Pusing dan Penyelamat Jiwa

“Ah, Ketua Rossetti. Anda ada di sini.”

“Ketua Yusef, Bapak Mitona. Adakah yang bisa saya bantu?”

Ketika Dahlia kembali ke kantor sewaan Perusahaan Perdagangan Rossetti, dia menemukan Yusef dan Mitona di lorong. Mereka tidak berencana bertemu hari itu, jadi dia bertanya-tanya apakah ada urusan mendesak yang muncul. Mitona sedikit membuka kain putih yang membungkus bungkusan di tangannya, memperlihatkan beberapa botol kaca kecil.

“Kami menurunkan beberapa garam batu dari Išrana dari kapal dan akan senang jika Anda mau mencobanya. Saya dengar Anda senang memasak sendiri,” katanya.

Dalam pertemuan mereka sebelumnya, mereka menyebutkan bahwa garam batu adalah salah satu produk yang diperdagangkan oleh Perusahaan Haldard. Dikatakan bahwa garam batu dari Išrana mampu mengeluarkan cita rasa bahan-bahan masakan dan memiliki rasa yang sangat berbeda dibandingkan dengan garam dari Ordine.

Dahlia menerima hadiah itu dengan penuh syukur. Garam di dalam botol-botol itu tampak seperti kristal, dan jumlahnya cukup untuk setiap karyawan Rossetti Trading Company mendapatkan satu botol. Dahlia berharap dapat belajar sesuatu dari tingkat kepedulian dan perhatian terhadap detail ini.

“Terima kasih banyak. Apakah Anda ingin tinggal untuk minum teh sore?” tanyanya.

“Terima kasih. Mohon luangkan sedikit waktu Anda.”

Setelah Yusef menyetujui, Dahlia mempersilakan keduanya masuk ke kantor. Ivano mendongak dari tumpukan dokumennya dengan ekspresi sedikit terkejut, tetapi dia segera berdiri dan menyapa mereka.

Saat Dahlia berjalan lebih jauh ke dalam ruangan, dia mendengar teriakan tiba-tiba, “Ketua Yusef?!”

Yusef kehilangan keseimbangan dan berpegangan pada dinding seolah-olah tiba-tiba merasa pusing. Mitona menopangnya dengan ekspresi khawatir.

“Hanya sedikit…lelah…” kata Yusef dengan suara serak.

Dahlia menyuruhnya duduk di sofa yang berada di dekat dinding. Sofa itu biasa digunakan karyawan untuk tidur siang, jadi cukup besar baginya untuk berbaring di atasnya.

Begitu Yusef berbaring di sofa, dia langsung memejamkan matanya.

“Maafkan saya. Kami begadang semalam, jadi rasa lelahnya pasti tiba-tiba menyerang dia…” kata Mitona.

“Tidak apa-apa, Tuan Mitona. Tidak perlu meminta maaf,” Dahlia meyakinkannya.

Mereka sangat sibuk beraktivitas di negeri asing. Tentu saja dia lelah. Hal terbaik yang bisa dilakukan Yusef saat ini adalah berbaring sebentar.

“Tuan Mitona, apakah Anda ingin minum teh sampai Ketua Yusef bangun?” tawar Ivano.

“Kalau begitu, saya akan turun ke lantai satu untuk membeli beberapa permen,” tambah Dahlia. “Mereka menjual permen mentega dari Ehrlichia. Saya rasa Anda akan menyukainya, Tuan Mi—”

“Hrrrak! Hrrrak!”

Dahlia tersadar oleh suara keras yang tiba-tiba membuat bahunya tersentak. Dia menoleh dan melihat Yusef mulai mendengkur dengan keras.

Mitona juga menatapnya dan tertawa kecil. “Dia memang tampak sangat lelah hari ini. Saya mohon maaf, tetapi izinkan dia beristirahat di sana sebentar.”

“Um… Tidakkah menurutmu dengkurannya terdengar agak keras?”

“Tidak apa-apa, Ketua Rossetti. Dia hanya tidur untuk menghilangkan rasa lelahnya. Yusef mendengkur saat lelah. Meskipun tidak biasa jika dengkurannya sekeras ini.”

“Mungkin sebaiknya kita memanggil dokter untuk berjaga-jaga…”

Diliputi kekhawatiran, Dahlia menatap wajah Yusef yang sedang tidur untuk kedua kalinya. Warna kulitnya tidak terlalu buruk, tetapi ia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dengkurannya terlalu keras. Tak mampu menghilangkan kecemasannya, ia menatap Yusef dengan saksama. Ketika ia melihat ujung jari Yusef yang gemetar, ia tersentak.

“Ayo kita panggil dokter,” desaknya.

“Dia baik-baik saja. Ketua Yusef, Ketua Rossetti mengkhawatirkanmu, jadi bangunlah sekarang—”

“Jangan pindahkan dia!”

Dahlia mencengkeram lengan Mitona dengan seluruh kekuatannya sebelum Mitona sempat membangunkan Yusef.

“Ketua?”

“Ketua Rossetti, ada apa?”

Ivano dan Mitona memandang Dahlia seolah-olah mereka lebih mengkhawatirkan dirinya daripada Yusef.

Dia tidak bisa menjelaskan dengan tepat bahaya yang mengancam Yusef, tetapi dia tahu ada kemungkinan besar ini adalah perlombaan melawan waktu. Dia tidak keberatan jika mereka menertawakannya karena terlalu khawatir jika ternyata tidak ada yang salah.

“Ivano, tolong panggil dokter dan pendeta kuil. Kau bisa menggunakan namaku!”

“Ya, segera!”

Ivano berlari keluar ruangan. Mungkin dia menyadari bahaya dari situasi tersebut.

“Tuan Mitona, saya mungkin salah, tetapi tolong periksakan Ketua Yusef ke dokter. Mohon .”

Sambil tangannya masih menggenggam lengan pria itu, pemuda itu mengangguk padanya dengan ekspresi sedih.

***

“Dia baik-baik saja sekarang,” kata pendeta berjubah perak itu sambil tersenyum, lalu menurunkan kembali lengan bajunya.

Di hadapannya terbaring Yusef dengan selimut menutupi kaki dan perutnya, tidur tanpa suara.

Mitona berada di sisinya, mengamati naik turunnya dada ketua yang teratur dan berirama. Bibirnya mengerucut begitu erat hingga memutih.

“Terima kasih, Pastor Aroldo.”

“Terima kasih, Ayah.”

Aroldo datang dari kuil. Ia baru saja tiba di sana dari kastil, jadi ia sudah berada di halte kereta. Alih-alih menaiki kereta, ia menunggang kudanya sendiri ke Persekutuan Pedagang. Ivano telah menunggunya di aula masuk untuk membimbingnya langsung ke ruangan ini. Aroldo menggantikan dokter yang sedang memeriksa Yusef dan segera menggunakan sihir penyembuhannya.

Wajah Aroldo tampak lebih muram daripada yang pernah dilihat Dahlia, dan dahinya basah kuyup oleh keringat. Sihirnya berganti-ganti antara warna putih dan warna pelangi, memandikan tubuh Yusef dalam cahaya.

Setelah sekian lama merapal sihir penyembuhannya, Aroldo akhirnya tersenyum. Di luar jendela, sinar matahari sudah mulai memudar.

“Pastor Aroldo, saya sangat senang Anda berhasil sampai di sini. Saya tidak akan mampu menyembuhkan penyumbatan di kepala ini sendirian,” kata dokter itu, kelegaan terlihat jelas di wajahnya.

Dokter tiba sedikit sebelum Aroldo, tetapi setelah memeriksa denyut nadi dan pupil mata Yusef, ia hanya menyuruh mereka menunggu pendeta.

Dahlia menduga bahwa istilah Ordinato “penyumbatan kepala” digunakan untuk menggambarkan stroke—perdarahan otak atau infark serebral.

Seringkali sudah terlambat untuk mengobatinya begitu seseorang mengetahui apa yang terjadi, dan konon bahkan kuil pun hanya berhasil menyembuhkan penyakit itu sepenuhnya beberapa kali. Di kerajaan ini, di mana bahkan cedera parah pun dapat disembuhkan dengan sihir atau ramuan ampuh, penyumbatan kepala, bersama dengan henti jantung, adalah penyakit yang ditakuti.

“Ketua Rossetti, selamat atas keberhasilan Anda dalam mengidentifikasi dengan tepat bahwa itu adalah penyumbatan di kepala,” puji dokter tersebut.

“Tidak, saya… Ayah saya meninggal dunia secara mendadak, jadi…”

“Benarkah begitu…?”

Dahlia tidak bisa berbuat banyak selain menjawab dengan mengelak. Alasan dia mendesak mereka dengan sangat kuat untuk memanggil dokter dan pendeta adalah karena sebuah ingatan yang dia miliki dari dunia sebelumnya.

Saat masih bekerja di perusahaan tempatnya dulu, direkturnya tiba-tiba tertidur di tengah pesta minum-minum.

Ia mulai mendengkur keras, jadi wanita itu mengira ia hanya sangat lelah, tetapi salah satu karyawan senior berteriak bahwa ia mungkin mengalami stroke dan memanggil ambulans. Karyawan itu menjelaskan bahwa mereka pernah kehilangan anggota keluarga dengan cara yang sama yang menunjukkan gejala serupa.

Dan kekhawatiran mereka ternyata benar. Kondisi sang sutradara ternyata tidak mengancam jiwa, tetapi Dahlia mendengar bahwa ia harus dirawat di rumah sakit untuk beberapa waktu.

Kenangan itu muncul kembali setelah ayahnya, Carlo, pingsan di Persekutuan Pedagang. Meskipun dokter segera dipanggil, semuanya sudah terlambat.

Mungkin jika seorang pendeta seperti Aroldo berada di Persekutuan Pedagang saat itu, mungkin… Dahlia masih memiliki pikiran seperti itu, yang menunjukkan bahwa dia kemungkinan besar masih belum berdamai dengan kematian ayahnya.

“Terima kasih banyak,” kata Mitona kepada Aroldo.

“Ada batasan seberapa banyak yang dapat dilakukan seorang imam. Ia harus menjadi seorang pria yang cahayanya harus terus bersinar.”

Aroldo tersenyum, menyipitkan mata hijaunya yang berwarna kuning keemasan. Ia melanjutkan, “Aku ingin menghindari memindahkan Ketua Haldard untuk sementara waktu, jadi biarkan dia terus beristirahat di sini, lalu aku akan membawanya ke kuil. Di sana, dia harus menerima perawatan selama tujuh hari atau lebih, untuk berjaga-jaga. Ah, aku tahu kereta yang nyaman dan mampu meredam benturan dengan baik. Kita bisa meminjamnya dari Ordo Pemburu Binatang Buas.”

