Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 76

Bab 76. Perburuan
“Tuan Eugene, saya tidak bisa menghubungi Tuan Owen,” kata Greenwood, seorang ksatria dari Ordo Ksatria Reben, sambil menyimpan bola komunikasinya.
 
Eugene, yang berjalan di depan dengan lentera di tangan, menjawab dengan nada acuh tak acuh, “Dia tadi bilang sedang minum-minum dengan Tuan Muda Caron. Mungkin dia terlalu mabuk untuk menjawab.”
 
“Apakah kau yakin tidak ada yang salah?” tanya Greenwood, suaranya terdengar khawatir.
 
“Kita di sini bekerja keras agar tidak terjadi kesalahan, kan? Tetap waspada dan perhatikan lingkungan sekitar. Apakah hutan ini selalu rimbun seperti ini? Aku hampir tidak bisa melihat ke depan,” kata Eugene.
 
“Baik, Pak,” jawab Greenwood, dengan saksama mengamati area sekitarnya sambil terus berjalan.
 
Eugene meliriknya dari samping, terkekeh pelan sebelum berkata, “Jangan berlebihan.”
 
“Tapi ini misi kita. Kita harus memberikan yang terbaik,” jawab Greenwood.
 
“Sudah berapa lama sejak kau bergabung dengan Ordo Ksatria Reben?” tanya Eugene.
 
“Ini tahun kelima saya sejak komandan merekrut saya,” jawab Greenwood.
 
“Sudah memasuki tahun kelima… Waktu memang berlalu begitu cepat. Mungkin sudah saatnya kau pindah ke ordo lain,” kata Sir Eugene.
 
Greenwood adalah salah satu bintang yang sedang naik daun di Ordo Ksatria Reben, seorang ksatria berbakat yang telah mencapai Bintang 5 pada usia dua puluh enam tahun. Kemampuannya begitu diakui sehingga bahkan ordo ksatria bergengsi dari ibu kota dan keluarga bangsawan telah mengirimkan tawaran.
 
Namun dengan suara rendah, Greenwood menjawab, “Saya tidak berencana meninggalkan ordo ini dalam waktu dekat.”
 
“Berhentilah berpura-pura. Kita berdua tahu bahwa ordo ini bagus untuk menghasilkan uang, tetapi ini bukanlah tempat terbaik bagi seorang ksatria untuk berkembang. Kau bergabung karena uang sejak awal, bukan?” tanya Eugene.
 
Ordo Ksatria Reben sangat jauh dari tugas-tugas terhormat yang dijunjung tinggi oleh sebagian besar ordo ksatria. Ordo ini beroperasi terutama di bawah perintah tuan tanah, dan sering ditugaskan untuk menangkap budak-budak bernilai tinggi. Kata-kata Eugene tidak jauh dari kebenaran.
 
“Mereka memang membayar dengan baik. Saya ragu ada ordo lain yang bisa menawarkan uang sebanyak ini,” lanjut Eugene.
 
“Apakah itu sebabnya Anda masih di sini, Tuan? Demi uang?” tanya Greenwood.
 
“Kalau tidak, untuk apa aku di sini? Haha! Uang adalah yang terbaik! Aku tidak ditakdirkan untuk menjadi ksatria hebat, jadi aku akan mengumpulkan uang sebanyak mungkin sebelum pensiun. Dan kau tahu, memburu budak itu cukup menyenangkan. Ini seperti jenis perburuan yang unik,” jawab Eugene.
 
“Aku setuju,” kata Greenwood. Dia pernah ikut beberapa perburuan budak bersama para seniornya. Mereka berhasil menangkap beberapa orang, termasuk salah satu dari kaum manusia buas berwujud kucing. Meskipun perutnya dicakar saat perkelahian, pengalaman itu menjadi pelatihan tempur yang sangat baik.
 
*Berkat perburuan-perburuan itu, kemampuan saya meningkat pesat, *pikir Greenwood.
 
Tidak seperti ordo ksatria lainnya yang tetap terbatas pada wilayah mereka, Ordo Ksatria Reben memberi para ksatrianya banyak pengalaman tempur nyata. Meskipun mereka tidak memiliki gaya pedang atau teknik tempur khusus seperti ordo-ordo terkenal, ini adalah tempat di mana seseorang benar-benar dapat mengasah kemampuan berpedangnya. Selain itu, meskipun mereka terlibat dalam perdagangan budak ilegal, tidak ada yang menghentikan mereka untuk direkrut oleh ordo-ordo lain.
 
