Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 86

Bab 86
“Hah! Aku, merencanakan pengkhianatan setelah melindungi kota perbatasan ini selama beberapa generasi? Bahkan anjing liar pun tidak akan mempercayainya,” bentak Leandro dengan marah, menemui Caron dan Revelio di tengah-tengah mereka.
 
“Sikap seperti itu sepertinya bukan sikap seorang pria yang datang ke sini untuk meluruskan kesalahpahaman, Marquis Leandro,” Revelio menegaskan.
 
Leandro menggigit bibirnya, jelas merasa frustrasi. Dia berkata, “…Yang Mulia, saya tidak tahu cerita apa yang telah Anda dengar di kota ini, tetapi saya jamin, saya tidak bersalah. Sepanjang hidup saya, yang saya lakukan hanyalah membela perbatasan kekaisaran, tidak lebih.”
 
Revelio, memanfaatkan momen itu, mulai menekan Leandro. “Jika kau begitu rajin menjaga perbatasan, lalu mengapa Reben begitu korup? Perdagangan budak, yang dilarang oleh kekaisaran, telah berkembang pesat di sana. Dan di atas itu semua, Marquis Leandro, kau sendiri yang memerintahkan anak buahmu untuk menangkap makhluk bukan manusia.”
 
“Yang Mulia, itu—” Leandro mencoba protes, tetapi Revelio memotong perkataannya.
 
“Aku tak mau mendengar alasan. Aku sudah mendapatkan kesaksian dari orang-orangmu sendiri, dan kami telah menemukan catatan pembayaran perdagangan budak di rumah besarmu,” kata Revelio, menambahkan sedikit kebenaran pada kebohongannya. Ia menambahkan, “Selain itu, orang-orangmu juga telah memberikan kesaksian tentang bukti kegiatan pengkhianatanmu. Apakah kau masih berniat menyangkal kejahatanmu?”
 
Interogasi Revelio yang sengit membuat Leandro yakin bahwa Pangeran Keenam bersekongkol dengan Caron. Dukungan politik di balik Pangeran Keenam tidak lain adalah Wangsa Leston. Semuanya masuk akal bagi Leandro. Ini adalah konspirasi yang diatur oleh Kadipaten Leston untuk menjatuhkan Adipati Salmon, pelindungnya. Sejak Caron memasuki Reben, seluruh rencana ini telah mulai dijalankan.
 
*Tipuan kotor dari Keluarga Leston! Aku harus menahannya… *pikir Leandro getir.
 
Ia sangat ingin menghukum kedua pemuda kurang ajar yang telah membuat masalah di kotanya. Tetapi membalas dendam di sini hanya akan menguntungkan mereka. Bukti yang memberatkannya kemungkinan besar dipalsukan, tetapi untuk saat ini, ia tidak punya pilihan selain patuh. Satu-satunya harapannya adalah pergi ke ibu kota dan membersihkan namanya di sana.
 
*Dentang.*
 
Leandro mengambil keputusannya. Ia melepaskan pedangnya yang masih tersarung dan meletakkannya di tanah. Kemudian, berlutut, ia menundukkan kepala dan berteriak, “Seseorang menjebakku dengan kebohongan keji! Aku, Marquis Leandro, akan pergi ke ibu kota dan membuktikan ketidakbersalahanku. Mohon, Yang Mulia, pahami ketulusanku!”
 
Itu memalukan, tetapi pilihan yang paling bijaksana dan menguntungkan secara politik. Selama dia berhasil sampai ke ibu kota, dia bisa membuktikan bahwa tuduhan pengkhianatan yang tidak berdasar itu salah. Lagipula, mereka tidak memiliki bukti nyata atas kejahatan semacam itu. Dia bahkan tidak pernah mempertimbangkan pengkhianatan.
 
*Begitu aku sampai di ibu kota… aku harus mengakui perdagangan budak itu, *pikir Leandro dengan getir. Sumber kekayaan utamanya akan mengering, tetapi hanya sampai di situ saja kerugiannya. Dia bisa lolos dari tuduhan pengkhianatan yang konyol itu dan merencanakan balas dendamnya setelah namanya dibersihkan.
 