“Pastor Aroldo, Anda pasti kelelahan. Saya akan mengirim utusan ke kastil, jadi silakan beristirahat sejenak di ruangan lain,” saran Ivano dengan penuh perhatian.

Aroldo berpikir sejenak sebelum mengangguk. “Baiklah, saya akan menerima tawaran Anda. Izinkan saya menulis surat kepada Kapten Grato untuk meminta pinjaman kereta kuda. Dan—saya mohon maaf untuk ini, tetapi apakah Anda keberatan jika saya meminta sesuatu yang tidak terkait? Begini, saya dipanggil ke kuil pagi ini sebelum sarapan, dan sekarang saya juga tidak makan siang…”

“Aku akan segera menyiapkan sesuatu untukmu!” kata Ivano.

Dahlia merasa ngeri mendengar bahwa dia telah melakukan sihir penyembuhan yang begitu sulit dalam keadaan perut kosong, dan dia merasa terdorong untuk memesan makanan siap saji terbaik yang dia tahu.

Saat ia berpikir demikian, Aroldo merendahkan suaranya dan berkata, “Jika memungkinkan, bolehkah saya memesan crespelles dari warung di ujung jalan sana? Saya dimarahi kalau makan di sana dengan jubah pendeta saya.”

“Baik, saya mengerti. Saya akan membeli berbagai macam.”

“Pak Ivano, jika Anda berkenan, saya ingin memesan crespelle isi daging babi dan keju serta crespelle isi makanan laut dengan banyak saus mustard dan garam.”

“Apakah bir merah bisa diterima?”

“Ya, terima kasih banyak.”

Ivano mengantar Aroldo ke ruang tamu yang biasa digunakan para bangsawan, lalu mulai mengatur makanannya.

“Ketua, saya akan mengirim seorang pegawai serikat ke sini, jadi tunggu sebentar,” katanya padanya. Ia menawarkan agar seorang pegawai Serikat Pedagang menggantikannya di ruangan ini.

Dahlia menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak apa-apa. Aku akan tinggal di sini bersama Tuan Mitona dan Ketua Yusef.”

Mitona masih saja mengepalkan tinjunya erat-erat. Sepanjang waktu, dia tetap berada di tempat di mana dia selalu bisa mengawasi Yusef sambil tetap menjaga jarak. Dia tampak lesu. Dahlia khawatir dia mungkin akan pingsan berikutnya. Dia berpikir kehadiran orang asing di ruangan bersamanya hanya akan menambah stresnya.

Meskipun Yusef sedang tidur, dia tetap ada di sana, jadi bukan berarti dia dan Mitona akan berduaan. Mungkin itu hanya masalah teknis, tetapi itulah kesimpulan yang dia ambil.

“Baiklah,” kata Ivano. Dia meninggalkan ruangan bersama Aroldo dan dokter.

“Tuan Mitona, Ketua Yusef sekarang sudah lebih baik, jadi tidakkah Anda mau duduk? Silakan geser kursi untuk duduk di sebelahnya,” kata Dahlia selembut mungkin. Mitona berdiri sepanjang waktu ini.

Akhirnya, dia mengalihkan pandangannya dari Yusef untuk melihat Dahlia. “Baiklah.”

Namun, meskipun sudah setuju, alih-alih duduk di kursi, dia berjalan menghampiri Dahlia. Dia berhenti beberapa langkah darinya, tepat di luar jangkauannya, lalu berlutut dengan kedua lutut di lantai.

“Saya mengucapkan terima kasih dari lubuk hati saya yang terdalam, Nyonya Dahlia Rossetti!”

Mitona menundukkan kepalanya begitu rendah hingga hampir menyentuh lantai. Ujung jubah panjangnya terbentang lebar, dan bahkan ikat pinggangnya yang berwarna merah tua pun menyentuh lantai.

“Aku hampir membiarkannya mati. Aku tidak akan pernah melupakan bagaimana kau menyelamatkan nyawa Yusef, selama aku masih hidup.”

“Tolong angkat kepala Anda, Tuan Mitona. Sungguh, itu hanya keberuntungan!”

“Bagimu mungkin itu keberuntungan, tapi bagiku, itu adalah keajaiban. Jika kita tidak melakukan seperti yang kau katakan, aku akan kehilangan ketua kita tercinta…”

Sambil gemetar, Mitona tampak sangat kecil, seperti anak kecil.

Rambut hitamnya, dengan kepala tertunduk ke lantai, tiba-tiba membuat Dahlia teringat pada Volf.

Volf telah kehilangan ibunya, dan Mitona telah kehilangan ayahnya. Rasa sakit itu masih terasa hingga hari ini. Dahlia merasa sangat lega karena Mitona tidak kehilangan Yusef, yang tampaknya sangat dicintainya seperti seorang ayah.

“Tuan Mitona, um, ayah saya meninggal dunia di aula Persekutuan Pedagang ini. Seorang dokter segera dipanggil untuknya, tetapi mereka tidak datang tepat waktu… Karena itu, saya jadi khawatir. Itu saja. Jadi, saya mohon, angkatlah kepala Anda.”

Mitona akhirnya mendongak, tetapi ia tetap berlutut. Sebelum Dahlia sempat memikirkan apa yang harus dilakukan atau dikatakan selanjutnya, ia melanjutkan pidatonya yang penuh semangat.

“Izinkan keluarga Haldard dan rombongan menyampaikan rasa terima kasih kami yang terdalam atas hari ini. Mohon beri tahu saya jika ada sesuatu yang Anda inginkan, apa pun itu. Batu permata dari Išrana, bahkan karang dari laut selatan. Jika Anda menginginkan unta bertanduk atau sleipnir, saya dapat mengatur agar beberapa ekor dibawa kepada Anda.”

“Tidak! Jika Anda harus berterima kasih kepada siapa pun, seharusnya kepada Pastor Aroldo dan dokter. Kata-kata terima kasih Anda barusan sudah cukup bagi saya.”

Yang dilakukan Dahlia hanyalah memanggil dokter dan pendeta karena khawatir. Dia benar-benar berharap Mitona tidak memberikan hadiah yang berlebihan seperti itu. Semua pembicaraan tentang membalas budi membuatnya berkeringat dingin.

Mitona menatap lurus ke arah Dahlia dan berkata, “Tentu saja, saya juga akan berterima kasih kepada mereka. Bagaimanapun, keluarga Haldard, Perusahaan Haldard, dan saya berhutang budi yang besar kepada Anda atas apa yang telah Anda lakukan hari ini.”

Gigi taring putih Mitona memanjang. Bersamaan dengan itu, matanya yang gelap berubah menjadi merah tua seperti mawar dan memantulkan cahaya seperti kristal.

Saat perubahan ini terjadi, Dahlia merasakan getaran sihir yang kuat, dan dia teringat pernah mendengar bahwa Mitona terkena kutukan. Mitona tampaknya menyadari transformasinya sendiri. Dengan cepat, dia menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

“T-Tolong maafkan saya, Ketua Rossetti! Saya sangat gembira karena Anda telah menyelamatkan Yusef sehingga saya memperlihatkan wujud yang tidak menyenangkan ini kepada Anda! Oh, betapa saya pasti telah membuat Anda takut—”

“Tidak apa-apa, Tuan Mitona. Ketua Yusef selamat—kita harus merayakannya sepuasnya!”

Mitona menyingkirkan tangannya dari wajahnya, memperlihatkan ekspresi terkejut yang berlangsung sesaat sebelum perlahan melunak menjadi senyum kekanak-kanakan. Mata merah tua itu, yang dipenuhi kegembiraan, sama sekali tidak menakutkan.

***

Jonas berada di sayap penyihir kastil, sedang memeriksa beberapa dokumen di kantor Guido, ketika seorang utusan tiba.

“Saya punya pesan untuk Tuan Guido Scalfarotto dari kuil!”

Utusan itu, yang mengenakan selempang merah melintang di dada, bertugas menyampaikan pesan dari para pendeta. Karena komunikasi mereka sebagian besar berkaitan dengan masalah hidup dan mati atau keadaan darurat lainnya, mereka diizinkan untuk mengenakan selempang itu bahkan di dalam kastil. Kehadiran utusan itu berarti sesuatu pasti telah terjadi pada anggota keluarga atau orang lain yang dikenal Guido. Ruangan itu menjadi tegang.

“Sampaikan pesannya sekarang,” kata Guido.

“Ketua Yusef Haldard mengalami penyumbatan di kepala di Persekutuan Pedagang, tempat ia menerima perawatan dan kemudian dibawa ke gereja. Kondisinya tidak mengancam jiwa dan tidak ada masalah dengan bicaranya. Pesan ini disampaikan oleh Pastor Aroldo.”

“Hidung tersumbat lagi… Lega rasanya dia baik-baik saja,” kata Guido, ketegangan di wajahnya menghilang seolah-olah dia baru saja mendengar kabar tentang sebuah keluarga. Kemudian dia mengalihkan pandangan mata birunya ke arah Jonas.

“Terima kasih telah menyampaikan pesan ini,” kata Jonas dengan ekspresi datar sambil menyerahkan koin perak sebagai tip kepada pembawa pesan.

Utusan itu membungkuk dan segera meninggalkan ruangan.

Selain Jonas, Guido dan dua penyihir lainnya hadir di kantor itu. Ketiganya menatapnya dengan ragu-ragu.

“Aku tahu pesan itu mengatakan kondisinya tidak mengancam jiwa, tapi ini mengkhawatirkan. Jonas, kenapa kau tidak mampir ke kuil?” saran Guido.

“Kurasa aku hanya akan mengganggu jika aku melakukannya. Mungkin yang lain—”

Sebelum ia selesai bicara, terdengar ketukan di pintu. Sambil bersiap-siap jika itu adalah utusan lain, Jonas mempersilakan mereka masuk. Masuklah seorang pria dengan rambut dan janggut abu-abu.

“Jonas, Tuan Guido. Apakah Anda sudah mendengar tentang Ketua Haldard?” tanya pria itu begitu dia masuk.

Itu Bernigi, mengenakan baju zirah Pemburu Binatangnya, rambutnya basah oleh keringat. Dia pasti sedang berlatih.

“Ya, barusan.”

“Aku akan pergi ke kuil sekarang, tapi kupikir akan lebih baik jika aku membawa Jonas juga, agar kami bisa berada di sana mewakili Pabrik Senjata Scalfarotto. Bagaimana menurutmu, Tuan Guido?”

“Silakan, Tuan Bernigi.”

“Tidak, masih ada pekerjaan yang harus—”

“Jonas, pergilah. Kami akan baik-baik saja tanpamu,” kata Guido, memotong ucapannya sebelum ia sempat menolak.

Maka, tanpa bisa menolak sama sekali, Jonas mengikuti Bernigi ke kuil.

Jonas mengganti seragam pengawalnya dengan seragam ksatria. Bernigi telah mengganti baju zirahnya dengan setelan jas tiga potong berwarna hitam. Jonas sedikit terkejut melihatnya berpakaian seolah-olah akan menyambut tamu kehormatan.