*Itu berarti kita semua terlibat di dalamnya, *pikir Greenwood.
 
Jika kabar tentang apa yang mereka lakukan di sini tersebar, karier seorang ksatria akan berakhir dalam sekejap. Rahasia gelap yang mereka bagi bersama menjadi penghalang bagi mereka untuk merahasiakannya.
 
“Ngomong-ngomong, pria bernama Caron Leston itu… Dulu aku mengira dia orang hebat berdasarkan rumor yang beredar, tapi setelah bertemu langsung dengannya, dia sepertinya tidak begitu istimewa.” Saat Greenwood sedang melamun, Eugene dengan santai menyinggung soal Caron.
 
Caron Leston adalah bocah berusia tiga belas tahun yang telah menggemparkan ibu kota empat tahun sebelumnya. Dia adalah cucu bungsu Adipati Halo, dan dikabarkan sebagai pewaris sejati keluarga besar tersebut.
 
Dengan senyum getir, Greenwood menjawab, “Yah, dia memang mengalahkan Sir Luke dari Pengawal Kekaisaran ketika dia baru berusia tiga belas tahun, bukan?”
 
“Kau benar-benar percaya itu? Sir Luke mungkin bersikap lunak padanya karena itu hanya pertandingan sparing. Dan tentu saja, keluarga Leston akan menyebarkan desas-desus tentang itu seperti api yang menjalar. Begitulah cara kerja keluarga bangsawan ini. Mereka selalu melebih-lebihkan prestasi mereka,” kata Eugene. Dia mengeluarkan sebatang rokok dari sakunya dan menyalakannya menggunakan lentera, menghisapnya dalam-dalam saat asap mengepul ke dalam cahaya redup.
 
“Lalu kenapa? Ada lebih dari satu atau dua anak ajaib yang pernah kita lihat selama bertahun-tahun. Tak satu pun dari mereka yang berhasil mencapai banyak hal. Lihat dia sekarang, berkeliling membeli budak elf di usianya. Bahkan jika dia punya bakat, menurutmu apakah dia benar-benar mengembangkannya? Tidak mungkin,” lanjutnya.
 
“…Ya, itu benar. Dia tampaknya tidak begitu mengesankan dibandingkan dengan rumor yang beredar,” aku Greenwood.
 
“Tepat sekali,” kata Eugene sambil mengangguk setuju.
 
Greenwood teringat penampakan Caron sebelumnya. Pemuda itu tidak bersikap dengan martabat yang diharapkan dari darah bangsawan. Kehadiran dan aura magisnya sangat biasa saja. Terlepas dari rumor bahwa ia akan mencapai status Bintang 4 pada usia tiga belas tahun, tampaknya Caron bahkan belum mencapai Bintang 5. Ia lebih mirip seorang pemula manja daripada jenius yang dibisikkan orang-orang.
 
“Marquis Leandro benar-benar telah menjebak orang yang mudah dibujuk. Haha, orang itu akan kita seret ke sana kemari mulai sekarang. Nanti, tanyakan padanya apakah dia bisa membantu kita masuk ke Ordo Ksatria Serigala Laut. Dia bahkan mungkin akan memohon kepada kakeknya untuk merahasiakan rahasianya,” kata Sir Eugene.
 
“Tapi Ordo Ksatria Oceanwolf tidak menerima orang luar, Tuan,” Greenwood menegaskan.
 
“Itu cuma bercanda, dasar perusak suasana.” Eugene terkekeh, menghisap rokoknya lagi sebelum bergumam, “Tapi aku jamin suatu hari nanti dia akan menghancurkan seluruh keluarganya.”
 
Tepat saat itu, sebuah suara terdengar dari kegelapan. “Dasar bajingan pintar. Bagaimana kau bisa tahu kalau aku akan menghancurkan rumah tanggaku?”
 
Terkejut oleh suara yang tiba-tiba itu, Eugene dengan cepat melemparkan rokoknya ke tanah dan menghunus pedangnya dari sarung di pinggangnya. Dia bertanya, “…Siapa di sana?”
 
