Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 75

Bab 75
Malam telah tiba di luar; sudah dua belas jam setelah rombongan Caron meninggalkan Reben.
 
Berkat laju kereta yang tak henti-hentinya, mereka akhirnya sampai di sekitar Hutan Tirisfal, tempat persinggahan yang direncanakan. Kereta itu secara bertahap melambat hingga berhenti total. Sesaat kemudian, terdengar ketukan di pintu.
 
“Tuan Muda Caron, kuda-kuda sudah kelelahan. Kita akan beristirahat di sini sebentar. Apakah Anda tidak keberatan?” Owen memanggil dari balik pintu.
 
Caron perlahan membuka matanya. Neria, yang tidur nyenyak di sampingnya, juga terbangun.
 
Caron menguap dan mencondongkan tubuh ke luar jendela, lalu bertanya, “Jadi, kita akan berkemah di sini untuk malam ini?”
 
“Jika Anda mau, kita bisa berkuda selama satu jam lagi dan sampai di penginapan di desa Luka, tepat di sebelah Hutan Tirisfal,” saran Owen.
 
“Penginapan atau perkemahan, sama saja. Saya hanya akan menganggap berkemah sebagai bagian dari perjalanan,” kata Caron.
 
“Baiklah, kalau begitu kita akan mendirikan tenda. Silakan keluar dengan tenang,” jawab Owen.
 
Lalu ia bergegas ke bagian belakang kereta dan memerintahkan, “Bersiaplah untuk berkemah! Cari area tersebut dan amankan untuk keselamatan!”
 
“Baik, Pak!” jawab seseorang.
 
“Ya!” jawab orang lain.
 
Saat Caron mendengarkan jawaban para pria itu, dia mengalihkan pandangannya ke arah Neria. Dia bertanya, “Apakah kau tidur nyenyak? Kurasa tidak mudah tidur nyenyak karena kereta itu berguncang hebat.”
 
“Ya, ternyata sangat nyaman, berkat kamu,” jawab Neria.
 
“Kau tampak lebih baik dari sebelumnya,” kata Caron.
 
Kulit Neria telah membaik. Wajah pucat, hampir seperti hantu, yang sebelumnya ia miliki kini digantikan oleh rona merah samar, dan bibirnya yang pecah-pecah akibat sumbat mulut terlihat sudah sembuh.
 
*Peri itu cantik, *pikir Caron dalam hati, tanpa sadar mengangguk. Neria pulih dengan cepat, kemungkinan karena ramuan yang diberikannya. Dengan rona merah kembali ke pipinya, kecantikannya semakin memukau.
 
“Um… Kalau kau menatapku seperti itu, agak…” Neria memulai.
 
“Oh, maaf. Aku hanya memeriksa apakah ada bagian yang belum sembuh. Bagaimana perasaanmu? Apakah kamu bisa bergerak dengan baik?” tanya Caron.
 
Neria mengangguk dan mengepalkan tangannya, menguji kekuatannya, lalu berkata, “Mana-ku masih tidak stabil, tapi kurasa aku bisa memanggil roh tingkat rendah.”
 
“Meskipun saya sangat ingin mengizinkan Anda pergi segera, Anda tahu itu tidak mungkin saat ini. Akan terlalu berbahaya dalam kondisi Anda sekarang,” kata Caron.
 
“Ya, saya mengerti,” jawab Neria pelan.
 
“Ngomong-ngomong, apakah kamu kenal Foina?” tanya Caron.
 
Neria perlahan menggelengkan kepalanya sebagai jawaban atas pertanyaan Caron, lalu menjawab, “Aku belum pernah bertemu dengannya. Aku hanya pernah mendengar cerita tentang seorang penyihir hebat di kekaisaran yang melindungi kaum kita.”
 
Caron teringat bagaimana Foina menyusup ke kekaisaran untuk menyelamatkan para elf yang dijual di pasar gelap Thebe. Itu adalah cerita yang pernah ia bagikan dengannya sambil minum-minum.
 
“Baiklah, ingatlah bahwa kamu dapat mendiskusikan rencana kembali ke Hutan Raya dengan Foina,” jelas Caron.
 
