Malam di Kota dan Permainan Pengakuan

“Mungkin sebaiknya aku berhenti di sini untuk hari ini…”

Dahlia menghela napas pelan. Ia berada di bengkel Menara Hijau, memegang lembaran logam yang dilapisi perak segel. Di luar jendela sudah gelap. Ia baru menyadari hawa dingin yang mulai terasa dari kakinya.

Setelah mengantar Yusef yang dibawa pergi dari Persekutuan Pedagang untuk dibawa ke kuil, Dahlia menyelesaikan beberapa tugas pekerjaan mendesak sebelum pulang.

Ketua Haldard dari Išrana pingsan di kantor Perusahaan Perdagangan Rossetti yang terletak di Persekutuan Pedagang—kabar tentang kejadian itu menyebar, entah dia suka atau tidak.

Ivano berkata kepadanya, “Segalanya akan berjalan lebih lancar jika aku, mantan karyawan serikat pekerja, menjelaskan semuanya kepada orang lain, jadi tolong pulanglah sebelum kau ditahan oleh orang-orang yang ikut campur.” Dahlia mengikuti sarannya tanpa ragu dan pulang.

Merasa lega karena Yusef telah diselamatkan, ia pertama-tama menuju ke dapurnya, tetapi ia tidak nafsu makan. Mengira itu karena stres, ia mandi dan berganti pakaian santai. Kemudian, ia berlatih menyalurkan sihirnya melalui lubang kecil di lembaran perak segel, seperti rutinitas hariannya, tetapi ia gagal total dan berakhir dengan jari-jari merah. Jari-jarinya masih terasa perih hingga sekarang.

Pengendalian sihir yang akurat membutuhkan pikiran yang stabil. Dia telah mempelajarinya berkali-kali dalam kursus pembuatan alat sihirnya di perguruan tinggi. Dia tahu itu, jadi dia biasanya memperhatikannya, tetapi sepertinya dia sedang tidak dalam kondisi terbaik hari ini.

Diterangi oleh cahaya lentera ajaib, kursi di seberangnya di meja kerja kosong. Di situlah ayahnya biasa duduk, mengajarinya semua yang perlu dia ketahui tentang pembuatan alat sihir. Ayahnya juga biasa minum sambil bekerja, kebiasaan yang sering ditegur Dahlia karena khawatir. Kenangan-kenangan itu muncul kembali dengan sangat jelas.

Ia sangat bersyukur Yusef selamat. Namun, ia juga tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya mengapa ia tidak mampu menyelamatkan ayahnya sendiri. Sekalipun ia ada di sana pada hari ayahnya, Carlo, pingsan di Persekutuan Pedagang, ia mungkin bisa memanggil dokter, tetapi kemungkinan besar ia tidak akan mampu memanggil seorang pendeta berpangkat tinggi seperti Aroldo. Mereka bahkan belum mengenalnya saat itu. Kemungkinan besar ia tidak akan mampu menyelamatkan ayahnya. Meskipun demikian, ia merasa dipenuhi penyesalan yang tak tergoyahkan.

Dan ada satu hal lagi. Dia tahu dia mungkin telah membuat ibu dan ayahnya dari kehidupan sebelumnya merasa lebih sedih daripada yang dia rasakan sekarang. Dia yakin mereka sangat berduka karena tidak dapat menyelamatkan putri mereka yang meninggal karena kelelahan di tempat kerjanya, sehingga mereka bahkan tidak menyadari apa yang telah dia alami.

Kehidupan yang dijalaninya sekarang bahkan tidak berada di dunia yang sama dengan kehidupan sebelumnya. Betapa pun ia ingin meminta maaf, suaranya tidak akan pernah sampai kepada mereka.

Dia tahu tidak ada yang bisa dia lakukan tentang keduanya. Meskipun demikian, hatinya terus berputar-putar tanpa henti, perasaan tak berdaya itu menyiksanya tanpa akhir.

Dia menduga mimpi buruk menantinya malam ini.

Saat ia dengan lesu menyimpan lembaran perak segel itu, ia melihat sebuah kotak perak yang disegel secara magis di atas rak. Kotak itu berisi beberapa material yang diberikan kepadanya oleh Ordo Pemburu Hewan Buas, termasuk jantung ular hutan dan tulang kelelawar langit.

Dahlia mengelus kotak itu dengan jari-jarinya yang masih sakit dan memikirkan Volf. Bahkan di hari yang melankolis seperti ini, dia tak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan sesuatu yang egois seperti berharap mereka telah membuat rencana hari ini.

Volf juga ada latihan besok, jadi tidak mungkin dia datang malam ini—tepat saat dia memikirkan itu, bel pintu berbunyi. Karena mengira itu sesuatu yang mendesak, Dahlia bergegas ke pintu.

“Selamat malam, Dahlia. Maaf mampir tiba-tiba.”

“Volf?”

Terkejut dengan waktu yang sangat tepat itu, Dahlia hanya bisa berdiri di sana dengan pintu terbuka dan menyebut namanya. Kemudian, ia tersentak. Fakta bahwa ia muncul secara tak terduga pada jam seperti ini pasti berarti kondisi Yusef telah memburuk.

“Apakah sesuatu terjadi pada Ketua Yusef?!” teriaknya dalam hati.

“Tidak, saya diberitahu bahwa dia baik-baik saja. Ivano mengatakan dia menerima pesan bahwa ketua merasa sangat bosan di kuil sehingga dia mulai membaca dokumen sampai Tuan Mitona menyitanya.”

“Yah… aku senang dia merasa baik-baik saja, tapi dia perlu istirahat…”

Apa yang dipikirkannya? Baru siang itu nyawanya dalam bahaya. Dahlia hanya bisa memikirkan tekanan yang dialami Mitona. Namun, jika Yusef merasa cukup sehat untuk melakukan itu, maka mungkin itu berarti tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Dahlia memutuskan untuk melihatnya seperti itu.

“Jadi, kau datang kemari untuk memberitahuku itu?” tanyanya.

“Eh, begini saja… Bintang-bintangnya cantik sekali malam ini, jadi kenapa kita tidak keluar saja?”

“Hah?”

Di belakang Volf, Dahlia tak bisa melihat satu pun bintang di langit yang berawan. Ia juga tak ingat ungkapan itu sebagai metafora aristokrat. Apa yang ingin ia sampaikan? pikirnya sambil menatapnya.

Bahunya terkulai. “Maaf, aku tahu itu tidak akan berhasil. Kupikir itu cara yang bagus untuk mengajakmu keluar, tapi aku memang tidak pandai dalam hal-hal seperti ini…”

Dahlia memiringkan kepalanya dengan bingung, tidak yakin mengapa Volf terdengar begitu kecewa. Jika dia ingin pergi keluar, yang perlu dia katakan hanyalah sesuatu yang sederhana seperti, “Ayo kita makan di luar.”

“Ivano datang ke kastil. Dia bilang, setelah kejadian hari ini, kau mungkin memikirkan ayahmu dan aku harus mencari alasan untuk mengajakmu keluar, misalnya karena bintang-bintangnya indah malam ini, dan menemanimu sampai kau mengantuk.”

“Ivano…”

Dahlia berpikir dia tidak menunjukkan perasaannya di wajahnya saat berada di Persekutuan Pedagang, tetapi wakil ketuanya yang cerdas telah mengetahui apa yang sebenarnya terjadi. Dia merasa sedikit malu, tetapi juga senang mengetahui bahwa pria itu memikirkannya.

Dan dia juga senang karena Volf datang berkunjung.

“Terima kasih sudah datang. Dia benar, aku sedikit memikirkannya. Tapi aku baik-baik saja sekarang. Kamu ada latihan lagi besok, kan? Aku tidak ingin membuatmu terlalu larut.”

“Aku sudah cuti besok. Lagipula, meskipun kita tidak bisa melihat bulan atau bintang, masih ada hal lain yang bisa kita lakukan.” Volf tersenyum padanya. “Ayo kita keluar malam, Dahlia!”

“Hah? Tepatnya di mana?”

“Ada beberapa tempat makan di dekat pelabuhan yang buka sampai larut malam. Ada pengunjung dari berbagai negara, dan banyak sekali masakan yang berbeda, dan suasananya ramai dan berisik, jadi ayo kita ke sana untuk makan semua makanan berminyak, asin, dan manis serta minum bir sebanyak yang kita bisa!”

Kedengarannya seperti rencana yang sangat menyenangkan sehingga Dahlia tak bisa menahan senyumnya. Dia harus membawa obat sakit perut dan obat mabuk di tasnya.

Dahlia balas menyeringai padanya dan berkata, “Sepertinya kita akan bersikap sangat buruk.”

“Ya. Dan untuk menambah kenakalan kita, kita bisa pergi ke berbagai tempat untuk minum berbagai jenis alkohol! Dan begitu kita mabuk berat, kita akan memesan ruang makan pribadi dan memainkan permainan pengakuan dosa!”

“Itu sudah melampaui perilaku buruk dan menjadi menakutkan!”

“Semuanya akan baik-baik saja! Dan bahkan jika kita tidak bisa berjalan lagi, para ksatria pasti akan membawa kita pulang.”

“Seolah-olah itu tidak akan menjadi ketidaknyamanan besar bagi mereka!”

Dahlia tahu dia hanya bercanda, tetapi bagaimana mereka bisa memulai malam itu dengan harapan bahwa mereka akan menjadi pengganggu? Tugas para ksatria adalah melindungi mereka, bukan mengasuh orang mabuk. Dan permainan pengakuan dosa itu lebih menakutkan daripada apa pun. Siapa yang tahu apa yang akan dia ungkapkan pada akhirnya?

Saat tawanya berubah menjadi gemetaran, dia menyadari Volf menatapnya dengan ekspresi yang sangat lembut, seolah-olah mata emasnya telah melihat menembus ketakutannya.

“Tapi kalau kita pergi, aku yakin kamu bisa tidur tanpa mimpi buruk.”

Ah, benar. Mereka berdua tahu tentang mimpi buruk. Mereka berdua sangat familiar dengan mimpi buruk tentang diri mereka sendiri yang tidak diselamatkan, tentang orang-orang yang tidak dapat mereka selamatkan—mimpi buruk yang tidak hilang bersama kegelapan setelah bangun tidur.

Namun, jika mereka menghabiskan malam dengan bersenang-senang bersama, pasti mereka akan mengalami lebih sedikit mimpi buruk seperti itu. Mungkin Dahlia bisa memanjakan dirinya sendiri, hanya untuk hari ini.

“Baiklah! Kalau begitu, izinkan saya bergabung dengan Anda untuk jalan-jalan malam. Saya akan bersiap-siap dulu, jadi tunggu sebentar di bengkel ini.”

“Tentu… Ah! Maaf, ambillah waktu sebanyak yang Anda butuhkan!” seru Volf dengan suara melengking dan menoleh ke dinding setelah wanita itu membuka pintu sepenuhnya dan mempersilakan dia masuk.

