Mahouka Koukou no Rettousei LN - Volume 26 Chapter 7

Fujibayashi menghubungi Tatsuya pada Minggu pagi.

“Spesialis Ooguro,” ia mengumumkan, “karena perjanjian penggunaan bersama kita, kami telah menerima pemberitahuan resmi dari militer USNA bahwa pesawat angkut dari Hawaii akan tiba di Pangkalan Zama besok malam.”

“Itu artinya kita tidak bisa terlalu agresif,” pikir Tatsuya.

Fujibayashi mengangguk tegas, “Bisa dibilang, ini memang perilaku yang kami harapkan.”

Ia dan Tatsuya telah menduga bahwa Stars akan menggunakan perjanjian penggunaan bersama untuk mengirim bala bantuan ke pangkalan. Pada saat yang sama, fakta ini menunjukkan bahwa parasit tersebut semakin berpengaruh di militer USNA. Ekspresi cemas Fujibayashi tidak diragukan lagi terkait dengan kenyataan yang mengkhawatirkan ini.

“Seperti yang sudah kita sepakati, aku serahkan pengawasan ini padamu,” kata Tatsuya.

“Spesialis Ooguro—tidak…Tatsuya,” Fujibayashi memulai. “Apakah Anda benar-benar berencana masuk sendirian?”

“Aku mungkin akan pergi ke markas sendirian, tapi aku bukan satu-satunya yang akan bertempur,” jawab Tatsuya.

Fujibayashi tampak sedikit terkejut.

“Apakah kamu akan mendapat dukungan dari keluarga Yotsuba? Atau mungkin beberapa teman dari sekolah?”

“Keluarga tersebut memfokuskan upaya mereka pada Minoru.”

Jawaban Tatsuya yang ambigu menunjukkan bahwa dia berencana untuk mengandalkan teman-temannya dari SMA Pertama. Dia sebenarnya tidak ingin melakukan ini, tetapi karena Sealing Sphere masih dalam tahap pengembangan, dia membutuhkan seseorang yang mampu menyegel parasit.

Untungnya, Fujibayashi tidak keberatan. Selama upayanya ditujukan untuk menangkap Minoru, tidak ada yang bisa dilakukan Minoru untuk menghentikannya.

Sebaliknya, dia bertanya, “Kapan Anda akan melaksanakan rencana itu?”

“Semakin cepat semakin baik,” kata Tatsuya. “Saya menargetkan besok malam, tepat setelah militer tiba di pangkalan.”

“Begitu…” Fujibayashi berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Hati-hati di luar sana, Tatsuya. Mayor Yanagi akan membantu pengawasan, jadi hubungi dia jika terjadi sesuatu.”

“Baik,” Tatsuya setuju sambil sedikit membungkuk. “Jika keadaan menjadi di luar kendali, saya akan dengan senang hati menerima bantuanmu.”

“Silakan. Meskipun saya berharap itu tidak akan sampai terjadi,” kata Fujibayashi.

Bahkan melalui layar visiphone, dia tahu betul apa yang dipikirkan Tatsuya. Terlepas dari apa yang dia katakan, dia tidak akan pernah benar-benar mengandalkan Pasukan Pertahanan Nasional.

Fujibayashi tidak berniat menyerahkan segalanya pada keberuntungan. Sebagai wakil komandan batalion, dia bertekad untuk secara proaktif mengerahkan upayanya untuk memastikan keberhasilan misi tersebut.

Namun, dia tetap tak bisa menahan diri untuk tidak mengungkapkan doanya dalam kata-kata.

Setelah mengakhiri panggilan dengan Fujibayashi, Tatsuya berbalik. Bahkan sebelum melihatnya, dia tahu Miyuki berdiri di belakangnya dengan ekspresi penuh kekhawatiran.

“Tatsuya…apa yang harus aku lakukan besok?” tanyanya.

Setengah tahun yang lalu, Miyuki tidak akan bertanya apa yang harus dia lakukan. Dia akan bersikeras untuk pergi bersamanya. Tapi sekarang dia mengerti bahwa dia bisa menjadi beban. Tentu saja, dia selalu menyadari hal ini. Baru-baru ini dia menerimanya.

“Tetaplah bersama Minami,” perintah Tatsuya.

Dia sudah memutuskan untuk tidak membawa Miyuki dalam pertarungannya melawan Stars. Bukan karena dia meragukan kemampuan Miyuki. Dia yakin Miyuki mampu melawan anggota Stars yang paling elit sekalipun. Yang tidak dia inginkan adalah Miyuki berada dalam bahaya.

Serangan pasti akan dibalas dengan pembalasan. Terjebak dalam bahaya adalah bagian dari permainan.

Jika Minoru berhasil menculik Minami, tidak masuk akal mengharapkan Miyuki untuk tidak ikut campur. Tatsuya sudah pasrah dengan hal itu. Namun, berurusan dengan anggota Stars yang terinfeksi parasit, di sisi lain, adalah sesuatu yang tidak perlu Miyuki ikuti.

“Karena kita tidak bisa melacak pergerakan Minoru, aku butuh kau untuk mengawasi Minami dengan cermat sementara aku sibuk dengan pertarungan lain,” jelas Tatsuya.

Ini bukan kebohongan, tetapi juga bukan kebenaran sepenuhnya. Untungnya, Miyuki mengerti bahwa kakaknya tidak ingin membahayakannya secara tidak perlu.

“…Baiklah,” janjinya. “Aku akan melakukan seperti yang kau inginkan.”

 

Setelah meninggalkan Regulus dan Raymond di tempat persembunyian Hachioji, Minoru tiba di Nara sendirian. Bahkan di sini, jaringan Gongjin Zhou masih beroperasi dengan kuat.

Ironisnya, Minoru telah membantu Tatsuya membongkar sebagian jaringan tersebut pada musim gugur sebelumnya. Namun, kekuatan Gongjin masih tetap ada.Kehidupan bahkan orang biasa yang tidak memiliki hubungan dengan sihir. Rumah tempat Minoru tinggal sekarang milik salah satu orang biasa tersebut.

“Gongjin benar-benar musuh yang menakutkan…” Minoru tanpa sadar bergumam keras.

Besarnya pengaruh mantan pemimpin geng di Chinatown itu menunjukkan bahwa dia jauh lebih tangguh daripada yang pernah dipikirkan Minoru. Namun kini, kemampuan Minoru untuk bergerak bebas di seluruh negeri adalah berkat upaya Gongjin.

Namun demikian, Nara adalah batas terjauh dari jaring pengaman. Mulai dari sini, Minoru harus terjun ke sarang singa: wilayah keluarga Kudou.

Tujuannya adalah Institut Penelitian Pengembangan Sihir Kesembilan—jantung dari bekas Lab Sembilan, benteng para penyihir yang menyandang angka sembilan dalam nama mereka. Rencana Minoru adalah mencuri Parasidoll yang disegel dari sana.