Sambil berbicara, ia dengan lancar mengeluarkan sebuah bola kecil dari sakunya, ukurannya pas untuk digenggam di telapak tangannya. Itu adalah bola komunikasi yang telah disiapkan untuk terhubung dengan Foina. Sebuah mantra tertanam di dalam bola tersebut, memungkinkan bola itu untuk mengirimkan koordinat jika diperlukan.
 
*Suara mendesing.*
 
Saat Caron menyalurkan mana ke dalam bola tersebut, bola itu sedikit bergetar.
 
“Lokasi kita telah dikirim,” katanya dengan tenang. Bala bantuan Foina akan menerima sinyal dan tiba sesuai rencana. Tempat ini jauh dari Reben, jadi meskipun dia turun tangan secara langsung, itu tidak akan menimbulkan banyak masalah.
 
Sebelum keluar dari kereta, Caron menoleh ke Neria dan memberinya peringatan halus. “Jika nanti keadaan menjadi berbahaya, bersembunyilah di dalam kereta. Kurasa tidak akan terlalu berbahaya, tapi lebih baik berhati-hati daripada menyesal.”
 
Neria bertanya dengan lembut, “Apakah ada sesuatu yang bisa saya lakukan untuk membantu?”
 
“Tidak ada sama sekali. Tetap di tempat adalah bantuan terbaik yang bisa kau berikan,” jawab Caron.
 
Neria dengan cepat mengerti maksudnya. Dalam kondisinya yang lemah, mencoba membantunya hanya akan memperlambatnya. Dia sudah tahu kekacauan macam apa yang akan ditimbulkan Caron, jadi menjadi beban adalah hal terakhir yang diinginkannya.
 
Dia mengangguk tanpa berkata apa-apa, dan Caron, melihat kepatuhannya, tersenyum padanya dan berkata, “Aku akan memastikan kau mendapatkan balas dendammu, jadi jangan khawatir. Baiklah, ayo kita pergi.”
 
Ia menepuk bahu Neria dengan lembut lalu melangkah keluar dari kereta. Malam telah sepenuhnya tiba, dan kegelapan menyelimuti sekitarnya. Bulan sabit di atas berjuang untuk memancarkan cukup cahaya untuk mengusir bayangan hutan.
 
“Lewat sini, Tuan Muda Caron,” panggil Owen dari kejauhan, mendekat setelah mendirikan kemah. Dia melirik Caron dan Neria sebelum menyeringai jahat, sambil berkata, “Sepertinya kalian bersenang-senang di kereta. Kalian tampak dalam suasana hati yang baik.”
 
Caron mengabaikan komentar Owen dan mengamati area sekitarnya. Para ksatria lainnya tidak terlihat di mana pun, jadi Caron bertanya, “Di mana yang lainnya?”
 
“Mereka sedang mengintai sekeliling untuk mencari monster atau bahaya yang mungkin ada,” jelas Owen. “Mari, ke sini. Kami sudah menyiapkan semuanya agar Anda bisa beristirahat dengan nyaman malam ini.”
 
Ia membawa Caron ke suatu tempat di dekat api unggun, di mana sebuah tenda yang tampak mahal telah didirikan. Owen menjelaskan, “Tenda ini disihir dengan sihir memori bentuk. Marquis Leandro menggunakannya selama kampanyenya, tetapi ia dengan murah hati meminjamkannya kepada Anda, Tuan Muda Caron.”
 
Tenda itu ternyata cukup besar dan mewah untuk sesuatu yang didirikan begitu cepat. Di dalamnya, terdapat dua tempat tidur dan beberapa sumber cahaya. Setelah mengamati sekelilingnya, Caron mengangguk setuju dan berjalan menuju api unggun.
 
“Perjalanan belum lengkap tanpa meluangkan waktu untuk duduk dan bersantai di depan api unggun,” ujarnya sambil mendekat.
 
“Tentu, Tuan Muda. Saya juga sudah menyiapkan kursi,” jawab Owen sambil menunjuk sepasang kursi berkualitas tinggi di dekat perapian.
 
Caron perlahan berjalan mendekat dan duduk, lalu menoleh ke Neria sebelum berkata, “Sebaiknya kau masuk ke dalam tenda.”
 
Neria mengangguk tanpa berkata apa-apa dan dengan patuh memasuki tenda.
 