Mereka menaiki kereta yang sama menuju kuil, di mana Mitona menunggu mereka saat mereka turun. Bernigi pasti telah mengirimkan pemberitahuan terlebih dahulu tentang kedatangan mereka; pria itu bekerja dengan cepat.

“Tuan Bernigi, Tuan Jonas, terima kasih atas kedatangan Anda! Silakan, ikuti saya.”

Senyum cerah pemuda itu meyakinkan Jonas tentang kesembuhan Yusef. Kalau begitu, seharusnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan , pikir Jonas. Meskipun sudah lama tidak bertemu ibunya, bayangan ibunya yang tersenyum terlintas di benaknya.

Dari sana, mereka mengikuti Mitona ke ruang perawatan orang sakit di kuil. Di perjalanan, mereka melewati para pendeta yang berjalan cepat dan orang-orang dengan mata merah. Aroma obat tercium di udara, bercampur dengan bau darah. Di antara pintu-pintu yang membuka dan menutup di sekitar mereka, Jonas mendengar suara para pendeta dan dokter, desahan lega, dan isak tangis.

Jonas diliputi perasaan gelisah saat mereka berjalan lebih jauh menyusuri bangsal menuju sebuah ruangan pribadi. Di depan pintu ada dua orang yang berjaga, keduanya mengenakan jubah panjang ala Išrana. Jonas menduga mereka adalah pengawal Yusef. Mereka mengangguk kepada kelompok itu dan mempersilakan mereka masuk.

Seketika itu juga, Mitona bereaksi dengan marah.

“Ketua Yusef! Apa yang kau pikir sedang kau lakukan, membaca dokumen?!” teriaknya dalam bahasa Išranic.

Di atas ranjang di tengah ruangan terbaring Yusef. Aroldo duduk di kursi terdekat. Yusef berbaring dan membaca dokumen yang dipegangnya dengan kedua tangan.

“Aku baik-baik saja. Tidak ada yang kulakukan,” jawab Yusef sambil tersenyum malu-malu.

Bahkan sebelum dia selesai berbicara, Mitona mengambil kertas-kertas itu dari tangannya. Tampaknya tidak perlu mengkhawatirkan Yusef. Bahkan, tampaknya kekhawatiran yang lebih serius adalah kecemasan berlebihan dari bawahannya.

“Ketua Haldard, kami sangat menyesal mendengar tentang penyakit Anda. Mohon terima voucher hadiah ini dari Scalfarotto Arms Works,” kata Jonas.

“Ketua Haldard, mohon tetap berbaring,” kata Bernigi saat Yusef mencoba bangun.

Dia menyerahkan voucher itu kepada Mitona, yang berterima kasih kepada mereka bersama Yusef. Voucher itu untuk berbagai macam perlengkapan tidur: tikar penyerap benturan yang terbuat dari bubuk lendir kuning, bantal dunasphera yang sangat pas dengan tubuh, dan selimut hangat dan ringan yang diisi dengan bulu longicollis. Guido telah mengatur semuanya sementara Jonas sedang berganti pakaian menjadi seragam kesatrianya. Perlengkapan ini sebenarnya hampir identik dengan perlengkapan yang dimiliki Jonas di kamarnya sendiri, tetapi dia tidak ingin memberi tahu siapa pun tentang hal itu saat ini.

“Ketua Haldard, bagaimana perasaan Anda?” tanya Jonas.

“Baik-baik saja. Anggur Ordine, sangat enak. Kurasa aku minum terlalu banyak.”

Meskipun terbaring telentang, pria itu masih sempat melontarkan lelucon. Jonas tak kuasa menahan diri untuk membalas dengan candaan balasan.

“Aku lega mendengarnya. Ibu bisa memarahimu soal itu begitu kamu kembali ke Išrana.”

“Nadja yang marah itu…sangat menakutkan,” jawab Yusef dengan suara rendah dan wajah serius.

Jonas diam-diam setuju. Ibunya yang biasanya lembut jarang marah. Namun, ketika ia kehilangan kesabaran, ia akan memegang kedua bahunya, menatap matanya lekat-lekat, dan menasihatinya sampai mereka mencapai kesepahaman bersama. Sudah lama sekali ia tidak memikirkan hal itu. Kenangan itu membuat sudut bibirnya sedikit terangkat.

“Kau hanya perlu menyerah,” kata Jonas.

Pada saat yang sama, Mitona berkomentar, “Wajar jika dia marah.”

Aroldo, tak kuasa menahan tawanya, pun tertawa terbahak-bahak.

“Pastor Aroldo, terima kasih telah memberi tahu kami. Dan… atas kesembuhannya,” kata Jonas.

Dia ragu sejenak sebelum mengucapkan bagian terakhir, tetapi Yusef adalah suami ibunya. Tidaklah aneh jika dia mengungkapkan rasa terima kasihnya.

“Saya senang bisa membantu,” jawab Aroldo, masih belum pulih dari tawanya.

Bagaimanapun, meskipun Yusef adalah pedagang kaya, untungnya ada seseorang yang berhasil memanggil Aroldo, seorang diakon pencuri perak. Biasanya, sulit bagi siapa pun yang bukan bangsawan berpangkat tinggi untuk memanggilnya. Bahkan Guido harus meminta bantuan dari atasan untuk memintanya menyembuhkan istri Marcella sepenuhnya.

“Apakah Lord Jedda yang memanggilmu ke Persekutuan Pedagang, Pastor Aroldo?” tanya Bernigi.

“Bukan, itu Master Dahlia. Saya baru saja kembali ke kuil ketika saya diberitahu bahwa saya memiliki ‘permintaan darurat dari Ketua Rossetti.’”

“Tuan Dahlia?” Jonas mengulangi, terkejut mendengar namanya disebut dalam konteks ini.

Mitona-lah yang menjelaskan apa yang telah terjadi.

“Kebetulan kami sedang berada di kantor Perusahaan Perdagangan Rossetti di Persekutuan Pedagang ketika Ketua Yusef pingsan. Saya mengira dia hanya lelah dan butuh tidur, tetapi Ketua Rossetti bersikeras agar kami tidak memindahkannya dan segera memanggil dokter dan pendeta, serta menggunakan namanya untuk melakukan itu. Seolah-olah dia telah meramalkan semuanya. Dia benar-benar seperti Dewi Penyelamat.”

Mata gelap Mitona semakin dalam saat ia mengingat kembali peristiwa-peristiwa itu. Jonas merasa mendengar nada kerinduan dalam suara pemuda itu.

Pembuat alat ajaib berambut merah itu sekali lagi telah menyelamatkan seseorang. Namun, mengenalnya, Jonas memiliki firasat kuat bahwa dia tidak menyadarinya. Jonas masih belum melunasi hutangnya padanya atas perannya dalam promosinya menjadi baron setelah diangkat menjadi penasihat Ordo Pemburu Binatang, tetapi dia ragu apakah dia bahkan mengingatnya.

“Sungguh beruntung bahwa Master Dahlia mengetahui bahwa Ketua Yusef menderita penyumbatan kepala,” kata Bernigi.

“Dia mengatakan bahwa ayahnya meninggal dunia di Persekutuan Pedagang,” jelas Mitona.

Pingsannya Yusef pasti mengingatkannya pada mendiang ayahnya sendiri.

Namun demikian, Yusef sangat beruntung. Bahkan bangsawan berpangkat tinggi pun sering meninggal karena penyumbatan kepala dan serangan jantung mendadak. Terkadang pendeta tidak datang tepat waktu, dan terkadang penyembuhan mereka tidak efektif. Penyelamatan seorang pedagang asing seperti Yusef hanya bisa disebut sebagai keberuntungan besar.

“Pastor Aroldo, terima kasih banyak. Karyawan kami di cabang ibu kota akan segera membawa hadiah ucapan terima kasih pertama,” kata Mitona.

“Saya menghargai niat baik Anda, tetapi itu tidak perlu. Para imam tidak dapat menerima hadiah pribadi.”

“Begitukah? Kalau begitu, kami akan menyumbangkan koin platinum ke kuil tersebut.”

Saat mendengar soal koin platinum, Jonas menyipitkan matanya. Mungkin tawaran itu mencerminkan kekayaan Perusahaan Haldard, atau mungkin hanya menunjukkan betapa tingginya nilai nyawa ketua mereka.

Namun Aroldo tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Tidak, tolong. Jika Anda menyumbangkan jumlah itu, semua pendeta kami akan pindah ke Išrana.”

“Tapi lalu, bagaimana kami bisa membalas budimu dengan sepatutnya…?” tanya Mitona.

“Kami akan membayar. Itu adalah hal yang benar,” tambah Yusef.

“Saya tersentuh oleh perasaan Anda, tetapi Anda sudah membayar biaya pengobatan, dan itu tidak adil bagi para penyembuh lainnya.”

“Tetapi-”

Mitona dan Yusef tampak tidak puas. Jonas telah mendengar bahwa warga Išrana sangat mementingkan hutang budi, dan tampaknya itu benar.

“Baiklah, bagaimana kalau begini? Bagaimana jika, sebagai pengganti sumbangan uang, saya meminta Anda untuk melapisi ulang beberapa kereta kuda? Interior kereta kuda yang membawa Ketua Yusef ke kuil sangat bagus untuk mengangkut pasien.”

“Tentu saja. Ke mana kami dapat mengirimkan permintaan ini agar hal itu dapat dilakukan?”

“Silakan berbicara dengan Tuan Ivano dari Perusahaan Perdagangan Rossetti. Oh, saya baru ingat! Jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda mengirimkan satu set teks medis Ehrlich terbaru kepada dokter yang bersama saya tadi? Dia kesulitan mendapatkannya sendiri.”

“Baik, saya mengerti. Saya akan segera mengaturnya,” kata Mitona.

Jonas takjub dengan cara Aroldo yang luar biasa berhasil menjerat pihak kuil, Perusahaan Perdagangan Rossetti, dan dokter. Mungkin ini adalah bakat tersembunyi dari diakon yang dicuri peraknya.

Bernigi tersenyum dan berkata, “Baiklah, setelah kau keluar dari kuil, kita harus mencari waktu untuk merayakannya—”

Aroldo memotong ucapannya dengan batuk. Semua keceriaannya sebelumnya tiba-tiba lenyap dan ada kekerasan di mata hijaunya yang berwarna kuning keemasan. Jonas merasa dia bukan satu-satunya yang menegang. Bahkan Bernigi pun tetap diam.

“Ketua Haldard, demi kesehatan Anda, saya sarankan Anda untuk menghindari alkohol dan makanan asin di masa mendatang. Saya juga menyarankan Anda untuk menghindari perjalanan jauh.”