Dahlia akhirnya ingat apa yang sedang dikenakannya—kemeja dan celana longgar berwarna krem, kombinasi pakaian santai sekaligus piyama. Pakaian itu sudah usang dan sangat nyaman, tetapi jelas bukan jenis pakaian yang pantas dikenakan di depan orang lain. Wajahnya juga sama sekali tanpa riasan.

“Aku akan cepat! Sangat cepat! Aku akan ganti baju dan segera kembali!”

“Tidak perlu terburu-buru, Dahlia. Aku akan bersantai saja dengan lendir di sini…”

Tatapan Volf tertuju pada lendir biru di rak terdekat. Perhatiannya pada wanita itu terasa menyakitkan.

Menahan keinginan untuk berteriak, Dahlia berlari menaiki tangga secepat yang dia bisa. Sambil mendaki, dia bersumpah pada dirinya sendiri untuk membeli sepasang piyama lucu baru yang tidak pernah dia rencanakan untuk diperlihatkan kepada Volf.

“Kau… Kau tidak hanya bertambah besar, tapi juga lebih berkilau, ya?” kata Volf kepada lendir biru yang bergoyang-goyang di dalam kotak kaca persegi.

Seolah-olah mendengarnya, lendir biru itu menempel pada kaca yang paling dekat dengan Volf. Dibandingkan dengan terakhir kali dia melihatnya, lendir itu jelas lebih besar, dan permukaannya tampak lebih mengkilap.

Di dalam tubuh lendir itu, ia bisa melihat serpihan putih yang mengambang perlahan. Dahlia pasti memberinya camilan selain air nutrisi hari ini. Serpihan itu tampak seperti kulit lobak, dan mulai berubah menjadi transparan saat dicerna.

Dalam benaknya, Volf teringat akan pakaian yang baru saja dikenakan Dahlia. Ia menduga itu adalah pakaian santai yang biasa dikenakan rakyat jelata. Memang, pakaian itu lucu dan berbeda dari yang biasanya ia lihat dikenakan Dahlia, tetapi tidak sampai memperlihatkan banyak kulit. Tidak ada alasan untuk terlalu khawatir.

Namun, untuk musim dingin, bahannya tipis, dan bagian leher yang terbuka sepertinya akan membuat tulang selangkanya kedinginan, dan ketika dia menutup mulutnya dengan tangan untuk menahan tawanya, dia bisa melihat dengan jelas pergelangan tangannya yang ramping dan mungil—demi keselamatannya sendiri, dia harus membungkus dirinya dengan selimut agar tidak masuk angin! Meskipun, tentu saja, kemudian dia tidak akan bisa bergerak.

“Bagaimana kalau aku memberinya pakaian tidur yang hangat…? Tidak, aku tidak bisa melakukan itu!”

Seorang bangsawan hanya memberikan pakaian tidur kepada anggota keluarga, tunangan, kekasih, atau seseorang yang sangat dekat dengannya, atau yang ingin diajaknya menjalin hubungan dekat. Mengingat hal itu, Volf menggelengkan kepalanya dengan kuat dari sisi ke sisi.

Dengan menjadikan pemuda itu kesakitan sebagai hiburannya, lendir biru itu terus mencerna kulit lobak.

“Aku harus bergegas…”

Begitu Dahlia melangkah masuk ke kamar tidurnya di lantai tiga, dia langsung melepaskan ikatan rambutnya yang asal-asalan. Rambutnya kusut berantakan.

Volf sedang menunggunya. Dia tidak punya waktu untuk mandi lagi atau merias wajahnya dengan benar.

Lalu, ia teringat sesuatu. Volf berencana membawanya ke kedai-kedai yang buka hingga larut malam di dekat pelabuhan. Ia tak perlu berdandan rapi. Jika mereka akan makan dan minum sepuasnya, maka ia sebaiknya mengenakan pakaian yang nyaman dan memungkinkannya bergerak bebas. Dengan pikiran itu, ia merasakan dorongan untuk bermain-main.

Ia melepas piyamanya dan mengenakan sweter biru tua berkerah bulat, celana hitam tebal, sepatu bot musim dingin cokelat, dan jaket milik ayahnya yang terlalu besar untuknya. Ia memoleskan bedak wajah secukupnya, mengoleskan pelembap bibir, dan mengenakan kacamata berbingkai hitam tanpa lensa resep. Ia menyisir rambutnya, mengikatnya menjadi ekor kuda, dan menutupinya dengan topi hitam.

Itu hanya membutuhkan waktu kurang dari lima menit. Yang perlu dia lakukan sekarang hanyalah mengemas tas bahu kecil berisi saputangan, uang receh, obat sakit perut, dan obat mabuk.

Dengan senyum tipis di sudut bibirnya, dia berlari menuruni tangga.

“Maaf sudah membuatmu menunggu, Volf!”

“Dahlia, kau sebenarnya tidak perlu terburu-buru… Ah, kau Dali malam ini!” kata Volf sambil menyeringai lebar.

Apakah dia lebih suka kalau aku terlihat seperti ini? Sudahlah, toh ini cuma pakaian.

“Pakaian seperti itu cocok untukmu, Dahlia,” tambahnya.

“Dengan cara ini, tidak masalah jika saya menumpahkan minuman ke diri sendiri atau duduk di luar di bangku. Saya juga membawa pengubah suara untuk berjaga-jaga.”

Alat pengubah suara adalah alat magis yang dapat mengubah suara seseorang. Bersama dengan pakaiannya, alat itu memungkinkan Dahlia untuk berpura-pura menjadi laki-laki. Dia tidak akan menarik perhatian saat minum dan berjalan di luar.

“Baiklah, mari kita minum sampai kita pingsan!”

Dahlia mengikuti Volf—yang pernyataannya terdengar seperti niat sebenarnya dan bukan sekadar hiperbola—ke kereta yang menunggu di depan menara. Dia mengira mereka akan langsung pergi ke kedai, tetapi mereka terlebih dahulu berganti kereta di halte kereta di Distrik Barat.

Seperti yang bisa diduga, bukanlah ide bagus untuk berhenti di deretan pub di dekat pelabuhan dengan kereta Scalfarotto. Lagipula, mereka tidak pergi sendirian. Setelah percakapan singkat dengan kusir, Volf menoleh ke Dahlia dengan alis sedikit berkerut dan bertanya, “Dahlia, um, karena kita akan pergi ke daerah yang ramai, apakah kamu keberatan jika kita ditemani pengawal? Jika itu mengganggumu, mereka mungkin bisa duduk di meja yang berbeda…”

“Tentu saja, itu tidak masalah sama sekali.”

Dahlia terkadang hampir melupakan hal ini, tetapi Volf adalah putra Earl Scalfarotto. Dan karena keluarganya sedang menanjak menjadi bangsawan, memastikan keselamatannya adalah hal yang wajar.

Setelah mereka naik ke gerbong yang berbeda, dua pengawal masuk.

Mereka berpakaian sedemikian rupa sehingga tampak seperti rakyat biasa, dengan kemeja tanpa kerah di bawah jaket dengan tambalan siku dan celana yang melorot di lutut.

“Mohon maaf atas gangguannya. Nama saya Sotiris, dan saya akan menjadi salah satu penjaga Anda malam ini.”

“Nama saya Dona. Anggap saja kami sebagai bagian dari dinding atau lantai malam ini.”

“Tidak, terima kasih telah meluangkan waktu dari jadwal sibuk Anda. Kami berada di bawah pengawasan Anda.”

Ksatria bernama Sotiris memiliki rambut biru yang banyak bercampur uban dan memperkenalkan dirinya dengan sopan, sementara Dona, yang memiliki rambut cokelat gelap, menyapa mereka dengan riang.

Dahlia merasa sedikit bersalah, karena yang dia dan Volf lakukan hanyalah pergi minum-minum. Dia hampir berpikir apakah tidak lebih baik bagi mereka berdua untuk mengakhiri malam lebih cepat dan kembali ke menara untuk minum saja.

Seolah bisa menebak apa yang dipikirkan wanita itu, Dona tersenyum padanya dan berkata, “Nikmati malammu dan tetaplah di luar selama yang kau mau! Kita dibayar selama malam ini berlangsung!”

“Diamlah, Dona!” tegur ksatria yang lebih tua kepada yang lebih muda sambil mengerutkan kening. “Kami mohon maaf. Silakan bersenang-senang tanpa mempedulikan kami.”

“Terima kasih. Kami akan melakukannya,” jawab Volf sambil mengenakan kacamata perinya.

Dahlia memutuskan untuk mempercayakan segalanya kepada para ksatria, berdoa agar dia dan Volf tidak terlalu merepotkan mereka, saat kereta mereka menuju ke distrik bisnis yang ramai di dekat pelabuhan.

***

“Oh, wow!”

Jalanan di tepi pelabuhan yang dipenuhi kedai dan restoran kecil benar-benar ramai dengan aktivitas. Di tengah riuh rendah percakapan, sesekali terdengar suara tawa dan nyanyian keras dari jendela-jendela yang terbuka.

Seperti yang dikatakan Volf, ada banyak orang dari seluruh penjuru di sini. Ada orang-orang yang mengenakan pakaian kulit ala Ehrlich, jubah panjang Išrana, dan kerah lipat yang dikenakan di Esterland. Mereka semua berjalan di sepanjang jalan, minum, dan bernyanyi bersama di pub. Mereka tidak hanya bergaul dengan orang-orang dari negara yang sama. Batas negara tidak ada artinya ketika menikmati minuman.

“Dali, ayo masuk ke sini!”

Setelah berjalan sedikit di jalan, Volf menarik Dahlia ke dalam kedai dengan memegang lengannya. Mereka melewati dua tirai toko berwarna oranye seperti noren menuju kedai yang membentang jauh ke belakang. Lentera ajaib tergantung dari langit-langit, memancarkan cahaya oranye yang bergoyang. Tempat itu hampir penuh sesak dengan pelanggan. Di tengah hiruk pikuk banyak suara yang saling tumpang tindih, Dona pergi untuk berbicara dengan seorang karyawan.

“Hanya ada satu meja kosong, di belakang. Kalian berdua tidak keberatan kalau kita duduk bersama? Kami tidak akan ikut campur dalam percakapan kalian,” kata Dona dengan santai.

Mereka sudah diberi tahu tentang hal ini di dalam kereta, jadi cara bicaranya tidak membuat Dahlia terkejut. Jika mereka berbicara sopan di kedai, mereka justru akan lebih menonjol.

“Apakah itu tidak masalah bagimu, Dali?”

“Eh, tentu saja!” Dahlia setuju dengan gugup, membutuhkan waktu sejenak sebelum dia bisa memikirkan jawaban yang maskulin.

Terdapat sebuah meja di sudut paling belakang kedai yang hanya bisa menampung tepat empat orang. Setelah mereka masing-masing duduk, seorang pelayan muda datang untuk mengambil pesanan mereka.

“Mari kita mulai dengan dua porsi kentang goreng, satu dengan bumbu garam dan merica dan satu dengan gula, empat tusuk sate daging sapi dan empat tusuk sate daging domba, serta sebotol Four Nation Alliance. Kita akan memikirkan apa lagi yang kita inginkan sementara itu.”