“Hmph,” ejek Caron, sambil memperhatikan Leandro menyerah begitu saja.
 
Untuk seseorang yang tampak seperti beruang yang mengintimidasi, Leandro bertindak lebih seperti rubah yang licik. Caron mengharapkan Leandro akan marah ketika diprovokasi, tetapi sebaliknya, rubah ini segera mencari cara untuk menyelamatkan dirinya sendiri. Untuk seseorang yang memimpin pasukan yang jauh lebih kuat, penyerahan diri secepat itu hampir mengecewakan.
 
“Ini tidak menyenangkan,” gumam Caron, sedikit membungkuk untuk menatap Leandro. Kemudian, dengan seringai cerah, dia bertanya, “Kau serius tidak mau berkelahi?”
 
Leandro meringis mendengar ejekan itu, wajahnya berkerut karena marah. Dia mencibir. “Kau pikir aku akan mudah tertipu oleh rencana Keluarga Leston?”
 
“Ck. Bicara seolah kau tahu segalanya,” jawab Caron dengan nada meremehkan. “Untuk apa kami repot-repot bersekongkol melawanmu?”
 
“…Kau hanya mencari alasan untuk menyerang Duke Salmon—” gumam Leandro, tetapi Caron memotong perkataannya.
 
“Mengapa rumah kita perlu mengarang alasan untuk menyingkirkan orang seperti Duke Salmon? Kurasa kau salah paham. Ini bukan tentang rumah kita. Ini masalah pribadi,” kata Caron, sambil menyeringai lebih lebar.
 
“Menyerah… Itu keputusan yang cerdas,” lanjutnya. “Kau percaya bahwa begitu kau sampai di ibu kota, kau akan membuktikan bahwa kau tidak bersalah, kan?”
 
“Aku tidak bersalah sejak awal, Caron Leston,” Leandro menyatakan dengan tegas.
 
“Tentu saja aku tahu itu,” kata Caron dengan lancar. “Tapi tahukah kau? Rasa bersalah terkadang bisa diciptakan.”
 
“Apa yang kau bicarakan?” tanya Leandro, rasa dingin menjalar di punggungnya.
 
“Sama halnya dengan para budak yang kau jual. Begitu pemiliknya berkata, ‘Kau bersalah,’ selesai sudah. Mereka menjadi penjahat. Itulah nasib para budak, bukan?” Suara Caron terdengar geli.
 
Keringat dingin mengucur di sekujur tubuh Leandro. Kata-kata orang gila ini meresahkan, dan tiba-tiba, Leandro merasa seolah-olah dia telah melewatkan sesuatu yang penting. Dia bertanya-tanya mengapa Caron tertawa seperti ini, seolah-olah dia sudah menang.
 
Namun Leandro segera menenangkan dirinya. Tidak ada yang bisa dilakukan Caron sekarang. Dengan begitu banyak saksi di sekitar, tentu Caron tidak akan berani menyakitinya setelah menyerah.
 
“Apakah saya bersalah atau tidak akan diputuskan di pengadilan ibu kota,” kata Leandro dengan percaya diri.
 
Caron mendekatkan wajahnya ke telinga Leandro, suaranya hampir tak terdengar. “Aku berani bertaruh nyawaku bahwa kau tidak akan pernah sampai ke ibu kota.”
 
“Apa yang mungkin kau—” Leandro memulai.
 
“Perhatikan baik-baik,” Caron menyela, suaranya terdengar mengancam.
 
*Suara mendesing.*
 
Sebuah anak panah melesat di udara dari arah pasukan Leandro.
 
*Gedebuk.*
 
“Ugh!” Sebuah erangan kesakitan keluar dari mulut Revelio saat anak panah itu menancap di bahunya, membuatnya terjatuh ke tanah.
 
Caron bergegas ke sisinya, berteriak dengan panik, “Revelio! Revelio!”
 