“Apakah maksud Anda bahwa Anda percaya ada kemungkinan penyakit ini kambuh lagi, Pastor Aroldo?”

“Saya tidak bisa mengatakan kemungkinannya nol. Saya percaya jika dia terus minum obatnya, itu akan mengurangi kemungkinan kambuh. Namun, sebaiknya dia menghindari alkohol, bepergian di ketinggian dengan menunggang wyvern, dan menghabiskan waktu lama di kereta yang bergoyang sebisa mungkin. Perjalanan jauh sangat berat bagi tubuh. Mohon pastikan dia cukup beristirahat di sini, dan berhati-hatilah dalam perjalanan pulang.”

Jika Yusef harus menghindari perjalanan jauh, itu berarti bukan hanya perjalanannya kembali ke Išrana akan menjadi sulit, tetapi juga akan rumit baginya untuk mengunjungi Ordine lagi. Itu berarti kunjungan Yusef setiap dua tahun sekali—yang harus diakui Jonas terkadang merepotkan—akan berakhir. Entah bagaimana, Jonas merasakan penolakan aneh terhadap gagasan itu.

Setelah Mitona selesai menerjemahkan apa yang dikatakan ke dalam bahasa Išranic, Yusef memejamkan mata gelapnya. Setelah menghela napas panjang, ia mengalihkan pandangannya sepenuhnya kepada Jonas.

“Jonas, luangkan sedikit waktumu. Untuk bicara.”

“Baik sekali.”

Jonas tidak punya pilihan selain setuju.

“Baiklah kalau begitu, saya akan pergi ke ruang perawatan. Silakan hubungi saya segera jika Anda membutuhkan saya,” kata Aroldo.

“Aku merasa agak haus. Mitona, maukah kau menemaniku ke ruang santai?” tanya Bernigi.

“Baik, Tuan Bernigi. Izinkan saya membimbing Anda.”

Ketiga pria itu membuat alasan yang sempurna untuk meninggalkan ruangan. Saat Bernigi melewatinya, dia menepuk bahu Jonas dengan ringan. Tindakan itu membuat Jonas menyadari bahwa bahunya bahkan lebih tegang dari yang dia kira, tetapi ketika dia berbalik, dia hanya melihat sosok lelaki tua itu yang menjauh.

Setelah ketiga orang lainnya pergi, Jonas melangkah satu langkah lebih dekat ke tempat tidur.

“Jonas, duduklah. Di kursi itu,” kata Yusef sambil mulai duduk tegak.

“Tolong tetap berbaring. Kamu harus memikirkan kesehatanmu—”

“Di kuil, aku merasa paling aman. Kami berbicara, bertatap muka.”

Tampaknya Yusef tidak mau mengalah dalam hal ini.

Jonas menyelipkan bantal dan selimut tambahan yang digulung di antara Yusef dan kepala ranjang.

Setelah mengucapkan terima kasih dan bersandar pada bantal tambahan, Yusef menyisir rambutnya yang acak-acakan berwarna pirang dengan jari-jarinya. Jonas membawa kursi ke dekat tempat tidur dan duduk di atasnya.

Yusef mulai berbicara, suaranya pelan. “Suatu hari nanti, aku akan memberitahumu, dari Nadja. Tapi waktu, kesempatan… kita tidak pernah tahu masa depan.”

Dia pasti sedang merenungkan peringatan Aroldo sebelumnya. Tampaknya memang mungkin Yusef tidak akan kembali ke Ordine di masa depan.

“Jonas, aku minta maaf. Semuanya, karena aku…lemah.”

Karena tidak dapat memahami maksud dari rangkaian kata-kata Yusef, Išranic langsung keluar dari mulut Jonas. “Untuk apa kau meminta maaf? Selain ibuku, tidak ada yang menghubungkan kita.”

“Apakah Anda keberatan jika kita berbicara dalam bahasa Israel?” tanya Yusef dengan nada suaranya yang merdu dan alami. Jonas mengangguk tanpa berkata apa-apa.

“Nadja ingin menyampaikan ini sendiri kepada Anda suatu hari nanti, tetapi tidak mudah baginya untuk pergi ke Ordine. Dan saya tidak tahu apakah saya akan memiliki kesempatan untuk datang ke sini lagi. Jadi, saya memutuskan untuk berbicara kepada Anda tentang hal ini sekarang, dan saya bertanggung jawab penuh.”

Yusef melipat tangannya dan terus berbicara dengan nada datar.

“Ketika aku masih seorang pedagang keliling muda, aku digigit ular gurun berbisa yang menyebabkan kakiku mengalami gangrene. Ketika dokter mengatakan bahwa aku tidak akan pernah bisa berjalan lagi dan tidak bisa berharap hidup lama, aku membatalkan janji pernikahanku dengan Nadja, kekasih masa kecilku. Nadja menolak menerima keadaan itu dan mulai bekerja sebagai penari untuk membayar pengobatanku. Kemudian, di sebuah jamuan makan untuk para bangsawan, dia bertemu ayahmu, yang tiga kali mengatakan kepadanya bahwa dia cantik.”

Kabar itu hampir tidak mengejutkan Jonas. Sejak awal, dia berasumsi bahwa mereka berdua benar-benar saling mencintai sejak ibunya tinggal di Išrana.

“Ayahmu tidak mengetahui adat istiadat Išrana. Keluarga yang mengundangnya ke negeri itu ingin menjalin hubungan dengannya. Nadja memohon kepada para bangsawan untuk menjadikannya budak mereka dan mengirimkan uang kepada keluargaku sebagai uang penghiburan untuk mengakhiri pertunangan kami. Aku mengetahuinya setelah kakiku sembuh.”

Itu adalah pilihan yang dibuat ibunya sebelum dia lahir. Bukan haknya untuk mengomentarinya—namun tiba-tiba dia mendengar suara berdengung samar di telinganya.

“Setelah itu, saya berupaya untuk membeli kembali Nadja. Tragisnya, butuh waktu lebih dari sepuluh tahun untuk mewujudkannya…”

Suara Yusef terdengar serak karena emosi, dan tinjunya yang terkepal memutih. Pria yang telah membangun perusahaan kaya yang berkembang melampaui batas negaranya hanya dalam satu generasi itu, meratapi ketidakberdayaannya dari lubuk hatinya yang terdalam.

“Pada hari aku pergi menjemputnya, ayahmu—Viscount Goodwin—menyerahkan Nadja tanpa meminta imbalan apa pun. Namun, kami tidak dapat membawamu kembali ke Išrana bersama kami.”

“Itu adalah keinginan saya sendiri. Itu bukan salah ayah saya,” kata Jonas, dengan nada ketus dalam suaranya. Terdengar seperti Yusef menyiratkan bahwa ayahnya telah menahannya secara paksa.

Dia tidak akan pernah melupakan hari itu ketika Yusef datang untuk menjemput ibunya dan mencoba membawa Jonas, yang baru berusia sepuluh tahun, ke Išrana juga. Yusef mengulurkan tangannya kepadanya, tersenyum sambil mengatakan bahwa dia akan menyayanginya seperti anaknya sendiri.

Namun Jonas tidak menerima uluran tangannya. Tidak ada yang memaksanya untuk tidak melakukannya. Dia hanya memilih untuk tinggal di Kerajaan Ordine sebagai Jonas Goodwin. Hanya itu saja.

“Aku tahu,” jawab Yusef. “Tapi ayahmu menyelamatkan hidupku.”

“Jika Anda mengatakan ingin membalas budinya, itu urusan Anda dengan ayah saya—walaupun, tentu saja, karena beliau sudah tidak bersama kita lagi, Anda harus menyampaikan ucapan terima kasih Anda kepada keluarga Goodwin. Masalah ini tidak ada hubungannya dengan saya.”

“Ya, benar. Aku percaya aku telah diselamatkan oleh Nadja, ayahmu, dan olehmu sendiri.”

“Diselamatkan olehku ? ”

Seharusnya dia tidak perlu mengatakan itu. Mengatakannya tidak mengubah apa pun. Jonas tahu itu, namun sesuatu yang keras di dalam dirinya mulai retak, emosi yang lebih gelap merembes keluar.

Pertanyaan yang terpendam di benaknya sejak hari pertama ia membaca nama “Yusef” di selembar kertas perkamen, tiba-tiba terlontar dari mulutnya.

“Ejaan Yusef dalam bahasa Išranic dibaca sebagai Jonas dalam Ordinato.” Sebisa mungkin ia berusaha, kepahitan mewarnai suaranya. “Apakah aku diberi nama Jonas untuk menggantikanmu? Atau untuk bersukacita karena hidupmu telah diselamatkan? Aku tidak pernah bisa menanyakan hal itu kepada ibuku.”

Sejak masih sangat muda, ia ingat ibunya sering bersembunyi dan menangis dalam diam. Jika Yusef adalah pria yang dicintainya, mengapa ia memberi nama anaknya dengan nama yang terkait dengannya? Pertanyaan yang ia kira tidak akan pernah ia tanyakan kepada ibunya yang lemah lembut itu terdengar menyakitkan di telinganya.

Yusef hanya menatapnya dengan mata dalam dan berkata, “Nadja memberimu nama Jonas karena dia memutuskan dia lebih mencintaimu daripada aku.”

“Apa?”

“Karena tidak punya pilihan selain menerima situasinya, dia berdoa kepada Tuhan dan, atas kehendak Tuhan, mampu menyelamatkan pria yang dicintainya. Dengan demikian, dia memutuskan untuk mencintai Viscount Goodwin—yang telah dipertemukan para dewa dengannya dan yang telah menyelamatkannya—dengan sepenuh hati, dan dia berjanji untuk mencintai putranya lebih dari apa pun di dunia ini. Itulah sebabnya, meskipun hal itu sangat menghancurkan hatinya dan merusak kesehatannya, dia memilih untuk tidak kembali ke Išrana.”

“Dia memilih untuk tidak melakukannya? Apa maksudmu?”

Memang benar bahwa ibunya tidak pernah bisa beradaptasi dengan Ordine dan itu telah menghancurkan pikiran dan tubuhnya. Tetapi Jonas beranggapan bahwa ibunya bahkan tidak punya pilihan selain kembali ke Išrana. Bukankah dia menangis dan ingin pulang untuk bersama pria yang dicintainya?

“Dengan dalih pemulihan Nadja, Viscount Goodwin mencoba mengirimnya kembali ke Išrana. Ia mengatakan mereka bisa membubarkan pernikahan mereka setelah itu… Namun, Nadja tidak menerima tawarannya dan ingin tetap tinggal di Ordine. Jika kaisar Išrana tidak menulis surat yang meminta agar ia dikembalikan, saya tidak akan bisa datang dan menjemputnya, istri seorang bangsawan Ordinato. Saya bertaruh bahwa jika saya tiba dengan surat itu di tangan, saya bisa membawa Nadja kembali tanpa mempermalukan Viscount Goodwin. Meskipun pengecut, saya mengancam kaisar dengan seekor wyvern untuk mencapai tujuan itu.”