Dona melakukan pesanan pertama mereka.

“Sebagai permulaan. Anda bisa memberi tahu saya apa lagi yang Anda inginkan, dan saya akan meneruskannya ke server.”

“Eh, apa itu Aliansi Empat Negara?” tanya Volf kepada ksatria itu. Dahlia juga belum pernah mendengarnya.

“Ini minuman yang sedang populer belakangan ini. Rasanya saja sudah cukup untuk memuaskanmu!” seru Dona dengan antusias. Dahlia tak sabar untuk mencicipinya.

“Ini dia Aliansi Empat Bangsa, kentang goreng garam dan merica, serta kentang goreng gula. Aku akan mengeluarkan tusuk sate begitu sudah siap!”

Pelayan meletakkan dua piring kentang goreng di atas meja bersama dengan piring kecil yang penuh garam, piring lain berisi irisan lemon hijau, empat gelas, dan satu botol berukuran sedang.

“Apakah kita mencampurkan lemon ke dalam alkohol?” tanya Dahlia.

“Aku tahu cara meminumnya, jadi akan kutunjukkan padamu,” kata Dona sambil mengisi setiap gelas dengan takaran alkohol yang sama dan meletakkannya di depan mereka masing-masing. Dari aromanya, Dahlia bisa tahu itu adalah estervino.

“Pertama, usap punggung tangan kiri Anda dengan lengan baju kanan Anda!”

Dahlia tidak mengerti ke mana arahnya, tetapi dia dan Volf melakukannya tanpa mempertanyakan apa pun.

“Sekarang letakkan irisan lemon di punggung tanganmu dan tepuk!”

Dahlia melakukan seperti yang dikatakan Dona dan menampar lemon itu, yang mengeluarkan aromanya. Dia menatap Dona, berpikir bahwa selanjutnya mereka akan memasukkan lemon itu ke dalam estervino, tetapi Dona membiarkan irisan lemon itu tetap di tangannya.

“Sekarang geser lemon ke kanan dan jaga agar tangan Anda tetap diam.”

Dona menaburkan garam putih dalam jumlah banyak di punggung tangan Dahlia. Air perasan lemon membantu mencegah garam itu jatuh, tetapi garam itu menggelitik dan membuatnya ingin tertawa.

“Sekarang, angkat gelasmu. Garam dari Išrana, lemon hijau dari Ehrlichia, dan alkohol dari Esterland, semuanya diminum di sini di Ordine—itulah Aliansi Empat Bangsa!”

“Aah, aku mengerti!”

Mungkin agak berlebihan, tapi cukup masuk akal. Itu adalah nama yang cukup kosmopolitan.

“Sebuah aliansi yang hanya bisa terjalin di antara para peminum berat…”

“Yah, lenganku gemetar, jadi mari kita bersulang.”

Jika Dahlia tertawa sedikit saja, garam akan tumpah. Mereka membuat roti panggang dengan hati-hati.

Pertama, dia menyesap estervino itu. Rasanya cukup kering, tetapi aromanya agak lemah, dan baunya juga tidak terlalu kuat. Mungkin itu hanya jenis estervino tersebut, atau mungkin aromanya sudah memudar.

Dahlia sudah tahu langkah selanjutnya, tetapi dia tetap menatap Dona. Dona menjilat garam dan menyesap minumannya. Kemudian, dia menghela napas panjang. Volf memperhatikannya dengan mata menyipit.

Aku tidak akan tahu sampai aku mencobanya. Dahla menjilat sedikit garam dari punggung tangannya. Setelah rasa asin memenuhi mulutnya, dia menyesap estervino. Lidahnya diselimuti rasa manis, harum, dan gurih sekaligus. Itu adalah pengalaman yang sama sekali berbeda dari tegukan pertamanya. Saat alkohol itu mengalir ke tenggorokannya, aromanya memenuhi indranya seperti parfum yang tercium lembut di hidungnya.

“Ah, itu bagus…” gumamnya pada diri sendiri.

Selanjutnya yang dicoba adalah lemon hijau.

“Sedangkan untuk lemon, Anda bisa menjilatnya, menggigitnya, mencampurnya dengan garam, atau menambahkannya ke dalam minuman Anda!”

Dona menggigit ujung irisan lemonnya, jadi Dahlia memutuskan untuk melakukan hal yang sama. Rasa asam yang menyebar di mulutnya seperti sengatan di lidahnya. Saat wajahnya mulai mengerut, ia secara refleks meneguk estervino dalam jumlah besar, yang membuka aroma lemon di mulutnya.

Rasa manisnya sedikit berbeda dari sebelumnya, tetapi terasa lembut di lidahnya. Rasa setelahnya menyegarkan, dan dia tahu akan sulit baginya untuk berhenti meminum minuman ini.

Saat dia menikmati minumannya, terkejut dengan bagaimana profil rasanya bisa berubah begitu drastis, dia mendengar bunyi dentuman keras di sebelahnya.

Volf meletakkan gelas kosongnya, matanya berbinar-binar karena kebingungan.

“Ya Tuhan, minuman ini sungguh luar biasa… Alkoholnya sama, tapi rasanya berubah. Rasanya aku bisa minum ini selamanya…”

“Aku bisa menghabiskan sepanjang malam dengan minum minuman yang sama ini…”

Volf dan Sotiris berbicara dengan wajah serius. Dahlia setuju dengan keduanya, tetapi minum alkohol ini saja akan sangat buruk bagi kesehatan mereka.

“Um, kurasa itu tidak akan terlalu baik untuk… Ehem! Minum terlalu banyak ini benar-benar akan berdampak buruk padamu!”

“Ya, aku akan berhati-hati…”

“Ya, aku tahu…”

Bahkan saat mengucapkannya, kedua pria itu menatap gelas kosong mereka dengan sedih.

Pelayan muncul di meja dengan senyum cerah. “Ini sate-satenya! Mau Four Nation Alliance lagi?”

“Empat botol lagi, tolong,” kata Dona tanpa meminta pendapat orang lain. Gelasnya pun sudah kosong.

Dahlia meminum bir Four Nations Alliance putaran berikutnya, membuat jarinya berminyak saat dia makan kentang goreng.

Volf makan dan minum dengan santai seolah-olah berada di Menara Hijau, bahkan para pengawal pun menyilangkan kaki dan meletakkan siku di atas meja, tidak mengikuti aturan etiket apa pun. Dahlia meniru sikap mereka sebisa mungkin.

Dengan siku di atas meja, Dahlia merasa sedikit tidak nyaman saat mengingat bagaimana pelayannya, Sofia, dulu menegurnya karena melakukan hal itu ketika masih kecil dengan berkata, “Dahlia, meletakkan siku di atas meja itu tidak elegan.”

“Dali, ini daging domba dan sapimu!”

“Terima kasih!”

Selanjutnya, Dahlia diberi sate domba dan sate sapi, yang masih panas dari panggangan. Sate-sate itu berlumuran minyak dan agak gosong, tetapi dia meniru ketiga pria itu dan menggigit salah satunya.

Sate itu enak, asin, dan sangat besar. Daging sapinya agak alot, dan meskipun rasanya lezat, itu membuat rahangnya bekerja keras. Sambil susah payah mengunyah sate daging itu, Dona menyipitkan mata hijaunya yang berbentuk almond dengan gembira dan berbicara.

“Baiklah, saya pesan keju parut dan kacang asin. Untuk Volf, sosis pedas, hati dan sayuran tumis, dan bir hitam. Untuk Dali, ham panggang, omelet kentang tumbuk, dan bir merah. Bagaimana menurut kalian?”

Saran Dona sangat sesuai dengan selera masing-masing. Baik Dahlia maupun Volf mengangguk.

Kedai minuman ini menggunakan perapian kuno alih-alih pemanas yang menggunakan kristal api. Perapian itu mengeluarkan bau kayu bakar dan sedikit asap. Meskipun bukan sumber pemanas yang efisien, kehangatan dari orang-orang lain di tempat itu cukup untuk mencegah ruangan terasa dingin.

Berbeda dengan kehidupan masa lalunya, tidak ada televisi, radio, atau internet. Suara-suara riuh yang memenuhi ruangan itu bertukar gosip kota, keluhan tempat kerja, dan pembicaraan tentang hubungan. Potongan-potongan percakapan yang didengarnya tidak melekat dalam ingatannya, melainkan melewati telinganya seperti musik.

“Saya akan segera kembali dengan sisanya!” kata pelayan sambil meletakkan empat gelas bir, keju parut, dan kacang asin di atas meja.

“Ini agak asin. Menurutmu, kamu akan menyukainya, Dali?”

Volf menawarkan semangkuk kacang kepadanya. Dia mengambil segenggam dan memakannya, dan memang rasanya sangat asin.

“Jika saya minum bir setelah memakannya, saya rasa rasanya akan pas.”

Sebenarnya, mungkin lebih baik jika dia menyesap bir terlebih dahulu. Saat dia sedang mempertimbangkan hal itu, Dona berbicara kepadanya.

“Kalau begitu, aku punya kabar baik untukmu, Dali. Aku akan menggunakan sihir untuk membuatnya sempurna!”

Dona meletakkan semangkuk kacang lagi di depan Dahlia. Kacang-kacang itu tampak sama dengan kacang-kacang lainnya, tetapi ia menduga kacang-kacang ini pasti lebih sedikit garamnya. Sambil memeriksanya, Dona mengambil sebuah toples kaca berisi zat kental berwarna keemasan.

“Kacang asin ini diberi sedikit madu manis!”

“Wow!”

Dona sengaja mengeraskan suaranya, membuat orang-orang di meja terdekat juga berteriak dan tertawa terbahak-bahak, yang keduanya membuat Dahlia terkejut.

Dona mendorong mangkuk itu ke arahnya. “Oke, garamnya sudah dinetralkan.”

“Bagaimana kamu bisa menyimpulkan itu?!”

Tolong serius. Garam tidak dinetralkan oleh gula. Itu justru akan memperkuat rasa.

“Dali, kalau kamu tidak memakannya, nanti akan mengeras.”

Sotiris tertawa dan memberinya sendok. Tentu saja, ini bukanlah jenis makanan yang bisa ia makan dengan mudah menggunakan tangan. Tapi bukankah menuangkan madu pada kacang asin hanya akan membuat rasanya terlalu kuat? pikirnya sambil menyendok sesendok kacang.

“Ah, rasanya enak sekali!”

Awalnya terasa perpaduan rasa asin dan manis yang kaya, diikuti oleh kerenyahan kacang, aromanya, dan rasa minyak. Saat ia meminumnya dengan bir merah, ia mendapati rasa dan kesegarannya semakin terasa.

Kombinasi rasa ini sungguh sempurna! Seketika, Dahlia mengulurkan tangan untuk mengambil sesendok lagi.

“Dali, apakah rasanya enak?” tanya Volf.

“Oh ya, saya sangat merekomendasikan, eh… Cobalah! Itu bagus sekali!”

