Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 77

Bab 77
Pada akhirnya, Greenwood berhasil berkumpul kembali dengan para ksatria yang tersisa. Itu sungguh melegakan. Termasuk dirinya sendiri, ada delapan orang yang berkumpul di Titik Kumpul Dua. Semuanya berhasil sampai, kecuali Sir Eugene, yang telah gugur di tangan pedang Caron, dan sang komandan, yang nasibnya masih belum pasti.
 
“Greenwood! Apa maksudmu dengan ucapanmu tadi?” tanya salah satu ksatria.
 
“Jelaskan dengan benar!” tuntut yang lain.
 
Para ksatria yang tiba lebih dulu membutuhkan jawaban, tetapi Greenwood menatap lurus ke jalan yang baru saja dilaluinya, berseru dengan suara urgensi, “Tidak ada waktu untuk ini. Bentuk formasi pertahanan. Cepat! Caron Leston… Caron Leston datang!”
 
Dia tak bisa melupakan bayangan kepala Eugene yang membentur tanah, terpenggal dengan begitu mudahnya. Seorang ksatria bintang 5, terbunuh seolah-olah dia hanyalah seorang prajurit tak bernama di medan perang… Meskipun itu adalah serangan mendadak, tak dapat disangkal bahwa kesenjangan kekuatan yang sangat besar memungkinkan hal itu terjadi.
 
*”Dia setidaknya bintang 6,” *Greenwood memperkirakan dengan muram. “Jika benar Caron telah membunuh komandan, mungkin dia bahkan lebih dari itu.”
 
Mencari tahu alasan mengapa Caron memburu mereka bukanlah prioritas mereka; bertahan hidup adalah prioritas utama. Setidaknya, situasinya tidak sepenuhnya tanpa harapan, karena para ksatria yang berkumpul di sana sering bertarung bersama ketika mereka memburu manusia buas dan elf. Mereka telah berlatih bersama menggunakan formasi serangan gabungan, yang juga dikenal sebagai “Formasi Empat.” Itu adalah taktik yang sering digunakan oleh Ordo Ksatria Reben, di mana beberapa ksatria bekerja bersama untuk menjatuhkan satu target. Mereka telah menghadapi lawan yang tangguh sebelumnya, para pejuang yang cukup kuat untuk dianggap sebagai ksatria Bintang 6.
 
“Kita harus berasumsi Caron Leston melebihi bintang 6,” Greenwood memperingatkan, suaranya penuh urgensi. “Jangan lengah. Sir Eugene dan komandan… Mereka berdua sudah mati.”
 
Nada putus asa dalam suaranya membungkam yang lain. Tidak perlu penjelasan lebih lanjut. Ekspresi Greenwood sudah menjelaskan semuanya. Ini bukan lelucon.
 
“…Apakah kau sudah memastikan kematian komandan?” tanya Io, wakil komandan di antara para ksatria yang hadir, dengan suara rendah.
 
“Caron Leston sendiri mengatakan bahwa dialah yang membunuhnya,” jawab Greenwood, suaranya tercekat karena takut.
 
“Sialan. Pantas saja kita tidak bisa menghubunginya,” kata Io.
 
“Io, kita tidak punya banyak waktu! Aku yakin Caron Leston sedang—” Greenwood memulai.
 
Tepat saat itu, sebuah suara menyela. “Bulan redup malam ini, tapi kalian semua berkumpul dengan rapi. Satu, dua, tiga… Delapan. Sempurna. Ini menghemat waktu saya untuk mencari satu per satu.”
 
Greenwood berbalik perlahan, gemetar.
 
Seorang pemuda melangkah keluar dari antara pepohonan, dengan seringai di wajahnya. Di sana dia, si iblis dengan pedang biru tua, mendekati mereka perlahan di bawah cahaya rembulan yang redup.
 
Ketika Io melihat Caron mendekat, dia segera berteriak kepada para ksatria di sekitarnya, “Formasi Empat! Sekarang, masuk ke Formasi Empat!”
 
At perintahnya, para ksatria dengan cepat mengambil posisi mereka dengan tepat. Namun, Caron hanya tertawa, senyumnya mengejek saat dia berjalan ke arah mereka.
 
“Formasi itu terlihat agak ceroboh. Apa kau yakin itu akan bertahan? Bahkan para rekrutan dari Ordo Ksatria Serigala Laut pun bisa melakukan yang lebih baik dari ini,” katanya sambil mengangkat pedangnya.
 
