kau di sini!” seru Yoshino, menarik perhatian gadis itu; begitu mereka bertatap muka, wajahnya langsung berseri-seri.

“Yoshino-senpai! Apa kabar?” tanyanya sambil mengembalikan buku ke rak buku dan berlari kecil menghampiri Yoshino, lalu mereka saling bertepuk tangan.

Meskipun Yoshino menyebutkan bahwa Miyo juga seorang gyaru, saya masih sulit percaya bahwa seseorang seperti dia yang menulis naskah itu. Saya tahu kita tidak boleh menilai buku dari sampulnya, tetapi ini terasa seperti ketidakcocokan yang sangat mencolok.

“Yoshino,” aku memulai.

“Oh, benar. Maaf. Aku sudah menyebutkannya di pesan teks, tapi ini Mizuto-kun. Apa sudah kukatakan? Dia sangat menyebalkan, bukan?”

“Perkenalan macam apa itu?”

Sejak perjalanan sekolah itu, Yoshino dengan santai menunjukkan permusuhan padaku. Tidak seperti Yume saat kami pertama kali tinggal bersama, di mana dia hanya sedikit dingin padaku tetapi tetap melontarkan sindiran ringan. Kurasa Yoshino masih merasa kalah karena Isana menolaknya saat perjalanan sekolah.

Karena tidak punya pilihan lain, karena dia tidak akan melakukannya dengan benar, saya memutuskan untuk memperkenalkan diri. “Saya Mizuto Irido, mahasiswa tahun kedua. Saya sudah membaca naskah yang Anda tulis. Naskahnya sangat bagus.”

“Kamu pikir begitu? Aku cuma membuatnya asal-asalan, jadi aku sih nggak terlalu mempermasalahkannya.”

“Tidak perlu rendah hati. Jika Anda benar-benar hanya membuat ini secara asal-asalan, maka saya pikir Anda jenius.”

“Aduh, tidak mungkin. Ini datang dari si jenius yang dirumorkan di sekolah, Mizuto-senpai? Kau akan membuatku tersipu.” Dia tersenyum malu-malu saat Yoshino berjalan memutar dan memegang bahunya dari belakang.

“Kami bersekolah di SMP yang sama, dan Miyo tergabung dalam klub sastra. Karena kami saling kenal, saya memintanya untuk menulis naskah untuk kami.”

“Aku senang bisa membantumu,” katanya kepada Yoshino.

Klub sastra? Kalaupun ada, dia malah terlihat seperti anggota klub musik ringan. Aku agak khawatir ketika Yoshino menyebutkan bahwa dia seorang gyaru, tetapi setelah berbicara dengannya, aku bisa tahu dia adalah gadis yang lembut dan sopan. Jika memang begitu, aku sangat berharap kami bisa dengan mudah menegosiasikan penulisan ulang naskah.

“Maaf langsung saja, tapi saya yakin Anda sudah mendengar kabar dari Yoshino. Kami berharap Anda bisa kembali ke naskah untuk mengubah beberapa baris, dan—”

“Oh, maaf,” Miyo menyela, senyum cerahnya tak pudar. “Tapi aku menolak untuk melakukan penulisan ulang apa pun.”