Dahlia mengubah gaya bicaranya yang biasa dan buru-buru menggerakkan mangkuk berisi sendok ke arah Volf. Namun, ia mendorongnya terlalu keras, sehingga mangkuk itu hampir tumpah. Volf menangkap mangkuk itu dengan satu tangan dan dengan cepat mengambil beberapa kacang yang hanya dilapisi madu tipis. Kemudian, ia membawa sendok yang hampir tumpah madunya ke mulutnya dan menggigitnya.

“Jadi? Enak kan?” tanya Dahila.

Entah mengapa, Volf terdiam kaku dengan sendok masih di mulutnya. Sotiris mengambil sendoknya dan mengaduk-aduk mangkuk berisi kacang tanpa madu, lalu mulai bertanya kepada Dona tentang cuaca besok. Dona tersenyum dan memandang ke luar jendela, dan kedua pria itu tidak menoleh lagi ke arah mereka.

“Volf, ada apa? Apakah kue-kue ini terlalu manis?”

“Tidak… Rasanya enak—bahkan menurutku sangat lezat,” jawabnya dengan nada hormat tiba-tiba sambil mengunyah. Benarkah dia sangat menyukainya ?

Volf mengambil mangkuk berisi kacang dengan kedua tangan dan mengembalikannya kepada Dahlia seolah-olah itu adalah persembahan. Dahlia menganggap perilaku ini disebabkan oleh kebiasaannya minum saat perut kosong. Dia merasa itu sangat lucu.

Saat ia tertawa, hidangan berikutnya dihidangkan ke meja. Volf menyembunyikan alat anti-penguping di balik piring besar. Dahlia menduga itu agar mereka bisa berbicara leluasa tentang apa yang terjadi hari ini.

“Saya senang Ketua Yusef baik-baik saja,” katanya.

“Ya. Untunglah Pastor Aroldo bisa datang.”

“Seperti yang Anda duga dari seorang diakon, kemampuan penyembuhan Pastor Aroldo benar-benar luar biasa. Suatu kali, ketika bahu saya terkilir, dia langsung mengembalikannya ke posisi semula dan menyembuhkannya. Dia juga tahu banyak tentang ilmu pengobatan, jadi beberapa ksatria dari pasukan mendatanginya untuk meminta berbagai macam nasihat,” kata Volf sambil menusuk sosis pedas dengan garpunya.

Apa yang dikatakannya membuat Dahlia khawatir. “Apakah mereka punya masalah kesehatan?” tanyanya.

“Yah, mungkin bukan soal kesehatan secara spesifik. Mereka terutama meminta saran tentang rambut dan persendian. Tapi tidak banyak yang bisa dilakukan obat-obatan untuk mengatasi penuaan, dan sihir penyembuhan juga tidak banyak membantu. Pastor Aroldo berkata, jika dia bisa menggunakan sihir yang memutar balik waktu, itu akan menjadi cerita lain.”

“ Apakah sihir semacam itu benar-benar ada?”

“Mungkin tidak. Sarannya adalah mengurangi konsumsi alkohol, tidak terlalu pilih-pilih makanan, dan melembapkan kulit… Ini bukan cara terbaik untuk mengungkapkannya, tapi dia seperti pengurus tim.”

“Menurutku dia benar-benar seorang penasihat yang handal. Aku berharap Pastor Aroldo bisa segera bergabung dengan tim ini…”

Dahlia tahu itu mustahil, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk mengatakannya. Volf mengangguk setuju.

Para pendeta dapat menyembuhkan luka dan penyakit, sehingga mereka sangat dihormati dan dihargai sebagai orang penting. Seorang diakon yang mencuri perak diperlakukan kurang lebih sama dengan bangsawan berpangkat tinggi. Bukan hal yang biasa bagi Aroldo untuk menemani Ordo Pemburu Binatang. Dia hanya melakukannya dengan dalih melatih sihir penyembuhannya.

“Kalian berdua, sebaiknya makan sebelum makanannya dingin,” kata Dona kepada mereka.

“Benar!”

Dahlia menyendok sesendok omelet kentang tumbuk yang ada di depannya. Kentang tumbuk, yang dibumbui dengan garam, merica, dan keju parut, diselimuti lapisan tebal telur yang digoreng ringan. Sambil menikmati kentang tumbuk yang meleleh di mulutnya, ia menyesap bir merah dan melanjutkan percakapannya dengan Volf.

Tiba-tiba, dia menyadari bahwa tubuhnya menghadap Volf, dan mereka berdua bersandar di sudut meja sambil berbicara. Kedai itu ramai, jadi jika mereka tidak duduk seperti ini, mereka akan kesulitan saling mendengar.

Para ksatria di sebelah mereka sedang makan dari piring mereka sendiri dan minum bir. Namun, di luar hal-hal yang berkaitan dengan alkohol dan makanan, para ksatria itu tidak berbicara apa pun kepada mereka. Bahkan, mereka mengatakan untuk menganggap mereka hanya sebagai bagian dari dinding dan lantai. Ketika Dahlia melihat lebih dekat wajah mereka, dia melihat pipi mereka sama sekali tidak merah. Dia bertanya-tanya apakah mereka telah minum obat yang mencegah mabuk atau mengenakan gelang atau cincin yang memiliki efek serupa.

Pikiran itu menghampirinya seperti hawa dingin. Apakah benar-benar tidak apa-apa jika dia minum seperti ini sementara mereka ada di sana untuk melindunginya? Begitu pikiran itu terlintas di benaknya, Dona berdiri dan berjalan menghampiri Volf.

“Setelah kamu selesai makan, apakah kamu keberatan jika kita memesan ruang pribadi di pemberhentian berikutnya? Malam ini akan agak dingin.”

“Ya, mari kita lakukan itu.”

“Um! Pak Dona, terima kasih…” kata Dahlia, sambil setengah berdiri dari kursinya.

Dona merendahkan suaranya hingga berbisik. “Kalian benar-benar tidak perlu mengkhawatirkan kami. Kami mendapat minuman gratis, makanan gratis, dan gaji. Jika aku tidak di sini, aku akan bertugas jaga malam, di mana aku hanya akan bermain dengan anjing-anjing malam di taman sampai pagi,” katanya, berbicara dengan nada serius yang membuat Volf dan Dahlia tertawa.

Ksatria itu dengan anggun kembali ke tempat duduknya, lalu mengalihkan pandangannya ke pintu masuk kedai.

“Seandainya langit cerah, kita pasti bisa melihat bulan yang indah malam ini,” komentar Dona.

“Senang juga melihat pantulan bulan di laut dari dek kapal. Saya pernah pergi bersama istri saya. Itu sangat menyenangkan,” kata Sotiris.

Mungkin berada di laut memberi seseorang pemandangan langit yang lebih baik. Menatap pantulan bulan di air memang terdengar seperti waktu yang menyenangkan.

Sambil mengunyah ham panggangnya dan mendengarkan percakapan itu, Volf berbisik kepadanya. “Di atas awan, aku yakin bulan dan bintang-bintang pasti indah.”

Ketika Dahlia melihat tatapan kosong yang melintas di matanya, dia tahu persis siapa yang sedang dipikirkan pria itu.

Dahlia berusaha seceria mungkin dan berkata, “Aku yakin sekarang ayahku sedang mengadakan pesta minum-minum di atas sana!”

“Ibuku juga, mungkin. Dia selalu menghabiskan minumannya dalam sekali teguk.”

Volf tertawa, dan begitu dia tertawa, terdengar bunyi dentang keras di seberang mereka.

Dahlia menoleh dan melihat sebuah gelas terjatuh dan sebagian piring putih kosong pecah. Sotiris sedang menggosok tangannya yang basah oleh alkohol dengan sapu tangan.

“Tanganku tergelincir. Lengket sekali, jadi aku mau mencucinya,” katanya.

“Apakah Anda yakin baik-baik saja, Pak?” tanya Dahlia. Karena khawatir jari-jarinya terluka, ia kembali berbicara dengan sopan seperti biasanya.

Sotiris menoleh padanya dan menggerakkan jari telunjuknya di atas bibirnya hanya sesaat.

Volf juga kembali memanggilnya dengan nama aslinya sambil berbisik, “Dahlia, kau kembali!” Mereka berdua menutup mulut. Sungguh sulit berbicara dengan cara yang tidak biasa.

“Aku baik-baik saja. Aku tidak terlalu sensitif sampai-sampai hal seperti ini akan menyakitiku.”

“Kalian berdua, tidak ada gunanya mengkhawatirkan orang ini. Kulit jarinya setebal kepalanya,” canda Dona.

“Oh, tutup mulutmu!” kata ksatria yang lebih tua sambil tertawa sebelum menghilang di jalan setapak di samping konter bar.

***

“Ini akan memakan waktu cukup lama…”

Setelah meninggalkan tempat duduknya, Sotiris, sang ksatria, membiarkan air mengalir di kamar mandi dan tersenyum getir pada bayangannya di cermin. Untungnya, tidak menjadi masalah baginya untuk menghabiskan waktu di sini. Ksatria keluarga Scalfarotto lainnya yang datang bersama mereka duduk di semua meja terdekat dan bahkan berjaga di luar. Selain ksatria, ada juga penyihir. Mereka pada dasarnya membentuk tembok pertahanan yang kokoh.

Perlu dicatat bahwa mereka semua hanyalah penjaga, sepenuhnya. Tujuan mereka di sini bukanlah untuk mengagumi Lord Volfred dan Ketua Rossetti.

Sotiris mencelupkan saputangan ke dalam baskom berisi air dan menempelkannya perlahan pada bagian yang masih merah dan belum pudar. Bukan ujung jarinya yang merah, melainkan matanya. Karena matanya berwarna biru pucat, hal itu membuat kemerahan tersebut semakin terlihat jelas.

Sotiris diajari bahwa seorang penjaga tidak boleh menunjukkan emosi di wajahnya, dan dengan mengikuti instruksi itu, dia berhasil menjaga otot-otot wajahnya tetap tenang, tetapi dia tidak dapat berbuat apa pun terhadap rasa sakit di belakang hidungnya atau mata merahnya.

“Sialan, aku belum cukup berlatih…”

Suaranya, yang seharusnya terdengar kecewa, justru memiliki nada ceria.

Sotiris telah mengabdi sebagai ksatria untuk keluarga Scalfarotto sejak masa mudanya. Dimulai dari Guido, ia telah merawat semua putra mereka sejak hari mereka lahir. Fakta bahwa mereka memiliki ibu yang berbeda tidak menghalangi saudara-saudara itu untuk bergaul dengan sangat baik. Si bungsu, Volfred, sangat disayangi dan selalu tersenyum ketika bersama kakak-kakaknya.

Sotiris sangat sibuk menangani kenakalan kedua bersaudara itu, tetapi ia mengamati mereka dengan penuh kekaguman saat mereka tumbuh dewasa dengan cepat. Sotiris merasa itu adalah tugasnya untuk melindungi senyum dan tawa kedua bersaudara yang bersemangat itu, ayah mereka, Renato, dan juga istri-istrinya.