Setelah melawan aliansi Saegusa-Juumonji dan khususnya Katsuto, Minoru menyadari keterbatasan bekerja sendirian. Dia setuju untuk membantu Regulus dan Raymond dengan motif tersembunyi untuk mendapatkan dukungan mereka sebagai imbalannya. Tetapi mereka berdua saja tidak cukup. Selain itu, Regulus dan Raymond memiliki urusan mereka sendiri yang harus diurus.

Minoru membutuhkan lebih banyak dukungan untuk menjadi tangan dan kakinya dalam perjuangan yang akan datang.

Namun, ia tidak bisa mengandalkan para praktisi sihir kuno dari Kansai yang telah mendukung Gongjin. Mereka telah lama menentang Lab Sembilan. Situasi semakin rumit karena Minoru sendiri terhubung langsung dengan keluarga Kudou, menjadikannya seorang penyihir dengan angka sembilan dalam namanya. Tidak seperti para pengikut Gongjin di Tokyo, ia ragu rekan-rekan mereka di Kansai akan berpihak padanya.

Di sinilah Parasidoll berperan. Meskipun pengembangannya secara resmi telah dihentikan, Parasidoll sudah selesai dibuat.dari segi kinerja. Satu-satunya alasan mengapa mereka tidak digunakan adalah karena pertimbangan etika.

Yang terpenting, inti dari Parasidoll, seperti yang tersirat dalam namanya, adalah parasit. Karena dirinya sendiri adalah parasit, Minoru percaya bahwa ia dapat menggunakan Parasidoll dengan lebih efektif daripada seorang penyihir manusia.

Spesimen yang rusak selama uji operasional telah diperbaiki dan disegel di gudang bekas Lab Sembilan. Jika Minoru bisa menyelinap masuk dan menghidupkan kembali mereka, seharusnya tidak terlalu sulit bagi mereka untuk melarikan diri dengan kemampuan bertarung mereka sendiri.

Masalah terbesar adalah bahwa bekas Lab Sembilan berada di bawah yurisdiksi keluarga Kudou. Hal ini tidak berubah bahkan setelah keluarga Kudou meninggalkan Sepuluh Klan Utama. Meskipun keluarga Minoru tidak mengharapkan dia untuk mengejar Parasidoll, langkah-langkah keamanan yang ketat pasti diberlakukan di bekas Lab Sembilan.

Kemudian, ada juga kemungkinan bahwa kakek Minoru, Retsu Kudou, mungkin sedang menunggu di sana.

Namun seperti kata pepatah: “Anda tidak bisa menangkap anak harimau tanpa memasuki sarang harimau.”

Dalam benak Minoru, tidak ada istilah yang lebih tepat untuk menggambarkan bekas Lab Nine itu. Itu adalah sarang harimau.

 

Maya Yotsuba, kepala keluarga Yotsuba, menugaskan salah satu keluarga cabangnya—keluarga Kuroba—untuk membantu penyelidikan terhadap para penumpang gelap yang ditemukan di Bandara Internasional Kansai.

Kepala keluarga Kuroba, Mitsugu Kuroba, adalah ayah dari si kembar cerdas Ayako dan Fumiya Kuroba. Ayako dan Fumiya adalahMereka adalah siswa tahun kedua di SMA Afiliasi Keempat Universitas Sihir Nasional, jadi mereka memiliki kelas selama hari kerja. Ketika Tatsuya mendengar bahwa keluarga Kuroba telah ditugaskan untuk pencarian penumpang gelap, dia merasa si kembar mungkin akan memprioritaskan misi daripada studi mereka.

Namun, asumsi Tatsuya belum terbukti benar. Mitsugu tidak sampai menyuruh anak-anaknya bolos sekolah ketika mengirim mereka ke daerah Hanshin.

Pada hari Minggu, 30 Juni, si kembar Kuroba tiba di Bandara Internasional Kansai.

“Yah, itu tidak terlalu membantu.” Ayako menghela napas.

“Jangan berkata begitu,” tegur Fumiya. “Penting untuk mendengar tentang karakteristik apa pun yang mungkin dimiliki para penumpang gelap yang tidak dapat diketahui dari foto-foto tersebut.”

Dia menggelengkan kepala melihat kurangnya rasa terima kasih dari saudara perempuannya kepada petugas polisi yang telah meluangkan waktu untuk membantu mereka.

Mereka baru saja selesai makan siang dengan Karasawa, petugas yang pertama kali melihat Regulus dan Raymond. Selama makan, si kembar menanyainya tentang para penumpang gelap. Karasawa tidak hanya berbaik hati menjawab pertanyaan mereka, tetapi dia juga secara teknis sedang bertugas ketika mereka mengundangnya makan siang.

“Ngomong-ngomong,” lanjut Fumiya, “saya terkejut Anda mengenal Petugas Karasawa.”

“Aku juga begitu ketika kami diberi tahu bahwa dialah orang pertama yang menemukan penumpang gelap itu,” jawab Ayako. “Sungguh kebetulan yang luar biasa.”

Alasan Karasawa setuju untuk bolos kerja demi makan siang adalah karena Ayako kebetulan adalah kenalannya yang cukup dekat. Tiga tahun lalu, saat kelas 11 SMP, Ayako pernah menghabiskan waktu sekitar sebulan jauh dari Fumiya di Kobe. Selama waktu itu, dia bersekolah di sekolah berasrama khusus untuk anak perempuan seusianya.

Waktu yang dia habiskan di sana, tentu saja, terkait dengan pekerjaan. Itu adalah penugasan terselubung.Misi tersebut bertujuan untuk mengungkap rencana organisasi kriminal tanpa kewarganegaraan yang mencuci otak gadis-gadis kelas atas dan mengubah mereka menjadi agen.

Ayako berhasil menyelesaikan misinya, tetapi di sepanjang perjalanan, dia mengalami beberapa kejadian menarik dengan Karasawa, yang saat itu masih menjadi siswa di Sekolah Menengah Atas Tingkat Dua.

Hari itu, keluarga Kuroba menanggung biaya makan siang mereka. Setelah makan siang selesai dan Karasawa kembali bekerja, si kembar dapat menikmati waktu minum teh setelah makan.

“Saya hanya frustrasi karena percakapan kita tidak menghasilkan petunjuk yang berarti,” kata Ayako.

“Bukannya kita tidak punya apa-apa .” Fumiya tersenyum.

Ayako mengangkat alisnya. Dia menatap kakaknya dengan tatapan yang secara implisit mendorongnya untuk menceritakan lebih banyak.

Fumiya menjelaskan, “Karasawa mengatakan bahwa kedua penumpang gelap itu tiba-tiba menghilang di dekat pangkalan taksi yang dijaga. Polisi kehilangan jejak mereka, dan mereka sama sekali tidak meninggalkan jejak. Kamera pengawas memang merekam dua orang yang pergi, bukan dengan taksi tetapi dengan mobil pribadi. Menariknya, penampilan mereka tidak sesuai dengan apa yang dilihat Petugas Karasawa sebelumnya. Selain itu, tidak ada kamera di luar bandara yang merekam mobil pribadi yang sama.”

Fumiya berhenti sejenak dan menatap mata adiknya.