Strategi yang mereka pilih, formasi serangan gabungan, dirancang untuk memungkinkan kelompok yang lebih lemah mengalahkan lawan yang lebih kuat. Secara teori, sekelompok ksatria bintang 5 dapat mengalahkan ksatria bintang 6 dengan strategi ini. Ordo Ksatria Oceanwolf telah mendedikasikan seluruh sesi pelatihan untuk teknik ini, karena terbukti sangat efektif. Namun, seperti yang Caron ketahui dengan baik, teori tidak selalu berjalan mulus dalam praktik.
 
“Apakah ada di antara kalian yang pernah bertarung melawan ksatria sungguhan dengan formasi seperti itu?” ejek Caron.
 
Meskipun para ksatria ditempatkan di kota perbatasan, kekaisaran belum pernah berperang melawan kerajaan-kerajaan selatan dalam beberapa waktu terakhir. Formasi ini membutuhkan pengalaman pertempuran nyata yang tak terhitung jumlahnya untuk dikuasai, dan Ordo Ksatria Reben sebagian besar hanya melawan budak. Meskipun formasi ini akan efektif melawan mereka yang kurang memiliki pengetahuan taktis untuk mengeksploitasi kelemahannya, ceritanya akan berbeda ketika musuh memahami cara melawannya.
 
*Suara mendesing.*
 
Dengungan lembut memenuhi udara saat Caron menyalurkan mananya ke pedangnya, Guillotine. Dia menghembuskan napas perlahan sambil menganalisis formasi para ksatria. Ada tiga di depan, dua di samping, dua di belakang, dan satu di tengah. Strategi mereka jelas. Tiga ksatria di depan akan memblokir serangannya, sementara yang lain akan memanfaatkan celah yang muncul. Itu adalah bentuk paling dasar dari formasi serangan gabungan.
 
*”Sekalipun aku berhasil menerobos garis depan, para ksatria di sisi dan belakang akan segera mengisi celah-celah itu. Sepertinya ini taktik klasik,” *gumam Caron.
 
Mereka berusaha membuat lawan kelelahan, lalu mengalahkan mereka saat sudah melemah. Jelas sekali bahwa pelatihan mereka lebih berfokus pada penangkapan budak daripada terlibat dalam pertempuran sesungguhnya.
 
“Upaya Anda sangat mengesankan,” ujar Caron mengejek, suaranya penuh sarkasme.
 
Mungkin formasi dasar itu bagus untuk menangkap musuh, tetapi memiliki satu kelemahan fatal: Formasi itu hanya efektif ketika musuh menyerang secara langsung. Yang berarti para ksatria sepenuhnya rentan terhadap serangan jarak jauh Caron.
 
“Apa yang akan kau lakukan jika aku menyerang dari jarak jauh?” tanya Caron.
 
*Ledakan!*
 
Gelombang energi biru tua yang sangat besar menyembur dari Guillotine, membelah tanah saat meraung ke arah mereka. Itu adalah Jurus Pedang Serigala Laut Bentuk 4: Gelombang Mengamuk.
 
“Bergeraklah sekarang—!” teriak salah satu ksatria, tetapi peringatannya sudah terlambat. Gelombang energi dahsyat menghantam formasi para ksatria dengan kecepatan tanpa ampun.
 
“Ugh!”
 
“Gah—!”
 
Dua dari tiga ksatria yang berdiri di depan formasi muntah darah dan terlempar ke belakang dengan keras. Mereka menabrak pohon dengan suara retakan yang mengerikan, keduanya roboh ke tanah dengan leher patah. Jelas bagi siapa pun yang menyaksikan bahwa mereka telah mati.
 
Karena kedua ksatria di barisan depan telah menahan sebagian besar serangan, ksatria di belakang mereka terhindar dari cedera parah. Namun, kengerian menyaksikan rekan-rekan mereka tewas begitu tiba-tiba membuat ksatria yang tersisa tampak terguncang.
 
“Kita… Kita tidak bisa mengalahkannya… Bagaimana kita bisa melawan monster seperti itu?” gumam seorang ksatria, suaranya bergetar.
 
Ketakutan menyebar dengan cepat. Pernyataan yang dibisikkan itu saja sudah cukup untuk memicu reaksi berantai. Yang lain mulai gemetar saat keberanian mereka runtuh. Pemandangan rekan-rekan mereka yang gugur tidak membangkitkan dendam di hati mereka. Sebaliknya, rasa takut yang luar biasa meresap ke setiap sudut pikiran mereka, termasuk pikiran Io.
 
Darah menetes di dahi Io dari luka yang disebabkan oleh sisa-sisa gelombang. Dia mulai merasa pusing. Dia bertanya-tanya apakah ada jalan keluar dari situasi ini, jalan untuk melarikan diri dari cengkeraman monster ini.
 
“Apa yang membuatmu berpikir keras?” tanya Caron sambil tersenyum saat melangkah maju. “Tidak perlu stres. Aku punya solusinya di sini.”
 