“Kau…mengancam kaisar?”

Tunggu sebentar, apa sebenarnya yang dilakukan pria ini ?

Konon, Išrana memiliki masyarakat yang hierarkis bahkan lebih ketat daripada Ordine. Mengancam kaisar adalah tindakan yang sangat gegabah. Itu bukanlah perilaku seorang pedagang terhormat.

“Akulah yang melanggar sumpah Nadja untuk tinggal di Ordine bersamamu, orang yang sangat dicintainya.”

Kata-kata Yusef akhirnya membuat Jonas menyadari sesuatu. Sekarang dia mengerti alasan ibunya, yang telah menghabiskan sebagian besar hidupnya dalam kepatuhan, tetap tinggal di Ordine meskipun ayahnya mendorongnya untuk pergi.

Alasan mengapa dia tidak kembali ke Išrana, tempat pria itu menunggunya. Alasan mengapa ibunya tetap diam mengenai penderitaan yang dialaminya, alasan mengapa dia tidak meminta bantuan dari siapa pun, adalah untuk membesarkan putranya di Ordine, tempat kelahirannya, tanpa membiarkan putranya mengetahui penderitaannya atau menyakitinya.

Tiba-tiba, ia teringat sebuah surat yang ia terima dari ibunya setelah ibunya kembali ke Išrana. Tulisan tangannya yang berwarna biru cerah sama warnanya dengan sulaman pada saputangan yang berisi doa untuk kesehatan dan keberuntungan.

Dalam tulisan tangan yang canggung namun ditulis dengan teliti, ibunya menulis pesan dalam aksara Ordinato yang masih sederhana: Jonas sayangku, semoga kau sehat, semoga kau bahagia.

Ibunya berdoa untuk kebahagiaannya—dan terus berdoa. Jika dia memaksakan diri untuk tetap tinggal di Ordine, kemungkinan besar dia akan meninggal. Pria ini telah membuat pilihan yang tepat.

“Nadja sangat menyayangimu dan ayahmu. Tidak, dia masih menyayangimu hingga hari ini.”

Jonas belum pernah mendengar begitu banyak hal dari mulut ibunya sendiri. Dia tidak bisa menilai apakah itu benar. Dia terpecah menjadi dua. Sebagian dirinya ingin mempercayainya, dan sebagian lagi ingin melupakannya. Bahkan di usianya yang sekarang, dia masih sangat kekanak-kanakan.

Namun, kini ia menyadari betapa kuatnya ibunya, yang selama ini selalu dianggapnya lemah.

“Semua ini terjadi karena kelemahan saya sendiri. Kalian boleh membenci saya, menyalahkan saya. Kalian berhak melakukan itu. Tapi jika menyangkut Nadja—”

“Cukup sudah. ​​Sekarang aku mengerti. Aku tidak memiliki perasaan seperti itu terhadap kalian berdua,” kata Jonas.

Ia memang bersungguh-sungguh dengan ucapannya, namun wajah Yusef berubah sedih. “Jonas, aku sangat menyesal…”

Dia menurunkan kedua tangannya dan tiba-tiba menundukkan kepalanya rendah-rendah.

“Jangan gerakkan kepalamu!” teriak Jonas panik. “Kamu baru saja mengalami penyumbatan di kepala! Ini berbahaya!”

“Aku telah mencuri begitu banyak darimu. Jika ada sesuatu yang kau inginkan yang dapat kuberikan kepadamu, itu milikmu. Sekalipun kau tidak datang ke Išrana, aku akan melakukan segala yang kumampu—”

“Aku bukan lagi anak kecil yang membutuhkan perlindunganmu.”

Jadi aku tidak perlu mengambil apa pun darimu. Jonas pikir dia sudah menjelaskan hal itu dengan jelas, tetapi pria itu melanjutkan dengan suara yang penuh kesedihan.

“Jonas, meskipun kau sudah dewasa, meskipun kita tidak memiliki hubungan darah, kau adalah putraku. Kau adalah anak dari keluarga Haldard. Kau adalah anak istriku, anak dari dua penyelamat hidupku, dan kau juga menyelamatkan hidupku. Aku adalah ayah keduamu dan, suatu hari nanti, akan menjadi ayah ketigamu. Tidak apa-apa jika kau tidak pernah memanggilku atau menganggapku sebagai ayahmu selama aku hidup. Aku hanya meminta agar kau memaafkanku karena berpikir seperti itu…” Yusef memohon, kepalanya masih tertunduk.

Jonas kehilangan suaranya. Mudah untuk menganggap itu hanya kata-kata kosong. Mudah untuk menyebutnya orang bodoh. Yusef memiliki sihir yang lemah dan kurang kekuatan seorang prajurit. Dia, seorang pria tanpa status sosial atau kekayaan, demi mendapatkan kembali satu-satunya wanitanya, telah mendirikan perusahaan perdagangan internasional dan membangun nama baik yang dihormati. Dia bahkan sampai mengancam kaisar Išrana, dan merebut kembali kekasihnya dari ayah Jonas, seorang bangsawan Ordinato.

Bahkan tanpa pedang, tanpa sihir, pria ini terbukti jauh lebih kuat daripada Jonas.

Sampai Yusef meninggal—tidak, bahkan setelah dia meninggal, anak-anak dan keluarganya akan melindungi ibu Jonas. Itu bagus. Itu sudah cukup. Dia tidak punya alasan untuk meratapinya sekarang.

“Yusef, tolong jaga ibuku.”

“Tentu saja.”

Karena tidak mampu menanggapi permohonan Yusef, hanya itu yang bisa Jonas tanyakan.

Aku sangat lemah. Seandainya saja aku mampu melakukan sepersepuluh dari apa yang mampu dilakukan pria ini , pikir Jonas sambil mengucapkan selamat tinggal dan berdiri untuk meninggalkan ruangan. Jari-jarinya tiba-tiba mulai mencari Night Piercer miliknya. Karena dia berada di kuil, dia tidak membawanya, namun tangannya sendiri yang meraihnya. Dia menganggapnya sebagai keinginan untuk menghilangkan ketidaknyamanan di dalam dirinya.

“Ada satu hal yang ingin saya tanyakan kepadamu,” Jonas menyahut.

“Apa saja, Jonas. Aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untukmu!”

Yusef menjawab dengan begitu tegas sehingga Jonas tak kuasa menahan tawa. Pria itu tampak seperti akan dengan senang hati memberi Jonas koin platinum atau wyvern jika Jonas memintanya.

Namun, yang dia inginkan adalah sesuatu yang jauh lebih mahal.

“Baiklah. Aku ingin kau berjanji bahwa kau tidak akan meninggal sebelum ibuku, bahwa kau tidak akan pernah membuatnya menangis lagi—tidak, bahwa kalian berdua akan terus hidup bahagia bersama.”

“Ya, aku berjanji…”

Pedagang itu, yang tidak pernah membuat janji yang tidak bisa ditepati, mengepalkan tinjunya yang gemetar di pangkuannya dan mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Jonas membungkuk dalam-dalam kepadanya lalu meninggalkan ruangan. Dia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap gelombang emosi yang membuncah dari tenggorokannya.

***

Setelah merapikan diri di kamar mandi, Jonas menuju ruang tunggu. Pengawal Bernigi, yang menunggu di dekat pintu masuk, mengantarnya ke sebuah ruangan pribadi di bagian belakang.

Dua suara riang terdengar dari ruangan kecil itu. Di tangan Bernigi ada cangkir kayu berisi jus buah, dan di tangan Mitona ada profiterole yang setengah dimakan. Ada sebuah kotak besar berisi permen di atas meja dan tumpukan bungkus kosong. Tampaknya mereka makan permen sebagai pengganti makan malam.

Saat melihat ekspresi wajah Jonas, Mitona langsung memasukkan sisa profiterole ke mulutnya.

“Terima kasih telah menunggu. Ketua Yusef dan saya telah selesai berbicara, jadi Anda boleh kembali ke sisinya, Tuan Mitona.”

“Oh, astaga, aku lupa! Kapten menyuruhku untuk menemui Aroldo mengenai masalah kereta Ordo Pemburu Hewan Buas. Aku akan segera kembali. Jonas, tunggu di sini sebentar, kalau kau tidak keberatan.”

“Dimengerti, Tuan Bernigi.”

Jonas menyadari bahwa Aroldo telah meminjam kereta dari Pemburu Binatang untuk mengangkut Yusef dari Persekutuan Pedagang ke kuil.

Perusahaan Senjata Scalfarotto telah membuat kereta kuda itu. Aroldo sering menemani pasukan dalam ekspedisi, dan konon dia sangat menyukai kereta kuda tersebut. Bahkan Perusahaan Haldard pun telah berulang kali meminta mereka untuk melapisi ulang jok kereta kuda itu, dan dia bisa memperkirakan kuil tersebut juga akan meminta lebih banyak kereta kuda jenis yang sama.

“Mitona, kau ada sesuatu yang ingin kau bicarakan dengan Jonas, kan?”

“Tidak—atau lebih tepatnya, ya. Saya memang merasakannya.”

Pemuda itu sedang membersihkan bungkus makanan di atas meja ketika ia mengubah ucapannya setelah beberapa saat.

“Akan lebih baik jika kalian berdua berbicara, mengingat kalian berdua bertugas melindungi tuan kalian masing-masing,” kata Bernigi sambil berjalan keluar ruangan.

Jonas tidak punya pilihan selain menuruti perintah pria tua yang berpengalaman itu. Dia dan Mitona duduk berhadapan di meja.

“Tuan Jonas, bolehkah saya meminta sedikit waktu Anda—”

“Silakan, lanjutkan,” kata Jonas dalam bahasa Išranic.

Mitona tersenyum. “Sepertinya semua orang mengambil pekerjaanku.”

Suara Mitona terdengar sedikit lebih lembut saat berbicara dalam bahasa Išranic, begitu pula ekspresinya. Hal itu membuat Jonas menyadari betapa jauh lebih muda Mitona darinya. Bahkan fakta itu pun belum pernah ia perhatikan sampai hari ini.

“Saya mohon maaf atas perilaku saya terhadap Anda, Tuan Jonas.”

Cara Mitona menundukkan kepalanya mengingatkan Jonas pada Yusef tadi. Hari ini dia menerima banyak sekali permintaan maaf.

“Aku… aku iri padamu. Kau tinggal di negeri yang jauh, namun kau memiliki Ketua Yusef sebagai ayah, Nyonya Nadja sebagai ibu, dan Guru Fajr sebagai kakek, dan aku sangat iri akan hal itu. Seburuk apa pun itu, aku tidak bisa menekan rasa iriku, dan akibatnya, aku telah memperlakukanmu dengan tidak hormat. Aku benar-benar menyesal.”