“Bukankah itu terdengar familiar?”

“Mantra Parade keluarga Kudou,” seru Ayako terengah-engah.

“Tepat sekali. Nah, siapa dari keluarga Kudou yang mungkin ingin membantu para parasit?”

“Minoru Kudou! Bocah yang baru-baru ini menjadi parasit dan menantang keluarga Yotsuba!” seru Ayako.

“Benar. Jadi, Minoru Kudou melindungi para penumpang gelap,” Fumiya menyatakan dengan senyum percaya diri.

Ayako mengangguk setuju.

Si kembar secara terpisah melaporkan teori mereka tentang Minoru yang melindungi agen-agen ilegal Stars kepada ayah mereka dan keluarga utama Yotsuba.

Akibatnya, ayah mereka memerintahkan mereka untuk mengakhiri pencarian dan kembali ke rumah. Maya, di sisi lain, mengarahkan mereka untuk mampir ke bekas Lab Sembilan dan menyampaikan informasi yang telah mereka temukan. Tak perlu dikatakan, perintah Maya lebih diutamakan.

“Aku jadi penasaran kenapa Maya menyuruh kita pergi ke bekas Lab Nine dan bukan langsung ke keluarga Kudou,” gumam Fumiya dengan linglung.

Si kembar berada di dalam mobil keluarga Kuroba dalam perjalanan menuju laboratorium penelitian. Untuk mempermudah perjalanan mereka ke sekolah, mereka telah pindah dari rumah keluarga Kuroba dan sekarang tinggal di sebuah apartemen di Hamamatsu.

Hari itu, alih-alih naik kereta dari apartemen mereka ke Bandara Internasional Kansai, mereka menggunakan mobil keluarga Kuroba yang dikirim ayah mereka untuk menjemput mereka. Meskipun hal ini membuat perjalanan ke bandara lebih lama dari yang diperkirakan, menggunakan mobil ternyata merupakan pilihan yang tepat. Bekas Lab Nine, yang terletak di daerah terpencil di pinggiran kota, tidak dapat diakses oleh transportasi umum.

“Mungkin dia ingin kita melapor kepada Jenderal, bukan kepada Makoto,” jawab Ayako dengan patuh, meskipun ucapan Fumiya lebih mirip monolog daripada ucapan yang sebenarnya.

Dengan “Makoto,” Ayako merujuk pada Makoto Kudou, kepala keluarga Kudou. Jenderal itu merujuk pada Retsu Kudou, mantan kepala keluarga tersebut.

Retsu dihormati bukan hanya sebagai anggota Sepuluh Klan Utama tetapi juga sebagai sesepuh komunitas sihir Jepang dan sering disebut sebagai Sage. Namun, Tatsuya tidak menyukai gelar ini dan lebih suka memanggilnya Jenderal Kudou, sebuah nama yang mengakui masa lalu Retsu di Angkatan Pertahanan Nasional.

Meskipun Fumiya dan Ayako pernah menggunakan gelar Bijak , mereka mengalihkan kesetiaan mereka ke gelar Jenderal setelah mendengar Tatsuya menggunakannya.

“Oh, jadi itu sebabnya Maya mengirimmu,” ujar Fumiya.

Ayako dan Retsu Kudou telah bertemu selama insiden parasit sebelumnya. Sekarang, mereka berdua pada dasarnya adalah kaki tangan. Masuk akal untuk mengirim seseorang yang dikenal Retsu daripada seorang pelayan yang sama sekali tidak dikenal dari keluarga utama, yang mungkin tidak ingin didengarkan oleh Retsu.

“Tapi bukan hanya aku; kami berdua akan pergi,” kata Ayako, meyakinkan saudara laki-lakinya bahwa kehadirannya di sana memiliki makna.

Entah karena mereka bepergian dengan mobil atau makan siang terlambat, hari sudah mulai gelap ketika Fumiya dan Ayako tiba di bekas Lab Sembilan. Seharusnya ini adalah waktu di mana hari-hari paling panjang, tetapi langit mendung, menghalangi cahaya matahari terbenam.

Bekas Laboratorium Sembilan—yang sekarang secara resmi disebut Institut Penelitian Pengembangan Sihir Kesembilan—dapat disingkat sebagai Laboratorium Sembilan, tetapi mereka yang berada di komunitas sihir menyebutnya sebagai bekas Laboratorium Sembilan. Seperti yang diharapkan, Retsu Kudou sudah berada di sana, dan dia dengan cepat menyetujui permintaan Ayako untuk bertemu.

Si kembar diantar ke ruang konferensi, di mana, setelah sapaan singkat, Retsu menjelaskan mengapa dia berada di bekas Lab Nine pada hari Minggu.

“Seluruh keluarga mengkritik Minoru. Dia merasa sangat tidak nyaman di rumah,” ujarnya memulai.

Retsu selalu lebih menyayangi Minoru daripada semua cucunya yang lain. Meskipun Minoru diberkahi dengan bakat sihir, ia sering sakit. Hal ini mencegahnya untuk menunjukkan potensi penuhnya dan membuat Retsu merasa sangat kasihan padanya. Cucu-cucunya yang lain mungkin merasakan dinamika ini, sehingga membuat mereka iri.Selain itu, ibu dan ayah Minoru, Makoto, masing-masing memiliki alasan sendiri untuk membenci putra mereka.

Secara objektif, Minoru tidak pernah menerima banyak kasih sayang dari orang tua dan saudara-saudaranya. Bahkan, Retsu mungkin satu-satunya orang di keluarga Kudou yang menunjukkan kasih sayang kepada anak laki-laki itu.

“Baiklah, sudah larut malam,” Retsu menyimpulkan. “Apakah kalian berdua ingin tinggal untuk makan malam?”

Fumiya dan Ayako seusia dengan Minoru. Melihat mereka di hadapannya pasti memperparah rasa kesepiannya sekarang karena cucunya tidak ada di sisinya. Ketidakjelasan motif tersembunyi dalam nada bicara Retsu membuat si kembar sulit untuk menolak.

“Aku juga bisa menyiapkan makanan untuk para pelayanmu,” usul Retsu.

“…Terima kasih banyak,” jawab Ayako, mewakili dirinya dan saudara laki-lakinya. “Kami akan merasa terhormat untuk bergabung dengan Anda.”

 

“Hari hampir senja ,” pikir Minoru, bersembunyi di balik bayangan pepohonan yang menghadap bekas Lab Sembilan.

Lingkungannya telah menjadi gelap gulita, tetapi matahari baru saja akan terbenam jika langit cerah. Bahkan, tanpa awan tebal, itu akan menjadi senja—waktu ketika manusia bertemu dengan hal-hal gaib, kekuatan monster menguat, dan malapetaka melanda.

Minoru mengirimkan sinyal mental kepada para pengikut yang telah dikumpulkannya.

