Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 78

Bab 78
Perburuan telah berakhir, tetapi masih ada pekerjaan yang harus dilakukan. Tepatnya, Caron harus menangani mayat-mayat itu. Dia bisa saja membiarkan mereka dimakan oleh binatang buas, tetapi tidak ada jaminan bahwa sisa-sisa tubuh mereka tidak akan ditemukan. Bukti-bukti harus dihilangkan sepenuhnya.
 
Untuk beberapa waktu, dia merenungkan bagaimana cara membuang mayat-mayat itu, tetapi solusinya ternyata lebih dekat dari yang dia duga.
 
“Gnome, bisakah kau mengatasi ini?” tanya Neria. Dengan sebuah isyarat darinya, tanah bergeser dan menelan tubuh para ksatria itu bulat-bulat.
 
Caron mengamati keajaiban roh bumi yang sedang bekerja dan mengeluarkan suara kecil tanda kekaguman. Dia berkomentar, “Roh itu sangat membantu.”
 
Tanpa perlu merapal mantra atau mengerahkan usaha apa pun, sebuah permintaan sederhana akan menyelesaikan pekerjaan. Sungguh bermanfaat.
 
Setelah mengurusi jenazah-jenazah itu dengan bantuan para roh, Neria menoleh ke arah Caron dan menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih. Ia berkata, “Aku tidak tahu bagaimana aku bisa membalas kebaikan ini. Kau telah melakukan hal sejauh ini karena aku…”
 
Mendengar itu, Guillotine berkata dengan nada mengejek, ” *Sepertinya peri itu salah paham. Kau tidak membunuh mereka demi dia; kau membunuh mereka karena kau menginginkannya. Mengapa dia berterima kasih padamu? Aku tidak akan pernah mengerti.”*
 
Caron mengabaikan perkataan Guillotine dan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh ke arah Neria, lalu berkata, “Seperti yang kukatakan di kereta tadi, aku tidak melakukan ini untukmu. Aku hanya membenci pemburu budak.”
 
Kenangan masa lalunya masih berupa mimpi buruk, sebagian besar dipenuhi dengan kengerian hidup sebagai budak. Hari-hari menyiksa karena diperlakukan sebagai manusia yang lebih rendah masih menghantui mimpinya, membuatnya gelisah.
 
Dia tersenyum tipis padanya dan berkata, “Aku bahkan sempat berpikir untuk membunuh Cobler, kau tahu? Semua pedagang budak harus dimusnahkan dari muka bumi.”
 
“Apakah ini… demi keadilan?” tanya Neria pelan.
 
“Aku tidak percaya pada keadilan.” Caron menyarungkan Guillotine, lalu melanjutkan dengan suara rendah, “Keadilan tidak bisa memberi makan orang lain, bukan? Dan soal kesatriaan… Para kesatria yang baru saja kau kubur itu, apakah mereka benar-benar peduli dengan kesatriaan?”
 
Kesatriaan seharusnya tentang melindungi yang lemah dan berdiri teguh dalam menghadapi bahaya. Itu adalah sesuatu yang mulia, sesuatu yang seharusnya sejalan dengan keadilan. Tetapi tidak banyak dari yang disebut kesatria ini yang benar-benar menjunjung tinggi cita-cita tersebut.
 
Caron tidak percaya pada keadilan, dan itu jelas bukan alasan di balik tindakannya.
 
“Sama seperti Anda kebetulan berpapasan dengan mereka, mereka juga kebetulan berpapasan dengan saya. Satu-satunya perbedaan adalah Anda mendapatkan kebebasan, dan mereka kehilangan nyawa. Ini bukan tentang keadilan… Ini lebih seperti balas dendam,” jelas Caron.
 
Hanya saja, amarah yang telah lama ia pendam akhirnya mulai meledak. Ketika pertama kali diberi kesempatan hidup kedua ini, satu janji yang ia buat pada dirinya sendiri sangat sederhana: dalam kehidupan ini, ia akan hidup persis seperti yang ia inginkan. Ini hanyalah perpanjangan dari sumpah itu. Ia telah memutuskan untuk mengubah kota tempat perdagangan budak dilakukan secara terang-terangan, dan ia hanya menindaklanjuti keputusan itu.
 
Caron meregangkan badan, lalu melirik Neria sebelum berkata, “Baiklah, sekarang setelah semua orang dimakamkan, mari kita kembali ke kereta dan beristirahat. Tamu akan segera datang. Oh, dan Neria, apa yang kau lakukan dengan jenazah komandan? Yang di dekat kereta?”
 