Hal itu masuk akal ketika ia menjelaskannya. Dapat dimengerti mengapa Mitona, sebagai anggota keluarga Haldard, memperlakukannya seperti itu. Ia bahkan bisa memahami mengapa Mitona merasa cemburu. Ia tidak marah karenanya.

“Meskipun aku menyedihkan, jika kau datang ke Išrana, aku akan mendedikasikan hidupku untuk melayanimu—”

“Tolong hentikan, Tuan Mitona. Diskusi saya dengan Ketua Yusef sudah menyelesaikan semuanya.”

Pemuda di hadapan Jonas menutup mulutnya. Dia tidak yakin apakah Mitona telah memahaminya dengan benar, tetapi dia tidak berniat berbicara tentang ibunya, jadi dia hanya menunggu Mitona menjawab.

“Tuan Jonas, saya tahu bukan hak saya untuk mengatakan ini, tetapi ada sesuatu yang ingin saya sampaikan kepada Anda.”

“Silakan, ceritakan padaku,” jawab Jonas, berpikir bahwa tidak mungkin ada hal lain yang akan mengejutkannya lagi hari ini.

“Di Išrana, ikatan keluarga lebih dihargai daripada ikatan darah, dan seorang anak dicintai dan dibesarkan oleh semua anggota keluarga seperti anak sendiri. Saya percaya keadaan berbeda di Kerajaan Ordine ini. Namun, alasan Guru Fajr menempa pedang merah itu untukmu adalah karena ia menganggapmu sebagai cucunya sendiri.”

“Yah, kurasa setiap orang punya definisi keluarga masing-masing.”

“Viscount Goodwin juga mengkhawatirkanmu sejak kau meninggalkan keluarga. Ia sangat ingin kau menemukan keluarga yang baik untuk diadopsi. Ketua Yusef telah mendukungnya.”

Viscount Goodwin saat ini adalah kakak laki-laki Jonas, Hadis Goodwin. Jonas mendengar bahwa Hadis menghambur-hamburkan emas dalam upaya mencarikan keluarga angkat untuknya. Jika koin emas itu berasal dari Yusef, maka penjelasan yang paling mungkin adalah Hadis ingin menjalin hubungan dengan Perusahaan Haldard.

“Tapi aku ragu kakakku benar-benar mengkhawatirkanku ,” pikir Jonas sambil tanpa sadar mengalihkan pandangannya dari Mitona.

“Saya juga yakin Viscount Goodwin kecewa karena kami tidak dapat membawa Anda kembali ke Išrana.”

“Kepada Išrana…”

Setelah kakak laki-lakinya memperlakukannya dengan kasar selama beberapa waktu, Yusef datang untuk membawa ibunya pergi. Jonas tidak ikut bersama mereka.

Sejak hari itu, ia menghindari saudaranya, pergi tinggal bersama keluarga Scalfarotto, dan hanya pulang ke rumah jika benar-benar terpaksa. Bahkan ketika saudaranya mendekatinya di kastil, Jonas menganggap bahwa saudaranya hanya melakukannya demi keluarganya dan akan mengakhiri percakapan dengan kesopanan yang merendahkan.

Namun, jika saudara laki-lakinya tidak menyukainya, dia bisa saja mengarang alasan untuk menghapusnya dari catatan keluarga sejak lama.

Tepat saat itu, Jonas teringat sesuatu. Pertama kali dia menunggang kuda adalah bersama saudara laki-lakinya. Dia masih sangat muda, dan Hadis tertawa dan menggendongnya saat dia membuat kuda itu berjalan dengan langkah pelan. Mereka bahkan berbagi permen istimewa yang diberikan kepadanya oleh seorang teman, secara diam-diam dari para pelayan.

Hari-hari itu telah berlalu bertahun-tahun sebelum Hadis menyebut ibunya sebagai budak dan menyuruh Jonas untuk tidak pernah memanggilnya kakak laki-laki, tetapi hal itu memang benar-benar terjadi. Muda dan lemah, Jonas telah menyegel semua kenangan itu.

Mungkinkah saudaranya berpikir bahwa jika dia menindas Jonas, maka Jonas akan patuh pergi bersama ibunya ke Išrana? Mungkin dia berpikir akan lebih mudah baginya jika dia tidak terlalu terikat pada keluarga.

Astaga, tidak ada seorang pun yang pernah memberitahuku apa pun.

Bahkan sejak kecil, dia pasti akan berusaha memahami jika kakaknya hanya mengatakan demikian. Tiba-tiba, dia teringat pada kakak laki-laki lainnya, dan merasakan sakit kepala menyerang. Dia tidak akan tahu tanpa memverifikasinya, tetapi dia merasa kakak laki-laki seringkali tidak kompeten.

“Yusef telah menginstruksikan cabang Ordine dari Perusahaan Haldard untuk selalu siap menerima Anda. Jika ada produk yang Anda inginkan, mereka dapat mengaturnya untuk Anda kapan saja.”

“Terima kasih. Saya menghargai perhatian Anda.”

“Kekayaan Yusef setara dengan bangsawan berpangkat tinggi di Ordine. Jangan ragu untuk—”

“Kekayaan itu seharusnya diwariskan kepada anak-anak keluarga Haldard. Itu bukan hak saya untuk menyentuhnya.”

Jonas tidak membutuhkan status di Išrana atau kekayaan besar sebuah perusahaan. Dia telah memutuskan untuk menghabiskan hidupnya di sini, di Ordine.

“Tuan Mitona, mohon jangan salah paham. Ayah saya adalah Bardis Goodwin. Bukan Yusef Haldard.”

Mata hitam Mitona melebar karena terkejut, lalu dia menundukkan kepalanya rendah-rendah.

“Saya menyampaikan permintaan maaf yang sebesar-besarnya, Tuan Jonas. Saya terus berbicara dengan tidak hormat kepada Anda, tanpa memikirkan beban yang Anda tanggung.”

“Tidak, saya mengerti Anda berbicara karena menghormati Ketua Yusef. Loyalitas kepada atasan adalah hal yang wajar bagi seorang tangan kanan.”

“Apa maksudmu?”

“Ketua Yusef memanggil Anda dengan sebutan itu.”

Biasanya, seseorang yang dapat diandalkan lebih sering disebut sebagai “orang tangan kiri.” Orang tangan kanan adalah seseorang yang lebih dekat dan yang diandalkan. Bagi seorang bawahan yang setia, disebut demikian oleh atasannya adalah kehormatan tertinggi.

“Ketua Yusef…” Mata gelap Mitona, yang dipenuhi kegembiraan, perlahan terpejam. Ia berbicara perlahan, seolah mengenang kenangan berharga. “Aneh sekali—Ketua Rossetti mengatakan hal yang sama. Ia mengatakan bahwa Anda adalah tangan kanan Tuan Guido. Dan itulah mengapa Anda tidak bisa pergi ke Išrana.”

“Oh, benarkah?”

Mulut Jonas tanpa sadar melengkung ke atas. Belum genap satu musim sejak ia bertemu dengannya, namun wanita itu sudah memberinya pujian setinggi itu.

“Ketua Rossetti—yaitu, Nyonya Dahlia Rossetti adalah individu yang benar-benar luar biasa. Mata saya hampir memerah di hadapannya,” kata Mitona sambil tersenyum cerah.

Jonas teringat sebuah surat yang pernah dikirim ibunya. Ibunya menggambarkan monster semut raksasa yang menghuni Išrana—semut raksasa, yang oleh penduduk setempat disebut setan hitam gurun. Mata semut jantan dewasa berubah merah ketika berada di hadapan semut betina yang mereka akui sebagai ratu koloni. Sang ratu adalah satu-satunya semut raksasa yang melakukan pendekatan, dan dia memilih pasangan yang cocok di antara semut jantan bermata merah.

Jonas menyipitkan matanya ke arah Mitona. “Apakah kau mengatakan kau ingin memanggilnya ratu ?”

“Mungkin, ya. Meskipun tidak ada setitik pun peluang untuk masa depan seperti itu.”

Jika ada kemungkinan sekecil apa pun hal itu terjadi, yaitu satu banding seratus juta, pasti akan ada masalah. Siapa yang tahu bagaimana reaksi murid Jonas yang berambut hitam itu?

“Dia memang luar biasa. Tuan Jonas, bukankah sebaiknya Anda memberinya kerudung untuk menutupi rambutnya sesegera mungkin?”

Sepertinya masih ada kesalahpahaman mengenai hal ini. Jika mereka membicarakan tentang memberikan kerudung pengantin kepadanya , Jonas tentu akan senang mendorong muridnya untuk melakukannya. Namun, tampaknya bijaksana untuk meluruskan kesalahpahaman tersebut saat ini juga, mengingat kedekatannya dengan Yusef.

“Bukan saya yang menjadi bejana air di padang pasir bagi Ketua Rossetti. Ada orang lain yang lebih cocok untuk peran itu.”

“Kantong air gurun” adalah ungkapan dalam bahasa Israel yang merujuk pada seseorang yang sangat dicintai sehingga seseorang tidak dapat hidup tanpanya.

“Benarkah begitu? Saya lihat Anda telah menempuh jalan yang menyakitkan, Tuan Jonas…”

Tolong jangan menatapku dengan begitu banyak simpati. Kau benar-benar salah paham.

“Tapi saya tidak percaya ini adalah jalan yang mustahil bagi Anda! Ketua Rossetti telah memuji Anda setinggi-tingginya, bukan?”

Itu adalah jalan yang tidak ingin saya tempuh, jadi hentikan dorongan itu.

Namun, kenyataan bahwa keadaan telah mencapai titik ini hampir menggelikan. Jonas berusaha keras menahan tawanya agar tidak meledak dari tenggorokannya.

“Anda sangat keliru, Tuan Mitona. Itu adalah jalan yang tidak ingin kita tempuh… Agar lebih jelas, dia bukan tipe saya.”

“Seorang wanita sehebat dia?!”

Apakah kau sudah gila? Jonas ingin bertanya padanya. Kemudian, ia mencium bau alkohol yang menyengat. Ia yakin pria itu minum jus, bukan anggur, tetapi ketika ia melihat kotak permen itu, ia melihat kue persegi berwarna hitam.

Itu adalah jenis kue yang sangat manis, tetapi juga direndam dalam alkohol yang kuat. Guido pernah setengah bercanda mengatakan kepadanya bahwa kue itu bagus untuk merayu seseorang. Tentu saja, dia membawanya untuk istrinya.

Tapi mengapa Bernigi memberi makan kue ini kepada Mitona? Apakah karena kue itu sangat manis, atau karena kandungan alkoholnya cukup kuat untuk membuat seseorang mengungkapkan pikiran batinnya?

Mengingat bahwa pria di hadapannya adalah seorang yang bernasib malang, yang jumlahnya sedikit, ia bertanya dengan samar-samar, “Saya mengerti bahwa Anda menyukai makanan manis, tetapi apakah ini makan malam Anda?”