Owen mengamati setiap gerakannya dengan mata berbinar, terkekeh sambil duduk di sebelah Caron. Dia berkomentar, “Luar biasa. Siapa sangka gadis keras kepala itu akan menuruti perintah dengan begitu mudah? Apa kau benar-benar tidak punya trik rahasia, ya? Dia sangat merepotkan, kami sampai harus membuatnya pingsan hanya untuk membawanya ke Reben.”
 
Owen melemparkan sebatang kayu lagi ke dalam api, tertawa mendengar kata-katanya sendiri. Caron menatap nyala api sejenak sebelum menghembuskan napas pelan, lalu berkata, “Salah satu kenikmatan bepergian adalah menyesap minuman keras yang enak di dekat api unggun.”
 
“Aku sudah menduga kau akan mengatakan itu, jadi aku sudah bersiap.” Owen meraih tas di dekatnya dan mengeluarkan sebotol. “Ini sebotol wiski yang hanya dibuat di Reben.”
 
“Kerja bagus. Tak heran Marquis Leandro sangat menyukaimu,” kata Caron.
 
Owen menyeringai sambil menuangkan wiski ke dalam gelas untuk Caron. Dia berkata, “Mulai sekarang saya akan melayani Anda, Tuan Muda Caron. Jika Anda membutuhkan sesuatu di Reben, beri tahu saya. Marquis Leandro adalah orang yang sibuk, tetapi saya akan mengurus Anda secara pribadi.”
 
Saat Caron menerima gelas untuk minuman keras dan meminta Owen untuk mengisinya, ia berpikir dalam hati bahwa Owen tampak lebih seperti pedagang daripada seorang ksatria.
 
“Sebaiknya kau ikut minum denganku,” saran Caron. “Atau apakah itu terlalu merepotkan saat kau sedang bertugas?”
 
“Tidak sama sekali. Kita berada di dalam wilayah kekaisaran, dan tidak ada bahaya nyata di sini. Saya akan senang melakukannya,” jawab Owen.
 
“Baiklah,” kata Caron, lalu menuangkan wiski ke dalam gelas Owen.
 
“Terima kasih,” kata Owen sebelum meneguk minumannya dalam-dalam.
 
Caron mengamatinya dengan saksama, lalu bertanya dengan tenang, “Kapan para ksatria lainnya akan kembali?”
 
“Setidaknya satu jam lagi dari sekarang. Saya telah memerintahkan mereka untuk melakukan pencarian menyeluruh di area tersebut,” jawab Owen.
 
Caron menuangkan lebih banyak wiski ke dalam gelas Owen, lalu berkata dengan suara rendah, “Itu sempurna.”
 
“Apa yang dimaksud dengan sempurna?” tanya Owen.
 
“Kita punya sebotol penuh untuk kita sendiri, kan? Saya tipe orang yang akan menghabiskan sebotol begitu dibuka,” kata Caron.
 
“Ah, saya mengerti! Begitulah semangatnya,” kata Owen sambil mengangkat gelasnya. “Saya akan bersulang untuk itu.”
 
“Minumlah secukupnya,” kata Caron.
 
“Terima kasih, Tuan Muda Caron!” seru Owen.
 
*Hmm… Satu jam, *pikir Caron dalam hati. Dia pikir itu lebih dari cukup waktu untuk menggorok leher Owen. Tapi dia belum bisa menghunus pedangnya.
 
Owen telah mencapai ambang batas Bintang 6. Jika Caron tidak bisa menjatuhkannya dalam satu serangan, pertarungan bisa berlangsung lebih lama dari yang diperkirakan. Waktu terbaik untuk bertindak adalah ketika pertahanan Owen benar-benar lengah.
 
Caron hanya perlu menunggu sedikit lebih lama, mengikuti irama pria itu sampai saat yang tepat tiba. Jadi, dia dengan sabar menunggu dalam diam, memperhatikan api yang berkelap-kelip dalam kegelapan.
 
***
 
Caron dan Owen sudah minum selama tiga puluh menit. Namun, minuman keras itu tidak banyak berpengaruh pada tubuh mereka. Tidak peduli berapa banyak yang mereka minum, mana para ksatria mencegah mereka untuk benar-benar mabuk. Mungkin itulah sebabnya, meskipun mereka minum dengan cepat, tidak satu pun dari mereka menunjukkan tanda-tanda mabuk.
 