“Aku tidak mendengar instruksi khusus apa pun, jadi aku menguburnya seperti yang lainnya,” jawab Neria.
 
“Kerja bagus. Aku yakin Foina akan menyukaimu,” kata Caron.
 
Ekspresi Neria tampak lebih cerah dari sebelumnya, meskipun Caron tidak yakin apakah itu hanya imajinasinya. Kebencian yang sempat muncul di wajahnya telah hilang. Caron bertanya-tanya apakah itu karena balas dendamnya telah terpenuhi. Bagaimanapun, dia terlihat jauh lebih baik sekarang daripada sebelumnya.
 
*Kita harus bergerak cepat, *pikir Caron.
 
Karena mereka telah mengubur semua ksatria, akan butuh waktu sebelum ada yang menyadari apa yang telah terjadi. Tetapi semakin lama mereka menunggu, semakin besar kemungkinan seseorang akan menyadari ada sesuatu yang salah. Mulai sekarang, ini adalah perlombaan melawan waktu.
 
*”Sepertinya pihak Caligo sudah mengetahui apa yang sedang saya coba lakukan,” *gumam Caron.
 
Dengan hanya mengandalkan sumber daya Caligo, memindahkan Kerajaan Zion akan menjadi tugas yang sangat sulit. Kuncinya adalah apakah Fayle setuju untuk membantu atau tidak. Caron bertanya-tanya apakah ayahnya telah menyetujui permintaannya. Bahkan untuk keluarga sekuat keluarga Leston, memengaruhi kerajaan lain hampir sama dengan pengkhianatan. Reaksi negatif dapat dengan mudah memberi pihak oposisi alasan untuk bertindak.
 
Namun, jika Fayle menolak, Caron dapat beralih ke rencana lain.
 
*Akan lebih mudah jika Ayah membantu, *pikirnya.
 
Saat ia berjalan, tenggelam dalam pikirannya tentang semua kemungkinan hasil, suara dengung samar terdengar dari bola kristal di sakunya. Itu adalah Foina.
 
*”Ah, Tuan Muda Caron, apakah Anda bisa mendengar saya?” *Suara Foina terdengar serak.
 
“Ya, saya bisa,” jawab Caron.
 
*”Bantuan akan segera tiba. Apakah terjadi sesuatu di pihakmu?” *tanya Foina.
 
“Aku sudah melenyapkan pasukan pengawal di hutan,” jawab Caron.
 
Foina terdiam sejenak, lalu menghela napas. Ia berkata, *”…Kau telah membuat masalah lagi, bukan? Mengapa kau tidak membiarkan mereka saja? Jika mereka datang ke Thebe, aku akan menangani mereka sendiri. Percayalah, aku punya banyak dendam terhadap bajingan-bajingan itu.”*
 
Bagi Foina, Leandro, Marquis Perbatasan, dan bawahannya adalah iblis karena memperdagangkan kerabatnya. Kebenciannya terhadap mereka bukanlah hal yang mengejutkan.
 
*”Aku tahu apa yang kau rencanakan,” *lanjut Foina. *”Kau akan membalikkan kota busuk itu, bukan?”*
 
“Apakah kau berencana menghentikanku?” tanya Caron.
 
*”Tentu saja tidak! Saya merasa Anda seperti menggaruk gatal yang tidak bisa saya jangkau. Itulah mengapa saya mengirimkan bala bantuan yang sangat istimewa, hanya untuk Anda. Anggap saja ini sebagai hadiah! Saya yakin mereka adalah orang yang tepat yang Anda butuhkan untuk situasi ini,” *jawab Foina.
 
Nada bicaranya membuat Caron gelisah. Dia tidak bisa memikirkan siapa pun yang dia butuhkan saat ini, terutama di Caligo, yang sesuai dengan deskripsi itu.
 
Namun sebelum ia sempat bertanya apa pun, Foina melanjutkan, dengan cepat melontarkan pikirannya, *”Baiklah, aku doakan semoga kau berhasil menyelesaikan semuanya dengan sukses. Aku akan menonton kembang api dari Thebe, jadi buatlah pertunjukan yang spektakuler, ya?”*
 
Dengan demikian, koneksi berakhir, meninggalkan Caron menatap bola kristal yang sunyi dengan kerutan di dahinya.
 
“…Ini terasa meresahkan,” gumamnya.
 