“Ya, dan rasanya enak sekali. Mau coba? Kudengar dulu kau suka makanan manis.”

Kemungkinan besar ibunyalah yang mengatakan itu padanya. Memang benar, dia menyukai permen saat masih kecil.

“Aku tidak terlalu suka makanan manis sejak aku terkena penyakit. Apakah kamu jadi lebih suka makanan manis setelah terkena penyakit?”

“Itu hanya tebakan siapa pun. Aku sudah menderita sejak aku masih kecil.”

“Maksudmu, kau sudah ternoda sejak kecil?” tanya Jonas dengan terkejut.

Saat ia menjawab dengan утвердительно (ya), bibir Mitona membentuk senyum, tetapi kehangatan menghilang dari mata hitamnya.

“Aku dirusak oleh orang-orang dari Kerajaan Ordine dan dijual ke Išrana.”

Jonas mengetahui kisah ini. Bertahun-tahun yang lalu, ada sebuah organisasi kriminal yang mengumpulkan anak-anak dan memaksa mereka untuk memakan inti magis berbagai monster untuk menciptakan individu yang terkutuk secara artifisial. Mereka mengambil anak-anak yang memiliki kekuatan sihir yang besar dan menjualnya dengan harga tinggi ke negara-negara asing sebagai budak.

Anak-anak itu dibesarkan di pulau-pulau selatan, bukan di Ordine sendiri, jadi butuh beberapa waktu sebelum kejahatan menjual anak-anak ke luar kerajaan terungkap.

Meskipun sebenarnya, beberapa bangsawan kerajaan juga terlibat. Seharusnya mereka mampu menyembunyikan apa yang sedang terjadi. Jika seekor kraken tidak menyerang kapal yang sedang mengangkut anak-anak itu, mungkin rahasia itu masih akan tetap ada hingga sekarang.

“Aku tidak ingat pernah memakan inti ajaib dari semut raksasa, tetapi aku diberitahu bahwa aku dipaksa untuk melakukannya. Aku juga diberitahu bahwa warna kulit, rambut, dan mataku awalnya berbeda, meskipun aku tidak tahu apa warna aslinya.”

“Jadi, Anda kemudian dijual ke Perusahaan Haldard?”

“Tidak, sebelum aku dijual, para penyelundupku membuangku. Seekor semut raksasa menyerang kami di padang pasir, dan karena mengira akulah penyebabnya, salah satu penyelundup melemparkanku keluar dari gerobak yang ditarik unta bertanduk. Semut itu lewat tepat di sampingku dan menyerang para penyelundup.”

Mitona menyeringai riang saat gigi taringnya sedikit memanjang. Jonas merasakan gelombang energi magis yang dingin, tetapi dia tidak bersikap waspada.

“Aku bertahan hidup di gurun dengan memakan segala macam bangkai, dan tepat sebelum aku berubah menjadi monster, Ketua Yusef menemukanku. Dia memberiku, seorang anak yang terkena kutukan yang namanya tidak dia ketahui, ramuan dan banyak koin emas untuk menyelamatkanku. Jika dia mengabaikanku, dia mungkin bisa datang untukmu dan Nyonya Nadja lebih cepat…” Mitona ter interrupted oleh cegukan. “Karena alasan itu, aku menganggap Ketua Yusef sebagai seseorang yang sangat berhutang budi kepadaku, seorang guru yang untuknya aku tidak akan menyesal mengorbankan hidupku.”

“Jadi begitu…”

Sekarang Jonas mengerti mengapa Mitona bersikap seolah-olah dia memuja Yusef.

“Meskipun saya sangat bersyukur, hari ini telah mempertemukan saya dengan seseorang lagi yang kepadanya saya berhutang budi yang besar. Kurasa kita tidak pernah tahu apa yang akan terjadi di masa depan.”

“Ya memang…”

Orang lain yang kepadanya Mitona merasa berhutang budi, yang ia bicarakan dengan desahan, pastilah Dahlia. Pembuat alat sihir berambut merah itu telah meninggalkan kesan pada Jonas sendiri, Volf, Guido, dan bahkan Yusef. Ia telah menaburkan kelopak bunga merah di permukaan air yang dulunya tampak stagnan—setidaknya, itu tentu akan menjadi cara yang elegan untuk menggambarkan apa yang dilakukannya, tetapi itu sama sekali bukan hal yang sepele. Ketika ia mencoba membayangkan Dahlia sebagaimana adanya, ia hanya bisa membayangkan seorang wanita yang melemparkan alat-alat sihir ke mata air dengan senyum di wajahnya.

Rasanya anehnya tepat, tetapi juga terlalu tidak sopan.

“Saya juga tidak tahu apakah akan ada kesempatan berikutnya.”

Mitona berdiri, jubah panjang dan selempang merahnya bergoyang saat ia berdiri. Kemudian ia meletakkan kedua tangannya di dada.

“Tuan Jonas Goodwin, sebagai warga Išrana dan anggota keluarga Haldard, saya berdoa dari lubuk hati saya yang terdalam agar Anda dilimpahi kasih sayang ilahi.”

Ibu Jonas melakukan gerakan berdoa yang sama pada hari ia pergi. Tetapi Jonas tidak berdoa seperti warga Išrana.

“Aku tidak bisa membalas doa yang sama, tetapi aku berjanji akan menyimpan pedang Master Fajr Haldard, Alzaraak , sampai hari aku meninggal.”

Tidak peduli apakah dia mengenakan seragam pelayan, apakah dia mengganti namanya, apakah dia memegang posisi kepala manajer atau penasihat, tugas utamanya adalah sebagai seorang ksatria. Sekarang dia dapat dengan tegas menyatakan hal itu tentang dirinya sendiri.

Tiba-tiba, Jonas menyadari bahwa Mitona menatapnya seolah-olah sedang menatap sesuatu yang terang.

“Tuan Jonas, jika boleh saya minta, tolong kunjungi Nyonya Nadja suatu hari nanti. Orang-orang di Išrana tidak hidup selama di Ordine. Setidaknya biarkan dia melihat pria hebat seperti Anda sekarang—”

“Saat aku berumur sepuluh tahun, aku melepaskan genggaman tangan ibuku sebelum kami berpisah. Itu adalah pilihan yang kubuat.”

Mengatakan bahwa dia tidak merindukan ibunya adalah sebuah kebohongan. Namun, ibunya adalah mantan istri seorang viscount yang menjual senjata kepada para ksatria kerajaan. Dia telah menceraikannya dan mengirimnya kembali ke negara asalnya. Sekarang dia adalah istri seorang ketua kaya yang telah memperluas perdagangannya melintasi batas negara, dan dia adalah ibu dari kepala manajer tim pengembangan senjata keluarga Scalfarotto, yang memasok senjata kepada para ksatria kerajaan.

Seandainya ia sampai datang ke Ordine, akan ada banyak bangsawan dan pedagang yang siap memanfaatkannya. Ia bahkan mungkin akan berada dalam bahaya fisik, meskipun ancaman terhadap hati dan pikirannya akan jauh lebih berbahaya. Bahkan ramuan pun tidak terlalu efektif dalam mengobati penyakit mental. Kerajaan ini, kota ini, telah menghancurkan pikiran dan tubuh ibunya sekali. Bagaimana jika itu terjadi lagi?

Sepertinya sangat tidak mungkin Yusef akan membawa ibu Jonas ke negara ini. Dan Jonas sama sekali tidak menginginkan itu. Jika demikian, Jonas harus pergi ke Išrana. Dan itu adalah pilihan yang tidak bisa dia buat saat ini.

Saat ini terlalu banyak hal yang terjadi, mulai dari promosi keluarga Scalfarotto hingga Guido yang mengambil alih sebagai kepala rumah tangga. Mereka masih belum tahu siapa teman sejati mereka dan siapa musuh mereka. Mata mereka masih belum cukup tajam dan lengan mereka belum cukup panjang untuk memastikan hal itu. Dalam keadaan apa pun, Jonas tidak boleh meninggalkan sisi Guido atau keluarga Scalfarotto.

Lebih dari apa pun, Jonas telah memilih untuk tinggal di Ordine. Dia sudah memberikan jawabannya sejak lama.

Dia dan ibunya tinggal di tempat yang berbeda dan mengejar masa depan yang berbeda.

Ia ingin ibunya hidup bahagia di Išrana. Tidak perlu bagi ibunya untuk terus mengingat Jonas.

Dan Jonas pun tidak perlu menoleh ke belakang.

“Tuan Mitona, saya ingin meminta bantuan.”

“Ya, apa saja, Tuan Jonas.”

Mitona meletakkan tangan kirinya di dada dan menunggu Jonas melanjutkan. Itu adalah isyarat yang sama yang dia lakukan kepada Yusef.

Jonas menghadap pemuda itu dan berkata dengan suara datar, “Tolong sampaikan ini kepada ibuku: Jonas hidup bahagia di kampung halamannya, Ordine. Ia diberkati dengan teman-teman yang baik, guru yang baik, dan rekan kerja yang baik. Ia sangat bahagia di sana. Ia mengatakan ingin kau juga hidup bahagia di kampung halamanmu di Išrana.”

“Baik. Akan kukatakan padanya. Kau bisa mengandalkanku untuk itu.”

Mitona tersenyum dan mengangguk padanya, tetapi entah mengapa, dia tampak seperti sedang menangis.

***

Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah derak roda kereta. Di bawah langit malam, kereta keluarga D’Orazi melaju dari kuil menuju kawasan para bangsawan.

Bernigi mengalihkan pandangannya ke Jonas, satu-satunya penumpang lain di kereta itu, yang duduk di seberangnya. Bernigi telah menawarkan untuk mengantarkannya ke perkebunan Scalfarotto dalam perjalanan pulang, dan Jonas dengan senang hati menerimanya.

Selama Jonas bersama Yusef, Bernigi mengobrol dengan Mitona sambil menikmati hidangan penutup. Bernigi mengarahkan pembicaraan ke stres yang pasti dialami Mitona akibat penyakit majikannya, tetapi pemuda itu memanfaatkan kesempatan tersebut untuk memuji Dahlia sambil tersenyum. Itu bukan sekadar pujian—ia meninggikan Dahlia sebagai dewi yang cantik. Mungkin lebih baik Bernigi tidak menyebutkan hal itu kepada seorang pria berambut hitam di Ordo Pemburu Binatang.

Kemudian, Jonas tiba, dan Bernigi meminta izin untuk pergi dan mendorongnya serta Mitona untuk berbicara. Kedua pria itu masih muda. Tidak perlu bagi mereka untuk memendam apa yang ingin mereka katakan demi bertindak seperti orang dewasa yang matang dan bijaksana.