Namun, ada satu hal yang menonjol.
 
“Berburu makhluk non-manusia jauh lebih mendebarkan daripada berburu hewan. Terutama ketika targetnya adalah sesuatu yang lebih tangguh, seperti manusia setengah hewan atau elf… Itu adalah jenis sensasi yang hanya bisa Anda dapatkan di medan perang,” kata Owen.
 
Kewaspadaan Owen terhadap Caron telah berkurang secara signifikan.
 
“Ini membuat kami tetap bugar, memberi kami pengalaman tempur yang nyata, dan secara keseluruhan, ini adalah latihan yang cukup berat. Ini juga cara yang bagus untuk menambah penghasilan, meskipun saya rasa sisi uangnya tidak terlalu menarik bagi Anda, Tuan Muda Caron,” tambahnya sambil terkekeh.
 
“Memburu budak untuk bersenang-senang, ya? Hobi yang sangat menjijikkan,” ujar Caron dengan nada datar. “Tidak tega memburu sesama jenismu sendiri?”
 
“Bukan itu masalahnya,” jawab Owen sambil menyeringai licik. “Manusia memang tidak menguntungkan, kau tahu? Kecuali kalau kita bicara soal wanita cantik, hehe.”
 
Bahkan dalam momen singkat itu, Caron mendapatkan gambaran yang jelas tentang betapa rendahnya moral Owen. Dia adalah tipe pria yang tidak akan ragu mengayunkan pedang pada yang lemah, seseorang yang rela melakukan apa saja demi harga yang tepat. Jelas sekali dia tidak layak menyandang gelar ksatria.
 
“Di antara makhluk non-manusia, elf adalah yang paling sulit diburu. Mereka biasanya bergerak dalam kelompok tiga orang atau lebih, terampil dalam menyelinap, dan kemampuan memanah mereka bukan main-main. Ditambah lagi, berurusan dengan roh mereka bisa sangat merepotkan,” jelas Owen.
 
“Jadi, ini bukan pertama kalinya kau memburu elf?” tanya Caron.
 
“Aku sudah melakukannya sekitar empat kali sekarang. Seperti yang kau tahu, jarang sekali para elf meninggalkan hutan mereka,” kata Owen.
 
Dari situ, Owen terus mengoceh cukup lama, benar-benar menikmati dirinya sendiri. Dia menjelaskan secara detail tentang kelemahan para elf, cara menetralisirnya secara efektif, dan berbagai hal lain yang bahkan tidak ditanyakan Caron. Caron mendengarkan semuanya dengan satu telinga dan membiarkannya keluar dengan telinga yang lain. Tidak ada satu pun yang layak diingat. Itu semua hanya obrolan yang menjijikkan.
 
Setelah mengalah sejenak kepada Owen, Caron melirik pedang yang tergantung di pinggang Owen dan menunjuk ke arahnya dengan sedikit memiringkan dagunya. Dia berkomentar, “Pedang itu terlihat bagus.”
 
“Anda memiliki mata yang tajam, Tuan Muda Caron,” kata Owen, jelas merasa senang. “Pedang ini dibuat oleh seorang ahli terkenal di ibu kota. Marquis Leandro sendiri yang menghadiahkannya kepada saya.”
 
“Biar saya lihat,” tanya Caron.
 
“Tentu saja. Akan kutunjukkan padamu,” jawab Owen.
 
*Shing *.
 
Owen dengan lancar menarik pedang dari sarungnya. Bilahnya sangat bersih, memantulkan cahaya api unggun dengan kilauan yang sempurna.
 
Caron menatap pedang itu dan bertanya pelan, “Jadi, kau menggunakan pedang ini untuk semua perburuan itu?”
 
Owen mengangguk bangga dan berkata, “Ya, saya sudah menggunakannya selama lima tahun.”
 
“Lima tahun berlalu, namun mata pisaunya masih bersih tanpa noda. Tidak ada satu goresan pun,” ujar Caron.
 