Namun, ada satu di antara mereka yang pada akhirnya gagal ia percayai.

Dalam perjalanan ke pedesaan, istri ketiga Renato, Vanessa, telah kehilangan nyawanya, bersama dengan banyak ksatria mereka, akibat penyergapan. Kejadian itu terjadi saat Sotiris sedang pergi dari perkebunan, mengambil cuti untuk menghadiri pernikahan seorang kerabat.

Ketika dia kembali ke kediaman Scalfarotto dan mendengar tentang apa yang telah terjadi, rasanya seolah-olah udara di sekitarnya membeku.

Renato telah membalas dendam terhadap keluarga istri keduanya, yang berada di balik serangan itu. Putra keduanya, Fabio, meninggal karena jatuh dari kuda, dan istri keduanya meninggalkan rumah dalam keadaan berduka. Istri pertamanya begitu diliputi kesedihan sehingga ia bahkan tidak tahan untuk melihat Volfred. Tidak lama kemudian, Volfred dipindahkan ke vila tersebut.

Renato mengorbankan makan dan tidur untuk mengabdikan dirinya pada peningkatan produksi dan pasokan kristal es yang stabil di samping kristal air, serta pengelolaan sistem saluran pembuangan Ordine. Guido, putra sulung, menggunakan alasan sebagai kepala keluarga berikutnya untuk membebani dirinya dengan sejumlah besar studi dan pelatihan. Tampaknya baik ayah maupun anak memfokuskan semua upaya mereka semata-mata untuk membuat keluarga mereka lebih kuat.

Kemudian, beberapa tahun yang lalu, kabar mulai menyebar tentang prestasi putra bungsu, Volfred, di Ordo Kerajaan Pemburu Binatang. Prestasinya sebagai Ksatria Berbaju Merah—ksatria yang mempertaruhkan nyawa demi melindungi kerajaan—hanya menambah kehormatan keluarga Scalfarotto. Masing-masing dari mereka telah bekerja keras menempuh jalan mereka sendiri dan mencapai hasil yang bermartabat. Namun, meskipun keluarga Scalfarotto telah memperoleh lebih banyak pengaruh politik dan ketenaran, tawa mereka tidak pernah kembali.

Sotiris kehilangan hitungan berapa ratus kali dia berharap serangan itu tidak pernah terjadi, berapa ratus kali dia menyesali bahwa dia tidak berada di sana untuk melakukan sesuatu. Dia berasumsi dia tidak akan pernah melihat orang-orang itu tampak sebahagia dulu lagi. Pikiran itu membebani dadanya seperti awan hujan.

Namun, sejak musim panas lalu, sesuatu mulai berubah. Ekspresi Renato mulai melunak, Guido mulai lebih sering tertawa, dan Volfred, yang dulu selalu menghindari datang ke perkebunan, mulai berkunjung dari waktu ke waktu. Sotiris, yang dipercayakan tugas sebagai penjaga dan kusir untuk Perusahaan Dagang Rossetti, perlahan mulai memahami alasannya.

Dan sekarang, hari ini, dia melihat Volf tertawa terbahak-bahak dengan mata kepala sendiri.

Meskipun ada beberapa momen yang membuat Sotiris merasa tidak nyaman, Volf tertawa dengan polos dan tanpa beban seperti saat ia masih kecil. Dan yang terpenting, ia berbicara tentang ibunya tanpa matanya berkaca-kaca.

Di balik kacamatanya, mata emasnya memantulkan bayangan orang lain yang tertawa polos seperti dirinya. Bagi Volf, wanita itu pastinya lebih cantik dari bintang-bintang dan lebih bersinar dari bulan.

Langit yang terlihat dari jendela kecil di kamar mandi sayangnya berawan. Tak satu pun bintang terlihat. Namun, suasana di dalam dada sang ksatria akhirnya terasa jernih.

***

Setelah semua piring dan gelas mereka kosong, kelompok berempat itu meninggalkan kedai. Dona memimpin jalan menyusuri jalan yang ramai menuju tempat berikutnya. Setelah berjalan sebentar, mereka melewati gang sempit di antara bangunan dan memasuki kedai lain dari pintu belakang.

Dahlia menganggap aneh bahwa mereka akan masuk dari belakang, tetapi Dona menjelaskan sambil menggaruk dagunya dengan jarinya.

“Biasanya ada banyak wanita muda cantik di pintu masuk tempat ini…”

“Ah, saya mengerti.”

Sepertinya ini juga berita baru bagi Volf. Dia mungkin belum pernah ke sini sebelumnya. Tapi jika Dahlia tidak ada di sini, mungkin mereka bisa bersenang-senang minum-minum dengan wanita-wanita cantik.

“Jika kita menuruti permintaan mereka untuk membelikan mereka minuman, mereka akan menguras dompet kita. Mereka semua seperti ular laut.”

Sepertinya para wanita itu bukan hanya peminum berat, tetapi juga tak punya dasar penghisap alkohol. Bagaimanapun, Dona tampak sangat berpengetahuan tentang hal-hal seperti itu. Dahlia menatapnya dengan saksama, dan dia mengalihkan pandangan matanya yang hijau darinya.

“Ada banyak hal yang harus dipelajari di dunia ini, Dali,” katanya.

Dahlia tidak tahu harus menanggapi apa, jadi dia hanya mengangguk.

Setelah Dona berbicara dengan seorang karyawan, mereka masuk ke sebuah ruangan di sudut lantai tiga.

“Ah, meja rendah yang hangat!” seru Dahlia begitu melihatnya.

Di tengah ruangan kecil itu terdapat meja rendah berpemanas dengan permukaan kayu polos. Meja itu memiliki penutup berwarna cokelat kemerahan dan selimut bawah berwarna cokelat yang diisi kapas. Itu adalah model yang lebih terjangkau yang dipasarkan untuk rakyat jelata, dan tampak sangat menarik.

“Tidak ada yang bisa mengalahkan ini di musim dingin…” kata Volf dengan kekaguman yang tulus.

Baru beberapa bulan sejak meja-meja itu beredar, tetapi tampaknya meja-meja itu sudah menjadi bagian tak terpisahkan dari musim dingin di benak Volf.

Setelah mereka semua duduk di meja, mereka pertama-tama disuguhi minuman keras suling dengan air panas.

“Saya sudah meminta rekomendasi dari koki, jadi mereka akan segera membawakan makanan juga. Ah, Dali, apakah kamu mau madu di koktail panasmu?”

“Ya, silakan.”

Sekarang setelah mereka berada di ruangan pribadi, Dahlia kembali berbicara seperti biasanya. Tapi kemudian Volf berbisik di sebelahnya, “Dali kembali menjadi Dahlia,” sehingga dia merasa sangat bingung tentang bagaimana dia harus berbicara.

“Um… Apa kau mau madu, Volf?”

“Ya, tentu saja!”

Setelah ragu-ragu, dia memutuskan untuk bertanya sebagai Dali, dan Volf menjawab dengan senyum dan anggukan. Biasanya dia tidak minum madu, tetapi sepertinya malam ini dia melakukannya.

Maka, keempatnya bersulang untuk malam di pelabuhan.

“Yang pertama disajikan adalah keju, ham, dan jagung kelinci . ”

Makanan sudah tiba, tetapi ada satu piring—atau lebih tepatnya, panci—yang menarik perhatiannya. Panci logam tipis itu penuh dengan penyok dan berisi bola-bola putih seukuran anggur besar. Bentuknya mengingatkan Dahlia pada popcorn dari kehidupannya sebelumnya.

“Jagung kelinci, ya? Ini spesialisasi Ehrlich, bukan?” tanya Volf.

“Ya. Sudah lama sekali saya tidak memilikinya. Gudang yang menyimpannya terbakar dan atapnya roboh, jadi untuk sementara waktu barang-barang itu dilarang diimpor,” jelas Sotiris.

“Apa? Apakah sekarang boleh mengimpor mereka?” tanya Dahlia.

“Mereka telah dibiakkan secara selektif, sehingga daya hancurnya tidak sebesar dulu.”

Jagung kelinci—meskipun namanya lucu, Dahlia berpikir potensi kehancurannya mungkin sedikit melampaui kemampuan makanan pada umumnya. Jagung ini benar-benar berbeda dari popcorn di kehidupannya sebelumnya, bahkan berbeda dari popcorn yang umum di dunia ini. Bagaimana mungkin jagung ini berevolusi menjadi seperti ini?

Namun, ketika ia menggigit jagung kelinci yang diberikan kepadanya, ia mendapati rasanya sangat lezat. Beberapa orang tidak menyukai popcorn karena rasanya yang hambar, tetapi jagung ini memiliki rasa yang lebih kaya. Teksturnya renyah dan rasa manisnya sedikit tertinggal di lidah.

Namun, cangkang luarnya lebih keras daripada bagian dalamnya, jadi dia harus berhati-hati saat pertama kali menggigitnya. Bagian luarnya sekeras kerak roti panggang yang gosong. Lebih buruk lagi, saat dia memakan jagung kelinci itu, jagung itu hampir menyerap semua kelembapan di mulutnya. Jika dia secara tidak sengaja menempelkannya ke bibirnya yang basah, jagung itu mengancam akan mengupas kulit tipis di sana, jadi dia juga harus berhati-hati.

Rasa camilan itu jelas akan membuat mereka terus minum.

Sembari Dahlia menikmati jagung rebus, lebih banyak makanan datang kepada mereka di atas gerobak. Dona membawanya dari pintu kamar ke meja. Ada sate makanan laut panggang, roti kukus berisi daging dan sayuran, dan sup yang aromanya sangat menggugah selera. Setiap hidangan disajikan dalam keadaan panas mengepul.

“Sate panggang ini berisi ikan balon. Apakah Anda tidak keberatan memakannya, Tuan Volf?” tanya Sotiris suatu saat ketika mereka sedang makan.

“Aku akan baik-baik saja. Aku memakai alat ajaib, dan aku sudah terbiasa menggunakannya.”

“Senang mendengarnya. Sungguh memilukan melihatmu berusaha membangun kekebalan terhadap racun saat masih kecil.”

“Hah?”

Volf terdiam kaku dengan tusuk sate panggang di tangannya. Dahlia juga harus memastikan apakah dia mendengar dengan benar. Mengimunisasi diri terhadap racun adalah hal umum yang dilakukan para bangsawan sejak kecil. Namun, Volf mengatakan bahwa dia tidak pernah melakukan itu saat kecil. Tetapi berdasarkan apa yang dikatakan Sotiris, sepertinya dia pernah melakukannya.

“Kapan itu terjadi? Saya tidak ingat pernah mengalami hal itu saat masih kecil.”

“Saya rasa itu terjadi ketika kamu berusia antara lima dan enam tahun. Kamu mencoba dua kali, tetapi dengan seperempat dosis standar, kamu demam selama tiga hari dan muntah hebat. Dokter mengatakan kamu harus berhenti sampai kamu tumbuh lebih besar.”