Formasi yang telah mereka buat sudah berantakan. Para ksatria, diliputi rasa takut, meninggalkan posisi mereka. Beberapa bahkan mulai mundur. Pertempuran ini telah kalah, dan tidak perlu berpikir lama untuk menyadari hal itu.
 
*Kilatan!*
 
Caron menghilang dari pandangan, dan pada saat penglihatan Io menyadarinya, semuanya sudah terlambat.
 
*Memotong!*
 
Ksatria yang berdiri di samping Io jatuh ke tanah, dan kepalanya yang terpenggal berguling menjauh. Caron mendarat dengan ringan setelah serangan itu, melirik ke sekeliling ke arah para ksatria yang tersisa.
 
“Bagaimana? Itu seharusnya bisa menyelesaikan dilema kecilmu,” ujarnya sambil menyeringai sinis.
 
Salah satu ksatria, yang diliputi rasa takut hingga gila, berteriak sambil menyerang Caron. “Aaaaahhh!”
 
Serangannya liar dan tidak terkoordinasi. Itu adalah ayunan putus asa. Caron dengan mudah menangkis serangan itu dengan jentikan pedangnya yang sederhana.
 
*Dentang!*
 
Pedang mereka berbenturan sesaat, dan pedang sang ksatria hancur berkeping-keping.
 
*Shwick!*
 
Guillotine melahap bilah yang patah dan langsung menuju tenggorokan ksatria itu, merobeknya dalam satu gerakan bersih. Itu berarti empat orang telah tewas, dan hanya tiga yang tersisa.
 
Dengan suara gemetar, Io berteriak, “Semuanya, lari ke arah yang berbeda!”
 
Pada titik ini, kehormatan mereka sebagai ksatria tidak lagi berarti. Semuanya sudah berakhir. Sejak awal, mereka seharusnya tidak pernah mencoba melawan monster ini. Ketika jumlah mereka tujuh orang, mereka seharusnya berpencar ke tujuh arah dan melarikan diri. Itu akan menjadi satu-satunya kesempatan mereka.
 
*Suara mendesing!*
 
Dengan mengerahkan seluruh mana yang dimilikinya, Io membanjiri saluran mananya, memaksanya mengalir ke kakinya saat ia melesat pergi. Greenwood dan ksatria yang tersisa melarikan diri ke arah yang berbeda, masing-masing memilih jalannya sendiri.
 
“Hah! Cacing-cacing ini…” gumam Caron sambil mengerutkan kening saat melihat mereka berhamburan ke tiga arah.
 
*”Mereka memberikan perlawanan yang lebih besar dari yang diperkirakan,” *gerutu Guillotine.
 
“Yah, apa yang tidak bisa kau lakukan jika nyawamu bergantung padanya?” Caron menghela napas, mengumpulkan mana ke pedangnya sekali lagi. Dengan cepat membidik, dia melemparkan pedangnya ke arah sosok Io yang mundur.
 
*Desir!*
 
Garis energi biru gelap itu melesat menembus udara, menghantam punggung Io.
 
*Gedebuk!*
 
Io jatuh ke tanah, dan tubuhnya berkedut beberapa kali sebelum akhirnya diam.
 
Caron dengan tenang berjalan menghampiri tubuh ksatria yang terjatuh itu dan bergumam, “Kurasa hanya tersisa dua orang.”
 
Perburuan hampir berakhir.
 
***
 
Greenwood menggigit bibirnya keras-keras sambil berlari. Ia menggigitnya begitu keras hingga darah menetes. Tapi tidak ada waktu baginya untuk menoleh ke belakang. Mungkin monster itu bahkan tidak mengejarnya, tetapi ia tidak mampu untuk berhenti.
 
*Mengapa aku harus mati? *pikir Greenwood.
 
Ia bertanya-tanya apakah itu karena sesuatu yang sepele seperti menangkap beberapa budak yang melarikan diri. Ia masih memiliki banyak hal yang harus dilakukan; ia tidak bisa menerima bahwa ia harus mati karena hal seperti itu. Mereka bahkan bukan manusia!
 
Memang, dia pernah menangkap budak yang melarikan diri sebelumnya, tetapi mereka semua sama. Mereka adalah orang-orang malang dengan kehidupan yang menyedihkan. Mereka sama sekali tidak seperti dia, seseorang yang ditakdirkan untuk masa depan yang gemilang.
 
*…Untuk saat ini, aku hanya perlu mencapai desa di luar hutan, *pikir Greenwood.
 
Desa Luka, yang terletak di dekat Hutan Tirisfal, adalah pemukiman besar; desa ini merupakan titik persinggahan bagi mereka yang bepergian dari wilayah tengah kekaisaran ke selatan. Desa itu dijaga oleh milisi yang cukup besar, dan betapapun marahnya Caron Leston, dia tidak akan mampu memperluas amukannya ke tempat seperti itu.
 