“Nah, ketika kendali mana Anda mencapai level tertentu, jarang sekali pedang Anda mengalami kerusakan, bukan? Dan ini adalah hadiah dari Marquis Leandro. Aku tidak akan berani menggunakannya sembarangan dan muncul di hadapannya dengan pedang yang rusak,” kata Owen.
 
Owen tidak salah; seorang ksatria yang dapat memperkuat pedangnya dengan mana jarang akan merusaknya. Setidaknya, itu benar selama mana lawannya lebih lemah daripada mana miliknya sendiri. Jika mana lawannya lebih murni dan lebih kuat, pedang itu pasti akan rusak.
 
“Jadi, kau belum pernah menghadapi siapa pun yang lebih kuat darimu selama lima tahun itu?” tanya Caron, suaranya tenang namun tajam.
 
Pedang itu adalah bukti bahwa selama ini Owen hanya melawan lawan yang lebih lemah.
 
Owen sedikit mengerutkan kening, ketidaksenangannya terlihat jelas saat dia menjawab, “…Itu agak tidak nyaman untuk didengar, Tuan Muda Caron.”
 
“Oh, aku tidak bermaksud apa-apa. Hanya saja sudah lama aku tidak melihat pedang sebersih ini,” kata Caron sambil menyeringai, kata-katanya jelas-jelas sebuah provokasi.
 
Dengan kesal, Owen melirik senjata Caron yang masih tersarung dan bertanya, “Apakah kau mengatakan pedangmu berbeda?”
 
“Tentu saja. Mau melihatnya sendiri?” jawab Caron.
 
“Jika tidak keberatan, saya ingin melihat seberapa kuat lawan-lawan yang pernah Anda hadapi, Tuan Muda Caron.”
 
Caron terkekeh pelan sambil menatap Owen sebelum berkata, “Ini tidak akan rusak hanya karena diperlihatkan padamu. Baiklah, aku akan membiarkanmu melihatnya.”
 
Dengan itu, Caron perlahan berdiri dan meletakkan tangannya di gagang pedangnya, Guillotine.
 
“Perhatikan baik-baik,” sarannya.
 
“Aku pasti akan—” Owen memulai.
 
*Desir!*
 
Dalam sekejap, sesuatu melesat menembus udara seperti embusan angin. Owen tiba-tiba merasakan gatal di dekat lehernya. Pandangannya beralih ke pedang Caron, yang kini terhunus. Bilah berwarna biru tua berkilauan samar-samar dalam cahaya api.
 
Owen bertanya-tanya apakah itu pantulan api, ataukah sesuatu yang ada di bilah pedang. Hampir terlihat seolah-olah ada sesuatu yang merah di permukaan pedang. Tapi dia tidak punya waktu untuk memprosesnya.
 
*Gedebuk.*
 
Kepala Owen jatuh ke tanah, terputus dalam satu gerakan cepat. Tubuhnya, yang kini tanpa kepala, roboh tak lama kemudian.
 
“Sudah kubilang perhatikan baik-baik, dasar bodoh. Sungguh sia-sia mana bintang 6 itu,” gumam Caron sambil meludahi tubuh Owen yang tak bernyawa. Ia dengan santai menjentikkan darah dari Guillotine, pedang itu bergetar lebih hebat dari sebelumnya setelah mencicipi darah seorang ksatria.
 
*Suara mendesing.*
 
“Guillotine. Kau bisa melacak mereka, kan?” tanya Caron.
 
*”Tentu saja. Tapi aku masih butuh lebih banyak darah. Seharusnya kau memenggal beberapa kepala lagi.”*
 
“Aku akan memberimu makan sampai kenyang sebentar lagi. Fokus saja pada pelacakan,” kata Caron.
 
*”Hei, Pemilik, sisi dirimu yang ini sangat cocok untukmu. Bagaimana kau bisa menahan diri begitu lama?”*
 
“Diam kau pedang terkutuk,” perintah Caron.
 
Dengan cengkeraman kuat pada Guillotine, Caron melangkah menuju hutan. Cahaya bulan yang redup hampir tidak menerangi pepohonan lebat di depannya, menciptakan bayangan panjang yang berubah-ubah.
 
“Malam yang indah,” gumam Caron pada dirinya sendiri. Malam itu sangat cocok untuk berburu hewan.
 
Maka, perburuan pun dimulai.