Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 84

Bab 84
Para budak yang ditahan di bawah markas besar Ordo Ksatria Reben akhirnya dibebaskan. Kini, Caron berdiri di halaman depan markas besar para ksatria, menghadap sekutu barunya.
 
“Caron Leston! Sahabat para pejuang! Suku Kapak Hitam tidak akan pernah melupakan para dermawannya! Aku, Utula, akan membantumu membebaskan para budak di sini!” Utula, sang raksasa, memukul dadanya sambil berteriak kegirangan.
 
Utula memiliki tinggi hampir dua setengah meter; dia sudah tampak gagah, tetapi Caron tahu bahwa itu sudah tinggi yang diperkecil. Di bawah tanah, Utula dengan mudah akan memiliki tinggi lebih dari tiga meter. Namun, begitu berada di luar, dia mengecilkan dirinya agar lebih mudah berbaur.
 
Itu adalah teknik yang baru pertama kali dilihat Caron. Karena penasaran, dia bertanya bagaimana Utula melakukannya.
 
“Ini adalah teknik untuk memampatkan otot dan tulang! Setiap orang dewasa dari suku raksasa harus mempelajarinya. Jika kalian ingin tahu, aku akan dengan senang hati mengajari kalian,” jawab Utula, seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia. Suaranya terdengar aneh di telinga manusia, tetapi setidaknya mereka bisa berkomunikasi, dan itulah yang terpenting.
 
“Aku akan membuktikan diriku sebagai seorang pejuang hebat!” seru Utula lagi, suaranya yang menggelegar menggema di seluruh halaman.
 
Caron menghela napas pelan, melirik wanita ras binatang yang berdiri di samping Utula.
 
Namanya Adina, dan tidak seperti raksasa itu, kondisinya jauh lebih buruk. Sementara kemampuan regenerasi Utula sebagai raksasa memungkinkannya pulih dengan cepat dari belenggunya, Adina tidak seberuntung itu. Kerusakan parah pada tendon dan ligamennya membuatnya dalam kondisi kritis. Tanpa ramuan tingkat atas yang diberikan Caron padanya, kemungkinan besar dia tidak akan bisa berdiri sama sekali.
 
Caron melirik sekilas kedua belati yang dipegang Adina dan berkata lembut, “Kau tidak perlu memaksakan diri. Bahkan dengan ramuan itu, butuh waktu agar lukamu sembuh sepenuhnya.”
 
Adina menggelengkan kepalanya dengan tegas dan menjawab, “Saya menghargai perhatian Anda, tetapi saya percaya pada prinsip bekerja keras untuk menghidupi diri sendiri.”
 
“Ada orang tertentu yang ingin kau balas dendam?” tanya Caron dengan nada santai.
 
“Aku hanya ingin memenggal kepala komandan ksatria gadungan yang menyeretku ke sini,” jawab Adina dingin.
 
Caron mengangkat bahu dan berkata, “Aku sudah mengurusnya.”
 
Lalu Adina bertanya, “Baiklah, setidaknya bisakah kau menunjukkan padaku di mana jenazahnya nanti?”
 
“Mengapa kau menginginkan tubuhnya?” tanya Caron.
 
“Ada kebiasaan di suku saya yang disebut ‘penodaan mayat’. Saya ingin menusuk mayatnya beberapa lusin kali dengan belati saya,” jelas Adina.
 
Teman-teman baru Caron memang tidak sepenuhnya normal, tetapi mereka jelas menarik. Ada seorang raksasa yang tampak setengah gila karena antusiasmenya, dan seorang wanita ras binatang dengan obsesi aneh untuk memutilasi mayat. *Ah, betapa beragamnya suku-suku non-manusia, *gumamnya.
 
Adina menyadari tatapan Caron dan mengangguk perlahan, lalu bertanya, “Kau tidak mempercayaiku, kan?”
 