Ia berlutut sambil menggendong Revelio, menatap Leandro dengan tajam. Saat Leandro berdiri membeku, pikirannya kosong. Seorang pangeran telah tertembak. Dan lebih buruk lagi, salah satu prajuritnya sendiri yang menembakkan panah itu. Panah itu sudah meninggalkan busurnya; kerusakan sudah terjadi.
 
“Tidak… tidak! Aku tidak memberi perintah itu, aku bersumpah…” Leandro tergagap, tersandung kata-katanya sendiri saat ia mencoba mencerna apa yang baru saja terjadi. Matanya tertuju pada Caron; di tengah kekacauan, Caron sedikit menundukkan kepalanya dengan senyum samar yang meresahkan.
 
Ada sesuatu yang juga salah dengan Pangeran Revelio. Meskipun terkena panah, tidak ada darah yang keluar. Dan itu bukan satu-satunya hal aneh. Di belakang mereka berdiri Sir Mason Paul, pengawal pribadi pangeran, seorang ksatria bintang 8. Mengingat keahliannya, tidak mungkin panah biasa bisa lolos darinya dari jarak sejauh itu.
 
*Tidak mungkin, kan…? *pikir Leandro, kecurigaannya berubah menjadi kesadaran yang mengerikan.
 
Frasa “pengakuan bersalah” tiba-tiba terlintas di benak Leandro, tetapi sebelum dia sempat mengungkapkan pikirannya, Caron berteriak, “Pengkhianat itu telah menunjukkan jati dirinya! Pengkhianatan! Leandro, Marquis Perbatasan, telah mencoba membunuh Pangeran Revelio!”
 
Saat Leandro menyadari bahwa semuanya adalah jebakan, sudah terlambat. Dia telah ditarik jauh ke dalam jurang yang tak ada jalan keluarnya. Dia tidak tahu apakah dia bahkan bisa menjelaskan semuanya. Dia bertanya-tanya bagaimana mungkin dia bisa menjelaskan apa yang terjadi saat ini, ketika sang pangeran tergeletak di tanah dengan panah tertancap di bahunya.
 
*Tidak… Tidak mungkin, *pikir Leandro. Itu hanya menyisakan satu pilihan baginya.
 
“Seluruh pasukan, bersiaplah untuk berperang!” perintahnya.
 
Satu-satunya yang bisa dia lakukan adalah mengulur waktu untuk melarikan diri dari tempat ini. Leandro menaiki kudanya dengan gerakan cepat dan memacunya hingga berlari kencang. Saat dia berkuda menuju anak buahnya, dia berteriak, “Jika kalian ingin selamat, angkat senjata kalian! Mereka bermaksud mencap kita semua sebagai pengkhianat dan membunuh kita!”
 
Dalam situasi genting itu, Leandro tidak menyadari bahwa Caron dan Sir Mason sengaja membiarkannya melarikan diri. Pikirannya sepenuhnya terfokus pada upaya bertahan hidup.
 
“Lihat dia lari,” kata Caron sambil mengangguk puas saat menyaksikan Leandro melarikan diri dengan putus asa.
 
“Kau aktor yang hebat,” katanya kepada Revelio, yang matanya masih terpejam rapat akibat cedera yang disebut-sebut itu.
 
“Dan sekarang saya telah menambahkan rekayasa pengakuan bersalah ke dalam daftar catatan kriminal saya,” tambah Revelio sambil menghela napas.
 
“Itu cocok untukmu,” jawab Caron sambil menyeringai. “Itu cocok untuk orang kedua dalam sindikat kriminal Caligo.”
 
Panah itu, tentu saja, hanyalah ilusi yang dibuat oleh Revelio. Tetapi situasinya begitu genting dan kacau sehingga ilusi tersebut secara efektif memengaruhi kenyataan. Rencana mereka berhasil dengan sempurna. Menjebak Leandro atas percobaan pembunuhan selalu menjadi bagian dari rencana mereka.
 
Caron membersihkan debu dari tangannya dan berdiri, lalu berkata, “Aku permisi dulu. Istirahatlah.”
 