Kata “hadiah” justru membuatnya semakin curiga. Bagaimanapun, satu-satunya yang bisa dilakukannya adalah bergegas kembali ke kereta dan menunggu. Begitu sampai di sana, dia akan segera tahu apakah Foina telah mengiriminya hadiah atau bencana.
 
Setelah memasukkan kembali bola kristal itu ke dalam sakunya, Caron mempercepat langkahnya.
 
***
 
Saat Caron dan Neria tiba di tempat kereta berhenti, apa yang disebut “hadiah” Foina sudah diantarkan. Duduk di dekat api unggun yang masih menyala terang adalah seorang pria berambut gelap, berjongkok dan menghangatkan diri di dekat api. Di belakangnya berdiri seorang ksatria berbaju zirah lengkap, menatap pria itu dengan ekspresi yang hanya bisa digambarkan sebagai kekesalan.
 
“…Ini yang disebut ‘hadiah’?” gumam Caron.
 
Pria di dekat api itu mendongak dan menyeringai, lalu berkata, “Namaku Revelio. Seorang pria yang sebaik sebuah hadiah.”
 
“Diam,” bentak Caron.
 
“Sudah lama kita tidak bertemu, tapi kau masih sekeras dulu, adikku,” Revelio menggoda.
 
Caron menghela napas panjang sambil menatap pria yang duduk di dekat perapian, lalu bertanya dengan sinis, “Mengapa orang sepenting Anda, yang seharusnya berada di Istana Kekaisaran, malah berada di sini?”
 
“Aku kabur lagi dua hari yang lalu!” seru Revelio dengan bangga.
 
“Itu bukan sesuatu yang patut dibanggakan,” kata Caron.
 
“Hei, bukannya aku juga sedang bersenang-senang. Kau tahu betapa kacaunya keadaan di istana akhir-akhir ini? Aku hanya ingin beristirahat di Thebe, tapi kemudian kakakku menyuruhku datang membantumu! Aku juga korban di sini,” Revelio mengerang sambil mengorek api unggun dengan tongkat sihirnya.
 
Caron menggelengkan kepalanya sambil memperhatikan Revelio menggunakan tongkat sihir seperti pengorek api. Kemudian, berpaling dari Revelio, dia menyapa ksatria yang berdiri di belakang pangeran. “Masih bekerja keras, ya, Tuan Mason.”
 
Sir Mason mengangguk kecil sebagai jawaban dan berkata, “Aku sudah terbiasa sekarang. Jika kau sudah bersama Pangeran Keenam selama lebih dari sepuluh tahun, kau juga akan terbiasa dengannya.”
 
“Wow…aku mungkin akan menggigit lidahku sendiri dan mati sebelum bisa bertahan selama itu,” kata Caron.
 
“…Dia memiliki hati yang baik. Sungguh. Dan tampaknya, kau telah mencapai sesuatu yang hebat,” ujar Sir Mason, sambil menatap Caron dari kepala hingga kaki.
 
Caron, yang empat tahun sebelumnya masih seorang anak laki-laki, kini berdiri tegak sebagai seorang pemuda. Dulu ia lebih pendek dari Revelio, tetapi sekarang ia jelas lebih tinggi dari keduanya. Dan pertumbuhannya tidak hanya terbatas pada tinggi badannya saja.
 
“Anda telah mencapai ambang batas Bintang 6. Itu adalah pencapaian yang mengesankan,” ujar Sir Mason.
 
“Tidak ada yang istimewa,” jawab Caron.
 
“Kerendahan hati yang berlebihan bisa menjadi kelemahan… Bukannya kau pernah berniat untuk bersikap rendah hati, kan?” kata Sir Mason sambil terkekeh.
 
Setelah bertukar sapa dengan Sir Mason, Caron memberi isyarat ke arah Neria, yang telah mengamati kejadian itu dari kejauhan. Dia meyakinkannya, “Tidak perlu waspada. Mereka di sini untuk membantu kita.”
 
“Oh! Aku belum pernah melihat elf sebelumnya,” kata Revelio dengan gembira.
 
“Lalu, siapa Foina?” tanya Caron.
 
Revelio melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh dan berkata, “Ayolah, kau tahu adikku tidak mungkin seorang elf.”
 
Kejanggalan kata-katanya membuat Caron menghela napas lagi. Dia berkata kepada Neria, “Ini Revelio.”
 
“Salam, wahai yang bijak dari hutan. Aku Revelio. Adapun diriku, aku—” Revelio memulai dengan dramatis.
 
“Dia adalah Pangeran Keenam kekaisaran,” Caron memotong perkataannya.
 