Mereka bukanlah praktisi sihir kuno dari Kyoto atau Nara. Sebaliknya, mereka adalah pembelot dari benua yang roh Gongjin sempat ikat dengan sihir. Karena mereka tidak memiliki kemauan sendiri, mereka bukanlah tandingan Tatsuya atau Katsuto. Tetapi Minoru berpikir setidaknya mereka bisa mengulur waktu sampai Parasidoll terbangun. Menggunakan mantra yang telah ia peroleh dari pengetahuan Gongjin, ia mengaktifkan ritual sihir.

Salah satu pembelot langsung menyerbu gerbang utama laboratorium dan kemudian melakukan penghancuran diri dengan mantra sihir berbasis api. Ini tidak berarti tubuhnya benar-benar meledak. Dia tidak akan mati seketika. Yang dia lakukan adalah mendorong kekuatan sihirnya melampaui batas dan melepaskan mantra dari jarak yang sangat dekat. Hasilnya adalah ledakan dahsyat yang menghancurkan gerbang dan meninggalkan pembelot tersebut dengan luka fatal jika tidak diobati.

 

Retsu, Ayako, dan Fumiya baru saja selesai makan sup ketika ledakan terjadi. Ketiganya menoleh ke arah pintu masuk utama institut penelitian. Baik Retsu maupun Ayako tidak menegur Fumiya, yang langsung melompat dari kursinya.

“Kenapa alarm perbatasan tidak berbunyi?” gumam Retsu, tampaknya lebih khawatir tentang tidak adanya peringatan daripada tindakan memasuki wilayah terlarang yang mencurigakan.

Sebelum ada yang sempat menjawab, dia sampai pada kesimpulannya sendiri: “…Mungkin sebuah penghalang?”

Penghalang yang dimaksud dirancang dengan sangat cerdik sehingga bahkan Retsu—yang pernah dikenal sebagai Penyihir Terampil di Dunia—gagal menyadarinya. Penghalang itu secara efektif menyamarkan gelombang sihir daripada menghalangi gelombang psion, menciptakan medan gangguan di area yang luas di depan institut penelitian dan meluas hingga setengah jalan ke dalam gedung. Baru setelah ledakan terjadi, Retsu menyadari hal ini.

“Ya.” Dia mengangguk sambil berpikir, yakin. “Itu adalah penghalang penyembunyian yang khas dari para praktisi dari wilayah barat daya benua ini.”

Benua yang ia maksud bukanlah Eurasia atau Asia secara umum, melainkan secara khusus wilayah yang tumpang tindih dengan wilayah Aliansi Asia Raya yang mencakup daerah-daerah seperti Sichuan dan Yunnan.

“Jenderal!” seru Fumiya, menyadari bahwa penghalang benua bisa terhubung dengan cucu Retsu. “Apakah itu berarti Minoru ada di sini?”

“Jika memang benar, dia pasti mengincar Parasidoll,” kata Retsu.

“Apakah Anda merujuk pada senjata humanoid yang diuji coba di lokasi Steeplechase tahun lalu?” Ayako mengklarifikasi.

“Aku memang begitu. Kamu tahu tentang itu?”

“Ya, saya memang terlibat dalam proses itu,” jawab Ayako.

“Begitu,” gumam Retsu. “Kalau begitu, dia pasti benar-benar menargetkan Parasidoll.”

Ia menambahkan hampir tak terdengar, “Kupikir hanya Tatsuya Shiba yang aktif saat itu… Ngomong-ngomong, Parasidoll disegel di gudang utara. Jika tidak merepotkan, bisakah kau pergi membantu personel di sana? Aku akan segera pergi setelah memeriksa situasi di dalam laboratorium.”

“Mengerti!” jawab Fumiya.

Tidak ada alasan mendasar bagi si kembar Kuroba untuk mematuhi perintah Retsu. Namun Minoru Kudou juga merupakan musuh keluarga Yotsuba. Jika dia menyerang bekas Lab Sembilan untuk mencari Parasidoll, dia pasti berusaha memperkuat pasukannya dan menggunakan senjata humanoid itu sebagai pionnya. Oleh karena itu, merupakan tugas keluarga Kuroba, sebagai keluarga cabang Yotsuba, untuk menghalangi musuh agar tidak berusaha mendapatkan bala bantuan tambahan.

“Ayo pergi, Ayako!” teriak Fumiya kepada adiknya.

“Tepat di belakangmu.” Ayako mengangguk.

 

Meskipun Minoru telah menjadi lebih kuat, mantan petugas keamanan Lab Nine itu bukanlah sosok yang bisa diremehkan.

Tapi mereka tidak sekuat Mayumi dan Juumonji , pikirnya.

Tak lama kemudian, dia tiba di gudang tempat barang yang disegel itu berada.Parasidoll disimpan di sana. Baru beberapa hari sejak dia menyusup ke fasilitas itu untuk menjadi parasit, namun kunci elektronik di pintu masih sama. Minoru menganggap ini sangat ceroboh.

Tunggu dulu , dia ragu-ragu.

Dia berhenti sejenak untuk mengambil tindakan pencegahan dengan memperkuat pertahanannya menggunakan Parade dan Qimen Dunjia. Kemudian, dia melepaskan Electron Goldworm dari jarak aman. Begitu mantra terakhir ini menembus kunci elektronik, konsol tersebut mengeluarkan kejutan listrik yang dahsyat.

Hampir saja.

Tegangan sengatan listrik itu tampak berada pada tingkat yang mematikan. Bahkan Minoru pun akan lumpuh untuk sementara waktu jika dia dengan ceroboh menyentuh kunci tersebut.

“Saat seorang penyihir mengucapkan mantra, dia menjadi tak berdaya melawan jenis sihir yang sama ,” gumam Minoru. “ Apakah itu jebakan yang memanfaatkan prinsip itu?”

Dia menduga kakeknya, Retsu Kudou, yang telah memasang jebakan itu. Hanya “Yang Terhebat di Dunia” yang bisa memikirkan hal seperti itu.

Untungnya, Minoru telah mengembangkan teknik untuk menciptakan jalur di udara, sehingga dia bisa mengeluarkan Electron Goldworm dari jarak jauh. Membiarkan jalur listrik tetap terbuka masih membuatnya berisiko tersengat listrik. Tetapi dengan menutup jalur tersebut pada saat yang sama Electron Goldworm melewatinya, dia terhindar dari bahaya sengatan listrik konsol.

Minoru kembali melepaskan Electron Goldworm. Saat ini, sirkuit elektronik konsol sudah hangus. Kunci elektronik diaktifkan bukan melalui konsol, melainkan oleh sinyal Electron Goldworm. Minoru sekarang bebas memasuki gudang.

Saat ia melangkah melewati pintu, ilusinya diserang. Tidak seperti sebelumnya, tampaknya petugas keamanan telah ditempatkan baik di luar maupun di dalam gudang. Minoru merasakan kehadiran lebih dari lima penyihir yang siap menyerang.

Aku kagum dengan kemampuan mereka untuk tetap tidak terdeteksi sampai sekarang. Minoru menyeringai. Tapi itu masih belum cukup untuk mengalahkanku.