“Bukan seperti itu. Malahan, kalian akan baik-baik saja. Mereka yang akan kalian lawan bukanlah tentara yang terlatih dengan baik,” kata Caron.
 
Membebaskan para budak dari fasilitas penahanan ini hanyalah permulaan. Menurut informasi yang Caron dapatkan dari Cobler, terdapat total lima belas kamp perbudakan yang tersebar di seluruh Reben, dengan lebih dari lima ratus tawanan yang ditahan di kamp-kamp tersebut. Ia bermaksud untuk menghapus semua jejak mereka dari kota ini hari ini juga.
 
“Pasukan utama kota saat ini berada di luar tembok,” jelas Caron. “Dan sisa tentara lokal telah dikumpulkan di alun-alun kota oleh rekan saya. Dengan kata lain, tempat itu terbuka lebar.”
 
Adina mengangkat alisnya dengan rasa ingin tahu. Ia berkomentar dengan sedikit kekhawatiran, “Sepertinya rekanmu berada dalam situasi berbahaya.”
 
Caron menggelengkan kepalanya dengan tegas dan menjawab, “Saya jamin, tempat teraman di kota ini adalah tepat di sebelah rekan saya.”
 
Berdiri di samping Revelio adalah seorang ksatria bintang 8, Sir Mason. Dengan kekuatan yang tersisa di kota ini, tak seorang pun akan mampu menyentuh Revelio.
 
*Saat ini, dia mungkin sudah banyak bicara, menghasut warga, *pikir Caron. Revelio akan seperti ikan di air, kemungkinan besar akan menggalang dukungan rakyat tanpa henti. Itu adalah satu hal yang tidak perlu dikhawatirkan Caron.
 
Saat Caron berbicara dengan teman-teman barunya, Cobler bergegas menghampirinya dan berkata, sambil melirik Adina dan Utula, “Tuan Muda! Kami telah mengumpulkan semua ksatria dan memasukkan mereka ke penjara! Meskipun tampaknya sementara itu… Anda telah mendapatkan beberapa teman baru?”
 
Adina sedikit mengerutkan kening saat Cobler mendekat, tetapi Utula, sebaliknya, tidak ragu-ragu. Mengangkat Cobler ke udara dengan kedua tangannya, raksasa itu mengangguk setuju dan berkata, “Kau! Untuk ukuran manusia, kau cukup tampan. Aku Utula. Siapa namamu?”
 
“N-Nama saya Cobler,” Cobler tergagap karena terkejut.
 
“Caron! Apakah pria ini juga salah satu rekan kita?” tanya Utula, suaranya yang lantang menggema di seluruh halaman.
 
Caron mengangguk dengan enggan dan menjawab, “Untuk saat ini, ya.”
 
“Bagus! Tukang sepatu tampan, aku tak sabar untuk mengenalmu!” seru Utula, cengkeramannya semakin erat.
 
“Gurk…” Wajah Cobler mulai membiru saat ia tergantung di udara, kesulitan bernapas. Tangan Utula yang besar mengerahkan terlalu banyak kekuatan.
 
“Utula, lepaskan dia sebelum kau membunuhnya,” kata Caron.
 
Utula tertawa terbahak-bahak dan menurunkan Cobler kembali ke tanah. Dia berkata, “Maaf! Aku sering lupa betapa rapuhnya tubuh manusia. Cobler yang tampan, kau perlu menguatkan dirimu!”
 
Terbatuk-batuk dan terengah-engah, Cobler berhasil memberikan jawaban yang terbata-bata. “Aku akan berusaha sebaik mungkin! Tapi, eh… wanita di sini?” Dia melirik Adina dengan hati-hati.
 
Mata Adina menyipit; ekspresinya mengeras dan berkata, “Kau berbau seperti pedagang budak. Bersyukurlah kau bukan musuhku.”
 
Cobler merasakan intensitas yang berbeda pada Adina dibandingkan dengan kekuatan Utula yang terlalu antusias. Sambil menggosok lehernya, dia menoleh ke Caron dan berkata dengan hati-hati, “Teman-teman barumu ini… memang unik.”
 