“Kau pergi sendirian?” tanya Revelio.
 
“Berjuang sendirian saja sudah lebih dari cukup,” jawab Caron, senyumnya semakin lebar. “Seberapa sering Anda mendapat kesempatan untuk menghadapi dua ribu orang sendirian?”
 
“Kau gila,” gumam Revelio.
 
Caron tidak pernah merasa lebih baik, menyaksikan bajingan yang telah menjual budak itu melarikan diri dengan hina sebagai pengkhianat yang dicap. Rasanya seperti beban yang telah menekan dadanya selama seratus tahun akhirnya terangkat.
 
Puncak dari penipuan yang rumit ini semakin dekat.
 
“Harus ada akhir yang hebat untuk sebuah drama yang hebat,” kata Caron, sambil menghunus pedangnya, Guillotine. Tanpa ragu, ia menyerbu maju, siap untuk menyelesaikan apa yang telah ia mulai.
 
***
 
“Hentikan dia! Halangi dia dengan nyawa kalian jika perlu!” Leandro berteriak sekuat tenaga, urat-urat di lehernya menonjol saat ia melihat Caron menyerbu ke arahnya. Tampaknya Caron tidak menghargai nyawanya sendiri.
 
Ada dua ribu tentara. Dua ribu pasukan elit yang terlatih dengan baik. Orang-orang ini sudah cukup untuk memukul mundur bahkan pasukan Kerajaan Zion hanya dengan kekuatan tekad. Namun di sini ada seorang ksatria sendirian, menerjang mereka seperti ngengat yang tertarik pada api.
 
Rencana awal Leandro sederhana. Dia akan melarikan diri sebelum Caron dan Pangeran Revelio dapat mengumpulkan pasukan kota. Leandro berpikir mengumpulkan pasukan sebesar itu akan memakan waktu, itulah sebabnya dia mengandalkan hal itu. Tetapi Caron, orang gila ini, telah menentang semua logika. Dia tidak menunggu bala bantuan; dia menyerbu ke tengah-tengah dua ribu tentara sendirian.
 
*Ledakan!*
 
Bola api yang diluncurkan oleh salah satu penyihir pasukan, yang dilemparkan dengan enggan, terbelah menjadi dua dengan rapi oleh pedang Caron.
 
“Dia hanya satu orang! Sekalipun dia seorang ksatria, jika kita mengorbankan nyawa kita, kita bisa menghentikannya!” teriak Leandro.
 
Satu lawan dua ribu. Itu adalah jurang yang tak mungkin bisa diatasi oleh pahlawan mana pun. Mereka adalah prajurit yang telah berlatih tanpa henti dan siap menghadapi musuh apa pun, sekuat apa pun. Namun, prajurit-prajurit itu kini mundur, wajah mereka pucat pasi saat mereka terhuyung mundur untuk meninggalkan Caron.
 
Bahkan para komandan, yang seharusnya membangkitkan semangat pasukan mereka, pun membeku; mata mereka dipenuhi rasa tak berdaya saat menatap Leandro. Mereka pun mengerti. Tidak ada kemuliaan yang bisa diraih dalam pertempuran ini. Sekalipun mereka berhasil membunuh Caron, satu-satunya hadiah yang menanti mereka adalah gelar pengkhianat. Mereka akan dikenang bukan sebagai pahlawan, tetapi sebagai pemberontak yang telah ikut serta dalam pengkhianatan.
 
“…Kita sudah mati,” gumam seseorang sambil terjatuh ke belakang.
 
Formasi mulai runtuh, rantai komando hancur. Di tengah kekacauan itu, Guillotine memancarkan nafsu membunuh yang mengerikan. Para prajurit yang berada di jalur Caron secara naluriah menyingkir, berpisah seperti gelombang di hadapannya. Pasukan terpecah menjadi dua, membuka jalan langsung menuju Leandro.
 
