Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 83

Bab 83
Para prajurit yang berdiri di belakang Sir Decal mulai bergumam cemas.
 
“Pengkhianatan? Marquis Leandro sedang merencanakan pengkhianatan?” tanya seorang prajurit.
 
“Ini gila! Jika kita terjebak dalam hal ini, kita juga akan mati,” kata yang lain.
 
“Keluarga kita… Keluarga kita akan menderita…” tambah yang lain.
 
Hanya butuh sedetik bagi semangat mereka untuk runtuh. Para prajurit yang tadinya berdiri teguh untuk menghentikan pemberontak kini mendapati tekad mereka hancur di bawah tekanan situasi. Dalam satu sisi, itu wajar. Memang begitulah selalu kasus tuduhan pengkhianatan.
 
Sir Decal, yang telah mengamati situasi tersebut, berteriak dengan tergesa-gesa, “Jangan terpengaruh oleh omong kosong seperti itu! Kita bukan pemberontak di sini!”
 
Dia mencoba menenangkan pasukan, tetapi keretakan moral mereka sudah mulai menyebar. Dan Caron, dengan kata-katanya yang tak henti-hentinya, hanya terus mengobarkan semangat mereka lebih jauh.
 
“Karena kalian para prajurit hanya mengikuti perintah dari atasan kalian,” seru Caron dengan tenang. “Jika kalian bergabung dengan kami sekarang dan membantu kami menumpas pemberontak sejati ini, kami akan mempertimbangkannya. Tetapi jika kalian menentang kami… Kalian akan mati sebagai pengkhianat. Aku bersumpah demi nama kakekku.”
 
Caron menyebut nama keluarga Leston dengan mudah, dan para prajurit pun terpengaruh. Mereka semua tahu bobot nama itu, dan janji yang terkandung di dalamnya. Bujukannya yang cerdik membuat mereka ragu-ragu.
 
*”Semuanya sudah berakhir,” *pikir Caron dalam hati sambil menyaksikan para prajurit perlahan goyah; senyum tipis terukir di bibirnya. Ini bukan pertama kalinya dia menggunakan taktik seperti itu. Dulu, ketika dia masih menjadi komandan ksatria di pasukan kerajaan, beginilah caranya dia menumpas pemberontakan atas perintah raja lama. Dia menabur perselisihan di antara barisan musuh, alih-alih hanya mengalahkan mereka. Dan sekarang, dengan jumlah musuh yang jauh lebih besar daripada pasukannya sendiri, strategi ini lebih efektif dari sebelumnya.
 
“Tukang sepatu,” kata Caron dengan santai.
 
Cobler segera menutup mulutnya dengan tangannya sambil menjawab, “Ya, Tuan Muda?”
 
“Berapa banyak dari tentara-tentara ini yang terlibat dalam perdagangan budak?” tanya Caron.
 
“…Hmm, mungkin tidak terlalu banyak. Marquis Leandro tidak mempercayai siapa pun di luar kalangan bangsawan. Saya yakin para perwira terlibat, tetapi meminta pertanggungjawaban prajurit berpangkat rendah akan terlalu berlebihan—” jelas Cobler.
 
“Apakah aku pernah mengatakan bahwa aku meminta pertanggungjawaban siapa pun?” Caron memotong perkataannya. Dia tidak bermaksud membunuh mereka semua, meskipun akan ada penyelidikan menyeluruh nanti.
 
Dia mengangguk pelan, mengangkat pedangnya dan mengarahkannya langsung ke Decal sebelum berkata, “Sepertinya para prajurit telah membuat pilihan mereka. Bagaimana denganmu? Apa pilihanmu?”
 
“…Sebenarnya apa yang Anda inginkan dari saya?” tanya Sir Decal dengan tenang.
 
“Hal yang sama yang kuminta dari Noor. Mengkhianati atasanmu,” kata Caron dingin.
 
Suara Decal bergetar saat dia bertanya, “Dan sebagai imbalannya, apa yang akan saya dapatkan—”
 
Sebelum Decal selesai bicara, Caron menerjangnya dengan kecepatan kilat. Decal mencoba menangkis serangan mendadak itu dengan mengangkat pedangnya, tetapi pedang Caron meliuk seperti ular dan mengenai bahunya saat melintas.
 
*Gedebuk.*
 
Decal mendengar sesuatu membentur tanah. Dia menunduk, linglung, dan melihat lengan kanannya tergeletak di sana bersama pedangnya.
 
Kemudian, rasa sakit itu menyerangnya.
 
“Guhhh…!”
 
Rasa sakit yang menyiksa menjalar dari sisa lengannya. Di belakangnya, para prajurit gemetar, mengangkat pedang mereka.
 