Caron mengabaikan komentar Cobler dan langsung membahas masalah. “Dari sini, kita akan terbagi menjadi dua kelompok. Cobler, berikan aku satu pemandu, dan kau bawa Utula. Kau akan memimpin para prajurit yang bergabung dengan kita. Mereka seharusnya lebih berguna daripada pasukanmu yang biasa, kan?”
 
“Dan Anda, Tuan Muda?” tanya Cobler.
 
“Aku akan ditemani pemandu dan Adina. Mengusir para pedagang budak seharusnya cukup mudah. Kita akan menghancurkan setiap kamp secepat mungkin dan bertemu kembali di sini. Mudah, kan?” jelas Caron.
 
Cobler tampak gelisah dengan prospek membawa Utula bersamanya, tetapi Caron mengabaikannya, segera menoleh ke raksasa itu dan berkata, “Utula, aku membutuhkanmu untuk membantu Cobler membebaskan budak-budak yang tersisa.”
 
Utula menepuk dadanya lagi dan mengangguk. Dia berkata, “Kau telah membantuku, jadi aku akan membantumu.”
 
“Jika ada yang melawan, silakan bunuh mereka,” tambah Caron.
 
“Pertempuran! Darah! Dua hal yang membuat jantung seorang prajurit berdebar kencang. Aku akan menunjukkan kepada mereka kekuatan suku kita! Tukang Sepatu Tampan, ayo kita bergerak. Pertempuran memanggil kita!” kata Utula dengan antusias.
 
Keputusan itu dibuat dengan cepat, dan tindakan mereka bahkan lebih cepat. Dengan Cobler tergantung di punggungnya seperti karung, Utula melangkah maju dengan langkah panjang dan penuh tekad.
 
Caron memperhatikan mereka menghilang di kejauhan dengan senyum kecil tersungging di bibirnya. Mengalihkan pandangannya kembali ke Adina, dia berkata dengan tenang, “Sekarang giliranmu untuk memburu beberapa manusia.”
 
Adina menggertakkan giginya dan mengangguk tajam, lalu bertanya, “Bolehkah saya meminta satu bantuan?”
 
“Tentu saja,” jawab Caron.
 
“Biarkan aku yang memenggal kepala para ksatria itu,” pinta Adina.
 
“Itu bukan permintaan yang sulit. Aku janji, para ksatria dari Ordo Ksatria Reben akan kau hadapi. Tapi… Apa kau yakin bisa menangani mereka semua?” tanya Caron.
 
Sebelum dia selesai bicara, suara robekan tiba-tiba menyela. Jubah luar Adina robek, memperlihatkan lengan yang ditutupi bulu oranye terang. Matanya berkilauan dengan keganasan seekor predator. Rasanya seperti menatap binatang buas.
 
“Itu… mengesankan,” kata Caron.
 
Apa yang dia saksikan adalah kemampuan langka dan dahsyat yang hanya diberikan kepada kaum manusia binatang di dunia ini: kekuatan Transformasi Binatang. Ini adalah pertama kalinya Caron melihatnya beraksi.
 
Namun, Adina mengerutkan kening mendengar pujian itu. Dia berkata, “Aku belum pulih sepenuhnya, jadi aku hanya bisa melakukan transformasi sebagian. Aku kesal karena aku tidak bisa menunjukkan transformasi penuhku padamu! Itulah kekuatanku yang sebenarnya!”
 
“…Kau bisa marah karena hal-hal yang paling aneh sekalipun,” kata Caron.
 
Suara Adina berubah menjadi geraman saat dia berkata, “Kepala marquis… akan kucabik sendiri. Jangan coba hentikan aku.”
 
Dia mengeluarkan geraman buas. Caron hanya mengangkat bahu menanggapi tingkah itu dan menjawab, “Silakan saja.”
 
