Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 85

Bab 85. Kembang Api
Kobaran api berkobar di sekelilingnya.
 
“Kumohon, ampuni aku—”
 
*Memotong.*
 
Tanpa ragu-ragu, Caron memenggal leher pedagang budak yang telah menggeliat putus asa di tengah kobaran api.
 
Mereka berada di sebuah kamp perbudakan bawah tanah, kamp terakhir yang ditugaskan Caron untuk dibersihkan. Kamp itu diliputi kekacauan, hanya diterangi oleh api yang menyebar di lorong-lorongnya yang gelap.
 
Geraman rendah seperti suara harimau bergema di seluruh penjara bawah tanah, diikuti oleh jeritan manusia yang tajam. “Gahhh!”
 
Beberapa saat kemudian, Adina muncul dari balik bayangan, darah menetes dari taringnya. Dia dengan santai melemparkan mayat yang tadi diseretnya dengan memegang lehernya dan mendekati Caron.
 
“Selesai sudah,” geramnya sambil menyeka mulutnya. “Ada tiga puluh tujuh budak di kamp ini. Semuanya telah melarikan diri dengan selamat.”
 
“Kau sudah melakukannya dengan baik,” kata Caron dengan nada tenang.
 
Adina mencibir, melirik ke sekeliling reruntuhan penjara bawah tanah yang hangus. “Serangga-serangga menyedihkan itu tidak sepadan dengan waktuku. Setelah menggigit tenggorokan yang kotor seperti itu, kurasa aku perlu membilas mulutku.”
 
Dia melihat sekeliling, matanya berkilauan seperti mata predator. Ruang bawah tanah itu lembap dan berbau busuk. Api berkobar di berbagai bagian ruangan. Namun dengan indra yang tajam, dia masih mampu mendeteksi keberadaan orang-orang yang bersembunyi di berbagai sudut ruang bawah tanah.
 
“Mau kuhabiskan mereka?” tanyanya.
 
Namun Caron terkekeh dan menggelengkan kepalanya, lalu menjawab, “Apakah memang perlu begitu?”
 
“Mereka masih bersembunyi, setidaknya sekitar selusin orang,” kata Adina, dengan insting yang tajam.
 
“Aku punya ide yang lebih baik,” jawab Caron sambil menyeringai licik. “Ikuti aku.”
 
Setelah itu, Caron menuntun Adina ke tangga yang akan membawa mereka keluar dari penjara bawah tanah yang terbakar. Mereka menaiki tangga perlahan, menikmati momen tersebut.
 
Lalu, *boom!*
 
Caron mengayunkan Guillotine, memotong dinding di belakang mereka. Batu itu runtuh, menutup pintu masuk dengan puing-puing dan menjebak mereka yang masih berada di dalam.
 
Adina memperhatikan dengan kagum; lalu dia berkata, “…Itulah salah satu caranya.”
 
“Nah, itu baru neraka yang sesungguhnya,” kata Caron sambil tersenyum puas. “Mereka yang terjebak di bawah sana akan mati meronta-ronta, terengah-engah mencari udara sampai akhir.”
 
“Akhir yang pantas untuk sampah seperti mereka,” gumam Adina. “Caron Leston, kau mungkin manusia, tapi kau punya kepala yang cukup cerdas.”
 
Saat dia berbicara, dia melepaskan sebagian wujud binatangnya, fitur buasnya kembali normal.
 
Empat jam telah berlalu sejak Caron membebaskan kamp budak pertama. Saat ini, setiap kamp di Reben telah dibebaskan.
 
“Kita menegakkan keadilan!” teriak sebuah suara dari kejauhan.
 
“Hancurkan pengkhianat itu, Marquis Leandro!” teriak suara lain.
 
Kelompok kecil yang awalnya berjumlah lima puluh orang itu telah membengkak menjadi lebih dari dua ratus orang. Meskipun banyak dari rekrutan baru ini adalah budak yang baru dibebaskan dengan sedikit pengalaman tempur, tekad mereka tetap membara. Bahkan beberapa penjaga kota pun bergabung dengan mereka, putus asa untuk bertahan hidup di tengah pemberontakan yang semakin meningkat.
 
“Ada pasien yang membutuhkan perawatan darurat di sini!” teriak sebuah suara.
 
“Bawa mereka ke sini!” jawab yang lain.
 
Para budak yang dibebaskan dari kamp terakhir dirawat oleh mereka yang telah dibebaskan lebih dulu. Untungnya, beberapa di antara mereka memiliki pengetahuan medis, sehingga memungkinkan perawatan cepat bagi yang terluka.
 