“Hei! Kau tidak bisa memperkenalkan aku seperti itu! Itu merusak kesannya!” Revelio proteste.
 
Begitu kata “pangeran” keluar dari mulut Caron, Neria secara naluriah mundur selangkah dan berkata, “…Seorang pangeran? Mengapa ada bangsawan di sini?”
 
Revelio, yang selalu pandai berakting, membungkuk dalam-dalam dan menjawab, “Setelah mendengar kabar mengerikan bahwa orang-orang mulia di hutan diperbudak di tanah yang diperintah oleh ayahku, kaisar, aku segera bergegas ke sini untuk—”
 
“Foina yang mengirimnya. Pria ini adalah adik laki-lakinya,” jelas Caron.
 
“Oh, dengan Lady Foina… Senang bertemu denganmu. Namaku Neria,” peri itu memperkenalkan dirinya dengan hati-hati.
 
Revelio, yang tampaknya kalah oleh gangguan terus-menerus dari Caron, menggelengkan kepalanya dengan pasrah sebelum membungkuk sekali lagi kepada Neria. Ia berkata dengan sungguh-sungguh, “Atas nama kekaisaran, saya dengan tulus meminta maaf. Kegagalan kami dalam menghentikan perdagangan budak di kota-kota kami sepenuhnya adalah kesalahan keluarga kekaisaran.”
 
Itu adalah permintaan maaf yang tulus, tetapi Caron, yang menyaksikan dari samping, tidak bisa menahan diri untuk berkomentar. “Bukankah kau pernah menyebut kaisar sebagai boneka sebelumnya?”
 
“Dasar bocah kurang ajar! Beraninya kau menghina Ayah?! Tuan Mason!” bentak Revelio.
 
Namun, Sir Mason, tanpa terpengaruh, hanya berjalan ke arah kereta. Dia mengambil beberapa kayu bakar dan melemparkannya ke dalam api unggun, sama sekali mengabaikan keributan itu.
 
Revelio, menatap kosong punggung Mason, akhirnya mengangguk sebagai tanda mengerti. Dia berkata, “Dia benar. Ayahku hanyalah boneka. Tapi, Caron, sebagai anggota keluarga Kekaisaran yang mewakili kekaisaran, adalah tugasku untuk menyampaikan permintaan maaf ini.”
 
“…Lakukan sesukamu,” jawab Caron sambil mengangguk.
 
Banyak hal telah berubah di dalam kekaisaran selama empat tahun Caron berada di Kastil Azureocean. Salah satu perubahan terbesar adalah status Pangeran Keenam, Revelio, yang berdiri di hadapannya. Empat tahun sebelumnya, Revelio adalah aib, diejek dan dihina oleh saudara-saudaranya. Tetapi sekarang, dengan dukungan resmi dari keluarga Leston, posisi Revelio telah berubah dalam semalam. Tidak seorang pun di Istana Kekaisaran berani mengabaikannya lagi.
 
Meskipun ia telah melanggar perjanjian yang dibuat oleh keluarga Leston, yang melarang anggota keluarga kerajaan mempelajari sihir setelah kematian Kaisar Jahat, keluarga Leston tetap mendukungnya. Berkat itu, Revelio memiliki akses bebas ke menara sihir kekaisaran, tempat ia terus belajar.
 
*”Dia mulai terlihat lebih seperti bangsawan sejati,” *pikir Caron sambil memperhatikan Revelio dengan tulus meminta maaf kepada Neria.
 
Revelio menegakkan tubuhnya dan berbicara lagi dengan serius. “Aku akan melakukan segala yang aku mampu untuk memastikan Lady Neria sampai ke Hutan Besar selatan dengan selamat. Ini adalah janji dari Pangeran Keenam kekaisaran. Dan, yang lebih penting lagi…”
 
Revelio menatap mata Caron sejenak sebelum melanjutkan dengan ekspresi tegas, “Saya sendiri akan menghukum semua yang terlibat dalam insiden ini dan membawa mereka ke pengadilan.”
 
Kata-katanya tidak mengandung kenakalan seperti biasanya, dan Neria mengangguk pelan sebagai tanggapan.
 
“Aku akan percaya padamu,” kata Neria pelan sambil melirik Caron.
 
Caron adalah pria yang telah membalaskan dendam untuknya tanpa meminta imbalan apa pun. Dia tidak ingin mempercayai manusia, karena bagaimanapun juga, manusialah yang telah mendatangkan begitu banyak rasa sakit dan penghinaan padanya. Tetapi Caron Leston berbeda. Ada sesuatu tentang dirinya yang bisa dia percayai. Mungkin itu adalah mana murni yang dia rasakan di dalam dirinya, atau kehadiran samar namun menenangkan dari energi Pohon Dunia, yang mengingatkannya pada ibunya.
 