Tanpa ragu sedetik pun, Caron berlari menyusuri jalan setapak yang baru terbentuk itu, tanpa menunjukkan sedikit pun rasa takut. Leandro, yang menyaksikan dengan ngeri, berteriak, “Dasar sampah tak berguna!”
 
Ketakutan akan hal yang tidak diketahui mencengkeram semua manusia, dan bagi para prajurit, Caron telah menjadi perwujudan dari hal yang tidak diketahui itu. Tak seorang pun berani mengangkat senjata melawannya. Setiap kali mereka berpikir untuk menyerang, bayangan kepala mereka terlepas dari tubuh mereka terlintas di depan mata mereka.
 
“Para Ksatria Reben! Jika aku tertangkap sebagai pengkhianat, kalian semua juga akan dicap sebagai pengkhianat!” teriak Leandro dengan putus asa.
 
Para ksatria Reben gelisah, ekspresi mereka mengeras. Mereka tahu Leandro tidak salah. Tidak seperti para prajurit, para ksatria tidak pernah punya pilihan. Sejak awal, nasib mereka terikat pada tuan mereka. Tugas seorang ksatria adalah berdiri dan bertarung bersama komandan mereka hingga akhir yang pahit.
 
Setelah menempatkan para ksatria di depannya, Leandro menghunus pedangnya dari sarungnya. Hanya ada dua belas ksatria di sini. Jumlah mereka hampir tidak cukup untuk mengatasi situasi ini. Jika seluruh Ordo Ksatria Reben hadir, mungkin mereka akan memiliki kesempatan untuk menundukkan Caron, tetapi sekarang, mereka tidak punya banyak pilihan.
 
Leandro dapat merasakan bahwa Caron telah melampaui level Bintang 6. Di usia yang begitu muda, pria itu telah mencapai kekuatan seorang ksatria Bintang 6. Mungkin, dalam waktu dekat, Caron akan berdiri di antara yang terkuat di negeri ini. Tetapi semua itu tidak penting bagi Leandro sekarang. Satu-satunya kekhawatirannya adalah menemukan cara untuk bertahan hidup.
 
“…Bayarkan inti mana kalian secara berlebihan. Kita harus menggunakan semua yang kita miliki,” perintah Leandro, suaranya terdengar tegang dan mendesak.
 
Tanpa ragu-ragu, para ksatria mengerahkan seluruh kemampuan inti mereka hingga batas maksimal, membebani mana mereka secara berlebihan. Mereka tahu, seperti halnya komandan mereka, bahwa jika mereka tidak bisa menghentikan Caron, mereka semua akan mati juga.
 
“Bunuh dia, dan kita akan lolos dari kekaisaran. Kita harus bertahan hidup sampai Duke Salmon bisa membersihkan nama kita!” teriak Leandro.
 
Mana para ksatria melonjak dengan dahsyat, berputar-putar di sekitar mereka seperti badai. Caron telah mendekat dan kini hanya berjarak beberapa langkah; para ksatria mempersiapkan diri untuk bentrokan yang akan datang.
 
Namun tiba-tiba, Caron berhenti di tempatnya. Dia menatap langsung ke arah Leandro sambil tersenyum dan bertanya, “Apakah kau akan mengorbankan anak buahmu kepadaku lalu melarikan diri? Maaf, tapi itu tidak akan terjadi seperti itu.”
 
*Gedebuk!*
 
Dengan segenap kekuatannya, Caron menancapkan Guillotine dalam-dalam ke tanah. Energi gelap dan menakutkan menyebar dari bilahnya, mengubah tanah di bawahnya menjadi warna biru kehitaman yang menyeramkan.
 
Beberapa saat kemudian—
 
*Ledakan!*
 
Tanah yang terkontaminasi itu meletus dengan semburan mana yang dahsyat, berputar ke atas seperti pusaran air yang mematikan. Itu adalah Jurus Pedang Serigala Laut Bentuk 6: Pusaran Air.
 
“Leandro, Marquis Perbatasan,” kata Caron dingin. “Kau akan mati di sini sebagai pengkhianat.”
 
Tahap akhir bagi pengkhianat ini telah ditetapkan.