Saat Caron mengamati pemandangan itu dalam diam, dia mendengar suara menggelegar dari kejauhan.
 
“Caron Leston!” teriak sesosok besar saat mereka mendekat, memimpin pasukan yang cukup besar. Itu Utula, raksasa yang telah diselamatkan Caron. Setelah empat jam, dia akhirnya kembali, pakaiannya berlumuran darah dan compang-camping akibat pertempuran. Namun, ada sesuatu yang aneh tentang kedatangannya.
 
“…Mengapa dia berjalan seperti itu?” Caron bertanya-tanya, bingung.
 
Utula menggendong Cobler di pundaknya. Ketika mereka sampai di Caron, Cobler menyeringai dan berkata, “Sisi kita sudah aman! Kita selesai lebih cepat dari yang diperkirakan, jadi kita memutuskan untuk bertemu di sini daripada di markas Ordo Ksatria Reben.”
 
Pasukan Cobler juga tidak kecil. Lebih dari seratus orang telah bergabung dengan mereka. Bersama-sama, pemberontakan, atau lebih tepatnya pasukan pembebasan, telah bertambah menjadi total empat ratus orang.
 
“Kami hanya memanggil mereka yang mampu bertarung,” jelas Cobler. “Banyak yang lain terlalu lemah untuk berkontribusi secara efektif…”
 
“Kau sudah melakukannya dengan baik. Bagaimana dengan para pedagang budak?” tanya Caron.
 
Utula menjawab dengan geraman puas, “Kita tidak akan menjadi budak! Aku sendiri yang menghancurkan kepala orang-orang yang mencuri kebebasan orang lain.”
 
“Seperti yang kalian dengar, Lord Utula telah mengurus mereka semua,” tambah Cobler. “Meskipun kami berhasil menangkap beberapa orang hidup-hidup—yah, sebenarnya tidak sepenuhnya. Utula menghancurkan tulang belakang mereka, jadi mereka tidak akan bisa berjalan lagi.”
 
Caron tak kuasa menahan rasa ngeri membayangkan Utula melipat seorang pria menjadi dua seperti boneka kain. Namun, ia mengangguk setuju. “Mengagumkan. Kalian berdua telah melakukannya dengan baik.”
 
“Mereka bukanlah prajurit,” kata Utula sambil memukul dadanya dengan bangga. “Menghancurkan mereka lebih mudah daripada menghancurkan tengkorak orc.”
 
Cobler kemudian bertanya dengan hati-hati, “Sekarang setelah kita membebaskan semua kamp… Apa langkah selanjutnya?”
 
Tujuan pertama, membebaskan para budak, telah tercapai. Sekarang saatnya untuk fase kedua dari rencana tersebut.
 
Caron menyarungkan Guillotine dan menghembuskan napas pelan sebelum berkata, “Kita menuju ke alun-alun kota.”
 
Cobler ragu-ragu, mengerutkan kening sebelum berkata, “Tapi tentara Marquis Leandro ditempatkan di sana…”
 
“Jangan khawatir soal itu,” Caron menenangkannya.
 
Dia sudah menerima kabar dari Revelio bahwa semuanya telah diurus. Meja telah disiapkan, dan yang harus dilakukan Caron sekarang hanyalah meletakkan sendok terakhir. Kecepatan sangat penting agar pemberontakan berhasil. Dia tahu itu lebih baik daripada siapa pun.
 
*”Aku sudah cukup sering menumpas pemberontakan di kehidupan sebelumnya untuk mengetahuinya, *” pikirnya. “Semakin lama mereka mengulur waktu, semakin kecil kemungkinan mereka berhasil. Sejauh ini, semuanya berjalan hampir sempurna. Yang tersisa hanyalah berurusan dengan Marquis Leandro ketika dia kembali ke kota.”
 
“Mari kita temui Pangeran Revelio di alun-alun—” Caron memulai, tetapi saat itu juga, suara dengung rendah menyela ucapannya.
 
Dia mengeluarkan alat komunikasi dari sakunya dan menjawabnya. Itu adalah panggilan dari Pangeran Revelio.
 
“Apa itu?” tanya Caron.
 
Ada jeda singkat sebelum suara Revelio terdengar melalui alat tersebut. *”Kita mengalami komplikasi, Caron.”*
 
Baru dua jam berlalu sejak Caron terakhir kali mendengar bahwa kota itu sepenuhnya terkendali. Mungkinkah ada sesuatu yang salah?
 
Alis Caron berkerut saat Revelio melanjutkan, *”Marquis Leandro mendapat kabar tentang situasi ini. Dia memutar balik pasukannya dan kembali dengan kecepatan penuh. Perkiraan waktu kedatangan—dua jam.”*
 
“…Apakah dia benar-benar meninggalkan perbatasan?” gumam Caron.
 