“Pak Decal!” seru salah satu dari mereka.
 
Namun tak seorang pun dari mereka berani menyerang Caron. Naluri mereka berteriak bahwa menyerangnya berarti kematian yang pasti.
 
“Karena kau menginginkan hadiah, akan kuberikan,” kata Caron dengan suara santai sambil menginjak lengan Decal yang terputus dengan sepatunya. “Aku akan membiarkanmu hidup.”
 
Wajah Decal berkerut karena campuran rasa sakit dan penghinaan, tetapi dia tidak melawan. Meskipun dia ingin melawan monster ini, dia lumpuh karena takut. Kakinya gemetar hebat saat dia menatap Caron. Dalam situasi ini, seluruh konsep kesetiaan kepada Marquis Leandro terasa jauh dan tidak berarti.
 
Karena tidak ada pilihan lain, Decal berlutut dan berteriak putus asa, “Aku akan bersaksi! Marquis Leandro… Dia telah merencanakan pemberontakan… pemberontakan terhadap kekaisaran!”
 
Caron mencibir dan berkata, “Kau menyerah lebih cepat dari cahaya. Pengkhianat sejati, bukan?”
 
“Aku akan mengatakan apa pun yang kau inginkan… A-Apa pun yang kau suruh,” Decal tergagap.
 
“Nah, begitulah. Pengkhianat sejati sepertimu selalu yang paling lama bertahan hidup. Ya, kau seharusnya hidup. Apa yang lebih penting dari itu, kan?” ujar Caron dengan seringai puas di wajahnya.
 
Lengan yang terputus sebagai imbalan untuk bertahan hidup. Itu harga yang murah untuk dibayar. Decal hancur dalam sekejap. Dan melihat wakil komandan mereka menyerah, ketiga ksatria lainnya dengan cepat menjatuhkan pedang mereka ke tanah sebagai tanda kekalahan.
 
Caron mengamati mereka, lalu membuat isyarat halus ke arah Cobler dan berkata, “Ikat mereka dan masukkan mereka ke penjara Anda.”
 
Cobler ragu-ragu, tampak gelisah saat menjawab, “…Orang-orang ini adalah ksatria, Tuanku. Pengekangan biasa tidak akan cukup—”
 
“Hanya itu yang kau butuhkan bantuannya?” Caron menyela.
 
“Ya, itu—” Cobler tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.
 
*Ledakan!*
 
Caron menghantamkan tinjunya ke dada para ksatria yang berlutut dan baru saja menyerah. Suara pukulannya bergema seperti ledakan; keempat ksatria itu, termasuk Decal, roboh, mulut mereka berbusa saat mereka kehilangan kesadaran.
 
Kekerasan itu terjadi tiba-tiba dan brutal, membuat Cobler begitu terkejut hingga ia cegukan karena kaget.
 
Caron dengan santai membersihkan debu dari tangannya dan berkata dengan acuh tak acuh, “Aku baru menghancurkan setengah dari inti mana mereka, jadi mereka seharusnya bangun besok. Masalah selesai, kan?”
 
“T-Tentu saja! Hei! Kenapa kalian hanya berdiri di sini? Cepat seret para ksatria ini keluar dari sini!” teriak Cobler kepada anak buahnya. Mereka bergegas membawa para ksatria yang tak sadarkan diri itu pergi, menyeret mereka seperti karung saat mereka menghilang di kejauhan.
 
Caron memperhatikan mereka pergi, lalu tiba-tiba teringat sesuatu. Dia bergumam, “Seharusnya aku bertanya di mana mereka menyimpan para budak.”
 
Tepat saat itu, seorang prajurit, tampak gemetar dan ragu-ragu, mendekatinya. Wajahnya pucat karena takut, tetapi ia mengumpulkan keberaniannya dan berkata dengan suara gemetar, “Tuan Caron Leston, Pak. Saya… saya punya sesuatu untuk dilaporkan… Hanya satu hal.”
 
Prajurit itu, seorang pemuda dengan penampilan sederhana, hampir polos, berdiri kaku di hadapannya. Caron tersenyum cerah dan menyapanya dengan hangat. “Siapa namamu?”
 
“Nama saya Kobi, Pak,” jawab prajurit itu.
 
“Baiklah, Kobi, aku senang melihat seseorang dengan sikap yang tepat. Jadi, informasi apa yang kau bawa untukku?” tanya Caron.
 
Meskipun nada bicara Caron lembut, Kobi tak kuasa menahan gemetar. Ingatan tentang Caron yang memotong lengan Decal dan memukuli para ksatria dengan kejam masih segar dalam benaknya. Namun demikian, ia memberanikan diri untuk berbicara. Kata “pengkhianatan” terngiang-ngiang di benaknya yang sederhana, membuatnya ketakutan.
 