Kesadaran manusia Minoru meratapi kehilangan para penyihir terampil yang menghadapinya. Namun pertempuran berakhir dalam waktu kurang dari satu menit. Pada akhirnya, enam penyihir tergeletak kalah di lantai gudang.

 

Fumiya dan Ayako tidak langsung menuju gudang seperti yang diperintahkan Retsu. Sebaliknya, mereka pergi ke tempat parkir. Fumiya telah meninggalkan sebuah CAD khusus untuk Direct Pain di mobil keluarga Kuroba.

Seorang petugas berseragam hitam di samping kendaraan itu menoleh ke Fumiya. “Ada apa, Pak?”

“Minoru Kudou sedang menyerang!” seru Fumiya. “Hubungi keluarga utama dan ayahku. Kemudian tetap di sini dan amankan jalur pelarian kita!”

“Baik, Pak.” Petugas itu mengangguk.

Dia tidak membuang waktu dengan pertanyaan yang tidak perlu dan segera menyalakan alat komunikasinya untuk melaksanakan instruksi Fumiya.

Fumiya mengambil Knuckle Duster hitamnya dari kompartemen kecil di kursi belakang. Kemudian dia memasangkannya ke tangan kanannya, dan dia mengaktifkan CAD khusus itu dengan mengepalkan tinjunya.

“Setelahmu, Kak,” katanya.

“Baiklah.” Ayako mengangguk.

Dia melirik ke arah sisi utara fasilitas penelitian tersebut.

“Apakah itu tempatnya?” tanya Fumiya, sambil melihat gudang itu melalui celah di antara bangunan-bangunan.

“Ya,” jawab Ayako. “Aku bisa menerbangkanmu ke atap kalau-kalau diperlukan.”

“Mengerti.”

Fumiya berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Kau tidak harus ikut denganku, lho.”

“Aku tidak akan lengah.” Ayako tersenyum untuk meredakan kekhawatiran kakaknya.

Fumiya merasakan tubuhnya bergetar saat saudara perempuannya mengaktifkan Pseudo-Teleportasi. Sebelum dia menyadarinya, dia sudah berada di atap gudang sekitar delapan puluh meter jauhnya.

 

Minoru merasakan mantra kuat yang diarahkan ke gudang tempat dia berada.

Apakah itu Pseudo-Teleportasi? pikirnya.

Itu bukan mantra serangan, tetapi dia menduga para penyihir tempur telah dikirim ke atap. Dia bisa merasakan kehadiran seseorang di sana, tetapi dia tidak membiarkan hal itu mengalihkan perhatiannya. Sebaliknya, dia memfokuskan energinya pada mantra yang sedang dia ucapkan.

“Selesai!” serunya, sedikit lebih keras dari yang ia maksudkan.

Tepat saat itu, sebuah lubang muncul di langit-langit gudang. Mantra Keruntuhan Oksidasi telah menembus material komposit atap, yang mampu menahan serangan nuklir taktis, hanya dalam hitungan detik. Keruntuhan Oksidasi memaksa elektron keluar dari zat padat, menghilangkan kemampuan mereka untuk berikatan secara molekuler. Minoru juga unggul dalam keterampilan ini. Meskipun versi mantra yang telah merusak langit-langit gudang itu lebih rendah daripada miliknya, itu tetap merupakan sihir tingkat tinggi yang luar biasa.

Minoru mengenali sosok kecil yang melompat turun melalui lubang itu. Itu adalah anak laki-laki dari Kompetisi Sembilan Sekolah tahun sebelumnya. Bahkan, dia memainkan peran penting dalam acara pendatang baru, Kode Monolit, dan satu angkatan dengan Minoru di SMA Keempat.

“Fumiya Kuroba?” Minoru memanggil anak laki-laki itu.

Alih-alih menjawab, Fumiya mengulurkan tangan kanannya, yang dihiasi dengan pelindung buku jari berwarna hitam.

Apakah itu… Knuckle Duster? pikir Minoru.

Fumiya masih berjarak hampir sepuluh meter dari Minoru. Mustahil untuk mengetahui apa yang akan dia lakukan. Kemudian, tiba-tiba, gelombang rasa sakit menerjang perut Minoru.

Apakah dia memukul perutku? pikir Minoru.

Tinju Fumiya secara fisik tidak mengenainya. Ia juga tidak merasakan seperti terkena proyektil atau semburan tekanan.

Ugh!

Minoru dengan cepat mengalihkan kendali mentalnya, memutus reseptor rasa sakit. Namun dia masih merasakan denyutan tajam di perutnya.

Rasa sakitnya tidak kunjung hilang! Minoru meringis. Ini tidak baik!

Menghadapi ancaman serangan tak dikenal, ia melancarkan Plasma Blitz, melepaskan rentetan peluru udara terionisasi dengan cepat ke arah Fumiya. Namun Fumiya menghindari tembakan plasma bercahaya itu dengan gerakan kaki udara cepat yang sama seperti yang telah ia tunjukkan selama Kompetisi Sembilan Sekolah. Kemudian ia mendarat tepat waktu untuk mengulurkan tangan kanannya ke depan lagi.

“Ugh!” Minoru mengerang, menekan tangannya ke mata kanannya.

Tiba-tiba ia merasa seolah matanya hancur, tetapi sensasi bola matanya di bawah telapak tangannya meyakinkannya bahwa tidak ada kerusakan serius yang terjadi.

Dia berlutut, dan pikiran tentang kekalahan terlintas di benaknya.

Apakah aku akan kalah? Apakah semua ini benar-benar akan berakhir dengan kegagalan?

Didorong oleh keputusasaan dan ketakutan tidak dapat mewujudkan keinginannya, dia melepaskan mantra yang menghancurkan dirinya sendiri.

 

Direct Pain menimbulkan penderitaan langsung pada jiwa target dan bekerja pada manusia maupun parasit. Fumiya terkejut mantranya tidak menjatuhkan Minoru pada percobaan pertama, tetapi bocah yang berubah menjadi parasit ituIa berlutut setelah pukulan kedua. Pihak ketiga yang tenang yang mengamati kejadian itu akan berpikir bahwa Fumiya hanya selangkah lagi menuju kemenangan.

Namun, saat Fumiya mencoba melancarkan Direct Pain ketiga, ia diliputi perasaan bahaya yang luar biasa. Itu bukan sekadar firasat; indra sihirnya mendeteksi bahwa seluruh gudang akan dilalap sihir Minoru.

Apakah ini Nox Out?! seru Fumiya dalam hati.

Nox Out adalah mantra yang melepaskan NOx, atau nitrogen oksida. Lebih spesifiknya, itu adalah sihir tipe penyerapan yang secara paksa menggabungkan oksigen dan nitrogen di udara. Program sihir mantra ini dirancang untuk menghindari nitrogen dioksida yang sangat beracun sambil terutama menghasilkan nitrogen oksida. Masalahnya adalah nitrogen oksida juga beracun. Menghirupnya dapat menyebabkan seseorang pingsan dalam hitungan menit. Nama mantra, Nox Out, dengan demikian memiliki makna ganda yang menyoroti sifat kimianya dan efeknya.