*”Dia pasti memutuskan ini lebih mendesak,” *jawab Revelio. *”Jadi, apa rencana selanjutnya, wahai pemimpin pemberontakan yang pemberani?”*
 
Tanpa ragu, Caron menjawab, “Kita akan menemuinya di tembok kota. Ini hanya akan berakhir ketika kita menangkap Marquis Leandro, dan waktu itu telah tiba lebih cepat dari yang diperkirakan.”
 
Setelah mengakhiri panggilan, Caron menoleh ke pasukannya yang telah berkumpul dan memerintahkan, “Kita akan menuju tembok selatan.”
 
Saatnya menyambut penguasa sejati kota ini, yang kini dicap sebagai pengkhianat.
 
***
 
Caron berdiri di atas tembok kota yang menjulang tinggi, pandangannya tertuju pada pasukan yang mendekat di kejauhan. Pasukan Marquis Leandro semakin mendekat, pasukan terlatih yang terdiri dari dua ribu tentara yang pantas untuk sebuah kota perbatasan. Di antara mereka juga terdapat beberapa penyihir.
 
“Langitnya indah,” komentar Revelio, berdiri di samping Caron dan mengagumi pemandangan di kejauhan.
 
Matahari terbenam, mewarnai langit dengan nuansa oranye dan merah. Awan badai yang membayangi sepanjang hari akhirnya menghilang, meninggalkan awan putih yang dihiasi warna-warna matahari terbenam. Namun di bawah langit yang berapi-api itu, pasukan berjumlah dua ribu orang terus maju dengan mantap.
 
“Menurutmu apa yang akan dilakukan Leandro, Caron?” tanya Revelio.
 
“Dia mungkin akan mengaku tidak bersalah. Sejujurnya, dia ada benarnya. Tuduhan pengkhianatan itu tidak sepenuhnya beralasan,” jawab Caron.
 
“Tidak ada bukti yang kuat,” aku Revelio.
 
“Tepat sekali. Dan bukankah seharusnya memang seperti itu? Bagaimana moral pasukan?” tanya Caron sambil mengamati para prajurit di bawah.
 
“…Mereka tidak terlalu termotivasi,” aku Revelio.
 
Mereka telah berhasil menguasai kota, tetapi itu tidak berarti mereka telah memenangkan kesetiaan para prajurit. Mantan tuan mereka, Marquis Leandro, tiba-tiba dicap sebagai pengkhianat, dan tidak banyak yang dapat dengan mudah beradaptasi dengan perubahan drastis tersebut. Meskipun mereka telah menambah jumlah pasukan dengan membebaskan para budak, pasukan tersebut tidak cukup kuat untuk menghadapi pasukan elit Leandro secara langsung. Pasukan Leandro terdiri dari prajurit berpengalaman, sementara pasukan Caron dibentuk secara tergesa-gesa dan lebih mirip milisi.
 
Namun, Caron tahu Leandro tidak akan terburu-buru melakukan konfrontasi langsung.
 
“Dia akan mencoba berdalih dulu,” kata Caron, matanya menyipit saat pasukan semakin mendekat. “Dia akan menginginkan pengadilan di ibu kota, di mana dia bisa membuktikan ketidakbersalahannya. Dan… Ada kemungkinan besar dia akan dinyatakan tidak bersalah.”
 
Saksi saja tidak akan cukup untuk menghukum Leandro. Yang mereka butuhkan adalah bukti yang kuat dan tak terbantahkan. Sesuatu yang secara pasti menunjukkan bahwa dia telah merencanakan pengkhianatan.
 
“Tapi Caron, apakah kau benar-benar akan melanjutkan ‘rencana itu’?” tanya Revelio.
 
“Tentu saja,” jawab Caron tanpa ragu. “Ini cara yang paling efektif. Saya sudah mendapat persetujuan dari Sir Mason.”
 
“Ini gila, sungguh. Aku belum siap untuk ini!” Revelio gemetar saat memikirkan “rencana” yang telah disusun Caron. Sejauh yang dia tahu, itu memang strategi yang paling fatal. Jika semuanya berjalan sesuai rencana Caron, Marquis Leandro akan dicap sebagai pengkhianat dalam waktu singkat.
 
Masalahnya adalah, bagian terpenting dari rencana itu adalah Revelio sendiri.
 