“Kurasa itu ada hubungannya dengan kondisi tubuhmu. Lady Vanessa juga terbaring di tempat tidur setelah meminum seperempat dosis, jadi Lord Renato memesan seperangkat alat sihir berkualitas tinggi.”

“Begitu,” kata Volf setelah terdiam sejenak. Ia meletakkan kembali tusuk sate panggang itu ke piringnya, lalu meraih gelas berisi minuman keras berwarna kuning keemasan. “Saya tadinya mengira belum pernah melakukan itu.”

Volf mengerutkan kening melihat minuman manis madu itu seolah-olah rasanya sangat pahit.

Dia pernah mengatakan bahwa dia tidak pernah menjalani pelatihan yang melelahkan seperti membangun toleransi terhadap racun karena dia tidak menarik bagi siapa pun, dan dia tidak memiliki nilai untuk digunakan bahkan jika dia tetap di rumah. Itu adalah kesalahpahaman yang telah dia pegang untuk waktu yang sangat lama. Meskipun sekarang telah diluruskan, dia tidak bisa mendapatkan waktu itu kembali. Mungkin sulit baginya untuk menerima kebenaran.

Namun ada satu hal yang jelas bagi Dahlia.

“Kamu masih sangat muda saat itu. Wajar jika kamu tidak mengingatnya.”

“Ini tidak masuk akal bagi saya.”

“Anak-anak cepat melupakan pengalaman yang menyakitkan atau sulit. Apakah kamu ingat saat jatuh dan lututmu lecet?”

“Aku yakin itu terjadi, tapi ya, aku tidak ingat…”

“Tuan Volf, begitulah anak-anak. Ketika saya masih kecil, saya bermain di atap ketika saya jatuh dan harus digendong ke kuil untuk dirawat oleh para pendeta, tetapi saya sama sekali tidak mengingatnya. Meskipun begitu, saya selalu diberitahu bahwa tulang saya patah.”

“Dona, dasar bodoh, tingkah laku seperti itulah yang membuat orang tuamu menangis!” bentak Sotiris.

Hal itu memicu obrolan ringan yang penuh tawa, dan pembicaraan tentang toleransi racun pun berakhir. Dahlia merasa lega karenanya.

Saat percakapan berlanjut tanpa henti, malam berlalu dengan santai. Duduk di bawah meja rendah yang hangat dengan perut kenyang karena makanan dan minuman, Dahlia mulai merasa sedikit mengantuk.

“Ah, akhirnya, kita bisa melihat bintang-bintang,” kata Sotiris.

Dahlia memandang ke luar jendela ke arah langit. Di suatu titik di malam hari, awan tebal telah bergeser, memperlihatkan langit yang penuh dengan bintang-bintang berkel twinkling. Hanya dalam beberapa jam, langit akan cerah , pikirnya dalam hati, ketika dia mendengar erangan di sampingnya.

“Aku merasa mual…”

“Ayolah, Dona, apa kau seriusan menghabiskan sebotol itu? Kau tahu kau tidak tahan minum alkohol.”

Di hadapan Dona, yang wajahnya tertutup tangannya, terdapat sebotol alkohol berwarna cokelat. Sotiris mengambil botol itu dan mengocoknya sambil mendengarkan, tetapi tidak ada cairan yang tersisa di dalamnya. Botol itu benar-benar kosong.

“Tapi kudengar alkohol mahal tidak membuatmu sakit…”

“Tentu saja. Itu hanya mitos,” kata Sotiris dengan kesal. Dia meninggalkan ruangan dan kembali beberapa menit kemudian.

“Maafkan saya, kalian berdua. Saya akan membiarkan Dona beristirahat di salah satu kamar kosong. Saya yakin dia akan sadar setelah minum obat selama dua atau tiga jam. Sampai saat itu… para ksatria berikutnya akan tiba pagi-pagi sekali untuk menggantikan kita. Apakah kalian keberatan menunggu di sini?”

“Eh—apakah kamu keberatan, Dahlia?”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Dahlia lebih mengkhawatirkan Dona, yang wajahnya tertutup tangannya.

Jika dia pingsan, mereka harus memanggil pendeta, tetapi suaranya terdengar tenang ketika dia meminta maaf. Hal terbaik baginya sekarang adalah minum sesuatu untuk membuatnya sadar sesegera mungkin.

Maka, Sotiris menyangga Dona dengan bahunya saat mereka berdua meninggalkan ruangan. Dahlia dan Volf akan minum bersama untuk beberapa saat lagi.

Saat ia menoleh ke arah Volf, ia melihat Volf telah melepas kacamata perinya. Mata emasnya tertuju pada langit yang jauh di luar jendela. Dahlia bertanya-tanya apakah percakapan tentang racun telah membuatnya mulai mengingat kembali masa kecilnya.

Ia dan Volf sama-sama mengingat terlalu banyak hal hari ini—atau lebih tepatnya, kemarin. Ia tidak ingin Volf hanya diam seperti ini. Ia ingin menghabiskan sisa waktu yang mereka miliki malam ini dengan mengobrol sepanjang malam, seperti yang Volf ajak. Melakukan hal itu akan membantu mereka berdua lebih rileks.

“Ayolah, Volf. Mari kita mainkan permainan pengakuan dosa.”

Dahlia menuangkan minuman keras berwarna kuning keemasan dalam jumlah yang sangat banyak ke dalam dua gelas.

Mata emas Volf melebar mendengar usulannya. Namun setelah beberapa detik, ekspresi main-main muncul di wajahnya.

“Ya! Karena cuma kita berdua, bakal susah untuk tetap pada satu topik, jadi kenapa kita nggak bergiliran mengajukan pertanyaan untuk kita berdua jawab?”

“Tentu.”

Ia sudah menduga mereka akan melanjutkan permainan pengakuan dosa setelah pertanyaan pertama. Tapi Dahlia sebenarnya tidak menolak ide itu.

“Baiklah, aku duluan,” kata Volf sambil meletakkan tangan kanannya di atas meja.

Dahlia juga meletakkan tangannya dan langsung mendengar suara gelangnya membentur meja. Ia dengan cemas memeriksa permukaan meja rendah yang panas itu, tetapi tidak ada goresan sama sekali. Namun, permukaan meja itu hanyalah kayu biasa. Ia memutuskan mungkin lebih baik melepas gelangnya untuk sementara waktu. Setelah melepasnya dan membungkusnya dengan sapu tangan, ia menyimpannya di saku jaketnya.

“Aku juga akan melepasnya. Terkadang terasa gatal di bawah kaus kakiku.”

Volf melepas gelang kakinya—alat magis yang menetralkan racun dan efek lainnya—dan memasukkannya ke dalam sakunya. Satu-satunya yang tersisa di atas meja hanyalah minuman keras berwarna kuning keemasan dan air. Itu berarti mereka akan semakin mabuk, tetapi itu bukan masalah.

“Makhluk apa yang paling kamu benci? Dengan ini aku mengaku, itu adalah wyvern. Sungguh mengejutkan.”

“Ya, terseret oleh salah satu dari mereka memang bisa membuatmu seperti itu…”

“Tapi sebenarnya aku berterima kasih pada wyvern yang melakukan itu. Karena itulah aku bisa bertemu denganmu.”

“Hrk!”

Dahlia hampir tersedak minumannya saat menelan. Memang, dia menemukan Volf, berlumuran darah, berusaha kembali ke ibu kota setelah ditangkap oleh wyvern. Jika bukan karena pertemuan kebetulan itu, mereka tidak akan bersama seperti ini. Itu adalah kebetulan yang aneh dan menakjubkan, dan sesuatu yang dia hargai seperti sebuah hadiah. Namun, dia tentu tidak ingin Volf mengalami pengalaman berbahaya seperti itu lagi.

“Mari kita lihat, sedangkan untukku…”

Beberapa makhluk yang tidak disukainya terlintas dalam pikirannya. Tetapi ada satu yang paling menonjol baginya, setelah membacanya beberapa hari yang lalu di buku bestiarinya.

“Pasti itu adalah serangga lumut jurang…”

“Hah? Kukira kau tidak keberatan dengan serangga?” kata Volf sambil menatapnya dengan bingung.

Memang benar bahwa Dahlia sebenarnya tidak terlalu keberatan dengan serangga itu sendiri. Dia bahkan menggunakannya sebagai bahan untuk alat-alat sihir. Tetapi serangga lumut jurang berbeda.

“Serangga adalah masalah yang berbeda, tetapi bagi saya, serangga adalah sesuatu yang menimbulkan reaksi naluriah…”

“Serangga lumut jurang mungkin tampak seperti monster, tetapi mereka memakan tumbuhan, jadi mereka bahkan tidak akan menggigit manusia. Mereka juga konon sangat bersih,” kata Volf membela serangga lumut jurang tersebut.

Namun, meskipun dia tahu bahwa dunia masa lalu dan dunianya saat ini sangat berbeda, ada beberapa hal yang membuatnya tidak nyaman. Dia teringat ilustrasi serangga lumut jurang di buku bestiarinya. Serangga itu memiliki tubuh lonjong yang mengkilap dan hitam, sayap bagian dalam berwarna cokelat yang terlipat, sungut panjang berwarna hitam, dan enam kaki—mereka tampak seperti kecoa sebesar baskom cuci. Dia benar-benar berharap tidak akan pernah berpapasan dengan salah satu dari mereka.

Kebetulan, monster berbentuk serangga umumnya berukuran lebih besar daripada serangga biasa yang mereka tiru. Misalnya, ulat sutra monster memiliki panjang lima belas sentimeter dan rentang sayap kupu-kupu sinar bulan sekitar lima puluh hingga enam puluh sentimeter, yang membuat ulat tanduk dan kupu-kupu biasa tampak sangat imut dengan ukurannya. Bahkan laba-laba rawa pun berukuran besar, kira-kira sebesar bukit kecil.

Setelah dipikir-pikir, meskipun dia tidak membenci serangga, ada banyak monster bertipe serangga yang tidak ingin dia hadapi secara langsung.

“Apakah kamu suka serangga lumut jurang, Volf?”

“Aku tidak akan bilang aku menyukainya, tapi mereka bahan yang bagus untuk pelindung siku dan lutut. Mereka ringan tapi tetap bagus dalam menyerap pukulan dan benturan. Namun, mereka tidak bisa melindungi dari serangan sihir. Ditambah lagi, mereka hitam dan mengkilap, jadi terlihat cukup bergaya. Bukankah kau menggunakan serangga lumut jurang dalam peralatan sihirmu?”

“Aku tidak pernah melakukannya. Meskipun memang benar bahwa menggunakannya untuk sihir membuat benda-benda menjadi lebih ringan…”

Serangga lumut jurang memiliki efek pengurangan berat ketika digunakan untuk menyihir peralatan magis. Namun, Dahlia belum pernah menggunakannya. Ada bahan lain yang lebih murah dan lebih mudah digunakan.

Tidak, jujur ​​saja. Sebenarnya ada dua kesempatan di mana dia bisa menggunakannya, tetapi dia dengan sepenuh hati mempercayakan tugas itu kepada ayahnya dan murid seniornya.