Bagi manusia, hilangnya kesadaran akibat oksida nitrat bukanlah satu-satunya bahaya. Dengan menyedot sejumlah besar oksigen dari udara sekaligus, mantra tersebut juga dapat merampas oksigen yang dibutuhkan manusia untuk bernapas.

Di ruang tertutup, Nox Out sangat berbahaya. Minoru melepaskannya ke seluruh gudang, tanpa mengambil tindakan pencegahan standar seperti membuat zona aman di sekitarnya.

Apakah dia ingin bunuh diri?!

Fumiya mengumpat dalam hati, tetapi dia mengerti apa yang sebenarnya terjadi. Strategi Minoru adalah mengandalkan kekuatan dan kemampuan penyembuhan parasitnya.

Fumiya mundur ke pintu masuk dan menekan tombol untuk membuka pintu. Untungnya baginya, Retsu Kudou hanya memasang jebakannya di konsol eksternal. Sistem internal pintu itu tidak berbahaya.

Motornya beroperasi tanpa hambatan, dan pintunya terbuka dengan lancar. Fumiya bergegas keluar dari gudang, menjaga jarak sekitar dua puluh meter untuk berjaga-jaga.

 

Nitric oksida dan kekurangan oksigen menyebabkan sistem saraf pusat Minoru berhenti berfungsi. Namun berkat parasitnya, pikirannya tetap sadar akan dunia luar dan mempertahankan kemampuan untuk memengaruhinya.

Ayo, kalian semua!

Dia memerintahkan enam belas Parasidoll untuk bertempur. Setelah segel mereka dilepas, mereka kini berada dalam kondisi operasional penuh dan siap bergerak. Parasidoll dengan cepat bangkit dari wadah mirip peti mati mereka dan melesat menuju pintu masuk yang terbuka.

Kemudian Minoru mengubah nitrogen oksida di udara gudang kembali menjadi oksigen dan nitrogen. Begitu udara menjadi layak hirup lagi, kemampuan penyembuhan parasitnya secara otomatis aktif.

Barulah saat itu dia menyadari bahwa dia terbaring telungkup di tanah.

Sambil menopang tubuhnya dengan kedua tangan, dia bergumam dengan suara lemah dan nada getir, “Aku pasti akan kalah dalam pertempuran itu jika aku masih manusia…”

 

Ayako membutuhkan waktu sedikit lebih dari satu menit untuk menempuh jarak lima puluh meter. Serangkaian serangan tanpa henti telah memperlambatnya. Musuh-musuhnya adalah praktisi sihir kuno—khususnya, para immortalist dari benua tersebut.

Kemampuan Ayako tidak cocok untuk pertarungan langsung. Dia lebih menyukai ruang terbuka. Jenis pertempuran yang dihadapinya sekarang adalah yang paling sulit baginya. Meskipun begitu, dia menolak untuk menggunakan keahliannya dan menghilang serta melarikan diri. Sebaliknya, dia mengalahkan ketujuh immortalist tersebut.

Ayako menghela napas lega saat serangan-serangan itu akhirnya berakhir.Para Immortalist sama sekali tidak lemah, dan dia merasa bangga karena telah mengalahkan mereka tanpa melukai dirinya sendiri dalam prosesnya.

Untungnya, cara lawan-lawannya bertarung sangat membantu. Peluangnya satu lawan tujuh, tetapi para immortalist tidak pernah menyerang sekaligus. Sebaliknya, satu akan menyerbu masuk, dan setelah dikalahkan, yang berikutnya akan muncul. Kurangnya koordinasi mereka membuat situasi lebih mudah bagi Ayako untuk diatasi.

Pola serangan setiap ahli keabadian juga monoton. Praktisi sihir kuno unggul dalam menipu indra lawan mereka melalui penyergapan yang tampaknya mustahil untuk ditembus secara fisik. Ini membuat musuh mereka lengah dan memberikan pukulan telak untuk menghancurkan semangat lawan mereka. Tetapi jika para ahli keabadian menghadapi Ayako secara langsung, mereka berada dalam posisi yang kurang menguntungkan melawan kecepatan sihir modern.

Baik mereka maupun Ayako mengetahui hal ini. Namun, justru dengan cara itulah mereka menghadapinya secara langsung, melancarkan bola api perseptual, sengatan listrik yang pertama kali mereka pancarkan di tangan mereka, dan mantra angin yang mereka gunakan dengan gerakan tangan yang berlebihan untuk melancarkannya.

“Aku jadi penasaran apakah mereka sedang dikendalikan,” gumam Ayako.

Keluarga Yotsuba juga mampu menggunakan sihir untuk mengendalikan kehendak lawan dan mengubah mereka menjadi mesin tempur. Gerakan para immortalist menyerupai gerakan boneka di bawah pengaruh sihir jenis ini.

Minoru Kudou juga mampu melakukan hipnosis. Ayako mencatat hal ini dalam pikirannya sambil melanjutkan langkahnya yang biasa, bertekad untuk membantu saudara laki-lakinya dalam pertempuran yang sedang berlangsung.

Namun, pada langkah ketiganya, Fumiya menerobos keluar dari pintu masuk gudang. Sebelum Ayako sempat bertanya apa yang terjadi, sebuah android perempuan bergegas mengejarnya. Ayako langsung mengenalinya.

Ini bukanlah gynoid tempur biasa. Ini adalah Parasidoll—senjata humanoid buatan yang dirasuki iblis dan mampu menggunakan kekuatan dahsyat.dengan sihirnya sendiri. Sekumpulan boneka menyerbu ke arah Fumiya, beberapa di antaranya mengalihkan fokus mereka ke Ayako.

 

Musuh sejati Fumiya bukanlah Parasidoll. Melainkan Minoru Kudou, orang yang mengendalikan kawanan tersebut. Parasidoll adalah senjata otonom, mampu bertarung berdasarkan penilaian mereka sendiri. Dengan kata lain, mereka tidak membutuhkan perintah terus-menerus. Namun, jika Fumiya dapat mengalahkan Minoru, para peneliti di laboratorium dapat mengesampingkan perintahnya dan mendapatkan kembali kendali atas boneka-boneka tersebut.

Akan bodoh jika membuang energi dan staminanya untuk melawan Parasidoll. Memprioritaskan pertempuran melawan Minoru adalah suatu keharusan. Namun, seberapa pun Fumiya berusaha menghindari pertarungan yang sia-sia, Parasidoll tidak akan membiarkannya.

Bocah Kuroba itu melompat ke atas, berusaha melepaskan diri dan melarikan diri ke udara. Tetapi dua boneka itu mengejarnya dengan cepat, mendekat lebih cepat daripada yang bisa ia ikuti. Kegigihan mereka membuat mereka tampak seperti proyektil berbentuk manusia.

Merasakan kehadiran sihir, Fumiya dengan cepat melompat ke samping. Namun, mesin humanoid yang dirasuki monster itu sangat teliti dalam melacak gerakannya sehingga dia tidak bisa melarikan diri.