“Menghasut warga kekaisaran, menduduki kota secara ilegal, sumpah palsu… Wah, saya mungkin akan tercatat dalam sejarah sebagai anggota keluarga kerajaan yang paling banyak didakwa secara kriminal di seluruh keluarga kekaisaran,” kata Revelio.
 
Caron menggelengkan kepalanya dengan tegas dan berkata, “Kurasa kakekmu masih memegang gelar itu. Kaisar Jahat, yang bahkan menjual jiwa bawahannya kepada iblis.”
 
“Hei, kita tidak akan membahas lagi tentang ‘Kakek’ itu!” bentak Revelio, meskipun nadanya terdengar bercanda.
 
“Apa kau baru saja memanggilnya ‘orang itu’? Sungguh tidak sopan!” goda Caron.
 
Keduanya bertukar candaan ringan, meredakan ketegangan di antara mereka.
 
Saat Revelio melihat pasukan Marquis Leandro semakin mendekat, dia angkat bicara. “Karena aku sekarang berada di pihakmu, izinkan aku bertanya sesuatu dengan jujur.”
 
“Silakan bertanya,” jawab Caron dengan santai.
 
“Mengapa kau berusaha menjatuhkan Marquis Leandro? Apakah demi kejayaan Keluarga Leston?” tanya Revelio. Ia masih belum sepenuhnya mengerti mengapa Caron sampai melakukan tindakan ekstrem seperti itu.
 
Caron tersenyum tipis dan menggelengkan kepalanya, lalu menjawab, “Apakah kau benar-benar berpikir memenggal kepala orang itu akan menjamin masa depan keluarga kita?”
 
“Itu tentu akan memberi Anda alasan yang kuat untuk menyerang faksi Duke Salmon, faksi yang didukung Leandro,” kata Revelio.
 
“Aku tidak terlalu politis,” jawab Caron, menepis anggapan itu. Dia tidak pernah terlalu memikirkan dampak politik besar dari peristiwa ini. Seluruh kejadian ini bermula karena alasan yang sangat pribadi. Para tetua keluarga bisa memanfaatkan dampak politiknya, tetapi itu bukan urusannya.
 
“Aku hanya mengikuti naluriku. Aku tidak tahan melihat mereka terang-terangan memperdagangkan budak seperti itu. Apa lagi yang bisa kulakukan?” lanjutnya.
 
Revelio terkekeh dan berkata, “Sungguh seorang filantropis yang mulia! Semua kegilaan ini, hanya untuk membebaskan beberapa budak… Ayolah, siapa yang akan mempercayainya?”
 
Pada saat itu, seorang ksatria dari pasukan Leandro mulai menunggang kuda ke arah mereka sambil membawa bendera putih.
 
Revelio memperhatikan dengan seringai, sambil berkata, “Baiklah, aku akan mempercayaimu. Maksudku, apakah orang gila benar-benar membutuhkan alasan untuk kegilaannya? Dan aku juga membenci para bajingan pedagang budak itu, jadi aku mengerti.”
 
Caron berpikir tentang bagaimana kelompok Revelio, Caligo, sebagian besar terdiri dari mantan budak. Mungkin itu menjelaskan mengapa Revelio begitu rela membantu. Sama seperti Revelio tidak dapat sepenuhnya membaca pikiran Caron, Caron juga tidak dapat sepenuhnya memahami motif Revelio. Mereka hanya bisa menduga bahwa perasaan mereka sejalan.
 
“Fakta bahwa seorang marquis berada di luar sana menangkap dan menjual budak—sejujurnya, itu memalukan bagi kekaisaran. Orang itu mencoreng kehormatan Kekaisaran Orias. Dia pantas mati,” kata Revelio dengan tegas.
 
Caron tak kuasa menahan tawa. Dia bertanya, “Kukira kau membenci kekaisaran?”
 
“Apa? Tidak! Aku hanya membenci keluarga kekaisaran. Aku seorang patriot! Aku mencintai Kekaisaran Orias,” jawab Revelio, berpura-pura polos.
 
“Dasar pembohong ulung,” kata Caron sambil menggelengkan kepalanya.
 
Saat mereka berbincang, utusan dari pasukan Marquis Leandro tiba di gerbang kota. Dia berteriak kepada Caron dan Revelio, yang berdiri di atas tembok.
 
“Pangeran Revelio! Lord Caron dari Leston! Marquis Leandro ingin bertemu dengan Anda secara pribadi untuk meluruskan kesalahpahaman ini!”
 
Tipuan besar itu telah mencapai puncaknya.
 
Caron balas berteriak kepada utusan itu, “Katakan padanya bahwa kami akan mendengarkannya.”
 
Saatnya untuk membawa rencana kacau ini menuju kesuksesan akhirnya tiba.