Baginya jelas bahwa teman-teman barunya itu jauh dari orang biasa.
 
“Baiklah, mari kita mulai bekerja,” kata Caron, meregangkan lengannya sambil menggerakkan bahunya dengan santai. Tanpa membuang waktu lagi, dia berangkat menuju target mereka berikutnya.
 
***
 
Ini adalah alun-alun kota Reben, dan dipenuhi oleh seluruh warga kota, semuanya berkumpul untuk menyambut tamu terhormat yang tak terduga.
 
Revelio, pangeran keenam kekaisaran, berdiri di atas podium yang disiapkan secara tergesa-gesa, berpidato di hadapan kerumunan.
 
“Wahai penduduk kekaisaran!” Suaranya menggema di seluruh alun-alun, diperkuat oleh sebuah mantra. “Reben, kota perbatasan kuno ini, adalah salah satu benteng terpenting Kekaisaran Orias kita. Kalian adalah para patriot, berdiri di garis depan, selalu siap berkorban untuk kekaisaran!”
 
Pidato Revelio mengalir penuh semangat saat ia menatap wajah-wajah orang banyak. Namun ekspresi mereka muram, diselimuti bayangan gelap; harapan tak terlihat di mana pun. Sifat asli kota itu pun terungkap. Warga kota dengan gugup melirik para prajurit yang menjaga alun-alun, sementara para prajurit terus mengawasi orang-orang dengan tatapan tajam.
 
*…Leandro, Marquis Perbatasan, *Revelio memikirkan penguasa kota ini. Meskipun dia belum pernah bertemu langsung dengan pria itu, keadaan wilayahnya sudah cukup untuk berbicara banyak. Warga telah kehilangan semua harapan, dan bayangan gelap menyelimuti seluruh kota. Di bawah bayangan ini, perdagangan budak berkembang pesat, sebuah pertumbuhan ganas yang telah dilarang kekaisaran sejak lama.
 
*Dan itu belum berhenti sampai di situ, *pikir Revelio.
 
Marquis Leandro tidak hanya gagal mengendalikan perdagangan budak, tetapi ia bahkan menggunakan para ksatria sendiri untuk menangkap budak dari luar perbatasan kekaisaran. Ini bukanlah perilaku yang seharusnya dilakukan oleh penguasa kota perbatasan kekaisaran.
 
Revelio menghela napas dalam-dalam, lalu melanjutkan pidatonya dengan suara lantang. “Saya datang ke sini karena saya menerima informasi penting. Informasi tentang mereka yang merusak kota para patriot ini.”
 
Revelio mengangguk ke arah Sir Mason; ksatria itu segera membawa Noor, yang telah menunggu di bawah podium, ke atas panggung. Warga tampaknya tidak mengenali Noor, tetapi para prajurit, terutama para komandan, langsung mengenalinya.
 
“Noor, akui kejahatanmu di hadapan orang banyak,” perintah Revelio.
 
Noor mengangguk dan mulai berbicara kepada warga yang berkumpul.
 
“Nama saya Noor. Saya telah mengabdi sebagai pelayan setia Marquis Leandro. Hingga saat ini, saya menjalankan perintahnya, mengelola penjualan budak-budak yang ditangkapnya,” jelas Noor saat memperkenalkan dirinya.
 
Rahasia umum kota itu kini terungkap di siang bolong. Warga yang tidak menyadari fakta ini tidak berusaha mencari tahu, dan mereka yang menyadarinya tetap diam. Inilah kebenaran kelam kota itu, yang telah lama tersembunyi, kini terbongkar dari mulut pria yang konon merupakan tangan kanan sang marquis.
 
Namun pengakuan itu tidak berhenti di situ. Noor melanjutkan, “Saya juga baru-baru ini mengungkap rahasia mengerikan. Marquis Leandro sedang merencanakan pengkhianatan terhadap kekaisaran.”
 
Mendengar pengungkapan baru ini, kerumunan pun gempar. Para tentara yang telah memantau warga sipil pun ikut merasa gelisah.
 