Setiap Parasidoll memiliki spesialisasi dalam jenis sihirnya masing-masing, sehingga mereka lebih mirip cenayang daripada penyihir tradisional. Fumiya terkejut dengan mobilitas mereka yang berspesialisasi dalam sihir pergerakan, yang jauh melampaui kemampuannya sendiri.

Karena putus asa, dia melepaskan Direct Pain ke arah Parasidoll yang mendekat, tetapi tidak ada perubahan yang terlihat.

“Tidak berhasil?!” serunya kaget.

Saat ia sedang panik, kedua Parasidoll itu mendekatinya.Salah satu dari mereka mengayunkan lengan kirinya, menembakkan benang baja halus dari bagian dalam pergelangan tangannya. Fumiya secara naluriah membuat perisai pelindung. Namun benang baja gelap itu melilitnya, menembus pertahanan perisai tersebut.

Parasidoll kedua dipersenjatai dengan tombak berujung dua lurus yang sejajar satu sama lain dan celah tipis di antaranya. Sebuah bilah baru, yang mengeluarkan percikan listrik, muncul di celah tersebut tepat saat Parasidoll itu menusukkan tombaknya.

Fumiya menyerbu Parasidoll dengan benang baja. Semakin dia bergerak, semakin longgar benang-benang itu. Kemudian dia menggunakan arus udara searah jarum jam untuk meniup benang-benang yang melilitnya berlawanan arah jarum jam dan mengubah bentuk tubuhnya untuk menghindari tombak yang mendekat dari belakang.

Tiba-tiba, Parasidoll dengan benang baja menerjang Fumiya. Setelah berhasil menghindari tombak, dia tidak bisa menghindar dari serangan ini. Keduanya terjatuh ke tanah.

Fumiya menggunakan Direct Pain pada Parasidoll yang menempel padanya, tetapi sekali lagi, serangan itu tidak berpengaruh.

Sekarang aku mengerti! pikir Fumiya. Rasa Sakit Langsung tidak berpengaruh pada makhluk-makhluk ini!

Akhirnya semuanya masuk akal. Direct Pain adalah mantra yang menyerang pikiran secara langsung untuk membuatnya berpikir bahwa ia mengalami rasa sakit fisik. Karena mesin humanoid tidak memiliki reseptor rasa sakit dan konstruksi mental yang dikandungnya tidak pernah memiliki tubuh fisik, tidak ada rasa sakit yang dapat ditiru oleh Direct Pain.

Baik Fumiya maupun Parasidoll yang menempel padanya terhempas ke tanah. Karena tidak mampu mengendalikan inersia dengan cukup, Fumiya hanya mampu mengurangi kerusakan secukupnya agar tulangnya tetap utuh.

“Fumiya!” teriak Ayako.

Inilah yang dibutuhkan Fumiya untuk menenangkan kesadarannya yang mulai memudar. Secara naluriah, ia menoleh ke arah adiknya, yang dikelilingi oleh orang-orang di sekitarnya.oleh tiga Parasidoll. Pseudo-Teleportasinya tidak bisa menembus rintangan, jadi menggunakannya untuk melarikan diri dalam kasus ini bukanlah pilihan. Namun terlepas dari bahaya yang mengancam dirinya sendiri, Ayako dengan cemas memanggil nama saudara laki-lakinya.

“Bergerak!” Fumiya mendesak tubuhnya sendiri.

Pikirannya tiba-tiba jernih. Dengan mantra percepatan yang eksplosif, dia meledakkan Parasidoll yang menempel padanya, melompat berdiri, dan berlari ke depan.

“Minggir!”

Fumiya menghantamkan Knuckle Duster-nya ke wajah Parasidoll yang menyerangnya dengan pisau. Bagian Knuckle Duster yang digenggamnya berfungsi sebagai bagian utama dari CAD, sementara bagian yang menutupi tinjunya dapat digunakan sebagai senjata fisik.

Fumiya membiarkan Parasidoll itu terhuyung-huyung jatuh ke tanah. Kemudian dia menghindar dari tembakan medan gaya yang datang dari samping, dan membuat Parasidoll lainnya kehilangan keseimbangan dengan peluru udara bertekanan.

Tiba-tiba teringat akan situasi Ayako, Fumiya mengaktifkan mantra percepatan diri. Dalam sekejap, dia muncul di belakang Parasidoll yang mengelilingi adiknya. Kemudian dia meninju salah satu boneka itu, sekaligus menggunakan sihir tipe pemberat. Kekuatan yang dihasilkan dari benturan tersebut menghancurkan unit daya internal Parasidoll.

Saat aliran listrik terputus, motor di dalam tubuh mesin berhenti berfungsi. Parasidoll itu bergoyang berbahaya dan roboh. Setelah berhasil mengatasi sepertiga masalah Ayako, Fumiya melepaskan embusan angin ke dua Parasidoll lainnya yang membuat mereka terlempar.

Dia meraih tangan Ayako sambil berteriak, “Ayo mundur dulu!”

Saat Ayako berbalik, dia menyadari tidak ada lagi rintangan di jalan mereka. Dia menggunakan Pseudo-Teleportation, dan si kembar menghilang begitu saja. Tepat sebelum mereka meninggalkan area itu sepenuhnya, Fumiya yakin dia mendengar jeritan Minoru yang mengerikan.

 

Setelah pulih dari kelumpuhan berkat kemampuan penyembuhan parasitnya, Minoru memusatkan perhatiannya di luar gudang.

Pertempuran masih berlangsung, yang berarti tidak semua Parasidoll telah dikalahkan. Jelas, kemampuan bertarung mereka efektif melawan Fumiya Kuroba.

Tujuan Minoru adalah mencuri dan menggunakan Parasidoll sebagai bala bantuannya. Tidak ada alasan untuk memenangkan pertarungan di luar. Dia memutuskan untuk menggunakan Fumiya sebagai pengalih perhatian dan melarikan diri dari laboratorium bersama Qimen Dunjia.

Minoru sedang menuju pintu masuk gudang ketika tiba-tiba ia diliputi perasaan mabuk.

Awalnya, dia mengira itu adalah efek sisa dari mantra Nox Out yang telah dia ucapkan. Tetapi dia segera menyadari bahwa bukan itu masalahnya. Gejala yang dia alami jelas berasal dari oksida nitrat yang dihasilkan oleh Nox Out. Namun kali ini, mantra itu diucapkan oleh orang lain selain dirinya sendiri.

Itu adalah versi Nox Out yang sangat terlokalisasi, dengan area efeknya terbatas hanya di sekitar kepala targetnya. Tetapi yang paling mengganggu Minoru adalah mantra kompleks ini telah dilemparkan tanpa sepengetahuannya. Dia hanya mengenal satu orang yang mampu melakukan hal seperti ini.

Minoru mengeluarkan aliran udara ke bawah yang menyebarkan nitrogen oksida yang membuatnya sesak napas. Kemudian, dia menggeledah gudang untuk mencari penyihir di balik semua ini.

“Kakek!” teriaknya.