Greenwood pun mengikuti, menghunus pedangnya sendiri.
 
Beberapa saat kemudian, seorang pemuda keluar dari kegelapan, berjalan ke arah mereka dengan langkah mantap.
 
Ketika Greenwood melihat wajah pemuda itu, ia sedikit menegang dan bergumam, “…Tuan Muda Caron?”
 
“Ya, benar. Kalian semua sedang apa di sini?” tanya Caron.
 
Setelah mengenali suara Caron, Eugene dengan cepat menundukkan kepalanya sebagai salam dan menjawab, “Kami sedang mencari potensi ancaman. Tapi bukankah Anda bersama komandan kami, Tuan Muda Caron?”
 
“Aku minum terlalu banyak, jadi kupikir aku akan pergi berburu untuk sadar,” jawab Caron dengan santai.
 
“Berburu… di jam segini?” Eugene menundukkan pandangannya ke arah pedang gelap berkilauan di tangan Caron. Situasi ini tidak masuk akal. Dia bertanya-tanya di mana komandan berada, dan mengapa Caron sendirian di hutan.
 
“Di mana komandan, Tuan Muda Caron?” tanyanya. Ada sesuatu yang terasa aneh. Eugene tidak yakin apakah itu karena pedang Caron yang menyeramkan, tetapi dia terus-menerus merasakan merinding di punggungnya.
 
“Komandanmu sepertinya tidak tahan minum alkohol. Dia pingsan setelah tiga puluh menit,” kata Caron sambil sedikit tertawa.
 
Eugene langsung tahu itu bohong. Komandan itu adalah seorang ksatria bintang 6, yang berarti seseorang praktis sudah menjadi master. Anggapan bahwa dia akan mabuk dalam tiga puluh menit adalah omong kosong.
 
*…Mengapa dia berbohong? *pikir Eugene. Meskipun dia tidak bisa memahami motif Caron, satu hal yang jelas. Pemuda di hadapannya itu berbahaya. Dia bisa merasakannya, aura niat membunuh yang begitu kuat.
 
“Tolong letakkan pedangmu, sekarang juga,” Eugene memperingatkan.
 
“Dan bagaimana jika aku tidak mau?” jawab Caron sambil menyeringai.
 
Eugene menggenggam pedangnya lebih erat dan berteriak, “Kalau begitu aku akan memaksamu—!”
 
Namun sebelum Eugene menyelesaikan kalimatnya, pedang Caron berkilauan di bawah cahaya bulan yang redup, dan seberkas cahaya biru gelap melesat di udara.
 
Dalam sekejap, Eugene mengangkat pedangnya, tetapi sudah terlambat.
 
*Gedebuk.*
 
Kepala Sir Eugene membentur tanah, terlepas sepenuhnya dari tubuhnya. Greenwood, yang menyaksikan kejadian itu dari tepat di belakangnya, membeku di tempat.
 
*…Apa yang sedang terjadi? *pikir Greenwood. Dia bertanya-tanya apakah ini semacam mimpi buruk, tetapi bau darah yang tajam dan seperti logam di udara terasa terlalu nyata.
 
“Setidaknya kalian berdua lebih baik daripada komandan kalian. Si bodoh itu mati tanpa menyadari dirinya dalam bahaya. Dia pasti ksatria bintang 6 paling menyedihkan yang pernah kulihat,” ujar Caron. Meskipun baru saja memenggal kepala Eugene dengan satu serangan, dia mengalihkan pandangannya ke Greenwood sambil tersenyum santai.
 
“Berapa umurmu? Kau terlihat cukup muda.” Suaranya terdengar sangat ringan untuk seseorang yang baru saja membunuh seorang pria.
 
Greenwood mengarahkan pedangnya ke Caron dan perlahan mundur. Dia bertanya, “Mengapa… Mengapa kau melakukan ini?”
 
“Sudah kubilang. Aku sedang berburu,” jawab Caron.
 
Greenwood tahu tidak mungkin dia bisa menang. Dia harus melarikan diri. Pikirannya berteriak menyuruhnya lari, tetapi kakinya hanya bergerak mundur; dia terlalu takut untuk membelakangi Caron. Dia tahu bahwa jika dia melakukannya, lehernya akan mengalami nasib yang sama seperti Eugene.
 