“Saudariku juga telah menyiapkan gulungan teleportasi untuk digunakan oleh Lady Neria,” tambah Revelio, sambil mengeluarkan selembar perkamen halus dari jubahnya dan menyerahkannya kepada Lady Neria. Perkamen itu dihiasi dengan ukiran rumit berupa diagram-diagram kompleks. Itu adalah gulungan teleportasi, jenis gulungan yang hanya bisa dibuat oleh seorang penyihir agung.
 
“Jika kau menggunakan gulungan ini, kau akan bisa berteleportasi langsung ke adikku. Mohon tetap tinggal di Thebe sampai kita benar-benar menyelesaikan situasi ini,” kata Revelio sambil menyerahkan gulungan teleportasi kepada Neria.
 
Neria mengambil gulungan itu di tangannya, lalu perlahan menoleh ke arah Caron dan berkata pelan, “Aku akan pergi dan menunggumu di sana.”
 
Caron tersenyum dan mengangguk, lalu berkata, “Kita akan bertemu lagi jika memungkinkan.”
 
“…Kau harus datang. Kau harus,” bisik Neria sebelum dengan lembut merobek gulungan itu.
 
Dengan kilatan cahaya, sihir teleportasi di dalam gulungan itu aktif, dan sosok Neria menghilang tanpa jejak. Setelah memastikan mantra itu berhasil, Revelio duduk di samping api unggun dan bertanya, “Jadi, apa yang terjadi pada para ksatria? Bukankah ada beberapa yang pergi bersamamu dari Reben?”
 
Caron melirik kursi yang baru saja diduduki Revelio dan menjawab, “Orang yang memimpin mereka tadi duduk tepat di tempatmu sekarang.”
 
“Jadi, ke mana mereka pergi?” tanya Revelio lagi.
 
“Menurutmu mereka di mana? Aku sudah mengirim mereka semua ke neraka,” jawab Caron.
 
“…Kau membunuh mereka semua?” tanya Revelio.
 
“Neria bilang dia mengubur mayat itu di dekat sini. Siapa tahu, mungkin tepat di bawah kakimu,” kata Caron dengan santai.
 
Revelio menunduk, getaran kegelisahan melintas di wajahnya. Dia dengan cepat mengayungkan tongkat sihirnya, memancarkan cahaya samar yang meresap ke dalam tanah di sekitarnya. Baru setelah itu dia menghela napas lega dan berkata, “Fiuh, tidak ada apa-apa di sini.”
 
“Kau seorang pengecut,” kata Caron.
 
“Aku normal-normal saja. Kaulah yang gila,” balas Revelio sambil melirik tajam ke arah Caron.
 
Meskipun sudah empat tahun sejak terakhir kali mereka bertemu, Caron masih tampak agak… tidak waras. Mungkin itulah bagian dari pesonanya.
 
“Aku ingin membahas empat tahun terakhir, tapi kita akan membahasnya nanti,” kata Revelio sambil meneguk minumannya dengan seringai. “Alasan sebenarnya aku buru-buru ke sini adalah karena kudengar kalian sedang merencanakan pemberontakan. Kenapa kalian memulai sesuatu yang menyenangkan tanpa aku? Ayo, kita lakukan hal-hal menyenangkan bersama. Aku bahkan sudah punya nama untuk operasi ini.”
 
Caron mengangkat alisnya saat Revelio melanjutkan dengan senyum lebar, “Bagaimana dengan ini? ‘Pemberontakan yang Menginspirasi dari Cucu Adipati dan Pangeran Keenam.'”
 
“Ha…” jawab Caron.
 
“Tidak, tapi, inilah yang menarik. Ini adalah pemberontakan sungguhan,” kata Revelio dengan kilatan nakal di matanya.
 
“Kau mau aku melakukan pemberontakan tepat di mulutmu dengan tinjuku?” ancam Caron.
 
Revelio berdeham, mundur sedikit, dan berkata, “Baiklah, baiklah, tapi ini rencanaku…”
 
Sesaat kemudian, setelah mendengarkan rencana Revelio, Caron mengusap dagunya sambil berpikir dan menjawab, “…Sebenarnya tidak buruk.”
 
Mungkin Foina memang telah mengirimkan bala bantuan yang tepat.