Dia belum pernah melihat salah satu dari mereka berlarian di dapur seumur hidupnya, tetapi terlepas dari ukurannya, dia tidak bisa menahan rasa tidak sukanya. Terutama karena ukurannya sebesar bak cuci. Hal-hal menakutkan memang menakutkan.

“Saya dengar harganya sekitar tiga kali lipat dari sebelumnya. Dan tampaknya sulit untuk menangkapnya,” kata Volf.

“Bagaimana kau bisa menangkap mereka? Bukankah mereka cepat?” tanya Dahlia setelah mengingat makhluk-makhluk lincah di kehidupan masa lalunya yang bergerak terlalu cepat sehingga sulit baginya untuk mengemudi dengan mudah.

“Mereka cepat, tetapi jika Anda menaburkan racun, mereka akan langsung melambat. Dengan begitu Anda dapat menangkap mereka tanpa merusak sayap luarnya. Menurut Randolph, mereka sering diburu secara berlebihan dan diburu secara ilegal, sehingga ada kekhawatiran bahwa mereka akan punah.”

“Sayang sekali…”

Meskipun Dahlia menyebut serangga lumut jurang itu menakutkan, sebenarnya dia merasa kasihan pada mereka. Manusia adalah makhluk yang jauh lebih menakutkan.

Karena permainan pengakuan dosa berubah menjadi ceramah yang membosankan, Dahlia berpikir keras tentang pertanyaan baru yang akan diajukan.

“Mari kita lihat… Adakah hal lain yang pernah Anda inginkan selain pekerjaan Anda saat ini? Dengan ini saya mengaku, saya ingin menjadi seorang pembantu rumah tangga.”

Itu sebenarnya bukan pengakuan, tapi itu hal pertama yang terlintas di pikirannya.

“Dahlia sebagai seorang pelayan…”

Dia sangat berharap Volf tidak hanya bergumam dan menatapnya tanpa bergerak seperti itu. Dia bahkan tidak bisa memberikan balasan yang cerdas.

“Nona Sofia, yang biasa datang ke rumah kami saat saya masih kecil, adalah seorang pembantu yang berpengalaman, dan dia selalu terorganisir dan efisien. Saya berpikir bahwa jika saya tidak menjadi pembuat alat ajaib, saya ingin menjadi seperti dia.”

“Begitu. Kau cekatan, jadi aku yakin kau cocok jadi pelayan, tapi… Ya, menjadi pembuat alat sihir lebih cocok untukmu.”

Dahlia pernah membaca di sebuah buku bahwa di dunia ini, kemampuan fisik dianggap penting bagi para pelayan bangsawan. Volf mungkin tidak ingin menyinggung kurangnya kemampuan atletik Dahlia. Ia merasa bisa melakukan pekerjaan dengan baik jika menjadi pelayan di tempat seperti Menara Hijau, tetapi tidak ada seorang pun di sana yang bisa ia layani.

“Oke, sekarang giliranmu, Volf.”

“Dengan ini saya mengaku, saya pernah mempertimbangkan untuk menjadi seorang petualang jika saya tidak bisa menjadi seorang ksatria.”

“Kurasa kau juga akan menjadi petualang yang hebat.”

“Terima kasih. Tapi para petualang harus membentuk kelompok. Saat itu aku tidak memiliki hubungan pribadi yang baik, jadi aku merasa percuma untuk mencoba…”

Sejak kecil, Volf mengalami kesulitan dalam hubungan interpersonalnya. Dan ketika perempuan terlibat, pengalamannya menjadi seperti kisah horor.

“Tapi sekarang keadaannya sudah lebih baik, kan? Ingat ketika kalian menangkap ikan harta karun bersama Sir Randolph dan Sir Dorino selama ekspedisi di musim gugur? Kalian bertiga benar-benar kompak.”

Randolph melemparkan ikan harta karun itu keluar dari sungai, Volf menangkapnya, dan Dorino membunuh mereka di atas talenan.

Volf tampaknya juga mengingat momen sinkronisasi sempurna itu.

“Saat aku mencoba menjadi seorang petualang, aku akan mengajak mereka berdua untuk ikut denganku.”

Dia tertawa riang saat mengatakan itu, meskipun hal itu tentu akan memberikan pukulan serius bagi Ordo Pemburu Hewan Buas.

“Oke, pertanyaan selanjutnya,” lanjut Volf. “Mari kita lihat… Bagaimana kalau kita membuat kesalahan saat memberikan hadiah?”

“Boleh juga.”

“Dengan ini saya mengaku, ketika saya masih kecil, saya mengisi sebuah kotak dengan lebih dari dua puluh siput dan memberikannya kepada saudara laki-laki saya, yang membenci siput. Dona mengingatkan saya tentang hal itu beberapa hari yang lalu.”

“Lebih dari dua puluh… Kau pasti telah membuatnya sangat terkejut.”

“Ya, aku tidak meragukannya. Tapi aku ingat dia menerimanya sambil tersenyum, mengucapkan terima kasih, dan menepuk kepalaku.”

Guido adalah sosok kakak laki-laki yang ideal. Dahlia menduga bahwa perasaannya terhadap siput sama seperti perasaannya terhadap serangga lumut jurang. Ketika ia memikirkannya seperti itu, ia merasakan simpati yang luar biasa terhadapnya.

“Baiklah, saya mengaku. Suatu kali saya mencoba memberi Nona Sofia kalung yang saya buat dengan memasang permata merah pada seutas tali. Saya masih sangat muda, jadi saya menggunakan batu oval yang saya temukan di bagian belakang laci meja yang menurut saya lucu. Tepat sebelum saya memberikannya kepadanya, ayah saya menghentikan saya, mengatakan bahwa pengait logamnya longgar dan batunya perlu dipoles.”

“Ayahmu, selalu menjadi pembuat alat yang ajaib.”

“Memang benar. Jepitan logamnya longgar karena aku memasangnya tanpa hati-hati, tetapi yang kukira permata merah sebenarnya adalah batu asah untuk alat sihir. Ayahku berpura-pura telah memolesnya, tetapi sebenarnya dia menggantinya dengan tiga sisik ikan iblis merah. Aku mengeluh tentang itu, mengatakan bahwa dia telah merusaknya dan itu tidak lucu lagi…”

Ia tidak hanya mengganggu pekerjaan ayahnya, tetapi juga merengek sambil menangis tentang apa yang telah dilakukan ayahnya. Namun, ayahnya tidak memarahinya.

Sofia-lah yang mengulurkan tangan penyelamat kepada Carlo yang sedang bermasalah.

“Oh, betapa cantiknya. Satu skala untuk Dahlia, satu untuk Carlo, dan satu untukku. Dan kita semua terhubung oleh Menara Hijau,” katanya.

Untungnya, benang itu berwarna hijau tua. Hal itu membuat Dahlia senang karena setiap sisik mewakili salah satu dari mereka, sehingga seolah-olah mereka bertiga adalah sebuah keluarga.

Setelah selesai menceritakan kembali kejadian tersebut, mata emas Volf melembut.

“Itu sama sekali bukan kegagalan. Itu adalah cerita yang sangat bagus.”

“Tidak, batu asah untuk pembuatan alat sihir harus digunakan dengan hati-hati. Jika Anda menghirup partikel debu apa pun, itu dapat mengiritasi tenggorokan Anda, dan paling buruk, membuat paru-paru Anda berhenti berfungsi…”

Setelah Dahlia masuk kuliah, dia menggunakan jenis batu asah itu sambil mengenakan kacamata dan masker. Ayahnya tertawa, tetapi Dahlia menjadi pucat ketika mengetahui bahayanya.

“Untunglah tidak terjadi apa-apa padamu atau Nona Sofia. Kau tahu, salah satu ksatria senior di regu itu mengatakan bahwa anak-anak memiliki bakat untuk menemukan benda-benda berbahaya atau berkeliaran ke tempat yang membahayakan.”

“Akan lebih mudah diterima oleh orang tua mereka jika mereka memiliki bakat sesedikit mungkin.”

Dari situ, permainan pengakuan berlanjut. Mereka membicarakan topik-topik yang bisa mereka kenang dan tertawakan, seperti aksi nekat yang pernah mereka coba saat masih kecil, penyesalan ujian di masa sekolah, kesalahan kecil dan kesalahpahaman di tempat kerja, dan sebagainya.

Beberapa cerita disertakan yang mungkin tidak akan dianggap lucu oleh orang lain, seperti beberapa saudara laki-laki yang berpikir bahwa jika layang-layang bisa terbang, maka masuk akal jika mereka juga bisa terbang dengan mengikat seprei ke lengan dan kaki mereka lalu memanjat pohon dan melompat darinya, atau seorang gadis muda yang mencoba berkali-kali untuk melihat apakah dia bisa memindahkan sihir dari kristal ajaib ke kristal kosong.

Ketika Dahlia telah menghabiskan seluruh minuman berwarna kuning keemasan di gelasnya dan merasa mabuk dengan nyaman, dia mendengar pertanyaan lain.

“Apakah ada seseorang yang tidak Anda sukai atau yang tidak bisa Anda ajak bergaul?”

Pertanyaan macam apa itu yang diajukan sekarang? Tapi Dahlia penasaran ingin tahu siapa orang itu bagi Volf, yang membuatnya menyadari bahwa dia memang sedang mabuk berat.

“Baiklah, aku duluan. Dengan ini aku mengaku, orang yang paling kubenci—atau lebih tepatnya, yang mulai kubenci—adalah seorang pelayan. Setelah serangan kereta kuda, dia ikut denganku ke kuil dan kami menangis bersama.”

Berdasarkan informasi itu saja, sepertinya dia adalah seseorang yang pernah berbagi kesedihan dengannya. Tapi cara bicara Volf, dengan suara lebih rendah dari biasanya, adalah cara bicaranya ketika membicarakan sesuatu yang ingin dia lupakan.

Mengingat masa lalunya yang bermasalah dengan wanita, Dahlia menunggu dia melanjutkan.

“Setelah kami meninggalkan kuil, kami dipisahkan antara vila dan kediaman utama, jadi kami tidak bertemu lagi. Sekitar waktu sebelum saya masuk kuliah, dia dipindahkan ke vila, dan dia mengundang saya untuk minum teh bersamanya untuk membicarakan ibu saya. Saya mulai merasa pusing, jadi, karena mengira saya sakit, saya mengakhiri pertemuan itu lebih cepat. Kemudian, ketika saya diberi obat yang lebih buruk di kampus oleh seorang wanita muda yang mengerikan, saya menyadari bahwa saya juga telah dibius saat itu.”

“Volf, apa yang terjadi pada pelayan itu…?”

“Dia langsung berhenti. Dia mungkin dimanipulasi oleh keluarga lain, tetapi saat itu aku tidak bisa berpikir logis tentang hal itu. Setelah itu, aku selalu tinggal di asrama. Aku merasa takut akan segalanya. Aku ingin melarikan diri.”