*Apa pun kecuali pengkhianatan… Aku tidak bisa terlibat dalam hal itu! *pikir Kobi. Jika dia sampai terlibat dalam tuduhan pengkhianatan, bukan hanya dia yang akan terkena dampaknya. Istri dan anak-anaknya di kampung halaman juga akan terseret ke dalam kekacauan ini. Dia harus melindungi keluarganya. Jadi, dia memutuskan untuk membagikan aktivitas mencurigakan yang telah dia perhatikan.
 
“Ada taman di belakang bangunan utama. Taman itu terlarang bagi prajurit, tapi… aku pernah melihat para ksatria keluar masuk dari sana,” jelas Kobi dengan gugup.
 
“Itulah informasi yang saya butuhkan. Saya menghargai kerja sama proaktif Anda, Kobi. Anda memiliki semangat yang tepat,” jawab Caron.
 
“T-terima kasih, Tuan Caron! Saya selalu bangga mengabdi kepada kekaisaran sebagai seorang prajurit. Saya tidak pernah terlibat dalam pemberontakan apa pun, saya bersumpah—” Kobi mulai menjelaskan dirinya.
 
Namun Caron menyela dengan menepuk punggung Kobi dan tertawa. “Apa kau benar-benar berpikir aku akan meminta pertanggungjawaban seorang prajurit sepertimu? Jangan khawatir. Aku akan mengingat betapa bermanfaatnya dirimu. Ngomong-ngomong, bisakah kau menunjukkan jalan ke kebun itu?”
 
“Tentu saja, Pak!” jawab Kobi dengan antusias.
 
Akhirnya tiba saatnya untuk membebaskan para budak.
 
***
 
Mengikuti petunjuk Kobi, Caron tiba di taman. Di sudut dinding, tersembunyi di bawah dedaunan lebat, terdapat sebuah pintu yang disamarkan dengan cerdik oleh tanaman hijau.
 
“Tercium bau amis,” gumam Caron sambil mengetuk pintu perlahan dengan tangannya. Pintu itu terasa berat saat disentuh, jelas diperkuat dengan logam tebal. Gagasan tentang pintu yang begitu kokoh di tengah taman terasa aneh, setidaknya.
 
“Kau sudah melakukan pekerjaan dengan baik, Kobi,” kata Caron, memuji prajurit yang telah membimbingnya ke sini. Sambil meletakkan tangannya di bahu Kobi, ia melanjutkan, “Mulai sekarang, kau adalah komandan divisi kedua. Kau akan memimpin para prajurit di luar.”
 
“K-Komandan?” Kobi tergagap tak percaya.
 
“Kau sudah bergabung dengan perjuangan kami sekarang, bukan? Kau akan bertarung bersama kami. Setelah kami membasmi para pengkhianat, aku akan memastikan kau mendapatkan imbalan yang setimpal. Jadi, sebaiknya kau berjuang sekuat tenaga,” tambah Caron.
 
Mata Kobi berbinar penuh tekad saat ia memberi hormat dan berkata, “Aku akan mengabdi dengan sepenuh kesetiaan!”
 
“Komandan divisi kedua, tempat ini sekarang menjadi tanggung jawab saya. Ambil alih komando para prajurit,” perintah Caron.
 
“Baik, Pak!” jawab Kobi, lalu dengan cepat menghilang dari pandangan, bersemangat untuk menjalankan peran barunya.
 
Setelah dia pergi, Caron mengalihkan perhatiannya ke pintu. Sambil menggenggam pedangnya, Guillotine, dia menatap pintu itu.
 
*”Pemilik, pintu itu diperkuat dengan batu mana dan ditutupi dengan mantra pertahanan,” *suara Guillotine bergema di benak Caron.
 
Caron dapat merasakan dengungan samar mana yang berasal dari pintu, seperti yang telah dicatat oleh Guillotine. Pintu itu terkunci rapat, kemungkinan dengan kunci yang tersembunyi di suatu tempat di bangunan utama. Tetapi Caron tidak tertarik membuang waktu untuk mencarinya.
 
*Suara mendesing.*
 
Dengan dengungan pelan, bilah Guillotine mulai bersinar dengan aura biru gelap, tanda khas energi mana yang sangat kuat. Aura ini merupakan manifestasi dari kekuatan Caron yang luar biasa, bukti bahwa ia telah melampaui peringkat ksatria Bintang 6. Itu adalah ranah kemampuan yang hanya diperuntukkan bagi yang paling elit.
 