Bernigi berpikir akan lebih baik jika mereka berdua, yang tampaknya memiliki sedikit perselisihan di antara mereka, untuk sedikit menjernihkan suasana. Dia tidak tahu apa yang Jonas bicarakan dengan Yusef atau Mitona, dan dia juga tidak menugaskan siapa pun untuk menjadi informannya. Tetapi tampaknya kedua percakapan itu tidak berjalan terlalu buruk.

Dalam cahaya lentera ajaib kereta, Bernigi merasa beban berat telah terangkat dari pundak Jonas. Sayangnya, Bernigi harus merusak kedamaian itu untuknya. Ia merapikan janggut abu-abunya dengan jari-jarinya dan menegakkan punggungnya.

“Jonas, aku ingin berbicara denganmu tentang sesuatu.”

“Tentu saja. Ada apa?” ​​jawab Jonas langsung, wajahnya berubah menjadi topeng kosong saat menatap Bernigi.

Dengan mata berwarna karat yang menatapnya, pria yang lebih tua itu memutuskan untuk langsung ke intinya.

“Izinkan keluargaku mengadopsimu.”

“Apa?”

Jonas mustahil tidak mendengarnya, tetapi dia tampak seolah-olah salah dengar. Jelas, dia tidak mengharapkan ini.

“Kamu akan diadopsi oleh putraku, kepala keluarga D’Orazi, jadi kamu akan menjadi cucuku. Semuanya bisa tetap seperti semula, tidak perlu dilakukan atau dilaporkan apa pun. Tanpa syarat apa pun. Aku bisa memberimu sejumlah uang saku tambahan. Kamu hanya perlu mengunjungi kediaman D’Orazi satu atau dua kali sebulan.”

“Dan saya harus membawa serta Marcella, pengawal saya, ya?”

Jonas cukup jeli. Bernigi benar-benar ingin tahu apa yang akan terjadi di masa depan pria itu.

“Itu akan sangat dihargai. Kau tidak berhak atas suksesi dan aku juga tidak dapat memberimu bagian dari kekayaan keluarga, tetapi aku dapat mewariskan sejumlah uang kepadamu jika aku meninggal. Dengan diadopsi ke dalam keluarga, kau akan diberi sleipnir yang cepat dan perlengkapan berkuda, semua yang dibutuhkan seorang ksatria, dan uang untuk menutupi biaya pengaturan yang harus kau lakukan. Ah, kau tidak membutuhkan pedang lagi, bukan?”

“Bolehkah saya memberikan semua yang telah diberikan kepada saya kepada Marcella setelah beberapa waktu berlalu?”

Jonas terlalu banyak berpikir. Bernigi menggelengkan kepalanya.

“Bukan, ini bukan untuk Marcella, ini untukmu. Perlengkapan berkuda, baju besi, pakaian, semuanya akan berhiaskan lambang keluarga D’Orazi. Itu seharusnya melindungimu dari nyamuk-nyamuk pengganggu.”

“Itu…terlalu murah hati. Aku benar-benar tidak yakin aku akan pernah bisa membalas budimu.”

Meskipun kata-katanya demikian, Bernigi menduga pria itu sudah berencana untuk tidak menerima tawaran tersebut. Segera ia membahas harga dan mencoba membaca maksud tersirat dari kata-kata orang lain—ternyata pria itu benar-benar seorang bangsawan.

“Jika kami mengadopsimu, keluarga kami akan mengirimkan pemberitahuan resmi kepada semua keluarga dalam faksi kami, kurang lebih seperti ini: ‘Jangan pernah menyentuh putra kami Jonas, majikannya Marquis Scalfarotto, atau perusahaan mertuanya, Perusahaan Haldard.'”

Saat Bernigi berbicara, tanpa memberi kesempatan kepada Jonas untuk menyela, mata pria berwarna karat itu sedikit menyipit.

“Apakah ada seseorang yang menargetkan Lord Guido dan Ketua Yusef?”

“Sampai sekarang, saya belum mendengar apa pun. Tetapi jika keluarga kami mengirimkan peringatan terlebih dahulu, maka tidak akan ada keluarga dari faksi kami yang dapat secara terbuka menargetkan atau mengganggu mereka. Terlebih lagi, akan sulit bagi siapa pun untuk ikut campur dengan keluarga D’Orazi dan Scalfarotto ketika mereka adalah dua marquisat yang bersatu dari faksi yang berbeda. Segalanya akan menjadi lebih mudah daripada sekarang.”

“Terima kasih. Ini suatu kehormatan besar. Saya akan berkonsultasi dengan Lord Guido sebelum memberikan jawaban saya.”

Bernigi sudah menduga respons ini. Memprioritaskan tuannya di atas segalanya adalah kualitas yang luar biasa bagi seorang pelayan. Namun, sifat asli pria ini bukanlah sekadar pelayan. Dia adalah seorang ksatria, tanpa diragukan lagi. Dia jauh lebih cocok untuk menggunakan pedang merahnya daripada senjata tersembunyi berlapis pernis hitam.

“Tenang, tenang, tidak perlu begitu. Saya yakin Anda tidak akan menolak ini,” kata Bernigi dengan tegas.

Jonas tetap diam, menatapnya dengan kilatan tajam di matanya. Pria itu tampak siap terjun ke medan perang. Bernigi membalas tatapannya dan tersenyum selebar mungkin.

“Atas nama Marquisat D’Orazi, kami akan merekomendasikan anggota keluarga kami, Jonas D’Orazi, untuk menjadi penasihat Marquis Scalfarotto di masa depan. Anda akan diizinkan untuk selalu berada di sisi Guido di mana pun dan kapan pun, bahkan meskipun Anda adalah seorang yang terkutuk. Anda akan menjadi pelindung yang lebih baik baginya daripada sekarang.”

Jonas tersentak kecil. Wajahnya yang biasanya tenang tiba-tiba berubah menjadi ekspresi terkejut dan gembira—ekspresi yang seolah berkata, Ah, dia berhasil menangkapku.

Ya, inilah ekspresi wajah yang ingin kulihat darinya! Ekspresi itu membuatnya terlihat sangat muda dan menggemaskan, pikir Bernigi.

Meskipun ia sangat berterima kasih atas semua yang telah dilakukan pria itu untuknya, Bernigi ingin membalasnya dengan cara tertentu. Pasti Guido akan menunjukkan ekspresi yang sama seperti dirinya. Sayang sekali Bernigi tidak bisa melihatnya sendiri, tetapi menyenangkan hanya untuk membayangkannya. Ia tidak bisa membiarkan dirinya dikalahkan bukan hanya oleh para Pemburu Binatang yang lebih muda, tetapi juga oleh keluarga Scalfarotto.

Marcella adalah seorang ksatria dari keluarga itu. Untuk bisa mendekatinya, ia harus melalui Jonas dan keluarga Scalfarotto. Dan untuk melindungi keluarga Marcella, kekuatan keluarga Scalfarotto sangat penting.

Dan jika menyangkut keluarganya sendiri, memiliki hubungan dengan keluarga Scalfarotto, yang dipimpin oleh Guido, dan Perusahaan Dagang Rossetti, yang memiliki hubungan dekat dengan keluarga Scalfarotto, akan menjadi sumber kekuatan yang signifikan.

 

Semakin kuat koneksinya, semakin baik. Yah, mungkin itu rencananya, tetapi baginya, itu hanyalah alasan dangkal.

Bernigi ingin menggunakan sisa hidupnya untuk melindungi tidak hanya keluarganya, tetapi juga semua orang yang berhutang budi padanya, semua orang yang telah terhubung dengannya, termasuk Dahlia dan Volf, Jonas, Lucia dan para perancang busana lainnya, serta Ordo Pemburu Binatang. Hanya itu saja.

“Dengan penuh rasa terima kasih, saya menerimanya. Terima kasih yang sebesar-besarnya, Tuan Bernigi,” kata Jonas, memberikan jawaban yang ditunggu-tunggu Bernigi disertai dengan membungkuk dalam-dalam.

“Saya senang mendengarnya, Jonas. Kita akan segera memulai prosesi resminya,” kata Bernigi sambil tersenyum dan mengangguk.

Rencana yang telah ia dan istrinya susun dengan cermat kini telah terwujud. Jonas akan diadopsi ke dalam keluarga mereka dan direkomendasikan untuk menjadi penasihat bagi keluarga Scalfarotto sambil tetap berstatus sebagai orang yang terkutuk. Bahkan sebagai mantan marquis seperti dirinya, itu adalah tugas yang sangat berat. Ia harus melakukan hal yang mustahil: meyakinkan mereka yang menentang Jonas berdasarkan fakta bahwa ibunya dulunya adalah seorang budak dari Išrana, kebencian mereka terhadap statusnya sebagai orang yang terkutuk, dan keanggotaannya dalam faksi yang berbeda, dengan mengkhotbahkan kepada mereka kemampuannya, nilainya, dan pentingnya hubungan dengan keluarga Scalfarotto.

Dan akhirnya, dia harus membujuk putra-putranya, keluarga, dan semua orang yang terlibat untuk ikut serta.

Istrinya, setelah sekian lama tidak menulis, telah menulis setumpuk surat untuk memastikan bahwa sementara itu Jonas tidak direkrut oleh keluarga lain atau tidak ada orang lain yang ikut campur. Dia mengatakan kepadanya bahwa dia menyerahkan masalah perbedaan faksi kepada muridnya, tetapi dia tidak diberi tahu detail percakapan itu. Namun dengan hasil yang seperti itu, dia merasa jatuh cinta lagi pada istrinya.

Ia sudah lama menyerahkan kedudukannya sebagai marquis kepada putra sulungnya. Ia memang tidak pernah pandai merencanakan intrik. Meskipun demikian, ia telah kembali menjadi ksatria kerajaan di Ordo Pemburu Binatang. Ia kembali ke masyarakat aristokrat, yang selama ini hanya dianggapnya merepotkan, dan tidak terlalu buruk juga bisa memamerkan gerakan tariannya.

Pada hari Jonas memperkenalkannya kepada Marcella, ia dan istrinya mengobrol hingga pagi. Mereka berdua merasa terhibur bermain peran sebagai bangsawan yang serakah dan licik. Untuk waktu yang tersisa, mereka ingin memperluas jangkauan mereka demi orang-orang yang ingin mereka lindungi—jadi mereka bersumpah satu sama lain, sambil menyeringai jahat.

“Kau sudah banyak berbuat untukku. Bukankah kontribusiku untukmu tidak cukup?” tanya Jonas, ekspresinya kembali tenang.

Di balik raut wajah pria itu yang tanpa ekspresi, Bernigi dapat merasakan tekadnya. Ia merasa akan sangat bermanfaat untuk melatih Jonas sebagai cucunya. Wah, ternyata hidup lama memang ada keuntungannya.

“Itu sudah cukup. Kakek ini akan senang membesarkanmu sebagai cucu kesayangannya.”