Dia tidak mengakhiri ceritanya dengan tawa yang merendahkan diri seperti biasanya. Dia tidak mengecilkan rasa takutnya. Dia berbicara tentang kejadian itu dengan kesedihan yang terbuka.

Dahlia tidak tahu posisi pelayan itu atau bagaimana perasaannya tentang membius Volf, tetapi dia merasakan amarah dan kemarahan di dadanya, dan sebelum dia menyadarinya, dia sudah mengepalkan tinjunya.

“Tentu saja kau takut! Siapa pun akan takut dan ingin melarikan diri jika mengalami hal yang begitu mengerikan. Tidak, mereka seharusnya melarikan diri.”

“Haruskah mereka?”

Kejadian itu terjadi sebelum kuliah, ketika Volf masih kecil. Dan yang lebih buruk lagi, dia merasa tidak bisa mempercayai siapa pun. Masuk akal baginya untuk melarikan diri. Bahkan orang dewasa pun akan melakukan hal yang sama.

“Ya, menurutku tidak apa-apa untuk melarikan diri ketika situasinya terlalu sulit dan kamu tidak bisa berbuat apa-apa. Tetaplah hidup, ubah posisimu, dan mulailah bergerak dari arah yang berbeda.”

“Dahlia, itu terdengar seperti strategi militer…”

“Terkadang, mundur secara strategis juga merupakan hal yang perlu dilakukan seseorang.”

Volf mengulangi kata-kata “mundur strategis” dengan pelan kepada dirinya sendiri dan mengangguk.

“Terima kasih. Akan saya ingat mulai sekarang.”

“Silakan.”

“Dahlia, kau…kau benar-benar menulis ulang semua kenangan burukku.”

Ketegangan di wajahnya memudar saat dia tersenyum lembut padanya. Itu adalah senyum yang sangat indah yang membuatnya merasa nyaman.

Dan sekarang giliran Dahlia. Dia memikirkan kenangan tidak menyenangkan yang selalu ingin dia lupakan setiap kali mengingatnya dan mencoba menceritakannya setenang mungkin.

“Dengan ini saya mengaku. Ada seseorang yang tidak saya sukai, meskipun kami tidak terlalu mengenal satu sama lain. Suatu kali dia berkata kepada saya, ‘Karena kamu seorang wanita, mengapa kamu tidak lebih memperhatikan penampilanmu?’ Saya pikir dia memberi saya nasihat profesional, tetapi ternyata dia salah mengira bahwa saya tertarik secara romantis kepadanya.”

“Apakah dia tiba-tiba menyatakan perasaannya padamu atau bagaimana?”

“Tidak. Aku benci mengatakannya dengan lantang, tapi dia menuduhku menggodanya. Padahal itu sama sekali bukan niatku,” Dahlia mengakhiri dengan mengelak. Ini adalah kisah yang terjadi di kehidupan masa lalunya, dan dia tidak ingin menceritakan sisanya kepada Volf.

Manajer departemen yang jabatannya lebih tinggi dari bos Dahlia di perusahaan lamanya terkenal sebagai pekerja keras dan suami yang penyayang. Ia memasang foto istri dan anak-anaknya sebagai wallpaper ponselnya, dan Dahlia bahkan pernah mendengar bahwa suaminya mengambil cuti berbayar untuk ulang tahun pernikahannya.

Manajer departemen itu memanggilnya ke kantornya untuk memberikan nasihat tentang dokumen yang telah dia serahkan, sebelum menyelipkan kalimat, “Sebagai seorang wanita, bukankah seharusnya Anda lebih memperhatikan penampilan Anda?”

Dalam kepanikan karena merasa gagal menjadi wanita pekerja dewasa, Dahlia berusaha keras untuk membuat rambut dan pakaiannya terlihat lebih pantas untuk tempat kerja. Meskipun demikian, karena ia cenderung menyukai gaya yang sederhana di kehidupan sebelumnya, ia hanya melakukan sedikit perubahan pada riasan dan gaya rambutnya yang sudah sederhana.

Setelah itu, atasannya memuji penampilannya, jadi dia berterima kasih padanya. Orang lain juga mengatakan bahwa dia telah mengalami peningkatan, yang membuatnya benar-benar bahagia.

Namun, di pesta akhir tahun, manajer departemen bertanya padanya apakah dia ingin menjalin hubungan intim dengannya. Dia menolak mentah-mentah, mengira pria itu terlalu banyak minum, tetapi pria itu melontarkan kata-kata terakhir ini padanya: “Bukankah kau sedang menggodaku?”

Ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk tidak berteriak marah padanya saat itu juga. Ia menghormatinya, tetapi tidak lebih dari itu. Namun, rasa hormat itu pun telah hancur berkeping-keping. Sekarang ia berharap bisa merekamnya dan menampar wajahnya dengan keras.

Peristiwa itu membuatnya merasa depresi dan gelisah, tetapi dia merasa tidak bisa meminta bantuan orang tuanya. Dia benci memikirkan akan membuat mereka khawatir.

Ketika akhirnya dia menceritakan hal itu kepada seorang teman melalui telepon, setelah menghiburnya, temannya berkata, “Nah, apakah kamu memberinya harapan palsu? Kamu harus berhati-hati.”

Bagaimana cara membimbingnya ? Dahlia disuruh bekerja keras dan memperhatikan penampilannya. Dia hanya melakukan apa yang diperintahkan. Seiring waktu, dia menyadari bahwa dia telah menjauhkan diri dari temannya itu.

Dia tidak ingin membicarakan apa yang terjadi. Dia tidak ingin meminta bantuan kepada siapa pun.

Sejak saat itu, ia meminimalkan riasan wajahnya dan kembali menjadi dirinya yang sederhana. Ia berpikir bahwa siapa pun, tanpa memandang jenis kelamin, dapat menghindari ucapan yang tidak pantas selama mereka dapat mencapai hasil di tempat kerja. Ia tidak perlu membuat orang tuanya khawatir. Ia bahkan mungkin bisa kembali mengobrol dengan gembira bersama temannya lagi.

Pikiran-pikiran seperti itulah yang mendorong Dahlia untuk terus memotivasi dirinya sendiri agar bekerja lebih keras lagi.

Pada akhirnya, hal terakhir yang diingatnya adalah rasa sakit yang hebat di dadanya dan pola mejanya. Meskipun dia bahkan tidak ingat nama yang pernah dimilikinya, dia berpegang teguh pada kenangan-kenangan itu seolah-olah untuk menyelamatkan nyawanya.

“Orang yang mengatakan ini padamu, apakah dia masih ada di sekitarmu?” tanya Volf dengan nada dingin, membuat Dahlia tersadar.

“Tidak, aku tidak akan pernah bertemu orang itu lagi, jadi jangan khawatir.”

“Meninggal?” gumam Volf pada dirinya sendiri.

Dahlia adalah orang yang meninggal, tetapi itu adalah sesuatu yang terjadi sudah lama sekali.

Dia menyesuaikan posisi duduknya, dan jari-jari kakinya menyentuh kaki meja rendah yang hangat itu. Tiba-tiba, dia merasa ingin menendangnya. Meja itu memang kurang ajar, tetapi dia tidak membutuhkan kenangan itu lagi. Jauh lebih baik untuk menyimpan kenangan yang dia buat bersama Volf di dunia ini.

“Membicarakannya membuatku merasa jauh lebih baik, jadi mulai hari ini, aku akan melupakannya sepenuhnya!”

“Ya, kamu harus!”

Dia pikir dia telah berbicara dengan tegas, tetapi Volf melipatgandakan intensitasnya. Kekuatan kata-katanya membuat dia tertawa terbahak-bahak.

Namun Volf terus berbicara dengan penuh semangat, tinjunya terkepal. “Kau bisa melupakan orang mati itu dan menguburnya dalam-dalam di pasir! Bahkan jika dia masih hidup, kau tetap bisa menguburnya dalam-dalam di pasir!”

Eh, tunggu. Sekalipun bagian kedua itu cuma lelucon, itu agak terlalu mengganggu. Sudahlah, aku sebaiknya menertawakannya saja—

“Biar kukatakan ini dengan lantang dan jelas! Dahlia, kamu benar-benar cantik dan imut!”

“Hah?!”

“Kamu cantik baik dengan atau tanpa riasan, dan kamu terlihat imut dengan pakaian apa pun yang kamu kenakan. Dan kamu adalah pembuat alat sihir yang luar biasa. Selain itu, kamu baik hati dan dapat diandalkan—jadi kamu tidak perlu memperhatikan hal-hal bodoh yang dikatakan orang lain kepadamu.”

Volf mabuk berat. Dia berbicara omong kosong. Atau mungkin ini yang disebut mengejek seseorang dengan pujian berlebihan? Ya, pasti begitu. Baiklah, mari kita lihat bagaimana reaksinya.

“Yah, kau juga tampan, Volf! Bukan hanya wajahmu, tapi kau juga punya suara yang indah, kau selalu terlihat modis dalam setiap pakaian yang kau kenakan, dan saat kau berlatih tanding dengan Pemburu Binatang lainnya, aku terpesona dengan betapa lincahnya gerakanmu. Dan kau selalu begitu baik dan sopan.”

“T-Terima kasih…”

Setelah saling memuji dengan berlebihan dan lantang, mereka berdua tiba-tiba berhenti. Apa yang sedang kita lakukan? Kita pasti benar-benar mabuk.

Dahlia menuangkan dua gelas penuh air untuk menyadarkan mereka dan meletakkan satu gelas di depan masing-masing. Untuk sesaat, mereka menyesap air mereka dalam diam.

Dahlia menyadari bahwa pada suatu titik, duri yang menusuk dari kenangannya telah berhenti terasa sakit. Atau lebih tepatnya, pujian Volf terasa lebih nyata. Meskipun dia hanya menyanjungnya karena simpati, dia merasa akan tersipu setiap kali mengingatnya untuk beberapa waktu.

Sedangkan untuk dirinya sendiri, dia hanya mengatakan hal-hal yang sudah biasa dia pikirkan. Justru Volf-lah yang menulis ulang kenangan pahit itu.

“Lihat, matahari akan segera terbit.”

Mendengar suara Volf, Dahlia mengangkat kepalanya dan melihat langit di luar jendela mulai berubah warna menjadi kemerahan. Tak satu pun dari mereka berbicara saat mereka berdiri dan berjalan mendekat ke jendela. Mereka berdiri berdampingan dan memandang langit yang perlahan-lahan semakin terang.

Mereka menyaksikan langit dan laut secara bertahap berubah dari biru tua, menjadi ungu, dan kemudian menjadi merah, menandai peralihan dari malam ke pagi—dan juga menandakan berakhirnya malam mereka di luar.

“Terima kasih, Volf. Aku sangat bersenang-senang malam ini.”

“Aku juga. Bagaimana kalau kita lakukan ini lagi lain waktu? Kita bisa menutupi tragedi dengan kenangan yang lebih menyenangkan.”

“Ya, ayo!”

Setelah keduanya tertawa bersama, mereka menoleh kembali ke luar jendela, menyaksikan matahari terbit yang indah yang ingin ia kenang selamanya.