“Mengapa kau mencoba membunuh kami?” tanya Greenwood sambil menatap Caron.
 
Caron tersenyum ramah sambil menjawab, “Apakah pemburu membutuhkan alasan untuk membunuh mangsanya? Apa, menurutmu memiliki alasan akan membuat kematianmu lebih bermakna?”
 
“Tidak masalah meskipun kau cucu Duke Halo! Apa kau pikir kau akan lolos begitu saja dengan pembunuhan kejam seperti ini?” teriak Greenwood, mencoba membujuknya.
 
“Terima kasih atas perhatianmu,” kata Caron sambil geli. “Mendengar kau bicara seperti itu membuatku berpikir aku juga harus membunuh semua orang.”
 
Dia mulai berjalan menuju Greenwood, langkahnya lambat dan hati-hati.
 
Wajah Greenwood memucat saat ia menatap Caron yang mendekat. Ia harus melakukan sesuatu. Ia tidak bisa hanya mati di sini. Namun yang ia dengar hanyalah dengungan pedang Caron yang menakutkan.
 
*Suara mendesing.*
 
Aliran mana mulai melonjak dari Greenwood. Namun Caron, tanpa gentar, terus berjalan maju sambil berbicara. “Kalian telah menangkap manusia dan ras lain untuk alasan pribadi kalian, untuk menghasilkan uang, bukan? Aku tidak berbeda. Aku ingin membunuh kalian untuk alasan pribadiku sendiri.”
 
Greenwood menganggap kata-kata Caron hanyalah logika yang diputarbalikkan. Namun, Caron sama sekali tidak mempedulikan reaksinya.
 
“Jadi kamu tidak perlu merasa diperlakukan tidak adil,” lanjut Caron dengan suara rendah dan tenang.
 
Greenwood berpikir tidak mungkin nyawa beberapa orang yang tidak dikenal memiliki nilai yang sama dengan masa depannya yang cerah.
 
*Hanya sekali saja. Jika aku bisa melancarkan satu serangan saja…! *pikirnya.
 
Mungkin dia bisa mengulur waktu yang cukup untuk melarikan diri. Tatapannya tertuju pada baju zirah dan pelat baja Caron. Baju zirah itu terbuat dari paduan logam berkualitas tinggi, yang berarti tidak terlalu berat, tetapi pastinya tidak akan secepat baju zirah kulitnya sendiri dalam hal pergerakan.
 
*”Kakinya, *” pikir Greenwood. Kaki Caron terbuka lebar, tak terlindungi dan rentan.
 
Dia menarik napas dalam-dalam, lalu menjalankan rencananya.
 
*Desis *—!
 
Tanpa ragu-ragu, Greenwood langsung menyerang Caron, yang dengan santai berjalan maju tanpa posisi bertahan. Pedangnya dengan cepat mengarah ke kaki Caron.
 
Caron sepertinya sudah memperkirakannya, dengan mudah menangkis pedang ke samping. Tapi Greenwood sama sekali tidak gentar. Dia memutar tubuhnya.
 
*Sekaranglah waktunya, *pikirnya.
 
Dengan memanfaatkan kecepatan yang didukung oleh mana, dia berputar dan menghantamkan pedangnya ke tulang kering Caron.
 
*Mengiris *-.
 
Dia merasakan sensasi memuaskan saat pedangnya memotong sesuatu. Tapi hanya itu saja.
 
*Flash—!*
 
Tanpa membuang waktu sedetik pun, Greenwood melesat ke arah berlawanan dengan kecepatan penuh. Dia tidak berhenti untuk memastikan kerusakannya. Tidak ada waktu untuk itu. Yang bisa dia lakukan hanyalah berlari, mengerahkan setiap tetes kekuatan yang dimilikinya.
 
*Aku memang berhasil memukulnya, tapi aku tidak bisa lolos sepenuhnya, *pikirnya.
 
Dia yakin bahwa serangan itu akan memberinya cukup waktu untuk melarikan diri. Hutan Tirisfal sangat luas, dipenuhi pepohonan lebat yang bahkan menelan cahaya dari lentera. Kemampuan Caron untuk melacaknya dengan sangat tepat di hutan yang seperti labirin ini hanya bisa berarti satu hal.
 