Sungguh disayangkan bahwa rekan-rekannya telah meninggal, tetapi kematian mereka tidak penting saat ini. Yang penting adalah bertahan hidup. Greenwood harus hidup. Dialah yang harus memberi tahu dunia apa yang telah dilakukan Caron Leston. Hanya dengan begitu akan ada harapan untuk balas dendam.
 
*Begitu Marquis Leandro mendengar tentang ini, dia tidak akan tinggal diam, *pikir Greenwood.
 
Seorang pewaris pahlawan terbesar kekaisaran, pemimpin keluarga bangsawan terkemuka, telah melakukan pembantaian keji tersebut. Jika dia bisa menyebarkan berita itu, akan ada banyak cara untuk membalas dendam.
 
“Ah!” Greenwood tersentak saat melihat tepi hutan. Pepohonan, yang sebelumnya membentuk dinding yang hampir tak tertembus, mulai menipis. Dan di depannya, cahaya samar dari batu-batu bercahaya di jalan bersinar. Dia hampir sampai. Dia hanya perlu terus berlari menyusuri jalan itu dan dia akan segera sampai di Desa Luka.
 
“Hah…” gumamnya terengah-engah, hampir tak bisa bernapas. Ia tak tahu sudah berapa lama berlari. Ia telah menghabiskan sebagian besar mananya, dan energi yang sebelumnya mengisi dirinya hampir habis. Sedikit lagi. Ia hanya perlu bertahan satu menit lagi—enam puluh detik lagi dan ia akan berhasil.
 
“Ugh…” Paru-parunya terasa terbakar saat napasnya tersangkut di tenggorokan. Mana-nya habis, tak mampu lagi menopang kakinya. Otot-ototnya terasa seperti akan robek. Dia tidak ingat kapan terakhir kali dia memaksakan diri sekeras ini, tetapi sekarang ada harapan di depannya.
 
Batu-batu bercahaya di jalan yang sebelumnya tampak begitu jauh mulai berkilauan tepat di depan. Hamparan pepohonan yang tak berujung telah menghilang. Hanya dua puluh langkah lagi, hanya dua puluh langkah lagi, dan dia akan lolos dari mimpi buruk hutan ini.
 
“Ha…” Greenwood merasakan sedikit kelegaan saat cahaya menyambutnya, seolah kegelapan itu sendiri sedang surut.
 
*”Aku berhasil… *” pikirnya. Greenwood hanya berjarak lima langkah dari kebebasan.
 
Namun dia tidak bisa berjalan menuju cahaya.
 
Seorang pria berdiri di pintu keluar hutan, menggenggam pedang yang bersinar dengan warna biru tua. Dan pria itu menyapa Greenwood dengan senyum lebar.
 
“Bagaimana rasanya, mencicipi harapan?” tanya Caron.
 
Pada saat itu, kaki Greenwood akhirnya lemas dan dia ambruk ke tanah.
 
“…Ha… Haha… Ha…” Greenwood mulai tertawa, tawa yang patah-patah dan histeris. Semuanya hanyalah permainan sejak awal. Iblis itu telah mempermainkannya sepanjang waktu, membiarkannya melarikan diri hanya untuk menghancurkannya pada akhirnya.
 
“Kenapa… Kenapa kau melakukan ini…?” tanya Greenwood, suaranya dipenuhi keputusasaan.
 
Caron melangkah maju perlahan dan berkata, “Ini agar kau bisa merasakan bagaimana rasanya menjadi budak sebelum kau mati. Para budak yang kau buru mungkin merasakan hal yang sama seperti yang kau rasakan sekarang.”
 
“Tapi kau… Kau tidak berbeda, bukan? Bagaimana perasaan seorang budak? Kau lahir dari keluarga terhormat. Kau hidup nyaman sepanjang hidupmu! Dasar munafik, kau—” Greenwood memulai.
 
“Dalam kehidupan ini, ya, saya pernah,” Caron menyela, “Tapi tidak di kehidupan sebelumnya.”
 
“…Apa?” tanya Greenwood, bingung.
 
“Kalian tidak perlu detailnya. Anggap saja seperti ini. Kalian semua pantas mati. Jika kalian membuat orang lain menumpahkan darah dan air mata, kalian akan menanggung akibatnya,” jelas Caron.
 
Dengan kata-kata itu, dia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi, mengancam Greenwood, lalu berkata, “Saatnya untuk mati.”
 
Guillotine ditancapkan ke leher Greenwood.
 
Tidak ada surga yang menunggu di ujung pelarian ini.