Prolog: Empat Tahun Kemudian: Sebuah Panggilan Saat Bekerja Bagian 1

Saat itu saya sedang bekerja di kamar tidur masa kecil saya, yang sama sekali tidak berubah bahkan setelah lulus SMA. Satu-satunya suara di ruangan itu adalah suara pena saya yang menyeret di layar tablet. Atau setidaknya, saya percaya ruangan saya sunyi. Saya tidak bisa mendengar dengan jelas karena memakai earbud.

Saat itu saya sedang mendengarkan percakapan seorang rekan melalui aplikasi komunikasi. Dia memiliki suara yang sangat jernih dan lembut yang membuatnya terdengar sangat cerdas.

“Apa yang membuatmu mulai bekerja sebagai ilustrator?” tanyanya.

Aku melirik monitor keduaku, yang menampilkan aplikasi perpesananku di sudut kecil layar. Karena ini bukan panggilan video, aku tidak bisa melihat wajahnya—hanya foto profilnya, yaitu foto seorang gadis berambut pirang.

“Dari mana ini tiba-tiba muncul?” tanyaku sambil memiringkan kepala.

“Tentu saja aku penasaran. Kau muncul begitu saja dan menjadi ilustrator super terkenal dalam semalam. Sekarang semua orang ingin bekerja sama denganmu. Kau bahkan belum mengungkapkan seperti apa rupamu. Kau benar-benar misteri.”

“Aku cuma orang rumahan. Aku masih tinggal bersama orang tuaku.”

Dulu, saya berasumsi bahwa setelah lulus kuliah, saya akan otomatis tinggal sendiri. Namun, kenyataannya saya tidak pernah meninggalkan kamar masa kecil saya yang penuh dengan video game dan novel ringan. Jika dipikir secara rasional, tidak ada tempat yang lebih nyaman untuk ditinggali selain rumah.

“Kapan kamu debut lagi?” tanyanya.

“Um… Itu tahun kedua saya di SMA, jadi empat tahun yang lalu.”

“Kamu mulai rutin mengunggah gambar sebelum itu, kan? Aku masih sesekali melihat ilustrasi pertama yang kamu unggah. Bagaimanapun, aku adalah penggemarmu.”

“Tolong jangan. Itu cukup memalukan…”

“Saya tidak yakin bagaimana cara mengungkapkannya, tetapi itu adalah strategi yang cerdas. Dengan memposting ilustrasi Anda secara berkala, Anda mempublikasikan perjalanan Anda sebagai seorang seniman. Sulit dipercaya bahwa Anda, dengan sikap acuh tak acuh Anda, yang memunculkan ide itu.”

“Yah…itu karena bukan aku yang mencetuskan ide itu.”

“Bukankah begitu?”

“Apa aku belum pernah bilang? Dulu aku punya manajer. Dia satu kelas denganku, dan dialah yang pertama kali menyarankan agar aku mulai mengunggah video.”

“Oh, benarkah?” Ada jeda sejenak sebelum dia berbicara lagi. “Seorang laki-laki, ya?”

“Baiklah… Ya.”

“ Oh? ” tanyanya, suaranya naik satu oktaf.

“T-Tolong jangan salah paham. Dia punya pacar saat itu!” ucapku terbata-bata—agak canggung, tapi tetap melanjutkan menggambar.

“Tapi kamu menyukainya?”

“Maksudku…kurasa aku tidak akan begitu mempercayainya jika aku tidak begitu mempercayainya.”

“Menarik sekali. Jadi, apa yang sedang dia lakukan sekarang? Kuliah?”

“Dia kuliah di Universitas Kyoto.”

“Dia jenius?!”

Mendengar keterkejutannya membuatku merasa sedikit bangga…bukan berarti aku ada hubungannya dengan masuknya Mizuto-kun ke Universitas Kyoto.

“Kami bersekolah di sekolah persiapan yang cukup bergengsi. Tapi aku… nyaris tidak berhasil lulus.”

“Oh, begitu… Jadi seluruh jadwalmu dari pagi sampai malam diatur oleh calon mahasiswa Universitas Kyoto?”

“Ya, kurang lebih…”

“Dan kamu mulai mendapat pekerjaan saat masih SMA?”

“Ya, permintaan pertama yang saya terima berasal dari seorang VTuber yang menginginkan ilustrasi untuk video musik yang sedang mereka buat. Setelah itu, saya menerima permintaan untuk membuat ilustrasi untuk sebuah novel ringan…”

“Oh! Episode Terakhirnya ! Ini akan dijadikan film, kan?”

“Benar… Saat itu, saya sangat bimbang apakah saya ingin menerima pekerjaan itu atau tidak.”

“Hah? Kenapa?”

“Jadi, ceritanya panjang…”

Saya masih jauh dari menyelesaikan pekerjaan saya dan mengakhiri panggilan ini. Meskipun malam semakin larut, kami berdua tidak bekerja dengan jam kerja normal, jadi saya bisa melanjutkan percakapan kami dengan santai. Saya memutuskan untuk berbicara tentang peristiwa penting di bulan September empat tahun lalu yang telah membuat saya memutuskan jalan hidup saya.