*Dia memiliki semacam kemampuan pelacakan, *pikir Greenwood.
 
Secepat apa pun dia berlari, pada akhirnya, dia akan tertangkap. Terlebih lagi, Caron kemungkinan memiliki sekutu di hutan. Melarikan diri sekarang hanya berarti menghindari bahaya yang ada di depan mata.
 
Ia tidak butuh waktu lama untuk membuat pilihan yang tepat. Sambil menggigit bibir, Greenwood merogoh sakunya dan mengeluarkan sebuah alat komunikasi jarak pendek.
 
“Ini situasi darurat! Caron Leston telah membunuh Sir Eugene. Komandan kemungkinan juga sudah tewas,” katanya.
 
Sesaat kemudian, beberapa suara terdengar melalui alat komunikasi.
 
*”Greenwood? Apa yang kau bicarakan?”*
 
*”Ini bukan lelucon yang lucu, Greenwood.”*
 
Untungnya, tampaknya Caron belum mencapai yang lain. Greenwood menghela napas pelan dan berbicara cepat. “Saat ini aku sedang melarikan diri dari Caron Leston. Aku tidak bisa menjelaskan secara detail sekarang. Kita perlu berkumpul kembali di Titik Kumpul Dua dan menghadapinya bersama-sama. Apakah ada yang punya alat komunikasi jarak jauh? Kita perlu melaporkan ini segera!”
 
*”Komandan memiliki alat komunikasi jarak jauh!”*
 
*”Bisakah kamu setidaknya menjelaskan dengan benar…”*
 
*”Baiklah untuk sekarang. Kita akan bertemu di Titik Kumpul Dua dan mendengarkan cerita lengkapnya di sana.”*
 
“Semuanya, hati-hati,” gumam Greenwood pelan. Untuk saat ini, pilihan terbaik adalah berkumpul kembali dengan para ksatria lainnya. Apa yang baru saja terjadi adalah penyergapan mendadak, serangan sepihak. Tetapi jika mereka semua menghadapi Caron bersama-sama, mungkin mereka akan memiliki kesempatan. Itu adalah harapan terbaik mereka untuk bertahan hidup.
 
*”Aku tidak bisa mati di sini,” *pikir Greenwood sambil mengepalkan tinjunya erat-erat, lalu berlari ke dalam hutan, menghilang ke dalam bayang-bayang.
 
***
 
Caron dengan tenang mengamati sosok Greenwood yang menjauh saat ksatria itu melarikan diri dengan sekuat tenaga.
 
“Dia langsung mengincar kaki. Itu adalah pemikiran yang bagus dan cepat darinya,” gumam Caron. Meskipun pedang Greenwood berhasil menggores kakinya, itu hanya mengenai permukaan, sehingga gerakannya tetap tidak terpengaruh.
 
*”Kenapa kau tidak langsung membunuhnya saja? Kau bisa dengan mudah memenggal kepalanya,” *gerutu Guillotine, pedang terkutuk yang memiliki kesadaran, dengan nada tidak puas.
 
Caron mendecakkan lidah sebagai tanggapan dan berkata, “Perburuan sejati membutuhkan upaya maksimal untuk memaksa mangsa mencapai batas terakhir sebelum serangan terakhir. Begitulah cara berburu, dasar pendekar bodoh.”
 
*”Jangan bertingkah seolah ini prinsip berburu. Kau hanya memuaskan selera anehmu, Tuan,” *balas Guillotine.
 
“Apa salahnya? Jarang sekali kau mendapat kesempatan untuk membunuh mereka semua sekaligus,” kata Caron. Ia tanpa sadar memainkan alat komunikasi yang diambilnya dari mayat Owen, senyum tipis teruk di bibirnya.
 
“Biarkan mereka merasakan bagaimana rasanya diburu,” katanya.
 
Kenangan akan kehidupan sebelumnya, dan hari-hari yang ia habiskan sebagai budak yang sengsara, terlintas di benak Caron. Mereka yang belum pernah menjadi budak tidak akan pernah mengerti. Neraka menjalani hidup di mana hanya kematian yang membawa kedamaian, di mana hanya kematian yang menawarkan jalan keluar…
 
“Sekarang giliran mereka,” kata Caron.
 
Bagi mereka, mimpi buruk itu baru saja dimulai.