Dan kemudian, pada saat itu—
 
*LEDAKAN!*
 
Sebuah ledakan dahsyat terdengar di kejauhan, dan beberapa warga berteriak panik.
 
Revelio melirik ke arah sumber ledakan dengan senyum tipis di bibirnya. Ia berpikir dalam hati, *Sepertinya dia baru saja memulai.*
 
Suara menggelegar itu menandai kedatangan penuh Si Anjing Gila dari Kastil Azureocean.
 
“Pergi cari tahu apa yang terjadi!” teriak salah satu komandan, berusaha menjaga kendali atas situasi.
 
“Cepat, bergerak…!” kata ksatria lainnya.
 
Namun sebelum mereka dapat bertindak, Revelio menyela, suaranya tegas dan memerintah. “Berhenti segera.”
 
Para prajurit, yang sebelumnya bergerak dengan sinkronisasi sempurna, tiba-tiba berhenti.
 
“Aku bertanya pada kalian semua. Apakah kalian prajurit kekaisaran, atau prajurit seorang pengkhianat?” Suara Revelio tenang, tetapi mengandung bobot keseriusan yang penuh. Pertanyaan itu membuat mereka semua terdiam.
 
Lagipula, sang pangeran sendiri baru saja menuduh Marquis Leandro melakukan pengkhianatan. Mereka tidak yakin apakah itu bohong atau tidak. Fakta bahwa seorang pangeran, yang seharusnya berada di jantung istana kekaisaran, datang ke sini secara pribadi menimbulkan keraguan. Mereka bertanya-tanya apakah marquis benar-benar merencanakan pemberontakan.
 
Para prajurit mulai goyah, semangat mereka runtuh. Beberapa komandan mencoba membangkitkan semangat pasukan mereka, tetapi bahkan mereka pun bergumul dengan pikiran mereka sendiri yang berkecamuk.
 
*LEDAKAN!*
 
Ledakan lain menggema di seluruh kota. Revelio memanfaatkan momen itu, meninggikan suaranya. “Leandro, Marquis Perbatasan, adalah pengkhianat! Jika kalian adalah prajurit sejati kekaisaran, kalian harus membantuku membawanya ke pengadilan. Itulah cara yang benar untuk mengabdi pada kekaisaran! Jadi, putuskan sekarang. Akankah kalian tetap menjadi prajurit kekaisaran, atau akankah kalian menjadi pengkhianat?”
 
Sandiwara besar ini, yang diatur oleh cucu bungsu seorang adipati yang berpengaruh dan Pangeran Keenam, tak lain adalah penipuan besar-besaran. Namun, tak seorang pun di alun-alun berani menantang kata-kata sang pangeran.
 
“Wahai para patriot Reben, bangkitlah! Singkirkan pengkhianat ini dari kotamu dengan tanganmu sendiri dan kembalikan kejayaan sejarah besar kita!” lanjut Revelio.
 
Saat seruan penuh semangat Revelio menggema di alun-alun, para penghasut yang disusupkan ke kerumunan mulai bersorak.
 
“Hore!” seru seseorang.
 
“Ikuti sang pangeran!” tambah yang lain.
 
Antusiasme mereka dengan cepat menyebar ke warga lainnya, memicu sorak sorai yang meriah. Keluhan rakyat yang telah lama ditekan, yang sebelumnya dihancurkan di bawah kekuasaan militer Leandro, meletus dalam sekejap.
 
Revelio telah melewati batas yang seharusnya tidak dilewati oleh seorang pangeran. Dia menyebarkan tuduhan palsu dan menghasut pemberontakan tanpa dasar. Namun, ekspresi kegembiraan di wajahnya menunjukkan bahwa dia menikmati kekacauan tersebut.
 
*Biarkan api berkobar lebih tinggi, *pikirnya.
 
Api yang menyala di sini akan melahap segalanya. Semuanya.