Lalu tanpa ragu-ragu, Caron mengayunkan pisau ke pintu.
 
*RETAKAN!*
 
Pintu itu terbelah menjadi dua dengan derit yang mengerikan. Satu bagian tetap menempel pada engsel, melekat di dinding, sementara bagian lainnya jatuh ke lantai dengan suara menggelegar. Di balik pintu yang hancur itu terbentang tangga yang menurun.
 
“Ada apa dengan orang-orang di sini dan kecintaan mereka pada tangga?” gerutu Caron sambil mulai menuruni tangga.
 
Menurut katalog yang ditunjukkan Noor kepadanya di rumah lelang, ada tujuh budak yang ditahan di sini. Dari tujuh budak itu, dua orang sangat menarik perhatian Caron. Mereka adalah individu yang bisa berguna untuk rencananya. Merekalah alasan dia datang ke sini sebelum berurusan dengan kamp-kamp budak lainnya.
 
“Hm.” Caron menuruni tangga lebih jauh hingga akhirnya tangga berakhir, memperlihatkan sebuah fasilitas mirip penjara. Keheningan mencekam yang memenuhi ruangan membuat udara terasa berat.
 
Caron meraih lentera yang tergantung di dinding dan menyalakan korek api. Dengan kilatan cahaya, lentera itu menerangi ruang di sekitarnya, dan pemandangan perlahan-lahan terlihat. Dia berdiri di penjara bawah tanah yang dipenuhi jeruji besi, labirin sel yang membentang ke dalam kegelapan. Di satu sisi, sebuah bagian tidak hanya dijeruji tetapi juga sepenuhnya disegel oleh dinding logam, mengisolasi apa pun yang ada di dalamnya.
 
Tanpa pikir panjang, Caron mendekati area yang tertutup rapat. Mengangkat pedangnya sekali lagi, dia menebas pintu itu.
 
*Gedebuk.*
 
Saat pintu tertutup, Caron melangkah masuk. Telinganya menangkap suara samar sebuah suara.
 
“…Ah, aroma darah.” Suaranya serak dan parau, seolah-olah milik seseorang yang sudah lama tidak minum air.
 
Caron mengangkat lentera, menyinari sumber suara itu. Di sana, terbaring di tanah, ada seorang wanita ras manusia binatang; tangan dan kakinya terikat. Telinga dan ekornya yang runcing menunjukkan asal-usulnya yang bukan manusia.
 
Di sampingnya, sesosok tinggi menjulang berdiri terikat rantai; dia adalah seorang raksasa. Kepalanya hampir menyentuh langit-langit. Dia menatap Caron dengan mata penuh kecurigaan.
 
“Manusia. Apakah kau juga musuhku?” tanya raksasa itu, suaranya yang dalam menggema di seluruh ruangan.
 
Caron dengan tenang mendekati mereka, lalu dengan suara rendah dia berkata, “Senang bertemu dengan kalian semua.”
 
Suara wanita berwujud binatang itu dipenuhi kewaspadaan saat dia bergumam, “…Aroma baru. Beberapa jenis darah bercampur di dalamnya. Manusia, siapakah kau?”
 
Caron terkekeh pelan dan menjawab, “Aku ragu memberitahumu namaku akan berarti banyak bagimu. Di tempat seperti ini, apakah nama itu penting? Aku datang untuk membebaskanmu.”
 
Berdiri di antara mereka berdua, nada suaranya melembut saat ia memperkenalkan diri. “Nama saya Caron Leston, cucu bungsu Adipati Agung Halo dan anggota keluarga bangsawan Leston. Pernahkah Anda mendengar tentang saya?”
 
Mendengar itu, raksasa itu mengangguk antusias dan menjawab, “Keluarga Leston! Keluarga para pejuang terhormat! Suatu kehormatan bertemu dengan Anda. Saya Utula dari Suku Kapak Hitam!” Jawabannya penuh energi yang hampir terasa janggal di tengah lingkungan yang suram.
 
Namun, wanita berwujud binatang itu tidak terkesan. Suaranya tetap tajam saat dia menjawab, “Dan apa yang membawa seseorang dari keluarga bangsawan ke tempat yang menyedihkan seperti ini? Apalagi dengan bau darah yang menyengat?”
 
Caron menyeringai melihat reaksi yang kontras di antara keduanya. Dia sedikit mencondongkan tubuh, suaranya merendah menjadi bisikan. “Bagaimana jika kukatakan padamu… aku menawarkanmu kesempatan untuk membalas dendam?”
 
“Musuh dari musuhku adalah temanku,” seperti kata pepatah. Caron mengulurkan tangannya kepada calon sekutu baru ini, siap untuk bergerak.