Pria yang dicarinya berdiri hanya beberapa meter jauhnya. Bukannya malu, Minoru malah gemetar ketakutan karena tidak menyadari kedatangan kakeknya.

“Kau menyadari mantraku barusan, kan?” kata lelaki tua itu dengan nada tenang yang tidak pantas untuk seseorang yang sedang menghadapi musuh. “Sayang sekali. Sungguh sangat disayangkan. Aku jelas menghargai dirimu apa adanya.”

Penyesalan dan kesedihan mendalam memenuhi suaranya.

“Aku gagal melihat nilai sejatimu, tidak mampu sepenuhnya memahami apa yang kau cari,” lanjut Retsu, terdengar hampir seperti sedang mengaku. “Aku sangat menyukaimu. Aku mengasihanimu. Aku berpikir bahwa, setidaknya, aku harus melindungimu. Namun…”

Suaranya menghilang dan dia menatap ke langit, seolah menahan air mata.

“Jelas, saya salah.”

Minoru hampir tidak mampu menahan kata-kata “Itu tidak benar” agar tidak keluar dari bibirnya.

Ini bukan salahmu, Kakek , pikirnya. Kau tidak melakukan kesalahan apa pun.

Namun, ia tak sanggup mengatakan hal ini kepada lelaki tua itu dengan lantang. Kini setelah kehilangan kemanusiaannya, Minoru tiba-tiba merasa tak lagi berhak berbicara kepada kakeknya. Ia pun memilih diam.

Retsu melanjutkan, “Sekarang aku mengerti kau lebih memilih menukar hidupmu dengan sesuatu yang bermakna daripada pasrah menjalani hidup di tempat tidur. Kasih sayangku padamu pasti telah menjadi beban.”

“…”

“Tapi, Minoru.” Suara Retsu berubah. Penyesalan berubah menjadi pasrah, pengakuan menjadi tekad. “Aku tidak bisa menerima dirimu apa adanya sekarang. Aku tidak bisa membiarkan iblis yang menyakiti orang lain lolos tanpa hukuman.”

“Kakek, aku—!” Minoru memulai.

Dia ingin meyakinkan Retsu bahwa dia tidak berniat menyakiti umat manusia. Tetapi begitu dia membuka mulutnya, dia menyadari bahwa dia telah kehilangan hak untuk mengatakan hal-hal seperti itu.

“Keluarga telah memutuskan untuk tidak membunuhmu,” kata Retsu. “Namun,Jika kau tertangkap, mereka hanya akan memperlakukanmu seperti tikus percobaan. Itu terlalu kejam untuk kutanggung.”

Jantung Minoru terasa seperti dihantam oleh guncangan hebat. Ia tiba-tiba mengerti apa yang ingin disampaikan Retsu.

“Anakku sayang, izinkan aku memberikanmu tindakan belas kasihan terakhir,” katanya. “Izinkan aku mengirimmu ke dunia selanjutnya dengan tanganku sendiri.”

Retsu melepaskan mantra mematikan. Hati manusia Minoru berusaha menerimanya, tetapi roh parasitnya menolak untuk mati.

Tiba-tiba, kesadaran Minoru kembali—atau lebih tepatnya, ia mendapatkan kembali rasa realitasnya. Rasanya seolah-olah selama ini ia berada dalam mimpi.

Di luar gudang, pertempuran Fumiya melawan Parasidoll masih berkecamuk. Dia pasti belum pingsan lama.

Minoru melirik ke tubuhnya. Pakaiannya robek dan hangus di beberapa tempat, tetapi sebagian besar lukanya telah sembuh. Bahkan sekarang, parasitnya masih menyembuhkannya.

Dia mengangkat kepalanya dan menatap ke depan hingga matanya tertuju pada sesosok tubuh yang tergeletak di lantai gudang yang gelap. Untuk sesaat, dia bertanya-tanya siapa orang itu. Tetapi tidak lama kemudian dia menyadari jawabannya.

“Kakek!” seru Minoru sambil berlari menghampiri lelaki tua itu.

Dia mengulurkan tangan ke arah tubuh Retsu yang lemas. Sebelum secara naluriah mengguncang bahu lelaki tua itu, dia dengan cepat menarik tangannya. Dia mengerti apa yang telah terjadi. Kakeknya telah meninggal.

Dia telah membunuhnya.

“Tidak!” teriak Minoru.

Hatinya terasa sakit. Dia hampir bisa mendengar jiwanya sendiri hancur berkeping-keping, seolah-olah sebagian dari dirinya sedang mengamati dari kejauhan.

Minoru meninggalkan bekas Lab Sembilan dengan membawa lima belas Parasidoll. Kerusakan yang ditinggalkannya termasuk sekelompok peneliti yang terluka,Sebuah Parasidoll yang rusak, seorang immortalist yang tertangkap, dan mayat Retsu Kudou.

 

“Jenderal Kudou sudah meninggal?”

Tatsuya mendengar kabar itu larut malam melalui telepon dari Fumiya.

“Ya…” Fumiya tergagap. “Aku tidak cukup kuat untuk melindunginya.”

“Kau salah, Fumiya,” kata Tatsuya.

Kata-kata penghiburan Tatsuya persis seperti yang diharapkan Fumiya. Tapi Tatsuya tidak mengatakannya dengan sembarangan. Dia sungguh-sungguh dengan setiap kata yang diucapkannya.

“Kau sudah melakukan yang terbaik. Kau tidak hanya menghadapi Minoru, tetapi kau bahkan melawan seluruh kelompok Parasidoll. Tidak ada yang akan menyalahkanmu jika kau mundur.”

“Kau benar-benar berpikir begitu?” tanya Fumiya.

“Saya bersedia.”

“…Terima kasih, Tatsuya.”

“Jangan terlalu membebani dirimu atas kematian Retsu,” lanjut Tatsuya. “Apa yang terjadi antara dia dan Minoru sekarang menjadi urusan keluarga Kudou. Keluarga Yotsuba tidak bertanggung jawab atas apa yang terjadi di dalam bekas Lab Sembilan.”

“Baiklah.” Fumiya mengangguk.

Tatsuya juga menyampaikan beberapa kata penghiburan kepada Ayako sebelum menutup telepon. Karena menerima panggilan di kamarnya, Miyuki masih belum tahu bahwa Retsu telah meninggal.

Waktu sudah semakin larut, jadi dia memutuskan lebih baik menyimpan berita itu untuk pagi hari. Selain itu, dia ingin mengatur detail tentang peristiwa itu dalam pikirannya.

Tatsuya mencatat bahwa Minoru mencuri lima belas Parasidoll .

Dia sangat menyadari betapa kuatnya Parasidoll dalam pertempuran. MerekaMereka memiliki satu kehendak bersama melalui kemampuan yang mirip dengan telepati, yang membuat mereka lebih tangguh sebagai sebuah kelompok.

Untuk memperumit keadaan lebih lanjut, Minoru—yang juga memiliki kemampuan telepati—memimpin mereka semua. Tak perlu dikatakan, ini bukanlah pertarungan yang mudah.